Лёгкие шаги различались в общем гуле. Услышав их, старшеклассники с ребятами помладше замолкали. По коридору второго этажа шёл мальчик. Его не смущали краткие взоры и бесцеремонно уставившиеся лица. Затишье перетекало в шёпот. Затем бурчание усиливалось. Сквозняк подхватил золотистую прядь и сбросил с макушки на висок. Не замечая суеты вокруг, мальчик остановился, поправил причёску и продолжил путь к своему классу. Он словно оставался один во всём просторном здании.

В компании из пяти подружек девочка с короткой стрижкой и приспущенным носком попятилась назад, столкнувшись с учеником постарше. В приоткрытое окно подул апрельский ветерок, который выхватил несколько листов из рук неуклюжей ученицы и понёс по коридору. Девочка извинялась, остальные смеялись. Но все резко смолкли. Растяпа обернулась и замерла. Златовласый мальчик протянул ей один из улетевших листов:

– Это ведь твоё, Ариока?

Девочка стояла с открытым ртом, пока не получила тычок в спину от подружки:

– Да… Спасибо большое!

Выполнив миссию по возвращении утерянных записей, мальчик продолжил также неторопливо идти. Ариока сначала лишь таращилась ему вслед, а потом пропищала:

– Он меня запомнил! А какие у него глаза! Как небо летом…

– Брось уже! – фыркнула другая ученица. – Наш принц-ледышка всё равно никем не интересуется. Забудь!

В это время мальчик приблизился к здоровякам из старшего звена. Он жестом приветствовал их, и один из старшеклассников подмигнул в ответ. Вся остальная компашка разделилась надвое и уступила дорогу.

Вывеска над дверью с надписью «2-А» на этаже среднего звена означала, что мальчик наконец-то закончил свою прогулку по школьному коридору. У окна напротив собралась группа учеников.

– Вице-капитан Такада! Зачем тебя вызывал тренер?

– Подсчитали итоги прошедшей встречи. Мы в финале! – Хидео улыбнулся своей команде и оглянулся. Поодаль на полу сидел ученик. Паренёк уставился в телефон и не замечал окружающих.

– Новенький из класса «Два-Б», – Оджима чуть склонился к уху златовласого мальчика. – Ямагучи Мотоки.

– Почему новенький ни со своим классом? – Хидео повернулся к высокому и нескладному другу.

– Не принимают Ямагучи, – с малолетства знавший мальчика Райто до сих пор холодел от пристального синего взгляда. – Слухи ходят, что он псих. Драки устраивал постоянно. Вот его и исключили из предыдущей школы.

Оставаясь заинтересованным только телефоном, Мотоки всё слышал. И шаги приближавшегося к нему тоже. Паренёк не поднимал головы. На минуту-другую держалась заряженная пауза. И следом прогремела фраза:

– Хорошо подумал?

– Более чем, – голос Хидео уже потерял детские звонкие нотки, но звучал по-прежнему нежно.

Мотоки перевёл серый взгляд с экрана на стоящего перед ним. Вид протянутой навстречу руки и искренней улыбки заставил паренька двигаться. Он медленно встал, поправил форму. Хидео так и не убирал ладонь:

– В прошлой школе ты играл волейбол? – мальчик приценился к Ямагучи. Паренёк оказался рослым, сантиметров на десять выше Хидео.

– Бывало, – пробурчал Мотоки. – Тебе зачем?

– У нас трое заболевших в команде. А на игру с классом «Два-Б» ты не попал…

– Я не так хорош, – отрезал паренёк.

– Вот и проверим. Сегодня после уроков в спортзале! – Хидео шагнул вперёд. – Будем рады!

Мотоки не хотелось ввязываться, но одноклассники не рвались дружить. А мальчик, стоявший перед ним, вёл себя приветливо, хоть и самоуверенно. К тому же до новенького дошли слухи о странном ученике класса «Два-А».

– Лады! – паренёк сжал руку Хидео. – Ямагучи Мотоки. Но ты уже, наверное, в теме…

– Такада Хидео. Очень рад знакомству!

Со звонком ученики поспешили за парты. Златовласый мальчик напоследок улыбнулся неожиданному приятелю и величаво зашёл в класс.

