# Мор Даркуса

MJl

Страница книги <https://1.selflib.me/mor_darkusa>

Арка первая - Исчезнувшие

0 Про что книга? Стоит ли читать?

Эта глава нужна читателю для того, чтобы определиться, стоит ли ему браться за новеллу.

Чего в новелле не будет:

Если вы пришли сюда, в надежде увидеть жанры, описанные ниже, то лучше не теряйте своего времени - ставьте единицу и читайте другие

книги.

- ГГ имба - да, протагонист новеллы силен по сравнению с обычными людьми, но он далеко не всесилен. Более того, главный герой, зачастую,

будет висеть на волоске от смерти и вести себя совсем не по-геройски.

- Система — это не ЛитРПГ. Тут нет циферок, хп баров, опыта и прокачки.

- Иссекай - никаких попаданцев в моём сеттинге. Никто из персонажей текущей новеллы не пришёл и не придёт в сеттинг из нашего мира.

Что в новелле будет:

Если вас интересует то, что будет описано ниже, то советую вам читать дальше.

- Атмосфера (тягучая и гнетущая) - если вы называете себя любителем гримдарк фэнтези, сложного морального выбора и, конечно же, стекла,

то вам объективно по адресу.

- Прописанный мир - лор моего сеттинга очень хорошо прописан и, как мне кажется, вполне логичен. Для тех, кто разбирается в

драматургии скажу следующее:

Центральной идеей сеттинга является мысль о том, как будет выглядеть мир, в котором человеческие мысли, желания и страхи способны обретать

физическую форму.

Центральной идеей новеллы же являются размышления о предопределённости судьбы, внутренней борьбы между всеобщим благом и личной

безопасностью, а так же предрасположенность разных человеческих рас к

характерным чертам поведения, а так же много много дополнительных тем для

размышления, раскиданных по сюжетным аркам.

- Персональный рост - если вам нравится наблюдать, как характер персонажей (и первого, так и второго плана) изменяется под давлением

тех или иных событий; как личность человека развивается или деградирует - вас

порадует моя новелла.

...

Длина новеллы:

Произведение планируется весьма и весьма большим. В целом, я напишу его в любом случае, но если тайтл сыщет некую популярность

(пусть даже в узких кругах), писать я, конечно же, буду быстрее.

В новелле будет примерно двенадцать глав, каждая из которых чуть больше, чем предыдущая. Это примерно 250-300 глав (с учётом всех

материалов, экстра глав и лирических отступлений).

Так как я, обычно, перед началом новой арки полностью прописываю её каркас, у меня получается писать довольно быстро - около 2-3 глав

в день.

Отрывок 1 Консультация

Для любителей читать под эмбиенты:

[https://www.youtube.com/watch?v=WGURnJV01J0&list=PL2OXtKC0bauXsfZ12ZPNY9ddbLx-WkvUh&index=41]

...

В аудиторию лениво пробирался алый свет закатного солнца. Тёплые лучи озарили центральную часть помещения, оставляя все прочее в приятном для глаза полумраке. В этой же полутьме расположился десяток юношей в черных повседневных робах. Они сидели за полукруглым ивовым столом и бросали взгляды то на скрипучую дверь, ведущую к выходу в темный коридор, то на пустую кафедру в дальнем углу, то попросту переглядывались между собой.

За целых тридцать минут никто не проронил ни слова, но вскоре скука начала брать своё. Зал заполнился сначала шепотом, после приглушенным гомоном. «Почему он опаздывает?». «Может быть что-то произошло?».

Внезапно, единственная дверь отворилась. Дверной проём быстрым шагом пересёк невысокий мужчина в потёртом сером инквизиторском мундире с высоким заострённым воротником и бело-лазурным аксельбантом справа на груди. Он тяжело дышал и недовольно бубнил что-то неразборчивое под нос. Не успел стук кожаных сапог отзвучать и до середины аудитории, как сидящие второпях принялись вставать.

- Не стоит! Это не церковно-приходская школа, – отмахнулся мужчина в мундире, резким жестом указывая присутствующим занять свои места. – А я вам не учитель, а будущий коллега.

Пока все усаживались, он быстро подошёл к кафедре. Облокотил руки о её края, вырезанные в незамысловатом волнообразном узоре и окинул пронзительным взглядом всех присутствующих.

- Братья, как вы успели заметить, сэр Свейн немного опаздывает, поэтому начало консультации буду проводить я. Вообще, меня отвлекли прямо посреди тренировки, так что дайте пару минут, чтобы отдышаться, – Инквизитор снял кожаные перчатки, положил их на кафедру и прикрыл вспотевшее от пробежки лицо. После он увёл руки за голову, поправив сальные пепельно-чёрные волосы – Меня зовут Даркус Азари, я являюсь восьми ранговым отром святолазурного отряда инквизиции.

Даркус выдержал небольшую паузу, чтобы прочистить горло.

- Пусть по рангу я и отстаю от сэра Свейна на три позиции, но это не означает, что я менее опытен, чем он, и уж тем более не значит, что этим опытом я не могу поделиться с вами, – после представления, Даркус обошёл кафедру и подошёл ближе к столу. – Не хочу долго разглагольствовать, поэтому начну сразу с приятного.

Даркус опустил руку в набедренный карман и достал горсть посеребрённых запонок с аккуратно выгравированными восьмиконечными звёздами. Каждая пара таких запонок значила принадлежность к силам святой инквизиции. Один только их вид даровал носящему множество небольших, но очень приятных привилегий. Отры – обладатели этих самых запонок (в озлобившемся простонародье их называли "звёздами справедливости") первыми получали еженедельную провизию и имели право раз в месяц бесплатно посещать городскую баню, что в нынешних условиях можно было назвать настоящей роскошью. Также они почти всегда могли претендовать на небольшое снижение цен от караванщиков. Торговцы с радостью сбавляли стоимость своих товаров для всех членов инквизиции, в обмен на снижение церковных налоговых пошлин. И в конце концов они получали лучшее медицинское обслуживание, которое только мог предоставить город.

Будущие коллеги Даркуса, открыв рты, привстали. Они выглядели, словно подростки, впервые увидевшие пышногрудую красавицу. Даркус снисходительно улыбнулся в ответ на их излишне бурную реакцию. «С каких же пор всё стало настолько плохо, что мы так сильно стали ликовать от этих мелочей» - в груди запела тоска, которую инквизитор кое-как задушил в зародыше.

- Прикройте рты и начинайте слушать, – при помощи бесхитростного подкупа Дарк смог обратить на себя внимание всей аудитории. – Со следующей недели вы начнёте патрулировать улицы Шилфа в составе трёх постоянных отрядов. Вполне возможно, что кто-то из вас поступит в отряд, в котором служу я. Мне очень хочется верить, что никто из вас не филонил во время обучения.

- А как же наша форма? – произнесли в унисон сразу три человека.

- Всё уже готово. Перед встречей с эпиком вы получите свои мундиры лично в руки. Они, конечно, не столь пышные как мой - не серчайте, время сейчас тяжелое, – слушающие не задумываясь кивнули. – Но ткань качественная и, что самое главное – прочная, за это я ручаюсь.

Даркус демонстративно расстегнул мундир и с немалым усилием начал растягивать рукав. Попытка разорвать шов была обречена на провал. После, он тяжело вздохнул и вновь окинул всех присутствующих взглядом, почему-то мрачным. От резкой перемены настроения, слушателям стало жутко.

- На вашем месте, братья, я бы не беспокоился за вещички и побрякушки, а тщательно призадумался бы о собственной жизни и, вполне возможно, скорой смерти, – Даркус начал застёгивать мундир обратно.

Он воспользовался получившейся паузой для того, чтобы подобрать как можно более подходящие слова.

– По моему опыту, из десятка бравых воинов к концу года остаётся пятеро или шестеро. В лучшем случае.

Все смолкли, словно кто-то объявил минуту молчания. Вновь воспользовавшись тишиной, Даркус распределил запонки, закрыл входную дверь и вновь подошёл к кафедре.

- Они погибли от лап чудищ?

На секунду Даркус опешил. эти слова произнёс парнишка, по виду не старше двадцати. Его внимательный взгляд почему-то показался опытному инквизитору слишком уж наивным и простоватым. Такие отры, как правило или теряют свой свой "блеск" в первые месяцы, или вовсе, с головой погружаются в озеро смерти.

- Нет. Что ты! – Даркус отмахнулся от произнесённой глупости. – В городе чудовищ не водится. Не верьте тем сказкам, что треплют старухи на Новилианской площади по утрам. Всё куда более тривиально. Большинство погибают от случайного заражения мором, во время чисток. Другие получают смертельные раны при встрече с бандитскими шайками. Куда реже случается так, что отры теряют контроль над Лазурным камнем и заживо сгорают. Вот уж болючая смерть - врагу не пожелаешь.

Даркус сам и не заметил, как сильно он увлёкся.

- Не подумайте, братья, - очертив полукруг ладонью, выступающий прервал прежний поток мыслей, – я вас не пугаю и уж точно не запугиваю. Просто... Вы должны научиться принимать свою и чужую гибель. На моей памяти было столько бедолаг, которые при первой же смерти товарища каменели, как горгульи. В первую же очередь они подставляли под удар свой отряд.

После инквизитор вновь замолчал, его взгляд зацепился за незатейливое изображение на витраже дальнего окна. На нём аккулат настраивал узорчатый металлический телескоп и направлял его прямиком в сторону святой звезды. Спустя минуту солнце скрылось за черепичными крышами соседних зданий, и аудитория полностью погрузилась во мрак

- Что-ж. Видимо сэр Свейн мечтает получить свой первый выговор, – Даркус щёлкнул языком и зажёг свечи на ближайшем канделябре.

– Что же касается монстров, я и здесь могу дать вам пару советов, – Дарк поднял руку и показал присутствующим три пальца. – Во-первых, не геройствуйте. Во-вторых, держите в своей голове то, что всякое существо, пусть даже ростом оно будет вам по пояс, может быть способно проломить вам череп или сломать бедро. Ну и в-третьих, обращайте внимание на их кровь, если быть более точным, на её цвет.

Даркус подошёл поближе, надеясь, что эта часть запомнится всем как можно лучше.

- Чем темнее кровь, тем выше шанс заразиться от укусов или царапин. Если вам повстречается тварь с чёрной кровью, скорее всего эта кровь будет последним, что вы увидите.

Дверь в аудиторию отворилась. В проходе объявился лысый мужчина средних лет в сером мундире инквизитора, один в один напоминающий мундир Даркуса, единственным отличием стала одинокая синяя лента, сложенная в форме ромба на левой части груди. Дышал он тяжело, словно в один присест оббежал весь Шилф по городской стене, а пот стекал с его лба ручьями.

Ученики принялись вставать из-за стола.

- Не нужно! Вы не в церковно-приходской школе... - остановил их мужчина.

Не успел он закончить, как Даркус тут же вмешался.

— Вот и славно! Сэр Свейн вернулся, и ваша консультация пройдёт по всем церковным канонам.

Даркус и Свейн пожали руки, а после по-дружески приобняли друг друга.

- Спасибо, Дарк, выручаешь, – полушепотом протараторил Свейн.– Не повершишь, Перо вернулась с...

- Позже расскажешь у тебя ещё осталось одно незавершенное дело. – Даркус кивнул головой набок, указывая на десяток заинтересованных слушателей.

Свейн зашагал к кафедре, попутно поправляя одежду.

- Из коридора я услышал, что сэр Даркус неплохо справляется. Он редко заводит беседы с людьми, поэтому если у вас остались к нему вопросы, задавайте, пока ещё есть такая возможность.

- Я всего лишь говорил им то, что в своё время говорил мне мой отец, – Даркус незамедлительно попятился ближе к выходу. – Всё равно беседовать мне некогда, не иначе пропущу молитву.

- Сэр Даркус, а правда, что в вашем отряде вас прозвали яростным быком? – вопрос задал всё тот же юноша, ранее спросивший про чудищ.

В тот же миг дверь в аудиторию захлопнулась, а Даркуса и след простыл."Вот напасть! Перчатки забыл" - подумал Даркус покидая юго-западный корпус церкви, ныне считающийся полузаброшенным...

Отрывок 2 Яростный бык

Звуковое сопровождение

[https://www.youtube.com/watch?v=2llS87avh2w]

…

Даркусу не нравилось имя, которым его нарекли в отряде. Более того, он вовсе не ожидал, что образ разъярённого быка настолько сильно сроднится с ним, что станет, чуть ли не его именем нарицательным.

Получил он его ещё будучи терзом. Это произошло пять лет назад, в тот день, когда ударный отряд пошёл штурмом на трактир "улыбчивая вязь". По заверению информатора в нем на протяжении недели пировал отряд наёмников. Во главе отряда стоял, скрывающий свою личность, дичалый маг. К слову, информатор оказался прав - как только первый инквизитор вошёл в трактир, маг тут же смекнул что к чему. Он вскочил на стол, опрокидывая тарелки с закусью и полупустыми пивными кружками, и начал активно жестикулировать, приговаривая что-то на только ему ведомом языке. Со страху наёмники слегка протрезвели. Они встали на защиту своего командира и в первую очередь, товарища.

К счастью, маг смог поразить только одного инквизитора. Чёрное пространство, размером с медную пуверденскую монету, образовавшееся над дверным проёмом, успело выпустить в шею неосмотрительного отра иглу длиной в фут. Он пал, так и не ощутив боли, а сама "дыра", неожиданно для заклинателя, потеряла стабильность и развеялась, как мираж. Приморы хорошо знали своё дело и как только маг проявил свои способности, вмиг их запечатали, даже не заходя в здание.

После того, как маг временно потерял силу, вся работа легла на плечи отров и терзов, окруживших все подходы к трактиру. Спустя пол минуты неудачных переговоров началась бойня. А её последствия стали поводом для слухов о кровожадности серой инквизиции. Пьяные наёмники не шли ни в какое сравнение с ударным отрядом серых. Инквизиторы действовали столь слажено, что неопытным новичкам-терзам, наблюдавшим у дверей и окон, сражение показалось искусно поставленным танцем.

В силу той же неопытности Даркусу было поручено удерживать запасной выход из трактира, идущий через кухню. Стоило наёмникам просечь, что перевес не на их стороне, так они тут же рванули ко всем выходам, к которым только могли попасть, но в проёмах их уже ожидали по два терза, вооруженных шпагами и эстоками. Когда на кухне показались две бегущих с тонущего корабля крысы, Даркус сжал шпагу покрепче и принял фехтовальную стойку.

Оба наёмника выглядели внушительно. По виду они были старше Даркуса на десяток лет и выше на пол десятка дюймов. Но Даркусу повезло, в суматохе один из них потерял своё оружие, а второй сжимал в окровавленном кулаке одноручную булаву. Первая попытка прорваться наружу не увенчалась успехом, никто из наёмников не желал насаживаться нутром на идеальное острие шпаги, поэтому все остались при своём. Но наёмники не сдавались, там, где они проигрывали в тактике, приходилось брать опытом. После третьего "размена" Даркус совершил глупую ошибку. Вместо того, чтобы отступить на шаг от проносящейся над головой булавы, он парировал. Шпага не выдержала сокрушительного удара, и разлетелась пополам. Даркус растерялся. Его заминкой воспользовался безоружный наёмник. Ранее, скрывшись в глубине кухни, он снял с огня массивный котелок, доверху заполненный вчерашней похлёбкой. Рванув к выходу, мужчина метнул раскалённый котёл прямиком в молодого терза, надеясь на то, что тот отступит от траектории полёта и откроет для них небольшое временное окно, через которое можно будет прорваться.

Но Даркус не отступил. Он стоял на месте не потому-что был смельчаком, напротив, в тот миг он вкусил отрезвляющую рассудок порцию страха - тело попросту отказалось двигаться. После Даркус ещё не раз будет прикладывать свою ладонь к обожжённой шее и терзать себя за то, что так глупо подставился под удар. В тот день он понял, что все его многогодовые тренировки могут обесцениться единожды совершенной глупостью.

Бурлящий бульон растёкся по левой стороне шеи, проникая глубже, под кожаный жилет и матерчатую рубаху. В голову ударила кровь и боль отступила. На её место пришла кипящая, словно похлёбка на огне, ярость. Подмога, подоспевшая как раз в этот момент, наблюдала как невысокий парнишка, двадцати лет отроду, с неестественным медвежьим рыком, полным боли и ярости, голыми руками заталкивает двух коренастых наёмников обратно на кухню. Булава болезненно проминала спину Даркуса, но он не отступил ни на шаг, скорее наоборот, после каждого замаха толкал с ещё большей звериной прытью.

Когда всё закончилось, юного терза кое-как отодрали от торса мертвого наёмника, поваленного точным ударом командирской шпаги в бок. Как только юноша осознал, что битва закончилась, тут же обмяк и лишился сознания. К следующему утру Даркус проснулся уже другим человеком, известным всему ударному отряду как "бешеный бык" Даркус Азари, сын столичного перво рангового примора Гельта Фон Азари.

...

Когда час молитвы подошёл к концу, Даркус потратил оставшуюся часть вечера на недовершённые тренировки. Упражнялся он почти всегда один, если только не участвовал в спарринге. Физические нагрузки позволяли инквизитору избавиться от стресса, которого в последний год стало уж слишком много.

Удивительно то, что со стороны Даркус не выглядел таким уж силачом, рельеф его тела кое-как различался лишь при пристальном взгляде. Сначала он списывал это на отсутствие качественной пищи - после начала эпидемии её стало значительно меньше. Он, конечно, не голодал, как и вся инквизиция в целом, но роскошной еды позволить себе был не в силах. Впрочем, вся его теория быстро разбилась о камень, когда ко второму отряду святолазурной инквизиции присоединился человек с говорящим именем Фэтил Снегоед.

Фэтил был северянином в далеком прошлом прославившимся, как искусный архитектор, после начала мора строить ему было нечего, а кушать уж очень хотелось, вот он и подался в инквизицию. Почти, как и все ангцы (северяне) он выглядел внушительно и, что самое главное, грозно. При этом ел он вдвое меньше, чем Даркус. Впрочем, по непонятным причинам, в чистой физической силе они друг другу не уступали, а если бы Даркус был на пол головы повыше, то и сражались бы они, наверное, на равных.

На улице окончательно стемнело, на отдалённую крышу собора взобралась двурогая луна. А после, тихо скрылась за тяжелыми тучами, накатывающими с востока. Даркусу пора было ступать на службу, но перед этим, он хотел встретиться со Свейном, чтобы быстро отужинать и обсудить маршрут предстоящего патруля.

Отрывок 3 Бесплатный ужин от М.Ш.

Звук

[https://www.youtube.com/watch?v=Kc4_nkXi-64]

…

Впрочем, вскоре выяснилось, что товарищи думают примерно одинаково - долго искать друг друга им не пришлось. Даркус и Свейн встретились у порога северного блока церковного собора. В самом блоке расположилось сразу несколько важных для города объектов: старое общежитие, ещё год назад переделанное под импровизированный госпиталь, служебный пункт для независимых чумных врачевателей, и ряд комнат на втором этаже, выделенных для всяческих именитых целителей и хирургов по типу Амрата Ценосного или всеми любимой Миэлы Безродной.

Но хитрых инквизиторов интересовали вовсе не бледные лица, неспящих сутками, медсестёр. И уж тем более не зашуганные до полусмерти гримасы жителей, посаженных на карантин, и боявшихся инквизиторов до икоты. Их целью являлась крошечная комнатка в конце длинного плохо освещённого коридора. Толстая укреплённая дверь, как правило, запиралась на ключ и отворялась только по строгому расписанию. Обветшалая табличка, висевшая чуть левее двери, заявляла: "Временный продовольственный склад". А далее, чуть меньшим размером: "Заведующий запасами М.Ш".

