# Соулмэйт

Северный Лорд

Страница книги <https://1.selflib.me/soulmeit>

Пролог

Дождь давно закончился. Перестук капель теперь сменился безупречной тишиной, разбавляемой лишь редкими звуками клаксонов автомобилей, доносящихся с улицы. Влажный парапет искрился в рыжем свете единственного фонаря у входа на крышу, но в остальном царил густой мрак. Я устремил взор в пасмурное ночное небо, по которому все еще гуляли свинцовые тучи, и тяжело вздохнул, охваченный дурным предчувствием. Ощущение дежавю. Сдвинул брови и перевел взгляд на темную фигуру, вышагивающую в сторону бортика. Парень в черном балахоне смахнул с головы капюшон и с некоторым трудом забрался на низкую стенку, отделяющую кровлю от пропасти. Остановившись у самого края, невозмутимо оперся на изящную трость и с любопытством заглянул вниз. По его чуть склоненной на бок фигуре было заметно, как сложно ему сейчас сохранять ровное положение и сколько сил уходит только на то, чтобы просто стоять. Я нервно сжал кулаки и сделал несколько неуверенных шагов, ощущая, как мягко пружинит под ногами выстеленная ондулином поверхность.

- Не подходи, – не поворачиваясь, выдохнул тот облако пара в холодный воздух и немного сдвинул трость в сторону для устойчивости.

Я замер. От одного только вида, что он стоит у самого среза здания, на высоте в 23 этажа, у меня подкашивались ноги. В отличие от него я чертовки боялся высоты.

- Слезай оттуда! – обеспокоенно выкрикнул. – Давай поговорим.

- О чем? Нам разве есть, о чем говорить? – парень качнулся и неспешно развернулся ко мне лицом. – Мне кажется, я уже всё сказал. Не моя ответственность, что ты отказываешься принимать действительность.

Челка почти полностью скрывала его глаза, но, даже не видя их, я прекрасно знал, на сколько безразлично они сейчас на меня смотрят.

- Значит, ТАК ты всё решил?

Опустил голову и сомкнул веки, сглотнув пересохшим горлом. Меня переполняла холодная ярость, граничащая с отчаянием. Ну почему он никогда не слушает меня? От холодного ветра все тело покрылось мурашками. Сердце ухало, а легкие сжались с такой силой, что в груди закололо.

- Я тебя совсем не понимаю, – наконец вытолкнул слова, вновь подняв голову. – Почему ты продолжаешь цепляться за него? Ты же прекрасно знаешь, что он за человек.

- Это всё в прошлом. Он изменился.

- Люди не меняются! – рявкнул в ответ, ощущая, как внутри закипает гнев, перемежающийся с чувством безысходности. – Он и сейчас просто использует тебя.

- Это неважно. Он все равно мой друг. Даже если так, к тебе это не имеет никакого отношения. Я сам разберусь со своей жизнью.

- Разберешься? Как? Если не можешь понять даже этого…

- Я всё прекрасно понимаю, но ты сейчас суешь свой нос, куда не просят. Хватит меня опекать! Я не ребенок! Мне не нужна нянька.

- Еще какой ребенок! Глупый несносный мальчишка!

- Так ты приперся следом позлить меня?

- Я пытаюсь до тебя достучаться. Если не я, то кто откроет тебе глаза?

- Если не ты? – внезапно усмехнулся. Даже от легкого движения губ на его щеках образовались милые ямочки. – Но что, если я не хочу их открывать?

- Хочешь и дальше строить из себя…

- Хочу, – перебил он. – Кто ты такой, чтобы решать, с кем мне общаться и дружить? Упал на меня, как снег на голову. Строишь из себя заботливого папочку.

- Я не…

- Довольно! Я сделал выбор. Думаю, ты и сам понимал его очевидность.

- Шен…

- Оставь меня в покое! – поднял трость и прижал руки к ушам, пытаясь укрыться от моих слов. Ноги тотчас потеряли былую устойчивость, и парень пошатнулся. Я инстинктивно подался вперед, чтобы успеть подхватить его, но тот мгновенно опустил металлическую палку и выровнялся. – Не приближайся! – поморщился и отвернул в сторону голову.

Я знал, что каждое движение, особенно упор на правую ногу, причиняют ему адскую боль, отчего самому становилось чудовищно плохо, словно его страдания передавались и мне.

- Уходи, – внезапно произнес юноша после недолгой паузы, даже не взглянув в мою сторону. – Наша встреча – ошибка. Баг, который давно было пора исправить.

- Ты... – мне стало страшно от пугающего осознания. Слова застревали в горле, не желая выходить. – В самом деле прогоняешь меня?

- Мы никогда не были близки. Что тебя удивляет? – свободной рукой он наконец откинул с лица отросшую челку, открыв обзору свое прекрасное лицо, и посмотрел на меня.

Всё шло наперекосяк. Еще вчера во мне теплилась надежда, что однажды я смогу заслужить его благосклонность, но сейчас… Сейчас он окончательно давал понять, что нам не по пути. Я всё испортил?

- Я уже говорил… – мне не хотелось верить и уж тем более признавать свое поражение. – Мы были более чем близки. Ты просто этого не помнишь.

- Не знаю, что ты там себе напридумывал, но знаю одно – ты должен перестать фантазировать и бегать за мной хвостом. Это не я слепец, а ты, раз до сих пор не понял, что ничего не значишь для меня.

С минуту я молчал, пытаясь прочесть в его черных бездонных глазах хоть каплю сомнения или сожаления о сказанном, но тот был невозмутимо спокоен.

- Хорошо, – смиренно выдохнул. – Я больше не затрону тему прошлого. Обещаю. Но мы же можем хотя бы остаться друзьями?

- Друзьями? Какой мне прок от дружбы с тобой? К тому же... – парень сделал паузу, всматриваясь в мое лицо. – Эти глаза... – его уста чуть приоткрылись, и кончик языка коснулся нижней губы, которую он тут же закусил и поспешно отвернулся. – Они ведь всегда будут смотреть на меня так, как сейчас. Я этого не хочу.

В ответ я лишь на миг стиснул зубы, переступив с ноги на ногу, а затем непроизвольно рассмеялся, хотя все тело пронзила такая боль, что хотелось только одного – перестать дышать.

- Я понял, – кивнул, все еще продолжая нервно улыбаться. – К сожалению, я не готов выколоть себе глаза в пустой надежде.

- Вот и славно, – заключил тот и вновь развернулся ко мне спиной, постукивая тростью. – Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

Теперь, когда все точки были расставлены, мне оставалось только уйти, однако, ноги словно вросли в крышу. Взгляд всё еще был прикован к одинокому силуэту на кромке здания. Я знал, что стоит мне отвернуться, и всё растает, как утренняя дымка. Если бы только можно было стереть память… Или вернуться в прошлое… Чтобы я сделал? Как поступил? Глядя сейчас на его понурую фигуру, я с сожалением понимал, что даже будь у меня еще шанс, я бы наделал столько же ошибок. Все повороты и зигзаги судьбы привели бы ровно к тому же результату. Ведь я не мог отказаться от него, будь у меня хоть тысяча возможностей.

- Прощай, – наконец выдохнул, почти беззвучно, и, развернувшись, неуверенно зашагал прочь.

Не оборачивайся. Только не оборачивайся. Прости иди. Как бы ни было сложно. Я почти дошел до выхода, когда монотонный шелест моих шагов внезапно оборвал звук брякнувшей о парапет трости. Звон металлического набалдашника, от которого к горлу невольно подступил желудочный сок. Мою душу, казалось, парализовало, тогда, как тело среагировало быстрее молнии, мгновенно развернувшись на 180 градусов. Тонка стальная палка с массивной головой ворона еще катилась по мягкому настилу и лишь в момент, когда мои глаза впились в нее, замерла в метре от бортика, на котором уже никого не было. Сердце пропустило удар. Легкие вмиг сдавило, лишив остатка кислорода, а голова закружилась. Резко сорвавшись с места, я рванул к парапету, чувствуя, что задыхаюсь и вот-вот лишусь чувств, так и не добежав.

- Шен! – вырвался гортанный звук из опухшего горла, и ноги невольно подкосились.

Таинственный незнакомец

Белоснежный лист, испещренный черными буквами, смотрел на меня с экрана ноутбука. Я сделал очередной глоток кофе и потянулся, откинувшись на спинку кресла. Мой черновик был почти готов, но я все еще сомневался, стоит ли это публиковать. Никогда прежде я не пробовал себя в искусстве написания романов, но мысли так и рвались выплеснуться на электронную бумагу. В какой-то момент желание высказаться, словно цунами, перевалило через барьер колебаний и предрассудков, что писать могут только избранные. Я просто сел за стол и поддался чудаковатому порыву.

Телефон тихо пиликнул. Задумчиво перевел на него взгляд и долго пялился на светящийся экран, прежде чем нехотя протянул к нему руку.

«Привет. Что делаешь?»

Ох, Софи. Совсем забыл про нее. Так и не написал ни разу, хоть и обещал.

«Привет. Дома. Извини, что так и не ответил.»

«Работа. Знаю. Не хочешь встретиться за чашкой кофе?»

Кофе? Я уже выпил кружек 5 кофе… Еще с минуту я смотрел на сообщение, водя пальцем по переписке. Хочу ли я вообще сейчас кого-либо видеть? Отложил телефон в сторону и снова уставился в текст. Минута. Две.

- Ах, черт, – простонал, понимая, что все же надо хоть что-то ответить.

«Я тут кое-что накатал. Что-то типа романа. Но вот с концовкой трабл.»

«Ого! Ты теперь еще и романы пишешь!?» Последовала строка из различных смайликов. «Я тоже как-то пыталась написать роман. Хочешь помогу придумать окончание?»

Чтобы придумать развязку, нужно сначала всю эту писанину перечитать. Десять с хером авторских листов фантастической белиберды. Она даже не подозревает на что сейчас подписывается. Я пару раз качнулся в кресле, а затем резко оттолкнулся ногами от стола. Колесики быстро прокатились по паркетной доске, но тут же встретили на своем пути толстый шнур удлинителя и застопорились.

А почему, собственно, нет? Пусть читает, если хочет.

«Ок. Встретимся на Кузнецком мосту.»

Я отправил локацию, где буду ждать ее, и, наскоро собравшись, выскочил из дома под тугое эбонитовое небо. Зонт. Точно. Вернуться за ним или понадеяться на то, что осадков не обещали? Провел пальцами по подбородку, осознав, что забыл даже побриться. Бог с ним. Не хочу возвращаться. Я сделал шаг из-под козырька подъезда, попутно выуживая из кармана ключ от машины. Отрешенно перевел взгляд на темное пятно палисада и тут же испуганно дернулся, застыв на месте. На прутьях низкой изгороди сидела громадная черная птица похожая на ворона. Впрочем, это могла быть любая другая птица, поскольку я в них совершенно не разбирался. Она раскрыла массивный клюв и посмотрела на меня, прицеливаясь то одним, то вторым глазом.

- Напугал, – медленно убрал ключ обратно в карман. Каков красавчик. Но что он тут делает? Нерешительно сделал шаг ближе. – Привет. Я Виктор.

Дверь за моей спиной резко распахнулась, и я невольно обернулся, заметив двух знакомых мальчишек с 3-го этажа.

- Здравствуйте, дядя Виктор, – хором пропели они и бегом помчали по внутреннему двору.

- Здравствуйте, – несколько запоздало произнес в ответ, снова переключив внимание на ограду.

Пусто. Окинул взором деревья, потом козырек. Никого. Загадочный персонаж уже упорхнул в неведомые высоты. Я лишь пожал плечами и быстрым шагом направился к машине. Рука уже потянулась к ручке двери, когда в голове промелькнула картина, как я жахнул в последнюю кружку кофе нехилую дозу коньяка. Проклятье. Надо было назначить встречу где-то поблизости. Ладно, воспользуюсь метро. Зато не попаду в пробки.

Каких-то десять минут пешего шага, и очень скоро я уже стоял на платформе, уставившись на табло с обратным отсчетом. Двадцать, девятнадцать, восемнадцать, семнадцать. Я мысленно повторял секунды вслед за меняющимися значениями, пока чей-то голос не начал считать вслух, словно вторя моим мыслям:

- Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…

Я неосознанно поежился, не знаю даже от чего больше, от тембра прозвучавшего голоса или от того, что некий незнакомец неожиданно озвучил мои мысли, и обернулся. Буквально в паре метров стоял высокий стройный мужчина в черном длинном пальто и смотрел туда же, куда и я всего секунду назад. Его смоляного цвета волосы были уложены к затылку, открывая обзору красивое лицо с высокими скулами, но настолько бледное, что темные глаза на его фоне, казались совершенно черными, как две бездонные пропасти.

Поезд прибыл, и я поспешно вошел в вагон, пристроившись у дверей напротив. Я ожидал, что странный человек войдет следом, и в ярко освещенном вагоне мне удастся его лучше рассмотреть, но вслед за мной больше никто не вошел. Обернулся по сторонам, быть может он зашел через другие двери, но нет. Мужчина словно испарился.

*

Я вышел на станции Кузнецкий мост и направился к заведению под названием «Frank by Баста», но менять прохладу улицы на душное помещение пока не спешил. Не смотря на холод и промозглый ноябрьский ветер, этот вечер был необычайно хорош. Мое настроение странным образом улучшилось, а внутри проснулась непоколебимая решимость. Я просто обязан опубликовать свою работу. Мне это нужно. Выудил из пальто пачку сигарет и закурил. Дым густым облаком расползался во влажном воздухе, пока ноги сами выхаживали вдоль паба, туда и обратно. Ох, чертова книга! И почему мне так важно дописать ее? Мысли невольно уносились обратно в подземку. Что это был за странный человек? Я остановился, сбросив пепел с почти истлевшей сигареты.

- Привет!

Моя голова мгновенно обернулась на голос. Передо мной стояла Софи, кутаясь в толстый шарф, и смотрела на меня своими огромными серыми глазищами.

- Привет, – едва заметно улыбнулся. – Давно не виделись.

- Да уж. Ты стал совершенно неуловим, – девушка хлопнула меня по плечу. – А я и не знала, что ты еще и пишешь.

- Я не пишу. Просто так вышло, – распахнул перед ней дверь, пропуская вперед. – Есть хочешь?

- Да, – рассмеялась она. – Ужасно голодная. Мне за сегодня из-за съемок так и не удалось нормально поесть.

- Хорошо. Заказывай всё, что хочешь.

Мы уселись за самый дальний столик подальше от посторонних глаз. Аппетит ко мне так и не пришел, поэтому я остановил свой выбор на бокале сухого красного. Зато София уминала за обе щеки ребрышки с картофелем, запивая все это дело пивом.

- Ну так что там за книга?

- А, да, – несколько сконфуженно вытянул из сумки планшет. – Вот. Тут только часть глав, остальное в процессе. И я еще никому не давал читать. Так что, ты первая.

- Мм… Здорово, – задорно улыбнулась.

Пока она пролистывала страницу за страницей, вчитываясь в текст, я напряженно следил за ее лицом, стараясь уловить малейшее его изменение. Что скажет? Сочтет ли странным мой сюжет? Или проникнется чувствами героев? Времени потребовалось немало, за которое я успел весь издергаться и заказать второй бокал вина. Наконец девушка дошла до последней отредактированной главы и несколько удивленно подняла голову, заглянув мне в глаза.

- Главного героя зовут Виктор. Как и тебя. Почему?

- Не знаю. Так совпало.

- Так эта книга о тебе?

- Нет, конечно. Это просто выдумка.

- А твой герой Шен... – ее брови чуть нахмурились. – Он существует?

Странный вопрос – пронеслось у меня в голове, и я вновь вспомнил мужчину из метро. Я выдумал Шена, точнее он мне приснился, но почему тот парень, которого сегодня встретил, был так на него похож?

- Странноватый роман, – София промокнула рот салфеткой и добавила. – Попахивает ЛГБТ. Ты серьезно все это написал? С чего вдруг такая необычная тема?

- Это не ЛГБТ, – меня немного смутило ее замечание. – В отношениях между героями нет даже грамма сексуального или романтического подтекста.

- Нет, но… всё равно как-то странно. Весь сюжет в итоге закручивается вокруг пары мужчин, – пожала плечами. – Если быть откровенной, я не любитель таких романов. Мне нравится, когда в книгах описана любовь мужчины и женщины. В общем, не знаю, что сказать.

Я и не надеялся на то, что она поймет. Хотя нет. Я как раз-таки надеялся. Очень. Даже отчасти переживал. Ведь она была моим первым читателем.

- Все так плохо? – убрал планшет обратно в сумку.

- Не то чтобы плохо… Но, блин, они же реально похожи на геев.

- На кой черт я стал бы писать про геев?

Теперь я и сам не понимал, почему написал то, что написал.

- Ладно, я тебя услышал. Но чем закончить?

- Сложно сказать. Но этот мальчишка Шен меня бесит, – расхохоталась София. – Так и хочется от него избавиться. Виктор ведь и сам признает, что всего лишь слуга своего господина. Действует по указке. Сам посуди, как бы ты себя чувствовал, если бы умом понимал, что твоими эмоциями манипулируют посредством магии? Не возникло бы желание разорвать эту связь?

- Резонно, – вздохнул и побарабанил пальцами по столу.

- Тогда убей его. Пусть Виктор останется с Анной. Все-таки большинство любит хэппи-энды.

- Убить одного из главных героев - это для тебя хэппи-энд? – рассмеялся.

- Какой же он герой? Скорее уж главный злодей.

- Хм… Ну хорошо, будь по-твоему, – меня все еще мучали некоторые сомнения. Злодей ли он в самом деле? Что, если у него есть чувства? И они настоящие. Просто завуалированы под равнодушие… Смешно. Я говорю о своем вымышленном персонаже, словно он реален. Интересно, бывало ли у других авторов так, что ты не до конца знаешь своего антагониста, и он раскрывается перед тобой только в процессе, будто живой человек? Как гусеница превращается в бабочку.

*

Вернувшись на свою станцию метро и поднявшись наверх, я остановился у выхода и долго смотрел на плотную стену ливня, застилающего горизонт и заливающего площадь. Да, зонт сейчас был бы очень кстати. Любопытно, что бы сделал Шен из романа? Вышел под дождь? Такой странный и нелогичный. Я снова вспомнил слова Софии, звучащие как приговор. Суд вынес тебе решение о смертной казни, Шен. На меня навалилась странная тоска. Ох… Сейчас бы просто напиться.

- Двух бокалов было мало? – негромко прозвучал голос за спиной.

Я вздрогнул и только успел чуть повернуть голову, как мимо проскользила темная фигура человека и вышла прямо под проливной дождь. Мужчина лишь на секунду остановился, подняв лицо к небу, и снова двинулся вперед через площадь в направлении подземного перехода. Я смотрел, как капли барабанят по его пальто и впитываются в волосы, и даже не заметил, что уже стою, затаив дыхание, и безмолвно провожаю удаляющуюся фигуру. Это он? Тот самый парень из метро? Да нет, не может этого быть. Точно обознался.

***

Проснулся я от жуткого холода, что не спасало даже толстое теплое одеяло. С трудом разлепив сонные глаза, уставился в темноту комнаты перед собой. Черное пятно. Что это? Еще немного поморгал в попытках сфокусироваться.

В ногах, прямо на кровати, сидела здоровенная птица и смотрела на меня, вертя головой. Что!?

В ужасе подскочил в постели, подтянув колени. Ворон!? Мой сон мгновенно улетучился. Я точно не брежу? Неуверенно потянулся к светильнику, но в тот же миг трусливо отдернул руку, когда птица раскрыла массивный клюв, грозно защелкав, и шумно поднялась вверх, хлопая крыльями. Меня буквально вдавило от страха в мягкую спинку кровати. Пернатый гость легко проскользил по комнате и стремглав выпорхнул в раскрытое настежь окно. В себя я пришел лишь только через минуту. Пулей рванул к проему и закрыл створку. Мне точно это не снится? Выглянул через стекло на понурый ландшафт двора. Тишина.

Теперь уснуть было несколько проблематично, и я устало прошагал через гостиную в кухню налить себе ромашкового чая. Сделав несколько глотков горячего напитка, мой взор упал на покоящийся на столе ноутбук. Самый верный способ борьбы с бессонницей – это работа. Да. Если уж не спиться, то почему бы не попробовать отредактировать текст? Сел за ноут и еще раз перечитал первые две главы, решив, что их оставлю без изменений. Как разделаться с Шеном я пока не решил, а потому продолжил закручивать сюжет вокруг этого странного парня, надеясь, что фантазия сама вывезет меня в нужное русло. Отправив начало романа на модерацию, я сонно зевнул и изнуренно прилег на диван. А в следующее мгновение распахнул веки, когда за окном уже во всю рассыпались редкие лучи солнца, умудряясь пробиться сквозь тяжелые свинцовые облака. Прищурился от неожиданно яркого света, все еще не решаясь подняться, и долго всматривался в панорамную дверь балкона. Сколько же сейчас времени? Тяжело вздохнув, наконец встал и протопал в комнату за телефоном. Голова казалась необъяснимо тяжелой, хотя накануне мной выпиты были лишь пара бокалов вина, не считая сорока грамм коньяка, вбуханных в так и недопитый кофе. Подхватив мобильник, я с удивлением обнаружил 10 пропущенных звонков от Софии и несколько сообщений, в которых она говорила, что никак не может до меня дозвониться и что это срочно. Хм.. что там у нее произошло?

- Привет. Почему ты не брал трубку? – тут же выпалила она, мгновенно ответив на звонок.

- Не слышал. Что у тебя такого срочного?

- Жека в аварию попал. В реанимации сейчас.

- Женек? – в голове всплыл образ улыбчивого парня. – Что произошло?

- Точно не знаю. Знаю только, что это было лобовое столкновение.

- Как он сейчас?

- Его прооперировали, но состояние тяжелое, – ее голос заметно дрожал.

- Ясно. А когда это случилось-то?

- Сегодня ночью. Он ехал домой.

- Во сколько? – сам не понимая почему, вдруг задал этот вопрос.

- Около трех. А что?

- Ничего, – медленно произнес, вспоминая, как уселся за ноутбук и взглянул на часы. 3:14.

Выходит, я проснулся как раз в тот момент, когда мой друг попал в ДТП… Хоть никакой связи я не видел, мне все равно показалось это странным. Да еще этот ворон. Предвестник смерти.

- Виктор, это так ужасно. Я до сих пор не могу поверить, что это случилось с Женей.

Я чувствовал, что она вот-вот разрыдается, а потому спокойно произнес, что все будет хорошо, хоть и не был в этом уверен, и предложил встретиться.

*

Этот воскресный день обещал быть долгим. Его начало уже подкачало, и теперь единственное чего хотелось, это дожить до его окончания и не сдохнуть самому. Я вышел из дома в третьем часу и устало плюхнулся за руль. Сил не было. Из-за встречи с Софи пришлось перенести свой визит к парикмахеру и отменить кое-какие планы, что несомненно удручало. Я завел машину и помчал по двору несколько быстрее обычного. Было желание поскорее все это закончить и вернуться домой. Еще немного придавил педаль газа и повернул баранку в сторону шлагбаума. Звонок телефона раздражающе разнесся по салону автомобиля. Да черт бы вас побрал! Что вам всем сегодня от меня нужно? Взглянул на монитор бортового компьютера. Всего секунда. Я оторвал взор от дороги. Мелкая собачонка, откуда ни возьмись, выскочила прямо под колеса. Резко ударив по тормозам, я остановил машину под лязг покрышек, и чувствуя, как авто занесло на скользком асфальте. Сбил? С ужасом посмотрел по сторонам, заметив, как пес, испуганный железной махиной, рванул наутек, скрывшись за домом. Выдохнул. Слава Богу. С силой сжав руль и пытаясь унять бешено стучащее сердце, я сбросил докучающий звонок и опустил голову на клаксон. Протяжный гудок прокатился по колодцу двора. Резко отпрянул. Быть может не стоило сегодня садиться за руль? Взглянул на часы и нерешительно заколесил дальше, остановившись у шлагбаума. Странное беспокойство никак не покидало. Я выудил из кармана мобильник и взволнованно посмотрел в левое зеркало. Рядом с местом, где прежде я совершил аварийную остановку, стоял тот самый незнакомец в черном пальто и смотрел куда-то вниз. На земле лежало тело. Мужчина неспешно присел на корточки и потрогал мертвого пса. Этого не может быть! Я же точно видел, как тот умчал на всех своих четырех лапах! Может их было две? Собаки. И эта уже была сбита здесь до меня? Мне не хотелось верить в то, то я убил несчастного песеля. С силой заставил себя отвести взгляд от зеркала и выехал из двора.

*

Пока Софи лепетала без остановки о несчастном Жеке, я пытался избавиться от мыслей о мертвой собаке и таинственном незнакомце. Но это было не так уж просто. Кто он? Почему снова столкнулся с ним? Почему этот человек так напоминает Шена из того проклятого сна? Хоть за два года образ мальчишки и поистёрся в моей памяти, но я еще смутно помнил общие черты. Может ли это быть он? Но в моем сне он умер. Как и та собака… Я точно видел, как она ускакала, но потом это тельце на дороге… Я что, вижу мертвецов?

- Как думаешь? – внезапно произнесла София и коснулась моей руки.

- Что? – заглянул в ее светло-серые глаза.

- Ты меня не слушал? – нахмурилась. – Где ты витаешь?

- Извини. Я сегодня не в состоянии отвечать на вопросы.

- Понимаю, – грустно отозвалась подруга и вздохнула. – Я тоже долго была словно в трансе, узнав о случившемся. Как думаешь, он выкарабкается? Проклятый водитель второго автомобиля практически не пострадал. Целехонек, тогда как Жека на грани жизни и смерти.

- А виноват-то кто? – меня почему-то разозлили ее слова. – Кто из них выскочил на встречку?

София потупила взгляд.

- Зная Женька, он постоянно садился за руль в нетрезвом виде. Вот и сейчас не исключаю, что был под градусом, и сам виновник ДТП. Хорошо, что второй водитель не пострадал. Да и вообще, слава Богу, что Жека ехал один и никого не угробил. Я не собираюсь его выгораживать только потому, что он мой друг. Ему давно уже пора повзрослеть, – поднялся из-за стола и накинул пальто. – Мне пора. Извини. У меня еще есть кое-какие дела, которые нужно успеть сделать за сегодня.

Я оплатил счет и сразу же покинул кафе, оставив Софи одну наедине с ее мрачными мыслями. И хоть, наверно, это было не по-джентельменски, уходить вот так, но слушать ее причитания было невыносимо.

На улице крапал небольшой дождь, и я решил немного пройтись по скверу вокруг пруда и развеяться, прежде чем снова сяду за руль и отправлюсь в салон. Ледяной ветер задувал в уши, вызывая болезненное покалывание, но тем не менее, все эти даже неприятные ощущения давали понимание, что я живой. Я здесь, сейчас. Другой жизни у меня может и не быть, а потому, я хочу проживать ее именно так, как считаю нужным.

***

После того разговора София не общалась со мной несколько дней. Впрочем, как ни жестоко это прозвучит, я и сам почти забыл о ее существовании. Лишь на четвертый день тишины она вдруг скинула скупое сообщение: «Жека пришел в сознание». Мне бы радоваться, что все обошлось, да ехать к нему, но...

Я продолжал покачиваться в кожаном кресле и смотреть на погасший экран мобильника. И зачем я наговорил все это Софи? Вот зачем? Она все равно не сделала никаких выводов, лишь только обиделась. Как обычно. Поднялся и прошел по кабинету вдоль стеллажа с книгами. Если поеду, придется мириться с колкими замечаниями и осуждающим взглядом с ее стороны. Если не приеду, станет еще хуже. Меня превратят в монстра. С говном съедят. Уставился на потрепанный переплет «Божественная комедия» Данте. И все же надо ехать…

Я подхватил ключ от машины и вышел из кабинета, тут же столкнувшись в дверях с Антоном.

- О, ты уже уходишь?

- Да. У тебя что-то срочное?

- Да нет, – Тоха как-то неуверенно отошел в сторону, освобождая мне путь. – Еще вернешься сегодня?

- Вряд ли, – взглянул на часы, стрелки которых уже развернулись на половину четвертого. – Поработаю из дома.

- А завтра вечером какие планы? Будет время?

- Ты меня на свидание хочешь позвать?

- Нет, – хохотнул. – Давно просто не собирались, как в старые времена, когда еще прогали в тесной комнатушке в Измайлово.

- Ах, вон оно что, – на секунду смолк, мысленно вернувшись в прошлое. – Ты прав. Давай сообразим что-нибудь. Только без фастфуда. И не пиво. Не будем опускаться до того же уровня, с которого начинали.

Антон рассмеялся.

- Согласен. Теперь-то можно. Выросли. Ты так вообще теперь важная персона.

- Да брось, – мои губы впервые за долгое время растянулись в широкой улыбке. – Ну какой я важный? Наверняка так и зовете меня Викой, когда я в самый последний момент меняю решение.

Гогот Тохи снова прокатился по холлу, отскакивая от стен и привлекая внимание.

- Ты еще помнишь это?

- Конечно.

- Ладно, не буду тебя задерживать. Беги, куда планировал. Завтра поговорим.

- Ага, давай. До завтра, – хлопнул его по плечу и быстрым шагом направился к лифту.

*

Я долетел до клиники за 15 минут. Бросил машину сразу у обочины, не въезжая на парковку, и почти бегом ломанулся в сторону здания больницы. Хотелось успеть до приезда всей этой «делегации» друзей, включая Софию. Ох, только бы они еще не приехали.

- Вик! – раздался звенящий мальчишеский голос за спиной, что я невольно дернулся, словно вор, пойманный на месте преступления, и остановился на лестнице, так и не добравшись до входных дверей.

- Привет! – Максим растянулся в счастливой улыбке и взбежал по ступеням.

- Привет, – нервно сжал кулаки и вновь расслабил, окинув взглядом площадку за его спиной.

- Ты к брату?

Нет, блин. Пришел на сифилис провериться. Ну а к кому еще?

- Да. Как он, кстати?

- Сейчас уже ничего, – парнишка легонько пнул мыском ботинка край порожка и опустил глаза, едва заметно улыбнувшись. – Не ожидал, если честно, тебя увидеть… – он вдруг смутился собственных слов, словно в них был какой-то потаенный смысл, и тотчас обернулся на парковку. – А ты один? Без Софи?

- Без. Может, войдем? – кивнул в сторону входа.

Мне не терпелось поскорее зайти, убедиться, что с Женьком все в порядке, и покинуть здание до прихода подруги.

- Да, идем конечно. Жека будет очень рад тебя видеть.

Макс прошел вперед, уводя меня за собой. Но не успели мы даже натянуть бахилы, как в холле появилась взволнованная Софи.

- Максимка! – она подскочила к нему и обхватила за шею. – Привет. Как он? – отпрянула, заглянув в лицо.

- Уже хорошо. Вроде. Не жалуется, – он обернулся на меня и снова посмотрел на подругу, недоумевая, почему она никак не отреагировала на мое присутствие, даже не поздоровалась.

- Привет, Софи, – поднялся с кресла, уступая ей место.

- Привет, – буркнула в ответ, понимая, что такое поведение выглядит несколько подозрительным. – Макс, а Димка не приходил еще?

- Не знаю, – пожал плечами тот. – Не видел.

София отчего-то слишком уж суетилась. Сначала никак не могла расправить бахилы, пока я ей не помог. Затем, натягивая на туфлю, продырявила одну каблуком. Пришлось доставать новую. Нервничает?

- Да ты не торопись, – усмехнулся Максим, глядя, как она впопыхах мечется от корзины до кресла и обратно. – Мы тебя ждем.

*

Всякий раз, когда Женек, лежа на больничной койке, с улыбкой на устах говорил, какой я замечательный товарищ, Софи буквально прожигала меня взглядом. Наверно оттого за всё время, пока мы находились в палате, я ни разу не позволил себе улыбнуться и не проронил почти ни слова. Меня снедало то, с каким укором она на меня смотрела. «Подлец. Двуличный гад.» – Так и кричали ее глаза. В конце концов, я вышел, сославшись на то, что нужно в туалет, и нахмурившись прошагал в уборную. Наверно, я и правда гад. Остановившись перед зеркалом, я еще долго пялился на свое отражение. Да что я сделал-то? В самом деле. Поднес руки к крану. Вода тонкой струйкой побежала вниз, исчезая в мрачном отверстии слива. Достало всё, ей Богу. Склонился к раковине и умыл лицо.

- Никогда не женюсь, – выдохнул, стряхнув воду с кистей рук. – К черту!

Поднял голову и резко притих, заметив в отражении мужскую фигуру. Незнакомец с угольно-черными глазами стоял за спиной буквально в двух шагах и смотрел на меня сквозь зеркало. Молча. Неподвижно. Я же оторопело уставился на него. Тот самый парень! Круто развернулся и уже открыл было рот, чтобы спросить какого черта он тут забыл, но так и застыл в замешательстве. Пусто. Кроме меня в помещении не было ни души. Куда он делся? Прошагал вдоль трех отдельных кабинок, попутно распахивая дверь в каждую. Никого. Он же не мог испариться? Да и почудиться тоже не мог. Я же не схожу с ума? Очень на это надеюсь.

*

Я вышел из туалета и тотчас прямиком направился к выходу, решив уйти по-английски. Школьные годы давно прошли и, хоть мы и продолжали общаться с Женьком на протяжении всех этих лет, друзьями нас сложно было назвать.

- Вик! – неожиданно звонко прокатилось по коридору.

Я тяжело вздохнул, коря себя, что нужно было убегать быстрее, и нехотя остановился. Ну что еще?

- Уже уходишь? – Максим поспешил нагнать и, нервно сжав пальцы вытянутых по швам рук в кулачки, встал напротив меня.

- Да. Мне нужно возвращаться в офис, – бесстыдно соврал, глядя в его широко распахнутые голубые глаза, похожие выражением на собачьи.

- Ясно, – неуклюже почесал затылок. – Ты еще заедешь как-нибудь?

- А что? – чуть прищурился, не до конца понимая, что ему от меня надо.

- Да просто спросил, – стыдливо отвел взгляд.

Я знал Максимку еще с того возраста, когда он не просто под стол пешком ходил, а писался под себя. Мы с Жекой сдружились еще в первом классе, а этот щупленький юноша, его младший братишка, родился и вырос у меня на глазах. Сейчас ему было около 24-х. Взрослый парень. Вот только привычки остались. С самого детства он бегал за мной, как щенок за мамкой. Даже в свой переходный возраст единственным человеком, к кому он прислушивался, был я. Помню, как Женька звонил и просил с ним поговорить по-мужски, ибо только мои слова могли хоть как-то на него повлиять. Прошло столько времени, а он ни капли не изменился. Вот уж правда. Люди не меняются.

- Ну, я пойду тогда?

- Да, – несколько разочарованно выдохнул и отступил в сторону. – Нет, постой! – неожиданно ухватил меня за рукав, не дав сделать и шагу, но тотчас отпустил, еще больше смутившись.

Я выждал почти полминуты, дав тому время собраться с мыслями, но Макс всё никак не решался озвучить причину, по которой меня задержал.

- Ну, говори. Если есть, что сказать.

- Я... – произнес он, глядя куда-то в пол. – Я окончил МФТИ и давно работаю программистом. Я…

- Я знаю, – оборвал на полуслове. – Говори по существу. Мне не нужна предыстория. Что ты хочешь?

- Возьмите меня к себе.

Я знал, что Максимка пошел по моим стопам и был неплохим кодером, однако, его просьба мне показалась немного странной. Не преследует ли он сейчас какую-то другую только ему известную цель? Этот мальчишка явно не так прост, каким хочет выглядеть. И что мне ответить ему? Сказать, что набрали уже весь штат, при том, что ежедневно обновляем список вакансий на hh? И почему он просит об этом меня, если мог просто отправить резюме через сайт? Решил заручиться поддержкой генерального директора и прийти по протекции?

- Ты против?

- Я... – да, я на миг потерял дар речи, а потому затянул с ответом. – Нет, конечно, – попытался разрядить обстановку и нелепо улыбнулся. – Приходи. Но собеседую вовсе не я. Да и вообще я никак не связан с приемом сотрудников. Тебе придется, как и другим кандидатам, прислать свое резюме и пройти несколько встреч.

- Да, конечно, – закивал он. – Просто не хотел приходить, не спросив твоего разрешения.

- Ну что ж. Тогда будем ждать твое резюме, – хлопнул по плечу, все еще прокручивая в голове мотивы этого ребенка, и непроизвольно проскользил пальцами вниз до его локтя, отчего тот мгновенно напрягся и зарделся.

Я сделал что-то не так? Его реакция на мое прикосновение ввела в замешательство, и я поспешно убрал руку.

- Я пойду. Надо ехать.

- Да, да. Конечно, – улыбнулся он, светясь от счастья.

Я двинулся дальше по коридору, терзаемый мыслями, что всё это неспроста. Одна надежда, что Кирилл не допустит к работе того, чья подноготная имеет изъяны. Вот только этого пацана я знал куда лучше, чем кто-либо другой, и его прошлое было почти безупречно. А значит дело оставалось за малым – быть первоклассным специалистом.

Дойдя до дверей, я задумчиво обернулся, словно хотел еще раз оценить, на сколько сильно мог вляпаться. Макс всё еще стоял на прежнем месте, глядя мне вслед и держась за свое плечо. Заметив, что я повернул голову, он тотчас отпустил руку, а его глаза расширились. Рот невольно приоткрылся, будто я сделал то, чего он никак не ожидал. В этот момент я и сам почувствовал страшную неловкость и поспешил отвернуться. Покинув больницу, я гнал машину с такой скоростью, будто пытался сбежать от того, что еще не произошло, но вот-вот должно было. Не ошибся ли я? Может стоило сразу отказать этому пареньку?

Бывают ли такие совпадения?

С самого утра ко мне в кабинет поочередно заходили мои «старпёры». Ребята, с которыми я начинал бизнес, и кто так и остался со мной до конца. Сейчас они уже все были руководителями и тим-лидами. А когда-то, больше десяти лет назад, мы обитали в скромной коморке на окраине Москвы и лишь мечтали выбиться в лидеры IT-индустрии. Теперь у нас был шикарный офис с видом на набережную и разными плюшками. Огромный штат сотрудников, включающий не только программистов. Роскошные автомобили, дома и квартиры (у всех, кроме меня, мне хватало моей уютной квартирки на девятьсот пятого), дети и жены (опять же, у всех, кроме меня).

- Вик, девочек заказывать будем? – голова Антона просунулась через приоткрытую дверь, и я тут же зашвырнул в него смятый в шарик лист бумаги. – Я пошутил, – расхохотался, увернувшись. – Из какого рестика закажем еду?

- Ваш выбор. Я почти всеяден.

- После макдака-то да, – вновь рассмеялся Тоха. – Ок. Я понял. Спрошу у Кири.

День прошел в каком-то приподнятом настроении, словно в преддверии нового года. Ребята радостно суетились, хотя особого повода для праздника по сути не было. Просто решили собраться. Просто выпить и посидеть. Обычная пятница.

*

В офисе стихло. Стихло, но ненадолго. Как только последний сотрудник покинул этаж, он вновь ожил. Шестеро старожил, вооружившись пузырями виски и разносолами греческой кухни, оккупировали центральную переговорку, устроив в ней настоящий шабаш. Алкоголь лился рекой. Музыка буквально вгрызалась в голову, отражаясь от стен. В какой-то момент мне даже захотелось выйти, чтобы хоть на чуть-чуть скрыться от столь агрессивного шума.

- Сделаю тише, – проорал вдруг Тоха и убавил громкость раза в три. – Вот так получше. Бедные мои перепонки.

- Нытик, – хмыкнул Кирилл. – Опять весь кайф обломал. Хорошо же было.

- Да не, правда громко, – прочавкал Оскар забитым ртом, из которого картечью полетела пережеванная еда. – Поболтать же хочется.

- Блин. Ты все заплевал, свинота! – возмутился Тимур, толкнув в плечо.

- Ну правильно. Я же ем.

- Ну так ешь с закрытым ртом.

Ребята спорили, препирались, подтрунивали друг над другом, но как-то по-доброму, по-семейному, что ли. Смех то и дело прокатывался по помещению, заглушая даже музыку.

- А что там у Карима? Что-то давненько ничего не слышал.

- Прозябают. Раз в сутки DDoS, как по расписанию, – загоготал Тоха. – Да ну его. Ушел и ушел.

- Не, ну интересно же. Он же говорил, что у нас всё фуфло и вообще не взлетит. Да и мы все фуфло. Где мы, а где он.

- Он так говорил, потому что думал, Фантом ему всю систему отладит.

- Да ладно? – Кирилл оторопело уставился на Антона. – То-то он возомнил из себя невесть что, – сделал глоток виски, нахмурившись, и звонко поставил стакан на стол. – Фантом, чертёнок…

- Да, нереально крутой программист был, – вздохнул Оскар.

- Дурак, – выплюнул Тимур. – Такой талант. И вот так…

- Ну да, печально как-то, – подхватил Санька, откинувшись на спинку дивана.

- Что за Фантом? – не выдержал я, сдвинув брови и переведя взгляд с Тимура на Александра.

- А, ты же не в курсе, – Оскар вытер жирные пальцы салфеткой. – Был один хакер. Его боялись даже свои. Не дай Бог дорогу перейти.

- Почему был? – снова нахмурил лоб я. – Он что, умер?

- Да, – выдохнул Оскар и залпом выпил виски, осушив посуду до дна.

- Да не умер он еще, – фыркнул Тоха. – В коме.

- Да? Вроде говорили, что он того, всё. Но даже если в коме, то не факт, что выйдет из нее. А если и выйдет, то будет овощем.

- Да, жаль его, – задумчиво проговорил Шурик.

- Погодите, – вновь вклинился в разговор я. – А что с ним случилось?

- Попытка самоубийства. Сбросился с крыши.

Меня пробрало до дрожи об одном только упоминании об этом.

- Да не было это суицидом, – запротестовал Антон. – Я, лично, в это не верю.

- А что тогда? Убийство?

- Да. Я считаю, его столкнули. Он бы никогда так глупо не поступил.

- Однако, не было никаких улик, указывающих на убийство. Он поднялся на крышу один. Все видеозаписи это подтвердили.

- Да какие там видеозаписи? Камеры есть только у лифта. Кто угодно мог подняться по лестничной клетке. Да и вообще, не похож он на суицидника.

- Да откуда тебе знать? Похож или нет. Ты его только по игрушке и знал, – хмыкнул Оскар. – Перекинувшись парой фраз, невозможно понять, что на самом деле было в голове у человека.

- Не скажи, по переписке тоже можно много чего узнать. Фантом не из тех людей, кто стал бы страдать от неразделенной любви или тому подобной фигни.

- Тут я согласен, – кивнул Санька. – Это немного странно.

Стук в висках почти оглушил. Сон, который я видел, что подтолкнул меня написать роман, вновь всплыл в воспоминаниях.

- Ворон, – вдруг произнес Киря. – Ник у него был в той игре. Вспомнил.

- Да, точно. Ворон, – подхватили остальные.

- Ворон? – переспросил я, едва сумев выплюнуть слова замлевшим языком и вспомнив ту самую трость в руках Шена. – Почему ворон?

- Да фиг знает, почему.

- А как. Его звали? – с трудом выговорил. – Настоящее имя?

- Нет у него имени. Никто его даже в глаза не видел.

- Эх, Ворон... – покачал головой Александр. – Хотел полетать, как в игре? Полетал…

- Ладно. Что мы о грустном? – поморщился Оскар. – Мы здесь не за этим собрались.

- Согласен. Сворачиваем эту тему, – Кирилл вновь наполнил стаканы. – В крокодила сыграем?

- Я пас, – попытался подняться, но ноги неожиданно подкосились, и я едва не завалился на Кирю.

- Оо, кому-то больше не наливать, – хохотнул тот. – Что-то ты быстро охмелел. Давно не тренировался?

- Да, – попытался улыбнуться, но лишь скривил рожу. – Отлучусь в туалет.

Ребята что-то еще кричали мне вслед, подтрунивая, но я их уже не слышал. Шум в ушах нарастал. Мне не хватало воздуха. Каждая попытка вдохнуть заканчивалась провалом, словно тело забыло, как это делать. Что со мной? Приступ паники? Но почему? Я ведь ничего не сделал? Нервно спустил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Это был не я. Меня там не было. Это не я. Взгляд скользнул по кулеру. Судорожно подхватил пластиковый стаканчик и дрожащими руками нажал кнопку. Это был просто сон. Не думай об этом. Не сравнивай. Набрав лишь треть стакана, я спешно поднес его к губам, одновременно сжав с такой силой, что вода полилась через край. Глоток. Другой. Приступ постепенно стихал. Мне становилось легче. Пошатываясь, я отошел от кулера и изможденно упал в кресло.

***

Вся неделя прошла как в коматозе. Бесконечные встречи, поездки, сделки, с перерывами на пятичасовой сон, и снова по кругу. Даже перекусывать приходилось на бегу. Это на столько вымотало, что к вечеру пятницы уже хотелось заползти в угол и покрыться пылью. По пути домой я наконец исполнил свое единственное доступное на данный момент желание. Заехал в магазин и купил бутылку хорошего вискаря, о которой мечтал еще с прошлой субботы. Я только успел припарковаться и выйти из машины, когда внезапно снова зазвонил телефон. Ну кто там еще? Выудил из кармана аппарат и долго смотрел на экран. София. Что на этот раз?

- Да, Софи, – прислонил телефон к уху и направился в сторону подъезда.

- Жека умер, – всхлипнула она и тут же разрыдалась.

Я остановился, даже не зная, как реагировать и что говорить.

- Час назад. Тромб... – продолжила, захлебываясь слезами. – Все же было хорошо. Почему, Вик?

- Я не знаю, – скупо проговорил в ответ и свернул в сторону сквера.

- Ему же всего 35 было. Это ужасно. Представь, каково его родителям сейчас. А Максу, а Маришке…

Я не хотел представлять ни каково его родителям, ни его брату или девушке. Все, чего я сейчас хотел, это положить трубку и побыть одному. Еще несколько минут я позволил подруге излить на меня свои эмоции, а потом постарался как можно более тактично завершить разговор.

Усевшись на скамейке, я прямо тут открутил крышку бутылки и сделал несколько крупных глотков огненной жидкости из горла. Мысли путались. В голове раз за разом всплывали воспоминания о Женьке, и мне действительно не верилось, что этого человека больше нет. Я долго смотрел в одну точку на асфальте, прокручивая моменты прошлого, и то, что наговорил Софи неделю назад в кафе, обвинив своего друга в случившемся. Зачем я так? Мотнул головой и поднял глаза. На противоположной стороне узкой дорожки, на ограде сидел все тот же ворон и внимательно следил за мной. Я даже не удивился. Ни один нерв не дрогнул, словно бы я ожидал его тут увидеть.

- Опять ты? Что прилетел? Еще кого-нибудь заберешь? Может меня? – гаркнул в сторону птицы. – Ты ведь знал, да? Когда прилетел ко мне в ту ночь.

Птица чуть расправила крылья, переступив по тонкой перекладине, и снова сложила.

- Что смотришь? – сделал еще пару глотков, ощущая, как алкоголь, выпитый на голодный желудок, затуманивает мой разум. – А Фантом? – неожиданно выдохнул, уставившись в черные бусины глаз. – Его тоже ты забрал?

Ворон раскрыл клюв, но ничего не произнес, только качнул головой и чуть встрепенулся.

- Ладно, я не виню тебя, вестник смерти. У вас ведь тоже жизнь коротка.

Я смолк, не сводя глаз с пернатого молчаливого собеседника. Минуты две, не меньше, мы в гробовой тишине смотрели друг на друга.

- Так зачем прилетел? Не скажешь?

В кармане снова заиграл мобильник, и я нехотя вынул его, ответив на звонок. Это опять была Софи. Она приехала ко мне и сейчас подходила к дому. Обернулся на подъезд, заметив худенькую фигурку девушки в короткой курточке. И почему она так легко одевается? Холодно ведь на улице. Заболеет еще. Я на секунду прикрыл веки, понимая, что никого бы не хотел видеть сегодня. Ну, не прогонять же ее? Снова открыл глаза, переведя взгляд на ограду. Пустую и промокшую от дождя. Птица вновь исчезла. Так же внезапно, как и появилась.

*

Мы долго сидели с Софи на кухне, допивая бутылку виски. Она периодически всхлипывала, пока я безучастно смотрел в одну точку на стене, а именно, на часы, стрелки которых уже развернулись на двадцать минут второго.

- Уже поздно, – наконец произнес я, переведя на нее взгляд. – Я вызову тебе такси.

- Нет, – подскочила со стула. – Не надо. Позволь мне остаться у тебя сегодня. Не хочу ехать в пустую квартиру.

Я молчал, пристально всматриваясь в ее заплаканное лицо.

- Хорошо. Можешь занять мою комнату. Я посплю в гостиной.

- Спасибо.

- Иди спать, – бросил в ответ и вышел на балкон покурить.

Девушка еще некоторое время расхаживала по квартире, поглядывая на балконную дверь. Я же скурил две сигареты подряд только лишь затем, чтобы не выходить из своего убежища раньше, чем она скроется в комнате. Когда наконец все стихло, я, словно вор, прокрался обратно в гостиную и уселся на кожаный диван, закинув ноги на низкий столик. Ночь, когда все спят, было мое время. Время, когда никто не может помешать моим мыслям. В последнее время мне все реже хотелось разговаривать и все больше молчать. Не знаю, что именно произошло с моим сознанием, но жизнь постепенно теряла свои прежние краски. Быть может это просто хандра перед приближающимся днем рождения, плохая погода, осень. А может сказывалась общая усталость. Но в одном я был точно уверен, что-то близится. Что-то, что несомненно способно перевернуть мою жизнь.

Около часа я провел за ноутбуком, переписывая некоторые главы, которые мне показались слишком уж заурядными. Мне не хватало жизненного опыта и тех чувств, которые я пытался описать в книге. Я снова застопорился. Виктор из моего романа был слишком холоден, а Шен пустым и плоским. Если я хочу описать эмоции, я должен вначале испытать их на собственной шкуре. Но как? Мне и самому еще ни разу не удавалось прочувствовать то, что я так упорно пытался донести до читателя.

- Ах, к черту! – сорвалось с губ, и я поднялся с дивана, разминая плечи.

Страшно хотелось курить. Выудил из кармана зажигалку и вышел на балкон. Сигарета дымилась в пальцах, пока глаза неотрывно смотрели на изображение некой птицы, выгравированной на корпусе зажигалки. Я точно знал, что это феникс, но сколько бы ни смотрел, все равно видел ворона, расправившего свои могучие крылья. Почему я думаю о нем?

Где-то внизу раздались возгласы пьяной компании ребят. Они стояли кучкой, передавая друг другу пакет с завернутой в него бутылкой, и хохотали. В центре компании я различил невысокую девушку. Было заметно, что она несколько сконфужена и едва держится на ногах от количества выпитого.

- Ну давай, – прогундосил один из парней и сунул ей в руки пакет. – Пей.

Она сделала глоток и поморщилась.

- Пойдем? – пацан приобнял ее за талию и попытался куда-то увести.

Все остальные, смеясь, последовали за ними, но девушка внезапно остановилась.

- Нет.

- Что нет? Идем. Что ты ломаешься?

- Ну, Дань.

Ее снова окружила компания, и я уже подхватил телефон, но почему-то остановился, продолжая безучастно наблюдать. Стоит ли вызвать полицию или ситуация не требует такого вмешательства?

- Девушка уже сказала нет. Или у вас со слухом проблемы?

Мой взор вслед за удивленными лицами ребят переместился на еще одного человека, бесшумно подошедшего откуда-то с другой стороны улицы.

- Слушай, пацан, не лезь, куда не просят. Иди куда шел.

- Так я и иду.

Голос отчасти показался мне знакомым, и я чуть вытянул шею, чтобы суметь рассмотреть отчаянного прохожего, решившегося прервать их веселье.

- В чем твоя проблема? – тот самый Даня подошел ближе к парню и протянул к нему руку.

Не знаю, что именно он хотел сделать, толкнуть его или просто схватить, но незнакомец быстрее молнии сжал его запястье, выкрутив руку так, что тот упал на колени, отчаянно крича. Вся компания вмиг ринулась на зарвавшегося мальца. Я так и застыл с телефоном в руках, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд. Все происходило на столько быстро, что едва удавалось уловить движения темной фигуры в черной одежде. Я тоже, конечно, умел махать кулакам и даже имел первый разряд по каратэ, но, чтобы так драться… Такое я видел только в кино. Осознав, что все парни уже лежат на земле, девушка будто только сейчас очнулась от транса. Она окинула всю компанию пьяными глазами и истерично завизжала, словно ее убивали. А потом вдруг сорвалась с места и, спотыкаясь, рванула наутек. Послышался короткий гудок сирены, и на дороге показалась машина с мигалками. Все-таки кто-то из соседей вызвал полицию. Я быстро переметнул взгляд на человека в черном, все еще находящегося на месте преступления. Ну давай же, бро, текай оттуда. Уходи. Но, как ни странно, он никуда не спешил. Прогулочным шагом парень прошел к козырьку подъезда и скрылся в его тени. Еще долго машина полиции допрашивала ребят, пока не приехала скорая и не увезла двух наиболее пострадавших. Сотрудники еще некоторое время покрутились вокруг и тоже уехали, так никого и не забрав. Куда же делся этот парень? Если бы он вышел из-под козырька, то непременно попал бы в поле моего зрения. Выходило только, что человек просто зашел в подъезд. Это единственное объяснение. А не нашли его только потому, что он тут живет, в чем я сильно сомневался. Кто же он?

*

Проснулся я от шума кофемашины и запаха свежесваренного кофе, тянущегося с кухонной зоны. София хлопотала над завтраком, бодро расхаживая по квартире в моем спортивном костюме, который я любезно предоставил в качестве домашней одежды. Я знал, что давно нравлюсь ей и что, возможно, эта девушка в тайне мечтает однажды занять место в моей жизни в качестве уже жены. Меня же напрягала даже сама мысль о том, что мне придется проводить с кем-то все свои вечера и не только. В свои 35 я совершенно не видел себя в качестве мужа и тем более отца. Мне было это не нужно. Бесконечные встречи и командировки, отчаянные попытки заполучить новых клиентов и занять новые ниши рынка. Это всё, что меня беспокоило, и всё, что мне было необходимо. Я раб собственного бизнеса. Бремя в виде еще одного человека, которому нужно мое внимание, мне ни к чему.

Я опустил ноги на прохладный пол и встал, буркнув под нос некое подобие «Доброго утра». Меня ужасно напрягало, что в моем доме есть еще один человек. Я хотел остаться один. Один в своей собственной холостяцкой норе. Голова раскалывалась от количества выпитого, что ни холодный душ, ни крепкий кофе не смогли помочь. Закинувшись таблеткой, я долго ковырял вилкой завтрак, осознавая, что обязан съесть то, что так заботливо приготовила Софи. Бесило это не меньше. Почему бы просто не сказать ей об этом прямо? Чего я боюсь? Обидеть ее? Меня бесила даже собственная неуверенность.

- Мы с тобой сейчас как семейная пара, – усмехнулась вдруг подруга.

- Что? – поднял голову, терзаемый ужасным чувством несостоятельности. Ну почему я не могу, как другие мужчины, просто ответить на ее чувства взаимностью? – А. Наверно. Слушай, извини, но мне нужно сегодня в офис. Так что, я поем и поеду. Там неотложное дело.

- Понятно, – грустно вздохнула она и убрала тарелки со стола в посудомоечную машину. – А надолго?

- Думаю, до вечера.

- Ясно. Ну ладно. В будни не сможешь как-нибудь освободиться пораньше? Можно было бы сходить в кино, чтобы отвлечься.

- Кино? Нет, вряд ли. Ты же знаешь, что у меня за работа.

- Тогда может в выходные?

Я растерянно посмотрел на Софию.

- Давай ближе к выходным решим. Сейчас не могу ничего обещать.

- Ну ок. Пиши хоть иногда.

- Да, конечно.

Софи переоделась, и я отправил ее на такси домой, а сам упал на диван и еще долго пялился в потолок. Тишина. Наконец-то я снова один.

*

Ближе к обеду я вышел из дома, вдохнув полной грудью морозный воздух. Сегодня дождя не предвещалось, и даже высветило ленивое солнце. Отличный день, чтобы прогуляться где-нибудь в парке. По пути в Фили, я заехал на мойку и до блеска отполировал свой автомобиль, чувствуя, как вместе с ним очищаюсь и я. Невероятное чувство свободы и обновления. Добравшись до парковки и оставив машину, я двинулся сквозь лес по узкой велодорожке, идущей в обход основных. Так я хотел избежать как можно большего количества людей. Почему мне так важно оставаться наедине с собой? Почему другим людям нужны люди, а мне нет? Не то чтобы совсем не нужны, но я не чувствую в них такой острой необходимости. Мне вполне достаточно общения на работе. Я странный?

Кривая вывела меня к ступеням, ведущим на набережную, и я неторопливо спустился. Софи наверно сильно бы обиделась, узнай она, что всё, что я наговорил про работу, было нещадной ложью. Я просто слил ее, как делал это и раньше. Однажды я непременно понесу наказание за всю ту боль, что причинил людям, меня окружающим. Есть ли вообще на свете такой человек, которого бы я смог впустить в свою жизнь? Которого не захотел бы отпускать…

Я долго плелся по набережной, пока ветер не стал на столько сильным, что я невольно принялся растирать замерзшие уши. Надо возвращаться, пока совсем не околел. Резко развернулся и едва не упал на прихваченном морозом мокром асфальте. Ого, как скользко. Обернулся на реку, заметив, что в этом месте перила обрывались и шел прямой спуск к воде из нескольких ступеней. Еще бы чуть-чуть, и мог бы улететь в этот проем. Скрип тормозных колодок резко вырвал меня из собственных размышлений. Мальчишка на велосипеде резко вильнул рулем в моем направлении, чтобы сохранить равновесие. Лихорадочно отшатнулся и прямой наводкой рухнул в сторону реки. Я уже видел приближении воды, когда чья-то рука внезапно остановила мое падение, ловко ухватив за плечо и вытянув обратно.

- О, Боже. Спасибо, – пробормотал, все еще не веря в свое спасение и ошарашенно застыл, увидев лицо спасителя.

Передо мной стоял тот самый парень в черном пальто. Теперь, при дневном свете, я мог отчетливо рассмотреть его лицо. Четко прочерченные губы с довольно явной галочкой, по-детски пухлые и какого-то нереального лилово-розового оттенка. Ровная гладкая кожа без единого намека на щетину, как у мальчишки. Густые темные брови идеальной формы, словно нарисованные на его прекрасном, иначе не скажешь, бледном лице. Но больше всего меня впечатлили глаза. Азиатский разрез и черные, будто Марианская впадина. Обрамленные пушистыми ресницами. Может он актер какой? Ну нельзя же быть столь красивым! Обладать такой внешностью и просто бродить по улице – это преступление! Даже я, будучи мужиком, оробел и едва не лишился дара речи.

- Спасибо, – словно в тумане снова повторил, не зная, что еще сказать.

Мужчина ничего не ответил, а лишь перевел взгляд на дорогу и двинулся дальше. Я вышел из оцепенения, только когда он отдалился метров на пять, и поспешно последовал за ним. Как же это нелепо идти за человеком по пятам и трусливо подбирать слова в голове, так и не решаясь заговорить.

- Подожди, – наконец не выдержал и окликнул, заметив, как тот тотчас замедлился, а затем и вовсе остановился. – Это был ты? Сегодня ночью в районе метро девятьсот пятого года?

Парень несколько секунд стоял, не шелохнувшись, а затем неторопливо развернулся.

- Ты ведь, так? – прищурился, всматриваясь в ничего не выражающий взгляд.

- А ты? Почему уехал, когда сбил собаку?

Меня пробрало до мурашек. Почему он вдруг вспомнил это?

- Это была твоя собака?

- Нет.

- Тогда почему…

Я не успел договорить, как мужчина снова отвернулся и продолжил путь. Больше я не осмелился его останавливать, чувствуя ужасный неподдельный стыд за то, что тогда скрылся с места происшествия.

- Извините, – пролепетал тоненький женский голосок.

Растеряно обернулся и увидел юную девушку. Она протягивала мне какую-то бумажку.

- Вы обронили.

- А? – взял из ее рук визитку, которую получил на прошлой неделе от одного из клиентов. – Спасибо.

Девчонка улыбнулась и помчала догонять пожилую пару. Я быстро сунул карточку в карман и снова повернул голову в сторону, куда ушел таинственный незнакомец, но на дороге уже никого не было.

*

Окончательно замерзнув, я почти бегом возвращался в машину, сетуя, что не оделся теплее. Руки окоченели, да и ног почти не чувствовал. Забравшись в салон, я еще долго сидел неподвижно, прокручивая в голове минувшую встречу. Он припомнил мне того пса. Знал же, что чувствую вину, и надавил на больное. Ох… Положил голову на руль. Наверно он считает меня мерзавцем. Снова выпрямился, уставившись на металлические прутья высокого забора. Но почему меня так беспокоит, что он обо мне думает?

Внезапный едва заметный перестук, будто кто-то слегка побарабанил пальцами по стеклу, заставил дернуться. Я повернул голову, увидев рядом с машиной черноволосого знакомого незнакомца, и тут же лихорадочно опустил стекло.

- Извини, что отвлекаю от самокопаний, но ты не мог бы подбросить меня до Баррикадной?

Сказать, что я обомлел от такой просьбы, вообще ничего не сказать. На протяжении нескольких секунд, показавшимися целой вечностью, я неотрывно смотрел на молодого человека, не зная, как реагировать.

- Хорошо, – кивнул, сам не ожидая от себя такой реакции. – Садись.

Мужчина в мгновение ока обогнул автомобиль и уселся рядом на пассажирское сиденье. Я чувствовал, как мои руки нервно подрагивают от охватившего мандража, но сделал вид, что ничего не происходит. Сохранять спокойствие было довольно тяжело, но мне пришлось заставить себя абстрагироваться и принудительно вернуть контроль над телом. Вот только сердце продолжало беспокойно ухать за грудиной, почти оглушая и отдаваясь в висках. Почему меня так колотит? Всё потому, что он чертовски похож на Шена? Словно в тумане я вырулил с парковки и помчал в направлении дома.

- Ужасно жарко, – вдруг произнес парень и расстегнул верхнюю пуговицу такой же черной, как и пальто, рубашки.

Я убавил температуру с 21 до 19 и мельком глянул в его сторону, заметив разбитые в кровь костяшки тонких пальцев, едва успевшие затянуться, превратившись в яркие ссадины.

- Ты живешь на Баррикадной? – снова посмотрел на его руки, будто хотел запомнить их как можно четче.

Кольцо. Огромное массивное серебряное кольцо в виде клюва украшало указательный палец его правой руки. Заметив, что я украдкой рассматриваю его, он быстро сунул руки в карманы пальто.

- Нет, – наконец произнес мой попутчик.

- Тогда где? На 1905 года?

Мужчина равнодушно отвернулся в окно, не произнеся ни слова. Я был в растерянности и недоумении. Я что-то не то спросил? Или он просто такой неразговорчивый?

Когда пункт назначения был уже почти достигнут, я не выдержал и снова задал вопрос.

- Ты работаешь на Баррикадной?

- Можно и так сказать.

- Что за работа?

- Я проводник.

- Проводник? Проводник чего?

- Останови здесь, – резко выпалил парень, напряженно уставившись на что-то за окном.

- Что?

- Останови, – потянулся к ручке двери.

- Но здесь запрещена остановка.

- Останови. Срочно!

- Хорошо, – быстро перестроился ближе к обочине и притормозил.

Парень выскочил из авто, даже не дождавшись полной остановки, и быстрым стремительным шагом направился в сторону домов. Еще несколько мгновений я смотрел вслед удаляющейся фигуры, а потом снова прижал педаль газа.

*

Как заезженная пластинка, в голове крутилась одна и та же мысль. Проводник. Что за проводник? Проводник электропоезда? Ни черта не понимаю.

Мобильник уже несколько минут надрывался от звонков, пока я отречено сидел на диване, уставившись в одну точку. Проводник, черт его дери. Подхватил телефон, увидев несколько пропущенных от Мишки. В этот момент аппарат снова ожил, высветив его имя.