***

Гулкое эхо вызывало вибрации во всём просторном спортзале. Команда из класса «Два-Б» среднего звена разминалась: кто-то стучал по мечу, прицениваясь к его упругости и весу. Трое отрабатывали передачу. Остальные просто толпой обсуждали школьные сплетни.

– А ты чего припёрся? – бросил Ваки, староста класса, вошедшему со стороны раздевалки. – Мы тебя не звали, придурок.

Мотоки проигнорировал оскорбление. Он пересёк зал. Форма для уроков физкультуры была одинаковая для всех классов, и в этом плане паренёк не особо выбивался из команды соперников. Разве что ростом.

– Э! Это куда он свалил? За выскочек играть будет, что ли?!

Ребята дружно уставились на капитана.

– Ещё посмотрим! – прошипел Ваки.

– А почему бы и нет?! Вы же Ямагучи к себе не берёте, – мелодичный голос оттенялся ровным и чётким эхом. Последним, кого ждала команда противников, и без кого не начинали учебный матч, был вице-капитан и староста класса «Два-А».

– Я уже договорился с тренером, – занесённая в воздухе рука Хидео сделала движение, словно мальчик отмахнулся от назойливой мухи.

Со свистком началась бурлящая борьба. Отчаянно желая доказать и достать противников, команда Ваки допускала одну ошибку за другой. В итоге первые две партии выиграла команда класса «Два-А». В перерыве их вице-капитан сделал замену: перед окончанием Райто оступился. Хидео поставил на его место Ямагучи:

– Сильно не распыляйся. И остальные тоже! Это просто тренировка.

Следующую партию выиграла команда Ваки. А четвёртую взял класс «Два-А» почти «всухую».

– Три-один! – холодно констатировал тренер. – Отлично, Такада. Но не обольщайтесь. Вам предстоит встреча с командой, которая выше вас на голову во всех смыслах. До завтра!

Большинство ребят, запыхавшись, побрело в раздевалку. Дежурные от обоих классов уносили мячи в подсобку. Мотоки переводил дух, сидя на скамье для запасных.

– Ну ты и свинья! – Ваки раздувало от ярости. – Мало того, что без всякого стеснения встал на сторону соперников, так ещё и Фуджи из строя вывел.

При розыгрыше второй подачи последней партии Ямагучи в атаке попал мячом прямо в живот игроку напротив. И Фуджи остаток времени отсиживался на скамейке с несчастным видом. Теперь же Ваки и остальная команда вернулись в зал с намереньем поквитаться.

– Это ошибка Фуджи! – у входа стоял Хидео. Мальчик сменил спортивную форму на школьную и хотел проводить нового знакомого, а заодно поболтать.

– Повтори, Белоснежка! – рявкнул староста класса «Два-Б».

Прошествовав до центра зала, Хидео остановился и, не повышая голос, произнёс:

– Фуджи ошибся, и тренер со мной согласен. Ту атаку невозможно было отбить.

Ваки с остальными бросили «предателя» и окружили мальчика. Мотоки встрепенулся, но остался на месте. Его остановил упреждающим знаком Хидео. Для паренька казалось, что сейчас капитану его новой команды крепко надерут задницу. Но через несколько секунд разгорячённые подростки молча ушли из зала.

– А я за тобой, и не зря, – златовласый мальчик улыбнулся, прикрыв глаза. – Составлю компанию по пути домой, не возражаешь?

Новый приятель дождался Мотоки на крыльце. Сперва ребята шли молча.

– Больше не делай так, хорошо? – добродушная улыбка на лице Хидео смутила паренька.

– Не въезжаю.

– Я о Фуджи. Ты намеренно ударил его в живот. Трюк сработал, но он грязный.

– Понял, – проворчал Ямагучи. А через три шага до него дошло, что ни только вице-капитан наблюдателен. – Спасибо, что отмазал перед тренером.

– Не за что! Ты хороший игрок. И я понимаю. Трудно терпеть их каждый день.

– А ты не слишком смелый, Такада? Пятеро на одного.

– Собаки в клетке. Лают грозно, а укусить не могут. Ни я смелый, они трусы. Мне в другую сторону. До завтра!

Мотоки посмотрел вслед златовласому мальчику с мыслями, что такого типа он встретил впервые. Пропустив на переходе иссиня-чёрный автомобиль, паренёк побрёл домой.