Мадам Шин – заведующая запасами городского госпиталя, оказалась чуть ли не святоносцем во плоти. Улыбчивая старушка настолько полюбила Даркуса, что была готова поддержать его во всех начинаниях. Свейн же полагал, что, если бы его коллега вознамерился самолично убить городского эпика, да хоть самого эпископа, мадам Шин оказалась бы первым человеком, предложившим Даркусу скрываться в её доме. Всякий раз, когда Даркус попадал в лазарет, он мог гарантированно рассчитывать на небольшое письмо - "скорее выздоравливай!", от мадам Шин и вполне большой свёрток с угощением.

Пользуясь добротой старушки, Даркус и Свейн обеспечивали себе дополнительный бесплатный завтрак, обед и ужин. Если повезёт, конечно. Схема была проста: в определённые часы мадам Шин открывала потаённую дверь, передавая главной медсестре тележку с хлебом, кашей и разбавленным вином (хотя в последние месяцы начали подавать обычную воду). После обхода, примерно спустя двадцать с лишним минут, медсестра возвращала тележку, на которой с определённым шансом оставались нетронутые порции. Случалось это, из-за того, что некоторые пациенты были не в состоянии принимать пищу или самолично отказывались от неё по разным причинам. После мадам Шин должна была забирать еду и выдавать её к следующему приёму пищи, если та не успеет испортиться. Но, так как учёт не вёлся, пара порций с завидной регулярностью "пропадали" со складов.

Конечно, инквизиторы не были дураками. Они не могли рисковать, питаясь пищей, которую проносили по всему госпиталю. В его палатах, помимо мора, можно было столкнуться с куда более тривиальными, но не менее страшными хворями. Поэтому, в своё время, сэр Даркус втянул в авантюру Свейна. Тот, как самый опытный пользователь Лазурных камней в отряде, после приморов конечно же, умел проворачивать немало полезных и сложных фокусов с магическим светом Лазурной звезды. Минута концентрации, толика света из камня и немалый талант отра, позволяли ему с невероятной точностью определить пригодность пищи к употреблению. Лазурный свет, обычно, исходил из ладони инквизитора и огибал блюда, преимущественно, по часовой стрелке. Если еда не переносила смертельно опасной заразы, свет тут же развеивался. В противном случае, блюда нагревались до такой степени, что похлебки начинали кипеть, каша прогорать, а хлеб покрываться чёрной пятнистой коркой.

Качество пищи, конечно, сильно уступало тому, что, обыденно, подают келари в столовой западного блока, но инквизиторов это не смущало. После нескольких голодных месяцев в прошлом году, они успешно преодолели собственную брезгливость и избирательность в пище. Так же они не испытывали сильных угрызений совести за то, что оставляли одного-двух пациентов без обеда, тем более что больные сами же от него "отказывались". А вскоре Даркус и вовсе нашел, отпускающее грешок, оправдание: "Чтобы защищать жителей Шилфа от чудищ, бандитов и неизлечимой болезни, нужна сила. А откуда же она возьмётся, если мы едим так же мало, как бездомные на папе́рти?"

На сей раз им повезло, обе порции оказались "чисты" и делить еду между собой не пришлось. Кушали инквизиторы быстро, ибо боялись опоздать, если только уже не опаздывали. Закончив первым, Свейн резво вскочил на ноги и на словах принялся описывать Дарку сегодняшний маршрут его группы. Сам же Даркус успевал лишь жадно уплетать остывшую кашу и, время от времени, кивать.

- Свейн, cегодня ты упоминал про Перо... – Сказал Даркус, убирая пустую тарелку на тележку – Неужели эта проказница вернулась в Шилф?

- Даркус! Не поверишь, за эти два года она стала походить на настоящую девушку. – Убаюкивающе, почти, пропел он. – Даже не верится, что моя дочурка стала столь похожа на меня.

- У неё что, теперь такое же квадратное лицо? – язвительно прошептал Даркус, в надежде остаться неуслышанным.

Надежды не оправдались.

В действительности, Перо всегда была красавицей, как минимум в глазах Даркуса и Свейна. В двенадцать она всячески хотела походить на своего бестолкового отца, поэтому остригла свои рыжие волосы до уровня подбородка. Попытки пародировать Свейна угадывались даже в её характере. Ещё до начала всей этой канители с эпидемией, отцу семейства приходилось раз за разом выслушивать жалобы соседских матерей, чьи сыновья пострадали от её девчачьих неугомонных рук.

Так же Даркус отлично помнил тот случай, когда Свейн, вечером на своей уютной кухоньке, уговаривал дочь не рисковать собой и не идти учиться на инквизитора. Его можно было понять, какой отец будет спокойно наблюдать, как его ребёнок рискует собственной жизнью, но Перо этого не понимала. Или не хотела понимать. В конце концов, всё, конечно же завершилось миром. Свейн уговорил её поступить на службу церкви будучи аккулатом. На всеобщее удивление, это предложение устроило непоседливую девчонку. "Она смышлёный ребёнок, ей, должно быть, стало интересно наблюдать за звёздами при помощи всяких-там сложных механизмов" - успокаивали себя два вдоволь настрадавшихся инквизитора.

...

Они покинули северный блок и направились в сторону церковного сада, там, пройдя металлическою калитку, можно было срезать до Новилианской площади.

- То есть вместо работы ты встречал Перо? А Моанфа тебе на что?

- Дурак!? Сразу видно, Дарк, что, помимо меня, ты ни с кем из наших не общаешься – Свейн развёл руками.

- А... Что случилось? – Интерес Даркуса был задет всего лишь одной точной фразой.

- Ах. – махнул он. – Ничего того, чем ты обычно увлекаешься. Моанфочка наша, Лиза, закрутила... - Свейн сделал паузу и начал вертеть головой по сторонам. Когда он убедился, что никакого "хвоста" нет, продолжил шепотом. – Закрутила роман с Квалом.

Даркус приостановился...

Отрывок 4 Ночной патруль

[https://www.youtube.com/watch?v=pEGGl6gtsP8]

...

Даркус приостановился...

- И что? - нахмурился он. - Как это вообще связанно?

- А так, что наш третье ранговый примор пользуется своим служебным положением.

Инквизиторы прошли сад, оказались позади высокой каменной ограды и направились через узкий пустырь, вниз по пологому склону. Внизу неряшливо распластался Шилф. Город постепенно засыпал, гасли огни и смолкали шумные трактиры.

- Вздор какой-то! Моанфам же не положено никаких выходных.

- Было не положено, Даркус! Было. - Свейн поправил изогнувшийся на ветру воротник - Он попросту вызвал её на весь день под предлогом "дела первостепенной важности". Ага! Как же!

- А разве Моанфам не запрещено заводить отношений? - произнёс Даркус и тут же замолк, поразившись собственной наивностью.

Вскоре, небольшая тропинка сменилась широкой мощённой улицей. Низенькие каменные здания и их деревянные пристройки настолько плотно прилегали друг к другу, что в полутьме казались одной длинной стеной. Инквизиторы взяли факела из ближайшего поста стражи и побрели в сторону Новилианской площади.

- А разве это не играет нам на руку? - вновь начал Дарк.

- Поясни!

- Ну знаешь, как говорят поэты, от любви даже самые чёрствые сердца смягчаются, или как там они говорят? - Он развёл руками. - Я имею ввиду то, что может быть и его характер станет чуточку лучше?

- Экий ты поэт, Даркус! Лично мне кажется, что никакой любовью тут и не пахнет. С чего бы этому исхудавшему индюку любить кого-то больше, чем собственное отражение в зеркале? - Свейн сделал умное лицо — Это больше похоже на временное увлечение, как говорится, поматросит и бросит.

- А нам то что? Итог один - Квал ненадолго да уймётся.

- Так-то оно так - инквизитор тяжело вздохнул. - Да вот только Лизоньку жалко. Отец Игон как-то мне рассказывал про её прошлое и завидовать там нечему. А если её ещё и примор надурит, бедняжка вовсе сломается.

- Ну тогда мы наденем маски и в какой-нибудь подворотне помнём ему бока! - уверено заявил Даркус.

Оба засмеялись, прибыв на площадь в хорошем настроении.

На Новилианской их ожидали почти два десятка инквизиторов, состоящих в первом ударном отряде. Обычно, всякие серые отряды содержали при себе до трёх приморов, около десяти-двенадцати отров и до тридцати терзов, иногда, там же числились бронники, оружейники и лекари, если у отряда хватало средств на их содержания.

- Чего? Весело вам! - противно отчеканил Квал - Какого лешего вы опаздываете!?

«Ну вот, помяни чёрта... Я совсем забыл, что сегодня нами будет командовать именно он» - подумал Дарк, безупречно скрыв своё огорчение за виноватым выражением лица. Даркус никогда не понимал Квала. Более того, отр не понимал, как приморы, что были повыше Квала рангом, умудрялись терпеть его заносчивый характер.

Несмотря на свою плохую репутацию, Квал Аттели обладал по истине невероятным талантом в области контроля Лазурных камней. Он сумел стать примором в возрасте двадцати четырёх лет и был младше Даркуса на один год (что, порой, сильно било по гордости последнего). В тоже время другие приморы достигали таких же успехов лишь к сорока годам. Именно поэтому он зазнался настолько, что стал практически невыносим."Правду говорят, чем больше талант, тем тяжелее характер"


Свейн вышел вперёд, слегка поклонившись.

- Да осветит ваш путь Святая звезда, сэр Квал. На пустыре, позади сада Папы Игона, мы столкнулись со шпаной, начавшей драку друг с дружкой.

- Детишки проигнорировали комендантский час и мы решили их проучить. - Вклинился Даркус.

- Ну и немного увлеклись. - Продолжили они в унисон.

Квал бросал резвый взгляд то на Даркуса, то на Свейна. К концу их короткого рассказа, больше напоминающего детский лепет, примор покрасней от злобы. Ударный отряд, стоявший неподалёку, зажмурился, ожидая момента, когда их командир сорвётся и начнёт посыпать обоих отров крепкими оскорблениями, но всё обошлось. Лицо Квала приобрело человеческий оттенок, а сам же он глубоко выдохнул.

- Бес с вам! - махнул Аттели - Стройтесь!

- Видишь, Свейн, когда дело доходит до любви, поэты не лгут! - прошептал Даркус своему приятелю.

Отряд построился. Примор провёл малозначительный брифинг и приказал шеренге разделиться на группы по двое-трое человек. Как полагает обычаю, Даркус и Свейн отправились в патруль вместе.

Первая половина ночи оказалась на удивление тихой. Ни пьяниц, ни заблудившихся не наблюдалось. Инквизиторы обходили каждую улочку города, закрывая харчевни, трактиры и небольшие прилавки. Вскоре весь город полностью погрузился во тьму, ни одной горящей свечи не было видно из окон и ни под одной дверью не горел свет, лишь редкие огни факелов, принадлежавших инквизиторам, словно потерянные души, блуждали по извилистым улочкам уснувшего города.

Свейн и Даркус, поддавшись сонливой атмосфере, говорили редко и почти шёпотом. Они с немалым теплом вспоминали своё прошлое, ещё тогда, когда мора и в помине не было. Тогда, когда Свейн жил со своей любимой женой, а Даркус, будучи совсем уж юным терзом, прислуживал кому не попадя. Поводом для слезливых воспоминаний, конечно же стал неожиданный приезд Перо. Даркус даже поймал себя на мысли, что в городской суете забыл хоть немного о ней соскучиться, но стоило её имени всплыть вновь, как голова заполнилась приятными воспоминаниями и, какой-то, неосязаемой тоской.

Оба инквизитора вошли в "Абьяр" – небольшое заведение на краю перекрёстка Первооткрывателей. Это было последним местом, которое им необходимо было закрыть. Абьяр славился среди торговцев и путешественников. Причём славился так, что даже после начала эпидемии, экономически, ничуть не пострадал. Таким же успехом не могли похвастаться даже рестораны для дворян и игральные дома, что вызывало у инквизиторов и стражи немало подозрений. Каждый месяц бедного хозяина заведения, к слову, тоже дворянина, предки которого потеряли титул ещё в третьем колене, отводили на допросы с пристрастиями. Его безуспешно уличали в шпионаже и даже пытались обвинить в пособничестве сектантам, но всё зазря. В конце концов, Абьяр остался бельмом на глазу дворянского общества и по сей день.

Свейн беглым взглядом осмотрел помещение.

- Хозяин! Закрывать пора. А ты, проваливай, комендантский час на дворе! – последняя часть предназначалась для единственного посетителя, по пьяни шатающегося над собственным столом.

- А вот хер тебе! – Слегка полноватый посетитель в засаленной бархатном кафтане обернулся ко входу. Мужчина показал многозначительный жест в сторону опешивших инквизиторов. – Вот такой!

...

Отрывок 5 Погоня

[https://www.youtube.com/watch?v=22MpXAD_uwU]

— А вот хер тебе! Вот такой!

Инквизиторы растерялись. Они настолько сильно отвыкли получать оскорбления, что первые несколько мгновений могли лишь глупо переглядываться между собой, хозяином Бьяра и суицидником.

Владелец заведения, кажется, был готов к подобному исходу, поэтому за мгновение после того, как пьяница выговорился, преградил путь Даркусу.

- Прошу вас господа серые, не слушайте вы этого дурака! Горе и вино развязали ему язык, он не ведает чего говорит! - он тараторил без умолку.

Даркус напирал всё сильней. Свейн решил не лезть под горячую руку и постоять в сторонке. Он подошёл к стоявшей у входа вешалке, подобрал шерстяной шарф и оливковую накидку, которые, скорее всего, принадлежали хамоватому мужику. Он осмотрел личные вещи толстяка, но не обнаружил ничего интересного. Инквизитор уже было хотел помочь своему коллеге, но отвлёкся на еле слышный шорох, раздавшийся у главного входа...

Тем временем Даркус успешно расправился с владельцем заведения. Оттолкнув хозяина на пару ярдов назад, он за три больших шага настиг посетителя. Крепкий удар кулаком пришёлся хаму аккурат в левую скулу. Пьяница не успел отреагировать и был вынужден полностью принять удар, а Даркус не умел сдерживать силу. Потное от пьяное тело в миг распласталось на своём же столике, после неуклюже перекатилось, свалившись с края и упав на грязный дощатый пол. Теперь, помимо комковатой загородной грязи, идеально ровные доски "украшали" капли крови. Бедолага жалобно заскулил.

- По-хорошему, тебя должны ждать пять-десять ударов розгами – инквизитор взял толстяка за воротник и вновь поднял его на ноги – но одет ты не по бедному, так что пары ударов по лицу будет достаточно.

В этот миг раздался грохот. Даркус почувствовал невероятной мощи удар в грудь. Его отбросило на пол ярда назад, он споткнулся об всё тот-же злополучный столик и упал на копчик. Громкий и оглушающий, как удар в колокол, грохот напоминал одиночный раскат грома. Даркус вскочил на месте, выхватил рапиру из ножен и понял, что ему не хватает воздуха. Грудь нестерпимо болела. Из-за болевого шока Даркусу казалось, что он забыл, как дышать. Пространство у входа заграждала серая дымка. В ноздри ударил крепкий запах оружейного пороха. Свейн, вовремя среагировав, лежал на полу, прикрыв голову руками. Кажется, что выстрел его не задел. Юркая тень стреляющего проскочила в проходе и скрылась где-то в темноте улицы. Даркус выбежал наружу.

Тьма узкого бульвара окутала отра, зрение не успевало привыкнуть к мраку. Это был далеко не первый раз, когда запрет на "ночной огонь" мешал инквизиторам выполнять свою работу. Даркус бежал по мостовой со скоростью рыси, если не быстрее. Никогда ещё он не бежал так быстро, неожиданный поворот событий заставил сердце колотиться с такой силой, что оно, казалось, своими ударами могло оставить на рёбрах трещины. Страх перед прошедшей рядом смертью и неестественная злоба придавали ему сил, чтобы бежать всё быстрей и быстрей. Даже спустя пять минут он мчался наугад, ибо силуэт стрелка постоянно сливался с темнотой медного медного квартала, но несмотря на это, инквизитор чувствовал, что настигает свою цель.

Когда они забежали в проулок, беглеца настигло отчаяние.

[https://www.youtube.com/watch?v=LptTKfrHSi4]

Тупик, жгучий тычок в бок и злостное дыхание у самого уха, больше напоминающее рычание. Стрелок, оказавшийся сильно заросшим мужчиной лет тридцати, упал на колени и тут же получил сапогом в челюсть, окончательно припав к земле. Гнев застилал Даркусу глаза, его ступни горели, а правая рука вцепилась в рапиру с такой силой, что казалось вот-вот и ладонь хрустнет. Убийца закашлял кровью, попытался привстать, но тут же получил ещё один укол, на сей раз в лёгкое. Потом ещё. И ещё. Инквизитора бросило в жар, на миг он забылся настолько, что ему показалось, будто бы это не он беспощадно добивает убийцу, а кто-то другой. Словно бы он всего лишь сторонний наблюдатель, которому не повезло наткнуться на продирающую до костей сцену безжалостного убийства.

Непонятный приступ прошёл совершенно внезапно, так-же как и начался. Даркус почувствовал, как в один миг руки ослабли. Его дыхание звучало тяжелее, чем в дни, когда он безостановочно тренировался, чтобы приблизиться к своему физическому пределу. Пот стекал со лба ручьями, зубы стучали, ибо тело пробирал леденящий холод. Когда сознание вернулось в норму, перед инквизитором предстал труп, утопающий в луже собственной крови. Отр осознал, что совершил ужасную глупость. Убив стрелка, Даркус лишил себя ответов на роящиеся в его голове вопросы. Кем был стрелок, зачем он стрелял в инквизитора и, что важней, где смог раздобыть оружие?

Даркус ещё немного постоял над мертвецом. Ощупал своё тело на предмет ранений. В мундире, на уровне груди, зияло небольшое отверстие, упирающееся прямиком в серебряный амулет – единственное, что у него осталось от настоящих родителей.

- Ха-ха! – Даркус по-детски обрадовался. – Прямо как в дрянных байках.

Инквизитор наклонился к телу и повернул его на спину. Толстая рубаха мертвеца насквозь пропиталась кровью, солоноватый запах показался Даркусу слишком уж сильным. В руках стрелка оружия не оказалось. "Бросил его по дороге?" - подумал инквизитор и обернулся, пытаясь найти пропажу. Два домика по обе стороны проулка, один - деревянный двухэтажный, второй – слегка покосившийся вбок каменный, сформировали узкий коридор, в который никак не доставал лунный свет. Вдоль коридора ничего, кроме пары ящиков и лежанки бездомного, не удалось обнаружить. Зато в конце этого коридора, на главной улице...

Даркус вздрогнул. Ему показалось, что вдалеке за ним кто-то наблюдал. Гнетущее чувство ещё сильнее прояснило рассудок. Сердце вновь застучало, на сей раз по ещё более непонятным причинам. Глаза инквизитора успели привыкнуть к темноте, но никакого "наблюдателя" он не видел. Взгляд несколько раз пробежался по округе. Правой рукой он нащупал меч, брошенный рядом с телом стрелка, и вновь взялся за него покрепче. Левая рука достала висевшую за спиной дагу.

- Кто здесь? – Даркус почему-то подумал, что ему обязательно ответят.

В ответ, как будто бы назло, стало ещё тише. Так, словно город не просто уснул, а по-настоящему умер. Инквизитор просидел пол минуты, не шевелясь и почти не дыша.

Чей-то приглушенный стенами кашель, донёсся из-за окна деревянного дома. Наваждение сошло на нет. Даркус выдохнул, положил рапиру на землю, но дагу всё ещё держал в руке, и продолжил осматривать тело. Мертвец показался инквизитору худее, чем было пару минут назад. Хмыкнув, Даркус увёл его заросшую чёлку набок, чтобы как можно лучше рассмотреть лицо. На лбу у стрелка виднелась отметина в виде незамысловатого символа – "X", явно вырезанного чем-то очень острым.

- Верун? – удивлённо произнёс Даркус, перед тем как отпрыгнуть назад.

Увидев символ, инквизитор краем глаза приметил что-то похожее на вспышку или солнечного зайчика (вот только солнца нигде не было), отразившуюся от лезвия лежащей на земле рапиры. Тело инстинктивно отскочило, почувствовал невероятную опасность.

