Пролог

За окном ветхого дома, тихо завывали свою рапсодию волки. От этих стонущих песнопений щемило сердце. Где-то вдалеке, за темным кружевом леса, проезжали одинокие упряжки. По ощущениям, до рассвета оставалось еще каких-то четыре часа, но маленькая искорка надежды, гасла в душе, сменяясь чувством безысходности.

Окинув взглядом местность через сетку разбитого стекла и, покрытую ржавчиной, кованую решетку, парень сел на пол, обреченно вздохнув. Из самого темного угла показалось нечто. Существо, которое было чем-то отдаленно похоже на большую собаку. Маленькие крысиные глазки растерянно смотрели на своего хозяина. Оно периодически поднимало морду кверху и принюхивалось. В звенящей тишине можно было отчетливо слышать, как зверь тяжело впускает воздух в свои легкие и громко выдыхает.

— Иди ко мне, мальчик, — ласково прошептал Дей и протянул руку.

Существо тихо заскулило. Подбежав к своему хозяину, оно с грохотом рухнуло у его ног. Парень закрыл глаза и проведя ладонью по жесткой черной шерсти, откинулся назад. Дей почувствовал как быстро бьется сердце зверя. Существо нервничало, ощущая то же, что и его хозяин. А время медленно тянулось, превращая минуты в вечность.

Дей с трудом открывал слипающиеся веки, силой вырывая себя из цепких лап сна. Сон сейчас был непозволительной роскошью.

Существо вновь заскулило. Подскочив на лапы, оно подбежало к двери и стало принюхиваться.

— Ноа?

Дей приподнялся и выглянул в окно. К дому подбирались темные тени, держа в своих руках зажженные факелы. В тишине раздался жалобный скрип старых половиц. Парень затаил дыхание и перевел взгляд на существо. Ноа отошел от двери. Встав в оборонительную стойку, он зарычал, готовый напасть в любой момент.

— Милая! Я дома! — прокричал низкий мужской голос, отозвавшийся болью во всем теле.

Звуки тяжелых шагов множились. Дей прислушался, пытаясь сосчитать сколько незваных гостей пожаловало в его убежище.

— Ты скучала по мне? — вновь прокричал голос.

Шаги становились все отчетливее.

— Небеса, если кто-то меня слышит, взываю к вам о помощи, — прошептал парень, молитвенно сложив руки.

Существо озадаченно посмотрело на своего хозяина, слегка вытянув морду вперед и на минуту потеряло всякий интерес к непрошеным гостям.

— Черт, да не смотри ты так на меня. Сам все прекрасно понимаю, — вздохнул обреченно Дей. — Как думаешь, у нас вообще есть шанс выжить? — спросил он похлопав Ноа по голове.

Ноа вновь встал в оборонительную стойку, между хозяином и дверью. Дей улыбнулся, поймав себя на мысли, что существо готово ради него стать живым щитом. Парень и мечтать не мог о такой преданности, когда у порога своего дома нашел израненного зверя.

Звук шагов затих, сменившись яростным стуком в дверь. Ноа зарычал, прижав уши к голове и выгнув сильнее спину.

— Ты думал, что мы тебя не найдем? — процедил сквозь зубы мужчина за дверью. — Сдайся и, возможно, Джодок пощадит.

— Надеюсь, ты вздернешь себя, как Иуда, предатель!

— Грубо. Дей, а я ведь скучал. Ночи без тебя такие холодные! — разразился смехом голос.

— Изыди, Левий!

— Не волнуйся. Вот только притащу твою маленькую, тощую задницу Джодоку и исчезну.

По ту сторону двери раздался скрежет, тут же сменившись глухими ударами. Парень скривился, поджав нижнюю губу. Посередине лба стали проявляться мелкие морщинки. Дей прекрасно понимал, что снести такую хлипкую деревяшку, Левию не составит ни малейшего труда. Этот гад играл с ним. Оттягивал момент. Пытался запугать. Загнать его в угол, как маленькую жалкую мышку.

Дей огляделся и кивнул Ноа. Зверь отскочил в сторону, внимательно наблюдая за действиями хозяина. Парень стал метаться по комнате, собирая баррикады из старой мебели, которую ему хватило сил сдвинуть.

— Да брось! — рассмеялся мужчина, с яростью ударив ногой по двери. — Ты думаешь, что это меня остановит?

Хлипкая преграда хрустнула, слетев с петель, и рухнула на высокий комод, заваленный поломанными стульями и досками.

— Я тебя вижу, милая, — прорычал Левий, заглядывая через образовавшуюся щель.

Его серебряные волосы лоснились в тусклом свете луны. Правильные, даже аристократичные черты лица и дерзкий взгляд карих глаз, покорили много женщин. Левий прекрасно знал о своей привлекательности и с удовольствием этим пользовался, выбирая именно ту одежду, которая более выгодно подчеркнет его рельефные мышцы и смуглый цвет кожи.

— Парни, откройте для папочки дверь, — прохрипел Левий и облизнулся. — Я хочу обнять мамочку.

Дей нервно сглотнул. Видя как в глазах мужчины поблескивает адский огонек азарта, а уголки губ растягиваются, превращаясь в звериный оскал.

— Прости, малыш. Похоже, это конец.

Дей присел на корточки рядом с Ноа. Зверь тихо заскулил, прижавшись к хозяину всем своим телом.

Глава первая

— Сжечь ведьму!

— Подкиньте еще хвороста, чтоб горела лучше!

Дей поднял голову вверх и закрыл глаза. Рядом, уткнувшись в его колено холодным носом, лежало существо, тихо поскуливая. Надежды на спасение больше не было, лишь принятие и смирение.

Повозка медленно подъезжала к площади, где на столбах висели сгоревшие тела осужденных. Отовсюду раздавались крики озлобленной толпы. Дей и раньше видел с какой ненавистью и нескрываемым удовольствием люди участвовали в подобных событиях. Городская площадь почти каждый день была заполнена народом, желающим почувствовать запах горящего тела и увидеть как быстро обуглится кожа на очередном несчастном, которого ложно обвинили в ведовстве.

— Я еще могу изменить ход событий. Все же, здесь я решаю, кто — ведьма, а кто — нет, — теребя тонкими узловатыми пальцами массивные кольца на своих руках, нетерпеливо проговорил священник, остановившийся рядом с экипажем.

Парень открыл глаза и взглянул на человека, чья личность не достойна была даже презрения. Казалось, что внешний вид этого мужчины полностью отражал его внутренний мир. Лицо с впалыми щеками, покрывала глубокая сетка старческих морщин. Редкие седые волосы были зачесаны назад и уже давно потеряли свой прежний здоровый блеск. Его маленькие глазки лукаво щурились, а тонкие губы изгибались в самодовольной усмешке.

— Знаешь, Джодок, — невозмутимо отозвался Дей, пристально смотря в глаза мужчины. — Пусть мое тело лучше истлеет, как головешка, нежели я приму твое предложение.

Щеки священника тут же побагровели, а взгляд наполнился колючим холодом.

— Знай, я пытался тебя спасти.

Дей только усмехнулся его словам и покорно последовал за стражниками, к месту своей казни. Существо медленно шло рядом, еле волоча лапы по земле. Ноа и рад был бы помочь хозяину, но зияющая рана на шее и упирающиеся в бока копья стражников не давали ему и шанса.

— Могу я хотя бы попрощаться со своей собакой?

Священник брезгливо поморщился, окинув взглядом Ноа.

— Попрощайся, — небрежно ответил Джодок.

— Но святой отец! — запротестовал один из охранников, но его тут же перебили.

— С такой раной, он все-равно далеко не убежит.

Стражник кивнул и опустил копье. Существо зарычало и кинулось к хозяину, уткнувшись мордой в его колено.

— Ноа, — прошептал Дей и присел рядом с ним на корточки. — Как только я закончу, беги.

Ноа заскулил в ответ, не желая оставлять хозяина один на один с его участью.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Продолжай жить и помни меня, мой милый друг.

С этими словами, парень прислонил ладонь к ране Ноа. Существо почувствовало, как по телу начало разливаться тепло, медленно превращаясь в жар. Зверь встрепенулся, но Дей прижал его к себе.

— Тише, мальчик, тише. Хоть кого-то из нас спасет мое проклятье.

Под ладонью юноши засиял тусклый свет, становясь с каждой секундой все ярче. Рана Ноа затягивалась.

— Ведьма! — взвыла толпа.

— Она колдует!

Услышав недовольный рев народа, собравшегося, чтобы посмотреть на его казнь, Дей подскочил на ноги.

— Умри, ведьма вместе со своим отродьем! — раздался крик и в то же мгновение в сторону юноши полетела горящая палка.

Дей не успел увернуться и яркое пламя вспыхнуло рядом с его лицом. Парень взвыл, прижав ладонь к щеке. Нестерпимая боль волной пронеслась по всему телу и время, будто замерло.

— Какого черта вы стоите? Схватить их! — с яростью в голосе, взвыл Джодок, на мгновение вырвал Дея из цепких лап страданий.

— Ноа!

Услышав крик хозяина, существо тут же ринулось бежать прочь от площади, уворачиваясь от рук разъяренной толпы.

— Мерзкое отродье, — прорычал один из подоспевших стражников и со всей силы толкнул Дея.

Парень рухнул вниз, ударившись коленями о каменную кладку. Дей не издал даже звука. Боль хоть и была острой, но не шла ни в какое сравнение с той пульсирующей от ожога, которая начинала сводить его с ума.

— Тебе больно, ведьма? А представь, что ты почувствуешь, когда все твое тело будет гореть заживо, — с упоением прошипел Джодок, подойдя к Дею.

Костлявые пальцы коснулись подбородка юноши, приподняв его голову вверх.

— Ты потерял то единственное, что было ценно в тебе.

Кончики губ священника нервно дрогнули и на лице появилась безумная улыбка. Джодок выпрямился и махнул рукой охранникам. Одним рывком, они подняли Дея и потащили в сторону пепелища. Тугая бечевка сковала его тело. Рев толпы и слова Джодока смешались в один неразличимый громкий гул. Дей лишь мог отчетливо слышать, как щелкает разгорающееся пламя, жадно поглощающее сухие ветви. Жар плавно наполнял воздух. Дей вскинул голову вверх и в тот же миг по площади разнесся его отчаянный крик, смешиваясь с ликованием толпы. Запах тлеющего тела, наполнял воздух.

Говорят, что в последние мгновения перед смертью, человек вспоминает свою жизнь, но разум Дея был чист. Ни одного воспоминания, лишь мольба о том, что в последнюю минуту его кто-нибудь спасет от этого невыносимого жара. Ему уже было неважно кто именно, будь то небеса или падшие, лишь бы прекратилась эта агония.

Крик Дея становился все тише с каждой минутой. Пламя с жадностью поглотило его тело, оставив после себя только обугленную кожу и кости. Ночное представление на потеху толпе окончено и жизнь вновь возвращалась в свое русло. Затихли крики, сменяясь пением птиц. Зеваки начали расходиться по домам. Площадь пустела и, вскоре, там остался лишь один человек.

— Не тем богам ты служил, мальчик, — проговорил появившийся из неоткуда высокий мужчина.

Оглядевшись, он поправил капюшон своего черного плаща и пошел в сторону пепелища.

— Жаль, конечно, что небес тебе не достичь, ведь ты — грех во плоти, но я помогу.

Незнакомец вытянул руку вперед, к открытой грудной клетке несчастного, и вложил что-то внутрь, в область где некогда билось сердце. Во тьме вспыхнул яркий свет. Закрыв глаза, мужчина начал нашептывать слова, значение которых было понятно только ему.

***

Дей моргнул, услышав рядом с собой тихий вой. Обнаружив себя лежащем на полу того самого дома, где его схватили перед казнью.

— Какого...

Только и смог прошептать парень, оглядываясь по сторонам. Из темного угла послышался шорох и в ту же секунду, на Дея накинулась огромная тень, покрытая жесткой черной шерстью.

— Ноа?

Существо радостно взвизгнуло и облизнуло щеку хозяина. Дей похлопал Ноа по спине и мотнул головой, будто пытаясь отогнать от себя дурные мысли.

— Неужели мне все приснилось? Но я чувствовал боль и жар. Как это вообще возможно?

Ноа поднял голову и взглянул непонимающе на своего хозяина.

— Кажется, я начинаю сходить с ума.

Дей вскочил на ноги и подбежал к окну, за которым простиралась кромешная тьма. Этот дом и дремучий лес — все было неизменно, так же как и до казни. Именно здесь, на рассвете, он договорился встретиться с кучером, чтобы уехать далеко от этого города и Джодока.

Парень глубоко вздохнул и отстранился от окна. Его взгляд скользнул по глади стекла и остановился на собственном отражении. Внутри, будто все перевернулось. Не в силах удержаться на ногах, Дей рухнул на пол и дрожащей рукой прикоснулся к своему лицу. За рыжими волнами волос скрывалась гладкая, обожженная кожа. Нервно сглотнув, Дей поднялся на ноги и огляделся. В углу комнаты он заметил старое грязное зеркало. Подскочив к нему, парень стер ладонью серый слой пыли и расстегнул рубашку. Вся правая часть до самого плеча была испещрена витиеватыми узорами, оставленными огнем. Дей отошел в сторону от зеркала и посмотрел на Ноа, который из-за странного поведения хозяина испуганно забился в темный угол.

— Это невозможно...

Не успел парень договорить, как снизу раздался тихий скрип половиц. События той злополучной ночи повторялись. Его, будто кто-то вернул в прошлое, но заботливо оставил на теле ожог, в качестве напоминания.

— Левий.

Половицы вновь скрипнули. Дей стал метаться по комнате, пытаясь быстро придумать хоть что-то, что поможет избежать той страшной участи, через которую ему пришлось пройти.

— Милая! Я дома! — прокричал знакомый до боли голос.

Ноа подскочил к хозяину и встав в оборонительную позу напротив двери, тихо зарычал.

— Ты скучала по мне?

Шаги с каждой секундой становились все отчетливей. Дей прекрасно знал, что произойдет в следующее мгновение. Левий начнет ломиться в дверь. Его люди нападут, ранят Ноа и в итоге схватят обоих.

— Ноа, я не знаю, что нам делать. Если позову на помощь, никто не придет, но и обороняться бесполезно. Их численность сильно превышает и в прошлый раз все закончилось довольно плачевно для меня.

Ноа вновь озадаченно посмотрел на хозяина. Он еще прежде никогда не видел его таким растерянным и уж тем более, паникующим. Существо знало Дея только, как борца. Способного постоять за себя. Но теперь что-то в нем изменилось. От него больше не исходила та аура уверенности и четкого понимания своих действий.

Звук шагов затих, сменившись яростным стуком. Ноа зарычал, подойдя ближе к двери.

— Ты думал, что мы тебя не найдем? — процедил сквозь зубы Левий. — Сдайся и, возможно, Джодок пощадит.

Дей прикусил губу с такой силой, что из нее начала сочиться кровь. Выпрямившись, он направился в сторону двери.

— Я призываю к миру! — прокричал парень.

— Что? — переспросил голос, явно не ожидая подобной реакции.

— Я покорно последую за тобой, но только при одном условии.

Дом снова наполнился тишиной, прерываемой лишь тихим шепотом тех, кто пришел с Левием. Дей сжал крепко кулаки, ожидая реакции своего заклятого друга.

— И каково же будет условие? — осторожно отозвался Левий.

— Джодок должен лично прийти сюда за мной.

За дверью послышался громким смехом, будто наполненный безумием.

— И ты действительно думаешь, я поверю в то, что ты будешь тихонечко сидеть и ждать его? — немного успокоившись, спросил Левий и тут же добавил, не дожидаясь ответа: — Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне!

По комнате стали разноситься глухие удары. Дей сильнее сжал кулаки. Его сердце начинало стучать все быстрее, а на лбу проступила испарина. Он злился на себя и свою беспомощность. Он не мог никак повлиять на события, но и мириться со своей участью не желал.

— Эй! Пернатые твари, которые кинули меня на произвол судьбы! — прокричал Дей. — Я знаю кто я и что мое рождение вам, словно пятно грязи на белоснежной сорочке, но если сейчас мне никто не поможет, я обращусь к иным силам! Слышите! Я пойду против вас войной! Я приведу к вам Падшего, если вы...

Не успел парень договорить, как комнату залило ярким слепящим светом. Со стороны двери послышались крики и хрипящее бульканье. Помещение заполнил запах тлеющей кожи, волос и костей. Дей прикрыл нос ладонью и зажмурился. Свет был настолько ярким, что жгло роговицу, а вонь горящих тел, вызывали легкие позывы в желудке.

— Что за... — прошептал парень, пытаясь, открыть болевшие глаза.

Существо тихо взвизгнуло и свет потух, вернув в комнату приятный полумрак.

— Пожалуй, тут теперь понадобиться генеральная уборка.

Дей нервно сглотнул и удивленно вскинув брови, посмотрел на одетого в длинный плащ мужчину, вышедшего из света.

— Ты пришел спасти нас? — тихо спросил Дей, с недоверием рассматривая незнакомца.

Мужчина слегка кивнул в ответ и широко улыбнулся. Впрочем, его улыбка больше походила на оскал голодного хищника, нежели на доброжелательность. Ноа вновь заскулил, поежился и поджав хвост стал приближаться к нему. Тело несчастного существа дрожало и, словно бы, уменьшилось в размерах. Ноа боялся незнакомца, но в то же время думал только о том, что должен защитить хозяина.

— Хороший мальчик. Не бойся, я не обижу твоего мастера. Я здесь лишь для того, чтобы помочь ему.

Незнакомец наклонился и протянул Ноа руку. Существо посмотрело на Дея, потом перевело взгляд на мужчину и осторожно шагнуло ему навстречу. Остановившись в полуметре, зверь вытянулся вперед, стараясь при сохранении дистанции обнюхать руку незнакомца.

— Он у тебя прям сладкая булочка, — усмехнулся мужчина и протянув руку, похлопал Ноа по голове.

Существо резко отпрыгнуло и вновь спряталось позади своего хозяина.

— Что здесь происходит?

— Ну, на моем счету прибавилось определенное количество убитых душ. Твой добрый друг Левий...

— Этот кусок непотребства не мой друг, — тут же огрызнулся Дей.

— Хорошо, этот кусок, как ты выразился, непотребства, сейчас где-то без пяти минут на своем круге Ада. А что касается вас двоих, — улыбка мужчины стала еще шире. — Вы теперь у меня в долгу.

— Подожди. Я ничего не понимаю. Мы с Ноа были здесь, потом нас схватили и...

— Хорошенько поджарили. Да, я в курсе. Стоял в первом ряду и внимательно за всем наблюдал.

— Да, поджарили, — повторил Дей и опустился на пол.

— Ну, ну. Нет повода для грусти. Ты ведь жив и почти невредим. К сожалению, убрать полностью последствия сожжения у меня не получилось, так что, извини.

— Значит, это вы нас вернули назад?

— Да. И испепелил кучу народа на пороге. Ты разве не заметил, какой я молодец? — возмутился мужчина, окинув недовольным взглядом юношу.

— И зачем вам это? Почему вы нас спасли? — растерянно начал сыпать вопросами парень, все еще плохо понимая, что происходит.

— О! Мы наконец-то приступили к моей любимой части. К деловой.

Мужчина присел на корточки рядом с Деем, продолжая все так же широко улыбаться. Он протянул юноше руку.

— Это сделка.

— Нечистый? — с подозрением посмотрев на незнакомца, произнес Дей.

— Почему же? Я только недавно принял ванну, — расхохотался мужчина. — Но к темным силам я имею некоторое отношение.

— Но я взывал к ангелам.

— Может к прошлому разу это и относится, но насчет последней твоей тирады, я бы поспорил, мальчик мой. Больше было похоже на шантаж или проклятье.

— Неважно. Это сути не меняет. Так что вам нужно от нас?

— Как я уже сказал — предлагаю тебе сделку. Твоя жизнь в обмен на твое же тело. Не подумай ничего такого. В отличие от Джодока, я предпочитаю более зрелые человеческие экземпляры, — мужчина опустил руку, понимая, что жать ее точно никто не намерен. — И прежде чем ты начнешь снова засыпать меня вопросами, я поясню. Твое тело я хочу использовать, как сосуд для одной маленькой безделушки.

Дей и Ноа переглянулись. Парень непонимающе посмотрел на мужчину, ожидая, что тот продолжит без лишних вопросов.

— Видишь ли, есть один ключ, с помощью которого можно открыть определенные врата. Эти врата очень важны и ангелам, и демонам. Одни — хотят уберечь и оставить закрытыми, а другие — во что бы то ни стало их отпереть. За века, что я хранил ключ, я устал и буду очень признателен, если ты разделишь со мной эту ношу.

— Кто вы? — прищурившись спросил Дей, пытаясь выстроить в голове логическую цепочку из всей той информации, которую услышал.

— Если тебе так будет легче, то я нейтральная сторона. Что-то вроде Ангела Смерти, — пожав плечами ответил незнакомец. — Испокон веков я и мои предки держали ключ у себя, дабы не было армагеддона, который может снести вселенную в один миг.

— И вы хотите отдать мне настолько важную вещь?

— А кому, как не полуангелу, я могу доверить такой ценный предмет? Сам посуди. Ты изгой во всех мирах. Ни человек, ни демон, ни ангел. Первородный грех во всей своей красе. Единственный и неповторимый, — мужчина глубоко вздохнул и шепотом добавил: — Ты даже себе не представляешь, как долго я искал сосуд для ключа, подобный твоему.

— Я правильно понимаю? Я ношу ваш ключ в обмен на сохраненную мне жизнь?

— Хорошая сделка, правда? — ответил вопросом незнакомец и вновь протянул Дэю раскрытую ладонь. — Ну как? Пожмем руки и я отправлюсь на заслуженный отдых.

— Почему я должен это делать?

— Потому что в противном случае, я просто верну все на круги своя. Ты же помнишь это крайне неприятное чувство, когда горишь заживо?

Дей невольно вздрогнул. Он не испытывал сейчас боли, но воспоминания о ней были еще свежи.

— Вы не оставили мне выбора. А что если я все же откажусь?

— Давай проверим! — восторженно крикнул мужчина, и в то же мгновение растворился в яркой вспышке света.

Дей закрыл глаза и крепко прижал к себе дрожащее существо. Со стороны порога раздались глухие удары.

— Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне! — прозвучал крик Левия, тут же сменившись глухими ударами о хлипкую преграду.

Дей открыл глаза и метнулся к двери, кивнув Ноа. Зверь принял оборонительную стойку, обнажив ряд острых длинных зубов. Парень быстро убрал щеколду с двери и резко ее распахнул. Стоявшие позади нее, ввалились в комнату, оказавшись на полу.

— Ноа!

Существо зарычало и кинулось на первого же, кто попался ему на глаза. Враг не успел издать и звука, как его лицо в один миг превратилось в кровавое месиво с ободранными лоскутами кожи. Лежавший рядом, жалобно взвизгнул, увидев то, во что превратилась жертва Ноа, и тут же убежал прочь.

— Бесполезные мешки с костями! Вы собаки испугались? — прорычал яростно Левий и перешагнув через тело, оказался в комнате. — Ну что, милая? Неужели не рада меня видеть?

Следом за Левием вошли и его люди. Высокие, коренастые парни, которым наверняка заплатили немало за голову Дея.

— Левий, я дам тебе больше денег, чем Джодок, — прохрипел Дей, отступив назад.

В руке Левия блеснул острый меч. Ноа вытянул окровавленную морду. Раздался тихий рык. Зверь прильнул к полу и был готов совершить молниеносный прыжок.

— Тише, мальчик, — прошептал Дей, прекрасно понимая чем может закончиться его попытка атаковать Левия.

— Заплатишь мне больше? Не смеши меня. Я знаю, что ты беден, как церковная мышь. Мы ведь вместе росли в приюте, — усмехнулся Левий, вращая оружием в воздухе, будто разминая руку перед выпадом.

— Поэтому я считал тебя своим братом, — крикнул Дей, почувствовав, как что-то кольнуло в груди.

— Очень жаль, но я никогда не был частью «твоей семьи».

— Господин, давайте мы его прикончим, — подал голос приспешник Левия.

Левий покачал головой и сделал шаг вперед навстречу Дею.

— Он нужен живым, идиот.

— Твоя душа будет гореть в Аду за все твои прегрешения.

— Не волнуйся, я обязательно договорюсь, чтобы нас варили в соседних котлах.

Левий сделал резкий выпад вперед. Лезвие со свистом рассекло воздух рядом с юношей. Ноа подскочил к хозяину и громко взвыл, рухнув на пол.

— Все повторяется, — дрожащим голосом пролепетал Дей.

Сев возле зверя, парень с ужасом посмотрел на зияющую рану, из которой начинала вытекать темно-бордовая, почти черная, кровь. Рванув рукав на своей рубашке, он прижал ткань к телу Ноа, в попытке остановить кровь. Существо тяжело дышало, но все так же преданно смотрело на своего хозяина. Казалось, что он считал честью, погибнуть защищая Дея.

— Ты безоружен. Даже эта тварь не защитит тебя. То, что состоит из плоти и крови — можно уничтожить, — усмехнулся Левий, наслаждаясь представшей перед ним картиной.

— Я согласен на сделку, — обреченно прошептал Дей, закрыв глаза.

— Вот и отлично. Стоило ли разводить весь этот шум? — довольно проговорил Левий и кивнул своим приспешникам. — Вы двое — хватайте мальчишку и это чучело, остальные — на улицу.

Услышав приказ, мужчины незамедлительно принялись его выполнять. Подбежав к Дею, они схватили парня за руки и попытались поднять, но он увернулся. Дей отскочил в сторону и крепко сжал кулаки. Мужчины кинулись к нему, размахивая своими руками, но неповоротливые громилы не могли уследить за реакцией порхающего из стороны в сторону Дея.

Цирковое представление уже изрядно затянулось, а Левий не любил терять время. Вмиг растолкав незадачливых приспешников, он двинулся вперед, вновь обнажив свой меч. На лице Дея не дрогнула ни одна мышца. В его взгляде читалось отчаяние, доведенное до безумия. Левий поморщился и прыжком преодолел расстояние между ними. Взмах. Сталь блеснула в воздухе, но так и не достигла своей цели.

— Знаешь, в приюте ты раздражал меня больше всех, — замахнувшись прорычал мужчина.

Еще попытка и снова промах. Теряя самообладание, движения Левия становились более быстрыми и хаотичными. Дей уворачивался, оказываясь каждый раз в стороне от тяжелого металла. Меч со свистом рассекал воздух до тех пор, пока не раздался крик. На пол брызнули капли крови. Дей прикрыв ладонью левый глаз, пошатнулся и рухнул на пол. Самодовольно усмехнувшись, Левий медленно провел лезвием меча о плечо поверженного соперника.

— Эта бабочка больше не будет трепыхаться.

— Сделка... — прошептал Дей, чувствуя, как сознание покидает его, и он погружается во тьму.

Где-то вдалеке парень слышал вой верного зверя и цокот копыт. Все повторялось вновь. Дей прекрасно знал, куда его везут. Знал, что не будет удостоен даже суда и вскоре будет сожжен заживо.

«Может быть, это мой Ад? Меня сожгли и теперь, в качестве наказания, я должен раз за разом переживать этот кошмар? Но что я сделал, чтобы это заслужить?».

В голове Дея множились вопросы, не дававшие ему покоя, подобно назойливому рою насекомых. Сознание начинало медленно возвращаться к Дею. Когда он смог открыть глаза, повозка уже стояла на площади. Парень огляделся. Вальяжным шагом к нему приближался Джодок в сопровождении Левия. Судя по широкой улыбке последнего, свою награду он уже получил.

— Дей, мой мальчик, — нараспев проговорил Джодок поравнявшись с повозкой. — Ты же знал, что спрятаться в нашем маленьком городишке от меня невозможно. Стоило ли устраивать такую шумиху? Я был вынужден нанять людей на твои поиски. Кто мне возместит убытки?

Дей медленно повернул голову и Джодок отшатнулся в сторону, будто от чумы.

— Что это? — взвыл Джодок, увидев изуродованное лицо Дея.

— Он таким и был, — пожав плечами ответил Левий и выдержав небольшую паузу, добавил: — Почти.

— Что ж. Теперь он действительно бесполезен. Ведите его к столбам.

— А как быть с этим? — Левий кивнул в сторону Ноа, который не оставлял попытки подняться на лапы.

— Туда же. Пусть сначала эта тварь увидит, как сожгут его хозяина, а потом и сам сгорит в нашем очищающем пламени, — скривившись от отвращения ответил Джодок. — Где он вообще взял такую уродливую псину.

Левий кивнул и отдал приказ стражникам.

«Что толку бегать теперь, если все это повторится снова? А тот странный мужчина предложивший мне сделку? Скорее всего, это был плод моего воображения и не более того», — пронеслись мысли в голове Дея и он глубоко вздохнул.

Мысль о «личном Аде», для Дея сейчас звучала наиболее здраво и он уже пытался смириться с тем, что теперь вечность будет пылать в огне и потом вновь просыпаться в том старом доме.

— Я могу проститься со своим другом? — тихо голосом спросил Дей, остановившись у того столба, где совсем недавно его пожирало пламя.

— Как же я могу отказать в последней просьбе? — брезгливо отозвался Джодок и махнул рукой.

Дей подошел к Ноа, что с трудом волочил лапы. Существо тихо заскулило и уткнулось своим влажным носом в ладони хозяина.

— Прости меня. Я так перед тобой виноват. Я втянул тебя во все это, — Дей крепко обнял зверя, уткнувшись лицом в его смоляную шерсть.

— Как трогательно. Если бы я мог плакать — разрыдался бы от вас, ребята.

Дей вздрогнул, услышав голос и поднял голову. Над ним возвышался тот самый странный незнакомец, что предлагал сделку.

— Ты?

— Я, — с широкой улыбкой на лице ответил мужчина.

Дей огляделся по сторонам. Время замерло. Все вокруг теперь казалось странной картиной, нарисованной безумцем. Дей увидел, как толпа стояла неподвижно с открытыми ртами, а в воздухе повис, летящий в его сторону камень. Джодок с нескрываемым отвращением смотрел на Ноа стеклянными глазами, а Левий застыл с занесенной рукой. Лишь зверь, Дей и незнакомец не были скованы временем.

— Но я думал... — растерянно начал Дей, но его тут же перебили.

— Ладно. Я сознаюсь. Никакой сделки нет. Я отдал тебе ключ в тот самый момент, когда твое мертвое тело висело на вот том столбе. Потом у меня вдруг проснулась совесть и я решил дождаться твоего согласия.

– «Дождаться»? — крикнул Дей, подскочив на ноги.

Ноа испуганно посмотрел на хозяина и прижал уши, а незнакомец лишь шире улыбнулся.

— Ты не дал мне и шанса! Ты вынудил меня согласиться!

— Но твоя судьба — быть сожженным здесь. Разве я не оказал тебе величайшую услугу? — невозмутимо ответил незнакомец. — Ты, конечно, как сосуд — хрупкий, но, по крайней мере, от рук людей ты не умрешь. Разве не чудесно? Я же не требую от тебя чего-то невыполнимого. Просто постарайся не умереть окончательно и береги мой ключ.

Дей обреченно вздохнул, понимая, что вести нормальный диалог с этим мужчиной не получится. Ему просто придется, как и прежде, смириться с происходящим. Впрочем, он уже с рождения к этому привык.

— И что будет дальше?

— Тебя снова сожгут, — пожав плечами, ответил мужчина.

— Что?

— Но ведь там заканчивается твоя история и начинается новая. Это отправная точка. Здесь я ничего поделать не могу.

— Ты хочешь сказать, что мне снова придется пройти через ту адскую боль? — вскрикнул Дей, ткнув пальцем в то место, где его казнили прежде.

— Боюсь, что да. И раз уж мы с тобой так разоткровенничались. На этот раз ты не сгоришь, а лишь немного обуглишься. Не волнуйся, ключ даст тебе регенерацию и...

— Что? — вновь вскрикнул Дей, с ужасом посмотрев в глаза незнакомцу.

— Тебя мама не учила не перебивать? — нахмурившись спросил мужчина и тут же осекся. — Прости. Не подумай, что я хотел затронуть тебя за живое или что-то вроде того.

Дей оскалился. Поведение незнакомца начинало его раздражать. Парень был бы счастлив вцепиться в его горло, но предполагал, что это ничем хорошим не закончится. Говорят, знание — сила, но эта сила пугала сейчас Дея больше, чем неведение.

— В общем, мой милый сосуд, ключ позволит тебе сохранить жизнь и вернет после сожжения твой изначальный облик, — сказал незнакомец и еле слышно добавил: — За исключением некоторых дефектов, которые ты уже успел лицезреть. Надеюсь, ты к ним быстро привыкнешь, а нам уже пора. Долго задерживать время я не имею право. Если быть честным, то оно вообще не в моей юрисдикции.

— Постой, — нахмурившись сказал Дей, пристально посмотрев на незнакомца. — Я слышу в твоих словах недосказанность. Если ты отдал мне ключ после первого сожжения, то повторное сожжение не имеет смысла.

— Умный, значит, да? — с нескрываемым разочарованием выдохнул мужчина. — Ты прав. Я бы мог тебя вернуть обратно в дом, но не буду.

Незнакомец приблизился вплотную к Дею и склонился над ним.

— Ты разозлил меня, а я не люблю злиться, — прошептал мужчина на ухо и отстранился.

Дей открыл было рот, чтобы сказать что-то, но его ослепила яркая вспышка света. Толпа снова загудела и к ногам Дея с глухим стуком упал камень.

— Достаточно, — донесся громогласный голос Джодока. — Ведите его.

Стражники подбежали к парню и подхватив за руки, повели к месту сожжения. Дей попытался вырваться, но не смог. Он кинул взгляд на Ноа, который был все еще растерян и не понимал происходящего. Вскоре тело Дея обвила тугая бечевка. Ноа дернулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как был прижат к земле копьями стражников. Толпа загудела, ожидая, когда палач подожжет сухостой у ног парня. Шум нарастал и вот, в руках человека в черной маске вспыхнул огонь.

— Ничего, никогда не проси. Не склоняй голову перед лжецами. Никому не говори кто ты, ведь ты — воплощение греха, — прошептал Дей, закрыв глаза, в ожидании голодного пламени.

***

— Ничего, никогда не проси. Не склоняй голову перед лжецами. Никому не говори кто ты, ведь ты — воплощение греха.

Женщина крепко обняла мальчика за хрупкие плечи. На раскрасневшихся от бессонницы, глазах наворачивались слезы.

— Мама, ты будто прощаешься со мной.

Истощенное голодом и временем тело женщины вздрогнуло. Она поднялась и устало улыбнулась мальчику, проведя холодной ладонью по его волнистым огненным волосам.

— Ты такой умный, чудесный, — покачав головой прошептала женщина. — Но в этом мире тебе не рады. Ты мой самый любимый человек, но ты же и мой самый большой грех. Прости меня, Дей.

Слова о том, что он — грех во плоти, мальчик слышал не впервые.

Вытерев тыльной стороной ладони слезы, женщина окинула взглядом своего сына и вышла из комнаты. Дей некоторое время молча сидел на кровати, боясь даже шелохнуться. Поведение матери его пугало. Он часто чувствовал ее боль. Будто рядом с ним Эмилии не хватало воздуха и она начинала задыхаться. Дей старался быть послушным. Он никогда не капризничал, ничего не просил и всегда помогал по дому. Несмотря на свой юный возраст, он пытался нести ответственность и сделать все, чтобы хоть чуточку облегчить жизнь своей матери. Но все было тщетно. Дей знал, что она не испытывает к нему ненависти, но и безграничной любви он не чувствовал. Только боль и отчаяние сопровождали женщину больше похожую на иссохшую тень, нежели на живого человека. Иногда Дей думал о том, что если бы он не родился его мать была бы счастлива.

— Мама? — наконец собравшись пролепетал мальчик и поднялся с кровати.

В доме было тихо. Обычно, уложив Дея спать, женщина начинала готовить завтрак из тех продуктов, которые удалось вырастить на почти мертвой земле. Но в этот раз, мальчик не слышал ни звона посуды, ни стук ножа по дереву. В сердце кольнуло, а на душе становилось неспокойно.

Осторожно ступая по старым половицам, мальчик вышел из комнаты и застыл в дверном проеме. На лбу проступила испарина. Тело пробила мелкая дрожь, а в горле застрял истошный крик, что не мог вырваться на свободу.

— Мама, — позвал тихо Дей, но мать не могла ему ничего ответить.

Хрупкое тело, словно тряпичная кукла, раскачивалось из стороны в сторону, а в стеклянных глазах отражался замерший от ужаса сын.

— Мама, — прошептал мальчик. — Мамочка.

Дей кинулся к ногам Эмилии и крепко их обнял. Чувство беспомощности и отчаяния снедало его. Мальчик не боялся смерти и видел раньше умерших, от голода и от болезней, но даже в страшном сне не мог представить нечто подобное. Каждый день, как только мать укладывала его, он спускался с кровати и стоя на коленях, молился о ее здоровье. Он всем сердцем верил в то, что на небесах, кто-то его слышит и сможет помочь.

— Прости меня, мамочка. Прости за то, что я грешен от рождения. Прости, — повторял мальчик, словно в бреду.

Ночь медленно сменялась днем. Первые лучи восходящего солнца пробивались через сетку разбитого стекла, озаряя светом комнату. Ветхий дом завывал от порывов ветра, поскрипывая старыми балками, будто вместе с Деем оплакивая утрату.

— Мальчик, — позвал Дея чей-то тихий голос.

Дей вздрогнул и обернулся на звук. В дверном проеме стоял высокий мужчина, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Он протягивал мальчику руку и мягко улыбался.

— Моя мама...

— Да, я знаю. Но ты ничего с этим не сможешь сделать, — проговорил незнакомец осторожно шагнув вперед, чтобы не напугать мальчика. — Пойдем со мной.

Дей замотал головой и лишь крепче вцепился в безжизненное тело матери. Улыбка на лице мужчины стала шире, но при этом не утратила своей мягкости.

— Я отведу тебя в новый дом. Ты не выживешь один. Ты же умный мальчик и понимаешь это.

— И пускай, — прошептал Дей. — Пусть я умру здесь. Я все равно не должен был рождаться. Небеса считают меня грехом и мама...

Дей резко замолчал. В его горле застряли слова: «Поэтому она ушла. Я принес ей только горе. Я виноват в том, что случилось.»

— А ты знаешь почему твоя мама называла тебя «грехом»? — спросил мужчина подойдя ближе.

— Я — Нефилим. Рожденный от смертной женщины и ангела, в союзе, что был неугоден, — вытерев слезы, ответил мальчик.

Присутствие незнакомца начинало успокаивать. Его странная улыбка и мягкий голос, будто убаюкивали Дея, принося душе еще неведомый ранее покой.

— Знаешь, а ведь Нефилимы были могучими гигантами, сильными и неистовыми. Они уничтожали все на своем пути и сеяли смуту. Разве ты похож на них?

— Нет, — тихо ответил мальчик.

— Для тебя уготована великая участь. Пойдем со мной и ты сможешь обрести покой и любящую семью.

Хватка Дея ослабела. Он с надеждой в глазах посмотрел на незнакомца.

— Не волнуйся, я позабочусь о твоей матери. Я сопровожу ее в лучший из миров.

Дей собрался с храбростью и поднял голову наверх, посмотрев на безжизненное лицо женщины. Мальчик понимал, что он ничем ей не сможет помочь.

Выйдя вместе с незнакомцем на улицу, Дей окинул взглядом их старый дом с маленьким садиком. Там, за ветхой дверью, позади, оставалась лишь бескрайняя горечь и пустота.

— Готов покинуть это место?

Дей кивнул и незнакомец помог ему подняться в экипаж.

— Кучер отвезет тебя в приют Святой Марии. Там уже ждут, — проговорил мужчина и кивнул извозчику.

— А вы?

— А я, как и обещал, позабочусь о твоей матери.

Незнакомец махнул рукой, и кучер крикнул лошадям. Экипаж резко дернулся с места и по земле зацокали подковы. В небольших оконцах мелькали деревья, непроходимых лесов и крыши далеких домов. От покачивания повозки Дей начал медленно погружаться в сон. Он слышал, как фыркают лошади, глотая жадно воздух. Как кряхтят деревянные колеса, отскакивая о мелкие камни. Как напевает веселую песню кучер, получивший за поездку целый мешочек золотых. Все эти звуки начинали сливаться воедино, плавно превращаясь в еле различимый гул.

— Эй, малыш, — раздался рядом чей-то голос.

Мальчик сонно потер глаза.

— Мы приехали, вылезай, — с лучезарной улыбкой на лице проговорил кучер, открыв дверцу.

Дей слегка кивнул и вышел из повозки. Попрощавшись с извозчиком, он осторожно шагнул вперед, к огромным резным дверям церковного приюта. Поднявшись по лестнице, мальчик остановился и задумчиво посмотрел вверх. Под ажурным сводом крыши, сидели гаргульи. Их звериные морды безумно улыбались, встречая гостей. В маленьких крысиных глазах мелькали огоньки солнечного света.

— Эй! Что встал? Дай пройти! — прорычал недовольно кто-то позади.

Дей обернулся и тут же шагнул в сторону, уступив дорогу невысокому пареньку с тяжелым ведром в руках.

— Новенький? — спросил он, поравнявшись с Деем.

Дей кивнул, а незнакомец широко улыбнулся и поставив ведро, вытер руки о заштопанные штаны.

— Тогда будем знакомы, — протянув ладонь протараторил парнишка, — Левий. Я здесь, вроде как, за старшего. Вас мелких — полно, да и быстро разбирают, — его голос дрогнул на этих словах, а в глазах мелькнула грусть.

— Дей, — пожав протянутую руку сказал мальчик.

Левий одобрительно кивнул, окинув взглядом новенького и поднял ведро. Дей тут же вцепился в ручку, отчего вызвал легкое недоумение.

— Ты чего?

— Я помогу. Ведро ведь тяжелое.

— Значит, у меня появился заботливый братишка? — бодро отозвался Левий, вновь лучезарно улыбаясь.

Они зашли в здание приюта, оказавшись в большой зале с высокими потолками. Под самым сводом сидели гаргульи, похожие на тех, что встречают гостей у ворот. Державшие потолок столбы украшали ажурные кованые канделябры, с которых свисали капли застывшего воска. Убранство здания было небогатым, но казалось, что в каждой детали есть частичка чьей-то души.

— Отец Грегори, я встретил этого мальчика у ворот, — весело проговорил Левий, вновь вернув к себе внимание Дея.

Навстречу вышел невысокий опрятный мужчина, почтенного возраста с пышной седой шевелюрой. Он немного прихрамывал, опираясь на самодельную дубовую трость и периодически поправлял круглые очки в металлической оправе на своей переносице. Губы старика мягко улыбались, а во взгляде серых глаз читалась доброта. Неужели незнакомец не обманул его и здесь он действительно сможет обрести новый дом и любящую семью?

— Рад тебя видеть, — произнес старик, в ответ на поклон мальчика. — Нас предупредили о твоем скором прибытии, — он замолчал и заметив, что Дей помогает Левию, добавил: — Хорошо, что вы уже познакомились с Левием. Я распорядился поставить в его комнате еще одну кровать. Теперь ему не будет больше одиноко.

Дей устало улыбнулся старику, а в голове шепотом пронеслись слова матери: «Никому не говори кто ты, ведь ты — воплощение греха».

***

Жаркие языки пламени вырвали Дея из воспоминаний. Невыносимая боль сковывало все тело, но парень терпел. Собравшийся на казнь народ разочарованно свистел. Он жаждал услышать крики агонии, но Дей молчал.

— Ведьме не больно! — прорычал кто-то из толпы.

— Палач в сговоре! Огонь ведьму не обжигает!

Люди начинали перешептываться. Мужчина в маске растерянно посмотрел на стоящего рядом Джодока, который, как и все присутствующие, был изрядно разочарован.

— Если они не получат то, что хотят, ты будешь гореть здесь следующим, — сквозь зубы процедил Джодок и окинул Дея презрительным взглядом.

— Но что я могу сделать?

Джодок вновь посмотрел на Дея и достал из рукава маленькую стеклянную бутылочку.

— Плесни ему в лицо этим. Но не промахнись, — тихо ответил мужчина, протягивая палачу пузырек.

— Что это?

— Святая вода, — усмехнулся Джодок и сложил руки на груди.

Мужчина пристально оглядел сосуд и открыв пробку подошел ближе к костру. Крик пронесся эхом по площади. Толпа теперь была удовлетворена. Она наконец-то могла видеть и слышать то, чего так долго жаждала — мучения ведьмы. Мелкие капли жидкости, что выплеснул палач, разъедали кожу. Терпеть боль Дей уже не мог. В душе он проклинал всех за то, что ему приходиться испытывать нечто подобное. Его крик нарастал, становясь все громче, напоминая рык раненого зверя. Когда тело Дея обмякло, толпа затихла.

Над площадью появились свинцовые тучи. Раздался раскат грома и на землю упали первые капли дождя. Он начинал набирать силу, будто стараясь потушить пламя, в котором горело тело несчастного. Площадь начала пустеть. Толпа зевак стала разбегаться по домам. Кто-то в ужасе кричал, что дождь вызвала ведьма, а кто-то с сожалением ворчал о том, что закончилось представление.

— Господин Джодок? — растерянно проговорил палач, впервые видя нечто подобное.

— Сними его, когда пламя потухнет и отнести к тайному ходу. Если эту тварь не берет огонь, то что нам мешает лишить его головы или утопить, когда он очнется?

С этими словами, Джодок направился в сторону церкви. Палач остался один на один с ведьмой.

— Надо было мать слушать и идти мясником работать, — проворчал мужчина, подойдя к потухшему сухостою.

Сняв измученное тело Дея со столба палач оттащил его в сторону, положив на земле. Парень не подавал признаков жизни, но мужчина все же решил убедиться. Он приложил пальцы к горлу юноши и прислушался к своим ощущениям, пытаясь прощупать пульс. Сердце Дея не билось и палач с облегчением вздохнул.

— Надо будет сказать этому безумцу, что паренек уже мертв, — пробубнил себе под нос мужчина. — Он же не будет ради забавы приказывать обезглавить и без того бездыханное тело.

Произнеся эти слова, палач на мгновение задумался. Потом тряхнул головой, отгоняя прочь от себя странные мысли. Выпрямившись в полный рост, он подтянул тело Дея, чтобы взвалить его на плечо и отнести. Но оно не поддавалось, будто сопротивляясь.

— Да что же это, — проворчал мужчина и тут же с ужасом отпрыгнул в сторону.

Дей резко открыл глаза. Обожженная поверхность на его теле начала медленно приобретать прежнюю гладкость. Там, где кислота коснулась лица, на костях нарастало мясо, покрываясь кожей. Палач не мог поверить своим глазам. Он рухнул на колени, не в силах отвести взгляд. К его горлу начал подкатывать ком, а живот скрутило в рвотных позывах.

Когда регенерация была закончена, парень медленно поднялся. Не обращая внимания на застывшего от ужаса палача, он осмотрел себя. Незнакомец не соврал. Увечий почти не осталось, если не считать той части лица и шеи, которые прежде были покрыты грубыми складками от ожога. Но была еще одна особенность, которая поразила Дея. Сердце больше не стучало. Вместо него, он ощущал легкую пульсацию какого-то инородного тела.

— Значит после первого сожжения во мне билось уже не сердце.

— Отпусти меня, демон. Я лишь выполнял приказ, — взвыл палач, обратив на себя внимание Дея.

Дей пристально посмотрел на мужчину, который от страха вжал голову в плечи и осунулся, стараясь занимать как можно меньше пространства. Ах, если бы он мог, то с превеликим удовольствием и вовсе испарился.

— Не я судья тебе и твоим деяниям, — спокойно проговорил парень. — Но вот одежда мне бы не помешала.

Палач нервно закивал головой и скинув с себя рубашку протянул ее Дею.

— Все что угодно, только позвольте уйти.

— Я тебя и не держу, — проговорил Дей, надев, любезно предоставленную мужчиной, одежду, которая была ему довольно велика. — Но прежде чем ты убежишь, скажи, где мой зверь. Я знаю, что до сожжения он был на площади.

— Спасибо, — протараторил дрожащим голосом мужчина. — Вашего пса, Джодок приказал отвести в пыточную.

Дей пристально посмотрел на церковь, пытаясь вспомнить где должно находиться это место. Улучив момент, палач кинулся бежать со всех ног подальше от площади, но парень даже и не планировал его преследовать. Глубоко вздохнув, Дей направился в сторону тайного хода в церковь. Добравшись до стены, он присел на корточки и огляделся. Рядом с дверью, ведущей в пыточную, стоял караул. Дей помнил слова незнакомца о том, что простые люди его не смогут убить, но и поднимать шумиху, без веской на то причины, ему не хотелось.

Взяв в руки камень, парень кинул его в нескольких метрах от одного из стражников.

— Ты это слышал?

— Может зверь какой пробежал или от усталости грезится всякое. Ты подожди, скоро наша смена закончится и пойдешь, поспишь.

— Да там точно что-то есть.

— Так сходи и проверь, — прорычал раздраженный стражник.

Мужчина осунулся и лениво побрел в сторону, куда Дей кинул камень.

— Ну что там?

— Ничего не вижу.

— Наверное, опять пробрались крестьянские выродки.

Дей нахмурился и повторил свои действия отвлекающего маневра. Камень со звоном отскочил от шлема стражника. Мужчина резко дернулся и стал растерянно оглядываться.

— Выходи! Выходи, а то хуже будет, — крикнул он и направился в сторону высоких колючих зарослей.

Второй из караула проводил его взглядом и покачав головой, опустил край шлема. Дей усмехнулся и осторожно ступая вдоль стены, подошел к уже похрапывающему мужчине. Поравнявшись с ним, Дей схватился за меч. Стражник тут же проснулся и дернулся в сторону. Оружие выскользнуло из ножен, оказавшись в руках Дея. Ошарашенный мужчина издал тихий хрип, свалившись на землю.

— Ты, — задрожал его голос. — Ты не можешь... Я же видел, как тебя сожгли!

— А разве вам разрешено покидать пост? — спросил Дей, выставив меч вперед.

Стражник замотал головой с ужасом смотря на восставшего из мертвых.

— Значит, я мог просто подойти, — громко выдохнув, подытожил Дей.

Парень опустился на землю. Острие меча коснулось горла стражника, и на его лбу проступила испарина.

— Где моя собака? — пристально посмотрев в глаза мужчины, с нескрываемой злобой, процедил сквозь зубы Дей.

— Там, внизу, вместе с Джодоком.