***

Трибуны то и дело откликались радостными возгласами. В заполненном школьном спортзале уже час и две четверти кипела борьба. Сборная команда из учащихся старшего звена не давала и малейшей передышки команде «выскочек». Так за глаза прозвали Хидео и его одноклассников.

По итогам четырёх партий основной счёт составил два-два. И в тай-брейке старшеклассники играли, собрав все силы.

Райто стоял на подаче. Перед началом матча вице-капитан строго запретил ему использовать прыжок. Но и без любимого приёмчика отбивать мяч после Оджима – непростая задачка. Упругая сфера под завывания болельщиков полетела в сторону сборной. Передача. Атака. Блок от Ямагучи. Старшеклассники под сеткой провели передачу и атаку. Вице-капитан команды класса «Два-А» плюхнулся на живот, не удержав равновесия. Мяч по дуге полетел к Райто. Слабый удар. Трибуны словно впитывали в себя всю энергию с поля, а затем выплеснули её раскатистым воплем. Перехватив передачу, Мотоки одним движением забил мяч прямо в центр поля потерявших бдительность противников. Свисток судью объявил конец пятой партии и матча в целом.

Хидео лежал на поле неподвижно. Ямагучи и остальные склонились над мальчиком.

– Ты цел? – видя падение друга, Райто едва сдержался, чтобы остаться на своём месте.

Хидео не отвечал. К вице-капитану подбежали ребята из запасных и кто-то с трибуны. Раздался звонкий смех:

– Мы это сделали! – мальчик резко сел на пол и поднял руки вверх. – Мы смогли!

– Завязывай! – ворчал Мотоки. – Мы уж подумали, ты того…

– Даже нос не разбил, – Хидео поднялся, опираясь на руку Райто. – К четырём часам встречаемся напротив, у магазинчика манга. Победу надо отметить! Я знаю отличное кафе.

Команда приняла поздравления от руководства школы, сфотографировалась с несколькими фанатками и разошлась по домам.

После полудня потеплело. Ямагучи последним пришёл к месту встречи. В центре внимания был златовласый вице-капитан. После шуточной переклички компашка двинулась к загадочному кафе. На середине пути Хидео замедлился:

– Подождите! Я должен кое-что купить.

Пока остальные грелись в лучах заходящего весеннего солнца, Ямагучи и Оджима зашли в небольшой магазинчик цветов следом за мальчиком.

– О! Опять ты? – радушная хозяйка подрезала черенки алым розам. – Что-то зачастил последнее время.

– Мне как обычно самые свежие, – невозмутимо улыбался Хидео.

– Ой, и повезло же твоей девушке… – женщина подала большой букет белых хризантем.

Мотоки и Райто, переглянувшись, пожали плечами. Мальчик рассчитался купюрами из внушительной для подростка пачки, поблагодарил за цветы и с друзьями направился к выходу.

Кафе, в которое пригласил команду вице-капитан, славилось на несколько кварталов своими сладостями, приготовленными по традиционным рецептам. В просторном и уютном зале компанию из девяти подростков встретила официантка. Оказалось, что для ребят уже накрыли стол.

– Располагайтесь, – девушка в розовом костюме горничной строила глазки гостям. – Через пять минут всё будет готово.

Пока компашка расселась, Хидео отошёл к барной стойке, спрятав букет за спину.

– Он чего часто тут зависает? – Ямагучи адресовал вопрос Оджима.

– Хидео здесь подрабатывает после школы. Трудно поверить, да?

– Типа того.

Пока подростки обсуждали школьные новости, в зал из подсобного помещения вышла женщина с первой порцией угощения. За ней официантка в розовом несла напитки. Средних лет красивую шатенку с волосами, убранными в высокую причёску, ребята сперва приняли за хозяйку кафе и стали расхваливать заведение.

– Я передам господину Ода. Спасибо за добрые слова, – Кейко мило улыбалась.

Её манера говорить и держаться показались Мотоки знакомыми. А женщина, подав на стол, осмотрела подростков и замерла в растерянности.

– Вы кого-то ищите? – обладатель нежного голоса с оттенком заискивания собрал на себе взгляды.

– Для самой красивой в мире! – Хидео с низким поклоном вручил женщине цветы. Официантка хихикнула:

– Подлиза!