Инквизитор лежал на спине, облокотившись на локти. Даркуса настиг сильный порыв ветра. Мертвец содрогнулся, как будто его что-то ударило. Грудь стрелка с хрустом прогнулась во внутрь. Инквизитор устал пугаться. "Не верун, а одарованный!?" - он просунул руку к внутреннему карману мундира и достал гладкий лазурный кристалл. Короткая молитва, состоящая из восьми слов и произнесённая инквизитором наспех, разожгла внутри камня слабый огонёк. В миг огонёк разросся до пламени, а после и самого настоящего пожара. Лазурный свет окутал Даркуса и двухметровый полупрозрачный силуэт неведомой твари, стоявший в метре, над бледным телом . Лазурный свет отразился дважды, сначала от глаз Даркуса, после от огромных зрачков монстра. Руку отра обожгло с такой силой, что ему показалось, словно его ладонь выворачивают наизнанку.

- Сука! Перчатки! – "светляк" упал на пол и предательский погас.

Что-то блеснуло над головой...

Отрывок 6 Очень даже повезло

[https://www.youtube.com/watch?v=zBY5bVTxOAw]

…

Что-то блеснуло над головой.

Даркус машинально прикрыл лоб дагой, придерживая клинок второй рукой. Чудовищной мощи удар заставил оружие разлететься треснуть и разломаться пополам, так словно дага была сделана не из стали, а из дешёвого ламотского стекла, используемое для изготовления посуды бедняков. Инквизитора вжало в пол, он почувствовал что-то неладное в своей левой кисти. Переведя взгляд на руку, Даркус увидел, как его конечность неестественно выгнулась, а кожа на месте сгиба разрывалась от натяжения. Осознав произошедшее, он взвыл, что есть мочи. В глазах на секунду потемнело, горло пережало так, что было не вдохнуть. От нестерпимой боли начались рвотные позывы, но собственная нечеловеческая реакция (на которую Даркус не обратил внимания) заставила его уверенно перекатиться набок, аккурат перед следующий ударом, ушедшим в землю. Камни мостовой приподнялись на дюйм, один из них разлетелся на мелкие куски так, словно под ним взорвали бочку, набитую порохом и железной стружкой.

Из последних сил инквизитор встал и помчался к главной улице. Он не мог увидеть, где находится тварь, но чувствовал, что отставать от инквизитора ей осталось недолго. Браться за второй лазурный камень было ещё опаснее, чем сражаться с невидимым чудищем – без перчаток и сосредоточения лазурное пламя могло выжечь душу Даркуса до основания, к своему несчастью, сейчас ему не хватало ни того, ни другого.

Он бежал вдоль улиц, взор ему застилали собственные слёзы и кровь. Испытанный ужас сильно ударил по психике. Казалось, за один вечер Даркус постарел на несколько лет. Спотыкаясь, падая и вновь вставая, он выбежал к янтарному каналу Хвашалла. Не слыша и не видя своего противника, инквизитор непонятным образом умудрялся уворачиваться от каждого удара. Один лишь взмах твари поднимал ветер, сбивающий инквизитора с ног. Мышцы отказывали, на бегство не осталось сил. Следующий удар пришёлся Даркусу в правый плечевой сустав. Отлетев на пару метров вперёд, сделав случайный кульбит в воздухе, Дарк врезался шеей в каменное ограждение моста и заскулил.

Выбора у него не было, перед тем как окончательно отключиться, Дарк переполз через ограждение и свалился в канал...

…

[https://www.youtube.com/watch?v=VagES3pxttQ]

...

В сознание инквизитор пришёл не сразу, а постепенно. Сначала он очнулся, потом начал блевать в какую-то бадью, которую ему подсунула девушка с удивительно успокаивающим голосом. Даркус не понимал, что она говорила, но подсознательно чувствовал - теперь он в безопасности. Как только желудок очистился, заработала голова. Даркус осмотрелся. Инквизитор очутился в лазарете, в отдельной палате на низко посаженной мягкой койке.

- Ну тише, тише – чуткий голос девушки стал ещё мягче – Не шевелись особо, хорошо?

Даркус машинально кивнул, он почувствовал себя маленьким ребёнком, потерявшийся в неизвестном городе – растерянным, испуганным, но оберегаемым случайными добрячками-прохожими. Рука уже не болела, немного ныла, но это было терпимо. На столике слева от кровати лежала большая плетённая корзина, перемотанная чистой серой тканью. У корзины лежала записка с легко узнаваемой подписью "М.Ш".

Когда мысли устаканились, он переключил внимание на девушку. Низкая, как сам Даркус и миловидная, как Аннета Мудрая, чей лик до сих пор украшает золотые монеты империи. Она вылила злостное содержимое бадьи в окно и убрала её в дальнюю часть комнаты, под неприметную тумбу.

- Тебе, дорогой мой, очень даже повезло, причём по всем пунктам – она приоткрыла входную дверь и в комнате задул лёгкий ветерок.

Из-за нахлынувшей свежести осеннего ветра, Даркус понял, что до этого помещение наполнял еле уловимый запах озона. Верный признак того, что в комнате использовались "рубины" - отра явно проверяли на появление безумия и не раз.

- Ты чего, инквизитор? Язык проглотил? – девушка поправила свои каштановые волосы и присела на стул подле койки.

- Простите, я действительно счастлив, что мне удалось выжить. Если бы меня не лечили вы, мисс Миэлла, уверен, нашему плотнику прибавилось бы работы.

Миэлла Безродная от души рассмеялась. Даркус искренне полагал, что только такой гениальный врачеватель, как она, смог бы вытащить его жизнь из цепких лап смерти.

- Не стоит, чего-уж! – Она положила руку на колено Дарка, он почувствовал согревающее тепло даже через простыню, которой был накрыт по пояс – Тебе действительно повезло. Во-первых, ты выжил, во-вторых, ты не заражён – твои коллеги убили всё утро на то, чтобы во всём разобраться, в-третьих, я постаралась сделать так, чтобы твоя рука смогла зажить, а это, признаться честно, не было так легко, ну и в конце концов тебе удалось попасть ко мне прямо перед тем, как я уже собиралась покинуть город.

- Вы остались здесь, только чтобы залечить меня?

- Не только, я осталась здесь потому, что твой коллега молил меня помочь тебе столь долго и неотступно, что мне самой стало интересно в какое же состояние тебя тут загнали, что без моей помощи ты бы непременно умер."Ох уж этот Свейн. Я обязательно отдам ему должок при первой же возможности" - подумал Даркус, заглядевшись в малахитовые глаза Миэллы, такой чистый и красивый цвет глаз мог быть только у коренного ламотца.


- Вы должно быть хотели уехать на север, в столицу, там, где безопаснее?

- Нет, дорогой, всё наоборот. Я отправлялась в Бастор. – Она встала и начала надевать утеплённый плащ с капюшоном. – На юге моя помощь будет куда важнее, да и тамошняя больница так и манит молодые таланты.

- В ней хорошо платят?

- Не только. Эта больница не принадлежит церкви - ею управляет один очень богатый и очень заинтересованный в поисках лекарства человек.

Даркус вновь кивнул.

- У тебя, дорогой, есть ещё сутки отдыха, потом в эту палату будут шататься по десять раз на дню. Сначала придут ваши старшие инквизиторы, потом мои ученики, чтобы проверить твое состояние и поудивляться моему "профессионализму", – Миэлла иронично фыркнула – ну и в конце концов родственники и друзья.

- Я понял, спасибо ещё раз.

— Вот и славно. Выздоравливай, молодой бычок.

Дверь захлопнулась...

Отрывок 7 Верховный городской жрец

[https://www.youtube.com/watch?v=48r00PtrkUk]

...

Мисс Миэлла оказалась права. Даркусу дали отдохнуть ровно один день. В этот день, без крайней нужды, инквизитора нельзя было посещать даже медсёстрам. Связанно это было ни сколько с желанием дать пациенту отдохнуть, сколько с банальной безопасностью, ибо всего при одной проверке рубином безумие всегда можно было проглядеть.

Даркус провёл этот день в муках. Нет, его не терзала физическая боль или душевное расстройство, главным врагом Дарка оказалась скука. Покидать палату было запрещено, ему не с кем говорить и нечем себя занять. Обычно, в такие моменты он упорно тренировал тело, но тяжелая травма руки и плеча, пусть уже и вправленного, не позволяли как следует напрягаться. Всё что оставалось Даркусу это бесконечно повторять заучиваемые с восьми лет молитвы, пялиться в окно и подъедать гостинцы, подаренные Мадам Шин.

На следующее утро, ни свет ни заря, в палату вошли двое: перворанговый примор Митеш и, что удивило Даркуса до глубины души, эпик Шилфа – Сторв Кальнемский. В первую очередь Митеш передал Даркусу рубин и заставил его самостоятельно активировать камень. К концу специальной молитвы, произнесённой Дарком, кристалл даже не засветился. Всё было хорошо.

- Брат Митеш, не могли бы вы оставить нас – монотонный голос эпика прозвучал как-то отстранённо.

Примор откланялся. Сторв, по первой не обращая никакого внимания на Даркуса, направился к окну.

— Ох! Это окно выходит прямо на весь город, надо же. Вот только пустырь перед садом глаза мазолит. – Сторв, проговоривший эти слова в первую очередь для самого себя, указал ладонью в сторону горизонта.

На каменные городские стены неспеша взбирался рассвет. Где-то левее виднелся большой порт, пара-тройка кораблей раскрывали свои тысячу раз перештопанные паруса и отправлялись вниз по течению – на юг. В рассветных лучах покрытое старческими морщинами лицо эпика на малый миг разгладилось, Даркусу даже показалось, что Сторв слегка улыбнулся.

- Город сверху выглядит весьма плачевно, не так ли, Азари?

- Как скажете, ваше освятительство – Даркус поклонился, ловко уходя от ответа. Он не решался ни соглашаться, ни спорить с верховным жрецом городской церкви.

— На такие вопросы следует отвечать чётче, а не пытаться улизнуть, Азари, - эпик сел за стул, положил ногу на ногу и сложил руки в локтях. – Я пришёл сюда, чтобы узнать о произошедшем лично.

Даркус кивнул, собираясь выдать отчёт, который он расписал в своей голове ещё с самого утра, но его тут же прервали.

- Постой, Азари. О начале этой истории мне уже доложили, не хочу слушать всё по второму разу. Давай я просто подведу итог всего того, во что тебе посчастливилось вляпаться.

- Как вам будет угодно... Ваше освятительство. - отр немного растерялся.

- Ты вместе со своим напарником, кажется, сэром Свейном, столкнулись с хамом в Бъяле. После у вас завязалась небольшая драка и появившийся из ниоткуда неизвестный выстрелил тебе в грудь, так?

- Всё так.

- Тогда мне стоит рассказать о том, чего ты точно не знаешь. Ты побил человека по имени Вельдор Нови. Он зажиточный торговец с Бастора, имевший в своём распоряжении караван из десятка телег и почти двух десятков лошадей. Впрочем, слово "имевший" я употребил не случайно. - Сторв принялся разглядывать узор на своём кольце-печати - Среди его работников нашёлся паренёк с первыми признаками безумного мора. Как выяснилось при допросе, Вельдор использовал запрещённые маршруты через пораженный лес, чтобы сократить время доставки и сэкономить на платных дорогах. Там то бедолага-возничий и подхватил хворь.

- А остальные? Я имею ввиду остальных возничих и охранников каравана. Разве они не должны были тоже заболеть?

- Азари, мы не спешим, все участники каравана уже сидят на карантине, пока сам Вельдор, по его же словам, теряет баснословную прибыль. Он оплатил большой штраф как в сторону церкви, так и своим работникам, поэтому мы его отпустили. Как оказалось за эту неделю он неплохо приложился к бутылке, по всей видимости все заключенные им контракты уже сгорели.

- И он то сделал нас виноватыми? Непонятно только почему владелец Бьялы его выгораживал, – Даркус почесал затылок .– Ещё про какое-то горе говорил. Неужели потеря даже самой большой прибыли такое великое горе, что из-за него не страшно повисеть на виселице?

- Для таких людей торговля – жизнь. А банкротство – смерть. Неудивительно, почему он был так неосторожен в словах. Но суть не в том, торговец подождёт в темнице, пока твоя рука не заживёт, после ты одаришь его парой ударов плети, и он уйдёт с миром.

Пациенты на улице, вышедшие на прогулку и перекур громко рассмеялись. Их смех с лёгкостью доносился до второго этажа и, видимо, как-то задел эпика. Это заставило его задвинуть оконную створку.

- Дальше. Стрелок явно использовал офицерское пистолет. Найти оружие было той ещё морокой. Он бросил его где-то на улице, а утром его подобрал бездомный. Лишь к вечеру следующего дня наши братья нашли пистолет на блошином рынке.

- К вечеру? Сколько дней прошло после того, как я упал в воду?

- Около трёх, а тебе этого не сказали? – Сторв удивлённо приподнял брови – честно говоря, что у тебя, что у твоего отца всегда проглядывался талант находить себе неприятности. Считай, что за один вечер ты открыл для нас целых три дела.

- Три дела? Да уж, я действительно слишком "везучий".

- Вернёмся к сути. Сам факт наличия офицерского оружия у простолюдина означает лишь что-то одно: или наша стража насквозь коррумпирована, или... - эпик потянулся к внутреннему карману мундира.

Мундир Сторва сильно отличался от того, что выдавали серым. Даже приморам. Одежда была намного легче и мягче, ибо эпикам не требовалась защита - эпики почти никогда не участвовали в операциях, а если уж до такого и доходило, они могли окутать себя непроницаемым полем, способным выдержать арбалетный выстрел. На форме сильно выделялись лазурные нити, искусно прошитые от рукавов до плеч, они образовывали своеобразный узор, визуально дополняемый множеством разноцветных медалей и нагрудных нашивок.

Эпик достал из кармана окровавленную эмблему городской стражи.

- Его убили. Чтобы раздобыть реквизит для твоего убийства, им пришлось потратить немало сил. Опять-таки, слово "им" я употребляю не случайно. Уверен, что затеявших это всё было несколько, не иначе справиться с офицером стражи было бы не так просто.

- Моего убийства? Чем же я удостоен такой чести?

- Виною всему может быть твоя фамилия, или дурной нрав, или ты просто пришёлся кому-то не по душе. Советую тебе впредь быть осторожным.

Прислушавшись к совету, Даркус поклонился.

Дверь отворилась, в проходе появилась главная медсестра. В руках она держала поднос с едой и вином. Увидев эпика, женщина вздрогнула, чуть не уронив поднос на пол.

- Здоровья вам, ваше освятительство! – нервно вскрикнула она.

- Выйди! – Рявкнул Сторв.

Дверь вновь захлопнулась. Эпик растянул воротник мундира пальцами, ему стало жарко находится тепло одетым в помещении с закрытым окном.

- Теперь настала твоя очередь. Что произошло той ночью? Судя по найденному твоим примором телу, вы наткнулись на веруна.

- Хуже, ваше освятительство, это был одарованный. После смерти ко мне явилась тень его бога и попыталась убить.

На сей раз закивал Сторв.

— Значит не зря Митеш сжёг тело. Что было дальше, говори в деталях?

И Даркус начал говорить. Он рассказал о внешнем виде духа, о его силе и о попытках Дарка сбежать от верной погибели. Он рассказал о том, какие эмоции он ощущал в ту ночь, но, кажется, эпика это интересовало меньше всего. Его рассказ, в сущности, продлился недолго, но сказанного было достаточно, чтобы заставить Сторва призадуматься...

Отрывок 8 Наша договорённость

[https://www.youtube.com/watch?v=RQcLIm-s75U]

...

Эпик стучал пальцами по подоконнику. Услышанная от Даркуса история заставила его призадуматься. Появление одарованного могло значить только одно - в городе или его окрестностях объявилась большая группа сектантов. Иначе, получить силу от дичалого бога было бы невозможно, если только ты не безумец.

- Хорошо, Азари, я тебя услышал. – Сторв встал со стула и подошёл к сидящему на койке инквизитору вплотную. – У меня есть к тебе очень важная просьба, Даркус.

Лицо Даркуса скрылось в тени жреца, он почувствовал, как воздух становится тяжелее.

- Сегодня вечером к тебе придут братья из архива. Они проведут простой допрос и запишут всё, что ты скажешь. Ты должен будешь передать им всё то, что сказал мне, но с одной новой деталью.

Даркус догадался к чему это всё клонит.

- Я вас слушаю, ваше освятительство.

- Ты расскажешь о том, как в твоей ночной погоне стрелок, помимо пистолета, сбросил ещё и сумку, скажем, где-то в районе медного квартала. Но не говори, где конкретно, пусть наши братья сами прочешут квартал.

- Я вас понял, но с какой целью мне необходимо всё так обставить?

— Это тебя уже не касается. Отдыхай, Даркус - эпик направился к входной двери – в твоём досье написано, что раны на тебе заживают как на собаке, так что не заставляй Вельдора ждать тебя слишком долго.

Они поклонились друг другу и эпик покинул палату.

- И не забудь про нашу договорённость, Азари! – донеслось из коридора.

...

Через час Азари навестила Мадам Шин, получилось так, что работала она этажом ниже, прямо под палатой отра. Как только началось время для посещений, она не упускала возможности заглядывать к нему каждые полтора часа. Он был рад, несказанно рад, пообщаться со старушкой, ибо это хоть немного избавляло его от скуки.

Мадам Шин рассказала обо всём, что произошло за эти три дня. Оказалось, к спасению Даркуса приложил руку не только сэр Свейн, но и, на удивление Азари, примор Квал Аттели. Он не спал на протяжении двух суток и руководил друмя отрядами терзов, на что, по правде сказать, не имел права. Так же, во время того, как Свейн упрашивал Миэллу остаться хотя бы на один день, Квал успешно обыскал все посты стражи. До нахождения убитого офицера, верхушка церкви полагала, что среди командиров городской гвардии засел предатель, но всё оказалось куда проще. Словом, убитым офицером был некто Увальс. Его лишили головы рядом с улицей восьми причалов, за несколько часов до нападения на Даркуса, поэтому пропажу не успели обнаружить сразу. Тело пребывало в настолько ужасном состоянии что, если бы не офицерская форма, Увальса было даже мать родная не узнала. Сломанные рёбра, отрубленная кисть, плечевой сустав и, конечно же, голова лежали среди кучи строительного мусора по отдельности.

...

Вечером объявился Свейн. Он не мог прийти раньше, ибо был занят на работе, но очень уж хотел попасть к другу поскорее. Дверь смело распахнулась и из дверного проёма донеслось развесёлое заявление.

- Я же говорю! Жив и почти здоров. - Свейн ворвался в палату, как ураган.

Казалось, всего за секунду он успел сделать тысячу дел: пожать руку Даркусу, открыть окно, положить еду и бутылку вина на стол, снять с себя плащ и пару раз остроумно подшутить над плачевным состоянием Дарка.

- Здравствуйте, дядя Даркус. – Звонкий голос из коридора удивил Инквизитора.

- Перо! Привет, чего там у тебя, заходи сюда. – Даркус весело подозвал постеснявшуюся девчонку.

- А вы, как и раньше то и дело попадаете в неприятности. – улыбнулась она.

- А ты, как и раньше, почему-то упрекаешь меня в этом? – Всё трое рассмеялись.

Инквизитор заметил, как сильно выросла Перо. Длинные рыжие волосы были собраны в конский хвост, на руках надеты тонкие кожаные перчатки с вышитой эмблемой аккулатории Логутша, строгая одежда ещё больше подчёркивала её "взрослость". Свейн был прав, сейчас она больше походила на него, чем на мать.

- Как твои дела? Закончила учёбу? Как тебе удалось сбежать из Логутша, там же сейчас карантин? – Увлёкся Дарк.

- Так, Даркус, по порядку, не грузи девчонку!