Дей посмотрел на дверь, ведущую в подземелье пыточной и крепче сжав рукоять меча, направился туда. Аккуратно спускаясь по винтовой каменной лестнице, Дей оказался в самом сердце ненавистного для осужденных места — в небольшой комнате с высокими сводами, где располагались всевозможные орудия пыток.

— Он задерживается.

— К чему вообще была вся эта суматоха? Разве господин Джодок не мог найти себе другой объект воздыхания?

Услышав этот разговор, Дей остановился в тени сводов и прислушался. В комнате находилось только двое мужчин, голоса которых были хорошо ему знакомы.

— Что ты несешь? — возмутился Джодок.

— Говорю лишь о том, что твои увлечения мне всегда боком выходили.

— Да как ты смеешь? — крикнул Джодок.

Дей выглянул из укрытия, услышав, какой-то звон.

— А я думал, что посуду бить — прерогатива истеричных женщин, — зло усмехнулся Левий, подняв с пола осколок стакана.

— Щенок. Да если бы не я, ты бы сгнил в ближайшей подворотне. Я тебя нанял, я тебя кормил и одевал.

— Заткнись, — прорычал Левий выхватив оружие из ножен. — В отличие от Дея я не позволю вытирать о себя ноги.

— Неужели посмеешь на меня напасть? — презрительно прошипел Джодок, внимательно наблюдая за действиями Левия, который уже начал, в привычной ему манере, разминать кисть руки перед атакой.

— А ты проверь, — невозмутимо ответил мужчина, гордо вздернув подбородок.

Из темного угла комнаты послышался громкий рык. Ноа наконец пришел в себя. Дей посмотрел в сторону источника звука и обнаружил своего друга запертым в клетке.

— Поздравляю, ты разбудил эту тварь. Теперь вой будет на всю округу стоять, — опустив меч, проговорил Левий и направился в сторону клетки. — Что ты вообще с ним собирался делать?

— Сначала думал придать его огню, как и хозяина, но потом передумал, — ответил Джодок. — Лучше вручить это существо цирку.

— Цирк? — удивленно переспросил Левий, присев на корточки рядом со зверем, который начал неистово грызть металлические прутья.

— Циркачи его могли бы на потеху глупцам выставлять.

Дей оскалился. Словно клубок ядовитых змей, в душе начинала ворочаться ярость. Парень наклонился и кинулся на Джодока. В комнате эхом пронесся звон металла. Дею не хватило буквально секунды, чтобы дотянуться до тела своего заклятого врага. Реакция Левия была, как всегда, молниеносной. Он успел подскочить к Джодоку и отразить атаку.

— Дей?

Джодок тихо вскрикнул и рухнул на пол. Только после слов Левия, он смог осознать кто перед ним сейчас стоит. Сложив молитвенно руки, он начал что-то нервно нашептывать.

— Ты не слишком ли прыткий для мертвеца? — усмехнулся Левий, стараясь таким образом унять нарастающую смуту в своей душе.

— Про прыткость спрошу у тебя потом, — прорычал Дей. — Когда сам умрешь, предатель.

Из дальнего угла послышался вой. Ноа начал бегать из стороны в сторону, виляя коротким хвостом.

— Ну, попробуй, братец.

Дей издал громкий крик и сделал выпад вперед. Левий отпрыгнул и замахнулся, парируя атаку. Переведя дух, Дей снова кинулся на Левия. Звон металла и высекаемые им искры наполнил комнату. Движения бойцов становились все быстрее, напоминая какой-то безумный танец.

— Жаль, что ты так и не научился правильно обращаться с оружием, — проговорил Левий, начиная своими атаками теснить Дея к стене.

— У меня был плохой учитель, — оскалившись прошептал Дей.

Бой затянулся. Левий впал в неистовство. Скорость атак только росла, но Дей уже находился на грани. Заметив это, Левий собрал оставшиеся силы и нанес удар, после которого выжить было невозможно. Раздался хруст костей. Острое лезвие оружия разрывало плоть, вонзаясь в живот Дея. Парень схватился за меч руками и медленно сполз на пол.

— Прости, я, похоже, действительно плохой учитель, — прошептал Левий, присев рядом с ним. — Впрочем, у нас было очень мало времени, да и мечи — лишь детские поделки из деревяшек.

Из приоткрытого рта Дея потекла кровь. Он поднял взгляд и пристально посмотрел на своего убийцу. Ноа поддерживающий все это время хозяина воем, притих.

— Почему ты меня предал? — с трудом прошептал Дей, не отводя взгляда.

— Не я был тем, кто предал.

Левий поднялся, резко дернув меч на себя. На каменный пол хлынула кровь из открытой раны. Дей опустил голову. По его телу разливалась волна боли, но она не шла ни в какое сравнение с той агонией, что он испытал прежде.

— Он мертв? — нервно взвизгнул Джодок, который все это время тихо сидел в углу и молился, боясь даже шелохнуться.

— Он должен был умереть еще на том столбе, но...

Левий не смог закончить фразу. Яркий слепящий свет залил комнату. Эхом пронесся громогласный крик, сменившись хрустом костей и бульканьем. Ноа крепко зажмурил глаза и взвыл. Этот свет не мог его убить, но причинял почти нестерпимую боль. Ключ в теле Дея запульсировал. Парень открыл глаза и сияние тут же потухло. Опираясь рукой о стену, он поднялся на ноги и устремил свой взгляд вперед.

В центре комнаты стоял высокий, крепкого телосложения незнакомец. На нем была светло-кремовая узкая рубашка, застегнутая под самый ворот и заправленная в серые брюки. Длинный помятый плащ в цвет штанов и короткие всклокоченные русые волосы венчали этот странный образ.

— Ты пришел мне на помощь? — тихо спросил Дей и подловил себя на мысли, что лицо этого пришельца, будто высечено из холодного гранита.

Незнакомец слегка кивнул в ответ, одарив Дея холодным взглядом небесного цвета глаз. Ноа заскулил, вжавшись в угол клетки. Ему совсем не нравились все эти загадочные люди из света, но он был беспомощен перед ними. Звуки, издаваемые зверем, привлекли внимание незнакомца и он посмотрел на Ноа. Его брови опустились, а взгляд наполнился презрением. Поджав губы, парень сделал шаг назад, увеличив и без того большую дистанцию.

— Кто ты?

— Я Лазарь. Посланник Божий, — невозмутимым голосом отозвался незнакомец.

Дей тихо усмехнулся. Внешне этот парень больше походил на заядлого посетителя какой-нибудь таверны, нежели на «божьего посланника».

— Спасибо за весьма несвоевременную помощь «посланник Божий», — вздохнул Дей и не дожидаясь дальнейших действий незнакомца, подошел к клетке, чтобы вызволить Ноа.

Обретя долгожданную свободу, зверь кинулся на хозяина, радостно виляя хвостом. Дей мягко улыбнулся ему.

— Хороший мальчик.

Потрепав за ушами существо, Дей посмотрел в сторону, где на полу дымились темные пятна, похожие на кровавое месиво. Приглядевшись, он смог увидеть в этой жиже кусочки тлеющих костей и мяса.

— Отвратное зрелище, — поморщившись, сказал парень и скрестив руки на груди, встал напротив Лазаря.

Ноа тут же спрятался за ноги хозяина. Видимо, существо так и не смогло побороть свой страх перед «незнакомцами из света».

— Ладно, странный господин. Какого черта?

— Неприемлемо, — тут же отрезал ангел.

— Что? — озадаченно переспросил Дей.

— Не произноси эти слова при детях света.

Дей окинул взглядом своего спасителя и нервно рассмеявшись сел на пол, ожидая, что разговор предстоит долгим.

— Где ты раньше был, дитя света, когда я молился небесам?

— Вел подсчет душ, пришедших в небесную обитель, — невозмутимо отозвался Лазарь, не сводя взгляда с Дея, который был настолько растерян, не знал продолжать ли ему смеяться, подобно безумцу или же расплакаться.

— И что дальше? Я взывал о помощи в первый раз и ко мне никто не пришел. Я пригрозил небесам и ты явился, испепелив этих тварей. И? — спросил парень, немного успокоившись. — Я должен сказать: «Спасибо тебе добрый странный человек из света» и ты уйдешь?

— У меня задание.

Дей громко выдохнул и осунулся, предположив, что из этого парня придется каждое слово клещами вытягивать.

— Что за задание?

— Меня прислали охранять тебя.

Дей оскалился, пристально посмотрев на мужчину. Обожженная кожа на мгновение болезненно заныла. К горлу подкатил горький ком. Парень почувствовал, как тьма начала ворочаться в душе, собираясь в змеиный клубок из ярости и обиды. Спаситель и его снисходительный тон раздражали Дея, впрочем, как и сложившаяся ситуация.

— Хочешь сказать, что Небесам вдруг стал небезразличен получеловек и его собачка? «Охранять меня»? А где ты был, «охранник», пока меня сжигали заживо? — выпалил парень.

Зачесав волосы назад, Дей продемонстрировал страшный ожог, но на лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.

— Тело — всего лишь вместилище, — спокойным тоном отозвался ангел.

— Да что ты...

— Идем, — перебил его Лазарь и стал нашептывать что-то.

Дей не успел сказать и слова, как комната вновь озарилась светом. Он закрыл глаза и положил ладонь на голову существа, которое все еще дрожало. Ощущая колкую жесткую шерсть своего верного друга, он чувствовал себя увереннее. В ушах что-то зазвенело.

«Хуже не будет. Просто не может.» — твердил Дей одну и ту же фразу про себя, пока не почувствовал нежное дуновение легкого ветерка. Парень широко раскрыл глаза и стал растерянно оглядываться по сторонам.

Под его ногами красовалась резная дорожная плитка. Огромные стеклянные здания высились к небесам, будто соревнуясь, кто же достигнет самого рая. Яркие вывески многочисленных магазинов и салонов пестрили вокруг, зазывая прохожих зайти и оценить предоставляемые услуги. В отличие от малого населения родного города Дея из-за смертельных болезней и голодной нищеты, эти улицы кишели шумными людьми и какими-то странными железными повозками, которые двигались сами по себе. Все суетились, куда-то спешили. Кто-то, из проходящих мимо, кидал в сторону Дея косые взгляды и фразы с усмешкой: «Готы что, снова в тренде?».

Парень почувствовал как ему перестает хватать воздуха. Напуганный еще сильнее Ноа, прижимался к хозяину с такой силой, что Дей еле удержался на ногах. Он успокаивающе похлопал зверя по голове и тут же отпрянул в сторону. Ноа теперь выглядел, как породистый пес, живший дворовой жизнью. Существо поджало хвост и жалобно заскулило, в ответ на поведение своего хозяина.

— Прости, малыш, — парень запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. — Я просто удивился.

Дей присел рядом с Ноа и стал гладить, чтобы хоть немного успокоить его и успокоиться самому.

— Где мы? — спросил парень, посмотрев на мужчину.

— Правильный вопрос: «Когда».

Глава вторая

Старик, с растрепанными каштановыми волосами, в клетчатой голубой рубашке, окинул недоверчивым взглядом странную парочку и протянул им ключи от съемной квартиры.

— Учтите, чудики, будете шуметь, я вызову полицию.

— Мы не будем шуметь, — сказал Лазарь, взяв ключи со стойки регистрации и направился в сторону лестницы.

Дей поспешил вслед за ним, продолжая заинтересованно оглядываться.

— Мне кажется или этот старик на что-то намекал? — спросил парень, поравнявшись с Лазарем у самой двери.

— Намекал, — коротко отозвался мужчина и жестом предложил Дею войти в квартиру.

Дей с Ноа переглянулись и сделали шаг вперед. Помещение было маленьким, состоявшим из одной жилой комнаты, и почти пустым. У стены, напротив окна, стояла широкая двуспальная кровать с прикроватным столиком из дешевой древесины, а в углу ютился кухонный гарнитур со стойкой и двумя расшатанными табуретами.

Дей поежился. В квартире было немного прохладно из-за голых стен и ничем не покрытого бетонного пола.

— Я скоро вернусь.

После этих слов, Лазарь вышел за дверь, даже не дождавшись ответа Дея. Впрочем, парня это ничуть не смутило.

— Ноа, ты только посмотри как тут все странно, — улыбнувшись проговорил Дей, подбежав к окну и отдернув в сторону тяжелые пыльные шторы.

Ноа осторожно огляделся и подошел к хозяину. В отличие от него, Ноа совсем не нравилось происходящее. Существо было напугано, хоть и пыталось не подавать вида. Городской шум казался ему назойливым, а количество людей явно превышало привычные для зверя нормы. Заметив потерянный взгляд своего любимца, Дей присел рядом с ним.

— Ну что ты, малыш. Все же хорошо. Мы избавились от Джодока и Левия, — потрепав зверя за ухом, мягко проговорил Дей. — Теперь у нас с тобой начнется совсем другая жизнь. Нам больше не нужно ни от кого скрываться.

— Прячься! — эхом раздался громогласный голос влетевшего в квартиру Лазаря.

Дей подскочил на ноги и с недоумением посмотрел на ангела.

— Что происходит?

— В ванную, быстро, — прикрикнул Лазарь и оглянулся на входную дверь, оставив парня без ответа.

— С чего вдруг, — начал было Дей, но не успел даже закончить свою фразу.

Лазарь, понимая, что на объяснения у него нет времени, крепко схватил за руку парня и потянул в сторону ванной комнаты. Оставшийся у окна Ноа свирепо зарычал.

— К хозяину. Быстро. Иначе снова сиять начну.

Рычание тут же прекратилось и поджав хвост, Ноа поспешил в сторону ванной.

— Может ты объяснишь свое поведение? — недовольно проворчал Дей, скрестив руки на груди.

Лазарь в ответ покачал головой и запер дверь, оставив Ноа и Дея в недоумении. Они переглянулись. Ноа тихо заскулил. Существо испытывало стыд за свое поведение, но страх был сильнее.

— Где он?

Дей напрягся, услышав незнакомый голос. Но подслушать разговор ему не удалось. Под дверью блеснула яркая вспышка света и вскоре наступила тишина. Дей с Ноа вышли из ванной. Лазаря уже и след простыл.

— Что это вообще было? — озадаченно проговорил парень, но даже не надеялся получить ответ на свой вопрос.

Ноа осторожно прошелся по комнате, принюхиваясь, после чего лег на пол рядом с небольшим пакетом и фыркнул.

— А это что?

Заметив пакет, Дей поднял его и раскрыв, сел на край кровати, внимательно изучая содержимое. Внутри лежало два плотных бумажных свертка и два пластиковых стаканчика с крышками. Парень поднес бумажный ролл к лицу, почувствовав аромат жареного мяса, сыра и специй.

— Похоже, что Лазарь выходил за едой, — развернув упаковку сказал Дей и протянул горячий бутерброд Ноа. — Будешь?

Ноа лениво поднял голову и отстраненным взглядом посмотрел на предложенную ему пищу, после чего вновь уложил свою морду на лапы.

— Тебе не до этого, да, малыш? — вздохнув прошептал Дей, но сам от еды не стал отказываться.

Жадно впившись зубами в бутерброд, парень закрыл глаза от удовольствия. Последний раз Дей ел еще до того, как попал в тот злополучный дом. Дожевав оставшийся кусок, парень запил его содержимым из стаканчика и потянулся. Раздался тихий стук в дверь. Дей озадаченно посмотрел на источник звука. Ноа занервничал и напрягся.

— Может это Лазарь вернулся?

С этой мыслью, Дей подошел к двери и отпер ее. Время, будто замерло. Парень почувствовал, как по спине пробежал холодок, а на лбу проступила испарина.

— Соскучилась по мне?

— Этого не может быть, — с трудом выдавил из себя Дей, увидев стоящего на пороге Левия.

Незваный гость усмехнулся и вцепился в горло Дея, резко подняв его над полом. Ноа в мгновение подскочил и бросился на помощь хозяину. Острые клыки впились в ногу Левия, подобно капкану.

— Я еще при первой встрече подумал, что эта шавка мне будет, как кость поперек горла, — процедил он, стиснув зубы от боли.

Ноа зарычал, все сильнее сжимая свою пасть. Левий сморщился от боли и ослабил хватку. Дей с глухим звуком упал на пол и закашлялся, пытаясь прийти в себя.

— Да отцепись же ты, гадина.

Левий схватил Ноа за пасть, приложив все свои усилия, чтобы ее разомкнуть, но зверь не поддавался, тем самым выиграв время для Дея. Отдышавшись парень окинул взглядом комнату, судорожно соображая, что из вещей могло бы послужить ему в качестве оружия. Подскочив к кровати, Дей вырвал из розетки лампу, стоявшую на столике и со всей силой ударил Левия. Стеклянный абажур рассыпался на мелкие осколки. Левий схватился за голову, почувствовав под ладонью что-то влажное. Он медленно опустил руку и посмотрел на нее. Дей отшатнулся в сторону. Кровь, что текла по лицу Левия была не алая, а черная, словно смоль.

— Ноа, ко мне! — крикнул Дей, не став дожидаться пока Левий придет в себя и выбежал в распахнутую дверь. — Не знаю, какого черта, здесь происходит, но ты видел его кровь?

Ноа ответил лаем, несясь рядом со своим хозяином. Преодолев лестничную клетку, они пробежали мимо старика на регистрации, который только и успел открыть рот. Оказавшись на улице, Дей резко остановился. Посмотрев по сторонам, парень глубоко вздохнул и вновь бросился вперед. Дей не знал куда ему бежать, но и времени на размышления не было. Добежав до моста, Ноа и Дей спустились вниз, укрывшись под его сводом. Теперь они могли перевести дух.

— Может это все просто дурной сон? — выдохнул парень, сев на сырую землю и усмехнулся. — Может быть, нам стоит лечь спать и мы проснемся в приюте? Отец снова отругает, что я не почистил картошку к завтрашнему дню, а младшие будут дуться за то, что я не прочел им сказку на ночь.

Дей почувствовал, как на глазах начинают проступать слезы. Каким бы сильным он не хотел казаться, усталость все же брала свое. Уловив настроение хозяина, Ноа тронул его лапой и лег рядом, положив морду ему на колени. Зверь сам был растерян и не знал, как утешить Дея, который, в свою очередь, из-за усталости и бесконечных раздумий начал медленно засыпать.

Солнце медленно удалялось за горизонт. По городу зажигались огни, но жизнь в нем даже и не думала утихать. Шум дневной суеты сменился криками завсегдатаев ночных баров и воем проезжающих патрульных машин. Здесь звезд не было видно из-за бесконечных огней и небо казалось пустым.

Спустя какое-то время, Ноа открыл глаза, учуяв посторонний запах. Он поднял морду вверх и зарычал, увидев приближающуюся тень. Подскочив на ноги, зверь громко залаял.

— Эй, это мое место! — прохрипел чей-то голос.

Дей резко открыл глаза и поднялся на ноги. Он прищурился, пытаясь во тьме рассмотреть идущего к ним человека.

— Кто здесь?

— Хозяин этого места! — буркнул в ответ незнакомец, продолжая приближаться. — Новенькие что ль? Здесь каждая собака знает, что это место Мэтью.

— Мэтью? — переспросил Дей.

Мужчина скривился и бросил на землю тряпки, которые все это время держал в своих руках.

— Я — Мэтью! Я! — крикнул он в ответ, постучав себя в грудь и остановился в метре от парня. — Убирайтесь отсюда!

Скрюченный мужчина средних лет со сморщенным, злым лицом, бесстрашно смотрел в глаза Дею. Взгляд говорил лишь о том, что ему нечего было терять. Живя в церковном приюте, Дей часто встречал таких людей. Вместе со святым отцом, дети каждый день раздавали бесплатную еду и одежду бездомным.

«Не суди их по виду и по суровому взгляду. Эти люди многое пережили в своей жизни. Не все из них выбрали этот путь, что стал им испытанием», — пронеслись в голове Дея слова отца.

— Простите, — проговорил Дей, подойдя к растерянному Ноа, который уже стал сильно сомневаться в своих навыках запугивания. — Мы сейчас уйдем. Нам нужно было место, чтобы отдохнуть.

— Место для отдыха, — задумчиво проговорил мужчина и окинул пристальным взглядом эту загадочную парочку. — Вы из какой-то труппы или театр обворовали? Да и говоришь странно, будто на старом языке, роль отыгрываешь.

— Ни то, ни другое, — покачав головой ответил Дей.

Парень кивнул Ноа в сторону, но не успел сделать и шага. Крепкая хватка бродяги не давала ему сдвинуться с места.

— Значит, на тебя открыли охоту? — хриплый голос мужчины теперь звучал по-другому.

— Что? — переспросил Дей, внимательно всматриваясь в медленно меняющееся лицо незнакомца. — Ангел Смерти?

— Во плоти, — усмехнулся жнец, скинув с себя тряпье, под которым скрывался его неизменный длинный плащ с капюшоном. — От кого вы прятались? — опередил он Дея своим вопросом.

— Я не уверен.

Дей опустил взгляд. В его голове до сих пор не укладывалась мысль о том, что Левий жив, ведь парень прекрасно видел в какое месиво того превратил Лазарь. Его глаза резко расширились.

«Если Левий — жив, то и Джодок тоже может появиться в ближайшем будущем».

— Дей? — позвал мужчина.

— Мы встретили ангела по имени Лазарь и Левия.

Незнакомец глубоко вздохнул и сел на землю, жестом указав на место напротив себя. Дей молча последовал его примеру.

— Все хуже, чем я мог себе предположить. Мой многолетний план летит черту под хвост, — выругался тихо мужчина и пристально посмотрел на парня, широко улыбнувшись.

— Может объясните, что происходит? — нахмурившись отозвался парень. — Я устал бегать и скрываться. А в этом мире я вообще чужак.

— Чужаком ты будешь везде — такова твоя судьба. Впрочем, место и время не важны пока ты остаешься собой, — мужчина вздохнул и скрестив пальцы, посмотрел на Дея. — Прости, когда я думал найти себе преемника, то не мог и представить, как быстро разлетится новость об этом и на тебя начнут охотиться. Не стоило мне вообще затевать эту историю с ключом. Боюсь, что ты не сможешь противостоять тем силам, которые будут следовать за тобой. Пока еще не поздно, нужно все исправить. Я заберу у тебя ключ.

— Постойте. Значит, из-за вашего ключа, на меня будут охотиться ангелы и демоны? А Левий? Он теперь демон и представляет собой еще большую опасность, чем раньше?

— Ты с детства был довольно сообразителен, — кивнув ответил мужчина, а у парня перехватило на миг дыхание.

— Может тогда, стоит отдать ключ ангелам, если вы не хотите его больше хранить?

Жнец покачал головой и вновь вздохнул. На его лбу появилась тонкая сетка морщин.

— Это приведет к нарушению равновесия сил во вселенной, что сотворил наш Отец. Ключ, который ты сейчас носишь — от двери старого Эдема. Того самого, где все зарождалось. Получив к нему доступ поднебесная сможет расширить свои права и владения, а что будет если ключ попадет к демонам, думаю и так понятно. Чтобы силы зла и силы света были на равных, жнецы испокон веков и хранят у себя этот ключ.

— Но вам не кажется, что вы сами нарушили правила?

Мужчина удивленно посмотрел на Дея, после чего громко рассмеялся.

— Ты прав. И за эту ошибку я уже поплатился своим бессмертием. От Отца ничего не скрыть.

— Почему же он не вмешается в ход событий и не оставит ключ у себя, раз он так важен для равновесия во вселенной? — спросил Дей, хоть уже и предполагал каковым будет ответ мужчины.

— Вмешайся он в происходящее и всей вселенной пришел бы конец. В общем, наслаждайся мыслью, что «неисповедимы пути», — сказал жнец и печально вздохнул.

Дей устремил свой взгляд в безоблачное темное небо. Спрашивая жнеца о происходящем, он наивно полагал, что все встанет на свои места, но услышав ответы, вопросов в его голове стало лишь больше.

— Ладно, — хлопнув себя по коленям, сказал мужчина и выпрямился. — Я попробую исправить свою ошибку. Думал, что смогу обойти правила, но у меня ничего не получилось.

— Я могу вернуть вам ключ сейчас?

— Нет, это так не работает, — покачав головой ответил жнец. — Я уже не могу к нему прикоснуться. Ключ придется нести к вратам старого Эдема. Только там ты сможешь мне его передать.

— Постойте, — помотав головой проговорил Дей. — Что-то не сходится.

— Разве? — удивленно спросил мужчина.

— Во-первых — я понятия не имею, где находятся врата. Во-вторых — почему только там я смогу передать ключ? Вы ведь только что сказали, что уже не можете к нему прикоснуться?

Жнец громко рассмеялся и наклонившись над Деем похлопал его слегка по голове.

— К вратам тебя отведет ангел, в чье поле зрения ты попал, а по поводу второго момента, — мужчина выдержал театральную паузу, задумчиво посмотрев куда-то вдаль. — Там мои силы возрастут.

Дей нахмурился, не услышал того ответа, который бы его удовлетворил. Да и во взгляде мужчины появилось что-то настораживающее. Что-то, что Дей пока не мог осознать, но отчего ему становилось не по себе.

— Не забивай голову лишней информацией и будь осторожен. Теперь на тебя открыли охоту.

С этими словами, мужчина вновь облачился в старое тряпье и медленно пошел вперед, вскоре скрывшись во тьме городских улиц. Дей проводил его взглядом, после чего посмотрел на Ноа. Существо издало странный звук, нечто среднее между лаем и воем.

— Да, я тоже заметил, что рассказ жнеца был каким-то ломаным. Он говорил много, но по существу ничего так толком и не сказал, кроме того, что мы с тобой снова теперь в бегах.

Дей прижал к себе колени и опустив на них голову, устало вздохнул.

— Лучше бы я и впрямь не рождался. Да что угодно лучше, чем жизнь в постоянных бегах.

Ноа тихо заскулил. Он с радостью бы облегчил судьбу и вернул душевное спокойствие своему хозяину, но не знал, как это сделать. Все, что он было в его силах — просто находиться рядом с ним, пытаясь защитить от невзгод.

Пока Дей все глубже погружался в свои раздумья, наступила поздняя ночь. Улицы затихли и опустели. В такое время, парню казалось, что мир наполняется спокойствием и той самой безмятежностью, о которой он даже не мог мечтать. Где-то неподалеку от моста, сверкнул столб яркого света, подобно вспышке молнии в дождливую погоду.

— Дей? — позвал голос, нарушивший мертвую тишину.

Ноа встрепенулся, оскалился и злобно зарычал. Дей поднял голову и посмотрел на стоящего напротив него мужчину в помятом плаще. Парень выпрямился и жестом указал Ноа, чтобы тот перестал рычать. Существо послушно замолчало, но продолжило внимательно следить за появившимся «человеком из света».

— Лазарь, — выдохнул Дей. — За еду тебе, конечно спасибо, но куда ты резко упорхнул?

— У меня были дела, — невозмутимо ответил мужчина. — Пойдем обратно.

— Дела, — повторил Дей слова ангела, вновь глубоко вздохнув. — А я думал, что тебя послали меня защищать.

— Да.

Дей почувствовал, как в висках запульсировала кровь. В душе зарождалась злость, ворочаясь и извиваясь. Парня совершенно не устроил такой ответ, особенно если учесть то, что произошло после исчезновения ангела.

— Тогда, какого черта, ты меня не защитил? — процедил сквозь зубы парень, пристально посмотрев в глаза мужчины. — Я видел Левия! Я думал, что ты расправился с ним, но он жив, здоров! Как это вообще возможно?

Взгляд Лазаря изменился в одночасье, потеряв всю невозмутимость. Ангел озадаченно смотрел на Дея, будто не мог поверить в услышанное.

— Что значит «видел Левия»? — все же переспросил мужчина.

— Значит то, что я и сказал. Когда мы с Ноа были в ванной, кто-то появился, потом ты исчез. Мы вышли. В дверь постучали и я думал, что ты вернулся.

— Я бы вернулся тем же путем. Не через входную дверь.

— Ну, теперь то я это понимаю, — прорычал Дей в ответ, пытаясь утихомирить тот вихрь эмоций, что нарастал внутри с каждой секундой. — В общем, я открыл дверь и на меня напал Левий. Я ударил его по голове лампой и сбежал, пока он приходил в себя.

— Значит, он больше не человек.

Дей нервно рассмеялся. Свои умозаключения ангел мог и не озвучивать. Было и так ясно, что после произошедшего, ни один человек не смог бы остаться в живых.

— Я все же настаиваю на том, чтобы вернуться в квартиру. Тебе нужно отдохнуть.

— Ну, конечно. Отдохнешь тут, если охранник исчезает по своим делам, а на тебя нападает не пойми что.

— Я больше не исчезну.

Дей глубоко вздохнул. У него не было другого выбора, как поверить ангелу и вернуться вместе с ним в квартиру. Организм начинал требовать сна и нормальной еды, а в последние время Дей не мог себе позволить ни то, ни другое.

Когда они вернулись, Левия и след простыл. На полу остались лишь пара черных капель как напоминание.

Дей принял ванную вместе с Ноа, после небольших объяснений Лазаря, как ей пользоваться и лег спать. Теплая и мягкая постель — были той самой роскошью, о которой парень только мечтал. Следующие пару дней прошли спокойно. Дей мог перевести дух и изучить новый, незнакомый для него мир, посредством небольшого ноутбука, который заботливо принес в квартиру Лазарь. Казалось, что жизнь перестала подкидывать Дею бесконечные испытания, но это было лишь иллюзией его желаний.

***

Яркие лучи солнца пробивались сквозь ажурные занавески небольшого семейного кафе. Проходя мимо странной парочки, официанты тихо перешептывались. Кто-то из них делал предположения, что это актеры, решившие отдохнуть в перерыве между съемками. Кто-то думал, что их образы были созданы для того, чтобы эпатировать людей.

— Значит, я что-то вроде Сары Коннор, — усмехнулся Дей, укусив горячий бутерброд, который ему только что принесли. — У меня есть великая миссия.

— Кто она? — переспросил Лазарь, склонив голову на бок.

— Мужик, да ты шутишь?! Я здесь всего три дня и уже знаю об этом мире больше, чем ты! Ты что, интернет в глаза не видел?

Лазарь поморщился. То, как теперь говорил его подопечный немного раздражало, хотя ангел и пытался не подавать вида. Старый язык казался Лазарю приятней на слух, нежели его современная форма.

— Нам не разрешено.

Дей покачал головой и прожевав кусок, громко сглотнул. Под столом тихо заскулило существо.

— Да, малыш, я с тобой полностью согласен, — выдохнул парень, отхлебнув остывший эспрессо из своей чашки. — Ладно, давай уточним.

Дей уселся поудобней и осмотревшись по сторонам, нагнулся над столом. Мужчина нахмурился и машинально отстранился, откинувшись на спинку стула. Парень усмехнулся, отметив про себя, что Лазарь осознанно держит дистанцию и напрочь забывает про нее в случае опасности.

— Небесам нужен ключ?

— Мне приказано тебя оберегать.

— Похоже, что нужен. Других причин «меня оберегать» у них нет. — пробормотал Дей. — И, насколько я понимаю, пока он у меня, я в целости и сохранности. А что будет со мной дальше? — спросил парень, опустив кусок бутерброда под стол.

Ноа радостно завилял хвостом и аккуратно забрал угощение из рук хозяина.

— Я имею в виду, что пока все прекрасно! Левий больше не появлялся, я хорошо сплю и вкусно ем, да и развлечений тут предостаточно, — Дей замолчал и нахмурился. — Но я так же знаю, что вечно это не будет продолжаться.

— Я здесь, чтобы защитить тебя, — невозмутимо отозвался мужчина и убрал свою ногу подальше от чавкающего Ноа.

— Эту песню я уже слышал, — разочарованно покачав головой, произнес Дей и откинулся назад. — Почему Небеса тебя прислали?

— Я был избран советом.

— Солдат без своего мнения? Ну, конечно! — протяжно простонал парень и положил голову на стол. — Пытаться что-то у тебя узнать, сродни китайской пытке с каплей воды. Тебе хоть что-нибудь сказали про меня, про твою чертову миссию? Хоть что-то?

— Ты много говоришь. Уши устают, — спокойным тоном сказал Лазарь и посмотрел в окно кофейни.

— Еще пару вопросов и твои уши отдохнут, — усмехнулся парень стукнув по краю чашки кончиком пальца. — А деньги на мое содержание выдает совет?

— Ты получеловек. Тебе нужно есть, спать. Совет это понимает, — ответил ангел, не отрывая взгляда от окна.

— Ладно. Пошли, — сказал Дей и направился к выходу, кивнув Ноа в сторону двери.

Зверь тут же подскочил на лапы и виляя хвостом, побежал вслед за хозяином, попутно оборачиваясь на ангела. В отличие от этой странной парочки, Лазарь не любил спешить. И Дей, и существо, хорошо вписывались в ритм современной жизни, который так смущал неторопливого ангела.

Расплатившись за завтрак, мужчина вышел на улицу. Не пройдя и пары шагов, он остановился, увидев как рядом с кафе стали стекаться зеваки, превращаясь в толпу. Ангел часто бывал в обществе людей и знал, что народ на улицах может собираться по трем основным причинам: митинги и забастовки, распродажи и убийства.

Заметив в этой толпе своего подопечного, Лазарь поспешил к нему. Дей вместе со своим четвероногим другом, стоял чуть поодаль от остальных людей. Парень не отводя взгляда, пристально изучал то, что привлекло всеобщее внимание. Рядом с местом для парковки, лежал труп молодой женщины. Ее кожу разрезали на тонкие лоскуты и теперь она больше походила на одежду, пошитую безумцем. Руки несчастной были распростерты в стороны, а на каждой ладони красовалась аккуратно вырезанная пентаграмма. Перед своей смертью несчастная не могла издать ни звука, ведь губы женщины были плотно зашиты красной шелковой нитью.

— Нужно уходить, — тихо прошептал парень, схватив Дея за локоть и утягивая в сторону.

— О чем ты? Здесь же...

— Я вижу, — нахмурившись отозвался Лазарь. — Ей уже ничем не помочь.

По округе разнесся вой сирен, заглушая перешептывания столпившихся прохожих. Две полицейские машины припарковались у обочины. Из них тут же выбежали несколько человек в форме. Два офицера направились в сторону, где лежал изуродованный труп женщины. Остальные принялись разгонять толпу, традиционной, для таких случаев, фразой: «Здесь не на что смотреть».

Дей еще раз окинул жертву взглядом и нахмурился, поддавшись ангелу, который оттаскивал его в сторону от этой жуткой сюрреалистической картины.

— И часто тут такое? — спросил Дей, еле поспевая передвигать ногами за быстрым шагом мужчины.

— Это не обычное убийство, — отозвался Лазарь, продолжая тащить Дея за собой.

— Что ты имеешь в виду? Это сделал не человек, да?

— Нет.

Мужчина остановился и огляделся по сторонам. Мышцы на его лице напряглись, тонкая вена у виска стала слегка набухать. Приметив закоулок, скрытый от глаз прохожих старым вагончиком с мороженным, Лазарь быстрым шагом направился туда.

— Это сделал не человек, да? — настороженно повторил свой вопрос Дей, когда они дошли до места, где можно было спокойно поговорить.

— Ты видел метки?

— Черный крест, — высказался парень с видом великого знатока и облокотился о глухую стену здания. — Точнее, самая примитивная его вариация. Убийцей мог быть любой съехавший фанатик оккультизма, такой же двинутый на головушку сатанист или еще кто. Я читал про них в интернете.

— Возможно, — сухо ответил ангел, подняв взгляд к небесам.

— Но ты думаешь по-другому, да? Думаешь, здесь замешаны демоны?

— Возможно.

— Да, какого черта, Лазарь? — прокричал Дей.

Резким рывком вперед, он преодолел дистанцию и схватился за ворот белоснежной рубашки Лазаря. Костяшки на руках стали белеть. Тело парня затрясло. Ноа ощетинился и прижав свой торс к земле, зарычал. За эти несколько дней, зверь привык к Лазарю и перестал его бояться. Существо было готово вновь самоотверженно защищать жизнь хозяина.

— Сейчас не время блистать своим «красноречием», Лазарь!

Ангел медленно перевел взгляд на Дея. «Удивительно, как в этом теле сочетается красота и грех.» — подумал Лазарь, стараясь отодвинуться как можно дальше от парня. Заметив это, Дей прищурился, усмехнулся и отошел в сторону.

— Ты так отвратительно себя ведешь, — прошептал Дей, опустив голову и уголки его губ дрогнули. — Я для тебя не больше, чем комок грязи? — процедил он сквозь зубы, до боли сжимая кулаки. — Впрочем, как и для небес в целом. Я ведь грех во плоти.

Дей почувствовал нарастающий ком в горле. Парень скривился и с презрением посмотрел в глаза ангела, который был все так же невозмутим.

— Да пошли вы все.

С этими словами, Дей плюнул в сторону Лазаря и вышел на людную улицу. Ноа тихо заскулил и засеменил вслед за хозяином. У самого вагончика, зверь остановился и жалобно посмотрел на ангела. Лазарь заметил в глазах существа отчаяние и мольбу о помощи. Ноа прекрасно понимал, что в случае нападения, он не сможет защитить хозяина, даже ценой своей жизни. Он был слаб перед ангелами или демонами.

— Ступай, — тихо произнес Лазарь, кивнул зверю.

Ноа заскулил в ответ и кинулся со всех лап догонять Дея, который медленно брел вдоль аллеи.

Вернувшись на место, где беспощадно истерзали женщину, парень присел на корточки и стал сосредоточенно изучать его. Зеваки уже давно разошлись, а изуродованный труп увезли. На месте убийства остался только запекшийся алый след.

Ноа стал принюхиваться рядом с хозяином. Дей перевел взгляд с кровавого пятна на существо.

— Что, мальчик? — мягко спросил Дей, потрепав пса за ухо. — Сможешь взять след?

Ноа озадаченно посмотрел на хозяина. В его взгляде Дей заметил страх.

— Эй, послушай, — начал спокойным голосом парень, погладив зверя по щекам. — Ты возьмешь след и приведешь меня к твари, которая это сделала. Я не могу это просто так оставить, Ноа. Ты же прекрасно понимаешь, что это может быть знак, оставленный для меня демонами.

Ноа тихо заскулил и начал прятать морду под лапы. Дей покачал головой и поднялся.

— Ноа, из-за меня пострадал невинный человек. Я не могу просто так взять и закрыть на это глаза. Мы с тобой тоже были невинными жертвами.

Зверь громко выдохнул и стал принюхиваться, понимая, что спорить с хозяином бесполезно. С минуту существо глубоко вдыхало воздух рядом с кровавой отметиной на асфальте, после чего тихо зарычал и кинулся прочь от места, где была растерзана женщина. Ноа несся со всех лап, на окраину города. Дей старался не отставать от своего друга, что давалось ему не без труда.

Добравшись до старых амбаров на пустыре, существо остановилось и стало принюхиваться, чтобы убедиться, правильно ли оно взяло след. Дей, не добежав пары метров, рухнул на колени, на иссохшую колючую траву.

— Человеческое тело все же имеет пределы, — выдохнул изнуренно парень.

Ноа подбежал к своему хозяину и уткнулся мокрым носом в его шею. Дей мягко улыбнулся и отдышавшись, медленно побрел к ржавым амбарам.

— Ты видел, как я ее? Никто даже не понял что произошло! — донесся голос со стороны одной из заброшенных построек, как только Дей к ним приблизился.

Дей прищурился и заглянул за приоткрытую ржавую дверь. В полумраке огромного, давно пустующего, амбара ему удалось разглядеть двух парней. Один из них быстрым шагом мерил помещение от стены к стене. В его глазах отражался блеск азарта, а уголки губ были максимально приподняты. Эта нескрываемая радость или даже восторг, придавали парню еще более безумный вид. Второй выглядел встревоженно. Его взгляд не мог сфокусироваться. Он, осунувшись, сидел на пустом деревянном ящике, со старой наклейкой какой-то фирмы и нервно теребил край своей джинсовой куртки.

— Дон, я все-таки считаю, что...

— Стен! Да ты чего? Это же так круто! А эта девка сама во всем виновата. Тварь! Как ты думаешь, сколько денег ушло на то, чтобы ее развести? А она меня кинула! Стерва раздвигала ноги перед каждым, но меня отшила! — прошипел парень, остановившись.

— Дон, успокойся, — пролепетал второй, слегка вздрогнув от напористости своего друга.

— Стен, ты только представь себе! Теперь мы свободны! Мы можем делать то, что захотим и когда захотим! — воодушевленно проговорил парень, похлопав своего друга по щеке.

— Да, но тебе не кажется, что, продав, душу... — промямлил в ответ Стен, но запнулся не договорив свою фразу до конца.

Услышав этот обрывок разговора Дей поморщился. Уголки губ опустились вниз. На его лице тут же отразилась гримаса отвращения и презрения. Растерзанная девушка — была жертвой безумия, а не посланием от демонов.

— Да что ты вечно ноешь: «моя душа, моя душа». Мы теперь демоны! Высшая лига!

— Но, — робко возразил своему другу парень.

— Не беспокойся, Стен. Когда они увидят нас в действии, мы будем не мучениками, мы будем палачами!

Дей покачал головой и подался вперед, толкнув ржавую дверь ногой. Металл тихо скрипнул и настежь распахнулся.

— Серьезно? — усмехнулся Дей, уверенным шагом направившись к парням.

— Что за? Какого дьявола? — встрепенулся убийца, при виде незнакомца.

— Дон, да? Я правильно расслышал?

— Кто ты, черт тебя дери? — прорычал парень, заведя руку за спину.

— Я? Просто проходящий мимо, — спокойным тоном отозвался Дей, пристально наблюдая за действиями парня. — Внимал тут вашим речам, так сказать!

— Бери свой зад в руки, парень, и выметайся отсюда, пока я не... — прокричал Дон, наставив на незваного гостя ствол пистолета.

— Ноа! — крикнул Дей.

Из тьмы показалась морда скалящегося существа. Ноа рычал, медленно подбираясь к обидчику хозяина. Зверь громко выдыхал воздух. Сквозь сжатые клыки, из его пасти валил пар. Сейчас он уже не выглядел, как домашний любимец. Ноа был в своем истинном обличье.

— Что это за тварь?

— Это мой друг, который вам наглядно продемонстрирует какую же глобальную и просто идиотскую ошибку вы совершили. Мальчик, фас!

Услышав команду, существо тут же кинулось на парня, который держал, в своих трясущихся от страха руках, пистолет. По пустому амбару эхом разнесся звук выстрела, сопровождаясь клацаньем острых, как бритва клыков.

— Не подходи! — кричал парень, выпуская всю обойму в тело существа.

Дымящиеся гильзы со звоном падали на пол, отбиваясь от жесткой кожи Ноа. Существо даже не ощущало пули. Для Ноа каждый выстрел был подобен укусу комара, не больше. Современное оружие не могло причинить ему вреда, лишь освященное святой водой и то, которое использовали истинные ангелы и демоны.

— Нет, нет, нет, — хрипел осипшим голосом Дон, пытаясь достать из кармана джинсов новую обойму.

В помещении раздался глухой крик, сменившись звуком хруста костей и чавканьем. Существо безжалостно рвало плоть, окропляя алыми брызгами пол и с жадностью перемалывало своей мощной челюстью каждую кость в пыль. Оставив от тела Дона жалкие ошметки, Ноа перевел взгляд на другого парня. Его лапы мягко ступали по полу, подбираясь к десерту.

— Стой! Прошу! Пожалуйста, не надо! — запинаясь, дрожащим голосом прокричал Стен.

— Ты не такой, как твой приятель, это сразу видно. Ведомый, значит? — скучающим тоном сказал Дей, указав Ноа на место рядом с собой.

Существо послушно подошло к хозяину и село.

— Дон сначала говорил, — начал парень, с ужасом оглядываясь на останки своего друга. — Он говорил, что это все ради шутки.

Парень замолчал и нервно сглотнув, поднялся с ящика, на котором неподвижно сидел все это время. У Стена была возможность сбежать пока существо поедало свою трапезу, но парень был настолько напуган, что боялся даже шелохнуться. Его ноги дрожали, заставляя тело слегка покачиваться из стороны в сторону.

— Мы нашли какую-то старую книгу в библиотеке. Там было заклинание для призыва демона, — продолжил Стен, не сводя глаз с Ноа, чья скалящаяся пасть была измазана кровью. — Мы провели ритуал и появился какой-то мужик, одетый в мантию. У него были длинные белые волосы, как в фильмах про вампиров.

— Дальше? — спросил Дей, нежно поглаживая зверя по голове.

— Он сказал, что мы все правильно сделали и теперь будем чуть ли не богами на земле.

— Вы заключили сделку?

— Да. Дон сразу так воодушевился. Я просто. Я, как всегда, пошел за ним следом, — выдохнул парень, пытаясь сдержать накатывающую волнами панику.

— Вы убили девушку.

— Линдси. Они вместе с Доном гуляли какое-то время, но она отказала ему, — Стен сглотнул образовавшийся ком в пересохшем от страха горле. — Сначала мы затащили ее на крышу кафе. Дон долго смеялся, пока кромсал ее.

— И ты просто стоял и смотрел на все это? — спросил Дей, даже не скрывая презрения, которое он сейчас испытывал к незнакомцу.

— Я пытался. Пытался его остановить, но он только смеялся и продолжал. Он говорил, что это «сладкий вкус свободы».

— Зачем он оставил метки на руках жертвы?

— Я не знаю. Он сказал, что это будет прикольно. Пожалуйста, пощадите меня!

Дей нахмурился и глубоко вздохнул, скрестив руки на груди. Перед ним сейчас стоял нелегкий выбор, что же делать с этим парнем дальше. С одной стороны — Стен был сообщником в убийстве несчастной девушки, но с другой — он казался слишком трусливым, чтобы остановить обезумевшего Дона.

— Он должен покаяться.

Дей обернулся к источнику звука.

— Лазарь?

— Покайся в своем грехе, — проговорил Лазарь, приближаясь к Стену твердыми шагами.

Перепуганный парень упал на пол, с ужасом смотря в глаза Лазарю. Ангел сделал еще пару шагов навстречу Стену и вытянул руку вперед.

— Возможно, когда-нибудь, душа твоя обретет покой.

Лазарь сложил пальцы, так как изображалось художниками на древних иконах и прикоснулся ко лбу парня.

— Лазарь, стой! — прикрикнул Дей, вцепившись в плечо мужчины. — Этот придурок сейчас пойдет и сдаться в руки правосудию! Ведь так? — спросил Дей, переведя взгляд на Стена.

Парень еле заметно кивнул, почти потеряв контроль над собственным телом. Лазарь убрал руку и посмотрел на Дея.

— Этот парень, он просто запутался! Да посмотри же на него!

— Он стал демоном и должен искупить свой грех, — проговорил ангел, переведя взгляд обратно на Стена.

— Парень, беги со всех ног, — процедил сквозь зубы Дей, полный решимости. — Ноа!

Существо кинулось на ангела, вцепившись мертвой хваткой в его ногу. Дей, не мешкая ни секунды, толкнул мужчину, повалив его на пол. Стен ринулся со всех ног к двери и вскоре бесследно исчез.

— Ты действуешь безрассудно, — спокойным тоном проговорил Лазарь, пытаясь оттеснить в сторону, навалившегося на него парня.

— Он не сделал ровным счетом ничего! — возмутился Дей, поднявшись на ноги. — Ноа.

Существо разжало челюсти и заскулив спряталось за хозяином, чувствуя себя виноватым перед Лазарем. Ангел покачал головой, поднялся с пола и отряхнул свои брюки от пыли.

— Он бездействовал.

— Постой, но разве большинство из вас не ведут себя так же? Я видел, как умирали невинные дети в муках и вы ничего не делали! — прикрикнул Дей, пристально смотря в глаза Лазаря.

— У нас нет права вмешиваться в жизни людей, — парировал ангел. — К тому же, он совершил грех отдав свою бессмертную душу.

— В таком случае, спешу тебя обрадовать. Тебя отослали охранять того, чье рождение уже считается грехом, — уголки губ Дея дрогнули, исказившись в ухмылке. — Я — грех во плоти, последний из рода нефилимов.

Дей замолчал и направился в сторону двери. Ноа, окинув взглядом растерянного ангела, поспешил за хозяином. Они медленно брели вдоль улиц шумного города. В голове парня было пусто. Впервые за долгое время он не задавал себе вопросов и не пытался найти на них ответы.

Вернувшись в съемную квартиру, Дей рухнул на кровать и похлопал ладонью рядом с собой. Ноа тут же запрыгнул следом и улегся с хозяином. Дей мягко улыбнулся и уткнувшись лицом в жесткую шерсть существа, почувствовал как к нему возвращается спокойствие.

— Мы достаточно с тобой отдохнули, да, Ноа? Эти дни были такими тихими, что я забыл о своей миссии. Нужно вернуть ключ жнецу и просто принять свою судьбу, какой бы страшной она ни была. Знать бы только где эти врата старого Эдема.

Закрыв глаза, Дей начал медленно погружаться в сон, чувствуя как умиротворенно вздымается тело Ноа и слыша, как спокойно бьется его сердце.

***

— Почему? Вы отдаете приказ охранять нефилима и теперь молчите? Неужели я не имею права знать?!

Дей проснулся и потер глаза. Ноа крепко посапывал, лежа на спине. Парень улыбнулся и аккуратно поднялся с кровати, чтобы не разбудить зверя.

— Вы говорите о покорности, но не даете ответов.

Дей тихо подошел к приоткрытой двери, ведущей в ванную комнату. Он знал, что Лазарь никогда не спит, но, впрочем, и не задумывался о том, чем парень занимается всю ночь.

«Он молится или что?» — подумал про себя Дей, озадаченно наблюдая за тем, как высокий ангел мерит шагами комнату.

— Что? Райская служба поддержки не отвечает? — тихо проговорил Дей, заглянув за дверь.

Лазарь смутился и толкнув плечом Дея, вышел из ванной.

— Нет.

«Мы, оказывается, и такие эмоции умеем выражать! Ого!» — пронеслась мысль в голове Дея и он последовал за ангелом.

— Ты, извини, что наехал на тебя, — виновато сказал Дей, сев на высокую табуретку рядом с кухонной стойкой. — Я тоже не в восторге от происходящего и не должен был так себя вести.

— Нет. Ты прав, — отозвался Лазарь, сев напротив парня. — Мне сказали тебя привести в этот мир, защищать от демонов и ждать дальнейших указаний. Но еще при первой нашей встрече, я почувствовал, что с тобой что-то не так.

— И решил сам со всем разобраться? Поэтому ты нас прятал с Ноа от посторонних глаз?

— Почти. Я действовал инстинктивно. Услышав, как спускается кто-то из моих собратьев, я вас спрятал. Появившемуся ангелу, я сказал, что ты вышел на улицу и тебя сейчас здесь нет. Он даже проверять не стал. Тогда я спросил его как мне быть дальше, а он ответил, что задача осталась неизменной — охранять тебя.

