# Красные листья клена на белом снегу

Milabihank

Страница книги <https://1.selflib.me/krasnye_listia_klena_na_belom_snegu>

1. Смертный ученик бессмертного мастера.

1. Смертный ученик бессмертного мастера.

Вдоль высоких отвесов предгорья, мимо длинных, бесконечно тянущихся, рисовых полей, вилась узкая пыльная дорога шириной ровно в одну повозку. И по этой самой дороге, покрытой коричневой глиной, рассохшейся, с глубокими черными расщелинами, шел одинокий путник.

На вид ему было не больше двадцати пяти лет, его некогда белые одежды, выдававшие в нем даоса, давно уже запылились и испачкались, а на подоле одеяния торчали рваные лохмотья. Полуденный зной разогнал даже трудолюбивых крестьян с полей и не осталось ни единого человека, у которого несчастный мог бы попросить хотя бы воды. Кривая палка, подобранная им где-то в лесу, служила путнику одновременно, и опорой, и ориентиром в пространстве, ибо бедолага был слеп и хромал на одну ногу. Его бледная, словно снег, покрывавший вершины гор, кожа, отсвечивала на солнце, напоминая замороженного мертвеца. Казалось, что на лице мужчины, нет ни единой капли крови, не смотря на такое пекло, . Молодой человек был очень худым, его тонкие руки с трудом могли держать эту импровизированную трость, так необходимую для передвижения.

- О-х-о-хо! – вдруг нарушил чей-то кашель девственную тишину полей и гор.

Путник застыл, на минуту прислушиваясь, и повернулся в ту сторону, из которой, как ему казалось, исходил звук.

- Прошу прощения – заговорил он тихим мелодичным голосом, - будьте так любезны, скажите, далеко ли до деревни, или до ближайшего храма?

- В кой чёрт такому грязному доходяге понадобился храм? – произнес с усмешкой голос.

- Господин Гу, это вы? – спросил даос.

- Конечно я – ответил незнакомец и вышел из-под сени ядовитой софоры.

- Я думал вы оставили меня в СиПине и больше не появитесь.

- Я ушел не заплатив, а у тебя доходяги нет ни монеты за душой – ухмыльнулся высокий крепкий мужчина в дорогих шелковых одеяниях - напрасно я ждал, что хозяин харчевни отобьет тебе все бока, этот идиот повелся на твои уловки про духа безбрачия и умудрился не только простить долг, но еще и пять медяков заплатить.

- Дао безбрежно, у него много путей – ответил ему даос, слегка улыбаясь грустной мученической улыбкой.

- Зачем я только пошел за тобой, бесполезным инвалидом – отмахивался веткой от назойливой мошкары господин Гу.

- Я не просил вас делать этого, – снова развернулся даос и постукивая палкой пошел по дороге.

- Сяо Си Чень, Сяо Си Чень – побрел за ним мужчина, чем так мучиться просто продай мне свое тело, я с радостью приму тебя к себе в наложники.

- Господин Гу мое тело все в шрамах, и оно вовсе не привлекательно – ответил ему молодой даос.

Слепца, что шел по дороге, звали Сяо Си Чень, некогда блистательный юноша, любимый ученик главы школы «Небесного духа» практиковавший стиль «ледяного меча». Ему прочили место следующего главы, но волею судьбы во время поединка за это самое место, он был предан и отравлен собственным другом и братом. Си Чень проиграл бой и был с позором изгнан из собственной школы без гроша в кармане.

Яд, что остался в его теле, постоянно проникал в органы и кости, со временем Си Чень перестал видеть, ему было трудно ходить, а по ночам он не мог спать от жестоких болей и корчился до самого утра, пока солнце не начинало подниматься из-за горизонта. Еда, которую съедал даос, неминуемо выходила наружу вместе с черной массой, извергаемой больным желудком, поэтому за три года, что Чень скитался по Поднебесной он стал похож на белого скелета, обтянутого кожей.

Его волосы, когда-то густые и вьющиеся непослушными локонами, выпали и теперь тощий пучок еле прикрывал плешь на голове.

Господина Гу Ляня, Си Чень повстречал полгода назад, тогда он проходил по деревенскому рынку и два нищих воришки сперли у него единственное оставшееся добро, соломенную шляпу, которая спасала его от солнца и дождя. Конечно же Чень не мог с ними справиться. Несмотря на то, что он когда-то был одним из сильнейших культиваторов в Дзянху, теперь превратился в простого смертного калеку. Его техника «ледяного меча» даже без «ци» легко могла бы приструнить парочку нищих, но вопреки бытующему мнению про прекрасный слух слепых, эта молва была ни про Си Ченя. Он мог определить откуда исходит звук, но не понимал, где находится человек, поэтому метался туда-сюда в беспомощности по рыночной площади.

Господин Гу Лянь, глава школы еретиков «Долины крови» только вышел из десятилетней медитации, он стал предком, его уровень был на пике. Глава любил роскошь и богатство, и разодевшись словно принц целой страны вышел прогуляться в сопровождении своего любимого ученика Юн Же Наня.

Не спеша, основательно поев после столь долгого воздержания, Гу Лянь с любопытством стал наблюдать как два нищий издеваются над слепым даосом.

- Господин здесь шумно – произнес Же Нань, - может пойдем в более тихое и приятное место?

- Что ты называешь «приятным местом», негодник – взглянул с холодным равнодушием глава.

- «Дом ароматного пиона» конечно – улыбнулся Же Нань, - разве главе не хочется немного развлечься после длительной медитации?

- Здесь тоже весело – улыбнулся в ответ Гу Лянь, - смотри как обмельчали нынче даосы, даже нищие и те над ними издеваются.

- Да, действительно забавно – посмотрел вниз Же Нань – такое представление ни каждый день увидишь, тем более что этот бродяга некогда был первым учеником школы «Небесного духа», а теперь простой смертный.

- Так он ученик Ду Шаня? – удивился глава.

- Да – отвернулся Же Нань и отпил из маленькой фарфоровой чашки глоток крепкого вина.

- Ду Шань вознесся пять лет назад, когда вы были в медитации.

- Я не помню, чтобы среди его учеников был кто-то подобный этому….

- Мусору – усмехнулся и договорил за своим учителем Же Нань, - возможно тогда вы не обратили внимания на него, ведь были заняты боем с Ду Шанем.

- Чертов старикашка меня знатно потрепал, думал в гроб слягу, до сих пор «ци» не может восстановиться после того боя.

- Учитель – взглянул на него с интересом Же Нань – Ду Шань ведь только на двенадцать лет старше вас?

- Ты у меня ещё поговори – назидательно ткнул юношу пальцем в лоб Гу Лянь.

- Ах-ха-ха! – громко рассмеялся Же Нань и этот смех дошел до ушей Си Ченя, тщетно борющегося с двумя нищими.

- Пошли – встал из-за стола глава «Долины крови» посмотрим, что за «пионы» в твоем «Ароматном пионе».

Учитель с учеником расплатились, не спеша встали и спустились вниз по лестнице.

Едва Гу Лянь ступил на порог харчевни как в нос Си Ченя ударил приторный аромат цветочных натираний для тела.

- Фу! – зажмурился растрепанный даос – ты что купался в благовониях и указал пальцем вместо Гу Ляня на нищего.

- Какие еще благовония?! – рассвирепел тот, - я тебе баба что ли из публичного дома?

Бедняк со злости толкнул Ченя и тот повалился прямо в объятия выходящего из дверей господина Гу, конечно, глава «Долины крови» мог не ловить скандального даоса, а спокойно дать упасть ему в дорожную пыль, но зачем-то все же протянул руки.

- Так вот от кого так воняет – неожиданно произнес Си Чень, пребывая в руках совершенно неизвестного ему человека, и задрав при этом свою хромую ногу словно заправский танцор.

Взоры рыночной толпы уже некоторое время, наблюдавшие за сражением даоса и нищих немедленно с любопытством устремились к Гу Ляню, а глава еретиков даже дар речи потерял от неожиданности.

- Глава – потянул свалившегося, словно с неба, мужчину Же Нань, пытаясь оттащить Ченя от своего учителя.

- Ничего – спокойно ответил тот, – ты настоящий позор для Ду Шаня, хуже ученика у него не было.

- Вы знали моего учителя? – наконец вскочил тот будто его обдали кипятком.

- Уходи – оттолкнул его Же Нань.

- Прошу ответьте мне! – кричал им вслед даос, пытаясь догнать.

- Похоже его не зря выгнали из школы – отряхивался и поправлял одежду Гу Лянь.

- Учитель сюда – подал ему руку юноша, чтобы глава смог подняться и сесть в повозку.

Возница ударил поводьями, лошадь резво побежала по дороге к «Ароматному пиону».

- Говорят у Ду Шаня была очень сильная техника – продолжил разговор Же Нань.

- Да, - спокойно ответил его учитель, отодвигая часть шторки чтобы посмотреть не преследует ли их Си Чень.

- Слышал, что он передал ее только одному ученику, вместе с жемчужиной небес.

- Ты намекаешь на этого – махнул головой Гу Лянь.

- Нет – усмехнулся Же Нань – это точно был не он.

- Силу этой техники я испытал на себе – ответил учитель, – что же касается жемчужины, то она позволила бы мне убрать застой в крови, образовавшийся после старых ран.

- Тогда остаются только двое: Ли Юнь и Дай Хао. Первый сейчас действующий глава школы «Небесного духа», а второй живет отшельником на горе Хуашань и не спускается в мир.

- Навестим сначала отшельника – произнес Гу Лянь.

- Я знал, что вы так скажите – улыбнулся Же Нань, - приехали учитель, указал он на огромное здание в четыре этажа, сплошь увешанное красными фонарями, откуда доносилась приятная музыка.

- Давно я не был в таких местах – окинул оценивающим взглядом постройки Гу Лянь.

- Вам не было нужды – мило улыбался Же Нань – в нашей школе много красавиц способных усладить ваш взор и тело.

- Ты прав – вздохнул с сожалением глава «Долины крови» - всю свою молодость я посвящал культивации и стремился занять место главы. Когда же я стал достаточно сильным чтобы удовлетворить свои амбиции и прославится, Ду Шань ранил меня и мне пришлось уйти в длительную медитацию. Если так подумать, то я никогда толком и не развлекался.

- Ваша подруга ЯоЯо была убита Ду Шанем так и не достигнув высокого уровня культивации, поэтому, несмотря на нефритовое одеяние, её тело не удалось сохранить.

- Да жаль малышку, она была так красива, но связавшись с таким никчемным еретиком как я, в итоге умерла молодой.

- Может здесь вам приглянется кто-то прекрасный словно цветок персика – воздал поклон Же Нань.

Они вошли в огромный холл, где находилось много столов и плясали гибкие, точно ивы весной, танцовщицы. Едкий удушающий аромат благовоний с запахом азалий ударил им в нос.

- Сколько здесь курильниц? – отмахивался Гу Лянь.

- Этот аромат помогает расслабится приходящим посетителям – произнес Же Нань.

- Они одурманивают клиентов? – спросил глава.

- Для нас с вами это пустяки – улыбнулся юноша, – на большинство наших последователей этот дурман не действует, поэтому нечего опасаться.

К ним подбежала все время кланяющаяся старушка с сильно выбеленным лицом.

- Господин Юн – обратилась она к юноше, – сегодня вы пришли не один, а с гостем? Желаете занять ту же комнату?

- Это глава нашей школы, господин Гу Лянь, так что ваш дом будет развлекать не меня, а моего учителя. Смотрите, услужите ему как следует.

- Конечно, конечно – закряхтела старая карга – какую красавицу желает господин?

- Даже не знаю… - задумался Гу Лянь, - пусть придут самые красивые, а я выберу кого-нибудь – отмахнулся тот, усаживаясь на гору пуховых подушек, раскиданных на цветном шелковом ковре.

- Учитель, прошу наслаждайтесь – поклонился Же Нань и задвинул за собой бамбуковые двери.

В комнату входили по очереди девушки, прекрасней которых не сыскать даже в гареме самого Императора. Они грациозно порхали, словно бабочки, но Гу Лянь никак не мог выбрать. На пятой красавице глава совсем поник у него уже не было желания смотреть на них дальше, потому что стало казаться, будто все они на одно лицо как сестры-близнецы.

- Пошла вон, дура! – послышались крики из зала внизу – хозяйка я заплатил деньги, а вы подсовываете мне такую страхиду, даже торговки на рынке красивее неё!

- Прошу вас господин успокойтесь и не кричите – попыталась усмирить изрядно напившегося гостя старуха.

- Эта тварь влепила мне оплеуху, когда я пытался её поцеловать, будто это не публичный дом, а храм с целомудренными богинями!

Гу Лянь и так был разочарован представленными ему девушками, а вопли снаружи вовсе стали вызывать у него раздражение. Он вышел из комнаты и взглянул вниз.

Девушка что стояла рядом с пьянчугой действительно была страшновата. Высокая, белокожая и очень худая, на лицо страшненькая с торчащими ушами.

- Я убью эту гадину! – заорал мужчина и выхватил меч.

Танцовщицы в зале завизжали и кинулись в рассыпную, все стали разбегаться кроме той, из-за которой, собственно, и возник этот переполох.

Меч уже просвистел возле её носа, но несчастная даже не шелохнулась.

- Кто ты? – неожиданно спросила хозяйка и девица попыталась бежать к двери. Однако, натолкнувшись на первый попавшийся стол, кубарем пролетела через него.

«Она что слепая» - подумал Гу Лянь, - «действительно глупая словно курица».

- Хозяйка! – крикнул громогласным голосом глава, нарушив общую суматоху и крики, - приведи её сюда!

- Пошли – схватила та её за руку, волоча за собой, - ты новенькая? Это очень важный человек, смотри если не понравишься ему отправлю тебя на кухню мыть котлы.

Гу Лянь вернулся обратно в свою комнату и обессиленно упал на подушки.

«Зачем я вмешался» - подумал он.

- Заходи – втолкнула девушку старая карга.

Глава «Кровавой долины» потер виски и прикрыл ладонью глаза. Едкий дым все больше вызывал у него головную боль.

- Танцуй – тихо произнес тот.

Девушка сделала шаг везя за собой ногу, потом ещё.

Гу Лянь убрал ладонь с лица, та замахала руками словно птица, начав приседать при этом, а когда выпрямлялась, все время задирала одну ногу в сторону.

- Ты что деревянный человечек? – спросил Гу Лянь глядя на нее.

«Где-то я уже видел это лицо» - подумал он.

- Господин – запищала она мерзким голосом – вы спасли меня, и я так благодарна вам, – стала приближаться та, – но прошу скажите, - вдруг раздался совершенно грубый мужской голос – откуда вы знаете моего учителя?

Она нащупала на столе длинную бронзовую курильницу в виде цапли и схватив ее, попыталась нанести удар, правда в другую сторону.

Гу Лянь тихо подкрался сзади и обнял девушку за талию:

- Это же лучший ученик моего горячо любимого Ду Шаня – улыбнулся глава.

- Отодвинься от меня – брыкался, пытаясь вырваться из его объятий Си Чень.

- Так ты не только попрошайка, еще и торгуешь своим телом в «Ароматном пионе»?

- Не болтайте глупостей – резко отстранился Си Чень, - я пришел сюда вслед за вами, чтобы выяснить, что вас связывает с моим учителем.

- Мы с твоим учителем добрые друзья, но вот тебя я не помню – произнес Гу Лянь.

- Я попал в школу «Небесного духа» ещё ребенком и никогда не покидал её стен.

- Ох – ухмыльнулся глава, - значит, Ду Шань очень дорожил тобой раз никому не показывал – рассмеялся тот.

- Мне это неизвестно – ответил даос, - раз вы были другом моего учителя, то должны были слышать о пилюле ядов?

- Пилюле ядов? – удивленно спросил Гу Лянь – зачем она тебе?

- Во время турнира я был отравлен редким ядом и по слухам только она может избавить меня от него, но перед моим боем учитель ушел в медитацию, а после вознесся.

- Тебе не найти её – рассмеялся Гу Лянь, - твой учитель был серьезно ранен и не смог восстановиться, возможно Ду Шань уже использовал её.

- Вот как...., поэтому его не было на поединке... – разочарованно произнес Си Чень.

- Возможно я смогу помочь тебе – улыбнулся Гу Лянь, - если…

- Если? – настороженно спросил Си Чень.

- Если ты отдашь мне свое тело и как следует развлечешь меня. Может тебе даже повезет, и я возьму тебя в свои наложники.

- Вы смеетесь надо мной?!  - спросил возмущенно даос.

- Вовсе нет – ответил глава, – лучше быть здоровым наложником во дворце, чем больным нищим на улице.

- Так у вас есть пилюля ядов или нет?! – закричал Чень.

- Нет - ответил Гу Лянь, - но я знаю, что ещё может помочь.

- И что же это? – спросил даос.

- Жемчужина небес – ответил глава, – Ду Шань сказал, что передал ее своему любимому ученику.

- Но учитель ничего не передавал мне – пришел в недоумение Чень.

- Значит, ты не был этим учеником – улыбнулся глава.

Си Чень вздохнул и держась за край стола, поковылял к двери.

- Куда ты?! - крикнул ему в след Гу Лянь.

- Я всегда верил в учителя, а он в меня, поэтому не могу сомневаться в его искреннем отношении ко мне.

- Но жемчужину тебе он не оставил – рассмеялся Гу Лянь.

- Может ее и не было никогда – произнес даос – ведь в мире Дзянху так много слухов, но не все они правдивы.

- Что если я скажу, что видел ее – ответил Гу Лянь, - помоги найти жемчужину, и я спасу тебе жизнь, или хотя бы продай мне свое тело….

- Ищи сам – рассердился Чень и вышел из комнаты.

«Вот мелкий засранец» - подумал про себя Гу Лянь, - «я все равно заставлю тебя сказать куда ты ее спрятал, или уложу в свою постель».

-----------

Си Чень приняв свой обычный облик грязного нищего даоса и взяв кривую палку поспешил покинуть злополучный дом утех, намереваясь переночевать в ближайшем храме и доесть подношения местным богам.

Едкий запах курильниц начинал действовать на него, ведь его тело было и без того ослаблено ядом. Преодолев высокий забор и минуя ряд домов Си Чень остановился чтобы отдышаться. Тело горело, а пот струился со лба и капал на грязную одежду.

- Что с вами? – вдруг произнес чей-то тихий голос.

Даос сжал кулаки и прижался к стене.

- Господин – снова заговорил незнакомец и чья-то мягкая ладонь легла ему на плечо.

Больше он не мог терпеть и совершив прыжок ягуара, впился губами в губы незнакомца. Кажется, мужчина не ожидал этого и так опешил, что даже не сопротивлялся. Си Чень оттолкнул его от себя, борясь со странным и непонятным чувством, и бросился бежать, потеряв свою палку.

По дороге он налетел на гору корзин, сложенных у лавки плетенщика, сбил с ног троих прохожих и врезался лбом в стену, потеряв сознание от удара.

Гу Лянь вышел в зал, но ученика Ду Шаня нигде не было.

- Господин - кланялась у дверей старушенция - как вам девушка? Прошу прощения, она еще не умелая и поступила к нам недавно.

- Хороша дьяволица - усмехнулся Гу Лянь - горяча... - и щедро заплатил целый лян серебра.

- Рада, что вам понравилось у нас, прошу приходите еще - кряхтела та.


2. Спасение от работорговцев.

Глава «Долины крови» вернулся в постоялый двор, где еще недавно ужинал.

- Ну как учитель?  - с любопытством спросил Же Нань.

- К чему тебе знать о моих любовных похождениях?  - отмахнулся от него глава – давай сначала о деле.

Они закрыли окна в комнате и выставили формацию барьера, скрывающего звуки.

-  Завтра отправимся на гору Хуашань к первому ученику Ду Шаня – произнес Гу Лянь.

- А, вы про Дай Хао? – задумчиво спросил Же Нань, потирая свой подбородок, - о нем мне почти ничего не известно. Дай Хао исчез сразу после затворничества своего учителя, собратья по учению описывали его как человека скрытного и нелюдимого. Он внезапно появлялся на турнирах и также внезапно исчезал. В школе почти ни с кем не общался, в увеселительных домах и на выступлениях поэтов не бывал. Скорее всего, Дай Хао был одержим культивацией, поэтому подолгу находился в медитации.

- Откуда же ты взял, что он на горе Хуашань? – спросил учитель.

- Так болтали ученики внешнего учения «Небесного духа» - ответил Же Нань.

- И где мы должны его искать? – поинтересовался Гу Лянь, – гора Хуашань большая, я, что должен облазить ее всю, чтобы найти этого засранца?

- У меня есть камень «змеиного глаза», он поможет отыскать человека с сильной «ци» - достал из мешочка зеленоватый камень Же Нань.

Они переночевали на постоялом дворе, а рано утром вышли через западные ворота города.

- До Хуашани путь не близкий - произнес Гу Лянь и взмыл в воздух со скоростью выпущенной стрелы.

Его ученик последовал за ним.

Защитная аура скрыла их от посторонних глаз, так они пролетели полдня, пока не достигли  гор.

- На каком пике он может находиться? – спросил Гу Лянь стоя на ветке иссохшего дерева и глядя на высокие скалистые отвесы.

Же Нань достал «змеиный глаз» и поочередно направил его в сторону пиков горы, но камень никак не отреагировал.

- Странно – задумался ученик, - может Дай Хао вознесся вслед за своим учителем?

- Ду Шань был на уровне предка, когда возносился – ответил глава, – как мог его ученик, даже самый лучший, вознестись вслед за ним, в столь короткий срок?

- Вы правы учитель – покивал головой Же Нань, – тогда придется посетить все пики Хуашани.

Они облетели каждый из пяти пиков горы, но ни на одном не было ни малейших следов присутствия человека обладающего «ци».

- Что-то здесь не так – призадумался Гу Лянь, - как выглядел этот Дай Хао?

- Подождите учитель – достал из пространственного кольца свиток Же Нань, - у меня есть набросок его портрета, сделанного со слов учеников «Небесного духа».

Юноша развернул портрет.

Гу Лянь некоторое время смотрел на него, потом повернулся и отвесил звонкую оплеуху своему ученику.

- Чтоб тебя демоны сожрали! – выругался тот, - ты не мог мне это раньше показать?! Притащил сюда, заставил по обрывам и кустам лазить.

- Учитель… - обиженно проскулил Же Нань.

- Это же Ду Шань в молодости – произнес глава, - этот старый хрыч всех одурачил.  Не было у него ученика по имени Дай Хао, он прикидывался им и творил, что хотел…

- Учитель, - снова произнес Же Нань, - почему же никто не распознал его обмана?

- Потому что Ду Шань раньше был учеником школы «Великого дао», а эта школа находится на другом конце Поднебесной. Никто в «Небесном духе» не видел его молодым, откуда им было знать, как этот старик выглядел раньше.

- Учитель, а вы-то откуда знаете, что это он? – спросил Же Нань.

- В семь лет мои родители отправили меня в школу «Великого дао, а Ду Шань тогда уже стал внутренним учеником.  Он присутствовал на отборе учеников на начальном этапе, я хорошо помню этого надменного ублюдка.

- Действительно зря проделали такой путь – заключил Же Нань, - придется заночевать здесь – сказал он, - уже стемнело, а утром вернемся обратно.

- Значит, у Ду Шаня всего два ученика Ли Юнь и этот – махнул головой Гу Лянь.

- Поскольку Сяо Си Чень инвалид и не смог восстановиться после боя, нужный вам артефакт точно находится у Ли Юня, но забрать его будет трудно – проговорил Же Нань, складывая хворост для костра.

- Проникнуть в школу «Небесного духа» легко, но где там искать жемчужину? – задумался Гу Лянь.

- Возможно этот калека знает, где Ли Юнь прячет её – ответил Же Нань.

- Возможно - задумался Гу Лянь.

----------

- Смотри, Фань, какой хороший экземпляр – проговорил стоя над лежащим без сознания Си Ченем одноглазый бугай с огромной саблей.

- Ты что издеваешься, попинал лежащего сухой горбатый старик, – он же дохлый как скелет, такой и дня не протянет.

- Да ни все ли равно дохлый он или нет, на рудники любой сгодиться. Погляди – нагнулся тот, - а мордашка вроде ничего и кожа белая, может, удастся подороже продать.

Два бандита являлись собирателями рабов, они за деньги выкупали у бедняков их детей, у ростовщиков молодых нетронутых девиц и мужчин для продажи в южные земли или на соляные и киноварные рудники. Теперь их жертвой стал Си Чень умудрившийся потерять сознание на улице.

Железная клетка медленно катилась по лесной дороге, визгливо поскрипывая на ухабах.

- Что происходит? – подумал Чень, с трудом подняв голову.

Полуденное раскаленное солнце опаляло ему лицо. Вокруг, судя по голосам, сидели только дети и одна девица в углу.

- Где я, и зачем меня сюда засунули? – спросил он, повернувшись в сторону бугая, который погонял длинной палкой старого быка.

- Ты в надежных руках – произнес тот.

- Вы же работорговцы да? -  умозаключил Си Чень – но зачем вам я?

- На продажу – ответил ему старикашка.

- Добрые люди – не унимался тот, – я странствующий даос, прошу, отпустите меня, как вы видите, я не создан для тяжелой работы.

- Никто не создан для тяжелой работы – ответил бугай.

- Когда узнают о моей пропаже, школа «Небесного духа» пошлет братьев на мои поиски и тогда вам не поздоровиться.

- Раньше мы успеем продать тебя на рудник, ну или кому-нибудь на потеху.

- Куда вы везете меня? – спросил даос.

- В Шаньло – ответил старик, – там есть отличный рынок рабов.

К вечеру они остановились у придорожной таверны, чтобы перекусить.

- Дайте нам хотя бы воды – произнес, вытирая пот со лба Си Чень – вы весь день везли нас по жаре и даже капли воды не дали. Не боитесь, что помрем от жажды?

- Кому надо, тот выживет – ответил бугай, обгрызая куриную лапку.

- Господин Сяо, господин Сяо – послышался хриплый голос позади – умеете же вы находить неприятности, ну, или они находят вас…

- Господин Гу – бросился на голос Чень, - это вы?

- Вы так быстро убежали из «Ароматного пиона», что я не успел насладиться вами в полной мере – ответил Гу Лянь, - а теперь, что я вижу, вы сидите в этой прекрасной повозке – ударил он железным веером по стальным прутьям – словно принц Поднебесной, в окружении молодых прислужников.

Же Нань рассмеялся, услышав, как его учитель потешается над бедным даосом.

- Говорите что угодно, - ответил тот – мои уши все стерпят, главное вызволите меня отсюда.

- Зачем? – состроил удивленную гримасу Гу Лянь – вам так подходит это общество.

- Я буду вам безмерно благодарен – выпалил Чень.

- Кому нужна ваша благодарность – отвернулся от него Гу Лянь, - кстати, - обратился он к старику и бугаю, сидящему за столом, - разве вы не заметили, что этот калека слеп как крот и к тому же хромой?

- А? – повернулся старик в сторону Си Ченя.

Когда они тащили его, то было, не понятно слепой тот или нет, только после слов главы «Долины крови» бандиты присмотрелись к даосу, которого везли целый день в соседний город.

- И правда, Фань – заговорил бугай, - он же слепой.

- Так это ты идиот, настоял, чтобы мы его забрали – ударил его по голове деревянной палкой старик – за калеку вообще ничего не выручим, только кормить придется. Выкинь его немедленно – произнес приказным тоном старик, и бугай поспешил открыть клетку. Он схватил огромной рукой Ченя за шиворот и бросил на землю.

- Убирайся калека! – ругался тот, - только силы на тебя тратили!

Они доели суп и покатили свою железную тюрьму дальше.

- Господин Гу, благодарю вас за то, что снова спасли мне жизнь, - ползал по земле Си Чень пытаясь нащупать опору, - но не могли бы вы подать голос, чтобы я понял в какую сторону идти.

- Ползи сюда, - прохрипел Гу Лянь и с интересом стал смотреть на мужчину.

Однако к его безмерному разочарованию тот поднялся, словно благородный муж, и начал отряхиваться.

- Гасподин Гу, - продолжил Си Чень, чтобы понять, где тот находится, - вы уже второй раз мне помогаете. Я все же думаю, что вы не так плох, как некоторые считают. Несмотря на то, что вы глава школы еретиков и практикуете запрещенные и недостойные методы…

- Ты! – вскочил Же Нань – указав пальцем на даоса, - как смеешь оскорблять учителя!

Гу Лянь сделал знак тому сесть обратно.

- Дослушаем господина Сяо – прошептал он.

- Вам не чуждо сострадание к ближнему – смекнул Чень, где находились глава и его ученик, отправившись в их сторону.

- Ах-ха-ха!!! – рассмеялся глава Гу - ну вы и фантазер господин Сяо!

Си Чень дошел до них и подвинул стул, чтобы сесть. Своим носом он, словно собака, улавливал слабый запах супа, и хоть не мог нормально питаться, зная, что его желудок извергнет все обратно, но упустить возможность поесть хоть что-то за три дня он не мог.

Даос взял миску Гу Ляня и приготовился поглотить ее содержимое в один присест. Же Нань молча посмотрел на своего учителя, такой дикой наглости он ещё не видел.

Глава «Долины крови» тоже молча поглядел на своего ученика, и злобно улыбнувшись, тихонько положил обглоданную утиную кость в тарелку Си Ченя.

Тот сделал пару глотков, Же Нань хихикал, глядя на это.

- Вы словно пёс доедаете мои объедки – произнес Гу Лянь.

- Не волнуйтесь, я верну вам их позже – заключил Си Чень – мой желудок из-за яда совершенно не принимает пищу, поэтому, как только этот чудесный суп дойдет до него, то непременно попроситься обратно – облизал он утиную кость.

- Сочувствую – равнодушно произнес Гу Лянь – может, поэтому вы такой заморенный - снова рассмеялся он.

- Откуда вы тут взялись? – спросил их Си Чень – ведь не следили же за мной?

- Много чести – ответил Же Нань – кем ты себя возомнил чтобы учитель следил за тобой.

- Мы с моим учеником просто прогуливались – ответил Гу Лянь.

- Тогда буду очень признателен, если вы отведете меня обратно в город – сказал Чень – вчера в «Ароматном пионе» я потерял свою палку и теперь мне чрезвычайно трудно передвигаться.

- Мы тебе что поводыри? – возмутился Же Нань, но рука учителя снова остановила его.

- Конечно, – произнес Гу Лянь – заодно и скоротаем время за разговорами.

Вести под руку Си Ченя пришлось Же Наню, его учитель спокойно шел, рядом наслаждаясь пейзажем. Шелковое одеяние главы «Долины крови» развивал теплый вечерний ветер.

- А расскажи мне друг Сяо о школе «Небесного духа» - вдруг нарушил молчание глава.

- Зачем вам это? – спросил его даос.

- Может, я хочу вступить в эту благородную школу, чтобы больше не быть еретиком - улыбнулся Гу Лянь.

- Ваши намерения сомнительны – произнес Чень – скорее всего вы хотите знать, где мой учитель спрятал «небесную жемчужину».

- Ты отгадал – ответил Гу Лянь, - а что, если пилюля ядов тоже находиться там. Ведь тебя отравил Ли Юнь должно же быть у него противоядие.

- В этом есть смысл – задумался Си Чень, - но я не могу провести вас в нашу школу, ведь меня уже давно изгнали оттуда.

- Просто скажи, где могут быть жемчужина и пилюля – спокойно шел по дороге Гу Лянь.

Вдоль дороги тянулся ряд бедных хижин, крытых соломой, которые заканчивались на маленьком полу развалившемся храме.

- Учитель уже темнеет – произнес Же Нань – а с таким грузом мы явно не дойдем сегодня, давайте остановимся в храме.

Внешне храм ничем не отличался от ему подобных построек. Он стоял на возвышении, чтобы, так сказать, быть ближе к богам. Это было крохотное одноэтажное здание, построенное из бамбука и обмазанное снаружи серой глиной. Большой проем вместо двери и два окна, заклеенных рисовой бумагой.

Над входом висела табличка с надписью, что этот храм посвящен богине, которую в народе прозвали «Нефритовой леди». Крыша храма с передней стороны была покрыта красной черепицей, а с задней только почерневшей соломой. Было понятно, что его основатель беден. Их встретил даос, одетый в простые одежды, служитель этого самого храма.

- Простите благородные господа, - поклонился тот, - тут мало места, я могу предложить лишь жаровню и циновку, но спать негде. Здешние жители очень бедны и работают в основном в каменоломне не далеко, поэтому не могут помочь мне с постройкой. Хорошо уже, что хотя бы подношения приносят иногда.

- Ничего – ответил Гу Лянь – мы переждем ночь и отправимся в путь, а в еде мы не нуждаемся.

Он уселся на циновку возле стены и придвинул к себе поближе жаровню.

Каменная статуя богини возвышалась на постаменте.

- Ненавижу всех этих святых бабушек и дедушек – заговорил Гу Лянь глядя, на статую, когда даос ушел.

- Богиня горы Тайшань – улыбнулся Же Нань – ты ошиблась горой, – рассмеялся тот, - разве не смешно учитель, что статуя горного бога не из этой местности стоит тут.

- Действительно смешно – равнодушно произнес Гу Лянь.

Си Чень зашел в храм после освобождения желудка.

- Ну как тебе полегчало? -  спросил с издевкой глава «Долины крови».

- Спасибо за заботу, мне уже лучше – ответил даос – какому богу посвящен этот храм, Ба-чжа, Гун-Гун?

- Бися Юнцзыюнь – ответил ему Же Нань.

- Как странно – задумался Си Чень – она же горный бог, но совсем не отсюда.

- Так что там насчет жемчужины? – снова спросил Гу Лянь.

- Ли Юнь мог спрятать её где угодно – ответил Чень, - если она, конечно, существует, но скорее всего поближе к себе.

- Он занял покои твоего учителя? – спросил глава.

- Откуда вы знаете? – удивился даос.

- Так всегда бывает – смеясь, ответил ему Гу Лянь, – я поступил также, когда убил старого главу «Долины крови».

- Жестокие у вас еретиков нравы – заключил Си Чень.

- На себя посмотри - фыркнул глава – тебя изуродовал собственный брат, которому ты доверял.

Даос промолчал.

- В покоях Ду Шаня был тайник? – снова спросил Гу Лянь.

- Был, – ответил Чень поникшим голосом – за картиной с бегущими цилинями, там учитель хранил редкие книги, но ценности никогда не клал, потому что там установлена защитная формация среднего уровня.

- А где тогда в «Небесном духе» самая сильная формация?

- В башне пилюль – ответил даос – там храниться годовой запас пилюль всей школы, а кроме того, редкие травы и снадобья.

- А как же сокровищница? – спросил Же Нань.

- Я никогда в ней не был – ответил Си Чень, - знаю только, что вход в нее находится в саду возле павильона учителя, но где конкретно, он мне не показывал.

- Вам не кажется, что эта богиня как-то странно на нас смотрит? – прервал их разговор Же Нань.

- Мне не кажется – улыбнулся Си Чень – я её даже не вижу.

Гу Лянь поднял глаза и пристально посмотрел на каменную статую.

Раскрашенные глаза сдвинулись в бок, и глядели прямо на сидящего главу «Долины крови».

Он молча встал и прошел к двери.

В темном зияющем проеме все было покрыто густым молочным туманом. Его белые клубы заползали даже в храм, но рассеивались от света жаровни.

«Что-то здесь не так» - подумал Гу Лянь и отошел от двери, метнув в ее сторону защитный амулет. Тот приклеился сверху и активировал целую сеть заклинаний.

Си Чень уселся на циновку с края от железной жаровни, в которой догорали угли и положил туда короткое полено.

Неожиданно огонь погас, стало так холодно, что изо рта Же Наня появился пар.

- Учитель, здесь, что какой-то демон обитает? – спросил тот.

- Ты прав - повернулся к нему Гу Лянь и достал меч – выходи отродье! – закричал он – хватит прятаться в этой дрянной статуе!

Каменное изваяние медленно повернуло голову и спрыгнуло с постамента, разразившись страшным визгливым смехом, от которого голова Ченя чуть не взорвалась от боли.

- Боги, что это за создание?! – взмолился даос.

- Это как раз по твоей части – усмехнулся Же Нань – ты же у нас должен бороться с демонами.

Статуя ударила каменной ладонью по стене храма, где сидел Чень и пробила в ней огромную дыру. Тому с трудом удалось отползти в сторону, и на него посыпалась глина из разрушенной стены. Даос поднялся на ноги. Огромная махина богини снова приготовилась ударить по нему.

Же Нань выхватил мечи и шагнул вперед, чтобы отбить этот сокрушительный удар и тем самым защитить Си Ченя, но учитель отдернул его обратно.

- Не стоит – произнес тот, - не думаю, что ученик Ду Шаня настолько слаб.

Тем временем изваяние нанесло очередной удар и опять Си Ченю удалось избежать его. Он собрался с силами и сложил ладони в печать, словно все ещё был способен к культивации. Схватив бамбуковую палку, выпавшую, из стены даос попытался направить «ци» в нее. Импровизированное оружие засияло слабым светом. Подступив ближе к демону, засевшему в изваянии, Си Чень нанес удар по камню, но его оружие вмиг разломилось, и тот получил сокрушительный удар в грудь каменной ступней. Несчастный пролетел три чжаня и вывалился в дыру, образовавшуюся в стене.

- Ну все демон убил его – заключил Же Нань – этот доходяга и так был полумертвым.

- Да, жаль – вздохнул Гу Лянь, – и ударил мечем по статуе.

Та разлетелась, и из облака каменной пыли показался мужчина, что недавно встречал их.

- Ах ты мелкий демон, хлопнул здешнего служителя и занял его тело, а теперь питаешься проходящими мимо путниками?! – закричал Же Нань.

- Я не питаюсь! – визжал в ответ демон, – я всего лишь беру немного жизненной силы!

- А зачем на нас напал? – спросил Гу Лянь – знал ведь, что прибьем!

- Я голодный! – ответил тот, – а у этого, – указал он в сторону дыры, - брать нечего.

Гу Лянь сложил ладони, и прямо под демоном проявилась алая печать.

- Путы кипящей крови – произнес глава.

Сотни красных нитей вонзились в тело демона, затягивая его в формацию. Тот визжал и пытался вырваться, но его все равно затянуло в пространство печати.

- Учитель, что с доходягой делать будем? -  спросил главу Же Нань

- Возьмем с собой – ответил тот, поднимая даоса на руки – я еще не все узнал от него, что хотел.

Глава «Долины крови» взлетел, унося Си Ченя с собой, его ученик Же Нань последовал следом.


3. Школа Долины крови.

- Же Нань, Же Нань! – бежал словно за полошенный за учеником Гу Ляня молодой юноша лет восемнадцати, - почему я должен обслуживать этого грязного нищего, хотя его притащил ты?! – кричал он.

- Не я, - спокойно ответил тот, - а учитель. Тебе повезло, что выбрали именно тебя, ведь этот доходяга очень ценный гость.

- Он грязный! Ты же знаешь, как я ненавижу все грязное и некрасивое! – вопил юноша.

- Отмой его и сообщи, когда тот прийдет в себя, учитель хочет поговорить с ним – поправлял свои новые одежды Же Нань, - и пусть наши лекари подлечат его.

- Учитель – вошел в огромную залу, покрытую золотыми рисунками диковинных зверей Же Нань, - ваши распоряжения выполнены.

- Ты очень исполнительный – проговорил Гу Лянь, сидя на деревянном троне и подпирая рукой подбородок.

- Что вы читаете? – спросил его ученик.

Глава держал в руке книгу в шелковом переплете.

- Это техника семи солнц – спокойно ответил Гу Лянь, перелистывая очередную страницу.

- Она питает меридианы, зачем она вам? – спросил Нань.

- Думаю ее можно будет использовать ученику Ду Шаня чтобы восстановить меридианы – потер щёку глава.

- Учитель, вы слишком заботитесь о нем. Эта техника не спасет его, а только отсрочит неминуемую кончину. Давайте просто узнаем, где находится жемчужина и выкинем паршивца из нашей школы.

- Посмотрим – захлопнул книгу Гу Лянь – он пришел в себя?

- Нет еще – уселся с боку на кресло Же Нань, - за ним смотрит Дзо Фань.

- Ты оставил его с первым извращенцем нашей школы?! – рассмеялся Гу Лянь.

- Учитель, Дзо Фань просто странно выглядит, но ведь этому доходяге все равно, он же слепой - пожал плечами тот.

- Пойду посмотрю, как там дела – встал с кресла глава, - не хотелось бы чтобы он умер от рук нашего знаменитого изврата.

Си Чень открыл глаза и, хотя он ничего не видел, но все же понял, что жив.

- Господин Гу, - заговорил даос, пытаясь подняться – мы одолели эту проклятую статую или она одолела нас?

- Не знаю – последовал ответ женским голосом, и чья-то рука помогла ему сесть.

- Кто вы и где я нахожусь? – спросил в недоумении Си Чень.

- Это школа «Долины крови», тебя вчера принес глава – ответил все тот же женский голос.

- Сестра – продолжил Чень, - прошу дай мне воды, очень пить хочется.

В ладони даоса вложили чашу с горьким отваром.

- Выпей это – произнес голос, – наши лучшие лекари приготовили для тебя отвар.

- Сестра, ты такая добрая – заключил Си Чень, - как тебя зовут?

- Дзо Фань – ответил тот.

- Благодарю тебя за заботу, с тех пор как мой учитель вознёсся, обо мне никто не заботился.

В комнату тихо вошел Гу Лянь и сделал знак Дзо Фаню выйти.

Он присел на край кровати и стал пристально разглядывать Си Ченя. Даос почувствовал шумное дыхание возле своего уха.

- Сестра Дзо – заговорил мужчина, - ты наверно очень красива и мила, но все же я был воспитан в святой школе и придерживаюсь чистоты тела.

- Какая я тебе сестра – произнес ему на ухо хриплый голос, - да и Дзо Фань не женщина.

- Господин Гу? – удивленно спросил Чень.

- Он самый – ответил Глава, - твоя храбрость, чуть не стоила тебе жизни. Никогда еще не встречал такого глупца.

- Я даос, мое призвание бороться с нечистью – ответил Си Чень.

- Ты смертный калека и не можешь бороться ни с кем – рассмеялся Гу Лянь, - мне пришлось не только спасать тебя, но еще и дорогие травы тратить.

- Вы добрый человек хоть и еретик – улыбнулся мужчина.

- Добрым меня еще никто не называл – ответил глава, - пожалуй у меня появилась идея как спасти тебя и восстановить твои меридианы, но тебе нужно помочь мне…

- Вы снова о жемчужине – вздохнул ученик Ду Шаня, – я уже говорил, что не знаю где она и понятия не имею находится она в школе «Небесного духа» или нет.

- Это я уже слышал – произнес глава, – однако ты можешь расплатиться не только этим, – положил он свою руку на колено даоса. Я буду помогать тебе с большим рвением если господин Сяо станет относиться ко мне с теплом и почтением.

- Ваши шутки переходят все границы – оттолкнул его руку Си Чень, - глава Гу если вы не перестанете, то я немедленно покину это место.

- Ничего – отодвинулся от него Гу Лянь – недотроги мне тоже нравятся. Ты мой гость, но сейчас у меня есть более важные дела, поэтому жду тебя сегодня вечером в павильоне теней на чай – ответил тот и ушел.

Си Чень решил сбежать пока глава Гу не стал еще более настойчивым, но находясь в незнакомом месте было трудно выбраться, поэтому он собрался использовать человека, которого еще недавно назвал сестрой.

- Сестра Дзо, сестра Дзо! – закричал даос и стал ждать.

В дверях появилась манерная фигура в ярком женском одеянии.

- Что тебе мой сладкий – ответил голос.

- Сестра, прошу не могла бы ты показать, где выход из вашей школы, глава Гу велел мне убираться. Ты ведь понимаешь, что я смертный, а смертный не может находится в демонической школе.

- Дури кого хочешь - ответил Дзо Фань, - но только не меня. Если сам глава притащил тебя сюда, значит ты ему за чем-то нужен, а выпускать без его приказа я не стану.

- Сестра, кстати глава Гу сказал, что ты мужчина – произнес Чень, - это правда?

- Ах, – закрыл тот глаза ладонью, - наш глава беспощаден.

Вечером за Си Ченем пришел Же Нань и отвел его в павильон теней.

- Раз уж господин Сяо так сильно сопротивляется моему хорошему отношению к нему – начал свою речь Гу Лянь, отпивая из чашки хризантемовый чай – то давай перейдем к делу.

- Я вам уже все рассказал, - ответил даос, - больше мне нечего добавить.

- Ты слукавил – улыбнулся Гу Лянь – в храме во время борьбы со статуей я видел, как ты влил «ци» в простую бамбуковую палку и хоть это была очень слабая «ци», но это значит, что ты не совсем смертный.

- Вам показалось – ответил даос – как я мог использовать «ци» при разорванных меридианах и разбитом ядре.

- Все так – констатировал глава, - не мог, но использовал. Ведь я-то не слепой в отличие от тебя – рассмеялся тот.

- Мне незачем спорить с вами – вздохнул Си Чень.

- Я собираюсь сделать тебе предложение – взял его за руки Гу Лянь.

- Вы мне не нравитесь – тут же ответил Чень, так быстро, что глава Гу успел только раскрыть рот.

- Не это предложение – ухмыльнулся Гу Лянь, - хотя как я могу тебе не нравиться, когда ты меня даже не видишь. Я красивый мужчина. Целая куча женщин нашей школы мечтает попасть ко мне в постель и некоторые мужчины тоже. У ученика Ду Шаня либо нет вкуса, либо он полный дурак, раз все время отказывает мне в благосклонности. Вот потрогай – схватил он в пылу собственного восхваления руку Си Ченя и положил ее себе на обнаженную грудь.

- Гггг-ла-ва – пытался вырвать ладонь Чень – не переходите границы.

- Какие границы? – продолжал Гу Лянь, - в моей школе границы определяю я. И если я захочу, чтобы ты делил со мной ложе, то тебя притащат туда силой, хочешь ты этого или нет.

Си Чень наконец вырвал свою руку из захвата главы. Ему вдруг стало досадно, что он попал в такую ситуацию, где его свобода строго ограничена, а жизнь зависит от милости еретика, пользующегося дурной славой.

- Прости – неожиданно остановился Гу Лянь – я вышел из себя. Ты должен понимать, что я руководствуюсь лучшими намерениями.

- Скажите, что вы хотите знать и отпустите меня – напрягся от возмущения даос.

- Сегодняшний вечер не удался – заключил глава, – и чай остыл. Же Нань! – крикнул он своего ученика.

Исполнительный малый тут же появился из-за кустов.

С того момента как Же Нань привел в павильон теней Си Ченя, он не уходил и зорко за всем наблюдал, слушая каждую фразу, доносившуюся из беседки.

- Что там? – тихо прошептал ему на ухо Дзо Фань – появившийся за его плечом. Брат Юн так переживает за учителя, что подслушивает, прячась в кустах?

- Проваливай – зашипел в ответ Нань, - сам что здесь делаешь?

- Брат Нань, мы с тобой росли вместе, но ты всегда был ближе к учителю. Понимаю, тебе не хочется терять его расположение. Давай поделимся по-братски. Тебе учитель, а мне наш новый гость.

- Убирайся – выталкивал его Же Нань, - этот доходяга пытается соблазнить нашего главу, но избавиться от него, не навлекая на себя гнев учителя не выйдет.

- Выйдет – улыбнулся Дзо Фань, – недавно он просил, чтобы я вывел его из школы, давай просто поможем ему уйти и больше никогда не возвращаться.

- Брат Дзо, - похлопал тот его по плечу, - я знал, что ты умный человек. Доходяга твой, сделай так чтобы он больше никогда не попадался на глаза нашему учителю, надеюсь на тебя – произнес тот и вышел на зов Гу Ляня.

- Же Нань, отведи нашего гостя отдыхать – приказал глава.

Сяо Си Чень вернулся обратно в свою комнату, двери за ним запечатали, и он остался сидеть в тишине.

- Брат Сяо – послышался женский шепот где-то под полом.

- Сестра Дзо – вскочил Чень.

- Да это я – сдвинув две каменные плитки пола, появилась голова Дзо Фаня.

- Как ты попал сюда? – спросил даос.

- Ходы под полом есть по всей школе – ответил, вылезая наверх тот, - знаешь, как меня прозвали в «Долине крови»?

Си Чень пожал плечами.

- Первый извращенец еретиков – с гордостью заявил юноша.

- Тут нечем гордиться – заметил Чень.

- Не скажи – отряхнул свои одеяния тот от пыли, - кое-кто очень просил меня помочь брату Сяо. Знаешь наш глава настойчивый человек, поэтому если брат хочет остаться чистым и духом, и телом, ему придется бежать.

- Сестра, ты же сказала, что не будешь помогать мне, к тому же дверь закрыта и опечатана.

- Но пол то не опечатан – похихикал Фань, - пошли, - потянул он его за рукав увлекая в узкое пространство под плитами.

Си Чень словно собака полз на четвереньках следом за Дзо Фанем.

- Почему тут так тесно – ворчал он.

- Зимой по этим проходам теплый воздух от печей поднимается к комнатам главы и учеников, а в остальной период времени они являются коридорами для моего перемещения к купальням.

- Сестра ты подглядываешь за другими учениками? – удивленно спросил Си Чень.

- Конечно, - ответил тот, – иначе зачем бы меня прозвали главным извращенцем «Долины крови».

- Это просто ужасно – заключил Чень, - я бы не хотел, чтобы кто-то подглядывал за мной пока я моюсь.

Они выползли из душного туннеля на большую каменную площадь, расположенную на соседнем пике.

- Все – наконец разогнулся Дзо Фань, - мы на месте.

Перед ним, закрывая солнце огромными крыльями, стояла гигантская птица Рух. Её изогнутый клюв напоминал орла, когти были размером со взрослого мужчину, оперение из стальных перьев, а крик заставлял вибрировать всю площадь.

- Что это? – спросил Си Чень, закрывая уши.

- Мой питомец – с гордостью ответил Дзо Фань, - малыш ТюЛи. Он еще птенец, но уже силен настолько, что может унести две груженные повозки.

Исходя из его слов даос понял, что Дзо Фань далеко не так прост и его сила может быть на уровне ядра или выше, потому что приручить и управлять огромной птицей может только ученик высокого уровня.

Еретик затащил Ченя на спину гигантской птицы, и та взмыла в небо.

- Как я пройду через печать школы? – спросил его даос.

- Вот табличка – передал ему белую каменную дощечку Фань, - она принадлежит другому ученику, поэтому печать примет тебя за него.

- Сестра, ты ужасная обманщица – улыбнулся Си Чень.

- Все для тебя братец – похлопал того по плечу Дзо Фань.

Птица Рух полетела в сторону южных земель, где находилась бесконечная пустыня.

За высокими горами Кунь-Лунь начались земли смерти, которые местные жители называли Макала, а племена что жили на окраине Токла, значение этих слов никто не знал, но в таверне при дороге утверждали, что это переводилось, как "Войти и не вернуться".

Дзо Фань и Си Чень пронеслись меж высоких белых гор, рассеев целый клин журавлей, спешивших к подножию на зимовку. Миновали пики Кунь-Лунь и озёра полные парящих вод. Они не стали останавливаться для пополнения запасов в местной деревне прежде, чем войти в пустыню. Дзо Фань вообще не собирался там задерживаться, поэтому огромная птица Рух сразу влетела в раскаленную словно жаровня Такла-Макал.

Песчаные дюны тянулись настолько далеко, что превращались в белую полосу, сливающуюся с небом. Куда ни посмотри песок везде был одинаковый, желтый, яркий, горячий, с редкими высохшими травинками, растущими у камней.

- Сестра тут так жарко - произнес Си Чень, допивая последние капли воды из своей тыквенной бутыли.

- Ничего брат - ответил Дзо Фань, - еще немного и мы на месте.

Но вдруг в одно мгновение небо заволокло черным облаками, на встречу летящей птице надвигалась песчаная буря.

ТюЛи жалобно закричал и начал разворачиваться обратно, пытаясь убежать от беспощадных черных песков.

Песчинки, будто железная стружка, ударили по непрошеным гостям. Дзо Фань направил птицу вниз чтобы та спускалась на землю, а Си Чень ничего не понимая, мог только бесполезно кричать в оглушительном шуме, пытаясь удержаться на огромной твари.

- Сестра, что происходит!? - спросил он.

- Мы попали в бурю! - ответил ему Фань.

Совсем обессилев Рух свалилась на песок, который сразу начал затягивать и поглощать её.

- Мой питомец! - орал словно ненормальный Дзо Фань, - ТюЛи!!!

Птица издавала жалобные крики, но хозяин тщетно пытался спасти ее. Дзо Фаню было не под силу вытянуть из зыбучих песков гигантскую тварь.