- У меня всё хорошо, дядя Дарк, теперь я могу помогать тебе и папе в аккулатрии Шифла, пусть пока только на низшей должности, но всё же...

- Ладно тебе, срастётся, я ещё замолвлю за тебя словечко – Свейн приобнял свою дочь.

- Не стоит, пап. Я хочу, чтобы всё было справедливо. - она стыдливо и безуспешно хотела освободится от любящего охвата отца.

- А с карантином то как? – Даркусу действительно было интересно.

- Мне просто очень сильно повезло.

- Она получила Харлос – гордо заявил Свейн.

Лазурный Харлос – не просто монета, которую можно обменять на услугу церкви, это признание того, что помощь её владельца была неоценима для Святой Лазури. За такую монету можно было попросить у церкви почти всё, что угодно. С её помощью можно было простить кому угодно, почти любое мелкое преступление. С её помощью можно было получить доступ к столичной церковной библиотеке на целый месяц. С её помощью можно было провести ритуал "чистой смерти", столь желанный во время мора.

- Ого! Это же очень престижно!

- Даркус! Вместо того, чтобы использовать эту монету для продвижения по службе или запросить себе личного охранника-отра, она попросила покинуть Логутш и приехать сюда. Ну? Каково а? Дурость сравни её матери, но как её за такое не любить.

Перо покраснела ещё сильнее, чем было раньше.

- Ну ладно уже, хватит балаболить, наш больной, наверное, голодный сидит – Свейн начал доставать из мешка на столе деревянные коробочки с короткой надписью "Мэш" на крышке. От коробки обворожительно пахло жареной рыбой.

- А вот и нет! Мадам Шин, кажется, скоро перенесёт продовольственный склад ко мне в палату. Вы, как хотите, а я есть не стану – не лезет уже.

- Что прям совсем? Но вино то ты будешь? Перо вот тоже уже шестнадцать - с нами выпьет...

Спустя час Даркусу всё же пришлось нарушить собственное слово, он не сдержался и открыл коробку Мэша. Вино ещё не закончилось, но все уже были навеселе. Перо рассказывала о курьёзных историях, происходивших с ней в Логутше, Свейн заправлял каждую из них жизнеутверждающим анекдотом. Пьяным он позволял себе шутить более пошло, от чего его дочь чувствовала себя неловко.

- Слушай Дарк, а помнишь, как раньше мы втроём выбирались к реке, на рыбалку? – сказал Свейн, наблюдая как увлеченно Даркус уплетал рыбу.

- Было дело.

- Давай я выбью себе пару выходных и сходим вновь?

- Сейчас? Свейн, дружище, а если рыба заражена, да и опасно всё это!

- Да где только наша не пропадала? А заражена иль нет, решать будешь не ты и не я, а это – он достал из кармана светляк и рубин.

- Ну, если Перо не будет против.

- Тогда закрепим нашу договорённость ещё одним стаканом. – Даркус и Перо, уставшие от выпивки, тяжело вздохнули.

И вот, спустя пол часа пьяненький инквизитор и его дочь прощались с Даркусом. Они зареклись, что после того, как Даркус полностью поправится, компания устроит ещё один ужин, только уже не в палате лазарета, а в доме у Свейна.

- Свейн, погоди! - Даркус остановил друга перед тем, как тот закрыл дверь.

- Чего ещё?

- Учебный корпус. Я там перчатки забыл...

Отрывок 9 Без формальностей

[https://www.youtube.com/watch?v=RQcLIm-s75U]

...

Последующую неделю Даркус провёл в покое и уюте. Инквизитор передал доклад в архив (не забыв упомянуть о таинственном рюкзаке), сходил на рыбалку со старым другом, пусть она не была удачной на улов, но оказалась очень даже увлекательной.

Непонятно как, но Миэлла Безродная совершила чудо – рука Дарка пришла в нормальное состояние меньше чем за половину месяца, хотя первые пару дней инквизитор боялся, что целитель специально ему соврала, чтобы не лишать надежды инвалида, теряющего свою работу. Он постепенно возвращался к своему привычному графику тренировок и, в целом, был счастлив. Счастлив за то, что остался жив. Счастлив за то, что вот-вот вернётся к работе. Счастлив за то, что Перо вернулась в город.

Одним утром, после церемониальной молитвы, Даркус покидал собор, собираясь отправиться на тренировочную площадку, но у ворот его встретил бородатый мужчина в чёрном фартуке, одетым поверх чересчур длинной серой робы. Мужчина был работником темницы, известившим Дарка о необходимости привести приговор в исполнение – Вельдор всё ещё ожидал полного выздоровления инквизитора, которого он оскорбил и который будет полностью здоров со дня на день. Даркус поблагодарил мужчину и, не придав его напоминанию особого веса, побрёл на площадку. Там же он встретил Квала, тренирующегося с рапирой.

- С каких это пор вы решили взяться за меч? – Поинтересовался Даркус, сделав небольшой поклон.

- С тех самых, когда отры моего отряда перестали справляться со своей работой – примор недвусмысленно указал острием клинка на Даркуса.

- В таком случае вам стоит занять правильную стойку, позвольте покажу.

Дарк взял не заточенную шпагу, предназначенную для тренировок, и встал напротив Квала. Спустя пять минут они уже во всю спарринговались. На самом деле Даркус очень удивился, что Квал не послал его куда подальше при первом же встрече, как никак именно этому примору пришлось работать из-за Даркуса на треть недели больше. Где-то внутри себя, восьми ранговый отр испытывал жгучее желание воспользоваться неопытностью своего начальника в схватках на мечах и как следует оторваться над появившейся у него пусть и малой, но всё же власти. Но он сдержался – решил дать шанс несносному Квалу хоть ненадолго проявить себя со своей лучшей стороны, и по итогу оказался приятно удивлён.

- Сэр Квал, позвольте задать вам не скромный вопрос – Даркус сделал выпад, от которого примору пришлось попятиться назад.

- Опустим формальности, сейчас у меня нет сил на всё это. – Запыхавшись высказался примор, перед тем как начать терять равновесие.

- В отряде ходят слухи что вы закрути… Что у тебя завязался роман с Лизой.

Квал ненадолго завис в раздумьях, а после отмахнулся.

- Враки. Чудом оказалось, что она родом из Тарси, там же где вырос и я – примор перешёл в наступление – У нас завязался разговор... И теперь мы с ней иногда видимся... Чтобы вспомнить детство.

«Хмм. Детство значит. Звучит очень правдоподобно» - саркастично проговорил про себя Дарк и филигранно завершил выпад оппонента рипостом. Даркус был несказанно рад тому, что не растерял навык, даже не тренируясь неделями.

- А каков был Тарси? - Дарк перешёл в наступление.

- Ты никогда не был в Каличии?

Отр покачал головой.

- Прекрасное место, тёплое и уютное. Куда лучше, чем на этом острове. А ты то сам откуда будешь, Азари?

- Деревушка за горной Аннесийской грядой, рядом с Намерией.

- Ах, в Ламоте, не удивительно почему у тебя такой странный акцент.

«Это ещё у кого он тут странный?» - Даркус парировал очередной удар Квала.

- Поменьше рубящих ударов, вы постоянно открываетесь. Рапира не закшлийская сабля, она создана для точных и быстрых уколов, а не тяжёлых замахов.

- Туше! Достаточно! – Квал сел на землю и тяжело задышал.

- Я хотел спросить у вас. Можно ли мне пойти сегодня на службу?

- У тебя отпуск, не забыл?

- Я понимаю, просто устал тухнуть в четырёх стенах.

- Не положено…

Их настигла тишина, оборвавшаяся только через несколько минут, когда примор отряхнувшись встал.

- Более того твоя форма порвана и новую сделают только на следующей неделе... - Аттели призадумался, а после побрёл к главным воротам. - Я дам тебе свою запасную, у нас одинаковые размеры, так что проблем не будет.

Даркус удивился, а после слегка поклонился в спину примора.

- Сегодня ночью ты присоединишься к ударному отряду и пойдёшь со мной. Всё равно у твоего друга Свейна сегодня выходной.

Отрывок 10 Трудолюбивый примор

[www.youtube.com/watch?v=FvgV3G-EnnQ&t=2s]

...

Спустя час Даркус расхаживал в запасном мундире своего начальника. Словом, одежда Квала оказалась ничуть не лучше его собственной, конечно, он снял с неё все лишние знаки отличия, чтобы у других соотрядников не возникло никаких вопросов. Время клонилось к поздней ночи и он, взяв факел у сдающего свой пост стражника, направился к площади.

Резко похолодало, ледяной ветер дул с востока – со стороны реки Лотани. Даркус поёжился, он не любил прохладу и, вообще, всю холодную часть года. От морозного воздуха он быстрее выдыхался, холод замедлял движения и стягивал пальцы. Зимой в бою инквизитор ощущал себя равно, как голый любовник ощущает себя перед мужем своей дамы. Но испортившаяся погода не смогла заставить Даркуса отказаться от своих прежних намерений: «Нет уж! Я сидел на заднице почти две недели. Ещё немного отдыха и я точно сойду с ума».

На Новилианской было тише, чем обычно. Участников патруля стало почти вдвое меньше. В сумме можно было насчитать порядка шести терзов, трёх отров и всего одного примора. Стоило Даркусу лишь приблизиться к каменной статуе Хаори Слепого (или, как ещё его называли - Хаори Доброверца), как его тут же окликнул и подозвал Квал.

- Сегодня народу поменьше будет. – констатировал Азари.

- У основной группы появилось дело за городом, все ресурсы стянули туда.

- Веруны?

- Да. Оказалось, что они с неделю прятались в деревне к югу отсюда и тайком контролировали дорогу к Бастору.

Всё произошло ровно так, как и предполагал Даркус. Как только он заявил, что столкнулся с тенью бога, церковь с рьяной силой принялась искать источник заразы, а если инквизиция серьёзно берётся за своё дело, скорее всего она доводит его до конца. Дарк вновь пожалел, что находится на больничном отпуске, сейчас бы ему выдалась отличная возможность проявить себя в бою... Ну или в конце концов помереть как герой.

Отряд разошёлся по всему городу и принялся заниматься тем, чем занимается почти каждый день: распинывать заблудившихся по домам или темницам, закрывать таверны, следить за порядком. Даркусу было в новинку работать вместе с Квалом, на удивление, тот оказался куда более трудолюбивым, чем Свейн. За первый час они обошли треть маршрута и успели закрыть порядка дюжины заведений. В какой-то момент Даркус даже перестал поспевать за примором, тот передвигался с невообразимой легкостью и грацией, что было немного неуместно, учитывая его слабое телосложение.

— Это всё магия звезды? – кое-как нагнав своего “напарника” проговорил Дарк.

— Это всё что? Ты имеешь в виду мою скорость?

Даркус кивнул. Квал остановился и снял кольцо, надетое под перчаткой. Золотое украшение с крохотным инкрустированным лазурным камушком выглядело слишком топорно, для тех материалов, которое оно использовало.

- С помощью него я могу снимать усталость и передвигаться быстрее. Извиняюсь, я совсем забылся, что у тебя такого нет.

- Не стоит, – он отмахнулся рукой. – Удивительная вещь, впервые о такой слышу. И почему её не раздают всем и каждому в отряде?

- Что за глупая идея? Во-первых, это дорого, во-вторых… - Он замялся – Это… Это как использовать светляк, только постоянно, не иначе кольцо будет работать с точностью до наоборот, если не хуже.

- Всё время держать концентрацию!? Это-ж рехнуться можно! – Даркус был шокирован сложностью использования этого кольца.

- Поэтому его носят только приморы и то не все. Осфальд, например, ненавидит им пользоваться. А всё потому, что ему не хватает достаточной выдержки… И таланта. Как у меня. – Квал задрал нос выше неба.

- Зато Сэр Осфальд прекрасно орудует мечом – кольнул Даркус.

- Не забывай, что орудовать мечом должны отры, а не приморы, впрочем, это его дело, пусть хоть на голове учится ходить. Пока его навыки устраивают церковь, мне всё равно.

- И сколько ещё таких секретных вещичек припасено в карманах приморов?

- А тебе то что? Хочешь пойти против нас войной?

- Святая звезда, упаси! Скорее уж небо упадёт во второй раз, чем я решусь идти против приморов, эпиков и эпископов.

- Хороший ответ, Азари… Хороший. - Аттели задумчиво всмотрелся в лицо Даркуса.

В тот же миг раздался громкий стариковский крик, где-то за поворотом – на хвостатой улице. Инквизиторы отреагировали почти моментально и бросились вперёд. За поворотом их ждало приземистое кирпичное здание, конюшня и ряд повозок и карет, запертых за высоким решетчатым забором. Рядом с одной из этих повозок громко ругался лысый дед, одетый в коричневый шерстяной жилет поверх простецкой рубахи.

- Я тебя поймаю суку! – дед размахивал штыковой лопатой направо и налево.

Отрывок 11 Кто-же здесь рылся?

[https://www.youtube.com/watch?v=58dAcjgtfbk&t=1s]

...

Инквизиторы подошли поближе к забору. Резкий порыв ветра раскрыл калитку прямо пред их лицами и задул факела. Старик наворачивал круги вокруг одной и той же повозки, стоящей в длинном ряду из точно таких же телег. В руках он держал лопату и закоптившийся керосиновый фонарь.

- Где же ты спрятался, брыдлый вымесок! – безостановочно ругался он, так и не заметив подкравшихся со спины инквизиторов.

- Дед, чего раскричался? – спросил Квал.

- А вы, выродки, что на частной земле забыли!? – Старик подошёл поближе, осветив лампой обоих инквизиторов. – Ой! Не губите старика-дурака, не признал вас друзья серые. Я это… Ком-час соблюдаю, вон мой домишко то, в двух шагах.

- А раскричался то чего? – перебил Даркус.

- Дыг это-ж, я сторожем тут пашу. На господина Матильда. Вот и сторожу сторожку, – он положил лопату на пол. – Тут это, дня три назад, какой-то охламон якшался посреди ночи, рыло на чужое точил. Я его тогда ещё согнал, да, видать, вернулся сволота. Сейчас вот, сижу в сторожке и вижу тень у этого воза роется, как заорал да с лопатой бросился, чтоб неповадно было.

- А если он тебя пришибил? – Даркус пару раз постучал пальцем по своей голове.

- Да и хрен с ним, пришибил бы и ладно. Мне ведь за это кругляшами платят, а не за то шоб я в тепле чаёвничал.

- Ладно, тихо вы! Дайте оглядеться, – Квал выхватил из поясной сумки рубин и подошёл ближе к повозке.

Рядом с сиденьем возничего камень завибрировал, в глубине кристалла заиграли все нотки красных оттенков. Сила света постепенно набирала обороты, пока не остановилась на уровне яркости свечи.

- Святая звезда! Это кто-ж здесь рылся то? И куда делся? - охнул старикашка.

- Чья эта повозка, дед? – Незамедлительно спросил Квал.

- Так это, клиента какого-то, господин Матильд тут за лошадьми и возами присматривает, за умеренную плату.

- Имя! – Квал буквально сорвался на старика.

- Там мне почём знать то, моё дело простое. Говорят сторожить – я сторожу.

- Узнать сможешь? – Даркус положил руку на плечо пожилого охранника, ибо тот сильно занервничал.

- А... Грамота есть! У меня в сторожке бумажки лежат. Щас сбегаю, – дед помчался обратно в дом, так как будто ему было не за пятый десяток, а лет так двадцать.

Даркус заметил, как лицо примора заметно напряглось. Цвет рубина стал фиолетовым. Аттели сделал пару непонятных жестов руками и начал читать молитву. Вообще, приморы редко читают молитвы для сотворения магии, ибо они была предназначена для отров. Высокоранговые инквизиторы с даром к магии могут сосредотачиваться без ненужных слов и жестов, что позволяло им пользоваться чудесами даже в бою. Сейчас же, Даркус понял, что Квал собирается сотворить очень тяжелое заклинание, которое без молитвы он точно не совершит.

- Вижу! Два источника, один был тут давно, неживой. Другой явно живёхонький, прошёл мимо нас и того деда совсем недавно.

- Как это прошёл? Скрывался что-ль?

- Не-а. Просто прошёл, прямо под носом.

В этот момент послышался голос запыхавшегося деда.

- Нашёл-нашёл! Этот и ещё те семь возов – дед махнул вдоль всего ряда -принадлежат господину Вельдору Нови. Он две с лишком недели тут это добро держит.

Даркус впал в ступор. Вмиг он вспомнил последствия той роковой ночи и в одно движение выхватил клинок.

- Тихо! Азари, умерь пыл, тут уже никого нет. Это как-то связанно с тем делом?

Даркус кивнул. Они отослали деда обратно в сторожку и сказали, что вскоре пришлют двух отров, для безопасности, а сами быстрым шагом отправились в собор. По дороге Даркус в деталях рассказал ему о событиях той ночи и её последствиях.

- Идиоты! Это не тень бога, это обычный монстр. Им явно управляет одарённый! – Квалу не хватало злобы.

- Одарённый управляет монстром? В какого же бога он должен верить?

- Хрен его знает, но мне это не нравится. Расспросим этого торговца пока не поздно.

…

Инквизиторы вернулись в собор и не задумываясь направились в сторону церковной темницы. Узкие подземные коридоры отдавали сыростью. Темница находилась очень глубоко под землёй. Так, чтобы даже одарённым было непросто сбежать. Пройдя пару проёмов Инквизиторы столкнулись с пыточных дел мастером, он встретил их как подобает этикету и, выслушав их приказ, повёл в камеру торговца.

Отрывок 12 Не без греха

[https://www.youtube.com/watch?v=gZqbvV2RGiE&t=1s]

...

Камера оказалась весьма и весьма мала. Торговец спал на тонкой соломенной лежанке, тихо посапывая и никак не реагируя на пришедших инквизиторов.

- Вельдор, подъём! – взревел Квал.

Полноватый торговец вскочил на ноги, как кролик. Его потерянные глаза метались из стороны в сторону.

- Что? Всё? Мой час настал? Меня отпустят? - протараторил он.

- Да, Вельдор, несомненно, твой час настал, – Квал открыл решетчатую дверь и сделал два шага в сторону заключенного. Инквизитор резко протянул руку в сторону торговца, от чего тот попытался уклониться, перепутав неопасный жест с очередным ударом.

Камень в руке примора слегка отреагировал на Вельдора.

- Что за херню ты привёз в город!? Говори, если хочешь жить! – Инквизитор взял шпагу у Даркуса и прижал лезвие к горлу торговца.

- Я... Честно я ничего… - он призадумался – Тотти! Он спёр у кого-то странный кинжал и поехал кукухой!

- Что за кинжал? – Квал и Даркус спросили в унисон.

- Чёрный с узорча… - В тот же миг голова торговца лопнула как арбуз.

Инквизиторы отпрыгнули по углам камеры. Примор выхватил светляк и озарил помещение невероятно жгучим пламенем святой звезды. Даркус почувствовал покалывания по всему телу, хотя он даже не держал кристалл в руках. В центре помещения, позади уже упавшего тела торговца, стояла тварь, один в один, похожая на монстра, напавшего на Дарка ранее.

Квал кинул оружие отру и начал кричать молитвы так громко, как только позволяло горло. На сей раз у Даркуса было преимущество, сколько бы сильно он недолюбливал Ателли, но как примор, тот был лучшим в этой ситуации. Ибо только он был единственным в городе, после эпика Сторва, кто мог творить магию почти моментально, это стало сверхполезным в этом тесном помещении.

Волна пламенного света вылетела из руки примора и “познакомила” тварь со стеной. Даркус ещё раз удивился тому, как тих был монстр. Он не издал и звука, даже когда смачно вжался в сырую каменную кладку. Два укола в шею и грудь даже и близко не оглушили тварь. Монстр вскочил на обратно вывернутые, как у кошки, ноги и с хорошим замахом ударил по Дарку. Тот не успел уклонится, ибо споткнулся об мертвого торговца, лежавшего по центру камеры. В этот раз удар показался инквизитору в десятки раз более слабым, чем при их прошлой встрече: «Ну же Квал, поднажми ещё немного! Тяни эту тварь ко дну!».