Но мальчика это не смутило:

– Госпожа Такада, – речь продолжилась самым официальным тоном, – сегодня ваш сын и его замечательные друзья выиграли чемпионат по волейболу, в нелёгкой борьбе на голову разбив противников! С чем я рад вас поздравить!

– Иди сюда, хвастунишка! – Кейко притянула мальчика к себе и поцеловала в макушку. – Я горжусь тобой, сынок! Поздравляю вас всех, вы молодцы!

Компашка встретила слова дружными хлопками в ладоши. Хидео устроился рядом с Райто и веселье началось.

***

Учительница Дезаки год назад устроилась на работу и считалась самой молодой в коллективе. Не растратив энергии в первые месяцы, девушка всеми силами доказывала коллегам, что она рождена передавать знания неокрепшим детским умам. Особо отмечать кого-либо из учеников не приветствовалось, но Дезаки-сенсей с трудом сдерживала себя от похвалы, когда видела сияющий синий взгляд и слушала подробные ответы на вопросы. Одноклассники частенько подшучивали, что Хидео влюбился в миловидную учительницу, а интерес к мировой истории – просто отговорка.

Уроки понедельника пролетели в жарких обсуждениях субботнего волейбольного сражения. В этот раз приличная доля славы досталась и Ямагучи, что непременно взбесило старосту класса «Два-Б».

– Значит, ты с этими воображалами заодно, – Ваки с приятелем вернулся в кабинет, когда большая часть ребят и учителей уже разошлась по домам.

Мотоки этим днём выпало быть дежурным в одиночку. Паренёк как раз закончил оттирать большую доску, когда парочка заявилась.

– Отвалите! Не ваше дело, – Ямагучи протирал стол учителя от пыли.

– Следи за коридором! – фыркнул староста на одноклассника, и тот исчез, прикрыв за собой дверь.

Мотоки не было необходимости объяснять, что Ваки желает устроить потасовку.

– Не в классе, придурок! Я только закончил убираться.

– Ах, ты мразь! – староста побагровел и кинулся на паренька.

– Учитель идёт, остановитесь!

Но предупреждение проигнорировали. Двое подростков держали друг друга за шиворот. Мальчика, пытавшегося разнять задир, оттолкнули к стене. Раздался звук разбитой вещи. Упала стойка с растением, и горшок из неё разлетелся на черепки.

– Что здесь происходит? – Дезаки-сенсей стояла величественно в проёме. – Прекратили оба, живо!

Хулиганы, стиснув зубы, расступились. После глубокого вдоха задиры осознали, что разнимавшим их был не кто иной, как самый известный ученик класса «Два-А». Хидео отряхнул рукав формы и потёр затылок.

– Вот до чего доводят драки! Ещё и школьное имущество испортили! Оба к директору!

– Сенсей! – синие глаза смотрели на девушку с чувствами брошенного котёнка, – сенсей… Это я виноват!

Только что готовые разорвать друг друга подростки стояли с ошарашенным видом.

– Ну, ну… И каким же образом, Такада? – Дезаки скрестила руки на груди.

– Я… Мне не стоило объясняться с Ваки. Просто… Нет же ничего такого в том, что Ямагучи играл в этот раз с нами. Ваки не умеет проигрывать, – Хидео слегка склонился перед учителем. – В общем, я не удержал равновесия. А Мотоки за меня вступился. Прошу прощения. Я уберу класс, а завтра принесу новое растение.

– Значит, зачинщик ты? Ну, хорошо. Чтобы впредь без потасовок! Учитесь устранять разногласия без рукоприкладства.

Сохраняя свой строгий вид, Дезаки-сенсей оставила подростков.

– Ну ты и скотина! – Ваки хоть и кипел от ярости, но держался.

– А так вы оба сейчас бы объяснялись с Гоя-сенсей. Иди домой, Ваки. И не благодари!

Толкнув мимоходом Хидео в плечо, озлобленный подросток выбежал из класса. Напоследок пролетела фраза: «Я тебя ещё достану!» Но мальчик лишь ухмыльнулся.

– На кой ты лезешь? – Ямагучи задал вопрос, когда порядок в кабинете был почти восстановлен.

– Хочу, чтобы у тебя был шанс. Твоя репутация и так не из лучших. Пусть хотя бы учителя считают, что ты не безнадёжен.

– Слышь, Такада? Чего пристал? На кой тебе сдалась моя репутация?