В бессилии он ползал и выл, протягивая руки, однако прожорливый песок не внял его мольбам, и ТюЛи окончательно скрылся в желтой бездне.

- Боги спасите его! - молил Фань, - мой птенец!

Но боги были глухи к его мольбам.

Си Чень тоже упал на песок, он слышал вопли несчастного Дзо Фаня, но из-за сильного ветра не мог определить куда двигаться, поэтому предпочел остаться на месте, пока буря не уляжется.

Наконец через четверть часа демонические силы пустыни успокоились и палящее солнце снова засияло над дюнами.

Дзо Фань с растрепанными волосами и весь в пыли, сидел с потерянным видом и молчал. Сяо Си Чень подполз к нему и обнял.

- Сестра, мне очень жаль, что ты потеряла своего питомца. Прости, это из-за меня, если бы ты не спасала меня, то ничего бы не произошло.

Ученик «Долины крови» зло посмотрел на того и от толкнув от себя закричал!

- Будь ты проклят грязный калека, всюду куда бы ты не пришел за тобой следуют несчастья!

Он поднялся и явив свой меч запрыгнул на него.

- Оставайся здесь, и сдохни от жары и жажды! Пусть тебя скорпионы сожрут!

Ученик школы "Долины крови" унесся в небо, оставив Си Ченя одного ползать по песку.


4. Все из-за вредного даоса.

Чень сидел на раскаленном песке под палящем солнцем. Он решил, что идти куда-то наугад бесполезно, найти дорогу обратно ему явно не удастся. Вода в его бутыли давно закончилась, а еды они с Дзо Фанем не взяли когда сбегали из школы «Долины крови».

«В некотором роде глава Гу был прав, когда говорил, что лучше быть живым наложником, чем мертвым даосом – подумал тот, - хотя путь Дао всегда сопряжен с трудностями, лишениями и преодолениями себя».

Си Чень лег на песок и растянулся на нем морской звездой, расставив руки и ноги в стороны. В таком положении горячие солнечные лучи жарили его еще сильнее.

«Учитель я наконец-то скоро приду к вам, надеюсь, вы живете там хорошо и ваш дом куда больше того, что был в нашей школе».

-----------

Поздно вечером Гу Лянь зашел в комнату, где был заперт ученик Ду Шаня, но даоса там не обнаружил, даже намека на его присутствия не было.

Глава Гу немедленно призвал старшего ученика ответственного за охрану, однако тот божился, что охрана ни на минуту не покидала свои посты и беглый даос наружу не выходил. Тогда Гу Лянь велел привести к себе Же Наня.

- Твоих рук дело?! – разгневанно спросил тот, сидя на возвышении.

- Учитель, я все время находился с вами, а потом ушел к себе. Разве я мог ослушаться вас и помочь бежать этому доходяге? – состроил удивленную гримасу ученик.

- Не юли передо мной! – закричал глава, - ты прекрасно знаешь, в чем его ценность! Если из-за твоих интриг я лишусь, жемчужины небес, то ты отправишься в подземелье навечно!

- Учитель, я, правда, тут ни при чем – сетовал Нань.

- Приведите Дзо Фаня! – приказал охране Гу Лянь.

И через десять минут перед ним на коленях стоял рыдающий Фань.

- Почему ты воешь, словно похоронный призрак? – строго спросил глава.

- Я не виноват – начал стенать юноша, - мой питомец ТюЛи погиб!!! – ползал по полу убитый горем Фань, - его поглотили пески!!!

- Что произошло? – поинтересовался Гу Лянь.

-Я, правда, хотел помочь ему – вопил Фань, - но мы попали в бурю и ТюЛи затянуло в зыбучий песок.

Из невнятных воплей Дзо следовало, что хитрый даос соблазнил и обманул его, заставив чуть ли не силой вывести за пределы школы. Потом велел лететь в сторону пустыни, чтобы укрыться там в одном из оазисов, но едва они покинули деревню Хоэтянь, как случилась песчаная буря из-за чего погиб любимый питомец Дзо Фаня, а что сталось со злым даосом он не знает.

Естественно, Гу Лянь был не дурак и прекрасно понимал, что процентов семьдесят из сказанного Фанем было враньем, чтобы прикрыть себя.

- Если вы сговорились и убили его – тут же произнес глава, - то пожалеете, что не умерли вместе с ним – ответил тот.

Же Нань испытал легкий холодок на спине от этих слов, потому что глава «Долины крови» умел расправляться и с врагами, и с друзьями.

- Учитель, не волнуйтесь, если доходяга еще жив и его не сожрали звери пустоши, то мы найдем этого даоса – произнес тот, отдавая поклон уважения.

- А? – взглянул на него с негодованием Дзо Фань, - ты, что хочешь, чтобы я туда вернулся?

- Я не доверяю ни одному из вас – показал на них пальцем Гу Лянь, - вы очень разочаровали меня, поэтому пойду с вами.

- Учитель – не поднимая головы продолжил Же Нань, - я сделаю все что в моих силах и верну ученика Ду Шаня.

- Второй птицы в нашей школе нет – задумчиво произнес Гу Лянь - из магических зверей, которые могут добраться туда хотя бы к утру, есть только МинВу.

- Жаба!!! – заорал как ненормальный Дзо Фань, - вы предлагаете мне лететь верхом на мерзкой жабе, которая вся покрыта бородавками?!

- Если не хочешь – ухмыльнулся, глава Гу, - то можешь пока отдохнуть в темном прохладном подземелье, а то я смотрю, жаркое солнце напекло тебе голову.

- Глава, я иду с вами – поклонился Фань и перестал вопить.

-----------

- Бай Тохар! – закричал погонщик, сидящий на высоком и худом верблюде, - там кто-то лежит.

- Мертвец? – спросил толстый мужчина в красном байковом халате.

- Не знаю – ответил загорелый погонщик.

- Встретить мертвеца к потере – констатировал толстяк.

Остаток дня Си Чень пролежал на песке пока солнце не село, и ни стало холодно так, словно он лежал на одном из снежных пиков КуньЛунь. Его губы потрескались, волосы растрепались, а тело наполовину засыпало песком. Белая кожа на лице покраснела и местами вспучилась мелкими водянистыми волдырями.

Розовый закат пустыни медленно превращался в серебрено-бронзовую мглу. Ночью подул холодный ветер, который остудил раскаленные пески, и Си Чень трясся от холода, свернувшись калачиком.

Когда же утренние лучи опять озарили горизонт, бедолага наконец-то смог уснуть, но тут его разбудили чьи-то крики на непонятном языке.

Чень приподнял голову.

- Он жив! – закричал погонщик.

Из песчаных барханов медленно выплывал караван верблюдов, они длинной вереницей переходили пустыню и везли с собой диковинные товары с запада в южные земли для продажи.

Главу каравана звали Бай Тохар, и он был из маленького племени, что жило на краю великой пустоши. Их долгий путь уже подходил к концу, поэтому веселый Бай успел опорожнить целый бурдюк крепкого вина и теперь ехал веселый, еле держась на своем «корабле пустыни».

- Тащи его сюда! – приказал тот своим людям.

Си Ченя немедленно схватили под руки и поволокли к главе.

- Он же едва дышит – с укором замотал головой Бай, - дайте ему промочить горло, бросил толстяк свой полупустой кожаный бурдюк.

- Пей – влил в рот даосу жидкость худосочный погонщик, - сам глава жалует тебе лучшее вино.

Внутренности Ченя словно опалило беспощадное солнце пустыни, и они запылали огнем.

- Как ты здесь оказался? – спросил его Тохар.

- Мы были с сестрой, а потом он ушел – ответил Си Чень.

- Бредит – заключил Тохар.

- Он слепой – ответил погонщик, - наверно родственники завели сюда, чтобы избавиться от бесполезного калеки и не кормить лишний рот.

- Жестокие люди живут за горами – снова покачал головой Тохар и, сделав жест взять Си Ченя с собой, стал прямо на ходу сочинять песню.

«Жестокие люди живут за горами, бросают родню умирать под песками, а небо не видит, а небо не знает, кого в пустыне спасают южане».

- У-ха-ха-ха!!! – рассмеялся мужчина громким раскатистым смехом.

Оказалось, что до деревни погонщиков было не так уж далеко. Бай Тохар слыл человеком гостеприимным, поэтому приказал разместить даоса в одном из установленных шатров на краю Хоэтянь. Ему принесли еды и воды, а также местную одежду, и теперь Си Чень выглядел, словно погонщик верблюдов. Маленькая девочка по имени ЛюЛи заплела ему тонкие косички. Мужчина, конечно, не видел ничего в медном зеркале, которое она с любопытством пыталась подсунуть ему под нос, но в свежей одежде чувствовал себя определенно лучше.

- Боги, что за мерзость! – истошно орал Дзо Фань пока летел на жабе вместе с главой «Долины крови» и своим братом Же Нанем, - почему я должен терпеть это?!

К вечеру троица прибыла на окраину пустоши.

- Учитель, уже темнеет лучше переночевать здесь, а завтра с утра отправимся искать ученика Ду Шаня – поклонился Нань.

- До утра он помрет или его сожрут звери – ответил Гу Лянь, - отправляйтесь немедленно. К тому же жаба не может находиться под палящим солнцем, вы, что хотите, чтобы она сжарилась живьем?

- Слушаюсь учитель – поклонился Же Нань, и они с Фанем полетели дальше.

Гу Лянь же решил остаться в деревне и разузнать у местных жителей о Сяо Си Чене.

В небольшой харчевне у рынка было полно погонщиков и торговцев, они ели местный деликатес суп с верблюжатиной и шумно кричали, рассказывая друг другу байки о странах, где побывали, а также диковинных товарах, что им удалось привести с собой. Этот общий гвалт действовал главе на нервы, но только так он мог узнать, не видел ли кто-нибудь из них ученика Ду Шаня.

- Представляешь Бацо! – кричал один, знатно набравшись вином – его сестра бросила умирать в пустыне! Говорю тебе все бабы злые от природы!

- Чего болтаешь – треснула ему по лысой голове крепкая хозяйка, - еще раз так скажешь и пойдёшь голодный отсюда!

- Я же говорил – зашептал тот, когда она отошла к соседнему столу, - злые и подлые.

- Прошу вас расскажите что случилось - неожиданно подсел к ним Гу Лянь, - я путешественник и мне бы хотелось послушать – положил он голову на руку.

- Господин – удивленно вытаращил на него глаза Бацо, - это немного неловко, вы такой чистый и важный, а мы всего лишь простые погонщики.

Гу Лянь протянул им десять монет.

- Мы не бедняки – презрительно поморщился рассказчик.

Глава протянул еще десяток монет.

- Рассказывать то, собственно, нечего, наш караван шел по пустыне, когда в пути мы обнаружили лежащего на песке бедолагу. Он был почти без сознания и мучился от жажды. Глава каравана, добрейший человек, Бай Тохар, спас его и взял с собой. Тот рассказал, что в пустыню его завела злющая сестрица, чтобы он там сгинул, потому что кормить калеку семья отказалась, ведь несчастный слеп. Говорю же бабы злые и коварные.

- И куда же пошел теперь этот несчастный? – изобразил искреннее участие на лице Гу Лянь.

- Куда он пойдет, слепой? – констатировал погонщик, - в синем шатре сидит к западу отсюда.

- Что ж благодарю за занимательный рассказ – встал из-за стола глава «Долины крови» и придвинул к ним еще шесть монет.

В это время Сяо Си Чень, взяв очередную бамбуковую палку, собрался в путь. ЛюЛи рассказала ему, в какую сторону двигаться, чтобы выйти из Хоэтянь и положила в дорогу немного припасов.

Поскольку, день или ночь, Си Ченю было все равно, он решил идти сразу до большого города, где мог хоть что-то заработать. Однако путь ему предстоял не близкий мимо пиков Циляньшань к зеленым южным равнинам.

Гу Лянь опоздал, в шатре он обнаружил только маленькую девочку, которая сообщила ему, что гость давно ушел.

Глава «Долины крови» не стал дожидаться своих учеников и, отправив им, послание бумажным журавликом, полетел догонять неугомонного калеку.

Тем временем Чень пришел к выводу, что негоже даосу расхаживать в одежде погонщика, хоть и чистой. Из-за трудов ЛюЛи он не стал переодеваться сразу, а сделал это, лишь покинув деревню, и теперь ученик Ду Шаня облаченный в грязную белую одежду медленно шагал по дороге в сторону следующего городка.

«Как же хорошо – думал он, – когда ты свободен и не стеснен никакими обязательствами или долгами».

По пути ему встретились торговцы, которые обходили высокие горы, чтобы уберечь свои товары от падения в глубокие расщелины и пропасти. Группа артистов, идущих со своими веселыми представлениями из города в город для потехи народа и заработка денег. Крестьяне, которые искали лучшей доли в других землях и даже один чиновник, ехавший в СиПинь по приказу Императора, которому Си Чень умудрился погадать, за что получил целый лян серебра. Теперь он ощущал себя свободным богачом, счастливым от того, что у него есть чашка риса, и прохладный ветер, который был ему настоящим другом.

Путь до сторожевого, укреплённого города занял у него пять дней, ему повезло, что добросердечные путники, направлявшиеся туда, соглашались подвести его на своих повозках, поэтому Чень прибыл в город-крепость совсем не уставший.

Первым делом мужчина отправился в местное заведение под названием «Еда богов», конечно боги там не бывали, а все сплошь крестьяне да путешествующие, но это заведение как нельзя лучше подходило для получения информации в каком храме можно бесплатно переночевать и где можно заработать. Чень сел за столик, и проворный официант подал ему чайник теплой воды и чистую чашку. Пить горячую воду перед едой в Поднебесной было почти что традицией, которую ввел предыдущий Император и теперь все, кто повторял это, считали, что так они немного ближе к богам и самому правителю. Си Чень отпил глоток и лениво зажмурился.

- Друг – послышался хриплый голос напротив – добавил же ты мне хлопот своим побегом.

От этого голоса ученика Ду Шаня нервно передернуло, он надеялся, что больше никогда не встретится с этим человеком и не услышит его.

- Господин Гу, - произнес даос – какой смысл было искать меня? Мне нечего добавить к уже сказанным ранее словам.

- До чего же ты упрямый – вздохнул Гу Лянь – еще упрямее своего учителя, тот хотя бы видел во всем свою выгоду и не противился ей.

- Я не мой учитель – ответил Чень – хотя порочить его имя я не позволю.

Разговор Гу Ляня с Си Ченем явно не складывался, Чень был раздосадован, что главе удалось найти его, а Гу Лянь раздражен побегом последнего.

- Давай сначала поедим – прервал напряженное молчание глава.

Он сделал жест официанту и назвал чуть ли не все блюда, что были в харчевне.

«Странно – подумал даос – неужели глава такой голодный?»

Скоро весь стол оказался заставленным рыбой, мясом и бульонами, а Гу Лянь начал не спеша пробовать по чуть-чуть из каждой тарелки.

- Ешь - придвинул он блюдо к Си Ченю.

- Спасибо, - произнес, улыбаясь Чень – но я не голоден.

- Не важно – пробурчал глава – просто ешь.

Даос немного поглодал редиски и съел кусочек рыбы.

- Значит, ты отказываешься помогать мне?  - спросил Гу Лянь.

- Глава, моя помощь бесполезна – ответил тот, - просто оставьте меня в покое и не требуйте большего.

- Пусть будет по-твоему – вдруг взбесился мужчина – оставайся тут один, - и немедленно покинул заведение.

Тот лян серебра, что Чень получил за свое гадание, давно уже закончился и теперь у него оставалось лишь несколько медяков для того, чтобы протянуть еще день. Однако, глава «Долины крови» заказал так много дорогих блюд, сбежав при этом, и оставил слепого бедолагу расплачиваться за них.

----------

- Учитель вы вернулись – вошел в залу обрадованный Же Нань – мы ждали вас в деревне, а потом получили сообщение возвращаться обратно в школу «Долины крови». Как вам удалось пересечь горы?

- Не спрашивай – лежал, растянувшись на своем троне Гу Лянь – я чуть не помер, пока летел сюда, во мне не осталось ни капли «ци», я же не журавль какой-то, чтобы мотаться через горы.

- Вам стоит немного восстановиться и помедитировать – улыбнулся ученик.

- Некогда медитировать – поднялся тот, – завтра навестим Ли Юня в его школе «Небесного духа».

- Учитель вы хотите проникнуть в святую школу? – удивленно спросил юноша – это же очень опасно, к тому же мы не знакомы с защитными печатями «Небесного духа».

- И тут нам очень бы пригодился вредный даос - потер подбородок Гу – но он отказался мне помогать, поэтому придется проникнуть туда на свой страх и риск.

- Через два дня в «Небесном духе» пройдет очередной набор учеников, давайте просто понизим свой уровень, применим технику перемены лиц и придем на отбор – выдвинул идею Же Нань.

- Это очень кстати – закивал Гу Лянь.

- Правда, даже если мы попадем во внешний круг школы, то печати не дадут нам пройти дальше – заметил Же Нань.

- Дальше я пойду сам - ответил Гу Лянь – тебе нет надобности, рисковать, будешь ждать меня снаружи.

День отбора наступил и как говорил Же Нань, они с учителем намеренно понизали свой уровень культивации чтобы пробраться в школу «Небесного духа». После успешно пройденного отбора их направили в помещение, где по десять человек жили и тренировались внешние ученики, но на полпути Гу Лянь неожиданно исчез.

«Что за дьявольская школа – думал он, пробираясь сквозь цепкие кусты Джигды – столько строений даже в императорском дворце нет».

Наткнувшись на защитные печати второго уровня, Гу Лянь легко расправился с ними, оказавшись в саду лекарственных трав. Выдав себя за заблудившегося родственника одного из старейшин, и не много поболтав с учениками, работавшими там, ему удалось узнать, что павильон главы школы находится на удалении от других зданий в особом месте под названием «сад раздумий». Найти его Гу Ляню тоже удалось довольно быстро, но вход защищали печати с пятого по седьмой уровень, и если бы он попытался вскрыть их грубой силой, то не остался бы незамеченным.

«Придется ждать – подумал глава, - пока этот напыщенный молокосос отправиться к себе, надеюсь, он не в медитации иначе мне придется сидеть здесь лет пять не меньше».

Ли Юнь был на собрании глав святейших школ, и слегка перебрав с вином «чистой росы», вернулся в школу только к вечеру. Он прошел через главные ворота школы, потом через всю площадь, миновав внешний круг, затем, отправился сквозь бамбуковую рощу к себе. Конечно глава Ли мог напрямую зайти в «сад раздумий» незамеченным, но предпочитал как можно чаще появляться у всех на глазах, чтобы окружающие знали как выглядит их глава, купаясь при этом в их восторженных взглядах и наслаждаясь возгласами.

«Как же он любит покрасоваться – покачал головой Гу Лянь - выпендрежник».

Наконец, достигнув защитных печатей, ничего не подозревающий Ли Юнь, спокойно открыл их, ведь в собственной школе он чувствовал себя вполне безопасно, и не подозревал о проникновении врагов. Гу Лянь вошел в тот момент, когда печать медленно закрывалась, увязнув в болоте с лотосами.

«Ненавижу эти цветы – пробубнил тот про себя, пытаясь вытащить ноги из грязной жижи. Растут как сорняк всюду, воняют и разводят грязь. Тоже мне благородный цветок».

Глава Юнь зашел в свой кабинет, отодвинув картину с бегущими цилинями, он достал оттуда какую-то книгу.

«Что этот гад там пишет? – подумал Гу Лянь, глядя из-за ширмы на него – доходы школы записывает или может, там техники его учителя»?

Глава школы «Небесного духа» снял с себя верхнее одеяние, оставшись лишь в шелковых штанах и рубахе с запахом.

Насвистывая какую-то веселую песенку, он отправился посмотреть, налили ли служанки ему воду в купальню.

«Что ты там писал – открыл с любопытством страницу Гу Лянь».

«Однажды я спросил своего учителя, почему он считает Ченя лучше меня, – прочитал первые строки Гу Лянь, – и тот ответил, что Си Чень готов слушать, а я говорить, Си Чень готов наполнять колодец, а я лишь черпаю из него воду, Чень может взращивать горы, а я разрушаю все, чего касаюсь. Но если во мне так много разрушения, тогда зачем учитель взял меня к себе в ученики? – спросил я его. Он ответил, чтобы один стал героем, другой должен быть злодеем».

- Так это глупые воспоминания – прошептал Гу Лянь, - Ду Шань в своем репертуаре, этот старик как никто умел выискивать врагов среди своих друзей, а если их не было, то просто объявлял такими. Зачем он так поступал? Да забавы ради. Некоторые совершают злые поступки просто так, без какой-либо причины.

- Кто ты?!! – закричал вошедший в комнату Ли Юнь и схватил свой меч.


5. Убить еретика.

- Я? – удивленно спросил Гу Лянь, - думаю, говорить, что заблудился, теперь уже глупо – ухмыльнулся тот, - когда –то давно мы сражались с твоим учителем.

- Ты глава еретиков Гу Лянь! – кричал Юнь.

- Он самый – захлопнул книгу – мужчина.

- Зачем ты проник в нашу школу?! Ты, ты…, - опустил взгляд глава Ли – собираешься похитить мои записи чтобы обнародовать их перед главами других школ, и тем самым скомпрометировать меня?!

- Такое мне в голову не приходило – заулыбался Гу Лянь – но раз ты предлагаешь, то захвачу твою писанину с собой.

- Проклятый еретик! – кинулся на него с мечом Ли Юнь, однако глава школы «Долины крови» легко увернулся от этого удара.

- Нет, ты не угадал, я пришел сюда за «жемчужиной небес», что была у твоего учителя. Отдай ее мне! – ударил он Юня с размаха ладонью по лицу.

- Да как ты смеешь!!! – заорал в бешенстве мужчина – какая еще жемчужина, все лучшее учитель отдавал этому никчемному идиоту, который всегда думал, что весь мир наполнен только бесконечным блаженством. Он даже не подозревал, чего мне стоило попасть в нашу школу, стать учеником великого Ду Шаня, я делал всю грязную работу за него, а он только купался в обожании нашего учителя!

- Ваши семейные дрязги меня не интересуют – схватил того за горло Гу Лянь, - прибереги эти сопливые истории для младших учеников. Где вход в сокровищницу школы?

- Так я тебе и сказал – прошипел Ли Юнь – и собрав «ци» в кулак нанес сокрушительный удар прямо в грудь Гу Ляню.

Глава школы «Долины крови» был крепким мужчиной и может в другое время не почувствовал бы этот удар, но Юнь умудрился попасть в то самое место, где находилась старая рана с закупоренным звездным меридианом. Пробив этот меридиан, кровь хлынула по нему резким потоком, и разорвала тонкие сосуды на части.

Гу Лянь почувствовал, как жидкость наполняет его грудь и сдавливает сердце, он немедленно отпрыгнул от Ли Юня. Однако тот не дал ему передышки и снова нанес, удар мечем. В глазах главы «Долины крови» потемнело. Он совершил самую глупую ошибку, словно новичок, недооценил врага и ослабил бдительность.

Заблокировав точки на своем теле, Гу Лянь сложил печать и призвал огненный метеорит, который в мгновение ока ударил с неба прямо по жилищу главы Ли. Однако, в это время сработала защитная печать школы, засияв над площадью и зданиями, она отразила огненный удар.

В «Небесном духе» поднялась страшная суматоха, явились старейшины, которые не поняли, что вызвало активацию печати, стражники начали обыскивать все пики. Гу Лянь явно переборщил, его сила начала выходить из-под контроля, он то не мог атаковать, то наносил такие удары, что печать школы срабатывала снова и снова.

Глава «Долины крови» схватил Юня и, сломав ему руку, потащил наружу.

- Говори, где вход в сокровищницу или я тебе все руки и ноги повыдергиваю, знаешь, что такое человек-кувшин, это лучшая пытка еретиков, хочешь им стать! – бросил он его на землю.

- О, так ты грабитель – ухмыльнулся глава «Небесного духа», вытирая второй рукой кровь с лица, - что тебе нужно в нашей сокровищнице, там нет ничего интересного.

Он облокотился на камень, у которого стоял, и капли крови, попавшие на твердыню, вдруг активировали печать, открыв тайный проход.

«О нет» – подумал Юнь, но было уже поздно.

Гу Лянь держась за грудь, влетел в темный проход и достиг большой круглой комнаты, где немедленно зажглись факелы.

- Здесь ничего нет!!! – закричал еретик – вы что бедняки, тут только техники низшего уровня да ржавые артефакты!

- Думаешь, я не знаю, что в моей сокровищнице?! – ответил тому глава Ли, поддерживая сломанную руку – учитель был ранен после боя с тобой, чтобы протянуть еще семь лет он использовал все, что было в сокровищнице, ничего ценного не осталось!

- Проклятый старикашка! – выругался Гу Лянь.

В это время внешние печати входа в «сад раздумий» были вскрыты старейшинами и те попали в бамбуковую рощу.

- Где еретик! – кричали они, - защитите главу!

- Проклятье! – прошипел себе под нос Гу Лянь – нужно уходить.

Глава «Долины крови» ударил Ли Юня по голове так, что тот потерял сознание и обернувшись учеником закричал: «Он тут! Глава без сознания!»

Старейшины и старшие ученики последовали на его вопли, чтобы помочь главе. В суматохе Гу Лянь смешался с другими, но ворота во внешний круг были запечатаны. Ему пришлось пробиваться силой, внутренние ученики школы ринулись за ним в погоню.

Глава «Долины крови» потерял много сил, он больше не мог поддерживать технику изменения лиц, его узнали старейшины, которые активировали барьер, защищавший школу «Небесного духа», теперь никто не мог ни выйти, ни зайти в нее.

Несчастный Гу Лянь метался туда-сюда, постоянно отражая атаки всех уровней, даже ученики внешнего круга нападали на него. Из последних сил он нанес свой самый сильный удар, на мгновение, открыв брешь в печати, и выскользнул в нее.

«Учитель» - подумал Же Нань, - «надеюсь, вам удастся оторваться».

----------

Си Чень в это время спокойно шел мимо рисовых полей в город Тенжоу, наслаждаясь жарким днем, и хотя ему ужасно хотелось пить, все же он был несказанно счастлив, что теперь его судьба определенно повернула в хорошее русло.

- О-х-о-хо! – вдруг нарушил чей-то кашель девственную тишину полей и гор.

Даос застыл, на минуту прислушиваясь, и повернулся в ту сторону, от которой, как ему казалось, исходил звук.

- Прошу прощения – заговорил он тихим мелодичным голосом, - будьте так любезны, скажите, далеко ли до деревни, или до ближайшего храма?

- В кой чёрт такому грязному доходяге понадобился храм? – произнес с усмешкой голос.

- Господин Гу, это вы? – спросил даос.

- Конечно я – ответил незнакомец и вышел из-под сени ядовитой софоры.

- Я думал, вы оставили меня в СиПине и больше не появитесь.

- Я ушел не заплатив, а у тебя доходяги нет ни монеты за душой – ухмыльнулся мужчина - напрасно я ждал, что хозяин харчевни отобьет тебе все бока, этот идиот повелся на твои уловки про духа безбрачия и умудрился не только простить долг, но еще и пять медяков заплатить.

- Дао безбрежно, у него много путей – ответил ему даос, слегка улыбаясь грустной мученической улыбкой.

- Зачем я только снова пошел за тобой, бесполезным инвалидом – отмахивался веткой от назойливой мошкары господин Гу.

- Я не просил вас делать этого, – развернулся Чень и, постукивая палкой, пошел по дороге.

- Сяо Си Чень, Сяо Си Чень – побрел за ним мужчина, чем так мучиться просто продай мне свое тело, я с радостью приму тебя к себе в наложники.

- Господин Гу мое тело все в шрамах, и оно вовсе не привлекательно – ответил ему молодой даос, - что у вас случилось? – неожиданно спросил тот, - ваш голос звучит, словно расстроенная струна гуциня, вы ранены?

- Ты прав паршивец, к тому же за мной гонится вся школа «Небесного духа», а теперь наверно не только они.

- Вы всё-таки проникли в нашу школу? – покачал головой даос.

- Я настойчивый – ухмыльнулся еретик, - но в сокровищнице Ду Шаня нет ничего. Твоя школа бедна словно, словно – посмотрел он на грязного, слепого и хромого Си Ченя, - да ты такой же! – закричал раздосадованный Гу Лянь, - эта жемчужина была моей единственной надеждой залечить раны, нанесенные Ду Шанем, а вместо этого ублюдок Ли Юнь снова ранил меня.

- Ваши старания загонят вас в могилу – сострил Си Чень, хотя ему это было не свойственно.

- Чтоб тебя демоны сожрали! – выругался глава Гу.

- Я не знаю, с какой стороны, но, кажется, сюда приближается целая толпа людей – прислушался Чень, - вам глава лучше бежать, иначе будет поздно.

Едва отдохнувший, но не восстановившийся Гу Лянь снова взлетел и поспешил в сторону гор.

-----------

- Вы слышали, главы школ бессмертных загнали еретика Гу Ляня в пещеру на востоке Тенжоу – проговорил ученик школы «Божественного древа».

- Все девять школ отправились ловить его? – спросил того брат по учению.

- Да, наш глава тоже там, летим быстрее, говорят, кто первым убьет Гу Ляня получит в награду ценные артефакты и будет навечно увековечен как герой спасший мир от демона.

Двое учеников отправились к горам в сторону хребта, расположенного на востоке от города. Но Сяо Си Чень не мог летать и не имел собственного меча, кроме того, он был слеп и не знал в какую сторону ему двигаться.

- Скорее – неожиданно подхватил того Же Нань и затащил на свой меч, - они убьют учителя, - понесся он по воздуху с такой скоростью, что у Ченя зашумело в ушах.

- Куда ты меня тащишь? – стал сопротивляться даос – я ничем не могу помочь твоему учителю.

- Очень даже можешь – ответил ему Же Нань – я собираюсь использовать тебя в качестве заложника чтобы обменять на жизнь своего учителя и дать ему время уйти.

- Кто будет ради смертного калеки жертвовать шансом, прославиться на весь Дзянху – отбивался от него мужчина.

- Там будет твой брат Ли Юнь, нынешний глава школы «Небесного духа», все-таки вы были учениками одного учителя и росли вместе….

- Он ненавидит меня! – закричал Си Чень так, что Же Нань чуть не оглох, - это Ли Юнь виновен в моем отравлении и изгнании из школы!

- Я знаю, - ухмыльнулся Же Нань – но у тебя есть то, что может его заинтересовать, «жемчужина небес». Ведь есть же?

- Нет у меня ничего – замотал головой даос, - я даже не представляю, как она выглядит, учитель никогда не говорил о ней.

- Ты врешь – зашипел ему на ухо Же Нань, - может учитель и поверил тебе, но не я.

Они пронеслись над толпой, летящей в сторону гор, чья культивация не позволяла использовать «ци» меча на полную силу и лететь с большей скоростью. Обогнали учеников других школ и наконец, достигли пещеры на горе, где сам себя запечатал Гу Лянь. Барьер ярко красного цвета выставленный им постоянно светился огнями, так как подвергался ежеминутным ударам тысячи людей, собравшихся для поимки главного еретика Дзянху.

- Они словно псы загнали учителя в угол – сплюнул Же Нань – а теперь затравливают перед убийством.

- Отпусти меня, - сопротивлялся Си Чень.

- Ну уж нет – схватил его рукой за шею Же Нань – ты пойдешь со мной.

- Глава, глава, глава – раздались в воздухе крики учеников разных школ и перед пещерой появились главы восьми школ.

- Где носит Линь Яна? – спросил почтенный Шень Дао глава школы «Водного дракона».

- Не знаю – ответил ему Ли Юнь, - он новенький может перепутал место?

- Тогда начнем без него.

- Быстрее – ухватил несчастного Ченя за шкирку Же Нань и спрыгнул с меча вниз недалеко от печати, - учитель поставил барьер, но он ранен и долго не продержится.

- Мы не пройдем через барьер – отмахивался мужчина.

- Я нет – ответил Же Нань - ведь этот барьер атакует только тех, у кого есть «ци», а у тебя ее нет, ты смертный – и с силой швырнул Ченя прямо ко входу пещеры.

Бедолага пролетел кубарем шестнадцать чжаней и ударился о камень, ободрав все локти на руках.

«Как же больно» - подумал Чень, потирая свою окровавленную голову. Он стал ощупывать, что находится вокруг, чтобы хоть как-то сориентироваться в пространстве.

- Смотрите, кто-то прошел через барьер! – послышались сверху голоса, словно стая птиц, собравшихся на гнездование.

- Кто это? – спросил почтенный Шень Дао.

- Предатель Си Чень – ответил Ли Юнь – так слухи были правдивы, не зря я изгнал его из нашей школы.

- Любовник Гу Ляня? – поинтересовался Шень Дао.

- Он самый, пришел спасти своего полюбовничка – рассмеялся Ли Юнь.

- Разве он не лишился культивации, и теперь простой смертный? – удивился Шень.

- Да, - ответил глава Мун, - глава Ли Юнь лично лишил его культивации уничтожив ядро и разрушив все меридианы.

- Я что-то пропустил? – подлетел к ним явно спешивший на расправу глава новой школы Линь Ян.

- Глава Линь вы как раз успели – с ухмылкой произнес Юнь – чтобы насладиться представлением как слепой калека спасает своего любовника еретика.

- О-у – удивленно взглянул в сторону Си Ченя молодой глава.

В это время весь изодранный, грязный с растрепанными волосами и окровавленной головой Си Чень пытался найти вход в злополучную пещеру, служившую убежищем для Гу Ляня.

- Глава Гу, глава Гу! – начал кричать тот – где вы? Подайте голос, чтобы я мог найти вас!

- Входи – послышался из глубины усталый хриплый голос.

Даос пошел на звук и наконец, попал в темное пространство, где скрывался Гу Лянь.

- Что там с наружи? – спросил тот.

- Ну и заварушку вы учинили – спокойно произнес мужчина, усаживаясь на валун, - зачем вам понадобилось нападать на Ли Юня.

- Не собирался я нападать на него – ответил тот, сидя в позе для медитации, - я просто искал жемчужину.

- Если бы она была в школе – поправлял волосы Си Чень, - Ли Юнь давно бы уже нашел её. Он наверно всю школу перевернул, едва только наш учитель вознесся.

- Ты же говорил, что не знал про нее, почему же он должен был знать, - сплюнул глава на землю приличный сгусток темной крови.

- Я любил и почитал своего учителя, но он относился к нам по-разному – начал Си Чень, - например, Дай Хао был его первым учеником, однако учитель всегда был строг к нему. Брат Дай говорил мне, что учитель заставляет его много тренироваться, не делает поблажек, и считает слабым и никчемным.

- Ду Шань был еще тот прохвост – ухмыльнулся Гу Лянь.

- Но брат Дай тоже уважал учителя, часто говорил со мной, спрашивал о том, что я думаю. Мы обсуждали с ним разные вещи и техники, то, как лучше тренироваться…, и…, но однажды брат Дай разозлился на меня за что-то, он так сильно нанес удар в «Дантянь», что чуть не разрушил мое ядро, а потом покинул «Небесный дух». Наверно учитель призвал его к ответу за нападение на меня.

- А Ли Юнь? – спросил глава «Долины крови».

- Он был вторым учеником, и учитель относился к нему снисходительно. Когда я попал в школу «Небесного духа» мне было пять, а Ли Юню восемь. Он всегда был добр ко мне и оберегал от нападок других учеников, защищал и делился пилюлями. Мы совершенствовались с ним вместе. Я был глуп все эти годы, что мы росли, я ни разу не распознал его личину. Оказалось…

- Оказалось… - повторил за ним Гу Лянь.

- В тот вечер перед боем брат Ли пригласил меня к себе. Я бывал у него каждый вечер, так что это было привычно для меня. Мы обсудили завтрашнее состязание за место приемника главы и заручились поддержкой друг друга, поклявшись, что будем братьями навечно. Потом он налил мне чай…, кто же знал, что брат Ли замыслит недоброе. В чае был яд «Сжигающее пламя», но действовал он не сразу. Говорят, этот яд появился в западных землях, и от него нет противоядия.

- Да это так – закивал Гу Лянь.

- Значит, господин Гу врал мне, когда говорил, что «жемчужина небес» или пилюля яда спасут меня? – спросил с любопытством тот.

- Ты ведь уже привык, что тебе врут? - ответил вопросом на вопрос Гу.

Си Чень промолчал и продолжил….

- Ли Юнь тоже врал, яд проник в мои меридианы, во время боя с ним я даже не понимал, где нахожусь. Он не только сильно избил меня, но еще и сломал мне ногу. А после обвинил в предательстве, хоть я до сих пор не понимаю, кого я предал. Брат Ли пришел ко мне в темницу всего лишь раз. Он был зол, кричал, говорил, что если бы я не появился, то учитель любил бы только его, что из-за меня он все потерял. А потом он разбил мое ядро, и я стал простым смертным калекой. Ну как? Вам жаль меня? – спросил Си Чень.

- Ни капли – ответил Гу Лянь – если тебя обманули, то в этом виноват ты сам – сказал категорично тот, - мы учились с твоим учителем в одной школе, но пошли разными путями. Своей силы и славы я добивался упорным трудом. У еретиков все не так как святых школах, там выживает сильнейший и тот, кто хитер, словно девятихвостый лис. Я никогда и никому не доверял, ни учителю, ни братьям, даже себе я не доверял.

- И вы смогли так жить? – удрученно спросил Чень.

- Ниже дна не куда падать, поэтому души людей видно яснее – открыл глаза и посмотрел в темноту, где сидел Си Чень глава «Долины крови».

- Даже своему ученику? – неожиданно спросил Си Чень.

- Даже ему – ответил Гу Лянь, - знал бы ты, как я поступил со своим учителем, чтобы занять его место.

- А вот он, кажется, искренне пытается спасти вас – сложил на груди руки Си Чень – приволок меня силой из Тенжоу, протащил через учеников всех школ, рискуя собственной жизнью, и все это чтобы вы смогли сделать меня своим заложником и убежать отсюда.

- Наложником? – прикинулся глухим Гу Лянь, пытаясь глупо пошутить.

Си Чень сморщился, но ничего не ответил.

- Это была плохая идея, я говорил ему, но он меня не слушал. Ли Юнь не отпустит вас в обмен на мою жизнь.

- Да уж, глупый мой ученик – посмеялся Гу Лянь, - кто обменяет смертного калеку на главу еретиков…, если только ты не скажешь им, что знаешь где «жемчужина небес».

- Я не скажу этого, потому что вы снова сбежите и бросите меня на растерзание этим тиранам. Ли Юнь будет пытать меня до смерти, чтобы я рассказал ему, где жемчужина…

- Ты все равно скоро умрешь – произнес раненый Гу Лянь – яд разъел твои органы и кости, так хоть перед смертью спаси мою жизнь.

Пока глава «Долины крови» и Си Чень болтали в пещере перед скалой, снаружи разворачивалась настоящая война. Кто-то из учеников «Божественного древа» узнал Же Наня и тот кинулся бежать, а добрая половина учеников бросилась за ним в погоню.

Главы девяти школ стали готовить удар для полного уничтожения укрытия Гу Ляня вместе с ним. Они заняли места для создания построения, соединились в одну общую формацию и направили свою «ци» в центр печати.

Концентрированная энергия ударила по защите Гу Ляня. Тот, сидя в пещере, выплюнул кровь и повалился на землю.

- Что происходит? – всполошился Чень.

- О – ни…, пробили печать… - еле выговорил Гу.

Удар огромной силы прошиб, словно стрела защитный барьер, выставленный главой «Долины крови». Си Чень встал, и несмотря на то, что он был абсолютно слеп, перед ним возникла стена яркого белого зарева.

«Это конец» - в последний раз подумал мужчина, начиная терять сознание из-за огромного давления «ци».

Гу Лянь в отличие от даоса видел прекрасно и понимал, что эта концентрированная «ци» напрямую ударит по Си Ченю. Ни один смертный и даже бессмертный не способен выжить после этого. Глава Гу был предком, но сильно пострадал в схватке с Ли Юнем и у него тоже не было ни малейшего шанса для выживания.

Чень почувствовал, как все его тело нагревается и разрывает на части. Кожа, будто запылала пламенем, волосы на голове сделались липкими от крови, а дыхание прервалось из-за невозможности вздохнуть.

«Учитель я иду к вам» - промелькнуло в его голове.

Чёрная зияющая пустота разверзлась за спиной несчастного и из бездны появились две белые прозрачные руки, которые тотчас обхватили талию даоса и втянули его в пустоту.

- Сейчас – подумал Гу Лянь и нырнул следом в закрывающееся пространство.

Гора, в которой скрывался глава «Долины крови» разлетелась в пыль от удара девяти глав святых школ. Не осталось ни чего кроме облака пыли и камней. Шень Дао подлетел к месту, где ещё минуту назад стояла огромная твердь, и поднял с земли нефритовую подвеску Гу Ляня, которая упала снаружи, когда захлопнулся разрыв пустоты.

- Это все что осталось от проклятого еретика! – прокричал тот подняв подвеску вверх.

Одобрительные возгласы послышались со всех сторон. Ли Юнь улыбнулся и произнес:

«Ну наконец-то это ничтожество мертвый. Прощай брат Сяо» и, сложив ладонь в печать, с радостной улыбкой умиротворения дал знак ученикам школы «Небесного духа» возвращаться обратно к себе. Главы и ученики других школ тоже покидали место, где еще недавно прятался Гу Лянь.

- Интересно у него при себе были какие-нибудь артефакты? – спросил один из учеников своего брата по учению.

- Наверняка были – ответил ему тот, говорят, этот еретик любил роскошь.

- Надо было тогда захватить его живым – вздохнул другой, - а не убивать так быстро.

Все разошлись, пыль осела, вокруг лежали поваленные деревья и выжженная трава. Только одиноко порхающая бабочка напоминала о том, что еще минуту назад здесь была жизнь. Жизнь, что наполняла, целую гору, с цветами, животными, растениями, а теперь только пыль.


6. Спасение.

Си Чень открыл глаза, перед ним возник натянутый шелковый балдахин светло-сиреневого цвета. Все казалось страшным сном. Будто это не он прожил такую бесполезную полную боли и страданий жизнь, а его неведомый двойник.

«Я в верхнем мире» - решил он.

Над ним свесившись, возникло чьё-то незнакомое лицо молодого и очень красивого мужчины. Яркие зеленые глаза, длинные шелковые волосы, падающие на щеки лежащего, белая кожа, большая золотая заколка в волосах, увенчанная нефритовыми бусинами.

«Сам Император Неба встречает меня» - подумал тот.

- Ты очнулся – произнес мужчина, улыбаясь мягкой и доброй улыбкой, от которой на душе у Си Ченя будто воссияли тысячи фейерверков в ночную пору, - не волнуйся брат Сяо, ты не умер, хотя не могу сказать, что совсем не пострадал.

Чень понял, что не может двигать ни руками, ни ногами. Он был полностью обездвижен и только моргал глазами, но, по крайней мере, видел. Над его головой постоянно с шумом крутился огромный черный котел, расписанный замысловатыми узорами и сценами из жизни богов. Этот артефакт собирал в себя темные миазмы, исходящие из тела даоса.

- Все хорошо брат Сяо - снова повторил мужчина, - ты в полной безопасности. Я Линь Ян Ян, глава школы «Листа красного клена», а ты находишься в моей школе. Прости, что не смог спасти раньше, я, правда, искал тебя повсюду, но ты так внезапно исчез, даже мой земляной дракон не смог найти тебя.

«Что он несет» - подумал Си Чень – «какой-то сумасшедший, за свою жизнь я повидал много безумцев, но такого странного еще не встречал».

- Это котел ядов – показал мужчина наверх – артефакт божественного уровня, и он сможет вывести из твоего тела большую часть миазмов. Остальное я буду лично выводить с помощью своей «ци». Сейчас ты обездвижен, но можешь видеть, потому что постоянно находишься под моей печатью. Процесс выведения яда очень болезненный, а твое тело настолько разрушено. Ах, - вздохнул тот, - оно просто на грани смерти, поэтому ты не способен выдержать эту боль. Пришлось наложить печать.

- Спасибо – еле выговорил Чень.

- Отдыхай – положил ему на лоб ладонь незнакомец, – и Си Чень закрыв глаза, провалился в безмятежный сон.

Он проснулся спустя пять дней, сразу же почувствовав прилив сил. Чень попытался приподняться, однако руки по-прежнему отказывались его слушаться.

- Брат Сяо – зашел в комнату глава Линь, держа в руках миску с кашей – я приготовил тебе немного поесть, ты, наверное, голодный, а потом надо выпить отвар.

- Благодарю вас глава – снова попытался подняться Си Чень.

Огромный котел по-прежнему нависал над ним и скрупулезно выполнял свою работу.

- Прошу не называй меня так – улыбнулся глава – помогая ему подняться – зови просто братом Линем.

- Но мы с вами почти не знакомы – ответил даос – я даже никогда не слышал о вас.

- Я ученик отшельника Мин И Лао, надеюсь, про него-то ты слышал?

- Уважаемый отшельник легенда в мире Дзянху, он единственный кому удалось достичь обожествления, находясь в этом мире.

- Все так – подтвердил глава Линь.

- Однако – задумался Си Чень – Ми И Лао жил пятьсот лет назад. Его путь к обожествлению превратился в легенду, в которой ничего не сказано об ученике.

- Ну, он ведь не мог все время жить один – улыбнулся Линь, – конечно у него был ученик, - указал он на себя.

- Тогда сколько вам лет? – спросил с сомнением в голосе Чень.

- Мы с учителем жили уединенной жизнью – проигнорировал его вопрос глава – когда же он достиг обожествления и прошел небесную кару, я решил воплотить его давнюю мечту в жизнь.

Си Чень с недоверием посмотрел на господина Линя.

- Учитель желал основать школу, в которой могли бы учиться дети бедняков.

Почему-то сейчас Ченю вспомнились слова Гу Ляня: «Если вас обманули, то в этом виноваты вы сами».

- Брат Линь – зажмурил глаза даос – меня столько раз обманывали, прости, что я не верю в твою странную историю.

- Ничего - закивал Линь Ян – ты поверишь, когда узнаешь меня получше, - а сейчас, прошу, ешь кашу – поднес он ему ложку к губам и Чень проглотил немного каши.

Вкус казался пресным, но в последнее время Чень почти ничего не ел за исключением одной баоцзы и то неделю назад. После еды обычо ему становилось так плохо, что он готов был выплюнуть собственный желудок, лишь бы не терпеть эту боль. Сейчас же с удалением яда из организма впервые за три года Си Чень почувствовал голод.

- Ну, вот и славно – произнес Линь Ян, видя, как в чашке, стремительно заканчивается каша - котел хорошо постарался за эти дни – посмотрел он на вверх, - еще немного и его можно будет убрать, чтобы брат Сяо передохнул перед окончательным выведением яда.

- Это твой артефакт? – неожиданно спросил даос – указав на котел.

- Конечно мой – ответил Линь Ян.

- Какой же уровень у брата Линя раз он может управлять божественным артефактом?

В ответ глава «Листа красного клена» лишь улыбнулся.

- А теперь – вдруг заговорил тот, нарушив собственное затянувшееся молчание – брату Сяо нужно помыться, - и подхватив его на руки понес из комнаты.

- Что ты делаешь? – пришел в негодование Си Чень.

- Несу тебя в купальню – ответил Линь Ян.

Пройдя несколько коридоров сквозь круглые плетеные перекрытия, глава внес Си Ченя в огромную купальню из голубого лазурита.

«Даже у Императора Поднебесной такой купальни нет - подумал Си Чень – ни одна из школ не обладает средствами, чтобы построить такое. Насколько же он богат?»

Глава усадил даоса на каменную скамью и стал развязывать завязки на его шелковом халате.

- Перестаньте – пытался возразить Чень, однако руки по-прежнему не слушались его.

- Все хорошо брат Сяо – продолжал улыбаться и смотреть на него вызывающим взглядом Линь Ян – там нет ничего, что я не видел, поскольку уже осмотрел тебя, как только принес и даже успел убрать с твоего тела все шрамы.

- Благодарю но…

- Никаких, но – прервал его Ян Ян, стаскивая с худых ног штаны – миазмы, что забирал из твоего тела котел ядов, ужасно воняют, у меня больше нет сил, терпеть это. Однако сейчас ты слаб и не можешь купаться один, поэтому мне придется постоянно держать тебя, чтобы брат Сяо не утонул – распахнул он свой халат, и на уровне носа Си Ченя возникло все прекрасное естество главы «Листа красного клена».

Мужчина зажмурился, чтобы не помереть со стыда, ведь учение дао призывает держать свое тело в чистоте и целомудрии, и с этим у Си Ченя проблем не возникало. Он никогда не предавался крамольным мыслям или похоти. Даже похотливые поползновения Гу Ляня не трогали его, но тело главы Линь было слишком идеальным, оно словно излучало «ци» здоровья и мужской силы «ян». Чень впал в краску, кровь ударила ему в голову, а бренное тело выдало волнение.

Линь Ян снова подхватил того на руки и занес в воду. Теплая прозрачная вода коснулась белоснежной кожи мужчины, и он понял, что уже больше трех месяцев не мылся.

- Как же приятно - заулыбался тот.

- Тебе хорошо брат Сяо? – спросил его глава Ян, усаживая себе на колени.

- Очень брат Линь – ответил, раскрасневшись Чень

- Рад, что тебя не смущает наше близкое купание – хитро взглянул на него Ян Ян.

Линь Ян достал пористую губку, привезенную с южного моря и начал не спеша тереть ей тело Си Ченя.

Тот не сопротивлялся, потому что чувствительность все еще не вернулась к нему, и он не ощущал касания главы «Листа красного клена». Вымыв волосы укрепляющим отваром из трав, Линь Ян снова поднял на руки Ченя и понес на скамью.

- Брат Сяо – заговорил тот, одевая на себя нательное белье – теперь ты чистый и довольный.

- Спасибо брат Линь – ответил ему Си Чень.

Линь Ян Ян одел его и перенес, посадив в деревянную коляску.

- Пойдем, я покажу тебе твой новый дом, а потом выпьем, чая в беседке.

Глава Линь покатил Ченя из павильона, в котором находилась его спальня, наружу и перед ними открылась огромная площадь из белого камня со статуями божеств и каскадными фонтанами. Повсюду, куда только падал взгляд, росли алые, словно объятые огнем клены. Их резные острые листья лежали на белом камне площади, у подножья статуй, плавали в пруду вместе с лотосами и перекатывались в струях фонтанов.

«Какая большая школа – подумал Чень – столько построек» - однако даос заметил, что по дороге ему не встретилось ни единого ученика, ни служанки, ни даже стражников или сторожа.

- Брат Линь – обратился он к главе, пока тот медленно катил его по площади, - это все школа «Листа красного клена?»

- Да – ответил тот – это мечта моего учителя, правда, красиво? – спросил глава.

- Очень красиво – произнес Си Чень, - в этом мире я еще не видел школы красивее и больше этой.

- Я очень старался – слегка улыбнулся Линь Ян.

- Но брат Линь – продолжил Чень – разве можно построить все это за столь короткое время? Даже десяти лет не хватит для возведения таких колоссальных зданий и садов.

- Ну, - ответил Ян Ян – на самом деле это было вовсе не быстро. Еще мой учитель, находясь на горе, начал возводить школу «Листа красного клена», а я только перенес её сюда, когда купил землю.

- Перенес целую школу? – удивленно спросил Чень.

«Кому же это под силу сделать?» - призадумался он.

- Да – ответил Линь Ян.

- Брат Линь – снова заговорил Си Чень – почему же я не вижу здесь ни одного последователя? Ведь в такой красивой и богатой школе должно быть много учеников.

- Я новичок в мире Дзянху – ответил Линь Ян – и основал школу совсем недавно, еще не успел никого набрать.

«Странно все это» - подумал Чень.

- Понимаю, для брата Ченя все это выглядит подозрительно, однако и у меня тоже есть повод для подозрений. Недавно я услышал слухи о тебе и господине Гу, прошу, развей мои сомнения и ответь, вы с господином Гу действительно любовники?

Линь Ян не спеша катил коляску к беседке, а теплый ветер обдувал лицо Си Ченя, изредка колыхая его волнистые волосы.

- Только прошу – продолжил тот, – не лги мне, ведь я бы не хотел, чтобы наша дружба начиналась со лжи.

- Мы с господином Гу никак не связаны – ответил Си Чень, - он спас меня и обещал вылечить, однако его слова были пустой болтовней.

- Вот как - улыбнулся Линь Ян, – господин Гу нанес вред твоему здоровью. Находясь с ним, ты несколько раз пытался использовать «ци» при разорванных меридианах, и она скопилась в твоем теле, помогая яду ещё больше разрушать его.

- Тогда и ты брат Линь ответь мне правду. Ты помогаешь мне из-за артефакта моего учителя?