Дей с нескрываемым удивлением молча слушал, как немногословный ангел говорил без остановки. Пожалуй, сейчас Лазарь произнес фраз больше, чем за все то время, что они были вместе.

— А что потом?

— Я вновь задумался о тех странных ощущениях, которые испытал при знакомстве с тобой. Впервые за долгое время у меня появилось столько вопросов, но до сего момента я так и не решался их задать.

— И что же ты надумал в итоге? — усмехнулся Дей и стал изучать витиеватый рисунок напольного покрытия.

— Ничего, — выдохнул ангел, вернувшись к привычным для него односложным фразам.

— Значит теперь ты будешь снова ждать указаний?

Лазарь открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. За окном раздался грохот. Напуганный резким звуком Ноа, подскочил с кровати и подлетел к Дею.

— Ноа? Что случилось, мальчик? Ты уже должен был привыкнуть к подобному шуму, — растерянно спросил парень, удивленно вскинув брови.

Ноа тихо заскулил и стал принюхиваться. Спустя доли секунды, зверь подбежал к окну и ощетинившись, зарычал. Дей нахмурился. Подойдя к Ноа, он отодвинул пальцем жалюзи в сторону. Шрамы на его теле болезненно заныли, а ключ в груди запульсировал. Парень нервно сглотнул, не в силах отвести взгляда от окна.

— Там Левий, — прошептал Дей, видя как к зданию неспешным шагом подбираются шестеро человек во главе с заклятым врагом. — Он вернулся.

— Посмотри, — произнес Лазарь, подойдя к окну и указав пальцем на одного из идущих рядом с Левием.

Дей оскалился, разглядев парня, на которого акцентировал внимание ангел.

— С ним тот парень, которого я отпустил, — прорычал Дей, стукнув кулаком по подоконнику. — Да твою ж! Чертов гаденыш!

– «Благими намерениями».

— Только попробуй договорить и я тебе такую затрещину влеплю, лететь будешь до самых небес, — процедил Дей сквозь зубы, вцепившись в воротник рубашки ангела.

— Зачем? — переспросил Лазарь. — Я вполне в состоянии вернуться самостоятельно на небеса.

— Не важно! — отрезал парень и потащил мужчину за собой к выходу из квартиры. — Пошли! У меня есть план! Ноа, за мной, мальчик!

Выйдя на лестничную клетку, Дей тут же кинулся к окну. Внизу он никого не увидел и решив, что путь свободен, распахнув створку. Парень вылез наружу и оказавшись на широком карнизе, помахал ладонью Ноа и Лазарю.

— Твой план: вылезти через окно?

— Нет, — проворчал в ответ Дей, вцепившись руками в водосточную трубу, чтобы по ней спуститься вниз. — Хорошо, что это второй этаж, — выдохнул он, почувствовав твердую опору под ногами.

Лазарь и Ноа переглянулись и выпрыгнули в окно, следом за Деем, мягко приземлившись.

— Это побег? — поинтересовался ангел внимательно наблюдая за действиями парня.

— А на что это еще похоже?

— Ты бы мог попросить меня перенести вас в безопасное место, — пожав плечами отозвался ангел.

Дей громко выдохнул, осознав всю нелепость сложившейся ситуации. Он и впрямь совсем позабыл о том, что все это время под рукой был весьма удобный «транспорт».

— Мой господин, их нигде не видно. Да, я все осмотрю.

Дей напрягся услышав чей-то голос, но вскоре на его лице появилась злорадная ухмылка.

— Так, так, так! Ну надо же! У нас тут крысы завелись! — усмехнулся Дей, метнувшись к вышедшему из-за угла парню. — Вот угораздило же тебя зайти именно сюда. Похоже, что мисс Фортуна все же на нашей стороне!

— Ты? Но как?

— Лазарь, у тебя случайно нет с собой никакого яда от грызунов или распылителя от маленьких мерзких насекомых?

— Зачем? — озадаченно спросил ангел.

— Проехали, — отозвался Дей, быстро осознав, что его шутку никто не оценил. — Стен, рад видеть тебя в здравии! — крепко схватив за плечи предателя, не дав ему и шанса на побег, весело проговорил Дей. — Значит, ты заперся под крылышко Левия. И как? Там тепло и уютно?

— Я не понимаю, о ком ты.

— Не дури! Отмазываться не имеет смысла, я видел вас вместе.

— И что ты со мной сделаешь? Ты ведь отпустил меня. Я не сделал ничего плохого, — пролепетал парень, стараясь сдерживать, внезапно нахлынувший на него, нервный смех.

Дей кивнул Ноа и зверь тут же вцепился мертвой хваткой в джинсы дрожащего от страха парня.

— Ноа, держи эту крысу крепко, у нас с ней будет долгий и нудный разговор по душам, — процедил сквозь зубы Дей, схватив Стена за шкирку.

Не раздумывая о своих дальнейших планах, Дей потащил Стена в глухой закуток между домами и толкнул его в сторону переполненных мусорных баков. Проржавевший металл издал скрип, а Стен скорчился от болезненного удара.

— А теперь, поговорим, — процедил сквозь зубы Дей, не обратив на мучения парня никакого внимания. — Слушай сюда, мерзопакость. Я не отдал тебя Ноа на растерзание, — Дей кивнул в сторону рычавшего пса. — Только потому, что я наивный дурак и принял такое непотребство, как ты, за человека. А теперь мы поиграем в вопросы и ответы. Начнем с первого вопроса: где сейчас Левий?

— Я не знаю, — промычал Стен, медленно сползая на землю.

— Неправильный ответ. Ноа! — прикрикнул Дей.

Существо ощетинилось и оскалилось, прижав уши к голове. Мягкой поступью оно стало приближаться к парню, медленно принимая свой настоящий облик.

— Я правда не знаю! — взвизгнул напуганный Стен, закрывшись рукой. — Он направился в дом, вместе с остальными. Мне сказал осмотреть округу.

— Ему ты продал душу?

— Да. Это он пришел, когда мы с Доном вызывали демона.

— Я это предполагал, но хотел удостовериться, — задумчиво отозвался Дей. — Что он тебе пообещал за мои поиски?

— Он сказал, что меня никто не тронет в Аду. Что оставят в покое, а договор будет уничтожен, — пролепетал парень, стараясь унять дрожь в коленях и пристально следя за существом, которое остановилось в шаге от него.

— И ты в это поверил?

— Мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить. Он бы убил меня!

Дей громко рассмеялся. Ноа озадаченно посмотрел на хозяина, фыркнул и снова стал сверлить взглядом Стена.

— А теперь, ты превратишься в прекрасный ужин для Ноа. Знаешь, не велика то разница. Стоило играть за хорошую команду.

Дей отошел в сторону, уступив дорогу своему четвероногому другу, который был уже готов разорвать парня на куски.

— Ноа!

Ноа сделал шаг вперед, оказавшись вплотную к Стену. Зверю не хватило буквально секунды, чтобы жадно впиться зубами в его мягкую плоть.

— Трое на одного? — раздался до боли знакомый голос. — Дей, я тебя не узнаю. А как же твои принципы? Как же справедливое возмездие и прочий бред, которым ты так упивался?

— Левий!

На лице Стена появилась нервная улыбка. Быстро поднявшись на ноги, Стен обогнул отвлеченного зверя и подбежал к вышедшему к ним Левию.

— Я выполнил свою часть сделки! Я могу быть свободен? — с надеждой протараторил Стен.

— Конечно, ты большой молодец, — отозвался Левий и снисходительно улыбнувшись, похлопал парня по плечу. — Уговор есть уговор.

— Спасибо, — вскрикнул Стен, но тут же рухнул на колени перед демоном, схватившись за горло.

В наступившей тишине раздался громкий хрипящий кашель. Стен начинал захлебываться собственной кровью, выплескивая ее на серый асфальт. Черная, смоляного цвета, жидкость сочилась из его, широко распахнутых от страха, глаз. Тело парня, усыхало, превращаясь в обтянутый кожей скелет.

— Знания сила, друг мой, — усмехнулся Левий, опустившись на одно колено рядом с телом. — И если бы ты владел этой силой, ты бы знал, что демон выполняет условия, только если ты получишь его расположение. А ты его не получил. Очень жаль.

Пока Левий наслаждался собственным красноречием и видом мучений, поймав момент, Дей подскочил к Лазарю.

— Лазарь, сейчас самое время валить отсюда, — дернув ангела за рукав тихо проговорил Дей, но тот никак не отреагировал.

Подняв свой взгляд, Дей невольно отшатнулся. Лазарь сейчас был похож на безмолвную куклу, как если бы в его теле не было души.

— Левий!

Дей нервно сглотнул, услышав незнакомый голос. Из-за угла вышел среднего роста плотный мужчина, крепко сжимая своими пухлыми пальцами нечто похожее на музыкальный инструмент. Незнакомец казался крайне неуклюжим и, в целом, его внешность напоминала какого-то нелепого персонажа из старого ситкома.

— О! А я уж думал, что ты не придешь Абелл! — радостно отозвался Левий, выпрямившись.

— Как я мог, друг мой?! — усмехнулся мужчина, подходя ближе. — Ты же принес мою награду?

— Конечно, мои ребята отведут тебя к ней, пока я буду ворковать с этим милым созданием, — облизнувшись, прошептал демон, окинув взглядом растерянного Дея.

Абелл довольно хмыкнул и кивнув, вновь исчез за углом.

— Что ты сделал с Лазарем, засранец? — прорычал Дей, кинувшись к мужчине.

— А ты думал, что я забуду о том маленьком инциденте в пыточной? — рассмеялся демон. — Как только я узнал, что на тебя открыли охоту, тут же выдвинул свою кандидатуру. Я просто не мог упустить такой прекрасной возможности для мести. Ты хоть представляешь какого мне было в Аду? — спросил Левий и его глаза потемнели, а голос стал звучать ниже. — Ни сожжение заживо, ни любые пытки на земле, не идут ни в какое сравнение с тем, что ты испытываешь там. Каждая секунда превращается в вечность. Ты не можешь оттуда сбежать и молитвы твои никто не слышит. Все, что тебе остается — это превратить отчаяние и боль в удовольствие. И поверь, его я испытал немало.

— Мне плевать на твои мучения так же, как тебе было плевать на мои, — процедил сквозь зубы Дей. — Что ты сделал с Лазарем?

— Да, в общем-то это вовсе не моя заслуга. Знаешь, мой новый друг Абелл рассказал мне, что ангелов низкого ранга можно просто выключить проиграв определенную мелодию, которую слышат только они, — пожав плечами бодро отозвался Левий. — Удивительно, правда? Всего одна короткая мелодия на инструменте Гавриила и он уже в отключке!

Пока Левий был поглощен своим рассказом, Дей думал лишь о том, что ему делать дальше. Нападать на Левия — казалось сейчас бесполезным, а Лазарь, несмотря на бесконечные попытки Ноа его привести в чувства, продолжал неподвижно стоять.

— Отпусти Лазаря и Ноа, — проговорил Дей. — Я клянусь, что не буду больше сопротивляться и пойду с тобой. Можешь пытать меня или убить, если захочешь, но их отпусти.

Левий усмехнулся и приблизившись вплотную к Дею, крепко схватил его за волосы. Дей вздернул подбородок и прищурился, одарив презрительным взглядом демона.

— Нет, — коротко ответил Левий и вцепившись пальцами свободной руки в белоснежное плечо нефилима, стал что-то нашептывать.

Под ногами Дея содрогнулась земля. С глухим звуком она трескалась и из ее пустот появилось тусклое алое свечение. Парень опустил голову и увидел под собой сияющую пентаграмму. С каждым словом Левия силы покидали Дея, а свет льющийся из недр земли становился все ярче. Дей зажмурился, почувствовав, как его ослабевшее тело стремительно падает куда-то вниз.

— Открой глаза, мы уже на месте.

Дей послушно открыл глаза и еле сдержал крик, обнаружив себя прикованным к стене той самой пыточной комнаты, откуда его забрал Лазарь.

— Я подумал, что тебе будет уютней в знакомом месте, — рассмеялся Левий.

— Где Ноа и Лазарь?

— Не волнуйся, твои друзья тоже здесь, — усмехнулся демон указав рукой на темный угол, который тут же озарился светом лучины.

На противоположной стене, словно тряпичная кукла, висел Лазарь, а рядом с ним тихо скулил Ноа, помещенный в узкую клетку.

— Отпусти их!

— Да с чего ты вообще взял, что этот пункт есть в моих планах? — вопросительно посмотрев на оскалившегося Дея, проговорил Левий. — Напротив, они будут главным блюдом, — демон облизнулся и, выдержав небольшую паузу, добавил: — Я знаю, ты переживешь любые пытки, ты же у нас выносливый. Но смогут ли похвастаться такой же выносливостью твои друзья?

Дей закричал и попытался вырваться из оков, но цепи, будто кольца живой змеи, лишь сильнее сдавили его горло и запястья.

— Не стоит так дергаться. Ты же не хочешь потерять сознание раньше времени и пропустить все веселье? — с эти словами Левий повернулся к столу на котором лежали разнообразные инструменты для пыток.

— Я знаю, что демоны объявили на меня охоту из-за ключа! Отпусти их и я его отдам! — прокричал Дей, чувствуя, как в душе начинают бороться злость и отчаяние.

— Я понятия не имею про какой ключ ты говоришь, — пожав плечами отозвался Левий, продолжая внимательно изучать содержимое стола. — Мне приказали тебя поймать и сделать так, чтобы ты стал очень послушным и сговорчивым. Собственно, что я сейчас и начну делать, — Левий потер руки и стал приближаться к Лазарю, крепко держа в зажатом кулаке выбранный инструмент для пыток.

Время в Аду, как и сказал Левий, превращалось в вечность. Крики и безумный смех витали, в отравленном сером, воздухе. Жар оставлял болезненные язвы на коже, а каждый вдох обжигал легкие. Истерзанные души метались по кругам боли и страданий, не зная покоя. Грешники молили небеса о прощении, но вновь и вновь подвергались пыткам, которые даже самый извращенный человеческий мозг не мог себе и представить.

***

— Мне нужно отлучиться ненадолго, — выдохнул довольный собой Левий, скинув окровавленные перчатки в железное ведро. — Жаль, что совсем скоро от этих двоих ничего не останется, — он вдруг замолчал, задумчиво посмотрев на беспомощное тело Дея. — Или останется? Даже самому интересно. Не скучайте. Скоро вернусь.

С этими словами Левий вышел из пыточной. По ту сторону двери раздался щелчок замка, услышав звук которого, Дей поднял голову. Влажные от слез щеки пылали, а на иссохших от жажды губах застыла безумная ухмылка. Несмотря на то, что пытки закончились, Дей все еще слышал крики Лазаря и Ноа, чьи истерзанные тела были без сознания. Кандалы, что крепче обхватывали каждый раз при попытке освободиться, впились настолько сильно в тело Дея, что почти стали его частью. Ключ в груди, который заменил ему сердце бешено пульсировал. Перед глазами, подобно ярким вспышкам света, проносились воспоминания тех, кого он никогда не встречал лично. Величественные исполины, будто через века делились с Деем своими знаниями. Наполненный яростью и болью, он впервые за всю свою жизнь ощутил такой прилив сил. Именно так себя и чувствуют те безумцы, что дошли до края бездны.

Глубоко вздохнув обжигающий воздух и сжав крепко челюсти, Дей дернулся вперед. По комнате эхом раздался скрежет жесткого металла, сменившись звоном.

«Знаешь, а ведь раньше Нефилимы были могучими гигантами, сильными и неистовыми. Они уничтожали все на своем пути. Они сеяли смуту. Разве ты похож на них?» — пронесся голос загадочного незнакомца в голове Дея.

— Да.

Дей сорвал с себя покореженные от его действий кандалы. Металл уже не казался ему таким жестким. Теперь, в его руках он мог принять любую форму, подобно податливой глине. Полностью освободившись, Дей кинулся к Ноа. Сняв с несчастного зверя путы, парень нежно прижал его тело к себе.

— Ноа. Прошу тебя, очнись.

Услышав голос хозяина, зверь с трудом распахнул глаза. Из его приоткрытой пасти донесся еле слышный звук. Дей горько вздохнул. Его душа изнывала от боли, видя в каком состоянии находиться сейчас зверь.

— Потерпи немного, я нас вытащу отсюда.

Освободив Лазаря, Дей аккуратно опустил его тело на пол, стараясь не причинить еще большей боли несчастному ангелу. Не теряя времени, парень подскочил к двери и толкнул ее, ожидая, что, подобно цепям, она быстро перестанет быть преградой, но преграда осталась на своем месте. Дей крепко сжал кулак и посмотрел на свою руку. Той всепоглощающей ярости, которую он испытывал некоторое время назад уже не было и сил стало меньше. Дей все еще чувствовал злость, но она не шла ни в какое сравнение.

— Понятно, как это работает.

Дей зажмурился и начал прокручивать в своей голове ужасающие картины пыток, что ему пришлось лицезреть. Он крепко сжал зубы, стараясь вновь погрузиться в тот Ад. Спустя доли секунды, ключ быстро забился в груди. К лицу прилила кровь, а вены начали набухать. Дей чувствовал, как ярость снова переполняет его сознание, разрастаясь, подобно ядовитому плющу, способному отравить все живое в округе. Сжав со всей силы кулаки, Дей стукнул по двери. Раздался скрежет металла. Преграда на пути была сломлена, но вместо ожидаемой свободы, за ней простиралась лишь всепоглощающая пустота. Дей точно знал, что они находились в Аду, ведь слышал крики других мучеников и чувствовал жар. Но кроме черной бездны впереди ничего не было, будто Левий запер их в каком-то другом измерении, предполагая, что его жертвы могут попытаться сбежать при любом стечении обстоятельств.

— Этот гад продумал все наперед.

Дей сделал глубокий вдох и почувствовал, как что-то потекло по его губам. Дотронувшись пальцами, он увидел на них кровь, что сочилась сейчас из носа. Ноа тихо заскулил, обратив все внимание хозяина на себя. Тело зверя почти закончило регенерацию, которую своими действиями останавливал Левий.

— Не волнуйся, малыш. Такое даже у обычных людей бывает от перенапряжения, — сказал Дей, вымученно улыбнувшись существу и посмотрел на Лазаря. — Нам нужно как-то выбираться.

Ноа поднялся на лапы и мордой ткнулся в щеку израненного ангела, чей разум был погружен в забвение.

— Небеса нас отсюда не услышат. Да и последний раз, когда Лазарь пытался с ними связаться — он так и не получил ответа. Придется своими силами решать эту проблему, но как?

Дей стал оглядываться по сторонам и мерить комнату шагами, судорожно пытаясь придумать план побега из Преисподней. Если бы за дверью были толпы демонов, он мог бы попытаться прорваться с помощью своей ярости на поверхность, но парень прекрасно понимал, что в черной бездне он может встретить только пустоту и, возможно, бессмысленную смерть.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Дей, обратив внимание на то, что по его примеру, Ноа начал бегать из стороны в сторону. — Ты пытаешься мне помочь, да?

Дей резко замолчал, обратив внимание на кровавые следы, которые оставлял бегающий пес за собой. Он забавно подпрыгивал на месте, как только кровь касалась его лап, будто слегка обжигался. Дей опустился на одно колено и провел рукой по луже, которая текла от того места, где лежал Лазарь.

— Кровь ангела, — задумчиво произнес Дей, неосознанно нарисовав большой круг ладонью на полу.

Откинув все сомнения, парень продолжил вычерчивать знаки мертвого языка внутри круга. Дей старался не думать ни о чем, полностью поддавшись тому не осознанному, что им сейчас двигало. Закончив рисовать пентаграмму, Дей поднялся на ноги, внимательно изучая ее.

— И что теперь? — спросил парень и услышал, как со стороны, где лежал Лазарь раздался шепот.

Пентаграмма вспыхнула приятным теплым светом. Не теряя времени, Дей метнулся к Лазарю и перетащил его тело в круг, подозвав следом Ноа. Сила света нарастала и вскоре заполнила все пространство. В следующих миг, Дей почувствовал на своей коже мягкое дуновение ветра. Парень открыл глаза. Неподалеку от того места, где они оказались, стояла старая церковь с каменными гаргульями. Дей присел на землю рядом с Лазарем и пару раз хлопнул его по щекам, в надежде, что ангел все-таки очнется. Убедившись в тщетности собственных действий, Дей взвалил тяжелое тело на свою спину и медленно побрел в сторону церкви. Ноа старался не отставать, но иногда замирал, принюхивался и напугано поджимал хвост.

Дойдя до дверей, Дей облокотил тело Лазаря о стену, придерживая его одной рукой. Взявшись за ржавое массивное кольцо, парень со всей силы стукнул три раза и стал ожидать ответа.

— Простите, но церковь и приют больше не работают, — проговорил тихий голос.

Дверь приоткрылась и на пороге появился пожилой мужчина, одетый в выцветшую рясу.

— Святой отец, просим убежища, — выдохнул Дей, рухнув перед стариком на колени от усталости, которую он все это время старался не замечать.

— Дей, мой мальчик.

Глава третья

— Сестра Катарина, принесите теплой воды, чистое полотенце и бинты, — встревоженно отдавал указы отец Грегори, оглядывая лежащее на кровати тело парня.

Девушка окинула робким взглядом голый торс ангела и покраснев, выбежала из комнаты.

— Что с вами произошло? Мальчик мой, ты мне полгода не писал и теперь возвращаешься в таком виде, — проговорил старик, но замолчал, не зная как сформулировать свои мысли.

Его глаза широко раскрылись, а брови приподнялись, образуя глубокие морщины посредине лба, на котором выступили капельки испарины. Страх и беспокойство, отразившиеся на его лице, не были фальшивыми и Дей это прекрасно знал.

— Простите отец Грегори, чуть позже я постараюсь все объяснить, — Дей замолчал, посмотрев на израненное тело ангела. — Сейчас главное — привести в порядок этого парня.

В комнату тихо вошла девушка, стараясь не встречаться взглядом с Деем, который, по неизвестной ей причине, вызывал у нее страх. Старик подошел к ней и забрал маленький тазик с водой и полотенце. Присев на стул рядом с Лазарем, он начал аккуратно обрабатывать его раны.

— Нас к такому не готовили в монастыре, — нервно улыбнувшись, сказал старик и покачал головой. — Я и представить себе не мог, что когда-нибудь мне придется излечивать раны ангела.

— Ангела? — выдохнула тихо Катарина, но на нее никто не обратил внимания.

— Вы догадались? — удивленно спросил Дей, глядя на пожилого мужчину.

— Пусть этот мир своими глазами я плохо вижу, но нечто большее мне дано постичь, — загадкой ответил отец Грегори и мягко улыбнулся. — Ты можешь пойти в свою комнату, она осталась неизменной. Все, что ты мог сделать — ты сделал.

— Спасибо, — выдохнул Дей и подошел к двери.

— Пути Господни неисповедимы, мой мальчик, — прошептал старик вслед парню.

— Если бы вы только знали насколько, отец.

Сказав это, Дей направился к выходу. Девушка невольно отшатнулась в сторону, когда они поравнялись. Дей тихо усмехнулся. Он почуял как от нее повеяло смущением. Похоже, сестра Катарина посчитала их с Лазарем привлекательными и парень даже не думал ее осуждать за это. Катарина была очень молода и никто не мог с уверенностью сказать, что служение высшим силам являлось ее настоящим призванием.

Выйдя на улицу, Дей тут же рухнул на частично разбитые каменные ступеньки. Скулящий Ноа, подбежал к своему хозяину и положил морду на его ладони.

— Не бойся, я рядом.

Дей нежно потрепал зверя за ухом. Глубоко вздохнув, он посмотрел в небо и облокотился на верхние ступеньки.

— Ты уже успел привязаться к этому недалекому пернатому, да? — тихо спросил Дей, разглядывая звезды и чувствуя как существо укладывается рядом с его ногами. — Знаешь, я сейчас думаю о том, что, может быть, мне стоит уйти и оставить вас с Лазарем здесь.

От этих слов, Ноа встрепенулся и тут же подскочил на ноги. В глазах существа, Дей увидел недоумение.

— Ты не разделяешь моего решения, не так ли? — спросил Дей, думая только о том, что все те, кто находятся рядом с ним рано или поздно начинают страдать.

Дверь, ведущая в церковь, тихо скрипнула. По ступенькам зашаркали шаги. Дей приподнял голову и повернулся.

— Я принес тебе еды, мой мальчик. Здесь немного, но я буду рад знать, что твой живот не пустует, — с улыбкой проговорил старик, держа в руке посеребренный поднос с куском ржаного хлеба и сыра. — Помню, в детстве ты любил стряпню сестры Аглаеки.

— Спасибо, этого более, чем достаточно, — улыбнувшись сказал Дей и приподнялся, чтобы взять поднос.

— Твой пес, будто чем-то обеспокоен.

Отец Грегори перевел взгляд на забившегося у ступеней зверя, что тихо скулил.

— Ему просто пришлось многое пережить за это время.

— Понимаю, — кивнув сказал пожилой мужчина. — Ступай, мальчик мой, отдыхать и да хранит Господь твою душу.

С этими словами, отец Грегори вернулся к Лазарю, а Дей направился в свою старую комнату. Мебели в ней почти не было, ведь в церкви приветствовался аскетичный образ жизни. Небольшая тумба для одежды, две кровати и письменный стол со стулом наполняли довольно просторное помещение.

— Здесь ничего не изменилось, — мягко улыбнувшись прошептал Дей.

Он подошел к постели, на которой спал в детстве и рухнул на нее, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям. Ноа, внимательно наблюдавший все это время за хозяином, последовал его примеру. Запрыгнув на мягкое одеяло, зверь свернулся в клубок рядом с Деем и горько вздохнул. К великому своему сожалению, существо не могло рассказать парню о том, что оно видело на самом деле в стенах старой церкви и этой комнаты.

***

— Дей! Вставай, лентяй! Время приниматься за работу!

Дей открыл сонные глаза, увидев мечущегося по комнату Левия.

«И откуда в нем столько энергии с самого утра? Подскочил раньше, чем петухи успели пропеть», — с этими мыслями мальчик лениво поднялся с кровати и посмотрел в окно.

Младшие еще спали, а вот сестра Аглаека уже сходила за водой и наполнила чан для утренних процедур.

— Чуть не забыл, — сказал Левий и протянул небольшую торбу Дею. — Ты по ночам спать не даешь. Все кричишь.

— Прости.

— Я не осуждаю тебя, — покачав головой отозвался Левий. — У нас тут многим сняться кошмары по ночам и они кричат. Я попросил доктора, который на днях приходил нас осматривать, чтобы он мне рецепт дал. Надеюсь, ты теперь будешь спать спокойно, — лучезарно улыбнувшись, добавил Левий.

— Спасибо, — проговорил Дей и не успел опомниться, как паренек, схватив его за руку, побежал к выходу.

День у старших был распланирован с самого утра. Сначала они помогали сестре Аглаеке на кухне, потом, после небольшого перерыва, шли будить других детей. Все это нравилось Дею, ведь раньше, мать всегда отказывалась от помощи сына. Каждый раз она ругала его, если мальчик что-то пытался сделать. Для него было непривычным слышать слова благодарности в свой адрес, впрочем, как и просьбы. Даже если Дей где-то ошибался, ему спокойно объясняли это, не впадая в ярость. Несмотря на то, что он совсем недавно начал жить в приюте, Дей уже успел познать значение таких слов, как любовь и семейный уют.

— Будешь и дальше витать в облаках, от тебя картошка убежит, — рассмеялся Левия, толкнув плечом сидящего рядом Дея.

— Мы, вроде и так начистили достаточно.

— Отец Грегори сказал, что сегодня к нам приедет какой-то священник, — пожав плечами отозвался мальчик.

— Разве проверки не было на днях? — озадаченно спросил Дей, скинув в ведро с водой очищенный корнеплод.

— Это не проверка. Похоже, что господин усыновить кого-то хочет, — Левий замолчал и огляделся по сторонам. — Но ходит слух, что о детях, которых он забирал, больше никто не слышал. Может быть, он на самом деле чудовище, пожирающее детей?

По спине Дея пробежал холодок. К чему мальчик еще точно не смог привыкнуть, так это к рассказам Левия, вечно наполненных чудовищами, приведениями и мистическими загадками.

— Тебе бы книги писать с таким воображением. У меня от твоих рассказов — мурашки по спине бегают.

Левий громко рассмеялся и подскочил на ноги, вытянув вперед руку, сжимающую очищенный картофель.

— Не бойся, принцесса, я защищу тебя от этого страшного дракона!

— Не шуми, дети еще спят, — раздался рядом с ними тихий голос.

Левий от неожиданности подскочил на месте и обернулся. Подошедший к ним парень был высоким и худощавым. Его растрепанные русые волосы покачивались при каждом глубоком вздохе. Он молча кивнул мальчикам и забрав одно из ведер с очищенным картофелем, так же тихо удалился в сторону кухни, как и пришел.

— Вот от кого у меня мурашки по спине, так это от самого старшего. Он всегда так тихо ходит, словно привидение.

— А кто это? Я еще не со всеми успел познакомиться и думал, самые старшие только мы с тобой.

— Знаешь, что самое удивительное? Никак не могу вспомнить его имя, — сказал Левий, попытавшись улыбнуться. — Да и о его существовании иногда забываю. Он настолько тихий, что даже перестаешь замечать, когда он рядом. Слышал, он должен стать преемником отца Грегори. Как-то через окошко видел, как они что-то изучают.

Левий кинул в ведро последний очищенный корнеплод и кивнул Дею.

— Пойдем, отнесем это сестре Аглаеке и будем свободны, как ветер в поле!

Закончив с утренними делами, мальчики привели себя в порядок и направились к своему тайному убежищу, которое Левий на днях показал Дею. Это было небольшое углубление в холме, вымытое со временем речной водой. Обнаружив его случайно, Левий принес туда старую корягу и лампадку. Каждый раз чувствуя себя одиноким, он приходил сюда ночью и смотрел на безмятежную гладь воды. Это успокаивало его душу и приводило мысли в порядок. Выросший в счастливой семье, Левий долго не мог поверить в то, что в одночасье все потерял. Неизлечимая болезнь оставила мальчика без родителей, и тогда он оказался здесь. Несколько раз он сбегал из приюта, проклиная землю и создателя за то, что он так поступил с ним. Обиженный на всех святых, Левий жил подобно тени, пока не познакомился с Деем, чей потерянный и несчастный вид при первой же встрече напомнил ему о собственной скорби. Левий тогда подумал, что именно Дей, как никто другой сможет его понять и он больше не будет одинок.

— Ты веришь в судьбу? — вдруг спросил Левий, сев на корягу, что тихо скрипнула под его весом.

— Верю, — устроившись рядом ответил Дей. — Но у меня ее нет. Мое рождение — ошибка, а мне так и не хватило храбрости ее исправить.

Левий нахмурился и стукнул кулаком по плечу мальчика

— Не смей так говорить! Пусть небеса и забыли о нас, мы будем жить назло им!

Дей покачал головой и устремил свой взгляд вдаль, где за горизонтом виднелась кромка темного леса и остался стоять его пустой дом.

— Небеса были не властны над этим. Но я точно уверен, что когда они узнают обо мне, то грех рождения будет искуплен.

— Ты говоришь о каких-то странных и грустных вещах.

— Не волнуйся, я уже не переживаю по этому поводу, — мягко улыбнувшись сказал Дей и слегка похлопал Левия по плечу. — Мы не можем изменить предначертанное, но можем наслаждаться моментами спокойствия и той радостью, которая нам была ниспослана.

После этих слов наступила тишина. Мальчики сидели молча, наблюдая как в небе пролетает клином стая птиц и как плещется прохладная прозрачная вода рядом с босыми ногами. Они позабыли о времени и о том, что сегодня должен был прибыть гость. Солнце начинало медленно клониться к горизонту. Чистое голубое небо окрасилось в розовые тона.

— Ох! Вот вы где! — нарушил покой высокий женский голос.

Перед мальчиками появилась растрепанная девушка, которая тяжело вздыхала. Ее щеки были розовыми, а во взгляде читалось осуждение.

— Я с ног сбилась, чтобы найти вас!

— Ну вот. Теперь это убежище не такое уж и тайное, — разочарованно вздохнул Левий, ни разу так и не одарив своим взглядом запыхавшуюся монахиню.

— Это не то что должно тебя сейчас беспокоить! Прибыл наш гость! Быстро в приют!

Левий посмотрел на Дея и тяжело вздохнул, на что Дей только пожал плечами. Во главе с монахиней, мальчикам пришлось вернуться. Рядом с лестницей, у витиеватых ворот церкви, стоял экипаж. Девушка, схватив за руки беглецов, повела их в столовую, где принимали почтенного гостя. Увидев мальчиков, отец Грегори тихо ахнул, но не смог сдержать улыбку на своем лице.

— Значит, не все дети меня встречали? — спросил сидящий за столом мужчина, окинув взглядом вошедших в помещение.

— Мальчишки, что с них взять? Вы же наверняка были таким же, святой отец.

Мужчина кивнул и слегка улыбнулся, остановив свой взгляд на Дее. Мальчик почувствовал озноб, будто в помещении резко похолодало. Священник выпрямился и подойдя к Дею приподнял его голову за подбородок. Мальчик невольно отшатнулся в сторону, только взглянув в глаза священника.

— Не бойся меня.

Слова незнакомца прозвучали, будто издевка. Дей не мог объяснить почему, но ему показалось, что этот мужчина оскверняет сан священника и рясу. В отличие от отца Грегори, чей взгляд был всегда наполнен добротой и любовью, этот мужчина смотрел на Дея так, как смотрит огромный питон на свою добычу перед смертельным укусом.

— Это Дей, он здесь совсем недавно. Он очень скромный и многого пока боится, — проговорил отец Грегори, попытавшись разумно объяснить поведение мальчика.

— Пожалуй, я сделал свой выбор, — отозвался священник. — Давайте обсудим все наедине.

Мужчины удалились, а следом и разошлись дети, которые закончили вечернюю трапезу. Левий, что неподвижно стоял рядом с Деем аккуратно тронул его за плечо. Дей вздрогнул и мотнул головой, словно пытался прогнать от себя все дурные мысли, которые так навязчиво лезли в разум.

— Тебя заберет этот мужик?

— Заберет, — словно в бреду повторил Дей.

Только после слов Левия мальчик понял, что с ним произойдет дальше. Окинув взглядом своего друга, который, будто выпал из реальности, Левий крепко схватил его за руку.

— Я поговорю с отцом Грегори! Уговорю его, чтобы ты остался.

— Это ничего не изменит, — проговорил Дей покачав головой и одарил Левия опустевшим взглядом.

— Ты же не хочешь уезжать! Почему даже не пытаешься бороться?

— Я не имею права бороться.

После этой фразы, мальчик вышел на улицу и поднял голову вверх. Те страшные гаргульи, что привлекли его внимание, когда он только попал в приют, будто с сожалением смотрели на него. Казалось, будто бездушный холодный камень, как никто другой, понимает что сейчас творилось на душе Дея.

***

— Дей.

Дей открыл слипающиеся ото сна глаза. Яркий солнечный свет ударил прямо в лицо, заставив его поморщиться.

На пороге комнаты стоял Лазарь. Дей озадаченно посмотрел на ангела и потер глаза. Он не ожидал, что Лазарь так быстро придет в себя, более того, на его теле не осталось ни единой царапины.

— Как ты? — спросил парень, приподнявшись на локтях.

— Левий использовал обычный клинок. Мое тело просто не успевало регенерировать.

— Он тебя смог «выключить» при помощи трубы Гавриила, — проговорил Дей, поднимаясь на ноги.

— Я заметил, — спокойным тоном отозвался Лазарь. — Нам не стоило здесь появляться. Ты совершил необдуманное действие, о котором можешь пожалеть.

— Так, подожди. Я сейчас проснусь, — Дей замолчал, набрав в легкие побольше воздуха и выпалил: — И всыплю тебе по первое число! Какого хрена ты мне это говоришь? Что я должен был сделать? Дать умереть? Разве я не совершил благое дело, попытавшись, спасти тебя, так почему ты ведешь себя, как задница, вместо того, чтобы поблагодарить?

— Я бы не умер, — невозмутимо ответил Лазарь, приподняв брови. — А эти земли больше не святы. Теперь это место скорби и земля здесь осквернена.

— А мне откуда было знать, что ты не умрешь? — продолжал кричать Дей, разбудив тем самым Ноа.

— Дей, успокойся.

— Успокоится? Да ты был похож на отбивную, а не на ангела! Все, что на тот момент пришло мне в голову, так оттащить святого на святую землю! И что вообще значит, что она осквернена?

— Дей.

— Все, мы закрыли тему, — процедил сквозь зубы парень и надев свои сапоги, вышел из комнаты, толкнув Лазаря плечом. — Черт. Если тебе стало лучше, мы просто уходим отсюда. Только поблагодарю отца.

— Не стоит, — сказал ангел, схватив за локоть направляющегося к двери Дея.

— Пошел ты, — прорычал Дей и дернув руку, освободился, уверенным шагом выйдя из комнаты.

— Дей! — прокричал ему вслед Лазарь. — Дей, остановись!

— Я сказал... — парень резко замолчал, так и не договорив свою фразу.

— Я не хотел, чтобы ты это видел, — тихо произнес ангел.

— Какого черта, здесь произошло?

Глаза Дея прозрели. Теперь его взору представилось то, что увидел Ноа, как только они попали сюда. Примыкающие здания к церкви, как и сама церковь были разрушены. У побитых ступеней лежали головы гаргулий, а от ворот, которые они охраняли, почти ничего не осталось. Почерневшие от пламени балки, что некогда держали своды, покоились теперь под каменными завалами. Лишь крест, взмывающий к небесам, словно символ вечной надежды, остался нетронутым огненной стихией.

— В каком веке мы сейчас? — спросил Дей не дождавшись ответа на свой первый вопрос.

— Двадцать первый, — коротко ответил Лазарь и поравнявшись с парнем добавил: — Но она была сожжена задолго до этого. В дни твоей юности.

— Выжил только Левий? — спросил Дей, вцепившись в ворот рубашки ангела. — Скажи, что нет! Соври! Скажи, что дети и отец Грегори смогли выбраться и прожили долгую счастливую жизнь!

Лазарь отвел взгляд в сторону. Резко ослабевшие руки Дея опустились вниз. Он почувствовал, как в горле образовался ком, а на глазах проступили слезы.

— Как это произошло?

— Я не знаю, — покачав головой ответил Лазарь. — Пойдем, я подогнал машину. Сил на то, чтобы перенести нас в нужное место у меня пока нет. Придется использовать то, что применяют для передвижения люди.

Дей не стал больше задавать никаких вопросов и послушно пошел следом за Лазарем. Дойдя до машины, парень рухнул на сиденье рядом с водителем, громко хлопнул дверью. Ноа тихо заскулил. Лазарь неодобрительно посмотрел на парня и покачав головой, открыл дверцу для существа. Ноа тут же запрыгнул на заднее сиденье и высунув морду вперед, положил ее на плечо хозяина. Дей попытался улыбнуться, но это больше походило на жуткую гримасу. Похлопав пса по голове, Дей отвернулся к окну, стараясь справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Лазарь глубоко вздохнул и завел машину. Всю дорогу от церкви они ехали молча. Даже Ноа старался вести себя как можно тише и вскоре уснул, уставший от переживаний и, в целом, от бесконечной череды событий.

— Я привык к твоим пустым разговорам и когда ты долго молчишь, мне становится не по себе. — сказал Лазарь, решив, что пора положить конец безмолвию.

— Мне рассказать анекдот? — усмехнулся парень, повернувшись лицом к Лазарю. — Хотя нет. Лучше! Давай я расскажу тебе историю.

Ангел напрягся, осознав свою ошибку, но уже ничего не мог с этим поделать.

— Когда-то давно, жил-был маленький мальчик, — начал Дей, чеканя каждое свое слово. — Он был плодом греховного союза ангела и смертной женщины. Своего отца он не знал, а для матери, вырастившей его, мальчик был нежеланным. Мальчик делал все, чтобы хоть раз увидеть улыбку матери, но все было тщетно. Не справившись с собственными сомнениями, она повесилась. Мальчик, запрятав горе глубоко в своей душе, направился в приют. Он не ожидал, что там сможет найти любящую семью и впервые познать значение слова «счастье», — Дей на мгновение замолчал, почувствовав, как слова начинают застревать в его горле. — Тогда мальчик подумал, что прожитые годы до приюта были лишь кошмарным сном от которого он смог наконец-то проснуться. Но нет. Вскоре за мальчиком пришел демон, скрывающийся под личиной благородного человека. Он забрал мальчика к себе. К мальчику относились хорошо в доме этого демона. Его обучали грамоте, кормили и одевали. Казалось, что ничего плохого демон не хочет сделать мальчику, но это все было лишь иллюзией. Каждую ночь мальчик ощущал скользкий, похотливый взгляд демона на себе. Демон лишь ждал, когда мальчик подрастет, достигнув возраста его желаний.

— Дей остановись, — тихо проговорил ангел.

— Почему? Тебя же напрягало мое молчание и я решил рассказать тебе интересную и поучительную сказку. А знаешь, что в ней поучительного? Мне надо было еще в детстве искупить свой грех рождения.

— Дей, тебя никто не винит в том, что происходит.

— Мне достаточно и того, что я сам себя виню в этом, — огрызнулся Дей и схватился за ручку дверцы.

Лазарь еле успел ударить по тормозам, прежде чем парень дернул ручку на себя. Машина с визгом остановилась. Дей вывалился на дорогу и тут же поднялся. Отряхнув штаны, он уверенным шагом направился вперед. Пробудившийся, из-за резкого торможения, Ноа удивленно смотрел на происходящее, потеряв нить событий.

— Садись! — прокричал ангел, заводя машину. — Куда ты направился, если даже не знаешь, куда мы ехали?

— Я пойду пешком рядом с машиной, — кинул через плечо Дей, даже не замедлив свой шаг. — Надо остудить голову. В машине слишком душно.

Ангел тихо выругался, чем вызвал у зверя еще большее недоумение. Некогда спокойный и невозмутимый Лазарь становился все эмоциональней, что было не свойственно его характеру.

— Садись, — процедил сквозь зубы Лазарь, в конец потеряв все свое ангельское терпение.

Дей остановился, глубоко вздохнул пару раз и вернулся к машине. Он понимал как глупо выглядело его импульсивное поведение, но в тот момент не мог с собой ничего поделать, поддавшись эмоциям.

— Прости, я не должен был на тебя срываться, — сказал Дей, сев на свое место. — Но не слишком ли ты стал эмоциональным для ангела?

— И кто в этом виноват? — спросил Лазарь и тут же продолжил, не дожидаясь оправданий парня: — Я пытался связаться с советом.

— И?

— Мне ответил Амалиэль. Совет собирает доверенных и высших рангом ангелов, чтобы отследить предателя.

— Ты про того пухлого мужика с трубой?

— Да. На Небесах сейчас ведется расследование. Они пытаются выяснить был ли кто-то с ним в сговоре, — спокойным голосом отозвался Лазарь, вернув свое, потерянное из-за действий парня, самообладание.

— А что насчет меня и ключа?

Лазарь перевел взгляд с дороги на Дея и обратно, крепче сжав в своих руках руль.

— Да ты шутишь? — перейдя от возмущения на фальцет, прикрикнул Дей. — Ты не спросил?

— Тогда было важнее другое, — стараясь оправдаться, проговорил ангел и нахмурился.

— Ох! Дайте мне силы!

Выслушивая ни к чему не приводящий спор ангела и нефилима, Ноа недовольно заворчал, после чего улегся обратно на сиденье и закрыл глаза. Существо не желало каким-либо образом принимать участие в перепалке этих двоих.

— Ладно и куда мы теперь? — спросил Дей, понимая, что момент они уже упустили и им не остается ничего другого, как ждать следующего «созвона» Лазаря с ангелами.

— Мы едем по маршруту указанному Амалиэль.

— Отлично, — протяжно проговорил парень, скривив губы.

Дей был недоволен тем, что не услышал от Лазаря нормального ответа, впрочем, к этому уже стоило привыкнуть.

— Что тебя опять не устраивает?

— Да не важно.

— Я чувствую твое нарастающее раздражение, — настаивал на своем ангел.

— Следи за дорогой лучше! — проворчал Дей и стал смотреть на пролетающие мимо деревья и маленькие города. — А что там, куда мы едем?

— Мы встретимся с Йехэзкэль.

— Твоя подружка? — съязвил Дей и усмехнулся.

— Она ангел, — отозвался, недоумевающим тоном, Лазарь.

— Да ясный фиг, что не святое бревно!

— Порой, я не понимаю, о чем ты говоришь, — выдохнул мужчина покачав головой.

— Проехали. И что дальше? Ну, увидимся мы с твоей женщиной и?

— Она не моя женщина, — чеканя каждое слово сказал Лазарь и нахмурился, все еще не в силах воспринять сарказм Дея. — Она...

— Лазарь! Да понял я, понял. Она — ангел и все такое, — устало выдохнул парень и перевел взгляд на Лазаря.

— Йехэзкэль отведет нас в безопасное место.

— И больше с тобой не связывалась небесная рать?

— Я слышу их голоса, — ответил ангел, покачав головой. — Но они все сейчас заняты поиском неверных.

— Значит, у меня будет время съесть чего-нибудь вредного и напиться до беспамятства?

Лазарь слегка пожал плечами, на что Дей тихо усмехнулся и продолжил разглядывать проносящиеся мимо пейзажи. Дорога вновь стала сопровождаться молчанием, но теперь уже не таким гнетущим, как прежде. Выплеснув накопившиеся эмоции, Дей успокоился, отчего и Лазарь смог вернуться к привычному для него состоянию.

***

— Тормозни-ка!

Лазарь повернул голову в сторону Дея и удивленно приподнял брови.

— Дей, я понимаю, что ты, в какой-то степени, человек и у тебя есть определенные нужды, но мы останавливались двадцать минут назад.

— Смотри, — проворчал нефилим, оставив слова Лазаря без комментариев и указал пальцем в сторону окна. — Там девушка на дороге, пытается поймать хоть какую-нибудь попутку.

— Мы не можем ее взять с собой, — отрицательно покачав головой ответил мужчина, даже не глянув в ее сторону.

— Слушай, крестовый поход в святые земли, это, конечно, все супер, но! Вы же были созданы, чтобы помогать и оберегать людей, — возмутился Дей, высовываясь из окна, пытаясь не упустить девушка из виду.

— У тебя очень скудные представления об ангелах и их обязанностях, — спокойным тоном отозвался Лазарь, ухватившись свободной рукой за рубашку парня, чтобы тот ненароком не вывалился на дорогу.

— Так, либо ты сейчас останавливаешься, либо я на всем ходу выхожу из машины, — отозвался Дей, вернувшись на свое место и скрестив руки на груди.

— Это довольно странная угроза, если учесть, что ты ее уже осуществлял.

— Тормози, я сказал! — прорычал парень и дернул на себя руль.

Машина резко вильнула. Лазарь успел выровняться и глубоко вздохнув, стал сдавать назад. Ангел уже стал понимать — несмотря ни на что, Дей будет делать только то, что ему хочется.

— Возможно, я не услышу удовлетворительного ответа, но я все же спрошу. Почему ты всегда такой? — пристально посмотрев в глаза Дея, сказал Лазарь.

— Потому что одна непробиваемая пернатая задница не осознает, как важно помогать другим вне зависимости от возложенных высшими силами задач.

Лазарь задумчиво склонил голову на бок, пытаясь понять про кого зашла речь. Дей заметив негодование ангела только махнул рукой.

— Эй! Тебя подбросить? — прокричал Дей, когда они поравнялись с девушкой.

Она с опаской окинула машину и парней взглядом, после чего подбежала поближе.

— Прошу Вас помогите! Мэтт остался там! Он остался с ними! — протараторила напуганная незнакомка, постоянно указывая рукой в сторону леса.

— Эй! Эй! Успокойся. Что случилось?

— Прошу Вас помогите мне! Нужно вернуться за ним!

Парень нахмурился и вышел из машины. Девушка тут же кинулась к нему. Ее лицо было искажено ужасом. Крепко схватившись за ворот рубашки, незнакомка стала тянуть за собой Дея в сторону леса.

— Лазарь, у нас есть какое-нибудь успокоительное или что-то вроде того? — обернувшись, спросил Дей, стараясь удержать взволнованную девушку на месте.

— Послушайте! Нельзя медлить! Нельзя! — не унималась она.

Лазарь сделал пару глубоких вдохов и выйдя из машины, подошел вплотную к несчастной. Незнакомка, будто загипнотизированная взглядом ангела, остановилась, прекратив попытки утянуть за собой Дея. Пока она находилась в состоянии шока, Лазарь мягко коснулся ее лба указательным и средним пальцем. Дей не успел открыть рот, как незнакомка рухнула без сознания к его ногам. Он перевел недовольный взгляд с девушки на ангела.

— Что ты сделал?

— Ты просил успокоить ее, — холодно отозвался Лазарь, наблюдая за тем, как парень утягивает незнакомку к машине и пытается ее усадить на сидение, рядом с Ноа.

— И это ты называешь «успокоить»? — прикрикнул возмущенно Дей.

— Она сейчас очнется.

Дей тихо что-то прорычал себе под нос и присел на корточки напротив потерявшей сознания девушки. Спустя доли минуты, ее ресницы вздрогнули, и она открыла глаза.

— Помогите мне, — прошептала незнакомка, очнувшись.

Парень мягко улыбнулся и приободряющие похлопал ее по плечу.

— Ты как? — заботливо поинтересовался Дей.— Успокоилась? Теперь можешь объяснить, что стряслось? Чем быстрее и понятней ты обрисуешь нам ситуацию, тем быстрее мы сможем тебе помочь.

— Да, — робко кивнула девушка, с опаской посмотрев на ангела. — Мы с моим парнем пару дней назад выехали на пикник. Заблудились и свернули не в ту сторону. Пока возвращались, наступила ночь, — девушка замолчала, нервно сглотнув и продолжила свой рассказ: — Наша машина заглохла. Мы стали искать хоть кого-нибудь, кто смог бы нам помочь и объяснил как отсюда выехать. Мы долго шли, устали и проголодались. Вскоре, мы вышли к какой-то маленькой деревушке. Люди были такими приветливыми. Они сказали, что помогут.

Плечи незнакомки содрогнулись. На покрасневших глазах стали появляться слезы.

— Тише, тише, — прошептал Дей, нежно погладив ее по ладони. — Что было дальше?

— Глава деревни предложил остаться у них на ночь. Мы с радостью согласились, а на утро я проснулась одна в кровати. Мэт... — тихо всхлипнула девушка и по ее щекам потекли слезы, которые она так старалась сдержать. — Его нигде не было.