- Да, Миш. Привет.

- Привет, негодяй. Совсем там заработался?

- Да что-то да.

- Сегодня никакой работы. Хватит. Мы тут с ребятами собрались в паб. Приходи. Если не придешь, я тебя из-под земли достану. Слышишь?

- Слышу.

- Я тебе не Софи. Отговорки свои прибереги для нее. Чтоб был сегодня в 10 на Чистых.

- Хорошо. Кто будет?

- Только парни. Никаких жен и девушек. Ярик, Мир, Вано, ты и я.

- Окей.

- Придешь?

- Приду, – сбросил вызов и упал спиной на диван.

Паб. Алкоголь. Красивые незнакомки. Мне нужно очистить голову от ненужных мыслей. Передо мной вновь всплыл образ бледного лица с угольно-черными глазами. Зажмурился. Уходи. Поди прочь.

*

В половине десятого я вызвал такси и в ожидании водителя вышел на улицу, вынув сигарету. Скоро зима. Запрокинул голову и взглянул в мраморное от туч темное небо. Снег наверно пойдет.

- Виктор, – прозвучало справа, и я молниеносно повернул голову.

Никого. Я брежу? Снова окинул взором двор, окна дома и даже деревья. Нет. Я точно слышал, как меня кто-то позвал. Над головой раздался едва различимый шелест, и где-то совсем рядом снова послышалось щелканье клювом.

- Ну и где ты? – усмехнулся, озираясь. – Это Ты меня звал? Давай, выходи. Поговорим.

Тишина. Пожал плечами и снова ухмыльнулся. Я говорю с птицами. Да мне лечиться надо.

*

Без пяти десять я уже выполз из такси и вошел в шумный бар, тут же столкнувшись у входа с Михаилом.

- Ну надо же! Какие люди! – хлопнул меня по плечу и обнял.

- Все. Прекращай, – поморщился, отодвигая его от себя. – Всего-то месяц не виделись.

- Да ты вообще пропал с радаров. А еще другом себя зовешь. Идем, ребята уже все здесь.

Мы прошли через толпу наряженных девушек к своему столику и плюхнулись на диван.

- Смотрите, кого привел.

Все поочередно пожали мне руку, приветствуя и коря одновременно за то, что так давно не появлялся. Стол уже был сплошь заставлен различными закусками и бутылками с алкоголем. Оставалось только расслабиться и поддаться стадному инстинкту поскорее напиться. А для меня еще неплохо было бы и забыться. Хоть ненадолго. Запрокинув в себя несколько стаканов виски и изрядно охмелев, я уже мало понимал, что происходит. Откуда-то внезапно появились три прекрасные дамы, одна из которых присела рядом со мной и то и дело трогала за руку. София была бы в ужасе, увидев меня таким, да еще в таком обществе. Я усмехнулся своей же мысли и поднялся, но тут же был остановлен Михой.

- Куда намылился?

- На бар.

- Что там с Софи? Жениться не собираетесь?

- Дык, я уже давно в браке со своей работой. Если разведусь, она отнимет все мои деньги.

Мишка расхохотался.

- Ну ты смотри. Она ведь тоже не будет ждать тебя вечно. Найдет себе более решительного и всё.

Я мысленно представил Софию с другим мужчиной. Довольно реалистично вообразил. Как идет она под венец с каким-нибудь красавчиком, а я стою в стороне. И что? Ни один нерв не дрогнул в моем теле. Пусть будет счастлива с кем угодно. Она это заслужила. Любовь ли это? Говорят, да, если ты счастлив за другого. Так может я ее люблю? Вот только быть с ней не хочу, и причиной ее счастья тоже. Смешно.

Я махнул рукой бармену и облокотился на стойку.

- Двойной Макаллан со льдом.

Он быстро плеснул в стакан виски и поставил передо мной.

- Спасибо, – протянул карту, как вдруг почувствовал чью-то руку на пояснице.

- Возьми мне Апероль-шприц, пожалуйста.

Изумленно обернулся, заметив миленькую девушку с ясными голубыми глазами. Красавица. Почему бы и нет? Я заказал коктейль и протянул в ее худенькие ручки.

- Благодарю.

- Обращайся, – улыбнулся, всматриваясь в прекрасное личико.

Быть может мне нужна не София? А просто другая девушка? Более подходящая…

- Не женат? – она кивком указала на мою руку без кольца.

- Женат. Просто снял его, чтобы кадрить девчонок, – пошутил, и она это поняла, рассмеявшись. – А ты?

- Нет. Я не замужем, – смущенно опустила взгляд. – Вы очень красивый. И глаза у вас красивые.

- Спасибо, – усмехнулся.

Странно получать комплименты от девушек, тогда, как всё должно быть наоборот. Куда катится мир? Раз девушки первыми стали проявлять инициативу в знакомствах.

- Не хотите потанцевать?

- Нет, – покачал головой. – Я еле на ногах стою. Боюсь отходить от стойки.

- Вы забавный, – ее губы растянулись в широкой улыбке.

Что есть, то есть. Когда я пьян, то довольно милый. А вот когда трезв, превращаюсь в холодного расчетливого монстра, игнорирующего звонки и сообщения, и каждый раз выдумывающего всё новые отговорки, лишь бы избежать встречи.

Пока мы безмолвно пялились друг на друга, точнее пялился лишь только я, тогда, как она сконфуженно отводила глазки, ее подружка подскочила к ней сзади и обхватила за талию.

- Идем танцевать.

- Подожди, – попыталась высвободится.

- Идем же... – протестовала та.

- Иди, – кивнул я, сделав глоток жгучей жидкости. – Я пока никуда не ухожу.

- Хорошо, – заулыбалась в ответ девчушка. – Еще увидимся тогда.

- Конечно.

Проследил, как она скрылась в толпе танцующих людей, и обреченно вздохнул. Мне определенно нужна не Софи.

- А она миленькая, – произнес голос почти в самое ухо.

Меня пробрало до мурашек, и я инстинктивно обернулся, тут же услышав звон стукнувшегося о край моего стакана стекла.

- За жизнь, – черноглазый мужчина сделал глоток прозрачной жидкости и приподнял брови, заметив удивление на моем лице.

- Ты что здесь делаешь? – я смотрел в его темные бездонные глаза, ощущая, как внутри всё переворачивается. – Ты что, преследуешь меня?

Парень усмехнулся, отчего на его щеках образовались милые ямочки, но ничего не ответил.

Может я просто схожу с ума? Галлюцинирую? Меня снова охватил легкий мандраж, а сердце провалилось куда-то в желудок и теперь гулко отдавалось со дна пищеварительного колодца.

Как бабочка вспархивает с цветка, улыбка так же легко покинула его лицо. Он отвернулся, сделавшись вновь равнодушным и несколько отрешенным, и безучастно уставился на танцпол. Во мне же проснулся робкий мальчишка, не смеющий заговорить с загадочным незнакомцем. Пришлось даже приложить усилие, чтобы разыграть некоторое безразличие и будто бы ненароком обронить фразу.

- Кстати, что за проводник? Ты так и не ответил, – отвел взгляд, тоже развернувшись лицом к танцполу. – Проводник поездов дальнего следования?

- Можно и так это назвать.

- Можно назвать? – покосился. – Почему ты все время говоришь загадками или отвечаешь вопросом на вопрос?

- Тебя это расстраивает? – не поворачивая головы, произнес тот и, ухмыльнувшись, сделал очередной глоток.

- Ха, было бы из-за чего. Просто... – резко развернулся к нему, но так и не успел закончить предложение, ощутив, как непослушные ноги спутались, зацепившись одна за другую.

Меня качнуло, как подломленную березку. Судорожно взмахнув рукой и расплескав часть виски, я, подобно неуклюжему ламантину, едва не рухнул лицом ниц, если бы не крепкая рука незнакомца. В одно мгновение он подхватил и меня и мой стакан, крепко сжав кисть с ним в своих пальцах. В какой-то момент я оказался настолько близко к его груди, что ощутил невероятную магнетическую силу, исходящую от него, и жар, словно излучаемый палящим солнцем. Дыхание замерло. Отголоски запаха влажной почвы с примесью палой листвы заполнили все пространство и буквально осели внутри меня. Я даже не сразу понял, что произошло. Лишь только подняв голову и заглянув в космическую бесконечность черных глаз, осознал, что уже некоторое время стою, схватившись за его плечо.

- Спасибо, – растеряно пробормотал, отстраняясь.

- Смотрю, тебе нравится падать. Так и норовишь оказаться в моих объятьях, – усмехнулся он и отступил на шаг, вновь прислонившись спиной к барной стойке и обратив свой взор на танцпол.

- Ну да. Второй раз уже, – смущенно буркнул под нос, продолжая невольно пялиться на его четко очерченный профиль. – Кстати, я – Виктор, – протянул руку. – А ты?

- У меня нет имени, – парень окинул взором мою кисть, но так и остался стоять, ничего не предпринимая.

- Как это понимать? – сконфуженно убрал руку и в недоумении почесал бровь. – Не хочешь говорить?

- Я не помню, – незнакомец опрокинул в себя остатки то ли воды, то ли какого-то бесцветного алкоголя, я так и не понял, что именно он пил, и вернул стакан на бар.

- Как можно не помнить своего имени? Память потерял?

- Да, – кротко отозвался.

- Да ладно, – усмехнулся, но тотчас закусил губу и прищурился. – Ну, ок. Раз имени у тебя нет, то буду звать тебя Шен. Должен же я хоть как-то к тебе обращаться.

- Зачем? – молодой мужчина перевел взгляд на кого-то позади меня.

Сейчас я и сам не до конца понимал, почему так отчаянно хочу звать его именем одного из героев своего романа. Это всё из-за того сна? Я смотрел в его задумчивое лицо без всяких эмоций и видел себя. Я тоже часто так делаю, когда сказанное не стоит моего внимания.

Оторваться от мыслей и отвести глаза меня заставила лишь девчонка, внезапно вернувшаяся с танцпола и подхватившая меня под руку.

- Снова привет, – пролепетала она. – Выпьешь со мной?

- О, – в этот момент я испытал двоякое чувство. С одной стороны, мне хотелось продолжить вечер в компании этой молодой особы, но с другой... – Хорошо. Что тебе взять?

- Апероль.

- Я закажу и принесу. Дай мне пару минут. Иди пока вон за тот столик, я сейчас подойду.

- Ээ, – она обернулась на шумную компанию ребят. – Ну, хорошо.

Как только девушка неспешно двинулась в сторону стола, я тут же вновь развернулся к Шену, но, как это всегда и бывало, парень словно испарился. Сколько бы я ни вертел головой по сторонам, всматриваясь в аудиторию паба, поиски оказались тщетны. Его нигде не было. А он точно существует, а не выдуманный персонаж моего воспаленного воображения? Как вообще возможно так бесследно исчезать и столь неожиданно появляться? Может я болен? Развернулся к бармену и замер, впившись глазами в одинокий пустой стакан на стойке, оставленный Шеном. Нет, я не псих. Он точно был тут.

*

Из бара я вернулся не один, а в компании все той же хорошенькой девчушки. Сам не понимая, как удалось ее уговорить поехать ко мне, мы вышли из такси и направились к дому. И все, возможно, сложилось бы удачно, если бы прямо у двери подъезда не столкнулся с Софией. Она мрачно окинула нас обоих взглядом и сделала шаг навстречу.

- А ты здесь как оказалась?

Ну вот и зачем она приехала? На кой черт ее принес сраный ветер?

- Я звонила тебе, но ты не брал трубку.

- Ты поэтому приехала? Потому что я трубку не брал?

Как ни странно, я совершенно не чувствовал вины перед ней, а только раздражение.

- Да, – она снова перевела взор на девочку за моей спиной. – Это кто?

В этот момент девчушка словно очнулась ото сна и подала слабый голосок.

- Мне наверно лучше поехать домой.

- Да, – согласился я, уже ощущая, как закипаю от поступка Софи. – Я вызову тебе такси, – быстро достал телефон и, бросив взгляд на свою подругу, добавил. – И тебе тоже.

- Но... – попыталась возразить та.

- Не надо было приезжать. Я не люблю незваных гостей. Тебе ли не знать.

Ситуация получалась ни столько нелепой, сколько неприятной для всех. Первой в машину я усадил юную особу. Она растерянно посмотрела на меня, когда я молча захлопнул за ней пассажирскую дверь. Не знаю, чего еще она от меня ждала. Номер телефона? После всего этого? Авто умчалось, оставив нас с Софи вдвоем.

- Ты правда отправишь меня домой? – после минуты молчания, пробормотала подруга.

- А ты хотела бы остаться? Серьезно? – сверкнул глазами.

- Думала, мы поговорим.

- О чем?

Вторая машина плавно въехала во двор и остановилась.

- Езжай домой. Сегодня я хочу побыть один, – распахнул дверь такси. – Садись.

София молча уселась в машину, а я так и остался стоять посреди дороги, пялясь на красные стопы-сигналы удаляющегося авто. Лишь только громкие хлопки в ладоши выдернули меня из состояния анабиоза. Я изумленно перевел взгляд на небольшой скверик двора, заметив на скамейке… Шена.

- Тебе тоже машину вызвать? – прищурился и неторопливо побрел в его сторону.

И почему меня совсем не удивило так неожиданно встретить его здесь?

- Тоже ко мне? – хмыкнул, присев рядом, и выудил пачку сигарет, которая оказалась, к сожалению, пуста. – Черт. У тебя не найдется сигаретки?

Молодой мужчина молча вынул из кармана пальто портсигар и протянул мне такую же черную, как все его одеяние, сигарету. Я прокрутил ее в пальцах, так и не найдя никаких следов марки производителя, и озадаченно сунул в зубы. Что ж.

Еще с минуту мы молча курили, пока я не решился все же поинтересоваться, зачем он здесь. Шен сбросил пепел и, переведя на меня взор, в своей обычной манере ответил вопросом на вопрос:

- Почему женщинам так нравится заниматься самообманом? Своего рода мазохизм.

- Что? – хотел было возразить, что не все женщины такие, однако, так и не нашел слов.

- Ты ведь не любишь ее. Почему не отпустишь?

- С чего ты взял, что не люблю? – мои брови сдвинулись. Я уже собирался выложить аргументы, почему он ошибается, но заглянув в его бархатно-черные глаза, только грустно вздохнул. – Да, не люблю. Наверно. Не знаю. Не имею даже представления, что такое любовь.

- Лучше один раз сделать больно и отпустить, чем продолжать её мучить тысячами уколов.

- Говоришь, как знаток, – хмыкнул. – Но сказать проще, чем сделать.

- Не так уж и сложно.

- Был подобный опыт? – прищурился, всматриваясь в его профиль. – Тебя кидали или ты?

Шен только едва заметно ухмыльнулся и, затушив сигарету, поднялся.

- Снова уходишь? Вот так? Ничего не ответив?

Молодой человек бросил на меня короткий невозмутимый взгляд и ленивой походкой двинулся прочь.

Притяжение

Меня разбудил настойчивый звонок телефона. Сонно протянул руку к тумбочке, нащупав мобильник, и скинул вызов, даже не взглянув. Минуту, за которую я успел вновь уснуть, стояла безупречная тишина, но раздражающая трель вдруг снова наполнила собой комнату.

- Да кто там? – раздраженно распахнул глаза и подхватил телефон.

Это был Макс. Свой номер я оставил ему еще лет десять назад, когда у того были трудности со сверстниками. С тех пор он каждый год поздравлял меня с днем рождения и изредка присылал какие-то мемы в картинках, но в основном старался не беспокоить. Теперь же он мне звонил, что было крайне необычно. Проигнорировать парня, у которого пару дней назад умер брат, я не мог, а потому лишь тяжело вздохнул и ответил на вызов.

- Да, Максим.

- Привет, – неуверенно произнес он.

- Привет, – скупо отозвался, но осознав, что нужно хоть что-то еще сказать по поводу его утраты, добавил. – На счет Жеки. Соболезную.

- Спасибо, – голос был грустным, но одновременно каким-то загадочно взволнованным. – Хотел спросить, ты придешь на похороны?

Черт. Точно. Похороны. Я и забыл, что людей принято хоронить после смерти.

- А когда они?

- Сегодня, – несколько удивленно произнес тот. – Софи тебе не сказала?

- Софи? Блин, – неожиданно вспомнил, как беззастенчиво выпроводил ее вчера, и взглянул на часы, стрелки которых раскрылись на двадцать минут девятого.

Так он звонит мне в такую рань!? Неудивительно, что я никак не мог проснуться.

- Нет, не сказала.

- Понятно. Но ты приедешь?

Своим настойчивым вопросом он ставил меня в ситуацию, что отказаться было даже как-то неловко.

- Только если на кладбище. На остальную процессию я уже не успею. Скинь мне локацию, куда подъехать.

- Да, конечно! – необычайно оживленно вдруг выдохнул Макс, что несколько не вязалось с картиной траура. – Сейчас пришлю, – понизил голос, словно осознав, что через чур разволновался. – Встретимся тогда на кладбище. Еще раз спасибо.

- Да не за что, Максим. До встречи, – поскорей скинул вызов и невольно сдвинул брови, уставившись на погасший экран мобильника.

Странный малый. Даже как-то не по себе.

*

Я прибыл на кладбище, подгадав время так, чтобы не видеть воочию покойника. Гроб уже был опущен в могилу, и оставалось только кинуть горсть земли. Я хорошо запомнил весь церемониал, ведь ровно десять лет назад хоронил родителей. Это был самый жуткий день в моей жизни, не считая момента, когда узнал о их гибели в автокатастрофе. Все те люди, коллеги отца, подружки мамы, батюшка, проводивший отпевание, словно пришли на работу. Впрочем, для батюшки так и было. Шаблонные фразы, штампованные действия. Не было никого, кто бы искренне сопереживал моему горю. С тех пор я ненавидел всё, что было хоть как-то связано с бредовыми обрядами, через которые мне пришлось пройти. Самое смешное, что ни Женька, ни Макса в тот момент не оказалось рядом. Даже тетка, сестра моего бати, так и не смогла прилететь. Я был один. Лишь Киря и еще несколько друзей, с которыми мы только начинали стартап, приехали поддержать меня. Помню, как стойко вынес весь процесс, не проронив и слезинки, словно боялся огорчить отца. Он не любил, когда я распускал нюни. А мама… мама бы поняла. Она всегда была мягкой и лишь расстраивалась, видя мои слезы. Прошло столько лет, но те события прошлого мне не забыть никогда.

Я подошел ближе к свежевырытой яме и, собрав небольшую горсточку подмерзшей земли в ладонь, молча кинул на крышку гроба. Почти мгновенно развернувшись, уступая место следующему, я поднял взгляд на опухшее от слез лицо матери Женька. Мы знали друг друга очень хорошо, ведь раньше я не раз бывал у них дома. За это время женщина сильно состарилась. Глубокие морщины прорезали ее лицо, а некогда ровный овал расплылся. Последние события явно не добавили ей красок. С желтушно-бледной кожей сейчас она и сама походила больше на покойника.

- Соболезную, – тихо проговорил я, подойдя к ней, и коснулся плеча.

- Виктор, – всхлипнула она. – Сынок, – и снова разрыдалась.

Я перевел взгляд на Макса, глаза которого тоже были красными, и также мягко тронул за плечо.

- Крепись.

Он лишь кивнул и опустил голову.

Обогнув столпившихся гостей, я отошел чуть подальше и встал у одной из могил. Ухоженной и необычайно красивой. Украшенной ангелочком и низкими хвойниками. Плита принадлежала мальчишке, умершему в возрасте восьми лет. С выгравированного фото на меня смотрели черные глаза ребенка, держащего в руках бумажный самолетик. Это надгробие вызвало в памяти еще один момент, который я почти забыл. В тот день, после похорон, возвращаясь к автобусу и петляя между могил, я заметил мальчишку, лет тринадцати. Он сидел на земле, скрестив ноги, и беззвучно плакал. Этот ребенок был так похож на меня в своем горе, что я невольно остановился. С минуту смотрел на его макушку с густыми черными волосами, а затем тихо подошел ближе и встал за его спиной. Он даже не обернулся. Мой взгляд скользнул по плите некой женщины с необычной фамилией Чжао и замер на дате смерти. Она умерла в тот же день, что и мои родители, только годом ранее. Не произнося ни слова, я ласково коснулся волос мальчугана, погладив по голове, и положил руку ему на плечо, продолжая всматриваться в надгробие. Я простоял так около минуты, как вдруг почувствовал прикосновение и опустил глаза. Мальчик поднял свою еще совсем детскую ручку и накрыл мою кисть ладонью, хотя его взгляд был все так же прикован к мраморному постаменту. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем его пальцы наконец соскользнули.

- Вик, – звонкий голос выдернул меня из воспоминаний, и я заметил рядом с собой Макса. – Спасибо, что пришел, – он сделал шаг ближе и вдруг уткнулся лицом в районе ключицы, расплакавшись.

- Братишка, – только и смог вымолвить я, не зная, как реагировать и продолжая стоять столбом.

Тот рыдал всё сильнее, обвив руками меня за талию. Никто не обращал на нас внимания, ведь плакать на похоронах было естественно, лишь только я нервно блуждал глазами по присутствующим, ощущая, как всё крепче сжимаются объятия, а парень весь подался вперед, прижимаясь пахом. Чувство неловкости сковало всё тело. Максим и раньше вел себя подозрительно, но сейчас… Он ведь уже не тот маленький мальчик, что беззастенчиво забирался мне на коленки и обнимал за шею. Взрослый парень, а ведет себя, словно ему пять лет. Мне захотелось сбежать. Грубо оттолкнуть его и рвануть со всей мочи. Однако, что-то заставляло меня стоять, ничего не предпринимая. Макс вдруг чуть поднял голову, и его губы застыли у моей шеи. Я весь напрягся, страшась одновременно его дальнейших действий и желания хорошенько врезать ему, чтобы вернуть в чувства.

- Брат, – снова подал голос, стиснув зубы. – Держись, брат.

- Вик, – жалобно проскулил тот, а его рука спустилась ниже, застыв в районе ягодицы.

В этот момент я уже был готов навалять ему по первое число, как вдруг совсем рядом прозвучал голос Софи.

- Максим…

О, как же рад я был ее сейчас видеть. Парнишка испуганно вздрогнул и почти сразу отпустил меня, отстраняясь.

- Мне так жаль, – тотчас всхлипнула она и полезла обниматься.

Я выдохнул и лишь кинул оценивающий взгляд на этих двоих, заметив, что Макс не больно то был рад. Едва коснувшись ее спины одной рукой, он внезапно прекратил плакать и нахмурился. Выглядело это по меньшей мере странно, учитывая, что всего минуту назад он был готов раздавить меня в своих объятьях и откусить хоть кусочек. Такая перемена слишком бросалась в глаза, чтобы быть проигнорированной. Я отошел на безопасное расстояние, прикидывая направление, в котором можно было бы скрыться, и незаметно улизнул.

*

Вернувшись в машину, я еще долго озирался по сторонам, словно боясь преследования. Нервно посматривал в зеркала, вглядывался в горизонт через лобовое, дергался при каждом появлении человека. Наконец осознав, что вся процессия осталась там, и почувствовав себя в безопасности, я шумно выдохнул и завел двигатель. Тепло от работающего кондиционера расползалось по автомобилю, возвращая в норму галопирующий ритм сердца. Смятение, охватившее меня в момент близости, плавно стихало. Сейчас, вспоминая надрывные рыдания Макса и его крепкие объятья, я уже не был так уверен, что в них крылось нечто большее, чем просто поиск поддержки и желания выплакаться. Может я всё не так понял? Я был для Макса как брат. Софи же он знал всего пару лет. К тому же показывать свою слабость девушке как-то не по-мужски. Задумчиво почесал гладковыбритый подбородок и мельком взглянул на часы. 14:32. Ах, Бог с ним. Не хочу даже думать об этом. Прижал педаль газа и, вырулив с парковки, помчал в направлении города.

Когда я только лишь собирался на кладбище, то думал, как поскорее вернуться домой и вновь завалиться спать. Теперь же сон полностью отступил. Я даже не надеялся лечь пораньше, зная, что все равно не усну. И что мне делать до понедельника? Может поехать в офис? Нет. Воскресенье же. Кирилл наверняка запер мой кабинет на свой таинственный замок. Отправиться в парк? Посмотрел в боковое окно, за которым летали белые мухи снега, и тотчас поморщился. Ну нафиг, я и так околел на этом чертовом кладбище, что до сих пор не могу согреться. Быть может сесть за роман? Тоже такая себе идея, учитывая сегодняшние события. Надеюсь, сюжет книги не начнет претворяться в жизнь. Очень бы не хотелось. Тогда… может в тир?

Эта концепция вечера на данный момент мне показалась самой оптимальной, и спустя тридцать минут я уже стоял в очках и наушниках за стеклянной перегородкой с пистолетом в руках. Будучи завсегдатаем этого уютного местечка, инструктор с пониманием отнесся к моему желанию просто пострелять без наставлений и послушно отошел в сторонку. Однако, именно сегодня я был в самом отвратном состоянии, что не мог попасть даже в пятерочку, не говоря уже о десятке. Руки тряслись под тяжестью боевого пистолета. Дыхание сбивалось. Меня качало из стороны в сторону. Я конечно и раньше не был так уж хорош в этой спортивной дисциплине, но сейчас... Перезарядив пистолет, я снова сделал несколько глупых выстрелов, пробив мишень только в тройке, четверке и двойке. Ох. Мой взгляд плавно переместился на мишень справа, в которой уже зияла черная дыра в центральном круге. Вот это да! А он крут! Повернул голову и взглянул на соседнего стрелка. В черной экипировке и темных защитных очках, тогда как у всех остальных были прозрачные, стоял Шен и планомерно вкладывал пули одну за одной в десятку.

- Опять ты? – невольно сорвалось с губ, но он не услышал, продолжая отстреливать обойму.

Как только пули в его пистолете иссякли, и он опустил оружие, я снова попытался окликнуть его. Мужчина озадаченно обернулся и снял наушники.

- Следишь за мной?

- Хотел спросить тоже самое, – усмехнулся, поправив очки.

- Откуда такой нарядный? – оценивающе окинул меня взглядом и равнодушно отвернулся, чтобы сменить мишень.

- Ээ... – осмотрел себя, только сейчас вспомнив, что все еще в черном траурном костюме. – С кладбища.

- Уже кого-то закопал и пришел отработать навыки?

Я лишь широко улыбнулся и прислонился плечом к разделяющей нас перегородке.

- Классно стреляешь.

Он молча перевел взор на мою мишень, отчего мне стало немного конфузно, и вложил пистолет в кобуру, пристегнутую к поясу.

- Научить?

Я несколько оторопел от такого предложения и, сам не зная почему, вдруг кивнул, хотя буквально несколько минут назад отослал своего инструктора. Шен вернул мишень на позицию в 25 метров и приказал встать и прицелиться, но не спешить спускать курок. Я так и сделал, ощущая, как снова заныли руки от веса оружия. Глаза парнишки прищурились, оценивающе окинув меня с ног до головы, и он подошел почти вплотную.

- Ноги, – ботинком стукнул по туфле, устанавливая их в правильное положение.

Зачем же так грубо? Невольно сдвинул брови.

- Спина, – его рука мягко коснулась сначала плеча, потом живота и наконец поясницы.

Сердце ухнуло и суетливо заскакало в груди. Да что со мной? Это все из-за Макса?

- Руки, – Шен приподнял мой локоть, а затем обхватил ладонью кисти с зажатым в них пистолетом.

Я ощутил прикосновение его грудной клетки к своему плечу и совсем растерялся. Мишень буквально ускользала из моего поля зрения. Ноги сделались ватными и едва удерживали от очередного падения. Не смотря на жар, идущий от груди Шена, его руки оказались странно холодными, будто принадлежали другому человеку. Я вытолкнул остатки воздуха из съежившихся легких и, уловив неловкое отстукивание пульса уже в паху, неосознанно повернул голову к своему учителю, понимая, что слишком уж нервничаю от столь тесного контакта. Он тотчас ответно повернулся, что мы едва не столкнулись носами.

- Не на меня смотри, – выдохнул в губы. – А на мишень.

- Я понял, – пошатнулся и опустил оружие, больше не в силах это выдерживать.

Он словно только сейчас осмыслил всё, что со мной творилось, и покорно отступил назад.

- Стреляй, – кивнул и прислонился к торцу перегородки.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы перевести дух и усмирить непослушное тело, прежде, чем я снова встал, постаравшись вернуться именно в ту позицию, которую он мне показал. Наконец прицелившись, я сделал несколько выстрелов, пробив восьмерку в нескольких местах, семерку и девятку. Это было удивительно. Я сделал еще два выстрела и только тогда развернулся, задорно улыбаясь, чтобы взглянуть на Шена. Однако, меня вновь ждало разочарование. Он ушел. Опять. Тихо бесследно испарился.

*

Сдав оружие и покинув тир, я осел в ближайшем кафе, заказав себе огромный кусок торта. Невыносимо хотелось чего-нибудь сладкого. Я даже не вспомнил про чашку капучино, который взял к нему, пока на тарелке не осталось ни единой крошки. Насытившись, но так и не получив должного удовлетворения, мне отчего-то вновь вспомнился Максим. Судя по внешности, Шен был примерно его же возраста, но отличался свойственной только взрослому человеку манерой поведения и рассудительностью. Его некоторая холодность и отстраненность притягивали, как магнит. Даже я чувствовал себя юнцом рядом с ним.

Странный денек – пронеслось в голове. Еще даже не вечер, а я уже побывал в объятиях двух мужчин. Это всё из-за романа? Может не стоило мне лезть в эти дебри? Вот только…

Я снова невольно перенесся на кладбище, а затем плавно переместился в тир. Почему такая разница? Находясь с Максом, мне претило всё, что он делал, но с Шеном… я испытал двоякое чувство. С одной стороны, меня страшила реакция собственного тела, с другой… Его прикосновения не были отталкивающими, скорее уж наоборот приятными, что собственно и напугало. Я ощущал необъяснимую негу, растекающуюся по всему телу. И если бы не сковывающий страх, то вероятно получил бы необычайное наслаждение от этой близости.

Брр… Тряхнул головой и постучал по грудной клетке, за которой громко бухало сердце. Не думай об этом. Просто не думай.

***

Рабочая неделя вновь внесла коррективы в мои планы. Вместо поездки в Воронеж, я был вынужден просиживать в офисе, решая проблемы с безопасностью. В среду наша база данных подверглась атаке, и хоть утечки удалось избежать, часть данных оказалась повреждена. Тест на проникновение не дал должного результата, что вызывало негодование и растерянность. Со мной работали одни из лучших ребят, но даже они не могли выявить те лазейки в программном коде, что позволяли злоумышленникам проникнуть в систему. Как я могу предлагать свой продукт, если он так несовершенен? Это ужасно удручало, но сетовать на жизнь и злиться было бессмысленно. Нужно найти человека, кто смог бы хакнуть нашу программу в благих целях и вычислить уязвимые места.

В тот день я вернулся домой только ближе к полуночи, оставив авто у офиса и воспользовавшись такси. Глаза покраснели от постоянного недосыпа, и я всерьез боялся, что усну прямо за рулем. Усталость на столько навалилась всем своим весом, что приходилось с силой заставлять себя вставать по утрам, чего раньше никогда не было. Погода тоже изменилась, выбросив первый снег на грязный асфальт и превратив его в серо-бурое месиво. Я выполз из машины, утонув чистыми туфлями в этой отвратной кашице, и поплелся к дому. Фонари тускло освещали дворовое пространство, создавая вокруг некий ореол таинственности и даже уюта. Боже, почему с каждым днем я всё больше ощущаю бессмысленность своего существования? Впервые в жизни мне захотелось променять свою работу на что-то совершенно иное. Нет, не сменить сферу деятельности, а просто разбавить эти серые будни чем-то новым. Какими-нибудь из ряда вон выходящими впечатлениями или событиями. Может покинуть страну? Нет, уж лучше тогда планету. С этими мыслями я остановился перед подъездом, шаря в кармане в поиске ключей. Нечто крохотное неожиданно спланировало на меня откуда-то сверху, легонько, но неприятно шлепнув по голове. Мелкая вещица отскочила от самой макушки и приземлилась в полуметре в снег. Что это? Инстинктивно задрал голову, пытаясь сообразить, откуда это прилетело. Хм… Снова перевел взгляд на блестящую штуковину. Монета? Склонился, подхватив ее пальцами, и положил в центр ладони. Удивительно. Это была чеканка 1794 года с изображением дамы с распущенными волосами и надписью Liberty, на оборотной стороне которой я различил изображение некой птицы.

- Виктор, – раздалось с козырька.

Я молниеносно поднял голову, заметив того самого черного ворона, расхаживающего по металлической перекладине.

- Ты это мне принес?

Птица распахнула клюв и развернула во всю мощь свои громадные крылья.

- За какие такие заслуги? Я ведь даже не покормил тебя ни разу.

Она сложила крылья и вытянула шею, словно пытаясь что-то сказать. А может мне это всего лишь почудилось. Перевел взор обратно на загадочную монету, проведя пальцами и очистив ее от грязи.

- Ну, спасибо! – вновь взглянул на козырек, но птицы на нем уже не было.

Я обернулся на двор и еще некоторое время смотрел по сторонам, изучая окрестные деревья.

- Ты прям как Шен. Ни здрасьте, ни до свидания, – хмыкнул, но тут же почувствовал болезненный укол в груди.

И почему я вдруг снова вспомнил о нем? Который раз уже за неделю… Выдохнул, тряхнул головой и, быстро сунув вещицу в карман, вошел в подъезд.

На подходе к квартире я увидел Софи. Она сидела на небольшом диванчике в холле и уже почти дремала.

- Привет, – мягко произнес, остановившись напротив нее.

- Привет, – девушка разлепила глаза и неуверенно встала.

- Идем, – кивнул и подошел к двери, распахнув перед ней. – Входи.

Это не было обычным жестом доброй воли, я и в самом деле нуждался в ней. Сегодня. Сейчас. Мне так хотелось почувствовать человеческое тепло. Оказаться хоть кому-то нужным. Я тосковал.

Мы прошли в кухню и долго сидели в тишине, уплетая пирожные, которые принесла Софи, и запивая зеленым чаем.

- Знаешь, – начала вдруг она. – А я ведь даже не удивилась, увидев тебя тогда с другой девушкой.

Я посмотрел в ее напряженное лицо, но ничего не ответил.

- Мы ведь даже не встречаемся, – Софи нервозно крутила кольцо на безымянном пальце. – Но я почему-то внушила себе…

- Не надо, – прервал ее на полуслове. – Не сегодня. Я слишком устал.

- Хорошо, – тихо отозвалась подруга и опустила глаза в кружку, долго пялясь на зеленоватую жидкость. – Как книга?

- Книга? – я совершенно забыл о романе. Даже больше. Я боялся его открывать. Я мечтал забыть о нем, а потому спрятал файл в самую дальнюю папку. – Может лучше кино посмотрим?

- Кино? Какое?

- Какая разница какое. Какое угодно.

Мы уселись на диван в гостиной и включили первый попавшийся фильм онлайн кинотеатра. Я пялился на экран почти бездумно, видя всего лишь череду сменяющих друг друга картинок. Несмотря на присутствие рядом Софи, толком ничего не изменилось. Щемящая тоска и пустота никуда не делись. Может у меня просто депрессия? Снова эта мерзкая погода на полгода. Про бизнес вообще молчу. Да еще этот день рождения… Может всё дело в нем?

- Мне кажется, эти двое в итоге окажутся вместе, – неожиданно прокомментировала подруга и повернулась ко мне.

К тому моменту я уже совершенно выпал из цепочки сюжета и не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит. Я даже не удосужился посмотреть на экран, а лишь заглянул в ее серые глаза и, подхватив за подбородок, притянул к себе. Она заметно удивилась, но поддалась. Этого ли я хотел? Жадно проникая языком. Переплетаясь. Чувствуя, как ее тело трепещет от моих прикосновений.

С Софи мы были лишь раз. Давно, в прошлом. Однако, даже это дало ей слабый огонек надежды на совместное будущее. Сколько бы я не отвергал её после, она всё продолжала лелеять в мечтах этот маловероятный исход. Всякий раз, слыша из её уст слова «мы», «муж», «семья», меня пробирало до мурашек. Так зачем же я снова будоражу женскую неуемную фантазию?

Грубо подмял под себя, стащив футболку и освободив от бюстгальтера острые купола грудей. Софи не сопротивлялась. Даже когда губы впились в ее затвердевшие соски, она лишь сладко простонала и потянулась к ширинке моих брюк.

Не пожалею ли я об этом завтра? Впрочем, это же не моя вина, что женщины любят надумывать лишнее. В конце концов, я ничего никому не обещал.

Ловко выудил из заднего кармана презерватив и живо вскрыл зубами блистер. Девушка мягко обхватила меня за шею и попыталась вновь поцеловать, но я цинично вывернулся и несколько грубо оттолкнул, повалив на спину. Мне отчего-то совершенно не хотелось вновь ощущать ее губы. Более того, мне даже не хотелось видеть ее лица. Прижав рукой хрупкую шею Софи, взгляд тотчас переключился на пышущие жаром обнаженные бедра. Пальцы нетерпеливо проскользили по нежной коже и, подхватив край огненно-красных трусиков, потянули вниз. Софи словно ждала этого. Поскорее высвободившись, она тотчас согнула в коленях худенькие ножки и развела в стороны, открывая мне простор к действию. Я навалился на нее всем телом и шумно выдохнул, проникая все глубже и глубже. Стон прокатился по комнате, отскакивая от стен. Тонкие женские пальчики неожиданно с силой впились в спину, оставляя полумесяцы от когтей. Я двигался, то ускоряя, то замедляя темп, но ощущения были какими-то размытыми. Что со мной? Мысли уносились прочь, не позволяя сосредоточиться на здесь и сейчас. Мне не терпелось кончить, но возбуждение лишь спадало. Софи же кричала так громко, что это даже стало немного раздражать. В конечном итоге я не выдержал и вышел.

- Извини, – пробормотал, отстраняясь. – Голова разболелась.

- О, сильно? – подруга суетливо приподнялась и несколько съежилась, смутившись собственной наготы. – Мне принести таблетку?

- Не надо, – застегнул джинсы и устало прилег. – Просто надо отдохнуть.

- Хорошо, – девушка опустилась рядом и прижалась к груди, обхватив тоненькой ручкой. – Поспи тогда.

Как ни странно, я совершенно не чувствовал стыда или неловкости, что так и не смог закончить. Не знаю, была ли причина в Софи или в чем-то еще, но организм просто сдался на полпути, осознав бесцельность такого времяпровождения. Может у меня в самом деле депрессия?

*

Софи уснула, уткнувшись лицом чуть ниже подмышки. Русые локоны, хаотично разметанные по подушке. Пальчики, сжатые в кулачки, как у ребенка, и прижатые к моему боку. Губы чуть приоткрыты. Я отвернулся, задумчиво уставившись в темный свод потолка. В голове роем жужжали мысли, не позволяя провалиться в сон. Мне отчего-то вспомнился разговор ребят о Фантоме. Ворон, преследующий меня. Шен, что так похож на человека из сна. Точнее наоборот, таинственный незнакомец, что так похож на Шена. Бывают ли такие совпадения? Тяжело вздохнул и мельком глянул на лежащую рядом девушку. Прости, Софи, но сегодня я окончательно убедился в отсутствии к тебе каких-либо чувств. Аккуратно отодвинулся, чтобы не разбудить, и встал. Некоторое время я молча смотрел на спящую подругу, тотчас свернувшуюся в позу эмбриона. Ее нагое тело, такое хрупкое, тонкое и беззащитное. Выдохнул, принес из комнаты плед и, заботливо укрыв им, вышел на балкон.

Ветер разносил сизые потоки дыма, рвал, закручивал замысловатыми узорами, ласково касался губ, оставляя на них мелкие капли неожиданно начавшегося дождя. Шен... Задумчиво провел пальцем по рельефному корпусу зажигалки, не отрывая взгляда от пустой скамейки двора. Ну и куда же ты запропастился? И тут же довольно ощутимо шлепнул себя по щеке, приводя в чувства. Я что, с ума сошел? Почему снова думаю о нем? Ох… Облокотился на перила балкона и, склонив голову к рукам, сомкнул веки.

*

Я проснулся, едва успело рассвести, проспав от силы пару часов. Сонно прошагал через гостиную на балкон и тотчас достал сигарету. Не самая конечно хорошая идея начинать день с отравы для легких, но более мне ничего не хотелось. Ни есть, ни спать, ни даже кофе. А уж тем более секса. Поэтому, когда Софи внезапно обняла меня за талию, я только раздраженно сдвинул брови и, как можно более тактично, высвободился из ее рук.

- Ты вообще спал? – заглянула в лицо.

- Спал. Но недолго, – равнодушно кинул, выдохнув облачко дыма в проем балконного окна.

- Хочешь я приготовлю завтрак?

- Не стоит. Я не буду есть.

- Может тогда кофе?

- Кофе я тоже не хочу.

- Не выспался?

- Долго не мог уснуть, – еще сильнее нахмурился, вспомнив, как, оказавшись в постели, вгрызался зубами в одеяло, только бы избавиться от роящихся мыслей.

Сейчас я чувствовал себя не столько разбитым, сколько совершенно потерянным.

- Заметно, что почти не спал. Выглядишь неважно. Проблемы на работе, да?

- Да… – задумчиво произнес и затушил сигарету, подумав с облегчением, что это самая гениальная отмазка на все случаи жизни.

- Понятно… Снова поедешь в офис?

- Конечно, – развернулся к подруге. – Но ты можешь не торопиться. Выспись, позавтракай.

- Так и сделаю, – улыбнулась она, но тут же замялась. – Ээ… А во сколько ты планируешь вернуться?

- Поздно. Если вообще вернусь... – толкнул балконную дверь и устало вошел в комнату.

- Ясно... – хвостом выскочила Софи.

- Я в душ, – тотчас проинформировал назойливую девчонку, чтобы не тащилась следом.

- А, хорошо.

Ванная комната сейчас была единственным местом, куда можно было не допускать посторонних и хоть недолго побыть одному. Я скинул с себя одежду и долго пялился на изможденный силуэт некогда крепкого мужчины. Кубики пресса еще заметно выделялись на исхудавшем теле, но общая картина оставляла желать лучшего. Я выглядел как старик. Впавшие серовато-карие глаза с пролегшими под ними тенями. Безобразно заросшее щетиной лицо. Всклокоченные, как у бомжа, волосы. От постоянно сдвинутых бровей на переносице образовалась глубокая морщина, которая меня совсем не красила. Ох. Тяжело вздохнул и отшатнулся от зеркала. Видеть себя таким было не только неприятно, но даже стыдно. Как я позволил себе пасть так низко?

***

Две недели ушло у ребят, чтобы прошерстить код вдоль и поперек. Две недели почти без отдыха и сна. Кирилл устало прошагал ко мне в кабинет. Без стука. Без разрешения войти. И молча уселся на диван, закинув ноги на низкий столик. Весь его потрепанный вид, с засаленными волосами и воспаленными глазами, выдавал, что он не спал уже несколько дней.

- Ну что там? – мельком взглянул на него, но не получив никакой реакции, снова зарылся в бумаги.

- Слушай, – неожиданно пробубнил Киря спустя несколько минут, но тут же смолк и рассеянно почесал бровь.

- Слушаю, – почти равнодушно отозвался в ответ.

Снова повисла долгая пауза, разбавляемая только звуками перелистываемых страниц и клацанья по клавиатуре.

- Ну. Говори, – не выдержал, когда молчание слишком уж затянулось.

- А, да, – наконец оторвался от своих мыслей и прекратил задумчиво поглаживать бороду. – Мы.. Это.. Закончили.

- Так это же хорошая новость, – поднял на него взгляд. – Отчего тогда такой потерянный? Словно бездомный пёс.

- Да так…

Я отставил в сторону распахнутый ноутбук, чтобы лучше видеть собеседника, и собрал в стопку раскиданные по столу бумаги. Мое ожидание оправдалось. Кирилл вздохнул и продолжил:

- Ты просил найти хорошего хакера. Так вот, я нашел. Человек он, конечно, неоднозначный, но его способности находить уязвимости просто поражают. Если мы сможем с ним договориться, то уже к концу года точно выведем продукт на рынок.

Я было хотел открыть рот, чтобы ответить: «Так чего ты ждешь?!», но Киря не дал вставить и слова.

- Знаю, что ты скажешь, вот только есть одно «но».

- И какое?

- Этот паренек близко знал Фантома. Даже больше скажу, он его протеже.

- Это плохо?

- Ох… – снова тяжело выдохнул тот. – Фантом, хоть и был непревзойденным хакером, но на его руках кровь, пот и слезы многих программистов. Ты даже представить себе не можешь, что это был за человек. В общем, не доверяю я этому юному воспитаннику. Не знаю, стоит ли так рисковать?

Я лишь наморщил лоб, погрузившись в размышления, и откинулся на спинку кресла.

- Давай так. Сроки, которые я поставил, давно прошли. Даю тебе еще день на раздумья, и если других вариантов неожиданно не появится, то попробуем привлечь этого.. как его, кстати?

- Рэм.

- Рэма. Согласен? – вновь придвинул к себе ноут и уставился в монитор.

- Да, – Кирилл опустил ноги со столика и поднялся, намереваясь покинуть кабинет, но внезапно остановился. – Ах, да. Чуть не забыл. У Ани в пятницу день рождения. Я забронировал караоке-бар. Если надумаешь, приходи.

- Ага, – безразлично кинул, продолжая просматривать почту.

Дверь за Кириллом тихо щелкнула, и этот звук щелчка словно эхо отскочил в голове. Точно! Максим! Интересно, он все-таки подал резюме?

*

Ближе к полудню в кабинет вбежала встревоженная Карина, мой секретарь, и дрогнувшим голосом сообщила, что клиент хочет перенести встречу на час раньше. Я поднял на нее уставший взгляд, совершенно не понимая, чего она так разволновалась, и лишь кивнул.

- А вы успеете? – нервно прижала к груди папку с документами.

На ее худенькие плечи было накинуто шерстяное пальтишко, что немного удивило. Неужели в офисе так холодно?

- Сколько у меня времени до встречи?

- Чуть меньше часа.

- Тогда успею, – тотчас захлопнул ноутбук и, подхватив пиджак, направился к выходу.

Она замельтешила следом, то и дело посматривая на меня. Милая девочка – отметил про себя, покосившись. Хоть и работает недавно, но очень старается.

- Давай сюда, – протянул руку.

- Вы один поедете? – растерялась та.

- Да, – выхватил документы из ее цепких пальцев. – Я почти всегда езжу один.

- А, понятно. Извините.

Теперь мне стало ясно, почему на ней пальто. Рассчитывала составить мне компанию?

- Сегодня я не вернусь, – повернул голову. – Так что, если у тебя нет каких-то других дел, то можешь быть свободна. И да, передай Кириллу, чтобы с утра зашел ко мне.

- Хорошо, – выдохнула Карина и замерла на месте, когда я вошел в лифт.

- До завтра, – кинул, клацнув по кнопке первого этажа.

- До свидания, Виктор Демьянович, – смущенно отвела взгляд.

Как только двери лифта закрылись, я невольно усмехнулся. Давно ко мне не обращались так официально. Это даже забавно.

Я выскочил из здания и прямиком направился к машине, попутно натягивая пиджак и ежась от холода. Сегодня мне отчего-то хотелось сбежать из офиса, и я даже был рад такому чудесному стечению обстоятельств. Чем раньше состоится встреча, тем быстрее освобожусь. Рука уже потянулась к ручке двери, когда глаза мимолетно скользнули по двору, выхватив темную фигуру на фоне свежевыпавшего снега. Метрах в шести совершенно неподвижно стоял Шен, буравя меня своим взглядом. Ты… Сердце екнуло и машинально заколотилось. Градус эмоций поднялся на такой уровень, что захотелось вскричать – Где тебя, черт побери, носило!? Да как ты посмел пропасть, ничего не сказав!? Пальцы невольно сжались в кулаки, но почти сразу разжались. Вот и что за нелепые мысли…? Не смотря на пронизывающий до костей ветер и легкое одеяние, я торопливо двинулся в его сторону будто под воздействием чар. Мой взгляд ни на миг не отрывался от одинокого силуэта, словно тот мог исчезнуть в любую секунду. Щекочущий трепет в районе желудка подначивал, что лишь усилием воли мне удавалось сдерживать свой порыв рвануть к нему со всех ног.

- Ты… – только и успел выдохнуть, приблизившись, как незнакомец тотчас перебил меня.

- Подкинешь до Оружейного переулка?

- А? – озадаченно приоткрыл рот, глядя, как тот прищурился и слегка склонил голову на бок. – Да, – безропотно кивнул.

Не произнеся более ни слова, парень обогнул меня и направился к машине. Мне стало даже немного обидно. Я не видел его столько времени, а всё, что тому было нужно, это подкинуть до Оружейного переулка.

Забравшись в салон, я завел двигатель и без лишних вопросов выставил температуру в 19 градусов, хоть меня самого пробирало от холода. Мой же немногословный попутчик на этот раз расстегнул целых две пуговки рубашки, обнажив ключицы, и слегка приоткрыл окно, словно на улице не конец ноября, а как минимум июль или август.

- Жарко? – поинтересовался я, скользнув взглядом по бледной коже этих выпирающих косточек.

Он кинул на меня пылкий взгляд дьявольски черных глаз и, будто считав, застегнул одну из пуговиц. От этого действия стало еще более неловко. Я постарался абстрагироваться и, смолкнув, устремил взор на дорогу, однако, хватило меня ненадолго.

- Откуда ссадины? – вновь нарушил молчание, заметив, что костяшки его пальцев опять сбиты в кровь, а на щеке красуется тонкая линия пореза. – И зачем тебе в Оружейный переулок?

Шен только почесал бровь с таким невинным как у мальчишки выражением лица и скучающе закрыл окно.

- Вот ответь, Виктор, так ли эффективна ASLR при ROP атаках?

Я несколько опешил от такого вопроса и лишь покачал головой.

- Если честно… Не знаю. А почему вдруг спросил? Интересуешься бинарными уязвимостями?

- А для чего ты задал свои вопросы? Так заинтересован во мне?

В салоне снова повисло неловкое молчание. Хотя неловким оно было, судя по всему, только для меня. Шен же наоборот расслабленно и несколько вальяжно развалил руку на разделяющем нас подлокотнике и отвернулся, уставившись на заоконный городской пейзаж. Сегодня он не прятал свои раны, более того, даже не отдернул кисть, когда я случайно задел ее. Взглянув на него в очередной раз, я вдруг осознал, на сколько сильно скучал всё это время. Радость от простого нахождения рядом бурлила во мне гремящим потоком.

- Давно тебя не было видно. Я даже…

- Останови, – неожиданно резко выдохнул парнишка, оборвав на полуслове, и напряженно отпрянул от спинки сиденья.

Его взор по-прежнему был устремлен куда-то вдаль, но теперь крайне сосредоточен.

- Но мы же еще не приехали.

- Останови!

Ну вот, а я только обрадовался... Печально вздохнул и, включив поворотник, поскорее съехал на обочину, пока тот не выскочил из автомобиля прямо на полном ходу.

Я взрослый мужчина. Мне почти 36. Но нет, вместо того, чтобы спешить на встречу, я подвожу какого-то мальчишку, который даже не пытается выказать хоть каплю уважения. В конце концов, я же не таксист ему…

Я смотрел вслед удаляющейся фигуры и с силой сжимал баранку руля, не понимая, чего ожидаю. Что он обернется? Силуэт еще некоторое время мелькал вдалеке, но вскоре исчез за домами. Может ну ее, эту встречу? И поехать в больничку? У меня явно проблемы с головой. Ох… Придавил педаль газа и бесцельно заколесил по проспекту, попутно набрав номер секретарши.

- Да, Виктор Демьянович, – тотчас раздался ее звонкий голос, прокатившись по салону.

- Карин, забыл спросить. А куда ехать-то? Где встреча?

Наверно я схожу с ума

Чувствуя, что вот-вот впаду в полуобморочное состояние от недостатка сна и пищи, я решил сделать разгрузочный день. Для начала позволил себе выспаться, поднявшись с постели только в 10 утра. Принял душ и на гладко выбрился. Аж как-то посвежел за одну ночь полноценного отдыха. Надел любимые джинсы и рубашку, решив обойтись сегодня без галстука и привычного костюма, ведь встреч не предвиделось. Даже воспользовался туалетной водой, что уже полгода стояла невскрытая. По пути в офис мне страшно захотелось есть, и я не стал отказывать себе в таком маленьком удовольствии, заехав в рестик и плотно позавтракав. Лишь завершив все свои «неотложные дела», мои ноги наконец переступили рабочий порог. На часах было уже за полдень, и это было прекрасно. Прекрасно до тех пор, пока я не оказался в кабинете, где меня уже поджидал Кирилл.

- Вик! – с ходу выпалил он, поднявшись с моего кресла. – Где тебя носит?

- Я спал, – скинул пальто и повесил на вешалку.

- Спал? Серьезно? До обеда?

- Да, спал. Потом ел. Представляешь, людям оказывается нужно питаться и высыпаться, чтобы существовать в этом мире. Ты не знал?

- Ай, да Бог с тобой. Ладно, – отмахнулся Киря. – Я по делу, – он обошел стол и присел на диван. – Разговор есть.

- Говори, – лениво бросил и расположился на диванчике напротив, закинув ногу на ногу.

- В общем, я всё прикинул и обмозговал, расклад такой, – сосредоточенно уставился на меня. – Встретился я с этим Рэмом. Паренек показался мне неплохим.

- Но? – сразу задал вопрос, уже предвидя продолжение.

- Погоди ты, – нахмурился Киря. – Еще не дошли до «но». Мы пока обсудили условия. Я выставил свои требования, он свои. Так вот, о чем мы пока договорились. Учитывая, что у нас невозможна удаленка, ему потребуется отдельный кабинет. Это раз. Два – он подчиняется напрямую только мне и тебе, никаких посредников и прочей бюрократии. Ну и третье – он согласен работать только в ночь. Вот это самое проблематичное. Как будем решать этот вопрос?

- А что тут такого проблематичного? Пусть работает по ночам. В чем собственно проблема?

- Блядь, Вик, а контролировать его кто будет? Ты будешь с ним тут ночевать? Я не на столько ему доверяю, чтобы оставить одного.

Я задумчиво почесал бровь и тяжело вздохнул.

- А почему именно в ночь?

- Говорит, днем у него свои дела. Но я тут навел справки. Почти все время он проводит в больнице.

- Фантом? – тут же предположил я.

- Тоже так подумал. Скорее всего.

- Ясно. Ну, что сказать. Других хакеров нам пока не подвернулось, кто согласился бы работать в офисе.

- Ну да. Учитывая, что и деньги не такие огромные. Так что скажешь?

- Ну что тут сказать. Значит буду сам ночевать с ним. Выбор-то невелик. Он же подчиняться будет только тебе и мне.

- Логично, – поджал губы Киря. – Ты уж извини, но я сам точно не смогу. Меня и так семья почти не видит.

- Хорошо. Этот вопрос решили. Есть еще что-то, что я должен знать?

- Да, есть, – буркнул тот, но тут же смолк, пощипывая бороду.

- И что же?

- Он… как бы это сказать… – нервозно взъерошил волосы. – В общем, он – гей.

- Что? – приподнял брови, но тотчас безудержно расхохотался. – И что? Как это коррелируется с тем, что мы хотим ему поручить?

- Никак, но… Тебе же придется с ним тут работать в одиночку.

- Переживаешь? – вновь не удержался от смеха.

- Да блин, Вик. Ты же знаешь, как я отношусь ко все этим «сладеньким».

- Так ты поэтому так противился изначально?

- Нет. Я был против из-за Фантома, и стремлению того разоблачить всех и вся. Помнишь мои переписки, которые неожиданно всплыли в открытом доступе?

- Да, что-то припоминаю.

- Это Фантом сделал. Хакнул мой профиль ради прикола.

- Забавный парень, – хмыкнул я. – Если бы не он, я бы так и не узнал, что ты крутил шуры-муры с моей девушкой.

- Зараза... – Кирилл стыдливо накрыл ладонью лицо. – Надеюсь, ты не припоминаешь мне это до сих пор…

- Не знал, что он борец за справедливость, – проигнорировал стенания друга и лишь ощерился.

- Ага, как же… Этот несносный мальчишка у всех, как кость, поперек горла стоял, поэтому не удивлюсь, если Антон окажется прав, и его в самом деле скинули с той злосчастной крыши.

- Мальчишка? – прищурился, ощущая, как снова начинает усиленно колотиться сердце. – Это ж сколько ему?

- Да ровесник Димки, Никитки и нашего новенького. 23 или 24. Кстати, новенький тоже его знает, но не так близко. Они тут все, как оказалось, из одной песочницы.

- Взял нового программиста? – непроизвольно сжался.

- Да. Недавно. Максима. На испытательном сейчас.

Меня аж внутренне перекосило. Воспоминания о произошедшем на кладбище все еще бередили мой разум, заставляя кулаки всякий раз нервно сжиматься. Благо, моя рефлективная реакция осталась незамеченной для Кирилла, а то он наверняка вцепился бы в это мертвой хваткой, пока не выведал всё, что я скрываю.

- Говоря об одной песочнице, – лукаво улыбнулся. – Ты имел в виду…

- Нет, – оборвал тот, поморщившись. – Не то, что ты подумал. Они все бывшие игроманы. На этом и спелись.

- Так ты тоже получается из их песочницы.

- Ну, я не так сильно увлекался. К тому же они тогда были еще совсем дети. Стал бы я якшаться с малолетками?

- Ох, ох. Ты погляди какой!? – залился смехом.

- На тот момент я именно так и думал, да, – улыбнулся Киря. – Это сейчас детки выросли и, вон, уже догнали, да даже перегнали нас.

- Жалеешь, что упустил возможность сблизиться с такими путевыми кодерами? Может сейчас бы и не пришлось искать хакера на стороне.

- Держи друзей близко, а врагов еще ближе? – хмыкнул Кирилл. – Я не в ладах с Фантомом еще с тех самых пор. Вряд ли бы нам удалось сблизиться. Крайне сложный ребенок. Так просто не договоришься.

- Он скорее не сложный, а принципиальный.

- Да в чем, на хуй, разница? Смысл один. Мы бы точно не сработались.

- Ты нет, – согласно кивнул.

- А ты да? – фыркнул Киря, но тут же с прищуром окинул меня взором и развалил руки по обе стороны спинки дивана. – Ах да, забыл. Ты же у нас мастер обходить подводные камни. В жопу без мыла войдешь.

Последняя фраза меня почему-то задела. Раньше бы я не придал этому значения, но сейчас меня лихорадило от всего, что хоть малейшим образом ассоциировалось с «крепкой мужской дружбой». Я даже не стал комментировать его слова и поспешил просто сменить тему.

Мы на столько погрузились в обсуждения, что даже не заметили, как в дверь едва слышно постучали.

- Ребят, – в проеме показалось лицо Оскара. – Может ну ее, эту работу, на сегодня? И пойдем праздновать день рождения Ани?

- С ума сошел!? – хором выпалили мы, одновременно повернув головы. – Иди работай!

*

Я не умел петь. Точнее, мне «медведь на ухо наступил». У меня не было слуха. Совершенно. Абсолютно. Полная бездарность в этом смысле. Я даже не мог отбить примерный ритм пальцами по столу. А если пытался напеть мотив, то не просто фальшивил, а вообще не попадал ни в одну ноту. Так что караоке для меня было подобно публичному унижению. Благо никто из близких друзей даже не помышлял дать в руки микрофон, а остальные коллеги побаивались.

- Вик, – Кирилл хлопнул меня по плечу и подхватил в пальцы стопку текилы. – Я всё жду не дождусь, когда смогу побухать на твоей свадьбе. Когда уже наконец решишься жениться на Софи?

Тема брака всегда вызывала во мне необычайное раздражение, но сейчас... Сейчас она буквально давила тяжелым грузом. Словно на меня жаждали накинуть кандалы и загнать в общепринятые рамки, не в силах мириться с моей свободой.

- С чего ты взял, что я вообще планирую жениться? – покосился. – Тем более на Софи…

- А что не так с Софи? Я думал, вы встречаетесь. Разве нет?

- Нет, – отрезал.

- А че так категорично? По-моему, милая девушка. Заботливая. Готовить, вон, умеет.

- При чем тут это? Только потому, что она готовить умеет, сразу жениться? Я так-то и сам неплохо готовлю.

- Не, ну, приятно же возвращаться домой, когда тебя хоть кто-то ждет.

- Для меня нет. Если бы хотел, чтобы меня дома просто кто-то ждал, завел бы собаку.

- Ну блин. Сравнил. О собаке ты заботишься, а тут о тебе.

- Мне это не нужно. Я уже привык быть один. Сам себя могу обслужить.

- В постели тоже? – загоготал Оскар, нагло вклинившись в разговор.

Я лишь сверкнул глазами в сторону дерзкого хама, но ничего не ответил. Кирилл же, с трудом сдержав смешок, покачал головой и опрокинул в себя стопку.

- Ладно. Бывает, – вновь взглянул на меня. – Вроде встречаешься с девушкой, но как жену ее не видишь. У меня так тоже было до Ленки. Но зачем же так сразу отрицать брак? Есть миллионы других. Может тебя с кем познакомить?

- Свахой заделался? – поморщился, чувствуя, что так просто он теперь не отстанет. – Спасибо конечно, но нет, как-нибудь обойдусь.

- Среди нас всех, ты единственный не женат, – вновь вставил свои пять копеек Оскар. – Наталкивает даже на мысли.

- Какие?

- Радужные, – ухмыльнулся тот.

- Зависть – плохая штука, – равнодушно хмыкнул, принявшись раскачивать в пальцах стакан с виски. – Тем более, будь я сейчас женат, согласился бы так легко ночевать в офисе ради блага компании?

- Нуу... – протянул Киря. – Мы бы что-нибудь придумали.

- Я понял! – неожиданно просиял Оскар, подскочив. – Он просто ждал этого сине-голубого Рэма!

На этот раз Кирилл не сдержался и громко расхохотался, ухватив друга за плечо в попытке усадить того обратно. Я же лишь хладнокровно сделал глоток обжигающей горло жидкости и вновь принялся разбалтывать в янтарных водах крохотный кусочек льда.

- А что ты ржешь? Я серьезно, – отцепил от себя руку Оскар, но всё же сел. – У нас уже дети в школу ходят, а он даже ни с кем не встречается. Может он по мальчикам? – вновь перевел взгляд на меня и скривил лицо в ехидной ухмылке. – Так ты каких парней предпочитаешь, Вик? Смазливых, как наш новенький, чтобы можно было доминировать? Или как Тоха, здоровых и брутальных?

- Бля, Ось, – толкнул его локтем Киря, продолжая гоготать.

Видя мою невозмутимость и почувствовав некоторую безнаказанность за слова, Оскар совсем распалился и вошел в раж.

- Вик, ответь, мне вот интересно, ты хоть это… единичка или нолик? – жестом изобразил процесс совокупления.

Я поднял на него глаза, ощущая, как пламя гнева все больше охватывает контроль над телом, лишая остатков самообладания.

- Всё, угомонись, – наконец попытался остановить его Кирилл, видя, как изменился мой взгляд.

- Да что такого? – не унимался тот. – Если тебе не любопытно, то мне вот любопытно. Чем они там будут заниматься с этим Рэмом? Поди, каждую ночь сражаться на мечах. Так, Вик?

Я стиснул зубы, но всё еще продолжал отмалчиваться и терпеть нападки друга, искренне не понимая причины его столь яростной атаки. Того же несло всё дальше, пока он совсем не перестал стесняться выражений.

- Вик, ну, что молчишь? Какого это? Когда тебя ебут в жопу? Дупло потом не горит?

Звонко обрушив стакан на стол и расплескав виски, я резко отодвинул стул и поднялся.

- А ты, смотрю, осведомлен куда лучше, чем я, – свирепо выплюнул. – Что там у кого потом горит.

Кирилл вновь разразился хохотом, но тотчас усмирил своё веселье, поняв, что я не просто намереваюсь уйти, а уже готов разорвать того на куски.