Они дошли до беседки, и Ян Ян поставил кресло Си Ченя за каменный стол, а сам уселся напротив.

- Артефакта? – удивленно спросил тот, - ты про это – поднял глава вверх большую голубую жемчужину, держа ее двумя пальцами.

- Это очень слабый артефакт, он почти исчерпал свои ресурсы, но, тем не менее, помог сохранить тебе жизнь, поддерживая некоторое время и питая тело.

- Это «жемчужина небес?» - с интересом посмотрел Чень – откуда она у тебя?

- Я вынул ее из твоего Даньтяня – ответил глава, – она была помещена в тебя силой. Нужно было нанести не хилый удар, чтобы спрятать её там и не уничтожить при этом ядро. Тот, кто сделал это, должен был быть не ниже уровня предка.

- Значит, брат Дай спрятал жемчужину во мне – задумчиво произнес Си Чень.

- Брат Дай? – спросил Линь Ян.

- Первый ученик моего учителя, но его уровень был далек от предка, что же могло произойти, раз он так поступи?

Глава Линь отпил из чашки, сделанной из нефрита, глоток жасминового чая, и закрыл глаза, наслаждаясь его ароматом с послевкусием.

- Теперь этот артефакт бесполезен для тебя – произнес Ян Ян и сжал жемчужину так, что та превратилась в его ладонях в пыль, развеявшись по ветру.

Чень тоже сделал глоток чая и немного помолчав, спросил:

- Зачем брат уничтожил ее?

- Я же сказал, что она бесполезна – улыбнулся глава – на территории школы тебя питает моя печать, теперь твое тело не нуждается в столь слабом артефакте.

- Брат Линь могу я еще кое-что спросить? – поднял на него пристальный взгляд Си Чень.

- Конечно – кивнул головой Линь Ян.

- Что случилось с господином Гу?

От этого вопроса глава Линь неожиданно застыл, а потом стал морщится, словно чай, который он пил был горьким и не вкусным.

- Если брат Сяо хочет знать, жив ли глава школы «Долины крови», то да, он жив - ответил стальным голосом Ян Ян.

- Значит, брат Линь заботиться обо мне, чтобы найти главу Гу? – не унимался Си Чень.

- Я и так знаю где он – улыбнулся Линь Ян и пристально посмотрел в глаза Ченю, – зачем мне искать его? Однако брат Чень, я не могу сказать, что жизнь главы Гу в безопасности…, тебя это беспокоит?

Его взор острый, словно меч, пронзал Си Ченя насквозь и сейчас тот почувствовал себя маленьким кроликом, загнанным в угол огромным тигром.

- Судьба господина Гу меня, конечно, заботит – ответил даос, сделав глоток чая – но лишь из сострадания к его невежеству и безвыходности положения, в котором он оказался.

- Рад слышать это – ответил Линь Ян – ведь так у господина Гу будет больше шансов выжить.

- Сегодня прекрасная луна – печально посмотрел на покрывающееся алым закатом небо глава Ян, - брат Сяо, ты когда-нибудь любовался луной? – вдруг спросил тот.

«У этого выражения двоякий смысл – подумал Чень, - но что именно имеет ввиду глава Линь? Если просто смотрел ли я на луну, думая о ее очаровании, то это одно, но если…, что если он имеет ввиду был ли я с кем-нибудь, то, как же мне ответить ему?»

Чем больше он думал над заданным вопросом, тем больше его щеки начинали пылать, а на лбу выступили капли пота.

Огненный закат опалил небосвод, теперь листья кленов слились с ним воедино, и даже белая площадь превратилась в розовую, а вода в пруду в золотую.

- Ах-ха-ха! – рассмеялся Линь Ян, отпивая чай, - брат Сяо, прости, я поставил тебя в неловкое положение. Разве можно задавать подобный вопрос последователю Дао.

Чень опустил глаза, потому что ему стало ужасно стыдно смотреть на главу Линь.

- Всегда приятно наслаждаться красотой с хорошим человеком - продолжил тот, - вот и сегодня давай подождем, пока эта серебряная леди не выплывет на небо, и порадуемся чашки чая, любуясь на неё. Я бы предложил тебе вина, но твое тело еще не окрепло, чтобы пить алкоголь. Почему брат Сяо не смотрит на меня? – спросил тот, - я сказал что-то предосудительное?

- Вовсе нет – замахал руками совсем смущенный Чень – просто я не привык говорить о луне, с малознакомыми людьми.

- А? – удивленно поднял глаза Линь Ян.

- Прости брат Линь, но твои разговоры вгоняют меня в краску, они больше уместны для домов увеселений, а не для святейшей школы.

- Брат Сяо, остановись – закрыл глаза ладонью Ян Ян – ты думаешь не о том. Я просто говорил про луну, ты же не подумал, что я предлагаю тебе предаться любви?

- Не-е-е-т конечно – тихо промямлил Си Чень, - я тоже имел ввиду луну – словно дурочек закивал головой тот.

- Вот и хорошо – игриво улыбнулся Ян Ян – дождемся часа луны и как следует насладимся обществом друг друга.

«Ужас, - подумал даос – кажется из-за общения с еретиками я начал мыслить, как они, пошло. Надо же было так опозориться перед главой святой школы.»

На темном небе в сиреневом сумраке появилась бледная луна. Её свет отражался на макушках уже темно киноварных деревьев, а площадь засияла серебряным снежным отблеском.

- Так что брат Сяо думает о луне? – спросил, слегка улыбаясь Линь Ян.

- Она красива, как всегда – заметил Си Чень.

- Хммм – промычал тот, облокотившись на руку, - на мой взгляд она весьма посредственна в сравнении с красотой брата Сяо.

- Это преувеличение – ответил Чень – брат Линь верно хочет польстить мне?

- Вовсе нет – продолжал пристально смотреть на него глава «Листа красного клена» - пойдем брат Сяо, – встал тот из-за стола, - эти разговоры о луне тебя наверно утомили, - и покатил коляску обратно в комнату Си Ченя.


7. Узник школы «Листа красного клена».

Теперь ученик Ду Шаня стал жить в школе «Листа красного клена», каждый день он наслаждался видами гор, окутанных алым ковром из листьев, который покрывал все окрестности. Под печатью школы царила вечная солнечная осень несмотря на то, что за воротами уже давно стояла холодная снежная зима.

- Скоро можно будет начинать выводить остатки яда – произнес Ян Ян, расчесывая гребнем волосы Си Ченя.

- Брат Линь, я вижу, как тебе трудно приходится со мной, ты почти все время проводишь в школе, а ведь глава должен заниматься совсем другими делами.

- Какими же? – спросил тот его, закрепляя заколку на макушке.

- Участвовать в собрании святых школ или, например, набором учеников.

- Брату Сяо настолько надоело мое внимание? – усмехнулся глава.

- Вовсе нет, но…

- Я понял – ответил Ян Ян, - завтра из деревни придут три служанки, одна будет помогать тебе, когда меня не будет рядом, а две другие кухарка и ее помощница. Я и правда подумал, что пора заняться поиском учеников, а то брату Сяо становится здесь скучно.

- Кстати брат Линь, скажи кроме нас с тобой в школе может находиться кто-то еще? – спросил даос.

- Нет – ответил тот.

- Вчера мне показалось, что я видел молодого парня, одетого во все черное.

- А…, - махнул головой Линь Ян, - о нем я расскажу тебе позже, когда ты полностью поправишься и сможешь ходить. Завтра с утра начнем выводить яд, предупреждаю, брату Сяо придется терпеть неимоверную боль, потому что я ненадолго сниму печать, что питает твое тело.

- Хорошо брат Линь, если это необходимо, то я готов потерпеть – ответил Си Чень.

- И еще, я хотел бы знать, насколько велика решимость брата, полностью выздороветь, и вернуться в Дзянху?

Си Чень задумался, после событий трехлетней давности, когда он в одночасье из первого ученика прославленной школы превратился в бесполезного калеку и лишений, что ему пришлось вынести, он уже не был уверен, хочет ли снова ступить на этот путь. Все кто назывался его друзьями отказались от него, тот кого он считал братом, предал его, учитель покинул его, и он не знал, стоит ли возвращаться в этот мир полный боли и страданий или прожить остаток жизни как простой крестьянин, честно работая и радуясь куску хлеба на столе.

- Вижу, я поставил брата Ченя в тупик своим вопросом – улыбнулся Линь Ян.

- По правде сказать, да, - ответил тот, опустив голову, - я бы желал выздороветь, но стоит ли возвращаться в Дзянху? На счет этого я не уверен – произнес даос.

- Что ж тогда у брата Сяо будет еще время подумать – произнес Ян Ян положив руку тому на плечо.

---------------

Линь Ян спустился по лестнице вниз и вошел в свой кабинет. Убранство его комнаты было не менее роскошным, чем у главы еретиков, любившего деньги и дорогие вещи. Сначала глава сел за письменный стол и покрутил в руках кисть из хвоста Цилиня, покрытую золотыми письменами на рукояти. От этой кисти стал исходить яркий золотистый свет, извергающий искры.

- Отец – послышалось слабое шипение и из рукава главы «Листа красного клена» выползло черное существо внешне похожее на мелкую ящерицу.

- Выходи – ответил Линь Ян.

Существо стало сползать по столу на пол.

Перед главой Ян вдруг появился юноша лет семнадцати, облачённый во все чёрное со строго убранными в пучок волосами, и с непомерно бледной кожей.

- Мин Эр – произнес глава, - навести-ка наших знакомых глав и разузнай, что они замышляют, в последнее время в Дзянху слишком тихо. А этим людям всегда не сидится на месте, и они постоянно жаждут власти, плетя заговоры.

- Хорошо владыка – поклонился тот.

- Не называй меня так – произнес Линь Ян – мой отец еще жив и здоров, и проживет не меньше двухсот тысяч земных лет.

- Прошу прощения – снова сложил руки в поклоне тот, - надолго ли мы задержимся здесь? – спросил он.

- На пару сотен лет точно придется остаться – улыбнулся Линь Ян.

- Владыка бы не одобрил ваше увлечение низшими мирами.

- Здесь необычно и интересно – ответил глава Ян, вставая из-за стола, - ступай, а я навещу еще одного своего нового друга.

С этими словами он открыл разлом пустоты и вошел туда, оказавшись где-то в темном коридоре под землей.

Едва глава сделал шаг, как впереди него стали загораться яркие летающие огни в виде шаров. Они медленно парили, будто снежинки, и устремлялись вслед за идущим. Так продолжалось, пока Линь Ян не вошел в огромную темную залу. Его шаги отзывались звонким эхом в темноте, словно шагала целая армия воинов.

Огни заполнили все пространство вокруг, и из мрака показался пруд округлой формы, в котором произрастали лунные лотосы, слабо мерцающие разноцветной пыльцой. Посередине пруда находилась платформа, а на ней лежал человек.

Едва огни поднялись вверх, как потолок подземелья стал переливаться блестящей черной глазурью, на которой засияли золотые звезды, имитирующие звездное небо.

Стены подземелья были сделаны из того же чёрного зеркального камня, поглощающего всякий свет.

Линь Ян перелетел пруд с лотосами и тихо ступил на платформу.

- Право вы оригинал глава Линь – произнес хриплый голос человека, лежащего на полу, - подземелье из обсидиана может свести с ума, кого угодно.  Я уже, который день вижу либо свое кривое отражение, либо только кромешную тьму. Столь изощрённой пытки еще не было в Поднебесной – попытался встать узник и тишину нарушил громкий лязг цепи, прикованной к его ноге.

- Ну, уж простите глава Гу – ответил Линь Ян – я вовсе не собирался вас спасать, однако вы за секунду до смерти умудрились прыгнуть за мной в пустоту и попали в мою обитель. Теперь даже не знаю, что с вами делать, ибо если главы других школ узнают, что я прячу у себя еретика, которого, как они считают, убили, то у меня будут большие неприятности.

- Сочувствую вам, но я тоже хочу жить, и понятия не имею, чего они так взъелись на меня. Ну, проник я в сокровищницу школы «Небесного духа», чего же объявлять меня врагом всего человечества и устраивать такую облаву.

- Ах-ха-ха! – рассмеялся Линь Ян, - я бы тоже расстроился, если бы кто-то сломал защитную печать моей школы, развалил половину зданий, проник в сокровищницу, а напоследок еще и ранил меня.

- Но ведь я пострадал сильнее, не находите? -  ответил Гу Лянь.

- И тем не менее вам придется остаться здесь – произнес Ян Ян.

- Глава – уселся на камне глава «Долины крови» – вы красивый мужчина, наверно родились в каком-нибудь богатом роду и всю жизнь жили, не зная забот, зачем вам такая головная боль как я? Отпустите меня, и я исчезну на время из Дзянху, или вы собираетесь отдать меня на растерзание моим врагам, чтобы прославиться?

- Вы ошибаетесь – прервал эту вдохновенную речь Линь Ян – вы находитесь здесь не в качестве узника, а в целях вашей безопасности.  Обсидиан блокирует «ци» любого уровня, это идеальная защита. Даже если весь мир будет искать вас или ваш дух, то они никогда не смогут обнаружить это место, ведь оно абсолютно не проницаемо.

- Звучит устрашающе – ухмыльнулся Гу Лянь – вы хотите сказать, что если мои ученики попытаются спасти меня, то попросту никогда не найдут в этой тюрьме?

- Не драматизируйте – склонился Линь Ян и, приподняв подбородок главы Гу, впихнул ему в рот коричневую пилюлю.

- Что это? – закашлял тот, но все же проглотил её.

- В вашем теле есть застой в третьем и восьмом меридианах, видимо это последствия старых ран, поэтому вы хоть и достигли уровня предка, но пользоваться «ци» в полной мере не можете. Пилюля «энергии хаоса» уберет этот застой и разгонит кровь.

- Вы решили лечить меня? – удивленно посмотрел на него Гу Лянь.

- Глава Гу вы мне не нравитесь, я даже зол на вас и давно бы прибил, как комара – выпрямился Ян Ян, - но это расстроит брата Сяо, поэтому поправляйтесь скорее и покиньте мою школу.

- Вы знакомы с этим калекой? – удивился Гу Лянь.

- Вам лучше быть аккуратным со словами – ответил глава школы «Листа красного клена».

- Ой, простите, какие мы ранимые – паясничал Гу Лянь – вы не равнодушны к ученику Ду Шаня?  Хочу вас предупредить, ему осталось жить недолго, так что спасать его не было никакого смысла.

- Это вас уже не касается - ответил Линь Ян.

- И жемчужины у него нет – прохрипел глава «Долины крови».

- Я знаю – улыбнулся тот.

- Тогда зачем он вам? – удивленно спросил Гу Лянь.

- Скажите – проигнорировал его вопрос глава «Листа красного клена» – у его учителя был еще один ученик по имени Дай Хао?

- Не было у него такого ученика – усмехнулся Гу Лянь, – Ду Шань с молодости был склонен к авантюрам. Исходя из того, что я выяснил, он часто выдавал себя за ученика по имени Дай Хао, принимая собственный облик в молодости, так старик мог без забот передвигаться по Дзянху никем не замеченный, ведь никто не будет следить за учеником довольно низкого уровня.

- То есть он врал Сяо Си Ченю?  - спросил Линь Ян.

- Еще как врал – улыбался Гу Лянь – этот идиот до сих пор думает, что у его учителя было трое учеников.

- А что же касается главы Ли Юня?

- Это он отравил и покалечил дурака – ответил Гу Лянь, – видимо из зависти. Я бы понял, если бы такое случилось в демонической школе, но, похоже, и в Святых школах полно дерьма.

Линь Ян расправил плечи, и теперь его фигура довлела над сидящим Гу Лянем.

- Глава Линь – снова заговорил тот – кто вы такой и откуда взялись? Я знаю подноготную всех глав святых школ, но о вас я никогда не слышал.

- Глава Гу поправляйтесь скорее и не задавайте много вопросов. Любопытство еще никого до добра не доводило – ответил Ян Ян и покинул платформу, снова воспользовавшись пустотой.

В подземелье из обсидиана стало темно, лишь лунные лотосы источали слабый болотный запах и только так Гу Лянь мог понять, где находится край платформы, чтобы не свалиться с нее.

Звезды на сводах погасли, теперь, его единственным собеседником была лишь тьма.

Утром, как и обещал, глава «Листа красного клена» явился к Сяо Си Ченю в комнату.

- Давай начнем – произнес тот и уселся на кровать.

- Что мне нужно делать? – спросил Си Чень.

- Сядь поудобнее, и повернись ко мне спиной – ответил глава.

Положив свои ладони на обнаженную спину даоса, Линь Ян начал вливать в него слабую «ци», и мужчина тут же почувствовал, как жар постепенно охватывает его тело.  Сначала это было приятное покалывание, затем температура постепенно стала увеличиваться.

- Вы выжигаете яд? – спросил тот.

- Да – ответил глава, - сосредоточься.

Линь Ян постепенно увеличил температуру, и Чень ощутил непреодолимую жажду и боль, будто он снова оказался в пустыне Такла-Макал, и солнце опять нещадно старалось спалить его дотла.

Пот выступил на его лбу, тонкие струйки воды стекали по влажному разгоряченному телу образовывая целую лужу на постели. Чень начал явно понимать, где остались скопления яда в теле, ведь они жгли особенно сильно, боль от них становилась все невыносимее, а внутренние органы так нагрелись, что даос не понимал, который из них болит сильнее.

- Прошу тебя терпи – прошептал тихим голосом Ян Ян – это только первый раз, и я вливаю мало «ци», боюсь если добавлю еще, то твое тело не выдержит.

- Ничего брат Линь – произнес дрожащими губами Си Чень – я потерплю.

Прошло около часа пока глава «Листа красного клена» не закончил выжигать яд, и Си Чень свалился без сил на мокрую, от собственного пота, кровать.

- Ты устал – выдохнул Ян Ян, - полежи, скажу кухарки чтобы приготовила тебе отвар.

Он встал и, уложив Си Ченя на другую сторону кровати, пошел давать распоряжения на кухню.

Ученик Ду Шаня проспал до полудня, очнувшись, он почувствовал, что может шевелить ступнями, но подняться самостоятельно не смог. Теперь к нему была приставлена служанка по имени Сюй Мо, простая деревенская девушка с сильными крепкими руками, которая была далека от идеалов красоты.

- Господин – странно улыбнулась она, стараясь казаться милой, - я помогу вам, - и бесцеремонно сложила Си Ченя пополам.

- Ух, какая сильная - также странно улыбнулся в ответ даос.

- Господин, я так рада, что меня взяли ухаживать за вами – за стенала та, - моя семья бедна, но у меня много братьев и сестер, которых надо кормить. Глава Линь выбрал меня из пятнадцати красавиц, на самом деле я думала, что у меня нет и шанса понравиться ему, но он сказал, что мои сильные руки и широкая спина важнее смазливого лица.

- Глава Линь умеет разглядеть в людях хорошее – продолжал улыбаться Чень.

- Он так заботиться о вас, и сказал, что в этой школе вы самое драгоценное сокровище – игриво закрыла ладонью губы девушка.

- Глава пошутил – кивал как дурочек Си Чень – он большой шутник. Где же он сам? – спросил даос, надевая на себя нательное белье.

- Об этом мне ничего не известно – стала поправлять кровать она, - единственно, глава Линь сказал, что вернется к вечеру.

- Вот как – удивился Чень, - тогда Сюй Мо давай отправимся исследовать школу «Листа красного клена» я как и ты попал сюда не так давно и был только на площади, да в беседке, но из далека видно много пагод и башен, кто знает может в них всё-таки кто-то обитает.

Усадив Ченя в коляску, служанка покатила того по мощеной тропинке в левую сторону, и они вошли в большой сад лекарственных растений. Каких только трав там не произрастало, их ароматы перемешивались между собой, создавая странные сочетания запахов. Грядки с цветами и диковинными плодами шли вдоль дороги нескончаемыми рядами.

- Как много трав – удивленно вытаращил глаза Си Чень – и все такие ухоженные.

В дали он заметил мужчину, одетого в простые серые штаны и рубаху, на голове которого была надета огромная бамбуковая шляпа.

- Здесь есть еще люди! – вскричал Чень и указал пальцем на незнакомца.

- Наверно – пожала плечами Сюй Мо, - кто-то же должен ухаживать за всеми этими грядками.

- Давай поговорим с ним, быстрей – стал подпрыгивать на кресле даос.

Подойдя ближе, Чень обратился к мужчине, который держал в руках деревянную мотыгу.

- Кто вы? Глава Линь сказал, что в школе «Листа красного клена» нет никого кроме нас двоих и трех служанок, что наняли недавно.

Мужчина повернулся к ним, но его лицо было полностью закрыто этой огромной шляпой.

- Владыка – произнес тот, немного помолчав, - я хотел сказать глава, тоже нанял меня, чтобы ухаживать за огородом.

- Значит, вы, как и Сюй Мо здесь совсем недавно? – продолжил расспросы даос.

- Да – ответил мужчина.

- Но на вид этим травам уже несколько сотен лет, а вон тому алому грибу не меньше тысячи – тыкал пальцем Чень.

- Я хорошо о них забочусь – довольно помотал головой незнакомец, - иначе мы бы все тут с голоду померли.

- Вы едите травы? – удивился Си Чень.

- Нет, конечно – усмехнулся тот – это на продажу.

- А как вас зовут? – спросил ученик Ду Шаня.

- Цуй Инь – ответил тот.

- Цуй? – игриво улыбнулся Си Чень – охотник? В этой местности я не знаю ни одного человека с фамилией Цуй, может вы бывший военный?

- Ааа? – удивленно раскрыл рот мужчина от количества задаваемых вопросов, - господин, - намеренно повысил голос тот почти до писка – вам лучше вернуться обратно, а то владыка…, глава вернется, а вас там нет, такой шум поднимется.

- Ничего он будет только вечером – задорно ответил явно повеселевший даос, - а что там дальше сада лекарственных трав?

- Там ничего нет – покивал головой Цуй Инь, - просто пустые здания для будущих учеников.

- Сюй Мо, поехали! – закричал тот, словно скакал верхом на лошади, указав сорванной травинкой на тропу.

- Чокнутый человечишка – выругался мужчина, продолжив пропалывать грядки с травами, - что только владыка в нем нашел?

Тропа закончилась во дворе из пяти одинаковых пагод, но, как и говорил встретившийся им на пути работник, помещения оказались полностью пустыми, будто их возвели только вчера, ни мебели, ни утвари в них не было, только одни стены.

- Впервые вижу, чтобы такая большая и богатая школа пустовала – удивлялся Си Чень - глава Линь явно не простой человек и подозреваю, что скрывает что-то.

- По-моему господин, ничего подозрительного или страшного в пустых помещениях нет – ответила ему Сюй Мо, - раньше в этих местах был только пустырь и предгорья, а теперь вон какая красота, всюду белый камень и красная черепица.

- Сколько тебе лет Сюй Мо? – спросил ее Си Чень.

- Двадцать – ответила служанка, - и я уже слишком стара, чтобы выходить замуж, поэтому работа здесь для меня настоящее благословение богов.

- А когда ты была в этих местах в последний раз? – снова спросил ее Чень.

- Не помню – ответила та, - почему-то мне кажется, что святая школа стояла здесь всегда, но я точно помню, как чуть не сорвалась с утеса недалеко отсюда, когда собирала травы.

«Глава Линь точно что-то скрывает, его объяснения появления школы «Листа красного клена» похожи на мистическую историю, что рассказывают на рынках. Почему же все думают, будто он уже давно в Дзянху. Мне нужно все как следует разузнать о нем, ведь не зря же глава Гу говорил о моей наивности. Зачем же я понадобился Линь Ян Яну?»


8. Нападение.

Вечером глава «Листа красного клена» вернулся в обитель, и как обычно, позвал Си Ченя поужинать с ним в беседке.

- Как твои дела брат Сяо? – спросил тот, - слышал, ты сегодня осматривал окрестности нашей школы?

- Дааа, брат Линь, – ответил, улыбаясь Чень, словно нашкодивший ребенок, - я узнал, что здесь есть сад лекарственных трав и дома для учеников. А еще я встретил нового садовника, кажется его зовут Цуй Инь, такое странное имя для этих мест.

- Ах-ха-ха! – задорно рассмеялся Ян Ян, - садовника? Он назвал себя садовником?

- Разве это не так? – удивленно спросил Чень.

- Цуй Инь, выходи – произнес глава и вытянул руку с широким рукавом.

Из рукава одеяния Линь Яна выползла маленькая ушастая ящерица коричневого цвета, и виновато поглядывая на главу, свалилась со стола на пол.

Прямо перед ними возник тот, кого сегодня утром Си Чень и Сюй Мо встретили в саду лекарственных трав, молодой мужчина в простой серой одежде и бамбуковой шляпе.

- Прошу прощения глава – поклонился тот, - я увлекся окучиванием растений и не был готов к появлению господина Сяо.

- Его действительно зовут Цуй Инь – улыбнулся Ян Ян, - но он не садовник, а один из моих драконов, а точнее истинный дракон земли, поэтому ему так нравиться ковыряться в саду лекарственных трав.

- Дракон? – спросил в недоумении Си Чень, - настоящий?

- Самый настоящий – взял с тарелки кусок рыбы глава и, положив его в рот, стал не спеша пережевывать.

- Разве в нашем мире еще есть настоящие драконы? – спросил даос, - я думал они уже давно стали простой легендой.

- Мммм – промычал глава, – ты не прав, Цуй Инь действительно дракон.

- Брат Линь, ты сказал, что он один из твоих драконов, значит, у тебя есть другие? – полюбопытствовал Си Чень.

- Му Лянь - огненный дракон, Цуй Инь - дракон земли, Ко Хаку - водный дракон и…., ну он не любит, что его считают драконом, не говори при нем этого, если встретишь, а то он сильно разозлиться.

- За всю свою жизнь я и одного дракона никогда не встречал, а у главы целых четыре, как так может быть?

- Может, - спокойно ответил Линь Ян, дожевывая редис.

- Брат Линь просто невероятен, как и его школа – улыбнулся даос, - ты был сегодня на собрании?

- Нет, - хитро посмотрел на него Ян Ян, - я исполнял просьбу брата Сяо, искал учеников для нашей школы, и привел целых четыре ученика: юношу, двух мальчиков и одну девочку, правда трое совсем крохи. Если выйти из нашей школы и спуститься с горы, то у подножия будет деревня Шин Ло, там живут беженцы из северных земель, где недавно была война между двумя императорскими родами. Один из бедняков, едва увидел меня, сразу предложил купить двух детей за три монеты, я собственно и не собирался этого делать, ведь не каждый бедняк может стать учеником святого учения, для этого нужны способности. Однако эти худые заморенные дети напомнили мне брата Сяо и мое сердце дрогнуло, похоже, я стал очень сентиментальным в последнее время. Брат Сяо плохо влияет на меня.

- Прости – опустил глаза Си Чень, - не знал, что брат Линь настолько свят, что добр абсолютно ко всем.

- Это еще не все – продолжал жевать глава «Листа красного клена» - прачка, углядев, что я забираю детей в свою школу, стала умолять меня забрать и ее сына, так их стало трое. Что же касается юноши, ему семнадцать лет и он единственный у кого есть способности к культивации, правда развивать эти способности уже немного поздно. Его зовут Шу, он сирота, живущий собирательством. Теперь у брата Сяо будет много дел – пробурчал себе под нос Линь Ян.

- Отчего же? – спросил Си Чень.

- Надеюсь, брат не откажет мне в помощи и станет обучать этих детей грамоте, а когда поправится, то и основам рукопашного боя.

- Брат Линь слишком далеко заглядывает в будущее – отпил немного чая даос – для того чтобы обучать кого-то, мне сначала нужно самому начать ходить.

- Все хорошо – махнул рукой Линь Ян, - как только яд будет полностью удален, брат Сяо быстро восстановиться.

Поужинав и сыграв две партии в «вей ци» за Си Ченем пришла Сюй Мо, а Линь Ян Ян пошел к себе в комнату.

- Прошу простить меня господин – последовал за ним Цуй Инь, - я совершил ошибку и нарушил ваши планы.

- Ничего – снял пояс Ян Ян, - рано или поздно мне все равно пришлось бы рассказать ему о вас. Где Мин Эр? – спросил, поворачиваясь, тот.

- Отец – послышался голос за дверью и в комнату вошел юноша в черном.

- Как дела у наших глав? – равнодушно поинтересовался Линь Ян.

Они знают, что даос находиться у нас – поклонился тот.

- Кто проболтался? Служанка, кухарка?

- Помощница кухарки разболтала в деревне тавернщику, а то, что знает хозяин таверны, знают все… - ответил Мин Эр, - можно мне ее съесть?

- Съешь, если хочешь – произнёс глава «Листа красного клена» найдем другую. Как же они отреагировали на эту новость? – спросил мужчина, снимая одеяния.

- Главы готовятся напасть на нас – подал ему халат юноша, - скорее всего это будет завтра.

- Так быстро? – усмехнулся Ян Ян и пошел к себе в купальню.

- Отец, вы уничтожите их? – крикнул ему в след Мин Эр.

- Я не могу вмешиваться в судьбы простых смертных, это было одно из условий Владыки, иначе меня вернут обратно домой, поэтому придется только слегка припугнуть их.

- Вы мудры отец – поклонился юноша.

- Сходи познакомься с братом Сяо, а то он мучается в подозрениях, кто же я такой, сегодня он уже встретил твоего старшего брата.

- Хорошо отец – поклонился юноша и вышел из купальни.

«Брат Сяо – подумал Линь Ян Ян – тебе определенно нужно помочь с принятием ванны» - и разрезав пальцем пустоту, вошел в нее в чем мать родила.

Сюй Мо докатила коляску до лазуритовой купальни и оставила Си Ченя там одного, так как она была еще девицей, то обслуживать даже калеку во время купания посчитала крайне не пристойным.

Бедолага разделся сам и сполз на мокрый камень ярко голубого цвета. Даос дополз до ступенек словно рыба, выброшенная на сушу, и плюхнулся в воду.

- Кхе-кхе-ха – закашлялся Чень, нахлебавшись воды.

Белый молочный пар поднимался над бирюзовой водой и взлетал до блестящего лазурного потолка.

«Дальше глубоко» - подумал Чень, расположившись на ступеньке, - «Каждый раз оказываясь в этой купальне, поражаюсь как же здесь красиво» - выдохнул он.

Вдруг, чья то рука обхватила его талию и увлекла вглубь, где взрослому мужчине, стоявшему в полный рост, было примерно по грудь.

- Кто здесь?! – закричал, испугавшись мужчина.

- Не пугайся брат Сяо, это я – показалась мокрая голова главы «Листа красного клена» из воды.

- Как вы здесь оказались?! – вытаращил на него глаза Си Чень.

- Техника пустоты удивительно полезная штука – засмеялся Линь Ян, - особенно если нужно проникнуть к кому-то в ванну.

- Глава!!! – завопил во все горло Чень.

- Охо! – посмотрел на него с укором Ян Ян.

- Прости брат Линь, просто твое появление крайне неожиданно и очень смущает меня.

- Аххх – прижал его к себе глава Линь, - чего смущаться-то, мылись ведь уже вместе.

- Господин не могли бы вы не наступать на мой хвост – раздался голос не далеко от них.

- Ты откуда здесь?! – раздраженно закричал Линь Ян, - проваливай, не порти момент!

- Это?… - разинул рот Си Чень.

- Ко Хаку – показалась голова из молочного тумана, - я тоже дракон господина, бррррууу – начал пускать пузыри тот.

- Ты водный дракон – вспомнил даос.

- Да – ответил юноша лет двадцати с темно зелеными волосами, - знаете, господин Сяо, до вас эта комната была моей, как и купальня. Она мне так нравилась… - изобразил печаль тот, - но тут появились вы…, и…, мне пришлось съехать в дальнюю пагоду.

- Проваливай – стучал ладонью по воде Линь Ян, - чего выполз?!

- Мне надоело сидеть в мешке – бубнил Хаку.

- Глава Линь – строго проговорил Си Чень, - я хотел помыться один, но вы сделали из моей купальни общественную баню, надеюсь больше никто не появиться.

- Простите я тоже здесь – замаячила голова Цуй Иня, - брату Му Ляню было любопытно посмотреть на человека, о котором так заботиться наш господин, но он боиться воды.

- Да – вышел из-за колонны тоже довольно симпатичный юноша чуть старше Ко Хаку с острыми словно клыки зверя зубами и красными волосами, - ничего необычного, хилый человек, смертный и тощий. Да богини и демоницы в сто раз красивее него!

- Брррраааат Лииинь – злился Чень, - если еще кто-то появиться, то в моей купальне не останется места. Меня в голом виде все ваши драконы должны оценить?

- Прости брат Сяо, они упрямые, драконы вообще плохо поддаются дрессировке.

- Пошли все вон!!! – заорал как ненормальный глава, - и все как один тут же исчезли.

--------

Утром следующего дня главы восьми школ и их последователи собрались перед школой «Листа красного клена».

- Линь Ян Ян выходи!!! – прокричал глава Шень – выходи и отдай нам предателя Сяо Си Ченя!

Глава Линь спокойно вышел из зала на площадь, следом за ним Сюй Мо выкатила на коляске Ченя.

- Приветствую главы школ – заговорил Ян Ян, – что вас привело ко мне в столь ранний час?

- Ты издеваешься над нами что ли?! – ответил Ли Юнь – когда мы наносили удар чтобы убить еретика Гу Ляня, ты стоял в формации вместе с нами, так как тебе удалось спасти это ничтожество?! – указал он пальцем на Си Ченя.

Линь Ян Ян рассмеялся во весь голос.

- Ни какого секрета тут нет – ответил тот, - правда, все в Дзянху видно уже позабыли прозвище моего учителя.

Главы восьми школ начали задумываться чем же был так знаменит отшельник Мин И Лао, но вспоминая  легенду о нем никто не сумел при помнить его прозвище.

- Не морочь нам головы! – указал на него глава Шень.

- Прозвище моего учителя было «И Лао – армия тысячи» - ответил тот.

- И что с того? – рассмеялся Ли Юнь, - твой учитель уже пятьсот лет как не в этом мире, чего нам бояться его?

- Глава Линь -  заговорил Си Чень – благодарю вас за заботу обо мне, но прошу, сделайте, так как они хотят, и отдайте им меня. Я правда не стою той цены, которую вам придется заплатить за мое спасение. В вашей школе только недавно появились ученики, и они не могут сражаться, а здесь восемь глав уровня предка и по меньшей мере десять тысяч учеников. Они от вашей школы камня на камне не оставят. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.

- Брат Сяо – улыбнулся ему Линь Ян, - ты действительно думаешь, что я так слаб, и не смогу защитить тебя?

- Брат Линь – ухватил его за край одеяния Си Чень – будь благоразумен мечта твоего учителя намного дороже, чем моя никчемная жизнь.

- Что ты такое говоришь брат – приподнял его за подбородок Линь Ян Ян – разве может быть что-то дороже твоей жизни?

В это время защитную печать школы «Листа красного клена» начали атаковать со всех сторон. Удары сыпались один за другим, и печать начала вибрировать от силы ударов наносимых по ней.

- Смотри брат Сяо – произнес глава «Листа красного клена», взлетев вверх над площадью на двадцать чжаней.

Он стал с неимоверной скоростью складывать печати обеими ладонями одновременно, такого в Дзянху еще никто не делал.

Формация, защищающая школу «Листа красного клена» разделилась на составляющие части и поднялась высоко в небо. Печати завращались, отражая удары глав и их учеников.

- А теперь я покажу вам что такое «армия тысячи»! – закричал Линь Ян.

Он создал целое войско одинаковых копий себя. Однако все клоны были с разными волосами и одеждой. Кто-то старше, кто-то младше, кто-то с усами и бородой, и дитё и старик, все копии держали в руках по одному артефакту: копье, лук, меч, кнут, веер, колокольчик, курильница, котел, артефактам не было конца, как и воинам. У некоторых из них над спинами и головами светились божественные круги, остальные были абсолютно разного уровня от постижения до предка. Тысячная армия ринулась в бой на учеников святых школ и буквально смела  их одним ударом. Над небом воспарили призывы фениксов, цилиней, тигров, драконов. Засверкали молнии, природа на земле словно сошла с ума. Цепкие корни и ветви деревьев хватали учеников, утягивая  их под землю.

- Что он за чудовище?! – заговорил глава «Божественного древа», - как можно управлять столькими копиями одновременно? Ни у кого в этом мире нет столько «ци» чтобы сотворить такое! Он, что бог?!

- Бог он или нет,  - ответил Ли Юнь, - давайте прикончим его, иначе это чудовище захватит наши школы, а нас сделает своими рабами.

Они снова встали в формацию, решив ударить по школе «Листа красного клена» единым ударом.

- Дорогие главы, - снова заговорил Линь Ян Ян,- я бы не советовал вам этого делать.

Он провел рукой по воздуху и перед ним возникли уменьшенные копии всех восьми школ. Одно касание пальца и защитные печати, покрывающие их, вдруг сами собой активировались.

- Если не хотите потерять всё до последнего ученика, то лучше отступите, и оставьте Сяо Си Ченя у меня в «Листе красного клена», ведь он еще слаб и пока не может выступить в свою защиту.

- Размечтался! – закричал Ли Юнь.

- Тогда – произнес Ян Ян, - кто же будет первым?

Он придвинул к себе проекцию школы «Божественного древа», коснувшись ее печати сверху.

Формация, защищающая школу «Божественного древа» разделилась на составляющие печати. Глава Линь втиснул в нее три пальца и перевернул.

Перевернутая печать ударила молниями по собственной школе, было видно как ученики, оставшиеся в обители, словно муравьи из развалившегося муравейника, пытаются спастись бегством, но формация не выпускала их наружу, убивая одного за другим.

У главы «Божественного древа» на поясе засветилась тревожная табличка. Она сияла все сильнее и сильнее, пока совсем не лопнула, и не разлетелась на мелкие куски белого нефрита.

Молнии, ударяли в здания и статуи, разрушая их, люди падали замертво, деревья горели, а камни разрывало на куски.

- Главы!!! – закричал взволнованно Мун Юань, - школа «Божественного древа» пала! Она уничтожена! Как же так?!

- Это всего лишь иллюзия – ответил ему Ли Юнь – не поддавайтесь на его уловки и не покидайте формации, продолжайте вливать «ци».

- Следующая, – придвинул к себе школу «Небесного духа» Линь Ян и опять коснулся печати.

Та активировалась, а Ли Юнь подумал:

«Это точно печать «духа небес», она девятого уровня, даже богу будет не просто уничтожить её».

- Ох, сломалась – улыбнулся Линь Ян – какая же хрупкая печать у вашей школы глава Ли.

Осколки печати разлетелись над проекцией «Небесного духа» и стали падать вниз, словно печальные слезы дождя.

«Это не правда – старался убедить себя Юнь».

Огненные валуны полетели на ничем не защищенную школу «Небесного духа», а стенания погибающих людей перебили крики учеников, сраженных копиями Линь Ян Яна.

«Не правда, не правда – повторял про себя словно мантру Ли Юнь – это иллюзия».

Точно такая же нефритовая табличка на его поясе разлетелась в дребезги, и глава «Небесного духа» закрыл глаза.

«Если это чудовище и правда, уничтожит мою школу, то главой чего  тогда я буду? Я ненавижу Сяо Си Ченя, однако разве он стоит целой школы? Учитель!!! – мысленно взмолился тот».

Глава Мун Юань стоял в формации и рыдал, глядя на руины собственной школы «Божественного древа».

- Брат Линь – посмотрел вверх Си Чень, пытаясь подняться с кресла, - не будь так жесток, разве несчастные ученики виноваты в чем-то, пощади их!

- Главы, я могу уничтожить все ваши школы, но могу вернуть все обратно – спокойно ответил Линь Ян, спустившись и усадив Ченя обратно.

- Брат Си Чень всего лишь жертва интриг и ни в чем не виновен. Глава еретиков Гу Лянь обманул его посулами лечения, воспользовавшись доверчивостью чтобы проникнуть в школу «Небесного духа», кроме того репутация брата Ченя пострадала из-за него. Однако, сейчас еретик Гу Лянь мертв, а брату Ченю необходимо длительное лечение, поэтому ступайте обратно в свои школы, не будем ссориться из-за пустяков, мы же все главы Святых школ.

Мун Юань из «Божественного древа» вышел из формации, прервав накопление «ци» для удара.

- Глава Линь, вы гарантируете мне, что когда я вернусь к себе, все что я видел, окажется лишь нелепой иллюзией?!

- Глава Мун – продолжил Ян Ян, - это не иллюзия, я действительно уничтожил вашу школу, но артефакт сансары – показал он «башню времени», - может вернуть все обратно.

- Тогда я не буду ссориться с главой Линь – поклонился тот, - оставляю Сяо Си Ченя на вас и рассчитываю на дальнейшую дружбу.

Другие главы последовали его примеру и, поклонившись, забрали оставшихся учеников, поспешив покинуть место боя. Ли Юнь и глава Шень так же молча, полетели к себе.

Перед школой «Листа красного клена» наконец-то воцарилась тишина. Багряный закат опалил алые листья кленов и те запылали кроваво-красным заревом.

- Пойдем брат Сяо – нежно улыбнулся Линь Ян – поужинаем, а то сегодня ты остался без обеда.

Все предгорья и склоны перед школой «Листа красного клена» были усеяны телами павших учеников восьми школ.

- А как же они? – жалобно посмотрел на того Си Чень.

Ян Ян поднял вверх башню времени и та завращалась в обратную сторону, вернув к жизни павших учеников.

Те не понимая, что произошло, радостно вскакивали на свои мечи и разлетались в свои школы.

- Пойдем – покатил коляску Линь Ян, - не волнуйся, никто из них не умер, ведь это расстроит брата Сяо – улыбнулся тот.

- Спасибо, брат Линь – смущенно опустил голову даос – а почему же ты не призвал своих драконов?

- Они у меня наверно целое тысячелетие не сражались, совсем размякли – рассмеялся Ян Ян, - сожрут еще кого с перепугу, как потом оживлять.


9. Случай на рынке и мерзкая жаба.

- Брат Линь, сегодня ты выведешь из меня остатки яда? – спросил с облегчением Си Чень.

- Да, но ты мне так и не ответил по поводу возвращения в Дзянху? – положил ему на спину ладони Ян Ян.

- На самом деле я еще не решил, прости брат Линь, что заставляю тебя ждать так долго.

- Ничего, я могу ждать сколько угодно – улыбнулся глава «Листа красного клена», а вот ты брат Чень стареешь с каждым днем, если не станешь бессмертным, то мне придется возвращать тебя к жизни с помощью «башни времени».

- Не шути так брат Линь, мне до бессмертия далеко, да и возможно ли это вообще в моем случае?

- Один способ есть – улыбнулся Линь Ян, - но он не совсем праведный.

- Что это значит? – удивленно спросил Си Чень.

- В Святых школах много хороших техник, однако, все они исходят из практики чистоты тела и духа, поэтому путь совершенствования так долог и труден, ведь не каждый способен отречься от земных страстей и оков.

- Это столпы учения – подтвердил даос, - нерушимые столпы.

- Но в демонических школах, и школах еретиков есть другой путь достижения бессмертия – лукаво произнес Ян Ян.

- Это все не правильные пути, нарушающие дао, поэтому они и зовутся демоническими – заключил Си Чень.

- Все так, в темных школах много плохих техник, но есть и весьма полезные – продолжил глава Линь.

- Какие же? – поинтересовался Чень.

- Например техника парной медитации – ответил Ян Ян, - когда два человека остаются наедине и сливаются в одно целое, как Инь и Ян.

- Я слышал об этом – подтвердил Си Чень, - говорят, что и в Святых школах многие заимствовали такую технику, чтобы быстрее продвинуться.

- Верно – произнес Линь Ян, – тот, у кого меньше «ци» получает ее напрямую от того, у кого ее больше, и тем самым можно излечить внутренние раны, восстановить поврежденные меридианы и даже повысить свой уровень культивации.

- Брат Линь, хочет сказать, что мне нужно найти жену с очень сильной Инь, чтобы она смогла восстановить мои меридианы? – как-то неуверенно спросил даос.

- Нет – возразил ему глава «Листа красного клена» у брата Ченя мало Ян в теле, можно сказать, что его почти нет от природы, поэтому женщина с сильной Инь тебя убьет.

- Как же тогда быть? – поинтересовался Си Чень.

- Ну восстановить твои меридианы можно и с энергией другого Ян – уклончиво промямлил Ян Ян.

Сяо Си Чень вытаращил на него глаза.

- Да, способ не совсем обычный, но существуют такие техники, брат Сяо. Если хочешь, я тебе даже книгу одну покажу, где все описано в подробностях.

- Нет, не надо – закрыл глаза раскрасневшийся Си Чень, - брат Линь ничего больше не говори.

- Хорошо – смутился Ян Ян, - не будем поднимать эту тему пока ты не уверен до конца. Давай завтра утром отправимся за корнем полосатого женьшеня, ты уже начал вставать, и он будет очень полезен для укрепления твоих мышц. Возьмем с собой учеников, им будет полезно посмотреть на рынок в Дзянху, ведь там продают такие интересные и диковинные вещи.

- Ах, что-то кружиться голова – потер виски Си Чень – похоже сегодня я немного устал.

- Ничего я скоро закончу, и ты сможешь отдохнуть – начал сильнее вливать свою «ци» Линь Ян, - остался последний узел, и брат Сяо будет здоров, по крайней мере, физически.

- Я согласен, давай завтра посетим рынок – неожиданно произнес тот, - мне и самому интересно, что же там такого продают, учитель никогда не брал меня с собой.

- Вот как? – произнес глава, усиливая поток «ци».

- Могу я еще кое-что спросить брат Линь? – заговорил Си Чень.

- Конечно – спокойно произнес Ян Ян, - спрашивай.

- С кем же брат Линь предлагает мне практиковать технику парной медитации?

- Агх – поперхнулся Линь Ян, закашливаясь – в нашей школе из обладателей энергии Ян есть только я.

- Аааа – вздохнул Си Чень.

- Что значит этот тяжелый вздох брата Сяо? – спросил с интересом глава, - или у брата слишком притязательный вкус?

- Глава, перестаньте меня подтрунивать – нахмурил раздраженно брови даос.

- Не буду больше – рассмеялся Линь Ян.

Утром Линь Ян Ян, Сяо Си Чень, Шу, Ми Яо, ТяньТянь и Оу Лун собрались на рынок в Дзянху. Си Чень и дети впервые увидели огромного огненного дракона Му Ляна, они конечно видели его, но только в человеческой форме, а тут он явил свои настоящие размеры и занял всю площадь в школе «Листа красного клена».

Огромная голова с длинными усами, блестящая стальная чешуя цвета киновари, большие когти и грозный взгляд. Си Чень поначалу даже испугался, разглядывая его.

Глава Линь ненадолго зашел к себе в павильон.

- Пока нас не будет, безопасность школы остается на тебя, надеюсь, ты не подведешь меня и справишься со всем – произнес, поворачиваясь к Мин Эру спиной глава.

- Можете положиться на меня отец, я защищу школу – поклонился тот.

- И еще выпроводи из подземелья господина, что сидит там, так чтобы этого никто не заметил.

- Да, отец – склонил голову ниже юноша.

- Дай ему еды, денег и амулет, скрывающий ауру, пусть навсегда забудет дорогу сюда, и не смей, никого есть, без разрешения.

Глава «Листа красного клена», обхватив Сяо Си Ченя за талию взлетел на дракона, разместившись у того на голове. Взяв в руки усы вместо поводьев, он дал команду Му Ляну, и компания двинулась в путь, пройдя сквозь печать.

«Ах, наконец-то свобода» - потянулся лениво юноша, - могу заняться своим любимым делом, пострелять из лука или может спуститься в деревню попугать крестьян? Но сначала исполню поручение отца».

Он зашел в кабинет Линь Яна и, отодвинув шкаф с книгами, вошел в длинный темный коридор.

В мгновения ока вокруг зажглись маленькие огоньки, освещая ему путь.

- Кыш – махнул рукой Мин Эр, - я и без вас хорошо вижу.

Огни погасли, а юноша зашагал в кромешной темноте.

- Кто здесь? – спросил Гу Лянь, когда почувствовал чье-то присутствие за спиной.

Громкое шуршание стальной чешуи и лязг железа раздались вокруг со всех сторон, будто его окружила целая армия в доспехах.

- Вставай – послышался свирепый голос с шипением.

- Змея? – удивленно спросил глава «Долины крови».

- Сам ты змея – заговорил кто-то прямо возле его уха, - пойдем, - снял он с его ноги цепь, которой был прикован Гу Лянь.

- Куда? – удивился глава, - я только уснул, кстати, сейчас ночь или день?

- Выметайся – толкнул его юноша, так, что Гу Лянь пролетел пруд с лунными лотосами и свалился на скользкий черный камень.

- Прошу будь со мной повежливее, я все-таки глава известной школы – пытался сопротивляться тот.

- Отец велел выпроводить тебя отсюда – продолжал толкать Мин Эр.

- Так ты сын главы Линь Яна? Не знал, что у него есть сын.

- Есть – спокойно ответил юноша, вытаскивая главу "Долины крови" из-за шкафа.

Яркое солнце больно ударило в глаза Гу Ляна и ослепило его. Он так давно не видел солнечного света, что совсем отвык от него и теперь словно крот, выползший из-под земли, ничего не видел.

- Ах, как больно – залился слезами тот.

- Вот – сунул ему в руки мешок Мин Эр.

- Что это? – пытался на ощупь определить Гу Лянь.

- Одежда, еда, деньги, и еще талисман, скрывающий ауру – ответил юноша.

- Какой же твой отец добрый и сострадательный – ухмыльнулся глава «Долины крови», начиная видеть размытые очертания, - а кто твоя мать?

- Принцесса Ди Ся – спокойно ответил Мин Эр, выталкивая его из павильона на площадь.

- Ты шутишь – смеялся Гу Лянь, - она же дочь Владыки демонов, а твой отец глава Святой школы, как такое возможно? К тому же она еще малолетняя. Глава Линь соврал тебе, принцесса Ди Ся не может быть твоей матерью.

- Я открыл печать – произнес Мин Эр – проваливай и больше никогда не появляйся возле нашей школы, или я тебя сожру.

- Подожди – сопротивлялся Гу Лянь – здесь был калека, такой тощий и ужасно упрямый?

- Он помер – произнес в ответ юноша и снова дал пинка главе «Долины крови», так, что тот полетел кубарем с горы вниз.

- Какое страшное создание – поднялся мужчина, отряхиваясь – даже не могу понять какой у него уровень, что за монстров держит у себя этот глава Линь Ян? – и пошагал вниз по тропе, наклеив талисман себе на обнаженную грудь.

----------

- Я впервые на рынке – произнес, оглядываясь по сторонам Си Чень – раньше учитель никогда не брал меня сюда, предпочитая ходить за покупками с братом Юнем.

- Жемчужины моря! Цветок долголетия! Камень грозы!

- Что это? – бросился к одному из прилавков Чень, словно ребенок.

- Господин, посмотрите это яйца шестихвостой змеи – протянул ему нечто круглое продавец.

- Такая бывает? – подпрыгивая, спросил даос.

- Это камни – прошептал ему на ухо Линь Ян.

- Он шарлатан! – закричал на всю улицу Чень – люди, он продает камни вместо яиц змеи!

В переулке тут же возник ужасный гвалт, даосы тыкали на продавца пальцем, ученики Святейших школ кричали, ругая его, а их учителя с укором мотали головами.

«Какой он забавный – подумал, стоя у стены Линь Ян, - брат Сяо действительно очень доверчивый».

- Брат Сяо – произнес тот, подходя к даосу, - на этом рынке больше половина продавцов шарлатаны, но если ты будешь кричать об этом на каждом углу, то нас побьют.

- Прости брат Линь – ответил Чень, - но я не терплю несправедливости.

- Что ж пойдем, купим, то зачем пришли, а потом немного прогуляемся. Сегодня Джунджи (праздник зимнего солнцестояния), поэтому давай вечером посетим храм и переночуем в гостинице.

- Учитель Сяо – подбежал к ним Шу, - можно мы купим фрукты в сахаре?

- Почему ты спрашиваешь у меня? – улыбнулся тот.

- Разве я могу беспокоить главу по таким пустякам – надул губы паренек.

- Но деньги есть только у главы – заключил Си Чень.

- Конечно можно – ответил Линь Ян и дал им несколько монет.

- Почему же в Джунджи мы не остались в школе? – спросил, шагая по мощёной улице Чень, —  это семейный праздник, мы могли бы поесть рисовые клецки и пирожные из османтуса.

- А как же попросить благословения у предков? – игриво взглянул на того Ян Ян.

- Брат Линь, и у каких же предков нам просить благословения, когда у нас с тобой явно разные предки. Я, например даже своих родителей не знаю, не то, чтобы предков, а твои наверняка были высокородными.