— Может быть, он просто вышел проверить что с машиной? — предположил Лазарь, пожав плечами.

— Нет! Там вообще никого не было! Деревня, будто бы и не существовала никогда!

Ангел нахмурился и заставил Дея подняться на ноги, потянув за руку. Мужчина кивнул в сторону и отошел на пару метров от машины. Дей вскинул голову, тяжело вздохнул и последовал за ним.

— Что? — раздраженно спросил парень, встав напротив Лазаря.

— Дей, у нас нет на это времени.

— Лазарь, да у тебя его полно, — усмехнулся Дей, намекая на бессмертие ангелов. — Подумаешь, подождет твоя Йехэкактамее часок другой.

— Но мы должны ехать по своему маршруту, — возразил было мужчина, но тут же замолчал, предположив, что у Дея другие представления о том, что они «должны» делать и чего «не должны».

— У тебя два варианта. Либо ты оставляешь нас с Ноа здесь, а сам едешь к своей подружке на свидание, либо остаешься с нами и помогаешь этой несчастной, — заявил Дей, жестом указав на нервно дрожащую незнакомку.

Лазарь нахмурился и пошел обратно к машине.

— И когда только он успел из послушного и робкого мальчика превратиться в это?

— Что ты сказал? — спросил Дей, но так и не услышал ответа.

Ангел лишь покачал отрицательно головой, будто не понимая, о чем идет речь. Дей не стал пытать его вопросами и вернувшись к машине обратил все свое внимание на незнакомку.

— Прости, как тебя зовут?

— Ребекка.

— Ребекка, мы сейчас пойдем, поищем твоего парня, но может быть тебе лучше остаться тут в машине? Ноа — отличный охранник.

— Нет. Я пойду с вами, — отозвалась девушка, подскочив на ноги.

Недолго думая, она направилась в сторону густого леса. Ребекка уверенным шагом шла вперед, почти не сворачивая. Периодически девушка останавливалась, чтобы убедиться, что за ней поспевают. Со стороны дороги лес казался непроходимым, но это было лишь иллюзией. Зайдя внутрь, Дей обнаружил узкие дорожки. Судя по всему, когда здесь еще не проложили магистраль, эти тропинки часто использовались местными жителями.

— Мы дошли, — вдруг сказала Ребекка, резко остановившись на пустыре, расположившегося в глубине леса.

— Здесь была та самая деревушка? — спросил Дей, озадаченно оглядываясь по сторонам.

— Да, но она пропала.

— Лазарь, что скажешь?

— Я чувствую гнев и ярость. Здесь кто-то или что-то есть, — прошептал ангел, окинув пристальным взглядом то место, на котором они остановились.

— Ребекка.

Дей обернулся в сторону, где совсем недавно стояла девушка, но она, словно растаяла в воздухе. Парень озадаченно посмотрел на Лазаря, который только пожал плечами, ответив тем самым на немой вопрос.

— Черт! Ноа, след!

Существо тут же принялось вдыхать воздух и бегать из стороны в сторону. Ноа не мог учуять запах девушки. Он тихо заскулил и поджав хвост, виновато посмотрел на хозяина.

— Она, будто испарилась, — прошептал Дей, похлопав Ноа по голове, чтобы приободрить питомца.

— Теперь мы можем идти? — спросил Лазарь, нахмурившись.

— Лазарь, да почему ты себя так ведешь? Ты забыл все человеческое? Хотя бы толика сочувствия должна была в тебе остаться!

— Я никогда не был человеком.

— Что?

— Я — не рожденный, — проговорил ангел и откашлявшись, быстро направился в сторону машины.

Дей и Ноа озадаченно переглянулись и побежали за Лазарем. Нагнав ангела, Дей вцепился в его руку. Лазарь нахмурился, но не остановился и парень, не удержавшись на ногах упал на землю. Ангел глубоко вздохнул и посмотрел в небо, думая о том, что отдавая приказ охранять нефилима никто не предупредил его о подобных трудностях. Это в корне отличалось от рутинной работы с документами.

— Нужно помочь им.

— Почему тебя так беспокоит их проблема? — спросил Лазарь, подав руку Дею. — Разве ты не должен злиться на людей, которые позволили тебе сгореть заживо? Разве не они кидали камни, ложно обвиняя в грехах, которые ты не совершал?

— А я не могу по-другому, — сказал Дей, принимая руку помощи и поднялся на ноги.

— Это не ответ.

— Я не знаю, — повысив тон в голосе, отозвался тут же Дей, отряхивая штаны. — Беспокоит и все. В общем, ты как знаешь, а я буду поступать, так, как считаю нужным.

Дей повернулся спиной к Лазарю и пошел к тому месту, которое они только что покинули. Ноа присел на землю рядом с ангелом и подняв голову, посмотрел в его глаза.

— Тебе тоже надоело с ним нянчиться? — спросил Лазарь, получив в качестве ответа тихий вой, который ангел посчитал за положительным.

Лазарь пожал плечами и устало потер ладонью глаза. Ему, так же как и Ноа, не оставалось другого выбора, кроме как следовать за парнем, который был себе на уме и не считался с их мнением.

— Ты сказал, что чувствуешь негативную энергию, — проговорил Дей, увидев как из-за кустов показались Ноа и Лазарь.

— Да. Здесь повсюду скитаются разъяренные души, — кивнув, ответил ангел и огляделся по сторонам.

— Призраки?

— Не уверен, что это те самые призраки, о которых ты думаешь.

Дей приподнял уголки бровей и растерянно посмотрел на мужчину.

— Не знаю как объяснить. Есть те, кто скитается по земле, потому что отказался идти на зов смерти, пока не завершит все свои дела, а есть те, чья ярость настолько сильна, что они не могут уйти.

— Этот мир становится для них чем-то вроде собственного Ада?

— Да. Пожалуй, твое сравнение подходит.

Оглядевшись еще раз, они стали осматривать местность более тщательно, разделившись. Время медленно шло. На землю опускалась темная пелена сумерек. Солнце не спеша уходило за горизонт, заливая плотную крону деревьев тусклыми закатными лучами.

— Мы ходим кругами целый день. Может, стоит оставить все, как есть?

— Лазарь, не начинай. Я уже сказал, хочешь уйти — уходи!

— Я не могу уйти, — покачав головой, возразил Лазарь, не видя в этих поисках никакого смысла. — Что ты вообще хочешь найти?

— Не знаю, какую-нибудь зацепку. Может быть, вещи или, на худой конец, деревяшку с названием деревни, о которой говорила Ребекка. Впрочем, ее бы тоже было бы неплохо найти, — хмыкнул Дей.

После слов Дея, они замолчали и продолжили вести поиск. На землю начинал опускаться ночной покров. В небе загорались звезды, рассыпанные, словно мелкий жемчуг на черном бархате, сплетаясь в причудливые созвездия. Отовсюду стали доноситься шорохи, издаваемые ночными зверьками, которые пугливо прятались по колючим кустам от непрошеных лесных гостей. Где-то вдалеке завели свою печальную песню волки, перебиваемые стрекочущими трелями сверчков.

— Черт мы обыскали всю округу и в итоге, почти дошли до своей машины.

Ноа вдруг завыл. Услышав этот звук, волки жалобно заскулили, после чего лес смолк.

— В чем дело, мальчик? — спросил Дей.

— Дей, — позвал парня Лазарь, указав пальцем в сторону пустыря, где стали зажигаться бесчисленные огни.

Ночные звуки сменялись мелодиями скрипок и гитар. Откуда-то были слышны веселые вскрикивания и топот. Дей с Лазарем переглянулись и пошли туда, где еще мгновение назад ничего не было, но теперь располагалась деревня. Дома выглядели новыми. Единственное, что выдавало их возраст — это старомодный архитектурный стиль. Вокруг каждого дома был свой небольшой участок, усаженный яблонями и розовыми кустами. На главной площади, на деревянном постаменте сидели музыканты. Кто-то из жителей деревни стоял рядом со своим домом, наблюдая издалека, а кто-то не желал упускать возможности и упиваясь веселыми мелодиями плясал рядом с музыкантами. Дети бегали по округе, заливаясь задорным смехом и сметая всех на своем пути. Здесь теперь кипела шумная жизнь.

— Что за?

— Добро пожаловать в Эйпл Веллей, путники! Вы, должно быть, устали с дороги? — задорно прокричал какой-то мужчина и пристукнул носком сапога.

Незнакомец выглядел опрятно и дружелюбно. Дей сразу подметил армейскую выправку и гордую осанку. Накрахмаленный воротничок торчал из-под синего камзола. На ногах блестели чистотой темно-синие, почти черные сапоги. Его лицо было гладко выбрито, если не считать длинных седых усов с приподнятыми кверху кончиками, а редкие зачесанные назад волосы, открывали и без того высокий лоб.

— Мы ищем друзей. Ребекку и Мэтта, — озадаченно ответил Дей, все еще не веря своим глазам.

— Хмм. Знакомые имена! Дайте-ка подумать.

Мужчина задумчиво пригладил ладонью свои длинный усы и спустя мгновение, он щелкнув пальцами, будто что-то вспомнив.

— Да! Молодая очаровательная пара. Они заплутали в дороги и решили здесь остаться, отдохнуть!

— Где они? — холодно поинтересовался Лазарь, обратившись к мужчине, который не внушал ему доверия.

— Где-то в деревни. Знаете, им здесь так понравилось! Может и вам стоит задержаться подольше? У нас самые вкусные яблочные пироги во всей округе!

— Не сомневаюсь. Простите, мне нужно поговорить со своим другом.

Мужчина широко улыбнулся, отчего его глаза превратились в тонкие щелочки. Стукнув носком сапога о землю, он оставил путников наедине, направившись вглубь деревни.

Лазарь перевел взгляд на стоявшего рядом Дея, который, казалось, окаменел от шока. Ангел отвел его в сторону и слегка встряхнул за плечи. Дей пошатнулся, потом помотал головой и наконец-то пришел в себя.

— Дей, все эти люди...

— Деревня — призрак, я угадал? — перебил его Дей.

— Да.

Ноа прижался к ногам Лазаря и тихо заскулил, изредка поглядывая то на гостеприимного мужчину с седыми усами, то на мчавшихся со всех ног детей. Ноа не любил шум толпы, предпочитая тихое уединение.

— Они появляются ночью, потом исчезают. С циклами все понятно, но меня смущает один факт. Зачем им живые люди?

— Я не знаю, — ответил Лазарь слегка качнув головой.

— Давай разделимся и поищем Ребекку.

— Плохой план, — проговорил ангел и крепко схватил Дея за руку.

— Да ладно тебе! Это плохой план, только если ты герой фильма ужасов, — сказал Дей и улыбнувшись, убрал руку Лазаря. — Нужно найти девушку. Я пойду в ту сторону. Ты осмотрись здесь. Встретимся через полчаса у вон той церквушки.

Парень не стал дожидаться пока ангел начнет его отговаривать от безумных планов и идей, и похлопав Ноа по торсу, пошел вперед.

Деревня была маленькой, но в то же время здесь располагалось очень много построек. Обойдя часть местности, парень остановился напротив дома, на котором висела яркая зеленая вывеска с нарисованным яблоком. Дей почувствовал, как его желудок начинает сжиматься. Ноа тихо заскулил, уткнувшись мокрым носом в ладонь хозяина.

— Тоже проголодался? — спросил Дей, смотря в голодные глаза Ноа. — Ну, пойдем, узнаем, что у них тут есть!

Парень шагнул вперед, слегка толкнув ладонью дверь. Желудок Ноа тихо заурчал, заставив Дея широко улыбнуться.

— Ты прав, отсюда чудно пахнет пирогами. Я думаю, с одного кусочка призрачной выпечки с нами точно ничего не произойдет. По крайней мере, нам не будет грозить голодный обморок.

С этими словами Дей зашел внутрь и оглядевшись, присел за столик в глубине зала, у приоткрытого окна с легкими кружевными занавесками. Ноа прилег под стол, рядом с ногами хозяина, в ожидании что ему сейчас перепадет что-нибудь вкусное.

— Добро пожаловать в таверну: «Яблочко». — прощебетала девушка, держа в своих изящных руках маленький блокнот с карандашом.

Официантка лучезарно улыбалась и кокетливо покачивалась из стороны в сторону, позволяя гостю как следует разглядеть то, как на ней чудесно сидит ее пышное платье.

— Родная, мне кусочек вашего фирменного пирога, а этому парню что-нибудь мясное, — улыбнувшись в ответ, проговорил Дей, указав рукой на Ноа. — Желательно не прожаренное.

— Ваш заказ принят, — отозвалась девушка, ударив грифелем карандаша по блокноту. — Одну минутку.

Официантка, помахав кому-то рукой, упорхнула в сторону кухни. Дей потрепал Ноа за ухом и стал изучать окружение. В таверне сидело несколько мужчин, средних лет и одна крупная женщина. Они что-то бурно обсуждали между собой, изредка поглядывая на незнакомца. За окном все еще было шумно из-за местного праздника. Люди танцевали, смеялись и радовались. Милая и уютная атмосфера заставила Дея на миг засомневался, что эта именно та самая деревня, про которую говорила Ребекка.

— Знаешь, а здесь неплохо. Дружелюбные деревенские, мило улыбающиеся официантки. Может быть Мэтт остался по своей инициативе? Все же, в том мире, откуда мы пришли, такое дружелюбие давно стало редкостью.

— Ваш пирог и мясной рулет для четвероногого друга! — проговорила с улыбкой официантка, поставив на стол чашку кофе, кусок пирога и угощение для Ноа.

— Спасибо, — поблагодарил Дей и отправил небольшую часть выпечки в рот.

Девушка подмигнула, тихо хихикнула и упорхнула к другим посетителям.

— Это и впрямь вкусно, — озвучил свое заключение парень, отломив еще кусочек.

Когда на тарелке остались только крошки, Дей ощутил, как вместе с чувством сытости появился небольшой озноб. Перед глазами начало все плыть. Яркие цвета тускнели, сливаясь в одно темное пятно. Парень схватился за край стола, но не смог удержаться и рухнул на пол. С трудом приоткрывая слипающиеся веки, он заметил, что все люди, находящиеся в таверне на него смотрят.

— Пирог был вкусный, но странный.

Приложив все свои силы, чтобы подняться, парень вновь рухнул на пол. Голова кружилась, а энергия покидала его тело. Дей больше не мог бороться с этим. Глаза закрылись. Издали он продолжал слышать какие-то голоса, которые перебивались звоном в ушах.

***

Дей очнулся, придя в сознание на широком деревянном стуле. Запястья и щиколотки парня крепко стягивала веревка. Вокруг было темно. Парень мог рассмотреть только размытые очертания предметов внутри пространства. Это место ему смутно напоминало сарай.

— Ноа? — тихо позвал Дей и услышал в ответ жалобное скуление с противоположного конца помещения. — Ты как?

Существо стало завывать и что-то карябать своими когтями. Издав долгий протяжный вой, Ноа замолчал. Дверь сарая резко распахнулась. Еще непривычный для глаз свет, заставил Дея поморщится. Вскоре, парень смог увидеть его источник — керосиновую лампу, которую на вытянутой руке держал мужчина, оставаясь в полумраке. Предположения Дея о том, что его и Ноа заперли в сарае, оказались верны. Со стен свисали приколоченные гвоздями сельскохозяйственные инструменты и какие-то крюки. Рядом с парнем расположились ящики, наполненные зелеными и красными яблоками. В конце помещения, с бечевкой на шее, сидел ощетинившийся Ноа. Существо сейчас выглядело, как обычный пес и не могло перевоплотиться в свой истинный облик, чтобы избавиться от привязи, а виной тому была ведьмовская печать под его лапами.

— Очнулся? — спросил незнакомец и пригладил ладонью усы, подойдя ближе к парню.

— Где я?

— Здесь вопросы буду задавать я! — выпалил незнакомец и взяв стул, сел напротив Дея.

— Где я? — отчеканил по буквам свой вопрос Дей и оскалился, переведя взгляд на мужчину

— Дерзкий сопляк! Отец не учил тебя манерам?

— Да пошел ты! — усмехнулся парень, чем окончательно вывел мужчину из себя.

Незнакомец тяжело вздохнул. Его брови были опущены так, что глаза превратились в узкие щелочки. Уголки губ растянулись и опустились вниз. Мужчина всем видом показывал, что испытывает чувство презрения по отношению к своему пленнику.

Пристально рассмотрев Дея, незнакомец поставил на стол керосиновую лампу и отошел в дальний угол. Сняв один из крюков, висящих на стене, мужчина вернулся к парню. Он медленно поднял руку, в которой держал и со всей силы рубанул по груди Дея. Парень прикусил губу и зажмурился. Крюк оставил за собой след, в виде рваной раны, которая стала жечь. Дей почувствовал, как кровь медленно сочится по его животу вниз. Боли он почти не ощущал, ведь после того, что ему пришлось пережить, само понятие «боль» стало растяжимым.

— Уф! Неприятно, — усмехнулся Дей.

— Ты был не один. Где твой друг? — холодно проговорил мужчина, замахнувшись для следующего удара.

— Не знаю о ком идет речь.

— Я спросил: «Где твой друг»?

Дей громко рассмеялся в ответ и гордо вскинул подбородок кверху. Незнакомца это раздражало. Он тихо поскрипывал зубами. Рядом с висками можно было разглядеть, как начинают ходить желваки из стороны в сторону. Лицо мужчины скривилось от нарастающей внутри ярости и брезгливости. Занесенная над головой рука, со свистом опустилась вниз. Крюк пронесся рядом с плечом Дея, распоров кожу. Из глубокой раны хлынула кровь, окропляя своими солеными каплями пол. Дей вжался в стул, почувствовав, как его пальцы начинают неметь. Стараясь не обращать внимания на разливающуюся по телу боль, Дей продолжал насмехаться над своим палачом. В его голове вдруг всплыли воспоминания недавних событий. Несмотря на то, что пытки Левия были намного страшнее и изощренней, демон — мучитель следил за тем, чтобы жертва оставалась живой. Этот же безумец даже не задумывался о том, останется ли пленник в живых или же отдаст Богу душу.

— Если ты думаешь, что я не смогу выбить из тебя ответ, то сильно ошибаешься, щенок.

— Вы бы нервы поберегли, папаша. Так ненароком и сердце встанет от переживаний, — оскалился Дей, мотнув головой.

Мужчина пристально посмотрел на парня, заметив кое-что интересное для себя. Он отодвинул острием крюка прядь рыжих волос в сторону. Несколько минут мужчина молча изучал изуродованную часть лица, потом довольно усмехнулся.

— Я заметил, у тебя очень низкий болевой порог. Теперь я вижу почему. Ты уже вкусил всю сладость пыток, — процедил сквозь зубы незнакомец, склонившись над парнем.

— Пошел к черту! — прорычал Дей.

— Хмм. Знаешь, а я собираю коллекцию! — сказал мужчина самодовольно улыбнувшись. — У меня есть уже голова быка, оленя и медведя. Я вот тут подумал, а неплохо бы на этой стене смотрелась голова твоего пса.

— Не смей его трогать! — прорычал Дей, поддавшись вперед.

Стул с грохотом рухнул на пол. Дей почувствовал, как открытая рана начинает сильнее припекать, соприкоснувшись с землей. Парень на мгновение зажмурился, пытаясь абстрагироваться от своих болезненных ощущений и стал извиваться, чтобы освободиться от пут. Мужчина присел на корточки рядом с Деем и на лице сияла улыбка. Незнакомец не скрывал того наслаждения, которое он испытывал видя, как беспомощно барахтается его жертва.

— Тогда ответь на мой вопрос.

— Я не знаю, — процедил сквозь зубы парень, оскалившись.

— Этот ответ меня не устраивает, — покачав головой сказал незнакомец.

Он поднялся на ноги и прошел ко входу. Дверь тихо скрипнула и на пороге появилась девушка. Она мельком посмотрела на Дея, лежащего на полу. Ее взгляд был полон скорби и сожаления.

— Ребекка, дочка, принеси отцу его любимый набор!

— Да, отец, — кротко кивнул, отозвалась девушка и скрылась за дверью.

Глаза Дея расширились и он удивленно приподнял брови. Дей узнал эту девушку. Это была та самая несчастная, которая просила о помощи.

— Ребекка?

— О, здесь все мои дети! — воодушевился незнакомец. — И, пожалуй, пока Ребекка готовит инструменты, я тебе поведаю свою историю, — сказал мужчина и пнул ногой стул.

Дей перевернулся вместе со стулом, оказавшись практически лежа спиной на полу. Пару раз дернув руками, парень тяжело выдохнул, понимая что из этого положения еще сложнее избавиться от веревки. Без той ярости, которая пробуждала в нем силу нефилима, Дей был уязвим.

Незнакомец довольно хмыкнул, наблюдая за тем, как парень смирившись со своим положением, молча ожидал приготовленной ему участи. Мужчина сел на стул, стоявший поодаль от Дея.

— Много сотен лет назад, мы были одной из процветающих деревень и даже не думали о том, что вскоре для нас наступят смутные времена — начал свой рассказ безумец, опустив ногу на перекладину стула, к которому был привязан парень. — Гражданские войны, геноцид. Будто Ад наступил на земле. Когда в нашу деревню пришли новые люди, мы, как всегда, были гостеприимны, — мужчина яростно потряс сжатыми кулаками в воздухе. — Но они начали убивать наших детей, насиловать дочерей. Все поселение было залито кровью. В конечном счете, чужаки заперли нас в церкви и сожгли нашу деревню. Знаешь ли ты, мой мальчик, что такое чувствовать запах собственной тлеющей кожи? — спросил мужчина и тут же усмехнулся. — Ах! Конечно же знаешь!

— Тварь.

Дверь тихо скрипнула и в сарай вошла Ребекка, держа в своих трясущихся тонких руках небольшой ларец, обитый бархатом.

— Отец.

— Спасибо, Ребекка.

Мужчина поднялся со стула и подойдя к девушке, забрал у нее шкатулку. Проведя ладонью по мягкой обивке крышки, он направился к тому месту, где сидел Ноа.

— Эй, припадочный! — прокричал Дей, чтобы отвлечь безумца от Ноа.

— Ты посмотри только на этого щенка, — усмехнулся мужчина и кивнул Ребекке в сторону Дея. — Он продолжает огрызаться.

— Хочешь сказать, что ты затягиваешь сюда всех «гостей»?

— А почему нет? — пожав плечами спросил мужчина. — Мы перестали верить в доброту и честность чужаков. Все те, кто приходят сюда — омерзительны! Они прогнили внутри! Но ты даже хуже этих чужаков.

Он вновь прищурился и, медленно передвигая ногами, вернулся к Дею. На мгновение, парню показалось, что мужчина видит его насквозь и может читать, словно открытую книгу.

— Я слышу, как бьется твое черное сердце и я вижу истинный облик твоей твари, что чтит тебя своим хозяином. Наши души не достанутся тебе, Дьявол! — прокричал мужчина, подняв шкатулку над своей головой.

Внутри что-то брякнуло и зазвенело. Дей предположил, что в ларце лежат хирургические принадлежности и одному Богу известно, что с ними собирается делать этот сумасшедший.

— А как же Ребекка?

— Когда она пришла в деревню вместе с молодым человеком. Я сразу понял, что ее душа так же чиста и невинна, как у любого из нас, — ответил мужчина проведя рукой по воздуху. — Но тот молодой человек, что был с ней, поплатился за скверну, что нес в этот мир, — скорчившись проговорил он. — Но довольно. Пришел твой час. Я очищу эту святую землю от такой гнили, как ты и твое адское отродье, которое ты нарек своим псом.

Мужчина твердым шагом направился к Ноа, но резко остановился. Со стороны улицы послышался вопль. Из щели под дверью вырвался яркий свет. Дей прищурился, уже понимая что сейчас его глазам предстоит испытать боль.

— Отец! — встревоженно прокричала девушка и отшатнулась в сторону от двери, прикрыв рот ладонями.

Мужчина напрягся и стал всматриваться в свет, который становился все ярче, пока не залил полностью все помещение.

— Не может быть, — пролепетал мужчина, упав на колени перед распахнувшейся дверью. — Ты пришел за нами? Ты спасешь наши души? Я верил в это! Я молился!

— Уже ничто не спасет твою душу, — покачав головой, проговорил появившийся Лазарь.

Ангел шагнул в сторону мужчины, который покорно склонился перед ним. Лазарь приложил пальцы ко лбу безумца и тот вспыхнул. В его глазах застыл ужас и недоумение, а тело охватило жаркое пламя. По помещению разнесся запах гари и гниения. Мужчина корчился и кричал во все горло, испытывая адские муки, пока очищающий огонь не превратил его в пепел. Дей внимательно наблюдал за тем, как безумца поглощает бездна Преисподней, но не испытывал ни капли сожаления или сочувствия.

— Лазарь! Рад тебя видеть, дружище, — с улыбкой произнес Дей.

Лазарь присел на корточки рядом с ним и помог освободиться от веревок.

— Не дергайся, — спокойно проговорил ангел и приложил ладонь к груди Дея, там где были глубокие рваные раны из которых продолжала сочиться кровь.

Парень скривился. Внутри будто что-то рвало его на части. Крепко сжав зубы, он взвыл от боли и со всей силы оттолкнул Лазаря в сторону.

— Ты решил меня добить? Мог сделать это менее болезненным способом, — простонал Дей, посмотрев исподлобья на недоумевающего ангела.

— О чем ты? Я излечил тебя.

Парень открыл рот, чтобы что-то возразить, но не стал. Шрамы на груди и на плече затянулись, не оставив после себя даже рубцов. Дей удивленно поднял руку вверх, ощутив, как к ней вернулась прежняя чувствительность.

— Я должен теперь спросить: «как ты»? — поинтересовался ангел пристально посмотрев в глаза Дею. — Люди ведь так делают?

— Считай, что спросил. Вроде, жить буду. Но почему так чертовски больно?

— Возможно из-за того, что ты создание неугодное небесам? Но я не уверен.

— Понятно. Жаль, тебя не было рядом, чтобы вылечить ожоги, когда тот жнец решил оставить их на моем лице, как напоминание о сожжении, — Дей запнулся и с надеждой посмотрел на Лазаря. — Я же правильно понимаю, что лицо мне уже не починить?

Ангел покачал головой и выпрямился.

— Это слишком старые увечья.

Парень разочарованно улыбнулся и подошел к скулящему в углу Ноа.

— Ты уже подумал, что я про тебя совсем забыл? — мягко спросил Дей, гладя в глаза хмурого зверя. — Знаешь же, что такое невозможно.

Схватив один из крюков, Дей подцепил узел бечевки острием и освободил шею существа. Ноа пригнулся. Проследив за взглядом зверя, парень стер острием часть пентаграммы нарисованной на полу, которая все это время сдерживала существо. Ноа отбежал в сторону и вернувшись к хозяину, уткнулся носом в его ладонь, в знак благодарности. Дей провел рукой по жесткой шерсти зверя и выпрямился.

— Пойдем отсюда.

Дей пошел в сторону выхода, но услышав тихие всхлипывания остановился. Парень потянул за ручку и увидел трясущуюся от страха девушку, которая пряталась в углу за дверью.

— Прошу, пощадите меня.

Лазарь приподнял голову и потянул к ней руку.

— Лазарь, подожди, — остановил его нефилим, положив свою ладонь ему на плечо. — Ребекка?

— Он заставлял меня заманивать сюда людей, — всхлипнула девушка с нескрываемым ужасом смотря на руку Лазаря. — Все, что я вам рассказала — чистая правда. Мы с Мэттом потерялись в этих местах несколько лет назад. Они жестоко убили его!

Плечи девушки стали вздрагивать. Она поджимала нижнюю губу при каждом вздохе. Из покрасневших глаз, по щекам, лились слезы, которые она старательно утирала тыльной стороной ладони, оставляя красные следы.

— Этот безумный старик назвал меня дочкой. Я была так сильно напугана, что не могла даже подумать о побеге. А потом я смирилась со своей участью.

— Мы должны отпустить ее, — сказал Дей и отвернулся от девушки, не в силах больше видеть ее слезы.

— Почему?

— Как видишь, она живая, в отличие от всех этих обезумевших духов.

— Стен тоже был живым, — возразил Лазарь.

— Не напоминай, ладно? — Дей покачал головой и посмотрел на ангела, взглядом переполненным горечью. — Я знаю к чему ты ведешь этот разговор, но если я перестану верить во что-то хорошее. Если у меня не будет больше надежды, я сойду с ума. Лазарь, я не смогу так. Не смогу жить с осознанием того, что в этом мире не осталось ничего светлого, — выдохнул парень и подошел к двери. — Все это время, пока меня пытали, пока я скрывался, я и так почти потерял веру в добро. И если у меня не останется и капли этой веры, я просто сломаюсь.

— Хорошо. Но если ты закроешь глаза, пытаясь не смотреть на зло, оно не перестанет существовать. Раз ошибившись, не факт, что, спустя время, ты не совершишь подобную ошибку вновь.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Дей и хлопнул ангела по плечу. — Мы учимся на своих ошибках.

— Да, я заметил, какие вы прилежные ученики, — покачав головой саркастично произнес Лазарь и направился к выходу, окинув прощальным взглядом ошарашенную от происходящего Ребекку.

— Беги отсюда, — с улыбкой проговорил Дей, уступив Ребекке дорогу.

— Спасибо вам! Спасибо!

Девушка выбежала на улицу и со всех ног кинулась прочь из леса.

— Ого! — воскликнул Дей, выйдя следом за ней из сарая.

От деревни не осталось даже напоминания, будто ее и впрямь никогда не существовало. Дорожки, по которым они шли в лес, заволокли колючие побеги, а пустырь давно зарос кустарниками и ядовитыми грибами.

— А что на самом деле здесь было? — поинтересовался парень, оглядываясь по сторонам. — Сумасшедший старик рассказывал о том, что их деревню спалили вместе с ними.

— Это похоже на правду. Смотри.

Лазарь присел рядом с одним из колючих кустов и приподняв ветки, указал пальцами на обломки досок, торчащих из земли. Дей задумчиво посмотрел себе под ноги и пристукнул пяткой. Раздался тихий хруст. Парень присел на корточки и провел ладонью по поросшей мхом земле. Под мелкими ветками и травинками, он разглядел куски обгоревшего дерева. Ноа подбежал к хозяину и помотал головой, словно стряхивая со своей шерсти воду.

— И что теперь с ними стало? — настороженно спросил Дей, вспоминая истошные крики, которые он слышал, пока был в сарае.

— Их души уже нельзя было спасти. Теперь они отправились в Ад.

— Вся деревня?

— После насильственной смерти, их души привязались к этому месту и в конечном счете — обезумели. Не зная покоя, они подпитывались энергией живых долгое время.

Дей нахмурился и окинув еще раз взглядом пустырь, подтолкнул Ноа к выходу. Зверь быстро засеменил в сторону дороги.

— Поехали отсюда, — прошептал Дей и последовал за своим питомцем.

Они вернулись к машине. Рассветные лучи стали пробиваться сквозь толстую пелену сумрака, предвещая землю о том, что наступает новый день. Звезды на небе меркли, исчезая в розовом зареве.

На душе было неспокойно. Дей раздумывал над тем, что сказал Лазарь.

«Зло — порождает зло, мой мальчик», — вдруг промелькнули в голове Дея слова отца Грегори, который за то недолгое время, что он находился в приюте, многому успел научить. «Причиняя боль другим, никогда не задумываешься о последствиях. Не задумываешься о том, что не каждую страницу своей судьбы можно переписать. Если ты рожден во грехе, необязательно быть грехом. Ты понимаешь, о чем я говорю, Дей?»

Дей слегка кивнул своим воспоминаниям и стал смотреть, как удаляется за горизонт лес, где некогда была процветающая деревня с гостеприимными жителями, души которых не смогли справиться с жестокостью чужаков. Парень задумался о том, что даже после смерти, эти духи пытались изменить свою судьбу, пусть и наполнив ее местью. Это так сильно отличалось от того, чем все это время занимался Дей. Плывя по течению жизни, парень никогда не задумывался о том, чтобы сменить маршрут. Считая себя грехом от рождения, он даже мысли не допускал, что все те, пережитые им в прошлом, страдания, не имели под собой оснований. Подобно жертве насилия, Дей испытывал вину за свое существование и не позволял себе думать иначе, что в корне было неверным. Не жертва виновна в совершенном с ней, а тот, кто совершил злодеяние.

Глава четвертая

— Ты как? Ты стал очень тихим и меня это беспокоит.

— Просто задумался и немного устал, — шепотом отозвался Дей, разглядывая надпись на магнитоле.

— Мы можем остановиться у того мотеля.

— Нет. Доберемся до места где мы должны встретиться с Йехэзкэль, потом и отдохну, — устало улыбнувшись, проговорил Дей.

Лазарь недоверчиво посмотрел на Дея и перевел взгляд на дорогу. Ангел уже давно заметил, что настроение этого парня меняется очень быстро. Невозможно было даже предположить будет ли Дей улыбаться в следующую минуту, или же попытается вцепиться ангелу в горло. Впрочем, настолько тихо он еще себя никогда не вел. Лазарь предположил, что причиной тому может быть действительно сильная усталость, но что-то его все-равно настораживало и не давало покоя.

— Ты никогда не думал о том, чтобы лишить себя жизни? — спросил вдруг ангел, остановив машину на дорожной заправке.

— Что? — переспросил Дей, переведя взгляд на Лазаря.

— Не все люди настолько сильны духом, чтобы справиться с тем, что преподносит им судьба.

— Ты мне сейчас предложил ласты склеить?

— Нет. Это достаточно глупое занятие, которое является пустой тратой времени, — озадаченно ответил Лазарь, представив, как Дей склеивает между собой резиновые ласты, предназначенные для плавания.

— Да, нет! Я про то, что ты мне предлагаешь совершить вот это вот?

— Твое подавленное состояние и попытки выпрыгнуть из машины на полном ходу, некоторое время назад, навели меня на эту мысль.

— Так, послушай, — выдохнул Дей и развернулся к Лазарю. — Я почти не ел эти два дня. Немного поспать мне удавалось в основном тогда, когда меня вырубали или я терял сознание. Я не собираюсь собственноручно лишать себя жизни, не волнуйся.

— Хорошо. Тебе что-нибудь взять? — спросил ангел, выходя из машины.

Дей вяло потянулся и пожал плечами.

— Возьми что-нибудь съедобное. Навряд ли у них будет что-то кроме шоколадок и чипсов.

Лазарь достал из кармана плаща кошелек и провел кончиком пальца по нескольким банкнотам, посчитав какая сумма у него осталась в распоряжении. Он окинул взглядом заправку и двинулся в сторону небольшой постройки. В окошке, за кассой сидела сонная женщина, лет шестидесяти, в кепке с логотипом топливной компании и медленно потягивала кофе. Заметив Лазаря, она тут же встрепенулась и стала кокетливо наматывать на палец лиловую прядь волос.

— Что Вам? — лучезарно улыбнувшись, спросила женщина, сверкнув золотым зубом.

— У Вас есть «что-нибудь съедобное»? — отозвался Лазарь, процитировав слова Дея.

Женщина слегка подалась вперед и прищурилась. Разглядев сидящего в машине Дея, от ее кокетства не осталось и следа. Она приподнялась со стула и небрежно кинула на подставку пакетик орешков.

— Воды, еще, пожалуйста.

Женщина поморщилась и рядом, с выцветшей на солнце упаковкой снеков, поставила бутылку минеральной воды без газа.

— Спасибо, — сказал Лазарь, пытаясь игнорировать раздраженное выражение лица женщины.

Расплатившись за все, ангел собрал покупки и вернулся к машине.

— Не густо, но спасибо, — проговорил Дей.

Лазарь сел обратно за руль и завел двигатель, изредка поглядывая на то, как Дей и Ноа делят поровну маленькую упаковку соленых орешков. Закончив с перекусом, Дей громко выдохнул и подтянув под себя колени, положил на них голову. Парень закрыл глаза и попытался заснуть, больше не в силах бороться со своей усталостью.

— Лазарь, почему так долго? Совет не любит ждать, — прокричал женский голос, вырвав задремавшего Дея из сна. — Это он?

Дей сонно потер глаза. Пока он дремал, Лазарь подъехал к близлежащему придорожному мотелю и припарковал там машину. Неоновая вывеска на крыше здания, с облупившейся краской, гласила о том, что свободных мест нет. У окна, на стороне водителя, стояла невысокая девушка, в строгом сером костюме и белоснежных перчатках. Ее светлые волосы были затянуты в тугой конский хвост, а большие голубые глаза сверлили взглядом Дея. В целом, ее внешность была ничем не примечательна. Йехэзкэль по жизни руководствовалась девизом: “Чем проще ты выглядишь, тем проще тебе затеряться в толпе”.

— Да, — ответил Лазарь, кивнув Йехэзкэль.

— Приятно познакомиться, меня зовут Дей.

— Ключ, — оборвала его девушка и обойдя стороной машину, резко открыла дверцу у пассажирского сиденья.

Парень недоумевающе посмотрел на Лазаря, потом на нервную Йехэзкэль, которая протянула ему руку в перчатке. Вспомнив о том, что они должны были встретиться где-то с каким-то ангелом, Дей усмехнулся.

— Что? Вот так прям сразу с места в карьер?

— Совету нужен ключ, который ищут демоны, — холодно ответила Йехэзкэль. — Отдай его нам и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы обеспечить твою дальнейшую безопасность.

— Лазарь, о чем она? Дамочка, я вообще-то и так пока живу «по программе защиты свидетелей».

— Отдай нам ключ.

— С чего вдруг? — усмехнулся Дей, удивленно подняв бровь. — Испокон веков этот ключ хранили жнецы. Так было задумано Всевышним. Вот по этой задумке, жнецу я его и планирую отдать. Вы что-то напутали, дамочка. Лазарь меня должен был отвести к вратам, где я передам ключ.

— Кто тебе сказал такую чушь?

— Жнец, который отдал мне его, — пожав плечами спокойно ответил Дей.

— Лазарь, — скомандовала ангел, недовольно скрестив руки на груди.

— Дей, прости, но ты должен отдать ей ключ.

— Что ты несешь?

— Небеса приказали охранять тебя до тех пор, пока не пришлют кого-то высшего рангом, чтобы ты передал ему ключ. Если бы не поиски предателей, это бы случилось раньше. Не волнуйся, ключ будет в сохранности.

Дей поморщился и вылез из машины. Йехэзкэль сделала шаг в сторону. Ее брови были опущены и сведены вместе, образуя сетку мелких морщинок. Нижняя губа слегка приподнялась, отчего морщинки появились и вокруг рта. Выражение призрения было Дею хорошо знакомо. Он не раз видел такое на лице Лазаря, когда только познакомился с ним и на лицах тех, кто был на площади, где его предали огню.

— Я ведь для вас не больше, чем пятно на глазу, да? Вам же плевать на меня. Плевать на то, что со мной будет, — тихо сказал Дей.

Посмотрев мельком на перчатки Йехэзкэль, парень словил себя на мысли, что было бы неплохо чихнуть в ее сторону и проверить, как эта высокомерная дамочка себя поведет.

— Пошли, Ноа, — сказал Дей, открывая заднюю дверцу машины из которой тут же выпрыгнул зверь.

Ноа сделал пару шагов навстречу Йехэзкэль и стал вдыхать воздух рядом с ней. Лицо девушки еще больше скривилось. Существо тихо фыркнуло и подошло к хозяину, поняв, что Йехэзкэль тоже ангел, но не такой, как Лазарь, к которому он уже успел привязаться.

— Я не могу тебя отпустить. Я пришла за ключом, — проговорила девушка и поборов чувство отвращения, сделала шаг вперед.

В ее кулаке что-то сверкнуло. Приглядевшись, Дей понял что Йехэзкэль держит в руке шестигранный кинжал, похожий на ритуальное оружие.

— А я думал, что ты пришла укрыть нас от демонов в безопасном месте. И когда я перестану слепо всем верить? — выдохнул устало Дей, разведя руки в стороны.

Девушка нахмурилась и сделала выпад вперед. Острие кинжала оказалось у самого горла парня. Дей приподнял подбородок вверх. Ноа прижался к земле и зарычал ощетинившись. Судя по всему, зверь устал бояться «людей из света» и теперь вновь готов защищать хозяина, ценой собственной жизни.

— Йехэзкэль, тебе не кажется, что ты переходишь границы? — прикрикнул Лазарь, выпрыгнув из машины.

Ангел подбежал к девушке и схватил ее за руку. Дей дернулся в сторону, поцарапавшись о лезвие. Маленькая капля крови соскользнула к ключице.

– «Границы»? Лазарь! Опомнись! У этого мальчишки ключ от огромного вместилища душ! Он — грех во плоти!

— Нет, он получеловек, — возразил Лазарь, резко опустив руку ангела.

— Это только пока! Нельзя верить таким, как он, — заявила Йехэзкэль, указав кинжалом на Дея. — Разве ты не слышал истории о его предшественниках, что чуть не разрушили творение Отца, которое он с такой любовью создавал? А разве тебе не жалко наших братьев потерявших крылья из-за того, что дочери Каина соблазнили их?

Между ангелами завязался спор. Лазарь тщетно пытался переубедить Йехэзкэль в том, что она слишком предвзято относится к Дею и что он не такой, как нефилимы, которые им были известны. Устав слушать этот, ни к чему не приводящий, спор, Дей глубоко вздохнул, набрав в легкие побольше воздуха.

— Заткнитесь! Оба! Хватит делить меня, как кусок мяса! — прокричал Дей, тем самым заставив ангелов на время замолчать и обратить на себя внимание. — Йехэзкэль, тебе нужен ключ? Так вот он!

С этими словами, Дей расстегнул рубашку. В той стороне, где должно располагаться сердце вырисовывался силуэт ключа, подобно тому, как выглядят металлические предметы, загнанные под кожу. Очертания медленно изменяли свою форму и пульсировали, двигаясь, как тонкий клубок змей.

— Что?

Глаза девушки расширились. Она недоумевающе и заворожено следила за тем, как извивается ключ под кожей Дея.

— Мое сердце и есть ваш чертов ключ, — процедил сквозь зубы Дей.

— Это невозможно, — прошептала Йехэзкэль и тихий тон ее голоса тут же сменился криком: — Ты лжешь!

— Вы ничего не знаете про это, да? — усмехнувшись, спросил Дей, застегивая пуговицы рубашки. — Ключ — органический, он срастается со своим хранителем и становится его сердцем. Так, по-крайней мере, произошло со мной. Впрочем, судя по всему, предшественников у меня не было. В общем, хочешь получить его — придется по локоть увязнуть в моей крови!

— Сердце? Твое сердце и есть ключ? — растерянно пролепетала девушка, слегка пошатнувшись. — Я должна...

Йехэзкэль крепче сжала кинжал в своей руке. В только что рассеянном взгляде девушки, вновь появилась уверенность. Дей прищурился и слегка подогнул колени. Парень чувствовал, что ангел вот-вот кинется на него и уже был готов отразить атаку.

— Стой! Что ты собираешься делать? — прикрикнул Лазарь, успев схватить девушку за локоть, прежде чем она накинется на Дея.

— Достать ключ.

— И убить невинного человека? — возмутился мужчина, оттолкнув ангела в сторону.

Лазарь встал между Деем и Йехэзкэль, преградив ей тем самым путь. Он пытался объяснить ангелу то, что сам понял совсем недавно. Поступки Дея никак не вязались с каноничным поведением чистого зла, коим раньше ему представлялись нефилимы по прочитанным летописям.

— Отец сказал нам когда-то: «Берегите мои творения». Неужели, ты хочешь нарушить его завет?

— Он не человек, Лазарь! Посмотри на него внимательно! — прокричала девушка, не понимая почему ангел так защищает нефилима. — Он — скверна, которая запятнает со временем землю! Он хуже, чем демоны!

— Йехэзкэль, ты сама не веришь собственным словам.

— Ты ошибаешься, брат мой, — прошептала Йехэзкэль, выпрямившись и гордо вскинув подбородок кверху. — Я верю в свои слова и верю своим глазам. Я должна отдать ключ совету и если мне придется убить это исчадие, я это сделаю.

— Я тебе не позволю, — покачав головой отозвался Лазарь.

— Брат! Да ты сам себя слышишь? Ты готов защищать это мерзкое отродье ценой собственной жизни?

— Да.

Лазарь не мешкая бросился в сторону ангела. Девушка сумела увернуться, зацепив его кинжалом. Верхняя губа Лазаря вздрогнула. Сейчас он был больше похож не на посланника Небес, а на оборотня, готового перекинуться в любой момент.

Ангел метнулся в сторону. Оказавшись за спиной девушки, он ухватил ее крепко за плечо и дернул со всей силы назад, повалив на землю. Йехэзкэль сложно было уследить за его быстрыми действиями, как и ошарашенному Дею, смотрящему на все это со стороны. Девушка перевернулась, оказавшись перед Лазарем на коленях. В воздухе раздался свист. Острие кинжала блеснуло. На землю упала пара алых капель крови. Йехэзкэль подалась назад, вскочив на ноги. Лазарь выдернул оружие из своего колена и сделал выпад вперед, замахнувшись крепко сжатым в кулаке оружием. Девушка отклонилась в сторону, но это был лишь обманный маневр. Ладонь Лазаря коснулась лба Йехэзкэль и она, будто отключилась, упав на землю.

— Нужно уходить, — спокойным тоном проговорил ангел, выпрямившись и закинул кинжал на заднее сидение машины.

— Лазарь, она... — осторожно начал Дей, с опаской поглядывая на новую версию ангела.

— Она скоро очнется и будет нас преследовать. Мы должны уходить, — невозмутимо проговорил мужчина, усаживаясь за руль машины.

— Постой! Почему ты так поступил?

Дей запнулся, пытаясь подобрать слова. Мотор тихо зарычал, подав ему знак, что если парень сейчас не сядет в машину, то уедут без него. Дей кивнул Ноа в сторону заднего сидения. Существо запрыгнуло на свое место и обнюхав окровавленный кинжал, тихо фыркнул. Дей посмотрел на Лазаря и сел рядом с ним. Машина мягко тронулась с места.

— Да что это, черт возьми, вообще такое было? — выпалил Дей, растерянно оглядываясь на лежащую на земле девушку.

— Ты правда хочешь это обсудить сейчас?

— Да. Наверное, — неуверенно отозвался парень.

Лазарь выехал на шоссе. Его руки крепко сжимали руль, до побелевших костяшек. Взгляд был напряженным, а все тело, будто слегка вибрировало. Сведенные к переносице брови, создавали тонкую, но глубокую морщину. Губы мужчины были плотно сжаты, а желваки ходили из стороны в сторону.

Внутри ангела все обрывалось, разбиваясь на мелкие осколки. Он чувствовал себя предателем, который даже не мог оправдаться безысходностью собственного положения. Защищая Дея, Лазарь позволил тьме охватить его сердце. Ангел впал в ярость, предавшись одному из смертных грехов.

— Нам нужно новое укрытие, — тихо проговорил Лазарь, пристально следя за дорогой.

— Ты прав. Было бы неплохо перевести дух, — вяло улыбнувшись, отозвался Дей. — Лазарь, может быть теперь, когда ты немного успокоился, ты сможешь мне объяснить, что там произошло.

— Я не успокоился и я защищал тебя, — отрезал ангел, пытаясь заглушить внутренний конфликт мыслью о том, что он не мог поступить иначе.

Дей хотел было что-то пошутить, чтобы разрядить немного обстановку, но в голову так ничего и не пришло. Глубоко вздохнув, он откинулся на спинку сиденья. Атмосфера была напряженной. Дей мог понять, что испытывает Лазарь, но не знал, как ему помочь вернуть умиротворение и непоколебимую веру в праведность своих поступков.

— Все вдруг стало так запутанно.

— Нужно просто найти жнеца и отдать ему ключ, — сказал Лазарь, сворачивая на развилке в сторону пустынной местности. — Я думаю, что если ключ заберет сам жнец, ты останешься в живых.

— И все будут жить «долго и счастливо»? Лазарь, так не бывает.

— Ты боишься? — спросил ангел, мельком кинув взгляд на демона.

— Нет. Я боялся. Все произошедшее за последнее время, заставило меня задуматься о том, что я делал со своей жизнь и что мне с ней делать дальше. Твою подружку можно считать последним пунктом в череде моих злоключений.

— Я говорил, она не моя подружка.

— Да, да. Я помню. В любом случае нам нужно где-то остановиться, отдохнуть и все обдумать.

Дей повернулся лицом к окну и стал наблюдать за тем, как пустынные степи, сменяются на глухие леса. На заднем сидении мирно посапывал Ноа, устроившись как можно дальше от ангельского кинжала. Лазарь продолжал следить за дорогой, терзаясь собственными мыслями. Ангел пошел против своей сестры, которая действовала от лица Небесного совета и ничем хорошим это не могло закончиться. Тем не менее тихая поездка, наполненная молчанием, становилась уже невыносимой. Дей резко подался вперед и щелкнул пальцем по кнопке на панели машины, включив радио.

– «Полиция проверила отпечатки. Найденное на окраине города тело принадлежало беспощадному убийце, чьей жертвой стала Линдси Хелливен. Кто же мог так жестоко покарать его? Дикий зверь, что забрел в амбар или... — донесся приятный мужской голос из колонок.»

Дей покачал головой и глубоко вздохнув, переключил на другую передачу.

– «Неизвестная была найдена без сознания, на стоянке мотеля «Хэппи Санрайз». Полиция пока проверяет свои догадки, а мы смогли взять интервью у администратора, который стал случайным свидетелем происшествия. Мисс Мердок, как бы вы описали ситуацию? — журналист замолчал, предоставив слово женщине. — Мужчина был крепкий и высокий. Рост где-то метр девяносто. Выглядел неряшливо. С ним еще какая-то накаченная рыжеволосая спортсменка и доберман. Из своего окошка я видела, как они избили девушку и что-то забрали у нее. Я спряталась и тут же позвонила в полицию, но когда они приехали, девушка, будто испарилась.»

Дей нахмурился и тихо хмыкнул, подумав, что навряд ли где-то еще ходит настолько странная компания.

— Да уж. Вот накаченной спортсменкой меня еще не называли.

— У тебя достаточно мягкие черты лица, — ответил невозмутимо Лазарь. — Но по поводу твоих мышц, я бы мог поспорить.

Лазарь замолчал, вернув все свое внимание на дорогу, а Дей снова стал переключать передачи, пытаясь найти хоть что-то, что развеет обстановку.

– «Она, как сумасшедшая бежала вдоль трассы. Я остановился, подумав, что девушке нужна помощь. Она постоянно бормотала про ангелов и про Суд Божий», — вещал растерянный голос мужчины, который давал интервью для радио.