– Можешь верить, а можешь не верить… – Хидео подошёл к пареньку, присевшему на край первой парты. – Меня сторонились. Не задирали, но избегали. Долго. Из-за цвета глаз и волос. Я хорошо знаю, какого это быть лишним.

На этом разговор по душам завершился. Хидео забрал домой пострадавшее растение.

***

Мотоки не понимал отчего, но ему досаждало чувство вины. Войдя в класс со звонком на первый урок, паренёк заметил пышущее жизнью растение, которое заменило старое из разбитого горшка.

С началом третьего урока в класс «Два-А» заглянул директор в компании учительницы Дезаки. Вместо дежурного приветствия, ребят попросили оставаться на своих местах. Новость, с которой пришёл Гоя-сенсей, показалась подросткам невероятной:

– После первого урока у Дезаки-сенсей из сумочки пропали ценности. Так как по камерам никто посторонний в ваш класс перед уроком не входил… Мы просим вас достать рюкзаки и вынуть все вещи на столы. А после осмотрим ваши шкафчики.

Словно шуршание листвы на ветру, по классу разнеслось негодование.

– Успокойтесь! – директору самому крайне не нравилась сложившаяся ситуация. – Мы не позвонили в полицию. Инцидент уладим в стенах школы. Пусть наказанием виновному будет стыд за его поступок.

С глухими хлопками на партах появились красные и синие рюкзаки, а следом и их содержимое. Лишь один мальчик медлил.

– В чём дело, Такада? – Гоя-сенсей остановился рядом со старостой.

– Простите, директор. Я правильно понял, что ценности пропали перед уроком?

– Да, и? – мужчина нахмурился ещё сильнее.

– Директор, я сегодня опоздал на урок и смог зайти в класс уже поле звонка. Ведь так, Дезаки-сенсей?

Девушка кивнула, пожимая плечами.

– Следовательно, я не мог взять что-либо из вашей сумочки, сенсей, – умоляющие синие глаза сверлили учительницу. – Разрешите мне не показывать свои вещи… Думаю, и на записи с камеры также видно, что утром я в класс не заходил…

Второй раз за столь короткий срок трюк Хидео сработал. Дезаки в душе растаяла от умиления и согласилась со словами любимчика. Гоя нехотя велел старосте класса сесть на место.

Как и ожидалось, осмотр ничего не дал. Вторую половину урока подростки возбуждённо перешёптывались. Райто всё пялился на друга, а не на доску. Но время от времени так делали все одноклассники, и Хидео чувствовал это.

Со звонком мальчик первым выбежал из кабинета, но его догнал друг.

– Хидео? Что случилось? Ты себя так повёл… Остальные подумали что…

Мальчик не дал Райто договорить. Он схватил друга крепко за руку и молча повёл в сторону туалета. Заперев за собой дверь, Хидео взял Райто за плечи:

– Знаешь, что пропало?

– Нет… Ценности какие-то…

– В такой маленькой сумочке… вряд ли это украшения. А телефон?

– Дезаки-сенсей как раз и вышла, чтобы поговорить.

– Значит, остаются деньги! – мальчик хмуро посмотрел в сторону своего рюкзака, будто внутри сидела крыса.

– Объясни, наконец! Хидео?

– Я задержался утром. Бросил рюкзак в шкафчик и не запер.

Всегда уверенный в себе златовласый мальчик сейчас опустил плечи, а его взгляд поник.

– После того как отнёс цветок в класс «Два-Б», вернулся за учебниками и заметил у шкафчика Ариоку. Она озиралась, а увидев меня, убежала.

– Я тебя не понимаю. Хидео, что происходит?!

– Ваки… Он вчера угрожал меня достать. Ариока и Ваки… Они же родственники!

Голова у Райто разболелась не на шутку. Но сообразив, к чему клонит друг, Оджима принялся активно помогать мальчику осматривать рюкзак:

– Что будешь делать, когда найдёшь?

– Верну Дезаки-сенсей. Только ни при всём классе. Ну и расскажу о своих подозрениях. Она поймёт… наверное, – на мгновение Хидео почувствовал, как грудь сжимает отчаяние.

За перемену все книги, тетради и карманы были тщательно осмотрены. Ничего. Это вселило надежду в друзей. Мальчики быстро добежали до шкафчиков. Причина подозрений обнаружилась. В дальнем углу лежала шоколадка и привязанное к ней романтичное послание от поклонницы.