- Почему бы тогда не зайти в храм Шан-ди (Верховный владыка неба) и не попросить благословение у него для нашей маленькой и дружной семьи.

- Шан-ди упадет со своего нефритового трона – с острил Си Чень.

- Точно упадет – рассмеялся Линь Ян, - особенно если мы с братом Сяо попросим у него благословение на брак.

- Не шути так брат – толкнул того в бок даос – это не смешно.

Они прогулялись по рынку, купив два артефакта среднего уровня и пилюль укрепления тела для учеников, потом зашли в павильон редких трав и забрали полосатый женьшень.

Поздно вечером, отправив детей в отведенную для них комнату в гостинице, и прихватив кувшинчик рисового вина, даос и глава вышли на балкон полюбоваться ночными огнями рынка.

- Здесь так красиво – произнес Чень облокотившись на резные перила, - фонари, факиры, зажигающие огонь, храмы в которые люди несут свои подношения, музыка странствующих музыкантов, кажется, что рынок в Дзянху никогда не спит, это так отличается от тихой и спокойной обстановки в школе «Листа красного клена».

- Брат Сяо хочет сказать, что в нашей школе скучно? – приблизился к нему Ян Ян.

- Нет, там хорошо, но здесь тоже прекрасно – ответил Си Чень, посмотрев ему в глаза.

- В одну из таких ночей я и познакомился с братом Сяо – произнес задумчиво Линь Ян, - разве ты не помнишь?

- А? – удивленно взглянул на него Чень, - я никогда не встречал брата Линь, до своего спасения.

- Тогда я расскажу тебе одну историю – улыбнулся, глава Линь, - однажды я приехал по делам в город и припозднился, заключая сделку, а когда решил прогуляться, то свернул не в тот переулок, и передо мной появилось чудо в белых одеяниях.

- Призрак? – настороженно спросил Чень.

- Даос – рассмеялся Линь Ян, - он прыгнул словно кошка, схватив меня за плечи, обвил своими худыми руками и запечатлел, а моих губах самый горячий в мире поцелуй.

-  Это не даос! – вдруг вскипел Си Чень – это какой-то мерзкий развратник, так поступить с братом Линем!

- Я тоже так подумал – ответил тот, – тем более что это было возле публичного дома под названием «Ароматный пион».

Си Чень вдруг задумался…

- Так вот, этот самый развратник похитил мой девственный поцелуй и бросился бежать со всех ног, я даже опомниться не успел, как его след уже простыл. Напрасно я бегал по ночным улицам, разыскивая его, чтобы покарать за содеянное.

- Брат Линь – смущенно опустил глаза Си Чень – ты же сейчас про меня говоришь?

- Аааа, так брат Сяо вспомнил? – лукаво улыбнулся глава, отпивая глоток вина из кувшина.

- Прости брат Линь, всему виной курильницы из «Ароматного пиона», если бы я не надышался этими благовониями, то не вел бы себя так опрометчиво.

- О, так брат Чень посещал публичный дом?! Оказывается, даосы могут ходить в такие заведения? – удивился Линь Ян.

- Нет, нет, нет! – закричал Чень, - я не хожу в такие заведения, просто мне пришлось последовать туда за господином Гу, чтобы выяснить что его связывает с моим учителем.

- Акха, кха – закашлял Ян Ян – захлебнувшись вином, – так брат Сяо вместе с господином Гу туда ходил?!

- Перестань! Перестань говорить такие вещи! – вопил даос, – я и так смущен больше некуда!

- Тогда я требую от брата Сяо немедленно отдать мне долг за нанесенный ущерб – резко заявил Линь Ян.

- Но у меня нет денег – посмотрел на него умаляющим взглядом Чень.

- Брат Чень похитил мой поцелуй, я требую вернуть его немедленно –  схватил Линь Ян того одной рукой за талию, и неожиданно сорвал с его губ поцелуй.

Сяо Си Чень замер и перестал дышать, в этот момент он слышал только шум улицы и громкий стук собственного сердца, который ударял ему прямо в уши. Прохладный зимний ветер обдал его лицо мелким колючим снегом, но губы пылали так, словно он прыгнул со скалы в раскаленную лаву. Чень закрыл глаза, чувствуя это обжигающее тепло, и перестал дышать.

-------------

- Младший – вдруг раздался голос за спиной Мин Эра.

Тот обернулся.

- Посмотри-ка – махнул головой вверх Цуй Инь, - к нам приближается что-то огромное, причем очень быстро.

- Похоже, только отец покинул школу, как эти главы решили атаковать снова – пришел к выводу юноша и приготовился активировать печать защиты.

- Нет – ответил Цуй Инь, - это летит огромная жаба и, кажется, она сейчас свалиться прямо сюда. Я пошел – взлетел тот и исчез быстрее ветра.

Мин Эр открыл рот глядя на небо, прямо на него и правда падала огромная жаба.

«Что за дела – подумал тот, - эти главы совсем с ума сошли, ладно огненные камни, молнии или хотя бы ветряные смерчи, но жабааааа».

Пока он стоял разинув рот и размышлял, как ему разрешить эту проблему, проблема достигла печати школы. Однако, формация пропустила магического зверя, вместо того чтобы активироваться и отразить скользкий удар гигантского брюха. Жаба благополучно миновала преграду и плюхнулась прямо на площадь, протаранив пузом каменные плиты.

Её глаза закатились, и она потеряла сознание от удара, рот съехал набок, а длинный язык выкатился, будто красный ковер перед Императором, и прямо к ногам Мин Эра вылетел зелёный комок слизи.

- Боги что это?! – отпрыгнул юноша.

- Аааааа!!!!!! – заорала жижа, так что у юноши заложило уши.

- Жижа замолчи!!! – закричал в ответ тот, - или я тебя съем!!! Фууу!!! Не буду, я тебя есть!!!

- Я не жижа! – заревело нечто и попыталось подняться, но смогло встать только на карачки, - бееее, мерзость, будь ты проклята жаба противная, чтоб ты сдохла и никогда больше не возродилась!!! Нет, чтоб ты возродилась комаром и тебя сожрала такая же мерзкая жаба, как ты!!!

- Что ты такое? – принял, наконец, благоразумный вид Мин Эр.

- Я не что, а кто. Меня зовут Дзо Фань – наконец поднялся тот и теперь стало понятно, что это человек в грязно-розовом одеянии, которое прилипло к его телу из-за слизи, - больше не могуууу!!!! – прокричал он и, разорвав на себе остатки одежды с разбегу прыгнул в пруд с лотосами, что находился по середине площади.

- Человек! – прокричал ему вдогонку Мин Эр – не смей делать этого!

Но было уже поздно, молодой мужчина вовсю плескался в пруду, оттирая мерзкую слизь.

- Да, как ты посмел портить любимый пруд моего отца, он тебя испепелит, когда увидит, во что ты превратил эти прекрасные пятьсот летние лотосы! – тыкал он со злости пальцем в Дзо Фаня.

- А? – вынырнул тот, - ничего не слышу, кто твой отец?

- Глава этой школы!!! – заорал в ответ Мин Эр.

- А что за школа? – с опаской поинтересовался Фань.

- Школа «Листа красного клена»! – все также кричал юноша, - немедленно вылезай оттуда!

- Демоническая школа? – спросил почти шепотом Фань.

- Святая! – ответил тот.

«Мне конец – подумал Дзо Фань, - все святые школы гонятся за мной, чтобы убить, а я еще и имя свое назвал».

- Пощади меня добрый человек – сложил он руки, будто был последователем Будды, и стал вылазить из пруда, - прошу, отпусти меня, я уже две недели, не ел ничего кроме проклятых насекомых и мерзких водорослей. Это глупое создание – указал он пальцем на израненную жабу, - слопала меня едва на нашу школу напали, и без передышки куда –то скакала и летела. Она жрала одних гигантских комаров и жуков! Ты ел когда-нибудь волосатые паучьи лапы? Знаешь, какие они мерзкие на вкус? Она удерживала меня за своей липкой вонючей щекой. Я весь в слюнях и слизи, и больше не могу! – упал на колени тот, подползая к Мин Эру – смилуйся надо мной, проси что хочешь, я выполню любое твое желание! Даже самое грязное!

«Видимо все люди сумасшедшие, от его воплей у меня раскалывается голова, словно в мой мозг втыкают иглы, жаль, что отец запретил, есть людей пока его нет».

- Бедняга – заговорил Мин Эр, – как же тебе досталось.

- Да, да, да, я такой несчастный, молю смилуйся надо мной! – верещал Дзо Фань.

- Я про жабу – погладил гигантского земноводного юноша, - она вся в ранах.

- Тебе что жалко эту мерзость, а меня тебе не жалко?! – закричал Фань.

- Нет – спокойно ответил Мин Эр, и, повернувшись, пошагал к себе в павильон.

- Что же ты за человек такой? В тебе нет ни капли сострадания к ближнему, а еще ученик Святой школы! – бежал следом за ним Дзо.

- А я должен быть сострадательным к низшему существу, которое свалилось на меня с неба, разворошило любимый пруд моего отца и теперь бегает за мной голым и верещит?

- Ну, если так посудить, то конечно, я мало заслуживаю сострадания, но разве я виноват, что эти проклятые Святоши атаковали мою школу, едва прихлопнули нашего главу и теперь охотятся за мной как за его вторым учеником?

- Меня это не интересует, убирайся – толкнул его юноша.

- Куда мне идти, я голодный, моя жаба почти издохла, они же прибьют меня – тыкал пальцем тот в сторону гор.

Мин Эр спокойно зашел к себе и уселся на кровать.

- Послушай, - прилип к нему словно мокрый лист Дзо Фань, - я готов развлечь тебя, если хочешь, только дай мне еды, - ну, давай выкладывай какие у тебя там грязные мыслишки в голове? Я же красавчик, правда?

- Скорее… - задумался Мин Эр, погладив свой подбородок, - вкусняшка.

- Оооо, я кажусь тебе аппетитным? – прижался к нему ближе Дзо Фань.

- Бреее – чуть не про блевался юноша, - отодвинься, от тебя воняет болотом и дохлыми комарами.

- Это потому, что я мылся в вашем пруду, вот если бы я принял нормальную ванну, то благоухал бы лучше – продолжал ластиться к нему ученик «Долины крови».

- Так иди и мойся! – закричал в ответ Мин Эр, дав тому под затрещину и столкнув с кровати, - зачем было пруд портить?!

- Все, все, все я побежал – нырнул в дверной проем купальни Фань, - а ты прикажи пока слугам принести еды, я голодный как волк, целого быка сожрать могу.

- Я бы тоже быка съел – ответил Мин Эр, - жаль отец не часто балует нас такими кушаньями.

После помывки свежий и надушенный Дзо Фань вышел из купальни, Сюй Мо подала ему одеяния ученика школы «Листа красного клена» и хоть тот ворчал, что оно слишком простое и не подобает его рангу, пришлось смириться с этим.

Молодой человек сел за стол и начал есть, словно никогда не видел еды, вываливая в рот одно блюдо за другим.

- Боги, как оголодал – сетовала, глядя на это Сюй Мо.

- Ты собака что ли? – ругался Мин Эр, - ешь медленнее!

- Так как насчет горячей ночки? – не унимался, поглощая одну тарелку за другой неожиданный гость.

- Аааа, я положу вам в постель побольше горячих камней, если боитесь замерзнуть – закивала головой Сюй Мо.

- Так это низшее существо мерзнет – догадался Мин Эр, - я то все не пойму, что ему надо, и чего он так кричит. У него наверно тоже жабья кровь, поэтому и замерзает.

- Это у вас двоих жабья кровь! – ругался на них Дзо Фань – облизывая чашку после супа, - вовсе я не мерзну, а намекаю на постель!

- Господин, а ведь и правда ему негде спать – покачала головой Сюй Мо, - прикажите приготовить комнату в одном из домов в конце лекарственного сада?

- Там ничего нет – ответил Мин Эр, - даже жаровни.

- Тогда в комнате господина Сяо? – спросила служанка.

- Отец убьет меня – заключил Мин Эр, - знаешь, как он страшен в гневе?

- Куда же его девать? – спросила растерянная Мо.

- Цуй Инь уже лечит его жабу, надеюсь, отец вернется только завтра, и я успею избавиться от него. Спи здесь – указал он на пол, – низшее существо с жабьей кровью.


10. Даос ушел, даос вернулся.

«Уже стемнело» - думал сидя на балконе Си Чень, - «и правда, как тесен мир, можно встретить кого-то и просто пройти мимо, а оказывается, этот человек был таким важным в твоей судьбе».

Даос вздохнул и слегка улыбнулся.

«Сегодня я так и не помолился предкам, и не воскурил благовония богам. Может пойти в храм за благословением для нашей школы?…»

Чень поднялся, расправив свои простые белые одежды, и решил выйти на улицу. Глава Линь, после пары глотков вина и спонтанного поцелуя, предпочел отправиться спать, чтобы не краснеть перед тем, кого все время так неистово старался спасти.

На улице по-прежнему горели яркие бумажные фонари, а торговцы продавали свои мистические товары, выкрикивая, что у них самые лучшие травы и артефакты.

«Как же все-таки здесь оживленно» - подумал Си Чень, оглядываясь по сторонам, - «мне и раньше приходилось бывать на ночных базарах, но я ничего не видел, только сталкивался с проходящими мимо людьми. Теперь я могу оценить всю красоту этих мест».

Он прошел мимо маленького даосского храма и направился в большое строение, которое стояло в конце улицы.

- Господин Сяо – послышался хриплый голос сзади, - я вижу, вы решили прогуляться?

Даос вздрогнул от неожиданности, потому что сразу догадался, кому принадлежит этот голос.

- Господин Гу? – удивленно обернулся тот.

- Что не ожидали меня увидеть? – усмехнулся Гу Лянь, стоя у стены, сложив руки на груди.

- Нет – честно заявил Си Чень, - где вы все это время были?

- Как? Глава Линь не рассказал вам? – засмеялся Гу – сидел в подземелье школы «Листа красного клена» конечно, на цепи – добавил тот, - словно собака.

- Глава Линь ничего не говорил мне об этом – заставил себя улыбнуться Чень.

- Ну, это понятно. Он вам многое не говорил – ответил мужчина – у него столько тайн.

- Вы такой загадочный – заключил даос, – наверно глава Гу хочет сейчас поведать мне то, о чем я не знаю.

- Ещё бы – рассмеялся тот, - ведь господин Сяо привык верить незнакомым людям на слово.

- Тогда я жду с нетерпением – проговорил Чень.

- Этот глава Святой школы не так уж и свят на деле. Например, у него есть сын от девятой дочери Владыки демонов. Что? Удивил? – спросил, ожидая реакции Гу Лянь.

- Я пробыл в школе «Листа красного клена» - пытался возразить Си Чень, хотя его голос начинал дрожать – но никакого сына главы не встречал, более того его связь с демоницами, это скорее всего лишь слухи.

- Хорош слух – сделал важный вид глава «Долины крови», - пришел и дал мне пинка из школы, я даже не смог определить какой у него уровень культивации. Он просто монстр какой-то. Наверняка вы его видели, юноша лет семнадцати, одет во все черное.

Си Чень вздрогнул, услышав эти слова, а его сердце стало биться чаще. Он вспомнил, что действительно выдел как-то юношу в черном, тогда даос не обратил на него внимания и подумал, что ему померещилось.

- Допустим, у главы Линь есть сын – вымочено улыбнулся тот – однако, с чего вы взяли, что его мать принцесса демонов?

- Он сам сказал мне – изобразил искреннее сочувствие Гу Лянь, - девятая принцесса Ди Ся.

- Глава Гу вам лучше поскорее вернуться в свою школу, а не ходить по улицам на базаре Дзянху, если вас кто-нибудь узнает, то снова начнется охота – затараторил Чень, ускоряя свою речь.

- Поскольку господин Сяо теперь зрячий и смог избавиться от яда, думаю, что шансы вернуться на путь культивации все же есть. Вам следует пойти со мной в школу «Долины крови», и я найду способ восстановить ваши меридианы – протянул к нему руку Гу Лянь пытаясь ухватить за ладонь.

- Не надо – отдернул руку даос, - глава Гу уходите! – выкрикнул тот и отправился быстрым шагом в направлении храма Шан-ди.

Гу Лянь не стал преследовать его, он действительно спешил вернуться обратно к себе в школу, предчувствуя, что без него там могло случиться что-то плохое.

Сяо Си Чень сначала просто шел, потом начал ускоряться и наконец, перешел на бег. Он пробежал три поместья, потом каменный мост и остановился только у реки. Слезы сами собой полились из его глаз, почему то сейчас ему вспомнилась пресловутая фраза: «Если вас обманули, то в этом виноваты вы сами».

«Почему глава Линь сам не рассказал мне об этом – крутилось в его голове, - почему он скрыл, зачем помогал мне, если жемчужина ему не нужна, зачем пошел на риск, защищая меня перед главами других школ? Почему намекал мне на этот странный способ восстановления меридианов, если красивая демоница подарила ему наследника. Зачем ему я?»

Продолжая ронять печальные слезы, Си Чень ринулся обратно в гостиницу, чтобы получить все ответы от главы лично.

Даос ворвался в комнату к Линь Ян Яну практически выставив дверь. Его эмоции бушевали и теперь все хладнокровие, которой должен был воспитывать в себе каждый на пути Дао, куда-то улетучилось в один момент.

- Глава! Глава! – бросился он на кровать и стал тормошить сонного Ян Яна.

- Что случилось? – потирал глаза тот.

- Глава, это, правда, что у брата Линя есть сын от демоницы?! – закричал Чень так, что его стало слышно даже в коридоре.

- А? – смотрел на него непонимающим взглядом глава «Листа красного клена» - брат Сяо говорит про Мин Эра? Я просил его прийти и познакомиться с тобой, почему ты так взволнован?

- Глава, г-ла-ва – вдруг почувствовал головокружение Чень – я принял решение. Путь Дзянху не для меня, и я буду жить жизнью простого смертного.

- Брат Сяо, ночь уже – пробурчал себе под нос Линь Ян – прошу, не принимай поспешных решений, подожди до утра.

- Я уже все решил – ответил Си Чень, - будь здоров брат Линь – поклонился тот, - я больше не вернусь в школу «Листа красного клена», прошу, объясни мое отсутствие ученикам и вырасти их хорошими людьми.

- Подожди – попытался ухватить его за одежды Линь Ян – дай мне хотя бы объяснить все.

Но Си Чень был не только упрямым, но еще и скор на решения. Отпрыгнув в сторону, он произнес:

- Глава Линь не пытайтесь вернуть меня в вашу школу силой, я действительно не желаю оставаться там, и вы тут ни причём. Моя судьба никак не связана с вами, поэтому я благодарен вам за мое спасение и за то, что помогли мне избавиться от яда. Я действительно благодарен вам – прошептал даос, - но я хочу жить собственной жизнью не связанной с Дзянху.

Глава Линь сел на кровати и тяжело вздохнул.

- Брат Чень испугался из-за того, что произошло, между нами, на балконе? – спросил он, - прошу тебя не чувствуй себя обязанным передо мной. Я искренне пытался помочь тебе, поэтому не воспринимай мои слова о парной медитации так серьезно. Даже если ты хочешь быть простым смертным и не восстанавливать свои меридианы, брат Чень может оставаться под защитой школы «Листа красного клена», продолжать обучать учеников письму и работать в библиотеке.

- Нет, глава Линь, - резко возразил тот – я уже принял решение, поэтому прощайте.

Сяо Си Чень вышел ночью из гостиницы и побрел по темным улицам в неизвестном направлении.

-------------

Дзо Фань крутился волчком лежа на жесткой бамбуковой циновке на полу в комнате Мин Эра.

Наконец, не выдержав мучений, он полез на кровать, пытаясь подвинуть хозяина ложа.

- Эй, двигайся – стал расталкивать он его – чего разлегся, я скоро в кусок льда превращусь на полу.

- Проваливай жабеныш – нехотя сопротивлялся Мин Эр.

- Сам такой! – ругался в ответ Фань – в нашей школе у меня как у второго ученика главы, была отдельная комната обставленная самыми дорогими вещами, а спал я только на подушках.

- Вот и иди в свою школу – ворчал на него Мин Эр, - мерзнет он, видите ли.

Всю ночь сын главы Линь отбивался от неконтролируемых рук и ног Дзо Фаня, которые тот клал куда хотел, зато Фань выспался на славу, храпя так, что прозрачная занавеска на окне то и дело колыхалась.

Утром школу «Листа красного клена» потрясла невиданная сила, которая, нарушив печать, ворвалась прямо на площадь.

- Что происходит? – выбежал в недоумении Мин Эр, натягивая на ходу сапоги.

Оказалось, что глава Линь вместо того, чтобы открыть формацию и влететь на драконе, просто ворвался в собственную школу силой. Он спрыгнул с головы Му Ляня и быстрым шагом направился к себе.

- Отец, что случилось? – видя разъяренный вид главы, подбежал к нему Мин Эр.

- Я буду медитировать, не беспокоить меня – хлопнул дверью тот, дав понять, что сейчас не лучшее время для разговора.

- Что произошло? – спросил у Му Ляня юноша, когда дракон принял свой человеческий образ – почему отец так разгневан?

- Глава расстроен – спокойно произнес тот, - господин Сяо вчера вечером неожиданно решил покинуть нашу школу и ушел. Это опечалило главу.

- Ахах – вскинул голову улыбающийся злобной улыбкой Мин Эр – всего то? Отец недолго будет горевать, тем более что дел здесь прибавилось.

- Что с моим прудом?!! – послышался страшный голос из-за двери.

- Прошу прощения отец, - начал мямлить с поклоном Мин Эр – это все жабеныш натворил, прости, что недосмотрел. Вчера вечером к нам на площадь свалилась огромная магическая жаба, а изо рта этой жабы выпал человек….

- Ничего не хочу слышать! – закричал Линь Ян – приведи все в порядок!

- Конечно, отец – снова поклонился тот, и пошел выполнять поручение.

Три дня глава Линь сидел в медитации, он не ел, не пил, и не выходил наружу, находясь постоянно в своей постели.

«Неблагодарный даос – ворчал про себя Ян Ян, – люди нижнего мира вообще не знают, что такое благодарность. Я его спас, лечил, а он просто взял и сбежал от меня. Хах – ухмыльнулся он сам себе, - как будто от меня можно сбежать… Даже умерев, ты все равно окажешься со мной».

- Ахххх – выдохнул тот – я страдаю из-за мелкого смертного, если бы об этом, кто-то узнал хохотал бы до упаду.

Си Чень брел по пыльной дороге в сторону гарнизонного города. У него по-прежнему не было ни гроша, и он ничего не ел уже вторые сутки.

После того как глава Линь избавил его от яда, желудок стал регулярно и настойчиво требовать пищу. Никакие медитации не могли заглушить рев голода, издаваемый чревом даоса.

- Это просто не выносимо – произнес мужчина потирая живот, – как же хочется есть.

У больших каменных ворот стояли два стражника в кожаных доспехах.

- Покажи табличку – произнес приказным голосом один из них, - никто не может войти в город без разрешения градоначальника. Если нет таблички, то просто убирайся! Последнее время все больше и больше нищих приходит сюда, им уже нет конца.

- Простите – ответил, улыбаясь Си Чень – у меня нет таблички, но я даос и могу быть полезен вашему градоначальнику.

- Чем ты ему можешь быть полезен? – посмотрел на него охранник – разве что сынку его, младшему господину Лю, он как раз таких любит – рассмеялись они, вдвоем глядя на Ченя.

- Что здесь происходит? – послышался голос из-за шелковой шторы только что подъехавшей повозки.

- Господин Ма – поклонились оба вояки.

- Почему у ворот так шумно? – спросил недовольно тот.

- Просим прощения, это все даос – указали они на Ченя одновременно.

Белая тонкая ладонь отодвинула штору, и Чень увидел довольно приятного молодого человека, одетого в строгие одежды с убранными в пучок волосами.

- Ах, - произнес тот, – в наших краях так редко можно встретить новые лица, тем более симпатичные. Куда вы держите путь? – спросил тот.

- Я путешествующий даос – поклонился Си Чень.

- Бессмертный? – спросил с неменяющимся выражением лица мужчина.

- Нет, просто гадатель – снова поклонился Чень.

- Хоть это и небольшое, но все же развлечение – произнес мужчина, приглашая Сяо сесть к себе в повозку.

Повозка двинулась сквозь ворота в город.

- Еще один дурак – произнес охранник у ворот, - в нашем городе опасно быть красивым. Хорошо, что я не такой – рассмеялся тот.

- Это точно - ответил другой.

Си Ченя привезли в большое богатое поместье, он даже запутался, считая постройки по дороге.

- Прошу – указал ему на вход господин Ма.

Сына хозяина поместья звали Ма Юн Син, он работал счетоводом у градоначальника гарнизонного города, а кроме того, был другом детства его единственного сына Лю И Тяня, жестокого и избалованного дворянина.

- Господин Сяо, вам нужно будет переодеться прежде, чем я познакомлю вас со здешним обществом – заговорил тот подавая ему дорогую роскошную одежду, - знаете, у нас редко бывают гости, господин старший Лю не выдает пропуска не знакомым людям, поэтому в городе только военные и крестьяне, но ни те, ни другие не образованны и вовсе не симпатичны. Мой друг младший Лю, большой ценитель красивых вещей, будь то картины или фарфор, однако одни и те же лица его утомляют, давайте сходим сегодня к градоначальнику в поместье, я познакомлю вас со всеми, и вы погадаете нам о будущем. Конечно же я в долгу не останусь – протянул он Си Ченю мешочек с золотыми слитками.

- Это очень щедро для простого гадателя – ответил Чень.

- Всего лишь задаток – улыбнулся Ма Юн Син.

В тот же вечер даос и господин Ма отправились в поместье что находилось на возвышении в городе. Белые ворота, богатые здания с раскрашенными красными крышами и золотыми драконами.

"На сколько же богат этот градоначальник?" – подумал, озираясь по сторонам Чень.

- Господин Лю и молодые господа уже ждут нас – заговорил мужчина, - не пугайтесь, если получите много внимания, как я уже говорил, здесь не часто бывают гости.

Они вошли в огромную залу с колоннами, где за маленькими бронзовыми столами сидели пять господ, разодетых будто, пришли на прием к самому Императору.

- Друзья – поклонился мужчина.

- Ма – бросился к нему тот, что сидел ближе всех, - ты обещал нам развлечение!

- Конечно – отстранил его от себя молодой человек, - это господин Сяо, представил мужчина присутствующим Сяо Си Ченя, - он прибыл к нам из Святой школы. Хоть он сам не бессмертный, но все же умеет предсказывать судьбу. Господин Сяо – повернул голову тот, – это сын главы военного гарнизона Цин Ао, указал он на сидящего ближе всех молодого человека огромного роста и крепкого телосложения, это сын казначея города Ли Е Нань, сын главного тюремного надзирателя Чу Ла Дянь, сын главы городской торговой палаты Ду Нин и единственный наследник главы города господин Лю И Тянь.

Новое общество не показалось Си Ченю подозрительным, единственно было странно, что взгляды всех господ слишком оценивающе скользили по его фигуре, но даос списал это на то, что они видели его впервые.

- Господин Сяо – заговорил Лю И Тянь покручивая в руках нефритовую черепашку – здесь так скучно, никаких новых лиц, вы прямо как глоток воздуха для нас.

- Благодарю – немного стесняясь поклонился Чень, и уселся за отдельный стол.

- Говорят вы гадатель? – спросил сын главного казначея.

- Да, но мой талант не так уж хорош – улыбнулся даос.

- Не скромничайте – произнес И Тянь – прошу предскажите что нас ждет в будущем.

Пока даос рисовал на бумаге какие-то странные печати и таблицы для подготовки к гаданию, в зал вошли восемь вооруженных воинов рассредоточившись у дверей и колонн. Гадание началось, господа подходили по одному, и Си Чень что-то высчитывал им по дате рождения.

- Что ж господин Сяо – произнес И Тянь наливая в его чашу вина – давайте теперь выпьем.

Чень едва пригубил вино из фарфоровой чашки, его силы только недавно восстановились и пить алкоголь было еще рано.

- Господин Сяо – заговорил Ма Юн Син, - а теперь развлеките нас как следует, - и схватив Ченя за пояс, толкнул того на пол.

Со всех сторон раздался зловещий смех. Даос хоть и не был больше культиватором и давно не брал в руки меча, но все равно инстинктивно потянулся, выхватил оружие, висевшее на боку у Цин Ао.

Чень встал в оборонительную стойку.

- Ах-ха-ха!!! – рассмеялся огромный юноша, - интересно, и схватил рукой за лезвие своего дзяна (меч).

Напрасно Си Чень пытался вырвать из его руки меч, силы были явно не равны, и на него накинулись сразу несколько стражников, повязав по рукам и ногам.

- Что вы делаете?! – кричал даос, - господин Ма, что происходит?

- Ничего необычного – ответил счетовод, - просто не так давно господин Лю лишился своей любимой игрушки, он не пережил игры с нами и теперь мы нуждаемся в новой.

- Что вы имеете ввиду? – все же осмелился спросить Чень.

- Вот это – разрезал своим мечем его пояс Лю И Тянь.

Пао (халат) Си Ченя распахнулось, обнажив грудь и прилипшее к телу нательное белье.

- Хм, – немного худоват – произнес Ао, окидывая того взглядом – Лю, боюсь меня он точно не переживет, начинай ты.

Сын градоначальника приблизился к Си Ченю и разорвал на его груди нательное белье.

- Что ж – произнес тот, взяв даоса за волосы, - нагните его и привяжите к колонне.

«Что происходит? – спрашивал сам себя словно в страшном сне Си Чень, - во что я еще вляпался? Брат Линь был прав говоря, что в школе «Листа красного клена» куда безопаснее чем снаружи. А теперь эти грязные ублюдки заберут мою невинность и надругаются над моим телом».

- Нееееет!!!! – во все горло заорал Чень и исчез в воздухе.

---------

После пяти дней лежачей медитации Линь Ян Ян зарос щетиной и стал плохо пахнуть.

- Отец, прошу – поклонился Мин Эр, - даже у ваших дверей чувствуется ужасный запах вонючего ночного горшка. Позвольте служанке приготовить вам ванну и убрать в комнате. Никуда не денется этот человечишка, если желаете я сам верну его обратно, только прекратите вести себя так по-детски.

- Что ты понимаешь в любви – ответил ему из-за двери Линь Ян.

-  Вам не за чем страдать, вы можете разрушить весь этот мир если захотите, не упрямьтесь.

- Молчи! – закричал на него Линь Ян, - что ты можешь знать о чувствах, ты вообще животное!

После полу часа уговоров глава «Листа красного клена» сдался и позволил служанке Сюй Мо убраться в своих покоях и приготовить ванну.

«Ах, где же ты брат Си Чень, я бы так хотел увидеть тебя»?

Он поднял глаза, устремив их на яшмовый свод.

В мгновение прямо над ним открылась алая печать возврата и полу голый Сяо Си Чень свалился в воду. Волны хлынули залив каменный пол, а захлебывающегося даоса вытащил из воды глава.

- Неожиданно – произнес тот, вытаращив глаза, - я хотел сказать, что брат Сяо неожиданно исчезает и также неожиданно появляется. Что случилось?

- Ни-и-и- че-го – промямлил Си Чень странно улыбаясь.

- Почему же тогда брат Сяо полуголый свалился ко мне в купальню? – поднял вопрошающе бровь Ян Ян.

- Просто – начал запинаться Чень.

Линь Ян поднялся на ноги и встал в полный рост, снова показав даосу все свое естество.

- Ох, глава – зажмурился Чень, - когда вы перестанете так делать.

- Раз сработала печать защиты, которую я наложил на тело брата Сяо, значит твоей жизни и здоровью угрожало что-то серьезное. Говори же брат –заявил он грозным голосом.

- Брат Линь все же не стремился отпустить меня – заключил Си Чень.

- Конечно нет – ответил тот, - брат Чень такой упрямый, что удержать тебя в тот момент было бы не простым делом, я думал, что ты успокоишься и мы поговорим, но брат Сяо целых пять дней спокойно жил без меня и школы «Листа красного клена», даже успел раздеться перед кем-то. Брат Сяо ты такой легкомысленный.

- Что?! – вскочил разозлившейся Си Чень – легкомысленный?! Брат Линь это не я путаюсь с демоницами и прижил сына от дочери Владыки демонов!

- Что?!!! – вспылил в ответ Линь Ян, – так брат Сяо такого мнения обо мне?!

- Разве это не правда?! – подпрыгивал Си Чень напирая грудью на обнаженного Линь Яна.

- Брат Сяо, ты нахал каких еще поискать – схватил тот его и остановил поток гневного красноречия внезапным поцелуем.


11. Падение школы «Долины крови».

- Ммм-у-м – попытался сопротивляться даос, но ослаб и обвил тонкими руками шею главы.

- Так-то лучше – произнес Ян Ян, - оторвавшись от губ Си Ченя – Мин Эр вовсе не сын мне, а мой четвертый дракон – продолжил тот, - демонический дракон.

- Что? – удивился даос – демонический?

- Именно – подтвердил глава.

- Но все знают, что демонические драконы принадлежат семье Владыки демонов. Каждый раз, когда у Владыки рождается ребенок, тому дарят яйцо дракона. Брат Линь, если ты утверждаешь, что Мин Эр демонический дракон и принадлежит тебе, значит ты один из сыновей Владыки демонов, принц тьмы?

- Ох-хо-хо, – саркастически рассмеялся Линь Ян, - ну и историю ты сочинил брат Сяо. Демонические драконы действительно есть только у семьи Владыки демонов, но я ему не сын.

- Как же тогда он попал к тебе, ведь чтобы управлять этим созданием, нужна «ци» демонов.

- Всем известно, что у Владыки демонов много детей – произнес Линь Ян, - когда-то давно, во время моего путешествия по другим мирам, я помог раненому юноше. Его звали Ди Сянь Лонг.

- Странное имя – заметил Си Чень.

- Это не главное – продолжил Ян Ян, - а важно то, что его фамилия «Ди».

- Он из семьи Владыки! – догадался даос.

- Верно, он тринадцатый сын Ди Маня, а между его сыновьями вот уже десять тысяч лет идет борьба за то, кто станет приемником отца.

- Владыка суров – заметил Чень, – на сколько я слышал от учителя, принцы в борьбе за первенство то и дело меняются.

- Ди Сянь, тринадцатый по рождению, к тому же не самый сильный, и он очень далек от трона своего отца, поэтому решил упрочить свое положение другим способом.

- Брат Линь что ты имеешь ввиду? – спросил Чень.

- Пройдя через многие приключения и передряги в тысячи мирах, мы с Ди Сянем поклялись в вечной дружбе. Я был юным и скор на решения… А Ди Сянь будучи сыном наложницы хотел иметь гарантии на защиту, поэтому он предложил мне яйцо демонического дракона в обмен на заключение помолвки с его сестрой, девятой принцессой Ди Ся.

- И ты пошел на это?! – завопил Си Чень.

- Я же сказал, что был молод и амбициозен, поэтому подписал согласие, а тот в качестве приданного отдал яйцо с драконом своей сестры.

- Боги, что ты натворил! Кто-нибудь в верхнем мире знает об этом?

- Нет, конечно – ответил Линь Ян, - я забрал яйцо, а Ди Сянь соглашение на помолвку.

- Тебя облапошили – закрыл лицо руками Чень – Боги покарают тебя, когда узнают! Теперь твоя судьба в руках принца демонов!

- Все не так плохо – улыбался Ян Ян, – Ди Ся еще ребенок, а с Ди Сянем мы в хороших отношениях и даже видимся изредка, хотя его положение при дворе отца по-прежнему остается не завидным.

- Ох, мне нужно передохнуть – заключил Си Чень и присел на каменные ступеньки купальни.

- А теперь главное – продолжил Линь Ян, - драконы, вылупляясь из яйца, также как птицы, считают своим родителем первого кого увидят. Поэтому Мин Эр думает, что я его отец. Конечно, другие драконы посмеиваются над ним, но он упрям. Если Мин Эр проявит свою сущность, то Владыка демонов без труда обнаружит его и тогда вскроется правда о помолвке с его дочерью, скандал будет на все миры.

- Нельзя чтобы об этом узнали – прошептал тихонько Чень.

- Да – также шепотом ответил ему на ухо Линь Ян, - поэтому хранить эту тайну я поручаю тебе, брат Сяо.

- Но… но ….,

- Тсссс – прижал палец к его губам глава Ян.

- Брат Линь – смущенно повернул голову в сторону даос.

- Ты еще не ответил мне почему сработал талисман возврата – грозно взглянул глава, приподняв того за подбородок.

- Я не знаю…- ответил на выдохе Си Чень.

- Раз ты не хочешь говорить кто покушался на твою жизнь – продолжил Линь Ян, - то пойду сам посмотрю.

- Нет, прошу тебя – пытался удержать того за руку Чень – не делай этого…

Но глава Линь одним движением разрезал пустоту и вошел в нее.

- Хотя бы одежду надень! – прокричал ему в след даос.

---------------

С тех пор как Си Чень растворился в воздухе прямо на глазах изумленных молодых господ гарнизонного города, прошло не более четверти часа.

Лю И Тянь в гневе кричал на счетовода своего отца, обвиняя того в том, что он притащил к ним бессмертного из Святой школы, и теперь им не поздоровиться за опасные проделки.

- Что, если сам глава школы придет к моему отцу?! – кричал тот.

- Но он утверждал, что является простым гадателем – отвечал Ма Юн Син.

- Что же делать? – начинал паниковать Е Нань.

- Чего вы так орете? Всё будет хорошо, – произнес сын главы военного гарнизона Цин Ао, сидя в углу.

Внезапно, по середине залы, разверзлась пустота, и из нее появился голый молодой мужчина божественной красоты.

Рты наследников городской знати попадали на пол.

- Кто здесь смел касаться своими грязными руками брата Сяо?! – заорал незнакомец так, что от его голоса затряслись стены, отделанные позолоченными цветами.

- Па-па-па – стал заикаться, сидя на стуле И Тянь.

- Вы ублюдки?! – продолжил тот.

- А что, если мы? – положил себе на плечо огромный меч Цинь Ао, и вышел вперед – ты голый и без оружия, что ты нам сделаешь?

Глава «Листа красного клена» вздохнул и посмотрел вниз, окинув взглядом собственную наготу.

Двери залы вмиг запечатались алыми формациями, бежать стало некуда.

- Пламя утраты – скорбно произнес Линь Ян, выдохнув синий огонь, который в мгновение ока распространился по всему помещению.

Он снова вошел в пустоту, вернувшись в свою купальню, а молодые господа в ужасе метались между горящими колоннами.

Одежды на них запылали, словно факелы, и они вопили, сгорая заживо в этом пламени. Напрасно слуги пытались выбить двери, те не поддавались ни в какую. Огонь перекинулся на весь дворец градоначальника, гарнизонные солдаты тушили его, выплескивая воду из деревянных ведер на стены. Черный дым взвился в воздух на многие ли (мера длинны).

- Где ты был? – бросился к появившемуся Линь Яну Си Чень.

- Ходил прогуляться – спокойно ответил тот, - пойдем брат Сяо сообщим всем, что ты вернулся. Знаешь, как ученики обрадуются.

После радостной встречи с учителем, Чень поплелся в библиотеку за какой-то базовой техникой для Шу, а глава вышел на площадь. Он оглядел прекрасные алые клены, которые теперь стали гореть еще ярче, и увидел Дзо Фаня в одежде послушника школы «Листа красного клена», подметающего самодельной метлой высохшие листья.

- Мин Эр!!!! – закричал Ян Ян так, что его голос раздался эхом над всей школой и распугал стаи птиц, гнездившиеся на деревьях.

Через минуту перед ним стоял кланяющийся паренек в черных одеждах.

- Ты кого притащил к нам? – прошипел сдавленным голосом глава.

- Отец ты заметил? – спросил юноша.

- Его трудно не заметить – ответил мужчина, – откуда он вообще взялся в нижнем мире?

- Отец, - зашептал тот, – его спасла демоническая жаба, она прорвала барьер и ввалилась в нашу школу пока вас не было.

- Ты понимаешь, если Владыка узнает, что в моей школе завелось такое, он меня прибьет? Любой бог низшего уровня сможет заметить его ауру и тогда нам конец.

- На его тело наложена какая-то древняя печать, но видимо со временем она начала ослабевать – продолжил Мин Эр, - я побоялся прогонять его.

- Ох, - вздохнул Линь Ян - не приведи боги, эта тварь разозлиться и разрушит все тысячи миров пустоты.

- Отец, мне страшно оставаться с ним – произнес Мин Эр.

- Тебе то? – ухмыльнулся глава, - я сам боюсь его.

- Если укрепить печать на его теле, то ещё многие тысячи лет он даже не поймет, что у него есть такая ужасная сила – пришел к выводу юноша, - как кто-то вообще мог поместить это создание в человеческое тело?

- Не знаю – выдохнул Линь Ян, – для меня это тоже загадка. Никто в тысячах мирах не способен сотворить такое.

- Может очередной эксперимент Владыки демонов? – спросил Мин Эр.

- Нет – ответил Ян Ян, – тело человека чрезвычайно хрупкое, а мощь этого создания равна великому началу, ни одно тело не способно сдержать эту энергию.

- Но жабенышь родился от смертной женщины, по крайней мере, он так утверждает, и даже помнит свою мать.

- Оставим пока его – решил глава, – мне надо разобраться во всем и изучить древние записи, а пока постарайся не злить эту тварь. Если будет просить что-то, то просто отдай ему.

- Да отец – поклонился Мин Эр, - Жабенышь! – закричал он, - подойди!

Дзо Фань нехотя приблизился к ним.

- Глава, – заговорил юноша – это наш новый послушник, недавно он решил стать последователем школы «Листа красного клена».

- Славно, славно – улыбнулся Линь Ян, - мы всегда рады новым ученикам. Скажи юноша, ты обучался где-то раньше?

- Приветствую главу – упал на колени Дзо Фань.

- Сестра! – удивленно воскликнул неожиданно появившийся Си Чень.

- А? – вытаращил глаза Фань.

- Сестра, это ведь ты? Я хоть и не видел твоего лица, но узнаю тебя по голосу.

- Благородный бессмертный ошибается – снова поклонился Дзо.

- Нет, нет – подбежал к нему Чень, пытаясь обнять, - я помню, как сестра Дзо спасла меня, и вывела из школы «Долины крови». Прости, ты лишился своей птицы из-за меня – сделал виноватый вид он.

- Так ты последователь школы еретиков? – спросил Линь Ян.

- Глава, – поклонился тот – не смею скрывать от вас. Наша школа «Долины крови» недавно была полностью уничтожена главами Святых школ. Мало кто выжил, а я всего лишь простой ученик. Молю не наказывайте меня и примите к себе.

«Надо же как поет» - подумал про себя Мин Эр – «прямо соловей».

- Брат, - посмотрел на Линь Яна вопрошающим взглядом Си Чень – прошу сжалься над ним и позволь остаться здесь. Сестрица Дзо действительно помогла мне, и она не опасна, просто любит красивые вещи.

- Если брат Чень так просит – улыбнулся Ян Ян, - то пусть остается под надзором Мин Эра – строго посмотрел он.

- Кстати, брат Сяо, я еще не представил тебе моего сына – указал он в сторону юноши в черном – это Мин Эр.

- Очень приятно учитель – поклонился тот, - у нас не было времени познакомиться раньше.

- И мне-е-е – странно улыбнулся даос.

- Надеюсь в будущем вы поладите – довольно заявил Линь Ян.

--------------

Гу Лянь вернулся в школу «Долины крови», но вместо нее обнаружил только одни руины. Части учеников удалось спастись, укрывшись в подземелье, которое имело много разветвленных ходов, но среди них не было его личных учеников Же Наня и Дзо Фаня. Другие последователи о них ничего не знали, кроме того, что Фаня сожрала огромная жаба.

«Вот еще проблемы на мою голову» - подумал Гу Лянь, - «надеюсь они оба живы».

- Я укажу вам место – произнес глава, уже не существующей школы, - ступайте туда, и чтобы вам не говорили, проситесь в ученики. Даже если вас будут прогонять, оставайтесь и продолжайте просить, пока не примут. Хоть мы еретики, он все же каждый из вас талантливый культиватор, поэтому ни одна Святая или демоническая школа не будет разбрасываться такими талантами.

- Глава, глава! – закричали они в один голос, - мы верим, что вам удастся возродить нашу школу!

- Я постараюсь найти тех, кому удалось сбежать, ведь за ними наверняка до сих пор идет охота!

Глава, куда же мы пойдем? – спросила горстка учеников.

- К воротам школы «Листа красного клена» - ответил тот, - скажите, что одинокие путники из бедных семей.

- Но глава – произнес один из учеников, - наша культивация на довольно высоком уровне, кто же нам поверит?

- Ты прав – ответил Гу Лянь, - поэтому придется парочку из вас покалечить, чтобы выглядело правдоподобнее.

----------

Же Нань убегал от погони пять дней без передышки, пока совсем не выбился из сил.

«Больше я не могу лететь» - подумал тот, укрывшись в горной пещере.

Держась за свой кровоточащий правый бок и оперевшись на каменную стену, юноша поплелся вглубь темной пустоты. С верху на него то и дело падали холодные капли воды, а камни под ногами были настолько скользкими, что юноша умудрился несколько раз свалиться, пока дошел до большого пространства, хорошо продуваемого ветром. Он сполз по камням вниз, за ним следом стелился плотный кровавый след, размываемый пещерной водой.

«Здесь нечего есть» - подумал тот, оглядываясь по сторонам.

Слабый свет пробивался в каменное пространство откуда-то сверху.

На полу в причудливой форме росли каменные изваяния, с потолка свисали точно такие же, только длинные и острые.

«Я словно в пасти дракона нахожусь» - подумал юноша, – «как же есть хочется».

- Он где-то здесь! – послышались крики совсем близко, - ищите его!

«Все никак не отвяжутся – вздохнул Же Нань – и рана серьезная».

Он оторвал кусок грязной ткани от своего одеяния и стал туго перевязывать рану на поясе.

«Пилюли, облегчающие боль уже закончились» - потряс Нань пустую фарфоровую бутылочку, - «учитель, учитель, они убили вас. Проклятые Святоши. Школа «Долины крови» тоже разрушена. У меня больше нет дома и нет покровителя».

Же Нань потянул концы ткани, затужив повязку сильнее.

«Надо идти дальше» - решил он, и стал медленно подниматься, держась за стену.

Гу Лянь и правда перебил собственным ученикам парочку меридианов и сломал кое-кому конечности, те, конечно, сопротивлялись, но силы главы и простых учеников были не равны. Теперь группа из восьми калек собиралась идти в сторону школы «Листа красного клена».

- Глава, вы пойдете с нами? – спросил напоследок один из бедолаг.

- Нет, мне нужно найти Же Наня и Дзо Фаня – ответил тот, покидая их.

- Глава такой добрый – зарыдали бедняги, - мы жили здесь словно крысы, скрываясь в подземелье, а он пришел, переломал нам руки и меридианы.

- Братья! – закричал словно сумасшедший один, - не подведем главу, поковыляли к воротам этой школы!

Же Нань шел по узкому проходу между мокрых серо-коричневых стен пещеры.

«Ничего не видно» - думал он, постоянно спотыкаясь о валуны и куски камней, - «вот что ощущает слепой человек. Впереди только тьма, даже не понятно куда я иду, может уже повернул и снова возвращаюсь на то место откуда пришел».

Крики преследователей остались где-то позади, Же Нань, ощупывая стены, понял, что теперь они были оббиты мокрой древесиной.

- Что это, бревна? -  трогал он то справа, то с лева, - это просмолённые бревна, по запаху обожжённые, но кажется давно. Кому пришло в голову сооружать себе тут жилище? Жаль, что бумажная свеча отсырела.

Юноша продвигался дальше маленькими шажками и понял, что бревенчатый коридор сужается все больше и больше, пока не остался узкий проход, в который мог пролезть либо очень худой человек, либо ребенок. С большим трудом Наню удалось протиснуться в это пространство, и он налетел на деревянный стол.

- В горе так много ходов – произнес он, - неужели тут раньше жил отшельник?

Хлопая ладонью по пыльной поверхности, молодой человек нащупал маленькую бронзовую лампаду в виде журавля, который изгибал свою шею назад. Достав лавовый камень, он высек искры и зажег лампу.

Это было вовсе не жилище отшельника, это вообще было не жилище.

В пещере находилось два углубления, оббитых большими деревянными брёвнами, которые держали толщи камней и земли.

В первой комнате стоял большой каменный саркофаг, ярко раскрашенный карминовым и синим цветом, который возвышался на постаменте. Сверху он был покрыт черно-красным стягом с отвалившемся древком.

Во второй комнате, был деревянный стол из красной древесины, такой же стул и полки, на которых лежали бамбуковые дощечки, связанные в свитки. С боку в углублении, валялись глиняные и фарфоровые кувшины с зерном и вином, бронзовые чаши с давно истлевшей едой и маленькие бутылочки, видимо с пилюлями и мазями.

- Это чья-то гробница – произнес оглядевшись Же Нань, - судя по флагу, генерала или его помощника. Еды, конечно, нет – посмотрел он с сожалением, - но может хоть вино не превратилось в уксус.

Юноша поднял один из кувшинов и уселся на стул перед лампадой.

- За ваше здоровье генерал – усмехнулся тот, ударив глиняным горшком о лампу и глотнул.

Вино оказалось очень крепким, а потерявший много крови Же Нань был слаб, поэтому уснул сразу же после первого глотка.

Очнувшись, юноша понял, что лампа погасла, потому что масло в ней закончилось. Он зажег бумажную свечу и озарил ей пространство вокруг.

- Посмотрим, какие сокровища остались в этой гробнице – встал Нань со стула, - но сначала надо хоть чем-нибудь залечить мою рану.

Он стал перебирать бутыльки с пилюлями и мазями, однако все они были испорчены и плохо пахли. Наконец, Нань решил просто намазаться любым средством наугад, а потом направился к саркофагу.

Сдвинув тяжелую крышку из последних сил, юноша обнаружил внутри деревянный гроб, также красиво расписанный и покрытый лаком.

- Зачем так много ящиков – выдернул крышку Же Нань, ругаясь при этом.

К его изумлению, деревянный гроб оказался наполовину заполнен непонятной жидкостью, а на дне плавало собачье тело.

- Фу! – отпрыгнул тот, - что за болван засунул сюда пса?!


12. Два ученика школы «Долины крови».

С утра пораньше Дзо Фань растолкал несчастного невыспавшегося Мин Эра.

- Вставай! Хватит спать!

- Ну, что тебе от меня надо? – ныл спросонья юноша – убирайся из моей комнаты. Вчера я велел подготовить для тебя отдельный павильон возле пагоды учеников школы, почему ты не спишь там?

- Это убогое жилище мне не подходит – категорично заявил Фань, - мелкие бедняки, которых насобирал глава, постоянно врываются ко мне и вопят, словно сумасшедшие. Я ненавижу бедность и простоту. Мне нужна мебель из красного дерева, красивые предметы для украшения полок, дорогие артефакты и роскошные одеяния.

- У тебя губа не дура – усмехнулся Мин Эр, - видишь, – тыкал он пальцем по сторонам, - даже у родного сына главы ничего подобного нет. Скоро твоя жаба выздоровеет, поэтому, надеюсь ты уберешься от сюда – махнул тот в гневе рукой, указав на дверь.

- У красивой девушки должны быть красивые вещи! – закричал что было сил Дзо Фань.

- Но ты мужчина, а не девушка – ухмыльнулся Мин Эр.

- Это ошибка перерождения – заявил Фань, - я не желаю принимать подобную судьбу.

«Ошибка перерождения – подумал про себя юноша, - да ты вообще не перерождался, чудовище».

- Хорошо – махнул рукой сын главы, – поедем на рынок и купим тебе одежду.

- Как славно! Как славно! – запрыгал от радости тот, и побежал собираться.

Ехать на рынок в Дзянху пришлось в повозке, потому что ни один из драконов не согласился везти этих двоих на своей спине. Медленно раскачиваясь на ухабах, деревянная повозка ползла по грязной дороге, Мин Эр смотрел в окно на голые деревья, покрытые снегом.

- Бррр, как холодно – кутался в желтое одеяло Дзо Фань, - в школе всегда осень и тепло, а за печатью оказывается уже выпал снег. Тебе не холодно? – спросил тот.

- Нет – спокойно ответил юноша, - я не чувствую холод.

- Это потому, что у тебя каменное сердце – заявил Фань, - иначе ты бы давно уже поддался моим чарам.

- Врятли – усмехнулся Мин Эр, - ты меня интересуешь в последнюю очередь.

- Разве не ты сказал, что я очень вкусный? – игриво спросил тот.

Мин Эр повернул в его сторону голову:

- Да – произнес он, - вкусный, как корова.

- Что?! – закричал Фань, - как ты смеешь сравнивать меня с коровой?!