Кожа монстра воспылала огнём, он попытался сбежать в коридор, но вовремя схвативший суть-да-дело пыточный мастер, закрыл камеру на замок. Существо вцепилось в решётку и начало, что есть мочи давить на металлические прутья. Раньше, оно бы расправилось с ними даже не задумываясь, но под светом звезды и прямыми атаками отра сил у неё почти не осталось. Сгорающий невидимка ослаб и упал на колени.

Когда на месте монстра осталась одна лишь кучка пепла и соли, инквизиторы выдохнули.

- Эта сука следила за нами с самого начала. – Квал облокотился на стену и присел. Он потратил так много сил, что в миг побледнел.

- Да, но пряталась она знатно! Нам ужно найти кинжал.

- И где его искать то? - Аттели развёл руками.

- Я позову Свейна. Он вроде рылся в его вещах в тот день. – Дарк указал на мёртвого Вельдора - Погоди, это получается, что тот тип стрелял не в меня, а в него?

…

Спустя час в кабинете у Сторва собралось три инквизитора: Квал, Свейн и Даркус.

- Вы хотите сказать, что Вельдор принёс артефакт в город? - поперхнувшись сказал Сторв.

Инквизиторы кивнули.

- Свейн, ты шарил по его карманам в тот вечер, кинжал там был? – Даркус схватил плечо друга.

- Не-а. Слушай, надо спросить у хозяина Бьялы, если он крыл от нас Вельдора, то скорее всего они друзья. Может он что-то да знает.

- Ну так пойдём в Бьялу и спросим! – Даркус направился к двери, но его тут же остановили.

- Азари, стой же ты! Бьялу закрыли. – Квал схватил Дарка за рукав и потянул обратно.

- Почему же это?

- Так ты же сам на владельца компромат нашёл. Оказалось, что он помогал тому веруну пришить тебя.

Даркус потерялся в домыслах. Он затупил на пару секунд, а потом его осенило: «Сумка! Это всё та сумка!». Он бросил серьёзный взгляд на Эпика, тот в свою очередь встал, подошёл к двери и запер её на ключ.

- Всё что я вам скажу должно оставаться в тайне. Ясно вам? – Сторв поправил рукава мундира – Мы обвинили владельца Бьялы потому, что так нам выгодно. И если вдруг вскроется, что он не виноват, мы понесём большой удар по нашей репутации.

- Вы взяли на лапу, чтобы невинного человека посадили за решётку!? – Глаза Свейна расширились до предела.

- Свейн, его не посадят, а повесят – мрачно добавил Квал.

- Сэр Свейн, вы вознамерились лишить себя работы? Надеюсь, вы помните, что ваша дочь работает в Шилфской аккулатории только по моей прихоти? А ты, Квал, хочешь, чтобы всё узнали о твоих играх с Моанфой? Или может быть ты, Азари, хочешь, чтобы правда о твоих родителях вскрылась на свет? Мы все тут не без греха, да что уж там, грех – столп нашей выживаемости в ужасе, который творится снаружи.

Эпик смолк. Трясущимися руками он налил в свой бокал вина и выпил его залпом.

- Мне плевать как, но вы найдёте этот кинжал, не раскрыв общественности всей правды. Ясно!?

Отрывок 13 Чистая смерть

[https://www.youtube.com/watch?v=UWGvYIoBxGs&t=1s]

...

Тюрьма Шилфа находилась на другом конце города. Инквизиторам выдали лошадей, и они галопом помчали к цели. Семь летлет назад тюрьма использовалась, как трудовой лагерь для рабов. В те годы остров ещё осваивался, и рабочая сила была нужна как никогда.

Даркуса всегда удивляло то, как юркие, словно змеи, люди умудрялись обходить законы собственной страны. Дело в том, что законодательно содержать рабов на континенте и его территориях нельзя, но хитрецы всегда находили обходные пути. Сначала они перевозили рабов с севера, там, где законы Империи не действовали вовсе, после использовали существ, которых церковь не хотела признавать людьми (скорее не по биологическим, а по этическим причинам), а также ввели понятие "повязанный работник". Повязанные, как правило, это преступники, обязующиеся выполнять общественно важную работу в обмен на прощение. Предприимчивые богатеи брали таких людей в "аренду" у государства и массово свозили на остров, чтобы те отстраивали новый мир, который непременно должен понравится императору.

Массивные ворота замка-тюрьмы медленно отворялись перед Инквизиторами. В этом году Эпик Сторв и Папа Игон планируют переоборудовать верхние этажи тюрьмы, чтобы сделать там запасное убежище, на случай нападения волны монстров или начала чересчур активной деятельности верунов. Представившись начальнику тюрьмы, высокому блондину лет тридцати, они пробрались на самые нижние этажи замка, туда, где содержат смертников.

- Что ещё могло понадобится господам серым от этого предателя? – Спросил у инквизиторов начальник тюрьмы.

- Допрос для уточнения обстоятельств, ничего более – мрачно ответил Квал.

...

Допросная комната оказалась слишком тесной для четверых. Высокому Свейну вообще пришлось пригибать спину, чтобы не расшибить лоб об низкие дверные перекладины.

- Я же говорю, я ничего не делал, меня подставили! – донеслось из коридора.

В помещение затолкали несправедливо осужденного. Лица у Инквизиторов скисли. Двое стражников усадили его за стул и перевязали руки за спиной, а ноги приспособили к ножкам стула.

- Ну, господа инквизиторы, он всецело ваш, – гордо раскинул руки начальник.

- Не могли бы вы выйти, ненадолго, – Сказал Свейн, открывая дверь двум стражникам и начальнику.

Спустя минуту тяжелого молчания, стало понятно, что никто не может решиться начать первым.

- Нас интересует клинок, который был у твоего предположительного друга Вельдора - собравшись с мыслями начал Даркус.

- Какой ещё клинок? Сначала сумка, теперь ещё и клинок? Вы с дуба рухнули? – по его лицу потекли слёзы. Вскоре он и вовсе начал рыдать – За что мне всё это? Я ведь всего хотел... всего лишь...

- Расскажи, что Вельдор делал у тебя в Бьяле.

- Пил, Святая Алледа, пил, да и только. Его дочь погибла из-за болезни, и он решил распродать всё, что имел.

- Зачем?

- Чтобы купить ваш триклятый Ларузный Харлос. Он не хотел, чтобы болезнь осквернила её душу. Он не хотел, чтобы она страдала. Поэтому начал копить на "чистую смерть" для неё.

- Он тебе ничего не рассказывал про товар? Что привёз и куда хотел продать?

- Алледа! Я... Он говорил, что передал всё на склад к морякам, они повезут его на хвойный остров.

- Парни... Выйдите-ка вы тоже, мне нужно с ним пообщаться тет-а-тет, – Свейн вновь открыл дверь, теперь уже Даркусу и Квалу.

...

Спустя пол часа инквизиторы поскакали в порт. Начало светать. Ветер поутих. Народ постепенно выползал на улицу. Где-то вдалеке прогремел гром.

- Слушай, Квал, –у Даркуса не осталось моральных сил, чтобы общаться официально. – Ответь честно, как примор, эта чистая смерть и правда помогает?

Ателли замедлился.

- Должна... Нам мало известно о том, что происходит с человеком после смерти, но существование призраков и теней богов с этим как-то связано.

- Дарки, ты же знаешь, что звезда может выжечь душу до основания? – Свейн присоединился к их беседе.

Он кивнул

- Насколько мне известно, во время чистой смерти лазурь полностью стирает душу мертвеца, а вместе с ней и память о нём.

- Не совсем так, но в целом, верно – констатировал Квал.

- Разве это не больно? Когда меня случайно обжог свет, я думал скопычусь от боли.

- Даркус, твоя глупость порой пугает. – Свейн легонько приударил друга в плечо и улыбнулся, – Тело уже мертво, боли для него не существует.

- Так же, как и скорби по усопшему. Нельзя попросту скорбеть по тому, кого ты не помнишь, – Квал остановился. – Мы прибыли...

Отрывок 14 Конец первой арки. «Честное слово, Даркус»

[https://www.youtube.com/watch?v=UWGvYIoBxGs&t=1s]

...

Найти кинжал не составило труда.

Моряки весело загружали ящики на борт, пока их не остановили инквизиторы. Сначала мужики дико испугались, побоявшись, что серые хотят их в чём-то обвинить. Но как только обстоятельства прояснились, сами же принялись помогать инквизиции. Спустя двадцать минут и, примерно, тридцать ящиков, забытый кинжал нашёлся. Его тут же отдали в руки примору.

- Искусно, – приметил он, осмотрев узорчатое лезвие. – Но, отныне, бесполезно

Ателли приложил несколько светляков к артефакту и одновременно активировал их все. Кинжал немного нагрелся, после в один миг раскололся на множество маленьких кусков.

- И что? Всё? Артефакт так легко вывести из строя? - удивлённо спросил Дарк.

- Ломать не строить – уставши махнул Квал и побрёл к своей лошади…

Небо стянули тучи и греющее утреннее солнышко провалилось в грозовую серость. Дождь принялся тарабанить по речной воде, ускоряя работу моряков в несколько раз, никто не хотел заболеть под холодными порывами ветра.

На душе у Даркуса скреблись кошки. Он ощущал себя как-то паршиво.

«Да, пусть мы закончили это сумбурное дело, но от этого как-то не легче. Пойду и напьюсь сегодня! Как никак у меня отпуск».

…

На кухне Свейна было тихо. С того события прошло чуть меньше двух дней, но Даркусу всё ещё было сложно оклематься. Он считал, что уж лучше его ещё раз порвёт на части какой-нибудь монстр и он забудется, чем продолжит мириться с происходящим. Где-то в глубине души.

Дверь на кухню отворилась. Свейн, зашедший домой, держал в руке небольшой бутылёк с очень дорогим алкоголем. Они начали есть всё то, что успела наготовить Перо, перед тем как уйти на работу.

- Я слышал… Что этот… Как его? Короче, хозяин Бьялы, пропал за день до виселицы.

Даркус удивлённо взглянул на друга.

- В смысле пропал? Куда?

- А мне по чём знать, пропал и всё тут.

- Это ведь всё ты, да? Поэтому ты попросил нас тогда выйти! Поэтому тебя не было вчера ночью! – Даркус встал из-за стола, чтобы выглядеть грознее.

- Нет, это был не я. С чего ты вообще всё это взял, – спокойным тоном ответил Свейн, аккуратно уплетая горячую похлёбку.

- Свейн, ты же понимаешь, что если они прознают - тебя разорвут на части. Ты вообще подумал о Перо!?

- Даркус, хватит! – Свейн схватился за воротник друга .– Я сказал, что я ему не помогал. Честное слово, Даркус.

Конец первой арки.

Дополнение к первой арке. Ч.1 Запретный маршрут

[https://www.youtube.com/watch?v=rHdmC2GXU3I&t=3s]

...

- Сучий туман, хоть глаз выколи, – Вельдор поднял факел повыше, подавая сигнал, чтобы, идущие вслед за его повозкой, телеги затормозили.

- Нови! Чего там у вас? – донеслось откуда-то позади.

- Устроим тут привал! Дальше хрен проедешь, – крикнул он за спину. Торговцу казалось, что туман настолько плотно осел наземь, что, при желании, его можно было ощупать.

Идея устроить привал не нравилась абсолютно никому. Ни один здравомыслящий человек не хотел задерживаться в месте, кишмя кишащим мором и его тварями. Дабы успеть прибыть в Шилф, как можно скорее, Вельдор предложил извозчикам и охране каравана пройти по запрещённому маршруту, близь с зараженным лесом. «Мы прошмыгнём так быстро, что нас даже не заметят. Ни серые, ни монстры, ни сама чаща. Я подниму вам оплату вдвое, если вы перестанете ныть по этому поводу» - говорил торговец, чтобы успокоить работников. Кто-же знал, что как только караван встанет на этот маршрут, на них, как по заказу, налетит такая напасть.

Развести костёр оказалось не так просто. Пару дней назад здесь прошёл дождь, поэтому вся древесина отсырела. Так же пришлось сильно постараться в поисках не зараженного валежника.

Дровосеки первыми заметили, что пораженные мором деревья росли намного быстрее и становились прочнее так, что за пару дней усердной работы их топоры приходили в негодность, но что самое важное - деревья не горели. В первый год болезни, когда зараженная чаща только начала проявлять себя, нашлись умники, решившие воспользоваться чудо-свойствами нового вида древесины для изготовления сверхпрочной мебели. В дополнение ко всему, внешний вид дерева, как на зло, выглядел просто умопомрачительно. Не трудно предположить, что любители изысканного интерьера стали первыми, кто слёг от неизлечимой хвори.

Нехотя, но языки пламени всё же да разгорелись. Вокруг ряда костров собралось около двух дюжин людей. Они тянули руки к согревающему пламени и изредка произносили молитвы. Никто из них ни ел, и ни пил, ибо боялись заразиться. Где-то в глубине леса раздался звук, похожий на извращенное карканье вороны-переростка. Все встрепенулись.

- Тихо! Не паникуйте. Звук был далеко, – басовитым голосом успокоил всех Тотти.

Тотти был главарём охраны каравана. Ранее, он не был знаком с заказчиком и едва-ли знал хотя-бы одного из извозчиков в лицо, но было в нём что-то, что вынуждало даже самых трусливых и недоверчивых успокоиться. Возможно, это была его непоколебимая уверенность, пару дней назад караванщики видели, как бесстрашно он сражался с "рвачами" - зараженными собаками с гротескными челюстями и острыми, как бритва клыками. Люди убедились в его надёжности и поныне старались прислушиваться к его словам.

- Друзья, есть у кого можжевельник? Подожгите его, во имя Святой Звезды, а то сгинем мы тут – жалобно молил трусливый возница.

- Не работает твой можжевельник, Вигер, только вонь разведёшь! – ответил ему сосед по костру.

- Как же так, не работает!? Ещё как работает! Сколько раз он людям жизни спасал.

- Жизни наши только светляки спасают, а их хрен достанешь. На твои ягодки этим сукам, насрать и подтереться, – он махнул рукой в сторону леса. – Если ссышь, то лучше помолись моей заднице, зуб даю, поможет не меньше твоего можжевела.

Люд нервно засмеялся. Возница осмотрелся по сторонам, поняв, что его застыдили при целой толпе и покраснел. «Дураки вы все» - подумал он, укутываясь в теплый чёрный плащ. С предпоследней повозки к Вигеру подошла девушка в капюшоне. Она держала в руках красный мешочек, от которого доносился запах можевелла.

-Э! Сука, я сказал, вонь тут разводить не надо!

- А вы, уродец, сплюньте и валите подальше - вонь и не почувствуется, - девушка мило улыбнулась и подбросила костру горсть ягод.

Мужик, ранее оскорбивший трусливого возничего, завис на несколько секунд. После сплюнул и ушёл к своему возу.

- Спасибо большое, – прошептал мужчина.

- Меня зовут Мари – девушка протянула тонкую холодную руку парню.

- Приятно, а меня...

- Вигер, я права? – она вновь улыбнулась и присела рядом с ним. – Не беспокойся, я тоже считаю, что можжевельник помогает.

Её тонкие губы и элегантная осанка в миг поразили Вигера. Он хотел было что-нибудь сказать, но все мысли вылетели из головы.

- А... Ты тоже торговка?

- Нет, я скорее... - Мари призадумалась – Беженка. Да, я беженка.

- Ах. Бежишь от ереси на юге?

- Можно сказать и так, только вот ересь у меня другая.

- Другая? А это как?

Вигер и Мари тихо перешёптывались на протяжении всего привала. Казалось, что они были знакомы сотню лет, просто очень давно не виделись. В стрессовой ситуации люди способны сближаться за считанные минуты.

...

- Нови, вы, блядь, в курсе в какой заднице мы находимся!? – скрывшись от чужих глаз и ушей, Тотти мог позволить себе выругаться.

- Я понимаю тебя, но сейчас, нам уже ничего с этим не поделать, постарайся успокоить ребят, чтобы они в страхе не разбежались,– Вельдор постучал по кошельку. – Тебе я тоже доплачу.

- К чему вообще такая спешка? Зачем нам сокращать путь? – недоумевал лидер охраны.

- Каждый воз забит под завязку вещами первой необходимости: одежда, "зелёнки", вяленное мясо. Через Шилфский порт я продам всё это добро на хвойнике. И мне нужно подоспеть в срок.

- Хвойный остров? На кой хер везти ширпотреб так далеко?

- Информатор сказал, что грунт под Зиммелом проседает чуть ли не на глазах. Скоро весь город, нахрен, упадёт в море! Если подоспеть с товаром вовремя, Зиммелские богачи будут кровью срать, лишь бы первыми скупить всё это. Цены взлетят в четыре... Да куда там, в шесть раз!

- И ради этого стоит так рисковать?

Вельдор незамедлительно кивнул. Тотти осталось только измученно вздохнуть и побрести обратно к своей команде. У хвостовой телеги его ожидали четверо охранников. Каждый из них выглядел обеспокоенным, не меньше, чем сам Тотти.

— Значит так, посидим здесь немного, пока туман хотя бы чуть-чуть не развеется. Нам за это доплатят. Разбредитесь по периметру и следите, чтобы никто не ушёл в лес.

Спустя пол часа туман ослаб. Именно, что ослаб, а не пропал вовсе, караванщики по-прежнему ощущали себя слепыми котятами, но, по крайней мере, лошади не брыкали, боясь, что ступают в серую пустоту.

- Тушите огни и собирайтесь! – Кто-то окликнул извозчиков.

Тотти чувствовал себя мальчиком на побегушках, он то и дело бегал от Вельдора, до извозчиков, не забывая навестить людей его из своей группы, и обратно.

- Капитан. Свинопаса нигде нет, – сказал один из охранников, подбежавший к Тотти.

- Как это?

- Он должен был стоять на севере, – парень указал пальцем в дальнюю часть лагеря, там, где начинался пологий спуск вниз, вглубь леса. – Я хотел отозвать его обратно, но он пропал.

...

На месте пропажи свинопаса – здоровенного детины ростом почти под шесть с хвостиком футов, было подозрительно спокойно. Тотти пригляделся к земле, обнаружив отпечатки ботинок охранника, он аккуратно подошёл ближе, стараясь не наступить на след.

- Вижу, здесь он отошёл в лес. Отлить захотел, что-ли?

След обрывался у кустов. Лидер нагнулся, вглядываясь в поросли. Бурно растущий кустарник был слегка прижат с обратной стороны так, как будто на него что-то давило. Обойдя куст, Тотти обнаружил тело своего подчинённого, повисшего на одной из веток. Скрученная в противоположную сторону шея невероятно сильно контрастировала с выражением его лица – спокойным и умиротворённым. Тотти понял – свинопас умер, даже не осознав этого. Выхватив палаш и подняв повыше щит, он закричал.

- Звери! Сваливаем живо! – он развернулся и рванул в сторону лагеря.

Послышались крики, люди вопили, даже не видя прямой опасности. Целый час караван сидел, как на пороховой бочке, и каждый был уверен, что фитиль вот-вот загорится, сейчас же все они почуяли запах пламени. На бегу, Тотти что-то схватило за ногу, он уткнулся лицом в землю, а нос болезненно хрустнул. «Командир, руку!» - последнее что он услышал перед тем, как неведомая сила потянула его в лес с невероятной скоростью.

Тотти видывал много монстров, со многими сражался. Видел, как твари разрывают людей на куски, так, как будто те состояли не из костей и плоти, а из тряпок и соломы. Видел, как болезнь ломает изнутри тела диких зверей, превращая их в нелепое подобие живых существ. Их внешний вид, наверняка бы, рассмешил любого посетителя императорского музея уродцев, если бы только их поведение не вселяло животный ужас. Тотти видел, как больные звери страдают, каждое движение выдавало в них ужасную боль и муку: они выли, рыдали, скулили и вопили своими изломанными голосами, больше напоминающими предсмертные хрипы. В общем, Тотти понимал, с чем должен был столкнуться. Но он совсем не ожидал увидеть то, что уготовила его судьба. Вернее, не увидеть вовсе. В туманную гущу леса его тянуло ничто. Ничто было до ужаса сильным, оно волокло лидера стражи вперёд, не издавая звуков и, что самое страшное, не оставляя следов, и это всё при том, что Тотти был облачен в тяжелый хауберг и вооружен по полной программе, в общем, весил он знатно.