- Всё, ребят. Кончайте с этой темой. Пошутили и хватит.

- Я не шутил, – фыркнул Оскар, довольный тем, что вывел меня на эмоции.

- Вик, успокойся, сядь, – сдвинул брови Киря. – Он же намеренно провоцировал тебя, разве не видишь?

Мне было всё равно. Была ли это всего лишь провокация, или он в самом деле ненавидел меня за что-то. Сейчас я хотел вырвать его ядовитый язык с корнем и покинуть это чертово место, в котором мне не хотелось быть с самого начала.

- Виктор Демьянович, – неожиданно пролепетал женский голосок, и передо мной материализовалась Карина. – Не хотите спеть? – девушка мягко улыбнулась и протянула микрофон.

- Я? – оторопело вытаращился на нее, приоткрыв рот от изумления и вмиг растеряв всю свою прежнюю ярость.

Кирилл с Оскаром тоже недоуменно замерли, уставившись на мою секретаршу, и вдруг разом грохнули от смеха. Сама того не осознавая, Карина разрядила накалившуюся обстановку и даже сумела вернуть привычные мне сдержанность и рассудительность.

- Нет, Карин. Думаю, не стоит, – так же мягко улыбнулся в ответ, покосившись на микрофон, и поспешно уселся за стол.

*

Ближе к полуночи, изрядно накидавшись виски, я решил не дожидаться окончания вечеринки и покинуть караоке-бар до того, как алкоголь полностью завладеет моим разумом. К сожалению, вышел слишком рано (уж очень торопился, волнуясь, что кто-нибудь непременно остановит), машина еще не подъехала. Я отошел чуть подальше от входа и, выудив сигарету, прикурил.

- Привет, – прозвучал голос совсем рядом.

Аж дернулся от неожиданности и мгновенно развернулся. Передо мной стоял Макс с небрежно повязанным на шее шарфом, в легкой короткой курточке нараспашку и невинно улыбался самыми краешками губ.

- Привет, – растерянно выдохнул и покосился на входные двери.

- Заметил, что ты уходишь, и... – замялся. – В баре я постеснялся подойти к тебе.

Раз заметил, значит следил за мной. От этого осознания меня пробрало до мурашек. Хорошо хоть действительно не посмел приблизиться ко мне на глазах у ребят.

- Да, слышал, что ты устроился-таки к нам, – не зная, что ответить, брякнул я. – Ну и как тебе? Не пожалел?

- Неа, ни разу, – растянулся в широкой улыбке. – Пока всё нравится.

- Ясно. Хорошо, – скупо отозвался, принявшись напряженно высматривать машину такси.

Если Кирилл или Оскар увидят нас вместе, то всё, что прозвучало из уст второго, заиграет новыми красками. Такого я никак не мог себе позволить.

- Ты как? – неожиданно выдал Макс, но тотчас смутился и опустил глаза. – Видел, что вы повздорили в караоке.

Так видел или подслушал разговор? Прищурился. Вот только этого мне не хватало. Чтобы Максим тоже начал думать, что я из заднеприводных.

- Мы не вздорили. Просто у Оскара чрезмерно бурная фантазия и нет кнопки «Стоп», – отвернулся и, затушив, бросил сигарету в урну.

В этот момент во дворик въехал автомобиль, ярко осветив нас фарами и выхватив в темноте еще один силуэт. Огромной птицы. Оказавшись в луче струящегося света, она в тот же миг расправила громадные крылья и взмыла ввысь. Сердце бешено застучало. Тот ворон?

Машина плавно замерла напротив, но я этого даже не заметил, продолжая возбужденно скользить глазами по фасадам зданий и крышам. Лишь голос Максимки сумел вырвать из состояния некоторого оцепенения.

- Вик... Такси.

- Да, да, – опустил голову и покосился на Макса. – Что ж. Я поехал. Увидимся, – поспешно забрался в машину и захлопнул дверь, словно боялся, что тот ринется следом.

Только отъехав на некоторое расстояние, я наконец расслабленно выдохнул и устремил взор на проносящиеся за окном огни мегаполиса. Этот вечер выдался уж чересчур напряженным. Поменьше бы таких.

До дома оставался всего квартал, когда я внезапно попросил таксиста остановить и вышел на бодрящий холод. Чертовски хотелось пройтись, прежде чем вновь окажусь в разнеживающем и еще более одурманивающем тепле.

Снег, весьма недавно плотно укатавший столицу, снова подтаял и теперь противно чавкал на каждом шаге. Некоторое время я молчаливо брел по ночному проспекту, любуясь вычурной архитектурой старинных сооружений, пока не осознал, что влага добралась до самых стоп и пропитала носки. Продолжи я так гулять в промокших кроссовках, то непременно бы подхватил простуду. Болеть было нельзя. По крайней мере не сейчас, когда мы ожидали выхода нового сотрудника. Я резко свернул во дворы, чтобы срезать путь, и вскоре вышел к небольшому парку, подсвеченному редкими фонарями. Шум улицы остался позади. Казалось, будто здесь, среди деревьев, начинался другой мир. Даже пахло как-то по-особенному. Пройдя полпути, взгляд невольно зацепился за одинокую скамейку на вычурных тяжелых ножках, окруженную высоким пушистым кустарником. Место на столько напоминало мой уютный дворик, где на похожей как две капли скамье, когда-то сидели мы с Шеном, что я неосознанно остановился. Еще некоторое время задумчиво смотрел на промокшую искрящуюся в тусклом свете лавку, а затем неспешно направился к ней. Меня вновь охватила беспричинная тоска. Усевшись прямо на влажные доски, я лишь поправил полы пальто и вытащил пачку сигарет.

- Закурить не найдется? – внезапно пробасил голос, и справа от меня показался высокий крепкий парень в кожаной куртке.

Откуда он взялся? Чуть прищурился, посмотрев за его спину, и молча кивнул, выудив еще одну сигарету. Он подхватил, даже не поблагодарив, и сел на другом конце лавочки, покручивая ее в пальцах. Это немного напрягло, но я невозмутимо достал зажигалку и прикурил.

- А огонька? – снова нарушил тишину, скосив взгляд.

- Конечно, – протянул ему.

Мужчина откинул крышку и, сделав пару тяжек, выдохнул в воздух облако дыма. Заинтересованно осмотрел металлический корпус невиданного огнива и неожиданно сунул зажигалку в карман. Сказать, что я охренел от такой наглости, ничего не сказать.

- Вернуть не хочешь? – сверкнул глазами.

- Вернуть что? – фыркнул, сделав вид, что впервые меня видит.

- Зажигалку.

- Какую зажигалку? – выпустил кольцо дыма в лицо.

Я сжал кулаки от злости и поднялся. Вот уж действительно хуевый денек.

- Верни мою вещь, – старясь сохранять спокойствие, протянул к нему распахнутую ладонь.

В этот момент на дорогу, шумно гогоча, вывалило еще четверо парней и двинулось в нашу сторону. Вот зараза! – промелькнуло в голове.

- В чем дело? – выкрикнул один, подскочив.

- Чего-то хочет от меня. Не пойму, чего, – ухмыльнулся детина, по-варварски запрыгнув с ногами на скамейку и присев на корточки.

- Ты чего пристал к нему? – дернул подбородком рыжебородый бугай.

Ребята явно не поговорить подошли. Их вовсе не интересовала реальная причина нашего разногласия. Скорее уж очень чесались кулаки, и стоило мне только продолжить раздувать конфликт, как тотчас они нашли бы им применение.

- Давай. Иди куда шел.

Мне безусловно было жаль своей драгоценной зажигалки. Тем более, что та была из лимитированной коллекции Dupont. Однако и вступать в конфликт с пятерыми совсем не хотелось. Лучше уйти, пока тебя отпускают. Я молча развернулся и хотел было продолжить путь, как передо мной оказалось еще трое парней.

- А это кто? – коренастый качок оценивающе окинул меня взором.

- Прохожий, – небрежно кинул парень в кожанке.

- О как, – усмехнулся. – А пальтишко-то дорогое, – покосился на запястье. – Бро, время не подскажешь?

Я ничего не ответил, прекрасно осознавая, чем это закончится, и лишь опасливо скользнул глазами по усмехающимся лицам.

- Чего застыл? Не подскажешь? – вытянул ко мне шею.

- Пол первого, – процедил сквозь зубы, не отводя взгляда.

- Ого. У тебя что, часы в голову встроены? - хохотнул. – Дай перепроверю, – потянулся к моей руке.

Я ухватил его раньше, чем тот успел дотронуться, и, с силой выкрутив запястье, поставил перед собой на колени. Теперь отступать было поздно. Двое его друзей разом ринулись на меня.

Удар. Успел уклониться и, машинально приняв стойку, мгновенно вырубил одного из них хуком слева. Коронный прием, не раз отправляющий противника в нокаут, всё еще помнили мои руки. Вот только радость была недолгой. Не довелось даже вспомнить минувшие юношеские годы. Меня накрыло ударом сзади в черепушку, и я безвольно повалился на дорожку. Оставалось только одно – поставить блок, чтобы хотя бы защитить голову, пока меня дубасили ногами по всем органам.

- Разойдись! – неожиданно завопил качок.

Пацаны вмиг расступились, а на меня обрушилась металлическая труба, придясь на ребра. Я взвыл от адской боли треснувших костей и непроизвольно обхватил себя руками. Ботинок тотчас встретился с моим лицом, сломав нос и расквасив губы. Кровь обагрила черную тротуарную плитку.

- Ну че, сука? – парень присел рядом и, ухватив за волосы, приподнял. – Понравилось?

Сил сопротивляться не осталось. Я смотрел в ненавистное лицо сквозь щелочки глаз и лишь глотал кровавую слюну, противно стекающую в горло. Ребята тем временем стянули с запястья часы Patek Philippe, нащупали в кармане айфон, вытащили все деньги, даже содрали с шеи золотую цепочку. Единственное, чего они не нашли, это монета, которую я всё время сжимал в кулаке.

- А теперь ползи отсюда, – резко отпустил мою голову.

От удара о жесткую поверхность в ушах зазвенело, а кровь фонтаном вырвалась из моего рта.

- Фу, мерзость, – отстранился, поднимаясь.

- Ты глянь, – внезапно произнес ублюдок в кожаной куртке, заметив мой сжатый кулак. – Он еще не сдался? – и, занеся над ним ногу, вдавил в дорожку.

Зубы стиснулись, но пальцы всё равно рефлекторно разжались. Монета выскользнула и покатилась, звеня, по мокрой плитке. Подарок ворона мне отчего-то было жаль больше всего. Серебряная чеканка всё еще продолжала катиться, пока неожиданно не наткнулась на черный сапог. Ударившись о него ребром, она качнулась, пройдясь несколько раз по своей окружности, и замерла. Человек медленно склонился и, подхватив монету, вновь выпрямился.

- Как жаль, – прозвучал голос, показавшийся знакомым. – Испортили такое красивое лицо.

Я инстинктивно перевел взор на незнакомца и ошарашенно расширил глаза. Шен?

- Че-го? – протянул рыжебородый верзила и загоготал. – Ты че, гомик?

- Верните всё, что вы у него забрали, – проигнорировал его слова тот, приблизившись.

- А то что? – двинулся на него.

Шен резко выхватил из-за пояса пистолет. Выстрел почти оглушил. Я даже не думал, что без наушников и в полной тишине он на столько громкий. Пуля легла в миллиметре от ноги парня, заставив того замереть на месте.

- Следующая будет в лоб, – перевел дуло на голову.

Бородач явно занервничал, но решил не показывать страх прилюдно.

- Ты не выстрелишь, – скривил губы.

- Кто знает, – спокойным голосом произнес Шен и приподнял уголки губ, вновь явив свои привлекательные ямочки на щеках. – Давай проверим?

Неожиданно взор стрелка скользнул в сторону, рука чуть сместилась вправо, а следом вновь громыхнуло так, что у меня заложило уши. Раздался вопль, и один из парней рухнул на колени, прижимая руку к уху.

- Ты че творишь? – испуганно запричитал качок, видя, что ситуация накалилась.

- Я не давал команды шевелиться и уж тем более покидать это место, – рыкнул Шен, вернув прицел на здоровяка с бородой. – Я тут заметил, что мой друг потерял много крови. Обычно я беру плату в литр за каплю. Но, понимая, что даже выдоив вас всех, вам все равно не расплатиться, предлагаю сделку. Во-первых, вы возвращаете всё, что забрали.

Его слова с литром за каплю меня даже позабавили. Вот только с каких это пор мы вдруг стали друзьями? Ребята же переглянулись, и все, как один, перевели взгляд на рыжебородого, словно ожидая указаний. Так это он тут главный? Я приподнялся на локоть и неуверенно сел. Ситуация выходила на новый интригующий виток развития.

- Хорошо, – после недолгого молчания кивнул тот, и пацаны принялись доставать наворованное.

Шен даже не взглянул на оставленные на скамейке вещи, а только перевел пистолет на ублюдка в кожанке.

- А во-вторых, – продолжил он. – Я заберу жизнь самого неисправимого отморозка из вас.

Тот аж побледнел и инстинктивно поднял руки.

- Ты псих? – рявкнул бородач.

- Хуже, – улыбнулся Шен и выстрелом отсек фалангу пальца правой руки.

Даже мне стало не по себе. Он реально псих?

- Мой палец! – неистово заорал парень в кожаной куртке, сложившись пополам и пытаясь остановить кровотечение.

- Всего один. Подумаешь, – хмыкнул в ответ и вновь прицелился. – У тебя осталось еще 9 на руках и 10 на ногах. Я отстрелю их все по одному, прежде чем пуля войдет в твою забывчивую голову.

- Я верну! Верну! – судорожно подскочил к бородатому, ошарашенно уставившемуся на своего друга. – Достань чертову зажигалку! – завопил, не отпуская кровоточащей раны. – В правом кармане…

Тот послушно залез в карман и, вытащив зажигалку, швырнул ее на лавку. Я озадаченно перевел взор на Шена. Откуда он знал?

- Доволен? – нахмурился здоровяк, беспокойно переступая с ноги на ногу. – Давай уже разойдемся. Мы всё вернули.

- Что ж, – наконец опустил оружие. – Так и быть.

Пацаны засуетились. Кто-то без промедления рванул наутек, пока тот не передумал. Другие привели в чувства вырубленного мной парня, похлопав по щекам, и помогли подняться. Спустя минуту все восемь человек буквально испарились, но Шен всё еще стоял, задумчиво глядя им вслед. Словно размышлял, правильно ли он поступил. Я же смотрел на него, сидя на мокрой плитке, грязный, как чёрт. А этот человек-то опасен. Может тоже стоило свалить под шумок? В этот момент Шен словно очнулся и повернул ко мне голову.

- Ты в порядке? – подошел ближе и присел рядом.

- Да, в норме, – сдвинул брови, отведя взгляд, и машинально поднял руку, чтобы стереть кровь с лица, но тот вдруг ловко поймал ее за запястье.

- Не трогай.

Разжал пальцы, отпустив, и тут же подхватил за подбородок, развернув к себе лицо. Я обескураженно уставился в его черные глаза, внимательно рассматривающие полученные мной раны.

- И все же зря я их отпустил, – процедил сквозь зубы. – Надо было наказать посильнее.

- Я и подумать не мог, что ты такой кровожадный, – прищурился и попытался выкрутиться из его хватки, но он лишь сильнее стиснул подбородок в пальцах.

- Разочарован? – ухмыльнулся, тронув свободной рукой разбитую бровь, затем искривленный нос.

По спине пробежал электрический импульс. Не смотря на травмы, мое тело чутко отзывалось на каждое прикосновение этого мальчишки, вызывая растерянность и смущение. Это неправильно – отбивало ударами пульса в голове. Он же мужчина! Так почему? Его взгляд плавно переместился на губы, и стоило только Шену едва коснуться большим пальцем нижней губы, меня охватила паника. Я инстинктивно дернулся, отвернувшись, и грубо оттолкнул кисть, ощутив сильный удар о костяшки пальцев. Это было спонтанным действием скорее на собственные ощущения. Слишком интимно. Противоестественно. Я испугался до чёртиков.

- Я и не был очарован, так с чего мне разочаровываться? – буркнул, нахмурившись.

Сердце всё еще бешено колотилось, но я постарался придать себе невозмутимый вид. Он сегодня еще более странный, чем обычно. Снова мельком взглянул на него. Шен все также сидел рядом на корточках, но его взор был устремлен на руку, которую я так небрежно отпихнул несколько секунд назад.

- Это хорошо, – неожиданно выдохнул он и, как ни в чем не бывало, вдруг обхватил меня за талию, потянув вверх. – Обопрись на меня. Я помогу подняться.

- Эй, эй, – почувствовал резкую боль в груди. – Полегче. Мне же больно.

- Больно? – заглянул в лицо. – Что ж. Тогда я понесу тебя на руках.

Меня аж передернуло.

- Шутник, блин, – скривил губы в подобии улыбки, убирая от себя руку.

- Это не было шуткой. Если не можешь идти, я понесу тебя.

- Уж лучше я доберусь ползком.

- Как скажешь, – он отпустил меня и поднялся.

Я молча проводил взглядом его фигуру, прошагавшую к скамейке. Шен сел на лавку и, откинувшись на спинку, выудил из внутреннего кармана пальто портсигар. Распахнул жестяную коробочку, обтянутую черной кожей, вынул черную сигарету и, осмотревшись, подхватил мою зажигалку.

- Ползи, я жду, – выдохнул колечко дыма.

Вот же засранец... Поудобнее уселся в грязи.

- Поделишься куревом?

- Если доползешь до меня.

- Да ты просто дьявол… – оперся на руки и попытался встать.

Ноги не слушались. Спину ломило после ударов по почкам и селезенке. Боль в груди вынуждала хватать воздух частыми поверхностными глотками. В самом деле не поможет? Сверкнул глазами, заметив, как Шен склонил голову на бок и чуть прищурился, продолжая спокойно наблюдать. Я неуверенно встал, покачиваясь и держась рукой за бок, но не смог сделать даже шагу. Коленную чашечку прострелило от резкой боли, и меня вновь повалило на землю. Шен оказался рядом быстрее молнии. Руки мгновенно подхватили, и я повис на нем, как драный кошак на дереве, уцепившись за плечо и прижимаясь лицом к груди.

- Виктор, если хотел пообниматься, так бы сразу и сказал. К чему такие сложности?

Да он еще и насмехается? Отпрянул от груди и выровнялся, все еще держась за его плечо.

- Ладно, ладно, я понял. Мне без тебя не справиться. Доволен? Поможешь добрести хотя бы до скамейки?

- Конечно, – обхватил за талию.

Мы медленно двинулись к лавке, но не дойдя буквально пары шагов, Шен неожиданно остановился и, резко повернув голову, приблизил лицо к шее. Я аж забыл, как дышать, ощутив легкое прикосновение кончика носа под самой скулой. Что он делает?

- Что это, Виктор? – губы поднялись к уху, вытолкнув горячий воздух. – Туалетная вода?

Сглотнул, чувствуя, как подкашиваются ноги, но тотчас поднял руку и отодвинул от себя его лицо, надавив пальцем на лоб.

- Да. Нравиться?

- Нет, – стрельнул глазами, коварно улыбнувшись. – Перебивает аромат твоей кожи. Больше не используй.

Тебя забыл спросить. Поспешно отпустил его плечо и, самостоятельно преодолев оставшееся расстояние в два шага, плюхнулся на деревянные перекладины. Шен остался стоять и только молча наблюдал, как я нервно застегиваю на запястье часы и распихиваю по карманам свои вещи.

- Идем, – поднял на него глаза, закончив, но, видя, что тот никак не отреагировал, добавил. – Что, на столько неприятный запах, что даже до дома не проводишь?

- Ну что ты, – ухмыльнулся, наконец выйдя из состояния некоторой задумчивости, и протянул руку. – Идем.

Я ухватился за запястье, боясь касаться его ладони и тем самым вызвать неоднозначную реакцию своего тела, и поднялся. Шен вновь обвил руку вокруг поясницы и неторопливо повел через парк в направлении дома. Почти весь путь мы молчали. Не знаю, о чем размышлял этот дерзкий мальчишка, бредя в тишине, но я всю дорогу ловил себя на мысли, что просто рад ему. Мокрый снег не казался таким противным, ночь невыносимо длинной, а холод легко компенсировался его теплом.

- Ты сегодня какой-то странный, – повернул к нему голову, нарушив тишину. – Не такой, как обычно.

- Это плата за то, что подвозил меня. Не принимай близко к сердцу мой поступок, – проговорил тот, даже не взглянув.

- Я не об этом. Просто ты сегодня… не знаю, как сказать.

- Тогда не говори.

Я лишь нахмурился, подбирая в голове слова, но так ничего и не ответил. Покосился на его тонкие пальцы, обхватывающие мой бок, вновь взглянул на несколько отрешенное лицо и шумно выдохнул. Наверно я и впрямь сошел с ума, раз хочу, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась.

Мы неторопливо вошли во двор и приблизились к подъезду. Вот и всё. Пришло время прощаться. Может позвать его к себе? Не будет ли это выглядеть еще более странным?

- Дай мне свой номер телефона, – неожиданно вытолкнул, ощущая бешеный ритм в груди.

- У меня нет телефона, – юноша убрал руку, отпуская, и отстранился. – Но даже если бы и был, я бы не дал тебе номер.

- Почему?

- Не вижу в этом смысла.

- Почему?

- Я всё равно не смог бы ответить на звонок, – сверкнул глазами. – Снова спросишь «почему»?

- Нет. Хотя да, – усмехнулся. – Но ты же не ответишь?

- Нет.

- Проводишь до квартиры?

- Нет. Поднимешься сам. В подъезде есть перила.

- А ты жестокий.

- Будь я жесток, не стал бы вообще тебе помогать.

- Ты прав, – тяжело вздохнул, понимая, что удерживать его сейчас сродни сумасшествию, да и настроение того резко переменилось. – Что ж. И на этом спасибо.

- Вызови скорую, как доберешься. Тебе нужно в больницу.

- Хорошо, – полез в карман за ключами, но пальцы неожиданно нащупали нечто иное. Монета? Извлек серебряную чеканку и изумленно уставился на нее. – Ты… – повернул голову в сторону Шена и замер в замешательстве, обнаружив, что от того уже и след простыл.

Я был один. Загадочный мужчина исчез, оставив лишь тонкий шлейф аромата осени.

Хреновый день

Оказавшись дома, я и впрямь внезапно почувствовал себя чертовски хреново. Левый бок буквально распирало от боли, рикошетя в спину. Стоило лишь прикоснуться к месту удара вверху живота, как боль резко усиливалась. Да и слабость становилась всё более явной, голова кружилась, а по всему телу выступил липкий холодный пот. Наверно мне и в самом деле стоит вызвать скорую. Дрожащими пальцами набрал 112, и уже спустя полчаса меня госпитализировали с разрывом селезенки, сотрясением мозга и подозрением на перелом ребер. Вот такое не самое приятное окончание корпоратива.

Удаления органа, к счастью, не потребовалось, лишь ушить. Да и ребра просто треснули в двух местах, без смещений. Однако, это не отменяло нескольких дней стационара. Повезло хоть, что эта неприятность выпала на выходные. Вот только на субботу у меня уже было распланировано несколько встреч, в том числе с Рэмом. Теперь же я вынужден был всё отменить, либо перенести на другие даты. Ох. Не хотел никому говорить, но видимо придется позвонить Кире.

Отойдя от наркоза и проведя полночи почти без сна из-за храпа другого пациента, я уже проклинал всё на свете. Особенно тех ублюдков. И даже жалел, что Шен не прострелил им всем чертовы головы. Как же ты был прав, когда сказал, что надо было наказать их посильнее. Пусть бы тоже так помучились.

Уснуть мне удалось лишь под утро, но почти сразу меня разбудила медсестра, делающая обход. Благо хорошее воспитание и тактичность не позволили мне выругаться в этот момент матом. Хотя очень хотелось. Может стоило перевестись на пару дней в платную клинику?

Чувствовал я себя конечно отстойно. Буквально жил от одного обезболивающего до другого. Еще и эта дурацкая тошнота. Да и койка была чертовски неудобной. Что уж говорить о соседях. Дед за семьдесят, кряхтящий и испускающий неприятные запахи, и мужчина, примерно моего возраста, вечно ворчащий и нарывающийся на ссору с каждым врачом и санитаркой. Слава Богу, что несмотря на рекомендованный постельный режим, вставать и ходить мне не воспрещалось, а потому сразу после всех необходимых процедур я поспешил покинуть ненавистную палату, пропитанную запахом антисептиков и старческими миазмами.

Пока ноги вышагивали по длинному коридору, я успел просмотреть все сообщения в групповом чате и даже ответить на несколько писем электронной почты. И лишь когда очутился на лестничной клетке, наконец набрал Кирю.

- Да, бро, – сонно проговорил голос на другом конце.

- Ты спишь еще что ли?

- Уже нет. Ты звонишь, потому что я запер твой кабинет?

- Да нет. Я по другому вопросу. А что? Ты запер мой кабинет?

- Да.

- Но сегодня же суббота.

- А не хер ходить на работу по выходным. Нужно отдыхать. Так по какому делу ты звонишь? На счет встречи с Рэмом?

- Да. Кое-что произошло. Давай перенесем ее на следующую неделю.

- Что произошло? – тотчас насторожился Кирилл.

- Да я в больницу попал. Выпишут в лучшем случае завтра.

- Что случилось? Что-то серьезное?

- Если бы серьезное, я бы не говорил, что выпишут завтра. Нет. Несерьезное, – неторопливо двинулся по ступеням вверх. – Так сможешь перенести?

- Смогу. Так а что случилось? В какой ты больнице? Я приеду.

- Не надо. Дай мне отдохнуть от вас.

- Только не говори, что ты загремел из-за своего ненормированного рабочего графика.

- Нет. Даже не надейся. Кстати, перешли мне документы по этому Рэму. Хочу взглянуть.

- Ладно.

- И да, я не выйду в понедельник. Возьму несколько отгулов. Возможно до конца недели. Там будет видно.

- Как скажешь. Ты тут не особо-то и нужен.

- Ну, спасибо.

- Всегда пожалуйста, – усмехнулся Киря. – Можешь вообще больше не приходить.

- Ты меня выгоняешь из собственной компании?

- Директора возьми по найму и живи себе в свое удовольствие.

- Я настолько бесполезный?

- Я не о том. Просто здоровье важнее.

- Да говорю же, это никак не связано с работой.

- Ага, – фыркнул. – Короче, когда выйдет Рэм, днем в офис не приезжай. А то и в самом деле свалишься где-нибудь в переулке от «кароси».

- Чего?

- Смерть от переработки. Японский термин.

- Не преувеличивай, – потянул дверь, выводящую с лестницы в коридор этажа выше, и, не глядя шагнул в проем. – Я…

Удар. Грудь врезалась в плечо юноши и болезненно заныла. Пальцы невольно дрогнули и инстинктивно разжались, выронив телефон. Раздался грохот, подхваченный эхом пустой площадки, и во все стороны полетели какие-то бумажки. Я даже не сразу понял откуда и что это. Лишь подняв взор и увидев перед собой холодные серые глаза, понял, что видимо те документы принадлежали столкнувшемуся со мной парню. На пол минуты мы так и застыли друг напротив друга, пялясь и нервно моргая, прежде чем ринулись поднимать каждый свои вещи.

- Блядь, – запоздало выругался молодой человек, подбирая бумаги. – Ты вообще не смотришь, куда прешь!?

- Извини, – поморщился от боли в ребрах, пытаясь нагнуться за мобильником.

Молодой человек собрал в стопку листки и как-то странно на меня покосился. Такой же взгляд был у Оскара, когда он провоцировал меня в баре. Я же, с трудом подняв телефон и увидев, что на разбитом экране всё еще длится вызов, быстро скинул соединение.

- Ну вот какого хуя!? – скривил лицо юноша, осматривая документы. – Хоть заново печатай. Всё как из жопы и в пыли.

- Извини, – кинул на него виноватый взгляд. – Я не специально.

- Твои извинения ситуации не исправят.

- Мне правда жаль. Если я могу как-то помочь, только скажи.

- Да чем ты мне тут поможешь!?

- Может их можно перепечатать?

- Блядь! Как же бесит! – неожиданно вскричал тот, сверкнув глазами.

Я ошарашенно уставился на него, не понимая его реакции. Почему он злится?

- Прости. Правда. Я в самом деле не смотрел, куда шел. Отвлекся на разговор. Давай я попрошу перепечатать, если это медицинские документы. Или…

- Да ёпта! – перебил юноша, еще больше осатанев. – Прекрати извиняться! Вот же ты правда странный! Мог бы и наехать на меня в ответ.

- ?? Зачем?

- Я ведь тоже вылетел на тебя!

- И что с того?

- Телефон разбился из-за меня. Скажешь нет?

- Ну и что? – взглянул на мобильник, на котором в этот момент высветился входящий вызов от Кирилла. – Это всего лишь телефон, – сбросил звонок. – Не голову же я разбил.

- Хах, – усмехнулся. – Богатенький, смотрю. Разбить последнюю модель айфона это для тебя пустяк?

И когда он только успел рассмотреть?

- Да.

- Что, даже не потребуешь компенсировать ущерб?

- Нет. Просто куплю новый или заменю экран.

- Какой же ты бесячий, в самом деле!

- Да что не так-то? Хочешь сам вызваться и купить мне телефон?

- С хуя ли мне этого хотеть?

- Тогда к чему всё это?

- Просто бесит видеть, на сколько ты весь из себя такой.

- Какой такой?

- Хороший.

- Да не хороший я. Просто не вижу смысла раздувать конфликт. И почему ты злишься?

- Я не злюсь, – огрызнулся.

Я был на столько сдержан в своих эмоциях, что искренне недоумевал, как можно превратить столь бытовую ситуацию в полнейший хаос? Мне в самом деле было пофиг. Подумаешь, дорогая безделушка. Я что, нищий? Новый себе не куплю? Уставился на странного молодого человека. Такой юный, а уже такой нервный. Я тоже был в его возрасте таким вспыльчивым? Уже и не помню. Чуть прищурился и оценивающе окинул его взором. Хоть и холерик, которых я на дух не переношу, но внешность у него довольно приятная. Немного худощавый, но с правильными чертами лица. Высокие заостренные скулы и тонкие бледно-розовые губы придавали ему некоторую жесткость, однако, если взглянуть в целом, то юноша не казался таким уж суровым. Скорее наоборот, милым. Его светло-русые, почти белокурые волосы были забраны в небольшой хвост на затылке, а длинная челка доходила до самой переносицы. Он даже чем-то напомнил мне Шена. Того самого Шена из сна. Хотя, возможно, только потому, что тот тоже не носил короткую стрижку и смотрел на меня с таким же бесстрастным выражением. В остальном их внешность сильно различалась. Однако, я не мог отрицать того факта, что этот малец по-своему красив. Нда.. Юность прекрасна. Хотя лично моя была так себе. По крайней мере я никогда не был худым. В школе так вообще имел несколько избыточный вес и в придачу носил очки. В общем, до красавчика мне было далеко. Что тогда, что сейчас.

- Ну и че вылупился? – рявкнул незнакомец, оторвав меня от размышлений.

- Ничего, – отвел взгляд. – Ладно. Если у тебя всё, то я, пожалуй, пойду.

- Нет, не всё! – отрезал молодой человек и стиснул зубы так, что заиграли желваки. – Почему ты здесь?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

- Что ты имеешь в виду? Почему на лестнице? Вышел позвонить. Но какое это имеет к тебе дело?

- Что забыл в этой больнице!?

- Я вообще-то пациент. Скорая сюда привезла.

Он вообще нормальный? Больше похож на психа. Это мне следовало спросить, почему он в этой больнице, а не в психиатрической.

- Пациент? – сдвинул брови. – Но.. почему именно здесь?

- А мне откуда знать? И тебе-то что до этого?

- Уже ничего, – отвернулся тот. – Иди. Я просто ошибся.

- Ну, спасибо, что отпустил, – нахмурился и, открыв дверь, торопливо вышел в коридор, сам не понимая зачем.

Это даже был не мой этаж. Просто сейчас мне так хотелось поскорее сбежать от этого ненормального, что я кинулся прочь, совершенно не задумываясь. Встречаются же такие экспонаты. Жуть.

*

Выписали меня лишь в понедельник утром, отправив на амбулаторное лечение, и первые пару дней я действительно занимался исключительно своим здоровьем, послушно выполняя все рекомендации врача. Спал, принимал кучу таблеток, делал дыхательную гимнастику и даже ездил на физиотерапию. Однако, к среде вся эта суета уже на столько осточертела, что я начал подумывать, не вернуться ли мне на работу. Сдержало лишь то, что на лице всё еще виднелись желтоватые пятна сходящих синяков, что могло вызвать ненужные вопросы. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось что-то кому-то объяснять.

На часах было уже шесть вечера, когда в дверной звонок неожиданно позвонили. Это еще кто? Нахмурил брови и неторопливо двинулся с кухни в прихожую, шаркая тапками, словно старик. Пока я добирался, настойчивый гость успел еще трижды нажать долбанную кнопку, отчего трель разносилась по всей квартире.

- Да блин, иду я, иду, – остановился перед монитором видеозвонка и уныло вздохнул.

Софи. Ну вот и какого черта? Дернул ручку и распахнул дверь.

- Привет, – запыхавшись пролепетала подруга и тут же влетела внутрь. – Ты как? Почему не сказал, что в больницу попал? Почему я всё это узнаю от других?

- Привет. Не шуми, – поморщился. – Мне сейчас нельзя напрягать слух громкими звуками.

- Хорошо, – снизила тон почти до шепота. – Так что произошло?

- Да ничего такого. Просто упал. Скользко на улице.

- Упал?

- Да, и ударился о порожки. Повредил голову, ребра и травмировал селезенку.

- А на лице почему синяки?

- Лицом вниз упал, разве не очевидно?

Моя ложь была почти безупречна. Ну не хотел я никому рассказывать, что подвергся нападению. Сам не знаю почему. Быть может это просто стыд?

- Чай будешь? – покосился на девушку, взволнованно осматривающую меня с головы до ног. – Больше ничего не могу предложить. Я на диете.

- Да, буду, – буркнула, принявшись разматывать с шеи шарф. – Я, кстати, фруктов тебе принесла. Тебе такое можно?

- Не знаю. Не помню. Думаю, можно. Это же всего лишь фрукты.

- Может тебе чего-нибудь приготовить? Ты сильно похудел. Вообще ничего не ешь что ли?

- Мне не хочется, – побрел обратно на кухню.

- Тебе же нужны силы, чтобы восстановиться.

- Больше всего мне сейчас нужен покой. Так что давай без нотаций. Я правда не в настроении.

- Ладно, – вздохнула, проследовав за мной. – Вы все мужчины такие?

- Какие такие?

- Как дети.

- Все, – опустился на стул. – Чай ромашковый. Успокоительный. Подойдет?

- Да, в самый раз. Я так разволновалась, когда узнала, что ты лежал в больнице. Сразу вспомнила Жеку…

- Остановись. Хватит. Я не помираю.

- Слава Богу, – улыбнулась краешками губ. – Ты хоть что-то принимаешь? Лечишься?

- Ну конечно, – кивнул в сторону ряда упаковок с таблетками. – Вон какой ассортимент. Больше, чем в аптеке.

- Еще и шутить умудряешься?

- Ну а что мне еще остается? Не плакать же теперь из-за этого? Пройдет.

- Надеюсь, ты хоть на работу не ездишь в таком состоянии?

- Пока нет, но, думаю, в пятницу уже выйду. Надоело сидеть дома, да и работы скопилось.

- С ума сошел? Зачем? Что там без тебя не справятся?

- Еще в понедельник должен был выйти новый сотрудник, которого я курирую. Но из-за меня теперь работа по проекту стоит. И так всё сдвинулось на неделю. В сроки уже не укладываемся. Понимаешь?

- Нет, не понимаю. Что может быть важнее здоровья? Это всего лишь работа.

- Я не работник по найму, Соф. Я веду бизнес.

- И что с того?

- Да, блин, как ты не поймешь? Мы денежки зарабатываем, не просто штаны в офисе протирая. Ай, ладно, – отмахнулся. – Что с тобой спорить. У тебя своя правда, у меня своя.

- С тобой тоже спорить бесполезно, – поставила на стол пакет и выудила из него несколько упаковок с бананами, питахайя, маракуйя, киви и плоскими нектаринами. – Поешь хотя бы фруктов. Ты вроде, помнится, маракуйя любишь. Хочешь, я для тебя порежу?

- Не сейчас. Сейчас я ничего не хочу. Правда, – сделал глоток травяного чая. – Поешь сама.

- Я это для тебя купила, – насупилась. – Ладно. Уберу пока в холодильник, – распахнула дверцу и принялась раскладывать по полкам. – У тебя вообще еды нет. Что это? – вынула подсохший и местами заплесневелый лимон. – Ты серьезно? – швырнула его в урну. – Чем ты питаешься? Святым духом?

- Я заказываю еду из рестика. Мне лень готовить.

- Давай так, я останусь у тебя до пятницы и буду тебе готовить, раз ты сам не в состоянии. Еда из ресторана – это не то, что тебе сейчас нужно для выздоровления.

- Не надо, – тут же сдвинул брови. – Мне и так норм.

От одной мысли, что со мной будет жить еще один человек, меня снова начало подташнивать.

- Ну где норм? Ты так будешь вечность восстанавливаться.

- Не преувеличивай. Мне просто нужен отдых и покой. Да и тебе будет скучно сидеть тут со мной. Телек смотреть нельзя, громко разговаривать тоже. Почти всё время я сплю чтобы скоротать время.

- Ничего. Переживу.

- А как же работа?

- Возьму несколько выходных.

- Сегодня среда. А в пятницу я уже выйду на работу.

- Хорошо. Хотя бы один день тогда. Завтра. Позволь мне просто поухаживать за тобой?

Софи присела на стул напротив и пытливо уставилась мне в лицо. Я не хотел, чтобы она оставалась, но и не знал, как лучше ей отказать. Вот что мне сделать, чтобы она наконец поняла, что я в ней не заинтересован? Мне не нужна ее забота. Я не хочу жениться на ней. Мне вообще от нее ничего не нужно.

- Всего на день, – сделала щенячьи глаза.

- Ладно, – шумно выдохнул, сдавшись. – Но в пятницу утром я уеду в офис.

- Хорошо, – обрадованно улыбнулась. – Договорились.

*

Не зря я так не хотел, чтобы Софи оставалась. Весьма прозаичный четверг, который мог стать почти праздничным в преддверии выхода на работу, превратился в настоящий кошмар. Моя «дорогая подруга», что постоянно прочили мне в жены, буквально задавила своей заботой, что невозможно было ни продохнуть, ни, пардон, пёрнуть. Так вот она какая? Жизнь в браке! Мне приходилось насильно запихивать в себя еду. Пресную и невкусную. Слушать бесконечный шум то пылесоса, то работающей стиралки и сушки. Гремящую на кухне посуду. Дышать миазмами моющих средств. Чего она хотела на самом деле? Провести со мной день или просто побыть домработницей? К чему всё это? Я так устал за один четверг, что все предыдущие дни отдыха уже казались далеким сном.

- Надеюсь, ты закончила наконец? – изможденно произнес я, глядя, как София собирает пипидастром пыль с книжных полок.

- Да. Почти, – улыбнулась. – Остался только балкон. Ты спи.

Ага. Уснешь тут.

- Заканчивай уже. Пойдем лучше чаю попьем.

- Сейчас, – отложила лохматую щетку и распахнула стеклянную дверь. – Пепельницу твою вытряхну и... – внезапно смолкла на полуслове и резко вскрикнула, словно увидела призрака.

Я аж подскочил с дивана от неожиданности, забыв про треснутые ребра и сотрясение.

- Кыш! – громко завопила Софи и что-то швырнула в проем балконного окна.

Сердце мгновенно ёкнуло, и я метнулся к ней быстрее молнии, увидев лишь финальную сцену. Огромная птица, успевшая уже вспорхнуть, вдруг резко качнулась в сторону, и следом раздался звон ударившегося об асфальт и разлетающегося в дребезги стекла. Черное пятно, хлопая крыльями и явно потеряв равновесие (видимо злосчастная пепельница в него всё же попала), тоже спикировало вниз, но немного дальше.

- С ума сошла!? – вскричал я на Софи и, оттолкнув ее, тотчас высунулся в проем.

От сцены, которая произошла дальше, у меня аж подкосились ноги. Несчастный ворон приземлился прям на дорожку внутреннего сквера, где девушка выгуливала немецкую овчарку. Всего в метре. Он даже не успел осознать своей ошибки, как громадная псина резко дернула поводок и впилась в него зубами. Вновь раздались отчаянные хлопки крыльев и во все стороны полетели перья. Ворон защелкал клювом и попытался отбиться, но пес лишь сильней сжимал челюсть, трепля его, как игрушку.

- Брось! – орала на него хозяйка. – Брось!

Наконец она догадалась долбануть собаку по тупой башке громоздкой рулеткой, что возымело хоть какой-то эффект. Овчарка на секунду разжала зубы, и птица стремглав отскочила и даже попыталась вспорхнуть, но тут же рухнула обратно в снег, сплошь покрытый алыми пятнами. Спешно поднялась и опять взмахнула массивными крыльями, однако, с ней явно было что-то не так. Ворон не мог взлететь, как ни старался. Смотреть на это было на столько больно, что от волнения у меня закружилась голова, и к горлу подступил желудочный сок. Наконец осознав, что улететь не выйдет, пернатый бедолага просто поскакал по невысоким сугробам на лапах, то падая, то вновь поднимаясь.

- Что же ты наделала? – едва смог выдохнуть и тотчас рванул в прихожую.

Подхватил куртку, быстро сунул ноги в кроссовки и прям в домашнем костюме выскочил за дверь.

- Ты куда? – ошарашенно выкрикнула вслед Софи.

- Никуда, – огрызнулся и торопливо побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени.

Я искал его всюду. Заглядывал в мусорные баки, под каждую машину, лазил среди кустов. Я даже спрашивал прохожих, не видели ли они большую черную раненую птицу, но те лишь удивленно хлопали ресницами и качали головой. Несколько раз возвращался на место расправы, пытаясь по следам крови определить направление, но всё было тщетно. Он словно исчез, как делал и раньше, вот только сегодня мне было от этого не по себе. Софи, черт бы тебя побрал! Ну вот зачем? Да и я не лучше. Стоял, смотрел, вместо того, чтобы спешить к нему. Сердце так сильно колотилось, что, казалось, еще немного, и оно разлетится ошметками по клетке ребер, как взорванная граната.

Я бродил по округе около двух часов, пока не начало темнеть, и не вспыхнули рыжие фонари, очертив всюду черные длинные тени. Руки уже превратились в ледышки, утратив чувствительность пальцев, а в ушах покалывало. Вновь дала о себе знать коленная чашечка, тоже пострадавшая в драке. Хромой и замерзший, я неторопливо вернулся в свой двор, с которого всё началось, и застыл, уставившись на россыпь из черных перьев. Где же ты? Куда спрятался? Склонился, только сейчас ощутив ноющую боль в грудине, и подхватил гладкое перышко. Провел по нему пальцами, задумчиво прижал к носу, втянув запах, и едва не чихнул, когда тонкие ворсинки защекотали ноздри. Зачем же ты прилетал ко мне? Что хотел? Отслонил и, неторопливо прошагав к скамейке, плюхнулся на ледяные перекладины. Что за дерьмовый день. Сжал перо в ладони и, сомкнув веки, откинулся на спинку.

- Вик, – послышался женский голос откуда-то сверху.

Я распахнул глаза и нехотя задрал голову. Весь двор уже погрузился в такую темень, что мне едва удалось различить на балконе одинокую фигуру Софии.

- Иди домой, Вик. Заболеешь.

- Да и ладно, – буркнул под нос, опустив голову. – Уже всё равно.

- Вик, прошу тебя. От того, что ты будешь там сидеть, ничего не изменится.

- Не хочу домой, – прошептал сам себе. – Не хочу, пока ты там. Как ты этого не понимаешь?

- Вик.

- Да что!? – выкрикнул, не сдержавшись, и вновь поднял на нее глаза.

- Прекрати вести себя так.

- Как так?

- Как лицемер. Ты даже о Женьке так не переживал, как о какой-то сраной птице.

Сраной птице? Зубы невольно стиснулись. Да что ты вообще знаешь!? Для меня это не просто птица. Я не мог объяснить себе причину, но отчего-то невольно сопоставлял ворона с Шеном.

- Зайди в дом, пожалуйста, если не хочешь вновь оказаться в больнице, – продолжала лепетать подруга. – Вик.

Я по-прежнему сидел, не шелохнувшись.

- Вик. Уже поздно. На улице холодно. Прекрати упрямиться, как маленький. Вик.

- Я не упрямлюсь, – разжал ладонь и уставился на смятое перо. – Я просто боюсь, – прошептал. – Боюсь, что с Шеном тоже что-нибудь случится.

- Мне что спуститься? И отвести тебя домой за ручку, как ребенка?

- Блядь, да как же ты достала, – проворчал едва слышно и поднялся. – Иду! – рявкнул уже громче.

Теперь я еще больше жалел, что позволил ей остаться. Кирилл, ебаный стыд, такой жизни ты мне желаешь? Женись, блядь, пусть о тебе заботятся. Ебал я в рот такую заботу! Сунул озябшие руки в карманы и, пнув от злости ножку скамьи, неспешно побрел к подъезду.

*

Однако, вернувшись домой, мне даже в голову не пришло, чтобы ругаться с Софи или хоть в чем-то ее обвинять. Я вел себя, как обычно, словно ничего не произошло. Словно тот человек, что как умалишенный бегал по улицам, ища и страдая из-за какого-то ворона, был кто-то другой. Вот только каким бы спокойным я ни выглядел, переживания никуда не девались. Они копились внутри, лишая меня сна.

Я спал крайне плохо, преследуемый жуткими кошмарами и подскакивая от каждого малозначительного шороха. Мне постоянно чудились то хлопки крыльев, то срежет когтей по карнизу. Любая случайная тень вмиг учащала сердцебиение, а легкие сжимались до размеров кулака. После таких резких и внезапных пробуждений я подолгу не мог уснуть, прислушиваясь, а то и вовсе подходил к окну и выглядывал, внимательно изучая двор. В конечном итоге я не выдержал и поднялся, чувствуя себя совершенно измотанным. Взглянул на часы. Пять двадцать. Уж лучше поеду пораньше в офис. Это не ночь, а какое-то испытание. Наскоро принял душ, побрился, высушил голову, только сейчас осознав, как сильно отросли волосы за полтора месяца. Упер руки в столешницу умывальника и уставился на себя в зеркало. С такой длинной челкой я теперь и сам похож на Шена. Хмыкнул и зачесал ее к затылку. А теперь на другого Шена. Усмехнулся и слегка зафиксировал воском. Надо всё же записаться к парикмахеру. Покинул уборную и принялся рыться в шкафу, размышляя, что надеть. Сегодня мне хотелось одеться понаряднее, чтобы хоть как-то компенсировать отвратительное настроение и почти полное отсутствие за ночь сна. Серый костюм тройка, белая рубаха и черный галстук как нельзя лучше вписались в пятничный образ, сделав из меня красавчика. Подхватил туалетную воду и уже собирался нажать на пульверизатор, как вдруг замер и поставил его обратно. Ай, ладно. Не буду. Вот же мелкий паршивец. Всё ради тебя.

Софи всё еще спала, когда я незаметно прокрался в прихожую и, напялив отполированные туфли, покинул квартиру. Снова прошелся по еще темному двору, осматриваясь. А вдруг. Печально вздохнул, так никого и не найдя, и уселся за руль.

Я прибыл в офис, когда стрелки едва развернулись на пять минут восьмого, и всюду стояла глухая тишина. Таким прекрасным я его еще не видел. Ни души, ни малейшего звука. Лишь легкое гудение холодильника в кухонной зоне. Восхитительно! Прошагал к кабинету и уже протянул руку, чтобы набрать пин, как позади послышались спешные шаги.

- Вик! – раздался радостный возглас, вынудив вздрогнуть, хоть это уже и не было неожиданностью. – Доброе утро.

Я так и замер, скривившись от охватившей досады. Ну почему? Почему именно сегодня? Вздохнул и, вернув себе прежнее каменное выражение, медленно повернулся.

- Привет, – буркнул, уставившись в светящееся лицо Макса.

Он выглядел немного растрепанным и запыхавшимся, словно бежал сюда. Всё та же короткая черная куртка на распашку, небрежно повязанный на шее шарф, темные джинсы и свитер, и без шапки.

- Что-то ты рано, – развернул запястье и взглянул на часы, хотя в этом не было необходимости, я и так знал который час.

- Пробок не было, поэтому быстро доехал.

- Ясно, – равнодушно кинул и вновь развернулся к двери.

Мне не хотелось с ним разговаривать. Мне вообще не хотелось открывать рот. Это словно выматывало меня еще больше.

- Слышал, ты лежал в больнице, – снова подал голос Макс.

- Да, лежал, – не оборачиваясь, произнес и спешно набрал пин кодового замка, но на экране отобразилась ошибка. Поспешил?

- Что-то случилось?

- Нет. Я недолго пробыл там. Пару дней. Остальное время отдыхал дома, – вновь попытался набрать пароль, но уже внимательней, однако, результат не изменился. – Блин.

- Не откроется, – проговорил Макс. – Кирилл сменил пароль.

- В смысле? – тотчас повернулся. – Но зачем?

- Не знаю. Может переживал, что ты даже больной придешь работать.

- Совсем охренел что ли? Я же предупредил его, что вернусь под конец недели. Тем более он уже и так поставил второй замок, открывающийся с ключа. Зачем нужно было еще и это делать? Знаешь код?

- Нет.

- Блядство! – долбанул кулаком по стеклянному полотну.

- Он обычно к восьми уже приходит. Может пойдем пока кофе попьем?

- Мне нельзя кофе. Как и курить. Хотя чертовски хочется того и другого.

- Тогда может... – полез в сумку и выудил бутылочку. – Питьевой йогурт?

- Йогурт? – задумчиво повторил и смолк, словно ребенок, размышляющий, стоит ли принимать что-то из рук незнакомца. – С каким вкусом? – всё же поинтересовался.

- Ээ... – прокрутил в руках. – Персик-маракуйя.

Я вновь выдержал недолгую паузу, прежде чем ответить.

- Буду.

- Держи, – улыбнулся.

- Спасибо, – кротко отозвался и, подхватив бутылку, направился в кухонную зону.

Максим поспешил следом, не отставая ни на шаг. Блядь, ну вот и хули он приперся так рано? Хотел же побыть один. Не дай Бог еще Оскар привалит сейчас и увидит нас вместе.

- Слышал вы наняли хакера, – Макс размотал с шеи шарф и принялся стягивать с себя куртку.

- Еще не наняли. Сегодня решим, будем нанимать или нет.

- А кого? Просто я тоже знаю несколько хакеров.

- Знаешь хакеров? – скинул пальто и швырнул на небольшой диван столовой.

- Ну да. Губку Боб, Катюшу, Рэма, – юноша прошагал к шкафу и, распахнув, принялся рыться в поисках кружки. – Ну, и еще Фантома тоже немного знал, – выглянул из-за дверцы и вдруг замер, внимательно осмотрев меня с головы до ног.

Мне даже стало как-то неловко от столь беззастенчивого разглядывания. В чем дело? С моим внешним видом что-то не так?

- Тебе идет, – выпалил Макс и тут же смутился, отчего кончики его ушных раковин вспыхнули алым.

- Костюм?

- Да, – вновь спрятался. – Прям афигеть как идет. И, кстати, – его голова снова показалась из-за дверки. – Прическа тоже.

- Просто волосы отросли. Не знал, как еще их уложить.

- Не стригись. Тебе очень круто так.

- Ну, спасибо, – тоже немного стушевался от комплиментов со стороны мужчины. – Ладно, – уселся на высокий барный стул и открутил крышку бутылки. – Так, а кто из них самый крутой по твоему мнению? Я про хакеров.

- Ээ… Думаю, Рэм.

- Рэм? Почему Рэм? Почему не Фантом?

- Так он же умер. Фантом.

- Умер?

- Да, – наконец выудил чашку и, повернувшись ко мне, замер с ней в руках. – Ты разве не знал?

- Слышал, что он якобы скинулся с крыши, но не в курсе был, что он уже умер.

- Да, он сначала был в сопоре, потом перешел в первую стадию комы. Ну и…

- Так он сам скинулся? – перебил.

- Да, сам.

- Откуда такая уверенность?

- Потому что это достоверная информация. Знаю, что многие не верят, но это правда был суицид. Никто его оттуда не скидывал.

- Есть тому подтверждения?

- Да. Рэм был с ним незадолго до того, как всё произошло. Фантом сам спрыгнул.

- Но зачем?

- Была причина.

- Какая? Какая причина может заставить человека сигануть с крыши?

- Бывают ситуации, когда приходится выбирать, но все варианты наихудшие, – Макс отвернулся и, поставив чашку на подстаканник кофемашины, нажал кнопку.

Аппарат загудел, перемалывая зерна и заглушая удары моего сердца. Я вновь вспомнил Шена на крыше. Его слова, вонзающиеся в грудь, как клинки. Он тоже тогда сделал какой-то выбор. И сделал его не в мою пользу.

- Это какие же варианты? – вновь поднял тему, как только шум смолк.

- Нуу.. если честно.. Это не то, что я мог бы рассказать.

- Почему? Это секрет?

- Да. Рэм рассказал мне это случайно, просто по пьяни, а потом очень переживал, что я кому-то ляпну.

- А если я пообещаю, что сохраню всё в тайне?

Максим несколько изумленно уставился на меня. Видимо он никак не мог взять в толк, почему я вдруг проявляю столь сильное любопытство к совершенно незнакомому мне человеку.

- Блин. Не знаю. Я бы тебе рассказал, Вик, но я дал слово. Не хочу стать тем, чьи слова ничего не стоят.

- Да брось. Обещаю, что это останется только между нами.

Макс забрал кружку и, высыпав в нее пару пакетиков сахара, принялся размешивать. Он молчал больше минуты, уставившись в черноту кофе. Затем легко постучал ложечкой о край, стряхивая капли, и отложил в сторону. Некоторое время задумчиво вертел чашку по ее окружности и, наконец подхватив за ручку, развернулся ко мне.

- Вик, ты когда-нибудь кого-нибудь любил? Прям сильно.

- На сколько сильно?

- До дрожи. На столько, что предпочел бы держаться на расстоянии всю свою жизнь, опасаясь, что этому человеку могут навредить. Скрывать и скрываться.

- Нет. Дальше больше скажу. Я вообще ни разу не любил. Никогда и никого.

- Серьезно? – удивленно. – А как же первая любовь?

- У меня ее не было.

- Значит у тебя всё впереди.

- Очень сомневаюсь, – хмыкнул. – Мне уже не 17 и даже не 20. Я давно пересек тот самый рубеж, когда эмоции могут взять верх над разумом.

- С одной стороны, тебе можно позавидовать. С другой... – усмехнулся. – Посочувствовать.

- Пф, – фыркнул и, сделав глоток йогурта, покосился. – Так значит эта история о любви? Как банально. Прямо разочарован. Покончить с жизнью из-за какой-то женщины, – вновь поднес к губам бутылку.

- Почему женщины?

Я аж поперхнулся и закашлялся. Грудина тотчас отозвалась ноющей болью, что пришлось подняться и налить себе стакан воды.

- Это было неожиданно, – наконец смог выговорить после нескольких глотков.

Максим всё еще стоял рядом с кофемашиной, опершись спиной о стол, и внимательно следил за моими действиями, грея руки о чашку кофе.

- Так... – чуть прищурился, усевшись обратно на стул. – Это был мужчина?

С минуту мы молча смотрели друг на друга. Я ждал, что же он ответит, а тот не пойми чего ожидал от меня. Пауза затягивалась и, когда я уже намеревался задать новый вопрос, он вдруг вздохнул и продолжил.

- Фантом не был геем, если ты так подумал.

- Я еще ничего не успел подумать, – конечно успел, и именно это, но не скажу же я ему об этом в лицо? – Однако, ты так и не ответил на мой вопрос.

Максим переступил с ноги на ногу и покосился на пустующий зал.

- Уже пол восьмого, – выдохнул и вновь уставился на меня.

- Да, у нас не так много времени.

- Ладно, – наконец сдался и двинулся ко мне. – Я расскажу.

Секрет

Максим уселся за стол напротив меня несколько по диагонали. Так, чтобы, стоило лишь поднять глаза, можно было без труда увидеть весь открывающийся его обзору опенспейс. Какое-то время он молчал. Подносил чашку с кофе к губам, дул и ставил её обратно, не сделав и глотка. Я же терпеливо ждал, словно боялся спугнуть этого нерадивого птенца своим очередным вопросом. Незаметно взглянул на часы, отметив, что уже без двадцати восемь, и вновь уставился на задумчивый профиль парня. Так и будет молчать?

- Макс? – не выдержал.

- А? – перевел на меня взор своих ясно-голубых глаз. – Да, я… Задумался, – его взгляд снова переместился на кружку и напряжённо уставился в темноту кофе. – Вспомнил просто. Тот день.

- Тот день?

- Ну. Утро. После этого происшествия.

Он говорил обрывисто, словно ему не хватало воздуха. Лицо то и дело хмурилось, а пальцы сдавливали бока чашки.

- Мне позвонил Бася. Товарищ по команде. Помню, как сообщил, что клуб закрыт. Типа, не приходи, там следствие идёт, и всё такое. Первая мысль была – налоговая. Пришла с проверкой, – хмыкнул. – А потом он вдруг объявил, что Фантом всё. Нет его больше. Говорит: спрыгнул с крыши.

Максим на миг остановил свой рассказ, чтобы сделать глоток кофе, но рука дрогнула, и он так и не смог поднести чашку к губам.

- Честно сказать, я даже не поверил сначала, – продолжил. – Подумал: ну что за дебильная шутка? Кто вообще, блин, шутит такими вещами? Хотя сердце всё равно так сильно заколотилось.

Я вдруг ощутил, что галстук через чур сдавливает шею, что даже трудно дышать. Странно, почему я заметил это только сейчас? Поднял руку и чуть ослабил узел.

- До сих пор помню ту гнетущую атмосферу. Рэм после этого так и не вышел в клуб. Даже, когда следствие завершилось. Спустя неделю зал открыл Тень. Сказал: делайте, что хотите. И ушел. А мы тогда готовились к соревнованиям. Ну, точнее, ребята. Я не участвовал. Пришёл, просто потому что все собирались. И знаешь.. это вот.. ужасное давящее чувство. Когда ты сидишь и понимаешь, что как раньше уже никогда не будет. Этот человек. Ты больше не увидишь его. Не услышишь его голос, смех.

Рука невольно вновь потянулась к галстуку и спустила узел ещё ниже. Мне в самом деле не хватало воздуха. Да что со мной?

- Такой тишины, как в тот день, не было ещё никогда. Естественно, никто не смог играть. Некоторые пытались, но вскоре просто останавливались и тупо пялились в монитор, или оборачивались и долго смотрели на кресло, в котором обычно спал Фантом, закинув ноги на стол. Кто-то из ребят, помню, даже расплакался. Я и сам, честно сказать, чуть не разрыдался. Хотя мы с Фантомом даже не были друзьями.

В этот момент мне захотелось остановить его. Сказать – всё, хватит, достаточно. Почти бессознательно я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и, подхватив стакан с водой, сделал несколько крохотных глотков. Смени уже тему, умоляю... Не надо этих воспоминаний. Я об этом не просил.

- Про девчонок вообще молчу. Первое время их никого не было. Потом начали заглядывать, но каждый раз заканчивалось одинаково. Слезы, сопли. Запирались в подсобке. Больше всех, конечно, страдала его девушка. Рэм ей даже не сказал, в какую больницу увезли Фантома.

- У него была девушка?

- Да. Была. Они встречались довольно долго. Фантом даже сделал ей предложение. Весной должны были пожениться.

- Даже так? Тогда почему Рэм не сказал ей?

- Не знаю. Думаю, из-за того, что Фантом был всё ещё жив тогда, и Рэм боялся, что его найдут. Его ж преследовали.

- Кто? Зачем?

- Он перешел дорогу не тем людям. С этого всё и началось. В общем, пострадал из-за своих же принципов. Он же был жутко принципиальным. Никогда не шёл на уступки, если это противоречило его каким-то внутренним идеалам. Вот хоть усрись.

- Так это был суицид или убийство?

- Суицид. Просто там сложная ситуация была. Столкновение интересов. Нарвался на каких-то влиятельных людей со связями. Они поставили Фантому ультиматум, но тот отказался выполнять их условия. Тогда они просто открыли охоту. А когда поняли, что поймать его невозможно. Он реально словно призрак. Неуловимый. То пошли другим путём. Нашли его уязвимое место и надавили. Только это заставило Фантома отвернуться от всех своих догм и правил. Он готов был сделать всё, что угодно. Переступить через себя. Забыть о своей гордости. Вот только эти люди уже передумали. Им просто захотелось наказать его, так сказать, проучить. Ибо не хер строить из себя супергероя. И отказались от сделки.

Максим на полминуты смолк, а его взгляд устремился куда-то в пустоту. Он вдруг тяжело вздохнул, всё так же пялясь на невидимую точку, сделал небольшой глоток кофе и лишь после этого продолжил.

- Не знаю, почему Фантом пришёл к выводу, что его смерть разрешит эту проблему, но это действительно сработало. Сначала он выполнил все их первоначальные требования. Вот только не спрашивай какие, – покосился. – Я вообще не знаю, о чем речь. Этого мне не поведали. А потом совершил суицид.

Он снова замолчал, принявшись нервно скоблить ногтем рисунок на кружке. Я же залпом осушил пластиковый стаканчик с остатками воды, чтобы сбить некоторое волнение. Мне не хотелось, чтобы приступ паники, который отчего-то охватывал меня всякий раз, стоило поднять тему о Фантоме, вновь вернулся. И уж тем более, чтобы это заметил Макс.

- Его уязвимое место, – наконец нарушил воцарившуюся тишину. – Кто был им?

- Он... – Максим поджал губы, задумчиво перевел взор на опенспейс и вдруг неожиданно резко подскочил с места, едва не пролив кофе.

Я повернул голову в сторону зала и тотчас заметил массивную фигуру Кири в теплом объёмном пуховике белого цвета, который визуально делал его ещё больше. Ну вот, блин. Принесла нелегкая. Я еще не узнал главного. Взглянул на часы. Без пяти восемь. Перевел взор на сконфуженного Макса, уже успевшего отсесть от меня подальше. Ладно. Спрошу в другой раз. Развернулся на стуле.

- Ты как снеговик! – выкрикнул, и Кирилл тут же замер, принявшись вертеть головой.

- Ты где? Откуда кричишь? – пробасил.

- Это твоя совесть кричит. Ты на кой хер пинкод мой сменил?

Киря расхохотался и, наконец осознав, откуда доносится звук, направился в сторону кухни.

- Приперся-таки? – растянулся в улыбке, но заметив Максима, тут же принял более серьёзный вид и поспешил снять своё забавное одеяние.

- Доброе утро, – тихо проговорил Макс.

- Доброе. А что это у вас тут за консилиум?

- Решали, как тебя наказать. Максим накинул мне парочку вариантов.

- Я. Не... – испуганно выдохнул тот, ошарашенно уставившись на меня.

- Не паникуй, – усмехнулся Киря. – Я знаю, что этот гадёныш, который должен был сидеть дома, – пнул ножку моего стула. – А не шляться больной, просто шутит.

- Я не болен.

- Ну конечно. Я вообще-то в курсе, что ты ребра сломал и сотрясение получил, а ещё тебя прооперировали. Будешь и дальше отпираться?

- Ребра не сломаны, а просто треснули.

- Да какая, на хуй, разница? Вот так и знал, что ты все равно припрёшься. Сказал же тебе, не выходи. Чтоб со следующей недели ноги твоей тут не было днём. Только с вечера, как и договаривались.

- Так, а сегодня всё в силе?

- Да. Отмены пока не было. Кстати, хотел, как раз, с тобой кое-что обсудить, – покосился на Макса. – Максим, ты нас не оставишь?

- Да, конечно, – засуетился тот и, подхватив свою кружку, направился к выходу.