Друзья в приподнятом настроении вернулись в класс. От чувства облегчения и весьма страстного признания у Хидео пылали щёки. К концу четвёртого урока в школу приехала полиция. Учеников попросили дать отпечатки пальцев, что вызвало открытый протест. Некоторые ребята стали названивать родителям.

– Да бросьте вы! Это же просто отпечатки, – от бодрого голоса старосты класс смолк. – Чур, я первый! Ты за мной, Райто?

***

В одиночку Хидео всегда возвращался домой небольшими улочками. В квартале от школы для жителей округи оборудовали специальную детскую площадку и высадили несколько деревьев. Город в этот час оставался немноголюдным. На площадке играли две сестры пяти и восьми лет. Младшая Нана отпускала серого кота по кличке Милки и ловила его у ближайшего дерева. Старшая Мена уткнулась в телефон.

– Стой, Милки!

Но в очередной раз кот проворно забрался на ветку. Нана со слезами бросилась к сестре. На все призывы Мены кот отвечал протяжным «мяу», вцепившись в ветку когтями.

– Вот и оставайся там, глупый кот! – насупилась старшая из сестёр.

– Нет! Нет! – разрыдалась Нана. – Милки на ветке умрёт. Спаси его!

– Вы опять упустили своего пушистого друга?

Девочки смолкли и синхронно обернулись.

– Солнечный братик! – младшая утёрла лицо и вскинула кверху ладони. – Он спасёт Милки!

Хидео не пришлось лезть на дерево. Ухмыляясь, мальчик привстал на цыпочки и осторожно потянул напуганное животное к себе. Кот не сопротивлялся и не пытался укусить Хидео, как это было в первый раз.

– Похоже, он уже привык ко мне, – мальчик погладил серого пушистика за ухом.

– Милки любит солнечного братика! И мы тоже! – Нана обняла Хидео за ноги.

– Не отпускайте его без поводка. В другой раз меня может и не быть рядом.

Мена забрала кота. Сёстры поклоном поблагодарили мальчика за помощь и побежали домой. Но остановились у края площадки. Старшая нашла в своём маленьком рюкзаке конфеты, которые купила перед прогулкой.

– Угостим братика, Нана! Он столько раз снимал глупого Милки с дерева.

Крепко обнимая домашнего питомца, девочки пустились вдогонку. На площадке и рядом с ней Хидео видно не было. Пробираясь сквозь кусты к проезжей части, Нана внезапно одёрнула сестру и остановилась. Её внимание привлёк скрежет тормозов.

***

К вечеру усилился ветер. Кейко вернулась домой как обычно. Никого. Женщина поспешно достала из сумочки телефон. На экране возникло сообщение о пропущенном звонке от классного руководителя и сообщение от сына, что он на час задержится в школе из-за небольшого происшествия. Голос автоинформатора монотонно утверждал, что абонент недоступен. Второй и третий дозвоны завершились в том же духе. Дыхание женщины участилось, а руки задрожали. Она быстро нашла другую запись с номером. Череда протяжных гудков наконец сменилась детским голосом:

– Госпожа Такада? – Оджима задремал за учебниками, поэтому промедлил с ответом.

– Добрый вечер, Райто! Хидео с тобой? Не могу до него дозвониться.

– Нет. Мы разошлись со школы по домам…

***

Календарь отсчитал десятый день. Десятый день, как о Хидео никто ничего не слышал. Полиция уже опросила всех друзей, учителей, соседей и знакомых. Без толку. Школьники на переменах и в сети обсуждали таинственное исчезновение. И к десятому дню Райто всё чаще слышал версию о пропавших деньгах и побеге. Мальчик крепко стискивал зубы и проходил мимо сплетников. Главной целью для себя Оджима сделал поиски друга или тех, кто мог хоть что-то знать. На следующий же день после звонка Кейко мальчик собрал всех неравнодушных учеников, и волонтёры разошлись по округе, расспрашивая прохожих и показывая фото со златовласым подростком. Так прошло три дня. К выходным поисковый отряд поредел, а на десятый день остались лишь Райто и Мотоки.