Лошадь еле плелась по дороге, а тут совсем встала.

- Возница которого мы наняли в деревне никуда не годиться! Эй, ты там умер что ли?! – закричал на него Дзо.

Но вмиг возле его носа очутился чей-то меч.

- Выходите, - произнес скрипучий голос – нечего рассиживаться.

Мин Эр и Дзо Фань спокойно покинули повозку, перед ними стоял глава школы «Небесного духа» со своими учениками.

- Глава, - обратился один из учеников, - это сын Линь Яна.

- Где Сяо Си Чень? – спросил их Ли Юнь.

- В школе конечно – спокойно ответил Мин Эр, убрав руки за спину.

- Свяжите их – произнес Ли Юнь, – если Линь Ян не отдаст этого паршивца мне, то лишиться сына.

- Может тогда, хотя бы меня отпустите? – спросил Дзо Фань.

- Этого просто убейте – махнул рукой глава «Небесного духа».

- Глава Юнь – заговорил Мин Эр, - мы с соучеником спешим, поэтому не совершайте глупостей и отпустите нас немедленно.

- Хах – засмеялся Ли Юнь, - какой-то мальчишка смеет указывать мне, даже если ты сын главы, это не дает тебе право говорить со мной в таком тоне. Моя культивация намного превосходит вашу, поэтому…

- Поэтому, глава – встал в странную позу Фань, - я не могу опоздать на рынок и лишиться красивых платьев. Я этого не потерплю!!! – завизжал тот и явил свой духовный меч.

- Не надо – остановил его Мин Эр, я сам – и отодвинул Фаня в сторону.

- Это так приятно, когда тебя защищает сильный мужчина – снова позерствовал Дзо.

- У тебя силенок не хватит сражаться со мной – рассмеялся Юнь.

- Как сказал брат Дзо, мы спешим, поэтому меньше слов глава – вынул он из ножен красивый позолоченный дзян(меч).

- Ах-ха-ха – смеялся глава «Небесного духа» - ты этим сражаться собрался?

Мин Эр провел пальцами по лезвию меча и на нем проявилась черная аура убийства.

«Знакомая аура» - подумал Дзо Фань, прячась за его спину – «где-то я ее уже видел».

Ли Юнь атаковал первым, нанося один удар за другим, но несмотря на то, что меч Мин Эра был самым обыкновенным оружием, он стойко отражал все удары. Ученики «Небесного духа» тоже набросились на него и стали нападать вместе со своим учителем.

Глава поднял вверх оружие, в небе появились тысячи мечей созданных «ци». Они со свистом направились в сторону двух юношей.

- Проклятый мерзавец! – заорал во все горло Дзо Фань – ты что нас убить хочешь?!

Он выпрыгнул вперед и сложив руки в печать закрыл их обоих огромным сияющим щитом.

- Уйди – отталкивал того Мин Эр – ты мне мешаешь, почему лезешь в наш с ним поединок?

- Ты такой щуплый, боюсь не сможешь выдержать его атаки – отвечал Фань.

- Да ты такой же тощий, как и я – ругался в ответ Мин Эр – уйди!

Их перепалка сопровождалась постоянными пиханиями друг друга.

- Вы что игнорируете меня?! – рассвирепел Ли Юнь – может уже перестанете толкаться и начнете биться?

Мин Эр злился все больше, и черная аура стала пробиваться из его тела сквозь одежду наружу.

- Это демоническая «ци» - произнес глава школы «Небесного духа» глядя на того, - откуда у сына главы Святого учения демоническая «ци»?

- Разве это «ци»? – ухмылялся Фань – вот это демоническая «ци»! – закричал тот и запылал алой аурой так, что вызвал взрыв энергии вокруг себя.

На много «ли» образовалась глубокая воронка от этого ужасного явления, ученики школы «Небесного духа», которые были по слабее, погибли, их тела разбросало, и теперь они свисали с деревьев истекая кровью. Главу Ли Юня спас древний артефакт, «щит черепахи», но даже тот дал трещину из-за силы, обрушившейся на него.

Мин Эра отбросило к краю кратера и засыпало землей.

- Что ты творишь!!! – закричал юноша, - что за необдуманные подрывные действия!!!

- Аххх, – выдохнул измученный Дзо Фань, покрытый копотью – сам не ожидал, прости, психанул немного. Боги, моей одежде конец – взвыл он, - одни дыры остались – разглядывал юноша лохмотья своего одеяния.

«И он еще жив? – удивился про себя Ли Юнь – после такого взрыва, эти двое уцелели. Они даже не ранены, что за монстры скрываются в школе «Листа красного клена». Сам Линь Ян настоящее чудовище и ученики такие же. Если у него хватит силы на еще один удар, то мне не выстоять».

- Конечно хватит! – закричал Дзо Фань, словно читал мысли главы школы «Небесного духа», - я еще раз двадцать так бахнуть смогу, не зря же являюсь любимым учеником своего учителя.

- Пошли – стал вытаскивать того из ямы Мин Эр – теперь у нас нет ни лошади, ни повозки, придется пешком до рынка идти.

Ли Юнь забрал трупы учеников своей школы и поспешил убраться оттуда поскорее.

Мин Эр весь в земле, и Дзо Фань в изодранной одежде, шли по лесной тропе едва потянутой снегом. Солнечные блики перемигивались сквозь голые ветви деревьев.

- Хо-о-о-л-о-д-н-о – ныл Фань, - я остался без одежды.

- Кто в этом виноват? – фыркнул на него сын главы «Листа красного клена», - говорил же не лезть.

- Прости, не сдержался – виновато опустил голову тот, - если мы будем идти пешком, то я в кусок льда превращусь, к тому же скоро солнце начнет садиться. Погрей меня…. – терся Фань о своего собрата.

- Это бесполезно – оттолкнул того Мин Эр – я хладнокровный.

- Вот все вы так говорите – заревел Дзо, - сначала воспользуетесь девушкой, «сорвете весну», а потом отталкиваете или вовсе делаете вид, что никогда не знали.

«Я не выдержу его нытья – подумал про себя Мин Эр, - это чудовище такое раздражающее. Лучше быстрее оказаться на рынке, чтобы он удовлетворился покупкой одежды и всякой дребедени, чем идти и слушать его».

- Послушай – заговорил, повернувшись к Дзо Фаню Мин Эр, - я могу доставить тебя в Дзянху очень быстро, но ты никому не должен говорить о том, что увидишь или мне придется убить тебя.

- Ухх, напугал – задергался Фань, - взгляд острый прямо как сотни ножей. Хорошо, если мне не придется мерзнуть, я буду молчать словно рыба.

Мин Эр отошел от него на десять шагов и стал превращаться в огромного черного дракона.

- Демонический дракон…. – разинул рот Дзо.

- Залазь быстрее – раздался эхом голос, и мифический зверь подкинул юношу вверх.

Фань уцепился руками за его шею, и огромный дракон взмыл в воздух.

Черная аура смерти поглотила белый лес, тот вмиг превратился в прах.

- Луо Бай – произнес скучающим голосом Владыка демонов, сидя на своем троне – в нижнем мире какие-то беспорядки. Я чувствую ауру демонического дракона, проверь кто из моих сыновей нарушил запрет и проник в мир людей.

-----------------------

Бывший глава «Долины крови», а ныне простой скиталец без дома отыскал еще парочку учеников со своего пика и также направил их к воротам «Листа красного клена». Он облетел все ближайшие горные пики, деревни и городишки, но Же Наня и Дзо Фаня никто не видел.

- Если бы этим двоим что-то угрожало, то у меня бы сработала тревожная табличка, хотя, если их убили мгновенно одним ударом, то она будет бесполезна. Придется искать дальше – решил он и полетел дальше.

В узкой коморке было мало места и трудно дышать. Же Нань тихо ждал, пока преследователям не надоест искать его в пещерах, и они не покинут это место.

«Чья же это странная гробница – подумал он».

На стенах блеклыми выцветшими красками просматривались двенадцать нарисованных юных дев, красивых словно богини. Все они были одеты в красно-синие одежды с высокими причудливо убранными волосами и украшениями.

На самом каменном гробу не было ни таблички, ни надписи.

- Может какой-то сумасшедший дворянчик или Ван решил устроить гробницу для своей собаки – рассмеялся Же Нань, - безвременно умершей от болезни, поэтому тут так много мазей и пилюль.

Он прислушался к звукам, доносящимся из расщелины у выхода, чтобы понять ушли ли ученики Святых школ, что преследовали его, или нет, но услышал лишь пронзительное завывание ветра.

- Нужно идти – решил Нань, - от этой мази все нутро начинает гореть, похоже я зря натерся ей, чего доброго, лихорадка появиться, тогда я вообще отсюда не выберусь.

Же Нань снова протиснулся через узкое пространство и оказался между скалами. Он медленно, с опаской продвигался в ту сторону, из которой недавно пришел. Бумажные свечи закончились и теперь юноше приходилось идти наощупь. Неожиданно при очередном шаге, послышался громкий звон железа.

«Что это – попытался встать на одно колено тот, трогая рукой, - меч?»

Действительно под ногами ученика Гу Ляня валялся самый обыкновенный дзян(меч) среднего уровня.

- Судя по гравировке, это оружие школы «Божественного древа». Еще! – закричал тот, - да здесь целая куча мечей!

Юноша отшвырнул их ногой и сделал следующий шаг, наткнувшись на тела хозяев этого оружия. Же Нань насчитал всего семь человек, все они были мертвы, однако глубоких ран на их телах не оказалось.

- Что происходит? – подумал тот, - раз уж все мертвы, то нужно скорее выбираться отсюда.

Из глубины темного коридора послышалась слабая музыка. Кто-то играл на флейте.

«Не к добру это – решил Нань, - какой дурак в здравом уме будет играть в темных пещерах».

Он пошел дальше, перешагнув через тела своих врагов, однако музыка вдруг стихла.

Юноша добрался до залы с каменными зубьями, слабый свет позволил ему понять, где он находится. Внезапно за спиной ученика «Долины крови» раздался звонкий женский смех. Же Нань обернулся, перед ним стояла девушка небольшого роста в байковых красно-синих одеждах с длинными рукавами, которые волоклись по мокрым камням. Её рост составлял всего 3,5 Чи (1 чи - 33 см), на вид не больше пятнадцати лет со странной прической на голове, похожей на торчащую палку.

- Кто ты призрак или демон?! – закричал Нань.

Девушка снова рассмеялась.

- Ни то, и ни другое – произнесла она, странно коверкая слова, - я так долго нахожусь здесь и мне так скучно, - прикрыла она лицо рукавом.

- Зачем ты убила людей? – снова спросил Нань, отходя к выходу из пещеры.

- У меня почти не осталось сил, без их «ци» мне не выжить – исчезала и проявлялась она совершенно в другом месте.

Же Нань рванул, что было сил, к выходу, но внезапно обрушившийся каменный зуб закрыл проход наружу. Юноша вынул меч, готовясь к атаке призрачного создания.

Демон взлетел в воздух и стал втягивать в себя «ци» юноши, тот корчился от боли, ползая по мокрому полу.

«Я и так сильно ранен – думал ученик Гу Ляня, – похоже мне не удастся сбежать».

Юноша влил остатки «ци» в свой меч и атаковал демона.

Оружие пролетело ровно половину зала, однако потеряв скорость, ударилось о камень, упав с высоты вниз.

- Больше нет сил – произнес Нань и потерял сознание.

Открыв глаза через какое-то время, он увидел кромешную тьму вокруг себя.

- Где я? – произнес юноша, трогая камень – в гробу! - в ужасе заключил тот, - эта бестия засунула меня в свой гроб вместе с собачьими останками.

Нань попробовал сесть чтобы поднять крышку, но каменная плита на внешнем саркофаге была наглухо задвинута, а у него не хватало сил чтобы сдвинуть ее.

- Боги! – закричал он, срывая голос – лучше убей меня! Что ты за демон такой?! Зачем закрыла меня здесь обрекая на мучительную смерть?!

- Ахх – послышался голос сверху, - разве смерть бывает другой? Когда-то и меня также закрыли в этом ящике. Как бы я ни кричала, ни молила, никто не услышал меня, ни боги, ни демоны. Всему виной, то, что мое племя отдало меня вану Ся Шаню.

- Вану Ся Шаню?! Это же было пять сотен лет назад! – кричал юноша, - он давно умер, его кости истлели, а ты все еще здесь! Освободи меня и убирайся за ним следом!

- Хи-хи – засмеялась она, - зачем мне идти за ним? Я видела его всего раз, когда меня привезли во дворец. Мой бедный Си Шу залаял на вана, а он велел сломать мне руки и ноги, и похоронить заживо. Чувствуешь, там на дне соленная вода? Это мои слезы. Я рыдала, умоляя выпустить меня, сломанными руками царапала камни пока не умерла!

- Династия Ся давно пала, сейчас не осталось ни одного их потомка! Ступай с миром в круг перерождения и больше не таи злобу на обидчика!

- Не таить злобу?! – закричала девушка, - ты в своем уме!!! Проклятый Ся Шань! Если бы не он, я бы не умерла молодой, из-за него я не могу покинуть это место и вынуждена страдать, постоянно испытывая голод. В этих пещерах заключены одиннадцать его наложниц, также убитых им!

- Прошу выпусти меня – старался говорить как можно ровнее Нань, - и я помогу тебе покинуть это место.

- Разве ты даос чтобы помогать мне?! – вопила она, - у тебя такая же демоническая аура как у меня!

«Как мне уговорить ее сдвинуть камень? – думал юноша, - учитель, если бы ты был жив, то непременно помог мне, но теперь моя жизнь закончится в этих сырых пещерах».

Но тут внезапно Же Нань вспомнил, что у него в правом сапоге осталась тревожная табличка школы «Долины крови», юноша решил, что хоть школа и была разрушена, и часть учеников погибла, кто-то все же мог выжить, чтобы прийти ему на помощь.

- Шансы малы – произнес Нань, - однако это единственная возможность.

Ученик Гу Ляня с силой сжал каменную табличку сломав ее на несколько частей, и стал смиренно ждать своей участи.

В это время Дзо Фань и Мин Эр прибыли в Дзянху. Сын главы «Листа красного клена» молча наблюдал за тем, как Фань словно сумасшедший бегает от одного продавца до другого, скупая женские украшения, курильницы, статуэтки, веера и подвески из камня. Накупив целую кучу одежды и барахла, тот направился к павильону, торгующему женской нательной одеждой.

- Убирайся извращенец! – закричала на него хозяйка, когда Фань заявил, что ему срочно необходим женский шелковый нагрудник.

Однако после щедрой платы и увещеваний, что все это покупается для его будущей жены, та все же по добрела и продала то, чего он так жаждал.

Пока Мин Эр выбирал новую повозку с лошадью, чтобы можно было вернуться обратно в школу, Дзо Фань уже успел нарядиться в женское одеяние, напудриться и навертеть у себя на голове прическу.

- Теперь зови меня сестра Дзо – заявил тот, подходя к повозке, закрыв половину лица красиво расписанным веером. Брат… Кстати твоя фамилия Линь, как у главы?

- Нет – ответил тот, - моя мать из клана Ди, а отец из клана Линь, поэтому я Ди Линь Мин Эр.

- Ах-ха-ха – закатился смехом юноша – вот умора, прямо как фамилии Владыки демонов и Владыки неба! Так ты полу демонический дракон, полу человек?

- Я не полу – заворчал тот – я дракон.

- Поехали в дом развлечений, слышал сегодня будет представление настоящих богинь в «Чистой орхидее», а кроме того, знаменитый поэт Оу Тань напишет стих в честь праздника фонарей. Я даже купил для нас два фонарика, смотри – поднял тот вверх сложенную бумагу и деревянные палочки. Сегодня будет так красиво, небо заполнят тысячи летящих фонариков и все озарит светом словно днем.

Мин Эр скептически посмотрел на него.

- Надо написать свое желание на бумаге и отправить фонарь в небо – подпрыгивал Фань.

Сложив руки сзади, сын главы «Листа красного клена», молча пошагал по улице в сторону гостиницы.

- Куда ты?! – прокричал ему в след Дзо Фань.

- Сначала отведем лошадь с повозкой, не идти же в дом развлечений вместе с ними.

---------------

Гу Лянь летел над очередной горной грядой, когда у него в пространственном кольце засветилась тревожная табличка школы «Долины крови».

«Еще кто-то – подумал тот, - надо спуститься и проверить».

Он вошел в темную пещеру на вершине скалы, со свода ему на голову капала вода.

- Эй здесь есть кто-нибудь?! – прокричал мужчина и эхо разнесло его голос по всем коридорам пещеры.

Гул прошел и воцарилось тихое молчание.

Гу Лянь достал свою табличку, та слабо светилась, указывая в один из коридоров.

«Может он уже мертв» - умозаключил бывший глава «Долины крови» направляясь в ту сторону.

Ему навстречу со всех сторон выпорхнули двенадцать девушек в красно-синих одеждах, своими длинными рукавами они опутали Гу Ляня, связав руки и ноги, не давая пройти дальше.

- Он мой! Нет, мой! – кричали бестии, сбивая друг друга в воздухе.

- Демоницы! – крикнул им глава, – убирайтесь немедленно, или я убью вас!

Девушки набросились на него и стали вытягивать «ци», пожирая ее словно голодные рыбы.

Но Гу Лянь был на уровне предка, тем более не так давно Линь Ян убрал из его тела застой «ци». Он быстро явил свой меч и ударил по ним, снося по дороге острые каменные зубья. Девицы в испуге разлетелись кто-куда, попрятавшись в расщелинах. Глава направился в ту сторону каменного коридора, на который реагировала его нефритовая табличка.

- Это где-то тут – произнес он, поднеся ее к узкому проходу, - но я туда не пройду, придется расширить.

Он ударил оружием и отрубил огромный кусок скалы, освободив тем самым проход.

- Я здесь!!!! – заорал что было сил Же Нань из каменного гроба.

Тяжелая плита сдвинулась с места и юноше в глаза ударил яркий свет магического огня. Над ним возвышалось обеспокоенное лицо его учителя Гу Ляня.

- Учитель!!! – бросился ему на шею Нань, - вы живы!!! Вы пришли спасти меня!!! – разрыдался тот слезами счастья.

Глава Гу вынул его из каменного гроба.

- Что с тобой? – спросил он, – ты ранен? – посмотрел тот на окровавленные одежды, - даже слабых демониц и тех победить не смог.

- Учитель не ругайте меня – прижимался к нему юноша, – у меня не осталось сил. Я еле убежал от Святош, а тут еще эти.

- Ладно давай выбираться отсюда – поднял глава его на руки, и понес к выходу.


13. Парная медитация и секреты.

- Му Лянь!!! – закричал глава школы «Листа красного клена», - что за вопли там снаружи?

- Глава, - поклонился красно волосый юноша, - какие-то калеки и босяки пришли к нашим воротам, кричат, просят, чтобы их взяли в ученики.

- Сами просятся? – удивился Линь Ян, - разве мы объявляли набор?

- Нет, - покачал головой тот.

- Ну пойдем посмотрим – встал он из-за стола, сложив руки за спиной.

- Брат Линь – улыбнулся Си Чень, прошу помягче с ними, это наверняка бывшие ученики «Долины крови», им и так досталось, прояви милосердие.

- Если брат Сяо хочет, конечно, я буду милосердным – ответил тот и отправился к воротам.

- Хватит орать!!! – закричал громче всех Му Лянь, встав у барьера врат, - глава здесь, проявите уважение!

Несчастные тут же попадали ниц.

- Что вы хотите? – спокойно спросил Линь Ян.

- Мы узнали, что в вашей школе еще нет учеников, поэтому пришли попытать счастье и вступить в Святое учение – произнес один из них.

- Как же это вы узнали? – засмеялся Ян Ян, - нагло врешь мне в глаза и даже ухом не повел.

- Брат Линь – взглянул на него Си Чень – не злись.

- Я знаю кто вы – продолжил Ян Ян – и кто вас сюда прислал. В моей школе действительно мало учеников, что создает определенные трудности.

- Просим, глава, примите нас – попадали на колени они – нас не так много, но мы можем быть полезными вам.

- Брат Линь, прими их - дергал того за одеяния Чень – они ранены, истощены и замерзнут снаружи.

Линь Ян закрыл глаза и махнул рукой.

- Му Лянь, разберись с этими людьми, размести их в конце лекарственного сада.

- Господин, там нет свободных зданий. Одно занимает сумасшедший дружок Мин Эра, а два других наши ученики.

- Завтра займусь этим – нехотя произнес глава, - а сегодня пусть спят на площади, только не орут и не портят мой пруд.

Бедолаг впустили в школу «Листа красного клена» и Хаку с Цуй Инем стали оказывать им помощь, а глава с Си Ченем снова вернулись на веранду.

- Благодарю тебя брат Линь, что не прогнал их – уселся на каменный стул Чень, - но кажется ты чем-то раздражен и обеспокоен?

- Кое-кто ослушался меня – произнес тот, - скоро здесь будут люди Владыки демонов.

- Что случилось? – спросил Си Чень.

- Мин Эр явил свою ауру, наверняка это не осталось не замеченным. Если его здесь найдут, и правда всплывет, то даже не представляю, что будет….

- Тогда нужно уничтожить шпионов – бойко подскочил даос, – нападем на них первыми.

- Брат Сяо, раньше я не замечал за тобой такую кровожадность – лукаво улыбнулся глава – если мы убьем посланников Владыки, то следом явятся его генералы, а потом принцы. Мне что всех их перебить?

- Ну… - сел обратно Си Чень.

- Придется на время спрятать Мин Эра, посидит в подземелье, подумает, а посланник к тому времени вернется обратно. Демонам высшего ранга запрещено долго находиться в Нижнем мире, поэтому он здесь не задержится.

- Ахх – выдохнул Си Чень – тогда я спокоен. Кстати, брат Линь, я хотел обсудить с тобой кое-что.

- Что же? – спросил Ян Ян, ставя белый камень на доску вэйцы (кит. игра).

- Ну, я думаю, что мое тело уже достаточно окрепло, чтобы приступить к восстановлению меридианов.

Линь Ян от неожиданности уронил камень на пол, и вытаращил глаза на Си Ченя.

- Брат Сяо решил вернуться на путь Дао? – спросил он.

- Брат Линь, я подумал, что жить без «ци» довольно трудно. Не можешь защитить себя, не можешь бороться с врагами, даже излечиться самостоятельно не можешь.

- А-а-а-а – поднял камень с пола Линь Ян – так причина только в этом?

- Думаю, брат Линь понимает, что мне трудно произнести это вслух и поймет меня. В конце концов мы должны будем нарушить правила и пойти против законов Дао.

- Эти правила – усмехнулся Ян Ян – кто их вообще устанавливал?

- Поэтому не мог бы ты дать мне ту книгу – опустил глаза вниз Си Чень, пытаясь бороться с собственным стыдом – которую, та, что о парной медитации.

- Хммм – нацелил на него хитрый взгляд глава «Листа красного клена», - брат Сяо, даже прочитав эту книгу, ты многое не поймешь, поэтому….

- Поэтому, прошу брат Линь, наставь меня – резко наклонил голову даос, так что ударился лбом о стол и все камни на доске подскочили вверх.

----------

- Тут великолепно – прыгал, восторгаясь Дзо Фань, разглядывая убранство «Чистой орхидеи» - смотри какие занавески из шелка.

- Господин, - поклонился слуга – вам отдельную комнату или займете стол?

- Нам комнату с лучшим видом – ответил за Мин Эра Дзо Фань, - такую откуда будет всё видно и слышно.

- Ах, хорошо госпожа – поклонился тот и указал дорогу.

- Ты слышал – зашептал, прикрываясь веером Фань – он назвал меня госпожой.

- Ага – равнодушно ответил его спутник.

- Поэт Оу Тянь, один из лучших в Поднебесной, его стихи настоящее произведение искусства, - уселся на небольшой балкончик ученик Гу Ляня.

- Угу – промычал в ответ Мин Эр и стал с аппетитом поглощать блюда, что подали к столу.

На сцену в зале вышел мужчина, одетый в зеленные одежды, все приветствовали его и тот стал писать.

- Это и есть твой поэт? – жуя спросил Мин Эр – как-то уж очень просто он выглядит.

- За то, как пишет – отпил вина Фань.

Стихотворение было готово и его явили публике.

«Четыре сезона проходят

Горы стоят,

Помню цветы в твоих волосах»

- Божественно, божественно!!! – вскочил со своего места Дзо, как, впрочем, и добрая половина собравшихся слушателей.

- Что за чушь? – возмутился сын Линь Яна – ничего не понятно.

- Это же стих, глупый ты дракон – треснул его веером по голове Дзо Фань – ты не далекий и можешь только жрать.

- Может тогда мне съесть тебя? – взглянул на него тот – или этого поэта? – махнул он головой в сторону зала.

- Он гениален – стал спорить Дзо Фань.

- Он глупец и бездарность – настаивал на своем Мин Эр.

Их громкие крики достигли ушей выступавшего и тот предложил пари. Если юноша в черном сможет сочинить стихотворение лучше, чем он, то Оу Тянь больше никогда не будет поэтом, но если он проиграет, то его спутница станет служанкой Оу Тяня. Надо ли говорить, что Мин Эр с удовольствием принял это пари, ведь это была такая хорошая возможность избавиться от надоедливого ученика школы «Долины крови», Дзо Фань тоже принял пари с восторгом, ведь он был на  сто процентов уверен, что его кумир выиграет и в его голове уже созрел счастливый конец истории, где он и Оу Тянь навсегда будут счастливы вместе. Темой была выбрана «любовь». О любви Мин Эр ничего не знал, он был демоническим драконом не склонным к сентиментам, который постоянно чувствовал голод и думал, что отец его специально не докармливает.

Он продул с треском и публика его освистала, однако Мин нисколько не расстроился, а даже наоборот. Дзо Фань пал в объятия Оу Тяня, а довольный сын главы «Листа красного клена» отправился в гостиницу.

«Ну наконец-то – думал тот, шагая по улице, где торговцы уже начали гасить фонари, - я избавился от этого чудовища, вместе с его воплями, тряпками и котомками. Как только первородное существо могло превратиться в это…, наверно сильно пострадал при расколе миров. Повредился головой, поэтому и попал в Нижний мир. Но теперь – подпрыгнул он от радости, – я свободен. Отец будет доволен мной и наградит мяском, хотя он наверняка узнал, что я использовал свою «ци» и накажет за непослушание. Ну и ладно, главное теперь в нашей школе воцариться тишина и порядок».

Мин Эр дошел до гостиницы, по всей комнате были разбросаны недавно купленные вещи Дзо Фаня, тот отшвырнул их ногой и улегся на кровать.

- Ааааххх – выдохнул с облегчением юноша, - тишина.

Но не прошло и четверти часа, как в номер ворвался рыдающий Фань с разбитым носом и разорванным платьем.

- Тебя что уже выгнали? – прошипел юноша, - еще и нос разбили.

- Этот Оу Тянь оказался настоящим гадом – рыдал тот, - он захотел воспользоваться моей невинностью, а когда понял, что я не женщина, разбил мне нос.

- Ах-ха-ха! – рассмеялся на всю гостиницу Мин Эр – и ты жабенышь решил вернуться? – схватил он его за волосы, - от тебя одни проблемы!

- Ай! Волосы выдерешь! Змея полосатая! – пинал его Дзо.

- Жабий ты сын! Червяк скользкий! – еще меня поносить смеешь! За каждым на ком штаны надеты увиваться готов!

- Люди, здесь дракон! Настоящий дракон! – заголосил во все горло Фань.

На их крики сбежалась вся гостиница, хозяйка, видя драку, решила выгнать обоих за дверь, не разбираясь кто прав, а кто виноват.

В ночной тишине слышался только монотонный скрип повозки. Лошадь с опаской бежала по запорошенной снегом дороге. Дзо Фань сидел молча и кутался в новое шелковое одеяло, а Мин Эр держал в руках поводья.

«Какая несчастливая у меня судьба – думал про себя Фань, - а ведь все началось с этого проклятого даоса. Сначала пал мой питомец, потом на нас напали Святые школы, затем меня сожрала мерзкая жаба, а теперь я должен пресмыкаться перед этим сынком главы. Моя гордость уничтожена в конец».

Он пододвинул одеяло, натянув его себе на нос и стал мирно засыпать.

----------

- Итак брат Сяо, вот эта книга – подал ему творение неизвестного автора Линь Ян.

Даос спешно пролистал несколько страниц и вздохнув закрыл ее.

- Надеюсь брат не передумает – улыбнулся Ян Ян, - через час я приду к тебе, и мы попробуем попрактиковаться вместе.

- Брат Линь слишком торопиться – смутился Си Чень, - к чему такая спешка.

- Просто я хочу как можно быстрее помочь тебе восстановить меридианы – приблизился к нему Линь Ян.

- Я буду ждать брата Яна – опустив глаза, произнес Чень и пошел к себе.

Войдя в свою комнату даоса, охватила паника, и он заметался туда-сюда, словно загнанный зверь.

- В этой книге, в этой книге такие непристойные картинки, что я не уверен практика ли это для восстановления меридианов.

Он посидел, полежал на кровати, принял ванну, снова взялся за книгу и стойко до листал ее до конца.

- Срамота! – выкрикнул Чень так, что подошедший к его двери глава школы «Листа красного клена» громко рассмеялся.

- Вижу у брата Сяо есть проблемы с пониманием данной техники – улыбнулся тот.

- Брат Линь, ты уверен, что после этого мои меридианы будут восстановлены? – недоверчиво спросил даос.

- Уверен – утвердительно закивал головой Ян Ян, - эта техника была придумана еще в древности. Надеюсь, ты готов к её постижению.

- По правде сказать – начал неуверенно тот.

- Давай посмотрим вместе – прервал его речь Линь Ян и уселся на кровать.

Он раскрыл первую страницу.

- Видишь брат Сяо – указал тот на рисунок, - перед началом практики необходимо провести подготовку, выбрать удобное место, лучше если оно будет связано с природным «Ян».

- Брат Линь сейчас зима, какая природа – заключил Си Чень, - в нашей школе не так много тихих мест и кто-нибудь может увидеть, как мы практикуем что-то запрещенное.

- Ах-ха-ха! – почему-то развеселился Линь Ян – ты прав брат Сяо, я бы не хотел, что бы нас прерывали. Далее, идет омовение тела – продолжил тот.

- Это можно опустить, давай перейдем сразу к началу практики – тыкал пальцем на страницу Си Чень.

- Брат Сяо нетерпелив – явно подтрунивал над ним глава, - никогда не встречал столь нетерпеливых даосов.

- Хорошо, тогда приступим – томно произнес Линь Ян и положил руку тому на плечо.

После получаса раскрасневшийся Си Чень, глядя в потолок неожиданно спросил:

- Брат Линь, теперь мои меридианы восстановятся?

- Тут такое дело…, - начал из далека Ян Ян, - понимаешь брат Сяо, в теле человека 28 основных меридианов и множество второстепенных, а практика парной медитации за один раз восстанавливает только один меридиан, но спешу тебя обрадовать, теперь у тебя есть один целый меридиан.

- Брат Линь, ты обманул меня умолчав об этом! – закричал Си Чень.

- Разве я обманывал тебя? – удивленно спросил Линь Ян, - просто я забыл сказать, наверно память меня подводит. Еще двадцать семь практик, а потом будем закреплять начатое – лукаво улыбнулся тот, поигрывая тонкими длинными пальцами Ченя.

----------

К утру Дзо Фань и Мин Эр доехали до школы «Листа красного клена». Глава Линь лично встретил их обоих.

- Ты посмел ослушаться меня?! – произнес тот строгим голосом, взглянув на сына.

- Прости отец, мне нет оправдания – смиренно склонился юноша.

- В чем была причина? – задал ему вопрос Линь Ян.

- На нас напал глава школы «Небесного духа» со своими учениками и мне пришлось отбиваться от них, а потом быстро убегать – ответил тот.

- А с этим что? – махнул головой Ян Ян в сторону Дзо Фаня с распухшим носом – ты его по лицу бил?

- Отец, - снова поклонился Мин, - разве я бы посмел ударить своего дорогого соученика. Это поэт.

- Поэт? – удивился глава «Листа красного клена», - у него была такая высокая культивация, что он осмелился ударить ученика на этапе заложения основы?

- У него вообще никакой культивации не было – рассмеялся Мин Эр, - этот поэт был смертным, но не хило приложил соученика Фаня.

- Чудеса – подивился Ян Ян, - первый раз вижу, чтобы смертный культиватора избивал.

- Просто проклятый поэтишка не оценил моей красоты – взвизгнул Дзо Фань и в бешенстве отправился к себе.

На площади его окружила целая толпа бывших учеников «Долины крови», они с радостью приветствовали своего старшего, кланяясь ему, а тот, как мог закрывал свой разбитый нос веером.

- Владыка демонов послал за тобой Луо Бая – продолжил Линь Ян, когда Дзо Фань отошел от них на приличное расстояние.

- Прости отец, - снова поклонился тот.

- Я говорил тебе, что ты не можешь являть свою ауру в Нижнем мире, здесь мало «ци», поэтому тебя быстро обнаружат. Твой дядя прислал письмо, он сообщил, что Луо Бай демон-ищейка, один из лучших при дворе Владыки.

- Здоровы ли дядя и матушка? – неожиданно спросил Мин.

- Что с ними будет, они бессмертные – усмехнулся Линь Ян, - о себе бы лучше беспокоился. Твой дядя сказал Владыки, что яйцо демонического дракона твоей матери было уничтожено во время их путешествия в пустоте, хотя в эту историю никто не поверил, отец подарил ей еще одного дракона. Небывалый случай даже среди потомков Владыки демонов, над ними до сих пор смеются как над растяпами, и если вдруг обнаружится, что они сами отдали мне тебя, то твоему дяде точно не жить.

- Ты же сам сказал, что они бессмертные – улыбнулся Мин Эр.

- Ступай в подземелье и будешь сидеть там, пока демон не покинет Нижний мир. Даже если твой дядя бессмертный, он не горит желанием быть заточенным в каком-нибудь полу разрушенном мире на тысячи лет.

- Слушаюсь отец – поклонился тот, и направился в обсидиановую тюрьму.

На утро Дзо Фань не нашел сына главы в его пагоде и пришел в жуткий гнев, он поднял такой шум, что на его крики сбежались все ученики, но тут выяснилось, что после их недавних приключений на рынке в Дзянху, Мин Эр теперь надолго заперт в подземелье школы. На самом деле обоих учеников Гу Ляня даже в школе «Долины крови» считали сумасшедшими. Же Нань слыл жестоким и не в меру раболепным перед своим учителем, а Дзо Фаня считали слишком эксцентричным, поэтому у обоих юношей никогда не было друзей. Их опасались и старались держаться от них подальше. Несмотря на большие привилегии, полученные от главы «Долины крови» другие ученики даже обращаться к ним боялись. Вот и сейчас после того, как Фань явился с разбитым носом в сопровождении Мин Эра, все кто был на площади стали распускать слухи, о том, что теперь Дзо всего лишь игрушка сына главы их новой школы и тот его лупит и помыкает им как хочет.

Услышав это Дзо Фань не на шутку разозлился и отправился за объяснениями в пагоду Мин Эра, однако, оказалось, что глава наказал того и запер в подземелье.

Просидев два дня в полном одиночестве Дзо, решил доказать всем, что это он оказывает милость бедному и недалекому сынку главы.

Звезды мерцали на черном блестящем потолке, перемигиваясь с лунными лотосами серебряными светом.

«Как же хорошо и тихо – думал Мин Эр, сложившись кольцами на округлом каменном островке. Никто не шумит, не орет, не требует платьев»

Огромная страшная голова злобно улыбалась в темноту и слегка урчала от удовольствия.

- Ты здесь? Ты зд-е-е-сь? – послышался тихий шепот.

Мин Эр затряс косматой головой от звуков, нарушивших его долгожданное спокойствие, и начал испытывать легкое волнение в районе длинного брюха.

«Мне показалось – подумал дракон, словно это был страшный сон, - я ничего не слышу».

- Это я Фань – снова раздался голос, - глава разрешил мне приносить тебе еду и убирать опорожнения.

- Я тебе зверушка что ли?! – закричал, взбесившись сын главы, - я не твой домашний питомец. Зачем ты вообще сюда явился?

- Из-за проклятого поэта моя репутация пострадала, теперь соученики считают, что это ты меня бьешь – заголосил во все горло Дзо Фань.

- Так не надо было позволять какому-то смертному лупить себя по лицу, тогда бы оправдываться не пришлось! – прорычал Мин Эр, - от меня то ты чего хочешь?

- Нужно показать всем, что я не ничтожество, которое избивает избалованный сынок главы, а твой драгоценный друг, чтобы навсегда прекратить эти домыслы.

- Кого вообще волнует твоя репутация – прошипел Мин Эр, - отстань от меня и не приходи больше сюда, не то сожру – и снова обившись кольцами вокруг платформы закрыл глаза.


14. Еретики и демоны.

По личному приказу Владыки демонов, Луо Бай отправился в нижний мир на поиски странного всплеска демонической силы.

- Луо Бай – заговорил Владыка сидя на троне и устало подпирая собственный подбородок, покрытый густой растительностью, - в нижнем мире нет достаточно «ци», но я почувствовал сильную демоническую ауру, а также всплеск какой-то силы. Демоническая аура может быть вызвана одним из моих потомков, родившемся от смертной женщины.

- Да, уж Владыка вы наследили немало – замотал годовой демон с мордой пса.

- Ну так я ведь Владыка демонов – развел руками тот, – я был молод и горяч. Если это мой потомок, то забери его во дворец тьмы.

- Потомков вам и так хватает, в том числе и от смертных. Принц Ди Сянь и принцесса Ди Ся слабые и не подходят для жизни во дворце демонов. Ваши дети, рожденные от чистокровных демониц куда сильнее, даже Ди РанДау, которого вы прижили от богини равен по силе вашим первым детям. Так стоит ли искать еще одного хилого отпрыска?

- В последнее время твой язык стал таким длинным, что я думаю его стоило бы подрезать – достал клинок Владыка. Ты считаешь мы друзья?

- Прошу прощения Владыка, я совершил непростительную ошибку – упал ниц тот и стал бить себя по лицу.

- Каждый демон, что стоит передо мной, хочет занять мой трон – посмотрел со злобой Владыка, - но я уже два тысячелетия сижу на нем. Как думаешь почему?

- Владыка сильный и умный – раскланялся Луо Бай.

- Просто я избавляюсь от всех болтунов – улыбнулся тот, - ступай в нижний мир и найди причину всплеска «ци».

- Что если это просто недавно родившейся новый демон? – спросил с опаской Луо Бай.

- Убей его, в нижнем мире не должно быть сильных демонов, таков договор с небесами.

Луо Бая называли «демоном-ищейкой» у него было мощное сильное тело с когтистыми пальцами и собачья голова. Его матерью была демоница Тушан, родившая Бая до того, как стала наложницей Императора демонов, поэтому в некотором роде он являлся родственником императорской семье и единоутробным братом Ди Тань Гоу, четвертому сыну Владыки.

Он прибыл в мир людей через ворота демонов и изменив свою не благовидную личину, достал древний артефакт диск Пи Лу. Когда-то он был создан в нижнем мире для предсказания судьбы мастером по гаданию Пи Лу, но диск не работал. Тогда мастер провел обряд и призвал демона Ши Суна, восьмого генерала армии Владыки тьмы, тот заключив договор с Пи Лу, пожертвовал каплю своей крови для артефакта. Прошли века, никто уже не помнил создателя этого демонического артефакта, но он по-прежнему исправно предсказывал судьбу смертным, а также показывал уровень «ци» в нижнем мире.

Император Ся Хоу очень любил забавляться с ним постоянно предсказывая кончину своих подчиненных и министров, но все прекрасно понимали демоническую природу данного предмета. После его смерти диск Пи Лу сбросили в жерло вулкана, надеясь расплавить его, однако по странному стечению обстоятельств тот вернулся к своему хозяину демону Ши Суну и был подарен Луо Баю за заслуги.

Игрушка по сути своей слабая для мира демонов, но очень полезная в нижних мирах, если нужно было кого-то выследить. Бай, переодевшись кузнецом направился в сторону безлюдной заброшенной деревни и достав диск стал водить им во все стороны. Однако диск молчал, ни один знак на нем не дрогнул, поэтому демон-пес пошел дальше.

- Скажи-ка Тянь Гоу – заговорил первый принц демонов Ди Эль – зачем отец послал твоего братца в нижний мир?

- Брат – ответил юноша с узкими глазами и рыжими волосами, - почему ты вдруг спрашиваешь об этом? – удивился тот, - раньше ты никогда не интересовался поручениями нашего отца.

- Недавно все высшие демоны почувствовали сильную демоническую ауру – ответил принц, - я бы и сам мог проверить это, но ты же знаешь нам в мире людей появляться нельзя.

- Тогда тебе лучше обратиться к нашему десятому брату РанДау, ему то вход в мир людей не запрещен.

- Ты предлагаешь мне просить этого божка-полукровку? – рассмеялся тот.

- Тогда если тебе так любопытно, то обратись в нашему тринадцатому брату, ему ты можешь просто приказать, он ведь статусом чуть выше простого слуги.

- А точно! – подскочил на месте Ди Эль – зови его!

Через минуту перед ними стоял Ди Сянь и склонив голову выслушивал, что он грязное пятно на их родословной, хилый мусор, человеческое отродье без способностей и к тому же дурочек. Вылив на него привычный ушат грязи Эль и Тянь Гоу сообщили, что тот должен отправиться в мир смертных и проследить за Луо Баем.

- Дорогие братья, как же я сделаю это? – поинтересовался Ди Сянь, - отец запретил принцам пересекать границы нижнего мира, а кроме того, Луо Бай меня сразу же обнаружит?

- Придумай сам – усмехнулся Эль – ты у нас такой глупый, что отец не удивиться если в очередной раз нарушишь его приказ.

Ди Сянь часто получал от своих братьев, от всех, кроме РанДау, тот также как и Сянь не вписывался в славный демонический род Императора. Только первым помыкать не могли, потому что он был очень силен и унаследовал силу своей матери богини, а вот Ди Сяню попадало даже от мелкого пятнадцатого брата, который вообще был еще ребенком. Тринадцатому сыну Владыки не повезло во всем; он был рожден от смертной женщины, демонические силы в нем отсутствовали, культивации он достигал исключительно упорным трудом, но его «ци» хватало только чтобы отразить удар демона среднего уровня, кроме того, принц увлекался шитьем одежды, что выводило из себя отца и делало посмешищем для братьев. Даже слуги во дворце не понимали как у Владыки мог родиться такой бесполезный ребенок.

- У его сестры есть хотя бы красота и характер, а этот бесполезен совсем – рассмеялся Тянь Гоу, - да, не повезло отцу с таким сыном. Когда стану императором велю его скормить железно головым орлам. Вот зрелище будет…

- Императором? – взглянул на него Эль – сначала меня победи, потом про трон мечтай.

Ди Сянь привык терпеть ругательства и побои от братьев и даже сестер. Они попали во дворец еще детьми и защитить их было некому. Если младшая сестра Ди Ся была любимицей отца, то он этим похвастаться не мог. Никто во дворце его не поддерживал и друзей у него не было. Лишь однажды юноша понял, что такое дружба, когда того спас от смерти Линь Ян и взял с собой в путешествие по тысячи мирам.

Сянь был счастлив и набрался мужества противостоять своим родственникам. Теперь все их желания он использовал в собственных интересах, вот и сейчас, он нашел повод повидаться со своим старым другом.

----------------------

В ворота школы «Листа красного клена» раздался громкий удар и двери из белой яшмы затряслись, будто в них ударил великан.

Линь Ян сидел у себя в кабинете и разбирался с насущными делами школы. Услышав этот гул, он насупил брови.

- Мин Эр – произнес недовольно глава, - ах, ты же сидишь в подземелье – вздохнул тот, - Хаку! Хаку! – закричал он.

- Да господин – появился из-за двери зеленоглазый юноша.

- Не называй меня так – недовольно проворчал Ян Ян.

- Простите глава – снова поклонился тот.

- Что опять за шум? Кто такой дерзкий, что решил сломать мне ворота?

- Это…это бывший глава «Долины крови» - ответил Хаку.

- Что?! – вскочил Линь Ян, - я велел ему убираться подальше отсюда, а он посмел вернуться обратно!

- Он что-то кричит про своего ученика, кажется, тот сильно ранен – ответил юноша.

- Брат Линь! Брат Линь! – раздался голос бегущего по проходу Сяо Си Ченя.

- Ну вот – отодвинул книгу Линь Ян – он уже здесь и сейчас мне придется мило улыбаться тому, кого я ненавижу больше всего.

- Брат Линь! – ворвался в его кабинет Си Чень – там глава Гу со своим учеником, кажется Же Нань находится на грани смерти!

- И брат Сяо просит меня помочь ему – продолжил его пламенную речь Линь Ян.

- Как ты догадался? – улыбнулся Сяо Си Чень, - брат Линь прямо прорицатель.

- Я глава Святой школы, а этого еретика весь Дзянху ищет, а точнее все думают, что убили его. Как ты думаешь обрадуются ли главы других школ узнав, что он жив и находится у меня?

- Спаси хотя бы Же Наня – начал канючить Чень – знаешь как он предан главе Гу.

- Мой драгоценный Чень – обнял его за спину Линь Ян – ты настоящий Святой и готов спасать всех подряд, но есть ли в этом смысл?

- Ах, сегодня я так устал, пожалуй, следует отменить нашу медитацию до следующей недели…

- Это шантаж! – воскликнул в изумлении Ян Ян, - я же ради тебя стараюсь!

- Ну да… - скептически заметил Си Чень.

Победителем в этом противостоянии интересов снова вышел Чень, с некоторых пор он быстро научился пользоваться своим положением и благосклонностью главы школы «Листа красного клена», хитрый даос заметил, что Линь Ян не в силах ему отказать и теперь пользовался этим на полную.

Главу Гу Ляня впустили в Святую школу и тот стал умолять спасти своего ученика. На самом деле Же Нань был не так уж слаб, но играл свою роль отменно, силы что из него высосали демоницы конечно еще не вернулись, но жизни ничего не угрожало. Просто по замыслу Гу Ляня теперь половина учеников «Долины крови» находилась под покровительством новой Святой школы, в том числе и он сам, что было безопасно и обеспечивало сытую зиму в хорошем жилье, к тому же бесплатно.

- Же Нань! Же Наньчик! Учитель! – постоянно лез к ним обниматься Дзо Фань, - я так рад вас видеть! Мне было так одиноко без вас!

- Что с твоим лицом? – удивленно спросил его Гу Лянь – разглядывая фиолетовый синяк под глазом – кто тебя так?

- Это сынок нашего нового главы – заметил один из учеников, что принес кувшин для омовения.

- Да не он это! – закричал во все горло Фань.

- Наш милашка теперь его новая игрушка – ухмыльнулся тот и вышел из комнаты.

- Как так? – спросил Гу Лянь – ты всего в шаге от того, чтобы стать предком, какой же уровень у сына главы? Предок?

- Не знаю – ответил Дзо Фань – я никогда не видел его уровня, с виду обычный гад, но это правда не он. Эти проходимцы все врут. Я был неосторожен и поддался чарам поэта.

- Кого? – посмотрел на него с сарказмом Гу Лянь.

- Смертного поэта – ответил тот.

- А-ха-ха-ха!!! – разразился громким смехом умирающий, который все это время внимательно слушал историю, - тебе смертный фингал поставил, вот умора!!!

- Не смей смеяться надо мной! На себя посмотри, доходяга оставшейся без капли «ци»! Ты же теперь сам не лучше смертного!

- Учитель, зачем ты взял его к себе в ученики? – ругался Же Нань на брата по учению – от него никакого толка нет. Вместо того, чтобы защищать вас, этот попугай развлекался в доме утех с каким-то поэтом!

- Перестаньте орать – закрыл глаза Гу Лянь – у меня от вас уши болят.

Перепалка учеников Гу Ляня продолжалась до тех пор, пока Дзо Фань хлопнув дверью не отправился восвояси.

--------------

- Ну вот я исполнил твое желание – ласково посмотрел на даоса глава «Листа красного клена», - теперь у меня не школа, а приют для нищих и бездомных еретиков.

- Не злись – положил руку тому на плечо Си Чень, - никто не знает, что он жив, да и изменить внешность можно довольно легко.

- У меня и так проблем хватает, недавно ищейка Владыки демонов прибыл в мир людей, он не должен обнаружить ни Мин Эра, ни Дзо Фаня.

- Фань то тут при чем? – удивленно спросил Си Чень.

- Собственно всплеск «ци» вызвал ученик Гу Ляня, а демоническая аура осталась после их полета по небу, поэтому Владыка решил, что это дело рук демонического существа.

- Сестра Дзо такая сильная? – спросил его Чень.

- Я расскажу тебе одну историю: давным-давно в вечной пустоте зародился крохотный мир хаоса. Миллионы лет он копил силы и рос в черной мгле, именно там было рождено первое великое божество. Первородный бог, ни слабый и ни сильный, дитя пустоты, теперь его называют Тянь Си, но раньше у него не было имени. Он и есть прародитель всех истинных богов. Со временем в великой пустоте появились другие миры и существа, однако….

- Однако? – спросил с интересом даос.

- Ахх… - выдохнул Линь Ян – у существ ведь тоже есть прародитель.

- Кто же это?

- Пустотный червь – ответил Ян Ян, – он пролез в пустоту из черной червоточины, что находится в самом конце миров. Этот зверь стал другом Тянь Си, ведь тогда больше никого не было.

- Ничего не понимаю – потряс головой Чень – какое отношение это все имеет к ученику Гу Ляня? Не обижайся брат Линь, но рассказывать ты не умеешь.

- Дзо Фань и есть тот самый пустотный червь – ответил ему глава.

- Фух – потер виски Си Чень – Дзо Фань? Который наряжается в женские одежды, первородное существо?

- Ты мне не веришь? – взглянул ему в глаза, при этом улыбаясь широкой белозубой улыбкой Линь Ян.

- Брат Линь, верно, смеется надо мной? Кто вообще в такое поверит?

- Мой драгоценный неверующий даос – продолжил тот, - тем не менее это правда. Дзо Фань это первородное существо, появившееся даже не в этом мире. Он древнее богов, древнее миров и древнее всех существ.

- Значит он очень умело маскируется – заключил Си Чень, - думаю никто и никогда бы не понял, что он такой древний.

- Не знаю – махнул рукой Линь Ян, - видимо что-то случилось при расколе миров, именно тогда пропал пустотный червь. Я сам был удивлен, обнаружив в этом юноше первородную силу, поместить столько «ци» в человеческое тело в принципе невозможно, тем более что срок жизни человека очень мал. На нем стоит печать, блокирующая «ци», вот только ей уже много тысячелетий, и она еле справляется со своей задачей.

- Что же будет если ищейка Императора демонов обнаружит его? – спросил Си Чень.

- Дзо Фань самое сильное и страшное существо, ни боги, ни демоны не сравнятся по силе с ним. Если он придет в ярость, то легко сможет уничтожить все миры и превратить их в пыль, это приведет к катастрофе. Тот, кому подчиниться червь будет править всеми мирами, даже первородными богами и высшими демонами.

- А Император неба? – поинтересовался даос.

- И он – ответил Линь Ян.

- Нельзя допустить чтобы Владыка демонов завладел Дзо Фанем – решительно произнес Чень, - нужен план как приручить его – ударил тот кулаком по каменному столу.

- Брат Сяо – рассмеялся Ян Ян – мне так нравиться, когда ты становишься таким решительным. Не волнуйся у меня есть идея.

- Какая же, брат Линь? – вскочил со стула даос.

- Ученик Гу Ляня недавно просил меня отправить его в обсидиановое подземелье к Мин Эру, давай просто исполним его просьбу…

- Давай… - закивал головой Си Чень и побежал искать Дзо Фаня.

Тот лежал на своей кровати и маялся от безделья, даже новые наряды и покупки не радовали его, потому что хвалиться ими было не перед кем.

- Сестра, сестра Дзо! – ворвался к нему, словно залетевший ветер, Си Чень, - глава Линь разрешил тебе составить компанию своему сыну, можешь посещать его когда захочешь или просто побыть там вместе с ним, пока глава не простит его.

- Правда! – вскочил с кровати Дзо Фань, будто на него плеснули кипятком, - я должен исполнить приказ главы! – прокричал тот и ринулся искать среди новых нарядов подходящий для этого случая.

Луо Бай пролетел несколько городов с диском Пи Лу, но знаки молчали, что очень выводило того из себя. Владыка дал ему на поиски всего три дня, больше в мире людей он оставаться не мог. Первый день подходил к концу, а результата не было.

- Боги, какой здоровяк – удивленно глазели на него люди в городах, - разве бываю такие гиганты.

- Он, верно, вместо молока во младенчестве, черепаший суп ел – смеялись торговки.