За пол минуты его оттащили почти на сотню метров. Невидимое ничто сбросило страдальца с невысокого обрыва высотой, примерно, в восемь футов. Конечно, он пытался отбиваться, но меч мог лишь ничтожно прорезать воздух рядом с захваченной ногой Тотти, не оставляя никакого эффекта. Он постарался упасть на ноги, но неудачно подвернул ногу и, по итогу, свалился оземь, как мешок с песком. Видавший многое, лидер охраны, сейчас, был готов зарыдать, боль душила его, он не мог контролировать своё тело. Его, будто охватила судорога.

- Прошу, молю, я хочу жить не надо! – Крик, больше походивший на визг, оборвался, когда над головой Тотти, что-то блеснуло.

И он пропал. Исчез. Испарился. Но... Не умер.

...

Дополнение к первой арке. Ч.2 Фокус?

https://www.youtube.com/watch?v=Cm4Ev0y83Q0&t=1s]

...

- Вставай дружище. Ну же! Вставай! - Веки охранника кто-то насильно раскрыл.

Судя по всему, Тотти находился в какой-то очень невысокой деревенской избе. Он понял это по маленькому окну и простовато сколоченной мебели.

- Жив живёхонек. Дружище, тебе ой как повезло, не будь я рядом, местные бы слопали тебя за милую душу.

Перед Тотти предстал странноватый тип. Худощавый. Облаченный в чёрный, на вид, очень дорогой мундир. Незнакомец пружинящей походкой подошёл к большому столу и манерно сел на сундук, стоящий рядом.

- Где я?

Тотти осмотрел себя, его раны были перевязаны на пять с плюсом, конечно, нога неистово болела, но он ничего не мог с этим поделать. После раненый ощупал свой нос. «Вправили, слава звезде».

- В деревушке, где все уже закончилось.

- Закончилось что? – загадки незнакомца вовсе не впечатлили Тотти.

- Рождение того, что чуть тебя не слопало, – незнакомец выдавил улыбку до ушей.

- А ты чё за хер то? – На всякий случай Тотти начал искать глазами своё оружие, ибо тип, представший перед ним, не внушал особого доверия. Ни меча, ни щита, ни доспеха нигде не было.

- Наёмники такие грубые, – приметил человек в мундире, перед тем как встать – но, так и быть, я представлюсь первым. Меня зовут Бонд, друзья кличут меня шутом, но не слушай этих идиотов, я ненавижу шутки. Если у тебя плохая память на имена, можешь называть меня просто - “вторым”.

«С имечком его друзья явно не прогадали» - подумал охранник каравана, протягивая руку Бонду.

- А меня зовут…

- Тотти, я прав?

- Как ты узнал? – он был слегка ошарашен. Неестественная улыбка и злобные, но по своему завораживающие, глаза поразили охранника.

- Люди у тракта, то и дело звали какого-то “Тотти”, пару часов назад, – шут развёл руками. – Вот я и предположил.

- Они ещё не далеко? Догнать смогу?

-Увы, Но нет. Из-за тумана караван идёт, конечно, медленно, и ты смог бы его нагнать даже с такой ногой. Но ты всё равно не пройдёшь мимо местных жителей - они любят только "своих". Ты, Тотти, им очень не понравился и если бы не второй, тебя бы уже не было. Позволь я покажу тебя фокус.

Бонд встал перед раненным и достал, казалось бы, из ниоткуда заливное красное яблоко. После ещё пары необъяснимых жестов в его руках оказался нож, кусок недоеденного горячего пирога на серебряной тарелке и свадебное кольцо Тотти. Охранник удивлённо оглядел свою руку, кольцо он точно не снимал, и когда очнулся, тут же проверил, чтобы оно не потерялось. Уж больно сильно он любил свою жену, погибшую от болезни пару лет назад. В его руке красовалась игральная карта с потёртым изображением какого-то каличийского принца.

- Уловил суть? Хе-хе.

…

Спустя десять минут Тотти отобедал всем тем, что "наколдовал" ему Бонд.

- Слушай, я вообще никак не смогу свалить с этого места?

- Есть один способ, – шут подошёл к окну и указал на странный чёрный постамент, больше походивший на гранитную кафедру, как будто, выросшую из земли. – Если принесёшь мне то, что на нём лежит, я помогу тебе, договорились?

- А почему бы тебе не взять это самому?

- Если я выйду на улицу, монстры тут же меня обнаружат, такова уж моя природа, Тотти. А у тебя есть шанс, если ты забудешь о существовании монстров - они забудут о твоём.

- Дурь какая-то!

- А у тебя есть выбор?

- Даже если это правда, как я забуду о том, что вот-вот меня сожрёт!

Бонд подошёл вплотную к Тотти и нежно схватил его за руку.

- Ну не волнуйся дружище, это очень даже просто. Ведь пока ты решал, как вернуться обратно, ты даже не и задумывался о существовании тех тварей.

- Верно... – охранник резко отдёрнул руку. – Ладно, я сделаю это, если ты дашь мне своё обещание.

- Всенепременно.

Тотти вышел на улицу. Он старался не сосредотачиваться на том, о чём не стоило. Это оказалось ни черта не просто. «Не думай о монстрах, не думай о монстрах!» - проговаривал он про себя. В пяти шагах от порога, у калитки, он увидел пугающе блеснувший огонёк над своей головой. Вмиг присев, закрыв голову руками, он напряг своё воображение на полную катушку. У него заболела голова. Мысль о том, что "о монстрах думать не стоит"- является размышлением о монстрах, стало для Тотти откровением. Дальше всё пошло куда проще.

Заброшенная деревня навивала ужас, из крыш домов росли поражённые болезнью деревья, у некоторых зданий покосились стены, а рядом с ними лежали чьи-то животные объедки. На постаменте лежал кинжал, черный с узорчатым орнаментом, очень и очень острый.

…

- Позволь я начну мой рассказ с самого начала. – сказал Бонд, приковылявшему обратно Тотти.

Дополнение к первой арке. Ч.3 Людишки, пожелавшие всё

[https://youtu.be/Cm4Ev0y83Q0?t=1499s]

...

- Позволь, я начну рассказ с самого начала, – сказал Бонд, приковылявшему обратно Тотти.

Шут выхватил кинжал у охранника и указал ему сесть на кровать.

- Два месяца назад в этой деревушке жил один очень и очень плохой человек.

- Тебе не обязательно общаться со мной, как с недалёким.

- Не перебивай! – Бонд жутко рявкнул на своего собеседника, от чего тот ненадолго замолк. – Этот человек был местным пастором. Буду звать его господин П, ты не против?

- Мне всё равно.

- Господин П, был очень хорошим человеком.

Сбивчивая речь шута всё больше и больше напрягала Тотти, он чувствовал, что этот псих может выкинуть что-нибудь опасное с минуты на минуту.

- Он приглядывал за местной часовней, вон она, кстати, - Бонд указал рукой на улицу, прямо за жуткий постамент. – Он лечил местных жителей, читал молитвы по вечерам и… Чем там ещё занимаются эти ваши пасторы?

Бонд вновь присел на сундук, достал из кармана мундира игральную колоду и начал ловко перемешивать карты.

- Но была в этой деревне одна проблема. Лесной мор, не иначе. Люди страдали, первыми слегли дровосеки и охотники, потом пастухи, но ничего страшного… Ничего. Шилфский собор присылал светляки и всё было ничего.

- А потом светляков стало не хватать, знаем, слыхали – для охранника эта история не стала откровением. – Таких же деревень тут пруд пруди.

- Верно, пруд. Он тут тоже есть, там, за тем перелеском. В этом самом пруде господин П. и решил покончить со своей жизнью. Люди умирали быстрее, чем он успевал их лечить. А те, кто умирали недостаточно быстро, проклинали бедолагу за плохое лечение. Не удивительно, что все эти злые слова пошатнули его рассудок. Вернёмся к пруду – Бонд вскочил на ноги, сделал два шага к центру комнаты, а после сел на четвереньки. – Пастор закричал в сердцах: «Звезда, почему братья позабыли о нас? Неужели мы для них ничто. Разве эти семьи достойны того, чтобы погибнуть, как свиньи»?

Тотти еле сдерживался, чтобы не пришибить своего собеседника. С каждой минутой шут становился всё более и более раздражающим.

- Господин П. прокричал так громко, как только позволял ему дух: «Лучше меня здесь не было! Лучше бы никого здесь не было! Мы все, перестали бы страдать». И вдруг, пастора словно осенило. Он припал ко дну пруда и начал судорожно что-то искать. – Бонд артистично пародировал движения героя своей истории – и тогда… Породилось это.

Шут протянул кинжал Тотти.

- То-есть этой хренью выкосили всю деревню?

- Не совсем так, – он покачал головой. - На самом деле, кинжал помог жителям, бесспорно. Они действительно обратились в ничто, в хорошем смысле. Но ничто им было мало, они чувствовали, что кинжал может дать куда больше. Дать им “всё”.

- Белиберда какая-то.

- Тотти, не белиберда, а история этой деревни. Эта вещь поможет тебе спастись, так что слушай внимательно.

- Я теряю время, как там тебя, Бонд, если я не успею, то сгнию здесь вместе с тобой. – облокотившись на кровать охранник встал.

- К чему такая спешка? Разве ради этого стоит так рисковать? – голос шута невообразимо изменился.

Тотти оцепенел, Бонд говорил его собственным голосом. Он вспомнил прошлый разговор в Вельдором и его бросило в ещё больший ужас. Он почувствовал себя слепым дураком, отрицающим факты, стоящие у него перед сломанным носом. Этот шут не был человеком, человек бы не выжил в этой деревне, причём этот тип сам же это сказал, просто Тотти не обратил на это должного внимания. Охранник замолк.

- Когда в деревне всё закончилось, наступила тишина. Если я прав, сюда даже заглядывала инквизиция, но она ничего не обнаружила, ведь как рубин сможет обнаружить ничто, верно? И вот, совсем недавно людишки, пожелавшие “всё”, возвели этот постамент и принялись поклоняться своему богу, думаю ты и сам догадываешься, какое у него имя.

Тотти нервно сглотнул. Кивнул.

- И этот бог может помочь тебе…

- Разве я не стану веруном, меня не убьют инквизиторы?

- Мои братья тебя не тронут, если только ты сам не пожелаешь получить “всё”. Возьми кинжал, дай ему немного крови, и тогда… Ты ненадолго обратишься в ничто, но будь осторожен, держи голову в холоде и не поддавайся новым ощущениям. Вот, возьми – шут протянул Тотти кинжал и карту с изображением знаменитой пары святых “Сандори и Бас”. - Мой прощальный подарок.

Спустя пару минут нерешительный Тотти пропал. Исчез. Испарился. Но… Не умер.

- Извини уж меня, Тотти, но другого способа доставить это дрянь к братьям я не знаю. Почему я не могу отнести её сам? Я же не хочу, чтобы серые что-то обо мне узнали, верно? – Сказал шут в пустоту. Она ему не ответила.

Арка вторая - Обещание

Отрывок 15 Одинок ли?

[https://www.youtube.com/watch?v=QUVbgiSgfcQ]

...

Отпуск Дарка подошёл к концу, но он успел проработать втихаря ещё пару раз. После происшествия с кинжалом прошло чуть больше недели. Даркусу выдали новую форму и синюю ленту в качестве награды за заслуги. Инквизитор полагал, что такой щедрый “подарок” был напрямую связан с тайной, которую он отныне обязался хранить. Эпик явно боялся, что этот секрет может раскрыться. По правде, Даркус и не планировал никому ничего рассказывать. Он верил в церковь, даже тогда, когда её члены совершали плохие поступки. Верил, что дело, которым он занимался на протяжении всей жизни, не бессмысленно. Верил, что его приёмный отец научил его жить правильно.

Всю эту неделю инквизитор боялся, что его друга раскроют. Пусть Свейн пообещал Дарку, что нисколько не был причастен к побегу владельца Бьялы, но Азари знал, что в подобные моменты доверять пяти ранговому отру было нельзя. К счастью, всё обошлось. Ни Свейн, ни его дочь не пострадали.

Удивительным стал и тот факт, что у него наладились отношения с Квалом. После того, как Дарка чуть не окунули в озеро смерти, он научился совершенно иначе смотреть на некоторые вещи. Ныне, раздражающий до скрежета в зубах, гонор третье рангового примора стал слишком уж несущественным. Более того, Дарк успел немного пообщаться с Лизой – ни в коем случае не являющейся тайной любовью Аттели. Пусть Дарки был слаб в отношениях (да какой там, он вообще в них ничего не смыслил) но не увидеть интригующую связь между теми двумя, ныне не мог разве что слепец.

Ещё одним важным событием в жизни инквизитора стал сон, пришедший к нему в ночь, аккурат перед дежурством. Во сне, Даркус очутился в неизвестном и очень загадочном месте, которое он ни разу не видел ранее. Это был водоём, по глубине не больше дорожной лужи, но по масштабу уходящий вдаль во всех направлениях. Лишь где-то впереди, на горизонте, виднелись высокие голые скалы и наклонно растущие на них сосны.

Следом, перед инквизитором, словно из ниоткуда, появился умелый воин, по крайней мере, таким он показался с первого взгляда. Взгляд Даркуса уткнулся в надетую на мужчине бригантину. По центру доспеха, на груди, виднелся вышитый щит с изображением фиолетовых Ламотских лилий. Эти лилии показались ему очень знакомыми, их вид, словно когтистой лапой, болезненно проходился по душе Даркуса, но он не мог ни вспомнить, ни понять почему. Солнце приближалось к горизонту с неестественно большой скоростью, пока вовсе не прижалось к земле вплотную. Светило неожиданно замерло на месте. Вода превратилась в огромное зеркало, отражающее свет обратно в небо и создающее завораживающую иллюзию двух склеенных вместе солнц.

- Здравствуй, Азари, - мужчина поклонился. – Я хотел бы сразиться с тобой, перед тем как ты навсегда исчезнешь.

Хриплый голос воина почему-то сразу же не понравился инквизитору, хотя он понимал, что повода для агрессии к незнакомцу у него не было – мужчина вежливо приветствовал Даркуса и ничуть его не оскорбил, но словно что-то шептало инквизитору на ухо: «такие как он, не должны существовать. Такие как он, приносят лишь смерть».

- С чего бы мне исчезать? И кто ты вообще такой? – грубо промолвил он.

- Меня зовут Крад Бандерфи и твоё время на исходе. Прошу, обнажи клинок, пока ещё не поздно. Я не хочу убивать безоружных.

— Это кто ещё кого убьёт?! – Даркус ухмыльнулся. Он не знал почему принял этот спонтанный вызов, но отступив сейчас, он бы показал себя трусом.

- Мне нравятся такие люди, как ты и я, Азари. Мы не боимся обрывать чужие жизни, не задумываемся над чувствами людей, мы всегда одиноки и чувствуем себя прекрасно в этом одиночестве.

Мужчина оборвал дистанцию за доли секунды. Его полуторный меч со скоростью молнии прорубил воздух над головой инквизитора. Даркус еле успел отскочить. «Рапирой такое не за парируешь. И вообще, какая это дуэль, если условия не равны!» – Даркус возмущённо отступил ещё на пару шагов.

- С чего ты взял, что я одинок? Кто ты вообще такой, чтобы говорить о моей жизни?

- Нет, ты одинок, Даркус, ты не представляешь, насколько ты одинок. Таких как ты, здесь, один на миллион, так что не пытайся доказать мне обратное.

Крад наступал всё быстрее и быстрее, а Даркус мог лишь прыгать из стороны в сторону. В определённые моменты он пытался подгадать секунду, чтобы нанести быстрый колющий удар по оппоненту, но воин почти не открывался ни на миг. Один из точных ударов Дарка и вовсе был отражён с такой силой, что клинок инквизитора чуть не улетел в небо.

Даркусу стало нерво, он понимал, что спит, но его опоясало чувство, что, проиграв Краду, он уже никогда не проснётся. Движения оппонентов становились всё быстрее и быстрее. Толи из-за страха, толи из-за того, что всё это был сон, Даркус не чувствовал усталости даже спустя десять минут напряженного сражения. В конечном итоге глаза инквизитора уже не поспевали за собственными движениями - во сне всё ощущалось проще, чем наяву, его тело было легче перышка. Каждая частичка Даркуса трепетала. Он словно танцевал. Танцевал со своим заклятым врагом, которого ненавидел всю свою жизнь...

Битва окончилась, когда полуторный меч упал наземь, оставляя после себя большие круги на воде. Даркус вскочил с постели от распирающей его энергии. Его мышцы, как будто бы вошли в тонус. «Я смог! Чтобы это не было, я смог!» – искренняя ребячья радость выходила из него буйным горным потоком. За пол минуты он оделся и выскочил из дома, в темноту улиц и переулков. В это время года, по ощущениям, смеркаться начинало чуть ли не с обеда. Ступив с уличного порога, он почувствовал хруст под ногами - в обед выпал первый снег. Инквизитор выдыхал белёсый пар и ежился. Но столь нелюбимая Даркусом погода ничуть его не расстроила - его ждала любимая работа.

- Неужели мне и вправду настолько сильно нравятся сражения? – Даркус уставился, на новый, подаренный лично Митешем, костюмный клинок, висевший у него на бедре. – И что имел в виду тот тип, когда говорил про моё одиночество?

Отрывок 16 Заснеженный патруль

[https://www.youtube.com/watch?v=eIERXTvprxE]

...

На Новилианской всё, конечно же, было не так, как надо. К вечеру слегка потеплело, а вот ночью мороз вновь напомнил о себе, поэтому вся площадь покрылась гололёдом. Даркусу было потешно наблюдать, как неуклюже шагают его товарищи, ровно до тех пор, пока он сам не навернулся лицом о каменную мостовую. Терзы тут же метнулись "спасать" распластавшегося и безостановочно сквернословящего Даркуса, пока в паре метров от него задыхался от смеха Свейн.

На сей раз патрулём командовал Мондьерик Фон Кеттери, знатный господин, родом из западной Каличии и по совместительству примор второго ранга в ударном сером отряде Святой Лазури. Мондьерик, или как его ещё называли, западный разгильдяй, как всегда где-то пропадал. Такое имя он получил из-за неподдельного дремуче-деревенского Каличийского акцента и невероятной супер-способности опаздывать всегда и везде. Пожалуй, не будь он высококлассным примором, его бы понизили в ранге настолько, что единственными, кем Кеттери мог бы командовать, были монахи низших ступеней. Легендарным случаем стал тот день, когда он опоздал на собственное повышение почти семь лет назад. Бывший эпик тогда ещё маленького городка – Шилфа, впал в такую ярость, ожидая своего подчинённого, что вместе с белоснежной нашивкой примора всучил ему стопку дел, с которыми должны бы разобраться лишь десять таких же Мондьериков.

- Ну парни! Гадаем по звёздам, что у разгильдяя приключится в этот раз, – произнёс кто-то из толпы отров.

- И часто у вас такая канитель творится? – Фэтил явно устал сидеть в ожидании своего нового начальника.

Фэтила Снегоеда перевели в ударный отряд после того, как он успешно принял участие в зачистке деревни, в которой запрятались веруны, почти дне недели назад. Эпик и канцелярия, увидев недооценённый потенциал северянина в бою, решила отправить его на двухнедельное обучение продвинутому мастерству фехтования и лазурным заклинаниям средней сложности. Получилось так, что Фэтил окончил обучение аккурат к выходу Даркуса из больничного отпуска. Словом, северный гигант прижился в ударном отряде, как родной. О его подвигах слышали почти все, и поэтому поводы для начала общения, а затем и дружбы, находились у новых коллег с невообразимой скоростью.