— Да что же это такое? — возмутился Дей, насупившись так, словно он обиженный ребенок, которому не досталось конфет от Санты.

Лазарь не смог сдержать улыбку. Дей расстроенно посмотрел на него, поджав нижнюю губу. Ангел щелкнул по кнопке радио и из колонок стал доноситься мелодичный джаз. Дей покачал головой из стороны в сторону, довольно прикрыв глаза и откинулся на спинку сиденья, подтянув к себе левую ногу.

Атмосфера стала немного разряжаться. К Лазарю вновь возвращалось его спокойствие и умиротворение. Дей периодически поглядывал на него, довольно подмечая про себя, что джаз, хоть и считается музыкой дьявола, но он творит чудеса, погружая душу и тело в легкую эйфорию.

Дорога, по которой они ехали, становилась все уже, превращаясь в узкую колею. По обеим сторонам стали возвышать толстые стволы деревьев, поросшие грибами и мхом. За крутым поворотом показалась кованая железная ограда, в три метра высотой, высившаяся над небольшой каменной кладкой. Когда машина подъехала чуть ближе к изгороди, Дей заметил темное возвышение на холме, утопающее в зелени.

— Лазарь, давай остановимся, — сказал парень, аккуратно похлопав ангела по плечу.

Лазарь остановился, припарковавшись рядом с оградой, которой была обнесена часть леса. Парни вышли из машины и подошли к черным витиеватым воротам, что тихо поскрипывали от легкого дуновения ветерка.

— Как ты смотришь на то, чтобы попросить о ночлеге здешних жителей? — спросил Дей, указав пальцем на возвышающуюся тень.

— Ты уверен? — отозвался настороженно Лазарь.

— Да. Выглядит, как дом с привидениями, но кровать и еда у них точно должны быть. В любом случае дорога закончилась, — кивнув вперед сказал Дей. — Там, дальше лес сходится и мы просто не проедем. Тем более, что на протяжении всего времени, нам не попался ни один мотель, — пожав плечами и устало улыбнувшись проговорил парень.

— Ты уверен? — еще раз переспросил ангел, открыв дверцу для Ноа и забрав клинок с заднего сиденья.

— Почему бы и нет? Хуже то точно не будет! — бодро ответил Дей

Хоть его фраза и звучала достаточно пессимистично, но парень уже предвкушал встречу с мягкой подушкой и горячей едой. А после отдыха, можно было бы обсудить дальнейший план действий.

Дей уверенно шагнул вперед и слегка толкнул створку ворот, которые тут же жалобно скрипнули. От них к холму тянулась дорожка покрытая мелким бледно-розовым песчаником, по обеим сторонам которой поднималась к небу глухая стена темного леса. Дей предположил, что какое-то время назад, эти заросли были искусственным парком, за которым попросту перестали ухаживать.

Пройдя по песчаной дорожке, парни вышли к старому кирпичному дому, построенному в викторианском стиле. Многочисленные узкие окна, с потрескавшейся от времени краской, опоясывали все здание. Над небольшим эркером рядом с широкой трапециевидной лестницей высилась башенка, увенчанная кованым шпилем. По остроконечной кровле, кружевом тянулись деревянные барельефы.

— Как-то слишком, не находишь? — усмехнулся Дей разглядывая дом, который показался ему слегка вычурным.

Лазарь не стал дожидаться дальнейших нападок в сторону архитекторов данного здания и постучал, воспользовавшись предназначенным для этого железным молоточком в виде змеиной головы. За дверью послышались шорохи.

— Да, да, — отозвался со страшным акцентом голос.

На пороге появился мужчина, одетый в старый засаленный медицинский халат, на котором красовались прожженные дыры. Из под халата выглядывал помятый край воротничка, цвета фуксии, с золотой брошью и тонкой цепочкой от монокля. Венцом же образа чудаковатого профессора были торчащие в разные стороны седые волосы, что опоясывали блестящую лысину.

Дей закашлялся и отвернулся, в попытках подавить в себе нарастающее желание рассмеяться в голос. Хозяин дома, в глазах Дея, выглядел, как плохая пародия на доктора из фильмов ужасов, который проводит страшные эксперименты в своем подвале.

— Простите за беспокойство. Мы заблудились. Мой друг очень устал и голоден, — проговорил Лазарь, стараясь привлечь на себя все внимание мужчины.

— О! Поэтому он кашлять и трястись? — бодрым голосом вопросил хозяин дома, взглянув на Дея.

Лазарь вскинул одну бровь и с укором посмотрел на парня, который все еще не оставлял попыток успокоиться.

— Да.

Не раздумывая ни секунды, ангел хлопнул Дея по плечу со всей силы. Парень пошатнулся и почувствовав, как рука болезненно заныла, успокоился.

— Проходите! Проходите! — проверещал задорно мужчина, распахнув перед незнакомцами дверь и жестом приглашая войти внутрь дома. — Я как раз собираться ужинать!

Гостеприимный хозяин провел путников через широкий коридор, на стенах которого висели картины в резных позолоченных рамах. Выйдя в просторную гостиную, Дей подметил про себя, что здесь все просто кричит о роскоши и о том, что у безумного профессора напрочь отсутствует чувство вкуса и стиля.

— Я забыть представиться! Меня зовут доктор Эндрю Хафферхоф!

— Я — Теренс, а это Ной, — выпалил Дей, озадачив тем самым Лазаря.

Ангел недоумевающе одернул Дея за рукав, на что тот только пожал плечами и дальше последовал за мужчиной.

— Очень приятно, мистер Теренс и мистер Ной! Ваша собачка кушать бефстроганов? — поинтересовался хозяин дома, подводя гостей к массивному обеденному столу из красного дерева.

— Что? — недоумевающе спросил Дей, не разобрав ни слова из сказанного и тут же получил легкий толчок в бок.

— Он уточнил употребляет ли наша собачка в пищу говядину, — прошептал Лазарь, остановившись рядом с парнем в паре шагах от стола.

— Думаю, что он ест все.

Доктор Хафферхоф довольно улыбнулся. Слегка прихрамывая, он не спеша подошел к высокому шкафу со стеклянными дверцами и достал оттуда две тарелки и два бокала. Расположив посуду на столе, мужчина молча прошел к каменной печи, где пыхали паром несколько кастрюль. Сняв крышку с одной из них, профессор наполнил, стоящую рядом, глубокую тарелку до краев ароматным мясом и поставил ее у лап Ноа.

— Кушай, собачка, — проговорил добродушно мужчина, похлопав зверя по голове.

Ноа с недоверием посмотрел в тарелку, потом перевел взгляд на хозяина. Дей пожал плечами. Ноа еще раз оглядел мясо и аккуратно его попробовал языком. Поняв, что это вполне съедобно, он принялся поглощать содержимое тарелки, вызвав тем самым восторг у хозяина дома.

— Садитесь, пожалуйста!

Мужчина повязал салфетку на шею и присел на стул с высокой резной спинкой, жестом предложив гостям последовать его примеру. Парни переглянулись и сели за стол.

— Не стесняйтесь!

Дей сглотнул слюну, оглядев стол, на котором расположилось большое блюдо с нарезанными кусочками говядины, политые сливочным соусом и тарелки с гарниром из картофеля и стручковой фасоли. Ближе к хозяину стоял пузатый хрустальный кувшин с красным вином, чей аромат дурманил. Наполнив свой бокал и положив в тарелку еды, парень посмотрел на растерянного Лазаря, сидящего напротив.

— Вы разве не говорить, голодны? — поинтересовался Хафферхоф, заметив, что ангел все еще сидит с пустой тарелкой.

Поднявшись со своего места, Дей обошел стол и начал накладывать Лазарю еду.

— Мой брат просто очень стеснительный.

— Ох! А я уж беспокоиться, что моя еда вам не по душе, — рассмеялся мужчина, вновь обратив все свое внимание на ужин.

— Я не ем, — прошептал Лазарь, подумав о том, что Дей мог забыть, что ангелы не нуждаются ни в пище, ни во сне.

— А тебе не кажется, что это может выглядеть немного странно? Поковыряйся хотя бы, — проговорил тихо Дей, вернувшись на свое место.

Ангел нахмурился и посмотрев в тарелку, стал тыкать вилкой в кусок мяса, все еще не понимая что с ним делать дальше. Дей старался не обращать на это внимания, наслаждаясь каждым кусочком говядины, которая просто таяла во рту.

Закончив с ужином, доктор Хафферхоф проводил своих гостей на второй этаж, где расположились четыре спальни и ванная комната.

— В шкаф есть все необходимое, — проговорил мужчина, открыв дверь.

Дей заглянул в помещение и зашел внутрь. Лазарь последовал за ним, чем вызвал недоумение у хозяина дома.

— Вы спать вместе? — протараторил мужчина и его взгляд забегал из стороны в сторону. — Простите. Я, конечно, читать об этом в статья, но никогда не видеть воочию.

В голове Дея что-то щелкнуло. Его глаза моментально округлились и он судорожно замахал руками в воздухе.

— Нет! Нет! Нет! Вы неправильно поняли!

Дей нервно сглотнул, осознав как это все может выглядеть со стороны для чудаковатого профессора.

— Понимаете, мой старший брат немного того. Не от мира сего, в общем, — выпалил парень первое, что пришло ему в голову и отчасти даже сказал правду. — Поэтому я должен все время за ним приглядывать.

— О! — воскликнул доктор Хафферхоф, виновато посмотрев на Лазаря, который уже потерял нить событий и не понимал, о чем идет речь. — Моя мать тоже была святой.

Дей невольно напрягся, не зная точно как трактовать слова мужчины.

— Вы говорить — «не от мира сего». Немного сумасшествие, — пробормотал Хафферхоф, грустно улыбнувшись. — Нам с отцом пришлось отдать ее в дом душевнобольных, потому что не мочь как следует позаботиться о ней. Но вы!

Во взгляде мужчины промелькнул огонек безумия и восторга. Он резко схватил Дея за руки и начал трясти ими в воздухе. Доктор Хафферхоф сейчас был похож на сумасшедшего фаната, которому удалось дотронуться до своего идола.

— Вы брать на себя такую ответственность! Я восхищаться тем, как Вы сильны. О! Но Вы же устали! — залепетал доктор Хафферхоф, наконец-то отпустив руки Дея. — Я пойду, приберусь! Вы с Вашей собачкой можете отдыхать здесь столько, сколько посчитать нужным!

— Спасибо! — крикнул Дей, наблюдая за тем, как покачиваясь, медленно спускается по лестнице мужчина.

Тяжело выдохнув, парень закрыл дверь и прислонившись к ней спиной, сполз на пол.

— Он немного странный, — прищурившись произнес Лазарь, глядя на закрытую дверь так, словно мог видеть сквозь нее.

— Ну, теперь он думает, что вы с ним одной породы, — сказал Дей, опустив голову и покрутив указательным пальцем в воздухе, рядом с виском. — Шизики.

Ноа тихо заскулил, согласившись с мнением своего хозяина и запрыгнув на мягкую кровать, застеленную периной, улегся.

— Что? — переспросил Лазарь, присаживаясь на стоящий у окна стул.

— Неважно. Разбуди меня через час.

— Это разве не мало для сна?

— Надолго здесь оставаться мы все-равно не планировали.

Лазарь пожал плечами, наблюдая за тем, как Дей взбивает подушку и укладывается под теплое одеяло рядом с уже сопящим Ноа. Оказавшись в кровати, парень закрыл глаза и стал погружаться в сладкий сон. Давно он не чувствовал себя так комфортно и умиротворенно. Когда они постучались в двери этого странного дома, Дей и мечтать не мог о таком роскошном ужине и мягкой пастели.

***

Дей проснулся от того, что ощущение комфорта сменилось на полное его отсутствие. Открыв глаза, парень обнаружил себя связанным тугой веревкой.

— Да ладно! — простонал Дей и поерзал на стуле. — Опять? Я, вроде, не похож на героиню фильма: “Барышня вечно в беде, спасайте”.

— Когда ты говорил, что хуже быть не может, ты это имел в виду? — донесся голос Лазаря.

Дей запрокинул голову и уткнулся затылком в широкое плечо ангела, который сидел на соседнем стуле за его спиной.

— О, это был сарказм?

— Нет это был вполне серьезный вопрос, — холодно ответил Лазарь, качнув головой в сторону.

— А я уж понадеялся, что ты научился хоть чему-то плохому от меня. Кстати говоря, ладно я спал мертвецким сном, но ты то как оказался в таком печальном положении?

— Я решил подышать свежим воздухом и заодно проверить вернулись ли ко мне полноценно силы. Перенесся на улицу, чтобы не тревожить доктора Хафферхофа и меня оглушили сзади.

— Более нелепой истории, я еще не слышал, — усмехнулся Дей и стал оглядываться по сторонам.

Картинки, которые всплывали у него перед глазами при первой встрече с Хафферхофом стали воплощаться в жизнь. Они находились в подвале дома. От потолка, медленно, набирая объемы, падали капли воды, с клекотом отскакивая от небольшой лужицы. По стенам были развешаны схемы и чертежи, прикрепленные мелкими гвоздиками. Рядом с лестницей, ведущей к закрытой двери подвала, расположился массивный стол с химическим оборудованием. Мензурки с разноцветными жидкостями были выстроены аккуратно в ряд на подставках. В колбах что-то булькало и переливалось через змеевик. У противоположной стены стояла доска с начерченными на ней мелом какими-то каракулями, которые Дей так и не смог разобрать.

— Ноа, где ты, мальчик? — позвал Дей, не обнаружив его рядом.

В углу комнаты со стороны Лазаря тихо заскулил Ноа, лежащий на полу и связанный по лапам.

— Как он? — спросил Дей, вновь опустив голову на плечо мужчины.

— Мне кажется, что он недоволен своим положением, но, в целом, все в порядке, — задумчиво ответил Лазарь, слегка дернув плечом, давая понять Дею, что подобная близость ангела не устраивает.

Дей прикусил губу и стал оглядываться, пытаясь придумать, что в комнате можно использовать для побега.

— Дей, порой мне кажется, что у тебя встроенный датчик поиска приключений на пятую точку, — сказал Лазарь и тяжело выдохнул.

— Ой, ей! Ноа, я взрастил монстра, — усмехнулся парень. — Еще немного времени проведешь в моей компании и вместо «пятой точки», станешь употреблять синоним на букву «з»!

— Да я уже давно подумываю о том, что из-за тебя у меня полная «з» началась в жизни, — проворчал ангел.

Дей рассмеялся. Поймав себя на мысли, что получает немалое удовольствие от изменений в поведении Лазаря. Теперь ангел ему уже стал казаться «нормальным», а не напыщенным пернатым солдафоном, как раньше.

— А знаешь что, Лазарь?

— Что? — устало отозвался ангел, повернув голову на бок.

— Мне тоже надоело постоянно во что-то влипать, но в этом есть и плюсы, — хмыкнул Дей, слегка пошатнувшись на стуле и таким образом подтолкнув Лазаря.

— Какие же? — отстраненно поинтересовался Лазарь.

— Еще пара таких ситуаций и я стану экспертом по развязыванию узлов из веревок!

Ангел нахмурился и скривился. На его лице появилась тонкая сеточка морщинок, которые прибавили ему лет пять, а то и больше. В дверном замке что-то резко щелкнуло, потом раздался тихий металлический звон. Дверь распахнулась и на пороге появился безумный профессор.

— Вы очнулись! — восторженно пролепетал доктор Хафферхофа и стал спускаться по узкой лестнице.

Остановившись у стола с химическим оборудованием, мужчина слегка облокотился на него рукой.

— Вот уже тридцать лет я, в своем подвале, исследовать труды великого доктора Франкенштейна, — гордо провозгласил безумец, плавно проводя свободной рукой по воздуху.

— Да что у него за акцент такой? — прищурившись спросил парень. — Я через слово понимаю, что бормочет этот безумный старик.

— Правда? Именно это тебя сейчас действительно волнует? — возмутился Лазарь, начиная думать, что у Дея тоже далеко не все дома, если в подобной ситуации он акцентировал свое внимание только на чьей-то речи.

— Ну а почему нет то? Знаешь, я видел много классических фильмов ужасов с подобной завязкой. Мне просто интересно, что этот пухляк нам будет вещать.

Доктор Хафферхоф недовольно посмотрел на своих пленников и дождавшись, пока они перестанут пререкаться друг с другом, продолжил:

— Восхищенный его работой, я трудиться над собственной формулой бессмертия.

— Как думаешь, он вообще в курсе, что Франкенштейн — выдуманный персонаж? — недоумевающим тоном спросил Дей, вновь качнувшись на стуле.

Лазарь наклонился вперед и усмехнулся, покачав головой. Несмотря на то, что им, возможно, грозила неминуемая смерть, атмосфера совсем не была пугающей, скорее наоборот. Все высказывания Дея превращали эту ситуацию в комедийную пародию, но и сам профессор выглядел далеко не зловеще.

— Но в моей формула все время чего-то не хватать, — скрепя зубами, продолжал рассказывать о своих замыслах доктор Хафферхоф. — Когда я увидеть вас — эврика! Я понять, моей формула не хватать — вы!

— Нет. Серьезно. Ты понимаешь что он там лопочет? — поморщившись спросил Дей.

— Что-то про нас, какую-то формулу и бессмертие. Я не уверен.

— Лазарь, ты же ангел! — возмутился парень. — Вы должны знать все языки.

— Вроде бы и да, но...

Лазарь и сам с трудом понимал, о чем говорит профессор. При первой встрече, доктор Хафферхоф говорил медленно и спокойно, поэтому можно было легко уследить за ходом его мыслей. Теперь же воодушевленный мужчина сбивчиво и быстро тараторил, сильнее коверкая слова.

— Он не говорит на каком-то определенном языке, — проворчал ангел, покачав головой.

Профессор обиженно поджал нижнюю губу и тихо откашлялся, пытаясь обратить на себя внимание.

— О! Но! Но! Нельзя переговаривать, когда я говорить! — недовольно прикрикнул доктор Хафферхоф, постучав указательным пальцем по своим губам. — Почему никто не хотеть слушать меня? Еще когда я преподавать в университет, все только и делали, что переговариваться на моих лекциях! — всплеснув руками, выпалил он и забегал по комнате.

— Может они просто не понимали, о чем ты говоришь? — предположил Дей, пожав плечами.

— О! Я понять! — вдруг воскликнул мужчина, пропустив мимо ушей колкость Дея.

Доктор Хафферхоф засеменил к исписанной мелом доске и остановился. Пару раз кивнув, глядя на свои записи, он толкнул деревяшку и та перевернулась другой стороной.

— Вот! — торжествующе выпалил мужчина, ткнув пальцем в какие-то математические выражения и диаграммы.

— Это та самая формула бессмертия или чего-то там?

— А знаешь, толика логики в этом есть, — задумчиво проговорил Лазарь, внимательно изучая, выведенные мелом на доске каракули безумного профессора. — Для завершения формулы ему действительно не хватало ангельской сущности.

— Лазарь. Ты совсем с катушек съехал? — удивленно выпалил Дей, стукнув затылком голову ангела. — Ты бы ему еще ошибки красным цветом подчеркнул!

— О! Вы понимать, что мои труды великолепны? — вдруг разразился хохотом доктор Хафферхоф и захлопал в ладоши, слегка подпрыгивая.

— Нет, не великолепны. Ты просто сумасшедший психопат с заниженной самооценкой. В этом не может быть ничего великолепного, — проговорил Дей и нахмурился.

У доктора Хафферхофа затряслась нижняя губа. Он стал яростно сжимать и разжимать кулаки, прожигая своим взглядом парня. Дей в ответ только зевнул, пытаясь показать тем самым, что видел злодеев и гениальней. Доктор Хафферхоф выглядел жалким, в сравнении с теми, с кем пришлось столкнуться парням за эти несколько дней. Он и впрямь был пародией на безумного ученого, в планах которого поработить мир.

— Дей, мне кажется, ты его обидел.

— И что он сделает? — спросил парень, окинув мужчину взглядом. — Притащит сюда монстра, сшитого из человеческих запчастей?

После этой фразы, профессор переменился в лице. В голове Дея промелькнула мысль о том, что он подал безумцу какую-то идею, но даже представить себе не мог какую именно.

— Вы хотеть увидеть мой шедевр? — спросил мужчина, потирая руки, словно муха, готовящаяся пообедать.

В глазах профессора засиял огонек безумия. Теперь он стал больше походить на злодея, чем раньше.

— Вы увидеть его!

Мужчина подошел к стене, которую закрывала доска, и приложил ладонь к одному из каменных блоков. За стеной щелкнул какой-то механизм. Кирпичная кладка заскрежетала. С потолка стала осыпаться побелка. Вскоре, за доской появилась темная ниша. Доктор Хафферхоф лукаво прищурился. Довольно улыбаясь, он толкнул ногой доску, которая тут же отъехала в сторону. Увидев то, что находилось в нише, Ноа взвыл и стал извиваться на полу.

— Да не гони, — вырвалось у Дея и он невольно вжался в стул.

— Дей?

— Лазарь, сейчас не время объяснять сленг.

Дей нервно сглотнул. Его глаза были широко раскрыты от удивления. В нише стояло нечто в два с половиной метра ростом. На толстой шее, сшитой из трех частей, расположилось две головы, обмотанные старыми бинтами, одна из которых немощно свисала на бок. Покачиваясь из стороны в сторону, она пристально следила за Деем и Лазарем. Вторая голова казалась несколько больше и твердо сидела на шее. С ее подбородка стекала слюна багряно-красного цвета, а мертвые глаза были слепыми. Торс чудовища состоял из двух частей. Четыре руки, закованные в стальные кандалы, плавно двигались вперед — назад. На теле монстра ветвились шрамы от грубых стежков, и остались пятна гниения. Ноги чудовища были толщиной с торс, так как каждая из них состояла из четырех ног, соединенных вместе.

— Вы наконец-то замолчать, увидеть мое великолепное творение, — довольно сказал Доктор Хафферхоф и закивал.

— Приятель, если это действительно твое творение, то я прям настаиваю на том, чтобы ты сходил к специалисту и проверил свою голову. Это нездоровая штука.

Доктор Хафферхоф нахмурился и поджал нижнюю губу, отчего на подбородке вырисовывались глубокие морщины.

— Вас не впечатлить мой шедевр? — оскорбился мужчина, окинув презрительным взглядом своих пленников.

— Он, конечно, страшненький, но я не уверен, как мне на него вообще реагировать, — усмехнулся Дей, продолжая испытывать терпение безумного профессора.

Взглянув впервые на творение безумного профессора, Дей испытал чувство страха, но теперь сомневался в том, что чудовище вообще на что-то способно большее, нежели просто стоять. Подобно страшным пугалам на полях, оно ужасало своим внешним видом при первой встрече, но в итоге казалось абсолютно безобидным.

— Мне не нравится, — подал голос Лазарь, который за свою жизнь повидал немало такого.

— Молчать! — проверещал Доктор Хафферхоф и стукнул кулаком по стене. — Ничего, сейчас вы убедиться в моем гении.

На первом этаже послышался стук. Мужчина резко дернул головой, посмотрев на дверь, ведущую из подвала.

— О, прошу простить. Я должен знать кто там, — скрепя зубами проговорил безумец. — Но не беспокоиться! Мой друг составит вам хорошая компания.

Доктор Хафферхоф широко улыбнулся и нажал на какой-то рычаг, расположенный в нише. Кандалы с грохотом упали на пол, высвободив чудовище. Мужчина похлопал свое творение по плечу и прихрамывая направился к лестнице. Оказавшись у самой двери, он потянул за ручку и обернулся.

— Надеюсь, мой друг оставить хоть что-то от вас, чтобы я закончить своя формула, иначе мне придется вас воскрешать! — пролепетал мужчина громко рассмеявшись и исчез за дверью.

Дея передернуло от мысли, что этот ненормальный может сотворить с его телом и каким образом он будет их воскрешать. Громкий вой Ноа быстро вернул Дея в настоящее.

Чудовище медленно стало подбираться к пленникам. Каждый его шаг отдавался гулким звуком. Парень начал ерзать на стуле из стороны в сторону.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Лазарь.

— На счет три, падаем на пол!

— Какой-то странный план.

— Давай сначала сделаем, как я говорю, а осуждать потом будешь, — воскликнул Дей, наблюдая за тем, как сокращается дистанция между ними и чудовищем.

— А почему нельзя сначала все обсудить и только потом действовать? — выдохнул ангел, даже не надеясь получить ответ на свой вопрос.

— Раз. Два.

Парни наклонились в сторону. Стулья рухнули на пол, издав глухой скрипящий звук. Дей довольно улыбнулся, почувствовав, что в его стуле что-то сломалось. Он дернулся вперед и за его спиной тут же послышалось что-то невразумительное.

— Прости! — воскликнул Дей, поняв, что веревки сильнее стянулись на теле ангела.

Парень вернулся в исходное положение и Лазарь с облегчением выдохнул. Узлы на веревках ослабли. Парни скинули путы с себя и отскочили в сторону от надвигающегося чудовища.

— Отвлеки его чем-нибудь, я освобожу Ноа.

— Чем? — озадаченно спросил ангел.

— Не знаю! Кинь ему мячик! — прикрикнул раздраженно парень, кинувшись в сторону, где лежал связанный Ноа. — Малыш, надеюсь, что ты меня еще не возненавидел за все происходящее.

Лазарь стал пристально наблюдать за движениями чудовища. Несмотря на свои внушающие размеры и жуткий вид, оно было достаточно неповоротливо и медлительно. Ангел улыбнулся, смекнув как это можно использовать. Лазарь подбежал вплотную к монстру. Чудовище замахнулось, сжатыми кулаками для того, чтобы атаковать. Огромные руки со свистом опустились на Лазаря, но в тот момент, когда на него должен был обрушиться удар, ангел испарился в воздухе.

Чудовище взвыло, ощутив острую боль в области спины. Дей вздрогнул и резко обернулся на звук. Позади монстра стоял Лазарь, сжимая в своей руке ангельское оружие.

— Жесть какая, — прошептал парень, вернувшись к распутыванию узлов на теле Ноа.

Чудовище стало медленно поворачиваться и махать руками в воздухе, пытаясь зацепить ангела. Лазарь, дождавшись пока оно полностью повернется к нему, вновь исчез, повторив свои действия. Гортанный вой монстра разразился с новой силой.

— Еще чуть-чуть, еще немного, — нервно пропел Дей, проклиная всем сердцем веревки и узлы, которые с трудом ему поддавались.

Вытащив клинок из спины чудовища, Лазарь стал дожидаться пока оно обернется к нему лицом, чтобы вновь повторить свою тактику. Но монстр остановился вполоборота, после чего вернулся к исходному положению. Ангел замешкался, пытаясь понять дальнейшие действия противника. Чудовище резко повернулось в другую сторону, замахнувшись ногой. Лазарь отлетел к стене. По подвалу раздался грохот кирпичей и глухой звук. Ангел упал на пол. Удар был настолько сильным, что он на мгновение потерял сознание.

— Да твою ж, — процедил сквозь зубы Дей, закончив распутывать веревку.

Освобожденный Ноа тихо фыркнул и молниеносно кинулся навстречу чудовищу, впившись стальной хваткой ему в глотку. Монстр взвыл и стал резко качаться. От подобных действий, Ноа болтался в воздухе, как тряпичная кукла, с большей силой вгрызаясь в горло чудовища.

Дей подбежал к Лазарю и похлопал его по щекам, после чего ангел вяло открыл глаза.

— Ты как? — сбивчиво протараторил Дей, помогая Лазарю подняться на ноги.

— Мной пробили стену, как думаешь, как я?

Лазарь слегка качнул головой и посмотрел в сторону. Дей проследил за его взглядом и кинулся к кинжалу, который отлетел к противоположной стене. Схватившись за рукоятку, парень метнулся к чудовищу. Не успел он добраться до цели, как рухнул на пол, придавленный весом сорвавшегося Ноа. Существо тяжело дышало и крепко сжимало в своей пасти большой кусок плоти.

— Молодец, мальчик, — прошептал Дей, помогая Ноа слезть с себя.

Чудовище взвыло, хватаясь за рваную рану из которой начала хлестать кровь. Дей подскочил на ноги и в два прыжка преодолев расстояние, вонзил кинжал в стопу чудовища. Монстр пошатнулся и не удержав равновесия, с грохотом повалился на пол. Лазарь сделав глубокий вздох перенесся к его голове. Он наклонился, вытянув руку вперед. Чудовище зарычало и стало извиваться на полу в агонии. Под ним поднимались языки пламени, жадно пожирая его тело. По подвалу разнесся запах тлеющего мяса и костей.

Дей скривился наблюдая за тем, как Преисподняя поглотила чудовище, оставив от него только большое темное пятно на полу.

— Слушай, а откуда ты его взял? — спросил Дей, посмотрев на кинжал в своей руке.

— Я его спрятал под подушкой, оттуда и забрал, — ответил ангел и рухнул на пол, пытаясь отдышаться. — Странно, что доктор его там не нашел.

— Я же мог пораниться!

— Не думаю. Ты даже не шевелишься во сне, — отозвался Лазарь, покачав головой. — Спишь как убитый.

— Значит, ты мог передвигаться все это время?

— Да, но мне было интересно, что задумал профессор, — пожав плечами ответил ангел. — Да и тебе было бы одному здесь скучно.

— Тебе никогда не говорили, что ты — странный? — удивленно вздернув бровь спросил Дей.

— Кажется, когда-то давно я слышал эту фразу в свой адрес, но я мало что помню из своего прошлого. Так что будем делать дальше?

— Думаю, дальше мы просто поднимемся по лестнице и...

— Тихо! — перебил резко ангел. — Ты это слышал? — настороженно спросил он, уловив посторонние звуки со стороны первого этажа.

Дей озадаченно посмотрел на дверь, ведущую в подвал и нахмурился.

— Нет, я ничего не слышал.

Дверь тайной лаборатории профессора тихо скрипнула. Дей отшатнулся назад, крепче сжав в своей руке ангельский кинжал.

— Ну как поживает моя сладкая парочка? Скучали по мне?

Глава пятая

— А вот теперь все резко стало плохо.

Дей попятился назад, мельком оглядываясь по сторонам.

— Что такие кислые лица? — наигранно огорченно спросил Левий, спускаясь по лестнице. — А я надеялся на восторженные крики и подбрасывания исподних в мою сторону.

Лазарь прищурился и присел, подготавливаясь к нападению, но Дей опередил его. В три прыжка, преодолев дистанцию, парень замахнулся кинжалом в воздухе. Острие лезвия сверкнуло. Левий отклонился в сторону. Дей не стал долго раздумывать над своим промахом и повторил попытку. Почти вальсируя, Левий оказался позади парня. Резким движением, он завел руку противника за спину. Дей почувствовал, как его кости тихо хрустнули, но обошлось без переломов.

— Ну, ну. Это так грубо, — прошептал Левий, пихнув в сторону Дея. — Мне даже резко захотелось поплакать на его широком плече.

Мужчина самодовольно улыбнулся, указал пальцем на Лазаря, для которого это послужило сигналом нападения. Подлетев к Левию, ангел провел ряд атак. Левий уклонялся, но все же не смог пропустить одну. Из носа полилась черная жидкость. Демон достал из кармана кружевной платок и приложил его, тем самым приостановив кровь.

— Я явился с миром, вообще-то, — нахмурившись прошипел приглушенно Левий и поднял свободную руку вверх.

— Знаем мы про твой «мир».

Дей улучив момент, метнулся к демону и полоснул клинком по его плечу. Левий взвыл от боли и отшатнулся в сторону.

— Черт, а ты стал сильнее, — усмехнулся демон, чувствуя как по его руке начинают стекать капли крови.

— Я не отдам тебе ключ, гад! — прорычал в ответ Дей, присев для следующего выпада. — Возвращайся туда, откуда выполз!

— А он мне и не нужен. Я пришел напроситься в вашу славную компашку.

Дей выпрямился и озадаченно переглянулся с Лазарем. Левий откинул в сторону окровавленный платок. Выражение его лица было серьезным. Дей мог поспорить на что угодно, что ни разу не видел Левия таким. Обычно он только скалился, ухмылялся и демонстрировал множество своих ужимок.

— Лазарь, что несет этот урод?

— Я серьезно.

Левий распахнул рубашку. Дей слегка пошатнулся и чуть не упал, наткнувшись на лежавший на полу стул.

Тело демона было испещрено множеством ран. Складывалось такое впечатление, что его пытали всем, чем только можно. По всей груди демона ветвилась глубокая рваная рана, вокруг которой, похожие на аляповатый узор, красовались пятна от ожогов и мелкие порезы. Приглядевшись, Дей удивился тому, что среди всех этих увечий так же были и дыры от пуль, которые затянулись.

— Ого, как круто! Из тебя кто-то пытался сделать дуршлаг, — усмехнулся Дей, взглядом исследуя сюрреалистическую картину пыток на холсте с именем Левий.

— Эй, пернатый, угомони свою вторую половинку.

Лазарь перевел взгляд с Левия на Дея, в глазах которого стали бегать огоньки безумия. Ангел нахмурился. Его подопечный и с недавнего времени друг, начинал вести себя странно. Дей наслаждался видом и был бы не прочь поучаствовать в создании этого шедевра, что красовался на теле Левия.

Ангел не спеша подошел к Дею и одернул его, предположив, что еще пара минут созерцания сорвет все винтики в голове.

— Лазарь, какого черта мы здесь стоим и выслушиваем весь этот бред? — опомнившись спросил Дей, отведя наконец свой взгляд от Левия. — Я думаю, что этого типа надо отправить обратно. Ему нельзя доверять!

— Дей.

— Я же сказал, я пришел с миром. Более того, если вы обеспечите мне защиту, я в долгу не останусь.

Дей прищурился, пытаясь распознать во взгляде Левия очередную ложь.

— Почему ты вдруг переметнуться решил? Что за игру ты ведешь?

— Да ты только посмотри, что они сделали с моим великолепным телом! Послушай, птенчик, я играю всегда на стороне победителей и по моим подсчетам, сейчас, как мне не прискорбно об этом говорить, ведете вы!

— А твоя выгода?

— Остаться целым и невредимым? Дей, ты не знаешь о том, что сейчас происходит в Преисподней, — демон замолчал и кивнул в сторону лестницы. — Время у нас есть, пока не поднялся шум. Мы могли бы все обсудить наверху. Дом теперь полностью в нашем распоряжении.

Дей посмотрел на Левия и перевел взгляд на ощетинившегося Ноа. Существо так же, как и его хозяин не доверяло Левию. От этого демона можно было ждать чего угодно, не говоря уже о предательстве. Если он переметнулся на их сторону сейчас, то далеко не факт, что он не переметнется обратно, когда «проигрывающие» уровняют счет.

Левий тихо хмыкнул, будто прочитав мысли парня и медленно стал подниматься наверх. За ним последовал ангел.

— Я ему не верю, что бы он не говорил, — тихо отозвался Дей, не решаясь подняться на первую ступеньку лестницы. — Лазарь — он хуже Иуды.

Ангел остановился и обернулся. Посмотрев на своего товарища по несчастьям, он вздохнул и устало потер переносицу.

— Я тоже ему не верю, но я бы его выслушал.

Произнеся эти слова, ангел снова вздохнул. На его лбу стали собираться мелкие морщинки, а уголки губ опустились, отразив гримасу боли на его некогда каменном лице.

— Я не исключаю также, что я теперь, как и Левий, числюсь предателем для небесного братства.

Дей прикусил губу и слегка кивнул. Поравнявшись на ступеньке с Лазарем, парень приободряющие похлопал его по плечу и постарался улыбнуться.

— Не знаю, утешат ли тебя мои слова, но когда закончится этот хаос, все наладится. Я уверен.

Уголок губ Лазаря приподнялся вверх в легкой насмешке.

— А я смотрю, вы не спешите с решением проблем, — злорадно проговорил Левий, который все это время стоял наверху, придерживая дверь.

Так и не дождавшись никакого ответа на свою колкость, демон пошел вперед, что-то бормоча под нос. Вскоре все собрались в большой зале, где еще ночью их потчевал безумный доктор Хафферхоф. Парни расположились в креслах, отодвинув их от стола. Переглянувшись между собой, они ждали пока Левий начнет посвящать их в свои планы. Левий же ходил из стороны в сторону, словно загнанный дикий зверь, чем изрядно раздражал Ноа, лежавшего у ног Дея.

— Помниться ты хотел все обсудить, — решил прервать звенящую тишину Дей.

Левий остановился и облокотившись на стол пару раз театрально откашлялся.

— Да, да, — затараторил демон. — В общем, я стал случайным свидетелем разговора Джодока с тем ангелом, что мне принес трубу Гавриила. Ваш Отец, как я понял, ничего не знает ни про ключ, ни про тебя, ни про всю эту ахинею со жнецами. Впрочем, ангелы тоже, до некоторого времени, были не осведомлены, — Левий перевел взгляд на Лазаря. — Не знаю откуда у слуха про ключ Эдема ноги растут, но шумиха, которая образовалась вокруг него кому-то выгодна.

— Джодок стал демоном?

— После того, как нас поджарил твой приятель, мы оказались в Аду, где спустя какое-то время, нас пригласили на вакансию палачей, — кивнув ответил Левий. — Естественно, мы не обдумывая приняли это щедрое предложение. Впрочем, Джодок и там пытался подлизать кому следует, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Когда до Ада донесся слух о ключе от вместилища душ, Джодок сразу бросил на его поиски все силы и вспомнил про меня, — демон усмехнулся, облизав пересохшие губы. — Дей, тебе бы стоило сказать ему даже спасибо, ведь именно он меня тогда отвлек от пыток и вы смогли сбежать.

Дей резко поднялся с кресла, крепко сжав кулаки.

— Пойдемте. Это ловушка, — холодным тоном проговорил Дей и направился в сторону входной двери. — Этот упырь своим пламенными речами просто оттягивает время.

— Не будь такой букой, — прошипел демон, схватив парня за локоть и резко развернул к себе. — Ты не задаешь вопросов, вот я и рассказываю как могу.

Дей оскалился. Он почувствовал как внутри него начинает закипать ярость. Сидящий до этого спокойно Лазарь, переместился к ним. Он предположил, что Дей может накинуться на Левия в любой момент. Если бы это произошло, кто знает, оставил бы Дей его в живых или из чувства мести разорвал на мелкие куски.

— Ладно. Играем по твоим правилам, — закрыв глаза отчеканил каждое слово парень и вернулся в кресло.

— Хороший мальчик.

— Почему ты предал меня? — процедил Дей, пристально смотря на Левия. — Я думал, что мы друзья, что мы братья.

Лицо Левия исказилось. Сжав крепко кулаки, он издал рык, подобный тому, что издают дикие звери.

— Хорошо. Я скажу тебе, что произошло. Иуда здесь не я, а ты.

— Что ты несешь? — спросил Дей, подавшись вперед и удивленно посмотрев на Левия, который вновь начал мерить шагами комнату.

— Не строй из себя идиота, ты прекрасно все знаешь. Стоило тогда экипажу Джодока отъехать на безопасное расстояние, как наш приют подожгли!

— Что?

— Люди Джодока закрыли церковь и приют. Мы оказались в ловушке. Пока отец Грегори пытался успокоить панику, я услышал, как приспешники переговариваются между собой, — прорычал Левий, двинувшись в сторону Дея. — Их разговор было сложно не услышать, они будто специально пытались перекричать друг друга.

Левий подошел вплотную и опустил свои руки на подлокотники. Дей невольно вжался в спинку кресла, чувствуя, будто Левий пытается испепелить его взглядом.

— Они сказали, что это ты попросил Джодока сжечь нас. «Хочу чтобы моим новым домом была новая церковь, а этот приют хочу забыть как страшный сон». Вспоминаешь эти слова?

Дей оттолкнул Левия в сторону, подскочив на ноги.

— Что ты несешь? Я бы никогда так не сказал!

— Я бы может и поверил тебе, если бы не слышал твой голос собственными ушами! Ты был тогда рядом с людьми Джодока и принимал непосредственное участие в поджоге, — Левий оскалился, пытаясь всеми силами себя сдержать от того, что бы не накинуться сейчас на Дея. — Зачем ворошить прошлое? Мы прекрасно ненавидели друг друга и без выяснения отношений.

— Но я бы никогда так не поступил! — прокричал Дей, переведя свой взгляд на поникшего Лазаря.

— Кажется, я кое-что вспомнил. Левий прав.

— Что? — вновь воскликнул Дей, теряя нить происходящего.

— Да. Я был там. В той церкви, — Лазарь поднял голову и закрыл глаза, нахмурившись. — Когда ты меня привел на ту землю, чтобы излечить, после пробуждения, в моей памяти начали всплывать какие-то воспоминания. Они были размытыми и я не мог их уловить.

— Ты же говорил, что — нерожденный, тогда как ты там оказался? — простонал беспомощно Дей.

— Все верно. Нерожденный. В этом мы с тобой похожи, Дей. Я случайно попал на землю и прежде чем меня нашли братья и сестры, отец Грегори приютил у себя.

— О! Я понял, — усмехнулся Левий. — Ты же тот самый молчун, которого отец Грегори хотел сделать своим преемником.

— Стоп! — прикрикнул Дей схватившись за голову, которая из-за обилия информации начала болезненно ныть. — Я ни черта не понимаю, что вы говорите! После нашего с тобой разговора, Левий, я вышел на улицу, потом сел в экипаж Джодока и мы уехали.

— У нас с твоей второй половинкой совсем другие воспоминания, — отозвался Левий и глубоко вздохнул пару раз, чтобы успокоиться. — Тогда, когда огонь начал сметать все на своем пути, я чудом спасся и поклялся, что ты будешь мучиться так же, как и те невинные, которые пострадали по твоей вине, — Левий опустился в кресло, сцепив пальцы в замок до побелевших костяшек. — Я бродил по городам, питался чем придется и оттачивал свои навыки. Потом я поступил на службу к Джодоку в качестве стражника и мне повезло. Когда Джодок объявил твои поиски, я подумал — это мой шанс. Не знаю, чем ты так ему не угодил, раз он решил на тебя повесить ярлык ведьмы. Впрочем, это мне было только на руку. Жаль, что ты выжил, конечно, но отомстить я все же тебе смог. По крайней мере, ты ощутил какого гореть заживо.

Дей нервно сглотнул и тряхнул головой, будто отгоняя прочь дурные воспоминания прошлого.

— Дождавшись пока я подрасту, Джодок пытался совратить меня.

Услышав эти слова, Левий дернул плечами и поморщился, представив потного Джодока соблазняющего юного Дея.

— Но я не делал того, о чем ты говоришь, Левий, — сказал Дей, окинув, наполненным горечью взглядом, ангела. — Лазарь, ты же видел, как я тогда отреагировал.

— Подтверждаю, — кивнув отозвался Лазарь.

Левий нахмурился. Показания разнились и могли сойтись только в том случае, если бы у Дея было диссоциативное расстройство и он не знал, что вторая его личность участвовала в поджоге. Но, несмотря на расшатанную психику, Дей все же был здоров.

— Тогда, что там на самом деле произошло?

— Меня подставили, но кто и как, я понятия не имею, — выдохнул Дей, вернувшись в свое кресло. — Может все это связано с ключом? Но тогда у меня его еще не было.

— Зато сейчас он у тебя и доставляет нам неприятности, — проговорил Лазарь, для которого картина событий начала проясняться, но пока он не решался озвучить свое мнение по поводу происходящего.

— Жнец сказал, что я должен попасть к вратам старого Эдема и что ты, Лазарь, меня туда отведешь. Нужно просто передать ключ обратно жнецу и все вернется на круги своя.

Ангел поднял голову и устало посмотрел на Дея.

— Я не понимаю о чем ты говоришь. Нет никакого старого Эдема. Есть только тот, который функционирует еще со времен создания всего.

— Ребятки, я не знаю что там и как, но ключ надо вернуть владельцу, пока до него не дотянул свои ручонки Джодок, — махнув рукой в воздухе проговорил заскучавший Левий.

— Кстати, почему вы поссорились вдруг? — съязвил Дей, но к его величайшему сожалению, Левий даже не обратил на это внимания.

— Джодок подумал о том, что я мог бы составить ему конкуренцию, если получу ключ сам. Кому охота будет делить трон? — лицо Левия исказилось болезненной гримасой. — Это и стало первопричиной того, что меня пытали. И, прошу заметить, пытали не абы чем, а ангельским оружием. Джодок таким образом хотел показать свое превосходство надо мной. Он не знал, что слухи о ключе до меня еще на тот момент не дошли. Я просто выполнял приказ вышестоящего демона, который состоял в том, чтобы поймать вас и мучить до тех пор, пока вы не станете тихими и послушными.

— С твоим поведением все понятно, но при чем тут какой-то чертов трон?

— Не догоняешь? Твой ключ отпирает врата вместилища душ. У кого есть души — у того и власть. Никто из демонов не отказался бы занять место своего отца. Получив контроль над потоком душ, в конечном счете получишь и контроль над живыми. Хах! Власть во вселенских габаритах.

— Но Лазарь только что сказал — никакого старого Эдема не существует. У меня ничего не сходится в голове.

— Может быть, наша пернатая душка просто не в курсе и жнец ошибся, спутав его с каким-то другим ангелом? — Левий пожал плечами и окинул взглядом Лазаря. — Не обижайся, но вы все для меня на одно лицо.

— Давайте остановимся. Я устал и окончательно запутался. Вопросов не стало меньше с твоим появлением, Левий.

Дей поднялся и медленно пошел в сторону, где располагались спальни. Ноги были словно ватные и отказывались двигаться. Ключ заныл, быстро пульсируя в теле нефилима.

— Я хочу побыть один и попытаться переварить все то, что услышал, — сказал Дей, махнув рукой поднявшемуся с кресла Лазарю.

— Я присмотрю за ним, — кивнув отозвался тихо Лазарь.

Дей устало улыбнулся и подозвав к себе Ноа, вскоре скрылся из виду, оставив ангела и демона наедине. Как только Левий услышал щелчок дверного замка, он воодушевился. На его лице вновь отобразилась та самая отвратительная ухмылка, за которой он прятал все свои настоящие эмоции.

— А теперь ближе к телу, как говорится, — прошептал демон, повернувшись лицом к Лазарю. — Я смотрю, ты умный парень, хоть и с оперением. Ты же осознаешь, какой коллапс произойдет дальше?

— Я не понимаю твою речь, — спокойным тоном отозвался Лазарь.

— Ну, ты же представляешь, к чему приведет то, что душами завладеет одна из сторон? Далеко не факт, что у всей этой истории будет счастливый конец. Если демоны захватят Эдем при помощи ключа, то всем пернатым — крышка и, соответственно, наоборот. В итоге равновесие не просто пошатнется, оно полетит к чертям собачьим и, я тебя уверяю, наши Отцы сильно разозлятся. В общем, мы обязаны доставить нашего мальчика, как можно быстрее к жнецам, а там он уж сам разберется, где искать нужного из них.

Лазарь потер пульсирующие виски ладонями, почувствовав, как начинает болеть голова.

— У тебя есть план? Я действительно не знаю, где находится этот «старый Эдем» и вообще сомневаюсь в его существовании.

— Боюсь, что тебе мой план не понравится, но у нас нет другого выхода, — усмехнулся Левий, облизнув губы. — Нужно «вознести» Дея или, если выразиться менее мягко, убить его своими ангельскими пальчиками, как ты делал до этого с грешниками.

— Что? — возмутился Лазарь, сжав кулаки.

— Подожди! Выслушай сначала, — помотав головой отозвался Левий, понимая, что еще одна неловко брошенная фраза и ангел не оставит от него даже пятна на полу. — Смотри, демоном Дею не стать, пока он не вкусит всю прелесть мучений, а мучил этот недалекий только себя. На небеса он тоже не сможет попасть, так как «грешен по рождению».

— К чему ты клонишь?

— По сути, чисто формально, Дей уже мертв и стал, вроде как, преемником жнеца. Следовательно, после определенных манипуляций, он должен попасть туда, где обитают остальные, — довольно улыбнувшись проговорил Левий, разведя руками. — Если все будет именно так как я думаю, нам не придется искать какой-то дополнительный Эдем и прочее.

— Нет никаких «мы» и что, если твои догадки ошибочны?

Лазарь с недоверием посмотрел в сторону Левия. В его голове начали всплывать неутешительные предположения о том, чем может обернуться план демона для Дея. Впрочем, верить тому, кто не побрезгует вонзить нож в спину — было, по мнению ангела, тоже не очень здравым решением.

— Чем дольше ты сомневаешься, тем выше вероятность того, что, либо мои братья, либо твои, найдут нас и придут сюда.

С этими словами Левий поднялся с кресла и направился к спальне.

— Пойдем. Легче всего мой план можно будет осуществить, пока Дей спит.

Лазарь глубоко вздохнул и последовал за ним, обуреваемый сомнениями. Войдя в комнату, где уже мирно посапывал парень, Лазарь присел на край кровати, потревожив тем самым покой дремавшего Ноа.

— Что с ним? — озадаченно спросил ангел, услышав, как Дей тихо разговаривает во сне.

— Бредит, — отозвался демон, присев на подоконник.

Ноа заскулил, почувствовав что-то неладное и прижался всем телом к хозяину, словно пытаясь спрятать его от посторонних глаз.

— Твой план мне действительно не нравится.

— Но это единственный план, который сейчас у нас есть и звучит более или менее здраво, — усмехнулся Левий, пожав плечами.

— Когда я его исцелял, ему было больно, — тихо проговорил ангел, склонившись над Деем и вытянув руку вперед.

— Ой, ну давай без этих вот соплей! Больно, не больно! Дей заварил эту кашу.

Ангел резко выпрямился и с нескрываемым презрением посмотрел на Левия.

— Он — жертва обстоятельств.

— Ты про непоколебимые законы равновесия добра, зла и прочую чушь? — скривившись, хмыкнул демон. — Хочу сказать, что сейчас вселенский порядок просто на волосок от краха из-за того, что Дей заграбастал себе древний артефакт, которым все хотят обладать.

Левий поднялся и скрестив руки на груди, стал расхаживать по комнате.

— Пернатая ты моя душонка. От тебя всего-то и требуется даровать этому тупенькому чаду немного благословения, — проворчал Левий, понимая, что чем дольше они бездействуют, тем ближе к ним подбираются демоны с одной стороны и орда ангелов, с другой. — Все легко и просто. Ты приложишь сейчас к его лбу свои магические пальчики и абракадабра! Он становится полноценным жнецом и все живут долго и счастливо!

— А если твой план провальный и Дей исчезнет навсегда?

Ноа тихо заскулил. Ему не нравилась тема этого разговора, но зверь доверял Лазарю, считая любое решение ангела правильным.

— Между прочим, мы сейчас теряем драгоценное время за этой бессмысленной болтовней, — всплеснув руками отозвался демон. — Да и он может проснуться в любой момент, усложнив нам задачу.