- Ты прям здесь обсуждать собрался? – щелкнул пальцам перед носом Кири, который уж слишком пристально проводил взглядом фигуру Максима. – А не лучше ли пойти в кабинет?

- Я тоже кофе хочу попить, – перевел взор на мой пустой стаканчик. – А ты что, воду хлещешь? Сушняк?

- Ты совсем идиот? Какой сушняк? Мне просто нельзя ни кофе, ни алкоголь, ни, блядь, курить.

- А, точно.

- Так что ты хотел обсудить?

- А, это, – спешно придвинул стул и присел рядом. – Ты только не злись. Хорошо?

- Да говори уже.

- Я тут подумал. Раз тебе не нравится Софи…

- Ой, не начинай, – скривил лицо.

- Да ты послушай. Есть девушка. Очень хорошая. Молоденькая правда. Ей всего двадцать четыре.

- Всё, замолчи. Не хочу даже слушать.

- Да, блин, Вик. Ты хоть встреться с ней для начала. Отказываешься, только потому что я её предложил?

- Не поэтому. Просто вы уже реально достали. У вас что, свербит где-то от того, что я не женат?

- А у тебя что, хуй отвалится, если ты один разок на свидание сходишь? Я же не прошу тебя сразу на ней жениться. Просто встреться, поговори.

Мы оба смолкли, уставившись друг на друга. Серые с рыжими вкраплениями глаза Кири словно стремились выжечь во мне дыру. Он смотрел так пристально. Даже ни разу не моргнул. Я тоже не хотел уступать, что аж, сука, слизистая пересохла.

- Да блядь, ладно, – сдался и отвёл взгляд. – Схожу. Доволен?

- Доволен, – коварно улыбнулся. – Сегодня в восемь.

- В смысле сегодня?

- Я уже договорился.

- А как же встреча с Рэмом?

- Он придёт часам к семи. Проведём быструю беседу, и поедешь. Это недалеко. Успеешь.

- Ты совсем охренел? А если бы я отказался?

- Но не отказался же.

Снова повисла пауза. В последнее время моя стойкость даёт сбои. Не слишком ли часто я иду на уступки, а потом жалею?

- Черт, – уныло вздохнул. – Как её хоть зовут?

- Аня.

- Аня? – изумленно переспросил.

- А что? Теперь тебя и имя не устраивает?

- Да нет. Я... – мне вдруг вспомнился мой незаконченный роман. Девушку, которую я придумал, свой, так сказать, идеал, тоже звали Анной. Совпадение? – Ладно. Ничего. В восемь, так в восемь.

- Вот и славно. Отправлю адрес в сообщении, – сполз со стула и вдруг, удивлённо приподняв брови, окинул меня оценивающим взором. – О. А ты, смотрю, принарядился. Как чуял.

- Да ничего я не чуял.

- Да лаадно, – протянул. – Думаю, это судьба.

- Не верю я ни в какую судьбу, – поднялся. – Иди лучше, раскодируй мой кабинет.

*

Я нервничал, что было крайне странно. Выпил несколько стаканов воды. С десяток раз сбегал в туалет. Стрелки часов развернулись только на пол седьмого, но мой организм уже лихорадило перед предстоящим свиданием. Впервые мне было настолько не по себе. Это же просто девушка. Возможно она мне даже не понравится. Чего я так распереживался? Всё из-за того, что нашу встречу организовали заранее? Или из-за того, что её зовут Аней? Да это же просто случайное сходство. В Москве, должно быть, не одна сотня таких Ань. И что я, блин, в самом деле прицепился к этому имени? Из-за Шена? Задумчиво провёл пальцем по нижней губе, невольно воссоздав в голове ту самую сцену. Эти чёрные бесконечно глубокие глаза, внимательно изучающие лицо. Прикосновения. Тотчас мотнул головой, сдвинув брови. Совсем ошалел!? Он, блядь, мужик! Не смей больше никогда этого вспоминать! А не то я сдам это тело в психушку! Облокотился на стол и, склонившись, уткнулся в ладони. Удалю к черту весь роман. Не надо мне такого же в реальной жизни. Раздался стук в дверь, что я едва не подпрыгнул.

- Ну что? – показалась голова Кири. – Рэм написал, что почти на месте, – толкнул матовое стеклянное полотно, распахнув шире. – В переговорку пойдём или куда?

- В переговорку, – буркнул в ответ и спрятался за монитором. – Ты иди. Я сейчас подойду.

- Хорошо. Только поторопись. Тебе ещё на другую встречу ехать, – ухмыльнулся.

- Помню, – рьяно защёлкал мышкой, сворачивая окна.

- Ладно. Пойду встречу его что ли. А то ещё заблудится, – Кирилл развернулся и, насвистывая, направился в сторону лифтов.

Дверь за его спиной захлопнулась, и я тотчас рухнул на стол, уложив голову на клавиатуру. Однако, полежать и пострадать мне так и не удалось. Раздался писк слипания клавиш, вынудив резко отпрянуть. Так. Всё. Хватит. Возьми себя в руки, чёрт тебя дери! У тебя сейчас важная встреча. Сосредоточься на этом.

*

Переговорка находилась несколько в отдалении, и чтобы добраться до неё нужно было пересечь практически весь этаж. На часах едва перевалило за шесть сорок, а офис уже погрузился в мертвецкую тишину. Обычно в это время экономист и бухгалтер всё ещё продолжали работать, задерживаясь до семи, а то и пол восьмого. Что уж говорить о ребятах из отдела дизайна или разработчиках. Те вообще могли батрачить до десяти. Кирилл что, выгнал всех? Чуть прищурился, заметив за стеклянной стеной кабинета две фигуры. Кирилл сидел лицом к двери, а второй персонаж расположился с другой стороны стола в пол оборота и игрался со стаканчиком, то чуть приподнимая его за края двумя пальцами, то резко отпуская, отчего тот, приземляясь, расплёскивал воду. Ни лица, ни вообще головы человека не было видно из-за накинутого капюшона, но чуть ссутуленная поза и это странное развлечение говорили, что ему явно скучно.

- Привет, – толкнул дверь и улыбнулся.

Парнишка даже не отреагировал, лишь в очередной раз уронил стакан и наконец убрал от него руку. Я покосился на Кирю, который тут же откинулся на спинку и одним взглядом дал понять – говори с ним сам, твоя очередь, я умываю руки.

- Приношу извинения, что заставил ждать, – обогнул край стола и, отодвинув стул, сел.

Молодой человек поднял голову, явив моему взору своё лицо, и тут же подскочил на ноги. Я тоже ошарашенно уставился на него и вмиг поднялся.

- Ты... – выдохнули мы, как по команде, и уставились друг на друга.

Передо мной был тот самый парень из больницы, что влетел в меня на лестничной клетке, да ещё и наехал, что я, видите ли, слишком спокойно реагирую.

- Так это ты ген дир этой шарашки!? – воскликнул.

- Полегче с выражениями, ты! – нахмурился. – Это далеко не шарашка.

Он мог оскорблять меня, но относиться к моему детищу с пренебрежением... Такого я не потерплю. Да кто ты такой, чтобы так отзываться о моей компании!?

- Вы даже не входите в тройку лучших! Значит шарашка.

- Мы входим в десятку. И при чем тут это?

- Я не хочу работать со середнячком.

- Ты сам середнячок! Или ты считаешь себя самым лучшим, раз был другом Фантома?

- Вижу, умеешь всё же огрызаться, – вздёрнул верхнюю губу, как бешеная собака.

- Приходится говорить на твоём нервно-больном диалекте, чтобы быть понятым.

Кирилл, глядя на наши препирания, казалось, малость прихуел. Такого поворота событий он явно не ожидал, как и не рассчитывал, что встреча начнётся со встречных оскорблений.

- Хах, – усмехнулся юноша. – А я уж правда подумал, что ты святой. Но нет.

- Разочарован?

- Отнюдь.

- Рад, что хоть чем-то тебя не разочаровал.

- Однако, меня бесит твоё лицо. Не думаю, что потяну видеть его из ночи в ночь.

- Так ты отказываешься работать с нами?

- Да!

- В таком случае встреча окончена, – развернулся и направился к выходу.

Кирилл, который всё это время напряжённо переводил взор то на меня, то на Рэма, пытаясь уследить за диалогом, вдруг резко стукнул по столу кулаком и поднялся.

- Стоять! – грозно рыкнул. – Вы что тут устроили?

Я замер на месте, а Рэм плюхнулся обратно в кресло.

- Так вы уже знакомы?

- Нет, – хором рявкнули и покосились друг на друга.

- Тогда почему ведёте себя словно бывшие любовники?

- Чего!? – снова отозвались в унисон.

- Да что бы я, с ним!? – оскалился Рэм. – Да я лучше с козлом ебаться буду!

- Подробности своей личной жизни оставь при себе, – поморщился на его замечание.

- Да, господи, замолчите оба, – выдохнул Кирилл. – Вик, вернись обратно, – раздражённо уставился на меня. – Хоть ты-то можешь вести диалог, как взрослый человек?

- С кем угодно, но не с этим.

- Этим? – вновь подскочил Рэм.

- Угомонитесь, вы, оба! Сядьте.

- Думаю, в этом нет необходимости. Он уже сказал, что отказывается работать с нами. Найдем другого хакера.

- Давай-давай, ищи, – фыркнул юноша, но всё же опустился на стул. – Да кто захочет работать с тобой?

- А что со мной не так?

- Всё! Ты... – он вдруг смолк и отвернулся, спрятавшись за плотной тканью своего капюшона. – Тебе никогда не понять.

- Не понять чего?

- Ничего.

- Ребят, давайте успокоимся, – опять попытался остановить нашу перепалку Киря. – Рэм, – перевел на него взор. – У тебя есть какие-то претензии к нему?

- Есть.

- Какие?

- Само его существование.

- Да чем я тебе так не угодил? – сжал пальцы в кулаки. – Накинулся на меня тогда, в больнице. Теперь снова. Ты – социопат? Или просто псих? Что я тебе такого сделал?

- В больнице? – удивлённо переспросил Кирилл.

- Да. Столкнулись на лестничной клетке. Он невменяемый, Кирь. Не думаю, что даже я сумею с ним сработаться. Тем более с таким отношением, – прижал пальцы к виску, почувствовав резкую боль. – У меня уже голова от него разболелась.

- Я тоже не смогу с ним работать, – буркнул Рэм.

- Да ты вообще хоть с кем-то можешь работать?

- Да с кем угодно, лишь бы не с тобой!

- Вот и прекрасно. Иди ищи себе другого работодателя. Мне не нужна эта лишняя нервотрепка.

- Да хватит вам, – снова хлопнул по столу Киря. – Хорошо. Если вы так друг друга не выносите с первой встречи, давайте решим этот вопрос по-другому. Рэм, что, если мы поставим с тобой в команду кого-то другого? – обернулся на меня. – Что, если подключить Шурика? Думаю, он согласится некоторое время поработать в ночь. Это же не на постоянку.

- Я не хочу, чтобы мной командовал какой-то третьесортный прогер.

- Он и не будет тобой командовать.

Рэм поджал губы и вновь протянул руку к стаканчику, принявшись задумчиво сжимать и разжимать его в пальцах.

- Тебе же сейчас нужны деньги, разве нет? – продолжил наседать Кирилл. – Подумай хорошенько. Виктор предложил гораздо больше, чем изначально было заложено в бюджет. Даже согласился оплачивать расходы на поездку в офис и обратно, плюс питание.

Я наблюдал за молчаливыми терзаниями молодого человека, решив больше не встревать. Скажи я сейчас хоть одно слово, и тот опять взорвётся, как подпалённая петарда, да ещё забрызгает тут всё своей ядовитой слюной. В жизни не ототрёшь. И что такого я ему сделал, в самом деле?

- Ну так что?

- Не знаю, – скривился. – Я значит буду всю ночь работать, а он спать?

- Кто? Шурик?

- Нет. Этот, – не поднимая глаз, кивнул в мою сторону.

- А что ему ещё делать? – озадаченно приподнял бровь Киря.

- Пусть тоже приходит и сидит тут. Просто не попадается мне на глаза.

Кирилл обескураженно приоткрыл рот, а затем перевел взор на меня. В его глазах ясно читалась фраза – такого шизика встречаю впервые, ответь уже что-нибудь.

- Я согласен. Буду работать у себя в кабинете. Ты меня не увидишь.

Ещё минуту Рэм продолжал играться со стаканом, щёлкая по нему пальцами, пока тот не опрокинулся, разлив воду по всему столу. Никто из нас даже не дёрнулся. Словно ничего не произошло. Прозрачная жидкость пробежала к краю и полилась на плиточный пол, образовывая лужицу.

- Когда я должен выйти? – наконец нарушил тишину.

- В понеде... – начал Киря, но я тут же оборвал его.

- В ночь с воскресенья на понедельник. Сможешь?

- Смогу.

- Вот и славно, – взглянул на часы. – Мне пора на другую встречу. Если у вас остались еще нерешенные моменты, обсудите их без меня.

- Так поздно идёшь на встречу? – неожиданно выпалил Рэм и поднял на меня свои холодные серые глаза. – С кем?

- Не твоё дело, – тут же нахмурился, заметив, как неоднозначно посмотрел на нас Кирилл.

Сейчас это и впрямь выглядело так, словно мы бывшие любовники, расставшиеся из-за совместных претензий, но сохранившие к друг другу чувства. Вот и зачем понадобилось задавать столь неуместный дурацкий вопрос? Какое ему вообще дело до того, с кем я встречаюсь?

- Кирь, предупреди Шурика.

- Конечно. Иди уже. А то опоздаешь.

- Хорошо. Я ушел.

- Много не пей, – выкрикнул вслед Рэм, сделав ситуацию ещё более двусмысленной.

Он явно забавлялся. Тогда как Киря воспринимал его реплики всерьёз. Еще бы. Все же знали, что он гей. Но зачем меня вовлекать во всё это? Гневно стиснул зубы.

- Счастливо оставаться, – процедил, сделав вид, что меня это никак не задело, и вышел за дверь.

*

Я добрался до ресторана, где Киря предусмотрительно забронировал столик на моё имя, за тридцать минут. Уселся на мягкий диван и лишь тогда расслабленно выдохнул. Снова чертовски хотелось сладкого, однако, есть до прихода гостя, мне показалось несколько неуместным, поэтому решил ограничиться лишь чайником чая. Как ни странно, но после встречи с Рэмом моя нервозность резко прошла. Наверно я истратил на него слишком много нервных клеток, что реагировать было уже попросту нечем. Спокойно откинулся спиной на подушку и, подхватив чашку, уставился в телефон, принявшись просматривать документы.

- Привет, – неожиданно пропел приятный девичий голос.

Я даже не сразу понял, что обращаются именно ко мне, а потому сперва никак не отреагировал на приветствие.

- Вы.. Виктор?

- О, – резко поднял голову и изумлённо уставился на юную особу.

Темно-русые густые волосы струились по её плечам, закручиваясь в крупные завитки, и выглядели, словно серпантин на темно-зеленом пальто. Огромные карие глаза, обрамленные пушистыми длинными ресницами, вопросительно уставились на меня, а нежные пухлые губки с вишнёвым отливом чуть приоткрылись. Ничего себе! Не знал, что у Кирилла есть подобные знакомые. Девушка чуть склонила голову на бок, как это делал обычно Шен, и вновь нарушила возникшую паузу.

- Или я ошиблась?

- А. Нет. Извини, – тотчас подскочил. – Да, я Виктор. Привет.

- Привет. А я Аня, – улыбнулась, отчего на её щеках образовались милые ямочки, вновь напомнив мне о Шене. – Я присяду?

- Да, конечно, – спешно вышел из-за стола и помог ей скинуть пальто.

- Спасибо, – вновь одарила меня улыбкой.

Я торопливо повесил ее пальто на вешалку и тотчас махнул официанту.

- Ты голодна? – поинтересовался. – Заказывай, что хочешь.

- А что, если я захочу самое дорогое блюдо?

- Да хоть всё меню.

Девушка кокетливо стрельнула глазами, что я вдруг почувствовал, как меня вновь охватывает лёгкий мандраж. Она такая обворожительная, что рядом с ней я словно гадкий утёнок. Даже пролистывая страницы и поправляя упавшие на лицо локоны, девушка выглядела на столько мило, что я не мог отвести взгляда. Теперь я откровенно жалел, что не расспросил Кирилла о ней перед встречей, и мучился, не зная, как завязать разговор. Если бы можно было выпить, язык развязался бы сам собой, но в моем распоряжении был только чай.

- Ты не пьешь? – подняла на меня глаза.

- А. Это. Просто мне пока нельзя алкоголь.

- Понятно. Ты не против, если я возьму себе бокал вина?

- Конечно! Бери, что хочешь. Хоть бутылку.

- Хорошо, – она подозвала официанта и указала тоненьким пальчиком на блюда, которые её заинтересовали, потом расспросила о них поподробнее и лишь после этого сделала заказ.

Всё это время я нервно поглощал чай глоток за глотком, пока чайник не опустел. Девушка же, отпустив официанта, вновь взглянула на меня и едва заметно улыбнулась.

- Если не знаешь о чем поговорить, можем поговорить о работе.

- О работе? – удивлённо округлил глаза.

- Да, – усмехнулась. – Ваша же компания разрабатывает игры?

- Ну да. И ещё некоторый софт.

- Я тоже разработчик, хоть так и не скажешь.

- Серьёзно? – приподнял брови.

- Да, – хихикнула, прикрыв рот кулачком. – А ещё я бывший киберспортсмен. Удивлен?

- Не то слово удивлён. То есть ты занимаешься геймдевом?

- Да. Именно так.

- Как тесен мир. Так вот откуда тебя знает Кирилл.

- Ну, не совсем. Мы с Кириллом мало знакомы. Скорее я подруга его жены, Лены.

- Вот как.

- Да. Но в последнюю встречу мы сидели все вместе у них в гостях, и Кирилл так много о тебе говорил, что я даже заинтересовалась.

- Надеюсь, хорошего, – усмехнулся.

- Он тебя восхвалял.

- Даже так? Это на него не похоже.

- Тоже так подумала. Раньше он ни о ком не пел дифирамбы, а тут разошёлся. Подумала, наверно жену или девушку ищет другу, вот и распелся соловьём.

- Блин, – смущённо опустил взгляд. – Даже как-то неловко.

- Мои подруги так же делают. Они все одинаковые. Это нормально.

- Так тебя тоже вынудили прийти на свидание?

- Ну, нет. В этом случае я сама проявила инициативу.

- Так хорошо пел?

- Просто показал твоё фото, – хохотнула.

- Да вроде я не такой красавчик, чтобы соблазниться на одно лишь фото.

- Ты себя недооцениваешь. Ты довольно привлекательный. Ну и конечно сладкие речи тоже повлияли.

- Это что ж такого он должен был сказать, чтобы заинтересовать моей персоной такую красотку, как ты?

- Достаточно было сказать, что ты разрабатываешь игры.

- Так тебя это привлекло?

- А почему нет? Здорово же иметь общие интересы.

- Согласен.

Раньше у меня не было девушек, которые бы разделяли мои взгляды. Мы расставались либо потому что я был вечно занят, либо смотрели в противоположные стороны, что приводило к постоянным ссорам, либо мне просто становилось неинтересно. Почти всегда инициатором разлук был я сам, за исключением некоторых моментом, когда мы расходились по обоюдному согласию. Была, конечно, одна дама, которая сама бросила меня, потому что на тот момент я был слишком юный и бедный, как церковная мышь. Однако, я не сильно страдал. Точнее, вообще не страдал. Мне было не до этого. Ну и последними моими отношениями, которые даже и отношениями не назовешь, была Софи. Та правильно подошла к делу и для начала завязала дружбу, наверно потому мы и общаемся до сих пор. Вот только из фрэндзоны сложно продвинуться куда-то дальше. Да и различие интересов сильно подрывало и без того непрочную связь.

Выпив немного вина, девушка ещё больше расслабилась, и теперь звонко смеялась с каждой даже самой глупой шутки. Мы разговаривали обо всём на свете. Об играх, обсуждая персонажей и окружение. Вспоминали смешные ситуации из жизни. Делились интересами в области кинематографа и анимэ. Как оказалось у нас было столько общего, что выглядело слишком невероятно, чтобы быть правдой. Нам нравились одинаковые фильмы, она прочла те же книги, что и я, посетила те же страны и конференции. Нам даже одинаково сильно претило навязчивое принуждение к браку со стороны друзей. В какой-то момент я даже подумал, что через чур много совпадений. Так просто не бывает. Либо она меня заранее хорошо изучила и теперь просто перечисляет то, что вызубрила. Либо я, не иначе, как сплю, и эта идеальная женщина мне просто снится.

- Что ж, Виктор. Уже довольно поздно, – взглянула на часы. – Хоть сегодня и пятница, мне надо хорошенько выспаться, а значит пора расходиться.

- Да, конечно. Не смею задерживать.

- Было крайне приятно с тобой познакомиться и пообщаться, – улыбнулась.

- Мне тоже, – улыбнулся в ответ, уставившись на ее привлекательные ямочки на щеках.

Мне просто нравятся они. Это никак не связано с Шеном. Никак.

- Надеюсь, это наша не последняя встреча, – добавил.

- Я тоже надеюсь. Однако, писать и звонить сама не буду, говорю сразу. Захочешь увидеться, мой номер у тебя есть.

- Понял, – усмехнулся.

Я оплатил счёт и вызвал девушке такси. Ехать со мной она отказалась. Оно и понятно, мы же только познакомились. Садясь с машину, Аня так нежно прикоснулась к плечу, что по всему телу побежали мурашки. Так вообще бывает? Как можно встретить человека и за час понять, что он твой соулмэйт? Машина уже давно скрылась из вида, но я всё ещё стоял у входа в заведение и смотрел в сторону, куда умчался автомобиль, находясь под впечатлением. Не хотел это признавать, но впервые могу отдать должное Кире. Он в самом деле нашел ту, что зацепила меня с первого взгляда.

*

Вернувшись домой, меня переполняли восторженные эмоции. Мне вновь захотелось сесть за роман. Описать чувства, пока они были так свежи в моей памяти. Быть может теперь мне удастся вернуть сюжет в правильное русло и наконец разделаться с Шеном. Софи права, всё это слишком странно и неоднозначно. Виктор не может любить Шена. Он просто манипулятор. Его чувства ненастоящие. К тому же у Виктора есть Анечка. Та, что подходила ему с самого начала. Пока я принимал душ, раз за разом прокручивал в голове новые сцены. Хотелось поскорее облачиться в домашнюю одежду и сесть за ноут, но стоило мне только выйти из ванной комнаты, как в дверь негромко постучали. Вот только не говорите мне, что припёрлась Софи. На ночь глядя. Гневно взглянул на монитор, но тот оказался выключен. Черт. Точно. Он же включается только при звонке. Шагнул к двери и замер, прислушиваясь. Может мне просто показалось? Нахмурился. Тишина. В самом деле почудилось? Резко развернулся, намереваясь уйти, как за тяжёлым полотном вновь раздался звук, словно кто-то скрёбся. Что это? Нерешительно подошёл и, осторожно дёрнув ручку, толкнул дверь. В подъезде тоже оказалось темно, хотя свет обычно включался даже от мало-мальского шума. Чуть выглянул, повернув голову влево в сторону лестницы. Никого. Я схожу с ума? Потянул на себя дверь, закрывая.

- Виктор, – прозвучал голос совсем рядом, что я аж вздрогнул и резко повернулся в другую сторону.

Мужчина стоял в тени, отбрасываемой моей дверью, что я едва сумел различить его в темноте. Чуть согнутый в пояснице, словно ему было больно, он прижимался к стене напротив, а рукой удерживал себя за бок.

- Шен? – ошарашенно выдохнул.

- Тебя так долго не было, – прошелестели его губы, и он шагнул в мою сторону, но почти сразу потерял равновесие и попросту рухнул в мои объятья. – Я ждал...

Кто ты?

Сейчас, когда я впервые сам удерживал его от падения, а не наоборот, юноша показался мне на удивление лёгким. Настолько, словно весил не больше птички. Слегка растрёпанные волосы напитались влагой, и в тот момент, когда он только упал ко мне в руки, оставили мокрый след на моем лице. Однако, это даже не было противно, какой обычно бывает сырость. Скорее наоборот. Я будто проснулся ранним летним утром в траве, покрытой росой, и эта свежесть осела внутри меня, заполнила носовые пазухи, уютно устроилась на плече. Ох, Шен... Что же ты со мной делаешь? Чуть повернул голову, чтобы иметь возможность увидеть его лицо, но почему-то не ожидал, что он на столько близко. Наши щеки неожиданно соприкоснулись. Лёгким нежным движением скользнули друг по другу. Вот только тепла я не почувствовал. Холод. Бледная обескровленная кожа буквально обожгла меня своим льдом.

- Ты чего такой холодный? – испуганно выдохнул и тут же отстранился, охваченный дурным предчувствием. – Как долго ты меня ждал? И где? На улице?

Шен ничего не ответил, лишь постарался выпрямиться, чтобы стоять самостоятельно.

- Входи скорей, – втянул его в прихожую и тотчас захлопнул дверь.

Ручка. Пальцы словно на миг приклеились к ней и резко отлепились, оставив на чёрной матовой поверхности отпечаток. Если бы не этот странный эффект липкости, будто рука чем-то испачкана, то я возможно далеко не сразу придал бы внимание тому факту, что всё с самого начала, от момента его появления на моем пороге, до этих неловких объятий, было через чур странным. Перевёл взор на ладонь и ошарашенно застыл, не в силах пошевелиться. Красная жидкость полностью окрашивала всю внутреннюю сторону кисти и неприятно склеивала пальцы. И стоило мне только осознать увиденное, как в ноздри тут же ударил резкий металлический запах. Меня замутило. Не то, чтобы я боялся крови, нет. Скорее тошнота была следствием мгновенно участившегося пульса и охватившего волнения.

- Ты.. ты ранен? – принялся ощупывать его через пальто. – Где?

- Виктор, – поморщился тот. – Мне больно.

- Прости. Я... – мысли путались, что речь становилась почти бессвязной и слишком быстрой. – Где? Сильно? Как? Что произошло?

- Я могу присесть?

- Да, конечно, входи.

Он скинул пальто прямо на пол и неуклюже разулся, держась за стену.

- Я помогу, – приобнял за талию и повёл было в гостиную, но затем резко сменил траекторию.

- Куда мы?

- В спальню. Останешься. Это не обсуждается, – добавил на всякий случай.

На это он тоже отмолчался, не выказав никаких возражений, и послушно прошёл в комнату. Я усадил его на кровать и тут же метнулся в сторону кухни за аптечкой.

- Я сейчас.

Юноша тем временем расстегнул рубашку до середины, но, как только я вернулся, внезапно замер и поднял на меня свои чёрные очи.

- Если не выносишь вида крови, то лучше выйди.

- Всё нормально. Я не боюсь крови.

- Тогда помоги снять, – расстегнул оставшиеся пуговицы, обнажив торс.

- Хорошо, – шагнул к нему, но вдруг понял, что меня колотит.

Руки тряслись, как при болезни Паркинсона, и я никак не мог это контролировать. Дрожащими пальцами, даже не пытаясь скрыть то, что было невозможно утаить, я нерешительно коснулся чёрной плотной ткани, страшась случайно задеть кожу. Шен скользнул глазами по трясущимся рукам и поднял на меня вопросительный взгляд.

- Да, я нервничаю, – тут же отозвался, понимая, что даже приложив все силы, мне ни за что не справиться с охватившим тремором.

Он лишь прищурился и вдруг, ловко поймав за запястье, прислонил ладонь к своей шее. Я едва не перестал дышать. Сердце на миг замерло и вновь бросилось вскачь. Шен же спустил мою руку ниже, до ключиц, а затем ещё ниже, медленно подбираясь по груди к животу. Кожа была такой гладкой, однако, дико холодной, словно я вел рукой по камню.

- Вот так это лечится, – выдохнул. – Я обычный человек. Чего боишься? – резко отпустил.

Себя, блядь... Тотчас отдёрнул кисть и даже чуть отступил, чувствуя, как жар мгновенно охватил всё тело. Должно быть даже лицо покраснело, так как Шен неожиданно усмехнулся и принялся сам стягивать с себя рубашку. И всё же, если отбросить то, что пульс достиг аномальной отметки в 150 ударов, его «лечение» помогло. Дрожь действительно заметно утихла.

- Ты.. справишься? – чуть сдвинул брови, глядя, как он морщится.

- А у меня есть выбор? – сверкнул глазами и тут же прошипел от боли.

- Стой. Ткань могла прилипнуть. Лучше не отдирать, – шагнул ближе и робко коснулся кожи.

Меня всё ещё немного трясло, но уже не так явно. Пульс сбавил темп, да и тошнота отступила. Лишь сердце продолжало с силой колотить в ребра. Впервые раздеваю мужчину – мелькнуло в голове – ощущения довольно необычные. Я бы даже сказал волнующие. Аккуратно стянул рукав с левой руки и невольно заглянул за плечо, заметив на его спине тату. Это же… Непроизвольно сжал в пальцах хлопковую ткань. Вся поверхность до самой поясницы была расписана чёрным рисунком, и эту изображённую птицу теперь бы я не спутал ни с одной другой. Ворон. Крылья простирались до самых плеч, однако, в них не чувствовалось свободы. Дугообразные, ломанные. Они страдальчески хлопали, разбрасывая во все стороны перья. Скрюченные пальцы с изогнутыми когтями упирались в невидимую пустоту, словно сопротивляясь чему-то. А голова была вскинута и тянулась распахнутым клювом к шее Шена. Такая странная рисовка была неспроста. Вокруг горла ворона отчетливо виднелась веревка. Она душила его, отчего оперение было встопорщено с двух сторон, образуя посередине узкую пуповину, и уходила тонкой чёрной нитью к затылку.

- Виктор?

- А? – инстинктивно дёрнулся.

- Что-то не так?

- Нет. Ничего, – принялся торопливо стягивать второй рукав.

Мне снова не хватало воздуха. Эта татуировка... Почему ворон? Почему именно он, черт возьми!? Я почти не осознавал свои действия, совершая манипуляции слишком неаккуратно, спешно, в попытке снять долбанную рубашку.

- Ай! – вскрикнул Шен и схватил мою руку, останавливая. – Ты издеваешься?

- Прости, – резко очнулся от своих мыслей и виновато уставился ему в лицо.

- Уйди. Я сам, – оттолкнул. – Подай лучше бинт.

- Я...

- Не надо, – осторожно отлепил край рубашки от бока и медленно опустил рукав, словно снимал шкуру.

То, что открылось в этот момент моему взору, ввело в состояние оцепенения и ужаса. Всё плечо, да и весь правый бок, начиная от груди и уходя к спине, оказались разорванными в прямом смысле этого слова. Его будто вспорол зубами дикий зверь. Даже виднелись отчетливые следы клыков. Куски мяса чуть отходили и свисали лохмотьями, словно бахрома. Такое ни за что не забинтовать. Да и нет в этом никакого смысла!

- Ты собираешься просто наложить повязку!? На это!? – мгновенно повысил голос. – С ума сошёл? Я сейчас же вызову скорую.

- Нет! – резко выплюнул. – Никакой скорой.

- Тогда я просто сам отвезу тебя в больницу.

- Я не поеду.

- Тут нужно шить, а не перевязывать! Пойми!

- Я не поеду, – повторил тот более жёстко.

- Да ёбаный в рот! Шен!

- Не кричи.

- Да как тут не орать!?

- Я же предупредил. Если боишься крови – выйди.

- Это не просто кровь, блядь! Это ёбаное кровавое месиво!

- Всё не так страшно. Не преувеличивай.

- Да тебя словно собака потрепала!

- Так и было.

Пауза. Мы оба смолкли и уставились друг на друга. Да ну нет, не может быть! Тряхнул головой и, отвернувшись, нервно прошёлся по комнате до двери и обратно.

- Виктор. Пожалуйста, – вновь заговорил юноша, глядя, как я мечусь по спальне. – Я не хочу спорить с тобой. Не сегодня. Если так хочется поругаться, давай сделаем это в следующий раз.

Я ещё несколько раз преодолел путь вдоль кровати, взад и вперёд, прежде чем замер на месте и чуть повернул голову, впившись глазами в его бледное измученное лицо. Он в самом деле выглядел неважно. Возможно, держался из последних сил.

- Хорошо. Я не буду настаивать на больнице. Но что ты собираешься делать? Это не просто какая-то там царапина.

- Знаю. Поэтому принеси мне нитку и иголку.

- Что?

- Неси. Иглу. И. Нить, – медленно по словам проговорил Шен.

*

По всему полу валялись окровавленные бинты, пустые бутылочки из-под хлоргексидина и упаковки стерильных перевязочных пакетов. Пока Шен орудовал обычной швейной иглой с нитью, при этом умудряясь каким-то чудесным образом почти профессионально накладывать медицинские швы прямо на живую, без грамма анестетиков, я беспокойно топтался у окна, бездумно скользя глазами по ночному двору, и лишь изредка кидал взор в его сторону. Мне было дурно. Тошнота раз от раза подкатывала к горлу, что приходилось сглатывать противную горькую жижу обратно. Вот же безумец! А если инфекция? Сдвинул брови, окинув взором некогда прекрасное тело, напоминающее сейчас больше творение Франкенштейна, и вновь отвернулся. Хоть бы коньяку хлопнул что ли, прежде чем так издеваться над собой.

- Подай пластырь, – прозвучал спокойный голос.

- А? – обернулся.

- Пластырь, Виктор. Полоски. Руку зашить я не смогу.

- А, да, – ринулся к нему и, присев рядом, откопал в аптечке медицинские стрипсы. – Держи.

- Спасибо, дорогой мой, – подхватил пачку.

- Дорогой? – прищурился.

Шен молча распаковал содержимое и принялся раскладывать пластырные полоски на кровати, не обратив никакого внимания на моё замечание.

- Поможешь? – поднял на меня глаза. – Мне будет неудобно клеить одной рукой.

- Конечно, – подхватил один и, намеренно выдержав небольшую паузу, добавил. – Дорогой мой...

Секунда. Две. Три. Юноша неотрывно смотрел на мое лицо, пока я беззаботно наклеивал стрипсы, делая вид, что ничего не происходит, а затем он вдруг игриво улыбнулся, явив свои трогательные ямочки на щеках.

- Что, – не удержавшись, ухмыльнулся в ответ. – Думал только тебе так можно?

- Нет. Я тронут, – возразил Шен и, заметив, как моя бровь вопросительно изогнулась, улыбнулся ещё шире. – Не думал, что ты ответишь на мой флирт.

Флирт? Меня мгновенно бросило в жар, и я ощутил, как вспыхнули уши от прилившей к ним крови. Пальцы слегка дрогнули, но я продолжил монотонно клеить чертовы пластыри, храня молчание. Продолжи я сейчас разгонять эту тему, как невинная забава точно переросла бы в нечто больше похожее на заигрывание. Я мужчина. Мне нравятся женщины. Я мужчина. И он мужчина. Я повторил это раз двадцать про себя, пока полоски на кровати не иссякли, и не закончилось место, куда их можно было бы приклеить. Хотя одну надо было всё же оставить. Чтобы заклеить милый ротик этого дьяволёнка. Покосился. Вот и как ему каждый раз удаётся так легко приводить меня в смущение? Или я сам снимаю всю оборону рядом с ним?

- Готово, – поднялся. – Пойду принесу обезболивающее. Иначе ты не уснешь.

Мне хотелось хоть ненадолго скрыться, чтобы прийти в себя. Отдышаться. Я прошёл в кухню и некоторое время стоял, уперев руки в столешницу. Флирт. Усмехнулся. Как можно вообще думать о чем-то подобном в его состоянии? Не слишком ли он спокоен? На нем, мать вашу, заплаток больше, чем на тряпичной кукле, а он, блядь, флиртует! Такие раны могли легко вызвать шок, но нет, Шен ведёт себя так, словно упал с велосипеда и расцарапал коленку. Нервозно выдавил из блистера таблетку, что прописали мне самому, и дополнительно развёл в стакане пакетик нимесила. Нет, что-то тут не так. Подхватил лекарства и двинулся обратно к комнате, но вдруг резко замер в нескольких шагах от входа. Дверь была распахнута, и, даже не входя, можно было легко увидеть кровать и моего загадочного гостя. Я оказался прав. Стоило мне лишь покинуть злосчастную спальню, как притворная игривость и стойкость вмиг развеялись. Юноша дрожал. Всё его тело было мертвецки бледным, а движения скованными. Он то и дело стирал со лба проступающие капли пота и выглядел так, слово вот-вот потеряет сознание. Да черт бы тебя побрал, Шен! Строишь из себя героя передо мной? Зачем? Шагнул вперёд и вошёл, заметив, как он тотчас выпрямил спину.

- Держи, – протянул стакан и таблетку.

- Что это?

- Антибиотик и обезболивающее. Пей давай.

Он принял лекарства без лишних слов. Залпом осушил стакан и спешно вернул мне в руки, словно куда-то торопился.

- Хочу прилечь, – выдохнул и тут же начал заваливаться на бок.

- Погоди, – поймал его, не позволив лечь. – Мы только заклеили раны пакетами. Нужно ещё забинтовать.

- Может потом?

- Нет. Это нужно сделать прямо сейчас.

- Хорошо, – потянулся к бинту.

- Я сам это сделаю. Просто потерпи немного.

- Я в порядке, Виктор.

Ага. Как же. В порядке он. Быстро распечатал упаковку и принялся осторожно накладывать перевязку, виток за витком. Меня больше не колотило, но всё же сердце каждый раз замирало, когда руки с бинтом скользили по его спине, а лицо оказывалось слишком близко. Взгляд. Дыхание. Наши глаза встречались, но лишь на краткий миг. Кто ты? Кто же ты, черт возьми!? Почему? Почему так сложно контролировать свои эмоции рядом с тобой? Сейчас я, как никогда лучше, понимал главного героя своего романа. Так вот каково тебе было всё это время, Виктор. Но что, если я всё же убью Шена в конце книги? Что будешь делать? Сможешь ли перелистнуть эту страницу своей жизни и продолжать дышать без него? Просунул край бинта под виток и наконец отстранился.

- Вот теперь ложись, – смахнул с кровати все лишние вещи и откинул в сторону край одеяла.

Он, морщась, лег на спину, но его взгляд по-прежнему был прикован к моему лицу.

- Спасибо. Погасишь свет?

- Да, – заметил выступившую на виске каплю пота и интуитивно стер ее большим пальцем, обнаружив, что теперь Шен огненно-горячий. – У тебя жар.

- Мне просто нужно поспать.

- Спи, – укрыл поплотнее одеялом. – Если что-то понадобится, зови.

- Хорошо, – тихо прошептал пересохшими губами и сомкнул веки.

Я двинулся к выходу, но у самой двери остановился и, обернувшись, вновь взглянул на юношу.

- Ты обещал мне поругаться. Сдержи своё слово.

Он приоткрыл глаза и, скользнув по мне взглядом, чуть приподнял уголки губ.

- Не волнуйся, Виктор. Нельзя умереть дважды.

Я погасил свет и вышел, прикрыв за собой дверь. Что он имел в виду?

*

Очередная мучительная ночь. Я и в прошлую-то почти не спал, а этой вообще не мог сомкнуть глаз. Мне постоянно чудилось, что Шен зовет меня, и я пулей влетал в комнату, но всякий раз оказывалось, что он спит. Беспокойно, порой стискивая зубы до скрипа, но всё же спит. Его дыхание было тяжелым, а от жара постель вымокла до нитки. Вся кожа и волосы блестели от пота. Я молча поправлял одеяло, легкими прикосновениями собирал пот влажным полотенцем, и вновь ненадолго оставлял одного. А иногда его дыхание словно замирало и становилось тихим претихим. В такие моменты меня охватывал панический страх, и я почти будил его, чтобы удостовериться, что он жив.

- Виктор, может хватит!? – не выдержал Шен, когда я снова вошел в комнату. – Прекрати метаться туда-сюда. Ты либо зайди, либо выйди.

- Я просто...

- Я не умру. Достаточно. Ложись спать. Если разделяющее нас расстояние в несколько метров не даёт тебе покоя, то просто ложись рядом.

- Хорошо. Я больше не буду тебя беспокоить. Я буду в гостиной.

- Иди, – отвернул голову.

Пришлось подчиниться и покорно покинуть помещение. Однако сна не было ни в одном глазу. Я заварил чай и присел с чашкой на диван, закинув ноги на столик. Покосился на ноутбук. Ну да, точно. Я ведь хотел написать несколько новых эпизодов. Вот только что писать теперь? Мне вспомнилась Анна и то далекое чувство восторга, которое почти сразу размылось под воздействием новых более сильных впечатлений. Проклятье. Убрал ноги со столика и, поставив чашку, прилег, растянувшись на диване. Надо было остаться с ним в комнате. Он разозлится, если я снова зайду к нему. Подтянул ближе подушку и, подложив под голову, уткнулся в нее лицом. Я так с ума сойду, если не проверю, как он там. Резко поднялся, но тут же лег обратно. Нет. Нельзя. Я ему пол ночи спать не давал. Если бы меня так дергали каждые пять минут, то этот человек уже давно был бы послан на хер. Пусть поспит хотя бы пару часов. Проверю позже.

*

Я даже не заметил, как уснул сам. Видимо накопившаяся усталость всё же сломила меня, что даже нервное возбуждение не смогло справиться с этой силой. Открыв глаза, я некоторое время пялился в потолок, не понимая, утро сейчас или уже вечер. За окном стояла такая серость, что можно было легко перепутать день с ночью. Откинул плед и сонно почесал глаз. Не помню, чтобы я чем-то укрывался. Зевнул и, сдвинув брови, уставился на тонкое кашемировое покрывальце, которое точно не доставал, вот уже месяц как, из шкафа спальни. Шен! Вытаращив глаза, тут же вскочил на ноги и ломанулся к комнате. Распахнул дверь и даже не удивился, не обнаружив внутри никого. Постель пустовала. Смятая простынь с коричневатыми пятнами крови. Всё те же разбросанные по всему полу пустые упаковки, пузырьки, сморщенные засохшие бинты. Так и знал. Прошагал к кровати и, присев на край, провел ладонью по простыне. Прохладная и сухая. Давно ушел. Тяжело вздохнул и поднялся. Стук. Легкий, едва уловимый звук барабанящего по полотну кулачка. Шен? Мгновенно ринулся в прихожую, попутно задев мизинцем косяк по неосторожности.

- Блядь! – выругался, скривившись от резкой боли. – Иду! – попрыгал к двери на одной ноге.

Толкнул полотно и замер, оцепенев. Передо мной стояла Софи. Вот же дьявол! – едва не выпалил вслух.

- Звонок сломался, – прокомментировала девушка с порога и, даже не спросив разрешения войти, прошагала внутрь.

- А? Да? – покосился на темный монитор и, спешно захлопнув входную дверь, метнул взор в сторону своей комнаты.

Блядство! Я же не успел убраться!

- А ты чего так рано?

- Рано? – удивленно посмотрела на меня. – Уже пол двенадцатого.

- Серьезно?

- Да. Ты что ли только проснулся?

- Ну да, – бочком обошел ее, скидывающую обувь, и тем самым загородил спиной обзор. – Чай будешь? Проходи в кухню.

- Не хочу чай. Не надо меня пичкать своим чаем, только потому что тебе самому ничего нельзя. Я хочу кофе.

- Кофе, так кофе. В общем, ты проходи, я сейчас подойду.

Мгновенно развернулся на месте и, стремительно влетев в комнату, закрыл за собой дверь. Блядь, и куда это всё девать? Окинул взором пол, потом окровавленную простынь. Ну да, действительно. Куда ж еще. Бинты, упаковки, бутылочки, всё полетело на кровать. Даже остатки вылитого в миску хлоргексидина, в котором замачивались игла с нитью, в конечном итоге оказались там же. Подхватил край одеяла и потянул, как вдруг взгляд зацепился за крохотное черное перо, затесавшееся среди всего этого мусора. Осторожно протянул к нему руку и, чуть сдвинув прижимающий его пузырек, подцепил пальцами. Приблизил к лицу. Ты в самом деле он? Задумчиво прокрутил. Да ну, нет. Что за бред? Должно быть это то самое, что я подобрал в тот день на улице. Резко развернулся к тумбе и, дернув ящик, уставился внутрь. Смятое черное перышко всё еще мирно покоилось в его недрах. Не оно… Вновь уставился на перо, зажатое в подушечках. Кто же ты, Шен?

- Вик! – раздался возглас снаружи.

Вздрогнул от неожиданности и, быстро зашвырнув находку к его собрату, задвинул ящик. Кровать! Ёпта! Судорожно дернул край одеяла, накинув поверх собранного мусора.

- А молоко есть? – дверь в тот же миг распахнулась и показалась голова Софи.

- Да. Должно быть. А в холодильнике что ли нет? Вроде было, – встряхнул покрывало и одним легким движением накинул поверх одеяла.

- Тебе помочь? – София сделала шаг.

- Нет, – тут же остановил ее. – Я уже закончил.

- Это ты называешь заправил?

- А что не так? – взглянул на постель с лежащим почти по диагонали покрывалом, одни край которого завернулся внутрь, а по середине возвышался небольшой холмик. – Пойдет, – двинулся к ней. – Идем завтракать.

- Завтракать?

- Ну да. Я же еще не ел, – обхватил за плечи, выводя из комнаты. – Приготовишь что-нибудь?

*

Чего только не сделаешь и не скажешь ради сохранения тайны пребывания этой ночью у меня загадочного гостя. Я ненавижу, как она готовит яйца. Ну кто вообще так делает? Если уж это глазунья, то желток должен быть жидким. Жидким, мать вашу! А это что? Ковырнул вилкой спекшийся желтый центр. А салат? Ну кто добавляет огурцы в салат? Что за деревенский рецепт? И на кой черт использовать масло для жарки в качестве заправки? Есть же экстра вирджин. Ну, не нравится оливковое, возьми ты подсолнечное холодного отжима. Зачем портить вкус этой лабудой?

- Не вкусно? – подала голос Софи, глядя, как я выковыриваю кусочки огурца и складываю их на отдельную тарелку.

- Нет-нет, всё вкусно. Просто люблю есть всё порознь.

- Порознь? Но тогда это уже будет не салат, – рассмеялась подруга.

Это ты так думаешь.

- Ты так зарос, – протянула ко мне руку, но я отстранился. – Волосы уже скоро как у меня будут. Подстричься не хочешь?

- Хочу. Просто некогда пока было. А что, мне не идет?

- Нуу.. как тебе сказать…

- Как есть.

- Просто как-то несолидно смотрится.

- Несолидно, – усмехнулся. – Старый я что ли уже?

- Не старый, но тебе же не двадцать.

- Постригусь, не переживай.

- Кстати, а ты во сколько в пятницу ушел?

- Утром.

- Я так крепко спала, даже не слышала. Проснулась, а тебя нет.

Понятно дело. Я был тише мыши.

- Ты как себя чувствуешь сейчас?

- Вполне неплохо.

- Это хорошо.

С хуя ли это хорошо, если я сказал неплохо?

- Слушай, Вик, а есть планы на день или вечер? Может в кино сходим?

- Вообще-то, я хотел вернуться за роман.

- Роман? Ты всё еще его пишешь?

- А должен был бросить?

- Ну почему сразу бросить? Дописать, – улыбнулась.

- Ну, я же не профессиональный писатель, чтобы выдавать за день по несколько авторских листов. Да и времени у меня на это почти не было.

- Да я вообще удивлена, если честно, что ты решился что-то подобное написать. Ночами что ли сидел?

- Бывало и ночами, да.

- Кстати, я тут недавно вспоминала как раз об этом.

- О чем?

- О твоем романе. И придумала, что можно сделать с тем мальчишкой, чтобы освободить Виктора.

- И что же?

- По твоему сюжету, когда Виктор был при смерти, тот юноша напоил его своей кровью, чтобы якобы спасти, и тем самым завладел его разумом. Так вот. Что если кровь Анны окажется противоядием, о котором пока не знает главный герой?

Аня. Точно. Как я мог забыть? Может позвать ее сегодня на свидание?

- Можно свести к тому, что она однажды так же спасет его, напоив своей кровью и случайным образом исцелит. Виктор отделается от того мальчишки, и тот уже не сможет манипулировать его чувствами.

Ох. Если бы и в реальной жизни всё было так просто.

- Нуу… – протянул. – Ок. А дальше что?

- В смысле что? Всё. Хэппи-энд.

- Думаешь, Шен так легко отпустит Виктора?

- А что ему останется? – хмыкнула Софи. – О, точно. Путь тогда Шен попытается убить Виктора и сам погибнет в пылу сражения.

- Зачем Шену пытаться убить Виктора? Это нелогично. Он спас его не для того, чтобы потом убить. Скорее уж он попробует убить Анну.

- Ну тогда еще проще. Шен похитит Анну, чтобы убить. Виктор спасет ее и грохнет этого Шена.

- Банальщина какая-то.

- Тогда так. Шен всё это время не будет знать, что Виктор уже исцелился и больше не подчиняется ему. Он попытается заставить Виктора самого убить свою возлюбленную, но тот направит клинок против него.

- Ладно. Я тебя понял. Подумаю об этом на досуге.

- Подумай, – усмехнулась. – Ну так что? В кино сходим?

- Кино? Не знаю, если честно. Там вроде ничего путного сейчас и не идет.

- Идет. Я знаю, на что нам сходить. Предоставь это мне. Есть один фильм. Говорят, классный. Романтическая комедия.

- Романтика? А есть что-нибудь без нее?

- Нет, – отрезала София, сверкнув глазами, но тут же широко улыбнулась. – Да брось. В твоей жизни и так слишком мало романтики.

Уж поверь, мне романтики вчера за глаза хватило. А сколько ее было до этого…

- Ну давай сходим, – принялась канючить. – Ну, Вик. Ну, пожалуйста. Мы так давно никуда не выбирались.

- Посмотрим. Пока ничего не могу обещать.

Напишу Анечке для начала, и вот если она меня со свиданием продинамит, тогда да, пожалуй, схожу в кино. Мне и в самом деле не помешает развеяться.

- Ладно, я в душ, – поднялся.

- Хорошо, – вздохнула Софи и покосилась на оставленную мной еду на тарелке.

Ни огурцы, ни сварившийся желток так и не были съедены. Еда – одна из немногих вещей, в которых я действительно привередлив. Двинулся в сторону комнаты, но у входа остановился и повернулся к подруге.

- И не смей больше тут ничего убирать. Посуду просто оставь в раковине. Кровать мою тоже не трогай.

- Ок, – хмыкнула девушка.

- Как выйду, скажу точно, пойдем в кино с тобой или нет. Надо для начала проверить расписание.

- Очень надеюсь, что на сегодня у тебя там пусто. Фильм действительно крутой.

*

Анюта, как я и думал, в свидании мне отказала, сославшись на занятость. Хотя возможно она просто хотела выдержать небольшую паузу между встречами. Впрочем, мне было сейчас до лампочки, какая именно причина заставила ее сказать нет. Может и хорошо, что обстоятельства сложились именно так. Сегодня мои мысли уж слишком часто уносились прочь, возвращаясь к событиям минувшей ночи. Шен, Шен, Шен. Ты бы хоть записку черканул на прощание. Или тебе так нравится измываться надо мной, заставляя думать и беспокоиться?

- Вик, попкорн возьмем? – Софи радостно подхватила меня под руку, как только мы вышли из лифта.

- Возьмем, если хочешь.

- Или лучше хот-доги? И колу. Ты что больше хочешь?

- Я буду только воду без газа.

- И всё?

- И всё. Забыла, что у меня вообще-то диета еще?

- А, – приоткрыла рот Софи и замерла на месте. – Блин. Точно. Я забыла. Тогда не пойдем.

- В смысле не пойдем? Куда? В Кино? Мы же уже приехали.

- Но у тебя же сотрясение было.

- И что? Это было неделю назад. Я себя уже хорошо чувствую, – двинулся дальше, увлекая за собой девушку. – Не говори глупости. Раз приперлись, то непременно сходим.

- Ну ты смотри. Если вдруг плохо станет от громкого звука, то давай сразу уйдем.

- Не станет.

Мне отчего-то снова вспомнился Шен, и как он стойко выносил боль, умудряясь даже шутить. Силы духа ему не занимать. Мое восхищение. Хотя со мной мог бы и побыть немного слабым.

- Ты иди, бери всё, что тебе нужно, – отцепил от себя руку подруги. – Я подожду у кассы.

- Хэй. А помочь? У меня ж рук не хватит, всё это тащить.

- Ты в самом деле хочешь скупить весь фудкорт?

- Ну не весь. Половину, – хохотнула.

- Хорошо. Пошли вместе.

Пока Софи выбирала, чего ей хочется, я неторопливо брел следом и безучастно разглядывал людей. Почти во всех случаях, на кого бы ни упал мой взор, это были пары. Пары не в плане отношений, а в прямом, количественном смысле. Чаще мужчина и женщина, реже две подружки. Иногда попадались небольшие компании подростков. Наверно для других я выглядел инопланетянином, когда раньше, в юности и примерно до тридцати, приходил в кино в гордом одиночестве. Я даже не задумывался никогда, что для похода в столь заурядное место нужен сопровождающий. Как слепому собака-поводырь. Я и сейчас не чувствовал острой необходимости тащить кого-то с собой, будь то кино, театр или концерт. Тяжело вздохнул и перевел взор на еще одну необычную пару, привлекшую внимание тем, что состояла она из двух парней. Один из них, подхватив другого под руку, дефилировал мимо витрин и всем своим видом показывал, что чем-то недоволен. Иной раз он выпячивал губы и, повернувшись к своему спутнику, прокуренным голосом издавал звуки, похожие на гундосую бабу. Все его жесты были на столько женственными и кричащими, что выглядело это просто отвратительно. Геи что ли? Оценивающе окинул их взором. Фу. Я конечно не гомофоб, но это уж слишком. Вся эта пидорская манерность. Они же уже и на мужиков не похожи. Действительно «сладенькие», как называет их Киря. Скривился и торопливо отвернулся, чтобы дать отдых глазам после увиденного, но вдруг оторопело замер, заметив в толпе знакомое лицо. Аня? Остолбенел. Вот так совпадение. Девушка задорно хохотала, идя под ручку с подругой, и даже не сразу заметила, что на ее пути стою я. Возможно она так бы и прошла мимо, если бы её спутница неожиданно не кивнула в мою сторону, слегка дернув подбородком, и не зашептала что-то на ухо. Анюта тотчас скосила взор, кокетливо стрельнув глазами, но тут же ошеломленно приоткрыла рот и замерла на месте, узнав в незнакомце меня. Обалдеть. Так вот какая она, твоя занятость? Невольно усмехнулся, глядя в ее растерянное лицо.

- Вик, – внезапно подскочила Софи и, всучив мне стакан колы и попкорн, подхватила под руку. – Решила, что этого хватит.

- А как же хот-дог? – мгновенно перевел на нее взор, пока она не успела заметить, как я таращусь на другую.

- Не хочу.

- А мне водичку ты не взяла?

- Ой. Забыла. Сейчас, – поскакала обратно.

Я вновь взглянул на Аню, которая теперь заинтригованно приподняла бровь и загадочно улыбнулась. Да-да, вот так бывает, Анют. Пока ты меня не застолбила, никто никому ничего не должен. Улыбнулся в ответ и повернул голову к спешащей ко мне Софи.

- Вот. Без газа.

- Спасибо. Теперь мы можем идти на кассу?

- Ага, – вновь ухватилась за меня и пошагала рядом.

*

Кино оказалось тем еще редкостным говном, но Софи понравилось. И слава Богу. Я удовлетворил ее потребность выбраться куда-нибудь вместе, и сам получил то, за чем пришел. Немного приглушил своё беспокойство о Шене, подменив его неожиданной встречей с Аней. Кто знает, быть может метод исцеления, предложенный Софи для романа, окажется полезным и в реальной жизни. Поживем увидим.

- Соф, я в уборную.

- Да, я тоже, пожалуй, схожу.

- Хорошо. Встретимся у прикассовой зоны.

Я прошагал в туалет, попутно выудив телефон, чтобы вернуть с беззвучного режима, и по привычке открыл мессенджер с группой рабочего чата. Однако, просмотреть письма так и не успел. Аня, которая утверждала, что не напишет сама, внезапно первой прислала сообщение. Любопытно. Открыл переписку.

«Проводи девушку и давай встретимся.»

О как! Но с чего она решила, что я вот так сразу метнусь к ней? Впрочем… Да, метнусь. Улыбнулся. Почему нет?

«Где встретимся?»

«Я скину адрес, как только спроважу подругу.»

Какой увлекательный, однако, складывается вечер. Вот только… Сегодня я не в настроении вести светские беседы и обсуждать работу. Мне просто нужен секс. Надеюсь, она не позовет меня гулять по парку и любоваться луной.

Спешно справил нужду, уже воображая в голове, как было бы здорово покувыркаться этой ночью, что, забывшись, стряхнул целых четыре раза, отчего легкая волна возбуждения прокатилась от паха к затылку. Хэй, не, слишком рано. Застегнул ширинку. Быть может она просто решила расставить точки. Что ж. Тогда на этом и закончим. Я уже взрослый дяденька. Хоть вчера меня и впечатлило столь необычайное совпадение интересов, однако, этого хватило ненадолго. Не будет секса – не будет и продолжения.

Я гнал автомобиль, что есть мочи, порой превышая скорость и сигналя подтупливающим оленям на дороге. Всё тело уже предвкушало желанную встречу, хоть ничего толком еще не было понятно. Зачем же именно она меня позвала? Если на этот раз наши мысли не сойдутся, пошло всё к черту!

- Вик, куда ты так летишь? – внезапно нарушила тишину Софи, вцепившись в ручку двери, когда я пролетел на только вспыхнувший красный.

- А, – оторвался от мыслей. – Я… Слушай, я тебя до дома подвезу и поеду.

- Уже домой? Еще же рано. Я думала, мы еще куда-нибудь сходим.

Несмотря на темень, создававшую видимость глубокой ночи, на часах едва перевалило за шесть вечера.

- Мне нужно еще кое-куда заскочить по работе, а потом домой. Я завтра в ночь работаю. Надо выспаться.

- В ночь?

- Да, я теперь буду по ночам работать, а днем спать.

- Зачем? Это кто такое придумал?

- Наш новенький прогер не может работать в дневную смену. Поэтому я и Шурик будем оставаться с ним в ночь.

- Бред какой-то.

- Это не бред, – мельком взглянул на Софи. – Не веришь? Спроси у Кири.

- Верю. Просто звучит бредово. Впервые слышу, чтобы директор подстраивался под какого-то сотрудника.

- Это не простой сотрудник. Белая шляпа. Потому и заморочки такие. Да и не на всегда этот график. Только до завершения работы над проектом. Думаю, к концу декабря уже сможем вернуться в прежний режим.

- Ясно. А что значит белая шляпа?

- Хакер, Соф. Просто работает такой человек по найму, с разрешения. Ищет уязвимости.

- То есть он взламывать ваш сайт будет?

- Не сайт, а игру.

- А, понятно. Раз есть белые шляпы, следовательно, есть и черные?

- И не только. Есть еще серые.

- Ну, с черными понятно. А серые – это кто?

- Промежуточное звено. Такие производят взлом без разрешения, но не используют уязвимость для личной выгоды, а сообщают о ней владельцу ресурса. Ну, обычно.

- А в чем прикол? Для чего они это делают?

- Ну, кто-то просто хочет самоутвердиться, показать, какой он крутой. Другие могут попросить вознаграждение за находку. Причины бывают разные. Кстати, на сколько знаю, Фатом был как раз серой шляпой.

- Фантом? Кто это?

- Да был один хакер.

- Почему был? Он умер? – задала точно такой же вопрос Софи, как когда-то задавал я.

- Погиб, – тихо произнес, ощутив сдавливающую боль в груди.

Не продолжай эту тему. Я был в таком приподнятом настроении. Почему я вообще вдруг вспомнил и заговорил о нем?

- А что с ним случилось?

- Ничего, – сдвинул брови. – Давай закроем эту тему.

- Он был твоим другом, да?

- Нет. Мы даже не были знакомы. Просто не хочу сейчас об этом говорить.

- Ладно, – несколько удивленно ответила подруга, продолжая пялиться. – Слушай, а можешь остановить возле магазина? Я быстро забегу, возьму кое-что и дальше поедем.

Нет. Не хочу, блин. Хочу побыстрее уже доставить тебя до дома и свалить.

- Вик?

- Где остановить?

- Щас будет Перек на углу. Возле него.

- Хорошо.

Прошла уже целая неделя, за которую я не выкурил ни одной сигареты, но моя никотиновая зависимость особенно остро дала о себе знать только сейчас. Как только Софи скрылась за дверями супермаркета, я вытащил из подлокотника пачку и, выудив одну, вышел из машины. Промозглый ветер с мелким мокрым снегом противно молотил в лицо и задувал в уши до колющей боли. Я вынул из кармана зажигалку, но, прикурив, тотчас закашлялся. Одной единственной затяжки хватило, чтобы голова закружилась, и меня замутило.

- Блядь, – выругался и прокрутил сигарету в пальцах. – Они всегда были такими противными? – сделал еще одну тяжку и, швырнув в ноги, придавил туфлей. – В пизду. На сегодня достаточно.

Сел обратно за руль и нервозно взглянул на часы. Ну и где ты там? Перевел взор на вход в магазин. Ох, и на хрена я согласился? Подхватил телефон и вновь открыл переписку с Аней. Последним сообщением она выслала локацию, но я никак не мог понять, что именно она задумала. Рядом с отметкой на карте было много всего. Парк, рестораны, отель, даже сауна недалеко. Надеюсь, место, куда она меня позвала, всё же отель. Если нет, я развернусь и пойду в клуб, чтобы подцепить какую-нибудь легкодоступную девицу, падкую на деньги. Благо таких в Москве предостаточно.

Софи вышла только минут через десять, за которые я уже весь извелся.

- Смотри, что купила, – показала бутылку вискаря.

- Ага, – равнодушно покосился в ее сторону, выезжая с парковки.

- Ты же вроде такой пьешь?

- Уже нет.

- А какой?

- В последнее время беру Макаллан.

- Оо, – выдохнула и фыркнула. – Я на такой еще пока не заработала.

- Я тоже не беру дорогой.

- Да он даже недорогой дорогой, – усмехнулась.

- Ну, тот, что ты взяла, тоже неплохой.

- Не хочешь выпить?

- Мне нельзя.

- А, блин. Всё время забываю.

- Память у тебя просто девичья.

- Это да.

- Мы приехали, – свернул в сторону шлагбаума и остановил машину. – Дойдешь отсюда? Вроде тут немного идти.

- Дойду, – печально вздохнула. – Спасибо, что сводил меня в кино.

- Пожалуйста. Напиши, как дойдешь до квартиры, – выпалил стандартную фразу, выдающую банальную вежливость за заботу. Ведь, беспокойся я о ней на самом деле, то непременно проводил бы до самой двери.

- Хорошо, – улыбнулась и выползла из авто. – Увидимся. И спокойно ночи.

- Ага. Спасибо.

Софи потопала к подъезду, путь до которого ярко освещался фарами моего крузака, и, как только она скрылась в недрах, я тут же спешно вырулил на дорогу и рванул к другой.

*

Аня ждала меня в небольшом кафе, балуясь красным винишком и поедая оливки. Всё те же блестящие завитки локонов, пухлые губки и пушистые ресницы. Само очарование. Вот только какой бы милой она не выглядела в эту минуту, невинной ее было назвать нельзя. Хищный взгляд то и дело скользил вслед за снующими перед окном прохожими, а покачивающийся в пальцах бокал выдавал, что девушка явно разрабатывала в голове план. Вот только план чего?

- Анна? – окликнул.

- Виктор, – тотчас повернула ко мне голову и одарила божественной улыбкой. – Ты наконец пришел.

- Прошу прощения, что заставил ждать, – завороженно впился взглядом в ямочки на ее щеках. – Но нужно было отвезти девушку домой.

- Девушку, – фыркнула. – Так вот ты какой? Вчера со мной, сегодня с другой…

- Уже ревнуешь? – приподнял уголок рта.

- Нет. Но сделала определенный вывод.

- И какой же? – присел напротив, даже не скинув пальто.