– Мы же были здесь вчера, – покинув пришкольную территорию, Мотоки внезапно остановился. – Вы с детского садика дружите, почти братья… Райто…

– Кто-то должен был видеть! Хидео не мог просто испариться! – мальчик махнул приятелю рукой. – Идём, предлагаю свернуть сегодня чуть раньше. Вдруг он пошёл другой дорогой?!

– Стой, Райто!

Подростки перегородили узкую серую дорожку. Ямагучи положил руку на плечо мальчику:

– Слушай, если полиция не может ничего узнать, неужели мы…

– Они и не собираются! – Райто сжал кулаки.

– Чего?

– Полиция решила, что Хидео сам сбежал. Они не станут что-то делать. Просто ждут.

– С какого чёрта?!

– Помнишь, пропавшие тридцать тысяч йен у Дезаки-сенсей? – мальчик убрал руку с плеча и развернулся в сторону намеченного маршрута. – Я говорил вчера с Такада-сан… Теперь и полицейские сошлись на том, что это Хидео взял деньги. А потом сбежал, боясь разоблачения. Но я уверен, что-то случилось! Надо продолжать поиски!

Мотоки слушал, и ему казалось, что за обедом он проглотил камень.

– Может и правда…

Огонёк ярости в глазах Райто быстро потух:

– Ты мало с ним знаком… Если не хочешь помогать, иди. Я понимаю…

– Прости.

Паренёк поправил рюкзак на плече, развернулся и зашагал в противоположную сторону. Время утекало, и Райто поспешил на новый маршрут. «Сейчас не до обид», – решил мальчик. Он слышал от Хидео о небольших переулках, через которые можно быстрее дойти до его дома, и одинокой детской площадке.

Нана и Мена выгуливали серого питомца. Рядом послышался лай, и кот рванул к дереву. От неожиданности Мена выпустила из рук поводок.

– Ну и как? – воскликнула старшая сестра.

– Ждём братика, он поможет! – заявила младшая.

Спустя десять минут никто не приходил, и девочки забеспокоились. А мохнатый трус, вцепившись в знакомую ветку, жалобно завопил. Мена озиралась по сторонам.

– Простите! – старшая сестра подбежала к идущему навстречу Райто. – Простите! Вы не могли бы снять нашего Милки с ветки.

Подросток молча подошёл к дереву и заметил вторую девочку, которая тут же насупилась:

– А как же солнечный братик?

– После того, наверное, он больше не придёт…

Спасение кота с ветки не представляло особо трудной задачи. Получив любимца обратно, Нана поцеловала животное в макушку:

– Милки, скажи спасибо!

– А вы, случайно, не видели здесь этого мальчика? – Райто додумался, что играющие на улице дети тоже могли что-то знать.

Мена затихла и захлопала ресницами. Затем вернула фото мальчику:

– Нет, мы ничего не видели.

Райто почти убрал снимок в карман, но за его руку схватилась Нана:

– Ой, солнечный братик!

– Держи кота, глупая! – прикрикнула старшая девочка на младшую. – Мы ничего не видели!

Дёрнув сестру за руку, Нана поспешно увела её в сторону дома. Оджима рассеянно глядел на фото и его осенило:

– Солнечный братик?! Стойте!

***

К шести часам четверга школа почти опустела. Учительница Дезаки поправила узкий воротничок блузки.

– Придётся пересмотреть свои расходы на этот месяц, – вздохнула девушка. – И на следующий тоже.

Она осторожно спустилась по лестнице и свернула к кабинету директора. «Может быть, Гоя-сан войдёт в моё положение и выдаст аванс?! В конце концов, безопасность в школе – это его прямая обязанность. И если камеры установлены так, что ученики могут творить подобное…»

Школьный секретарь махнула подруге рукой:

– Вовремя. У директора для тебя новости.

Гоя-сенсей сидел ни на своём кресле, а на одном из стульев для посетителей. Напротив, потупив взгляд, съёжился Мотоки. В пространстве между ними на столе Дезаки заметила несколько купюр.

– Ваша пропажа нашлась! – Гоя качал головой. – Что же ты натворил, Ямагучи! Теперь вот упрашивай Дезаки-сенсей, чтобы она забрала заявление из полиции. Хоть на колени вставай!

К удивлению взрослых, подросток сполз со стула на пол:

– Прошу вас, сенсей…

– Ой, ладно, хватит этой комедии! – девушка хоть и очень злилась, но всё же не собиралась рушить пареньку жизнь уголовным делом. А проучить его она и на уроках успела бы.