- Даркус, плюнь ты на это всё! – Свейн раздражённо махнул рукой. - Пойдём прямо сейчас, маршрут я видел на карте в сторожке собора.

...

Инквизиторы молча обошли почти половину маршрута. Сегодня болтать им было не о чем - темы для разговора просто не лезли в голову. Но говорить особо и не хотелось, порой, их устраивало и тривиальное дружеское молчание, согревающее не меньше, чем увлекательная беседа.

- Надо будет сходить в баню... – прервал тишину Свейн.

Даркус кивнул и поёжился. Свейн оглядел друга и его взгляд тут же зацепился за следующую тему для разговора – костюмный клинок, сидящий в ножнах на левом бедре Даркуса.

- Как тебе меч Митеша? – он слегка толкнул Дарка в бок.

- Пойдёт, немного удобнее, чем был раньше.

- Пойдёт!? Видать совсем вы зажрались, господин Инквизитор, – Свейн покачал головой и с наигранным высокомерием цокнул языком.

- Что я сделал не так? – Даркус резко остановился, – А ну давай рассказывай! А то я тебя знаю - наживку закинешь тут же и сменишь тему.

- Хорошая сегодня погодка, не так ли? Хе-хе... Ладно, ладно, не пялься ты так. Дай только новый факел поджечь.

Даркус глянул в безоблачное небо. Тысячи звёздных огней, мерцающих и завораживающих, затягивали его разум куда-то далеко. Снежная ночь всегда навивала на Дарка какое-то загадочно-волшебное настроение, от которого, порой, становилось даже жутко. Он не считал себя мечтателем, скорее уж наоборот, надменным циником-реалистом, но что можно было поделать, когда ты заворожённо цепенеешь, стоя у замёрзшей реки, смотря, как осыпаются комья снега с ещё не полысевших ветвей, слыша, как хрустит снег под кожаными сапогами? Всё верно, только задумчиво грезить непонятно о чём. Важно то, что такое ощущение нападало на него только ночью, когда инквизитор гулял в одиночестве или тишине. И вот опять этот день не стал исключением. «Как бы не впасть в хандру» – подумал Дарк перед тем, как начать слушать своего приятеля.

— Это меч ледвингов – констатировал Свейн.

- Кого?

- Ледвинги – это не то группа, не то гильдия мастеров-кузнецов. Они куют свои орудия по особой ангской технологии. Вот, – он указал на рукоять клинка – видишь? Их печать. Похоже на какой-то хренугольник в квадрате, но в теории это должна быть сова в клетке.

- А что за технология то?

- А кто её знает. На то она и особенная. Ходят слухи, что ангцы охлаждают металл в снегу, а не в воде, но как по мне это чушь несусветная, лучше уж у Фэтила спроси. Он северянин и хотя-бы что-то близкое к правде скажет, – Свейн шмыгнул носом. – Я это всё к чему. Митеш тебе не кочергу подарил, а весьма и весьма дорогую вещицу, нам простым людям о таком лишь мечтать.

— Вот ведь! А я его даже не поблагодарил нормально, выглядел поди, как дурак – Даркус постучал себя по голове.

- Да не волнуйся ты так, мы с отрядом уже давно привыкли к твоей недалёкости – уколол Свейн.

- Ага, верю, – невозмутимо произнёс Даркус. - А ты откуда-то про меч то столько знаешь?

- А ты думал, что я увлекаюсь только пивом и похабными анекдотами? Сам то не лучше, ничего кроме тренировок и не знаешь! – он прошёлся ногой по поверхности мостовой, чтобы собрать снег и пнуть его в ноги Дарку. – Лучше скажи, чем ты таким услужил Митешу, что он тебе дарствует всякое, аки родному сыну.

Инквизиторам послышалось что-то непонятное. Звук доносился из узкой подворотни и напоминал какой-то странный младенческий плачь.

- Позже. – Сказал Дарк, выхватывая клинок.

Отрывок 17 Ответственность

[https://www.youtube.com/watch?v=x7BCa9Y8Of8]

...

Они зашли в подворотню. Подозрительно знакомый, но всё ещё непонятный, звук доносился с обратной стороны каменного ограждения, за которым находилась скользкая от инея лестница, ведущая в канализацию. Подобных лестниц по всему городу было не меньше десятка. Никто ими уже не пользуется (да и раньше необходимость посещать канализацию была крайне редкой). Ныне, все ходы под землю были закрыты из-за землетрясений, прошедших по всему острову во время падения неба. Большую часть подземных коридоров и протоков завалило, ремонту канализация не поддалась. Поэтому жителям пришлось избавляться от отходов по старинке – в окно. Проблем в первые годы после катастрофы было выше крыши, чернорабочим буквально пришлось месяцами очищать целые городские районы от зловонной напасти.

- Дарк, стой=ка тут, а я ща проверю.

- Смотри не упади, ступеньки скользкие.

Спустя пол минуты инквизитор поднялся к Дарку. В одной руке он держал свой факел, а в другой небольшой комочек меха, скулящий и тявкающий на Свейна.

— Вот ведь мы дураки, а Дарк? – он хмыкнул, а потом улыбнулся. – За эти три года напрочь забыли, какие звуки издаёт домашняя животинка. Там внизу ещё сука лежит, но она, походу, издохла. Вот он и скулит, маленький.

Двухнедельный щенок с выразительными голубыми глазами пытался укусить Свейна за кисть, но не мог прогрызться через его кожаную перчатку. Животное жалобно завыло, просясь обратно в тёплую подземку, туда, где лежала его мать.

- Разве домашние не подохли в первые месяцы? – Даркус оценочно взглянул на бежевую дворняжку. Собака комично пошевелила ушами и смолкла.

- Видимо не все. Чё делать то будем?

- Давай, я его себе заберу! – Даркусу уж очень сильно понравилась эта собака.

- Я тебе заберу! Ты человек занятой, сутками на работе, – он поправил руку, чтобы удобнее держать зверя. – А его кормить надо. И ухаживать. Это вообще-то, большая ответственность.

- Ну так забери себе.

- А я от тебя сильно не отличаюсь. Перо, вон, тоже, с утра до позднего вечера... - Свейн призадумался. – Бля! Дарки, выручай, я вообще забыл...

- Чего ещё?

- Я пообещал дочери, что схожу с ней на рынок сегодня вечером.

- И?

- Меня в это же время канцелярист вызвал, очередная бумажная волокита. Кто-то что-то потерял в архиве и теперь я в этом виноват. Придётся часов пять разгребать.

- Ладно тебе, будет. Что с собакой то?

Свейн вновь призадумался.

- Оставим её нашей Моанфе. Как никак, она за всем нашим отрядом ухаживает, а мы ничем не лучше щенков, разве что уже научились не срать под себя.

Свейн положил собачонку в большой внутренний карман мундира так, чтобы мокрый нос мохнатого комочка на пару дюймов выглядывал наружу. Животное поначалу фыркало и противилось, но после успокоилось и расслабилось. «Я в этом кармане подаренный портвейн держал, который мне по неосторожности разбили на одном деле» – сказал Свейн своему коллеге. Они дошли до ближайшего кабака и вместе с его закрытием, взяли у хозяина немного мясных обрезков. Для собаки.

...

- Вернёмся к твоему подаренному мечу?

- А почему бы и нет, – кивнул Дарк. – Я когда на больничном был, втихую на патрули ходил... Да, конечно, забесплатно... Мне было скучно прозябать дома, так что отстань. Так вот, сэр Митеш эту фишку просёк и одним днём попросил меня попробовать покомандовать отрядом вместо него.

— Вот так повышение, - Свейн присвистнул. – А у Митеша есть дочь? Может он хочет свести свой знатный род с превеликим семейством Азари?

- Не смешно. И ничего он не хочет, у нас в роду то, кроме имени ничего и не осталось. Как я понял, у Митеша тогда был день рождения. Он захотел сделать себе подарок, а заодно и меня проверить. Ну и проверка прошла намного лучше, чем этого было нужно

— Это вообще как?

- Слушай дальше. Помнишь случай про когтекрыла у западной сторожевой башни?

- Тот? Недавний? Там, где сволочь гнездо свила и детёнышей нарожала?

Даркус кивнул.

- Так вот - Дарк протянул последнее слово. - Там был я. И никаких детёнышей не было, только одна особь. Мы кое-как справились, но некоторых терзов знатно так поцарапало. Ну и у начальства возникли вопросы, почему Митеш не обездвижил монстра магией.

- И вы наплели начальству про целую семейку птиц-людоедов?

- Да... По нашей легенде основной отряд сражался с детёнышами, а Митеш побежал в леса, за отступающей самкой.

- Ну ты и псих. Без приморов на монстров охотится могут только... - Свейн не мог подобрать подходящих слов, – Да только психи и могут.

- Псих не псих, но Митеш получил награду за заслугу, а отряд хорошую компенсацию за сражение с монстром вне черты города.

- Хех. Тогда всё понятно. Получить награду за то, что греешь ноги у камина, дорогого стоит. Слушай, у меня через два месяца тоже день рожденья будет, не хочешь за меня поработать,

- Иди ты!

...

Отрывок 18 Позабытое обещание

[https://www.youtube.com/watch?v=VIYHOb6vQ20]

...

Остаток ночи прошёл без происшествий. Утром Даркус и Свейн передали щенка моанфе Лизоньке, пообещав, что будут обеспечивать его всем необходимым, лишь бы за псом кто-нибудь да ухаживал. Они назвали его Павилем, в честь известного литературного героя Павиля Угрюмого – молодого парнишку, отрицающего смерть своей матери настолько, что однажды она воскресла и, в конце концов, убила сына во сне.

Этот рассказ назывался "Павиль - глупый мотылёк" ( в названии прослеживался образ мотылька летящего на огонь и сгорающего до тла). Автором значился философ чистого ума Нанди Корот – латманец с северными кровями, являющийся типичным представителем опасной для государства интеллигенции. Его рассказ, была разобран церковными деятелями по буквам ещё пол века назад. Перво-папа Антифис говорил, что эта книга лучше всего описывает, как неосторожный или, вовсе, безумный ум способен исказить мир. Какое-то время, даже церковные проповеди строились вокруг греха, казалось бы, никогда не существовавшего человека. Удивительно и то, что на самом деле Нанди писал вовсе не об опасностях Дичалых богов или безумства мысли. Ключевой идеей произведения являлись ужасы гражданской войны в Ламоте, когда близкие родственники были готовы убить друг друга за идеи людей, которых они никогда и в лицо не видели. Смешным, для многих мыслителей, показалось и то, что именно догматы святолазурной церкви стали причиной одной из величайших гражданских войн в Ламоте, да и во всём Континенте.

После дежурства инквизиторы разошлись. Свейна ждало ещё много работы, а вот у его друга намечалось примерно шесть часов свободного времени. Даркус встретил рассвет в одной из сторожек городской стражи. Инквизитору совсем не хотелось идти спать. Он был полон энергии, которая, возможно, осталась у него после сражения с Крадом – заклятым врагом из снов. Зашедший в помещение стражник, сначала удивился необычному гостю, после, поприветствовал инквизитора и предложил ему позавтракать вместе с ним. Мужик, простоватый на вид, оказался весьма приятным собеседником. Они начали обсуждать работу, каждый свою. И беседа проходила там плавно и необременительно, что в какой-то момент Даркус даже позабыл, что перед ним сидит незнакомец и ни с того ни с сего разоткровенничался.

-... И тогда он завизжал как девчонка, представляешь? Взрослый лоб, на два лица выше меня, а кричал, как девчонка. Хотя чего уж там, обыкновенный когтекрыл, которых в наших широтах пруд пруди. – Дарк почесал свою щетину и налил травяной чай в кружку.

- Ну и дела у вас там творятся! Уж простите за дерзость, но не удивительно, почему вы мрёте как мухи.

- Ах. Что уж с нас взять, жизни мы действительно не бережём, зато платят достойно – хвастал Дарк.

Стражник встал. Поставил котелок с водой на слегка проржавевшую буржуйку. Зажёг пламя при помощи трутницы, кремня и кресала.

- Помещение маленькое, поэтому от огня станет быстро жарко. Лучше снимите пальтишко, а то вспотеете и заболеете.

Даркус последовал совету стражника. Он подошёл к входной двери, вальяжно стянул пальто и шарф и повесил их на вешалку. Из заднего кармана пальто выпало что-то небольшое и плоское, размером с ладонь. Даркус нахмурился и потянулся к находке. В его руках лежала карта с искусно нарисованными святыми церкви падшей звезды – Сандори (дарующим жертвенную плоть) и его верным псом Басом (вестником смерти).

— Вот я дурак! – ошарашенно воскликнул он. – Совсем забыл про своё обещание. Мужик, прости, но нужно срочно кое-куда сбегать. Не серчай лады?

...

Неделю назад Даркус действительно дал обещание, от которого никак не мог отказаться. Тогда Эпик Сторв попросил его покончить с делом о кинжале и торговце Вельдоре раз и навсегда. Он предложил инквизитору провести контрольный допрос одному из пострадавших возниц. За то время выяснилось, что почти все участники каравана подхватили хворь, а кто-то вместе с этим ещё и проявлял первые признаки безумия. Даркусу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Нерациональное мышление инквизитора и красноречивые слова эпика заставили Дарка полагать, что он был как-то напрямую связан с этим делом и только он мог довести его до конца.

И вот, тогда, неделю назад, он стоял прямо перед громко дышащим чумным доктором. Позади врачевателя находилась дверь, ведущая в палату безумно-больного бедолаги по имени Вигер. Допрос почти всех участников каравана выявил то, что единственным человеком, плотно общавшимся с обладателем кинжала, являлся именно он, так как возница, содержал безумца и клинок именно в своей телеге.

- Господин инквизитор, думаю порядок вы и так знаете, но на всякий случай повторю ещё раз, – из-за маски-клюва голос доктора больше походил на приглушённое львиное рычание. – Старайтесь не сильно вслушиваться в его слова. Почаще отвлекайте мышление на отстранённые темы, например, думайте о цвете потолка или размере обуви. Ведите в голове счёт или читайте молитвы. Если почувствуете озноб, головокружение, жар или спутанность мыслей – немедленно покиньте помещение. И ещё, наденьте маску, помимо безумства извозчик заражён лесной хворью.

Даркус безостановочно кивал.

- Я вас понял, спасибо, мне стоит брать с собой оружие?

- Пациент привязан к койке, так что вы будете в полной физической безопасности. Но если от этого вам будет спокойнее - можете взять...

Отрывок 19 Мольба безумца

[https://www.youtube.com/watch?v=qDnGAs_Kq9g]

...

Когда-то давно, известный епископ, начавший великий святой поход против Дичалых богов сказал: "Безумие извращает почти всё, в том числе и причину, по которой оно было создано. Поэтому в первую очередь страдают те, кто обижал сумасшедших. Братья, у нас есть два пути: или мы бережём всех психов, чужаков, еретиков, или идём на них войной... Давайте же решим, что-же для нас будет проще"...

...

Чумной доктор отпер дверь и Дарк зашёл внутрь. Вся палата провоняла озоном, гноем и чем-то кисло-блевотным. Даркусу пришлось поплотнее прижать маску к лицу, чтобы сдержаться от рвотных позывов. Юноша был бледен, глаза его бегали из стороны в сторону, а выражение лица менялось чуть ли ни каждые пару секунд. Он то весело хохотал, то срывался и начинал рыдать, то неожиданно смолкал, а после принимался мычать, как новорождённый ребёнок.

- Вигер, друг мой, ответь на мой вопрос.

- А... Кто... Вы?

Даркусу стало жалко парня. Его ноги были черны как сажа. При дыхании он издавал тяжкие скрипящие звуки. Инквизиторам и раньше приходилось видеть больных мором, но сейчас, всё было совсем иначе - бедолага обезумел во время болезни, а не из-за неё. Две беды сложились, если не приумножились, и создали противоестественное всему человеческому Нечто. Причем, это Нечто, вырывалось из тела извозчика, причиняя ему как физическую, так и душевную боль.

Проблема лесной хвори заключалась в том, что на поздних этапах мозг больного словно бился в конвульсиях. Были нередки случаи, когда запущенная болезнь доводила пациентов до того, что те теряли память или вовсе меняли личность. Больные превращались в безумцев, но не из-за собственной неосторожности и недалекости, а из-за влияния хвори.

На конечной стадии происходило самое страшное. Доктора, философы и церковники целый год ломали головы, пытаясь понять, что конкретно мор делает с людьми. Симптомы были следующими: сначала тело, в том числе и внутренние органы пациента, покрывались множеством гнойников, лопающихся после двух дней роста. Жидкость из гнойников обволакивала кожу и слизистую, постепенно затвердевая (в это же время пациент может оставить следы этой жидкости на предметах, до которых, по обыкновению, касается. Гнойная жидкость – самое заразное, что может производить больной человек на всех стадиях заражения). После затвердевания мышечная и пищеварительная системы начинают давать сбои, пока полностью не отключаются. Пациент впадает в состояние, подобное коматозу, опорожняет желудок и мочевой пузырь. Но, что удивительно, кровеносная, дыхательная и, самое важное, нервная система продолжают исправно работать. Без поступления пищи и воды, организм переходит в аварийное состояние и умудряется прожить от пяти дней до целых недель (рекордный случай – две недели и один день). Под действием неизвестных токсинов мозг пациента вырабатывает невероятно количество импульсов, от чего больной начинает испытывать ужасные галлюцинации, сводящие с ума в считаные дни. В конце концов серая масса, буквально, плавится, убивая пациента, но не забирая его душу. Люди прозвали такое состояние "чёрным саркофагом". Из-за чёрной корки тела не горели, а пробиться сквозь застывшее гнойное вещество при помощи инструментов было сложно и опасно - одно неаккуратное движение и ты сам мог стать такой же мумией. Умирающие пациенты, из-за собственного безумия, бессознательно порождали монстров, теней, призраков и даже Дичалых богов. Поэтому чистки заражённых были вынужденной мерой, а не чьей-либо прихотью.

- Вигер, прошу, соберись. Ответь мне, кто-нибудь ещё, кроме тебя и того парня, касался кинжала?

- Н... Нееет...- Вигер попытался поднять руку, но связывающие ремни ему не позволили. По итогу он просто указал пальцем куда-то в сторону – Прошуууу... Прошууу...

- Что там? – Инквизитор встал, посчитал до десяти, убедившись, что сделал всё верно, и подошёл ближе к стене.

У тумбы, в тканном мешке, лежала сумка извозчика. Даркус поднёс сумку и начал показывать ему все предметы, которые лежали в ней. Инквизитор успел приметить драгоценное ожерелье, торговые соглашения, лицензию на торговлю, кремень и кресало, столовые приборы, одеяло, красный мешочек, от которого пахло можжевелом, и небольшой кошель с тремя золотыми (весьма и весьма неплохая сумма для обычного то извозчика). Последним предметом стала большая игральная карта с изображением святых.

- О... Ооо...Ма... Мама... Марии...

- Я не понимаю, это принадлежит твоей матери?

Даркус перевернул карту и увидел красивую надпись, оставленную чёрными чернилами.

- Жду тебя в "Цок да цок"? – он прочитал слова на карте – Это оно?

- Дааа... Мариии... Отдай всё... Ей... Больше... Некому... - Вигер закашлял чем-то чёрным, инквизитору пришлось отскочить на пару метров назад и прикрыть лицо покрепче.

- Убееей... Прошуу...

- Прости меня, Вигер, – ком подступил к горлу. – Доктору снаружи ты ещё нужен живым. Терпи...

- Неее...

...

- Вы уже закончили? Прочитаете за здоровье больного молитву?

- Озияя светом тило лакр тщено, дух рожде микше яро тщено, подстать кеелу яну тщено, - пробарабанил Дарк, собираясь продолжать дальше, но его остановили.