— Ты не ответил на мой вопрос и еще ты умолчал о своей выгоде.

— Все! Закончили! — перебил его раздраженный демон. — Ты будешь ему отпускать грешок проклятой крови или что, или где, или как?

Ангел вновь склонился над Деем, понимая, что Левий не собирается отвечать на его вопросы, а время действительно было не на их стороне.

***

Дей потер сонные глаза. Он еще не осознавал того, что погрузился в глубокий сон. Происходящее ему казалось слишком реальным, чтобы быть иллюзией. Череда мыслей, витающих в его голове совсем недавно, стала сменяться пустотой, словно старая лента, что разъелась временем.

Парень стоял посреди безжизненного пространства. Здесь не было ничего, кроме звенящей тишины, раздражающей слух.

— Дей, — тихо позвал чей-то голос.

Парень стал оборачиваться по сторонам, но это было абсолютно бесполезно. Беспросветная тьма окутывала его. Дей даже словил себя на мысли, что, возможно, его глаза просто закрыты.

— Кто здесь? — прокричал нефилим, продолжая инстинктивно оборачиваться по сторонам.

— Дей, — повторил кто-то.

Парень увидел вдалеке сияние, больше похожее на мираж, что почудился уставшему путнику. Дей стал осторожно приближаться к источнику света. Не дойдя пары шагов, он остановился в полумраке. Свечение было настолько сильным, что вызывало режущую боль.

— Хочешь ли ты услышать истину? — прошептал голос, доносящийся из мерцающего сгустка.

— Кто ты?

— Готово ли твое сердце принять истину?

Парень нахмурился. Невидимый собеседник задавал странные и настораживающие вопросы.

«Будет очень смешно, если я какой-нибудь коматозник, которому это все просто снится и он не может очнуться от своего кошмара», — промелькнуло в голове парня.

На самом деле, Дей, не отказался бы от подобного поворота событий. Находиться в коматозном состоянии под капельницей ему сейчас казалось более «удачным» стечением обстоятельств, нежели то, что он может быть повинен фактически в Апокалипсисе.

— Я готов, — неуверенно сказал Дей.

— Ложь! — прокричал голос, которому явно не понравились нотки сомнения в ответе парня.

Дей опешил и инстинктивно шагнул назад, отстранившись еще дальше от света.

— Готово ли твое сердце принять истину? — повторил свой вопрос невидимый собеседник.

— Я не могу тебе ответить нормально, пока ты не появишься. И вообще, этот разговор очень сильно напоминает внутренние диалоги с собственной шизофренией.

Голос не ответил, но свет стал еще более ярким, буквально на мгновение. Дей отбежал в сторону, побоявшись, что это сияние сможет превратить его в пепел за доли секунд. Вскоре, свет стал медленно затухать, оставив приятный для глаз полумрак. Дей удивленно смотрел на фигуру, стоявшую теперь перед ним.

— Я тебя знаю? Твое лицо мне кажется знакомым.

— Оно знакомо тебе, ведь ты видишь его в своем отражении, сын мой.

— Отец? — еле шевеля пересохшими губами, прошептал Дей и рухнул на колени.

Мужчина стал плавно приближаться к растерянному парню, паря в пустом пространстве. Огромные белоснежные крылья, будто сияли, разрезая вокруг себя тьму. Он мягко улыбался, той самой умиротворяющей и доброй улыбкой, которую Дей так в детстве хотел видеть на лице матери.

— Ты жив? Где ты был все это время? — Дей запнулся, попытавшись сглотнуть образовавшийся ком в горле. — Я думал, что тебя забрали на небеса, чтобы судить за твое прегрешение. Так сказала мама.

— Забрали, — слегка кивнув, отозвался отец и остановился напротив сына.

— Но как ты тогда здесь оказался?

Дей все еще не верил своим глазам. Тот, кого он никак не ожидал увидеть воочию, сейчас стоял перед ним. Живой и здоровый. Парень не знал, как реагировать. Его душа начинала рваться на части. Дей почувствовал, как ключ стал извиваться, все сильнее, наращивая свой темп.

— Мне отпустили грех проклятой крови и после этого, запретили спускаться к вам. И все же, когда я узнал о грозящей опасности, я приложил все свои силы, чтобы связаться с тобой, — сказал мужчина, не отрывая взгляда от сына. — Я никогда вас с матерью не оставлял. Каждый день, я следил за вами и молился.

— Ты бы мог хотя бы передать какое-то сообщение маме или что-нибудь вроде того, — Дей выпрямился в полный рост. — Ты хоть представляешь каково ей было все это время?

— К сожалению, тогда я ничего не мог сделать, — выдохнул мужчина, но в его глазах Дей не увидел ни капли раскаяния.

— Нет. Ты не сожалеешь, — покачав головой отозвался парень и вздернув подбородок, сделал шаг назад.

— Почему ты так говоришь? Мне правда очень жаль, что я оставил вас. Жаль, что твоя мать не смогла с этим справиться. Жаль, что ты так и не смог испытать материнского тепла, которого был достоин.

— Заткнись! — выкрикнул Дей, оскалившись. — Ты ни черта не сожалеешь о том, что тебя не было рядом, чтобы ей помочь!

— Так странно. Ты все еще беспокоишься о своей матери, даже несмотря на то, как она относилась к тебе? — покачав головой спокойным тоном проговорил мужчина. — Ты всего не знаешь, Дей. Именно поэтому я и спросил: «Готово ли твое сердце услышать истину».

Дей отошел еще дальше, встряхнул руками и громко выдохнул, стараясь расслабиться и предостеречь себя от необдуманных импульсивных действий.

— Я был отступником и нарушал все мыслимые и немыслимые законы нашего рода, отчего вы и пострадали. Еще до твоего рождения, меня забрали на суд, но все же, кое-что я сделать успел. Я скрыл вас от глаз ангелов, и ты смог вырасти в прекрасного и доброго юношу. Тогда я глупо надеялся, что вы с матерью, несмотря на мою ошибку, сможете создать нормальную семью. Как же я ошибался.

— Мама покончила с собой!

— Это всецело ее решение. Она была слаба духом и не смогла справиться с собственными мыслями. Мы же с тобой иные и именно поэтому, я смог вырваться ненадолго из своего заточения, чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности, — спокойно проговорил мужчина.

— А не слишком ли поздно? — язвительно спросил Дей. — На меня как бы уже охотятся!

— Я знаю это, сын мой. Я также знаю, что грядет великая война, на кону которой бессмертные души. Даже сейчас, пока мы разговариваем, демоны совращают их так же, как Джодок хотел совратить твою, — замолчав на мгновение, мужчина протянул руки к Дею. — Бедный, несчастный, мой потерянный мальчик, который никогда не знал любви. Ты — жестоко предан матерью. Только родив, она пыталась задушить тебя. Ты — предан другом, которого считал братом и будешь предан снова. Твоя жизнь, в попытке сбежать от самого себя, превратилась в кошмар.

Дей пару минут молча смотрел на мужчину, вскинув вопросительно брови. Где-то внутри него зарождалось пламя, поднимаясь все выше. Этот огонь начинал душить и рваться наружу. Дей закусил губу с такой силой, что по подбородку тонкой нитью стала сочиться кровь.

— Это самый поганый сон, который я когда-либо видел, а ты — самый поганый отец, которого я только мог себе представить.

— Дей, мальчик мой. Я не желаю зла. Те, кто предадут тебя — там, — мужчина поднял палец вверх. — Они лишь ждут подходящего момента, но ты еще можешь все исправить. Останови их и заставь ангела указать путь к жнецу, после чего, уничтожь всех, кто причинил тебе боль. Обрушь на них свою благодатную ярость. Заставь их страдать так же, как страдал ты.

Парень нервно сглотнул, проследив взглядом за пальцем отца.

— Если не веришь мне, то просто проверь, — тихо прошептал мужчина. — Открой глаза и ты узришь истину.

Дей сделал пару глубоких вздохов и зажмурил глаза. Он почувствовал, как холодные пальцы мужчины коснулись его лба. Тело нефилима тут же вздрогнуло, словно его пронзила молния. Воздух стал с трудом проходить через легкие и с каждым новым вдохом становилось труднее дышать. Пустота, в которой Дей пребывал все это время, начала наполняться звуками и запахами.

— Что за? Какого черта? — прохрипел Дей, резко открыв глаза.

— Я же говорил! Я говорил тебе! Ну и что теперь? Он проснулся! — раздался язвительный голос. — Зараза, ты хоть раз можешь сделать что-то правильно? К примеру: сдохнуть уже наконец на благо великой миссии?

Дей сглотнул, понимая что последние слова были адресованы именно ему. Облизав пересохшие губы, парень почувствовал металлический привкус.

«Кровь. У меня течет кровь изо рта», — пронеслось в голове Дея.

— И что мы теперь будем делать с этой барышней? — не унимался Левий.

«Левий. Гад. Он что-то сделал со мной. Но как же ему могли позволить Лазарь и Ноа?»

— Замолчи, Левий.

Дей вздрогнул, услышав голос ангела и попытался подняться.

«Вот оно что. Отец был прав. Они теперь заодно.»

К горлу стал подкатывать ком обиды. Тело продолжало дрожать от холода, а взгляд все еще отказывался фокусироваться. Силы покидали его, но упрямый нефилим не желал сдаваться без боя.

— Дей, тебе пока нельзя вставать, — отозвался Лазарь, пытаясь прервать все попытки Дея подняться с кровати.

— Не смей ко мне прикасаться, предатель, — процедил сквозь зубы Дей и из оставшихся сил рванул вперед.

По комнате разнесся грохот упавшего тела.

— О! Это так мило! Ты только посмотри, пернатый, наш маленький мальчик, делает свои первые шаги!

Дей оскалился. Каждое слово Левия вбивалось в его разум, подобно острым гвоздям.

— Не вынуждай, закрывать тебе рот, — процедил Лазарь.

— Замолчите.

— Дей?

— Заткнитесь, оба, — прошептал Дей, почувствовав, как гнев начинает подпитывать его тело силой.

Зрение постепенно возвращалось. Звуки становились все более четкими, а пульсирование ключа, заменившего ему сердце, нарастало.

— Закончи. Еще есть такая возможность, — прошептал демон, пока Дей не оставлял попыток встать на ноги.

— Предатели. Все меня предали.

— Ты не видишь, в каком он состоянии? Мы не можем... — Лазарь тут же замолчал, ощутив в воздухе нарастающий запах гари.

По телу Дея стала разливаться волна. Жгучая, подобно кипящей лаве. Дей скалился, чувствуя, как каждая клеточка тела сгорает, оставляя после себя запах тлеющей плоти. Зверь, сидевший все это время в клетке, стремился к свободе, язвительно насмехаясь. Он чувствовал, как хозяин наполняет его силой, способной прогнуть толстые прутья заточения. На волю рвалась ярость нефилима. Но не та, которая помогла им сбежать из пыточной Левия, а истинная. Та ярость, что жадно поглощает все на своем пути, словно голодное чудовище.

Ноа, прятавшийся рядом с кроватью, громко взвыл. Комнату стал заполнять яркий свет, исходящий от парня. Воздух вокруг него вспыхнул пламенем.

— Хьюстон, у нас проблемы, — сглотнув ком в горле, прошептал Левий, отскочив в сторону от языков огня, что вихрем кружились вокруг тела Дея.

— Что происходит? — прикрикнул Лазарь, не в силах отвести своего взгляда от парящего Дея. — Это все твоих рук дело? Нефилимы на такое не способны!

— Серьезно? — нервно усмехнулся Левий. — Ты действительно думаешь, что это я устроил? — демон замолчал.

Его зрачки расширились, а по телу пробежала мелкая дрожь. Левий впервые испытывал такой страх. Страх на уровне инстинктов, который нельзя было контролировать.

— Хула, — выдавил из себя Лазарь.

— Не время читать проповеди. Закончи начатое! — выкрикнул Левий, схватив ангела за рукав. — Нашему, слетевшему с катушек, мальчонке действительно помогает кто-то извне, чья сила превосходит нашу с тобой.

Лазарь скривился и дернул рукой.

-Да, да, да! Ты — душка, я — кусок непотребства! Заканчивай! — прорычал демон. — Не видишь, нашего малыша понесло?

Дей громко рассмеялся и повернув голову, пристально посмотрел на Левия.

— Ты решил предать своих новых отцов, мальчик мой?

Глаза демона расширились, а по телу пробежала дрожь. Теперь он точно знал, кто скрывается за личиной Дея.

— Князь лжи, — еле шевеля языком прошептал Левий и кинул взгляд на Лазаря.

— Не зря, я установил слежку за тобой, — вновь громко рассмеявшись, проговорил Дей. — Твоя душа была так измучена. Она металась от света к тьме. И что же ты наконец выбрал для себя, Левий?

Комната начала полыхать. Языки пламени жадно поглощали все, до чего могли дотянуться. Лазарь толкнул в сторону Левия и тихий шорох перьев разнесся эхом по комнате.

***

Дей с трудом открыл глаза и боль резко пронзила его тело. Собрав все свои силы и поднявшись, он некоторое время молча осматривался по сторонам. Сухая степь простиралась на мили вперед. Из щелей, потресканной иссохшей земли, просачивались мелкие травинки и колючки, вокруг которых летали неизвестные нефилиму существа. Чем-то они были похожи на бабочек, сюрреалистических и омерзительных. Черные обугленные деревья склоняли свои безжизненные ветви от легкого дуновения ветра. Высоко на небе светило солнце, чьи лучи никогда не смогли бы обогреть эту землю. Цвета, в которые погрузился мир, не были таким же сочным и насыщенным, как в мире людей. Все здесь, казалось, лишено красок и жизни. Даже щебет птиц, звучал как-то фальшиво. Вид Чистилища удручал.

Заметив небольшие постройки на горизонте, Дей медленно побрел в их сторону, пока еще не в силах осознать очередной ли это безумный сон или все происходит наяву. Добравшись до ветхих, пустующих домов, Дей подметил, что они ему были до боли знакомы. Строения ничем не отличались друг от друга и выглядели очень просто. Каждый участок вокруг дома опоясывал неглубокий ров, по которому текла вода. Она не была кристально чистой, но все же пригодной для питья. Здесь жили души, подобно тому, как они жили на земле.

Пройдя через всю деревню, Дей дошел до окраины. Он остановился у ступеней одного из домов, который отличался от всех остальных обилием цветов, подвешенных в кадках над окнами. Цветы были сухими и тусклыми, но придавали этому дому более приятный вид. Парень не спеша поднялся по лестнице и постучал. За дверью тут же послышался шорох.

— Сейчас открою, — раздался тихий женский голос, заставив Дея вздрогнуть.

Услышав этот голос, Дей не мог поверить своим ушам, пока не увидел источник звука воочию.

— Мальчик. Мой милый мальчик... — сбивчиво проговорила женщина, открыв дверь.

Ее глаза тут же наполнились солеными слезами. Она протянула руки к лицу Дея и дрожащими пальцами коснулась его щек, будто хотела убедиться в том, что это не иллюзия.

— Дей, — прошептала она взволнованным голосом, теперь уже точно зная — стоящий перед ней человек был реален.

В сердце Дея что-то кольнуло. Он мог постучаться в любой из домов, но судьба, будто сама его вела именно сюда.

— Мама... — прошептал парень, в голосе которого слышалась горечь и сожаление.

Женщина кинулась на шею сына и крепко его обняла. В этот миг душа Дея, словно покинула тело. Сознание вновь утекало от него, подобно песку сквозь пальцы. Он хотел вырваться из этих объятий, что сейчас заставляли его душу терзаться, но не мог. Теплая нега спокойствия и умиротворенности обволакивало тело. Кто бы мог подумать, что для такого теплого приема, Дей должен был пройти через весь тот ужас, который оставил в его памяти нестираемый след.

— Дей, это ведь правда ты? — прошептала женщина, отстранившись и начала прикладывать свои прохладные ладони то к плечам парня, то к его щекам. — О, Небеса! Что с тобой сделали эти изуверы? — прошептала мать, убрав прядь огненно-рыжих волос с правой стороны лица Дея.

— Это никчемная расплата за то, чтобы сейчас быть здесь, с тобой, — парень замолчал, услышав звон посуды.

Наученный горьким опытом, Дей насторожился. В его голове уже начинали роиться мысли с предположениями о том, кто это мог быть. Отведя мать в сторону, парень твердым шагом двинулся вперед, периодически оглядываясь.

Дом оказался просторнее, чем можно себе представить, видя его фасад, хотя мебели здесь практически не было. У порога стояла большая бочка, наполненная сухими ветками с набухшими на них почками и деревянная кадка с водой. Дальше по коридору располагалась просторная кухня, где пыхала жаром печь-немка обставленная с двух сторон тумбами. Здесь же, посредине комнаты расположился массивный дубовый стол с резными стульями и мягкими подушками, ручной работы, на сиденьях. Пройдя дальше по коридору, можно было заметить еще пару комнат, скрытых, от посторонних глаз, дверьми.

Дей был удивлен увиденным и на мгновение даже потерял свою бдительность. Пусть с фасада дом почти не отличался от того, что остался на земле смертных, но внутри было гораздо уютней и чувствовалось тепло.

— Привет, — прощебетала девушка и Дей невольно отшатнулся в сторону от ее резкого появления из-за угла. — Простите, Эмилия, я снова разбила чашку! — тут же прокричала девушка, смотря на мать Дея, что тихо следовала за ним вперед все время.

— Кто это? — озадаченно спросил Дей, повернувшись к матери.

— Эту девушку зовут Женнивер.

Женнивер добродушно улыбнулась и присела в реверансе. Из-за глубокого декольте, взору Дея открылась белоснежная линия груди. Парень смутился и отвел взгляд в сторону. Жизнь, перенасыщенная событиями, не дала ему и шанса на близость с кем-либо, а Женнивер была довольно привлекательной девушкой. Ее кофейного цвета глаза казались бездонными. Золотистые локоны, струящиеся по ее плечам, выгодно подчеркивали овал лица и линию шеи, а пышные формы, в свое время, могли свести с ума многих мужчин.

— Несчастная душа Женнивер, так же как и моя, ждут здесь Великого Суда, — с мягкой улыбкой на лице проговорила женщина, погладив своего сына по голове. — Она скиталась по округе в поисках пристанища. Так как я одна из немногих здесь кто его имеет, я пригласила к себе эту несчастную. Все же коротать вечность веселее в компании.

Дей улыбнулся в ответ. Никогда прежде он не видел такую искреннюю и теплую улыбку на лице своей матери и теперь был готов благодарить даже самого Дьявола за это мгновение.

— Я рад, что ты можешь улыбаться, — прошептал Дей, не в силах отвести взгляда от лица матери.

На глазах женщины вновь появились слезы, что набирая силу, катились по ее щекам.

— Мне так жаль, мой мальчик. Я не знаю как искупить свою вину перед тобой. Я была недостойной матерью. Прости меня, — прошептала женщина и крепко обняла сына.

Дей почувствовал, как в горле появляется ком, а глаза начинают слезиться. Он глубоко вздохнул, пытаясь сдержать тот вихрь эмоций, что нарастал в его душе, грозясь вырваться наружу, словно лава пробудившегося вулкана.

— Я не держу на тебя зла, мам. Наоборот, я рад, что смог наконец-то увидеть, как ты улыбаешься.

— Но я виновата, — покачав головой отозвалась женщина и, впервые за все это время, нашла силы посмотреть Дею в глаза. — Виновата в том, что не смогла подарить тебе семейное счастье и любовь. Ты всегда был послушным и добрым мальчиком, о котором только могла мечтать любая мать, а я лишь корила за твое существование.

— Я все понимаю и прощаю тебя, — проговорил Дей и коснулся губами лба женщины.

— Дей...

— Все хорошо, мама, правда. Я всегда любил тебя, несмотря ни на что.

Пусть эти слова и были наполнены добротой, но Дей даже не подозревал какой болью они отзывались в сердце его матери.

— Что же мы стоим? — спросила Эмилия и печально улыбнулась, всплеснув руками. — Ты устал с дороги, а я тебе даже отдохнуть не предложила.

Женщина подхватила Дея под руку и отвела к столу.

— Присаживайся. А я приведу себя в порядок и приготовлю нам поесть.

С этими словами, Эмилия скрылась за одной из дверей, где располагалась ее спальня, за которой тут же раздались тихие всхлипывания. Женщина из последних сил держалась, чтобы не расплакаться на плече сына. Она не хотела больше показывать ему свои слезы и теперь дарить только теплую улыбку.

— Значит, ты сын Эмилии? — спросила Женнивер, что тихо стояла в углу все это время.

Девушка не знала, что произошло между этими двумя, но легко могла уловить атмосферу. Подумав о том, что за ее звонким голосом парню не будут слышны всхлипывания Эмилии, которая предпочла остаться наедине и выплакаться, Женнивер начала засыпать вопросами Дея.

— Ты путешественник? Я никогда раньше не видела здесь духов похожих на тебя. Ты кажешься живым. Может быть ты демон или ангел?

— Ни то, ни другое, — растерянно проговорил Дей, поглядывая на дверь спальни. — Почти.

— Значит, ты живой? — прощебетала девушка, пересев к Дею. — И теплый.

Дей слегка вздрогнул, когда она резко прикоснулась к его щеке.

— Как ты сюда попал, если не являешься духом? — спросила Женнивер, пристально глядя на Дея.

— Это долгая история и может быть, когда-нибудь я тебе ее расскажу, но точно не сейчас, — устало улыбнувшись и покачав головой, ответил Дей.

Женнивер замолчала, пытаясь придумать еще какой-нибудь вопрос для парня, но в голову ничего не приходило. Всхлипывания к этому времени уже прекратились и на кухню зашла Эмилия, лучезарно улыбаясь.

— Не знаю насколько насытит тебя здешняя пища, но ты бы мог ее хотя бы попробовать, — проговорила женщина, повязав фартук.

— Спасибо, мама.

Дей улыбнулся и закрыл глаза. Под звук приготовления пищи и веселые разговоры, он и не заметил как уснул. Впервые за долгое время ему не снились кошмары, а лишь бескрайние благоухающие поля, наполненные цветами и тот восторг, что только может испытывать человек, свободный от жизненных невзгод.

Когда все было готово, мать осторожно разбудила сына и они вместе расположились за столом. Теплая домашняя еда и уют, о которых Дей даже мечтать не мог, его расслабляли. Казалось, что все наладилось. Никто за ним не гнался и не пытался убить. Да, пусть Дей и не умер бы от рук людей, но здесь, в потусторонних мирах ему все же грозила опасность. Ярость, что бурлила в нем, сейчас мирно спала где-то в глубине души, свернувшись в клубок. Если бы только желания сбывались, Дей загадал бы, чтобы время остановилось навсегда, и он остался бы здесь.

Тусклое солнце катилось к закату. Закончив с едой, Дей помог убрать все со стола и пожелав доброй ночи матери и Женнивер, вышел во двор. Присев на нижнюю ступеньку лестницы, Дей сложил руки в замок и посмотрел в небо.

— Если ты слышишь меня, прошу, пусть их души попадут к тебе, Отец. Ты учил прощать. Так прости им то, что они сотворили, не справившись с твоими испытаниями.

Дей замолчал, услышав позади себя, как скрипнула тихо дверь.

— Эмилия уже заснула. Могу я присесть рядом? — спросила Женнивер, спустившись по ступенькам к Дею.

— Конечно.

— Удивительно, правда? Здесь есть даже закат, — с улыбкой проговорила девушка, присев рядом и обхватив руками свои колени. — Он, конечно, не такой красивый, как на земле, но греет душу воспоминаниями.

— Прости, если мой вопрос прозвучит грубо, но... — Дей замолчал, пытаясь придумать наиболее мягкую формулировку для фразы, чтобы не задеть чувства девушки. — Почему ты так поступила с собой? Я знаю причину по которой это сделала мама, но ты не выглядишь, как человек способный на такое.

— Будет звучать довольно банально, но от неразделенной любви, — пожав плечами ответила девушка.

— Тебе разбили сердце?

— Да, — кивнув отозвалась Женнивер и направила свой взгляд куда-то далеко вперед. — Я оказалась здесь из-за одного юноши. Он примерно твоего возраста. Очаровательный, статный, с огоньком в глазах. Любая бы потеряла от такого красавца голову, — с улыбкой продолжила она. — Мы познакомились случайно. Я собирала травы для продажи. При жизни я работала цветочницей. И вот, когда я занималась сбором, на меня напали местные бандиты.

Женнивер резко замолчала и поежилась от воспоминаний, которые начали всплывать в ее голове.

— Если тебе сложно об этом говорить, то не стоит. Я все понимаю.

— Нет. Возможно, сейчас мой последний шанс исповедаться кому-то, — покачав головой отозвалась Женнивер и продолжила рассказ: — Когда меня схватили бандиты, я попыталась сбежать, но мне не удалось. Они что-то говорили про своего главаря, который был бы не прочь сделать меня своей очередной женой. Не знаю, услышали ли небеса мольбы или кто-то другой, но на мое счастье рядом оказался он, мой спаситель.

Глаза Женнивер вдруг расширились. Она растерянно посмотрела по сторонам, после чего хлопнула себя пухлой ладошкой по колену.

— Представляешь, сейчас я не могу вспомнить его имени, но, вроде, оно начиналось на «л», — разочарованно вздохнула она. — Ладно, пусть будет безымянным в моей истории. В общем, как он мне сказал — он странствовал по городам, чтобы оттачивать свое мастерство владения мечом, участвуя в разных турнирах и ловя бандитов. В благодарность за спасение, я предложила ему отдохнуть у меня дома. Он с радостью согласился. Мы хорошо провели время вместе. Он много рассказывал о своих удивительных путешествиях, но так и не сказал ни слова о себе. Кто он и откуда? Почему он жаждал стать мастером меча? Я не знала о нем ничего, — разведя руками проговорила Женнивер. — Впрочем, тогда я и не задавалась этими вопросами. Я была, словно зачарована им. Когда наступила ночь, я постелила ему в гостиной, а сама села перебирать собранные цветы для продажи. Он долго ворочался во сне и не мог уснуть. Я подошла к нему, чтобы проверить нет ли у моего спасителя жара, а он в этот миг схватил меня за руку и притянул к себе.

— Не вдавайся в подробности, пожалуйста, — остановил ее рассказ Дей. — Я уже достаточно взрослый, чтобы понять, чем все закончилось.

— Хорошо, — кивнула девушка, подумав о том, что у нее и духу бы не хватило рассказать в подробностях о той ночи незнакомцу. — В общем, на утро он ушел, не оставив даже записки.

— Сочувствую, — отозвался Дей, окинув взглядом поникшую девушку.

— Я была такой глупой и из-за обиды отказалась от, возможно, счастливого будущего.

— Влюбленность ослепляет, толкая людей на безумства, — прошептал тихо парень.

— У тебя тоже есть плачевный опыт в любви? — спросила Женнивер переведя свой взгляд на Дея.

— Нет, — покачав головой ответил нефилим. — К сожалению или к счастью, подобная любовь меня не коснулась. Зато, я прекрасно знаю, что такое предательство и как сложно прощать.

— Тогда зачем прощать предателей?

— Прощение освобождает тебя от тяжкого груза на душе, — с улыбкой ответил Дей. — Храня в своем сердце злобу и желание отомстить обидчику, ты отравляешь свою душу. Прощение же может очистить ее от скверны и принести покой.

Женнивер окинула Дея пристальным взглядом и покачала головой. Девушка хоть и казалась простоватой с виду, но могла хорошо чувствовать эмоции других людей.

— Заповедь ты выбрал правильную, но придерживаешься ли ты ее сам?

— От тебя ничего не скрыть, да? — усмехнулся Дей и громко вздохнул. — Раньше, старался придерживаться.

– «Раньше»? — переспросила Женнивер.

— Жизнь перевернулась с ног на голову и теперь моя сила в ярости. Но тебе все же советую, для очищения души, простить себя и того, кто разбил твое сердце.

Проговорив это, Дей поднялся и потянулся, подумав о том, что было бы неплохо и ему уже пойти спать.

— Я постараюсь. А что насчет твоей матушки? — спросила девушка, поднявшись следом. — Если я правильно поняла по вашему разговору, она очень виновата перед тобой.

— Ее я по-настоящему никогда ни в чем не винил. Но она хотела услышать слова прощения и я сказал их, чтобы на ее душе стало легче, — ответил Дей, открыв входную дверь и пропуская вперед Женнивер. — Сейчас я прекрасно понимаю — мы с ней просто стали жертвами обстоятельств. Хотя, насчет себя я долгое время сомневался. Думал, что я причина страданий матери и, в принципе, не достоин того, чтобы жить, но мой друг убедил меня в обратном.

Дей резко остановился. В голове всплыл образ Лазаря и парень поморщился, до сих пор точно не зная, чем руководствовался ангел, отправив его сюда. Предположение о том, что Лазарь хотел его убить, Дей отмел сразу, а другого варианта ответа на этот вопрос у него и не было.

— Тебе неприятно его вспоминать? Он сделал что-то плохое?

— Я не уверен, что могу сейчас ответить на твой вопрос.

— Знаешь, — улыбнувшись сказала Женнивер и провела ладонью по плечу Дея. — Скитаясь по землям Чистилища я поняла одну важную вещь — очень много проблем возникает из-за недопонимания и недомолвок. Я порой думаю, если бы тот странник остался со мной, смогли бы мы стать счастливой семьей? Или, если бы он написал перед уходом записку, может быть, я не стала бы делать того, что сделала, — девушка усмехнулась и пожала плечами. — Записка. Казалось бы мелочь, но даже самая маленькая деталь порой может изменить ход всей истории. Возможно, у вас с твоим другом тоже возникло недопонимание, которое, я уверена, что вскоре разрешится.

— Может ты и права.

— Я надеюсь, что ты побудешь с нами подольше и сможешь разобраться в собственных мыслях.

Дей кивнул и они разошлись по комнатам. Идею того, чтобы остаться здесь подольше, Дей даже не рассматривал, но она звучала весьма заманчиво.

«Могу ли я себе позволить побыть в этом семейном тепле чуть дольше и восстановить свои силы перед новыми сражениями? Но если я останусь здесь, что будет с Ноа и Лазарем? Смогут ли они избежать стычек с ангелами и демонами?» — зарождались бесконечные вопросы в голове нефилима, на которые сейчас он не мог найти ответа.

Глава шестая

Тусклый солнечный луч коснулся закрытых глаз, словно говоря о том, что уже пора вставать. Дей лениво поднялся с кровати и одевшись, вышел из спальни. Выспаться ночью ему так и не удалось. В голове продолжали витать нерешенные вопросы, отчего она казалась тяжелой, а тело чувствовалось разбитым.

— Мам?

Не дожидаясь ответа, Дей двинулся в сторону кухни, после чего заглянул в открытую дверь, ведущую в спальню матери. Но ее не было нигде.

— Странно, — задумчиво проворчал себе под нос парень, постукивая пальцем по крышке стола. — Я так надеялся спросить у нее совета.

— Вы же понимаете, что вашего мальчика могут забрать в любой момент. Он не сможет долго прятаться здесь, — послышался чей-то голос с улицы.

Отодвинув в сторону кружевную ткань, Дей заглянул в окошко. Рядом с крыльцом стояла мать, нервно теребя свой выцветший фартук, а напротив, оперевшись ногой об одну из ступенек, какой-то мужчина. Дей видел его впервые. Незнакомец был почти два метра ростом. Длинные седые волосы, затянутые в тугой хвост, развивались на ветру, а большие золотистые глаза лукаво сверкали.

— И что от меня требуется? Как я могу защитить его?

Дей нахмурился и прильнул сильнее к окну, чтобы лучше расслышать разговор.

— Всего лишь передать нам, — прохрипел в ответ мужчина.

— Что значит «передать»? — возмутилась женщина. — Он же не вещь какая-то.

— Не стройте из себя глупышку, вам это не идет. Что именно вас так обеспокоило в моей фразе?

Дей пока не понимал о чем шла речь, но продолжал вслушиваться в каждое слово незнакомца.

— О! Постойте! Не отвечайте! Я понял! — рассмеялся мужчина и повернул голову в сторону окна. — Если вы думаете, что я пришел за бессмертной душой вашего сына, то смею вас заверить — это не так. Невозможно продать душу ангела демонам! Хах! По крайней мере, такого еще ни разу не было.

Дей резко присел на пол. Ключ бешено запульсировал в груди.

«Он же меня не видел?» — пронеслась мысль и тут же ответом последовала другая, но уже озвученная чужим голосом: «Даже не сомневайся, видел».

Дей вздрогнул. Этот хриплый голос принадлежал тому мужчине, который сейчас стоял и разговаривал с его матерью. Но как такое было возможно?

Парень поднялся, вытянувшись в полный рост и последовал к выходу. Схватившись за дверную ручку, он сделал глубокий вдох и вышел во двор. Услышав шаги сына, женщина резко обернулась. Она была взволнованна. Тонкие сеточки морщин прибавили матери несколько лет. В ее взгляде читалось смятение и страх.

— Дей, — тихо проговорила женщина. — Прости, я еще не успела сделать завтрак.

— Мам, кто это? — спросил парень, перебив ее.

— Это не вежливо, мой мальчик, — отозвался в ответ незнакомец и сделал шаг вперед, навстречу парню.

Дей слегка отшатнулся в сторону. От мужчины веяло неприятностями. Примерно то же самое он почувствовал, когда впервые встретился со жнецом.

— Я знаю о чем ты думаешь, мой мальчик, — проговорил мужчина пристально вглядываясь в глаза Дея. — Не волнуйся, я не из пернатой рати или именно это тебя и обеспокоило?

Дей нахмурился. На мгновение его лицо перекосила гримаса презрения и гнева.

— Какого черта ты роешься в моей голове? — выкрикнул парень и подался вперед, крепко сжав кулаки.

Женщина тут же метнулась в сторону сына. Она положила свои ладони ему на грудь и покачала головой. Дей выдохнул. Тепло и забота исходящие от матери его немного успокаивали, а испуганный взгляд говорил о том, что Дею следует остыть и выслушать незваного гостя.

— Замечательно, — подметил что-то незваный гость и откашлялся. — Я пришел сюда вовсе не воевать. Я пришел предложить свою помощь и защиту.

В словах этого мужчины, Дей отчетливо слышал ложь. Нет. Незнакомец явился сюда не за тем, чтобы протянуть им руку помощи. Ему здесь было нужно что-то другое и Дей прекрасно понимал что именно. Все вокруг, будто обезумевшие, гонялись за ним, лишь бы завладеть ключом. От смутной надежды, что он сможет отдохнуть от погонь, не осталось и следа.

Парень слегка мотнул головой, стараясь прогнать прочь все свои мысли и доводы, так как это было небезопасно, ведь странный мужчина мог в любой момент снова влезть в его голову.

— Мы сами прекрасно справимся, — спокойным тоном проговорил парень и положил руку на плечо матери. — Мы не нуждаемся в вашей опеке.

«Все же, сменил гнев на милость?» — прошипел хриплый голос в голове Дея, а на лице незнакомца засияла лукавая улыбка.

— Думайте, что хотите. Вам здесь не рады.

Дей потянул за дверную ручку и повел мать обратно в дом. Не успел парень закрыть дверь перед мужчиной, как тот подставил острый носок своего сапога. Нефилим кивнул матери в сторону, дав понять, что дальше уже разберется со всем сам.

— Вас не приглашали в дом, можете ступать обратно в свое пекло, — процедил сквозь зубы парень, сильнее потянув ручку на себя.

— Пусть я не смогу войти внутрь, но ты ведь можешь выйти сюда, — прошептал мужчина и слегка прищурил глаза. — Дей, скажи, ты чувствуешь, как тебя переполняет великая сила твоих предков?

Дей отпустил ручку и выпрямив спину, вздернул подбородок. Ярость в нем сейчас спала, но, судя по всему, мужчина взывал именно к ней.

— Не понимаю о чем вы.

— Понимаешь, — перебил его мужчина. — Еще как понимаешь. Ты же ощущал, как с каждым днем твоя ярость, подобно клубку змей разрасталась внутри тебя. Ты чувствовал, как они шевелятся. Но ты боялся и сейчас боишься, — мужчина усмехнулся. — Боишься того, что не сможешь управлять своей проклятой кровью так же умело, как это делали другие из рода нефилимов. Поэтому ты спрятался здесь, упиваясь иллюзией спокойствия?

Дей огляделся по сторонам и вышел на улицу, слегка толкнув незнакомца вперед. Мужчина довольно усмехнулся, чувствуя, что уже смог нащупать слабые места юного нефилима.

— Пойдем со мной и я покажу как управлять этой силой, что рвет твое тело на куски. Если решишься, в один прекрасный день, сможешь вернуть себе все то, что у тебя отняли. Разве правильно было со стороны того жнеца взваливать на тебя такую ответственность? Действительно ли ты достоин был сожжения на костре и предательства друзей?

Незнакомец ликовал, глядя на то, как расширяются зрачки парня.

— Ты сможешь получить желаемое, — прохрипел мужчина, подойдя вплотную к Дею, но тот его уже не слышал. — Не нужно ненавидеть меня, ведь я всего лишь посол доброй воли, что пришел с предложением от высших рангом. Лучше обрати весь свой гнев на тех, кто этого действительно заслужил.

Парень стоял неподвижно и смотрел куда-то вдаль, но его глаза, будто ослепли. Слова демона кружились в голове, сливаясь воедино с пульсацией ключа и отдаваясь болью в висках. Где-то очень далеко, Дей слышал, как кричит его собственный внутренний голос о том, чтобы послать этого гонца куда подальше.

— Ты ведь хочешь защитить то, что тебе дорого? То, что раньше ты не смог уберечь? — не унимался мужчина.

Помощь и защита? Какая чушь! Этот незнакомец пришел далеко не за этим. Он явился соблазнить душу Дея. Но так ли важна невинность души, если ты не в силах защитить дорогих тебе людей? Так ли важно быть чистым, чтобы смотреть, как все вокруг потопает в вязкой грязи? Есть ли смысл продолжать бороться тогда, когда ты сломлен?

Дей уже даже не раздумывал над всеми этими вопросами. Незнакомец затронул то, что было самым важным, как до него это сделало видение отца. Голос разума еще пытался убедить парня в том, что демон лишь совращает его и говорит то, что Дей сам хочет услышать. Власть и сила в обмен на что-то очень ценное, вроде души — это было стандартное условие сделки.

«Ты не можешь продать душу, даже если очень захочешь. Ведь она не принадлежит тебе.» — промелькнуло в голове Дея и он вновь вернулся к реальности.

— И все же, с чего ты взял, что я соглашусь пойти?

— Я даже и не надеялся быстро уговорить. Но, есть ли у тебя выбор? — с усмешкой спросил мужчина.

— О чем ты?

— Чья-то добродетель укрыла в Чистилище твою мать, но я смог найти ее. Кто даст гарантию, что по моему следу ее не найдут другие?

— Это угроза или шантаж? — сжав кулаки спросил Дей, готовый уже в любой момент отправить незваного гостя обратно в пучины Преисподней.

— Ни то, ни другое. Я просто хочу сказать, что ты остаешься в выигрышном положении, вне зависимости от принятого решения. Твоя сила питается от ярости, а кому как не демонам лучше знать что такое ярость? — усмешка сменилась на формальную улыбку, похожую на ту, которой улыбаются торговцы, пытающиеся продать то, что тебе вовсе и не нужно. — Если ты пойдешь со мной, то получишь не только знания, но и спокойствие от осознания, что твою мать никто не найдет. О последнем, я позабочусь. Ты, конечно же, вправе, отказаться, но готов ли ты взять ответственность за последствия?

Дей скрипнул зубами и глубоко вздохнул, проклиная сущее за иллюзии выбора, которую ему все время предлагают. Он оглянулся назад, окинув взглядом дом и сделав шаг вперед, резко остановился.

— Что от меня потребуется взамен «обучения»?

— Как ты уже недавно подумал, платой будет не твоя душа. Мы действительно не можем ее забрать, если ты знаешь об этой маленькой уловке, но, — мужчина замолчал и оскалился. — Ей станет твоя сила, когда придет время. Выбор за тобой.

— У меня его нет, — покачав головой отозвался Дей. — Стой здесь, я хочу попрощаться с матерью.

***

Дей посмотрел на глухую кирпичную стену и провел кинжалом рядом с одной из засечек. Оружие ангелов было маленьким секретом нефилима. Перенесясь в Чистилище, он внезапно обнаружил его около себя и старался с ним не расставаться.

— Сколько уже времени прошло с тех пор, как я оказался здесь? Неделя? Месяц? Год? Может два? — спросил парень в пустоту и громко выдохнул.

Взяв со стола кисет и закрепив кинжал на поясе под рубашкой, он вышел из маленькой комнаты на улицу. Небо было затянуто багровыми тучами, ближе к горизонту превращаясь в беспросветную тьму. Сухой горячий воздух обжигал легкие. Откуда-то издалека слышались истошные крики и мерзкие тонкие смешки низших. Хруст костей и бульканье кипящей воды сливались воедино с криками, создавая адскую мелодию, которая играла бесконечно в Преисподней.

— Не находишь, что сегодня мученики фальшивят? — спросил кто-то позади.

Дей не спеша обернулся. Перед ним стоял невысокий подтянутый мужчина, примерно его роста, с блестящей лысиной, на которой красовались два витиеватых козлиных рога и кроме них, в его облике не было ничего запоминающегося. Наставник Дея не мог похвастаться ни великолепной внешностью, ни наоборот чем-то отталкивающим. Такие, как он, прекрасно сливаются с толпой. Впрочем, кроме непримечательности, мужчина также не имел никаких навыков в наставничестве. Все, чем они занимались со дня знакомства — это обходили Преисподнюю, где каждый день появлялись новые мученики. Парень в свою очередь уже перестал хоть как-то реагировать на их мольбы о помощи. Его душа черствела с каждым проведенным в этом аду днем, а терпение подходило к концу.

— Сегодня была новая поставка, — воодушевленно проговорил Алтер, похлопав юношу по плечу. — Я даже мельком успел заметить пару красоток, — мужчина мечтательно вздохнул. — О! Я бы их помучил годок, другой.

Дей скинул руку наставника со своего плеча и одарил его презрительным взглядом.

— Что? Счастье мое, ты сегодня не в настроении?

— Я хочу увидеться с Джодоком. Он первый в списке тех, на ком я бы хотел потренировать свою силу. Меня же именно за этим сюда и позвали? Чтобы я научился управлять своей яростью и отомстить, ведь так?

— Боюсь, что это невозможно, — покачав головой проговорил демон и тут же развел руками, оставив другие слова Дея без внимания. — Мсье Джодок слишком занят, чтобы тратить свое драгоценное время на такую челядь, как ты.

Дей сжал кулаки. В его голове стали всплывать картинки прошлого. Столь яркие, что казалось он вновь их проживал. Послушав в тот злополучный день демона, Дей спустился вместе с ним в Преисподнюю, но все еще не получил ни толики обещанного.

— Алтер, мне обещали, что я смогу отомстить обидчикам, но вместо этого я занимаюсь какой-то дичью, — процедил сквозь зубы Дей. — Каждый день ты показываешь мне ваши владения. Каждый день, я вдыхаю этот ядовитый горячий воздух отчаянья. Каждый день, я только и делаю, что слушаю вопли грешников.

— Так ты сам отказывался от обучения! — возмутился Алтер, пожав плечами.

Дей опешил и слегка отшатнулся в сторону.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Наконец-то, моя дорогуша, ты задаешь правильные вопросы, — усмехнулся мужчина. — А то я уж начал считать себя плохим наставником.

— Ты не ответил.

— Не кипятись, душка. Ответ столь прост, что ты его даже знаешь! Пока мы совершали обходы, я предлагал тебе причастится к таинству пыток. Ты — воротил от всего этого нос. Ну а мне, что прикажешь делать? Мне сказали — твое обучение должно состоять исключительно из пряников и никаких кнутов. А ведь ничего не может быть слаще, чем собственноручно раз за разом истязать души.

Дей нервно сглотнул. Истошные крики мучеников будто стали громче, въедаясь глубоко в сознание.

— Пытки? Я знаю, что сила демонов в боли, но я не демон, — сбивчиво проговорил парень.

Все становилось бессмысленным. Несмотря на то, что он перестал реагировать на чужие мучения, причастным к ним он быть не желал.

— Я хочу увидеть Джодока.

— Эй, сахарок, но я же тебе сказал, — простонал Алтер, но был тут же сбит с ног.

Дей мчался в сторону обители Джодока, не замечая ничего на своем пути. Все же, кое-что полезное было в этих, казалось бы совершенно бессмысленных, обходах Преисподней. За проведенное в Преисподней время, Дей смог изучить эти земли скорби и страданий. Каждый день, в своей голове он прорисовывал кусочки воображаемой карты и примерно мог догадаться, где Джодок обустроил новое жилище. Старые привычки выдавали его. В один из дней, Дей заметил странное аляповатое здание, что напоминало извращенный образ церкви, и только одним своим видом уже могло считаться плевком в сторону небес. Сейчас Дей со всех ног несся именно туда. На горизонте виднелся высокий кованый забор, выступавший от отвесной скалы. Перед воротами стояло двое странно одетых мужчин, чьи головы были похожи на морды кабанов.

Парень резко затормозил. По размерам, охранники выглядели достаточно внушительно, да и пройти незаметно мимо охранников — не представлялось возможности.

«И что мне прикажите делать с этими двумя?»

Дей нахмурился, пытаясь ответить на свой собственный вопрос, но на ум так ничего путного и не приходило.

— Ты, вроде как, собирался ворваться к нему с криками и фанфарами?

Дей подскочил на месте от неожиданности и инстинктивно замахнулся для удара. Его кулак затормозился рядом с лицом Алтера. Мужчина вздернул бровь и указательным пальцем опустил руку парня вниз.

— Что? Какого черта ты тут делаешь? — начал сыпать вопросами Дей, стараясь унять нарастающее возмущение.

— О, так ты не хочешь, чтобы я вместе с тобой поиграл в прятки? — разочарованно прошептал Алтер и присел на корточки, опустив голову вниз.

— Сейчас не до твоих ужимок и игр! Мне нужно попасть внутрь!

— Так в чем проблема? — неожиданно серьезным тоном спросил демон и выпрямился в полный рост. — Пробей себе путь.

— Ты в своем уме или...

Дей не договорил, вспомнив о том, что за все это время у Алтера не появилась еще ни одной здравой мысли и не был совершен ни один серьезный поступок.

— Ну, если ты пообещаешь мне романтический вечер при свечах и паре мучениках, то я даже могу тебе помочь, — усмехнулся мужчина.

Его улыбка растянулась еще шире. Вокруг глаз собрались мелкие морщинки, но этой лицемерной маской Дея было не обмануть, ведь глаза демона никогда не «улыбались».

— Сам уж как-нибудь, — проворчал Дей и направился к воротам.

Как только Дей приблизился, охранники подались вперед. Их огромные ноздри стали раздуваться. Низшие демоны жадно вдыхали воздух, принюхиваясь к Дею. В этот момент парень заметил, что их глаза слепы. Белые зрачки, покрытые красноватой пленкой безжизненно взирали в пустоту, не видя абсолютным счетом ничего.

«Я бы мог просто обойти их стороной», — разочарованно подумал Дей. «А ведь Алтер наверняка об этом знал, но ничего не сказал», — мысль тут же оборвалась, когда охранники начали агрессивно рычать и выдыхать потоки горячего воздуха. Жилки на их лбах стали набухать, а кулаки сжимались все сильнее с каждой секундой.

Дей отшатнулся в сторону, не спуская глаз с этой парочки. Ответ на немой вопрос: «Почему?», пришел сам собой. Дей не был демоном, а в его жилах текла ангельская кровь. Отсюда следовало, что это и почуяли охранники.

— Почему бы сейчас не побежать? — прошептал голос рядом с ухом парня.

— Алтер, гад, — прорычал Дей, осторожно отходя в сторону.

— Ну, не без этого! — усмехнулся демон, оставаясь стоять на своем месте.

Охранники, почуяв еще одного гостя вновь стали принюхиваться, потеряв всякий интерес к нефилиму.

— Пропустите, — скомандовал Алтер.

Стража резко выпрямилась и разошлась, освободив тем самым проход. Алтер кивнул в сторону ворот. Дей нервно сглотнул и двинулся по его приглашению. Как только он оказался внутри, ворота за ним громко хлопнули.

Дей обернулся. Алтера позади уже не было. Впрочем, Дея это мало волновало. Он, аккуратно ступал по каменной кладке, продвигаясь вперед по длинному коридору. Почему-то, с каждым шагом на душе становилось все не спокойней. Ключ пульсировал, наращивая темп, а в ушах начал появляться неприятный гул.

Дойдя до развилки, Дей остановился. За все время пребывания в Преисподней, Дей ни разу не был во владениях Джодока и понятия не имел куда ему двигаться дальше.

— Кто здесь? — вопросило хриплое эхо женского голоса откуда-то из глубины коридора.

Голос незнакомки звучал измученным, усталым и в его нотках чувствовалась агония. Дей глубоко вздохнул и не став отвечать, двинулся по направлению звука, вскоре оказавшись напротив массивной двери.

— Кто здесь? — повторила свой вопрос незнакомка.

Парень прекрасно понимал, что за этой дверью может быть что-то чего он бы не хотел видеть. В любом случае голос, задававший один и тот же вопрос, не мог принадлежать Джодоку.

— Кто здесь? — из последних сил спросила незнакомка, представшая перед Деем, как только тот решился зайти внутрь.

Дей опешил и слегка пошатнулся назад, стукнувшись спиной о закрывшуюся за ним дверь. Вид мученицы разительно отличался от всего того, что парню приходилось наблюдать раньше. Подвешенная на цепях седовласая старушка походила на живой кусок мяса. На ее теле почти не осталось кожи. Тонкие лоскуты мышц плотно обхватывали желтоватый скелет. Ноги несчастной беспомощно свисали над полом, словно раздробленные огромными жерновами, культи. Дей не мог разглядеть лица этой мученицы за плотной занавеской седых волос. Но язвы от ожогов, ветвящиеся по ее шее могли дать прекрасное представление, что лицо этой старушки тоже было изуродовано.

— Я пришел увидеть Джодока, — выдавил из себя Дей.

По какой-то неведомой ему причине, эта женщина внушала уважение. Более того, несмотря на положение мученицы, от нее веяло величием.

— Юный нефилим, — мягко отозвалась старушка, подняв голову.

Дей вздрогнул увидев лицо несчастной. Несмотря на глубокие борозды ожогов, он смог разглядеть знакомые черты. Сейчас на него взирали пустые глазницы женщины, пугающе похожей на его собственную мать, как если бы она вдруг состарилась.