- Эй, милейший заходи к нам – зазывали в дом утех размалеванные девицы.

Бай присел недалеко от деревни передохнуть и снова достал артефакт. Третий круг вдруг повернулся и указал на север.

- Третий – произнес устало демон – слабовато, но лучше, чем ничего. Придется проверить, если я вернусь к Владыке ни с чем, он точно не обрадуется.

Следуя за стрелкой на диске Луо Бай отправился в северные земли, он опустился на горную тропу и пошел по ней пешком. На сером валуне возле края дороги сидел какой-то оборванец в серых одеждах и соломенной шляпе, что полностью закрывала ему лицо. Стрелка дрогнула, указав на него.

- Кто ты? – спросил Бай – демон?

- Нет – ответил путник – с чего ты взял?

- Не смей врать мне – произнес здоровяк, - мой артефакт показывает силу «ци», а у тебя сильная аура.

- Артефакт? – поднял край шляпы незнакомец – какой артефакт? – произнес тот и диск Пи Лу, что Бай держал в руках, раскололся на части, упав на коричневые камни.

- Да кто ты такой?! – закричал пес-ищейка, явив свой огромный топор.

Но путник повернулся к нему спиной и зашагал дальше по дороге. Тот попытался нанести удар, однако сильный порыв ветра подхватил его и сбросил с обрыва горы вниз.

Бай спокойно мог летать, однако в этом порыве ветра его «ци» вдруг иссякла, и демон полетел вверх тормашками, кувыркаясь в воздухе словно скатившейся валун. Еще мгновение и тело демона настигла полу босая нога незнакомца, который спрыгнул вниз на ним следом. Удар усилил падение Луо Бая и тот упал в землю погрузившись на десять чи. Демон лежал на земле и отхаркивался от крови, однако едва он потянулся за своим топором, как его рука оказалась отсеченной и безжизненно свалилась рядом.

- Владыка не простит тебя! – закричал Луо Бай.

- Какой Владыка? – спросил незнакомец, - в этом мире есть только один Владыка, это я и отрубил ему вторую руку.

- Ты даже не!!! – выкрикнул Луо Бай не успев договорить, как его голова покатилась меж камней.

Император демонов посмотрел на панно у себя на стене. Оно изображало огромное дерево, только вместо веток на нем постоянно шевелились змеи. Вдруг одна из них с треском свалилась на пол и перестала двигаться.

- Ах – вздохнул Император тьмы, - что там происходит?

Император погладил бороду и провел рукой перед собой, демонические врата немедленно явились и открыли пространство между мирами. Из него вывалился окровавленный Луо Бай, который на ходу приращивал себе руку, а на поясе у него висела собственная голова.

- В чем дело Бай? – спросил уставшим голосом Ди Мань.

- Какой-то ублюдок отделал меня словно щенка – ругался тот, - я даже договорить не успел, как моя голова уже валялась рядом с телом.

- Ооо – удивился Владыка – такой сильный?

- Я демон высшего ранга, но все что смог только раз взмахнуть топором – ответил демон-пес.

- Так он бог или демон? – спросил Ди Мань.

- Человек – ответил тот – но силища просто не человеческая.

- Хочешь сказать, что против тебя даже не использовали «ци»?

- Нет Владыка, он не использовал «ци», только ногу и какой-то бронзовый обрезок металла.

- Залечи раны и возвращайся обратно – приказал Император, - выясни кто это.

Ди Мань поднял змею с пола и вернул обратно на панно.

«Интересно… - думал он, - интересно».


15. Боги тоже бывают корыстны.

Дзо Фань спешил в подземелье, он одел самые роскошные дорогие одеяния, расшитые золотыми нитями, нацепил все украшения какие только нашел, напудрил лицо, подвел брови.

- Куда он так несется? – удивленно оглянулся бывший ученик «Долины крови» когда тот бежал по площади.

- От куда мне знать - ответил ему другой – спокойно подметая белый камень от опавших красных листьев клена.

- Брат Дзо, брат Дзо – шел за ним следом соученик, - Мин Ву(жаба) уже несколько дней ничего не ест, кажется, он тоскует.

- Зачем ты мне это говоришь? – отмахивался от него сильно спешивший Фань – скажи учителю.

- Но брат Дзо, он тоскует по тебе – продолжал преследовать его юноша.

- Я занят, мне не до этой мерзкой жабы! – кричал Фань, - пусть ей займется кто-нибудь другой!

Питомец Дзо Фаня птица Рух считался самым сильным в школе «Долины крови», настолько сильным, что остальные питомцы боялись его, но с тех пор, как ТюЛи погиб, второй ученик главы остался без скакуна, именно тогда в лягушачью голову Мин Ву пришла светлая идея стать скакуном Дзо Фаня. Однако, ни спасение от верной гибели при нападении на школу, ни дальнейшие попытки привлечь внимание нового хозяина, жабе молний не помогли. Дзо по-прежнему называл его «мерзкой жабой» и не желал видеть, поэтому Мин Ву впал в депрессию и начал отказываться от еды.

В это время демонический дракон спокойно спал на каменном ложе в обсидиановой тюрьме.

- Ты спишь? – послышался шепот ему в ухо – это я…

-Шшшш – нервно потряс хвостом сквозь сон Мин Эр.

- Нечего шипеть на меня – продолжал голос, - глава разрешил мне остаться с тобой.

- Аааах – перевернулся юноша, приняв человеческий облик, - опять ты? Почему ты вырядился как Император на праздник? Уйди, у меня от тебя глаза болят.

- Ты мерзкая змея с вредным характером – ругался Фань, - это мой лучший наряд, я буду жить здесь, пока глава не выпустит нас обоих.

- За что мне это?! – взмолился Мин Эр, - за что?!

--------------

- Глава Юнь – поклонился один из личных учеников Ли Юня, - наше нападение провалилось, и мы потеряли шестерых человек.

- Печально – ответил тот, - но что поделать если эти ученики оказались такими слабыми.

- Наш человек, находящийся в школе «Листа красного клена» сообщил, что Сяо Си Чень довольно быстро восстанавливается. Он медитирует вместе с главой Линь Яном и его меридианы срастаются, а культивация сейчас примерно на уровне начальной стадии формирования ядра, кроме того, этот даос регулярно упражняется в Тай Цы и укрепляет физическое тело. В библиотеке школы есть очень обширная коллекция техник для культивирования, однако средне уровневые ученики ограничены в доступе к высшим техникам. И только у Си Ченя таких ограничений нет, глава разрешает ему пользоваться абсолютно всеми привилегиями школы, будь то комнаты для медитации, пилюли или техники.

- Этот ублюдок не плохо втерся в доверие Линь Яну – оскалился глава «Небесного духа» - он всегда был таким скользким, пронырливым и корыстным. Скоро будет очередное собрание глав всех школ и если я предложу призвать Сяо Си Ченя к ответственности за то, что он связался с еретиками и предал Святую школу, то Линь Яну не останется ничего кроме как позвать ублюдка на собрание, чтобы тот дал объяснения. Конечно же тот будет все отрицать и говорить, будто не имеет к еретикам никакого отношения и тогда у него вдруг найдут это – достал тот из маленького мешочка светящуюся жемчужину.

-  Глава! Это же «жемчужина небес»! – воскликнул ученик, - разве она не пропала вместе со старым главой, вашим учителем?

- Я нашел её – ответил Ли Юнь – в теле моего учителя.

- Но глава Ду вознесся на небеса! – выпучил глаза тот.

- Разве ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то из смертных стал богом? – спросил его Юнь – это сказки для глупцов. Тело моего учителя покоится в гробнице под нашей школы, как и тела всех предыдущих глав. Конечно, душа оставила тело и, может быть, вознеслась, но сам он остался здесь. Когда я осматривал его, то обнаружил, что старик ел дорогие снадобья горстями чтобы продлить себе жизнь, из-за него мы вынуждены экономить и жить словно бедняки, прикрываясь благочестием и умеренностью во всем. В его потрохах я нашел жемчужину, а в книге жизнеописания было указано, что жемчужин было две. Одна утеряна, а вторую сожрал он. Всем известно, что еретик Гу Лянь ворвался в нашу школу в поисках «жемчужины небес», но если на собрании она вдруг засияет у этого ублюдка в одежде, то всем станет понятно, что еретик украл ее чтобы передать своему любовнику Си Ченю. Тогда я смогу обвинить его воровстве и заключить в тюрьму «Небесного духа» для расследования, и глава Линь ничего не сможет с этим сделать.

- Учитель все продумал - поклонился юноша, - какие будут указания?

- Пусть шпион тайно подкинет ему жемчужину, когда Линь Ян отправиться на очередное собрание.

-------------

- Приветствую вас отец – поклонился Ди Сянь Лонг, войдя в большую залу.

- Что тебя привело сюда? – поинтересовался Владыка демонов.

- Я хотел спуститься в нижний мир и посетить родственников матери, завтра будет годовщина ее смерти, я должен отдать сыновий долг – ответил Ди Сянь.

- Оу – произнес Император тьмы – поставь и от меня благовония, - скучающе ответил Ди Мань и махнул ему рукой.

На самом деле Владыка не помнил дату кончины матери Ди Сяня, у него было много жен и наложниц, кто когда умер его не интересовало, поэтому Сянь мог почитать свою матушку хоть шесть раз в год.

- Возьми и меня с собой – стала приставать к нему принцесса Ди Ся – я так давно не видела братца Линя.

- Только не в этот раз – отпирался Сянь – мне нужно обсудить с братом дела, а кроме того, наши старшие братья надавали мне кучу поручений.

- Опять они оскорбляли тебя и мучали? – с досадой спросила Ди Ся, - если бы наша матушка была демоном или хотя бы богиней, то никто не смел бы нами помыкать. Сколько же мы от них натерпелись брат и когда это закончиться?

- Потерпи немного – ласково ответил тот, гладя ее по голове – я уверен скоро справедливость восторжествует.

- Ты говоришь это уже восемьсот лет – ответила принцесса, - зачем ты сказал отцу, что идешь к родственникам матери, они все давно умерли, её род угас еще пятьсот лет назад, даже могил не осталось. Негде больше отдавать сыновий долг, только деревянная табличка с ее именем стоит в твоей комнате.

- Думаешь наш отец знает об этом? – улыбнулся Сянь – у него было столько наложниц из нижнего мира, что он не помнит их лиц, тем более, когда умерла наша мать, где захоронена и есть ли у нее родственники. Он может только срывать цветы, а потом просто выкидывает их. Удивительно почему мы с тобой оказались во дворце тьмы, ведь если бы сюда приводили всех его потомков, то здесь стало бы негде жить.

- Тогда передай брату Линю, что я скучаю по нему, и по Мин Эру тоже – ответила Ди Ся, – когда ты собираешься сказать отцу, что мы с братом Линем помолвлены? Он уже начинает присматривать мне женихов среди своих страшных, глупых демонов.

- Ты еще мала, отец шутит. Ваша помолвка с Линь Яном должна оставаться в тайне, я устрою всем большой сюрприз, когда придет время – ухмыльнулся тот и открыл демонические врата в нижний мир.

В это время Луо Бай прирастив себе все части тела также отправился в нижний мир на поиски причины появления демонической «ци», а попутно найти того, кто посмел убить его. На этот раз демон-пес обернулся старухой и неспеша ковылял себе по дороге опираясь на деревянную клюку в сторону города Да Сюаня, диск Пи Лу разбился в дребезги от удара странного незнакомца, и теперь демону приходилось использовать более слабый артефакт называемый картой Инь. Этот кусок шкуры, снятой с убитого демона свиньи, показывал скопление силы Инь. Конечно, с ее помощью нельзя было найти живого человека или демона, но можно было обнаружить скопление духов умерших. Луо Бай рассуждал так, если это сильный демон, то он убивает много людей, чтобы стать еще сильнее с помощью их крови и плоти, а там, где умерло много людей всегда много неприкаянных духов. Сейчас карта указала на город Да Сюань, что находился почти на границе Дзянху, поэтому Луо Бай спешил туда. Миновав городские стены и направившись на большую рыночную улицу, Бай стал замечать вокруг себя не хорошие знаки; у торговца украшениями на прилавке лежала большая соломенная шляпа, потом такая же оказалась на прилавке у горшечника, когда Бай проходил мимо, а затем и возле продавщицы цветов.

- Скажите, - обратился он к одному из жителей – в вашем городе принято носить соломенные шляпы?

- Матушка – ответил тот – в Да Сюане часто идут дожди к чему нам носить шляпы от солнца?

Карта Инь показывала на заброшенный дом, который находился у западной стены, но постройка была очень мала, едва ли там могли проживать больше двух человек. Луо Бай вошел в рассыпающееся помещение с обрушившейся крышей, артефакт засветился в этой точке ярким синем пламенем.

«Значит здесь должно находиться больше тысячи душ» - подумал Бай.

Однако вокруг лежала только старая сгнившая мебель и грязные тряпки.

- Тысячи душ – снова произнес демон.

Он прошел по комнате и обнаружил на стене обрывок картины с изображением юной красавицы.

- Выходи лиса! – закричал разъярённый Бай – из-за тебя только время зря потратил.

Девушка из картины слетела, и вмиг оборотилась в человека.

- Господин – поклонилась она, - чем удостоилась бедная Бинь такой чести?

- Это ты сожрала тысячу духов? – спросил он ее.

- Ах, я живу здесь уже больше сотни лет и мне нужно чем-то питаться, но в чем же я провинилась перед вами? – поинтересовалась та.

- Недавно в мире людей возникла сильная демоническая «ци», ты что-нибудь знаешь об этом?

- Господин, откуда же мне знать, ведь я не покидаю свое убежище, питаюсь теми, кто забредает сюда. По большей части крестьянами да нищими. В мире людей, где мало «ци» у каждого демона своя территория, сунешься не туда, так свои же убьют. Но на городской площади в статуе градоначальника живет демон ИнШа, мы встречались с ним, когда я прибыла в этот город. Он в курсе всех дел в городе и даже во всем государстве, все сплетни города проходят через него.

Луо Бай не стал дальше слушать ее стрекотание и отправился на площадь, как только стемнело он подошел к деревянному памятнику градоначальника и треснул по нему со всей силы кулаком.

- Ай!!! – послышался тонкий противный голос.

- Вылезай! – гаркнул пес с внешностью старухи.

- Не выйду – ответил тот - я боюсь, ты сильный демон, а я старый и немощный.

- Мне не нужна твоя жизнь – произнес Бай – скажи недавно появлялся ли в нижнем мире сильный демон?

- Кроме тебя никого не было – пропищал старик.

- А какие сплетни сейчас обсуждают люди? – снова поинтересовался Луо Бай.

- Так ты за сплетнями пришел – рассмеялся тот, – это я расскажу, в этом я мастер. Говорят, недавно убили какого-то еретика, что был в сговоре с самим Владыкой тьмы, страшный человек, все главы Святых школ собрались чтобы расправиться с ним и то насилу справились.

- В сговоре? С Владыкой? Человек? - расхохотался на всю площадь Луо Бай – если он не юная прелестница, то Владыка никогда не взглянет на него, не то, чтобы сговариваться.

- Еще в горах Тенжоу за одну ночь из неоткуда возникла целая Святая школа – продолжил тот.

- Это уже интересно – потер подбородок Бай, - еще что-то было?

- Белый призрак вчера подрался с черным – сказал тот.

- Тьфу – плюнул Бай – к чему мне это знать! Где говоришь эта Святая школа?

- В Тенжоу – ответил ИнШа – не ходи туда, тебя там даосы прибьют.

- Я бессмертный – расхохотался Луо Бай и поковылял к городским воротам ждать, когда их откроют.

-------------

- Подвинься – толкался Дзо Фань, - чего разлегся? В последнее время мне сняться странные сны.

- Ммм – промычал лежа на камне Мин Эр.

- Что ммм?! Ты должен спросить «какие»! - продолжал Фань.

- Какие? – спросил сын главы.

- Как будто я иду по большому черному тоннелю и ему нет конца, а потом вижу слабый свет и так радуюсь….

- Чушь какая-то – повернулся на бок Мин.

- Я не до рассказал – начинал раздражаться Дзо – а потом передо мной появляется много светящихся звезд, их так много…, а я плыву между ними.

- А потом? – спросил юноша.

- А потом мне хочется есть – ответил Дзо Фань – и я глотаю звезды, одну за другой, горячие и очень вкусные.

- Жрет он звезды – ухмыльнулся Мин Эр – червяк проклятый.

- И вижу, как ко мне приближается кто-то большой, а от него исходит звездный свет, в руке он держит огромное копье.

- Принц на белом скакуне – засмеялся Мин Эр, - пришел тебя спасать из лап злобного демонического дракона.

- Он без скакуна был! – закричал на него Дзо и стал колотить по боку – и не было там никакого дракона!

- Поел звездюлей? – ткнул его в глаз пальцем в отместку сын главы, - иди горшок вынеси, а то воняет.

Фань нехотя поднялся и поковылял к выходу, яркий свет больно ударил ему в глаза.

- Ты глянь до чего опустился личный ученик нашего бывшего главы, таскает нечистоты за сынком главы Линь – послышался шепоток со всех сторон.

Но Дзо шел гордо, словно нес самое ценное сокровище во всей школе «Листа красного клена».

- Брат Линь – посмотрел на юношу Си Чень, отпивая из чашки чай, - тебе его не жалко? Бедолага ведь даже не знает, что он самое страшное существо всех миров и ради того, чтобы выжить, пресмыкается перед твоим сыном.

- Я не заставлял его это делать – ответил Линь Ян, - он сам просился. Червь пустоты мистическое существо, кроме легенды о нем и первородном боге Тянь Си нет никаких данных, но легенды слишком ненадежный источник. Мы не знаем какие у него способности и что произошло во время раскола миров. От древних богов остались лишь обрывки силы и несколько артефактов.

- Артефактов? – удивленно спросил Чень.

- Например у Владыки неба есть копье, которое раньше принадлежало Тянь Си, огромное, сделанное из золота.

- Ах – вздохнул Си Чень – этого следовало ожидать, кто кроме Владыки неба сможет управлять древним божественным артефактом.

- Топор войны Владыки демонов, тоже древний артефакт, ну и солнечный меч принца небес.

- Принц небес? – заинтересовался даос – какой он?

- Красивый – ответил, улыбаясь Линь Ян.

- Красивее брата Линя? – заигрывающе, взглянул на него Си Чень.

- Я не уверен – ответил Ян Ян – разве в глазах брата Ченя может быть кто-то красивее меня?

- Брат Ян похоже никогда не слышал о скромности – опустил глаза Чень.

- Скромность — это хорошая добродетель, но я родился без нее – рассмеялся Ян Ян.

- Что еще говорят о наследнике Небес? – снова спросил даос.

- Он силен, умен и рассудителен – вытянул шею Линь Ян.

- Брат Линь, ты ужасный обманщик – улыбнулся Си Чень.

- О, даааа – ответил неожиданно появившейся за его спиной Гу Лянь – глава Линь таит в себе столько секретов, что я по сравнению с ним настоящий Святой – расхохотался тот.

- Я восстановил твои поврежденные меридианы, и велел тебе убираться из моей школы, но глава Гу пропустил мимо ушей мои слова – взглянул на него серьезным взглядом Ян Ян.

- Простите глава – поклонился тот и нагло уселся за стол, наливая себе чай в чашку Си Ченя – таковы были обстоятельства. Я знаю, что вы терпите меня исключительно из-за даоса – ухмыльнулся в сторону Ченя еретик, - ученик Ду Шаня, – вздохнул тот – вижу тебе стало лучше, у вас с главой даже «ци» теперь одинаковая, а ведь вы не родственники.

В руке главы школы «Листа красного клена» вдруг взорвалась чаша, из которой он пил.

- Глава Гу – еле сдерживаясь заговорил тот, – я обещал вас убить, если снова явитесь ко мне на порог.

- Успокойтесь – ответил Гу Лянь, - я ведь теперь вам не соперник не так ли?

- Глава Гу – мягко улыбнулся Чень – не поймите неправильно, брат Ян помогает мне восстановить меридианы, поэтому в моем теле так много его «ци». В отличие от вас он действительно спас меня и помогал, теперь я смогу вернуться в мир Дзянху.

- У-ха-ха-ха! – рассмеялся еретик – слышал вы много медитируете вместе чтобы восстановить меридианы, бедняга Си Чень ты такой наивный! Силы этого человека таковы – указал он пальцем на Линь Яна, - что он восстановил мои три разрушенных меридиана в одно мгновение и без всяких техник или медитаций, почему же с тобой все не так?

- Брат Линь – заговорил Чень, – я не хочу ставить под сомнения твою доброту ко мне, но ты действительно восстановил меридианы главы Гу без парной медитации?

- Парной медитации?! – засмеялся как сумасшедший Гу Лянь – брат Чень, тебя облапошили как наивного дурочка, после такой практики, какой ты теперь даос? Ты самый настоящий еретик!

- Пусть я еретик! – вскочил с места и закричал срывающимся голосом Си Чень, - брат Линь дай мне хоть какие-то объяснения чтобы я мог поверить в них!

- Все хорошо – посмотрел на него невозмутимым взглядом Линь Ян – я  объясню, если этот негодяй не перестанет лезть туда, куда ему не следует. Цуй Инь! – закричал тот, позвав земляного дракона – уведи отсюда этого человека - указал он пальцем на Гу Ляня – и запри его в «башне вечности»!

- Господин, ох, простите глава – поклонился тот, – у нас нет «башни вечности».

- Запри его тогда где хочешь, только уведи отсюда, пока не скормил моим прожорливым карпам!

Бывшего главу «Долины крови» утащили под руки и Си Чень заговорил:

- Ты можешь не объяснять ничего брат Линь, ведь в конечном итоге я сам согласился на все, а значит и вина на мне.

- Мой драгоценный Чень – посмотрел на него тот, - давай без трагедий. Я просто расскажу тебе все как есть, а ты уж потом сам делай выводы.

В ответ даос, закрыв глаза, только кивнул головой.

- Я прибыл сюда из верхнего мира – улыбнулся Янь, - где-то шестьсот лет назад. Путешествовал по тысячам миров, потому что каждый истинный бог должен знать все миры, которые находятся под его защитой, но путь в нижний мир оказался для меня непростым. Здесь боги не могут пользоваться божественной силой так как нижний мир слаб, Небесный владыка поставил запрет чтобы сюда не проникали сильные боги и демоны. Мне пришлось запечатать свою силу чтобы пройти формацию и обойти запрет, но я упал на гору Бей Шань, угодив в ловчую печать отшельника Мин И Лау, которую тот расставил для поимки сильного божественного зверя. Печать сработала, и вместо зверя я оказался связанным кровью с малышом И Лау. Так что на самом деле не я его ученик, а он мой. Чтобы освободится мне пришлось жить на горе пятьсот лет, и помогать ученику вознестись в верхний мир.

- Он прошел небесную кару? – удивился Си Чень.

- Это я за него прошел небесную кару – ответил Линь Ян, - человеческое тело не в состоянии вынести мощь небесных молний. И так, я стал свободным, спустился с горы и отправился в ближайший город посмотреть на ночную жизнь людей и тут кое-кто решил меня поцеловать…. Дальше ты уже знаешь, кроме того, что мне пришлось за одну ночь построить целую Святую школу и наложить на полторы тысячи человек печать изменения сознания. Это было не просто.

- Ты возвел целую школу ради меня? – смеясь спросил даос.

- Представляешь? – улыбнулся Ян Ян, - я же все-таки бог.

- Брат Линь, ты так много говоришь, что я не могу отличить правды от вымысла.

- Тогда просто все считай правдой – ответил тот, - я был удивлен, встретив тебя вместе с еретиком и разозлился, услышав гадкие слухи, которые распространял Ли Юнь.

- Аххх – выдохнул обреченно Си Чень.

- Все остальное ты видел сам, попав в школу «Листа красного клена» – продолжил глава – да, для восстановления твоих меридианов необязательно было медитировать со мной, прости, но боги тоже бывают корыстны.

- О чем еще соврал или не договорил глава? – спросил раздраженно Чень – а если бы я не согласился на твои условия, то ты не стал бы лечить меня?

- Ты бы согласился – ответил Ян Ян – не сейчас, так потом.

- Коварный бог! – вскочил со стула разъярённый Си Чень и выломав ветвь, близ растущего кустарника – стал со всей силы лупить ей Линь Яна, - ты хуже еретиков, хуже демонов, мерзкий плут! Истинный бог?! Да как же!

Глава со всех ног пустился наутек, а даос бежал за ним следом потрясая хворостиной и осыпал его отборными ругательствами.


16. Фань «Четыре сезона».

Луо Бай решил проверить слух о появлении за одну ночь целой Святой школы. Выйдя рано утром из города, он взмыл в воздух и полетел над бесконечными лесами, деревнями и рисовыми полями. Карта Инь молчала, нигде под ним не было большого скопления духов, поэтому демон просто неспеша наблюдал за плетущимися по дороге крестьянами с повозками запряженными волами, женщинами, стирающими на речке белье, детьми, играющими у ручья и …, по лесной тропе в том же направлении шел человек в дорогих одеяниях и соломенной шляпе. В Поднебесной была весна, начинался сезон дождей. Днем стояла духота и повышенная влажность, которая сменялась проливными дождями и палящим солнцем. Видеть сейчас человека в соломенной шляпе было не редкость, но после недавнего происшествия Бай относился к таким людям с опаской. Снова оборотившись старухой, демон-пес опустился позади него и поковылял следом.

- Юноша, юноша! – прокричал Бай – не поможешь ли старой бедной женщине донести мешок!

Молодой человек обернулся, и демон увидел тринадцатого принца тьмы Ди Сяня.

- Дядя Бай – улыбнулся тот – не знал, что ты тоже в нижнем мире.

- Сянь, разве Владыка не запретил принцам приходить в мир людей?

- Этот запрет для старших принцев, а не для меня. Вы же знаете, что я наполовину человек, поэтому спокойно прохожу через формацию богов.

- Куда же ты идешь? – с настороженностью спросил пес.

- К родственникам моей матери, скоро день ее смерти – невозмутимо ответил тот.

- Вот как? – взглянул на него Луо Бай.

- А вы дядюшка куда путь держите? – лукаво посмотрел Сянь.

- Выполняю поручение Владыки, слышал, что-нибудь о Святой школе, что появилась на горе за одну ночь?

- В двух днях пути у подножия деревни действительно есть Святая школа «Листа красного клена», но ее основали уже давно, можете спросить любого жителя в деревне.

- Значит, родня твоей матери родом из этой деревни? – не унимался Луо Бай, - тогда пойдем вместе, составишь мне компанию на долгом пути. Кстати, Сянь где ты нашел такую хорошую шляпу, и от дождя защищает, и от солнца?

- Выменял у одного крестьянина - ответил тот – действительно удобная вещь.

Дальше тринадцатый принц тьмы и демон-пес пошли по дороге вместе.

----------

Дзо Фань и Мин Эр уже третий день маялись от скуки.

- Что там с наружи делается? – спросил сонный Мин.

- Ничего интересного – вальяжно ответил Фань, - за воротами наступила весна, а у нас все та же алая осень. Недавно у меня появился новый скакун, мерзкая жаба отказывается признавать кого-либо хозяином кроме меня, пришлось согласиться с главой, ой, бывшем главой и заключить с ней контракт. Твой отец разозлился на главу Гу, то есть бывшего главу, теперь тот сидит запертым в амбаре для риса, который почему-то все называют «башней вечности».

- Ух-ха-ха! – рассмеялся на все подземелье Мин Эр.

- Напугал меня – ударил его по плечу Фань, - а еще даос Сяо гонялся за твоим отцом и пытался высечь прутом, но тот почему-то только смеялся. Твой отец странный.

- Почему он странный? – спросил юноша.

- Когда смотрю на него, аж мурашки по коже пробирают – ответил Дзо – как у небожителя, сыном может быть дракон, да еще демонический? А матерью этого сына демоница, что это вообще за семейка такая?

- Ничего странного в моей семье нет – возразил ему Мин Эр, - а у тебя, что за семья?

- Мой отец Дзо Ку Джи из города СиДжу богатый торговец, нашей семье принадлежит восемнадцать лавок, и я единственный сын в семье.

- А твоя мать? – спросил его Мин Эр.

- Она умерла при родах, в доме есть только ее портрет.

- Как же ты попал в школу еретиков?

- Всему виной мой дядя, этот плут наплел отцу, что отвезет меня учиться в Имперскую школу в столице, но вместо этого продал в «Долину крови», я не сразу понял, что попал не туда.

- Сколько лет ты не видел отца? – снова спросил дракон.

- Лет десять – ответил Фань, - сначала учитель не позволял мне покидать школу, а потом, когда я стал сильнее, то мне было стыдно появляться перед отцом, ведь я не оправдал его доверие.

- Раз твой дядя обманул всех и отдал тебя еретикам, значит скорее всего он сказал твоему отцу, что ты мертв. У твоего отца нет наследников, так что все достанется дяде.

- Какой хитрый план! – вскочил на ноги Дзо, - я был так увлечен культивацией все эти годы, и совершенно не думал о поступке дяди! Нужно срочно вернуться домой чтобы не остаться без гроша в кармане!

- Не спеши – ответил Мин – как только отец разрешит мне выйти, отправимся туда вместе, чтобы приструнить твоего родственника.

Прошло два дня в школу «Листа красного клена» прибыло еще три ученика: первого звали Ся Тянь Хуа, богатенький сынок градоначальника БейШуй, он явился с целой свитой прислуги, вереницей из повозок и пятнадцатью сундуками подарков для главы Линь. Ради него главе пришлось создавать целую пагоду с пристройками. Второй, напротив, босяк каких еще поискать, он явился в рваных штанах, соломенных сандалиях, грязными убранными в пучок волосами и огромной железной палкой в руках. Парня звали Ляо Яо и сначала его приняли за разбойника, но потом тот сумел показать незаурядные способности во владении боевыми искусствами и управлением Дао, поэтому сразу был принят. Третий здоровяк по имени Тун, с огромным железным топором. Новые ученики порадовали главу, потому что на данный момент школа «Листа красного клена» не имела сильных учеников, кроме, конечно, Дзо Фаня, но тот был слишком эксцентричен.

- Брат Линь – заговорил немного уставший от изнурительных тренировок Си Чень – выпусти уже главу Гу, я простил тебе твое лукавство и нет смысла наказывать за это Гу Ляня.

- Он меня раздражает – ответил Линь Ян – может подержим его в амбаре еще?

- Ты жесток, разве глава Гу виноват в том, что невольно раскрыл твою тайну?

- Он сделал это намеренно, чтобы рассорить нас с тобой – ответил ему Ян Ян, - поэтому разреши мне побыть немного мстительным и подержать его там еще дня три – улыбнулся глава.

- Этот слабак – разглядывал учеников демон-ищейка, стоя прямо посередине площади Святой школы «Листа красного клена» - этот тоже…, этот вообще не человек. Что за школа такая, сюда даже зверье принимают – провожал тот взглядом Ко Хаку, бегающего по поручениям главы, - этот – взглянул он на Дзо Фаня, одетого в женские одеяния, который нес ведро с опорожнением, - этот…Не пойму кто он…, не человек, у людей зеленная аура. Не зверь, у тех синяя аура, и не демон.

- Чего уставился! – заорал на него во все горло Фань – мужика не видел?!

В последний день Дзо Фань буквально превратился в другого человека. Из плаксивой, капризной и меланхоличной барышни, он стал грубым, резким и вечно раздраженным юнцом. А главное перестал считать, что должен был родится женщиной.

Бывшие ученики «Долины крови» смеялись над ним и почему-то называли Фань «Четыре сезона», оказывается второй ученик школы еретиков кардинально менялся каждый сезон, словно у него было четыре разные личности. Зимой, это была сестрица Дзо, барышня любящая поэзию, картины и красивые наряды, весной – юноша с отвратительным характером, именно его прозвали «первый изврат школы», потому что кроме всяких проказ, тот любил подглядывать за моющимися учениками в купальне, летом – мужчина, умудренный опытом не только в учениях, техниках, но и в любви, эдакий соблазнитель, от приставаний которого вся школа «Долины крови» просто рыдала, и осенью – старик, мудрость которого не знала границ.

Этим утром Мин Эр проснулся от оплеухи, которую отвесил ему Дзо Фань со словами: «Демоны тебя сожри, зачем ты поскудник вырядил меня в женское?»

Сын главы ничего не понял и просто пнул того в отместку. Разъярённый Фань как раз шел к себе, когда заметил вытаращегося на него огромного детину.

«Розовая аура – почесал затылок Луо Бай – бог? Нет у них желтая аура».

- Этот – снова произнес он, разглядывая Сяо Си Ченя  - идущего в пагоду главы – слабак, этот, средний уровень – продолжил демон перечислять учеников.

- У нас появились новые ученики? – спросил главу даос – по дороге сюда я заметил новые лица.

- К нам прибыл посланник Владыки демонов – спокойно ответил тот.

- Ты впустил демона в школу?  - удивленно спросил Чень.

- Конечно, он ведь так старательно маскировался – рассмеялся Линь Ян, - если бы мы не впустили его, то вызвали еще больше подозрений. Пусть проверит и спокойно уйдет. Ди Сянь предупредил меня, что Луо Бай пришел вместе с ним.

- Тринадцатый сын Владыки тоже здесь? – еще больше удивился Чень.

- Да он остановился в деревне и ждет, когда ищейка покинет мир людей – ответил Ян Ян.

Фань дошел до своего жилища, но внутри не оказалось никакой одежды кроме женских одеяний, раздраженно вопя на всю округу, юноша начал выкидывать все, что в его понимании было лишним. Из окон летело женское нательное белье, расшитые нагрудники, украшения из золота и серебра, шелковые туфли и халаты.

- Что опять вытворяет этот сумасшедший? – спросил проходящий мимо Шу (старший ученик школы).

- Ах – махнул рукой Му Лянь – кажется у него снова приступ недовольства.

Здоровяк по имени Тун, не найдя никого достойного внимания, отправился следом за другими учениками, которые шли поглазеть на разбрасывающегося дорогими вещами Дзо Фаня.

Но тут, прямо ему в лицо, прилетело женское нижнее белье, и веселая толпа разразилась задорным смехом.

- Тебе идет здоровяк – захохотал громче всех новенький босяк Ляо Яо.

Луо бай спокойно отбросил шелковый пояс на землю.

«Чокнутые людишки – подумал тот про себя – только время зря трачу».

- Тун, куда ты! – кричал тому в след ТяньТянь.

- Ухожу – рявкнул в ответ демон – что это за школа, то вещами швыряются, то смеются. Если бы не печать, сдерживающая мои силы, давно бы сожрал вас всех!

- Тун не обижайся на них – бежал за ним по лестнице, ведущей к главным воротам, мальчишка – они не хотели тебя обидеть, просто в последнее время брат Дзо сам не свой.

Но демон не стал его слушать и просто покинул школу «Листа красного клена».

- Луо Бай – довольно ухмыльнулся Ди Сянь встретив грустного пса в таверне, - почему такой хмурый?

- Люди лживы, сплетни лживы – бурчал себе под нос демон.

- Демоны тоже лживы – прервал его мысли Сянь, - чего тебе поручил отыскать мой отец, очередную красавицу? Может я смогу помочь?

- Ты? – удивился Бай – принц без силы и без влияния? – рассмеялся тот.

- Зато я знаю мир людей – улыбнулся юноша.

- Владыка велел мне найти источник недавнего всплеска «ци», но здесь нет ничего, да еще какой-то идиот умудрился убить меня…

- Ого! – удивился Сянь Лонг – убить тебя в этом мире?

- Да – покивал головой тот, - человек в соломенной шляпе.

- В такой? – поднял свою шляпу принц.

- В такой - ответил демон.

- Такие шляпы носят все крестьяне Поднебесной – рассмеялся Ди Сянь.

- Придется вернуться к Владыке ни с чем – вздохнул Луо Бай и допив чай покинул таверну.

«Ступай, ступай – проводил того взглядом принц – давно пора».

- Можешь быть свободен – произнес Линь Ян, стоя перед платформой в подземелье, - посланник Владыки ушел, так что нет нужды сидеть здесь.

- Отец – поклонился Мин Эр – пока я был тут с червяком узнал кое-что любопытное, поэтому хотел бы проверить все.

- Что же ты узнал? – спросил Ян Ян.

- Его родственники живы, поэтому мы можем отправиться к ним и узнать, как пустотный червь был заключен в тело их сына.

- Интересно… - произнес глава, - раз кто-то смог провернуть такое в нижнем мире, значит он все еще находится тут. Хорошо, даю свое согласие.

Опустошив весь свой дом Фань устало упал на кровать.

- Брат, ты видимо очень богатый раз выкидываешь такие дорогие вещи? – произнес, стоя в дверях сын градоначальника Тянь Хуа, зжимая между пальцами золотую шпильку с камнями.

- Проваливай! – недовольно рявкнул Дзо – чего ходишь возле моей пагоды?

- Брат, я только сегодня прибыл сюда и не знаю местных правил, прошу просвети меня – учтиво поклонился тот.

- Пусть тебя кто-нибудь другой просвещает – перевернулся на бок Фань.

- Эй жабеныш вставай! – грубо отодвинул от дверей нового ученика Мин Эр – отец выпустил меня. Ты еще помнишь, что мы должны с тобой сделать?

Фань повернулся обратно.

- Я устал – ответил тот.

- Ты мучал меня целый день, таская по рынку в Дзянху, и покупая все эти вещи – поднял он с пола бронзовую лампу в виде трех взлетающих журавлей, - потратил кучу денег нашей школы, а теперь просто выбрасываешь все?

Мин поставил лампу на пустую полку.

- Например это, указал тот на лежащие на полу чашки – мы выбирали в лавке у торговца редкими товарами, а за твои нагрудники нас чуть не побили женщины на рынке – улыбнулся тот.

Надо сказать, что Мин Эр как мог старался подражать лицам людей, но, как и у другого дракона, огненного Му Ляня у него это плохо получалось. Когда сын главы улыбался всех вокруг бросало в морозную дрожь, потому что страшнее улыбки в мире не было и только Дзо Фань, которому посчастливилось пережить эту улыбку дважды, считал ее милой.

Ученик Гу Ляня нехотя поднялся с кровати и стал подбирать вещи, которые недавно разбросал.

- Только потому, что брат Ди Линь потратил на это много усилий – произнес тот, - с этими вещами действительно связано столько теплых воспоминаний – неожиданно обнял он керамический горшок. Брат даже отдал мне единственное одеяло, чтобы я не замерз – свалился он на кровать и стал валяться там словно кот.

- Вообще-то оно мне было ни к чему, я не чувствую холода – ответил Мин Эр – собирай скорее свое барахло и пойдем займемся делом.

- Брат, такой добрый и понимающий – стал затаскивать обратно в дом вещи Фань.

Тянь Хуа стоял и с изумлением смотрел на перемену в характере ученика «Листа красного клена».

Они взяли Мин Ву и усевшись ему на спину полетели в родной город семьи Дзо - Си Джу.

Город находился у реки в предгорьях. Маленький голубой исток брал свое начало высоко в горах, и спускаясь в долину разливалась на три чжаня в ширину, становилась очень каменистой и порожистой рекой. По берегам стояли не большие двух-трехэтажные домики с черепичными крышами. Первый этаж по обыкновению был каменным, а верхние этажи деревянные. Особой красоты в постройках не было, однако город Си Джу был довольно зажиточным, в основном благодаря торговле изделиями из металла и поставкам ко двору киновари, которую добывали недалеко в рудниках. Семья Дзо считалась богатой, отец Дзо Фаня был вторым поколением, ведущим торговлю в этих краях, но вот незадача, хоть он имел двух жен и пятерых наложниц у него до тридцати лет так и не родилось ни одного ребенка. Что только не делал несчастный Дзо Ку Джи, приглашал всяких шаманов, даосов, экзорцистов, ученых и врачей, и те в один голос утверждали, что у того по мужской линии все в порядке, однако долгожданного наследника так и не появлялось. Пока вторая жена Ку Джи неожиданно не забеременела. Её окружили все возможной заботой, служанки не позволяли ей покидать комнату, врачи регулярно отслеживали состояние ребенка, слушая пульс беременной и наконец долгожданный наследник появился на свет. Счастью отца не было предела, даже смерть жены не омрачила радости рождения Фаня. Ку Джи напоил весь город вином, пожертвовал нищим деньги, вознес богам дары, а предкам воздаяния. Дзо Фань рос избалованным и изнеженным, однако, чем старше он становился, тем больше проявлялись в нем странности. Наконец дядя под предлогом продвижения семьи Дзо ко двору Императора, уговорил своего брата отправить единственного сына на учебу в Императорскую школу, но по дороге тот внезапно исчез. Отец был убит горем когда ему сообщили эту новость, но не смотря на отсутствие сына в течении десяти лет, в его смерть так и не поверил, указав в своем завещании, что если Дзо Фань не появиться до его смерти, то все имущество будет отдано в пользу Императорской школы. Это конечно расстроило планы других родственников, однако, завещание было специально обнародовано им на главной площади города, поэтому каждая собака в Си Джу знала куда уйдут деньги семьи Дзо.

Мин Эр и Фань летели на жабе в сторону родного города рода Дзо и приземлившись недалеко от ворот, спокойно вошли в город. Увидев жетон наследника семьи Дзо, страж сильно удивился, подобный жетон был только у наследника второй ветви семьи, Дзо У Лея, кузена Фаня.

- Пойдем сразу к отцу – произнес Фань.

- Твой дом далеко? – спросил его Мин Эр.

- В конце главной улице – ответил тот.

Достигнув деревянных ворот Фань закричал во все горло:

- Открывайте младший господин вернулся!

Слуги немедленно отворили огромные ворота и юноши вошли во двор. Дом семьи Дзо действительно был большим, в нем можно было заблудиться словно в Императорском дворце. Старик с седыми волосами выбежал им навстречу надевая туфли впопыхах.

- Сынок! – бросился он к Мин Эру – как ты вырос!

- Отец, - ответил ему Фань, - ты что собственного сына не узнаешь? Это же я, Фань!

- Ох, мои старые глаза! – схватил того мужчина – я так плохо вижу, что перепутал собственного сына!

Из разговора между отцом и сыном, Мин Эр понял лишь, что старик уверен в бессмертии сына, что показалось ему крайне странным. Портрет матери Фаня сильно напоминал рисунок богини цветов, такие в большом количестве продавали в разных городах.

Вечером радостный родитель устроил большой банкет по случаю возвращения своего наследника, на приглашав туда все богатые семьи города.

- Дорогой племянник, как я рад тебя видеть! – бросился на шею Дзо Фаня его дядя Дзо Чи Чжань.

- Неужели, дядя! – нагло ответил тот – а не ты ли меня в школу еретиков продал?!

- Что ты такое говоришь? – состроил недоумение Чи Чжань – ради будущего нашей семьи я не жалел средств и связей, чтобы отправить тебя в Императорскую школу, но мой дорогой племянник исчез по дороге. Неужели тебя похитили еретики?

- А вот я слышал совсем другую историю от моего учителя – отодвинул его от себя Фань, - ты, негодяй продал меня ему за двенадцать лянов серебра! – кричал тот и схватив мужчину стал раздавать тому звонкие оплеухи.

Пока в зале царил полный хаос с разоблачением всех заинтересованных лиц, Мин Эр спокойно проскользнул в другую часть дома. Его демонические глаза проверили каждый уголок в доме Дзо, даже сокровищницу сын главы умудрился просмотреть, однако ничего особенного не обнаружил.

«Значит дело в старике – подумал он, - если тот так уверен в бессмертии своего сына, то на это есть веская причина».

- Куда ты ушел – неожиданно возник сзади него Фань, положив руку на плечо – пойдем сейчас банкет начнется.

- У тебя такой большой дом, что я невольно заблудился – ответил ему Мин Эр, - уже разобрался с дядей?

- Да – произнес тот – все кости ему переломал и сынку его напыщенному.

- А где они сейчас? – поинтересовался Мин.

- Их унесли домой слуги в дальнее поместье, на востоке города – ответил тот толкая его в сторону залы.

В ту же ночь сын главы, выпрыгнув в окно, направился в дом второй ветви семьи Дзо.

Дзо Чи Чжань лежал у себя в кровати весь перебинтованный и тихо постанывал.

Мин Эр явил свое настоящее демоническое лицо и растолкав второго брата Дзо заговорил:

- Чи Чжань, я пришел за твоей душой, ты помнишь, что мне обещал?

Тот открыл глаза и заорал истошным голосом:

- А-а-а-а-а!!! Кто ты? Я ничего не обещал тебе!

Мин Эр зажал тому рот рукой и продолжил.

- Говори откуда у твоего брата появился наследник?

- Уйди демон – дергался мужчина, - вторая жена родила…

- Ты вре-е-ешшшшь – зашипел от злости сын главы.

- Не вру! При родах присутствовали повитуха, мой брат и служанка Чан из его дома!

«Никчемный человечишка» - думал Мин Эр и проглотил Дзо Чи Чжаня, облизав собственные пальцы.

Фань молча стоял за ширмой сложив руки на груди, его укрывала аура невидимости, поэтому дракон не ощутил ни малейшего присутствия. Легкая ухмылка озаряла бледное лицо юноши.


17. Собрание Святых школ.

На вторую ночь Мин Эр решил наведаться к Дзо Ку Джи, так как выудить информацию о рождении Фаня из Чи Джаня не удалось.

«Отец запрещает мне есть людей, но я так давно не ел мяса, что не сдержался» - думал про себя сын главы, надеюсь никто об этом не узнает.

На утро трое слуг заявили, что видели Дзо Чи Чжаня и его сына У Лея убегающими из собственного дома, будто бы они прихватили кое-какие вещи из сокровищницы и сев в повозку, покинули Си Джу.

«Странно – подумал Мин Эр – скорее всего эти слуги сами слямзили драгоценности из сокровищницы и свалили всё на побег своих хозяев, либо Дзо У Лей сбежал из дома с сокровищами, ведь его отца я съел».

Молча стоя в зале у колонны Мин Эр наблюдал за стариком Ку Джи, тот был невозмутим, весел, и даже шутил со вчерашними гостями несмотря на то, что его родной брат исчез при странных обстоятельствах. Едва стемнело, и гости снова разбрелись по комнатам, Мин Эр собрался отправиться к Дзо Ку Джи, но неожиданно к нему пожаловал Фань.

- Куда ты собрался? – спросил тот.

- С чего ты решил, что я куда-то иду? – ответил Мин.

- Уже далеко за полночь, а ты все еще одет – странно улыбался тот.

- Просто я еще не лег – невозмутимо произнес сын главы.

- Тогда пойдем я покажу тебе кое-что – продолжил Фань, - здесь недалеко есть интересное место, там тебе точно понравиться.

Такое поведение сына Ку Джи показалось Мин Эру крайне подозрительным, но учитывая каким чудаком был Дзо Фань, тот исключил всякую опасность.

«Я не знаю какие у него способности – подумал Мин – но эта тварь сильнее моего отца, поэтому справиться с ним я не смогу. Стоит быть осторожнее, его сдерживающая печать крайне нестабильна, а поведение непредсказуемо».

- Пожалуй лягу спать – ответил Мин Эр – чего по ночам шататься.

- Можно подумать – лукаво улыбнулся Фань, - что ты боишься идти со мной. Я не такой уж страшный, вот взгляни, взгляни – навис над ним юноша – видишь? Чего меня бояться?

- Отстань, придурок – оттолкнул его Мин – иди спать, утром покажешь что хотел.

- Ну уж нет – ухватил того за руку Фань – пойдем сейчас, утром будет уже поздно.

Как демонический дракон не сопротивлялся, вырваться из цепких рук Дзо Фаня ему не удалось и они, прыгая по крышам домов отправились на окраину города.

-----------------

Пока глава Линь создавал еще несколько гостевых павильонов в своей школе, к ним пожаловал важный гость.

- Прошу вас сюда – поклонился Цуй Инь (дракон земли).

Молодой человек в дорогих одеждах и соломенной шляпе на голове медленно поднимался по главной лестнице ведущей через ворота школы «Листа красного клена» на большую площадь с прудом.

- Господин Ди, мы очень рады что вы почтили нас своим вниманием, глава уже ожидает вас в главной зале – продолжал болтать тот.

- Будет тебе распинаться Инь – махнул рукой гость, – давно ведь знакомы.

Его красивые шелковые одеяния фиолетового цвета, расшитые серебряными нитями, волоклись по серым валунам лестницы. Поднявшись наверх, перед глазами Ди Сяня открылась большая круглая площадь с маленьким прудом по середине.

- Золотая формация Императора Небес – произнес Сянь, глядя на площадь – брат Линь похоже очень заботиться об этом месте.

В это время там тренировал боевые искусства Сяо Си Чень, не обращая никакого внимания на пожаловавшего гостя.

- Ученик вашей школы? – спросил Ди Сянь, указывая на Си Ченя.

- Это господин Сяо, близкий друг главы – ответил Цуй Инь.

- Господин Сяо значит…., – снова взглянул на него принц демонов.

Этот взор не ускользнул от Ченя, он прервал свои занятия и сделал легкий поклон.

Ди Сянь молча кивнул в ответ и прошел мимо него в павильон главы школы.

- Дорогой брат – бросился он с объятиями – давно не виделись!

- Здравствуй Сянь – ответил глава – как поживаете, как малышка Ди Ся?

-Ах, - устало вздохнул тот – во дворце Владыки ничего не меняется, мои братья и сестры по-прежнему меня ненавидят и хотят моей смерти. Ди Ся очень скучает по тебе.

- Она наверно уже подросла? – спросил Ян Ян больше из вежливости.

- Мой отец начинает присматривать для нее женихов – ухмыльнулся Ди Сянь Лонг, - как будто я позволю отдать сестру за кого-то из этих демонов. С чего ты вдруг решил построить такую огромную школу в нижнем мире? – поинтересовался тот – здесь почти нет «ци».

- Я попал сюда из любопытства и даже обзавелся учеником – улыбнулся Линь Ян, - но после неожиданной встречи, решил обосноваться на пару столетий.

- Что за встреча сподвигла черствого и нелюдимого Линь Яна заниматься строительством пагод? – рассмеялся Ди Сянь.

- Цуй Инь, позови господина Сяо, я представлю вас – приказал глава.

- Пожалуй я его уже видел – ответил принц – это парень, который занимался боевыми искусствами на площади, и у которого такая же божественная аура, что и у тебя?

- Ты и это успел заметить? – смутился Ян Ян.

- Разве может быть у простого смертного «ци» наследника Небес? – улыбнулся принц тьмы.

Цуй Инь привел за собой Сяо Си Ченя и того представили Ди Сяню.

- Как же повезло тебе - произнес принц, положив руку на плечо Си Ченя – ты встретил того, кого никогда не должен был встречать. Но помни, бабочки тоже летят на огонь, однако всегда сгорают в нем.

- Мне действительно повезло встретить брата Линя – ответил даос, - но я следую пути Дао, поэтому огонь мне не страшен.

Линь Ян еле сдержал улыбку, глядя на словесную перепалку двух молодых людей.

- Будет вам – произнес тот – пойдемте лучше обедать.

Сяо Си Чень нисколько не впечатлил сына Владыки демонов, глядя на него юноша думал, что человек он невзрачный, не отличающийся ни красотой, ни силой. Что нашел Линь Ян в этом смертном, Сянь не понимал. В свою очередь, сын Владыки тьмы тоже вызывал у Ченя лишь раздражение. Он считал, что лезть с двусмысленными намеками к кому-то, это наглость. Кроме того, рассказы о том, что Сянь Лонг знаком с главой дольше чем он, Си Ченя выводили из себя.

- Почему я не вижу Мин Эра? – спросил, поедая курицу сын Владыки.

- Он с соучеником отправился на задание школы – спокойно ответил Линь Ян.

- Что ж, тогда я задержусь до его возвращения – ответил принц.

- Брат Чень – обратился Линь Ян – завтра будет проходить очередное собрание глав Святых школ, пора показать этим напыщенным старикам, что ты уже восстановил свои силы и вернулся на путь культивации.

- Брат Линь, разве это убедит их снять с меня обвинения в связях с еретиками? – спросил тот.

- На счет убеждений не волнуйся – улыбнулся Ян Ян – если они снова поднимут шум, то мне есть чем их урезонить.

- Кстати мой отец спустил свою лучшую ищейку чтобы найти в чем причина возникновения в мире смертных демонической «ци». Луо Бай рыскал по всем городам Поднебесной, что произошло?

- Аххх – выдохнул Линь Ян – это все Мин Эр, он вздумал полетать со своим соучеником, вот демоническая «ци» и распространилась.

- Брат Линь полагаюсь на тебя – поклонился ему Ди Сянь, - никто не должен узнать о нашем с тобой знакомстве.

- Твой отец так и не избрал приемника? – снова спросил Ян Ян.