- Ты куда-то спешишь? – окинула меня взором. – Не хочешь снять верхнюю одежду?

- Хочу узнать для начала повод, что подвиг тебя написать первой и предложить встречу. Всё из-за того, что ты увидела меня с другой?

- Отчасти. Это заставило меня задуматься.

- О чем?

- Что я была права, когда первый раз увидела тебя.

- В чем же?

- Что тебя нужно хватать немедленно, пока другие не увели.

- Хах, – усмехнулся. – Но вывод на удивление верный. Однако, есть в нем одна неточность.

Она озорно приподняла брови и вопросительно воззрилась на меня.

- Схватить-то ты можешь, но сможешь ли удержать? Я уже не маленький мальчик, которого легко впечатлить общими интересами и божественной красотой. Не спорю, вчера мне было чертовски приятно обнаружить, что в этом мире есть человек, разделяющий мои взгляды, но… Нужен якорь посильнее.

- И какой же якорь тебе нужен? – пытливо уставилась мне в глаза.

- Самый большой, – облокотился на стол и вперился в ее лицо в ответ.

С минуту, не меньше, мы прожигали друг друга взглядом, прежде, чем Аня наконец откинулась на спинку стула и, хмыкнув, отвела глаза.

- Ты торопишь события, – задумчиво посмотрела в окно.

- Думаешь? Вот только для меня это не является каким-то событием. Просто на это выставлен приоритет.

- В тебе просто говорят животные инстинкты.

- Возможно, – пожал плечами. – Но тогда я буду удовлетворять свои животные инстинкты с кем-то на стороне.

- Даже, если будешь встречаться со мной? – стрельнула глазками.

- Болтовня без дела – это дружба. Так ты хочешь дружить?

- Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной.

- Так чего ты хочешь? Без секса меня не пришвартовать в своей гавани.

- Это я уже поняла.

- Так каков итог?

- Ты хочешь, чтобы я дала ответ прямо сейчас?

- Да.

Сейчас я действительно рисковал. Одно ее словно «нет», и мы не увидимся больше никогда.

- Что, если я скажу, что мне нужно время?

- Время подумать? Хорошо. Только не думай слишком долго, – поднялся.

- Уже уходишь?

- Да, – махнул официанту, и тот мгновенно подскочил к столику. – Принеси девушке еще вина и закусок, а мне счет.

- Да, сейчас, – кивнул юноша.

- Постойте, – окликнула сотрудника Аня. – Не надо ничего. Только счет, – перевела взор на меня. – Хорошо, Виктор, – чуть закусила нижнюю губу. – Я пришвартую тебя в своей гавани.

*

Как только карта-ключ оказалась в энергосберегающем выключателе, а дверь номера за спиной захлопнулась, Анна мгновенно скинула туфли, разбросав по сторонам, а ее легкое пальтишко полетело на пол. Она решительно шагнула внутрь комнаты, но я успел ее остановить, ухватив за запястье.

- Неа, – притянул к себе. – Не там. Прямо здесь, – подхватил за подбородок и жадно впился в ее губы.

Еще вчера, когда Аня невинно провела по моему плечу, я понял, что хочу ее. Безумно, дико. Сейчас же это желание поглотило полностью. Я больше не мог ждать. Не хотел. Да, возможно я был слишком настойчив и прямолинеен в кафе. Возможно она даже удивилась, насколько неделикатным и похотливым я могу быть. В сравнении со вчерашним я, сегодняшний походил больше на прожжённого ловеласа, который только и жаждал затащить в койку и оттрахать так, чтобы весь следующий день у нее дрожали ноги. В прочем, так и было. Не прерывая поцелуя, я скинул с себя пальто и пригвоздил Аню к стене прихожей. Ее алое платьишко было на столько коротким, что стоило лишь чуть потянуть подол вверх, как рука тут же коснулась горячего бедра. Стиснул в пальцах, ощутив место соединения ткани с кожей. Чулки? Нащупал клипсу и дернул, отсоединив. Как удобно. Оторвался от губ и припал к шее, оставляя алые следы укусов. Девушка тяжело задышала, впиваясь тонкими пальчиками в мою макушку, пока губы спускались все ниже к ключицам, а потом вдруг резко вытолкнула воздух из легких, когда мои пальцы, уже добравшиеся по внутренней стороне бедра до трусиков, чуть сдвинули их в сторону и погрузились на две трети внутрь. Чуть подались назад и вновь вошли, теперь уже до упора. Анечка чуть шире развела ноги, еще сильнее вцепившись в мои волосы, и принялась двигаться в такт скользящих внутри нее пальцев.

- Вик. Ах… – вдруг простонала. – Я… ах… не могу больше стоять.

Я оторвался от ее кожи и, мимолетно скользнув взглядом по лицу, убрал руку. Резко подхватил худенькую ножку под коленом, прижав еще сильнее к стене, и одним ловким движением выудил из кармана презерватив. Рванул зубами край блистера. Спешно расстегнул ширинку и чуть спустил белье, обнажив твердый как камень член.

- Может без презерватива? – неожиданно прошептала Анна, уставившись мне в лицо.

- Нет, – кратко отозвался.

- Хочу чувствовать тебя без резинки.

- Нет, – мой ответ оставался неизменным.

Подхватил вторую ногу и, удерживая ее на весу, плавно опустил на свой член, безошибочно попав головкой прямо в цель. Не существует крепостей, которые невозможно взять. Просто один из них берут нахрапом, а другие длительной осадой. Предпочитаю первый вариант. Аня с силой обхватила меня за шею и опустила голову, уткнувшись лицом в выемку плеча. Ее дыхание хаотично вырывалось меж приоткрытых уст, а пальцы то и дело стискивали ткань рубашки. Спина терлась о стену на каждом резком толчке. Я понимал, что довольно груб, двигаясь слишком быстро и неосторожно, но мне сейчас не хотелось ни ласк, ни телячьих нежностей. С силой сжал ягодицы и еще сильней ускорился, работая словно перфоратор, отчего грудь девушки подпрыгивала и тряслась. Наконец замедлился и, отслонив ее от шершавой штукатурки, направился в сторону кровати. Опустил на спину и лишь тогда вышел.

- Платье, – отстранился и потянул за запястье, приподнимая. – Надо снять, – расстегнул крохотную пуговичку у шейного позвонка и дернул молнию.

Девушка сама послушно приподняла юбку и стянула платье через голову, оставшись нижем белье и чулках.

- Чулки тоже?

- Оставь, – уложил обратно и, развернув на бок, потянул вниз трусики.

Прилег позади нее, скользя рукой между ее бедер. Суховато. Взглянул на свой член. Презерватив тоже сполз к краю, сморщившись, и высох. Стянул и, отшвырнув на пол, достал новый. Как мало мне нужно. Всего лишь сменить сексуального партнера. И вот уже ничто не может положить его. Расправил презерватив по стволу возбужденного органа. Плюнул в ладонь и принялся снова ласкать Аню между ног, входя пальцами, поглаживая клитор, массируя плотно сжатый сфинктер. Притянул ближе и, чуть раздвинув ягодицы, едва не вошел совсем не в то место, куда намеревался изначально. Отвлекся? Я же вижу, что делаю. Сдвинул брови и направил головку чуть ниже. Аня тихо постанывала и в тот момент, когда мой член вновь оказался внутри, вскрикнула сильнее. Ее рука непроизвольно подалась назад и, впившись ногтями в мое бедро, потянула на себя, словно хотела, чтобы я вошел еще глубже. Ну, извините, это максимум. Приподнялся на локоть.

- Недостаточно глубоко? – склонился к уху.

- Не останавливайся, – пробормотала девушка.

- И не собирался, – вышел на треть и резко вошел обратно.

От быстрых ритмичных движений пот уже струйками стекал по вискам и спине, отчего рубашка противно липла к телу. Вся комната пропахла сексом. Сейчас Аня уже не сдерживалась, как вначале, и громко стонала, сжимая в пальцах край одеяла. Я расстегнул бюстгальтер и, спустив его вниз, обхватил ладонью грудь. Поза была неплохой, но мне внезапно захотелось вновь сменить ее. Обхватил девушку за талию и, приподнявшись на одной руке, усадил. Теперь она сама двигалась, то чуть приподнимаясь, то вновь опускаясь, а я мог без помех услаждать ее, лаская пальцами клитор. Аня почти причала, то и дело откидываясь назад и запрокидывая голову, отчего длинные волосы всякий раз попадали мне в рот. Не очень приятно. Подхватил пряди свободной рукой и собирался уже перекинуть их вперед, как взгляд неожиданно застыл на показавшейся из-под них лопатке. На ее бледной поверхности красовалось черное перо. Точно такое же, как были у Шена на спине, только одно. Словно оно перелетело от его ворона и упало на ее кожу. Пальцы мгновенно дрогнули, а сердце бешено заколотилось. Я невольно замедлился, понимая, что весь дрожу. Успокойся – тотчас прошептал сам себе. Это просто тату. Просто перо. Отвернулся, но почти сразу вновь вернул на него взгляд. Я ласкал Аню, трахал ее, но мысленно был уже не здесь. Единственный раз позволил себе вообразить то, что должно было быть вырвано с корнем. Бедра девушки неожиданно дернулись, и член с силой сжали стенки влагалища. Аня продолжала вздрагивать, прерывисто выдыхая воздух, я же, полностью растворившись в фантазии и ощущая приближающийся пик, уже не мог контролировать бег своих мыслей. Стиснул девушку за талию и, чувствуя, как вместе с плавным движением паха выстреливает в презерватив сперма, прижался губами к черному перу. Толчок. Еще. Шен – едва не выдохнул вслух. Тяжелое шумное дыхание отдавало дикой болью в ребрах, но от осознания того, что именно я позволил себе сейчас представить, мне хотелось, чтобы оно вовсе остановилось. Убейте меня кто-нибудь. Пожалуйста. Так больше не может продолжаться.

В самом деле...

Аня лежала на боку, уютно устроившись на моем плече, и нежно выводила подушечками узоры на груди. Пальцы неторопливо описывали круги вокруг сосков, плавно поднимались выше, до самых ключиц, ласково гладили выступающие косточки и вновь спускались вниз. Этот цикл повторялся раз за разом, подобно рекурсии. Вероятно, это должно было быть возбуждающе, однако, мое тело молчало. Я чувствовал прикосновения. Мог с точностью определить до какой части дотронулись, но не более. Словно медуза с диффузной нервной системой. Глаза неотрывно смотрели в потолок, неоднородный, как слоеный пирог, с аляповатой лепниной и темными глазницами погашенных светильников, пока в голове пчелиным роем гудели мысли, перемежаясь с воспоминаниями.

Черт. Кажется, я крепко влип… Ловко поймал Анину руку и остановил наскучившее блуждание по моей груди. Что это было, Виктор? Сжал губы и до скрипа стиснул зубы, пока не ощутил, как болезненно заныли десны. Вновь расслабился и шумно выдохнул. Надо позвонить в клинику и узнать по каким дням принимает психиатр. Сомкнул веки и, отпустив Анину кисть, уложил руку тыльной стороной ладони на переносицу, чтобы скрыться от раздражающего света настенного бра. Хотелось темноты, тишины и покоя.

- Вик? – неожиданно произнесла Анна, буквально выдернув из другой реальности.

Она сказала что-то еще, но я не расслышал. Нехотя убрал от лица руку и, распахнув глаза, повернул к ней голову. Минута. Что она спросила? На подвисшем окне браузера моего сознания выскочил поп-ап. «Страница не отвечает. Вы можете дождаться ответа страницы или покинуть ее.»

- Спрашиваю, о чем так сильно задумался?

- А, – наконец вышел из транса. – Да так, – чуть приподнял уголок губ, постаравшись изобразить улыбку. – Курить хочется. Ты не куришь?

- Нет.

- Блин. И я сигареты в машине забыл. Сходить что ли за ними?

- Так не терпится покурить?

- Дурацкая привычка, согласен.

- Так бросай, – приподнялась на локоть. Губы мягко обхватили сосок, и девушка принялась посасывать его, подобно ребенку.

- Не могу, – попытался отстраниться, ощущая, как вместо возбуждения, охватывает странное раздражение. – Наверно, даже больше не хочу, чем не могу. Это одна из немногих радостей в моей жизни. Почему я должен от нее отказываться?

Анюта наконец оторвалась губами от моего тела и усмехнулась.

- Говоришь прямо, как мой бывший, – ее ручка скользнула по животу к паху и забралась в трусы. – Только у него была зависимость похуже. Он мог во время секса резко остановиться, подхватить пачку сигарет и уйти на балкон курить.

Уйти в разгар процесса? Зависимость? Ты серьезно?

- Даже не представляю, как такое может быть, – изумленно посмотрел на Аню, которая, казалось, и вправду верила, что существует подобная аддикция. – Не хочу тебя расстраивать, но думаю дело было вовсе не в никотиновой зависимости. Мужчина может прервать акт только в одном случае – у него упал. Понимаешь? Желание пропало, и он не может больше продолжать.

- Ну, он просто курил, а потом возвращался.

Девочка. Тебе же двадцать четыре годика. Не семнадцать. Ты в самом деле веришь, что мужчина может вот так просто прервать секс только для того чтобы покурить? Как можно более деликатнее остановил ее руку, всё это время пытающуюся воскресить мой член, и вынул на поверхность.

- И что, он возвращался и продолжал?

- Когда как, – перевернулась на спину. – Иногда да, иногда говорил, что устал.

- А чаще?

- Чаще нет.

- Вот видишь. Когда удавалось себя простимулировать, чтобы тебя не расстраивать, он заканчивал начатое. В остальных случаях… Ну, скажем, тут он ничего не мог поделать. Хотя очень странно. У какого такого мужчины мог на тебя не встать? Разве что он был импотент, ну или гей.

- Думаешь? – задумчиво проговорила. – Может и так.

- Может и так что? – усмехнулся.

- Ну, знаешь.. У него были некоторые причуды. Совсем непонятные мне. Может он в самом деле был латентным геем?

- Это какие же такие причуды?

Аня лишь тяжело вздохнула, но ничего не ответила, полностью погрузившись в свои мысли. Ее аккуратные темные бровки то и дело хмурились, а густые ресницы чуть вздрагивали, в то время, как взор был всецело прикован к потолку. Она явно была уже далеко отсюда. Возможно, где-то там, с бывшим. Прокручивала сцены. Анализировала минувшие события. Я же смотрел на ее сосредоточенный профиль, словно сторонний наблюдатель, не испытывая при этом никаких эмоций. Ни ревности, ни мук ожидания, пока она вернется из своего потаенного мира, ничего. Даже, если бы она сейчас призналась, что до сих пор влюблена в своего прошлого молодого человека, я бы наверно лишь скучающе зевнул. Мне настолько всё безразлично?

- Ну да, – неожиданно хмыкнула девушка, словно то, о чем она размышляла, показалось ей нелепым, и, как ни в чем не бывало, повернулась ко мне. – Причуды были действительно странными, – хохотнула. – Но о них.. я тебе не скажу, – лукаво приподняла бровку и широко улыбнулась.

Ямочки. Обворожительные крохотные ложбинки внезапно расцвели на ее лице, подобно проклюнувшимся бутонам. Всего лишь анатомическая особенность, когда пучок большой скуловой мышцы срастается с подкожным слоем. По сути, ничего сверхъестественного, вот только не для меня. Сердце мгновенно дрогнуло и вновь ударило с такой силой, что от пульсации в висках заложило уши. Я попытался сглотнуть, чтобы избавиться от мучительной глухоты, но во рту настолько пересохло, что этот пустой глоток лишь вызвал боль в горле. Дрожь пробежалась по позвоночнику и осела на кончиках пальцев. Я не мог двигаться. Не мог противостоять этому. Мышцы словно свело, а взгляд застыл на ее щеках. Аня же продолжала улыбаться, даже не замечая, что я едва дышу. Это сумасшествие… Губы невольно потянулись и трепетно коснулись милой впадинки, застыв на ней на несколько томительно долгих секунд.

- Ты чего? – удивленно выдохнула Анна, как только я отстранился. – Откуда вдруг столько нежности?

- Просто… – дернул уголком рта, попытавшись улыбнуться, но вышло совсем неубедительно.

Просто…

***

Воскресенье. Только закоренелые трудоголики, да закоснелые психопаты могут работать в воскресенье. И я один из них. Вот только сегодня у меня не было никакого желания проводить день, мотаясь по всему городу. Я устал и ужасно хотел домой. Особенно после ночи в отеле, где мне так и не удалось поспать. То еще удовольствие ворочаться с боку на бок на ужасно мягком матрасе, равно, как и делить его с другим человеком. Если бы не моя совесть, не позволившая сбежать сразу после секса, ни за что бы не остался. Но как-то это не по-джентельменски что ли, трахнуть и уехать. К тому же, я пока не планировал прекращать свои едва наметившиеся отношения с Аней.

Последний рывок и поеду спать. Нажал кнопку старта и, быстро глянув по зеркалам, переключил рычаг на заднюю передачу. Надо бы еще постельное сменить и убраться. Простыня должно быть уже не отстирается от пятен крови. Придется выкинуть. Жаль. Это был мой любимый комплект. Надеюсь, Шену хоть удалось выспаться, а то потеря такого прекрасного дорогого белья будет напрасной тратой… Проклятье. Ну вот зачем я снова вспомнил о нем? Вырулил с парковки и едва успел выскочить на проспект, как по салону пронесся звук трели входящего вызова. Кирилл? Да бляяя…

- Слушаю тебя.

- О, как быстро ответил, – усмехнулся он. – Ты где?

- В машине.

- Куда направляешься?

- В агентство, – буркнул, уже понимая, что Кирилл интересуется неспроста.

- Зачем? Твоя инициатива?

- Нет. Дамир позвонил. А тебе-то что нужно? Воскресенье же.

- Да мы с Ленкой сегодня годовщину празднуем.

- Поздравляю. А ко мне это какое имеет отношение?

- Она хочет, чтобы ты приехал.

- Куда? Зачем? – изумленно посмотрел на экран, где отображался контакт вызова, словно эти двенадцать символов были лицом Кирилла.

- Вместе с Аней, – добавил он. – Вот захотелось моей жене двойное свидание на годовщину. Не могу отказать любимой женщине в столь крохотной просьбе. Так что давай, руки в ноги и сюда.

- Не хочу.

- Блин, Вик.

- Не хочу, сказал же.

- Анютка уже согласилась.

- Вот и устройте свидание втроем.

- Да хорош тебе. Че ты вредничаешь?

- Это не из вредности, Кирь. Я устал и, как только закончу дела, хочу отдохнуть. Мне вообще-то еще работать в ночь.

- Дрянь. Точно. Совсем из головы вылетело. На хрена ты вообще воскресенье предложил, не пойму?

- Да сам уже не знаю.. Кстати, а Шурик что сказал на это?

- Отказался.

- В смысле отказался?

- У него жена оказывается работает по сменам, и он сидит с детьми, когда она в ночь. Тимур тоже не может. Мозг у него, видите ли, отключается после восьми. Тоха вообще какую-то пургу гнал. Я так и не понял ничего. Короче, зубы заговорил.

- Выходит, всё же Рэму придется терпеть меня…

- Не, не. Не придется. Оскар выйдет.

- Ты либо ебанулся!? Забыл, что было на корпоративе?

- Да он же просто шутил. Ну и кого еще? Больше некому.

- Он хоть в курсе твоих планов?

- Конечно.

- И что? Он согласился?

- Ну да. Посмеялся правда. Сказал: готовь черные мешки и найми хорошего адвоката.

- Ты прикалываешься?

- Да ладно. Он же не всерьез.

- Блядь, нет. Не нравится мне эта идея. В любом случае это будет война, а мне что-то совсем не улыбается участвовать в боевых действиях.

- Да не парься ты. Оскар только на словах такой борзый.

- Этого достаточно, учитывая, что и у Рэма язык без костей.

- Ладно. Повздорят первые пару дней и угомонятся. Ну так что? Давай я Дамиру позвоню, перенесем вашу встречу на завтра. Один день погоды не сделает. У нас все равно выпуск только на конец декабря запланирован.

- Нет. Я уже выехал. И у меня без того есть, чем заняться завтра.

- Тогда давай просто пошустрей и к нам. Мы тебя подождем.

- Блин, Кирилл. Ну какое, нафиг, двойное свидание? Я и на обычное-то едва согласился. Да и вообще. Это же твоя женщина. Почему я должен удовлетворять ее прихоти?

- Вик, один раз. Пойди на уступку.

- Да я каждый раз иду на уступки, а потом думаю, на кой черт согласился. Вот на хрена мне это счастье? Я не выспался. Впереди ночь. Я хотел приехать домой и поспать, а не по свиданиям шляться.

- А че это ты не выспался? С Анюткой шалили?

- Кровать неудобная была.

Шен из головы не выходил. Да блядь, всё наложилось друг на друга.

- Так давай Рэму наберу и попрошу выйти завтра. Ему, мне кажется, пофиг, когда начинать.

- Давай, блядь, вообще всё отменим! Может и проект на хуй закроем!?

- Ладно, ладно. Не заводись. Ты чего так разошелся?

- Да потому что в моем приоритете сейчас выпустить игру, а всё остальное второстепенно.

- Да выпустим мы всё. Чего так переживаешь? То, что после выхода RTM-версии нас тут же херакнули малость? Бывает. Ничего не поделаешь. Хорошо, без последствий.

- Вот это меня и беспокоит.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы уже больше десяти лет на рынке. И раньше нам никогда не приходилось отзывать версию, чтобы повторно протестировать. Тебе не кажется это странным? Мы что-то упустили в этот раз? Почему все предыдущие выходы проходили без заминок, а с этой уже неоднократная проблема? Теряем хватку?

- Да ничего мы не теряем. Игрушка довольно замороченная.

- Да хрена с два! Эстетика повысилась, не спорю, но фабула ничем не сложнее предыдущей, – вздохнул и задумчиво почесал подбородок. – Слушай, у тебя остался отчет по результатам тестирования предыдущей игры? Хочу просмотреть сегодня ночью.

- Да, но…

- Что но?

- Ты там не найдешь то, что ищешь.

- Почему?

- Прошлые бэта-тесты не выявили уязвимостей, однако, они всё же были.

- Были? И как ты об этом узнал, если при тестах всё прошло гладко?

- Блин, – неожиданно выдохнул Кирилл. – Ты чего такой дотошный сегодня?

- Наверно потому что за последние два месяца мы уже дважды откладывали релиз.

- И что?

- Да ничего. Пытаюсь понять, что не так с этой версией.

- Да всё с ней так. При выходе прошлых игр было всё то же самое.

- Что значит то же самое?

- Нас взламывали.

- И ты мне говоришь об этом только сейчас?

- Ну а на хрена тебе эта информация, если в конечном итоге проблема была решена?

- Как? Как именно вы решали эту проблему?

- Да, блядь, Вик! Ты правда хочешь знать?

- А не должен?

- Черт… Ладно. Я работал с одним чуваком. Серой шляпой.

- Чего!?

- Да. Ты не ослышался. Как только выходил релиз, в течении нескольких дней со мной связывался хакер и выставлял целый перечень всех брешей, что обнаружил. Он сам устранял все тонкие места. И да, я платил ему. В крипте.

- Ты, блядь, серьезно? Почему я об этом не знал? Что еще ты от меня скрываешь?

- Больше ничего.

- Сколько? Сколько ты ему платил и как?

- Примерно столько же, сколько мы обещали Рэму. Может чуть больше. Может не чуть. Мы проводили выплату мне, как премию, с уплатой налога, а я уже потом перечислял эти деньги ему через крипто кошелек.

- Ну ахуеть просто. То есть та премия, что я подписывал ежемесячно, уходила ему?

- Да. Мы не могли провести сразу огромный платеж. Это бы бросилось в глаза. Да и у тебя возникли бы вопросы. Поэтому разбивали его на несколько частей.

- И бухгалтерия, выходит, в курсе?

- Да. Я делал это под свою ответственность. В конце концов, ты же своей рукой ставил подпись. Но не спеши делать выводы. Ты сам сказал, что раньше все релизы проходили без заминок. Если бы не он, мы бы до софта даже не добрались бы никогда.

- Хорошо. По хуй, что было до. Что сейчас? Это он хакнул нас снова?

- Нет. Точно нет.

- Откуда такая уверенность?

- Не его почерк.

- Почерк, блядь.. А кто тогда?

- Хз. Но поверь, если бы это он нас хакнул, мы бы не просто серанули, а месяц сидели бы на толчке с нескончаемой диареей.

- Тогда почему ты не привлек ту серую шляпу снова, раз он так хорош?

- Я не уверен, но.. мне кажется, его больше нет.

- Что значит нет? – мельком взглянул на монитор и вновь переключился на дорогу.

- Он всегда сам выходил на меня. Не пропускал ни одного релиза. Но не в этот раз.

- А что не так с этим разом? – злобно выплюнул, но тотчас смолк, ощутив странное беспокойство. – Постой. Что ты сказал?

- Ты правильно подумал, – выдохнул Кирилл. – Сейчас я всё больше склоняюсь к версии, что это был он.

Он. Сердце внезапно замерло, а к горлу подкатил ком. В машине мгновенно стало до невозможности душно. Голова закружилась от нехватки воздуха, а желудок свело от резкой боли. Это был он – словно эхо отозвалось в голове. Я отлепил потную ладонь от руля и дрожащими пальцами расстегнул сдавливающий ворот рубашки.

- Под Он ты подразумеваешь…

- Фантома.

Фантом. Обвел безучастным взглядом проспект, видя, как останавливаются автомобили. Светофор с горящим светодиодами красным глазом. Пересекающие путь машины. Как раньше уже никогда не будет – с удвоенной силой зазвучали слова Макса – Этот человек. Ты больше не увидишь его. Не услышишь его голос, смех… Ты больше не увидишь его. Не увидишь…

- Это неправда… – невольно прошептал пересохшими губами.

- Что? – донесся бас Кирилла словно издалека.

Я вновь оказался на крыше. Тусклый свет. Пасмурное небо. И одинокий силуэт на кромке здания. Если бы только можно было стереть память… Или вернуться в прошлое…

- Хватит… – попытался сделать вдох, но не смог.

В лобовое стекло неожиданно впечаталось крохотное черное перо и, словно пригвождённое, замерло по центру обзора.

- Виктор... – прошелестел знакомый голос, исходящий словно из меня самого.

Шен? Резко очнулся и, наконец осознав, что лечу прямо в эпицентр потока, ударил по тормозам. Раздался истошный визг резины. Тяжелый внедорожник по инерции пронесло далеко за линию стопа на обледенелом асфальте. Звук клаксонов почти оглушил. Легковушка успела вовремя вильнуть в сторону, чтобы избежать столкновения с носом моей тачки, но тут же выскочила вторая. Спешно дернул рычаг и, прижав педаль, моментально сдал назад. Машина, сигналя, пронеслась мимо. Черт. Тяжело задышал, пытаясь прийти в себя.

- Что там у тебя? – взволнованно спросил Кирилл.

- Я… – ошеломленно уставился на перо.

Вжух. Неожиданно сработали дворники и мгновенно стерли черную кляксу со стекла, не позволив даже как следует рассмотреть.

- Нет. Ничего, – мотнул головой. – Ничего... – торопливо выудил из кармана двери бутылку воды и, открутив крышку трясущимися руками, сделал несколько глотков. – Кирь, – наконец выдохнул и откинулся на спинку сиденья. – Позвони Дамиру. Придумай за меня оправдание. Отмени чертову встречу.

*

- Ваш чай.

Я отвернул голову от панорамного окна и кивнул девушке, составившей с подноса чайник, чашку с блюдцем и крохотную пиалу с парочкой макарон.

- Могу я предложить вам что-нибудь еще из нашего меню?

- Нет, спасибо.

Вновь отвернулся и задумчиво уставился на мир за стеклом, напоминая себе рыбку в аквариуме. Приглушенный уютный рыжий свет против синеватых холодных сумерек неизвестности. Приветливые улыбки персонала и почти безликие прохожие. Иллюзия безопасности посреди беспощадного города. Тяжело вздохнул и перевел взор на пустующее кресло напротив. Наконец-то я могу побыть один. Жаль, это ненадолго. Покосился на розовое и салатовое пирожные. Никогда их не любил. Подхватил пальцами и чуть смял бока. Интересно, будь здесь Шен, что бы он заказал? Мясо? Или, быть может, кусок торта? Что ему нравится? Какие вкусы предпочитает? Соленое? Сладкое? Кислое? Горькое? Пьет ли кофе, чай или алкоголь? Черт. Зашвырнул пирожное обратно в пиалу. И зачем мне знать его вкусовые предпочтения? Потянулся к чайнику и наполнил чашку на две трети. Сделал крохотный глоток горячего травяного напитка, ощущая, как тяжелеют веки, словно наливаясь свинцом. Тепло помещения, да еще чай, на столько разморили, что меня начало клонить в сон.

- Здравствуй, Витя, – пропел голосок, заставив мгновенно проснуться и повернуть голову.

- О, привет, – тут же поднялся, узнав в подошедшей молодой женщине жену Кирилла. – Давно не виделись.

- Это точно, – улыбнулась.

- Дарова, – протянул широкую ладонь Киря. – Хотя мы уже сегодня здоровались. Давно пришел?

- Нет, недавно, – пожал руку и тут же перевел взгляд на следующую за ним Аню.

- Привет, – мягко произнесла девушка и потянулась ко мне, чтобы поцеловать в щеку.

- Привет, – несколько сконфузился, не привыкший проявлять какие бы то ни было эмоции на людях, но всё же не отшатнулся, хоть сам в ответ целовать ее не стал.

- Наконец мы все вместе собрались. Жена, – обернулся на свою даму Кирилл. – Ты больше всех этого хотела. Игристого возьмем, чтобы отпраздновать?

- Нет. Красного сухого, – возразила та, принявшись расстегивать свою шубку.

Я вновь переключился на Аню и, заметив, что она уже стягивает с себя пальто, тотчас подскочил к ней.

- Давай помогу, – подхватил верхнюю одежду и повесил на вешалку.

- Спасибо, – одарила свой прекрасной улыбкой.

- Муж. Я не поняла. А ты не хочешь мне помочь раздеться?

- Только если полностью, но лучше потерпи до дома.

Анютка хохотнула, глядя на эту пару, и, повернувшись ко мне, вдруг шепнула на ухо.

- На самом деле они ругались всю дорогу. Просто при тебе решили вести себя прилично, чтобы не подавать плохой пример.

- Вот как, – усмехнулся.

- Меня, видимо, в расчет не брали, что я тоже могу сделать нелестные выводы о браке в целом.

- Если ты ехала сзади, они могли просто забыть, что ты в машине.

- Такое тоже возможно, – рассмеялась.

- О чем это вы там шепчетесь? – нахмурился Кирилл.

- Ни о чем, – лукаво произнесла Аня. – Вик, можно я сяду у окна?

- Да, конечно.

- Жена, садись тоже тогда у окна. Нам нужно с Виктором кое-какие дела обсудить.

- Я не поняла, какие еще дела? Вы что работать сюда приехали? Забудь. Мы сегодня отдыхаем.

- Хорошо, хорошо. Но всё равно садись у окна. А то там дует. Вдруг заболею, а мне на работу завтра.

- Кирилл, не беси меня.

Тот только широко улыбнулся и махнул официанту.

- А сомелье можно пригласить к нашему столику? – сходу спросил он.

- Да, сейчас позову.

- Ну че, может тогда стейки? – кивнул мне. – Раз уж дамы красное сухое хотят.

- Мне без разницы, – отозвался.

- Ты вот всегда так. Говоришь, что всеяден, а потом сидишь ковыряешься в тарелке. То спаржа слишком мягкая, то мясо не той прожарки.

- Привередливый? – хихикнула Аня.

- Да это ужас. Не верь его речам, что он ест всё. Он ни хрена на самом деле не ест. Чтобы ему угодить, нужно быть шеф-поваром в ресторане с тремя звездами Мишлен. Смотри, какой худой стал. Раньше он таким не был. Чем больше зарабатывает, тем выше планка.

- А раньше он каким был?

- Пухлым, как облачко. Особенно в шестом классе. Да, Вик?

- Ну не прям, чтобы пухлым, но да, было дело.

- Еще и очки носил. Очкарик наш. Весь универ в очках проходил.

Кирилл отвлекся на подошедшего сомелье, чтобы выбрать вино, и его жена тотчас перехватила разговор, словно ждала этого момента.

- Вить. А тебя не дразнили в школе? За вес, за очки?

- Я с пяти лет ходил на каратэ. Думаешь, кто-то посмел бы меня дразнить? – откинулся на спинку кресла.

- О. Простите, – рассмеялась. – А очки носил, потому что зрение плохое было?

- Да.

- А сейчас ты в линзах?

- Нет. Я операцию сделал.

- А каратэ еще занимаешься?

- Неа. Уже давно бросил. В шестнадцать получил первый спортивный разряд и на этом завершил свою карьеру каратиста.

- Первый? Так значит у тебя черный пояс.

- Так, жена, – оборвал ее Киря, вновь вернувшийся в строй. – Не пори чушь, коли не разбираешься. На первый дан можно сдать нормативы и получить пояс только с восемнадцати лет. А он сказал, что бросил в шестнадцать. Так как у него может быть черный пояс, а?

- Ну мне-то откуда знать таких тонкостей. Хорошо, что вообще знаю, что первый разряд выше третьего. И на том спасибо.

Я лишь улыбнулся и покачал головой.

- Вить, а расскажи про универ, – не унималась Лена. – Из Кирилла клещами ничего не вытащишь. А мне так любопытно. Он говорит, что худой был до пятого курса. Я не верю.

- Да, был, – кивнул. – Тощий, что червь.

- Реально? Это он после универа себе такое пузо отожрал?

- Да ничего я не отожрал, – поднялся из-за стола, чтобы продемонстрировать свою фигуру. – Вполне еще нормально всё. Ну да, чуть поправился.

- Ага, – хмыкнул в ответ. – Чуть. Кило так на двадцать.

- Зараза, – погрозил пальцем, улыбаясь, и сел обратно.

- Вить, а у тебя были девушки в универе?

- Да у него их до х..! – воскликнул Киря, но тут же смолк, побив себя ладошкой по губам. – В общем, были. Как у него их могло не быть? Ты посмотри на его прекрасное личико. Хотя... – растянулся в ухмылке. – Как вспомню тебя на первом, так вздрогну.

- А что было на первом? – заинтригованно спросила Аня.

- Да ты бы его видела. Пришел такой громила. Рука с мою ногу. Здоровый, как медведь. Ни до кого нет дела. Сидит себе в ноуте весь, сука, день. Первая мысль была: что за задрот? С ним тогда вообще мало, кто общался, потому что страх нагонял одним своим видом. Я тоже предпочитал в сторонке держаться. Особенно после случая, когда один долбоеб решил, что раз он молчит, то безобидный, и можно до него доебаться. А Виктор же еще спокойный, как удав. Хер ты его чем зацепишь. Но если вывести, то иди сразу копай себе могилу.

В этот момент вернулся сомелье, и Киря на секунду отвлекся.

- Ага. Спасибо. Я сам открою. Можете идти, – чуть сдвинул брови, принявшись рассматривать бутылку.

- Ну и? Продолжай, – похлопала его по плечу жена.

- А, ну так вот, – подхватил штопор. – Тот ебанько сумел-таки вывести его из себя, ну и Вик впечатал его в стену. Думал отскребать придется. Вик, кстати, сколько ты тогда весил?

- На первом? Много. Восемьдесят пять что ли. Не помню уже.

- А это разве много? – удивилась Аня. – Ты же высокий.

- Много. Мне ж 18 было, а не 30. Я тогда как раз немного подзаплыл после того, как спорт бросил.

- А какой, кстати, у тебя рост?

- Сейчас 181.

- На целых пятнадцать сантиметров выше меня. Классно.

- Нравятся высокие парни?

- Да.

- Твой бывший тоже был высоким?

- Угу. 180.

- Так. Стоп, – замахал руками Киря. – Какие бывшие? Бывших мы тут не обсуждаем.

- Меня не смущает эта тема, – хмыкнул.

- Меня смущает, – махнул рукой официантке. – Стейки все будут? Веганов среди нас нет?

- Веганы в нашей компании бы не выжили.

- Это точно. Мы бы их уже съели, – рассмеялся. – Но я серьезно, – посмотрел на Аню.

- Я не веган. Не смотри на меня так. И от стейка не откажусь.

- Кирь, и салат закажи. Зеленый. Ну ты понял. И мясную тарелку, – начала перечислять его жена. – А, и овощи гриль. И…

- Да понял я. Возьму. Я помню твой стандартный набор. Деменцией пока не страдаю.

Я перевел взор с Лены на Кирилла и обратно и вдруг ощутил легкий укол зависти. Прямо какое-то наваждение. Впервые за столько лет мне тоже захотелось вот так же хорошо знать другого человека. Каждую мелочь. Каждую деталь. Что нравится. Что нет. Даже больше… Черт. Треснуть бы себя сейчас хорошенько, да присутствующие не поймут. Молча придвинул чашку с чаем и с силой сжал крохотную ручку, но почти сразу расслабил пальцы, побоявшись, что та попросту треснет.

- Вик, ты же выпьешь с нами? – покосился на меня Киря. – Вызовешь потом трезвого водителя.

- Мне работать потом. Ты забыл? Да и нельзя мне пока алкоголь.

- Да брось. Можно подумать ты реально работать собрался. Да и почему нельзя? Ты же антибиотики уже не пьешь. От одного бокала ничего не станется с тобой. Не будь занудой.

- Эх. Вечно ты меня на что-то подбиваешь.

- Ну ты же не пожалел в последний такой раз? – подмигнул.

- Ладно. Выпью.

- Вот и славно.

Одним бокалом это не обошлось. В конечном итоге мы выдули целых три бутылки на четверых, отчего меня знатно развезло. В таком состоянии являться в офис было недопустимо. По крайней мере для меня. Показаться коллегам в столь непотребном виде, который я не допускал даже на корпоративах, пусть даже это всего лишь Рэм и Оскар, уронило бы мое лицо. Нужно протрезветь. Взглянул на часы. Осталось каких-то два часа. Накинул пальто и вышел на улицу под порхающий снег. Все дороги уже покрылись тонким белесым слоем. Люди скользили мимо, оставляя множество черных отпечатков. Хлопья же продолжали сыпаться, старательно заметая следы, но каждый новый путник снова прокладывал тропинку из отметин. Казалось, небо и пешеходы устроили негласное соревнование, кто кого.

- Вик, – окликнул меня Киря, выскочивший следом. – Я уж подумал, что ты решил свалить под шумок.

- Всего лишь вышел подышать свежим воздухом. Есть сигареты?

- Свежим, говоришь? Есть, – выудил из кармана пачку. – Слушай. Всё хотел спросить.

- Спрашивай.

- А ты с Софи так и не объяснился?

- А должен? – сунул сигарету в зубы и выудил зажигалку.

- Она мне звонила утром. Говорит, вы вчера в кино ходили.

- Ага, – прикурил и тотчас закашлялся. – Проклятье.

- Отвык? – усмехнулся Киря. – Так бросай.

- Не хочу, – вновь затянулся.

- Так ты с Софи был этой ночью?

- Нет.

- А с кем?

- С Аней.

- Это как так вышло? В кино с одной ходил, а поебаться другую позвал?

- А что с этим не так?

- Не, я конечно всё понимаю, – улыбаясь, покачал головой Кирилл. – Девки всегда штабелями падали за тобой, но ты не хочешь уже как-то определиться что ли?

Я молча обвел взглядом проспект, по которому скользили сотни машин, и выдохнул облачко дыма в морозный воздух.

- Что опять не так?

- Не знаю. Всё так. Вроде…

- Вроде, – повторил Киря и тоже уставился на шумную улицу. – Аня, Аня, Аня, – задумчиво произнес. – Ты в курсе, кстати, что она бывший киберспортсмен? – покосился.

- Да, в курсе.

- А то, что она была в команде Фантома, тоже знаешь?

- ?? – ошеломленно развернулся и уставился на Кирилла.

- Вижу, что не знал, – хмыкнул и, деловито сбросив пепел с сигареты, продолжил. – Фантом был владельцем клуба, тренером и спонсором одновременно.

- Я слышал что-то такое про клуб, но не знал, что именно за клуб, и что он был его владельцем.

- Это потому что ты отдалился немного от этого со своей административной деятельностью.

- Так значит Аня работала у него?

- Да. Она только недавно ушла в разработку. После происшествия. Слышал, тогда многие разбежались. Обидно даже как-то.

- Не знал, что Фантом зарабатывал на киберспорте.

- Да это и не совсем так. Скорее киберспорт разжился на нем, – усмехнулся. – Он зарабатывал деньги, как серый или этичный хакер, и вкладывал в развитие киберспорта. Сначала участвовал сам в соревнованиях, потом собрал свою команду, нанял скаутов, менеджеров, а сам стал одним из тренеров. Серьезная организация, я тебе скажу. Вышел в профессиональную лигу. Молодец парень. А ведь ему всего двадцать четыре должно было исполниться. Жаль, что вот так всё закончилось. Даже не знаю, потянет ли Рэм сейчас всю эту компанию или потонет. Я сумел завлечь его только деньгами, понимаешь? Если бы ему не нужны были срочно деньги, хуй бы он согласился.

- Теперь понятно, почему он пошел на уступки, даже несмотря на то, что ему противна моя физиономия, – вновь уставился на проспект.

- Кстати, а за что он тебя так невзлюбил?

- Да если бы я сам знал.

- Он тебя в чем-то винит. Я сотню раз прокрутил в голове наш последний разговор, и всё никак не могу отделаться от мысли, что его ненависть направлена не столько на тебя самого, сколько на что-то, что как-то связано с тобой. Вот только в чем конкретно твоя вина, я понять не могу. А вы с ним точно не были раньше знакомы?

- Нет. Я впервые увидел его именно в больнице. Мы никогда не встречались до этого. Я бы запомнил. У меня хорошая память на лица. К тому же у него довольно примечательная внешность.

- А что произошло между вами там?

- Да ничего особенного по сути. Просто столкнулись на лестничной клетке. Я отвлекся на разговор и врезался в него.

- И?

- Что и? Наехал на меня за то, что я не потребовал компенсировать ущерб за разбитый им телефон.

- Совсем ебанько?

- Ничего не говори. Потом начал допытываться, почему я в той больнице.

- Так и спросил?

- Да. Так и спросил: почему именно здесь?

- Вот как? – прищурился. – И у тебя ниче не щелкнуло?

- Да что у меня могло... – гневно выплюнул, но тут же смолк на полуслове и, повернув голову, озарено уставился на Кирилла.

Да, в тот момент у меня ничего не могло щелкнуть, ведь я не знал, что это и есть Рэм, но сейчас... Сейчас паззл наконец сложился. Та клиника. Этаж, с которого он вышел. Рэм явно не был пациентом нейрохирургического отделения. Его проблемы с головой мог вылечить лишь психиатр. Выходит… Черт. Почему я раньше об этом не подумал? Да и те документы… Наверняка они принадлежали Фантому. Отмотать бы всё обратно, тогда бы я непременно заглянул в бумаги.

- Мальчики, – неожиданно пропел голос Лены за нашими спинами. – Вы еще недостаточно укурились тут?

- А, да, – отозвался Киря. – Сейчас. Полминуты буквально. Иди. Не стой на холоде раздетая.

- Хорошо. Возвращайтесь. Хватит работу обсуждать, – хмыкнула его жена и скрылась за дверью.

- Идем, – ткнул меня локтем в бок Кирилл. – Потом обсудим. Нам тут не позволят спокойно поговорить, – швырнул сигарету в урну и направился к дверям, – Ах, да, – обернулся. – На счет Ани. Не заговаривай с ней о Фантоме. Лучше ничего не спрашивай. Для них всех это больная тема.

- Не буду. Не переживай, – затушил окурок. – Даже не собирался.

Вот бы и мои чувства кто-нибудь пожалел. Мне ведь тоже больно. Хоть я и не понимаю причины этой боли. Дернул ручку двери. Тепло пахнуло в лицо, и мне вновь захотелось на прохладу улицы. Только там пьяный рассудок был вне власти надо мной. Прошагал пару метров и замер, глядя на удаляющуюся фигуру Кирилла. Черт. Не хочу возвращаться. Хочу домой. Хочу... Оперся плечом о колонну и, сглотнув сухим горлом, тяжело вздохнул. Ох, Шен... Скажу тебе это только один раз. Только сегодня, пока я в стельку... Я соскучился и чертовски сильно хочу обнять тебя. Серьезно. Я ужасно соскучился…

- В самом деле? – с усмешкой произнес голос за спиной.

Я чуть не подпрыгнул на месте, мгновенно протрезвев, и обернулся. Шен чуть склонил голову на бок, приподняв уголок рта, отчего на его щеке обозначилась та самая, выворачивающая душу наизнанку, ямочка. В черных глазах отражались рыжие блики приглушенного света, что создавалось впечатление, что в них выплясывают язычки пламени. Он вновь выглядел так, как в тот день, когда спас меня от местной шайки имбецилов. Игривый взгляд. Слегка надменное выражение лица. Самоуверенный и дерзкий. Вот же воистину дьявол. Решительно шагнул к нему, словно не было никакого ресторана, не было других людей, не было никого, лишь мы двое, и молча уткнулся лбом в выемку его плеча.

- В самом деле…

Ты же не Фантом?

Шен словно бы и не удивился. Не отстранился. Не выказал недовольства или чего-либо еще. Однако, и не предпринял никаких встречных действий. Он просто стоял и ждал. Ждал, когда моя голова наконец покинет его плечо. Мне же, пьяному, с помутившимся сознанием, попросту не хотелось отлипать от него так быстро. Пусть это было лишь легкое касание лба мягкой ткани пальто. Пусть я побоялся в самом деле прижать его к себе, хоть и хотелось. Пусть я даже действительно сошел с ума. Мне уже всё равно. Просто… Дай мне еще немного времени. Совсем чуть-чуть. Давай постоим так хотя бы одну минутку.

- Виктор, – вдруг выдохнул Шен, дав понять, что мое время на проявление нежности истекло. – Вообще-то я к тебе по делу.

- По делу? – тут же нахмурился и нехотя отслонился. – Что-то случилось?

- Почему должно было что-то случиться?

- Ээ.. но.. какое тогда дело у тебя может быть ко мне? – изумился, но почти сразу взволнованно окинул его взором, заострив внимание на том, что его черная рубашка расстегнута на треть, обнажая бледную кожу ключиц. – Как, кстати, твои раны?

- Я в порядке.

- Я не верю.

- Хочешь раздеть меня и удостовериться?

- Что? Нет, – смутился и спешно перевел взор обратно на лицо.

- Тогда поверь на слово, – дернул уголком рта. – Как видишь, я не умираю.

- Ладно, – покосился по сторонам, заметив, что на нас пялятся с соседних столиков. – Может выйдем? А то я плохо соображаю в духоте, – добавил, невольно вновь уставившись на выпирающие косточки.

Я пьян, а эта интимная атмосфера навязывает совсем неподобающие мысли.

- Хорошо, – кратко отозвался тот и, развернувшись, направился к выходу.

Я же, озираясь словно вор, торопливо проследовал за ним. Оказавшись снаружи под пронизывающим ветром, мне и впрямь стало немного лучше. Будто два мира, разделенные порталом входных дверей. Порождение ума, сбивающее чувства с толку, и жестокая реальность, возвращающая здравый смысл. Он просто мальчишка. Не нужно так паниковать при каждом его появлении. Спустился с порожков и двинулся вдоль здания, увлекаемый загадочным персонажем в черной одежде.

- Шен, – окликнул, когда мы уже отдалились метра на два от входа.

Он не спеша остановился и повернулся ко мне.

- Мне необходима твоя помощь, Виктор, – тут же выдохнул, и его черные глаза впились в мои.

- Помощь? Какая? В чем?

- Я забыл что-то очень важное. Мне нужно вспомнить.

- Хорошо, – чуть сдвинул брови, замерев в шаге от него. – Вот только я-то чем могу помочь?

- Направь меня.

- Направить? Что ты имеешь в виду?

- Кое в чем ты оказался прав.

- Это в чем же? – заинтригованно захлопал ресницами.

- Имя, – прошелестели его губы.

- Имя?

- Ты назвал меня Шен.

- Да, назвал, – растерялся.

- Почему?

- Что?

- Почему ты назвал меня этим именем?

- Просто ты похож…

- Похож? На кого?

- На Шена.

- Расскажи о нем, – пытливо воззрился на меня. – Расскажи о Шене, которого ты знал.

Да в том и дело, что не знал. Сконфузился под его пристальным взглядом. Я только раз видел его во сне. Я и сам хотел бы знать о нем, если такой человек действительно существует. Или существовал…

- Боюсь, я не смогу тебе в этом помочь, – робко проговорил и вдруг поймал себя на мысли, что собираюсь вернуть ему его же слова. – Снова спросишь почему?

- Нет. Я тебя услышал, – вздохнул и, отвернувшись, окинул взглядом проспект. – И всё же… Мне кажется, ты знаешь больше, чем думаешь.

- Я…

- Я хочу уйти, Виктор, – оборвал, не дав вставить и слова. – Я устал и хочу уйти.

- Устал? Что ж... – убрал руки в карманы и только там, вне досягаемости его цепкого взора, с силой сжал кулаки. – Иди.

- Уйду, как только выясню, что или кто меня держит, – задумчиво отозвался, щурясь от летящего в лицо снега.

Держит? Что он имеет в виду? И что тогда значит, что он уйдет? Куда? Как надолго? Мне снова вспомнилась чертова крыша. Шен… Ты же не…

- Ты вернешься? – осторожно поинтересовался.

- Хах, – едва заметно улыбнулся. – Вернусь ли? Я еще не прощаюсь, Виктор, – взглянул на меня. – Да и ты мне еще нужен.

- Я? – ошеломленно.

- Да. Я проводник для других, а ты – для меня.

- В каком смысле?

- В прямом.

- Я не понимаю.

- Тебе и не нужно это понимать. Так ты поможешь мне?

- Уйти? Нет. Даже не надейся.

Если понадобиться, я прикую тебя наручниками к батарее и запру дома, чтобы ты не наделал глупостей.

- Это подойдет, – хмыкнул. – Чем ближе ты будешь, тем быстрее пойму, зачем я здесь, – протянул руку и легонько стряхнул насыпавшийся снег с моих волос.

От одного этого легкого прикосновения по всему телу проступили мурашки, что я непроизвольно поежился.

- Ты такой… – он не договорил, резко смолкнув, и лишь покачал головой. – Еще увидимся, Виктор, – тотчас развернулся и пошагал прочь.

Опять? Просто уйдешь? Проследил его взором, чувствуя, как всё сильнее слабеют ноги.

- Шен, – наконец смог сдвинуться с места и ринулся за ним. – Постой!

- Вик! – прогремел бас в спину.

Я на миг замешкался и обернулся, заметив изумленное лицо Кирилла. Он стоял посреди тротуара, разведя руки, и словно говорил: Че за херня? Ты почему всё еще здесь? И куда намылился?

- Я сейчас! – выкрикнул и вновь повернул голову в сторону Шена.

Серые фигуры прохожих спешили мимо, уткнув подбородки в вороты курток и шарфы. Одинаковые, словно камни на доске го. Бесконечное мельтешение. Людей. Хлопьев снега. Десятки односложных силуэтов, среди которых будто растворился черноволосый юноша. Смешался с ветром. Развеялся мглой.

*

Тишина. На часах пробило только десять, но офис уже полностью опустел. Какие послушные – промелькнуло в голове – Кирилл сказал, чтобы не было ни души, и реально никого нет. Откинулся на спинку кресла и принялся покачиваться, словно убаюкивая себя, отчего и впрямь захотелось спать.

- Шен, Шен, Шен, – накрыл ладонями лицо и, прекратив раскачиваться, тяжело вздохнул. – Ты же не Фантом? Нет? – убрал от лица руки и чуть сощурился от яркого света. Ну конечно нет. Что вообще за абсурдное предположение? Подкатил кресло ближе к столу и, отодвинув в сторону моноблок, распахнул ноут. – Скорее уж я поверю, что ты способен принимать облик ворона, чем Фантом, вернувшийся с того света.

Глазам внезапно вновь предстала татуировка в виде ворона. Растопыренные лапы с острыми когтями. Разбросанные перья. Хомут, сжимающий тонкое горло задыхающейся птицы. Пальцы так и застыли над клавиатурой, а взгляд уперся в поле для ввода пароля. И зачем понадобилось делать такую жуткую тату? Тряхнул головой и ввел символы в строку. Не мог что ли наколоть ловец снов или деревце? Да пусть даже ворона, но живого! Открыл отчет по бета-тестированию и прокрутил до статистки и метрики. Всё выглядело не так и плохо. Но! Раз нас сумели хакнуть, значит баги были куда весомей, нежели те, что тут упоминались.

- Проводник, ёклмн, – проворчал и подключил мышь для удобства. – Лучше бы ты был хакером, ей богу.

- Кто? – раздался голос Оскара, отчего я аж дернулся.

- Блядь, Ось. А стучать тебя не учили?

- А, прости. Что-то даже не подумал. Не рабочее же время. А кто хакер?

- Никто. Что тебе нужно?

- Да так, – прошагал к дивану и плюхнулся на мягкое сиденье, раскинув руки по спинке. – Я уже час сижу с этим Рэмом, и за всё время он не проронил ни слова.

- А ты на что рассчитывал? Что он приставать к тебе начнет?

- Пусть бы только попробовал. Тут же бы вырубил с ноги, – оскалился.

- Тогда в чем проблема? Человек работать сюда пришел, а не лясы точить.

- Да он как робот просто. Не понимаю, зачем я тут нужен собственно?

- Посматривать, чем он занимается. А ты взял и свинтил. Возвращайся.

- Да блин, Вик, вы серьезно? У нас тут что, управление ракетно-зенитными установками? Ничего сверхсекретного мы не разрабатываем. Ну, только если софт. Но к нему у него все равно доступа нет.

- Есть доступ к базе. Этого достаточно. Или ты забыл, что он вообще-то хакер?

- Бля, да не хочу я с ним сидеть. А мы не можем хоть иногда с ребятами меняться? Пусть тоже караулят его со мной по очереди. Почему я один должен отдуваться?

- Разве ты не сам согласился?

- Согласился? Ага! Как же! Кирилл просто поставил меня перед фактом, – развернулся ко мне. – А вот ты здесь зачем?

- Он так пожелал.

- Киря?

- Нет.

- Этот белобрысый гомик? – удивленно приподнял брови, но тотчас усмехнулся. – Ну понятно.

- Кончай надумывать всякую хуйню, Ось.

- И где я что надумал? – фыркнул. – Кстати, а почему вы вдруг всё переиграли? Ты же собирался сам с ним ночевать.

- Кирилл тебе не сказал?

- Нет. Он вообще ничего не объяснил.

- Значит тебе и не нужно этого знать, – вновь уставился в монитор. – Иди. Тебе вообще-то доплачивают за работу в ночные часы. Вот только за работу, Ось. А не за безделье. Так что проваливай из моего кабинета и возвращайся к работе.

- А можно мне такую же доплату, как и этому педрилле?

- А ты можешь сделать то, что и этот.. педрилла? – прищурился. – Хорош торговаться со мной.

- Вик, ты же неплохо зарабатываешь, так? Мне вот всегда было интересно, на что ты тратишь деньги?

- Ни на что.

- Живешь в квартире, доставшейся от родителей. Машину только года два назад как сменил, когда Киря возмутился. Ты же лицо компании, так сказать. Жены и детей нет.

- Что ж ты привязался-то ко мне? Теперь и деньги мои считаешь?

- Завидный ты жених, вот что думаю. Бережливый.

- Хочешь за меня замуж?

- Хочу, чтобы ты меня усыновил.

- Извини, но я не вкладываюсь в заведомо провальные проекты.

- Скучный ты. Никакого риска, – поднялся. – Ладно. Пойду Рэма помучаю. Может удастся вывести его на разговор. Ну или из себя. А то как-то совсем невесело.

Оскар прошагал к выходу, но, распахнув дверь, вдруг остановился в проеме и обернулся.

- Слышал, ты себе новую девушку нашел. Хорошенькая?

- Да, хорошенькая, – скупо бросил, не отрывая глаз от экрана.

- Киря сказал, что она бывший киберспортсмен из команды Фантома.

- Да, так и есть.

- Как зовут?

- Аня.

- Аня? – хмыкнул. – Так же, как и девушку Фантома? Или это она и есть?

Я замер, ощущая, как всё внутри меня похолодело, и медленно перевел взор на ухмыляющегося Оскара.

- Ты не знал? – усмехнулся тот. – Спроси у нее как-нибудь. Не думаю, что у него в команде было много таких Ань.

Он наконец переступил порог и пошагал мимо опенспейса, насвистывая. Дверь за его спиной плавно закрылась, но я всё еще видел перед собой это самодовольное лицо с ядовитой ухмылкой, словно ему доставляло удовольствие задевать мои чувства.

Девушку Фантома тоже звали Аня? Да не может быть. Мысли невольно вернулись к последнему разговору с Кириллом. Он всё знал? Поэтому попросил меня не заговаривать о Фантоме при ней? Кулак машинально сжался. Кирилл, мать твою! Если это так, я убью тебя.

*

В конечном итоге я запер дверь и, погасив свет, прилег на диван. Мне не хотелось спать, однако, и работать я тоже уже не мог. Память вновь и вновь воскрешала все сказанные прежде Анной слова, но теперь я видел в них совсем иной смысл.

Так это о нем она говорила. Сделал глубокий вдох и долгий плавный выдох. Натурал. Пф. Фыркнул. Ага. Как же. Спать с девушками, а любить мужчину – очень натурально. Язвительно усмехнулся. Ну и каково это? Жить самообманом… И что на счет Ани? Ты ведь хотел жениться на ней. Для чего? Или ты попросту решил пойти по пути наименьшего сопротивления и быть как все? Ко мне внезапно пришло осознание, что я и сам недалеко от него ушел. Это безумное влечение, пусть и не сексуальное, но всё же, к другому мужчине просто не укладывалось ни в какие рамки. Это ведь не сегодня началось, не вчера, и даже не в тот день, когда Шен ночевал у меня дома. Сначала я не смог расслабиться с Софи, потому что мысленно был с ним. Теперь секс с Аней превратился в секс с... Проклятье. Перевернулся на спину и накрыл ладонями лицо.

- Может я просто влюблен в него? – пробормотал, прокручивая перед глазами все сцены, когда мы были чересчур близко. В парке, клубе, тире, сквере, в прихожей мой квартиры, в комнате, делая перевязку, и сегодня. – Так много? – нахмурился, но тотчас хлопнул ладонями по щекам, а затем еще и еще.

Господи, да о чем я вообще? Перекатился на живот и, наощупь найдя подушку, положил поверх головы. Нет, не думай об этом сейчас. Лучше спи. Завтра подумаешь. Трезвым.

***

Проснулся я лишь, когда уже начало светать. Взглянул на часы и в ужасе подскочил. Девятый час. Протер пальцами глаза. Смочил водой из бутылки волосы, чтобы пригладить помятые и торчащие во все стороны пряди, ибо я так и не нашел времени постричься. Навернул несколько кругов по кабинету, разминая затекшие руки и ноги из-за неудобной позы. Старею, видимо. Сменил рубашку на свежую. Благо в кабинете был целый гардероб на случай непредвиденных ситуаций. Закинул в рот жвачку, отметив, что не мешало бы обзавестись рабочей зубной щеткой и прикупить пасту, и только тогда распахнул дверь и вышел.

- Виктор Демьянович? – ошарашенно произнесла Карина, поднявшись с кресла. – Вы были здесь?

- Да. А где Кирилл?

- У себя в кабинете.

- Набери ему. Пусть зайдет, – двинулся в направлении кухни, но почти сразу остановился и, обернувшись, добавил. – Только не прям сейчас. Минут через тридцать.

- Хорошо, – растеряно проговорила секретарша и подхватила трубку телефона.

Я не стал дожидаться, пока она передаст сообщение, и продолжил путь, на автомате кивая каждому здоровающемуся со мной коллеге. Несмотря на то, что я уже давно встал, мог и ходить, и говорить, мозг явно еще не проснулся, да и мысли были слишком далеко, настолько, что даже, когда Шурик вдруг выкрикнул: «эй, а ты тут откуда?», я лишь кивнул и, выпалив «ага, привет», проскользил мимо. Кофе. Мне нужен кофе. И сигарета. Только эта комбинация сейчас способна вернуть меня к жизни. Поставил чашку на подстаканник кофемашины и, нажав кнопку, уперся ладонями в столешницу. Аппарат загудел, и вскоре в чашку полились две тонких темно-коричневых струйки, а затем молоко. Молоко? Я что нажал на капучино? Вот дьявол.

- Вик, – раздался голос за спиной, и я раздраженно обернулся, взглянув на окликнувшего меня Шурика так, что он аж попятился. – Я не вовремя, да?

- Да. Я еще не готов вести диалог, – подхватил чашку и, вылив напиток в раковину, поставил заново, на этот раз нажав верную кнопку.

- Я лишь хотел спросить.

- Спросишь потом.

- Точнее кое-что обсудить.

- Потом, сказал же.

- Ээ. Ладно. Мне через сколько примерно можно подойти?

- Саш, ты издеваешься?

- Ок. Понял. Ушел.

Я снова развернулся к столу и, высыпав в кружку два пакетика сахара, принялся размешивать, да так рьяно, что кофе волной поднялось и хлынуло через край, образовав вокруг чашки каштановый круг.

- Блядь, – швырнул ложку в мойку и выдернул несколько салфеток из коробки.

Нет, еще одну такую ночь я не потяну. Вытер дно и промокнул стол. Сегодня, пожалуйста, без меня. Закинул их тоже в раковину, резко развернулся и замер, увидев перед собой Макса. Сконфуженного и словно чем-то напуганного.

- Привет, – тихо произнес он, сжимая обеими руками свою кружку. – Я.. за кофе.

- А. Да, конечно, – отошел в сторону, пропуская его к аппарату.

Сегодня Максим не улыбался в своей обычной манере и выглядел, как побитая собака. Что-то случилось? Я прошагал к столу и, усевшись, покосился на его чуть ссутуленную фигуру.

- Как дела, Максим? – решил всё же поинтересоваться, глядя, как тот задумчиво нажал кнопку и склонился, почти коснувшись лбом кофемашины.

- Что? – резко дернулся и обернулся. – А. Всё хорошо.

- Точно?

- Да, – кивнул, приподняв уголок рта.

- Ладно. Не хочешь говорить, не говори.

- Всё нормально. Правда.

- Ты же знаешь, хоть сейчас мы начальник и подчиненный, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Хотя бы потому, что твой брат был моим другом. Да и с тобой мы не первый год знакомы.

- Спасибо, – на этот раз он действительно искренне улыбнулся. – Но всё в порядке. Честно.

Я задумчиво окинул парнишку взглядом с головы до ног и перевел взор на унылый пейзаж за окном. Совсем не похож на Шена. Такое ощущение, что у них лет десять разница в возрасте. Хотя по виду они одногодки. Максим такой еще ребенок, будто застрял в пубертате. Это Женек его таким сделал? Или он сам по себе такой… странненький? Чуть повернул голову, вновь уставившись на юношу, неторопливо размешивающего сахар в кружке. Наконец он закончил перемешивать, переложил салфетки из мойки в урну, вымыл обе ложки, свою и мою, и, подхватив чашку, молча направился к выходу.

- Постой, – окликнул его.

Макс резко замер и как-то очень робко повернулся ко мне.

- У меня вопрос.

- Вопрос? – переспросил и сглотнул, отчего его кадык дернулся.

В его глазах ясно читался страх. Странный он сегодня какой-то. Ну да ладно.

- Как звали девушку Фантома?

- Что? – удивленно расширил глаза.

- Просто ответь.

- Ээ, – на миг растерялся, но всё же ответил. – Аня.

Проклятье. Неужели правда? Стиснул зубы.

- Подойди-ка, – махнул рукой и выудил из кармана телефон.

Юноша нерешительно приблизился. Я кликнул по галерее и открыл сделанное накануне Кириллом фото, где он запечатлел меня с Аней. Пальцами увеличил кадр так, чтобы на экране отображалась только девушка и ничего более, и развернул смартфон к Максу.

- Это она?