– Нет! Вы не понимаете! – Мотоки закричал так, что голова секретаря показалась из-за приоткрытой двери. – Вы должны пойти в полицию! Вы должны сказать, что это я сделал!

– Ну, ну! Успокойся! – Гоя даже попытался поднять паренька с пола.

– Из-за меня! Они не ищут Хидео из-за меня! – Мотоки посмотрел на девушку глазами, полными слёз. – Умоляю вас…

По звонку директора через три четверти часа в школу приехал дежурный офицер. К этому моменту охрана уже нашла запись с камеры. На ней Дезаки-сенсей шла по пустому коридору и доставала блокнот. В этот момент несколько цветных листков упорхнули из её сумочки. Рослый ученик, шедший следом, поднял бумажки и огляделся по сторонам. В подростке с видео полицейский и директор без труда узнали Ямагучи. А дата на кадрах говорила, что инцидент произошёл одиннадцать дней назад.

***

Зацепившись за единственную возможную ниточку, Райто осторожно крался следом за сёстрами. Мальчик настиг Нану и Мену у их дома, на крыльце которого стояла мама девочек.

– Простите, пожалуйста! – Оджима отдышался. – Мне нужна помощь. Мой друг пропал на прошлой неделе во вторник. Ваши дочери могли его видеть.

Женщина, услышав об исчезновении, инстинктивно прижала детей к себе. Мена бросила косой взгляд на сестру и твёрдо сообщила, что они с Наной никого не видели. От такого упорства глаза подростка наполнились слезами. Мальчик протянул женщине фотографию друга, и семья ушла в дом. В кармане зажужжал телефон: старшая сестра Райто велела немедленно возвращаться:

– Не хватало, чтобы и ты пропал вслед за другом.

***

Отец девочек вернулся с работы около пяти вечера, и в ожидании раннего ужина вся семья собралась в гостиной.

– Мена, забери Милки из кухни! – строго велела женщина. – Вечно ваш кот лезет куда ни попадя.

Видя, как мама снимает пушистика с высокой полки, Нана заплакала:

– Солнечный братик! Если он в беде, кто спасёт Милки?! Папа, мама, мы должны спасти солнечного братика!

Мужчина подхватил дочку на руки, но успокоить её не получалось.

– Что тут происходит? – женщина закончила готовить. – Мена, опять ты довела сестру?

– Я… Я ни при чём…

А слёзы Наны перешли в бурную истерику:

– Спа… спа… спасите… братика!

Здесь к воплям младшей сестры присоединилась и старшая:

– Простите нас! Мы… Мы очень испугались… Братик… на фотографии… Его надо спасти!

Женщина взяла с комода снимок Хидео и протянула мужу:

– Звони в полицию!

***

Кейко уснула в гостиной. Звонок в дверь отозвался торопливым стуком в её груди. «А вдруг...» – мелькнуло в мыслях. Женщина поспешила к выходу, не заботясь о помятой одежде и растрёпанных волосах.

– Госпожа Такада? – на пороге стоял мужчина средних лет в простом костюме и белой рубашке. – Я лейтенант Накагами. С сегодняшнего дня расследую дело о пропаже вашего сына.

– Вы что-то узнали? – Кейко слышала ритмичный звон в ушах.

– Да, стали известны новые подробности…

***

Центр столицы всегда пестрил рекламными щитами, вывесками с именитыми брендами и большими экранами высотой в три этажа. Прохожие в ожидании своей очереди перейти через дорогу иногда засматривались на бесноватое великолепие. В пятницу, когда многие уже успели проголодаться после обеда, на больших уличных экранах диктор новостного выпуска обратилась к проживающим в мегаполисе. Её слова сопровождала стандартная строчка субтитров: «Полиция просит у жителей столицы помощи в поисках мальчика. Такада Хидео, 14 лет. Пропал в прошлый вторник, 10 апреля. Установлено, что по дороге из школы домой на подростка напали двое неизвестных. Мальчика увезли, предположительно, на внедорожнике тёмно-синего или чёрного цвета. Всем очевидцам происшествия или владеющим информацией о местонахождении подростка, просьба обратиться в ближайшее отделение полиции или по номеру 110».

Страница книги Собирая осколки. Пропажа в интернете

Table of Contents

1 - 1

О книге