- Он самый хитрый демон во всем мире демонов – ответил Сянь Лонг – и пока еще в полном здравии. Никто в тысячи мирах не сможет его убить, так зачем ему выбирать приемника? Этот старый лис только обещает, то одному сыну, то другому, но ничего не делает.

Ди Сянь остался гостить в школе «Листа красного клена», а глава Линь с Си Ченем рано утром собрались на собрание глав Святых школ.

- Брат Линь, лети первым – произнес Чень, - я буду позже.

- От чего не хочешь отправиться со мной на драконе? – спросил глава.

- Предпочитаю меч – ответил тот, - вот только, мой когда-то забрал Ли Юнь.

- Тогда возьми этот – подал ему из своего пространственного кольца тонкий красивый меч, сделанный из халцедона, Линь Ян. Его имя «Божественный лед», можешь пользоваться им, пока твой уровень культивации не приблизится к предку, а потом сможешь выбрать себе любой божественный артефакт, который только захочешь.

- Благодарю тебя брат Линь – принял меч Си Чень, - тогда я полечу на нем.

- И вот еще, это для защиты – указал глава вниз, - котел «Великой пустоты».

- Брат, ты смеешься надо мной?! – раздраженно спросил Чень – это же пустое ведро!

- Ах-ха-ха! – разразился смехом Линь Ян – возьми его с собой, давай отомстим кое-кому на этом собрании.

Линь Ян, оставив в школе своего гостя, сына Владыки демонов и Си Ченя, который обещал прибыть позже, отправился на встречу.

На этот раз местом проведения была выбрана школа «Божественного древа». Глава Мун Юань принимал других глав, стоя у врат собственной школы и словно привратник кланялся всем приходящим. Он считал, что этот жест подчеркивает его вежливость и хорошие отношения с гостями, однако некоторые считали, что глава Мун слишком стар и немощен, поэтому боится гнева более сильных соседей.

Главы прибывали один за другим и поднимались к зданию школы. Резные кресла из белого мрамора были расставлены для них полукругом. Глава школы «Листа красного клена» тоже прибыл на собрание и занял свое место. Ли Юнь украдкой поглядывал на него хитрым взглядом, предвкушая неплохое представление. Его нутро дрожало от нетерпения, и глава «Небесного духа» постоянно ёрзал, поправляя собственные одежды.

Как только все собрались, глава Мун Юань начал собрание, однако Линь Ян грубо прервал его речь:

- Уважаемый глава Мун – заговорил тот, - у меня есть хорошая новость, которую я должен сообщить всем присутствующим.

- Что же это за новость? -  спросил глава школы «Водного дракона» Шень Дао, - глава Линь даже прервал вступительную речь нашего дорогого друга.

- Уважаемые главы, помните ли вы ученика почтенного Ду Шаня?

- Того, что спутался с еретиком Гу Лянем и которого вы укрыли в своей школе? – надменно спросил Ли Юнь, - разве этот приспешник еретиков все еще жив? Он был лишен культивации и стал смертным.

- Спешу успокоить всех присутствующих, Сяо Си Чень жив и благодаря стараниям нашей школы, вернулся на праведный путь культивации – произнес Линь Ян.

- Разве это хорошая новость? – спросил глава Шень, - до сих пор не понимаю, как вы умудрились его спасти, когда он находился в пещере вместе с еретиком Гу Лянем?

- Дорогие главы, слышал, что после учинённой Святыми школами расправы над еретиками, - развел руки Ян Ян - в ваших сокровищницах прибавилось артефактов и золота. Разве еретик Гу Лянь был не самым богатым человеком в Дзянху?

- Как ты смеешь?! – вскочил со стула глава школы «Огненного горна».

- Глава Линь, - завопил Ли Юнь – у меня есть большие сомнения в твоей праведности, слышал, что в последнее время в школе «Листа красного клена» прибавилось учеников и многие из них, это те самые выжившие еретики!

- Главе Ли Юню виднее – произнес Линь Ян, - ведь это его шпионы рыскают по моей школе.

Он подошел к главе «Небесного духа» и наклонившись над ним, произнес шепотом: «Все они уже мертвы».

На площади начинала назревать перепалка, и в этот неблагоприятный момент над школой «Божественного древа» появился летящий на мече Сяо Си Чень.

Даос спокойно спрыгнул со своего меча, держа в руке пустое ведро.

- А вот и любовничек еретика прибыл! – заорал во все горло Ли Юнь.

- Глава Ли – начал Сяо Си Чень – когда-то я считал тебя братом, но был предан тобой. Из зависти ты отравил меня, воспользовавшись слабостью, перебил мне меридианы и сломал кости, бросив умирать в глубокое ущелье!

- Ты врешь предатель! – кричал в ответ глава «Небесного духа» – ты предал нашего учителя, сговорился с еретиком Гу Лянем и похитил «жемчужину небес»!

- Послушайте глава Ли – вмешался в разговор Мун Юань – давайте не будем обсуждать на собрании внутренние распри вашей школы.

- Я докажу всем! – заорал как ненормальный Ли Юнь – что этот приспешник еретиков врет! Смотрите!

Он сложил пальцами печать и в его мешке, что висел на поясе, засиял голубой свет.

- Видите – указал он на Си Ченя – это свет похищенной еретиком Гу Лянем «жемчужины небес»!

- Идиот! - вышел из себя даос – она же у тебя в мешке светиться!

- Глава Ли, да ты лжец каких поискать! – закричал на того Линь Ян.

- Не понимаю? – искренне удивился Ли Юнь – её должны были подсунуть ему – указал тот на Си Ченя.

Поняв, что попался в собственную ловушку, глава Ли явил свой меч и попытался нанести удар по Сяо Си Ченю, но глава «Листа красного клена», выхватив из рук Ченя ведро, с размаху ударил им по лицу Ли Юня.

- Бра-а-а-т? – в шоке раскрыл рот даос.

- Прости – ответил Ян Ян – забыл сказать, что это был удар котла «Великой пустоты».

Главы Святых школ сцепились друг с другом, словно торговки на рынке. Клочки выдранных волос, заколки, лоскуты одеяний полетели во все стороны.

- Главы, достопочтенные главы, успокойтесь – пытался разнять их Мун Юань, но его тоже затащило в эту заварушку.

После того, как их все-таки удалось утихомирить, почтенные наконец-то расселись по своим местам.

- Итак – заговорил Мун Юань потирая подбитый глаз – сегодня мы должны были обсудить предстоящее состязание среди Святых школ, но поскольку глава Ли Юнь оказался бесчестным человеком, который оболгал своего брата по учению и нанес его репутации вред, предлагаю исключить школу «Небесного духа» из состязаний.

- Поддерживаю – махнул рукой Бай Сюэ глава школы «Огненного горна».

За ним следом исключение школы «Небесного духа» поддержали остальные главы.

- Теперь после того, как невиновность даоса Сяо Си Ченя была доказана, желает ли он получить компенсацию от главы Ли? – спросил Мун Юань.

- Давай уничтожим его меридианы и переломаем ему ноги – прошептал на ухо Ченю Ян Ян.

- Нет, мы не будем этого делать – также тихо ответил тот.

- Тогда скормим его моим драконам – продолжил глава Линь.

- Не-е-е-т – со строил улыбку даос.

- Может снова ведром стукнем? – показал на ведро Линь.

- Я выглядел как дурак с этим ведром – зашептал Си Чень – зачем ты заставил меня тащить его?

- Это действительно артефакт – ответил глава, - между прочим высокого уровня, просто сейчас он в такой форме.

- Мы не будем бить Ли Юня ведром – ответил Чень.

- В качестве компенсации я бы хотел получить свой меч – ответил Си Чень

- Его нет – произнес Юнь, – я сломал его пять лет назад.

- Тогда почини и принеси в нашу школу - вмешался Ян Ян.

Наконец-то собрание закончилось и Си Чень с Линь Яном возвращались в школу «Листа красного клена».

- Когда ты успел подложить ему жемчужину? – спросил даос.

- Когда прошептал на ухо, что убил всех предателей, подосланных к нам – ответил глава.

- Что ты устроил на собрании…, – смеялся Чень, обнимая сзади за пояс Линь Яна – я думал они поубивают друг друга. Ты пнул главу Шень Дао под зад.

- Рад что тебе понравилось – положил свои ладони на руки даоса Ян Ян – конечно проще было бы просто прибить этого негодяя, но его мучения тоже не плохая месть.

- Брат – зашептал ему на ухо соблазняющим голосом даос, - скажи, какой ты бог?

- Что имеет ввиду мой дорогой Чень? – развернулся к нему в пол оборота глава.

- Есть бог богатства, бог войны, бог поэзии, а ты чему покровительствуешь? Раз ты бог, то у тебя должны быть последователи, которые поклоняются тебе.

- Я просто бог – ответил Линь Ян.

- Договаривай уж – ущипнул того за живот Си Чень.

- Я красивый, умный и похож на своего отца, Императора Небес – нагло улыбнулся Ян.

- Ты? – вытаращил глаза Чень - принц Небесного царства?

- Угу – махнул головой тот.

- Так вот что имел ввиду принц Ди Сянь, когда говорил мне, что я никогда не должен был встречать тебя…

-------------

В Си Джу стояла глубокая ночь, лишь вершины сосен поблескивали в свете луны на пиках холмов. Темная дымка холодного воздуха поднималась из леса и зелень трепетала на ветру, рождая своим шелестом странный гул в лесу.

- Мы пришли – произнес, опускаясь на землю Дзо Фань.

- Здесь ничего нет – оглядывался по сторонам Мин Эр – на что смотреть?

- Хм – оскалился ученик Гу Ляня – конечно нет, но ты ведь хотел знать, как я появился на свет?

Демонический дракон почувствовал легкий холодок по спине.

- Пойдем – сдвинул камень Дзо – я покажу тебе это место.

Они спустились через узкую дыру в земле и попали в чью-то гробницу.

- Когда-то здесь покоились останки Святого – начал свой рассказ Дзо Фань, попутно зажигая факел – раньше моя мать была наложницей, но потом отец женился на ней и сделал второй женой. Однако, в роду Дзо долгое время не было наследника.

- Это мне известно – рассматривал стены с жизнеописанием Святого Мин Эр.

- Эту гробницу нашел мой дядя по материнской линии, он забрал от сюда много дорогих артефактов и вещей, в том числе и останки самого Святого – провел тот ладонью по каменной плите, закрывавшей саркофаг, – среди прочего, вместе с этими костями – начал вдруг меняться в лице ученик Гу Ляня - были большие каменные диски.

Мин Эр ощутил, что печать на животе первородного существа начинает ослабевать, потому что огромные потоки истинной «ци» заполнили маленькую гробницу.

- Спокойно – подскочил к нему юноша, положив свою ладонь на область Дань тяня – твоё тело не выдержит, если продолжишь в том же духе.

- Не знаю, что со мной – закрыл лицо Фань, - просто вдруг стало трудно дышать, так всегда происходило, когда я вспоминал о тех дисках.

- Чтобы моя мать смогла зачать наследника, дядя пригласил какого-то бессмертного. Тот сплавил кости Святого с куском каменного диска, превратив их в зародыша, и поместил в тело матери.

- Из костей и камней можно создать человека? – рассмеялся Мин Эр.

- Не знаю – ответил Фань, - только мне все время кажется, что я вовсе не человек. Я все чаще вижу сны как мне отрезают хвост, он все меньше и меньше, потом тело!!! – стал кричать словно сумасшедший юноша, впадая в агонию.

- У тебя нет хвоста! – прижал того к стене Мин Эр, - потому что ты человек!

- Мне страшно – залился слезами юноша – такое ощущение, что скоро он дойдет до горла.

- Кто? – спросил его дракон.

- Не знаю, я не могу вспомнить как он выглядел, только золотое копье и свет.

- Я скажу тебе кто ты – заговорил Мин – ты червь пустоты, первородное существо, древнее этого мира и даже тысячи миров. Кто-то заключил тебя в тело человека, хоть ты сейчас стал бессмертным, достигнув высокой культивации, но, чтобы твое тело не разлагалось со временем, придется стать богом, ну или демоном. Ты не сын Дзо Ку Джи, похоже некто очень сильный создал твое человеческое тело из останков, что покоились здесь и поместил в них частицу червя.

- Да что ты знаешь?!!! – снова закричал в истерике Дзо – он отрезал от меня по куску, создавая свои миры!!! Морил меня голодом!!! Я ненавижу его!!!

Печать на его животе вспыхнула алым цветом и стала растворяться, первородная «ци» заполнила все пространство в комнате.

«Сейчас тут все взлетит на воздух» - подумал Мин Эр.

Схватив, Фаня, он впился в его губы.

Факел в гробнице погас, первородная «ци» растворилась, а печать снова стала светлеть.

- Мууу - промычал ученик Гу Ляня, вылупив глаза.

- Ух – оттолкнул его от себя Мин Эр – думал помру сейчас.

- Что ты делаешь? – странно косился на того Дзо – развратник!

- Что не так? – удивился юноша – обычно таким способом отец останавливает даоса Сяо, когда тот ругается на него.

- Это плохой способ – пробормотал себе под нос Фань, - больше не используй его. Давай выбираться отсюда. И зачем ты сожрал моего дядьку?!

- Почему не остановил меня если все видел? – продолжал словесную перепалку Мин Эр.

- Поделом ему – выползал следом за демоническим драконом Фань – мне его даже не жалко, но отца не ешь, он растил меня с любовью.

- Твой отец, и человек, который назвался братом матери, врут тебе – вылез из гробницы Мин Эр, - на стене в вашем доме висит портрет богини цветов.

- Может тогда меня родила она? – рассуждал Фань, ковыляя следом за сыном главы по лесу.

- Богинь цветов вообще-то много – отряхивался Мин Эр, - но именно эта никого не рожала, она даже замужем не была.

- Хм – хмыкнул в ответ Дзо – говорят при моем рождении присутствовали люди, как же тогда отцу удалось обмануть их.

- Скорее всего твой отец владеет техникой иллюзий – рассуждал юноша.

- Мой отец простой смертный и владеет только торговыми лавками – ответил ему Фань.

Выйдя из леса двое учеников школы «Листа красного клена», поднялись в темное небо и полетели обратно в поместье.

18. Гость.

- И так что ты узнал? – спросил Линь Ян своего сына, когда тот вернулся.

- Этот червяк врет – ответил тот, - он весьма изворотливый, в какой-то момент я даже подумал, что он хочет меня убить.

- Аххх – вздохнул Ян Ян – и погладил подбородок, - с ним будет трудно.

- Отец, может просто выгоним его из нашей школы и дело с концом? – предложил Мин Эр.

- Мы можем его выгнать, но будет плохо если он прибьется к кому-нибудь другому – рассуждал глава.

- Мне кажется он боится Тянь Си, что мы знаем о первородном древнем боге?

- Даже в библиотеки Нефритового дворца о нем и черве очень мало написано, в то время миры только создавались, а те боги, которые делали записи, жили спустя тысячи лет после раскола миров – отвечал Линь Ян, - я не уверен в правдивости этих сведений. Такова история, каждый кто записывает, что-то добавляет от себя и в конечном итоге получается, нечто очень отдаленное от правды. Тянь Си пропал сразу после раскола, на этом сведения о нем прерываются. Первородный сияющий бог создал миры, создал существ и богов, на этом его миссия, согласно описанным сведениям, была окончена.

- Мда – ответил Мин Эр – с такими сказками проблему не решить.

- Что это вы о древних богах заговорили? – вышел из-за колонны Ди Сянь, который уже некоторое время стоял там и слушал – Светлый бог Тянь Си…., в библиотеке Владыки демонов сказано, что род демонов ведет свое начало от темной стороны Тянь Си. В одном из миров он запечатал свой гнев, обиду, злость и жажду убийства, потому что из-за них его сияние становилось темным, и грязная аура смешивалась с божественной «ци». В этом мире были рождены демоны.

- Дядя, как неожиданно – обнял его Мин Эр.

- Я настоящий эксперт по древности, так что можете спросить меня, если что-то хотите узнать – присел он на кресло – во дворце Владыки такому как я заняться нечем, поэтому я все детство провел в библиотеке.

- Дядя, что ты знаешь о черве пустоты? – подскочил на месте Мин Эр.

- Питомце Тянь Си? – удивленно посмотрел на него Ди Сянь – он твой предок! – засмеялся во весь голос Сянь, - вот о нем известно только, что он был и все. Если учитывать, что червь твой прародитель, то скорее всего ваши способности схожи, ведь демонические и божественные драконы самые чистокровные существа.

«Дзо Фань – мой предок» - потупил взгляд Мин Эр, - «хуже не придумать».

- Дядя, а есть ли что-то о расколе миров?

- Аааа, раскол миров? – посмотрел в потолок принц тьмы – сказано, что все началось из-за битвы, но с кем была та битва…, и почему она началась? Всего Тянь Си создал двадцать четыре мира, которые находились в пустоте, а после разлома их стала тысяча.

- Чтобы расколоть двадцать четыре мира на столько кусков, нужно было обладать чудовищной силой – произнес Линь Ян.

- Ты прав брат Линь – показал на него пальцем Ди Сянь – но после раскола в этих мирах уцелели создания Тянь Си: божества, демоны, люди, животные, птицы, а вот сам Тянь Си не уцелел. Его кровь передалась истинным богам и демонам. Рода Владыки неба и Владыки демонов, самые сильные благодаря этой крови.

- А род людей? – спросил Мин Эр.

- Люди тоже должны были унаследовать кровь бога, однако, как известно, в нижнем мире нет таких людей. Чего про древность такую вспомнили? – улыбнулся Ди Сянь – хочешь я познакомлю тебя с твоим братом Мин Лу? – спросил тот, - недавно он научился трансформироваться в маленькую крылатую змею.

- Фу, дядя – отвернулся Мин – твой питомец мне не брат, он всего лишь безмозглая ящерица, которая мнит себя драконом.

- А-ха-ха-ха! – залился смехом Сянь - а ты дракон, который мнит себя человеком.

- Не человеком – ответил обиженно юноша, – а наполовину богом, наполовину демоном.

- Знаю я одного такого – ухмыльнулся принц – Ран Дау зовут.

- Твой брат часто бывает в верхнем мире у своей матери – произнес Линь Ян.

- Он презирает демонов и их порождения. Другие братья зовут его «Святоша» и не особо общаются с ним – продолжил Ди Сянь – впрочем, он хотя бы сильный, а надо мной даже слуги смеются.

- Брат Сянь – улыбнулся Ян Ян, - ты человек с сердцем демона.

- Брат Линь, ты перехваливаешь меня – взглянул на него принц – знаю я одного истинного бога с сердцем демона, вот это конечно более удивительно.

- Это не так – опустил глаза Линь Ян – памятуя наше с тобой путешествие по разным мирам, где мы встречали существ божественных, и демонических. Среди них были хорошие, плохие, кто-то помогал нам, кто-то пытался убить. Как наследник Небес, я должен уметь отличать добро от зла, чтобы вознаграждать добро и карать зло. Небеса не могут быть слепы и оторваны от проблем других миров. Конечно, при этом оставаться наивным богом было бы глупо, ведь не зря же отец отправил меня в это путешествие.

- Эхх, пожил бы ты в нашей семейке, и твоя наивность пропала бы еще в глубоком детстве – отпил поданный чай Ди Сянь, - ты хотя бы ребенком был счастлив. До сих пор теряюсь в догадках зачем Владыка взял нас с сестрой во дворец демонов. Думаю, у меня много братьев и сестер, живущих здесь, в нижнем мире, но только мы оказались в этом осином гнезде.

Дальше Мин Эр слушать их разговоры не стал и тихонько выскользнув в дверь, отправился к себе.

----------------

- Учитель – заговорил лежа на кровати Же Нань – долго мне еще больным притворяться, силы уже давно вернулись.

- Не спеши – ответил Гу Лянь – меня только недавно выпустили из амбара, глава Линь все еще злиться, а я планирую остаться здесь на долго.

- Но зачем тогда вы спорили с ним? – спросил Нань.

- Он меня бесит – ответил Гу Лянь – этот Святоша заполучил все на что я рассчитывал, а теперь у меня нет ни дома, ни денег, ни любви.

- У вас есть я, и Дзо Фань – улыбнулся Же Нань – неужели вы планируете захватить школу «Листа красного клена» устранив главу?

- Куда уж мне – произнес глава еретиков – этот Линь Ян весьма странный человек, при том, что у меня уровень предка, я не могу определить его культивацию. Он с легкостью управляет пустотой. Ты знаешь хоть одного человека, который может в одно мгновение разрезать пустоту и переместить кого-то за тысячи ли? С такими способностями очень сомнительно, что он вообще человек.

- Учитель намекает на то, что глава Линь, либо бог, либо демон? – взглянул на него вопросительным взглядом юноша.

- Либо тот, либо другой – ответил Гу Лянь, - пока необходимо оставаться в этой школе и для этого нужно убедить даоса.

С этим намереньем бывший глава школы еретиков направился к Сяо Си Ченю, который уже вторые сутки поднимал свой уровень, медитируя в комнате с формацией божественной печати.

- Всё сидишь? – спросил тот, зайдя в помещение.

- Глава Гу - произнес сидящий в позе для медитации Си Чень – вы мешаете мне погружаться в постижение формы Дао.

- Господин Сяо – продолжил Гу Лянь – ваше постижение и так продвигается семимильными шагами, так что моя маленькая просьба не отвлечет столь занятого даоса на долго.

- Чего же вы хотите? – поинтересовался Си Чень.

- Прошу уговорите главу Линя оставить меня и Же Наня в школе «Листа красного клена».

- Дело ведь не в вашем ученике – ответил Чень, - а в вас. Здесь я бессилен, глава Линь и так был не в восторге от вашего присутствия, а после вашей грубой выходки и вовсе пришел в ярость. Что называется: «Язык мой, враг мой».

- Это мне известно – ухмыльнулся Гу Лянь, - признаю, был не сдержан.

- Брат Линь ни за что не оставит вас в школе, так что не надейтесь напрасно – приоткрыл один глаз Си Чень, - если я начну просить его об этом, то навлеку на себя лишние подозрения, так что справляйтесь сами.

Раздосадованный в конец Гу Лянь хлопнул дверью.

«Придется унижаться и просить» - думал тот, отправившись к павильону главы.

Бывший глава школы «Долины крови» ворвался к Линь Яну прямо во время его разговора с Ди Сянем.

- Великий глава! – бросился тот на колени и проехал на них до самого кресла, в котором сидел принц демонов – умоляю главу не выгонять меня бездомного на улицу, обещаю служить вам верой и правдой долгие века!

Принц тьмы от неожиданности захлебнулся чаем и закашлял.

- До Великого главы я еще не до рос – спокойно произнес Ян Ян, подпирая голову рукой.

- Какие у тебя тут водятся интересные личности – наконец откашлялся Сянь.

- Ничего интересного в нем нет – ответил глава – он подлый, хитрый и скользкий, словно змея.

- У тебя хотя бы один такой – рассмеялся Ди Сянь, - а у меня таких целый дворец. Господин, - не знаю вашего имени…

- Гу Лянь – поклонился в его сторону еретик.

- Господин Гу Лянь – начал принц тьмы – знаете ли вы историю о лягушке?

- Простите господин, но я всю свою жизнь посвящал исключительно книгам о культивации и не имел времени читать что-то еще – ответил глава «Долины крови».

- Я расскажу вам – махнул рукой довольный Ди Сянь – как-то раз лягушка сидела в своем болоте и охотилась за комарами, она пряталась за осокой, выслеживая свою добычу…., а сверху на нее глядела цапля.

- Это твоя история?! – рассмеялся Линь Ян.

- Да - ответил Ди Сянь.

- И всё? – спросил в недоумении Гу Лянь.

- Всё – произнес принц, - кем была та лягушка охотником или добычей?

- Видимо господин имел ввиду загадку, а не историю – снисходительно посмотрел в его сторону еретик – лягушка добыча, как, впрочем, и комар. Расставляя сети другим, всегда следует оглядываться в полголовы не стоит ли у тебя за спиной тот, кто может в любой момент воткнуть тебе нож в спину.

- Ого, какая проницательность! – захлопал в ладоши Ди Сянь, - господин Гу, я наслышан о вас, не знаю, как вы попали сюда и почему брат Линь еще терпит ваше присутствие, но никогда не забывайте, что тень цапли на воде может быть последним, что вы увидите в своей жизни.

- Гу Лянь усвоил урок – поклонился тот – простите господин, могу я узнать ваше имя?

- Можете звать меня просто принц – ответил юноша.

- Глава Линь, так как на счет моей просьбы остаться на какое-то время в вашей школе? – снова поклонился хитрый еретик.

- Конечно – произнес Линь Ян, - но господин Гу должен будет скрывать свою личность, и как все, выполнять задания школы.

- Непременно – снова поклонился тот и вышел из зала.

- Брат, - взглянул на него Ди Сянь – для нижнего мира у него очень высокий уровень культивации, кроме того, этот человек практикует демонические техники, не знаю, чем он вызвал твой гнев, но мне бы такой слуга очень пригодился во дворце.

- Не советую связываться с ним – ответил Линь Ян – его натура весьма своенравна, боюсь он предаст тебя и переметнется к твоим милым братьям.

---------------

- Рассказывай – заговорил Владыка демонов, глядя на несчастного, трясущегося Луо Бая.

- Великий Владыка – упал тот ниц, - я обыскал весь нижний мир, про шарил все города и даже побывал в одной Святой школе, но нигде не нашел следов присутствия сильного демона или его ауры.

- Видимо ты плохо искал – нагнулся к нему Ди Мань, - может ты стареешь пёс и следует тебя заменить?

- Владыка, это не так! – бился лбом, не поднимая головы Бай, - в нижнем мире действительно ничего нет!

- Было ли что-то подозрительное или странное? – спросил его повелитель демонов.

- Лишь слухи – ответил тот – я проверил их, они не стоят внимания.

- Какие слухи? – скучающе посмотрел на свои острые ногти Ди Мань.

- Говорили об убийстве одного еретика, якобы связанного с вами – поклонился тот.

- Чушь! – крикнул в ответ Владыка.

- Еще про Святую школу, что возникла на горе за одну ночь.

- Интересно – взглянул на него Мань.

- Это тоже оказалось не более чем сплетней – ответил Луо Бай – я был в этой школе, там даже сильных учеников нет, все сплошь слабаки. По дороге туда я повстречал принца Ди Сяня, и он подтвердил, что школа находиться там уже давно.

- Ты встретил там Ди Сяня? – удивленно спросил Владыка.

- Да, принц шел к своей родне для поминовения предков по линии матери – ответил Луо Бай.

- Где это было? – поинтересовался повелитель демонов.

- Он остался в деревне у подножия школы, названия не помню, но это было около Тянжоу кажется.

- Интересно, - погладил бороду Владыка.

- У Владыки есть какие-то сомнения на этот счет? – поднял вверх глаза пёс.

- В последнее время мой сын становиться все загадочнее и загадочнее – ответил Ди Мань – как ты думаешь Луо Бай, мог ли у Повелителя демонов, обладающего чистейшей кровью, родиться ребенок совершенно без демонических сил?

- Повелитель, - поклонился тот – не смею судить.

- Что бы не происходило, даже на грани жизни смерти у тринадцатого принца не проявилась даже капля демонической ауры и это странно. Кроме того, что ему делать в Тянжоу, когда его мать из Кайфына. Мой наивный отпрыск считает меня злом воплоти, погубившем его мать и думает, что хитрее меня.

- Возможно принц, просто навещал там кого-то – ответил Бай, - ведь могут же быть у него сердечные привязанности среди людей.

Ди Мань улыбнулся, но ничего не ответил.

Десятый сын Владыки демонов наблюдал за их разговором через зеркало пространства, этот артефакт он заполучил у своей матери в верхнем мире, она была одной из цветочных богинь. В прошлом встретив Владыку демонов, некогда нежная дева не устояла перед его красотой и обаянием, так и появился на свет Ран Дау, сочетающий в себе не сочетаемое. В детстве он жил со своей матерью во дворце цветов, но едва подрос, как в нем начали проявляться демонические задатки, из-за чего бедного ребенка изгнали с небес и ему ничего не оставалось, как отправиться жить во дворец демонов. Однако Ран Дау никогда не признавал свою демоническую силу и боролся с ее проявлениями всеми силами, он практиковал исключительно божественные техники, подавляя свою другую сторону, что вызывало в его теле огромный диссонанс. Конечно, Ран Дау был силен, как и другие старшие дети Владыки демонов, но божественная сила и демоническая была в нем разъединена, что ослабляло его ровно в половину.

Несмотря на то, что десятый принц больше придерживался божественного пути, он никогда не защищал своих более слабых братьев или сестер и довольно холодно относился к Ди Ся и Ди Сяню.

Встав со своего кресла и отложив в сторону божественный артефакт Ран Дау надел на себя маску, меняющую обличие и покинул дворец демонов.

------------

- Отец – поклонился Мин Эр.

- Нам с господином Сяо нужно будет ненадолго покинуть школу, пока нас не будет управлением займется твой дядя Ди Сянь, а ты, ученик Ся Тянь Хуа и Дзо Фань отправитесь в город Ушань, наша школа получила задание разобраться с призраком, который утаскивает в болото людей.

- Призрак? – удивленно спросил Мин Эр.

- Разберитесь с этим и получите плату от главы города – спокойно продолжил Линь Ян.

- Хорошо, отец – поклонился тот и отправился выполнять задание.

- Зачем ты его усылаешь, это опасно? – вышел из-за колонны Сянь.

- Как ты и сказал, ничто не закаляет демонических драконов лучше опасности – ответил глава, - Гу Ляна и его ученика оставляю на тебя, будь с ними осторожен.

- Куда мы отправляемся? – бежал за главой следом Сяо Си Чень.

- Займемся наконец укреплением твоего тела – ответил ему Ян Ян.

- Ты и так укрепляешь его через день – посмотрел на него с укором даос.

Глава школы «Листа красного клена» неожиданно остановился и взглянул на Си Ченя.

- Это конечно укрепляет твое тело – улыбнулся тот, – но не сделает тебя бессмертным. Мы отправимся в земли павших богов, там два тысячелетия назад умер от ран некий Дао Бо, бывший писарь бога богатства Цай Шеня.

- Опять странная история… – заметил Чень вставая на меч главы.

- Ты прав – рассмеялся Ян Ян, - этот Дао Бо был такой хитрец, что спер у Цай Шеня ветку древа богатства.

- На котором вместо листьев растут золотые монеты? – спросил даос.

- Оно самое – положил его ладони себе на пояс Линь Ян – этот прохвост, даже перед смертью, наверняка успел посадить древо где-нибудь в темном местечке, поэтому нам надо его отыскать.

- Брат Линь, твой рассказ снова отклонился от главной темы. По моему заключению, ты или хочешь стать богатым, или я не понимаю как древо богатства должно помочь мне укрепить тело.

- Все просто мой Чень – поднял в воздух свой меч Линь Ян – плоды этого древа содержат в себе золотую эссенцию, которая укрепит твое тело перед восхождением.

- Кха-кха – закашлялся Си Чень – до восхождения мне еще далеко. Я только недавно восстановил свои меридианы, а вместо разбитого ядра у меня теперь море твоей «ци».

- Божественной «ци» - заметил глава.

- Но без ядра мое дальнейшее совершенствование бесполезно – заключил Чень.

- Не переживай – посмотрел с нежностью на него Ян Ян, - на первых парах мы заменим твое ядро вот этим – достал тот из мешочка маленькую косточку.

- Что это? – удивился даос – ты собрался запихивать в меня кости?

- Это божественный голубь – улыбнулся глава, – не волнуйся я превращу кость в порошок, чтобы было удобнее есть.

- Вижу кто-то его уже ел до меня – рассмеялся Си Чень – наверное это был Мин И Лао.

- При чем здесь мой ученик? – спросил того Линь Ян – или брат Чень ревнует меня к нему?

- Надо больно – отвернулся Си Чень – И Лао был глубоким стариком, когда возносился.

- Но до этого-то он был молодым – улыбнулся Ян Ян.

- Ах, ты Яо Ху! (лис соблазнитель) – закричал в гневе даос и шлепнул главу по плечу.

- Брат Чень тебе нечего бояться, малыш И Лао был для меня как сын, и только тебе удалось сковать мое бедное сердце цепями любви – вздохнул глава, - кость божественного голубя обладает свойствами собирать осколки души, а в твоем случае ядра. Если мы продолжим вливать в тебя мою «ци», с порошком божественной кости, твое ядро снова сожмется и восстановиться.

- Брат Линь не ищет легких путей – заметил даос, – вот главе Гу Ляню, брат восстановил меридианы за один раз и без всяких медитаций.

- Еретик Гу Лянь ведь не пленял моего сердца – отбивался от его колких замечаний Ян Ян.

- Где же эта земля павших богов? – спросил даос.

- Слышал ли ты когда -нибудь о цветных горах Данься? – спросил того наследник Неба.

- Никогда не слышал – вздохнул Си Чень, - я вообще мало где бывал, а когда путешествовал по Поднебесной был слеп.

- Ничего – положил свою ладонь на ладони Си Ченя Линь Ян – брат Чень обязательно увидит самые красивые места во всех мирах.

Они пролетали над бесконечными лесами, горными вершинами густо поросшими деревьями, озерами и реками.

- Уже темнеет – заметил Чень.

- Давай переночуем здесь – направил свой меч к краю озера глава Линь.

- Разве брату не легче было бы просто пройти сквозь пустоту и оказаться сразу на земле павших богов.

- Мой Чень прав – игриво нагнулся к нему Ян Ян – но только для тебя это будет еще тем испытанием – произнес тот, и стал разламывать сухие ветви, готовясь разжечь костер – в прошлый раз тебя пришлось переправлять через пустоту в котле ядов, хорошо, что хоть брат Чень был без сознания, а то человек сидящий в котле, напоминает вкусное жаркое.

- Бра-а-ат!!! – закричал даос и шлепнул того хворостиной, - хватит смеяться надо мной!

Линь Ян зажег пламя лишь указав пальцем на сухие сучья, а Си Чень достал из пространственного кольца припасы, взятые на кухне.

- Приветствую славных путешественников – вдруг раздался голос позади них и оба мужчины повернули головы на звук.

«Когда он появился – подумал Ян Ян – я даже ни малейшей «ци» от него не чувствую. Он явно Бог, но какой? И как умудряется скрывать свои силы от меня?»

Из темноты вышел оборванный худой путник в серых одеждах и соломенной шляпе на голове.

- Кто вы? – спросил, вставая Си Чень.

- Я просто проходил мимо и увидел огонь – ответил тот, протянув руки к яркому пламени, - сам я беден, прошу достопочтенные господа угостите бедняка хотя бы рисовой лепешкой.

На вид мужчине было около сорока, черная седенькая бородка и маленькие блестящие глазки. Внешность этого путника не вызывала абсолютно никакой симпатии и Си Чень подумал, что нет ничего странного в том, чтобы встретить в глухом лесу нищего, но что-то в нем все же настораживало.


19. Затаившейся в тени.

Мин Эр, Ся Тянь Хуа и Дзо Фань отправились в город Ушань. Им пришлось лететь на собственных мечах, а поскольку Мин Эр был демоническим драконом и имел самый простой бронзовый меч, то летать на нем тот не умел.

- От тебя одни проблемы – ворчал Фань заталкивая его на свой клинок, - надо же быть таким недотепой.

- Обычно я обходился повозкой или летающей лодкой – раскачивался тот, стоя на тонком клинке.

Тянь Хуа смотрел на их возню с неподдельным интересом.

- Чего вылупился? – грубо спросил Дзо – мы давно друг друга знаем, так что и на одном мече лететь можем.

- Прошу прощенье брат Дзо – поклонился в ответ юноша, – я не хотел тебя оскорбить или обидеть.

«И вот это наказание мой предок – косился на Фаня Мин Эр, - хуже не придумаешь».

Добравшись до Ушаня к полудню, троица сначала решила пойти в постоялый двор, чтобы подкрепиться и только потом к градоначальнику за разъяснением сложившейся ситуации с призраком.

- Эй дворянчик! - крикнул в сторону Тянь Хуа Дзо – твой папаша ведь тоже градоначальник.

- Брат Фань прав – поклонился тот.

- Ну и как? Хорошо быть богатым в мире смертных? – потер руки юноша, увидев, что несут целое блюдо цыплят.

- Большую часть своей жизни я посвящал тренировкам и медитации – ответил Тянь Хуа.

- Да ладно – махнул рукой Дзо – кстати, как ты смеешь звать меня по имени, мы, что с тобой родственники?

- Прошу простить мою ошибку – поклонился Тянь Хуа – больше такого не повториться.

- С чего это ты таким резким стал, жабенышь? – спросил того в пол голоса Мин Эр.

- Просто он меня бесит – ответил Фань, - никто меня так не бесит, как этот, - и хватит называть меня жабенышем! Предлагаю сегодня не искать никакого призрака, демоны его сожри, а отправиться в ближайший дом утех! – радостно изрек ученик Гу Ляня.

- Ты уже как-то сходил в такой – рассмеялся страшным смехом Мин Эр – на вечер поэзии.

Ся Тянь Хуа продолжал загадочно смотреть на шумную парочку, не сводя с них глаз.

«Удивительно – думал он, – как в нем могло проявиться все самое худшее и мерзкое».

- Хах – выдохнул Дзо – не напоминай мне об этом.

- Пожалуй, я сразу направлюсь к  градоначальнику – ответил сын главы «Листа красного клена», - а вы можете пойти хоть к самому Ди Маню.

Однако Дзо Фань не захотел развлекаться вместе с новым соучеником, и им пришлось отправиться с Мин Эром к градоначальнику.

- Я так рад! – бросился с порога к ним тучный мужчина в черном шелковом халате – что Святые школы к нам прислали спасителей. Уже девять человек пали его жертвами и все молодые девушки. Даже младшая дочь моего управляющего погибла от его рук.

- Почему вы решили, что это призрак? – спросил Мин Эр.

- Его видели несколько слуг – ответил градоначальник.

- Погибшие девушки были все из вашего поместья? – снова задал вопрос юноша.

- Нет – ответил мужчина – только одна, а остальные из разных частей города. Они никак не связаны между собой, начальник стражи уже проверил это – продолжил тот, - дочь моего управляющего была из хорошей семьи, две из той части города, где ютится беднота, три из дома утех, одна дочь мясника, дочь торговки тканями и сестра господина Да Сюаня, которой едва исполнилось шесть.

- Можем мы осмотреть тела? – спросил Дзо Фань.

- Конечно – ответил тот, - все находятся в подземелье управления наказаний, там самое холодное место для сохранности трупов.

Градоначальник проводил прибывших учеников Святого учения в подземелье и показал им, где лежат погибшие девушки.

- Здесь только восемь трупов – произнес Мин, - где девятый?

- Дочь управляющего уже похоронили, не мог же я отказать ему в погребении близкого человека.

Троица пошла вдоль лежащих в деревянных гробах девушек.

- Среди них нет ни одной умершей от демонической «ци» - зашептал на ухо Мин Эру Фань.

- Вижу – ответил тот, - эту задушили, указал он пальцем на юную деву в оборванном платье, эту отравили, трое из дома утех лежат с перерезанным горлом, явно узнали что-то лишнее, а у мелкой девчонки сломана шея…

- Здесь дело рук ни одного человека – заключил Фань, - и призраки не причем. Слабая демоническая аура есть только у вот этой – указал он пальцем на маленькую девочку.

- Очень слабая аура – задумчиво ответил Мин Эр.

- Они пере убивали этих женщин и хотят, чтобы мы подтвердили, будто тут орудовал какой-то призрак – зашептал тому на ухо Дзо.

- Отец послал нас сюда не для того, чтобы расследовать дела смертных, а получить плату с градоначальника, так что будем ловить призрака, как они хотят – ответил Мин Эр.

- Брат Дзо, брат Линь следует ли нам посетить те места, где были найдены жертвы демона? – спросил обоих Ся Тянь Хуа.

- Конечно – ответил Мин Эр, - с этого и начнем, – утвердительно закивал головой тот.

Сначала троица отправилась в ту часть города, где ютились бедняки в своих полу разваленных лачугах. Две девушки были найдены недалеко от реки в зарослях камыша и травы.

- Их вытащили из воды? – спросил Фань начальника городской стражи.

- Нет - ответил тот, - обе лежали здесь, - показал он на кучу глины, накиданную, будто специально подальше от берега.

- Умерли от испуга бедняжки – вздохнул Тянь Хуа.

- Достопочтенный даос прав – улыбнулся начальник стражи, - мы проверяли, следов убийства на телах не было.

- Ага, не было – снова зашептал Мин Эру на ухо Дзо Фань, - они же все синие, их кто-то бил. Беднякам и простакам в мире смертных живется несладко – замотал головой тот.

- В мире бессмертных тоже – заметил Мин Эр, - если ты слаб и доверчив, то с тобой будет то же самое, что с господином Сяо, которого спас мой отец. Здесь все понятно! – произнес сын главы «Листа красного клена», - давайте пойдем дальше.

Девушек из дома утех нашли неподалеку от пагоды наслаждений, так назывался павильон, где отдыхали самые высокопоставленные гости города.

- Я заметил, что эти три девушки были невероятно красивы, видимо по этой причине мерзкий дух и напал на них – равнодушно произнес Тянь Хуа, - может это дух смерти или призрак брошенной невесты, что думает брат Дзо?

- Брат Линь искуснее меня в демонических делах – ухмыльнулся Дзо Фань, - сначала я бы хотел услышать его мнения.

«Хитрый червяк – подумал про себя Мин Эр – когда-нибудь мне удаться поймать тебя на лжи».

- Возможно – ответил юноша, - пойдемте дальше.

В доме мясника, где была найдена еще одна жертва, царил траур. Все стены покрывали белые полотнища, безутешные родители горевали у таблички с именем дочери.

- Есть ли в их семье еще дочери или сыновья? – спросил у начальника охраны Дзо.

- Сын и еще три дочери, кроме погибшей – ответил тот.

- Разве она не в том возрасте, когда пора выходить замуж? – снова задал вопрос Фань.

- Да – подтвердил мужчина – в следующем месяце была назначена ее свадьба.

Пока Ся Тянь Хуа обсуждал что-то с начальником охраны города Ушань, Мин Эр и Дзо Фань отошли от них в сторону.

- Послушай брат – дерзко заговорил ученик Гу Ляня, - здесь и так все ясно, девушки погибли по разным причинам, но все были убиты, возможно, одним человеком. Пойдем уже поужинаем в гостином дворе, мне надоело шататься по округе.

Компания возвратилась обратно, и Мин Эр разместился за небольшим плетеным столом возле окна. Наблюдая около получаса за прохожими на улице, юноша заметил человека в черном капюшоне, который постоянно озирался по сторонам.

«Какой-то он подозрительный – подумал тот, – явно что-то скрывает, пойду-ка, прогуляюсь…»

Юноша последовал за господином в черном, и вскоре тот встретился с начальником городской стражи И Сюем. Мин Эр решил подслушать их разговор.

- Все сделано господин – произнес незнакомец.

- Молодец – дружески похлопал того по плечу И Сюй, - как же мне надоело заметать следы за сынком нашего градоначальника. Поганец совсем меры не знает, скрыть столько смертей произошедших всего за три дня очень трудно, хорошо, хоть господин Ма помог свалить все на происки демонических сил.

- В этом случае даосы как нельзя лучше подходят – заметил незнакомец, - они всегда умудряются найти демонов там, где их нет.

- В нашем городе только один демон – вздохнул начальник стражи и пошел по своим делам.

- Значит, говоришь тебя, убил синий демон? – спросил, повернув голову Мин Эр.

Перед ним стояла маленькая девочка лет шести, её сущность была блеклой и полупрозрачной.

- Да – ответила тихо та, - демон прокрался в наш дом и вытянул из меня все силы.

- Хмм – задумался юноша – синий демон, никогда о таком не слышал. Если бы дядя был тут, то наверняка сказал бы кто это. Я помогу тебе найти его, но ты должна будешь сделать кое-что.

- Конечно, братец – закивала та головой.

«Пожалуй, тут ничего» - подумал юноша, тихо проползая мимо реки, - «Сойдет для того, чтобы расслабиться и отдохнуть».

Он снял свои черные одеяния и вошел в воду.

«Какое блаженство – подумал Мин Эр, стоя по грудь в холодной воде».

- Бррр – вынырнул, неожиданно появившийся, Фань – брат Линь, не хорошо убегать от меня так внезапно, ведь мое сердце без тебя разрывается на части, и тонет в пучине горя.

- Чего ты несешь? – равнодушно спросил Мин Эр, - ты следил за мной?

- Брат – неожиданно повис на нем ученик Гу Ляня – конечно я следил за тобой, потому что соскучился, мы так давно не делили постель – его ладонь медленно про скользила по левой груди юноши.

«Червяк совсем умом тронулся – подумал про себя сын главы «Листа красного клена».

Весна подходила к концу, наступало время соблазнителя Дзо Фаня.

- Уйди от меня мерзкий жабенышь! – грубо оттолкнул его Мин Эр – хватит чудить!

- Нет, нет, нет – покачал указательным пальцем Фань – я не позволю такой красивой рыбки вырваться из моих сетей. Брат Линь ужасный преступник и виновен в том, что пленил мое сердце, – игриво плеснул в него водой тот.

- Угомонись – прорычал юноша – не то получишь у меня, идиот-соблазнитель!

Но никакие угрозы в сторону Дзо Фаня не действовали, и тот продолжал плескаться водой, словно шкодливый ребенок.

Пытаясь вырваться из цепких рук ученика Гу Ляня, Мин Эр вынужден был оборотиться и принять змеиную форму. В этой переходной форме его демоническая «ци» начинала просачиваться наружу. Сын главы рванул по течению реки, извиваясь, он пытался сбросить с себя накрепко вцепившегося в его стальную чешую Фаня.

- Брат Линь решил меня покатать!!! – кричал, словно сумасшедший юноша, весело выскакивая из воды.

С высокого утеса на них молча смотрел Ся Тянь Хуа, убрав руки за спину, он равнодушно взирал на эти плескания в воде.

----------

Поужинав у костра, путники легли спать. Наутро странный незнакомец пропал, словно его никогда не было.

«Наверно все-таки простой бедняк, я зря волновался» - подумал про себя Си Чень.

- Как ты думаешь, брат Линь, это был смертный или бессмертный? – спросил даос, поворачиваясь к Ян Яну.

- Судя по тому, как он старательно скрывал свою ауру, это бог с культивацией высшего уровня, но в Нефритовом дворце я его никогда не видел, а здесь не может быть богов, ведь Владыка Небес быстро бы их обнаружил. Пойдем, нам некогда думать о каких-то недо богах мы должны как можно быстрее попасть в Данься, где ты пройдешь этап восстановления ядра.

Через три дня пути глава и даос достигли гор Данься. Линь Ян Ян осмотрел округу своим божественным взором.

- Здесь есть подходящая для медитации пещера в пяти ли к западу. Остановимся там – указал глава в сторону бескрайних радужных гор.

- Никогда ничего подобного не видел – озирался, изумленный видами, Си Чень, - даже не знал, что в Поднебесной есть подобные места.

- Да, удивительно унылое место, но «ци» здесь в избытке, это поможет тебе сжать ядро – произнес Линь Ян, и они полетели над цветными горами.

- Брат Линь – заговорил Си Чень, усаживаясь на циновку – в этой пещере так жарко, что я сварюсь заживо раньше, чем смогу сжать ядро.

- Не жалуйся мой дорогой Чень – улыбнулся Линь Ян – эти горы полны энергии «ян» поэтому тут так жарко.

- Мое тело и так заполнено «ян» - ворчал даос – спасибо твоим стараниям.

- Готовься – подал ему пилюлю их порошка кости Небесного голубя глава, - когда будешь готов,  проглоти её, и спокойно медитируй. Я запечатаю вход снаружи, чтобы никто не смог помешать тебе.

- А что будет делать брат Линь? – спросил его даос.

- Отправлюсь на поиски древа богатства – ответил тот.

- Брат уверен, что оно здесь? – удивленно спросил Си Чень.

- Где бы оно ни было, я найду его для тебя – снова улыбнулся тот, - только так мой драгоценный Чень сможет быть со мной вечно.

- Наследник неба очень самонадеян – усмехнулся мужчина, - я всего лишь смертный на ничтожном уровне культивации и до бессмертия могу не дожить.

- Поверь мне, доживешь – подмигнул ему Линь Ян и покинул пещеру, наложив с десяток печатей самого высшего уровня.

«Что ж приступим – подумал Сяо Си Чень, проглотив пилюлю».

Пилюля из порошка кости Небесного голубя, словно последняя капля воды упала в его море «ци» и начался настоящий шторм. Миллиарды крупиц разлетевшегося в дребезги ядра, стали сбиваться в танцующие смерчи. Сначала они кружили, отталкиваясь друг от друга, но постепенно начали сливаться в один огромный смерч.

Жар в пещере становился невыносимым, как не старался Си Чень поймать и сжать бушующие осколки  ему не удавалось. Пот градом стекал у него со лба.

Прошло два дня и погруженный в глубокую медитацию даос услышал, как внешняя десятая печать разлетелась на куски.

«Кто-то пытается прорваться в пещеру – подумал тот, – и это явно не друг. Но у меня ничего нет, ни артефактов, ни золота, значит, этот человек пришел за мной».

К концу третьего дня рассыпалась девятая печать главы «Листа красного клена», а Си Ченю все еще не удалось сжать вихрь в своем Дантяне.

«У него уходит примерно три дня на одну печать, – подумал Си Чень, - выходит, у меня есть в запасе двадцать с небольшим дней. Нужно постараться и побыстрее сжать ядро».

- Хух – медленно выдохнул даос.

«Мой уровень оставляет желать лучшего, даже если я восстановлю свое ядро, то врятли смогу противостоять человеку, чей уровень позволяет пробивать печати брата Линя. Надеюсь, что брат успеет вернуться вовремя и поможет мне».

Линь Ян пролетел около сотни ли когда почувствовал, что кто-то уничтожает формации, выставленные им.

- Интересно, – произнес с ухмылкой тот и, разрезав пустоту, вошел в темное пространство.

Он появился сразу после падения десятой печати и, скрыв свою ауру, расположился за скалой, наблюдая за незнакомцем в сером одеянии.

«Этот человек сломал уже две мои печати, но порядком выдохся. Будь он простым культиватором, то не смог бы сломать ни одной. Видимо он следил за нами и ждал, когда брат Сяо останется один».

Сложив руки на груди, сын Неба молча продолжил следить за развитием событий.

На шестой день рухнула восьмая печать, звон её осколков, словно разбившейся хрусталь, гулко отозвался в голове Си Ченя. Его внутренний вихрь был по-прежнему нестабилен и разгуливал по всему Дантяню.

«Почему же мне не удается его поймать? – думал, медитируя даос, - эти осколки постоянно отталкиваются друг от друга, вероятно, есть что-то, что мешает им слиться воедино. Попробую сплавить его, надеюсь, мое тело выдержит».

Жар из пещеры стал проникать сквозь кожу мужчины и божественная «ци», которая переполняла его, превратилась в раскаленную магму.

- Похоже, у моего Ченя все идет не плохо – тихо произнес Линь Ян.

Вихрь стал замедляться и вязнуть в этой золотой магме.

Си Чень уже не просто покрывался потом, влага стремительно покидала его тело тонкими струйками, вдоль лба и по спине.

«Я просто весь горю – корчился тот от боли – еще немного и совсем высушусь до состояния мумии».

«Сейчас ответственный момент» – подумал Ян Ян и вышел из своего укрытия.

- Эй, ты! – окрикнул он человека в сером – кто ты такой? И зачем проник сюда?!

Незнакомец медленно повернулся.

- В-в-в-ладыка, приветствую вас – поклонился тот и поднял глаза на Линь Яна.

- Ди РанДау? – удивился глава школы «Листа красного клена» - не смей называть меня Владыкой.

- Прошу прощения – упал на колени юноша.

- Зачем полу бог, полу демон взламывает мои божественные печати, пытаясь проникнуть в пещеру, где медитирует ученик Ду Шаня? – с интересом спросил глава.

- Ученик кого? – в недоумении спросил его тот, - я прибыл сюда в поисках божественного артефакта. В последнее время моя демоническая сила стала преобладать над божественной.

- Не мудрено – улыбнулся Ян Ян, - ты же все-таки сын Владыки демонов.

- Я узнал, что когда-то в этом месте был заточён мятежный бог, у которого был божественный артефакт, поэтому решил найти его и слиться с ним, чтобы увеличить свою божественную силу.

- Ты самое непонятное существо в тысячи мирах – ухмыльнулся Линь Ян – твой отец такой любвеобильный, что умудрился добраться даже до богинь. Теперь его сын, не демон и не бог. Твоя мать всего лишь богиня цветов, она слаба и у нее низкий ранг в Верхнем мире, с чего ты взял, что божественная сила в тебе должна преобладать? Просто стань демоном и прими себя таким, какой ты есть.