Умоляю, скажи, что нет. Пожааалуйста. Он чуть вытянул шею, чтобы взглянуть на снимок, и тотчас кивнул. Вот блядство.

- Да. Она, – еще более изумленно уставился на меня.

- Это на ней он хотел жениться?

- Да.

- Спасибо, – заблокировал экран и убрал мобильник обратно в карман. – Теперь можешь идти, – потянулся к кофе, но пальцы так и замерли в воздухе. – А хотя нет. Стой. Еще вопрос. А у тебя случаем нет фотки Фантома?

- Фантома? – напрягся.

- Что не так? Это тоже запрещенная информация?

- Ннет. Не совсем. Не знаю даже.

- Так у тебя есть его фото?

- Как бы сказать.

- Как есть.

- В общем, да. Я как-то сфоткал его тайком, а потом узнал, что, оказывается, в клубе запрещено кого-либо и что-либо фотать, – поставил кружку на стол и нерешительно вынул телефон. – Сначала хотел удалить, но потом, сам не знаю почему, передумал. Никто ведь не знал, что я сделал фото.

Я смотрел, как Максим медленно, словно растягивая удовольствие, возится со своим смартфоном, и чувствовал, что сейчас сойду с ума от этой нерасторопности. А побыстрее нельзя? Удары в груди заглушили почти все звуки, что я практически перестал улавливать, что он там продолжал бормотать. В какой-то момент мне даже захотелось вырвать мобильник из его рук.

- Вот, – наконец протянул мне телефон.

Не сдержавшись, я всё же слишком резко выхватил его, отчего Макс аж вздрогнул, и с замиранием сердца уставился на снимок. Изображение оказалось не самого лучшего качества, да и человек на фото находился на значительном расстоянии от точки съемки. Приближение кадра лишь сильнее размывало картинку, не позволяя уловить точных деталей. Хотя… если говорить честно, там и нечего было рассматривать. Юноша в темной одежде, больше походящий на силуэт, спал в кресле, откинувшись на спинку и закинув скрещенные ноги в кроссовках на стол, прямо на лежащую на нем клавиатуру. Локти уложены на подлокотники. Кончики пальцев переплетены на груди. Голова чуть развернута в анфас, однако лица было совершенно не разобрать. Во-первых, всю верхнюю часть скрывал длинный козырек кепки, а во-вторых, на нем была еще и черная тканевая маска. Я даже расстроился, осознав, что внешность Фантома так и останется для меня загадкой. Если конечно кто-то еще из его знакомых, близких знакомых, таких как Аня, не располагает более точной информацией и не захочет ею со мной поделиться.

- А без маски есть?

- Нет. Он всегда в ней ходил.

- И в кепке?

- Да. Тут он хоть еще без капюшона. Обычно он поверх кепки еще и его накидывал.

- Хочешь сказать, ты даже лица его никогда не видел?

- Неа. И не я один. Никто не видел. Может только Рэм. Ну, и его девушка.

- А имя ты его знаешь?

- Нет, – потянулся за своим телефоном, но я неосознанно отодвинулся. – Ты мне его не отдашь? – усмехнулся Максим.

- Перекинь мне это фото.

- Зачем оно тебе? – ошарашенно выпучил зенки.

- Не спрашивай. Просто перекинь.

- Я... – растерялся тот. – Блин, Вик, я не могу. Если кто-то узнает, что я сфоткал его…

- То что? Тебя линчуют? Выгонят из клуба? Ты же и так из него ушел уже.

- Да, но… Я всё еще общаюсь с ребятами.

- Не переживай, это только для меня. Скинь мне его через AirDrop, чтобы без потери качества.

- Ну… ладно, – принялся ковыряться в смартфоне. – Вик, я раньше не спрашивал, но теперь мне и в самом деле любопытно. Почему ты так сильно заинтересовался Фантомом? – взглянул на меня.

- Просто.

- Не ответишь?

- Нет, – открыл на своем телефоне то самое фото и задумчиво уставился в экран. – Даже если попытаюсь объяснить… Кстати, – резко сменил тему и перевел взор на Макса. – Ты так и не рассказал про того человека. Его уязвимость. Так, кем он был?

- Ты меня используешь, да? – неожиданно выдал тот. – Что ж. Я отвечу, если ты скажешь откуда у тебя фотка его девушки.

- Торгуешься со мной? – ухмыльнулся.

- Приходится, – пожал плечами и вдруг покосился на стеклянную перегородку.

Сегодня меня не смущало находится в обществе Макса, а тот, казалось, на время забыл, что находится в офисе, и только сейчас вспомнил. Спешно убрал телефон и, подхватив свою кружку, отступил от меня на шаг.

- Хорошо. Я отвечу. Мы с ней знакомы. Она подруга жены Кирилла. Отсюда и фото.

- О. Вот как, – сжал пальцами чашку и снова взглянул на опенспейс, заметно нервничая.

- Теперь твоя очередь, – прищурился.

- Я не знаю, кто именно тот человек. Всё, что мне известно, что это мужчина, и он значительно старше Фантома. Ну, и еще, что он тоже как-то связан с ай-ти.

- Так Фантом любил его? Или что?

- Я не знаю, – пожал плечами. – Была ли это любовь, или просто одержимость, но он относился к нему крайне трепетно.

- А тот человек?

- Тот человек… Он об этом даже не знает. По крайней мере, так сказал Рэм.

- Хм. Понятно. Это всё?

- Да. Больше я ничего не знаю.

- Что ж. Тогда отпускаю тебя. Пока что…

- Пока что?

- Иди. Тебя там Шурик наверно уже ищет, – заглянул за его спину, заметив, что Александр смотрит на нас через стекло, уперев руки в бока и вопросительно изогнув бровь. – Скажи ему, кстати, что он может зайти ко мне. Он там что-то хотел, – вернул взгляд на Макса, обнаружив, что тот слегка побледнел. – Что-то не так?

- Нет, – прошелестел губами почти беззвучно.

- Точно?

Максим лишь кивнул.

- Тогда иди.

Парнишка нерешительно развернулся и, ссутулившись, побрел к выходу. Нет, с ним определенно что-то не так. Проводил взглядом, пока он не дошел до Саньки, который что-то у него спросил, при этом постоянно хмурясь, кивнул и тотчас двинулся в сторону кухни. Взгляд Шурика был на столько суровым, что я сам непроизвольно сдвинул брови, однако, войдя в столовую, он вмиг перевоплотился в прежнего дружелюбного Александра, каким был всегда, словно два разных человека.

- Ну что, готов вести диалог? – улыбнулся.

- Не знаю на счет диалога, но готов тебя выслушать, – сделал глоток кофе.

- Хотел спросить на счет новогоднего корпоратива, – выдвинул из-под стола стул и присел рядом.

- Что ж. Спрашивай.

- В прошлый раз мне не понравилось распределение. Меня засунули куда-то на отшиб. Плюс ко всему я оказался в домике со Стасом, который даже не в моей команде, и двумя новенькими. Если вы и в этот раз так же распределите, я не поеду.

- Ну, во-первых, те двое новеньких уже не новенькие. Во-вторых, они же в твоей команде. На счет дома, ну ок, выбери какой хочешь. Можешь первый забрать, где мы с Кирей в прошлый раз жили.

- Ты снова с Кириллом и Оскаром будешь?

- Наверно. Не знаю. Мне всё равно. А что?

- А можно меня с тобой поселить?

Это пожелание меня даже улыбнуло.

- Можно, – растянул губы. – Но не я занимаюсь этими организационными вопросами, а Киря. Но есть ли вообще большая разница, с кем ночевать? Мы туда только на две ночи едем.

- Есть.

- Да ты же всё равно до самого вечера с нами тусовался.

- А потом умирал от скуки. Пол ночи в игрушку играл. Не надо так делать вообще. Это некомфортно. Когда селят с подчиненными. Я их начальник. Они при мне всё равно жмутся, это раз. Два – я тоже не могу расслабиться. Тебе бы самому понравилось такое?

- Я тебя понял. Хорошо. Я обсужу это с Кириллом.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Это всё?

- Да, – обернулся на опенспейс. – Кстати, а о чем ты говорил с Максимом?

- Ни о чем важном. И раз уж ты заговорил о нём, не знаешь, что с ним? Какой-то он унылый сегодня.

- Ничего. Накосячил просто.

- Сильно?

- Да, сильно. Я думал, он к тебе жаловаться пошел, – хмыкнул. – Кирилл его прилюдно отчитал на утренней планерке, а так как это мой подчиненный, то и мне влетело. Теперь ходит, как в воду опущенный, боится, что уволят. Он же на испытательном еще.

- Ясно. Ну ты объясни ему, что это рабочие моменты. Всякое бывает.

- Ну, не знаю, не знаю, – задумчиво произнес. – А вообще, странный он какой-то. Тебе так не кажется?

Кажется.

- В чем именно странный?

- У него какие-то пидорские повадки. Весь такой неженка. Не удивлюсь, если он тоже, как тот Рэм, предпочитает нижнюю позицию и крепких мужиков сверху.

- Нижнюю? – усмехнулся.

- Ага. Я сегодня пришел рано на свою беду. Эти двое как раз расходились по домам. Бля, я не представляю, как Оскар его терпит, и как до сих пор не кокнул. Это пиздец.

- А что было-то?

- Ну вот представь Оскара, который всегда прет, как трактор, и вдруг он встретил на своем пути бульдозер. Никогда прежде не видел, чтобы Оскар краснел и давал заднюю.

- Ты шутишь?

- Нет, – хохотнул. – Чую, или в финале будет масштабная битва, кровавая и жестокая, или Оскар будет уже не тот, что прежде. Рэм явно не промах. При этом он не берет противника нахрапом, а атакует, как бы это сказать, взглядом, словом, податливостью. Короче, свою уязвимость и физическую слабость, он использует, как оружие. Вот как-то так.

- Нда. Ты истинный геймдев-разработчик, – рассмеялся. – Ты даже их противостояние сумел описать так, словно это игра.

- Это и есть игра. Главное, чтобы по завершении проекта нам действительно не понадобились черные мешки для одного из них.

- Надеюсь, до такого не дойдет, – отхлебнул еще кофе и поднялся. – Ладно. Возвращайся к работе. Пойду переговорю с Кирей по поводу корпоратива.

*

Вернувшись в кабинет, я с ходу махнул рукой Кириллу, мерно покачивающемуся в моем кресле в ожидании, и прошагал к дивану.

- Дуй сюда. Надо кое-что обсудить.

- Утречко, – пробасил Киря и, нехотя поднявшись, направился ко мне. – А ты чего тут так рано?

- Скорее поздно, чем рано.

- В смысле?

- Я еще не уходил.

- Так ты был здесь? Оскар сказал, что хотел зайти к тебе ночью, а у тебя свет погашен и заперто.

- Всё верно. Я заперся и прилег отдохнуть.

- Вот ты хитрец, – улыбнулся. – А он думал, ты свалил. Так, зачем позвал меня?

- Первое. Че там с корпоративом на НГ?

- Всё в силе. Выезжаем в пятницу днем из офиса. Возвращаемся в воскресенье. А что?

- Шурик не хочет, как в прошлый раз, чтобы его с его командой селили.

- Из-за Макса?

- А при чем тут он? – изумился. – Просто не хочет жить с подчиненными. Ему некомфортно. Им тоже. Короче, в этот раз давай так. Санек будет жить с нами. Оскара с Антоном поселим и Тимуром. Разделим трое на трое два домика. Остальных расселим, как получится. По четверо.

- Не. Оскар не согласится.

- Да кто его спрашивать будет? И что не так? Почему не согласится-то хоть?

- Он с нами хочет жить.

- Чтобы мучить меня, как обычно?

Кирилл широко улыбнулся.

- В этот раз будет так, как я решу.

- Тогда сам с ним и говори, – откинулся на спинку дивана Киря. – Я в прошлый раз Антона хотел к нам подселить, так Оскар такой кипишь поднял. Нее. Снова выслушивать его ор я не хочу.

- Так живи тогда с Оскаром и Тохой. В чем проблема? А я буду с Шуриком и Тимуром.

- Да не я ему нужен, а ты.

- На хуя ему я? – вылупил глаза.

- У него спроси.

- Черт. Ладно. Потом с ними обоими обсужу.

- Ну, обсуди, – взглянул на часы. – Это всё, что ты хотел? А то у нас еще одно собрание через десять минут.

- Нет, не всё, – откинулся на спинку дивана и, сузив взгляд, уставился на Кирилла. – А теперь ответь. Ты знал, что Аня была невестой Фантома?

Кирилл на миг оцепенел, словно не ожидал, что я узнаю об этом так быстро. Затем вдруг отвел взгляд и, лениво уложив руку на спинку дивана, погладил бороду.

- Да, знал, и что?

- А мне почему не сказал? – невольно подался вперед.

- Так я тебе намекнул. Понимал, что рано или поздно ты всё равно узнаешь. А в чем проблема-то? Ну были они вместе. Сейчас же нет.

- Она, блядь, была его невестой! Невестой! Не просто девушкой. Они жениться собирались. Он только умер, – на этой ноте я сделал паузу и сглотнул, почувствовав, как немеет горло. – Месяца не прошло, – добавил тише. – Я просто не понимаю…

- Остановись. Погоди, – поморщился Киря. – Всё не так, как ты думаешь.

- А как?

- Сначала я тоже так подумал. Че-то она как-то быстро отошла от потери. А потом Аня призналась, что они расстались гораздо раньше. Он еще около полугода назад, оказывается, разорвал помолвку. Просто никому не говорили. Спроси ее сам, если так хочешь знать правду. Фантом ее бросил.

Несколько долгих минут я всматривался в напряженное лицо Кирилла, не произнося ни звука и ощущая, как теплая волна облегчения нахлынула на меня и окатила с ног до головы. Мышцы расслабились. Гортань перестало скручивать. Я рад? Чему именно я сейчас радуюсь?

- Хорошо, что ты это сказал, – наконец нарушил тишину и удовлетворенно выдохнул.

- Это всё, о чем ты хотел поговорить?

- Да, – склонился и, уложив локти на колени, опустил голову.

Какое странное неправильное чувство. Почему в своей голове, я всё невольно коррелирую с Шеном?

- Я могу идти?

- Конечно. Иди, – кивком указал на дверь. – Провожать не буду.

*

Я молча стоял у окна и отрешенно наблюдал, как три серо-черные вороны сражаются между собой за несчастный кусок булки. Может и в самом деле взять небольшой отпуск? Вот только чем занять себя в отпуске? Спать? Есть? Уехать куда-нибудь? Задумчиво почесал щетину на подбородке. Нет. Я не могу никуда уехать. Не сейчас. Шен попросил помочь ему, и я хочу помочь. А еще… Он сказал, что чем ближе я буду, тем быстрее поймет, зачем он здесь. Означает ли это, что мы будем чаще видеться? Меня внезапно обдало жаром, а внутри всё затрепетало от захлестнувшей беспричинной радости. Должно быть я повредился рассудком. Впрочем, пофиг. Это же не продлится долго. Для меня это даже к лучшему. Чем больше времени мы проведем вместе, тем быстрее наступит фаза, когда всё приестся и наскучит. Главное до того момента не перейти черту своего любопытства. Телефон тихо пиликнул, и я нехотя достал его из кармана.

«Привет. Ты как? Дописал свой странный роман? Хочу почитать продолжение.»

Ох, Софи. Боюсь, продолжение тебе явно не понравится.

«Привет. Нет. Еще не возвращался к нему. Дел навалилось. Как обычно.»

«Не хочешь встретиться, обсудить? У меня есть еще парочка вариантов.» (куча различных смайликов)

Не хочу.

- Вик, – окликнул тихий голос. – Ты меня вызывал?

Я повернул голову, задумчиво окинул взором Максима, напряженно уставившегося на меня своими голубыми глазами, и лишь спустя примерно полминуты кивнул.

- Да. Проходи, – вновь отвернулся. – Присаживайся, – не глядя, выдохнул.

Опустил глаза в телефон и снова перечитал последнее сообщение от Софии.

«Давай чуть позже об этом поговорим. Сейчас я занят.»

Резко развернулся и направился к диванам, где уже расположился Макс, присев на самый краешек. Такой худющий – мысленно отметил – ни грамма жирка или мускулов. Словно девчонка.

- Знаешь, зачем я тебя вызвал? – с ходу спросил, усевшись напротив него.

Парнишка нервно сжал пальцы в кулачки, словно нашкодивший ребенок, и потупил взгляд.

- Догадываюсь.

- А мне кажется нет, – упер локти в колени и, вытянув вперед предплечья, сцепил пальцы в замок. – Это не связано с работой.

Он поднял голову и вопросительно уставился на меня.

- Ты сказал, что еще общаешься с коллегами по команде. Добудь для меня кое-какую информацию.

- Что? – растерянно заморгал.

- То. Узнай настоящее имя Фантома. Кто-то да знает это. Не верю, чтобы прям никто не знал, как его на самом деле звали. Рэм точно знал. Клуб не мог принадлежать человеку без имени. Он на кого-то регистрировался. Эти данные мне и нужны.

- Вик, – испуганно выдохнул Макс. – Зачем тебе это?

- Хочу проспонсировать, – прищурился. – Такой ответ тебя устроит? Взамен я могу обещать, что тебя не выпрут из компании и ты успешно завершишь испытательный срок. Если конечно не накосячишь снова.

- Клуб зарегистрирован на Рэма и Тень.

- Вот как. Хм.

- Фантом бенефициар, но его имя нигде не упоминается. Так что навряд ли удастся что-то выяснить.

- А ты попробуй.

- Вик, но проспонсировать можно и без этой информации.

- Можно, – расцепил пальцы рук и откинулся на спинку дивана. – Но таково мое условие. Я хочу знать ФИО человека, который помогал нам. Настала моя очередь помочь ему.

- Помогал? Вам?

- Не бери в голову, – задумчиво уставился на оконный проем. – Просто узнай, кем он был. Я бы не хотел, чтобы после моей смерти моё детище погибло. Думаю, Фантом тоже.

- Хорошо. Я постараюсь.

- Спасибо, – перевел взор на Макса. – Кстати, скоро новогодний корпоратив. Ты хоть и на испытательном, но тоже едешь. У тебя есть пожелания, с кем хочешь проживать в домике?

- А можно высказать пожелания? – улыбнулся.

- Ну раз я спросил.

- Я бы конечно предпочел жить с тобой, но, думаю, это невозможно.

- Гм, – сдвинул брови. – Как много людей хотят в этом году жить со мной. Ладно. Посмотрим, что можно сделать. Если достанешь для меня информацию, то этот вопрос я тоже улажу.

Максим аж просиял. Видимо, он никак не ожидал, что я пойду даже на это. Я и сам, честно сказать, не ожидал. Однако, данные о Фантоме того стоили. Я слишком помешался на нем. Если не закрою гештальт, в конечном итоге попросту тронусь умом, в попытке достучаться до истины.

Полный провал

Вернувшись домой, первое, что я сделал – принял долгожданный душ. Второе… Ох.. Стянул одеяло и уставился на весь тот мусор, что в панике закинул на кровать. Засохшие бурые пятна крови, расползшиеся темными дугами из-за попавшей на них жидкости. Пустые бутылки. Слипшиеся лохмотья бинтов. Гладкие полоски силиконизированной бумаги антиадгезионного слоя пластыря, скрутившиеся подобно кусочкам серпантина. Черт. Приподнял резинку простыни и потянул на себя, сворачивая ее, словно готовил гигантский китайский пирожок с начинкой – баоцзы. Интересно, наматрасник хоть отстирается? Или его тоже придется выкинуть? Заметил следы крови, отпечатавшейся на махровом покрытии защитного чехла. Ай, хрен с ним. Стащил и его, запихнув всё в здоровенный черный мешок. Чуть утрамбовал и выставил в порог. Сменив постельное белье на свежее, я наскоро накинул куртку и обулся, решив, что стоит, от греха подальше, вынести мусор сразу же. Подхватил плотный темный пакет и, выйдя в подъезд, потащил вниз по лестнице. На улице к тому времени уже стемнело. Вспыхнули первые фонари, медленно разгораясь и разбавляя синие краски желтым теплым светом. Блин, палевно как-то. Подумают еще, что я тут расчлененку таскаю. Сконфуженно огляделся и поплелся до площадки с контейнерами, прижимая к себе мешок. Теперь и впрямь выгляжу подозрительно. Легко перекинул его через борт, но развернувшись, тотчас вздрогнул, увидев перед собой темную фигуру мужчины. Он стоял, будто выросшее из неоткуда дерево. Совершенно неподвижный и зловеще молчаливый. Минута, за которую я успел придумать целую повесть, откуда в моем мешке столько окровавленных вещей, показалась вечностью.

- Я тебя напугал? – неожиданно усмехнулся знакомый голос, и человек сделал шаг, выйдя в свет фонаря.

Теперь, когда золотистые лучи упали на черный силуэт, я наконец смог различить лицо загадочного юноши, неслышно подкравшегося ко мне, словно кот.

- Шен? – взволнованно выдохнул, ощутив, как мгновенно участился пульс. – Ты.. что здесь делаешь?

- Разве не ты хотел приковать меня наручниками к батарее?

- Что? – ошарашенно выпучил глаза. – Я…

Как он узнал? Я точно не говорил этого вслух. Он что, умеет читать мысли?

- Ты просто слишком громко и очевидно думаешь, – приподнял уголки рта, отчего на его щеках обозначились крохотные очаровательные ямочки. – Вот. Держи, – вытянул ко мне запястья. – Я не буду сопротивляться.

- Опять флиртуешь? – едва заметно улыбнулся в ответ.

- Мне просто нравится наблюдать твою реакцию.

- Хах. Знаешь, моя реакция вполне объяснима. Не каждый день со мной флиртуют мужчины.

- Да, не каждый, – хмыкнул, вернув руки в карманы пальто. – И далеко не каждому ты позволяешь это делать.

Эта ремарка, будто поток штормового ветра, ударила меня под дых. Кровь резко прилила к лицу, и я почувствовал, что краснею. Одна надежда, что тугая тьма, разбавляемая лишь скудным светом настенного прожектора, не позволила тому заметить данного конфуза.

- Ладно, – смущенно проговорил, пряча взгляд. – Идем домой.

- Домой… – тихо повторил Шен и отступил в сторону, пропуская.

- Домой, да, – потянулся к нему и, ухватив за ткань рукава, потащил за собой, словно маленького мальчика.

Он был послушен. Даже не попытался вырваться из моей хватки. Неторопливо двинулся следом, подминая снег тяжелыми сапогами. В самом деле пойдет? Покосился на невозмутимого юношу. В прошлый раз я так и не решился пригласить его к себе, да и он не выказывал такого желания. Потом, когда Шен неожиданно пришел сам, был тяжело ранен. Сейчас же… Что, если он передумает? Пальцы инстинктивно сжались сильнее.

- Я не сбегу, не волнуйся, – усмехнулся и мягко убрал от себя мою руку. – По крайней мере не сегодня. Не сейчас.

- Да я и не... – смолк на полуслове, растерявшись. – Ладно, – торопливо прошагал к подъезду, непрестанно посматривая на своего спутника, словно стоило мне отвлечься, как тот тотчас бы испарился, и распахнул дверь. – Входи.

Шен переступил порог и прямиком направился к лестничной клетке. Я вошел следом и так и брел позади него, ни на секунду не отрывая взора от его спины. Я тебе, знаешь ли, не верю. Сколько раз ты уже исчезал. Со счета сбился.

Достигнув четвертого этажа, юноша остановился и шагнул в противоположную от двери сторону. Должно быть он хотел уступить мне дорогу, что логично, но я среагировал, даже не подумав об этом.

- Ты куда? – испуганно выпалил, мгновенно вцепившись в его запястье.

- Никуда, – ошеломленно приподнял брови.

- Стой здесь, – подвел ближе к двери и, нехотя отпустив, спешно набрал код. – Заходи, – потянул на себя полотно.

- Кто еще из нас странный… – хмыкнул Шен и прошагал внутрь.

В гостиной ярко горел свет, достигая прихожей, отчего я не сразу обратил внимание, что лампа не среагировала на вошедшего человека и вспыхнула лишь тогда, когда мои собственные ноги переступили порог. Что-то с датчиком? Перевел взор на светильник, однако, почти сразу забыл о нем, стоило только моему гостю издать хоть звук.

- Жарко, – выдохнул юноша и скинул с себя пальто.

- Жарко? – забрал одежду из его рук и аккуратно повесил на вешалку. – Могу убавить отопление.

- Будь добр, а то в такой жаре будет невозможно собраться с мыслями.

- А тебе нужно собраться с мыслями? – улыбнулся. – Сейчас сделаю поменьше.

- Спасибо, – направился в гостиную и, бесцеремонно плюхнувшись на диван, откинулся на спинку.

Как необычно. Окинул его взором и, выставив температуру на уже привычные 19 градусов, прошел в кухню.

- Есть хочешь?

- А у тебя есть, что поесть? – не глядя, поинтересовался Шен и подхватил со столика мой ноут. – Игровой? – распахнул крышку.

- Да. Покупал для работы, но в итоге валяется без дела.

- Есть во что поиграть?

- Конечно.

- Так ты геймер?

- Нет, – усмехнулся. – Просто компания занимается разработкой игр. А ты?

- Не совсем, – кратко отозвался, продолжая шариться в ноутбуке. – Неплохие параметры. Не вау, конечно, но для непрофессионала такой машины вполне достаточно.

- Там есть игрушка, которую мы недавно выпустили. Уже отозвали правда, но можешь потестить, если есть желание. Входи под моим пользователем. Пароль там сохранен.

- Какая неосмотрительность, – внезапно скривил лицо Шен. – Вроде умный ты человек, а хранишь данные в кэш.

Данное замечание я предпочел никак не комментировать. Молча распахнул холодильник и, пробежавшись глазами по содержимому, вынул пару стейков.

- Мясо ешь?

- Ем, – закинул ноги на столик, скрестив, и уложил ноут себе на колени. – Да ты, смотрю, совсем бесстрашный, – принялся что-то быстро набирать на клавиатуре.

- А спаржу?

- Если ты приготовишь, я съем всё. Ты же прекрасно знаешь, – увлеченно уставился в экран. – Вот теперь другое дело.

Знаю? Зацепился за его слова. Откуда я могу это знать? Чуть прищурился. Ай, да бог с тобой. Выудил зеленые побеги и кинул упаковку в мойку. Достал разделочную доску, нож, электрогриль, специи и приступил к готовке. Когда надоедала ресторанная еда, я часто пытался повторить что-то из рецептов Джейми Оливера, что за лет десять нехило так набил руку в плане готовки, будь то простенькая закуска или сложнейшее в исполнении блюдо. Я перепробовал всё. Теперь мне ничего не стоило приготовить жаркое из баранины или оссобуко, что уж говорить о каких-то стейках со спаржей.

- А вино будешь? – выставил время на гриле и направился к холодильному шкафу.

- Если только чуть-чуть.

- Понял, – распахнул стеклянную дверцу и долго рассматривал бутылки, пока не заприметил Романэ-Конти, подаренную как-то поклонником или поклонницей (посылка оказалась анонимной) в день моего рождения.

Прекрасно. Как раз хотел найти повод, чтобы наконец открыть ее. Подхватил бутылку и откупорил пробку.

- Почти готово, – громко произнес, давая понять, что пора оторваться от компьютера, и неторопливо перелил жидкость в декантер.

Стол постепенно преображался, дополнившись льняными плейсматами, аккуратно сложенными салфетками и приборами. Пара бокалов. Графины с вином и водой. Два стакана. Широкие блюда, на которые перекочевали стейки, натертые чесноком и приправленные перцем с солью, и хрустящая обжаренная спаржа.

- Идем ужинать, – добавил к мясу для композиции веточки свежего розмарина.

Ноль реакции.

- Шен, – наконец взглянул на сосредоточенную фигуру юноши. – Ше-эн.

Полный игнор. Ну что за мальчишка.

- Остынет же. Будет невкусно. Потом продолжишь.

- Виктор, у тебя есть наушники с микрофоном?

- Есть.

- Дай.

- Дам, как только поешь, – направился к нему.

Он сидел на диване, полностью погрузившись в игру и, казалось, не замечая ничего вокруг. Я подошел ближе и молча остановился за его спиной. Взглянул на монитор. Ого, ничего себе! Только вошел в игру, а уже так далеко продвинулся. Перевел взор на его макушку, ощутив непреодолимое желание запустить в эти смоляные волосы пальцы. Зарыться в них лицом. Вдохнуть аромат. Не знаю, что это за чувство, но почему-то не хочу, чтобы оно заканчивалось. Тяжело вздохнул, провел подушечками по самым кончикам прядей и положил ладонь на его плечо. Такое теплое, но жесткое из-за мышц. Шен даже не отреагировал, словно мое прикосновение было само собой разумеющимся. В какой-то момент даже показалось, что обними я его сейчас, он так и остался бы сидеть, не удивившись и не сменив позы. Звуки боя вдруг стихли. Я вновь взглянул на экран, обнаружив, что игра поставлена на паузу, и вдруг почувствовал, как рука юноши неожиданно легла поверх моей кисти. Невероятно холодная, так сильно контрастирующая с теплом под моей ладонью. Его голова запрокинулась.

- Виктор, – выдохнули губы и так и остались приоткрытыми.

Сердце на миг замерло, словно готовясь к прыжку, и тут же бросилось в спринт. Наши глаза встретились. Черные, бездонные, они буквально видели меня насквозь. Знали то, что никому не известно. Возможно даже мне. Клокочущая волна истомы прокатилась от макушки до самых пят, и я ощутил, как невольно нагрелось внизу живота. С минуту, не меньше, мы просто смотрели друг на друга в неловком молчании, пока пальцы Шена не соскользнули, высвободив мою руку. Он опустил голову и, вернув ноутбук на стол, поднялся.

- Идем, – лукаво произнес и пошагал в кухню.

Я словно под гипнозом двинулся следом, не в силах оторвать взор от его атлетически подтянутой фигуры. Все та же черная чуть помятая рубашка, скрывающая крепкое мускулистое тело, которое я видел, знал, касался. Широкая спина далеко не мальчика, а взрослого сильного мужчины. Темные брюки, обтянувшие округлые ягодицы. Каждый его шаг приводил в действие мышцы, напрягая и выделяя их под плотной прилегающей тканью. Жар. Я вдруг почувствовал, как кровь лавиной хлынула в пах, снося препятствия и переполняя. Черт. Уши обожгло огнем. О чем я думаю? Боже. Спешно отвел глаза и мельком взглянул на себя. Спортивные треники чуть встопорщились. Член затвердел, однако, обтягивающие плавки не позволили ему предательски приподнять штанину. Удостоверившись, что мое безосновательное возбуждение не столь незаметно, я быстро прошмыгнул за спиной Шена и уселся за стол. Успокойся – мысленно проговорил сам себе. Он парень. Что с тобой не так? Подхватил приборы. Пальцы чуть дрожали, скорее от испуга, отчего приходилось действовать более осторожно, чтобы не быть пойманным с поличным. Это плохо. Я не должен так реагировать. Это неправильно.

- Виктор? – ровным тоном произнес Шен, однако, мое тело всё равно среагировало, выпустив мурашки.

Мне и раньше нравился его голос. Эти нотки игривости. Загадочность. Удивительная мягкость и в то же время властность. Но сейчас… Внизу тянуло с таким неистовством, что захотелось отлучиться в туалет. Я оторвал взгляд от тарелки и нерешительно посмотрел на него.

- Налей вина, – чуть прищурился, продолжая всматриваться в мое лицо.

- Да, конечно, – подхватил графин, крепко стиснув ручку, чтобы унять тремор, и принялся разливать вино по бокалам.

- Спасибо, – подхватил бокал за ножку, чуть качнул в пальцах, глядя, как рубиново-пурпурная жидкость окрашивает стенки и сползает вниз, вдохнул запах и наконец сделал глоток. – Неплохо. Пино-нуар?

- А? – растерянно.

- Сорт винограда.

- А. Да, – вновь уставился в тарелку.

Когда же это закончится? С силой свел колени вместе и сглотнул, нервно ковыряя вилкой мясо. Мне уже не хотелось есть. Не хотелось пить. Хотелось только одного – чтобы это проклятое возбуждение отпустило мое тело. Может и в самом деле пойти в ванную и снять напряжение рукой? Я не смогу находиться с ним рядом в таком состоянии. Я так с ума сойду.

- You're too sweet for me, – внезапно произнес Шен.

Я тотчас озадаченно поднял голову, заметив, что он коварно улыбается, а в его черных глазах подергивается адское пламя.

- I take my whiskey neat, – продолжил напевать юноша, как ни в чем не бывало, прерываясь лишь, чтобы сделать очередной глоток вина. – My coffee black and my bed at three. You're too sweet for me. You're too sweet for me.

Последние предложения он пропел дважды, прежде чем смолк, отставил в сторону бокал и поднялся.

- Пойду покурю, – ухмыльнулся.

Его тарелка была уже пуста. Он подхватил свое блюдо и направился к мойке, но, проходя мимо меня, вдруг озорно запустил пальцы в мои волосы, чуть взъерошив. Член мгновенно напрягся еще сильнее, приподняв резинку трусов и штаны.

- Спасибо, – улыбнулся черноглазый дьявол, даже не обратив внимания, как тотчас сжались мои пальцы, удерживающие вилку. Хотя скорее просто сделал вид, что не заметил. – Было потрясающе вкусно.

- Пожалуйста, – едва смог выговорить, глядя, как тот невозмутимо составил посуду в раковину и залил водой.

- Ты обещал наушники, – прошагал обратно и словно бы ненароком мягко задел мое плечо рукой.

Еще одно такое фривольное прикосновение, и я просто кончу.

- Да. Я принесу, – придвинул стул ближе к столу, чтобы спрятать возвышающийся в штанах холм. – Иди пока покури. Я сейчас. Доем только.

- Ты просто невероятен, Виктор, – вдруг усмехнулся Шен. – Какая сила воли.

- Что? – испуганно посмотрел на него.

- Ничего, – дернул бровью и, отвернувшись, двинулся в направлении балкона.

Он всё же заметил? Проклятье. Откинул вилку на тарелку и прижал руку к паху. Нет. С такими темпами оно вообще не спадет. Резко поднялся и, покосившись на плотно прикрытую дверь лоджии, спешно прошмыгнул в ванную. Нервозно закрылся на два оборота замка и поднял ручку крана умывальника. Вода зашумела, ударив в фарфоровую чашу. И как я позволил такому случиться? Приспустил штаны вместе с боксерами, промокшими от выделившейся смазки. Член стоял так крепко, словно я посмотрел порнуху. Что со мной не так? Обхватил ствол, с силой сжав. О, черт. Пару раз передернул, точно затвор пистолета. Фак. Едва не простонал и, полностью скинув штаны, шагнул в душевую. Это какое-то безумие. Упер ладонь свободной руки в стену, принявшись двигать второй так быстро, будто та поршень спортивного автомобиля. Дыхание сумбурно вырывалось сквозь приоткрытые губы. Зубы то стискивались, то вновь разжимались. Я то и дело косился на дверь, боясь, что мои звуки услышат с обратной стороны. Перед глазами вновь всплыли упругие ягодицы Шена, вынудив тотчас мотнуть головой, чтобы сбросить навязчивое видение. Вот только именно этот образ меня возбуждал, а я хотел поскорее кончить. В последний раз – приказал сам себе – ты делаешь это в последний раз. Собрал упирающуюся ладонь в кулак и еще ускорился, растворяясь в безумной фантазии. Его спина, покрытая татуировкой, грудь, ключицы, ягодицы… Шен… Рука легко скользила по члену, смазанному предэякулятом, набирая скорость. Я хочу тебя... Запрокинул голову, чувствуя приближающийся пик. Кулак свободной руки вновь разжался, впившись пальцами в стену, и из меня вырвался легкий стон. Семя выстрелило, окропив плитку. Шен. Мышцы снова сократились, выбрасывая сперму. Ладонь продолжала двигаться, гоняя плоть по стволу, теперь уже покрытого эякулятом, вытекающим из головки, но уже не так обильно.

- Фак.. – прошептал, тяжело дыша, и уперся лбом в плитку. – Я влип. Я пиздец как влип.

Я простоял так около пяти минут, пока не осознал, что слишком уж палюсь, так долго находясь в туалете. Он и так заметил мое состояние. Надеюсь хоть, не подумал, что причиной всему – он? Хотя, а что еще он мог подумать? Блядство. Стукнул кулаком по стене. Как в глаза-то ему теперь смотреть? Тяжело вздохнул и опустил взор на расслабившийся член и перепачканные спермой боксеры. В любом случае, сначала надо переодеться. Стянул трусы и, включив душ, смыл семя со стены и с себя. Вытерся, достал из шкафчика свежее белье и быстро оделся. Перекрыл кран умывальника и, чуть потоптавшись перед зеркалом, направился к двери. Это полный провал. Повернул фиксатор вертушку и на миг сомкнул веки, прежде чем опустить ручку, но тут же распахнул, услышав настойчивую трель звонка входной двери. Какого черта!? Звук повторился. Кого, блядь, принесло на ночь глядя? Тут же сдвинул брови и вышел из ванной. В квартире было необычайно тихо, если не считать этого раздражающего перепонки перелива видеозвонка. Повернул голову в направлении гостиной. Ноутбук, как и прежде, покоился распахнутым на столе, а диван пустовал. Он.. всё еще на балконе? Перевел взор на кухню, где так же не было никого. Из прихожей снова донеслась противная трель. Да, блядь, иду. Нехотя прошагал в коридор. Софи? Девушка стояла у самой двери и настойчиво жала на кнопку, оглушая мои перепонки и доводя до припадка. Какого дьявола, блин!? Почему сегодня? Раздраженно дернул ручку и толкнул полотно.

- Привет, – пропела девчушка. – Увидела, что у тебя свет горит и обрадовалась. Хоть раз пришла вовремя, когда ты уже дома.

Вовремя!? Да ты даже не представляешь, как ты не вовремя!!

Я даже не удосужился отступить назад, когда она деловито вошла в квартиру, словно к себе домой, и лишь негодующе проводил взглядом.

- С чего ты вдруг решила приехать? – уставился на девицу, разматывающую с шеи шарф.

- Хотела снова почитать твой роман и предложить еще один вариант развития событий, – хохотнула и, стянув пальто, повесила на свободные плечики.

Пальто! До меня только сейчас дошло, что то была та самая вешалка, на которую я прежде повесил одежду Шена. Глаза мгновенно опустились вниз в поисках его сапог, но и их тоже не оказалось. Как так? Он что ушел?

- Погоди, – сумбурно выдохнул, ощущая, как бешено колотиться сердце, и почти бегом рванул к балкону.

Мои опасения оправдались. Темная лоджия пустовала. Сдвинутая створка окна. Одинокая пепельница без единого окурка. И холодный пробирающий до костей ветер. Шен. С ужасом заглянул вниз и облегченно выдохнул. Слава богу. Заскочил обратно в гостиную и стремглав рванул в комнату. Никого. Надеюсь, он ушел не из-за меня? Проклятье, ну как так? Что, если он всё понял, услышал, как я дрочу, и сбежал? Вполне логично. Я бы тоже испугался. Но я бы никогда не тронул его. Честно. Мне это не нужно. Мне не нужна физическая близость. То, что произошло, это… Черт. Беспокойно прошел через гостиную в кухню и замер, уставившись на два недопитых бокала вина. Оставленную мной тарелку с остывшим стейком и спаржей. Почти полный декантер.

- Ты чего? – изумленно пролепетала Софи, войдя следом.

- Ничего, – торопливо вылил остатки из бокалов, выкинул еду и тотчас всю посуду загрузил в посудомойку.

- У тебя были гости? – подошла ближе.

- Нет.

- Да лаадно, – протянула подруга. – Девушка была, да? – сделала вид, что ее это совершенно не задело, но в голосе всё равно проскочили удрученные нотки.

- Нет.

- Не хочешь говорить, не надо, – хмыкнула. – О, а что за вино? Хорошее?

- Романэ-Конти Гран Крю 2002 года.

- Это… видимо, что-то очень дорогое, судя по названию, – усмехнулась.

Ты даже не представляешь насколько. Полтора ляма за бутылку.

- Угостишь?

- Пей. Можешь хоть всё выпить.

- Ты не в настроении? Свидание прошло не так, как хотелось бы?

- Я просто устал. Прекрати надумывать лишнее.

Сейчас мне было сложно подавить истинные эмоции. В любой другой раз я мог бы оставаться невозмутимым и играть привычную роль, но не сегодня. Я волновался. Впервые чувствовал, что не прощу себе этого никогда. Я в очередной раз кончил, представляя его. Ну какие тут могут быть оправдания?

Софи тем временем налила вина и спокойно прошагала в гостиную.

- Слушай, а че у тебя так холодно? Отопление отключили?

- Холодно? Я и не заметил. Сейчас прибавлю.

- Спасибо. А то околеть так можно, – присела на диван и, поставив бокал на столик, подхватила ноут. – О, ты играл? – уставилась в монитор. – Прикольно. Это ваша новая игра?

- Да.

- Я могу закрыть?

- Закрывай. Только сохранись перед выходом.

- Да тут и нечего сохранять. Ты же вышел из аккаунта, – девушка забралась с ногами на сиденье. – А где, кстати, лежит твой роман? Ты что-нибудь еще написал?

- Нет.

- Я придумала еще один вариант развития событий. Хочешь расскажу?

Не хочу. Ничего не хочу. Хочу сдохнуть.

- Валяй, – равнодушно отозвался и достал из блока новую пачку сигарет. – Я курить.

- Короче, – подруга быстро вернула ноут обратно на стол и, подскочив, ринулась за мной. – Что, если тот мальчик Шен окажется не реальным персонажем, а одной из личностей самого Виктора. Его темной стороной.

Я лишь нахмурился и, оторвав фольгированную бумагу, выудил сигарету.

- Разум Виктора просто сыграл с ним злую шутку, позволив поверить, что тот существует, – продолжила Софи. – Всё, что он видел прежде, как тот поил его своей кровью, спасал и прочее – не что иное, как ловушка подсознания.

Я молча затянулся и выдохнул облако дыма в оконный проем.

- То есть он его выдумал? – покосился.

- Да! – обрадованно воскликнула девушка. – Точнее, не совсем. Да, Шена не существует в реальном мире, но он, как бы это сказать… О, как в Бойцовском клубе. Он вторая сущность самого Виктора. Часть его души, которая откололась в момент несчастного случая.

- Но Виктор чувствовал его, – возразил. – Мог прикоснуться к нему. Его видели другие. Как это объяснить?

- Не видели. Виктор сам творил все эти вещи, находясь под влиянием иллюзорного Шена.

- И как ты предлагаешь тогда избавиться от него, если он и есть сам Виктор?

- Проще простого. В этом случае Шена даже не нужно убивать. Когда придет время, он уйдет сам.

- Уйдет сам? Как?

- Ну как, как? Любовь спасет мир, – хохотнула Софи. – Шен появился, когда Виктору грозила опасность и смерть, и уйдет, когда тот обретет истинную любовь.

Истинную любовь, ёпта… Что за бред? Лично я, если бы вдруг понял, что Шен лишь плод моего воображения, сошел бы с ума. Какая уж тут любовь? Не до нее бы мне было. Я бы мог пережить всё – предательство, невзаимность, даже смерть. Но осознание того факта, что человек, которым я дышал всё это время, попросту не существует и никогда не существовал, убило бы меня. Нет. Даже я не вынес бы такого исхода. Будь я читателем, прибил бы автора на месте.

- Нет. Мне не нравится эта идея.

- Почему?

- Просто не нравится, – погасил окурок и направился к выходу с лоджии. – Пойдем лучше посмотрим какой-нибудь фильм и допьем вино.

***

Я плохо спал. Точнее почти не спал. Так и не сумев спровадить Софи, я лег в гостиной, отправив девушку в свою комнату. Спать в одной постели мне не хотелось. Было ли всё дело в диване, или в выпитом накануне вине, но полноценный сон ко мне так и не пришел. Проворочавшись пол ночи, в конечном итоге я встал. Взглянул на часы. Двенадцать минут шестого. Устало накинул халат и прошагал на балкон. Достал сигарету, прикурил и уставился на пустой двор, плотно укутанный снегом, который всё еще продолжал сыпаться с высоты мутного неба. Если так продолжится, я в самом деле рухну где-нибудь от кароси, как говорил Киря. Облокотился на внутренние перила лоджии и покосился на прыгающую по сугробам ворону. Птица скакнула еще несколько раз и, взмахнув крыльями, перелетела на низкую ограду. Арр – раздалось в тишине. Встрепенулась, чуть потопталась, медленно переступая, и вновь вспорхнула, проскользив через двор в направлении площадки с мусорными контейнерами. Я проводил ее взглядом и затянулся. Дым струйками вышел через ноздри и приоткрытые губы.

- Шен, – тихо проговорил. – Ты же не исчезнешь? – опустил голову к рукам, коснувшись длинной челкой предплечий. – Ты прав. Это неправильно. Я не должен такого чувствовать к мужчине. Я исправлюсь. Обещаю. Подобного больше не повторится.

Тяжело вздохнул, выпрямился и, потушив сигарету, вернулся в гостиную.

На это раз, к моему огорчению, я не смог покинуть дом незаметно. Стоило только зайти в комнату, чтобы взять вещи из гардероба, как Софи тут же проснулась.

- Ты уже на работу? – сонно проговорила, оторвав голову от подушки.

- Да. Спи. Еще рано.

- Тебе приготовить завтрак? – потянулась к телефону.

- Нет. Я не буду есть, – достал рубашку и брюки и перекинул через руку.

- Сейчас же только пол шестого. Зачем тебе ехать так рано? Что-то случилось?

- Ничего не случилось. Спи.

- Нет, – привстала и зевнула. – Опять будешь ехать и курить на голодный желудок. Это вредно. Съешь хоть чего-нибудь.

- Не хочу, Соф, – невольно сдвинул брови и принялся рыться в ящике, подбирая галстук. – Нет аппетита. Насильно заставлять себя есть тоже не принесет никакой пользы.

- Уж лучше так, чем совсем ничего, – откинула одеяло и встала.

Я повернул голову и безучастно проводил взором подругу, прошагавшую к комоду, сверкая обнаженной грудью. В этот момент я почувствовал себя совсем убого и неполноценно. Любой нормальный мужчина возбудился бы при виде женщины в одних лишь трусиках, но я смотрю на нее, словно на памятник Ленина. Тяжело вздохнул и, отвернувшись, обреченно направился обратно в ванную.

Когда я вышел, Софи уже сварганила какой-то странный бутер из того, что нашла в холодильнике. Надо отдать ей должное, на этот раз он оказался не таким и ужасным. Главное, чтобы теперь в пути мне не приспичило в туалет.

- Ладно. Я поехал, – застегнул часы, поправил запонки и, накинув пальто, обернулся.

- Хорошего дня, – пролепетала София, двинувшись ко мне, но вдруг на полпути замерла у столика гостиной и, наклонившись, что-то подняла. – О, – выдохнула. – Снова твой ворон прилетал?

Сердце мгновенно дрогнуло и заколотилось. Девушка поднесла находку к самому лицу, рассматривая и прокручивая в пальцах, удерживая за очин. Это было крохотное черное перо. Его перо. Шен. Я прямо в обуви шагнул к подруге и, выставив вперед распахнутую ладонь, резко гаркнул:

- Дай!

Софи аж вздрогнула и ошарашенно отшатнулась, опустив руку.

- Ты чего?

- Прости, – тут же почувствовал неловкость и снизил тон почти до шепота. – Отдай его, пожалуйста.

- Да забирай, – нахмурилась и обиженно вложила перо мне в ладонь. – Можно подумать, это что-то ценное.

Я тотчас сложил пальцы в кулак и сунул руку в карман пальто.

- Извини, правда. Я не хотел кричать. Просто в последнее время столько всего навалилось. Надеюсь, когда выйдет релиз, я смогу наконец расслабиться и отдохнуть. Но пока… пока всё очень неопределенно.

- Ладно, – вздохнула девушка, выпятив губки. – Давай хоть иногда куда-нибудь выбираться. У человека кроме работы должна быть и личная жизнь, а то это уже не жизнь, а какое-то рабство. В чем смысл всё время батрачить, если нет даже времени на себя и возможности потратить заработанные деньги? В могилу же их не заберешь.

- Ты права, – улыбнулся краешками губ. – В этом нет никакого смысла.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Но одного понимания недостаточно. Давай сходим сегодня куда-нибудь.

Если я с кем и схожу куда-нибудь, так это с Аней. А может правда? Позвать ее на свидание сегодня? Отвлечься от всего этого. Расспросить о… Фантоме. Блин.

- Посмотрим. Я пока ничего не могу обещать. Я еще даже до работы не доехал.

- Ладно. Напиши тогда, – привстала на цыпочки и, обхватив меня за шею, поцеловала в губы.

Я равнодушно принял ее поцелуй, даже не попытавшись ответить на это легкое соприкосновение губ.

- Хорошо, – отозвался, как только она отстранилась. – Я пошел.

- Удачного дня.

*

Я сел в машину и некоторое время смотрел на запорошенное стекло. Мне даже не хотелось чистить его. Уютный домик, сокрытый от глаз свежевыпавшим снегом. Глубокий вдох и шумный выдох. Вытащил из кармана кулак и медленно разжал пальцы. Крохотное черное перышко почти не пострадало.

- Личная жизнь... – тихо пробормотал, поглаживая мягкие края. – Что именно вы подразумеваете под этим словосочетанием?

Перевел взор на лобовое и дернул рычаг стеклоочистителя. Дворники вмиг ожили, смахнув снег.

- Мой ворон… – выдохнул и заботливо спрятал перо во внутренний карман пиджака. – Считается личной жизнью? – нажал кнопки стеклоподъемников, отчего снег рухнул в салон, припорошив сиденья и меня самого. – Знаешь, Шен, – закрыл окна и посмотрел по уже оттаявшим зеркалам. – А я не хочу излечиваться от своей болезни. Она мне нравится.

*

Едва я успел переступить порог и снять пальто, как дверь тотчас распахнулась. Кирилл с хмурым видом прошагал в кабинет и молча уселся на диван. Его спина чуть ссутулилась, когда он упер локти в колени и сцепил пальцы в замок. Э? Удивленно окинул его взором и взглянул на часы. Семь утра.

- Я здесь со вчерашнего вечера, – ответил на мой немой вопрос и, опустив голову, взъерошил волосы. – Мне позвонил Оскар и сообщил, что Фантом вошел в игру.

- Чего? – ошеломленно двинулся к дивану.

- Того, – выпрямился и обернулся. – Кто-то вошел в его аккаунт и играл под персонажем Ворон. Ты даже не представляешь, что сейчас творится в игровом сообществе.

- Его взломали?

- Ну а сам, как думаешь? Он же мертв, ёпта! Не с того света же он играет!?

- Так надо временно блокирнуть профиль, да и всё, – уселся на против.

- Уже забанили, но…

- Что «но»?

- Рэм говорит, что у него был доступ к еще одной его учетке, но кто-то сменил везде пароли. То есть, он даже не может восстановить профиль, не взломав повторно.

- И? – нахмурился. – Не понимаю, мы-то тут при чем? Тебе-то какое дело до его акка? Отправьте его в вечный бан. Делов то. Фантому всё равно этот аккаунт уже больше не понадобится.

- Ты в самом деле не понимаешь? Дело даже не в этом. А в том, что этот самозванец навел такую суету, что сервак положили. Десять миллионов запросов в секунду, как тебе такое? А знаешь в чем прикол? Это была не DDoS-атака. Это реальные запросы пользователей.

- В смысле?

- В прямом. Фантом как божество, которому поклоняются. Ты даже представить не можешь, сколько у него фанатов по всему миру. Это всё равно что Иисус спустился бы снова на землю.

- Иисус, – хмыкнул. – Ты как скажешь.

- А ты зайди в игровой чат. Почитай, что пишут. Охуеешь. На всех языках мира.

- Ладно. Так, а что в итоге-то? Сейчас-то всё работает?

- Да. Работает. Поставили ограничение на количество запросов, так как по сути это не было кибератакой, – откинулся на спинку дивана. – Но вот что делать с той заразой? Хотел грохнуть его на хер, но Рэм против. Да и не только он. Все ребята. Этот акк, как память, видите ли. Тень хотел по айпишнику вычислить ту тварь, но Рэм сразу сказал, что анриал. Чувак через Тор ходит, без логов, и использует режим инкогнито. Геолокация отключена, по кэш пусто. Они уже всё проверили. Нигде не наследил, кроме вот входа в акк. Поиграть, сука, захотел чужим персонажем. Поднял переполох.

- Ну, тогда оставь. Пусть будет. Он же не сможет играть, будучи заблокированным.

- Не сможет. Однако, хуй знает. Судя по тому, что ему удалось завладеть профилем самого Фантома, он точно хакер.

- А Фантом точно не мог сам продать свой аккаунт кому-то?

- Не. Это первое, что я спросил. Рэм сказал: да ни в жизнь. Главное, чтобы эта гнида не захотела сама толкнуть его на черном рынке.

- Да теперь уже что толку? Если он в бане.

- И то верно, – задумчиво почесал бороду. – А ты, кстати, – сверкнул глазами в мою сторону. – Чего вдруг так рано приперся?

- Да так. Не спалось.

- Снова с Анюткой был?

- Нет. С Софи. Да и не в этом дело.

- Блядь, Вик. Давай серьезней. Если ты решил встречаться с Аней, то заканчивай уже с Софи. Не будь козлом.

- Да не было у нас ничего. Она просто в гости зашла. Кино посмотрели. Вина выпили.

- Да неважно, чем вы там занимались. Ты бы вот как отреагировал, если бы твоя девушка с другим ночевала?

- Не знаю. Я вообще неревнивый.

- Ага. Неревнивый. Вот влюбишься, посмотрю, какой ты неревнивый будешь.

- Ладно. Я тебя понял.

- Понял он, – фыркнул. – Объяснись уже с Софи. Хорошая девчонка. Жалко ее.

- У нас с ней чисто дружеские отношения. Что там объяснять?

- Это ты так думаешь. А она явно к тебе не платонические чувства испытывает.

- Да мы с ней даже не встречались.

- Но ебались.

- Всё, блядь, достал. Хорошо. Поговорю.

- Сегодня же.

- Почему именно сегодня?

- Потому что завтра у Анютки день рождения. Ты хоть в курсе?

- Серьезно? – приподнял брови.

- Серьезно. Ну ты, блядь, даешь. Я думал, ты знаешь. На всякий случай решил напомнить.

- Хорошо, что сказал. Я не знал.

- Нда. Классно ты с девушками встречаешься. Ладно там всякие годовщины. Я и сам никогда про них не помню. Но не знать дату рождения…

- Так она не говорила. С чего мне знать?

- Ну так спросил бы.

Интересно, а Шен помнит свою дату рождения? Хотя откуда ему помнить, если он даже имени своего не знает…

- Позови ее на свидание. Сделай девушке праздник, – продолжил Киря, прервав мои мысли.

- Ладно.

- Ладно, блин, – покачал головой и поднялся. – Пойду я. Проверю, че там Максимка делает. Заставил его выйти сегодня пораньше, – двинулся к выходу, но вдруг остановился и снова взглянул на меня. – Кстати, помнишь я тебе говорил про серую шляпу?

- Да. И?

- Это не Фантом. Он вчера вечером вышел-таки на связь. Сказал есть баги, но не критичные. Посоветовал просто нанять хакера со стороны. Что мы уже сделали. Ну и еще…

- Что еще?

- Сказал, что нет таких игр, которые невозможно взломать, и стоит уже перестать ебаться в попытках довести всё до идеала, а просто выпустить игрушку на рынок. Пожелал удачи и ушел в закат. Вот как-то так. Забавный он, этот чувак. Чудной немного.

- Понятно. И что планируешь делать? Выпускать?

- Дам Рэму время завершить тестирование и исправить то, что найдет, а потом да, – приподнял уголок рта. – Да расслабься ты уже наконец. Он прав. Если будем пытаться довести до совершенства, никогда так не выпустим.

- Так ему доверяешь?

- Да. Доверяю.

- Хорошо. Как решишь, так и будет. Ты доверяешь ему, а я тебе.

- Спасибо, – улыбнулся Кирилл. – Вот правда, Вик. Спасибо.

- Иди уже, – улыбнулся в ответ.

- Ладно. Ушел, – прошагал к выходу и скрылся за дверью.

Щелчок замка, и мое лицо тотчас сменило выражение на задумчиво-подозрительное. Не Фантом говоришь… А не многовато ли совпадений? Ворон внезапно ожил и зашел в игру, так еще и серая шляпа объявилась. И всё это за один долбанный вечер. Ну нет, ребята, что-то тут не так. Я конечно не утверждаю, что Фантом реально воскрес, как Иисус, но… что, если он и не умирал?

Ревность

Я так давно бесцельно не гулял по Москве, что и забыл, насколько она преображается в преддверии нового года. Огни. Миллионы, нет, миллиарды, биллионы огней. Гигантские шары, величественные арки, олени с горделиво поднятыми головами. Инсталляции, арт-объекты, особенно меня порадовал павильон-мандарин на Арбате. Ну и конечно же ели. Десятки тысяч елей, украшенных гирляндами и натуральным снегом. Да, это погодное явление, охватившее всю столицу, как нельзя лучше вписалось в предновогоднюю драпировку.

Раньше меня никогда не тянуло пройтись по оживленным улицам и уж тем более прошвырнуться по магазинам, но сегодня вдруг чертовски захотелось. Оставив авто у офиса, я решил, что буду передвигаться исключительно на метро, чтобы прочувствовать город таким, каким его видит большинство жителей. Местами унылым, вечно куда-то спешащим, но от этого не менее прекрасным. Перебазировавшись с Арбата на Охотный ряд, ко мне неожиданно пришла идея – а не совершить ли рейд по торговым центрам, чтобы лично, своими собственными руками и глазами выбрать подарки своим старшим коллегам? Ну и конечно Анечке ко дню рождения. Предпочтения ребят я знал наверняка, а вот что подарить девушке – задачка не из простых. Айфон? Ювелирку? Сумку? Господи, как же это тяжело… Подхватил телефон и набрал Кирю.

- Да, Вик. Что-то случилось?

- Случилось, – сдвинул брови.

- Что? Говори.

- А что ей подарить?

- Кому? Ане?

- Да.

- Ну, блин. Спроси у нее. Я не знаю.

- Тогда это будет не сюрприз, а заказ с доставкой. Что ты обычно даришь жене?

- То, что она попросит.

- И что она просит?

- Путешествие, серьги, сумку. Это, если по мелочи. Но тут чертовски сложно угадать. Ей может не понравится то, что ты выберешь. Это же женщины.

- Дай номер Ленки. Я сам у нее спрошу.

- Ну ок. Ща скину.

Пока я консультировался по телефону с женой Кирилла по вопросу подарка, незаметно для самого себя оказался в одном из мультибрендовых бутиков. Глаза уставились на черную рубашку, и рука невольно потянулась. Пощупал пальцами. Чертовски приятная. Должно быть чистый кашемир. Взглянул на ярлычок. Точно. Шену бы понравилась. Хотя… Наверно слишком теплая для него.

- Слушай, – раздалось в телефоне. – Возьми ей сумку. Она давно хотела одну. Я сейчас скину какую.

- О, это было бы идеально, – нехотя оторвал пальцы от ткани. – Кидай. Жду тогда. Спасибо, Ленок.

- Да не за что. Обращайся, – рассмеялась девушка. – Всегда рада помочь, если речь идет о подарках для дамы.

- Добрый день, – отвлек меня от разговора консультант, одетый с иголочки. – Вам помочь подобрать размер?

- Не стоит. Я вообще не себе смотрю, – убрал телефон в карман пальто. – И размера, следовательно, не знаю, – окинул взором молодого человека. – Хотя… Он примерно, как ты. Однако, боюсь, рукава будут узковаты для его мускулатуры.

- Можно взять на размер больше. Если не подойдет, вы сможете вернуть или поменять.

- И ткань. Кашемир довольно теплый, а ему всё время жарко.

- Есть хлопковые рубашки от Boss и Zegna, или вы предпочитаете именно бренд MVST?

- По бренду нет предпочтений. Те рубашки также со скрытыми пуговицами?

- Да. Одну минуту, – он быстро метнулся к другому корнеру и вскоре вынес две сорочки аналогичного кроя.

Я чуть прищурился и пощупал обе. Zegna выглядела более, как бы это сказать, дорого что ли. Впрочем, и по цене она была в два с половиной раза дороже, но всё же…

- Меня не устраивает цена, – хмыкнул. – Если бы я выбирал для себя, то это было бы неважно, но для него… 56 тысяч против двухсот. Не слишком ли дешево я хочу его одеть? – поднял глаза на молодого мужчину, который, казалось, малость прихуел.

- Есть еще схожая модель от Brioni с манжетами под запонки.

- Запонки? – вздернул бровь. – Как эротично.

Юноша никак не отреагировал на мои слова, однако, кончики его ушей слегка покраснели. Это действительно забавно – наблюдать за реакцией людей, подкидывая почву для размышлений своими двусмысленными фразами.

- Покажи.

- Да, конечно. Минуту, – он снова ненадолго отлучился.

Черт. Я в самом деле собираюсь сделать это? Купить ему рубашку? Что ж я творю, ё-моё?

Молодой человек вынес рубашку, и я внимательно ее осмотрел. Взглянул на ценник. Чуть больше ста тысяч. Что ж, уже неплохо. По крайней мере, не так стыдно. Вот только, понравится ли она ему? Что, если он вообще откажется принимать подарок? Придется возвращать. Мне-то она уж точно не подойдет. Даже несмотря на то, что я сильно похудел, мне не влезть в нее при всем своем желании.

- Могу я попросить тебя примерить ее на себя? Мне нужно понимать, как она будет смотреться. Сам я это сделать не могу, как видишь. Я значительно крупнее.

Парень несколько замялся, не зная, что ответить.

- Позови администратора. Мне в самом деле нужна помощь.

Старший продавец оказался намного сговорчивее и понятливее, попросив молодого человека выполнить мою просьбу.

Он прошагал в примерочную и, надев рубашку, вышел ко мне. Ну вот – промелькнуло в голове – я снова щупаю какого-то мужика. Моя ладонь прошлась по его плечу, прощупывая мускулатуру, отчего тот весь напрягся. Худоват. Шен более мускулистый. Чего только стоят его дельтовидная мышца и бицепс. Чуть напряжет и рукав будет трещать по швам.

- Это какой размер?

- Сороковой, – кратко отозвался консультант, замерев, как статуя. – Размер эль.

- Элька? Хм. А примерь-ка сорок первый.

Неужели этот мальчишка Шен настолько широкий? На вид так и не скажешь. Однако, на ощупь он явно покрупнее этого худосочного юноши. Молодой мужчина быстро сменил сорочку и снова вышел из примерочной. Я обошел его кругом и замер перед ним. Чуть прищурился и, резко схватив за грудки одной рукой, рванул на себя. То ли от неожиданности, то ли от недостатка сил, он мгновенно качнулся и сделал шаг вперед, едва не столкнувшись со мной. Я тоже не ожидал такого поворота и, наконец оторвав взор от рубашки, уставился ему в лицо, всё еще удерживая ткань. На меня смотрели карие глаза, полные ужаса. Его кадык дернулся, когда он нервно сглотнул, а губы сжались в тонкую полоску.

- Извини, – разжал пальцы и чуть отодвинул его от себя распахнутой ладонью, надавив на грудь. – Не подрассчитал силу, – отступил на шаг. – Это поплин, верно? Довольно крепкий.

- Да, – едва смог выдавить из себя юноша, и его уши вновь окрасились в розовый.

- Пожалуй возьму. Неплохая рубашка. И запонки.

- Запонки? – растерянно проговорил тот.

- Да, я уже присмотрел, пока ждал администратора. Mercury из белого золота с ониксом. Они идеально впишутся в мистический образ моего... ворона, – выдохнул, хотя так и подмывало ляпнуть что-то вроде «моего мужчины». – Ах да, чуть не забыл. Тут же есть отдел с женскими побрякушками? Мне нужна сумка для моей девушки.

Лицо консультанта заметно удивилось. Наверно, он уже всерьез полагал, что я гей. Вот так бывает, да. Мысленно усмехнулся. Однако, оплачивая на кассе сумку Гуччи за ничтожные четыреста тысяч и подарок для Шена стоимостью почти в восемь сотен, красноречиво дал понять, кого из них я ценю больше.