— Подойди ко мне.

Услышав эти слова, Дей опомнился и не думая о последствиях, стал освобождать мученицу от ее оков. Придерживая руками, Дей, опустил женщину на пол.

— Мои глаза теперь слепы, но я знаю кто ты, — прохрипел еле слышно ее голос. — Что ты здесь делаешь? Твое место среди живых.

Каждое слово старушки въедалось, прорастая в сознании Дея, подобно маленькому ростку.

— Я забрала твою мать, пусть и не в срок. Я забрала твоего друга, что предал тебя и забрала твоего врага.

Дей наклонился ближе к женщине, с трудом разбирая ее тихие слова.

— Я не понимаю о чем вы, — проговорил Дей.

— Но тебя не было в наших списках, — словно в бреду, продолжала говорить старушка.

— Кто вы? — спросил Дей, чувствуя, как тело несчастной начинает обмякать на его руках.

— Я одна из Ангелов, несущий упокоение.

— Жнец? — отозвался Дей, не в силах понять происходящее.

Старушка мягко улыбнулась, приоткрыв окровавленный рот.

— У тебя есть сила, за которой охотятся, — прошептала жнец. — Но истинная причина охоты — пока скрыта от тебя. У меня почти не осталось времени, но теперь, когда ты пришел, я знаю, что моя смерть будет не напрасной и могу упокоиться с миром.

— Но Смерть нельзя убить.

— Ты прав, мальчик, Смерть невозможно убить, но можно уничтожить ее жнецов. Я не матушка Смерть, я лишь ее помощница. Долгое время я пребывала в заточении и вера не давала мне умереть. Примешь ли ты мои знания и поможешь ли упокоиться моей измученной душе?

— Да, если это облегчит вашу участь, — прошептал Дей, думая пока лишь о том, чтобы избавить жнеца от ее страданий.

Пусть нефилим за время пребывания здесь и привык к виду мучеников и их крикам, но схожесть этой женщины с матерью, будто ослепила его. Он всей душой желал помочь ей, даже несмотря на то, чем это могло для него обернуться.

— Я рада, что мои знания перейдут тому, кто их достоин, — прошептала женщина, коснувшись костяными пальцами щеки Дея.

Все, что происходило дальше Дей видел, словно через плотную дымку тумана. Он внимательно следил за тем, как рука жнеца проникает вглубь собственного тела, минуя ребра. Достав оттуда нечто похожее на светящуюся алым цветом пульсирующую сферу, женщина прикоснулась рукой к груди Дея. Парень не успел опомниться прежде, чем его сковала резкая боль. По телу волной прошла агония. Ключ медленно срастался со сферой, преображаясь в новое сердце, каждая пульсация отдавалась невыносимой болью, которую себе и вообразить нельзя. Сжав крепко зубы, он терпел, что было сил. Из его груди вырывался рык дикого зверя, умирающего в мучениях.

— Теперь я уйду с миром, — выдохнула жнец. — Найди других жнецов в Чистилище, они помогут тебе. Сфера подскажет, где их искать.

После сказанных слов боль стала утихать. Дей не отрывая взгляда наблюдал за тем, как тело жнеца рассыпается на крохотные песчинки, что тут же исчезают в обжигающем воздухе Преисподней.

Сидя на холодном каменном полу, парень пытался прийти в себя. Некоторое время он еще раздумывал над тем, было ли это все реально или же под действием здешней атмосферы он уже начал сходить с ума. От раздумий его отвлек звук приближающихся шагов и какое-то шуршание. Дей резко метнулся в сторону, спрятавшись за одним из шкафов, наполненных всевозможными орудиями пыток и какими-то ветхими манускриптами. Присев на корточки, Дей глубоко вдохнул и выдохнул. Он не мог точно сказать кем был приближающийся, но чувствовал, что это именно Джодок и возможно, не один.

— Господин, — заверещал тонкий голос за дверью.

Дей безошибочно определил, что владельцем такого мерзкого писка может быть только один из самых низших по рангу демонов.

— Я устал слышать твои оправдания. Почему ты еще ничего не узнал? Дам тебе последний шанс. Если не найдешь информацию про ключ — пеняй на себя.

— Да, мой господин.

Дверь тихо скрипнула. Дей вжался в шкаф, стараясь не издавать лишних звуков и по возможности не дышать.

— Ты сказал, что сюда пробрался какой-то мальчишка через охрану? Ну и где он? — проворчал недовольным тоном Джодок, оглядывая залу.

По помещению разнесся звонкий шлепок пощечины, сменившийся тихим скулением.

— Господин! Он был тут! Он точно был тут! Я чую! — затараторил взволнованно черт.

— Ты знаешь, что я с тобой сделаю за такие игры? — процедил сквозь зубы демон и Дей вновь услышал звук пощечины.

На мгновение парень замер. Джодок толкнул черта на пол с такой силой, что он прокатился по полу до самих шкафов.

— Он здесь! Он здесь! — заверещал черт, заметив Дея и попытался вскочить на ноги.

Парень не раздумывая ни секунды кинулся вперед. Лишь увидев Джодока, ярость в нем забурлила, подобно кипящей лаве, способной уничтожить все на своем пути. Тело Дея в мгновение наполнилось силой великих нефилимов. В этот раз, ему не нужно было истязать свою память страшными картинами прошлого, чтобы вызвать ту самую ярость, которая даровала ему силу, ведь перед ним стоял ее источник.

Увидев Дея, Джодок усмехнулся. С последней их встречи, мужчина сильно изменился. От прежнего облика осталось лишь его лицо со впалыми щеками и тонкой сеткой морщин. Оголенный торс был покрыт острыми, словно шипы, костями. От плеч и до кончиков пальцев, которые плавно переходили в длинные когти, переливалась жесткая чешуя, а огромный змеиный хвост сворачивался кольцами. Некогда слабое дряблое тело фальшивого священника теперь превратилось в тело химеры. Но нефилима новый облик Джодока не смутил.

Мчась к нему, Дей даже не думал останавливаться. Сжатые, до побелевших костяшек, кулаки уже замахивались для первого удара, который тут же обрушился на торс Джодока. Демон скривился от боли. Сломанные, от удара Дея, шипы, впились в тело Джодока. Изо рта брызнула кровь. Отклонившись в сторону, химера занесла свой огромный хвост и с силой обрушила его на парня. Каменная кладка хрустнула и если бы Дей не успел отскочить в сторону, то он был бы уже перебит пополам. Джодок взвыл от разочарования и метнулся к Дею. Пусть тело Джодока стало теперь сильнее, но оно не успевало за быстрыми перемещениями нефилима. Улучив момент, Дей повторил свою тактику, сбив еще несколько шипов с тела Джодока. Разъяренный демон стал метаться. Огромный змеиный хвост бил по полу с такой силой, что стены здания содрогались. Оказавшись за спиной химеры, Дей подпрыгнул, занеся кулак для удара, который должен был попасть прямо в голову Джодока. Джодок вовремя отклонился, сжав в крепком кольце своего хвоста тело Дея.

— Допрыгалась, букашка, — прошипел Джодок, самодовольно ухмыльнувшись и усилив свою хватку.

Дей скривился. Бой был не долгим, но изматывающим и он потерял немало сил, пытаясь нанести каждый удар. Дей чувствовал, как кольцо, в которое его поймали, медленно сжимается, сдавливая тело. Джодок мог бы быстро со всем покончить, раздавив противника, подобно огромным жерновам, но он хотел еще немного насладиться своей победой.

— У тебя не было сил сбежать от меня на земле, так почему ты решил, что хватит сил сразиться со мной? — усмехнулся Джодок. — Ты жалок, Дей. Если бы тебе тогда хватило ума, чтобы согласиться стать моей новой игрушкой, всего бы этого не было. Ты жил бы в роскоши и ни в чем себе не отказывал, — проговорил Джодок, приблизив свое лицо к лицу Дея. — Но ты предпочел мучительную смерть. Что ж, это желание я с удовольствием исполню.

***

Ноа жалобно скулил, вжавшись в заднее сиденье машины. Свернувшись в клубок, казалось, что зверь пытается занимать как можно меньше места в пространстве, в попытке и вовсе исчезнуть.

— У тебя есть какая-нибудь вкусняшка, чтобы он замолчал хоть на минуту? Башка уже раскалывается, — простонал Левий, потирая болезненно ноющие виски.

— Он переживает за своего хозяина, вот и плачет, — невозмутимо отозвался Лазарь, глядя на то, как дом безумного доктора полыхает за высокими коваными воротами. — А нам нужно поменять местоположение, пока не приехали пожарные.

— Здравая мысль, вот только куда мы можем упорхнуть отсюда? — спросил Левий, откинувшись на спинку сиденья рядом с водительским. — Я поставил здесь защиту, чтобы нас пока не могли найти наши братья и сестры, но эта милая псина высасывает из меня своим скулежом все соки, — выдохнул устало Левий. — Не думаю, что у меня хватит сил, чтобы долго держать этот барьер, тем более ставить новый.

— Думаешь, Дей справится? — резко сменил тему, некогда равнодушный ко всему, Лазарь, даже не пытаясь скрыть своих переживаний за Дея.

— Одно я знаю точно. Дей как таракан: фиг поймаешь, фиг убьешь, — усмехнулся демон, пожав плечами. — В отличие от нас, у него предостаточно времени, чтобы додуматься, как решить образовавшуюся проблему. Здесь проходит день, в Аду же нет времени как такового. Там, для него, может пройти и месяц, и год, по ощущениям.

— Значит, мы должны просто сидеть сложа руки и ждать приезда пожарных? — вновь вернувшись к нерешенному вопросу, спросил Лазарь.

— Вы там, пернатые, вообще про чистку ушей что-нибудь слышали? — усмехнулся демон, окинув взглядом Лазаря.

— Ты о чем?

— Я только что тебе сказал, что не смогу поставить новую защиту. Если мы отсюда куда-нибудь дернемся, нас тут же найдут.

— Но ты не ответил на мой вопрос, — покачав головой сказал Лазарь.

Живя по расписанию, по законам прописанным свыше, ангел теперь был растерян не имея четкого плана действий. Лазарь не знал, что ему делать и уповал лишь на импровизацию демона.

— Ладно, хорошо, — выдохнул Левий, хлопнув ладонями по коленям. — Что мы можем сделать? Мы можем разойтись по домам и там прятаться до «Судного дня». Можем оставаться тут до тех пор, пока барьер не исчезнет и надеяться на то, что к этому времени подоспеет Дей и не попытается нас сразу же убить.

— Зачем ему нас убивать?

— Пораскинь мозгами, недалекий мой друг, — усмехнулся Левий. — В его глазах мы сейчас предатели, которые пытались его прибить. Но с этим мы как-нибудь разберемся. А теперь, продолжим наш мозговой штурм. Что же мы еще можем сделать? — протяжно проговорил Левий, прикоснувшись пальцами к своему подбородку. — Да! Точно! Еще мы можем вскинуть лапки кверху и сдаться на милость нашим сородичам. Так что выберем?

— Все это звучит, как плохой план, — спокойным тоном отозвался ангел.

— Я знаю! — прорычал Левий. — Знаю! Как видишь, у меня тоже ни черта нет идей поэтому будь так любезен и не задавай тупых вопросов! Я не специалист по пряткам, этим у нас Дей славится. Может он бы что и придумал, но он сейчас в Чистилище. Хах! Вот ведь парадокс! Мое начальство себе уже, наверное, голову сломало из-за этого. Нефилим, чьи предки были на грани от уничтожения сущего — за всю жизнь не обидевший и букашки.

Левий тяжело вздохнул, закрыв глаза ладонью.

— Если бы я только смог его тогда уговорить на разговор с отцом Грегори... Или подверг бы сомнениям мысль о том, что он участвовал в поджоге приюта, ничего бы этого не было.

— Ты все-равно не смог бы изменить его скорбную судьбу. Дей — не обычный человек.

— Это ты так пытаешься меня успокоить? — усмехнулся Левий.

— Нет. Ты всецело виноват в том, что усложнил его и без того сложную судьбу.

Левий громко рассмеялся, но это было лишь защитной реакцией организма, ведь слова ангела его задели. Демон ощутил как чувство вины начинает пожирать изнутри. Он искренне надеялся на прощение Дея и всех тех, кто когда-либо был добр к нему. Сейчас Левий готов был принять любое наказание и пройти через любые пытки, лишь бы замолить все те грехи, которые совершил.

— Каким же чудовищем я стал.

***

— Прекрати извиваться и прими уже свою смерть с честью и достоинством, — прошипел Джодок.

— Тебе ли что-то говорить о чести и достоинстве? — прорычал Дей, в голове которого стал зарождаться вполне неплохой план. — Знаешь, кто здесь действительно жалок? Ты. Ты потратил кучу времени гоняясь за парнем, чтобы получить власть над ним, но так и не смог.

— Ошибаешься! Теперь ты мой. Я буду носить твои кишки вместо ожерелья, гаденыш, — сквозь смех проговорил Джодок, расставив руки в стороны. — Только посмотри кем я стал! Думаешь, мне было какое-то дело до небес? Нет, просто за рясой священника легко скрывать все свои дела. У меня была власть над разумом глупых людей на земле, в Преисподней же, я получил ее больше, став палачом. Все еще считаешь меня жалким?

Джодок на мгновение утратил бдительность, а Дей только этого и добивался. Освободив одну руку, парень выхватил из-за пояса ангельский кинжал и не мешкая нанес удар по хвосту химеры. Джодок взвыл от боли и ослабил хватку. Дей отскочил в сторону, внимательно наблюдая за происходящим. Рана, пробитая ангельским оружием, стремительно разрасталась, испепеляя тело демона.

— Я вернусь за тобой, Дей! — взвыл Джодок и вскоре наступила тишина.

На каменном полу от демона остался лишь темный силуэт в виде серого пепла.

— Из небытия не возвращаются, идиот, — усмехнулся Дей, втерев носком ботинка прах, что остался после Джодока, в пол.

Но не успел Дей порадоваться своей победе над давним врагом и перевести дух, как в залу вбежала толпа демонов, во главе с маленьким чертом.

— Вот он!

Дей быстро прикинул в голове чем может закончиться стычка с демонами и решил не рисковать. Побежав в их сторону, Дей резко сменил направление, как только вся толпа кинулась ему навстречу. Обманный маневр сработал, и путь был свободен. Дей не оглядываясь, из последних сил, ринулся бежать вперед. Сердце, в унисон с ключом, бешено пульсировало, словно клубок змей, который то сжимал, то разжимал свои кольца.

— Щенок! Схватить его! — донесся громогласный крик, эхом пронесшийся по всей округе.

«Чистилище! Нужно как-то вернуться в Чистилище!» — не сбавляя темп бега, лихорадочно проговаривал про себя парень, пытаясь продумать план дальнейших действий.

Заметив в одной из скал пещеру, Дей тут же направился к ней. Забежав внутрь, парень рухнул на горячую землю. Развернувшись на спину, он наконец-то смог перевести дыхание. Сил почти не осталось и если бы кто-то сейчас напал на него, этот бой окончился бы плачевно для нефилима. Где-то вдалеке послышались голоса демонов. Кажется, они потеряли его след и теперь Дей мог спокойно все обдумать.

— Как мне попасть в Чистилище? — прошептал Дей, словно задавая этот вопрос самой пещере.

Ответа долго ждать не пришлось, ведь он таился в новом сердце, созданном из сферы жнеца. В разуме Дея начали всплывать чужие воспоминания, подобно тому, что уже происходило, когда в нем пробудилась сила нефилима в пыточной Левия. Он медленно сел на колени и, словно находясь в трансе, стал чертить какие-то знаки на песке. Дей, будто со стороны наблюдал за тем, как его телом управляет чья-то незримая сила.

Закончив чертить пентаграмму, парень прижал одну ладонь к земле, в центре круга, а вторую к груди. Земля под рукой задрожала. Все вокруг закружилось. Дей стал жадно глотать воздух. Сердце бешено пульсировало, сливаясь воедино с пульсацией земли. В ушах зазвенело, а виски словно сдавил металлический прут. Какие-то секунды казались теперь вечностью и парень уже и не надеялся, что это все когда-нибудь прекратится. Перед глазами стало темнеть. Дей понял — еще одно мгновение и он окончательно потеряет контроль над своим телом и сознанием. Так и произошло. Обессиленный парень рухнул в центр круга. Лишь спустя какое-то время, Дей смог прийти в себя, услышав как кто-то рядом тихо скулит.

Дей с трудом открыл глаза. Перед ним, пошатываясь от недостатка сил, стояло раненое существо, чьи маленькие крысиные глазки пристально смотрели на него. Парень невольно ущипнул себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего.

— Ноа! — кинувшись на шею зверя, вскрикнул Дей. — Как ты сюда попал? Кто тебя ранил?

Существу поведение парня не понравилось. Он толкнул всем весом Дея, вырвавшись из его объятий и зарычал. Потратив на это свои последние силы, зверь рухнул на землю с глухим звуком. Дей только сейчас смог заметить насколько глубокие раны были у создания. Окинув взглядом округу, парень увидел где-то вдалеке маленькую деревушку.

— Надеюсь, там нас укроют и ты сможешь спокойно восстановиться, — выдохнул Дей и с трудом поднял тело зверя на руки. — А вес то теперь не маленький. Ты уж прости, Ноа, но похоже, тебя придется посадить на диету, когда весь этот хаос закончится, — устало усмехнулся парень, раздумывая над тем, хватит ли сил добраться с таким весом до деревни, ведь его ноги сейчас были далеко не такими устойчивыми.

Двинувшись в сторону деревни, через каждые пару метров, Дей останавливался, чтобы перевести дух. Погони не было и это говорило о том, что ему удалось попасть в Чистилище. По-крайней мере, он надеялся на это.

Добравшись до ближайшего дома, Дей аккуратно положил на пороге Ноа и постучал в дверь. Ответа на было. Дей огляделся по сторонам и словил себя на странной мысли, что он, будто бы, вернулся домой. Но не в тот иллюзорный дом в Чистилище, а в тот, что остался на земле. Когда Дей очнулся, он даже не обратил внимания, насколько здесь все было наполнено жизнью. Сочные краски природы, а не тусклые серые тона. Крики живых людей где-то вдалеке, вместо стонов мучающихся грешников. Тряхнув головой, парень попытался тут же отогнать странные мысли прочь и вновь постучал в дверь.

— Убирайтесь! — прокричал голос за дверью и по телу Дея пробежался холодок.

Отшатнувшись, Дей некоторое время молча стоял и смотрел вперед, пытаясь прийти в себя. Голос, который он услышал, был не просто знаком, он ему принадлежал. Чтобы развеять все сомнения, парень собрался с духом и вновь постучал.

— Убирайтесь! Я не открою эту чертову дверь!

Нервно сглотнув, Дей подошел к окну, на котором ветвилась кованая решетка и заглянул внутрь. В полумраке комнаты, Дей смог разглядеть силуэт молодого парня, что сидел у стены, сжимая со злостью кулаки. В голове Дея, подобно вихрю пронеслись воспоминания. Именно здесь, в своем старом доме, Дей впервые встретил Ноа. Парень время от времени прибегал сюда в тайне ото всех, чтобы привести мысли в порядок. В один из таких дней, он услышал скрежет у двери и подумал тогда, что его нашли люди Джодока, но нет. На пороге, Дей увидел странного раненого зверя, похожего на одну из тех гаргулий, что охраняли вход в приют. Он подобрал это несчастное создание и отнес его к церкви. Скрывая существо от посторонних глаз, в своей комнате, в платяном шкафу, Дей кормил и поил его. И в тот злополучный день, когда Ноа восстановился полностью, что заняло примерно месяц времени, Джодок пришел к Дею, чтобы утолить свои желания. Получив грубый отказ, Джодок был вне себя от гнева. Он удалился из комнаты с угрозами, что если парень не одумается к утру, то будет сожжен на костре с ведьмами. Ночью того же дня, Дей договорился с кучером и сбежал вместе с Ноа сюда, где в последний раз они укрывались от Джодока и где началась вся эта безумная история с ключом.

— Это какой-то бред, — помотав головой проговорил Дей.

Подойдя к двери, Дей напрягся. Ноа не было на месте, как и следов его пребывания здесь. Парень сжал крепко кулаки и вновь вернулся к окну. Двойник, так же как и Ноа исчез, но вместо него Дей увидел нечто более ужасное. То, что он не хотел даже вспоминать. То, что заставляло его душу изнывать.

— Мама, — тихо прошептал парень.

Некогда закрытая дверь, со скрипом отворилась, приглашая своего прежнего хозяина зайти внутрь. Собравшись с духом, Дей перешагнул через порог. На балке, подобно тряпичной кукле, висело безжизненное тело, слегка покачиваясь.

— Дей, мой мальчик, — прошептал хрипящий голос, доносящийся со стороны повешенной. — Прости меня. Мне было так больно находиться рядом с тобой.

— Мама? — тихо спросил Дей и нервно сглотнув, сделал шаг вперед.

— Я должна была убить тебя и избавить от скорбной судьбы, которая тебя постигла. Прости меня, мой мальчик.

Дей шагнул вперед и протянул руку к женщине, но стоило его пальцам коснуться тела, как оно испарилось, подобно пелене сна после пробуждения.

— Как тебе? — раздался рядом чей-то голос и Дей невольно отшатнулся в сторону.

— Жнец? Какого черта? — взвыл парень, стараясь унять поток нахлынувших на него эмоций.

— Да вот. Пытаюсь создать из воспоминаний твой собственный Ад. Если уж ты решил терять время и испытывать мое терпение, то рано или поздно окажешься здесь, — разведя руками ответил появившийся из ниоткуда мужчина в длинном плаще. — Но, кажется, пока этого недостаточно. Нужно получше порыться в твоей голове, чтобы выудить оттуда все самое страшное и потаенное.

— Мой собственный Ад? Что ты несешь?

— Я несу мир и спокойствие, а вот, что делаешь ты — под большим вопросом, — прорычал жнец, крепко схватив своими длинными пальцами Дея за подбородок. — Ты должен был заставить ангела показать верную дорогу и отнести ключ к вратам Эдема. Что могло быть проще этого? Ангел уже проникся к тебе симпатией и готов был помогать, — в глазах жнеца сверкнуло пламя ярости. — Но нет, ты решил пойти своей дорогой. Так вот я хочу показать, куда именно приведет тебя эта дорожка.

— Лазарь не знает где, находится твой Старый Эдем! — проговорил Дей, оскалившись и отдернул руку жнеца.

— Этот предатель тебя обманул. Он просто не хотел вести тебя к Новому Эдему, через который лежит путь к Старому.

— Ты про это и слова не сказал. Откуда нам было знать? — пристально посмотрев в глаза мужчины, проговорил Дей. — К тому же, не слишком ли ты все усложняешь? У тебя есть силы перемещаться с места на место, устраивать для меня весь этот цирк с воспоминаниями, но не хватает сил забрать ключ?

— Знаешь, мальчик, мое терпение сейчас на грани того, чтобы лопнуть, но ты продолжаешь его испытывать, — отозвался жнец и на его лице появилась неизменная широкая улыбка. — Если что-то не устраивает, я могу обратить время вспять и вернуть тебя на столб, на котором ты сгорел.

Дей поморщился, даже не желая обдумывать подобную перспективу. Заметив это, жнец положил ладони на плечи парня и кивнул.

— Хорошо. А теперь, я верну тебя к твоим приятелям и вы постараетесь как можно быстрее дойти до врат Эдема.

***

Особняк безумного доктора продолжал полыхать, оставляя после себя лишь металлические балки и почерневшие стены. Спустя примерно два часа с момента возгорания, к месту подъехали пожарные. Люди в форме, подобно муравьям, бегали рядом с домом, пытаясь потушить бушующую стихию.

Буквально за несколько минут до прибытия пожарных барьер, установленный Левием, исчез. Лазарь отогнал машину от места происшествия, чтобы не вызывать лишних подозрений и вернулся к Левию и Ноа. Спрятавшись в тени густого леса, троица начала внимательно наблюдать за происходящим.

— А что если он не вернется? — спросил Лазарь, погладив по голове стоящего рядом Ноа.

Ангел даже не задумывался о том, что делал. Жесткая шерсть под пальцами его успокаивала. Ноа же стоял неподвижно, боясь шелохнуться.

Если бы зверь только мог говорить, он бы явно спросил что-то вроде: «Кто ты такой и что сделал с Лазарем? Ангел все это время даже смотрел на меня брезгливо.»

— Хах! Уж поверь мне. Этот тип всегда возвращается, — усмехнувшись, отозвался Левий. — Он как бельмо на глазу, которое нельзя вылечить. Нужно просто подождать.

— А что если прежде чем вернется Дей, появится кто-то другой?

— Не. Здесь полно народа, — покачав головой ответил демон. — Не думаю, что они рискнут пока сюда соваться. Слишком муторно потом всем память стирать для ангелов, да и демонам с этого выгоды никакой. По моим предположениям тут пока самое безопасное...

Не успел Левий закончить свою фразу, как со стороны послышался крик одного из пожарных.

— Здесь человек!

— Что ты несешь? — прокричал ему в ответ стоявший поодаль от него. — Какой к черту человек выживет в такой гари?

— А он вернулся быстрее, чем я думал, — усмехнулся демон, довольно наблюдая за тем, как напуганные пожарные разбегаются в стороны.

— Красиво, — прошептал Лазарь, не в силах отвести свой взгляд от той картины, что развернулась сейчас перед ними.

Из полыхающего пламени, подобно фениксу вышел Дей. Казалось, что та стихия, которая некогда так жадно поглощала его тело, теперь была над ним не властна. Светлая кожа нефилима переливалась от вспышек, а огненно-рыжие волосы, будто сливались воедино с языками пламени.

— Показушник, — хмыкнул Левий и толкнул плечом ангела. — Кажется, наш малыш насмотрелся сериалов и возомнил себя... — демон резко замолчал, поняв по недоумевающему лицу Лазаря, что отличная шутка сейчас пропадет в бездне непонимания и вновь направил свой взгляд на Дея.

Дей медленно шел вперед, оглядываясь по сторонам, ища взглядом Ноа и Лазаря.

— Ноа! — вскрикнул парень, заметив наконец темные фигуры под ветвями деревьев.

Зверь со всех ног помчался к хозяину и прыгнул на него. Не удержав вес Ноа, Дей повалился на землю, почувствовав как мокрый нос тут же уткнулся в его шею.

— Я тоже так рад тебя видеть, малыш, — прошептал Дей, прижимая к себе тело существа.

Лазарь переглянулся с Левием и подойдя к парню, протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Дей некоторое время с недоумением смотрел на нее, но все же принял помощь. Поднявшись с земли, он попытался отряхнуться и избавиться от неприятного ощущения прилипшей к его коже дорожной пыли. Хоть пламя в этот раз и не навредило ему, одежда, к сожалению, все же пострадала.

— И когда ты успел открыть в себе тягу к дивному миру эксгибиционистов? — усмехнулся Левий, окинув обнаженное тело Дея взглядом.

— Прикуси свой язык, змей, — прорычал парень, шагнув ему навстречу с сжатыми кулаками.

Еще некоторое время назад, Дей и правда готов был вцепиться в глотку демона, но осознание бесполезности этого действия, останавливало его.

— Я могу прикусить твой, если попросишь.

Лазарь глубоко вздохнул, понимая, что подобные перепалки служили для этих двоих заменой нормальному разговору. Молча сняв с себя плащ, ангел накинул его на плечи Дея.

— Спасибо, — отозвался с благодарностью Дей на жест Лазаря и немного успокоился.

— И что? Даже не отшлепаешь нас за плохое поведение? — не унимался демон, словно пытаясь за раз выдать как можно больше колкостей.

— Прости, я знал, что план Левия будет провальным, но все же доверился ему, — проговорил Лазарь, помогая Дею подвязать плащ.

— Не вини себя. Кое-что хорошее в этом плане все же было.

— Ох! Меня похвалили! — вскинув руками и покрутившись вокруг своей оси, прикрикнул Левий. — Я просто сейчас взорвусь от гордости!

— Знаешь, для защитной реакции твой организм выбрал самый убогий способ — строить из себя идиота, — поморщившись сказал Дей, понимая, что Левий пытается просто вывести его на эмоции. — Впрочем, может тебе это только на руку.

— А?

— Я встретился со жнецом, который отдал мне ключ. Он просил передать, что на тебя тоже открыта охота и в отличие от нас, у тебя не будет шанса выжить.

— Ты с ним встретился? — спросил Левий и от его ребячества не осталось и следа. — Это уже значит, что мой план сработал.

— Да, если он заключался в нашей встрече и нет — если ты думал, что я могу передать ему ключ, — пожав плечами сказал Дей. — Ничего не изменилось. Жнец все еще настаивает на том, что ключ можно вернуть только исключительно у врат Эдема.

— Никакого старого Эдема не существует, — покачав головой отозвался ангел.

— Соглашусь с нашим пернатым, — кивнул демон, разведя руками в стороны. — Я изучал много манускриптов в свое время и там не было ни слова об этом. К тому же, тебе не кажется, что это все как-то притянуто за уши?

— Мне не просто кажется. Я в этом уверен, — Дей глубоко вздохнул и потрепав за ухом Ноа, покачал головой. — Не знаю чего добивается жнец, но это точно ни к чему хорошему не приведет.

— Что будем делать? — спросил Левий.

В голове Дея вдруг всплыл образ старушки, что отдала ему сферу и попросила найти других жнецов.

— Я хочу попасть обратно в Чистилище.

— Ух! А можно теперь я его туда отправлю? — потерев руки, спросил Левий, вернувшись к своему привычному для всех эмоциональному состоянию.

— Сбавь обороты. Я и без твоей помощи прекрасно справлюсь.

— Постойте, — проговорил ангел, задумчиво вглядываясь в песчинки асфальта под своими ногами. — Если вдруг нам придется все же идти к вратам Эдема нам понадобится кое-что что есть у Левия.

— Я тебя внимательно, — тут же отозвался демон.

— Труба Гавриила все еще у тебя?

— Допустим, — настороженно ответил Левий. — Она осталась на заброшенной рыбной фабрике «Эрл Фиш». Чаще всего я тусил там со своими подчиненными. Там же и должен быть сейчас Абелл с трубой.

— Значит, ты оставил бесценный артефакт с предателем? — возмутился Дей, почувствовав как к нему вновь вернулось непреодолимое желание вцепиться демону в горло.

— Нужно забрать ее, — спокойный тоном отозвался ангел.

Левий кивнул и присел на землю. Вытащив свой меч из ножен, он одним резким движением провел острием по ладони. Черные капли демонической крови скользнули по его руке, оставляя за собой темный шлейф. Проведя пальцами по земле, Левий нарисовал пентаграмму и начал нашептывать слова на мертвом языке. Спустя доли секунды, пентакль вспыхнул алым светом. Дей поморщился и закрыл глаза. Парень еще не привык к подобным перемещениям, в которых его сильно укачивало. Впрочем, другого быстрого метода оказаться в нужном месте, у них не было.

— Мы на месте.

Дей открыл глаза, обнаружив, что их компания находилась теперь в нескольких метрах от, огороженной металлической сеткой, территории.

— Я никого здесь не вижу. Где хоть один охранник? Хоть один демон? — озадаченно спросил Дей, обернувшись.

— Может, когда я исчез они решили затаиться? — пожав плечами озвучил свою мысль демон и, кивнув парням в сторону заброшенной фабрики, уверенным шагом направился вперед.

Над зданием к которому они приближались, со сломанного железного каркаса висела вывеска «Эрл Фиш». Полуразрушенные бетонные стены, некогда сочного бирюзового цвета, оплетали тонкие побеги ядовитого плюща, ветвящиеся от колючих сухих кустов. Словно огромные пустые глазницы, на путников взирали окна здания с побитыми стеклами, а выцветшие пакеты и банки, что валялись рядом, дополняли эту печальную картину. Судя по всему, фабрика опустела уже более десяти лет и сейчас до нее не было никому дела.

Приближаясь к зданию, парни настороженно оглядывались по сторонам. Они пристально всматривались в темноту, стараясь ничего не упустить из вида и в случае нападения дать отпор.

— Левий, если ты нас обманул — пеняй на себя, — проговорил ангел, как только они переступили за порог фабрики.

Дей прикусил губу, рассеянно посмотрев по сторонам. Ни около строения, ни в самом здании не было ни души.

— Прежде чем начнешь рвать и метать, Лазарь, я повторюсь. Парни, скорее всего, затаились. Не каждый же день у них начальство на пытки утаскивают. Я бы на их месте тоже сейчас не высовывался, — усмехнулся Левий, пожав плечами. — Предлагаю рассредоточиться и поискать Абелла.

— План звучит так себе, Левий, — проговорил Дей. — К тому же, каковы гарантии, что твой бывший приятель не вернулся с трубой на небеса или, того хуже, подался в неизвестное направление? Или даже нет! Кто даст гарантии, что ты не переметнешься и не атакуешь нас со своими демонами, как только их найдешь?

— Очнись, спящая красавица! Тебе никто не даст таких гарантий, — съязвил Левий разведя руками в стороны. — Но, конечно, если есть план получше, я с удовольствием его выслушаю.

— Нет, — коротко ответил парень, одарив демона презрительным взглядом.

— Значит, будем действовать по моему плану. Я пойду туда, к цехам, — проговорил Левий, указав пальцем на длинный темный коридор здания. — Лазарь, тебе достается черный ход и пункты охраны рядом, а наша милая принцесса со своей собачкой проверят все здесь.

Левий замолчал и многозначительно посмотрел на Дея. Парень в ответ махнул рукой в воздухе, будто пытаясь отогнать от себя невидимых назойливых насекомых и ангел с демоном разошлись по своим направлениям. Дей подождал пока они исчезнут из поля зрения и присев рядом с Ноа, похлопал его по голове.

— Иди за Левием, мальчик. У меня плохое предчувствие.

Ноа не стал спорить с хозяином и тихо фыркнув побежал вслед за демоном. Дей выпрямился и еще раз осмотревшись, подошел к двери напротив. Приложив ладонь к холодной потрескавшейся краске, парень аккуратно открыл ее и шагнул в полумрак. Дощатый пол издал жалобный звук под ногами Дея, хоть он и старался ступать как можно мягче. Окинув пустующую комнату взглядом, которую, сквозь побитые стекла, освещал тусклый свет уличного фонаря, Дей огорченно вздохнул. В помещении не было ничего полезного, лишь пыльный стол заваленный бумагами, пару шкафов с документами и поломанный стул с одной ножкой.

— Ты кто? — прорычал чей-то голос позади парня.

Дей медленно обернулся и увидел троих накаченных мужчин, на голову выше, вооруженных битами и пистолетами. Несмотря на подобное снаряжение и общий вид обычных бандитов, Дей сразу понял кто стоит перед ним, ведь этих троих выдавали их «мертвые глаза».

— Спокойно, парни. Я пришел к вашему хозяину, — соврал Дей, подняв руки с открытыми ладонями вверх.

— К какому хозяину? — окинув взглядом, пробубнил один их мужчин.

— А у вас их много? — усмехнулся Дей. — В таком случае, мне действительно, стоит уточнить. Я ищу Левия.

— Левий? Если ты его ищешь, то должен знать, что его забрали в Преисподнюю, — оскалившись отозвался мужчина.

— Ладно. Подловили.

С этими словами Дей резко дернулся вперед. Сжатый кулак пронесся рядом с лицом одного из демонов, который успел уклониться.

— Ах ты, зараза!

Демоны оскалились и кинулись в бой. Увернувшись от удара одного демона, Дей наткнулся на кулак другого. Он пошатнулся, но смог удержать равновесие. Из носа хлынула кровь. Дей резко присел и, пока над его головой пронесся кулак, ударил ногой по коленному сгибу одного из противников. Демон с грохотом рухнул на пол рядом с парнем.

— Что за шумиха? Я пытаюсь отдохнуть, вообще-то!

Из-за угла вышел мужчина, тряся в воздухе небесным артефактом. Увидев парня, он тут же широко улыбнулся и расставил свои пухлые руки в стороны, словно для крепких дружеских объятий, которых так и не получил.

— Нефилим! Вот это действительно приятный сюрприз! Какими судьбами в наших краях?

— Трубу отдал, гад или я за себя не отвечаю, — прорычал Дей, вскочив на ноги.

— Звучит угрожающе. Не люблю, когда мне угрожают, — протяжно произнес Абелл кивнув демонам.

Поняв жест Абелла, как призыв к действию, один из демонов резко вцепился мертвой хваткой в шею парня. Приподняв его над полом, демон сильнее сдавил горло. Дей попытался выбраться из этого капкана, но тут же почувствовал мощный удар в живот. Руки демона разжались и Дей рухнул на пол, закашлявшись.

— Тащите это в цех.

После приказа, ослабленное тело Дея подхватили, скрутив ему руки за спину. Суставы болезненно заныли. Нефилим судорожно пытался продумать свои дальнейшие действия, но так и не смог сосредоточиться.

Оказавшись в цеху, он увидел неподвижно стоящего Лазаря рядом с Левием. Ангел, судя по всему, вновь был заворожен мелодией проигранной на трубе Гавриила.

— Ты оказался прав, друг мой. Этот малыш действительно шастал по зданию.

Дей нахмурился, бросив гневный взгляд на Левия. Демон в ответ лишь пожал плечами.

— Ну, что? — спросил Абелл, поставив трубу Гавриила на одну из нерабочих лент конвейера и нетерпеливо потерев руками. — Я слышал, что тебя вызвали на ковер к начальству, но судя по твоему бодрому виду, с тобой все отлично.

— Я у князей тьмы любимчик, — театрально поклонившись отозвался Левий. — Они бы меня даже не стали отчитывать за любую провинность.

— Значит, я теперь смогу увидеть тебя в действии, — восторженно протараторил мужчина, подбежав к столу, на котором располагались пыточные инструменты Левия. — Я даже все здесь подготовил.

— О чем ты?

— Ну как же? Я отключил ангела и привел сюда этого малыша. Разве теперь я не удостоюсь чести увидеть тебя в роли палача, о котором столько слухов ходит по Преисподней?

— Левий не смей! — крикнул Дей, подавшись вперед.

— Я не твоя собачка, которой ты можешь приказывать, принцесса.

Демоны, крепко держащие парня все это время, громко рассмеялись и с такой силой нажали на его плечи, что тот невольно рухнул на колени перед медленно приближающимся Левием.

— С ним я сам справлюсь. Осмотрите завод. Может они пришли сюда не одни.

Демоны поклонились и послушно направились к выходу из цеха. Левий окинул взглядом Дея и приблизился к нему, опустившись рядом на свое колено.

— У меня есть план, — тихо прошептал демон на ухо Дею, чтобы ни одно слово не долетело до Абелла, который внимательно рассматривал крюки и лезвия. — Будь душкой, сиди смирно и не делай ничего, чтобы мы этот план ненароком не просрали. Как только увидишь кое-что интересное, хватай трубу Гавриила и играй на ней, пока Лазарь не очухается.

— Я не умею.

— Мне плевать, что ты там не умеешь, — оскалился Левий. — Ты полу-ангел. Дуй в эту небесную дудку до тех пор, пока тебя Муза предков не посетит.

— Я надеюсь, ты все же понимаешь, что план идиотский.

— Может и так, но у меня здесь целая орда собралась, против которой мы с ангелочком в отключке не выстоим. Их больше, чем я думал.

— Это не сработает, идиот... — не успел Дей высказать все, что он думает о демоне, как того окликнул Абелл.

Левий выпрямился в полный рост и с силой толкнул Дея. Парень не удержал равновесия и рухнул на пол, вызвав очередную волну восторга у Абелла.

— А мы не должны его разве связать или повесить на него кандалы? Я бы с удовольствием попробовал, — заверещал Абелл, ткнув указательным пальцем в сторону Дея.

— Парнишка не в том положении, чтобы бегать туда-сюда, — усмехнулся демон, подойдя к столу.

Левий окинул взглядом инструменты и взяв в руки небольшой крюк с зазубренным концом, провел по нему пальцами.

— А как ты будешь пытать Лазаря? — завороженно следя за действиями демона, разразился очередным вопросом Абелл.

Левий глубоко вздохнул и сжав крепче крюк в своей руке, повернулся к мужчине, одарив его самым проницательным взглядом на который только был способен. Абелл поежился, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Он вдруг осознал, что бесконечные вопросы начали раздражать демона.

— Ладно. Я тебя понял, друг мой. Постараюсь вести себя тихо с этого момента.

— Я верю, — улыбнувшись сказал Левий. — С этого момента ты будешь настолько тихим, что больше никто твой мерзкий голос никогда не услышит.

Абелл открыл рот, чтобы что-то сказать, но острие крюка блеснуло и со свистом пронеслось по его горлу. Капли крови брызнули на лицо Левия, а во взгляде загорелась искорка безумия. Абелл что-то прохрипел и схватившись за горло из которого хлестала кровь, отшатнулся в сторону. Тело отступника начало покрываться черными пятнами, что разъедали его кожу, превращая в пепел. Мужчина открывал рот, пытаясь закричать от боли, но не мог.

— Кажется, мы больше не сможем дружить, — усмехнулся демон.

— Твою ж, — только и смог выдавить из себя Дей, наблюдая за происходящим.

Но не успел Дей опомниться, как в цех вбежал встревоженный демон, в одежде охранника.

— Босс, у нас проблемы. Там...

Не успел охранник закончить свою фразу, как острые клыки впились ему в глотку, вырывая огромный кусок мяса с костью. Тело рухнуло на пол с глухим звуком и содрогнулось в предсмертных конвульсиях.

— Милый все же у тебя песик, Дей, — глубоко вздохнув проговорил Левий, окинув взглядом тело своего бывшего подчиненного.

— Молодец, мальчик! Беги к Лазарю.

Ноа радостно завилял хвостом и проглотив, зажатый в зубах, кусок, кинулся к ангелу. По коридору стали раздаваться шаги приближающихся демонов.

— Играй, давай! — прикрикнул Левий, кивнув в сторону трубы Гавриила.

— Лучшее сражение то, которого удалось избежать, — проговорил Дей.

Подбежав к столу, парень схватил одно из лезвий и провел им по своей ладони. Кровь начала медленно сочиться из раны, стекая и окрашивая пол в багряный цвет.

— Это, как бы, не то, что я ожидал услышать и увидеть.

Дей покачал головой. У них не было времени на споры и парень посчитал лучшим решением — промолчать. Сев на пол рядом с ангелом и Ноа, Дей начал чертить вокруг них пентакль. Когда она была закончена, нефилим приложил одну ладонь к груди, а другую опустил рядом с центром пентаграммы, нашептывая слова, что всплывали в сознании при каждом биение сердца. Вскоре заброшенный цех озарился тусклым светом. Дей подскочил на ноги и забрав трубу Гавриила с ленты, толкнул в круг озадаченного Левия.

— А ты чему-то все же научился в Чистилище.

— Признаю, все твои планы провальные только на половину.

Земля под их ногами завибрировала. Столб тусклого света стал подниматься от кромки круга вверх, к потолку. Цвета окружающего мира становились более серыми и мрачными. Все вокруг начало кружиться в бешеном ритме, сливаясь в единое целое. Дей закрыл глаза, почувствовав, как скрутило его живот.

Глава седьмая

— Прибыли, — прошептал Дей и рухнул на землю.

Существо последовало примеру своего хозяина и тихо заскулил. Левий открыл глаза и тут же схватил ангела за рубашку, чтобы уберечь его от падения.

— Дай угадаю, наш малыш не любитель американских горок? — усмехнулся Левий, щелкнув пальцами свободной руки.

— Когда-нибудь, я все же вырву твой змеиный язык, — ответил парень и вытерев каплю крови, что медленно стекала к его верхней губе, поднялся.

Не дожидаясь указаний Левия, Дей поднес трубу к своим губам, но первые извлеченные из нее звуки вызвали лишь жалобное скуление Ноа.

— Будет время, попрактикуйся в музыке, — хмыкнул демон, прижав ладони к ушам. — Знаешь, за всю свою жизнь не слышал ничего ужасней. Даже крики мучеников в Аду и то более мелодичны.

— Заткнись, — процедил сквозь зубы Дей и повторил попытку.

Левий покачал головой и глубоко вздохнув, сел на землю, понимая, что это все может затянуться надолго. Ноа тихо фыркнул и лапами закрыл глаза, полностью разделяя мнение демона.

— Я же говорил, что не сработает! Я просто не умею! — вскрикнул Дей и замахнулся рукой в воздухе, чтобы выкинуть трубу куда подальше, но вовремя остановился.

— Ладно, только не психуй, — спокойным голосом проговорил Левий и подошел к парню, что был уже на грани нервного срыва. — Держи трубу.

Глубоко вздохнув, Левий поморщился, предвкушая весьма неприятные ощущения. Прикоснувшись губами к трубе, демон почувствовал жжение. Ангельский артефакт обжигал его кожу, но Левий терпел изо всех сил, стараясь игнорировать боль. Для Лазаря заиграла музыка, которую мог слышать только он, и в следующее мгновение, он открыл глаза. Дождавшись этого момента, Левий взвыл, прикрыв рот ладонью.

— Демон? Но как ты...

Левий покачал головой, подняв палец кверху. Этот жест означал, что некоторое время он бы хотел помолчать, пока не придет в норму.

— Хорошо, я понял, — проговорил ангел и перевел свой взгляд на Дея. — Где мы?

— Добро пожаловать в Чистилище, мой пернатый друг, — улыбнулся Дей и протянул Лазарю трубу Гавриила, в которой они пока больше не нуждались.

— И где мы будем искать жнецов?

— Пока понятия не имею, но у меня есть подсказка, — подмигнув ответил парень.

— Надеюсь она лучше, чем то, что постоянно предлагает Левий.

— Эй! — возмутился демон, ведь по его мнению, планы, которые он придумывал все же были рабочими, по крайней мере, наполовину.

— Я тоже на это надеюсь, — проигнорировав Левия, отозвался Дей. — Но сначала, я бы хотел навестить кое-кого. Пойдемте.

Дей кивнул в сторону расположившейся неподалеку от места их пребывания деревни и уверенным шагом направился к одному из домов.

— Знакомая локация, — сказал Левий, потрогав кончиками пальцев зажившую кожу на губах.

— Ты быстро очухался.

— Как ты узнал мелодию? — спросил ангел недоверчиво посмотрев на Левия.

— Как я и говорил раньше, за свою жизнь я прочел много разных манускриптов, — пожав плечами ответил демон. — Некоторые из фолиантов было очень трудно достать. Мне пришлось пройти огонь и воду, можно так сказать, чтобы заполучить в свою коллекцию редкий экземпляр, в котором...

— Тебе Абелл показал как нужно играть? — перебил демона Лазарь.

— Мне Абелл показал, как нужно играть, — усмехнулся демон, оценив про себя проницательность ангела.

— Тогда, если ты знал мелодию, то, какого черта, я так мучался? — прорычал Дей, с нескрываемым раздражением.

— Просто хотел узнать насколько ты у нас «особенный».

— В смысле?

— Когда я вернулся в пыточную и увидел какой ты там бардак устроил, я подумал, что в тебе наконец-то пробудилась сила нефилимов. Вот хотел узнать, где ее границы заканчиваются, — ответил Левий, окинув задумчивым взглядом дом к которому они подошли.

— Порой твои поступки вызывают большие вопросы.

— То же самое могу сказать и о тебе, дорогуша.

Лазарь покачал головой и переглянувшись с Ноа, словил себя на мысли, что эти двое никогда не устанут от своих колких разговоров.

— Пойдемте, — Дей указал жестом на дверь и отворил ее, пропуская впереди себя парней.

— Этот домишка тоже мне знаком, — тихо сказал Левий, только ступив за его порог.

— Это копия моего дома, которую создало Чистилище. Но здесь намного уютней, — проговорил Дей и обойдя парней, направился на кухню.

За столом сидели две женщины, перебирая какие-то крупы. Дей мягко улыбался, глядя на них.

— Мам, я вернулся.

Женщины медленно повернули головы к источнику звука. Эмилия, увидев сына, тут же подскочила и побежала к нему, задев краем кружевного фартука горстку отобранного зерна. Видя, как по кухне разлетаются крупинки, Женнивер громко вздохнула, подумав лишь о том, что их труды были впустую.

— Дей, мой мальчик, — пролепетала женщина, подбежав к сыну.

— Я скучал, — проговорил Дей нежно улыбнувшись и подался вперед, навстречу теплым объятиям.

— Ты останешься?

— Прости, мы ненадолго. Нужно перевести дух и попытаться найти в Чистилище жнецов, — Дей резко замолчал, проследив за взглядом матери. — А это мои друзья. Ноа, Лазарь и тип, который постоянно испытывает мое терпение.

— Ну, конечно, именно так меня и стоило представить, — усмехнулся демон, покачав головой.

— От тебя исходит тьма, — поморщившись отозвалась Эмилия и перевела свой взгляд на Лазаря. — А вот ты — сияешь, — прошептала мать, разглядев истинный облик ангела.

Женщина неуверенно шагнула вперед, глядя широко раскрытыми от восхищения глазами на ангела. Ее тело стала пробивать мелкая дрожь. Лазарь стоял спокойно, ощущая себя редким экспонатом в музее.

— Могу ли я коснуться тебя?

— Мам, прекрати это как-то... — сказал Дей, обеспокоенный тем, что Лазарь может сделать что-то, что обидит его мать.

— Да, — коротко ответил Лазарь, тем самым вызвав у парня легкое недоумение.

Женщина робко протянула руку к ангелу и мягко прикоснулась к его груди. Лазарь не дрогнул. Выражение его лица оставалось таким же спокойным.

— Это невероятно. Я чувствую его. Чувствую свет Божий и умиротворение, — прошептала женщина и нежно улыбаясь, отошла в сторону. — Спасибо Вам. Я уже и забыла каково это. До рождения Дея, я принимала благодать от его отца, как что-то само собой разумеющееся и только когда его забрали на суд Божий, поняла чего лишилась.

— Ты скучаешь по отцу? — тихо спросил парень, вспомнив то неприятное видение, что было у него в доме безумного профессора.

— Да. Ту любовь сложно назвать обычной и в то же время, эти чувства казались такими естественными. Повстречав его рядом с нашей церковью, я первая к нему подошла и завела разговор, как будто сама судьба меня подталкивала. Пусть наш роман и продлился недолго, но я была счастлива, — женщина замолчала, смахнув с щеки маленькую соленую капельку. — Надеюсь, что мы с ним когда-нибудь еще встретимся.

— Я в этом уверен, — проговорил Лазарь, приободрив женщину этими словами.

Эмилия похлопала себя слегка по щекам, будто пытаясь привести себя в сознание и заулыбалась.

— Я что-то совсем забыла о гостеприимстве. Пойду поставлю чайник, а вы устраивайтесь и чувствуйте себя как дома.