- Владыка! – вскочил на ноги РанДау – молю помогите мне, - согнулся тот в поклоне, - я верю, что могу стать богом и сдержать свою демоническую сущность, тогда непременно вернусь обратно в Верхний мир.

- Слышал, у тебя есть брат и сестра, которые были рождены от женщины из этого мира, и они не обладают ни каплей «ци».

- А? – удивленно раскрыл рот принц тьмы – вы очень осведомлены о демонической семье. Тринадцатого брата зовут Ди Сянь Лонг, а девятую сестру Ди Ся, но с чем связан интерес Владыки?

- Хватит звать меня Владыкой! – начинал злиться Ян Ян – сначала ответь зачем ломал мои печати, видел же, что они были установлены истинным богом и как у тебя только сил на это хватило?

- Я почувствовал божественную ауру, исходящую от этого места, и решил, что артефакт здесь – ответил РанДау – с помощью меча «Вечной скорби» подаренного Владыкой демонов, я и смог разбить эти печати, но проклятый меч пожирает слишком много моих сил и вызывает жажду убийства, с ним трудно совладать.

Вихрь в Даньтяне Си Ченя наконец то начал сжиматься в одну точку и осколки ядра расплавляясь стекали в одну большую каплю.

- Хух – выдохнул Линь Ян, - я не был уверен, что у него получиться – пошли со мной – дернул он за плечо РанДау, и они исчезли в разломе пустоты.

Даос почувствовал, что снаружи стало тихо и спокойно.

«Неужели он отступил?» - подумал тот, - «теперь я смогу заняться ядром в полную силу».

Сын Небес и сын Тьмы вышли из разлома ровно в том месте, где Линь Ян вынужден был прервать свой путь.

- Младший Владыка, какой бог был здесь заточен? Моя мать не смогла проникнуть в главную библиотеку Нефритового дворца, поэтому мои познания очень скудны.

- Бога можно заточить только в Небесной тюрьме – спокойно произнес глава «Листа красного клена», а здесь находится артефакт Цай Шеня.

- Золотого Бога Шеня? – удивился юноша, - всем известно, что его артефакт «Древо богатства» изобилует на Небесах. Тогда что находится здесь?

- Древо богатство – ухмыльнулся Линь Ян, - его писарь когда-то спер от него ветку.

- Младший Владыка, вы тоже ищете его? – спросил РанДау.

- Ты прав цветочный полу божок – рассмеялся тот.

Линь Ян разговаривал с РанДау весьма надменно и высокомерно, всякий раз подчеркивая его низкое божественное происхождение, но сын Владыки демонов стойко сносил все оскорбления. Делал это наследник Небес для того, чтобы РанДау на своей шкуре почувствовал, что значит быть ниже статусом. Это была его небольшая месть за брата Ди Сяня и принцессу Ди Ся.

- Что ж, если младший Владыка будет снисходителен к моим недостаткам, то прошу отдать мне хотя бы семя в этого дерева – поклонился юноша.

- Ты хочешь взрастить «Сад богатства»? – расхохотался Линь Ян.

- Нет, я запитаю им брешь в моей божественной сущности и тогда баланс восстановиться.

- Какой же ты врунишка недо божок – лукаво посмотрел на него глава, - как ты узнал, что я нахожусь в нижнем мире?

- Прошу простить недостойного – поклонился чуть ли не до земли РанДау, мне известно, что младший Владыка и тринадцатый брат дружны, хотя я не понимаю, как вам удалось познакомиться, но я следил за тринадцатым братом некоторое время.

- Зачем? – удивился Линь Ян.

- Он весьма загадочная личность – ответил тот, - младший Владыка не думал, что Ди Сянь Лонг скрывает свои силы?

- Возможно – ухмыльнулся тот – но меня в свои демонические дрязги не втягивайте.


20. Глупый даос.

- А вот и оно – раскрыл подпространство у горы глава «Листа красного клена» и перед ними возникла развалившаяся старая хижина, крытая соломой с клочком земли и травой, покрытой золотом.

Возле дома рос лишь один хилый побег древа с редкими листьями.

- До семян тут еще далеко, но может тебе сгодятся листья? – спросил Линь Ян.

- Хах – вздохнул РанДау – нет, даже если съем все листья с этого тщедушного ростка, мне не хватит божественной «ци» чтобы подавить демоническую. Но почему младший Владыка не подымится в Верхний мир и не заберет плоды оттуда, это ведь легче сделать?

- Меня не было в Верхнем мире слишком долго, мой отец наверно уже забыл, как я выгляжу – ответил тот, – я отправился в путешествие по мирам больше тысячи лет назад, конечно когда-нибудь придется вернуться, но сейчас у меня есть дела здесь.

Пока Линь Ян говорил, РанДау решил осмотреть подпространство, оставленное беглым счетоводом, более тщательно.

Он вошёл в хижину. Сквозь дыры в соломенной крыше проглядывали облака.

«Хорошая иллюзия – подумал тот – качественно сделана, никаких искажений, но почему старый разваленный дом? Может создатель этой иллюзии использовал свои воспоминания из прежней жизни, когда он был человеком…»

Десятый принц тьмы поднял стул и уселся на него, вздохнув, он окинул взглядом разбросанную по всюду утварь, заметив бледный блеск в углу.

- Что это? – вскочил тот с места и явив глаза демона открыл рот.

Прямо над ним нависало огромное золотое древо, его ветви пробивали крышу хижины и уходили высоко в небо.

- Ты заметил его? – неожиданно раздался голос снаружи – мне нужны только плоды, из которых я буду делать пилюли, а ты сторожи вход – ответил сын Неба, - и не смей мешать или прерывать меня, потом возьмешь три плода с этого древа.

- Младший Владыка, мне правда можно будет взять плоды? – с опаской спросил РанДау.

- Несмотря на то, что ты всё время пытаешься хитрить, я разрешаю тебе забрать их, чтобы усилить свою божественную культивацию. Ах! – выдохнул Линь Ян – не знаю, поможет ли тебе это…, ты все-таки сын Владыки демонов и твоя демоническая сущность во много раз превосходит божественную силу, унаследованную от матери.

- Думаете, у меня нет шанса? – спросил его юноша.

- Кто знает, может когда-нибудь тебе удастся стать богиней цветов – рассмеялся глава школы «Листа красного клена».

«Это не смешно» - подумал про себя тот, но ничего не ответил, а уселся в позу для медитации.

Глава Линь достал огромный котел, внешне похожий на ведро и зажег небесное пламя. Этим бело-золотым пламенем обладал только он, поскольку никто в Верхнем мире не был способен управлять на столько сильным огнем. Плоды древа богатства один за другим погружались в котел и всё подпространство заполнил приторный сладкий аромат.

РанДау внимательно смотрел, как наследник Неба делает свои пилюли, когда-то он пробовал тренировать свои способности в алхимии, но ничего не вышло, его божественная «ци» быстро иссякала, а вместо неё начинала примешиваться демоническая, которая портила весь процесс. Саму технологию сын Ди Маня понимал, но повторить не мог.

------------

Дыхание Си Ченя становилось ровным, пилюля из костей небесного голубя постепенно делала свое дело. Ядро внутри Даньтяня сжималось все больше, образуя круглый шар.

«У меня, получается…, - радовался даос – еще немного и мой уровень достигнет формирования ядра. Конечно, это маленькая, но всё же победа!...- когда я сражался с Ли Юнем мой уровень был примерно на «божественном море», а сейчас мне уже повезло вернуть себе хотя бы ядро.

«Ци» хлынула потоком из тела Сяо Си Ченя, пробив свод пещеры, где тот был запечатан.

- Ну, вот и отлично – улыбнулся Линь Ян, обращаясь к РанДау – ты поглотил свою часть плодов, а оставшиеся я забираю – произнес глава «Листа красного клена» - с древом можешь делать все что хочешь. Однако не забывай, что, разбив печать, мы позволили Цай Шеню, обнаружить это место. Древо богатства его артефакт и гордость, он не позволит, чтобы в тысячах мирах где-то росло еще одно такое.

Линь Ян разрезал пустоту и прихватив плоды скрылся в ней.

«Жаль его – думал РанДау, глядя на огромное золотое дерево – оно росло здесь тысячи лет и могло бы дать еще много плодов. Прихвачу, пожалуй, с собой, от него исходит божественная «ци», но мало ли в Верхнем мире божественной «ци»? Посажу в саду у матушки, пусть растет. Цай Шень никогда не был во дворце цветочных богинь. Боги высшего ранга презирают всех, кто ниже их по статусу, поэтому никогда не найдет его там».

Юноша взмахом руки извлек древо вместе с землей и поместил его в свой мешок для артефактов.

«И правда умен и хитер» - подумал Линь Ян убирая печати со входа в пещеру.

- Я заждался тебя брат Линь! – вышел ему навстречу Си Чень – у меня все получилось, благодаря тебе!

- Мой драгоценный Чень, я и не сомневался в тебе – нежно обнял того глава «Листа красного клена».

- Это пилюли и плоды древа богатства – отдал Линь Ян Си Ченю, сочные золотые персики и розовые, похожие на конфеты, шарики – хотя обычно они приносят удачу смертным, но культиватору помогут достичь золотого ядра.

- Брат Линь, я с трудом собрал свое ядро, а ты хочешь, чтобы я перешел на новый уровень?

- К сожалению жизнь смертного коротка, мой Чень, если ты не успеешь достичь обожествления в течении ближайших сорока лет и пройти небесную кару, твоё тело станет простым тленом, а душа пойдет на новый круг перерождения.

- Мда – вздохнул Си Чень – ни что не вечно под луной. Твой первый ученик Мин И Лао был куда способнее меня и смог вознестись. Он теперь в Верхнем мире? – спросил даос.

- Да – ответил Линь Ян.

- Чем он занимается?

- Он божество низшего порядка в Небесной канцелярии – ответил глава «Листа красного клена».

- Хмм – улыбнулся Чень – здесь его считали самым сильным в Дзянху, он был уважаемым человеком, но пройдя кару небес, стал всего лишь божеством низшего ранга. Разве это справедливо?

- Кто сказал, что небеса справедливы? – улыбнулся Ян – там все так же, как в этом мире, если ты родился истинным богом, то с рождения у тебя высокий статус, в независимости от твоих способностей, но если ты попал туда из Нижнего мира, то обречен, быть всего лишь исполнителем чьих-то приказов.

- Ээ-э-э – удивленно раскрыл рот даос – зачем тогда И Лао стремился туда попасть?

- Он был одержим этой идеей, поэтому я помог ему – ответил Линь Ян – но достиг ли И Лао удовлетворения мне не известно.

- Тогда зачем мне проходить кару небес? – неожиданно спросил того даос – чтобы быть слугой истинных богов?

- Твой вопрос поставил меня в тупик – рассмеялся Ян Ян – разве драгоценный Чень не хочет быть со мной вечно?

- Быть фаворитом наследника Небес? – опустил голову даос.

- Фаворитом? – раздраженно повторил Ян Ян.

- Да дерзко ответил Си Чень – с тем же успехом я мог бы стать фаворитом еретика Гу Ляня, и жить в его школе не зная бед.

- Ничего не понимаю – замотал головой Линь Ян – ты сейчас сравнил меня с каким-то еретиком и заявил, что быть со мной или с ним для тебя нет никакой разницы?

- Глава Линь, - взглянул на него холодным взглядом Си Чень – да я был слепым и бедным, меня предали, моё бренное тело изнемогало от яда, и наверняка жизнь закончилась бы в той пещере, но я никогда не изменял тем принципам, которым учил меня учитель, я следовал им, и моя душа была чиста. С чего же вы решили, что теперь я изменился и готов продаться за миску супа, бессмертие и ранг мелкого божка.

- Хах – выдохнул глава, чтоб не взорваться от гнева – мой Чень как никто,  умеет выводить из себя и людей, и богов, уверен, попади ты во дворец Ди Маня, он бы рыдал кровавыми слезами от тебя.

- Глава Линь переоценивает мои силы – ответил даос – я всего лишь простой смертный.

- Наш разговор не сулит ничего хорошего – заключил Линь Ян – зная упрямство Ченя, я предполагаю, что каждый из нас останется при своем мнении. Давай не будем ссориться, я уверен, что к моменту вознесения мой Чень будет думать обо мне совсем по-другому. Прошу возьми плоды – сунул он ему в руки божественные фрукты - как только твоё ядро окрепнет, можно будет начинать укреплять его.

- Спасибо глава – сухо ответил Си Чень.

РанДау молча подслушивал их разговор, спрятавшись за камнем.

«Удивительно – подумал он – как младший Владыка терпит этого вздорного смертного. Уверен, что в тысячах мирах никто не рискнул бы так с ним говорить».

Дальнейший путь Линь Ян и Сяо Си Чень проделали молча.

- Остановимся в этой деревушке – наконец заговорил глава «Листа красного клена» - уже темно, переночуем, а завтра вернемся в школу.

- Глава мог бы в мгновение ока оказаться в Тенжоу – ответил Си Чень.

- Мог – заметил Ян Ян – но ведь мой Чень не понятно, за что разозлился на меня и продолжает строить из себя обиженного, поэтому одна пастель, это лучший способ помириться.

- Вижу, сын Неба весьма высокого мнения о себе – хмыкнул даос.

- Будет тебе злиться, пойдем – положил ему руку на пояс Линь Ян, подталкивая в гостиный двор.

- Господа желают две комнаты? – монотонно спросил слуга.

- Нет – ответил Линь  Ян – хватит и одной.

Снаружи вдруг послышались страшные крики людей и звук падающих камней.

- Что происходит?! – выбежал на улицу хозяин заведения, но тут же огромный огненный валун свалился на него прямо с неба и придавил насмерть.

Люди в ужасе разбегались кто куда, пытаясь спрятаться от пылающего дождя из валунов в своих деревянных домах. В деревне немедленно возник пожар, и небо превратилось в горящее зарево.

Си Чень огляделся по сторонам, люди, словно сумасшедшие,  бегали по улицам, дети плакали, женщины стенали, падая на колени.

- Брат Линь, что происходит? Можем ли мы спасти этих несчастных? – схватил его за одежды даос.

- Это гнев бога войны И Женя, для того чтобы наказать жителей этой деревни, за осквернение своего храма, он послал огненные камни с небес. Я не могу вмешиваться в судьбы смертных, тем более, если их решили покарать сами небеса.

- Но ведь ты вмешался в мою судьбу и спас – не унимался даос.

- Мой дорогой Чень, ты другое дело, но скрыть от Небес спасение целой деревни смертных невозможно. Цепи грешников найдут меня и отправят в тюрьму в Верхнем мире на две тысячи лет.

- Разве ты не сын Владыки Неба и будущий правитель?! – кричал в панике  Чень, глядя как под огненными камнями гибнут женщины и дети.

- Успокойся – пытался приструнить того Линь Ян – скажи, что тебе дороже, я или деревня смертных? Ты должен понимать, какие последствия вызовет их спасение. Две тысячи лет я буду находиться в заточении, и мы больше не увидимся никогда.

- Я не хочу этого – упал на колени Чень и зарыдал, - но все же, умоляю, спасти их.

- Есть один способ – задумался Линь Ян, - однако, не знаю, сработает ли он. Помнишь, я говорил тебе о том, как мой ученик И Лао поймал меня в ловчие сети, словно божественного питомца.

- Угу – мотал головой Си Чень, продолжая рыдать.

- Мы заключили с ним договор и пятьсот лет я находился в этом мире в качестве питомца И Лао. Если мы с тобой заключим договор, то, когда меня заберут в Небесную тюрьму, ты сможешь с помощью печати призыва вернуть меня в мир смертных – ответил Линь Ян.

- Я согласен – замотал головой даос.

Глава школы «Листа красного клена» явил печать связывания душ, а Сяо Си Чень капнул в нее свою кровь, таким образом, сын Неба и даос оказались связанными договором хозяина и питомца.

Быть связанным подобной печатью было крайне унизительно для культиватора, а для истинного бога и подавно. Линь Ян за долю секунды мог бы разорвать этот договор, но он нужен был для его возвращения в мир смертных.

- Смотри! – произнес Ян Ян, - никто и никогда в Нижнем мире не видел технику возврата к жизни, - открыть печать земли! – произнес тот и ударил ладонью вниз.

На всей площади на сотни ли проявилась огромная серая печать с замысловатыми письменами.

- Открыть печать неба! – снова крикнул Линь Ян, и в небе засияла огромная голубая формация, - печать жизни! – произнес тот, и посередине появились золотые узоры.

Глава школы «Листа красного клена» опустил на нее руку и стал передвигать символы. Все, кто был убит огромными огненными валунами, начали возвращаться к жизни, удивляясь собственному воскрешению.

Но едва Линь Ян закончил, как небеса просияли ярким слепящим светом и две огромные цепи, пронзив его, утащили ввысь.

- Брат Ян! – закричал во все горло Си Чень, пытаясь схватить того, - Ян Ян! Вернись!....Ты не сказал, как призвать тебя!

Деревня была спасена, люди собирали разбросанные по земле пожитки и расходились по домам, а продолжающий рыдать Сяо Си Чень запрыгнул на свой меч и полетел в школу «Листа красного клена».

Услышав его историю, Ди Сянь Лонг пришел в неописуемую ярость.

- Глупый даос!!! – орал тот на всю залу, вскочив с трона Линь Яна – ты не представляешь, что натворил!!! Из Небесной тюрьмы еще никто не сбегал! Призыв?! Ты обрек его на вечные муки! Император Неба не потерпит нарушения установленных веками правил ни от богов, ни от демонов, и сына своего не пощадит! Через две тысячи лет в этом мире тебя уже не будет, и потомков твоих не останется, если они у тебя вообще появятся! Из-за горстки смертных, ты отправил сына Неба в тюрьму! Своими гнусными речами запутал его, манипулировал им, и использовал в корыстных целях!

- Тринадцатый брат – вмешался РанДау, – возможно даос Сяо не имел такого умысла, ведь он человек, а не демон.

- Десятый брат, как ты наивен! Сейчас же отправлюсь во дворец демонов, нужно убедиться, не было ли это спланированно первым и третьим братом! – рассуждал тот, - наверняка они приложили к этому руку!

- Тогда я полечу в Верхний мир, узнаю во дворце цветов, что стало с младшим Владыкой, заключил ли Император его в Небесную тюрьму, и насколько суровым было наказание – сложил руки в поклоне РанДау.

Оба мужчины исчезли, и в зале воцарилась гробовая тишина.

- Хлоп, хлоп, хлоп – послышался из-за колонны звук и появился Гу Лянь, хлопающий в ладоши, - ну и натворил же ты дел – рассмеялся тот, - такой переполох устроил и на Небе, и на земле! Знал, конечно, что ты глуп, но, чтобы настолько…

Си Чень смотрел на него и только всхлипывал.

- Чтобы призвать кого-то божественного уровня, ты должен быть на уровне предка, а ты только ядро сформировал. Боюсь до предка тебе не дожить, поэтому…, - стал он подниматься по ступеням к трону.

Гу Лянь с шумом свалился на место главы школы «Листа красного клена» и выдохнул.

- Же Нань! – крикнул тот своего ученика, и молодой человек тут же появился в зале, - пора вернуть нашей школе её законное имя.

- Что ты делаешь проклятый еретик?! – бросился к нему Си Чень, но Гу Лянь одним взмахом руки оттолкнул того назад.

- Я единственный в этой школе, чей уровень выше всех, и назначаю себя главой.

- Беда учитель! – ворвался один из учеников Гу Ляня.

- Что опять стряслось? – спокойно спросил тот.

- Сын Линь Яна принес мертвое тело брата Фаня, а сам, потеряв сознания, превратился в мерзкую черную змею.

- О? – удивился новый глава, - так выходит его родила какая-то гадина – засмеялся тот.

- Же Нань, отнеси тело Фаня в ледник, позже я осмотрю его и проверю память, гада выкини из школы, а этого – указал он на даоса – отведи в тюрьму в подземелье. Я там так долго просидел – улыбнулся глава Гу, - что закрытыми глазами могу найти дорогу.

- Хорошо, учитель - поклонился Нань и стал выталкивать явно сопротивляющегося даоса из зала.

Сяо Си Ченя запихнули в обсидиановую тюрьму, но Же Нань специально не стал переправлять его на платформу посередине пруда, а оставил прямо возле входа.

- Жалкий даос, ты и раньше был отбросом, думаешь, сформировал ядро и можешь перечить моему учителю?

- Что-то раньше, при брате Лине ты так не разговаривал со мной – ответил Си Чень, - ах, да! Ты вообще не разговаривал, а теперь вы с твоим учителем-еретиком решили захватить нашу школу!

- Была ваша, стала наша – ухмыльнулся Же Нань – бывший глава вернется не скоро, через тысячи две-три. И все благодаря тебе! Раз уж школу переименуют, то советовал бы тебе бежать отсюда подальше, чтобы не замарать свою святость связями с еретиками.

- Зачем мне бежать из своего дома?! – прокричал в гневе даос и ухватил Же Наня за пучок волос на голове – мерзкий еретик! Брат Линь был добр к вам и впустил в свою школу, а вы захватили власть!

- Отпусти! – трепыхался, пытаясь вырваться Нань – придурошный Святоша! Как ты смеешь хватать меня за волосы!

Но Си Чень только сильнее начал трепать того, выдирая пряди из пучка.

- Убирайся! – прокричал Же Нань, от толкнув наконец даоса от себя и исчез в темном коридоре.

- Хах – выдохнул Чень – что я натворил? Знаю, благородный муж должен защищать слабых, но может, все эти люди правы, и мне нужно было закрыть глаза на смерть деревенских жителей? Брат Ян в тюрьме, Мин Эр так сильно ранен, что впал в спячку, Дзо Фань мертв, власть в школе «Листа красного клена» захватили еретики, а другие школы нас ненавидят. Я так слаб….

- Не собираешься бежать? – послышался хриплый голос нового главы Гу из темноты.

- Брат Линь сказал, что это мой новый дом, который он возвел для меня – тихо прошептал тот.

- Брат Линь, брат Линь!  Его больше нет, смирись – ухмыльнулся тот, - стань моим и твоя жизнь будет прежней, может даже ещё лучше. Обещаю, нуждаться ты не будешь.

- Господин Гу вы недостаточно хороши для этого – продолжил тот.

- Вот это да! - удивился еретик и схватил Си Ченя за талию – недостаточно хорош? А тебя я смотрю, только боги интересуют?

- Отцепись! – стряхнул с себя его руку Си Чень, - я обязательно верну брата Линя обратно, и мы изгоним всех еретиков из «Листа красного клена».

- Хмм - ухмыльнулся Гу Лянь, покидая тюрьму – мечтай глупец! – кинул он даосу, уходя.

------------

-А-а-а!!!! А-а-а!!!

- Хватит орать!

- Проклятый злодей, что ты со мной сделал?! В кого ты меня превратил?!!

- Я сделал тебя таким, какой ты был – рассмеялся Ся Тянь Хуа – так  тобой будет легче управлять!!!

- Что ты несешь?! Проклятый! Я что теперь слизняк?!! – вопил во все горло Дзо Фань, хотя со стороны это выглядело как простой пронзительный писк слизня.

- Конечно, мне не удалось вернуть тебя в тело червя, но и слизняк подойдет для начала – рассмеялся Тянь Хуа.

- Моё прекрасное лицо – залился слезами Фань – у меня даже рук нет.

- Оно и к лучшему – продолжал издеваться над ним ученик школы «Листа красного клена» - зато теперь ты не сможешь хватать своими грязными похотливыми ручонками таких же грязных как ты змеёнышей.

- А? – удивленно раскрыл рот Дзо – где дракон?

- Дракон?! – захохотал Ся – это самый хилый твой потомок, от червя только черви и появляются. Я убил его! Разве ты не помнишь? Ах, да…я же вырвал твою гнилую душонку раньше, чем прибил змеёныша.

- Кем ты себя возомнил!!! – разозлился Фань – подкрался незаметно и нанес удар со спины!

- Разве ты не узнал меня? – удивился Ся Тянь Хуа, - забыл, как я отрезал от тебя куски, медленно и с наслаждением?

- Идиот! – выругался Фань – возомнил себя Тянь Си?

- Ну в моем имени ведь тоже есть слог «Тянь» - улыбнулся ученик «Листа красного клена».

- Хах…-  злобно ухмыльнулся слизень – ты не он…

- Откуда тебе знать, если ты ничего не помнишь? – спросил его Ся.

- Потому что я сожрал его!!! – заорал во все горло Фань – слопал!!! Разжевал!!! Переварил!!! Хотя…, с этим возникли проблемы. Этот гад проткнул мне брюхо перед смертью, из-за него пришлось уменьшиться до размера личинки, хорошо, что какой-то дурак через десять тысяч лет додумался поместить меня в тело марионетки, питательных веществ нет, но зато оно выдерживало мою неуёмную «ци».

- Я сделаю тебя своим питомцем и свергну Небесного Владыку - заявил Ся Тянь Хуа.

- Амбиций тебе не занимать, но вот с питомцем не получится – злобно зафырчал слизень.

- Ты уже в моих сетях – указал пальцем Ся Тянь Хуа на голубые нити, опутавшие всё тело Дзо Фаня.

- Это тело слабое и долго в нем я не протяну – ответил Фань, - но прибить тебя точно сумею.

Слизень покрыл себя зеленой жидкостью и путы, сдерживающие его стали плавиться на глазах.

- Уймись! – сжал кулак Тянь Хуа – на шее слизня показалась красная печать в виде ошейника, сдерживающая демонов.

- Фью-у – просвистел ученик Гу Ляня – печать против демонов, вот только я не демон!

Он с легкостью разбил путы, но переборщил с выбросом «ци». Тело слизня начало дымиться и стремительно усыхать.

«Если я продолжу, то превращусь в сушёного слизня – подумал Фань – нужно как можно быстрее сбежать и вернуться к учителю, тот наверняка поможет отыскать моё настоящее тело».

Слизняк вдруг схлопнулся и сделался размером не больше указательного пальца.

С такой скоростью Фань еще никогда не бегал. Обычные слизни весьма медлительны и поедают растения в саду, но то, во что запихнули душу Дзо был слизнем «мрачных вод», взращенным на отборных многолетних растениях, подпитанный «ци» природы, и имел уровень сравнимый с императорским. Фань шмыгнул в щель между камнями в пещере, где его спрятал Ся Тянь Хуа, а оттуда прямо в подземную реку.

- Куда!!! – заорал тому в след Хуа и бросился крушить камни в поисках беглеца.

Дзо Фань проплыл по подземной реке больше двадцати «ли», и наконец, найдя выход, словно свободный легкокрылый мотылёк, переливаясь в радужных солнечных лучах, выпорхнул из воды.

- Свобода!!! – запищал тот, устремив глаза в небо, но тут же был проглочен чёрным дроздом.

- Хех!... – тяжело вздохнул слизень, медленно сползая в зоб мелкой птицы – сбежать, чтобы снова быть съеденным. Не позволю!!!

Он изо всех сил стал карабкаться обратно вверх, чем вызвал неприятные ощущения у птицы, и та изрыгнула его обратно. Теперь слизень «тёмных вод», сам, будто птица воспарил в небе.

Была лишь одна беда, слизняки не летают, даже те, чей уровень культивации очень высок, и Дзо Фань стал также стремительно падать вниз.

На третьей минуте падения чей-то огромный скользкий рот снова слопал его.

«Что же мне так не везет сегодня – подумал тот, злобно вращая своими усиками».

- Хотя нет, - призадумался ученик Гу Ляня – какой-то знакомый мерзкий запах? Это же Мин Ву! Он опять сожрал меня! Придется снова питаться волосатыми ногами комаров… - заныл Фань.


21. Штурмовать Небеса, карать демонов.

Си Чень, сидя на каменном полу, смотрел на единственное светлое пятно в обсидиановой тюрьме, это блеклое звездное небо над лотосовым прудом, он растянулся на холодном камне и тяжело вздохнул:

- Наверное я всё-таки глуп, учитель – произнес молодой человек с укором себе под нос, - ты учил меня быть честным и справедливым, но разве можно выжить в Дзянху с такими качествами? Это и есть моё испытание? Остаться чистым, пребывая в грязи словно лотос, быть безучастным и отрешенным, когда вокруг гибнут люди, выбирать что важнее, твое сердце или сотни других сердец. Дао поистине жестоко.

Так прошло три дня, и даос стал путать день с ночью, он уже не понимал который по счету день сидит в этом темном и холодном месте. Съев все персики с древа богатства, оставленные Линь Яном, Си Чень уселся медитировать, и за три дня умудрился повысить свою культивацию на один уровень.

- Теперь я приблизился к золотому ядру, но для прорыва нужно будет еще время и поглотить пилюли, которые дал мне брат.

В темноте послышались тяжелые шаркающие шаги.

- Кто здесь? – повернул голову в сторону исходящего звука Чень.

- Это я, твой любимый глава – ответил голос, и перед Си Ченем возникла фигура Линь Яна.

- Не смешно глава Гу, теперь вы решили выдавать себя за брата Линя? – спросил мужчина.

- Это временная мера, - ухмыльнулся тот, - святые школы прямо помешаны на своих собраниях, все время рвутся что-то обсуждать, вот и сейчас решили собраться перед турниром, не заявляться же мне к ним в своем истинном облике?

- А что боитесь? – взглянул на него вызывающим взглядом Чень – вдруг опять решат вас прибить.

- Ух, как мне нравиться, когда ты такой дерзкий – заулыбался Гу Лянь, - прямо все нутро загорается пламенем.

Си Чень медленно поднялся и отряхнулся.

- Глава Гу, обернитесь вы хоть Владыкой небесным, но подлеца и еретика ничего не изменит.

- Знаю, ты злишься из-за того, что я занял место твоего горячо любимого Линь Яна – стал приближаться к нему Гу Лянь, – но подумай сам, кто бы управлял тогда этой школой? Ты? На уровне ядра? Ваши друзья Святоши на утро бы ворвались сюда, поубивали учеников и разграбили все сокровищницы, обобрав вас до нитки, а так вы еще живы и даже находитесь под моей защитой.

Сяо Си Чень призадумался над его словами.

«В чем-то глава Гу прав, узнай Ли Юнь, что брата Яна нет в школе, первым бы явился убивать, а на моем уровне, не то, что с главами других школ, даже со среднем учеником не справиться».

- Вижу брат Сяо наконец-то оценил меня по достоинству – тихо прошептал ему на ухо Гу Лянь – так может не стоит лить слезы по тому, кого уже нет, и принять мою любовь?

Еретик обхватил даоса за талию с силой прижав к себе.

- Глава Гу! – трепыхался Си Чень, словно муха, пойманная в сети паука – глава Гу! Я не согласен!

- Мне надоели твои отказы, брат Чень, пора бы уже смириться с моим превосходством.

Он резко развернул Ченя на себя, и рванул на нем халат ученика школы «Листа красного клена», в который тот был одет, но едва Гу Лянь дотянулся до обнаженной груди мужчины, как тот, словно призрак, растаял в воздухе.

- Ай! – послышался глухой стук и даос свалился в пустую купальню в комнате Линь Яна – хорошо, что печать возврата сработала, нужно бежать как можно скорее отсюда, пока этот еретик не принудил меня ко всяким мерзостям.

- Же Нань! Же Нань! – кричал в гневе новый глава, выходя из темницы.

- Глава, ох, никак не могу привыкнуть, когда вы принимаете этот облик – зажмурился юноша.

- Поймайте его – ответил Гу Лянь, снова став собой – этот пронырливый даос умудрился сбежать даже оттуда, откуда мне не по силам это сделать. Верно, у него был талисман божественного уровня. Нельзя допустить чтобы он покинул школу и раскрыл меня перед всеми. Я еще не разобрался с защитной печатью школы, и не смогу ее активировать в случае нападения.

- Хорошо, глава – поклонился Нань – мы поймаем его будьте спокойны.

Чень выбрался из бывшей комнаты главы.

«Ах сколько же приятных воспоминаний связано с этим местом – подумал он – помню, как в первый раз открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо брата Яна, как он держал меня за руку, показывал нашу школу, как мы вместе медитировали…»

И невольная грусть объяла его сердце.

- Выбраться отсюда мне не дадут, но как же тогда сбежать? – задумчиво спросил даос.

- Учитель – послышался тихий шепоток за стеной – учитель, идите сюда – и Си Чень увидел Оу Луна, младшего ученика школы, которого привел Линь Ян вместе с другими детьми.

- Лун, почему ты весь в синяках? – спросил его Чень, рассматривая мальца.

- Эти проклятые еретики, каждый день издеваются над нами – жаловался мальчишка, - учитель они говорят, что глава Линь пропал из-за вас, и что он не вернется, но мы не верим, это не так. Я помогу вам сбежать, только прошу вас, верните нашего главу. Вот возьмите! – сунул тот ему в руки прозрачный сосуд с маленькой черной змеей внутри.

- Что это? – покрутил в недоумении странный подарок Си Чень.

- Это сын главы, они выбросили его на тропе ведущей в деревню, а я подобрал. Однако не знаю жив ли он вообще…

- Мда… - почесал затылок Чень – если бы он был жив, то главе Гу и еретикам точно бы не поздоровилось.

- Я отведу вас к жабе – продолжил мальчишка, – только он за вами не пойдет, потому что скорбит по своему хозяину, старшему Дзо. Придется вам пойти на хитрость и вытащить из ледника тело брата Фаня, тогда Мин Ву будет слушаться.

- Откуда только у восьмилетнего мальчишки такой изворотливый ум – потрепал того по волосам Чень – вот я в твоем возрасте только медитировал и лекарственные цветы выращивал.

- Поэтому вы такой изнеженный, прямо как комнатный цветок - рассмеялся Оу Лун.

- Вот я тебя! – выругался Си Чень – учителя неженкой называешь!

Пока Же Нань с учениками обыскивали жилые помещения в школе «Листа красного клена», Си Чень пробрался в ледник и вытащил оттуда тело Дзо Фаня.

- Потерпи сестра Дзо, - в пол голоса произнес тот - как только попадем в Верхний мир и спасем брата Линя, он обязательно найдет способ вернуть тебе душу.

Конечно, огромная жаба молний поплелась за даосом, едва тот выволок хладный труп Фаня.

- Он здесь, старший брат! – закричал во все горло один из учеников, наткнувшись на Ченя волочившего труп.

Вся школа «Листа красного клена» загудела словно улей, а даос, прыгнул прямо в разинутый рот жабы, укрывшись там от погони.

Ночью Мин Ву выпустили поохотиться, и жаба исчезла в неизвестном направлении.

-----------

Слизень «тёмных вод», будто птица воспарил в небе.

Была лишь одна беда, слизняки не летают, даже те, чей уровень культивации очень высок, и Дзо Фань стал также стремительно падать вниз.

На третьей минуте падения чей-то огромный скользкий рот снова слопал его.

«Что же мне так не везет сегодня – подумал тот, злобно вращая своими усиками».

- Хотя нет, - призадумался ученик Гу Ляня – какой-то знакомый мерзкий запах? Это же Мин Ву! Он опять сожрал меня! Придется снова питаться волосатыми ногами комаров… - заныл Фань.

- Сестра, сестра – послышался голос из-за надутой щеки – это ведь ты?

- Даос! Даос Чень! – возрадовался слизняк, – тебя тоже сожрал Мин Ву?

- Нет… - улыбнулся Си Чень – мы сбежали из школы «Листа красного клена» и немного спешим.

- Куда же вы спешите? – в недоумении спросил слизень.

- Мы идем штурмовать Небесное царство, точнее его тюрьму. Твой учитель Гу Лянь захватил власть в нашей школе, а главу Линь заточили в Небесной тюрьме, и мы непременно должны вызволить его.

- А что насчет меня? – спросил Фань, - меня спасти ты не хочешь? Посмотри во что меня запихнул этот гад Ся Тянь Хуа.

- Не волнуйся твое тело здесь – достал из-под языка покрытое слизью тело Си Чень, - но техниками возврата души я не владею.

- Чем ты вообще владеешь? – мотал головой Дзо – бесполезный даос. Уйди я сам… - выполз он вперед и тут понял, что рук у него нет и печати складывать нечем.

- Что за напасти! – запищал слизняк.

- Придется подождать пока я освобожу брата Линя, а потом мы вернем тебе тело – кивал головой Сяо.

- А где мерзкий дракон? Он, что отказался помогать тебе? – спросил Фань.

- Он тоже здесь – достал из мешка прозрачный сосуд Си Чень – но выглядит не лучше тебя и к тому же без сознания, – потряс тот склянкой, в которой бултыхалась черная змея.

- Да, хорошо его долбанули - покачал головой слизень – глава Линь послал нас троих выяснить кто убивает девушек в городе Ушань. Мы обнаружили, что это дело рук сынка градоначальника, но не стали поднимать шум, а свалили всё на призрака.

- И что? – спросил Си Чень.

- А вот тут самое интересное, призрак и в самом деле появился. Мелкая девчонка, сестра ученого Да Сюаня, начала каждую ночь изводить ублюдка-убийцу и тот со страху повесился. Но оказалось, что наш дракон вступил в сговор с мелким духом, чтобы та смогла отомстить за свою смерть. В тот самый момент, когда я увлеченно подслушивал их разговор, появился сумасшедший Ся Тянь Хуа, запихнул руку в мой Дантянь и вырвал душу. Больше я ничего не знаю, кроме того, что болтливый придурок сказал, будто убил сына главы Линя. А что произошло в школе? Чем глава так насолил Небесам, что его отправили в самую ужасную тюрьму тысячи миров.

- Ах, вздохнул Си Чень – это тоже длинная история и теперь нам придется спасать его.

- Каков план? – пропищал слизень.

- Плана нет – ответил даос, – как и прежде все отказались мне помогать мы летим штурмовать Верхний мир одни.

- Бедовый ты парень даос – рассмеялся слизняк – беды так и ходят за тобой по пятам. Иными словами, жаба уровня предка, ты, чей уровень едва дотягивает до формирования золотого ядра, и я, который вообще слизняк, ворвемся в Верхний мир, чтобы вызволить главу Линь из Небесной тюрьмы?

- Выходит так – снова вздохнул даос.

- А-ха-ха-ха!!! – распищался слизень – нас убьют еще у ворот. Представляешь сколько там богов?

- На нашей стороне внезапность – заключил Чень, – никто еще не прорывался силой в Верхний мир.

- Ты чокнутый – помотал головой слизняк – бессмертный не может попасть туда, не достигнув уровня предка, а ты….

- Брат Линь говорил мне, что попасть человеку, тем более смертному в Верхний мир возможно лишь через вознесение, но иногда между мирами бывают лазейки, которые позволяют некоторым существам входить и выходить из Верхнего мира в другие миры. Такой разлом как раз есть недалеко от деревни СуШань.

- Хочешь, чтобы МинВу пролез в такой разлом? – спросил Дзо Фань.

- Надеюсь у него получиться – ответил Чень.

----------

- Владыка! Владыка! – ворвался в главную залу Нефритового дворца третий привратник И Кунь.

- Что случилось? – лениво повернул голову Линь Тай Ян – мой сын сбежал из тюрьмы?

- Нет Владыка, наследный принц по-прежнему находится в печати.

- Значит, Ди Мань нарушил перемирие и штурмует с демоническими ордами Небеса?

- Нет, еще хуже Владыка…, - махал руками тот.

- Мне стало даже интересно, что может быть хуже – рассмеялся Император Неба.

- Какой-то негодяй из Нижнего мира ворвался к нам, сломал золотые врата, разбил лютню богини Ли Минь, вырезал ругательное слово на древе богатства Цай Шеня и помочился в драгоценный сосуд бога войны Да Жаня. Сейчас такой переполох твориться в Небесном царстве, все боги его ловят.

- И кто же этот негодяй?! – ударил кулаком Тай Ян о собственный трон – кто посмел своими деяниями так осквернять Небеса!

- Мы не знаем Владыка – ответил И Кунь – известно только, что он из Нижнего мира, одет в серые одежды и соломенную шляпу. Своими грязными босыми ногами, он истоптал прекрасные розы печали бога Сень Вана и ещё жаба!

- Похож на жабу?! – спросил Тай Ян.

- Нет, ещё жаба молний пыталась пролезть на Небеса, через разлом между мирами, но застряла в печати и теперь висит там и квакает.

- Откуда она взялась?! – поинтересовался Нефритовый император.

- Тоже из Нижнего мира, мы сейчас же заделаем брешь раз всякие твари начали проникать сюда.

- Выкиньте её обратно, а нарушителя поймать и привести ко мне – приказал Верховный бог.

Мин Ву действительно застрял в печатях между мирами, для прорыва сетей у него не хватило сил.

- Твой план провалился – с грустью заметил Дзо.

- Брат Янь! Брат Янь! – стал орать во все горло Си Чень.

- Жаба кричит человеческим голосом! – рассмеялся один из стражей неба.

- Великий наследник – поклонился бог Сиа Сюэ Лиао – вы звали меня.

- Что там за шум снаружи? – спросил его Ян Ян, помахивая веером.

- Небеса были атакованы не то человеком, не то демоном и гигантской жабой.

- Жабой молний? – спросил с интересом Линь Ян.

- Да – ответил Сюэ – теперь она орет как сумасшедшая человеческим голосом, повторяя ваше имя – улыбнулся тот.

- Это странно – лукаво взглянул на того сын Неба – а приведи-ка ее сюда, может мне стоит завести себе питомца?

- Сыну неба не пристало жабу в питомцах иметь, к тому же у нее земной уровень. Привратник И Кунь уже распорядился чтобы её сбросили обратно в Нижний мир.

- Аххх, - тяжело вздохнул Ян Ян, переворачиваясь на другой бок в своей кровати.

«Как же хочется увидеть его, моего вредного даоса».

- Ну вот и всё – произнес Дзо Фань, - охранники волокут Мин Ву к порталу.

Сяо Си Чень уселся на липкий жабий язык.

- Сестра Дзо, скажи нормально ли сомневаться в себе? – неожиданно спросил тот.

- Не знаю – повесил щупальца Фань  - я никогда не пробовал. Что толку в сомнениях, разве они помогут тебе чем-то?

- Я не могу вернуться в школу «Листа красного клена», а ты возвращайся к Гу Ляню, он наверняка найдет способ вернуть твоё тело.

Огромная жаба молний с грохотом свалилась прямо с неба в лес на горе Удань и пока Мин Ву приходил в себя, валяясь в яме, Си Чень вылез из его рта держа в руках сосуд со змеей.

- Прощай сестра Дзо! – крикнул он Фаню, махая рукой, - надеюсь еще увидимся!

- Прощай глупый даос! – зафырчал слизень – чтоб тебя демоны сожрали! Никогда больше не попадайся мне на глаза!

Чень шел по узкой лесной тропе, по которой видимо передвигались только охотники и собиратели трав. После дня пути его желудок протяжно рычал на весь лес так, что тигры прятались с перепугу. Поскольку он вырос под опекой главы школы «Небесного духа», то никогда не задумывался откуда на столе еда берется. Во время своих скитаний будучи слепым, жил в основном подаянием, впрочем, питаться нормально в то время даос не мог из-за отравления. Но теперь, в лесу, нужны были навыки охотника, чтобы поймать хоть какую-нибудь живность на обед.

Затея Си Ченя не увенчалась успехом, он не смог поймать ни зайца, ни рыбы и даже серая мышь убежала от него. Пытаясь собрать кислые ягоды, он свалился с дерева и весь исцарапался.

- Огня, и то развести нечем – уселся уставший мужчина на поросший мхом камень – придется есть пилюли брата Линя, они конечно повышают культивацию, но уже порядком надоели.

В темных кустах послышалось шуршание.

- Кто здесь!? – закричал даос схватив палку.

- Добрый путник – вылез из ракитника тощий мужчина в серой одежде и соломенной шляпе.

- Это опять ты старик?! – удивился Си Чень, - разве мы не расстались по дороге в ДаньСя?

- Какое совпадение даос – вышел, отряхиваясь тот – а ты теперь один я вижу, где же твой спутник?

- Глава нашей школы срочно отправился по делам – подозрительно посмотрел на того даос.

- Что же он тебя одного ночью в лесу без еды и огня оставил – оскалился тот.

- Ты демон? – вынул меч из пространственного кольца Си Чень.

- Какой там – махнул рукой старик, достав из мешка на поясе кремень – как такой старый и хилый путник, как я, может демоном быть? Садись, - указал он на место рядом с собой – у меня хоть и почти нет еды, но вы с главой помогли мне в прошлый раз и теперь я отплачу хотя бы тебе.

- По правде сказать – начал даос – я не смог добыть ничего в этом лесу – только вот, коренья и листья, но они не вкусные.

- Охх, - выдохнул путник, - вот, на, держи – сунул он ему в руки черствую, словно камень, лепешку недельной давности. А там у тебя что?

- Это не едят – убрал подальше склянку Си Чень.

- У тебя же есть пространственное кольцо – заметил старик – чего еды не положил?

- Я не планировал путешествовать – ответил даос, пытаясь грызть лепёшку.

- Змея уже дохлая, отдай её мне – махнул головой путник.

- Нет – ответил Си Чень – брат Линь не простит мне этого.

----------

- Ну что, поймали? – спросил Повелитель Неба И Куня.

- Владыка, этот мерзавец, растаял словно облако, однако на воротах осталась демоническая «ци».

- Хочешь сказать, что к нам в Небесное царство ворвался демон, бесчинствовал тут, а потом сбежал? Видимо боги Верхнего мира совсем расслабились? Раз позволяют каким-то демонам вытворять такое! Принесите мне зеркало миров!

Слуги немедленно принесли артефакт божественного уровня.

- Ди Мань!!! – послышался грозный голос на весь дворец Владыки демонов – Ди Мань!!!

- Чего разорался? – поковырял в ухе темный Владыка.

- Твои сыновья совсем обнаглели! – продолжил голос.

- Что с моими отпрысками не так? – проворчал себе под нос правитель демонов.

- Кто-то из них…., у меня даже язык не поворачивается сказать, что он сделал….

- Когда ты в прошлый раз орал в это дурацкое зеркало я обрюхатил Богиню цветов. Видимо мои сыновья пошли по моим стопам, плодовитость у нас в крови. Ну кто она? Тоже богиня?

- О чем ты вообще? – удивился Тай Ян – ты только и думаешь о похождениях! Пробить Небесные ворота может только высший демон, и он оставил на обломках «ци» своего меча. Так что если это был не ты сам, то точно кто-то из твоих сынков!

- Смеешься? Зачем мне твои ворота ломать? Я и так зайти могу. И что ты так из-за ворот разоряешься? Починю я их…. – замахал Ди Мань.

- Он сломал лютню богини Ли Минь, начертал ругательное слово на древе Цай Шеня и помочился в драгоценный сосуд Да Жаня. Я целый час слушал их вопли из-за тебя…. – негодовал Тай Ян.

- Хочешь сказать, что кто-то из моих сыновей ворвался в Небесное царство чтобы нассать в горшок какого-то бога?

- Ну…. – задумался Повелитель Неба – если произносить это твоим грубым языком, то да.

- Ах-ха-ха!!! – засмеялся Ди Мань так, что повалился с трона.

- Не смей смеяться над Небесным царством, не то я на твой дворец молний нашлю – пригрозил Тай Ян.

- Если бы не наш договор, скреплённый кровью, я бы давно тебя в порошок стер.

- Да, да, да – вытер слезы Ди Мань – боюсь, боюсь. Я узнаю кто это был и накажу по всей строгости.

- А что мне богам сказать? – спросил Небесный император.

- Скажи это был Луо Бай, я оторву ему его собачью голову и отправлю на потеху твоим богам.

- Владыка! – бросился тому в ноги пёс.

- Молчи презренный, ты хочешь, чтобы кто-то из принцев пострадал?

- Нет Влады-ы-ка – заныл тот.

- Не волнуйся, башку тебе я приращивать умею.

- Отец, что происходит? – спросил в недоумении Сянь Лонг, когда слуги вытащили его из собственной комнаты в одном исподнем.

- Владыка велел привести всех принцев в главный зал – ответил ему охранник.

В главный зал были приведены все принцы и выстроены в ряд.

- Он что собирается объявить наследника? – спросил шепотом брата Тянь Гоу.

- Конечно – ответил Ди Эль – меня.

Ди Мань сидел на троне, закрыв глаза и подпирал голову рукой.

- РанДау и Сянь Лонг станьте сюда – указал он пальцем на середину, - а остальные сейчас скажут мне, где они вчера были.

- Что происходит отец? – спросил Эль.

- Молчать!!! – ударил рукой о трон Повелитель демонов – говорите!!!

Все принцы, включая РанДау и Сянь Лонга были во дворце.

- Так что происходит отец? – спросил Тянь Гоу.

- Кто-то из вас негодяев вчера проник на Небеса чтобы нагадить богам…. Кто-то наложил в горшок какого-то бога – не смог сдержатся Владыка и снова стал смеяться.

- Старик из ума выжил – прошептал на ухо Тянь Гоу Ди Элю.

- Я всё слышу мерзавец – указал на него пальцем Ди Мань – как ты смеешь так про отца говорить?

- Отец мы все вчера были во дворце – ответил Ди Эль – и почему тринадцатый и десятый братья не могли это сделать? Особенно этот полу божок, он ведь постоянно ы Верхний мир ходит?

- А зачем ему ворота ломать? – спросил отец – когда его туда и так пускают? А Сянь вообще человек без капли демонической «ци».

- Нам то это зачем? – удивленно спросил Ди Я Шу – вроде своих горшков хватает.

- Дело не в горшке – ответил Ди Мань – мы с Тай Яном установили перемирие между Небесами и миром демонов, а теперь этот мир был нарушен, и боги потребуют расправы над нарушителем.

После часа нотаций принцы разошлись по своим комнатам, а голову несчастного Луо Бая аккуратно упаковали в золотую коробку, засунув тому в рот яблоко в гранатовом сиропе.

- Таким красивым – усмехнулся Тянь Гоу – этот пёс никогда еще не был.

- Отец страшный демон – ответил ему Ди Эль – оторвал голову собственному слуге, к тому же еще и верному.

- Лучше бы он оторвал голову ублюдку Ди Сяню, он все равно бесполезен – ответил Гоу.

- Пойду схожу в третью сокровищницу – задумчиво ответил первый сын демонического Владыки.

- чего ты там забыл? – удивился Тянь – она далеко отсюда.

- Помню там был камень восстановления души…

- О? – удивился его брат – оживлять кого-то надумал? Луо Бая?

- Да тьфу на него! – плюнул Ди Эль – зачем он мне сдался?

------------

- Младший Владыка, младший Владыка! – ворвался в тюрьму первый привратник Шен Шень Хуан Сян – у меня для вас хорошие новости.

- Аххх – вздохнул Линь Ян, повернувшись к нему.

- Ваше заключение не продлиться долго. Великий Владыка Неба сменил гнев на милость.

- С чего бы это? – открыл глаза Ян Ян.

- Помните богиню Шень Ти?

- Дочь Си ВанМу? – спросил тот – мерзкую девчонку, которая истязала своих журавлей?

- Вы обручены с ней – ответил Хуан Сян.

- Уйди! – бросил в того туфлей принц Неба – кыш с глаз моих!

- Великий Владыка поручил доставить ее из обители снегов, где она постигала божественные силы природы.

- Зачем? – снова улегся на кровать Линь Ян.

- Повелитель отдал приказ готовить свадьбу. Император думает, что как только у вас появиться жена и дети, принцу больше не захочется покидать Верхний мир, и он остепениться.

- А-хааа – зарыдал Ян Ян.

- Почему младший Владыка так грустен? – спросил того Сюэ Лиао – может в его сердце уже заняла место другая богиня?

- Моё сердце полно горечи – ответил тот садясь на постель.

- Вот конфетка – сунул тому в рот сладость Лиао.

Но принц зарыдал еще громче.

- Эта конфета горше самой горькой горчицы – ответил мужчина – в жизни ничего противнее не ел.

- Младший владыка преувеличивает – ответил бог поэзии – если в сердце принца другая, то я бы мог помочь вам. Ведь вы наш будущий Император и надеюсь зачтете эту услугу мне. Я передам вам послание от вас.

- Хах – выплюнул леденец Линь Ян – корыстный бог, передай лучше вот эту книгу человеку по имени Сяо Си Чень – сунул он тому в руки прошитую рукопись.

- Как призвать божественное животное? – вытаращил глаза Сюэ Лиао – для начинающих небожителей?

- Ага – ответил Ян Ян – и скажи, что глава не злиться на него, и надеется, что он будет с большим усердием осваивать эту технику.

- Ну и дела… - ответил Лиао и покинул тюрьму.

- Кто она? – спросил Повелитель Неба, когда бог поэзии среднего ранга пал перед ним на колени – он собирается сбегать, ради неё? Раскрыл имя?

- Принц отдал мне это – протянул книгу Сюэ Лиао – и велел передать даосу по имени Сяо Си Чень из школы «Листа красного клена».


Страница книги Красные листья клена на белом снегу в интернете