***

В этот вечер мне всё же пришлось вернуться обратно в офис. Благо я успел немного вздремнуть дома и сейчас чувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы спокойно пережить ночь без сна. Работать правда совершенно не хотелось, а потому я только и делал, что безостановочно пил кофе, скорее от скуки, выходил покурить или играл в свой старенький… нинтендо. О, да. Нинтендо свитч олед. Моя отдельная история. Когда-то давно, почти шесть лет назад, мне впервые пришла анонимная посылка. Какой-то таинственный человек решил поздравить с днем рождения вот таким необычным способом, прислав гаджет. С тех пор игрушка с разноцветными джойстиками, голубым и красным, не покидала рабочего стола, став неотъемлемым атрибутом делового интерьера. Единственная яркая вещь среди серости. Каждый раз, когда я испытывал давление, или всё шло наперекосяк, она помогала справиться со стрессом. Верный друг, ни разу не подводивший. То, чем я дорожил и к чему относился крайне ревностно. Никто не смел трогать его, хотя многие пытались отжать на время, чтобы поюзать. Особенно Шурик. Поэтому в этом году, зная, как Санька обожает подобные штучки, я решил подарить такую и ему. Точнее нинтендо свитч 2, нового поколения, уже более современную, с большим объемом памяти и экраном почти в 8 дюймов, против моего семи дюймового. Сам же я не планировал менять свой, несмотря на потертости и некоторую дремучесть в мире быстроразвивающихся технологий. Возможно из-за своего консерватизма. А может потому, что это был подарок, хоть я и не знал от кого.

Вот и сейчас я с удовольствие рубился в Dead Cells, когда в дверь неожиданно побарабанили и тотчас распахнули.

- Дарова, – в проеме показалась голова Оскара.

- Привет, – мельком взглянул на него, даже не остановив игру, и снова уставился в экран. – Надо же. Стучать научился?

- Я и раньше стучал, – вошел в кабинет и прямиком направился к дивану.

- Чего тебе опять надо?

- Да так, – плюхнулся на сиденье и, раскинув руки по спинке, запрокинул голову.

- Ну раз «да так», то иди в другом месте где-нибудь посиди. Мой кабинет – не ваша лаунж зона.

- Почему ты не хочешь со мной жить? – проигнорировал мои слова и закинул ноги на столик, едва не столкнув металлическую корзину для фруктов, полную мандаринов.

- Жить? С тобой? – вновь бросил на него быстрый взгляд.

- Ну, Кирилл так сказал.

- Это неправда.

- Неправда?

- Конечно. Просто ты же уже женат. Не думаю, что твоя жена придет в восторг, если ты ко мне переедешь.

- Ах ты ж, – шикнул Оскар. – Злой гений. Я про корпоратив, – усмехнулся.

- Ах это. Да. Точнее мне всё равно.

- Так всё равно или не хочешь? – повернулся ко мне.

- Дело не в том, чего хочу я, а в том, что есть и другие ребята, которые изъявили желание в этом году разделить со мной домик.

- А ты сам чего хочешь?

- Хочу, чтобы меня оставили в покое, – сдвинул брови, по-прежнему пялясь в экран. – И ты и так каждый год со мной и Кирей в доме. Уступи хоть раз место другим.

- Это кому же?

- Шурику, например.

- Шурику? Так это он меня выгнать пытается?

- Никто никого не выгоняет, – принялся судорожно давить на кнопки, в попытке убить очередного противника. – Сука! – выпалил, когда меня самого прибили, и отложил игрушку в сторону. – Я вообще не могу взять в толк, с чего вдруг такой ажиотаж вокруг моей персоны? И на кой черт тебе жить именно со мной? Поживи с Кирей и Антоном. В чем проблема-то?

- Да блядь, это невесело, – потянулся к корзинке и, подхватив один мандарин, принялся подкидывать его в воздух и ловить.

- А со мной что ли весело?

- А то, – ехидно улыбнулся.

No comments – подумал про себя, решив воздержаться от ответа. Сделал глоток остывшего кофе и снова подхватил нинтендо.

- Знаешь, – вновь нарушил тишину Оскар спустя пару минут, прекратив свои игры с фруктом. – Мы с тобой такие разные.

- Что ты имеешь в виду? В чем разница?

- Да так. Вспомнил один случай, – задумчиво произнес. – Сегодня вечером ехал в офис, точнее уже вчера, и... – он сделал паузу и вернул мандарин обратно в корзину. – Помнишь, ты как-то лет семь назад проебал встречу с инвестором? Тот не дождался и свинтил, а позже вообще отказался от встреч. Типа, такое к нему отношение и всё прочее. Карим еще тогда с нами работал. Он этого чувака нашел. Всё устроил. А ты вот так. Он тогда так зол на тебя был.

- Помню. И?

- Когда Киря спросил, что случилось, ты тогда сказал, что увидел, как пацана на мотоцикле сбили. Мотак загорелся, а парнишку зажало деталью. Он не мог выбраться, а все только стояли и смотрели. Так вот. Я вчера тоже видел аварию с участием мотоциклиста. И знаешь что? …Я просто проехал мимо. Он лежал на асфальте. Вокруг кровь. Люди начали стекаться. Звонить. Но все боялись к нему приблизиться, словно тот чумной какой-то. Лишь один какой-то юноша решил подойти. И в этот момент я вспомнил тебя. Тебя, кто спешил на встречу. Тебя, кто вообще был в этот момент на дублере у припаркованного автомобиля, но рванул через все полосы, останавливая машины, чтобы помочь совершенно незнакомому человеку. Тебя, кто не побоялся огня и изрезал руки, пытаясь разжать долбанный скорёженный металл…

- Ты это к чему сейчас? – оторвался от игрушки и уставился на понурую фигуру Оскара.

- Не знаю. Наверно я тебе завидую. Завидую твоей смелости и решительности. Если бы не ты, не было бы никакой компании. Не было бы никакого совместного корпоратива вообще. Каждый бы работал где-нибудь на какого-нибудь другого дяденьку. И хорошо, если бы встречались иногда, хотя бы раз в год.

- Ось, может тебе домой лучше пойти сегодня?

- С чего это? – сверкнул глазами.

- Мне кажется у тебя жар, – приподнял уголки губ.

- Иди к черту, Вик. Я серьезно, – огрызнулся.

- Хорошо, хорошо, – широко улыбнулся.

- Так что, если действительно хочешь в этом году выгнать меня в другой домик, я не буду настаивать. Пусть так. Всё лучше, чем разбежаться совсем, – он наконец поднялся и лениво пошагал к выходу. – Ладно, пойду проверю, чем там этот гомосек занят.

*

Софи. В итоге я так и забыл поговорить с ней. Взглянул на часы. Три ночи. Наверно уже поздновато звонить, чтобы расставить точки. Блин. Ладно. С утра наберу. Встречусь с ней где-нибудь неподалеку, прежде чем ехать на свидание к Ане, и всё решу. Поднялся с кресла и, устало потянувшись, направился к двери. Три выпитые кружки кофе настойчиво просились наружу. И почему в моем кабинете нет собственного санузла? Раньше я не придавал этому большого значения, но сейчас, покидая кабинет, задумался. Меня напрягала даже сама вероятность встречи с психопатом Рэмом. Тем более что путь до ближайшего туалета пролегал непосредственно мимо стеклянной «капсулы», где трудились эти двое. Обычно это небольшое помещение использовалось для звонков, так как было оснащено беспрецедентной шумоизоляцией. Реже, как переговорка, ибо ему недоставало простора. Слишком куцее. Буквально на пару человек. Сейчас же там стояли компьютерные столы, кресла, мощные системные блоки и огромные мониторы. Мы даже оборудовали кабинет собственной кофемашиной и кулером, чтобы ребятам не приходилось бегать каждый раз на кухню.

Я осторожно приблизился к капсуле, заметив, что дверь приоткрыта и подперта какой-то коробкой. Дурацкая привычка Оскара, который не выносил кондиционеры и проветривал помещение таким вот нелепым способом.

- Гомофобия – один из признаков скрытого гомосексуализма, – донесся на удивление спокойный голос Рэма. – Признай уже, Оскар. Ты просто хочешь меня трахнуть.

- Да я быстрее корову трахну, чем тебя, – отозвался тот.

Еще один зоофил. Закатил глаза и быстро прошмыгнул мимо оставленной щели проема, чтобы остаться незамеченным.

- Я как-то имел глупость ляпнуть нечто подобное при Фантоме, – неожиданно усмехнулся Рэм.

Я тотчас замер за дверью, словно парализованный.

- Он тоже предлагал тебе его трахнуть?

- Увы, но нет. Разговор был между мной и моим бывшим. Фантом просто оказался неподалеку, когда мы срались на глазах у ребят. Разозлившись, я заявил, что даже бараны лучше трахаются. Хотел унизить его, а в итоге унизили меня. На следующий день, меня ждал баран. Самый натуральный. Фантом купил его на какой-то ферме, привез в клуб и привязал к моему креслу, оставив записку: Наслаждайся.

В ответ на это Оскар заливисто расхохотался. Фантом, блин, красава. Тоже невольно улыбнулся.

- Он хотел таким образом донести, что все слова имеют последствия, – продолжил Рэм. – С тех пор я старался фильтровать свою речь. Хотя бы при нем. Даже научился говорить без мата.

- А че в итоге-то с бараном сделали? Съели?

- Если честно, не знаю. Тень его увез куда-то.

- Ты хоть поебаться-то с ним успел? – снова загоготал Оскар.

- Нет, не успел. Однако, Фантом выебал меня словесно так, что уж лучше бы это сделал баран.

- За то, что отказался от такого подарка?

- За публичные оскорбления в адрес своего бывшего. Каким бы гондоном тот ни был, я должен был решить это тихо, без посторонних.

- Вик такой же, – неожиданно выдал Оскар уже с серьезной интонацией. – Меня однажды Шурик взбесил, при чем какой-то мелочью, и я прям во время планерки вытащил всё говно, которое про него знал, и окунул в него лицом. Виктор сначала долго молчал, а потом, завершив встречу, отвел в свой кабинет. Бля, мне еще никогда не было так стыдно за свои слова. Хорошо, что хотя бы никого из подчиненных не было на собрании. Только мы шестеро и Карим, который потом уволился.

- Карим? Тот что «черепаха»?

- Да-да, он. Кстати, слышал, у него с Фантомом какие-то дела были. Якобы, они планировали бизнес совместный организовать. Не?

- Какой, на хуй, бизнес, ты чего? Кто такой этот Карим, чтобы Фантом с ним бизнес строил?

- Ну, Карим такие слухи распустил. Типа, они кореши теперь.

- Че-го? – протянул Рэм. – Алё, детка. Для Фантома не существовало понятия кореш. Ты либо полезен ему, либо иди на хуй. И вот пока этот пройдоха работал с вашим блаженным Виктором, как выяснилось сейчас, я, кстати, об этом не знал, Фантом с ним контактировал, а, когда свалил из компании, то тотчас отправился в утиль. Всё просто. У Фантома было только два кореша – я и Тень. И то только потому, что со школы дружим. А все остальные – просто связи.

- Ясно. Как вы, кстати, сейчас без Фантома? Клуб теперь на тебе или на Тень?

- На Тень, – понизил тон Рэм. – И мне сейчас крайне сложно удержать позиции.

- В смысле?

- Он меня словно выдавливает.

- Хочет отжать бизнес?

- Такое ощущение, что да. Ладно. Не хочу об этом говорить. Закроем тему.

Я наконец шевельнулся, выйдя из оцепенения, и буквально на цыпочках скользнул к туалету.

*

Вымыв руки, я еще долго стоял перед умывальником, упершись ладонями и прокручивая в голове слова Рэма. Так значит Тень хочет прибрать клуб к своим рукам? Интересно. Я думал они друзья. Как минимум одна команда. Какие же у них тогда доли? Не верю, что Фантом не предусмотрел в уставе подобную ситуацию. Да и сам Фантом... он вообще хоть малость имел отношение к собственному клубу? Или он выступал только в качестве инвестора? Но в этом случае у него тоже же есть доля. Столько вопросов и ни одного ответа. Тяжело вздохнул и выпрямился. Хотел бы я расспросить обо всём самого Рэма, но... И за что он правда на меня так взъелся? Взглянул на себя в зеркало и смахнул с лица длинную челку. Капец, конечно, я зарос… Завтра же постригусь. Развернулся к двери и толкнул полотно.

- Блядь, – послышалось снаружи, когда та обо что-то ударилась.

- Извини, – на автомате выпалил, но, увидев перед собой Рэма, потирающего лоб, тут же скривил лицо.

Ну ща начнется…

- Ты, блядь, когда научишься глазами пользоваться!? – взревел тот.

Началось…

- Да как бы я тебя сквозь дверь увидел? Даже при наличии орлиного зрения…

- А открывать с ноги обязательно? И хули ты тут делаешь? Я же сказал не попадаться мне на глаза!

- И что мне теперь? Ссать в цветочный горшок?

- Да хоть под себя! – убрал от лица руку, явив красное пятно от удара на лбу. – Памперсы носи!

- Больно? – неожиданно спросил я, резко снизив тон.

От столь внезапного изменения в моем голосе Рэм на миг опешил и смолк. Уста приоткрылись, а в глазах застыло изумление. Даже ушные раковины чуть зарумянились.

- Ты можешь сколько угодно ненавидеть меня, но я лично не испытываю к тебе неприязни, – продолжил. – Извини, что ударил. Даже несмотря на то, что вышло это случайно.

- Мне не нужны твои извинения, – пробурчал в ответ и отвел взгляд.

- Знаю.

Снова повисла неловкая пауза. Я смотрел на несколько обескураженное лицо юноши, а тот куда-то в сторону.

- Сгинь, – наконец выдохнул парнишка спустя минуту. – Встал на проходе.

Я молча отступил, пропуская. Мне не хотелось больше с ним препираться. Рэм лишь демонстративно фыркнул, явно чувствуя свое превосходство, и прошагал мимо, намеренно задев плечом, но, видимо, забыл, что у нас разные весовые категории. Мой торс лишь слегка повернулся в направлении его движения, тогда как его самого качнуло, и, если бы я вовремя не успел подхватить парня под локоть, он бы непременно упал. Вот же дурачок. Ну и к чему всё это?

- Осторожней, – выдохнул и мгновенно отпустил, пока тот не успел завопить на всю ивановскую, какого хера я его трогаю.

- Ты, блядь, из стали что ли сделан? – оскалился, схватившись за свое плечо.

Быть может раньше и был из стали, но уже нет. Просто ты слишком худой.

- Сука. Больно, – его глаза невольно скользнули по моей груди. – Опять из-за тебя руку травмировал.

- Извини.

Сам в меня врезался, а я еще и виноват. Чудик.

- К черту твои извинения. Заебал извиняться.

Другого я и не ожидал.

- Тяжелый ты человек, Роман, – покачал головой.

- С хуя ли я тяжелый? – вспыхнул тот. – И кто дал тебе право звать меня по имени?

- Я тебя услышал, – проигнорировал его всплеск ярости. – Впредь постараюсь не попадаться на глаза. Меня и самого утомляют подобные встречи, – неторопливо развернулся и двинулся по коридору. – Продуктивной ночи.

- Я тоже не испытываю к тебе ненависти, – вдруг произнес вслед Рэм уже совершенно спокойно, вынудив замереть на месте. – Просто меня бесит... что ты особенный.

Особенный? Для кого? Сдвинул брови и обернулся, однако, юноша уже успел скрыться за дверью туалета, оставив меня лишь гадать, что он имел в виду.

***

Девять утра. Софи наверно удивилась, что я позвал ее в такую рань в кафе позавтракать. Но еще больше она удивится, когда узнает, за чем именно я ее пригласил. Отделил вилочкой ломтик торта «брауни» и задумчиво погрузил в рот, продолжая непрерывно пялиться в окно. И что ей сказать? Почему я вообще должен ей что-то говорить? Кирилл, блин. Поставил меня в неловкую ситуацию. Я может и с Аней-то недолго провстречаюсь. Первый накал эмоций уже спал, как только мы переспали. Да, она милая, интересная. Поинтересней многих, с кем мне довелось встречаться. У нас схожие вкусы, хоть я до сих пор не уверен… а не навела ли она заранее справки обо мне? Впрочем, неважно. Даже если и навела. Другие даже этого не делали. Да, Аня несомненно лучшая из всех. Красивая, сексуальная, открытая и прямолинейная. Мне нравятся эти ее черты. Да и в постели довольно раскрепощенная. Но… всегда есть какие-то но… Однако, поразмышлять о «но» я не успел, бессознательно перенесясь в ту ночь, когда мы говорили о ее бывшем. И всё же… какие такие причуды у него были? Может… ему нравился анальный секс? Интересно, он занимался им с Аней? Впрочем, это нельзя назвать причудой. Многим мужчинам нравится анал. Там поплотнее. Ощущения поярче. Я тоже пробовал его с другими своими девушками. И не раз. Не думаю, что речь шла именно об этом. Тогда… быть может, ему нравилось другое? Когда его самого ублажают… Перед глазами невольно выплыла сцена, которую я представлял, когда кончал в душевой кабине, отчего в паху рефлекторно нагрелось. Тотчас мотнул головой, сбрасывая навязчивое видение. Блядство. О чем я думаю? Нервно стиснул в пальцах вилку и потянулся к тарелке, но та оказалась пуста. Я даже не заметил, как съел весь кусок, отвлекшись на мысли. Черт. Отложил в сторону приборы и, взглянув на возвышающийся за окном храм, инстинктивно перекрестился. Прости господи. Отвернулся, ощущая физически, как тот словно пялится на меня. Что же ты делаешь со мной, Шен? Пытаешься убить во мне гетеросексуала? Устало облокотился на стол и уткнулся лицом в ладони.

- Привет, – раздался знакомый голос.

Я поднял голову и несколько раз моргнул, словно забыв, где я и зачем.

- О, привет, – с опозданием ответил, когда Софи уже приземлилась в кресло на против.

- Давно ждешь? – скинула пальто, уложив на соседний стул.

- Ну так. Успел уже поесть, пока тебя не было.

- И что ел?

- Тортик.

- Тортик? Это твой первый прием пищи?

- Ну да. Наверно. Я с ночи. Поэтому не знаю, первый он или наоборот последний перед сном.

- Тортик должен быть десертом, но не основным блюдом, – фыркнула Софи. – Надо было вначале нормально поесть.

- Да мне вообще не особо есть хотелось. Только на торт и соблазнился.

- А теперь поешь нормальной еды. Хотя бы салат возьми. А еще лучше вместе с каким-нибудь омлетом или яичницей.

- Да не. Я уже наелся. Не хочу. А ты поешь. Тут есть большой английский завтрак. С яйцами, сосисками, вяленым мясом, лососем и кучей всего другого. Хочешь?

- Мм, – протянула девушка, дернув бровью, и потянулась к меню. – Звучит заманчиво.

- Раз заманчиво – надо брать, – махнул рукой официанту и вновь посмотрел на Софи. – Ты пока заказывай, а я отлучусь на минутку. Покурю.

- Хорошо, – улыбнулась.

Я подхватил пальто и торопливо вышел на морозную свежесть улицы. Честно сказать, мне хотелось сбежать. Сбежать ото всех. Без всякого выяснения отношений. Просто исчезнуть. Как Шен... Достал сигарету и прикурил, выдохнув дым вместе с туманом теплого влажного воздуха легких. И как расстаться с той, с кем даже не встречался? Такое у меня впервые. Перевел взор на золотые купала храма. Сейчас в них не было привычного блеска. Тусклые желтые маковки на фоне мутного грязного неба. Пасмурно. Холодно. Серо. Москва, а можно как-то повеселее погодку? Взглянул под ноги. Да еще этот снег. Притоптал туфлей. Чертов снег. Зима только началась, а я уже хочу, чтобы она скорее закончилась. Вновь уставился на белые башни с темными пирамидальными крышами. Осталось каких-то две недели и Новый год. Еще и корпоратив впереди. А значит и того меньше. Всего неделя, если отсечь выходные. Релиз надо выпустить в ближайшие дни, чтобы всё успеть. Нужно время для оптимизации производительности. Исправления багов. Вдруг мы всё же что-то упустим. Сбросил пепел и вновь затянулся. Не до свиданий мне конечно сейчас. Я вообще должен быть не здесь, а в PR-агентстве. Но в итоге занимаюсь какой-то фигней, по типу налаживания личной жизни. Скажи я это своему прошлому «Я», он бы наверно ахренел, сказав: «А не слишком ли у тебя много свободного времени? Если такой незанятый, иди посмотри рейтинг по объему продаж. Ты уже обогнал PlayStation, Xbox, Nintendo? Нет? Ну а хули ты тут дерьмом себе голову забиваешь?» Улыбнулся собственной мысли и, затушив сигарету, направился обратно в заведение. Да, надо поскорее решить этот вопрос и заняться делами.

Вернувшись за столик, я молча скинул пальто и уселся на против Софи. Ей как раз только-только принесли завтрак, и она радостно уминала глазунью с сосисками. Жидкий центр – мелькнуло в голове – запомни это Софи. Вот так выглядит настоящая глазунья. А вовсе не то, что ты готовишь. Подхватил чашку своего остывшего кофе и сделал глоток.

- Вик, это прям невероятно вкусно, – проговорила девушка, на миг оторвавшись от блюда.

- Рад, что тебе понравилось.

- Хочешь тоже? Тут много на одного.

- Нет.

- Кстати, Кирилл как-то говорил, что ты очень хорошо готовишь. Ты правда умеешь готовить?

- Да.

- Ну вот, – надула губки. – А мне ни разу ничего не готовил.

- Я готовлю редко. Когда есть настроение.

Для избранных.

- Приготовь мне тоже как-нибудь. Хочу оценить. Роман твой я уже оценила, – улыбнулась. – Интересный. Если бы еще не этот непонятный персонаж и двусмысленный сюжет, было бы совсем прекрасно. Ты больше ничего не писал?

- Пока нет.

- Так ты придумал окончание?

- Да. Частично.

- Расскажешь, что решил?

- Нет. Как напишу, дам почитать.

Блин, я же не за этим ее позвал. Ну какой «дам почитать»?

- Отлично. Жду продолжения. Надеюсь, концовка меня порадует.

Я вот не был бы так уверен. Не стоит ждать хэппи-энда там, где его быть не может.

- Софи, – выдохнул, не в силах больше оттягивать этот момент. – У меня есть другая женщина, – пауза. – Мы встречаемся. Говорю тебе это, потому что не хочу обманывать.

На какое-то время повисла томительная тишина. Я смотрел на подругу, ожидая хоть какой-то реакции, а та, не поднимая глаз, нервно пилила ножом всё, что попадалось под руку, будь то кусочек вяленого мяса, яйцо, отчего желток растекся по всей тарелке, или и без того нарезанный авокадо. Это было слишком внезапно?

- Я уже догадалась, – наконец тихо пробормотала и замерла. – Женская интуиция, – тяжело вздохнула. – Еще, когда увидела тебя с другой в тот вечер перед похоронами Жеки... Да и потом… Просто не хотелось в это верить.

Девушка снова принялась возиться с едой, методично накалывая на вилку всё поочередности, будто готовила канопе.

- Соф. Мне жаль. Правда жаль.

- Меня?

- Что не смог ответить на твои чувства. Потратил столько твоего времени. Я ужасный человек, я знаю.

- Ужасный? – подняла на меня взгляд. – Почему ужасный? Ты просто не любил меня, вот и всё.

- И всё же, я мог понять это и раньше.

- Обычно осознание приходит, когда встречаешь того самого человека. Она та самая?

- Думаю, да.

- Тогда я рада за тебя. И спасибо за честность, – София поднесла вилку к губам, но так и не смогла решиться съесть то, что так старательно водрузила на ее зубья, и отложила в сторону. – Ну вот. Аппетит пропал, – грустно усмехнулась. – Мог бы и подождать, пока я доем.

- Прости.

Снова повисла недолгая пауза. Девушка подхватила салфетку и промокнула губы. Ее пальцы слегка дрожали, и было заметно, как она сдерживается, чтобы не заплакать.

- Мы больше не сможем видеться, да?

- А ты бы хотела продолжать видеться?

- Не знаю.

Софи определенно была на грани. Еще немного, и она точно разрыдается. Я не хочу видеть ее слезы. Не хочу успокаивать. Пусть плачет на плече у подруги. Только не здесь. Не сейчас. Я было уже хотел поднять руку, чтобы позвать официанта и попросить счет, как подруга внезапно вновь заговорила.

- И чем же занимается твоя новая девушка? Она работает?

- Да, работает. В геймдеве.

- Круто, – дернула уголком губ. – Так вы коллеги, получается. Она у вас работает?

- Нет. Не у нас. Нас Кирилл познакомил.

- Понятно. Красивая?

- Да.

Зачем она всё это спрашивает? Вот на хрена ей эта информация?

- Сколько ей, если не секрет?

- Двадцать четыре.

- Только двадцать четыре? – приподняла бровь. – На молоденьких потянуло? – хмыкнула.

- Не то чтобы потянуло, просто так вышло. Дело ведь совсем не в возрасте.

Я вообще не падок на глупеньких малолеток, если ты решила, что причина в ее юности.

- Да, мне уже тридцать.

При чем тут это?

- Я уже не так молода и привлекательна, – продолжила.

Что за бред ты несешь?

- Софи, тебе всего тридцать. Ты еще молода и красива, – негодующе сдвинул брови.

- Ну, уже не так. Мужчинам нравятся девушки помоложе.

- Вообще нет никакой связи. Глупо думать, что мужчины любят только глазами. И уж тем более смотрят в паспорт. Многие женщины и в срок выглядят так, словно им двадцать пять. Возраст тут вообще не при чем.

- Может и не при чем. Но тем не менее ты встречаешься с двадцатичетырехлетней.

Блядь. Всё. С меня хватит.

- Давай закроем эту тему, – перевел взор на официанта и жестом позвал его. – Ты меня извини, но мне нужно уже ехать. Если хочешь еще посидеть, посиди. Можешь заказать что-нибудь, пока я здесь. Счет я оплачу.

- Нет. Я тоже поеду. Есть я не хочу.

Вот же женщины. Всегда найдете в себе причину. Если таковой нет, то выдумаете.

*

Мы вышли из ресторана в глухом молчании. Я не желал больше заговаривать с Софи, а та была слишком погружена в свои мысли, что даже не сразу заметила, что я остановился у входа, и успела добрести до пешеходной зоны, прежде чем озадаченно обернулась. Хотел же нормально завершить встречу. Но нет, блин, ей приспичило покопаться в себе. Достал из кармана пачку сигарет и вновь закурил. Девушка тем временем двинулась обратно и встала подле меня. Надеюсь, в ближайшее время она не захочет меня видеть. Я так-то не против продолжать общение, если оно не будет переходить рамки дружбы и станет предельно ненавязчивым. Покосился на подругу, топчущуюся рядом.

- Как там твой ворон? – неожиданно спросила, нарушив затянувшуюся паузу и ввергнув меня своим вопросом в состояние ступора.

- Что? – озадаченно приподнял бровь.

- Надеюсь, твоя новая девушка любит птиц?

- С чего ты вдруг об этом заговорила?

- Да так. Вспомнила, как ты отреагировал, когда я нашла его перо, – хмыкнула. – Ты был похож на пятнадцатилетнего подростка. Который хранит на плече волосок любимой и никому не позволяет его убрать. Столько ревности к какому-то перышку.

- Чего?

- Да ничего. Просто подумала, что, если он снова прилетит, и она тоже испугается и что-нибудь в него бросит.

Мой ворон – запретная тема. Еще раз увидеть распоротое тело Шена я не переживу.

- С чего ей что-либо бросать в него?

- Ну, мало ли.

- Предупрежу заранее.

- А если она не любит птиц? – посмотрела на меня.

Что за дурацкие вопросы? На что ты сейчас намекаешь?

- Любит, – кратко отозвался. – Полюбит, если нет.

- Так вот она какая, твоя любовь? – усмехнулась. – А если нет? Если она скажет: или я, или ворон? Кого выберешь?

- Софи, всё, прекрати. Ты говоришь какую-то ерунду. Как можно выбирать между птицей и человеком? – ясен красен, я выберу Шена. Это даже не обсуждается. – Это равносильно, как если бы у человека жила собака, а новая пассия вдруг заявила, что не выносит собак. Вот скажи, что он должен в этом случае сделать?

- Не знаю. Наверно выбрать.

- Ты серьезно? – изумленно уставился на нее. – Если человек ставит тебя перед выбором, то это не тот человек, который тебе нужен.

- Хочешь сказать, если она поставит тебя перед выбором, ты ее просто бросишь?

На хер пошлю, если говорить точнее.

- Да.

- Значит, не так уж ты ее и любишь.

- Любовь не всегда означает идти на жертвы. Я лично не считаю любовью то, где тебе ставят ультиматумы, – затушил окурок. – Думаю, ты и сама понимаешь, как легко можно разочароваться в человеке и разлюбить его. Нет ничего вечного. Любовь не исключение.

- Вот оно как.

- Именно так. Однако, ты почему-то делаешь выводы, совершенно не зная другого человека. Поверь, она не станет выставлять мне подобных требований, – выудил из кармана ключ-брелок. Пусть только попробует. – Ладно. Мне пора ехать.

- Хорошо, – тихо отозвалась Софи. – Удачного тебе дня.

- Спасибо. Тебе тоже, – не оборачиваясь, двинулся к машине, чувствуя огромное облегчение.

Надо было давно это сделать. Поговорить и расставить точки. Как же хорошо теперь на душе. Аж выпить коньячку захотелось.

***

Я опоздал. Сильно. Точнее проспал. Выпив две порции коньяка, я завалился на диван и продрых до глубокого вечера, а, проснувшись, обнаружил, что уже семь. При том, что с Анюткой мы договорились встретиться в половине. Ни один будильник или звонок не смогли выдернуть меня из глубокого приятного сна. Прекрасной грезы, в которой Фантом всё еще был жив. Мне снилось лето, которого так сейчас не хватало. Палящие лучи солнца и радующая глаз зелень. Но самое главное – мне снился Фантом. Тот самый юноша с фото, что отпечатался в моем сознании. Мы вместе катались на катамаране по водоему Воронцовского парка. Его лицо всё так же было скрыто черной маской и кепкой, но в этом сне я точно знал, что это Он. Мне никогда еще не было так спокойно и волнительно одновременно. О чем конкретно мы разговаривали, я не знаю. К сожалению, наша беседа мгновенно выветрилась из головы, стоило только распахнуть глаза. Однако, мне хорошо запомнился его смех. Такой искренний, веселый, заразительный. В этом прекрасном сне я тоже смеялся. Жаль, это был всего лишь сон.

Поднялся я не сразу. Даже поняв, что опоздал на встречу, мне не хотелось резко подскакивать и лететь куда-то сломя голову. Я выждал несколько минут, смотря в потолок и позволяя телу без спешки принять суровую реальность. Затем наконец привстал, подхватил телефон и, обнаружив два пропущенных от Ани, набрал ее номер.

- Анют, – тотчас выпалил в трубку, едва услышал ее голос. – Прости. Я проспал.

- Ты шутишь? – раздался смешок.

- Не шучу. Я только глаза открыл.

- Ну, ладно. Бывает. Я и сама опоздала, если честно. Минут пять как пришла. Звонила тебе, чтобы предупредить, а тебя оказывается и самого еще нет.

- Блин. Даже не знаю, как сейчас поступить. Может пока закажешь себе что-нибудь? Я быстренько соберусь и приеду.

- Соберешься ты может и быстренько, а вот приедешь навряд ли. Сейчас час-пик. Пробки адские.

- Да? Черт. В принципе, я могу и на метро добраться. А обратно такси возьмем. Так пойдет?

- Хорошо. Давай так.

- Ты тогда пока сделай заказ. Я напишу, как в метро зайду.

- Ладно. Поторопись.

- Хорошо. До встречи.

Скинул вызов и вновь упал спиной на диван. Почему они так чертовски похожи? Шен и Фантом. Это мой мозг накладывает образ одного на другого? Поднял руку с телефоном и, быстро отыскав в галерее фото, что перекинул Макс, уставился в экран. Как же ты на самом деле выглядел, Фатом? Снова приблизил изображение, только сейчас заметив, что один из его сцепленных на груди пальцев закрыт чем-то массивным, типа кольца, и тут же подскочил. Это оно? То самое кольцо в виде клюва? Сердце отчаянно заколотилось. Почему я раньше не обратил на него внимания? Пусть Макс и не видел никогда лица Фантома, но уж про кольцо-то он должен знать. Завтра же спрошу у него. Хотя нет. Зачем ждать завтра? Есть же Аня. Уж кто-кто, а она-то наверняка видела его и без маски, и… даже без одежды… В груди мгновенно стиснулось, пульс участился, а на смену совсем недавно одолевавшей меня неги пришло странное чувство скованности и беспокойства. Эй. Стукнул себя кулаком в грудь. Прекрати. Ты еще не знаешь наверняка. К тому же, даже если догадка подтвердится, у Фантома уже есть… Сердце враз ухнуло, а ладони вспотели. Я невольно размял шею, ощущая, как всё сильнее распухает горло. Да ну на фиг. Вот только ревновать мне еще не хватало.

С этого места поподробнее.

Аня подняла глазки и лукаво улыбнулась.

- Ну, здравствуй, – мягко произнесла.

- Привет, – улыбнулся в ответ, скользнув глазами по ямочкам на ее слегка розоватых щеках.

Теперь я уже не ассоциировал их с Шеном, уловив различие, и сердце больше не срывалось вскачь при каждом внезапном изменении положения ее губ. Ложбинки Анютки походили на крохотные точки, тогда как у Шена они были чуть больше, имея слегка вытянутую форму.

- С днем рождения, – шагнул к девушке, удерживая в руках огромный букет пионов кораллового цвета.

- Какая красота, – встала из-за столика, чтобы принять цветы. – Спасибо.

- Это еще не всё. Есть еще подарок. Давай пока попрошу официанта поставить их в воду.

- Хорошо, – улыбнулась еще шире. – Как ты с ними доехал на метро?

- Я с ними благо и не ехал. Заказал срочную доставку прямо к месту. Иначе бы довез одни стебли.

- Понятно, – хохотнула. – Вот я тоже подумала, что с таким букетом ты бы и в вагон не влез.

- Это точно, – передал цветы официанту.

- Мм, даже интересно, что ты там подготовил в качестве подарка, – Анютка уселась обратно в кресло и заинтриговано посмотрела на подарочный пакет в моих руках.

- Он был честно куплен после консультации с Леной, – протянул ей. – Надеюсь понравится.

- Если Ленок советовала, то точно понравится. Я могу сразу посмотреть?

- Конечно. Открывай.

Пока я стягивал с себя верхнюю одежду, девушка спешно достала из пакета коробку и, лишь увидев на ней надпись бренда, буквально запищала от восторга.

- Да ладно!? – воскликнула, открыв. – Ауф! Шок! У меня просто нет слов, – взглянула на меня сияющими глазами. – Только недавно говорили про эту сумку. Ааа, – подскочила с места и, ринувшись ко мне, обхватила за шею. – Спасибо, Вик, – поцеловала в щеку. – Это самый крутой подарок. Ты лучший!

Вот бы и Шен так обрадовался. Но вряд ли меня ждет нечто подобное. Чувствую, максимум, что я получу в ответ, так это вздернутую бровь и вопросительный взгляд. Оно и понятно. Кто ж дарит едва знакомым мужчинам запонки из белого золота? Черт. Еще бы часы подарил или машину. Виктор, ты серьезно болен. Даже не представляю, как я буду это ему дарить.

- Ты что-нибудь ела уже? – окинул взором стол, на котором было лишь блюдо с остатками сырной тарелки и наполовину опустошенная бутылка вина.

Теперь понятно откуда румянец на щеках.

- Ну так, – девушка вернулась на место и тотчас подхватила свой бокал. – Я не стала заказывать без тебя. Только вино взяла и закуску. Ты же не против такого винишка? – чуть раскачала бокал красного сухого в пальцах.

- Как я могу быть против? Это же твой праздник. Значит всё на твое усмотрение.

- Отлично. Может тогда возьмем стейки?

Стейки. Память мгновенно воскресила последнюю встречу с Шеном, напомнив о тех событиях. Мой так и не съеденный ужин. Вино, которое пришлось допивать с Софи. А с чего я вообще взял, что снова увижу его? Что, если он ушел и больше не вернется? Никогда. Дыхание тотчас сбилось. Грудь сдавило, словно меня живьем закопали на глубину в двадцать метров. Нет. Нет, нет, нет. Всё, что угодно, только не это. Прошу тебя, дай мне еще немного времени. Я не хочу, чтобы наше расставание было таким внезапным. Вернись ко мне! Хоть ненадолго...

- Вик? – окликнула Аня, явно заметив, что со мной что-то не так. – Всё в порядке?

- Да-да, – попытался улыбнуться. – Просто немного жарко тут что ли, – расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и, нервно подхватив бутылку с водой, наполнил стакан. – Да, давай рибай закажем, если хочешь. Или… Может лучше каких-нибудь морских гадов и к ним белого? – сделал несколько глотков, чтобы снять волнение. – Тут же есть и камчатский краб, и лобстер, и лангустины.

- О, давай. Хочу лобстера. Или нет. Краба, – уставилась в меню. – Блин, чтоб взять?

Пока Анечка выбирала, консультируясь с официантом, я безучастно скользил глазами по заведению. В какой момент это произошло? Когда именно мой интерес к Шену перерос в болезненную одержимость? Я сам накликал это на себя? Всё из-за романа? Взор невольно остановился на паре за соседним столиком. Двое мужчин сидели друг на против друга и вели тихую непринужденную беседу. С виду они напоминали двух друзей или партнеров по бизнесу. Взрослые состоявшиеся личности. Без пафоса и сибаритства. Они не стремились выделиться, производя излишний шум, как компания чуть поодаль, скорее наоборот, старались быть неприметнее, чем могли себе позволить, чем и привлекли мое внимание. Я долго оценивающе рассматривал их, подмечая каждую мелочь. Но вовсе не то, что стандартно бросается в глаза обычным людям. Не одежду, часы или обувь. А такие детали, как одинаковые кольца, сережку в ухе одного из них, то, как они смотрят друг на друга, с каким-то невероятным упоением, интересом, я бы даже сказал страстью. Они… точно друзья? И стоило только возникнуть подобному вопросу в моей голове, как тот, что казался постарше, положил ладонь на руку второго, но почти сразу убрал. Это было мимолетным действием, однако, я успел уловить, как, соскальзывая, пальцы их рук ненадолго переплелись, прежде чем покинуть друг друга. Мне что везет в последнее время на такой контингент или я просто только сейчас начал обращать внимание? Смущенно отвел взгляд.

- Вик? – Анютка помахала рукой перед моим лицом. – Ты сегодня какой-то потерянный. С тобой точно всё в порядке?

- Да, – приподнял уголки губ. – Наверно, я еще просто не проснулся.

Девушка неожиданно обернулась, взглянув на пару позади нее, на которую я так долго пялился, и быстро пересела в другое кресло, ближе ко мне.

- Ты чего? – удивленно приподнял бровь.

- Интересно стало, – тихо проговорила.

- Интересно что?

- Те двое, – не глядя, указала легким кивком. – Они геи?

- С чего ты так решила?

- Ну, потому что они выглядят как парочка.

- Это еще почему? Может они просто коллеги или друзья.

- Да ладно, – ухмыльнулась, посмотрев на меня. – Я слишком долго общалась с Рэмом. Это мой друг. Он гей. Теперь безошибочно могу определить емуподобных.

- Серьезно? – улыбнулся.

- А то. У меня теперь благодаря ему гей-радар работает безотказно.

- И как же ты их определяешь?

- Да хоть по тому, как они смотрят друг на друга.

- И как же они смотрят?

- Как влюбленные, – тихонько хохотнула. – Ну ты сам разве не видишь? Особенно тот, что с бородкой. Он же с него глаз не сводит. Буквально пожирает взглядом.

Интересно, чтобы ты сказала, увидев, как я смотрю на Шена?

- Вот как? – хмыкнул. – А если бы они были не вместе сейчас, ты бы смогла понять, что перед тобой гей?

- Это сложнее. Если мужчина не ведет себя, как откровенная пидовка, не манерничает, то тут практически невозможно определить, что он по мальчикам. Взять того же Рэма. Он вообще пассив в отношениях, но ведет себя, как обычный парень. Глядя на него, никогда не скажешь, что он гей.

- И много у тебя друзей геев?

- Да нет. Вот только Рэм, Витас и Макс.

Макс?! Надеюсь, она не про нашего Максима сейчас?

- Это всё твои друзья из киберкоманды?

- Да. Мы с ними до сих пор общаемся. Хотя Рэм после смерти Фантома практически вообще пропал с радаров. Всех гостит. Даже не представляю, чем он сейчас занимается.

Не представляешь? Выходит, Киря не распространялся о том, что взял его к нам на работу. Хорошо. Раз он не счел нужным об этом говорить, значит эта информация не для разглашения.

- Целых три гея в одной команде? – усмехнулся. – Фантом испытывал слабость к сексуальным меньшинствам? Или для киберспорта это норма?

- Неет, – улыбаясь, протянула Аня. – Просто так получилось. Ну, Максимка, например, по большей части разработкой сервиса занимался, хотя изначально пришел к нам, как игрок. Не потянул в общем. А Витас – это бывший Рэма. Но он, честно сказать, тоже так себе играет. Ну, может только в шутеры.

- А что на счет тебя? Ты хорошим игроком была?

- Я – да, – гордо подняла голову, выпрямившись, но тотчас рассмеялась. – Но, видимо, недостаточно, по мнению Фантома. Он меня допускал только до некоторых онлайн соревнований, а на LAN я так и не попала ни разу. Ни на один мировой турнир не взял.

- А ты вообще давно играешь?

- Лет с тринадцати.

- А в команду как попала?

- Через игры конечно. Познакомилась с мальчишками. Сначала онлайн общались. Потом встретились. Как щас помню. Лето было. Беззаботные четырнадцать. На мне бойфренды, ярко-красный бомбер, кросы. Волосы разной длины с синими прядями, – на миг закрыла лицо ладошками. – Сейчас думаю, какой ужас. Но тогда это круто казалось, – Анечка ненадолго смолкла, глядя, как официант расставляет заказанные блюда. – Ауф! – отвлеклась, потянувшись к фалангам краба.

- Я почищу для тебя, – тут же проявил инициативу.

- Спасибочки.

Пожалуйста. Готов всё, что угодно сделать, только продолжай рассказывать.

- Ну так что. Встретились вы и…

- А, да. Но на ту встречу пришли только я, Гость, Тень, Лоу и Рэм. Ну, и еще пара ребят были, но они мне не особо запомнились, так как в дальнейшем наши пути разошлись. А, и еще Бася. Точно. А Ворон не пришел. Рэм потом сказал, что он не смог прийти, потому что на кладбище был.

- На кладбище?

- Да. У него годом ранее мама умерла, и в тот день как раз годовщина со дня смерти была.

- Понятно, – чуть сдвинул брови, вспомнив и о своих родителях. Мне-то хоть двадцать пять было, а он совсем ребенок. Даже представить сложно, как он тогда себя чувствовал. – И вы в ту встречу организовали свою команду?

- Нет конечно. Мы встретились просто любопытства ради. Команду позже собрал Ворон, точнее он уже был Фантом на тот момент.

- А почему его и так и так звали?

- Фантом – это хакерский ник, а Ворон – игровой.

- Ах, ну да. И давно ваш клуб существует?

- Не, года четыре всего. Вот как Фантом вернулся, так и организовали команду.

- Вернулся? Откуда?

- Ну, он занят был. Участвовал в соревнованиях. Параллельно в колледже учился. В 18 закончил учебу и полностью сосредоточился на спорте. Ездил по турнирам с своей командой. Даже капитаном там был. Потом в какой-то момент полностью ушел в хакинг. Мы впервые увиделись, когда мне уже 21 исполнилось.

- В смысле? А до этого не виделись? – удивленно приподнял брови.

- Неа, – рассмеялась. – Да я и сама занята как-то была. В универе училась. В игрушки играла постольку поскольку. В свободное время. Чтобы навыки не растерять.

- А потом? Как ты оказалась в команде-то?

- Тень со мной связался. Они искали игроков и вспомнили про меня. Ну как вспомнили, – улыбнулась. – С Тень и Рэмом мы постоянно были на связи. Все эти годы. Поэтому, когда Фантом решил открыть клуб и набрать команду, то Тень сразу меня и позвал.

- Ясно. А Фантом у вас как капитан был в команде?

- Не. Капитан у нас Банни-фэст. Юрка. Фантом просто тренером был по DOTA и LoL. Он давно уже сам не играет. Точнее, не играл, – поправила себя. – Ушел на пике своей популярности.

- А почему ушел? Боялся проиграть более молодым игрокам?

- Не знаю, если честно, но у него какие-то проблемы со здоровьем начались. Тень иногда шутил, что у него биполярочка развилась. Я знаю наверняка только про туннельный синдром. Но был случай, он как-то уехал домой вечером, а на следующий день не вышел. Ну такое как бы случалось иногда, поэтому мы особого значения не придали. Но потом он и на второй день не пришел. Все уже начали беспокоиться. До соревнований оставалось дня три, а его нет. В итоге оказалось, что он спал. Два дня. Ему и звонили, и приходили к нему, но он не слышал. Потом Рэм мне рассказал, что у него такое бывает. Знаешь, как вот человек в летаргический сон впадает, так и он. Из-за стресса может. Или недостатка сна.

Или депрессии… а может и того хуже.

- Ну, учитывая, сколько спортсмены тратят времени на тренировки, в туннельном синдроме нет ничего удивительного.

- Это да. У меня у самой, помнится, с запястьем проблемы были.

- А ты не скучаешь по спорту? Столько лет играть, а теперь прозябать в геймдеве.

- Почему прозябать? – усмехнулась.

- Ну, писать код не столь интересно, мне кажется. Я и сам быстро съехал с этой темы. Перегорел что ли… не знаю. Хотя в школьные и студенческие времена меня не оторвать было.

- Ну, мне лично пока интересно. Что-то новенькое. Хотя да, по спорту скучаю.

- Обратно не хочешь?

- Пока нет, – мотнула головой и понуро опустила взгляд. – Без Фантома всё уже не так. Сейчас клубом заправляет Тень, а он, честно сказать, такой себе человек по характеру. Мы хоть и друзья, но мне не нравится, как он ведет политику. Тот еще токсик. Многие свалили. Ушли в другие команды. Если бы хотя бы Рэм был там за главного.

- Рэм? – несколько удивился, услышав о желании видеть во главе клуба откровенного психопата.

- Да. Ему конечно далеко до Фантома и его умению налаживать коммуникации, равно как и сохранять холодную голову в сложных ситуациях, но всё же он более рациональный и уравновешенный, нежели Тень.

Он-то!? Да у него эмоции бьют через край! Меня каждый раз сносит ими, словно цунами прошло. В каком месте он рациональный? И уж тем более уравновешенный? Да по нему больничка плачет!

- А клуб-то сам на кого зарегистрирован?

- На них обоих. Но у Тень, на сколько знаю, 60% доли, а у Рэма только 40. Практически все решения принимает Тень.

- А Фантом? Это же его клуб был, так?

- Ты не первый, кто задает мне подобный вопрос, – ухмыльнулась. – Всех интересует, как так вышло, что клуб вроде как принадлежал Фантому, а по факту он вообще к нему никаким боком не относится. Скажу тебе единственному, – снизила тон до шепота. – Да, он действительно был бенефициаром. Вот только теневым. Даже те инвестиции, что он якобы предоставлял для развития бизнеса, шли через сторонние компании. В общем, там сложная схема. Я в это дело даже не лезу. Это только мы, как причастные, понимаем, кто истинный владелец, а для остальных это Рэм и Тень. Вот как-то так.

- Понял. Способ уйти от налогов?

- Да нет. Там дело в другом было. Он же хакер. Свои какие-то заморочки.

- Понятно. Тень, Рэм, Фантом. Сплошные ники. А имена у них вообще есть?

- Есть, конечно, – рассмеялась. – Просто имена бывают и совпадают, а так сразу понятно о ком речь. Не по фамилии же звать друг друга?

- Тебя тоже все так и звали – Лэйла? – вспомнил, как в нашу первую встречу она назвала свой ник.

- Ага. Ну, кроме Фантома. Он меня Анюткой звал.

- Почему?

- Ну, так сложилось… Ладно. Хватит уже об этом. А то я словно на допросе, – хихикнула. – Давай есть. Я уже столько вина выпила, что надо бы закусить, а то уже вертолеты начинаются.

*

К сожалению, больше Анютка не поднимала тем ни о Фантоме, ни о киберспорте. Это бесспорно расстраивало, но спрашивать напрямую было слишком опасно. Если поторопиться, можно и вовсе спугнуть. Оставалось только ждать.

Покинув ресторан, мы взяли такси и отправились в Люмьер-холл на выставку Ван Гога, чтобы немного развеяться и приобщиться к культуре. Меня мало интересовали подобного рода мероприятия, слишком скучные, то ли дело ивенты, посвященные геймдеву, но сегодня балом заправляла Аня. Главное, чтобы она потом не захотела в какой-нибудь молодежный клуб. Вот этого я точно не переживу. Надеюсь, огромный букет цветов остановит ее от такого решения.

- Ну что, может в кино? – взглянула на меня, как только мы вновь оказались на прохладе улицы.

Кино? В кино не поговоришь... Да и на что там идти? Полтора-два часа голливудской, или того хуже, русской белиберды? Ну нет. Избавь меня от такого «веселья». Взглянул на часы. Почти одиннадцать.

- А может просто ко мне? – дернул уголком губ.

- Эй, – хохотнула, кокетливо стрельнув глазками. – Какие же вы, мужчины, предсказуемые.

Да-да, мы такие. У нас всё на лице написано.

- Какие есть. Да и цветам нужна живительная влага. Ну так что?

- Хорошо, – улыбнулась. – Поехали. К себе ты меня еще не приглашал.

- Просто еще не было повода, – выудил телефон, чтобы вызвать машину.

- А где ты живешь?

- На девятьсот пятого.

- Мм. Неплохо. Можно сказать, прям в центре. А далеко от метро?

- Минут десять прогулочным шагом.

- А что мы будем у тебя делать?

- Что захочешь, то и будем. Можем и кино посмотреть.

- Кино? Какое?

- Эротическое.

- Да ну тебя, – стукнула меня кулачком, рассмеявшись. – Я серьезно.

- И я серьезно, – улыбнулся в ответ.

Правда сначала мне нужно закрыть свой гештальт. Не хочу думать об этом во время секса.

- А мороженое у тебя есть?

- Ого, какие у тебя сексуальные фантазии.

- Да я не об этом, – закрыла ладошками лицо.

- Клубничное вроде было. И дабл шоколад с шоколадной крошкой, если я его еще не съел. Но, думаю, лучше использовать клубничное, а то шоколадное будет навевать совсем другие мысли.

- Да блин, Виктор, – звонко расхохоталась девушка. – Перестань.

- Что сразу Виктор? Это тебе захотелось мороженого.

- Ну не в этом смысле, – наконец убрала руки от лица. – Может тогда и винишка по пути возьмем?

- Этого добра у меня целый бар.

- Прям целый? – приподняла бровку.

- Прям да. Увидишь, – приобнял за талию. – Идем.

- Ты сейчас похож на маньяка, который заманивает меня в свое логово.

- Отчасти так и есть, – обнажил зубы в широкой улыбке. – Боишься?

- Нет.

- А зря, – подвел к машине и сам распахнул дверь. – Садись, смелая моя.

- Это наша? – изумленно заглянула в недра автомобиля.

- Да, наша.

- Фига себе. Простите, – покосилась на вышедшего к нам водителя и забралась в салон.

Честно сказать, у меня самого на языке вертелось то же самое, ведь, заказывая машину, меня мало интересовала марка автомобиля, и был немного шокирован, когда, взглянув в приложение, понял, что этот черный Роллс-ройс Фантом и есть наше такси на сегодня. Фантом, черт его дери! Прямо наваждение какое-то. Наверно, за сегодня я слишком много о нем думал…

*

Аня остановилась перед подъездом и задрала голову, уставившись на невзрачный четырехэтажный дом. Наверно в ее мозгу никак не коррелировалось, что директор одной из крупнейших компаний по разработке игр будет жить в таком убогом старом домишке.

- Прикольно, – неожиданно выдохнула девушка. – Так вот, что он имел в виду…

- Кто? – тут же насторожился, взглянув на ее задумчивый профиль.

- Никто. Это я так, – опустила голову и двинулась к двери. – Ты на каком этаже живешь?

- На последнем.

- Агонь. Нет соседей сверху.

- Есть.

- Есть? – изумленно повернулась.

- Птицы.

- Ах, это, – улыбнулась.

- Кстати, как ты относишься к птицам? – открыл дверь подъезда и придержал, пока Аня не прошагала внутрь.

- Смотря какие птицы. Голубей я не очень люблю. Мусорные они, – двинулась вверх по лестнице. – Тут не лифта, да?

- Нет, – кратко отозвался. – А ворон? – догнал ее и, поравнявшись, пытливо впился взглядом.

- Ворон? – озадаченно приподняла брови. – А что, у тебя живет ворона?

- Нет. Не живет. Просто иногда ко мне прилетает ворон.

- Ворон? Серьезно? Самый настоящий ворон?

- Да. Большой и черный.

- Ауф! А разговаривать умеет?

- Ээ. Да.

- И о чем вы с ним разговариваете?

- О погоде.

- Да брось, – усмехнулась. – Прикалываешься?

- Конечно. Но ворон действительно прилетает. Так что, если вдруг увидишь его, не пугайся.

- Не буду. Я вообще-то не боюсь птиц.

- И ничего не швыряй в него.

- Зачем мне в него что-либо швырять?

- Мало ли. На всякий случай предупредил.

- Что, кто-то уже швырял в него что-то?

- Было дело.

- Не, я таким не грешу. Тем более в ворона. Вдруг это Фантом?

У меня аж мурашки по спине пробежали, и бросило в холод.

- В смысле?

- А, – мельком взглянула на меня. – Да так. Не бери в голову.

Что значит не брать в голову!? Мне захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть.

- Да скажи уже. Интересно же, – попытался аккуратно вернуть скинутую ею тему.

- Да это просто шутка была. Фантом как-то пошутил, что он был вороном в прошлой жизни и хочет снова стать им после смерти.

Я почти утратил чувствительность в пальцах. Как бы сильно я не сжимал серебряную чеканку в кармане пальто, не мог ощутить ничего, кроме ее формы.

- Понятно, – выдохнул спустя время, заметив, что мы уже успели добраться до четвертого этажа.

- Пришли, наконец, – улыбнулась девушка.

- Ага, – подошел к двери и, быстро набрав пин, потянул на себя полотно. – Заходи.

Девушка переступила порог, и лампа в прихожей мгновенно вспыхнула. Ну вот, работает же. Уставился на разгорающийся светильник. Странно. Почему в прошлый раз не сработал датчик?

- А у тебя тут неплохо, – Анна скинула обувь и, пройдя чуть дальше, заглянула в гостиную. – Двушка?

- Да. Я ее немного переделал просто. Снес одну стену.

- Понятно. Прям элитное жилье получилось. Взглянув на дом, даже не подумаешь, что тут может быть такая хатка-то.

- Думала, в халупу тебя веду? – неловко улыбнулся, всё еще пытаясь справиться с волнением, вызванным разговором.

- Да, – расхохоталась.

- Все так думают, когда видят мой дом снаружи. Старенький он, да. Зато район хороший.

- Ну, он не такой уж и убогий снаружи. Панельки выглядят куда хуже. Я была в одной из таких квартир. Жуть. Шумоизоляции ноль. Стены словно картонные.

- В панельках?

- Ага. У меня бывший жил в такой. Снимал, – прошла в направлении кухни, осматриваясь.

Фантом-то? Или она говорит про какого-то другого бывшего?

- Только там даже ремонта не было, – продолжила.

- Совсем?

- Только косметический. А так всё старое. Полы крашенные. Видел когда-нибудь такое? – хохотнула, обернувшись.

- Нет. Но помню у нас паркет лежал, когда я еще ребенком был. Мелкий такой. Елочкой. Рыжий.

- А, да, знаю. Где-то и по сей день такой лежит, – остановившись перед холодильным шкафом. – О, так ты об этом говорил? – распахнула дверцу. – Действительно целый бар. Ничего себе. Вот это я понимаю. Я могу сама выбрать?

- Конечно, – набрал воду в огромную напольную вазу и поставил в нее букет. – Но ты не хочешь сначала снять пальто? Вроде у меня не так холодно.

- О, блин. Точно, – рассмеялась. – А я-то думаю, че мне так жарко.

- Давай, я повешу, – подошел ближе. – Если что, я могу дать домашнюю одежду. Правда у меня только мужская. Ты в ней наверно утонешь.

- В твоей – да. Но я бы всё равно переоделась. В платье не очень удобно.

- Сейчас что-нибудь найду. Можешь пока глянуть, что есть в онлайн кинотеатре. Подобрать фильм.

- Ты в самом деле меня на кинопросмотр пригласил? – игриво стрельнула глазами Аня.

- Надо же с чего-то начать, – так же озорно проговорил в ответ. – Прелюдии и все такое.

- В отеле ты так не думал.

Я и сейчас так не думаю. Вот только теперь мне нужен разогрев. И хорошо, если ты в самом деле выберешь какой-нибудь эротический фильм. Иначе, боюсь, мне будет безумно неловко, когда дойдет дело до главного. А подключать снова Шена – ну это верх извращения.

- Хочешь повторить?

- Ээ. Так что ты там говорил про мороженое? – хихикнула девушка.

- В морозилке посмотри, – улыбнулся и направился в комнату. – Если нет, закажем.

*

Я подливал вино в оба бокала в равной степени, однако, сам почти не пил. Делал буквально полглотка и возвращал на стол. Хотелось сохранять трезвость ума. Аня же заметно захмелела и теперь совершенно не сдерживалась в словах, а также попытках раздеть меня прямо в гостиной. Приходилось то и дело аккуратно останавливать ее поползновения, чтобы едва начавшаяся задушевная беседа не перетекла так быстро в секс.

- Вик, а ты ревнивый? – неожиданно спросила девушка, вновь забравшись руками мне под футболку.

- Нет, – усмехнулся.

- Совсем-совсем?

- Совсем-совсем.

- Так уверен в себе?

Скорее уж настолько безразличный.

- Просто не вижу в этом смысла. А ты? Ревнивая?

- Я... – девушка на несколько секунд смолкла, продолжая подниматься ладонями от живота к груди. – У тебя такое крепкое тело. Как ты смог сохранить его таким, если бросил спорт?

- Я долгое время занимался боксом после универа. Не уходи от темы, – улыбнулся и чуть приподнял за подбородок, чтобы заглянуть в лицо. – Ну так, ты ревнивая?

- Немного, – улыбнулась в ответ и отвела взгляд.

- Немного?

- Совсем чуть-чуть.

- Чуть-чуть. Понятно. И что же заставляет тебя ревновать?

- Не знаю. Наверно осознание того, что другой человек не принадлежит тебе полностью.

- Человек не может кому-то принадлежать.

- Почему нет?

- Наверно потому, что крепостное право отменили еще в 1861 году.

- Блин, – хихикнула, убрав от лица мою руку. – Тогда нужно ввести новое право под современные реалии.

- Это какое же?

- Право на владение мыслями.

- И чьими же мыслями ты бы хотела обладать?

- Твоими, – рассмеялась.

Боюсь, это невозможно, Анечка. Мои мысли уже в крепостной зависимости у Шена.

- А если серьезно? – чуть прищурился. – Ты же имела в виду своего бывшего?

Аня на миг напряглась, а ее пальцы так и застыли на моей груди в неподвижности.

- Всё еще любишь его?

- Это ревность? – наконец хмыкнула и подняла на меня глаза.

- Нет. Просто хочу понять. Зачем ты со мной, если любишь другого?

- Я не люблю его.

Ложь.

- Не отрицай.

- Мы давно расстались.

- Однако, чувства всё еще есть. Ведь так?

- Просто мы очень долго встречались…

- Но я не клин, который способен выбить другой. Не волшебная пилюля, излечивающая болезни любви.

- Волшебная, – опустила голову и уткнулась лицом в ключицы. – И ты мне действительно очень нравишься. К тому же, мой бывший никогда не любил меня.

- Так он тебя бросил?

- Да, – пауза. – Нет. Он был бы со мной, если бы не моя ревность.

Ненадолго повисла мучительная тишина. Мучительная для меня. Я ждал. Знал, что, если сейчас не прерывать затишья, она сама нарушит его. Но как же долго тянуться эти секунды.

- Я ревновала его, хоть и понимала, что он никогда бы не изменил мне, – продолжила Аня, как и ожидалось. – Я сама согласилась на его условия, а потом захотела большего. Он как-то сказал мне – ты всегда будешь для меня номером один. Знаешь ли ты, что это значит?

Конечно. Я ведь тоже программист.

- В его массиве данных объект с нулевым индексом – не я. И никогда не буду я. Вот, что он имел в виду.

Девушка снова замолчала. Я же задумчиво уставился в экран телевизора, где все еще продолжал идти фильм. Чуть затемненный фон. Ритмичная музыка. Рыжие лучи, скользящие по двум фигурам, слившимся в страстном поцелуе. «Мы с тобой животные» - произносит героиня и требует порвать ей платье.

- И кто же был его нулевым индексом? – прервал затянувшуюся заминку и перевел взор обратно на Аню. – Ты знаешь этого человека?

- Да, – тихо отозвалась.

Сердце дрогнуло и с силой ударило в ребра, совсем рядом с местом, где покоилась ладонь девушки. Кто? Скажи. Кто? Я тоже хочу знать.

- Так у него была другая?

- Нет, – фыркнула и чуть сдвинула пальцы ближе к эпицентру, где магнитуда толчков достигала своего максимума.

- Нет?

- Помнишь, ты как-то сказал, что может он гей? Знаешь, мой бывший никогда не встречался с другими парнями, но… он в самом деле был странным.

- Что ты имеешь в виду?

- Он утверждал, что это не любовь, что это что-то иное, – продолжила Аня, будто не слыша меня. – Благодарность. Симпатия. Восхищение. Но я всегда видела некий фанатизм в его чувствах. Одержимость. Страсть. Он никогда не смотрел на меня так, как даже на фото того человека. Именно поэтому я чувствовала ревность. Я глупая? – подняла голову и пытливо уставилась на меня.

- Ну почему же? Вот только… ты прежде сказала, что сама согласилась на его условия. Какие же условия он тебе выдвинул?

- Не ревновать, – усмехнулась. – Одно условие, но даже его я не смогла выполнить. Мы встречались почти три года, два из которых я просто умирала от ревности. Он же терпел мои выходки. Даже не злился. «Женщины» - вот, что он говорил. И всё. Одним словом.

- Так почему же вы расстались? Надоело терпеть ревность с твоей стороны?

- Нет, – мотнула головой. – Не в этом было дело.

- А в чем?

Девушка вновь уткнулась мне в грудь и тяжело вздохнула.

- Так сильно бьется... – неожиданно проговорила.

- Что? – вперился в ее макушку.

- Твое сердце…

- А, – растерялся. – Просто ты слишком близко.

- В самом деле? – сместила руку в сторону и обвела пальцем вокруг соска.

Конечно нет.

- Так почему он вдруг захотел расстаться? – проигнорировал ее слова.

- Почему ты хочешь это знать? – отслонилась.

- Из-за недосказанности. Если твой бывший так долго попустительствовал твоей ревности, то что вдруг могло измениться?

- Я сделала то, чего он не смог простить.

- Изменила?

- Если бы измена могла повлиять на его отношение ко мне, я бы непременно это сделала, но нет.

- Тогда что же?

Брови Ани чуть сдвинулись. Некоторое время она отстраненно пялилась куда-то в сторону, прежде чем ответить.

- Не хочу об этом говорить, – наконец выдохнула. – Не спрашивай.

Проклятье. Я был слишком настойчив? Ненавижу все эти недомолвки.