С этими словами Эмилия вернулась на кухню, где все это время Женнивер, тщетно пыталась собрать рассыпанные крупицы.

— Оставь это милая, ты руками все-равно не соберешь, — обратилась к девушке Эмилия. — Лучше с гостями поздоровайся.

Женнивер кивнула и улыбнувшись, поднялась. Отряхнув фартук, она заострила все свое внимание на путниках, что устроились на длинной скамье, рядом со столом.

— Простите, мое поведение могло показаться вам не вежливым. Я Женнивер, приятно познакомиться, — проговорила бодро девушка и улыбнулась, но увидев одного из парней, улыбка на ее лице тут же исчезла. — Левий?

Женнивер замерла, боясь даже шелохнуться. Ее рот был приоткрыт в немом удивлении, а брови высоко подняты, изгибаясь в тонкие дуги.

— Этого не может быть, — покачав головой проговорила девушка, пристально рассматривая одного из спутников Дея.

— Давно не виделись. Ты стала еще прекрасней с того времени.

Женнивер нахмурилась. Уголки ее губ вздрогнули, словно она готова была расплакаться в любую секунду.

— Левий. Как же я могла забыть это имя? — чеканя каждое слово, проговорила она и крепко сжав кулаки, кинулась на Левия.

Преодолев дистанцию, девушка замахнулась, но Левий успел схватить ее за руку. В комнате воцарилась тишина. Лазарь и Эмилия молча, с нескрываемым интересом, следили за происходящим и лишь Дей начал догадываться о причинах подобного поведения девушки, вспоминая разговор про разбитое сердце.

— Удивительно, столько времени прошло, а ты все такая же бойкая, — нежно улыбнувшись Женнивер сказал Левий и, окинув взглядом присутствующих, повел ее к выходу. — Не думаю, что здесь удачное место для выяснения отношений.

— Эти двое знакомы? — спросила озадаченно Эмилия, поставив чайник на печь.

— Вроде того, — тут же отозвался Дей и подскочив на ноги, потянул Лазаря за собой.

Приоткрыв немного дверь, Дей прищурился, пытаясь взглядом отыскать Левия и Женнивер, чьи темные силуэты скрывала от глаз плотная дымка простиравшегося над землей тумана.

— Оказывается, погода в Чистилище тоже непредсказуемо меняется, — шепотом разочарованно произнес Дей и глубоко вздохнул.

— Что ты делаешь? — спросил Лазарь, наклонившись к парню.

— А разве не понятно? Пытаюсь узнать, что делает упорхнувшая от нас парочка.

— Я их вижу, — пожав плечами отозвался ангел, указав пальцем на широкий ствол дерева, который расположился примерно в пятнадцати метрах от дома. — Они, там, рядом с сухим дубом.

— И что они делают?

— Тебе не кажется, что ты суешь свой нос в чужие дела? — ответил вопросом на вопрос Лазарь и попытался выпрямиться, но Дей тут же схватил его за ворот рубашки.

— Не кажется. Давай, говори!

— Левий очень сильно перед ней провинился, судя по тому, что говорит Женнивер. Оправдывается.

— Еще бы ему не оправдываться, — усмехнулся Дей. — А что именно она говорит?

— Боюсь, мне по уставу даже слышать такие слова нельзя, не то, что их произносить, — поморщившись ответил Лазарь и до них донесся хлесткий звук пощечины. — Теперь она дала ему оплеуху.

— О, это и я слышал, — вновь усмехнулся парень.

— А вот теперь они обнимаются.

— Серьезно? Я ожидал чего-то более интересного, — разочарованно выдохнул Дей и выпрямился.

— А теперь идут сюда.

Глаза Дея расширились. Он отскочил от двери, толкнув Лазаря в сторону.

— Так, быстро прими какую-нибудь естественную позу, — протараторил Дей, помахав руками в воздухе, будто отгоняя невидимых насекомых.

— В смысле? — переспросил Лазарь, не понимая, что от него требуют в данный момент.

— В общем, веди себя естественно так, как будто мы не в курсе, что между ними там произошло.

Дверь позади скрипнула и в дом зашли Левий и Женнивер. Щеки девушки полыхали румянцем, а на лице сияла мягкая улыбка. Ее пухлые ручки крепко сжимали большую ладонь Левия. Со стороны выглядело так, будто девушка боялась, что если она сейчас отпустит его руку, демон вдруг исчезнет.

— А почему наш ангелок такой хмурый? — спросил Левий, окинув взглядом Лазаря, который стоял облокотившись спиной о стену, скрестив руки на груди.

— Видимо, пытается вести себя «естественно».

— Что? — спросил демон, но ответа так и не дождался.

Чайник уже вскипел, а на столе путников ожидал пышный домашний пирог. Сев за стол, парни на какое-то время забылись. За легкой беседой и вкусной едой, в уютной атмосфере, им казалось, что произошедшее с ними до этого момента было кошмарным сном. Лишь Ноа за все это время так и не смог расслабиться. Существо то и дело поглядывало на дверь, будто ожидая, что в любую секунду сюда могут ворваться их преследователи.

Покончив с трапезой, Левий и Женнивер вновь вышли на улицу, чтобы провести наедине еще немного времени. Лазарь набирался сил отдыхая на скамье с закрытыми глазами, так и не притронувшись к еде. Собирая посуду со стола, Эмилия это заметила, но не стала ничего спрашивать.

— Мам, я помогу, — подскочив на ноги проговорил Дей.

— Я сама справлюсь... — Эмилия замолчала, окинув взглядом нефилима. — А вот ты, сынок, сходи в мою комнату. Там в шкафу осталась рубашка и штаны отца. Они должны тебе подойти.

Дей озадаченно посмотрел на мать и на его лице появился легкий румянец. Никто не акцентировал внимание на внешнем виде и парень чуть не забыл о том, что все это время ходил лишь в плаще Лазаря.

Выйдя из-за стола, Дей направился в комнату матери и спустя пару минут вернулся оттуда облаченный в просторную кремовую рубашку и темные штаны.

— Хорошо сидит, — сказала Эмилия увидев сына и одобрительно кивнула.

— Мам, похоже, нам уже пора. Спасибо за чудесную еду и теплый прием, — тихо проговорил Дей, приобняв мать за плечи. — И отдельное спасибо за одежду. Если бы не ты, я бы и не вспомнил об этом. Уж очень удобный плащ у нашего ангела.

— Значит... — прошептала Эмилия, стараясь сдержать свои слезы.

— Да, мы сейчас уйдем.

— Береги себя, милый.

Женщина ласково посмотрела на своего сына и горько улыбнулась. В ее взгляде, Дей увидел смирение.

— И вы с Женнивер, — ответил Дей, подойдя к Лазарю, который очнулся как только парень ушел переодеваться, и теперь ждал у двери вместе с Ноа.

— Лазарь, пожалуйста, присматривай за ним.

Ангел кивнул, а Дей вновь обнял свою мать на прощание и вышел на улицу. Сердце защемило. Парень глубоко вздохнул и посмотрел в небо, стараясь удержать, рвущиеся на волю, эмоции. Ноа, до этого не издавший ни единого звука, тихо заскулил чувствуя ту печаль, которую испытывал сейчас его хозяин.

— Похоже, мы отчаливаем, — сказал Левий, заметив вышедших на улицу парней.

— Ты ведь еще вернешься? — с надеждой в голосе спросила девушка, прижавшись к демону всем телом. — Не думай, что я смогу простить тебя, если ты снова сбежишь.

— Нет ничего страшнее женщины в гневе, да? — прошептал Левий, поцеловав Женнивер в лоб. — Но ты ведь понимаешь, что я не могу ничего обещать. Кто знает, как все обернется в итоге.

— Тогда соври! Ты же демон, тебе ничего не будет стоить эта ложь. Просто скажи, что вернешься.

— Я вернусь, — тихо проговорил Левий и кивнул подошедшим парням.

Распрощавшись с Женнивер, путники решили пойти обратно к тому месту, где была пентаграмма. Дей планировал именно оттуда начать поиски тайного убежища жнецов. Дойдя до места, они остановились и нефилим присел рядом с выжженной, от прошлой пентаграммы, землей.

— Что ты намерен делать? — спросил Лазарь, склонив голову на бок.

— Тебе честно или наврать с три короба, чтоб успокоить нервишки? — хмыкнул Дей, чувствуя себя не менее растерянным, чем остальные.

— Что? — переспросил озадаченно ангел.

— Я понятия не имею, — выдохнул Дей. — Жнец сказала, что сфера поможет мне найти других, но не уточнила как.

— О какой сфере идет речь? — поинтересовался Левий, пытаясь погладить рядом стоящего Ноа, но тот отвечал на эти попытки лишь клацаньем острых зубов.

— Долгая история, — проговорил Дей и, в надежде что-то почувствовать, прижал одну ладонь к земле, а другую к груди, как он это делал для телепортации.

Закрыв глаза, парень молча ждал хоть какого-нибудь знака от сферы, но ничего не происходило.

— Это нелепо, — покачав головой произнес Дей, поднявшись с земли.

— Я правильно понимаю, что что-то должно было произойти, но не произошло? А то со стороны все выглядело так, будто ты решил здесь просто отдохнуть.

— Левий, сейчас не до твоих подколов.

— А что мне прикажешь еще делать? — разведя руками, спросил демон и посмотрев вдаль, прищурился. — Мы в тупике. Я плохо знаю местность, а наш пернатый и того хуже. Да и ни в одном манускрипте не указано, где обитают жнецы.

— Не дави на меня! Я думаю.

— Тогда думай быстрей. У нас гости, — сказал Левий и оскалился, заметив на горизонте приближающиеся к ним силуэты.

— Демоны? — спросил Лазарь, проследив за взглядом Левия.

— Кто знает. Но проверять демоны это или кто еще, что-то не хочется. Их слишком много.

— Сможешь поставить барьер вроде того, что нас защищал?

— Я попробую, — кивнув отозвался Левий и обратившись к Дею, добавил: — Птенчик мой, у тебя буквально пару минут в запасе, пока я ставлю барьер. Потом нам надо будет слинять куда-нибудь и лучше придумать за это время куда именно.

Левий потер руки и закрыв глаза, крепко сжал кулаки. Он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Вскоре, демон почувствовал, как по его телу разливается жар. Раскрыв ладони, он поднял руки вверх и начал что-то нашептывать.

— Дей? — позвал парня Лазарь.

Дей прикусил губу, глядя на то, как руки Левия начинают светиться алым цветом, будто охваченные огнем.

— Черт, — оскалившись прошептал Дей, оглядываясь по сторонам. — Куда? Куда бежать?

Остановив свой взгляд на невысоких скалах, что расположились примерно в двухстах метрах к северу от них, Дей почувствовал, как сфера запульсировала.

— Туда, — указав пальцем неуверенно сказал Дей, переведя свой взгляд на Лазаря.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил парень.

— Будем надеяться, что этого времени хватит для поиска жнецов, — присоединился к беседе Левий, встряхнув затекшими руками. — Куда направляемся?

Дей кивнул в сторону скал и ринулся вперед. Под ногами в воздух поднимались облака пыли. Мимо проносились редкие выжженные деревья, чьи ветви гнулись к ним, будто пытаясь остановить беглецов. Ближе к скалам, парням пришлось сбавить скорость из-за сгустившегося тумана, сквозь дымку которого уже сложно было разобрать дорогу. Дей чувствовал, как пересыхает в горле и как с каждым преодолеваемым метром, сфера начинает пульсировать сильнее.

— Почему мы туда не телепортировались? — поравнявшись с Деем, выкрикнул демон.

— Потому что так, я бы не смог почувствовать, куда именно бежать, — ответил парень и резко свернул налево. — Туда!

Добежав наконец до скал, парни смогли перевести дыхание. Ноа громко выдохнул и рухнул устало на землю. Его примеру тут же последовал Левий. Демон не мог пожаловаться на свою выносливость, но забег после сложного заклинания явно отнял у него много сил.

— Барьер держать сможешь? — спросил Лазарь, наблюдая за тем как Левий пытается привести свое дыхание в норму.

— Да, но на долго ли...

— Не понимаю, — ощупывая холодный камень, озадаченно проговорил Дей, обратив на себя внимание спутников. — Сфера указывается на это место, но здесь ни черта нет!

Парень тихо выругался, ударив со всей силы по скале. Она тут же отозвалась гулом и с вершины стали осыпаться небольшие камни.

— Ну вот, — наигранно печальным голосом сказал Левий, поднимаясь с земли. — Ты и ее сломал.

— Прикуси свой язык, Левий, — огрызнулся Дей, увернувшись от летевшего прямо на него камня. — Здесь должен быть какой-то проход, пещера, да что угодно...

Дей резко замолчал, заметив на скале, куда только что ударил, какие-то символы. Это была надпись на языке, который он видел впервые. Проведя по загадочным знакам ладонью, парень почувствовал, что сфера запульсировала сильнее, будто отзываясь на эту надпись. Приложив вторую ладонь к груди, Дей закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Камень под рукой завибрировал и символы засияли тусклым светом. Раздался скрежет камня, что медленно начал отъезжать в сторону, открывая взору путников углубление в скале. Дей пошатнулся, почувствовав, как опора под его рукой исчезла. Открыв глаза, парень увидел проход в темную пещеру.

— Они там. Я их чувствую.

В голове Дея стали всплывать образы, которых он никогда не видел раньше и обрывки воспоминаний тех событий, что он никогда не переживал. Странное, но теплое чувство, переполняло его. Это было похоже на то, что испытываешь возвращаясь домой после долгого отсутствия.

— Фонарика ни у кого нет? — спросил Левий вглядываясь в темноту.

Дей, пропустив эти слова мимо ушей, двинулся уверенным шагом вперед, будто точно зная дорогу. Оставшиеся позади путники переглянулись и поспешили вслед за ним.

— Вопрос о фонарике все еще актуален, — простонал Левий, ударившись плечом о камень.

— Сейчас станет светлее, — отозвался Дей.

Пройдя узкий коридор, парни действительно вскоре вышли под своды пещеры, освещенные тусклыми лучами, пробивающимися сквозь камень.

— Никогда бы не подумал, что в этих скалах есть такие внутренние лабиринты, — тихо проговорил Левий, все еще с трудом различая дорогу и стараясь не отставать от идущего впереди Дея.

— Звучит так, как будто ты часто бывал в Чистилище, — усмехнулся Дей, чуть замедлив ход.

— Ну, наведывался пару раз, что бы кое-что проверить.

— Постой, — протяжно проговорил Дей. — Ты присматривал за Женнивер? Поэтому ты тогда и сказал, что место тебе знакомо?

— Как ты там недавно выразился? «Прикуси свой язык».

— Как мило. А я и не знал, что ты можешь быть такой душкой.

— Пытаешься меня зеркалить? — удивленно приподняв бровь проговорил Левий. — Не дорос еще...

— Вы тратите свою энергию зря. Может хватит? Как закончим, хоть глотки себе надорвите обсыпая друг друга колкостями, — строго сказал Лазарь, перебив беседу демона и нефилима, которая могла легко превратиться в очередную перепалку.

Полностью разделяя мнение Лазаря, Ноа, старающийся быть как можно тише, раздраженно зарычал.

— Кажется, мы их разозлили, — тихо прошептал Левий, поравнявшись с Деем.

***

— Все. Приехали, — устало проговорил Левий, глядя на водную бездну, простирающуюся перед их ногами. — И снова тупик. У тебя там компас не барахлит, случаем?

Дей озадаченно огляделся по сторонам. Уверенность с которой он шел вперед, пошатнулась. Неужели он неправильно трактовал воспоминания жнеца и вел их все время не той дорогой?

Дей помотал головой, даже не желая думать о чем-то подобном, ведь никто не знал сколько еще времени Левий сможет держать защитный барьер.

— Что-то это место, в принципе, не выглядит обитаемым.

Стоило только демону произнести эту фразу, как вода забурлила. В тусклом свете, блеснула перламутровая чешуя.

— А вот теперь верю, что это место обитаемо, — тихо проговорил Левий, отступив от воды.

— Осторожно! — вскрикнул Дей и оттолкнуть демона в сторону, прежде чем на него обрушится удар мощного хвоста.

Следом за хвостом тут же показалась морда чудовища. Огромная химера похожая на змею, чью голову покрывала кожа из человеческих лиц, оскалилась острыми, в несколько рядов, зубами. Белые, будто мертвые зрачки пристально следили за происходящим, а из раздувающихся ноздрей валил пар. По пещере эхом разнесся рык, сопровождаясь всплеском воды. Чудовище начало подниматься. Увидев хвост, Дей понимал, что это существо будет далеко не маленьким, но даже и предположить не мог насколько. Поднявшись к самому своду пещеры, химера опустила голову вниз. Теперь путники смогли увидеть и тело змея, по которому ветвились человеческие конечности.

— Что это за тварь такая? — прошептал пораженный нефилим.

— Ты был в Чистилище и в Аду и еще удивляешься существованию подобных покемонов?

— Да! — тут же ответил Дей.

— Хорошо, — отозвался Левий и выхватил свой меч из ножен.

Дей последовал его примеру, сжав в кулаке кинжал, висевший раньше на поясе. Почувствовав опасность, чудовище вновь издало гортанный рык и кинулось в атаку. Длинный хвост с грохотом ударял по земле. Парни метались из стороны в сторону, прекрасно понимая, что пропустив хотя бы одну такую атаку, они переломают себе кости. Чудовище злилось, а его удары становились все мощнее с каждым разом, но теряли в скорости. Улучив момент, Дей и Левий метнулись к змею, нанося рубящие удары по его телу. Лазарь выгнулся в спине, крепко сжав зубы. Пещеру на мгновение озарил яркий свет, ослепив чудовище, и в наступившей тишине раздался шелест белоснежных крыльев. Лазарь взмыл в воздух, держа перед собой раскрытую ладонь. Как только ангел коснулся головы химеры, она взвыла от боли и скрылась под водой, окрашенной в алый цвет крови.

— Все? — устало спросил Дей, присев на землю, но вместо ответа на этот вопрос, по пещере разнесся гул.

Каменная стена позади бездонного озера начала со скрежетом отъезжать в сторону, открывая взору путников проход.

— Кто потревожил наш покой, тот будет наказан.

Откуда-то из водной глубины стали подниматься плоские камни, создавая дорожку до уступа, на котором стояли путники. Парни напряглись, ожидая нового сражения. Из темного коридора вышли двое мужчин, одетых в длинные плащи с капюшонами, что закрывали почти все лицо.

— Остановись, брат! Он один из нас. Я это чувствую, — проговорил мужчина, указав факелом в сторону парней.

— Но с ним ангел, гаргулья и демон.

— Ну, да, компашка у нас весьма странная собралась, — усмехнувшись, выкрикнул в ответ Левий.

— Левий, заткнись, — прорычал тихо Дей и обратился к незнакомцам: — Мы пришли к вам за помощью, по настоянию вашей сестры.

— Сестра? — задумчиво переспросил один из мужчин, подняв факел высоко над головой. — Да, я чувствую, как энергия ее души пульсирует в твоем теле, — немного поразмыслив над своими ощущениями, добавил он.

— Пойдемте, — поманив рукой сказал другой мужчина и направился во тьму из которой они вышли.

Парни переглянулись и аккуратно ступая по камням, последовали за незнакомцами, думая лишь о том, как бы из бездны вновь не выскочил змей, что охранял проход.

***

Пройдя через длинные коридоры пещеры, парни оказались в просторной зале, освещенной пламенем факелов. Посредине залы расположились полукругом каменные скамьи, на которых восседали темные фигуры жнецов. Распознать их лица было невозможно из-за капюшонов и единственное, что их различало друг от друга — это голоса. Приняв приглашение, путники устроились на свободные места рядом со жнецами. Не дожидаясь вопросов, Дей начал рассказывать о произошедшем за это время.

— Я чувствовал, что что-то происходит с нашими мирами, но не мог понять что, — проговорил старший жнец, покачав головой, когда Дей закончил говорить. — Теперь, после вашего рассказа картина стала проясняться. Мы — нейтральная сторона и не можем вмешиваться в ход событий, но можем помочь вам своими знаниями.

— До вас, наверное, уже дошли слухи о ключе от врат Старого Эдема. Мы пришли узнать о нем подробней, — проговорил Дей, ожидая наконец-то получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.

— Тот ключ, что сейчас пульсирует в твоем сердце — артефакт, который раньше поддерживал в тебе жизнь и большей ценности он не представляет.

— Хотите сказать, что Дей у нас вроде заводной куклы с ключиком? — озадаченно спросил Левий кивнув в сторону парня.

— Сравнение звучит ужасно, но суть верна, — ответила на его вопрос, сидящая рядом девушка.

— Я не могу знать наверняка зачем кто-то распространял все эти слухи о ключе, — проговорил старший. — Это можете узнать только вы.

— Постойте! — возразил Дей, подскочив на ноги. — Вы предлагаете нам действовать по плану того типа и отвести ключ к вратам Эдема?

— Только так вам откроется истина его намерений.

— А более безопасным для миров способом это сделать нельзя? — спросил Левий, поморщившись от тех картин, что рисовало ему сейчас воображение.

— Миры уже давно на грани краха. Ангелы и демоны покинули владения, направив все свои силы на ваши поиски.

— Мда. Ну и заварил твой дружок кашу, — дернув Дея за манжету, хмыкнул Левий.

— Он не мой дружок, — вырвав рукав ответил Дей, нахмурившись.

Лазарь улыбнулся, эта фраза напомнила ему разговор с Деем перед встречей с Йехэзкэль.

— А ты чего сидишь такой весь довольный? Але! У нас тут апокалипсис, вообще-то, грядет! — разведя руками в стороны, проговорил Левий, чем вызвал у сидящих рядом жнецов тихую насмешку.

— Ты слишком много тратишь своей энергии на эмоции, — покачав головой спокойным тоном ответил Лазарь.

— Тебе ли меня упрекать сейчас.

— Тихо, — огрызнулся на них Дей, вновь обратив все свое внимание на старшего жнеца. — Скажите, правильно ли я понял, по сути, тому типу нужно было только, чтобы мы под предлогом возврата ключа попали к вратам Эдема?

— Верно, — кивнув ответил старейшина.

— Но зачем так все усложнять?

— Возможно, тот, кто прикинулся жнецом, хотел попасть в Эдем, но не знал как. Рай — дом света, Ад — дом тьмы, Чистилище — дом потерянных душ и Эдем — дом зарождения человечества, — отозвалась пожилая женщина, сидевшая по правую руку от старшего жнеца. — Эти земли священны и неправильное распределение силы могут сыграть решающую роль для всего сущего.

— Навряд ли кто-то кроме демонов мог прикинуться жнецом, чтобы заграбастать себе дополнительную локацию. Хах! Я сейчас вот подумал. Нарвался бы он на парня сговорчивее, ему бы это уже удалось.

— Все равно слишком сложно, — покачав головой сказал Дей, сев обратно на свое место. — Не понимаю.

— Предположение Левия все же верно, — задумчиво проговорил Лазарь, неосознанно погладив, лежащего у ног, Ноа. — Когда первый ангел пал, из памяти его стерся путь к Эдему. Ни один демон не знает туда дороги.

— Поэтому он постоянно и говорил, что ты меня туда отведешь. Ведь ты то дорогу должен знать.

— Скорее всего так и есть.

— Тогда почему он выбрал меня? — спросил Дей, переведя свой взгляд на Лазаря и мягко улыбнулся, заметив, в какой идиллии сейчас находятся ангел и Ноа. — Как и сказал Левий, я не сильно сговорчив.

— Кажется, на этот вопрос я все же знаю ответ, — подняв палец кверху отозвался демон. — Ты всю жизнь считал себя ничтожеством грешным, а потом пришел добрый дядечка и подкинул тебе какую-никакую, но цель в жизни.

— Звучит не очень правдоподобно, — пожав плечами возразил нефилим. — Много кто из людей не лестного о себе мнения. К тому же, у меня не было выбора. Если ты помнишь, я сгорел на костре, как ведьма, — оскалившись на Левия, добавил он.

— Значит, тот тип уже давно на тебя глаз положил. Еще до того, как меня нанял Джодок. Сам подумай. Ты — нефилим. Демонам ты по барабану, а вот ангелам ты, мягко говоря, мало приятен. Следовательно, ты — лучшая кандидатура, на которую можно натравить пернатых, отвлечь их внимание и сделать тебя козлом отпущения во всей этой истории.

— Но что если бы Лазарь тогда не стал бы меня защищать?

— Ты так спрашиваешь, будто я всю эту канитель устроил! — возмутился демон. — Он знал наверняка, что к тебе приставят ангела, а там, может он надеялся на твое обаяние? Не знаю, но барьер скоро исчезнет, так что, давайте-ка ребятки быстрее соображать, что делать дальше.

— Я могу сопроводить Дея и Ноа до Эдема, но не тебя, — сказал Лазарь, переведя взгляд на демона.

— Не зыркай на меня, как на букашку! Я думал, что мы уже друзья навеки, — простонал в ответ Левий. — Даже вон, планировал фенечку дружбы для тебя связать!

Демон обиженно надул губы. На его лбу появилась тонкая сеточка морщин, что прибавили к возрасту несколько лет. Дей, глядя на это, лишь покачал головой. Левий из настоящего отличался излишней театральностью, которая порой даже раздражала.

— Он в прошлой жизни был паяцем? — тихо спросил сидящий рядом с Деем жнец.

— Нет, но я бы тоже так подумал, — ответил шепотом Дей, внимательно наблюдая за происходящим.

— Не знаю, что ты там мне вязать собрался, но ты — демон.

— Значит искупить свои грехи посредствам нашего крестового похода у меня не получится? — воскликнул Левий, приложив ладонь ко лбу.

— Нет, — коротко ответил ангел, старательно игнорируя попытки демона своим поведением вывести его из равновесия.

— Лазарь, мы без него не справимся, — проговорил нефилим, подумав, что пора вернуться к насущным проблемам, а заодно и остановить паясничество демона.

— А если он нас предаст в последний момент? Помнишь, что он говорил про проигравших и победителей? Что если он вдруг примет сторону того жнеца?

— Ладно, пернатый не распыляйся, я все понял. Ничего страшного. Посижу в кресле-качалке, повяжу шарфик в подарок, чтобы он согревал тебя в тот момент, когда мир превратится в абсолютное ничто. Таков ведь план, да?

— Никакого плана у нас пока нет, а твоя речь неубедительна, как и попытки разрядить обстановку своими кривляниями.

— Хорошо. Если без шуток, я знаю, что натворил всякого и знаю, что Дею пришлось из-за меня несладко, — отозвался Левий, резко став серьезным. — Я приму любой вариант, даже если он будет походить на приговор.

В зале воцарилась тишина. Все ждали решения ангела от которого сейчас многое зависело. Когда Лазарю отдали приказ охранять нефилима, он и подумать не мог чем все обернется. Погони и сражения. Его жизнь стала слишком перенасыщенной, в отличие от той тихой, офисной, которую он вел раньше.

— Лазарь? — позвал ангела Дей.

— Хорошо, но учти, Левий, если ты нас подведешь, твои пытки над нами будут выглядеть, как детские игры по сравнению с тем, что я с тобой сделаю.

— А вот твоя речь звучит весьма убедительно, — проговорил Левий, почувствовав как от пронзительного взгляда ангела по его спине пробежал холодок.

— Пойдемте. Я перенесу нас к вратам.

Сказав это, Лазарь поднялся и почтительно поклонившись, покинул зал. Левий и Ноа, последовав его примеру, вышли следом, оставив Дея наедине со жнецами.

— Я хотел еще кое-что спросить, — поднявшись сказал Дей. — Если я теперь один из вас, то...

— Твоя судьба зависит только от тебя, но мы будем ждать нашего брата здесь. Матушка Смерть с радостью примет новое дитя.

Дей улыбнулся и попрощавшись, вышел из залы. В его голове все еще витали нерешенные вопросы. Выйдя к месту, где не так давно они сражались со змеем — хранителем, Дей увидел, сияющую на земле пентаграмму. Глубоко вздохнув, он собрался с силами и направился к своим спутникам.

— Выглядишь не здорово, — проговорил Лазарь побледневшему парню.

— Никак не привыкну ко всем этим телепортациям. Укачивает.

Лазарь понимающе посмотрел на Дея. Вскоре вся компания оказалась в сияющем круге пентаграммы. Блеснула яркая вспышка и пещеру вновь поглотила тьма. Несмотря на ожидания, перемещение было более легким, чем Дей ожидал, исходя из прошлого опыта. Когда они перенеслись в нужное место, парня немного качнуло, но Лазарь успел ухватить его за руку.

— Ты как?

— Это было не так плохо, как когда я нас переносил в Чистилище, но все еще не хорошо, — ответил нефилим ангелу.

— Это и есть Поднебесная? — разочарованно спросил Левий, оглядываясь по сторонам.

Вокруг простиралось бескрайнее пространство, наполненное белой дымкой. Казалось, словно путники переместились в пустоту, где не было ничего кроме света.

— Жаль, что это не Вальхалла, — усмехнувшись добавил Левий. — Там хоть красивые девочки и бесконечная выпивка.

— Я пропущу твои колкие замечания мимо ушей.

Одарив Левия презрительным взглядом, Лазарь провел ладонью по воздуху и демон тут же открыл рот в немом восклицании. Дымка рассеялась и теперь они могли увидеть цветущие поля, за горизонтом которых высились белые крыши зданий. В отличие от Чистилища, здесь царила жизнь и умиротворение. Диковинные птицы звонко щебетали, восседая на витиеватых ветвях зеленых деревьев, а легкий теплый бриз мягко касался кожи.

— Ладно, — протяжно проговорил демон. — Допустим, я ошибался.

— Куда нам идти, Лазарь? — спросил Дей, посчитав, что у них нет времени на то, чтобы стоять и восхищаться здешними красотами.

— Мы почти на месте, — ответил ангел, указав рукой на высокой переливающийся позолотой забор с широкими колоннами.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, парни направились прямиком туда. Не дойдя нескольких метров до ворот, ангел резко остановился, рукой перегородив путь остальным.

— Ты чего? — озадаченно спросил Дей.

— Здесь как-то...

— Слишком много охраны? — перебил его демон, глядя на пустующие постаменты рядом с воротами, предназначавшиеся для ангельского караула.

— Это сарказм?

— Да, догадливый ты наш, это сарказм, — хмыкнул демон.

— Похоже, что действительно все силы света и тьмы сейчас пустили на поиски, — проговорил Лазарь, вспомнив слова жнеца.

— Не слишком ли большое расточительство в плане ресурсов? — оглядываясь по сторонам спросил Левий.

— Высшие рангом все еще здесь. Я их чувствую. Поэтому, молись, чтобы ты не попался им на глаза.

— Как бы это прискорбно не звучало, молиться придется всем четверым, включая дивную псину Дея. Ты, если что, сейчас тоже с ярлычком отступника бегаешь, — сказал Левий и немного помолчав, добавил: — А вот за дудочку обидно. Она оказалась бесполезным хламом из-за которого мы потратили драгоценное время.

— Следи за языком, змей, — прорычал Лазарь, схватив Левия за ворот рубашки и слегка тряхнув. — Это священный артефакт.

— Понял, понял. Сам дурак, — помахав руками перед лицом ангела, проговорил Левий. — Не хотел тебя задеть. Извини.

— Какая драма, — раздался чей-то голос позади парней, сопровождаясь громкими хлопками в ладони. — Наконец-то вы добрались. Я уж думал быстрее второго пришествия дождусь, чем того, что вы меня приведете к вратам, — широко улыбнувшись добавил появившийся перед ними мужчина.

— Князь Лжи, — отцепив руки ангела от своей рубашки, проговорил демон и подойдя к мужчине, низко поклонился.

— Малыш Левий, ты славно поработал, — одобрительно похлопав по плечу демона, сказал Князь. — Я делал ставку на Джодока, но в последний момент передумал. Он был слишком жаден и настырно пытался докопаться до истины. Даже держал в плену одного из жнецов, как я выяснил позже.

С этими словами, мужчина шагнул вперед, протянув руку Дею, который тут же невольно отшатнулся. Нефилим еще не был готов морально к этой встрече.

— Надеюсь, что избавляясь от него ты получил удовольствие, мой мальчик. А теперь, позволь мне забрать ключ.

— Левий, объяснишь? — придя в себя, спросил Дей, окинув гневным взглядом демона.

— Помнишь свой вопрос, птенчик? Так вот, теперь я могу на него ответить. Если бы Лазарь не встал на твою сторону, тогда бы к игре присоединился я. Я — был подстраховкой на экстренные случаи. Уж поверь, мне бы удалось убедить Лазаря в том, что ему стоит тебя защищать, — усмехнулся демон, поморщившись.

— Я знал, что тебе не стоит доверять.

— Сейчас не время для сожалений, Лазарь, — покачав головой сказал Дей, заведя руку за спину и схватившись за рукоятку кинжала.

— Что ж, наш милый мальчик прав. Сейчас время для празднования моего величия, — вновь похлопав в ладоши, торжественно произнес Князь Лжи. — Слышите надвигающийся шум? Это уже спешат мои вассалы, пробиваясь через ангельские перья.

Тишина и покой действительно были нарушены криками и звоном мечей. Некогда пустующие поля наполнились ордами ангелов и демонов, что сцепились в кровопролитной схватке друг с другом. Теперь для Дея все встало на свои места. Ангелы, наверняка, предполагали подобный исход событий и затаились, чтобы использовать эффект неожиданности, который так хорошо помогает в битвах. Поэтому поднебесная казалась пустой. Ангелы поджидали врага, желая напасть первыми.

— Думаешь сможешь так просто теперь со мной справиться? — гордо вздернув подбородок спросил нефилим.

— А что? Ты уже научился использовать свою ярость? — усмехнулся мужчина, который все это время не отводил взгляда от Дея.

— Вместо ответа, я тебе лучше продемонстрирую свои знания, — оскалившись проговорил Дей и выхватив кинжал, кинулся в сторону Князя Лжи.

— Дей! — крикнул Лазарь, подавшись вперед вместе с Ноа, но путь им тут же перегородил Левий, приставив к горлу ангела острие своего меча.

— Нет, дорогуша. Там уже занято. Ты будешь танцевать со мной в паре.

Ангел отскочил в сторону, крепко сжав кулаки которые тут же засияли тусклым светом. Ноа, не теряя времени, прыгнул к Левию. Мощные челюсти клацнули в воздухе, но так и не смогли зацепить демона. Пока Ноа своим маневром отвлек на себя внимание, ангел подлетел к Левию и замахнулся для удара. Его кулак пронесся рядом с лицом демона, ошпарив кожу. Переглянувшись, Лазарь с Ноа продолжили вести выбранную стратегию боя, попеременно отвлекая на себя внимание Левия.

— Какого черта ты делаешь? — прорычал Лазарь, поняв, что демон не атакует их, а только защищается.

— Пытаюсь не навредить вам, идиот, — оттолкнув от себя ангела усмехнулся Левий, выставив перед собой меч.

— Какого...

— Просто продолжай делать то, что делаешь, потом будем объясняться.

— Лазарь! — вдруг раздался позади них крик Йехэзкэль.

— Твоя подружка? — увернувшись от очередного удара, выдохнул Левий.

— Моя коллега.

— Хорошо, — усмехнулся демон, наблюдая за тем, как к ним спускается девушка, держащая в своих руках глефу. — Мисс «коллега», не могли бы вы нападать на кого-то другого? Я против любовных треугольников.

— Как ты смеешь вообще открывать свой грязный рот, падший? — прикрикнула ангел, кинувшись в атаку.

— Лазарь, я серьезно! Угомони даму, пока никто не поранился! — отразив мечом удар глефы, выкрикнул Левий, понимая, что при таком численном преимуществе он может и не выстоять в этой битве.

— Я смотрю, твои друзья веселятся, — рассмеявшись проговорил Князь Лжи, уворачиваясь от атак нефилима. — Разве это не прекрасно? Давно застоявшийся мир, с его унылыми законами равновесия сил, нуждался во встряске.

— Не тебе менять законы по которым живет все сущее, — процедил Дей, отскочив в сторону, чтобы перевести дыхание.

— Наивный мой мальчик. Я скоро сам стану образом всего сущего. Наш Отец давно прозябает на дне Преисподней, позабывший о том, какое наслаждение приносит война света и тьмы.

Только оборонявшийся все это время, Князь Лжи, пошел в наступление. Выхватив из ножен свой меч, он замахнулся. Дей вовремя уклонился, выставив вперед кинжал и смог отразить атаку.

— У него, в отличие от тебя есть разум и он прекрасно понимает, что борьба света и тьмы должна идти по правилам, нарушив которые, нарушится и равновесие во вселенной, что приведет в свою очередь к неминуемой гибели всего, — прорычал Дей.

— Да к черту это равновесие! — прикрикнул мужчина, парируя очередной удар Дея. — Мне наскучило соблазнять чистые души и считать их. Наскучило жить по вашим правилам. Много лет я вынашивал план и наконец-то могу вдоволь насладиться его результатами. Но как же с тобой было сложно!

Пропустив атаку, Князь отшатнулся, схватившись за плечо, что болезненно жгло от раны нанесенный лезвием освещенного кинжала. Окинув взглядом Дея, глаза которого блестели от ярости, он усмехнулся.

— Мне даже пришлось личину твоего отца на себя нацепить, чтобы хоть как-то подтолкнуть в правильном направлении. Однако ж, для меня было шоком, что твой ангелок перенес тебя в Чистилище. Встреть ты там жнецов, весь мой план мог пойти прахом.

— Ты наивно полагаешь, что твой план все еще рабочий? — воскликнул нефилим, продолжая наступление.

Атаки Дея становились более быстрыми и сильными. Накопившаяся за все это время ярость наконец-то нашла выход в этом бою. Лезвия со звоном высекали искры, а воздух вокруг, будто накалялся.

— Оглянись, мой мальчик! Еще немного и мир света погрузится во тьму!

— Мечтать не вредно! — прикрикнул Дей подскочив к мужчине.

Массивный меч ударил по ноге парня и не удержав равновесие, он рухнул на землю. Поморщившись, Дей крепко сжал зубы и попытался подняться.

— Что, уже готов сдаться? — широко улыбнувшись спросил мужчина, нависая над своим врагом.

— Не дождешься.

Собрав все свои силы, нефилим поднялся, вновь приготовившись к атаке. Извивающаяся внутри него ярость придавала ему сил. Сфера пульсировала с бешеной скоростью, а в голове металась только одна мысль: «Уничтожить врага».

— Ох, какая же ты все-таки настырная букашка. Ты уже проиграл, разве ты еще не понял этого?

— Пока мое сердце бьется, я не сдамся.

— Ауч! Какие высокопарные фразочки! Но, ты не учел одного — у тебя больше нет сердца, только ключ, который я с радостью верну себе.

Князь замахнулся мечом и Дей вдруг замер, отразив эту атаку, что была лишь обманным маневром. Отвлекая внимание парня, Князь впился длинными острыми когтями в грудь Дея. Его глаза широко раскрылись. Нефилим почувствовал, как когти проникают под кожу и сжимаются.

— И стоило ли делать из всего этого такую трагедию, мальчик мой? — приблизившись, тихо шепнул парню на ухо Князь. — Ты ведь мог не мучиться так и, возможно, я бы даже оставил тебя в живых, но ты сделал свой выбор.

Одно мгновение и Дей упал на землю. Кровь медленно начала стекать по его телу из глубокой зияющей раны в груди.

— Дей! — раздался крик Лазаря.

Ангел кинулся было в сторону Дея, но его тут же крепко схватила за руку Йехэзкэль, покачав головой.

— Он из темных Князей. Ты с ним не справишься. Наша задача сейчас выстоять до прибытия высших рангом.

— Какого мы остановились? — спросил Левий и проследив за взглядом встревоженного Лазаря, замер. — Твою ж... — опустив тут же свой меч, прошептал он.

Время для ангела и демона будто остановилось. Вдалеке раздавались крики воюющих, но они их не слышали. Они молча смотрели на бездыханное тело Дея, лежащего на земле в растекающейся крови. Даже Ноа стоял неподвижно, не в силах поверить в происходящее.

— Босс! — раздался чей-то крик рядом с Левием.

Вздрогнув от резкого звука, Левий пришел в себя. Перед ним стояла толпа вооруженных демонов, прибывших на подмогу.

— Успели, — одобрительно кивнув, проговорил Левий. — В таком случае, меняемся парами и продолжаем танцевать в другом направлении, дамочки. А нам с тобой, мой пернатый друг, туда! — добавил он, указав Лазарю в сторону Князя.

— Лазарь, что происходит? — выставив перед собой глефу спросила девушка, но появившиеся демоны даже не попытались ее атаковать.

— Левий?

— Дорогуша, я же сказал, меняем направление. Я ждал подмогу и пытался выиграть для вас, белокрылых, время. Не всех демонов, знаешь ли, устраивает Преисподняя и они были бы не прочь позависать в Чистилище.

В подтверждение этих слов, орда прибывших кинулась на помощь ангелам, вступив в бой со своими собратьями. Откинув противоречия нарастающие в душе и решив, что нельзя больше терять времени, Йехэзкэль, последовала их примеру, сменив цель на ближайшего демона.

— То есть, ты все еще на нашей стороне? — озадаченно спросил Лазарь.

— Ну, как же я мог предать таких милых булочек? — усмехнулся в ответ демон и кинулся бежать в сторону Князя.

— Я ничего уже не понимаю, — проговорил ангел.

Переглянувшись, Ноа и Лазарь побежали вслед за Левием. Подлетев к Князю, демон замахнулся и нанес удар. Мужчина отшатнулся, схватившись за руку из которой начала сочиться смоляного цвета кровь.

— Левий! — оскалившись прорычал Князь. — Когда бой закончится, я самолично с тебя кожу сдеру!

За этими словами последовала молниеносная атака, которую успел отразить Лазарь, вовремя оказавшись рядом.

— Не думаю, что у тебя сейчас будет время размышлять касательно моей кожи.

В воздухе вновь сверкнули искры. Беспрерывно атакуя, Левий и Лазарь теснили Князя в сторону от бездыханного тела Дея. Ноа, оказавшись рядом с хозяином, поставил на него свои лапы и пару раз толкнул. Уткнувшись мокрым носом в шею нефилима, Ноа тихо заскулил. Существо не оставляло попыток привести в чувства Дея, повторяя вновь и вновь свои действия, пока продолжался бой.

— Ты выбрал не ту сторону, Левий, если думаешь, что свет на этот раз сможет победить!

— А ты у нас, оказывается метишь на трон Отца со своей гордыней, — отразив очередной выпад мужчины, усмехнулся демон. — Забыл, чем это чревато?

— Штудировал манускрипты и книжки, умный мальчик. Вот только это тебе не поможет.

Князь метнулся в сторону, попытавшись провести тот же обманный маневр, который сработал на Дее, но не смог. Ангел вовремя заметил это, ударив мужчину по руке. Пропустив атаку, Князь поморщился. Сила исходящая от Лазаря обожгла его кожу, оставив после себя темный след.

— Идиоты. Даю вам последний шанс...

Князь не успел договорить. Тихие звуки трубы Гавриила начали разноситься по округе, с каждой секундой становясь все громче. Впиваясь своей мелодией в сознания демонов и ангелов, труба заставила воющие стороны застыть. Поле сражение в одночасье превратилось в некое подобие странной выставки, наполненной безмолвными скульптурами.

— Твой план может и был гениальным, но тебе действительно стоило найти парня сговорчивей.

Услышав этот голос, Князь резко обернулся и увидел стоящего позади Дея, держащего в своей руке трубу Гавриила.

— Ты? Но я же выдрал ключ, — удивленно проговорил Князь. — Ты должен был умереть.

Дей покачал головой, шагнув навстречу мужчине.

— Как я и сказал ранее. Пока мое сердце бьется, я не сдамся.

— У тебя нет сердца! — взвыл мужчина и кинулся в сторону Дея. — Я убью тебя, мелкий гаденыш.

Преодолев дистанцию, Князь замахнулся, но резко замер, почувствовав, как какая-то незримая сила сковала его тело, подобно крепким цепям.

— Боюсь, что не успеешь, — усмехнулся нефилим указав пальцем куда-то вниз.

Князь опустил голову и увидел, как земля под его ногами чернеет и трескается. В образовавшихся трещинах, бурлила алая жидкость, похожая на лаву. Мужчина крепко сжал зубы и попытался сделать шаг вперед, но не смог. Пути все сильнее сковывали его тело. В воздухе раздался громогласный вой, похожий на крик разъяренного дикого зверя.

— Твой папа пришел тебя забрать. Думаю, он очень зол на свое дитятко, которое чуть не устроило армагеддон.

После этих слов, почерневшая земля начала осыпаться. Обжигающая жидкость с жадностью поглощала тело мужчины, засасывая его, подобно болоту.

— Я еще вернусь за твоей гнилой душонкой, — прорычал Князь.

— Не думаю, что у тебя получиться, — хмыкнул Дей, присев на корточки рядом с исчезающей в жидкости головой Князя. — Ты мне дал второй шанс и я выжил после сожжения. К сожалению, у тебя второго шанса не будет.

Парень глубоко вздохнул и выпрямившись, поднес к губам Трубу Гавриила. Тишина вновь наполнилась чарующей мелодией, пробуждая тех, кто был в забвении. Очнувшиеся первыми Лазарь и Левий некоторое время молча смотрели на улыбающегося нефилима, не веря своим глазам.

— Ты реально упрямый, — усмехнулся демон, придя в себя. — Быть мертвым — это прям не твое, да?

Дей рассмеялся в ответ и поддавшись моменту дружески приобнял ангела и демона. Теперь битва была действительно закончена. Демоны воевавшие на стороне Князя Лжи стали исчезать так же болезненно, как и их предводитель. Оставшиеся же на поле боя другие демоны и ангелы могли лишь молча наблюдать за происходящим.

— Похоже на безумную картину, — оглядываясь по сторонам проговорил Левий.

— Некоторые мелодии проигранные на трубе Гавриила влияют не только на ангелов, но и на демонов.

— Ты об этом знал? — спросил Левий, обратив все свое внимание на Дея.

Дей покачал головой в ответ и кивнул в сторону, где из белой дымки стали появляться темные силуэты, облаченные в длинные плащи с капюшонами.

— Жнецы? — озадаченно проговорил Левий. — Они же, насколько я помню, не планировали вмешиваться. Я даже не надеялся, что они появятся.

— Наш долг сохранять равновесие. После вашего визита нам было над чем подумать. Мы приняли решение все же вмешаться прежде, чем это сражение достигнет таких масштабов, что превратится в настоящую войну света и тьмы, — проговорил старейшина жнецов, подойдя ближе. — Мы связались с самыми высшими силами и получив от них одобрение, вмешались в ход событий.

— Спасибо за вашу помощь, — проговорил Дей, поклонившись.

— Мы будем ждать твоего возвращения в Чистилище, брат.

Старейшина кивнул и жнецы, в мгновение ока, исчезли в белой дымке так же быстро, как и появились.

— Постой, — задумчиво проговорил Левий, вспомнив неудачные попытки Дея играть на трубе. — Но в Чистилище у тебя фигово получалось. Откуда вдруг такой талантище взялся?

— Я обладаю самым сильным оружием, что только можно представить — знаниями.

— Хорошо, — усмехнулся демон. — Выражусь по-другому. Труба в твоих руках тогда звучала, как музыкальное оружие, которое выкосило бы всю вселенную похлеще этой армагеддонской заварушки.

— Я — особенный, что тут скажешь, — ответил Дей.

— Хорошо. Похоже, ты не догоняешь насколько все было плохо. Тогда давай так. Труба в твоих руках звучала, как...

— Ладно. Я тебя понял, — выдохнул Дей и пожал плечами. — Для всего нужна практика. Жнецы помогли создать иллюзию того, что я все еще без сознания, пока я тренировался. Оказывается, мне тогда не хватило совсем капли терпения.

Сказав это, Дей резко нахмурился и пристально посмотрел на Левия.

— У меня к тебе тоже есть один вопрос. Левий, — начал нефилим и, набрав побольше воздуха в легкие, прокричал: — Ты что? Тройной агент?

— Не ори на меня, мой план же сыграл нам на руку!

— Знаешь, с тех пор, как встретил тебя, все чаще задумываюсь сменить свои белоснежные крылья на рога, — проговорил ангел, который вместе с Ноа все это время молча наблюдал со стороны.

— Да ладно вам! Сработало же! Ноа, ну ты хоть им скажи!

Существо помотало головой и тихо фыркнуло, встав на сторону Дея и Лазаря в этом споре.

Бой был закончен и восставших предателей ждало страшное наказание от их Отцов. Демоны, что воевали со своими собратьями спокойно вернулись в Преисподнюю, позабыв дорогу к Эдему. Они лишь обрывками помнили битву, через которую прошли. Впрочем, обещанное им помилование все же состоялось и по приказу Темного Отца они переселились в Чистилище, ожидать там Великого Суда. Ангелы высшие рангом, которым было запрещено участвовать в битве, помогали своим раненым сородичам.

Наблюдая, как медленно пустеет площадь, где совсем недавно развернулась схватка демонов и ангелов, парни мирно сидели у кованых ворот Эдема.

— И куда ты теперь? — спросил Лазарь, обратившись к Дею.

— Обратно в Чистилище, — погладив по голове преданное существо, ответил Дей. — Там мой дом, там же и мои новые братья, сестры. Я, вроде как, теперь в рядах жнецов, — с улыбкой добавил он.

— Левий?

— Туда же, — ответил демон, глубоко вздохнув.

— Решил отринуть зло? — спросил ангел, впервые за все это время улыбнувшись демону.

— Ну, я же, вроде как помог в борьбе с ним и все такое, — растерянно проговорил Левий, в шоке от произошедших в Лазаре изменений.

— Надеюсь, мы еще когда-нибудь свидимся, — сказал Лазарь и поднялся.

Погладив жесткую шерсть Ноа, Лазарь протянул Дею руку для рукопожатия.

— Залетай на чай, мама будет очень рада, — кивнув ответил нефилим и вместо рукопожатия обнял Лазаря, похлопав ладонью по его спине.

— Удачи вам.

Сказав это, ангел пожал руку демону и пошел помогать своим собратьям.

— Эй, Лазарь! Фенечку дружбы я тебе все же свяжу! — прикрикнул Левий ему вслед и громко рассмеялся.

— Идиот, — покачав головой отозвался Лазарь в ответ.

Переглянувшись с Левием, Дей и Ноа направились обратно в Чистилище, где их ждал теплый прием, а жизнь медленно возвращалась в свое привычное русло, оставляя в памяти воспоминания.

Впервые за историю этого мира, тьма и свет боролись рука об руку за то, что было так ценно для каждого из них.

Страница книги Сияющий Angelus Mortis в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

О книге