- Ладно. Не говори, – отпрянул от спинки дивана и, подхватив бокал со столика, сделал глоток вина. – Значит в итоге твой бывший ушел к своему индексу номер ноль?

- Нет. Он бы не смог.

- Почему?

- Потому.

Сливает тему? Тогда мне уже нечего терять.

- Тот мужчина бы не ответил на его чувства?

- С чего ты взял, что это был мужчина.

- По смыслу и так понятно, что не женщина.

- Мой бывший не был геем.

- Я и не говорил, что он гей. Любовь не всегда сопровождается сексуальным влечением.

- То есть любить мужчину – это не гомосексуализм?

- Разве он говорил, что любил его? И ты сейчас сама себе противоречишь. Из того, что я услышал, понял, что он испытывал лишь платонические чувства.

- Это ты так думаешь.

- А разве было иначе? – вернул бокал на стол.

Давай, Анечка, руби правду матку. Хочу знать о Фантоме всё.

- Его слова никак не вязались с действиями. Он говорил, что это не любовь, но периодически смотрел гейское порно. Для чего? Вот скажи. Значит его это возбуждало, ты так не думаешь?

- Это всего лишь порно. Люди и не такое смотрят.

- А получать удовольствие от проникновения? Это тоже нормально?

А вот с этого места поподробнее.

- У мужчин есть такой орган, как предстательная железа, – улыбнулся. – Если орган здоров, то надавливание на него способно вызвать эрекцию. Более того, можно словить оргазм простаты.

- Тебе тоже такое нравится? – прищурилась.

- Я не пробовал, – рассмеялся. – Пока проблем не было, и массаж не требовался.

- Могу помочь в приобретении нового знания.

- Огромный опыт? – заливисто расхохотался.

- Весьма, – гневно буркнула девушка, но всё же улыбнулась.

- Так вот какая причуда была у твоего бывшего. Однако, это тоже не говорит о каких-то гомосексуальных наклонностях. Ведь он занимался этим не с мужчиной, а с тобой.

- Ну не знаю. Иногда мне казалось, что он был бы весьма не против, если бы этот самый массаж сделал ему его нулевой индекс.

- Ну ты сравнила. Один тонкий женский пальчик или целый агрегат. Ему просто нравились ощущения от стимуляции, но заниматься этим с мужчиной…

- Два пальца.

- Два? – покосился на Аню.

- И было ощущение, что это не предел. Он словно хотел большего. И что я должна была? Купить игрушку, чтобы самой трахать своего парня? Ну ахренеть просто. Обычный секс его так сильно не заводил.

Не предел… Я было открыл рот, чтобы ответить, но вдруг осознал, что в голове попросту пусто. Мысли потерялись. Последние слова Ани полностью отключили меня от базы данных мозгового центра. Кровь резко отхлынула, словно отступающая волна, и ринулась в пах, нагрев низ живота до такой степени, будто начался пожар. Проклятье. Только не сейчас. Как можно более незаметно поправил затвердевший член, прижав к бедру, и так и оставил на нем руку. Шена тут нет. Расслабься уже.

- Шокирован? – усмехнулась девушка, так и не дождавшись моего ответа.

- Немного, – скривился в искусственной улыбке. – И часто вы таким занимались?

- А сам как думаешь? Его это возбуждало. Чертовски сильно.

- А что на счет тех моментов, когда он уходил покурить?

- Тех моментов... – задумчиво повторила Аня. – Не знаю. Наверно у него и правда на меня не стоял без стимуляции.

- А вы с ним никогда не занимались анальным сексом?

- Что бы он меня?

- Да.

- Нет.

- Возможно это могло бы распалить его. А вообще у тебя был такой опыт? Не с ним, с кем-то другим?

- Нет, – чуть смутилась. – А у тебя?

- Да.

- Тебе такое нравится?

- Да. Почему нет? – обхватил Анечку рукой за талию и притянул чуть ближе. – Девушкам тоже такое нравилось.

- Предлагаешь поэкспериментировать? – ухмыльнулась, тут же догадавшись.

- Боишься? – прошептал в самое ухо и тут же обхватил губами мочку.

- Мы только начали встречаться. Не уверена, что готова к такому.

- Когда дело касается анала, я сама нежность, – наконец убрал руку, позволив члену приподнять штанину. – Можешь не бояться.

- Вик.

Ты сама подняла столь откровенную тему.

- Ты меня заводишь, – подхватил за подбородок и прильнул к губам.

Мне не особо хотелось целоваться, но только это могло помочь ей сейчас настроиться. Девушка не сопротивлялась и податливо сама забралась на меня сверху, распахнув бедра и усевшись ягодицами на колени. Рука скользнула по спине к пояснице и забралась в штаны, которые и так едва держались на ее худенькой фигурке, отчего те попросту соскочили вниз. Чуть приподнял ее округлую попку и сдвинул в сторону ниточку трусов. Влажно. Пальцы вошли во влагалище, сорвав легкий стон с ее губ, но почти сразу вышли и поднялись выше, нащупывая анус. Сфинктер был сжат так плотно, что даже со смазкой было проблематично войти, пусть хоть на полфаланги. Расслабься же. Неторопливыми движениями погрузился чуть глубже.

- Вик, нет, – Аня резко прервала поцелуй и, отстранившись, убрала мою руку.

- Почему нет?

- Я не готова. И мне не доставляет это удовольствия.

А мне доставляет. В таком случае я бы не отказался, чтобы на твоем месте сейчас оказался Фантом… Черт. О чем, блядь, я думаю?

- Хорошо, – выдохнул. – Нет, так нет, – обхватил руками ее талию и уткнулся лицом между грудей.

- Расстроился? – хохотнула.

- Нет, – мотнул головой, отслонившись. – Та татуха, что у тебя на лопатке, – резко сменил тему. – Давно ты ее набила?

- Когда ты уже успел рассмотреть?

- В прошлый раз.

- Аа. Где-то три года назад. А что?

- Ничего. А почему перо?

- Просто захотелось.

- Оно что-то означает?

- Да нет. Обычное перо. Понравилось, как смотрится.

- Перо ворона?

- Почему сразу ворона? – в голосе невольно проскочило напряжение.

- Похоже. Мой ворон часто оставляет мне такие перышки.

- А. Точно. Ворон. Не думала даже как-то.

Ну конечно. Не думала она.

- Может тоже себе татуху набить?

- Зачем? – улыбнулась.

- Просто так. А у твоего бывшего были татухи?

- Да.

- Где?

- Почему ты снова о нем заговорил?

Палюсь, да? Надо быть осторожнее.

- Ты сбила запал, – улыбнулся. – Пытаюсь прийти в себя после отказа.

- Я не отказывала, – рассмеялась. – Я лишь не хотела анальный секс.

- Но мне теперь нужно время настроиться. Я уже не так молод. Извините. Так где тату была?

- На спине.

- Тоже перо?

- Нет. Целая птица.

Дыхание резко сбилось. Пульс подскочил до немыслимой отметки, отчего меня бросило в холодный пот.

- Тоже ворон?

- Да. Ворон. Во всю спину.

Я ощутил сильное головокружение и слабость. Татуировка на спине Шена вновь всплыла перед глазами. Нет. Фантом же умер. Или нет? Что, если он действительно жив? Грудь сдавило, а сердце, казалось, вот-вот выскочит. Шен… Ты… Ты в самом деле… и есть Фантом?

- Вик?

- Прости, – отодвинул ее от себя, не в силах справиться с охватившей паникой. – Что-то мне нехорошо после вина. Пойду умоюсь, – пересадил девушку на диван и, пошатываясь, поднялся.

- Тошнит?

- Да, немного, – попытался улыбнуться. – Старый я уже видимо. Вроде и выпил-то чуть-чуть. Я сейчас вернусь.

- Хорошо.

Я двинулся в направлении ванной, пытаясь сохранять ровное положение, но стоило мне лишь закрыть дверь, как ноги тотчас подкосились. Медленно по стеночке сполз на пол, погрузившись в кромешную тьму. Секунда. Глаза вновь распахнулись. Я отключился? Приподнялся на дрожащих руках. Черт. Неторопливо встал на ноги и, дернув ручку крана, подставил лоб под ледяные струи. С такими темпами я скоро сам отправлюсь вслед за Фантомом. Перекрыл воду и, промокнув лицо полотенцем, вышел.

- Ты как? – тут же подскочила Аня.

- В норме. Ты не хочешь принять душ? – перевел взор на часы. – Уже два ночи.

- Хочу. А ты не уснешь, пока я буду в душе?

- Нет, – усмехнулся. – Я пока пойду покурю.

- Точно? – сузила взгляд.

- Точно.

- Дай тогда полотенце.

- Там в шкафчике свежие. Бери любое, – подхватил пачку сигарет. – Новые зубные щетки там же.

- Хорошо. Я быстро. Смотри не усни.

- Да не усну я, – распахнул балконную дверь и вышел на прохладный воздух.

Ничего не меняется. Устало выудил сигарету и закурил. Какая бы девушка со мной ни была, мне это быстро наскучивает. Вот даже сейчас... Затянулся и выдохнул облако дыма в проем окна. Единственное, чего я хочу, так это остаться один и просто лечь спать. Скажи я ей это сейчас, разве она поймет? Уставился на черную паутину из веток деревьев. Вот бы увидеть тебя. Почему не прилетаешь? Тяжело вздохнул и опустил голову. Силуэт. На подъездной дорожке белой от снега стояла темная фигура мужчины. Пальто. Черные волосы. Шен?

- Шен! – выкрикнул, не сдержавшись.

Кинул сигарету в пепельницу и ринулся с балкона, но тут же подскочил обратно к перилам.

- Подожди, не уходи. Я сейчас!

Спотыкаясь и задев бедром диван, отчего тот сдвинулся на несколько сантиметров, я пулей влетел в прихожую. Кроссовки на босу ногу. Куртка. Дверь тут же хлопнула, заблокировавшись. Я даже не заметил, как преодолел все пролеты этажей. Дыхание сбивчиво прорывалось сквозь приоткрытые губы. Сердце пошло на попятную, ритмично врезаясь в ребра до колющей боли. Я на секунду замер, прежде, чем нажать кнопку, и страшась не увидеть за дверью никого, но всё же надавил. Толкнул полотно и вышел из подъезда. Шаг. Человек дернул уголком губ, всматриваясь в мое лицо. Еще один осторожный шаг, словно он мог исчезнуть в любую минуту.

- Ты что кошка, крадущаяся к своей добыче? – прищурился юноша. – Виктор, ты меня пугаешь.

- Шен, – улыбнулся и, не имея возможности дальше сопротивляться желанию кинуться к нему со всех ног, мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние.

Руки протиснулись между его и, обхватив за талию, прижали к себе. Лицо уткнулось в выемку плеча, но почти сразу повернулось в сторону шеи. Губы коснулись кожи, а веки упоенно сомкнулись.

- Хочу забрать тебя домой.

- Как собачонку с улицы?

- Как котика.

- Моей задачей будет только мурчать и играть? – легко коснулся моей спины. – Тогда я согласен.

- Не только.

- И что же еще?

- Спать рядом и позволять себя гладить.

- Котики любят укладываться между ног.

- Что? – чуть отпрянул, чтобы взглянуть на него.

- Говорю, как есть. Ты не знал?

- Что ж, но всё же лучше на подушке, – вновь опустил голову, закрыв глаза.

- Хорошо, только не пичкай меня кошачьим кормом.

- Договорились. Лоток купить?

- Ну, если ты согласен его убирать, – рассмеялся.

Его смех. Совсем такой же, как я слышал во сне.

- Шен, – еще сильнее стиснул в объятьях, вдыхая источаемый им морозный аромат. – Я соскучился, – скользнул губами к самому уху и коснулся мочки. – Фантом.

Крепкое тело в моих руках неожиданно стало почти эфемерным. Словно снежинка, упавшая на ладонь и вмиг обратившаяся в каплю. Так быстро, что я даже не успел осознать, как тепло резко сменилось холодом. Я перестал чувствовать его. Человек будто растворялся в руках, пока в какой-то момент мои объятья вовсе не схлопнулись, обхватив пустой воздух.

- Шен? – испуганно распахнул глаза и закружился на месте, всматриваясь в улицу, деревья, небо, но он словно исчез. – Шен! – в панике выкрикнул, мечась по двору, как умалишенный. – Шен!

Два часа ночи. Пустые улицы без единой души. Блеклые белые сугробы. Пробирающий до костей ветер. Мороз, окрасивший в красный нос и уши. Не уходи. Шен… Не так быстро… Медленно опустился на снег и уселся посреди дороги.

You're too sweet for me...

- Вик?

Голос буквально вырвал из оцепенения. Я распахнул глаза и уставился перед собой. Длинные синие тени. Снег, рыжий от фонарей. Ветер, разгоняющий колючий поземок.

- Вик, это ты? – снова прозвучало откуда-то сверху.

Нехотя расцепил замершие пальцы и, отпустив колени, уперся ладонями в запорошенную дорогу. Поднялся. Белая труха налипла на теплые спортивные штаны, сделав их совсем рябыми. Небрежно стряхнул ее, скорее по инерции, и, обернувшись, задумчиво поднял голову. Аня выглядывала в проем балконного окна, ежась и чуть покачиваясь из стороны в сторону. Видимо, вышла босиком и сейчас перескакивала с ноги на ногу.

- Ты что там делаешь? – в ее голосе проскочили тревожные нотки.

Молчание.

- С тобой всё нормально?

Нет. Со мной давно уже не всё нормально. Тяжело вздохнул и опустил голову. Как можно сохранить нормальность в моей ситуации? Вновь скользнул взором по безлюдному двору, словно не желая мириться с реальностью и сохраняя слабый огонек надежды, хоть и понимал, на сколько это бессмысленно, и неторопливо двинулся к подъезду. Я такой идиот. Человек просто не может так бесследно растворяться. Не может обращаться в птицу. Это невозможно. Кое-как набрал код домофона и распахнул дверь. И всё же я хочу в это верить. Переступил порог и в очередной раз обернулся. Никого. Отпустил дверь и некоторое время смотрел, как полотно медленно скрывает за собой улицу. Темную, холодную и совершенно пустую.

*

Когда я поднялся на этаж, дверь уже была распахнута. Аня стояла у самой лестничной клетки, по-хозяйски сунув ноги в мои тапки, слишком огромные для ее крохотной узенькой ножки, и нервозно переминалась, обхватив себя за плечи. Ее лицо было не столько обеспокоено, сколько озадаченно моим неподдающимся объяснению поведением. Поди думает, что я как минимум шизанутый или того хуже, шизофреник. Интересно, как много она видела?

- Вик? – приподняла бровь и отступила в сторону, пропуская меня в квартиру. – Всё нормально?

- Да, – скупо отозвался и, прошагав в прихожую, скинул кроссовки.

- А ты зачем на улицу ходил?

- Свежим воздухом подышать, – сдвинул брови и, не снимая куртки, прямиком направился в кухню.

Не груби ей – приказал сам себе – девушка тут совершенно не при чем. Это твоя проблема. Твои совершенно ненормальные иррациональные нездоровые чувства, доведшие до такого состояния. Да еще к кому. К мужчине. К Фантому, которого ты даже не знал. Подхватил графин с водой и наполнил стакан.

- А че сидел посреди дороги?

- Притомился, – сделал несколько глотков. – Ты уже сходила в душ?

- Да. Вышла, а тебя нет.

- Напугал тебя?

- Если честно, немного, – едва заметно улыбнулась.

- Извини.

- Ты не замерз?

Я перевел взор на свои красные, болезненно покалывающие руки с обветренной шершавой кожей и отрицательно качнул головой.

- Нет.

- Может тебе чаю горячего всё же выпить?

Телефон в кармане штанов неожиданно ожил, отдавая вибрацией в бедро. Я нехотя выудил его и недовольно нахмурился, увидев на экране контакт Оскара. Ось, ебаный в рот, ты в своем уме? Развернул запястье и взглянул на часы. Хули ты мне звонишь среди ночи?

- А то заболеешь, – продолжала лепетать Аня, теперь всё больше напоминая мне Софи. – Давай я...

- Извини, – перебил ее и, сделав характерный жест рукой, прерывающий диалог, ответил на вызов. – Чего тебе?

- Фига се, как ты быстро ответил.

- Просто телефон был под рукой.

- Не, я к тому что пол третьего ночи. А ты чего не спишь?

- Не один.

- А, ясно. С девушкой? Я помешал?

- Нет, – покосился на смолкшую и чуть сконфузившуюся Аню.

- Слушай, блин, неловко просить, но ты не мог бы приехать?

- Куда?

- В офис.

- Когда? Сейчас? – в край обалдел от такой просьбы.

- Да. Я хотел Кирюху попросить, но он трубку не берет. Спит наверно, зараза.

- Конечно спит. Ночь. А что случилось-то?

- Да тут такое дело. В общем, Кирилл же так и не снял тот чертов второй замок навесной. Мы вышли с Рэмом покурить, и он как-то случайно, не знаю, как так вышло, снял его с предохранителя. Короче, дверь захлопнулась. Я даже не понял сначала, что не так. Пин набираю, показывает, что разблокировано, а дверь не открывается. Только потом дошло, что ебаный замок второй защелкнулся. А ключ только у вас двоих.

- Ключ? У меня? Что-то не припомню.

- Бля, ты серьезно? Мне что слесаря тогда вызывать?

- Не-не, погоди. А ты в моем кабинете смотрел? Если таковой и был, то навряд ли я его забирал.

- Не смотрел. Да и как я посмотрю? Твой кабинет тоже закрыт. Скажи пин, гляну.

Я только открыл было рот, чтобы назвать пин, но вдруг плавно закрыл его обратно.

- Нет. Ждите. Я приеду.

- Не хочешь, чтобы я шарился в твоем кабинете? – усмехнулся.

- Не в этом дело, – стрельнул глазами в сторону девушки. Прости, Ань, но сегодня у нас точно ничего не получится. Будет лучше, если я просто уеду. Рано тебе еще знакомиться с моей второй личностью. Успеешь еще узнать, кто такой Виктор в дурном настроении. – Просто скорее всего он в ящике стола, который тоже закрыт. Короче, я скоро буду. Не ломайте дверь. Попейте пока кофе в столовой.

- Ну ок. Давай.

Я скинул вызов и замер, всё еще глядя на экран телефона, пока тот не погас.

- Я… – наконец выдохнул и поднял глаза.

- Надо ехать?

- Да. Извини. Ребята открыть кабинет не могут.

- А вы и по ночам работаете?

- Релиз должен выйти со дня на день. Проводим последние тесты.

- Ясно. Ты только ключ отдашь и сразу вернешься?

- Да.

- А можно мне с тобой съездить?

- Нет, – резко выплюнул и тотчас мысленно ругнул себя.

Мягче, болван. Ну зачем ты так?

- Побудь дома. Ладно? – направился обратно в прихожую. – Я быстро.

- Ладно, – растерянно произнесла Анютка, проследовав за мной. – Ты как вернулся с улицы, сам не свой. Что-то случилось?

- Да нет. Ничего не случилось, – вновь напялил кроссовки на до сих пор не отогревшиеся ледяные ноги. – Кстати, ты есть не хочешь? Если чего-то хочешь, могу купить на обратном пути.

- Мороженое? – усмехнулась.

- Да хотя бы его. В общем, ты подумай. Если что пиши, звони, – Хотя лучше этого не делай, а просто ложись спать. Распахнул дверь. – Я скоро вернусь.

- Хорошо. Жду, – остановилась в пороге, глядя, как я второпях побежал вниз по лестнице. – А, Вик, – выкрикнула вслед. – Ты же брелок от машины не взял.

- Я на такси, – отозвался, продолжая быстро спускаться по лестнице.

Ох, Оскар, как же ты вовремя позвонил. Как же удачно у вас захлопнулась чертова дверь.

*

В офисе было так тихо, что поначалу я даже подумал, что тут никого нет, а эти двое попросту разъехались по домам, так и не дождавшись. Лобби, коридор, даже лифтовой холл утопали в кромешном мраке, однако, общая система охраны была отключена. Они же не могли свалить, оставив офис открытым? Я конечно понимаю, что без ключ-карты лифт сюда даже не поднимется, но всё же… Как можно быть такими беспечными? Вынул из кармана телефон и, открыв приложение, активировал хотя бы работу датчиком присутствия. Свет мгновенно вспыхнул, осветив зону ресепшн. Зачем вообще понадобилось вырубать все системы? Прошагал через коридор к стеклянной двери и, быстро набрав пин, вошел в крыло разработки. Сделал еще несколько шагов по темному холлу и снова замер. Я активировал только одну зону? Обернулся на вход, откуда зашел, уже погрузившийся во тьму. Да и черт с тобой. Тут я и так всё знаю до мелочей. Окинул взором безлюдный опенспейс, подсвеченный лишь внешним светом улицы, проникающим сквозь панорамные окна, и неторопливо двинулся в направлении своего кабинета. Если Оскар съебался, забыв поставить охрану, убью его завтра к чертовой бабушке.

- Да ты, блядь, гонишь, – неожиданно донеслось со стороны столовой.

О, так они всё же здесь. Остановился на полпути и обернулся на звук.

- Не гоню, – отозвался Рэм.

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

- Рэм... – голос Оскара изменился, став тише и будто надломившись.

- В чем дело, Оскар? – послышался грустный смешок. – Ты меня жалеешь? Не стоит. Ненавижу чувство жалости.

Я тихо двинулся между столов опенспейса, ступая на столько осторожно, словно крался. Свет. Тихий приглушенный. Он исходил от единственного светильника вытяжки, образовывая лишь небольшой ореол и освещая две фигуры, расположившиеся за барным столом спиной к залу. Рэм восседал на высоком стуле, широко разведя колени и уперев носочки кроссовок в перемычки ножек, и чем-то напоминал кузнечика. Чуть ссутуленный. Локти уперты в столешницу. Всё тот же черный бесформенный худи и накинутый на голову капюшон. Оскар сидел почти в метре, развернувшись в пол оборота и не сводя глаз со своего собеседника.

- Сколько тебе тогда было?

- Пятнадцать.

Между ними снова повисла многозначительная пауза. Тяжелая, словно гора. Всё это время мирно покоящаяся на столе рука Оскара неожиданно дрогнула. Запястье всё еще было прижато, тогда как пальцы вдруг взмыли вверх и будто потянулись к Рэму. Мягко погладили воздух и вновь опустились, нервно побарабанив подушечками по дереву. Что же такого он рассказал, что вызвало у Оскара столь странную реакцию?

- Ребят, – нарушил тишину и уже открыто двинулся к ним.

Рэм даже не дернулся, тогда как Оскар вздрогнул и, быстро переместив руку со стола на свое колено, обернулся.

- Ну наконец-то, – скривился в ухмылке и лениво сполз со стула.

- Что значит наконец-то? Всего полчаса прошло.

- А это мало? – злобно рявкнул Рэм и развернулся на стуле. – Если бы ты был здесь, как и полагалось, нам бы не пришлось простаивать столько времени, – ловко спрыгнул и подошел ближе. – Где ты, черт возьми, шляешься?

- За словами следи. Шляются только шлюхи.

- А ты у нас праведник? Небось, опять развлекался с очередной девицей. Брось уже это, Виктор. Не обманывайся. Нет в этом мире для тебя подходящей женщины.

Чего? Несколько обескураженно уставился на Рэма.

- К чему ты клонишь? Хочешь выдвинуть свою кандидатуру?

- А у меня есть шанс?

- Смотрю, мое лицо тебя больше не бесит.

- Ты можешь делать это сзади, так мне не придется лицезреть твою физиономию.

- Прости, но ты не в моем вкусе.

- Ты же еще не пробовал меня на вкус, – широко улыбнулся, но неожиданно, как дикий зверек, вытянул в мою сторону шею, понюхав воздух. – Ты еще и пил? Серьезно? С кем?

- Это не твое дело, что я делаю и с кем.

- Фу, Виктор, да от тебя разит за милю. Можно самому охмелеть.

- Так ты поэтому подошел поближе?

- А может вы уже прекратите заигрывать друг с другом? – не выдержал Оскар, вздернув губу в отвращении. – Вик, просто принеси ключ и можешь ехать обратно к своей девушке.

- Да, сейчас, – отозвался, всё еще продолжая пялиться в серые глаза Рэма.

Если ты друг Фантома, даже любопытно, каким по характеру и манере общения был он сам? Был ли он таким же едким на язык? Хотя… если вспомнить Шена, вы в самом деле чем-то похожи.

- Идем, – наконец отвернулся, взглянув на Оскара, и кивком указал в сторону темного холла. – Поищем ваш ключ, – двинулся в направлении кабинета. – Кстати, для чего вырубили все системы освещения?

- В целях экономии электричества, – подал голос Рэм, зачем-то последовавший за нами. – Боюсь, что ты разоришься раньше, чем выплатишь остаток оговоренной суммы.

- Продам почку, лишь бы не быть тебе должным, – остановился у двери и набрал пин.

- Надеюсь свою?

- Твою, – вошел в кабинет и вручную включил свет, но тут же сощурился от слишком резкой смены интенсивности освещения.

- О, господи, как ярко, – скривился Рэм, войдя следом за Оскаром. – Да ты транжира, Виктор. Зачем тебе столько света?

- Выйди, если он тебя убивает, – прошагал к столу и задумчиво окинул взором ящики.

Хм. По любому где-то в одном из них. Вот только в каком? Неужели придется вытряхнуть их все? Открыл верхний и принялся шариться в куче различных канцтоваров.

- А у тебя тут неплохо, – юноша остановился у огромного панорамного окна и с интересом уставился на улицу. – Надо было попросить твой кабинет для работы, а то у нас даже маломальского окошка нет. Засунули в какую-то подсобку, как крыс в банку.

Я лишь сверкнул глазами в его сторону и, захлопнув ящик, выдвинул следующий. Оскар, всё это время на удивление помалкивающий, беззаботно присел в мое кресло и принялся крутиться в ожидании.

- Рэм, блядь, не трогай там ничего, – неожиданно подал голос, заметив, как тот уже подхватил статуэтку.

- Дай хоть полюбоваться, – обернулся, удерживая в руке угловатого человечка с крыльями. – Никогда не держал в руках награду с IGF. Даже немного шокирован, – внимательно осмотрел и поставил обратно. – Тяжеленькая. А это откуда? – потянулся к следующей.

- Отойди вообще оттуда. Сказал же не трогай, – Оскар поднялся с кресла и двинулся к нему.

Я только тяжело вздохнул и, покачав головой, переключился на ящики с другой стороны стола. Да где же этот чертов ключ? Куда я его мог положить?

- Воу, – внезапно прозвучало совсем рядом, заставив обратить на себя внимание.

Рэм беззаботно подхватил в руки мой нинтендо и развернул к себе тыльной стороной. Оскар аж дернулся. Он-то прекрасно знал, в какое бешенство я впадал, когда кто-то притрагивался к моим личным вещам.

- Положи, – тотчас процедил сквозь зубы, впившись глазами в юношу.

Тот лишь поднял на меня взгляд, чуть прищурившись, а его губ коснулась дьявольская ухмылка. Серая роговица приобрела еще более холодный стальной оттенок, будто покрывшись наледью. Казалось, он был готов швырнуть консоль в стену, разбив на мелкие кусочки, лишь бы увидеть мои муки и позлорадствовать. Однако, ожидания не оправдались.

- Хм. Вижу, эта вещь дорога для тебя, – на удивление спокойно произнес и провел пальцами по ее задней стенке.

- Да. Поэтому, пожалуйста. Верни. Ее. На место, – проговорил по словам.

- Это подарок?

- Не твое дело.

- Видимо, я прав. От кого?

- Положи где взял.

- Да боже, что в ней такого особенного? – сузил взгляд. – Можно подумать это что-то бесценное.

- Для меня – да.

- You're too sweet for me, – неожиданно произнес тот, ввергнув меня в абсолютный шок.

- Что? – ошарашенно застыл.

- Тут так написано, – развернул ко мне игрушку и указал на крохотную надпись, выгравированную на корпусе, о которой я совершенно забыл.

Сердце замерло. Слова песни, произнесенные голосом Шена, безостановочно закрутились в голове. Я впился глазами в изящный курсив, ощущая легкое головокружение. You're too sweet for me – красовалось в верхней части консоли. Конечно я уже видел этот текст, но никогда не придавал этому значения. Отправитель был мне неизвестен. Да и не столь это было важно. Скорее просто одолевало любопытство – кто же этот таинственный анонимный поклонник? Прошло пять лет. В конечном итоге, я попросту перестал обращать на текст внимания. Но теперь… Медленно перевел взор на Рэма, буквально прожигающего меня взглядом, и только сейчас понял, что вот уже какое-то время не дышу, словно забыл, как это делать.

- Тебе не кажется, что звучит скорее, как вежливый отказ? – продолжил юноша, будто издеваясь. – Кто бы это ни был, он отверг тебя этим подарком.

- Всё, Рэм, заебал, чес слово, – наконец очнулся Оскар и попытался выхватить у него игру. – Верни на место.

- Да что в ней такого ценного? – отдернул руку, не позволив вырвать игрушку. – Старый, потертый. Уже новый вышел, свитч два, – покосился на меня. – Не хочешь заменить?

- Не хочу, – тихо выдохнул, не сводя глаз с нинтендо у него в руках. – Положи.

- Рэм, мать твою! – Оскар схватил его за плечо, потянув на себя.

- Да я же просто смотрю, – подался назад, но случайно задел край стола.

От внезапного столкновения с препятствием, Рэм на миг потерял равновесие и невольно разжал пальцы. Оскар аж ахнул. Я с замиранием сердца проследил траекторию полета своей драгоценной консоли, так и не сумев даже сдвинуться с места. Резкий звук столкновения ребра с плиткой. Хруст. Один из джойконов вывалился из гнезда и отлетел в центр комнаты, тогда как игрушка, проехавшись по полу с характерным шелестом, стремительно врезалась в стену и, отскочив на несколько десятков сантиметров, тихо замерла. В кабинете повисла мертвецкая тишина.

- Черт… – резко вытолкнул слова юноша, нарушив безмолвие, и испуганно перевел на меня взор.

Я молча смотрел на разбитый нинтендо, ощущая сдавливающую боль в груди и одновременно ярость.

- Я не хотел.

- Уходи, – чуть слышно произнес в ответ и, вынув дрожащими пальцами из ящика наконец отыскавшийся ключ, швырнул на стол с такой силой, что тот проскользил к самому краю и слетел на пол, громко звякнув. – Проваливайте.

- Мне правда жаль. Я…

- Убирайся! – взревел. – Пошел вон!

Оскар спешно поднял ключ и, схватив Рэма за капюшон, словно кошака за шкирку, потащил за собой.

- Идем, – рявкнул.

- Блядь, я правда не хотел. Это случайно вышло.

- Да по хуй, чего ты хотел или не хотел, – подтолкнул в спину.

- У меня есть знакомые ремонтники…

- Рэм, заткнись уже и иди, – пропихнул через порог. – Не сейчас.

Дверь за их спинами наконец щелкнула, закрывшись и тем самым выведя меня из оцепенения. Медленно обогнув стол, ступая на столько аккуратно, словно вокруг рассыпано стекло, я поднял отлетевший джойкон и, с силой сжав его в пальцах, опустился на корточки перед консолью. Так это был… Его подарок…

*

Я лазил по полу до тех пор, пока не собрал все отколовшиеся кусочки. Каждую частичку. Мельчайшую крупинку. Пальцы всё еще нервно дрожали. Штаны запылились. Но я продолжал ползать, боясь, что пропустил хоть деталь. В горле образовался стойкий комок, мешающий ровно дышать. Я ощущал себя ребенком. Мальчишкой, готового вот-вот расплакаться из-за какой-то игрушки. Я так любил ее. Лучше бы он разбил статуэтку. Почему именно нинтендо? Почему? Аккуратно сложил все отыскавшиеся элементы в пустую коробку, а также саму консоль и голубой джойкон, и медленно закрыл крышку, словно захлопывал крышку гроба. Вот и всё…

Стук. Я оторвал взгляд от черного матового картона и посмотрел на дверь. Полотно чуть сдвинулось, и в щель просунулась голова Оскара.

- Могу войти?

- Входи, – набрал пин ящика и, выдвинув, заботливо погрузил в него коробку.

- Злишься? – осторожно прошагал внутрь.

- Уже нет. В чем смысл? Злость уже ничего не изменит.

- Расстроен?

- А сам как думаешь? – поднял на него глаза.

- Думал, ты разорвешь его на части, – опустился на диван и, закинув колено на сиденье, повернулся ко мне в пол оборота.

- Если бы ты его не увел, нам бы действительно сегодня понадобились черные мешки.

- Бля, я реально не ожидал, что этот долбоеб ее уронит.

- А я вот ожидал, но тем не менее ничего не предпринял. В такие моменты я слишком долго соображаю.

- Ты всегда долго соображаешь, – усмехнулся Оскар. – Это твое обычное состояние. Так что ничего удивительного.

- Он ничего не говорил?

- Кто? Рэм?

- Да.

- Ничего. Хотел пойти поговорить с тобой, но я его отговорил.

- Почему?

- Боялся, что ты его угрохаешь, если снова увидишь.

- Да не тронул бы я его. Ты же знаешь. Я могу сделать такое только в порыве. А стоит пройти минут десять, и меня отпускает.

- Знаю, но он же того… Опять что-нибудь сделает или ляпнет.

- Беспокоишься за него? – приподнял бровь.

- С чего бы?

- Вот и я думаю, с чего бы? – чуть прищурился.

- Да не беспокоюсь я, просто… Так ты это, останешься или домой поедешь? – резко сменил тему.

- Домой поеду.

- А, блин, ну да. Тебя же девушка ждет. Ты всё с той Аней?

- А что? Должен быть уже с другой?

- Ты их так часто менял раньше, что я даже имя запомнить не успевал. Поэтому и уточнил.

- Пока с ней, да.

- Пока… – хмыкнул. – Ну да, – пауза. – Значит, ты пока с этой Аней… Прошел только месяц, как Фантом скончался, а она уже прыгнула в койку к другому.

- Они расстались уже полгода как.

- Это она так сказала?

- Киря.

- А Кирилл-то откуда знает?

- Она так сказала, – усмехнулся.

- Ну понятно, – фыркнул.

- И что же тебе понятно?

- Да так, – побарабанил пальцами по спинке дивана, уставившись куда-то в пустоту. – Я как-то спросил Рэма про эту Аню. Ну так, чисто из любопытства. И знаешь, что он сказал?

- И что же?

- Что они ни хрена не расставались. Фантом ей даже сделал предложение. Это было примерно за два месяца до суицида.

- Стой. Погоди, – нахмурился. – В смысле за два месяца до суицида? Разве не раньше?

- Я честно не в курсе. Лишь передаю то, что мне сказал Рэм. Ему наверно виднее, когда его друг делал предложение. Так что, что-то тут не сходится. Если бы они расстались аж полгода назад, то на кой черт ему бы понадобилось это делать? – перевел взор на меня. – Ты так не думаешь?

- Хм, – задумчиво качнулся в кресле. – Действительно странно. У меня вот другие сведения. И где же истина?

- Видимо в могиле.

- Кстати, ты же не говорил Рэму, что мы с ней встречаемся?

- Нет. А что?

- Ничего, – прищурился.

- Да брось. Я же не совсем гондон, чтобы распространять слухи о твоей личной жизни.

Мы встретились взглядами и молча уставились друг на друга.

- Бля, ты серьезно? – скривил рожу Оскар. – Считаешь меня дегенератом?

- Нет, конечно, – отвел глаза.

- Что-то не похоже.

- Не знаю, как ты, но я всё еще считаю тебя своим другом.

- Да-да. Оно и видно. Даже жить со мной не хочешь…

- Бля, Ось, не начинай, – ощерился. – Я же объяснил уже.

- Ладно. Проехали. Ну и че? Реально продолжишь с ней встречаться? – чуть сдвинул брови. – Судя по тому, как она быстро на тебя перекинулась, ей просто нужен богатый папик.

- Да какой я ей папик? У нас не такая уж и большая разница в возрасте.

- Сколько?

- Лет 10 или 11. Не так и много. Так что до папика мне далеко, – улыбнулся.

- Но деньги-то есть. Думаю, ей просто хочется красиво жить, вот и всё.

- А кому не хочется красиво жить? Она девушка. Женщина не должна работать, как ломовая лошадь. Я лично ничего не имею против того, чтобы содержать любимого человека.

- В очередной раз слушаю тебя и жалею, что бабой не родился, – расхохотался.

Ох, Оскар, как оказалось, для этого даже не обязательно быть женщиной…

- Так ты к чему клонишь? Что она со мной только из-за денег?

- Да оно так и есть. Тут даже к бабке ходить не надо. Просто ей фортануло, что ты еще и красавчик.

- В каком месте я красавчик? Обычная внешность. Два глаза, два уха, один нос, один рот.

- Согласен. Такой же урод, как и я. Но хуй пойми, что там девушкам в тебе нравится. Писюн если только, да мускулы. Я в мужской красоте не разбираюсь.

- Писюн? – хохотнул. – Да и какие там уже мускулы. Как бокс забросил, снова заплывать начал. Ты, кстати, еще ходишь?

- Сейчас редко. Работа. Семья. А что? Подумываешь вернутся?

- Ща релиз выпустим, и посмотрю.

- Возвращайся. Может и я чаще ходить начну, – задумчиво произнес Оскар и вдруг гоготнул. – Было весело.

- Тоже вспомнил тот случай?

- Ага, – разинул рот в широкой улыбке. – Бля, я еще никогда так не ржал. Еще и Валерка со своей фразой «ну раз уже встал на колени, работай».

- Бедняга. Мне его даже жалко стало. Он так запаниковал, что убежал, бросив свой телефон. Кстати, – выдвинул ящик и, чуть порывшись, выудил старый кнопочный аппарат. – До сих пор храню. Даже не знаю, зачем.

- Это что за старье? – поднялся с дивана и направился ко мне. – Такими вообще пользуются? Это ж не так давно было. Лет семь назад. Откуда такой раритет?

- Не знаю. Одноразовый наверно. Симка так точно.

- Дохлый? – взял из моих рук мобилку, чтобы осмотреть.

- Да конечно. Где б я его зарядил? Под него определенная зарядка нужна.

- Не искал он его?

- Неа. Я попытался набрать на тот номер, единственный из контактов, но там уже абонент не абонент был.

- Странный паренек, – вернул телефон.

Да… Снова качнулся в кресле, мысленно перенесясь в прошлое. В тот самый миг, когда мальчишка испуганно поднял голову и уставился на меня. Его лицо было полностью скрыто балаклавой. Не видно было ни губ, ни носа, ни бровей, ни даже волос. Лишь огромные от ужаса черные глазищи, обрамленные густыми ресницами. Странный... Задумчиво раскрутил на столе крохотный siemens, но почти сразу накрыл его ладонью, остановив.

- Ладно, – выдохнул и убрал телефон обратно в ящик. Очередной мой неподдающийся объяснению бзик, заставляющий собирать непонятные безделушки без всякой на той причины и любовно прятать их в рабочий стол. – Поехал я. А то как-то неловко получилось с Аней.

- Давай. Езжай. Поебаться всяко лучше, чем торчать в офисе.

- И то верно.

- Что ж. Тогда и я пойду, – лениво потянулся Оскар.

- Поебаться? – приподнял бровь и коварно улыбнулся.

- Чё? – скривился. – Шутник, ёпта, – поднялся с дивана. – Работать я пошел. А ты давай подумай на счет бокса. Серьезно, – направился к выходу, но у двери обернулся. – И на счет этой пигалицы, Ани, тоже подумай. Или пусть хотя бы объяснится.

- Ладно. Иди уже. Сам разберусь.

- Бывай, – толкнул стеклянное полотно и вышел.

***

Я осторожно прошагал к комнате, откуда всё еще доносился неяркий свет, и нерешительно заглянул. Постель была расправлена, тяжелое покрывало скинуто на пол, а среди белых барханов белья виднелось умиротворенное лицо девушки. Аня спала, закутавшись в одеяло и обхватив руками вторую подушку. Уснула? Вот и хорошо. Тихонько прокрался к окну, аккуратно задернул шторы, стараясь производить как можно меньше шума, и, развернувшись к кровати, погасил настенный бра. Спи. Я приду чуть позже. Ну, или не приду… На цыпочках проскользнул к выходу и прикрыл за собой дверь.

Такие же трюки, как уехать и вернуться к рассвету, я проворачивал раньше с Софи. Ну и что изменилось? Имя? Достал новую пачку сигарет и вышел на балкон. Я безнадежен. Сунул сигарету в зубы и, прикурив, отрешенно уставился на всё еще безлюдный пока двор, ожидающий своего часа. Большой палец скользнул по корпусу зажигалки, откинув крышку, и вновь захлопнул. Пинг. Пинг. Пинг. Я повторил это действие бессчетное количество раз, прежде чем наконец вышел из состояния транса и, тряхнув головой, скинул пепел с почти истлевшей сигареты. Кофе. Да. Мне нужен крепкий кофе и ноутбук.

*

- Шен, – сорвалось с губ, и глаза резко распахнулись.

Аня лежала рядом и несколько озадаченно смотрела на меня, часто моргая и приоткрыв рот в изумлении. Я сказал его имя вслух?

- Доброе утро, – тут же скривился в лживой улыбке, ощутив некоторую неловкость. – Давно проснулась?

- Доброе, – тихо отозвалась девушка, продолжая пялиться. – Нет.

- Выспалась?

- Да, – чуть сдвинула брови. – Ты…

- Когда я вернулся, ты уже спала. Я не стал будить. Просто лег рядом.

После того, как написал целую главу романа, черпая вдохновение из мрачных событий минувшей ночи.

- Тебе же сегодня не надо на работу? – перекатился через спину на другой бок и подхватил с тумбочки часы. – Уже одиннадцать.

Я проспал всего два часа. Неудивительно, что ощущаю себя совершенно разбитым.

- У меня сегодня выходной.

- Это хорошо, – вновь посмотрел на Аню, внимательно изучающую меня взглядом. – Есть хочешь?

- А ты?

- Да. Чертовски голоден, – приподнявшись, сел. – Предлагаю позавтракать в ближайшем кафе.

А потом разбежаться, пока я окончательно не утомился от совместного досуга. Всё должно быть дозированно. Как с Шеном. Придет – уйдет. Придет – уйдет. Аж бесит! Я может хочу устать. Позволь мне хоть раз устать от тебя, а? Черноглазый дьявол…

- Вот так сразу пойдем завтракать? – привстала на локти, отчего одеяло сползло с ее плеч, обнажив светлую кожу.

Девушка была раздета, и сейчас демонстративно давала это понять.

- Ну, нет, конечно, – покосился на впадину между грудей. – Сначала хорошо было бы умыться. Душ.

Или ты намекаешь на утренний секс? Я-то конечно не против, но… Черт. Смогу ли я?

- Давай хоть немного еще поваляемся. Не хочу пока вставать, – подползла ближе и, обхватив рукой, уткнулась лицом в бедро. – Ложись.

Я молча окинул девушку взором и прислонил ладонь чуть левее центра грудины, ощутив под пальцами ровные монотонные толчки сердца. Тебя это не будоражит, да? Тогда объясни мне свою реакцию при виде Шена? Что с тобой происходит? Всё из-за того, что между нами ничего не было и быть не может? Так? Даже интересно, переспи я с ним, моя аддикция мгновенно сошла бы на нет? Как сейчас с Аней? Мотнул головой. Брр… Даже знать не хочу. Тяжело вздохнул и, убрав руку, улегся обратно. Анечка тут же прижалась, обвив рукой талию. Горячие губы коснулись ключиц, оставляя влажные следы, и плавно двинулись в сторону соска. Язычок описал круг, пройдясь по куцему ореолу, и снова последовали поцелуи. Я сомкнул веки и нежно провел подушечками пальцев по лопатке девушки. Той самой, где было прорисовано перо. Шен… ты не можешь всякий раз занимать мою постель. Это неправильно, да и чертовски неловко. И пусть я позволил себе лишнего в прошлом, сегодня я этого не допущу. Переместил пальцы с лопатки на поясницу.

- Ань, – тихо проговорил, не открывая глаз. – Сказать по правде, соски не моя эрогенная зона.

- А где же твоя эрогенная зона? – игриво поинтересовалась девушка, всё еще водя руками по моей груди.

- Здесь, – обхватил пальцами ее макушку и, аккуратно надавив, опустил голову к самому паху.

Возбуди меня, если действительно хочешь этого. Сделай это как полагается.

*

Есть такая старинная богородская игрушка. «Два кузнеца». Где при движении планок мужик и медведь поочередно бьют молотком по наковальне. Примерно так выглядел наш секс. Однообразные действия, производящиеся за счет… молитвы в моем случае. В какой-то момент я даже подумал, что проще было бы сделать куни. И девушку порадовал бы и себя не мучил. Я так долго не мог кончить, что почти отчаялся. Впрочем, Аня не выглядела сильно расстроенной.

- Сегодня ты был прям неутомим, – прошептала и потянулась, чтобы коснуться губами губ.

Это сарказм? Равнодушно ответил на ее поцелуй.

- Я весь вспотел. Теперь точно нужно в душ, – приподнял край одеяла, но цепкие руки девушки не позволили мне подняться.

- Не уходи.

- Я хочу покурить.

- Кури здесь.

- Я не курю в помещении. Вонять же будет.

- Тогда покури в окошко.

- Нет. Весь дым всё равно окажется в комнате.

- Ты с самого утра уже куда-то торопишься. Давай полежим. Поболтаем.

- О чем?

- О чем угодно.

О Фантоме. Говорить исключительно о Фантоме тебя устроит?

- Давай я быстренько перекурю и вернусь? – снова дернулся, чтобы подняться.

- Нет. Не пущу, – рассмеялась и еще крепче обхватила мою талию.

- Боюсь, тебе не хватит сил меня удержать.

- Ну, Вик, ну пожалуйста.

Я заглянул в ее щенячьи глаза и, тяжело вздохнув, остался сидеть.

- Ладно, – поправил под спиной подушку.

- А говорил не хватит, – усмехнулась.

- Это был нечестный прием. Так и о чем мы будем говорить? Об играх? Спорте? Казино? – улыбнулся. – Или о твоем бывшем?

- Да блин, – хлопнула ладошкой по груди. – Тебе теперь эта тема покоя не дает? Мне кажется, ты всё-таки ревнуешь.

- Не ревную. К чему мне это, если ты сейчас в моей постели, а не в его.

- Логично, – попыталась улыбнуться, но получилось как-то очень грустно. – Знаешь... – начала девушка, но тотчас запнулась. – Вик, а ты любишь детей?

- Только если детишки старше восемнадцати.

- Хэй, – хохотнула. – Я не об этом.

- Я понял. Но с чего ты вдруг подняла такую тему?

- Просто. Любопытно.

Уже строит планы на будущее? А не рановато ли?

- Ишь. Любопытно ей, – прищурился. – А если честно, я даже никогда не задумывался об этом. Но всё же не уверен, что готов к детям. Я так много работаю, что вполне могу забыть об их существовании.

- Ну, если так размышлять, то к детям мало кто готов.

- Сложно это. Я даже на брак решиться не могу. Ну какие мне дети?

- Ну, а если не брать в расчет готов или не готов. Вопрос был изначально не в этом. А в целом. Как ты относишься к детям?

- Скажем так, я к ним равнодушен. Они не вызывают у меня ни умиления, ни желания обзавестись собственными.

- Ясно.

- И что же тебе ясно?

- Просто.

- Просто, – повторил, сузив взгляд. – А бывший твой любил детишек?

- Ну вот опять ты про него, – усмехнулась.

- Это ты нас сравниваешь, а не я. Почему я не могу поинтересоваться о результатах сравнения?

- Я не сравниваю, – рассмеялась. – Мне просто интересно.

- Мне тоже интересно. Ну так?

- Правда хочешь знать?

- Да.

- Хорошо, – хмыкнула. – Да, он обожал детей. Прекрасно с ними ладил и хотел своих. Мальчика и девочку.

В самом деле? Фантом… хотел детей? Горло словно распухло и сдавило, а толчки сердца отозвались уже в висках. Вот оно как… Но, к сожалению, тут я бессилен. Я мужчина. И он мужчина. Хотя, при чем тут вообще я? У Фантома был его нулевой индекс. Однако, дети… Дети – это то, что могут дать только женщины. Теперь понятно, почему он хотел жениться. Ему нужна была семья, а не вот это вот всё…

- Ты чего так сразу посерьезнел? – хихикнула Аня. – Заволновался?

- Немного, – приподнял уголок рта, скорчив рожицу, но почти сразу нахмурился. – Всё, не хочу больше об этом говорить, – откинул одеяло и резко поднялся, пока Анютка не успела среагировать.

- Эй. Ты куда? – тотчас приподнялась.

- Курить.

- Блин, ну Вик.

- Один – ноль, в его пользу, – накинул халат.

- Тебя это так задело? – рассмеялась.

- Не задело. Просто курить хочется. А еще я ужасно хочу есть. Давай уже пойдем и где-нибудь позавтракаем. Или ты хочешь довести меня до голодного обморока?

- Ладно, – выбралась из-под одеяла. – Пойду тогда пока в душ.

***

Я крутанулся в кресле, сделав полный оборот, устало окинул взором рабочий стол и, тяжело вздохнув, развернулся к окну. Голова вообще не соображает. Надо было остаться дома, но… Блин, не хотел поступать с Аней, как с Софи, и всё же поступил, с единственной разницей, я в самом деле уехал в офис... Оттолкнулся ногой от пола, и кресло плавно покатилось, пока мысок моего ботинка не уперся в стекло. Хорошо, что этаж четвертый. Но даже так страшно. Зачем Киря выбрал здание с панорамными окнами в пол? Знал же, что я чертовски боюсь высоты. Убрал ногу и чуть отодвинулся назад. Что-то Дамир давно не звонил. Че там с рекламой-то? Может пришла пора открыть собственный пиар-отдел и перестать пользоваться услугам подрядчика? Стук. Лениво повернул голову, уставившись на дверь. Полотно чуть дернулось и в щель протиснулась голова Макса.

- Привет. Я могу войти?

- Привет, – подкатил кресло обратно к столу. – Входи.

Максим осторожно прошагал внутрь и замер у порога. Его голова повернулась в сторону двери, и взгляд уперся в плавно скользящее полотно. Я озадаченно приподнял бровь. Он так и будет стоять, пока та не закроется? Замок наконец щелкнул, и юноша тотчас перевел взор на меня. Видимо этого он и ждал.

- Карина сказала, что ты искал меня. Что-то случилось? – прищурился.

- Нет. Ничего не случилось. Я лишь хотел поговорить на счет твоей просьбы.

- Моей просьбы? – недоуменно переспросил.

- Да. Ты же просил найти информацию, – растерялся. – Уже не актуально? Данные о... – вновь покосился на дверь и перешел на шепот. – О Фантоме.

- Что ты узнал? – тотчас выпалил, резко подавшись вперед и уперев ладони в стол. – Подойди ближе. Что ты там встал? Я что покусаю тебя, если сократишь дистанцию?

- Нет. Просто... – смущенно улыбнулся и двинулся ко мне.

- Так что там? – нетерпеливо выдохнул, стоило ему приблизиться. – Узнал ФИО?

- Только имя, – разжал ладонь и положил на стол крохотный чуть помятый клочок бумаги. – Вот. Это всё, что удалось узнать.

Я тут же подхватил листок и впился глазами в скудный текст:

«Никита. 30.10. V0roN. КАИТ-20 ИБ. СБ-Вадим-1-суд. Отч-рип. Мт-рип. Отц-?»

- А теперь переведи, – несколько озадаченно посмотрел на Макса. – Никита – это его имя?

- Да, – кивнул и указал пальцем на следующие за ним цифры. – Дата рождения, – сдвинул по тексту. – Игровой ник. Учебное заведение и специализация. Имя сводного брата. Количество судимостей у того. Отчим и мать умерли. По отцу нет информации.

- Так его звали Никита? – удивленно переспросил.

Мне всё еще не верилось, что имя, которое я дал Шену, вовсе не его имя. Так я ошибся? Или просто не угадал с именем?

- Да. Никита.

- Ясно, – растерянно произнес, не сводя глаз с кривого почерка. – ДР тридцатого октября, значит. ИБ, выходит, информационная безопасность. Занятно. Отучиться на ИБ, чтобы потом взламывать системы. А что на счет брата? Да еще и отчим. Его мать повторно вышла замуж?

- Да. Когда ему было десять, кажется.

- А брат старший или младший?

- На два года старше.

- Понятно. Значит у него никого не осталось, кроме брата. Да и тот с судимостью. А что он натворил?

- Пырнул кого-то ножом. Отсидел два года.

- Ну и детишки… Прям не семья, а преступная группировка. А что с его матерью случилось? И с отчимом?

- Этого я не знаю, – пожал плечами. – Знаю только, что маму он потерял в тринадцать, а отчима в шестнадцать.

- Так он детдомовец? – округлил глаза. – Он же был несовершеннолетним. Его должны были передать в органы опеки.

- Без понятия. Но я о таком никогда не слышал. К тому же его брату на тот момент уже было восемнадцать. Возможно им как-то удалось решить этот вопрос иначе.

- Возможно…

Жизнь у Фантома явно была не из легких… Так рано пришлось повзрослеть. В свои шестнадцать я еще беззаботно учился в школе и бесконечно программировал, не думая ни о чем другом.

- Слушай, а у… Никиты этого было кольцо? Он вообще носил кольца?

- Что? Кольца? – обескураженно захлопал ресницами Макс и, чуть поразмыслив, отрицательно качнул головой. – Ннет. Не припомню такого.

- А это, – спешно подхватил мобильник и быстро отыскал в галерее то самое фото, что он скинул. – Что у него тут на пальце? – приблизил снимок.

Максим чуть нахмурился, сосредоточенно всматриваясь в изображение.

- Не знаю. Но колец он не носил, – отстранился и задумчиво поднял глаза к потолку. – А! – озаренно воскликнул, вновь вернув взор на меня. – Должно быть это лента брелка.

- Брелка?

- Ну да, – снова взглянул на фотку. – Скорее всего она и есть. Брелок от мотака.

- Вот как… Понятно.

Неужели я в самом деле ошибся и это два совершенно разных человека? В таком случае Шен может вообще не иметь никакого отношения к Фантому. Татуировка? Да у кого угодно может быть татуировка в виде ворона. И что теперь, они все Фантомы? Вот же бред. С чего я вообще решил, что Шен – это Фантом, а Фантом – это Шен? Фантом умер. Да и на кой черт ему преследовать меня после смерти? Мы даже знакомы не были.

- Что ж. Спасибо, – проговорил после недолгой паузы.

- Пожалуйста, – улыбнулся Макс. – И всё же, Вик. Откуда вдруг такой интерес к Фантому?

- Просто любопытство. Не более, – разблокировал ящик стола и убрал листок внутрь. – Если на этом всё у тебя, то можешь возвращаться к работе.

- Хорошо, – переступил с ноги на ногу, так и не тронувшись с места.

- Что-то еще? – взглянул на него.

- На счет…

- Ах да. На счет моего обещания – я сдержу его. Не волнуйся. Я же дал слово.

- И я смогу жить с тобой в доме во время новогоднего корпоратива?

- Да. Я всё устрою. Не переживай.

- Здорово, – его губы сжались, но краешки всё равно приподнялись. Было заметно, как он сдерживает себя, чтобы не расплыться в счастливой улыбке. – Спасибо. Тогда я пошел.

- Иди.

Максим резко развернулся и почти бегом направился к выходу, но не дойдя буквально пары шагов, замер и вновь посмотрел на меня, задумчиво покачивающегося в кресле.

- Ах да, – тихо произнес. – Тот самый Вадим. Его сводный брат. Если вдруг эта информация тебе тоже интересна. Он и есть Тень.

*

Так значит Тень его сводный брат... Интересно. Сейчас, когда я почти уверился в том, что Шен и Фантом не один человек, меня должно было подотпустить, но, как ни странно, этого не произошло. Я всё еще продолжал сравнивать, и где-то в глубине души сомневался. Тот факт, что у Фантома не было кольца, как и то, что его имя вовсе не Шен, еще не означали, что моя догадка ошибочна, но всё же… Фантом мертв. Я снова запутался. С одной стороны, мне хотелось верить, что это два совершенно разных человека, но с другой… Я никогда не видел, чтобы Шен обращался в ворона, но всё равно невольно коррелировал их. И что в итоге? Он пришел ко мне, порванный проклятым псом. Насыпал ворох перьев, словно девица, оставляющая по всюду свои волосы. Теперь Фантом. Его я тоже невольно коррелирую с Шеном. Это не поддается никакому объяснению, но я интуитивно ощущаю некую связь между ними. Так что это? Больная фантазия? Кресло плавно покачивалось, убаюкивая, пока глаза безучастно скользили по открывающейся обзору улице, ярко подсвеченной фонарями.

- Вик, – раздался голос, но я даже не дернулся.

- Ты снова стучать разучился? – равнодушно отозвался.

- Да блин, – трижды стукнул по полотну. – Доволен? А ты чего в темноте? Решил экономить электричество? – хохотнул. – Я чего-то не знаю? На самом деле всё так плохо?

- Я не в темноте, – нехотя повернул голову. – Лампа настольная же горит, – кивнул в направлении светильника.

- Ну, по сравнению с твоей обычной иллюминацией…

- Чего хотел? Давай сразу к делу.

- Хотел узнать, когда релиз в итоге будет?

- А вы уже всё закончили?

- Да.

- Раз так, тогда к Кириллу с этим вопросом. Он ваш руководитель.

- Ну понятно. Тогда прям щас накатим оставшееся.

- В смысле? – развернулся.

- А че? Кирилл сказал, накатывайте по мере готовности и выпускайте, как закончите.

- Прям так и сказал?

- Прям так и сказал.

- Ну ок, – вновь отвернулся.

- И это всё?

- А что ты еще хотел услышать? Игра уже давно готова и сотню раз протестирована. Поправим на проде, если вдруг что. Выпускайте.

- Ладно, – несколько удивленно произнес Оскар.

- Если это всё, что ты хотел, можешь идти.

- Ушел.

Дверь щелкнула, и я мгновенно развернул кресло. Мне это только кажется, или Оскар в самом деле изменился? Не огрызается, не язвит, не спорит. Даже материться меньше стал. Что Рэм с ним сделал, черт возьми? Он его отформатировал что ли? Поднялся на ноги и, устало потянувшись, зевнул. Бля, спать охота. Просто умираю, как хочу спать. Может свалить по-тихому? Покосился на дверь. Да, поехал-ка я домой. Толкнул кресло к рабочему столу. Впопыхах подхватил пальто, погасил настольную лампу и осторожно вышел, оказавшись в кромешной темноте. Рэм, ёптыть. Опять? Просил же. Ты, блядь, вампир? А иначе с чего бы тебе так не любить свет? Выудил из кармана мобильник и, отключив режим Passage Mode замка двери, осторожно двинулся по коридору, подсвечивая себе путь экраном.

На этот раз «капсула», к моему удивлению, оказалась закрыта. Даже жалюзи опущены. Я свободно проскользнул мимо, радуясь, что не нужно красться, как преступник, оставляющий стены тюрьмы, и покинул блок разработки. Ура. Свобода. Давно я так не радовался, покидая офис. Вальяжно прошагал к лифту, спустился на первый и, попрощавшись с охранниками, вышел на морозную свежесть улицы, но тут же замер, уставившись на сыплющийся как не в себя снег. Твою ж мать. Взглянул на свою машину, сменившую цвет с черного на белый, и тяжело вздохнул. Пора бы уже начать пользоваться подземным паркингом. Удрученно вздохнул и направился к своему крузаку. Еще недавняя плюсовая дневная температура резко сменилась минусом, из-за чего на дорогах образовалась наледь, теперь заботливо припорошенная снежком. Однако, я об этом даже не вспомнил, совершенно безбоязненно двинувшись вперед, пока ботинок предательски не скользнул, выбросив ногу вперед, отчего тело резко подалось назад. Я повалился спиной вниз, уже предчувствуя удар головой, но вдруг будто повис в воздухе, подхваченный чьими-то руками, и бессознательно уставился в перевернутое лицо поймавшего меня за плечи человека.

- А ты не меняешься, – усмехнулись губы, отчего на щеках вырисовались милые ямочки.

- Шен… – прохрипел надтреснутым голосом и, неловко улыбнувшись, протянул руку к его щеке, совсем забыв, что нахожусь в невесомости, лишь потому что он меня держит.

- Ви… – только и успел выдохнуть тот, как тотчас сам потерял равновесие и рухнул вместе со мной в снег.

*

Мое приземление оказалось довольно мягким. Голова словно чуть отпружинила при падении, оставшись целой и невредимой. Я даже не сразу понял, что произошло. Лишь силуэт Шена как обычно куда-то испарился.

- Вот и зачем было дергаться? – проворчал знакомый голос, и в мои волосы проникли пальцы. – Виктор, я конечно всё понимаю. Должно быть это удобно, лежать на моем животе. Но может уже слезешь?

- Ой, – тут же приподнялся. – Прости, – растянулся в улыбке, осознав, что это вовсе не видение. – Ты не ушибся?

- Нет, – привстал и вытряхнул из-за шиворота снег. – Брр.. Это неприятно.

- Давай помогу подняться, – подскочил на ноги и протянул ему руку.

- Сам справлюсь, – легонько оттолкнул ее тыльной стороной кисти и, отряхиваясь, встал. – Вы уже выпустили игру?

- Э? – несколько удивился такому внезапному вопросу и невольно перевел взгляд на офис, но тотчас вернул его обратно, страшась выпускать юношу из вида. – Не знаю. Наверно. Я не стал дожидаться. А ты откуда знаешь, что сегодня релиз?

- Я и не знал. Просто поинтересовался. Так значит релиз сегодня…

- Да. Ребята собирались накатить последние изменения.

- Отлично. Думал, уже не дождусь. Подкинешь меня?

- В воздух?

Взгляд Шена тотчас сузился.

- До своего дома, умник.

А наглости ему не занимать.

- О. Я уж подумал, ты летать разучился. Птенчик мой.

- Не разучился. Решил меня подонимать, раз всё знаешь?

- Нет. Просто осознал, как это забавно.

- Хах, – широко улыбнулся Шен. – Заигрываешь со мной? Осторожнее, Виктор.

- Я... – чуть стушевался, чувствуя, как сердце едва ли не выскакивает из груди, и тут же сменил тему. – Так ты хочешь воспользоваться моим ноутом?

- Да. Нельзя?

- Можно.

- Тогда поехали, – двинулся в сторону машины, но как-то очень неуверенно, покачиваясь и будто прихрамывая.

- Ты ударился? – мгновенно сорвался к нему и подхватил под локоть буквально за секунду до того, как его правая нога подвернулась.

- Нет, – наморщил лоб юноша, схватившись за мое плечо, и попытался выпрямиться.

- Тогда почему хромаешь?

- Это... – перевел взор на свои ноги. – Это старая травма. Воспоминания вернулись вместе с болью.

- Тебе больно? – взволнованно заглянул в лицо.

- Это фантомная боль, Виктор, – усмехнулся. – Я чувствую ее, лишь потому что помню.

Помнишь что? Проклятый сон, где Шен передвигался лишь с помощью трости, невольно всплыл в памяти. Грудь стиснуло, что в ней буквально не осталось места, чтобы нормально развернуть легкие на вдох. Пульс отозвался в висках.

- Всё, – прошелестели его губы.

Черные, как космическая бесконечность глаза впились в мои, но в них уже не было прежнего задора. Я смотрел в саму боль. Физически ощущал ее комком в собственном горле.

- Всё, Виктор, – повторил юноша и мягко высвободился из моей хватки.

Его рука неожиданно вспорхнула и потянулась к моей щеке, но почти сразу замерла. Пальцы провели по воздуху, буквально в сантиметре от кожи, но так и не посмели прикоснуться.

- Я столько натворил... – прошептал едва слышно. – Я... – сжал губы.

Его изящные брови чуть сдвинулись, и рука, дрогнув, резко подалась вниз. Но я успел поймать ее за запястье раньше, чем она достигла кармана его пальто.

- Шен… – тихо выдохнул, охваченный лишь одним желанием – больше никогда не отпускать его руку. – Поехали домой, – нежно погладил большим пальцем холодную кожу кисти. – Позволь мне забрать тебя.

Страница книги Соулмэйт в интернете