- Я понял, достаточно. Вас с минуту назад просил сэр Митеш, приказал передать следующее: "Я всё знаю. Дуй в кабинет. Есть дело".

Отрывок 20 Блефует с##а!

[https://www.youtube.com/watch?v=iRFSM5iplBM]

...

Даркус отыскал “Цок да цок” лишь спустя час. Странное название, как оказалось, принадлежало постоялому двору. Двухэтажное здание с тесной пристройкой-конюшней расположилось у черты города, под стенами.

В Шилфе, с приходом мора, белой нитью было вышито правило “у стен живут или бедные, или безбашенные”. Дело в том, что при нападении монстров на город, первыми под удар вставали именно те, кто жил в “подстенье”. Подстенье – сеть кварталов, опоясавших Шилф вдоль, как это не странно, главных городских стен. За три года все эти кварталы либо опустели, либо превратились в самое настоящее гетто для больных, нищих и вороватых граждан. К грядущим дням почти каждому ребёнку было известно:

Всяк дурак – гуляка у подстенья,

обворуют, украдут, съедят.

Не помогут ни тебе рыданья,

ни спасёт тебя любой солдат

Даркус аккуратно переступил невысокий порог и столкнулся с плотной стеной разных запахов и ароматов: забродившее вино, крепкий дымтрав (хреновенькая альтернатива южно-каличийскому табаку), томатный бульон, старая пыльная древесина. Всё смешалось в одну единую ядрёную смесь, от которой тут же закружилась голова.

- Вы только поглядите какие люди! Одни, да без охраны, - хриплый противный голос, донёсшийся откуда-то из клубов дыма, явно был адресован отру.

- На виселицу захотел? – Дарк ответил ни секунды не промедлив.

Небольшая комнатка оказалась до отказа набита людьми. Рядом с обитым круглым столом стояли порядка двух десятков человек. Выглядели они далеко не как примерные граждане. Пространство вокруг посетителей было заполнено густым табачным смогом. А за самим столом сидели пятеро мужчин, одной рукой они перекидывали друг другу игральные карты, а второй уже тянулись к своим заточкам, топорикам, ножам и фальшионам. Как бы это не было комично, но у одной из бритых голов, имевшую здоровенный фиолетовый фингал под глазом, нашёлся даже моргенштерн. «Ну что за придурок! Он взаправду таскается с этим дерьмом по городу?». Инквизитор, по всей видимости, вмешался в очень важный карточный чемпионат, в котором принимали участие преступники всех мастей.

Терпеть этот сброд было сложно, а позволять ему нагло хамить в лицо – непозволительно. Отр знал, если сразу же не установить порядок твёрдой рукой, все его расспросы будут восприниматься уголовниками как пустой звук, а не серьёзное требование. Он не боялся, что на него нападут толпой, ведь если бы эти дураки так поступили, церковь не оставила бы от подмостья и камня на камне - им самим было не выгодно такое поведение.

– Кто тут хозяин?

Один из плотно сбитых мужиков крикнул куда-то в коридор.

- Халдери! Тут тебя серая дря… - он оговорился. - Инквизитор зовёт.

Через минуту из дальней двери вышел усатый мужичок, с нагло выделанным лицом.

- Извольте, господин инквизитор, чем “Цок да цок” привлёк ваше внимание? Хотите выпить? Расслабиться? Может быть присоединиться к игре? - владелец указал рукой на толпу.

- Не лизоблюдствуй! Я ищу женщину, по имени Мари, она должна была находиться где-то здесь?

- А ты, парняга, свою подружку что-ли потерял? – исхудалый застольный картёжник громко отрыгнул.

Толпа закатилась со смеху.

- Допиздишься! – Даркус потянулся за клинком.

- Всё-всё, хватит вам, мужики! – хозяин заведения подозвал Азари рукой – Не обращайте на них внимания!

- Ты там это, не горячуй, инквизитор. Велегей только и может, что языком тереть, а как только дело доходит кипятка, тут же отсыхает, как причиндалы у вашего эпика.

Даркус сорвался. Рука машинально потянулась к клинку, сброд встрепенулся, но инквизитор вовремя остановился: «Как покончу со злосчастным обещанием, обязательно наведаюсь к этим выродкам». Он развернулся лицом к Халдери и ясно как день произнёс – «Говори, где Мари, пока у меня ещё осталось терпение»!

- Девушка по имени Мари, говорите? - он пару раз прищёлкнул языком. - Кажется, у нас такая была, вот правда…

- Она была тут примерно с неделю назад, так? И уже куда-то ушла, я правильно предполагаю?

Халдери кивнул.

- Что это была за женщина? Она сказала куда пошла?

Первый вопрос слегка удивил хозяина двора, ведь он думал, что инквизитор знает искомого человека.

- Да чё говорить то, высокая красотка, бёдра что надо, говорила красиво… - он почесал затылок. – Пообещала потом за все три дня заплатить аж пятнадцатью серебряными аннетами.

- Пообещала? – Даркус поднял брови. – То есть она ушла, даже не заплатив за ночлег? Хм. Я думал в подстенье все твердят лишь: «деньги вперёд».

- Ага! А ещё говорят так: «разул трепло – лови в ебло» – кто-то позади попытался вклиниться в диалог, но хозяин, во имя всеобщего мира, всунул ему в руку тяжелый жбан пива и тот смолк.

- Всё правильно, инквизитор, деньги я всегда беру наперёд.

- А почему сейчас то не взял?

- Как это? – взгляд Халдери за секунду отупел в разы. – Действительно, что же я с неё денег не взял…

Хозяин своим поведением начал походить на престарелого с деменцией.

- Ладно проехали. Она сказала куда пойдёт?

- Нет не говорила, по крайней мере мне… Но в последний день девчонка изрядно выпила и проболталась про работу горничной в каком-то загородном поместье.

- Выпивала? Здесь то? – Даркус осмотрелся по сторонам. Он хотел найти хоть одну причину, по которой женщине не будет противно выпивать в этом свинарнике.

- Ну да, правда не одна. Она притащила сюда какого-то хахаля. Он хотел споить даму, но потом сам стелился перед ней салфеточкой.

Халдери и Даркус вышли на улицу, ибо в помещении стало слишком шумно. Отребье отвлеклось от инквизитора на карточную игру. Они то и дело выкрикивали: «Разгромная игра!», «Давай гаси его!», «Блефует сука»! Хозяин заведения достал из внутреннего кармана коричневой жилетки трубку и начал раскуривать.

- Мари тогда попросила у меня вина за пол серебряных кружка. И пока я возвращался из кладовки парочка посралась, а мужик убежал весь в слезах, - он хмыкнул. - А потом не верь словам, что мол, женщина – самое страшное создание. Я-ж правильно говорю?

- Наверное… Так ладно, а какое поместье то? Не помнишь?

- Не-а. Но тот мужик, перед уходом, прокричал чё-то вроде: «Ты не можешь просто так уйти к этому Матильду! Я столько тебе дал, чтобы ты меня бросила?»

- Матильд говоришь? Интересно… Ладно Халдер, живите пока. – Дарк постучал владельца заведения по плечу и растворился где-то в глубине тёмной подворотни.

…

Отрывок 21 Рыночная площадь

[https://www.youtube.com/watch?v=s0JEw3u-5Vc]

...

Вечером, на рыночной площади было оживленно. Получилось так, что за весь день Даркусу не успел и присесть, поэтому сильно измотался. Утром он пытался выяснить, кому принадлежит записка на игральной карте. После, где следует искать Мари. А день и вечер потратил на то, чтобы выяснить, где расположилась резиденция Матильда Зэрека. С последним у Даркуса возникли трудности.

Матильд Зэрек входит в тройку богатейших спонсоров города, кто знает, насколько сильно ́ его влияние в стенах Шилфа. Дарк попытался напрямую подать прошение в архив, но ему тут же отказали. Церковь очень дорожила своими спонсорами - она скрывала всяческую информацию обо всех своих богатейших лоялистах, причем скрывала даже сама от себя. Но Даркус не сдавался. Он припомнил старика, которого встретил неделей ранее и который работал на Матильда. Через него инквизитор вышел на другого человека - администратора почтового отделения, которым, по заверению охранника, пользовался Матильд, чтобы анонимно присылать предупреждения о VIP клиентах. Припугнув администратора, Даркус наконец-таки сумел получить адрес резиденции, в которой предположительно работала Мари. Вообще, инквизитор понимал, что может пойти куда более простым путём и, воспользовавшись той же почтой, отправить все предсмертные пожитки умирающего извозчика гонцом, но перед его глазами раз за разом появлялся измученный Вигер, умоляющий инквизитора передать всё лично в руки.

С плечом инквизитора кто-то болезненно столкнулся. Даркуса вытянуло из пучины размышлений как раз вовремя. Из-за угла трехэтажного торгового дома показалась Перо. Она явно искала глазами своего отца, но после, заметив Дарка, подошла ближе.

- Здравствуйте, дядя Дарк. А я думала, что сегодня буду гулять с папой.

- Привет. У Свейна завал с бумагами, поэтому он попросил меня помочь.

- Ну и ладно. Всё равно вы дружите настолько сильно, что разговариваете почти одинаково. Сегодня я хочу приготовить что-нибудь необычное, так что обязательно останьтесь на ужин.

- Одинаково говорим? Это похвала нашей дружбы или укол нашей же оригинальности? – Даркус церемонно взял сумку с плеча Перо.

- И то, и другое, - весело хихикнула она.

…

Блюда действительно обещали быть необычными. Это можно было понять даже по ингредиентам.

- Тыква? Сколько она стоит!? – лицо инквизитора страшно исказилось. Продавец тут же сбросил цену на треть. Так. На всякий случай.

- Угу. Хочу сделать сладкий тыквенный пирог. Раньше его готовила мама и он очень нравился папе.

- Ясно… Погоди, ты же не собираешься мешать батат с капустой? – Даркус остановил тянущуюся к торговому лотку руку Перо.

- Да, а что?

- Я не понимаю, как людям может нравиться такое сочетание вкуса.

- Не думала, что вы, дядя Даркус, такой привереда.

- Да не привереда я, – он положил капусту на место. – Просто это как слушать песни Лантарию под аккомпанемент гуслям – жуткая безвкусица.

- Ты правда так считаешь? – она вновь улыбнулась. – А мне очень даже нравится.

Перо тихонько запела, пытаясь подстроить тембр голоса под известную островную женщину-барда.

«

Играй моя виолончель, ты спой про войны и печаль,

Что не вернётся сын домой, скорее людям передай.

Ты расскажи, кто виноват,

Ты расскажи за что в набат

Мы бьём и бьёмся до крови

Ты расскажи, ты расскажи!

По что же мне тот лорд сказал:

“Вот, мальчик, ты теперь солдат

Возьми же меч, да в бой иди!”

Ты расскажи! Ты расскажи!

Лорд ускакал, а я остался

Лорд пировал, а я сражался

Лорд жив, а я, увы, погиб.

Но дух скорей домой летит.

Где ждёт нас мать.

Где ждёт отец.

Тенями будем мы плясать

И петь: “Войны настал конец!”

»

…

Даркус и Перо вернулись домой затемно.

- Дядя Дарк, а как вы познакомились с моим папой? – сказала Перо, как будто бы специально, остановившись возле узкого прохода на кухню.

- А ты не помнишь?

Девочка покачала головой.

- Наверное, даже хорошо, что ты позабыла этот кошмар. Нуу… Ээээ… Это было сложно. – Инквизитор почесал затылок.

…

Отрывок 22 Ты не прав!

[https://www.youtube.com/watch?v=ZLVg9KqLgCg]

...

Инквизитор в сером мундире раздвинул тяжелые занавески, доселе удерживающие в помещении приятную прохладу. В аудиторию бодро проник свет рассветного солнца. Ослепительно яркие утренние лучи очертили дочиста отдраенное помещение учебного блока центрального собора Шилфа. Где-то позади, за массивной скрипучей дверью, доносился гомон учеников, учителей и младших монахов, вечно куда-то спешащих по широким коридорам корпуса. Трое молодых парней – будущих отров, по-прежнему ожидали разрешения от своего нового учителя, чтобы сесть за полукруглый стол, но тот не спешил.

- Здравствуйте, братья. – инквизитор подошёл к кафедре. Облокотил об неё руки и нервно помялся на ногах. – Меня зовут сэр Свейн. Фамилии нет. Я являюсь девяти-ранговым отром ударного отряда святолазурной церкви. Сегодня буду заменять Сэра Альманэ.

- А сесть то можно? – бесцеремонно вмешался юноша в дорогом бархатном костюме.

- Ах. Да, конечно, садитесь, - Свейн растянул воротник мундира, который именно сейчас показался ему через чур давящим. – Я впервые провожу подобные консультации, поэтому могут быть некоторые… трудности.

Инквизитор окинул взглядом всех троих. Никто из учеников явно не был заинтересован в том, чтобы слушать неопытного преподавателя.

- Значится так. Я толком не подготовился, но дам обещание, что буду с вами полностью откровенен. Если у вас есть вопросы, можете задать их сейчас, пока я не начал.

- Мне скучно. Ничего, если я уйду?

Свейн опешил. Эти слова произнёс всё тот же хамоватый парень, на вид ему было не больше двадцати. Ученик нарциссично поправил длинные каштановые волосы и привстал. Своей наглой ухмылкой он вызвал у инквизитора такой гнев, что тот чуть было не сорвался. «Всё хорошо, дружище. Всё хорошо! Плевать на этих блатных богатеев, просто проведи консультацию и уйди от них с миром» - успокаивал он себя.

- Обязательно ли отрам знать среднюю лазурную магию? – Вопрос задал парень, что сидел левее.

- О! Хороший вопрос. Я понимаю, что лазурная магия даётся не всем, но вам придётся постараться. Нам необходимо знать на зубок все заклинания от малой до срединной магии включительно.

- А без этого вообще никак? Никаких исключений?

- Есть, конечно, но…

- Так мне можно уйти или вы продолжите обсуждать эту чушь?

- Короче, слушай сюда! - инквизитор стремительно обошёл кафедру, снял с бедра клинок, заточённый в ножны и что есть мочи толкнул им охамевшего дворянина. – Есть. Но ты должен фехтовать как зверь, парнишка.

Хам, не ожидавший такого подлого поступка, упал обратно на стул.

- Слышь! Чё ты себе позволяешь, думаешь достиг девятого ранга и можешь распускать руки направо и нале… – молодой дворянин не хотел униматься, но его рот в миг прикрыл тот, что сидел слева.

- А по конкретнее? Насколько хорошо нужно фехтовать? – парень явно заинтересовался.

- Ну… Скажем, как сэр Осфальд. Правда он всё ещё не только прекрасно фехтует, но и знает магию почти на уровне примора. Думаю, его повышение не за горами.

- Где я могу с ним сразиться?

- Тише-тише, парень, зачем так торопиться? Ты хоть раньше мечом махал?

- Да. У меня был учитель.

Свейн призадумался: «А почему бы мне не проучить хама и зазнайку разом?».

- А давайте поступим так. Почему бы вам обоим не сойтись со мной в честной дуэли? Если выиграешь ты, чистоплюй, можешь забить на мои консультации до конца года. А если победишь ты – он направил меч левее – я самолично познакомлю тебя с сэром Осфальдом и буду ручаться за тебя так, как будто в тебе течёт кровь Амана первого Фехтовальщика.

- А что, если мы проиграем?

- Вы проставляетесь. – уверено заявил Свейн.

- Но я даже пить не умею!

- Не страшно, я ваш учитель – научу и этому.

Лицо инквизитора походило на морду авгурийской лисицы – такое же наглое и хитрое.

…

На голубом небе не было и облачка. Приятный летний ветерок обдувал, казалось, со всех сторон. Где-то вдалеке были слышны звуки стройки – вот-вот закончат работу с возведением летнего сада Святого Папы Игона.

Свейну пришлось долго уговаривать терзов третьего отряда серых, чтобы они ненадолго освободили тренировочную площадку. В конце концов, инквизитор пообещал им лицезреть удивительное “шоу”. Терзы заинтересовались и опоясали всё поле для спарринга, чтобы пронаблюдать. Свейн выхватил тупой клинок и протянул его каштановолосому. Они церемониально представились друг другу и началась битва. К огромнейшему огорчению Свейна, сражение затянулось. Он планировал завершить бой чуть меньше, чем за тридцать секунд, но у него ушла почти вся минута. На последней секунде клинок хама принял, вероятно, самый сокрушительный удар. От совершенного замаха лезвие задрожало так же сильно, как дрожат бездомные кошки, попавшие под леденящий осенний дождь. Меч вылетел из рук ученика и чуть было не воткнулся в одного из зрителей. Дворянин упал на колени, схватился за руку и заскулил.

- Ах, сука, рука!

- Сукой меня называешь!? – Свейн сорвался. Он, словно за один шаг, пересёк всё поле и надавил остриём тупого клинка на ногу ученика — Значит так сопляк, мне плевать, что там у тебя была за жизнь раньше. И мне плевать как ты или твои родители богаты. Ха! Дай угадаю, ты задрал свою родню настолько, что они не нашли лучшего выбора, чем сдать тебя в церковь, я прав? Так знай, такие наглые уроды как ты нам не здесь нужны! Следующий!

Второй юноша не заставил долго ждать. Он вышел к центру площадки, подобрал клинок, подходящий под его потешно низкий рост, и встал на позицию. Свейн уже стоял напротив.

- Я Свейн, пусть Святая звезда будет свидетелем.

- Я Даркус, пусть Святая звезда станет свидетелем.

...

Отрывок 23 Получите - распишитесь!

[https://www.youtube.com/watch?v=8rLQmQiGG7Q]

...

- Я Свейн, пусть Святая звезда будет свидетелем.

- Я Даркус, пусть Святая звезда станет свидетелем.

Свейн фантастически быстрым рывком подскочил к Даркусу. Но ученик не медлил, в тот же миг, почти одновременно, он отошёл назад, сохраняя дистанцию между собой и оппонентом ровно в два шага. Они разменялись ударами. И Свейн, и Даркус парировали вражеские атаки, словно зеркально. «Он что, издевается? Повторяет мой стиль?» - Свейн прекратил наступление и отошёл на пол шага назад.

- Даркус говоришь? Сколько лет ты тренировался фехтованию?

- С восьми лет, – ответив, он начал обходить соперника сбоку.

Свейн должен был держать своего оппонента прямо перед лицом, поэтому теперь уже ему пришлось след в след повторять движения Даркуса. Они внимательно смотрели друг на друга, не решаясь атаковать первыми. Сделав полный круг, Свейн продолжил.

- И сколько тебе?

- Почти двадцать.

Инквизитор присвистнул. «Ну и находочка» - он вновь пошёл в наступление. Интрига возросла настолько, что даже неугомонные молодые терзы смолкли. Они заворожённо наблюдали за тем, как смертоносно танцуют клинки. Дуэль всё больше и больше походила на самый настоящий бой насмерть. Свейн, словно прощупывал слабые места в защите оппонента, но постоянно, будто утыкался в стену. «Должны быть пределы. У такого мальца просто не может быть настоящего боевого опыта, - инквизитор проворачивал эту мысль в своей голове раз за разом. – Пан или пропал!». Свейн завершил обманный финт, пытаясь подловить Даркуса и у него получилось.

Инквизитор подловил его на том, что ученик слишком хорошо заучил все манёвры, стойки и позиции. Свейн преднамеренно “сфальшивил”, проведя манёвр, являющийся одной из главных ошибок любого начинающего фехтовальщика – он совершил глубокий замах от плеча к колену. Даркус, не почуявший подвоха, зато почуявший кураж, взял в захват клинок Свейна при помощи собственной гарды и был тут же повален на землю. Сокрушительный удар ногой строго по рёбрам вернул зазнайку с небес на землю. Дарк закашлялся, на глазах появились слёзы.

- Неплохо. Да куда там, очень даже хорошо. Я, конечно, не первый фехтовальщик в отряде, но далеко и не последний.

- Можно сразиться с вами ещё?

- Да угомонить же ты! Мы и так сражаемся на равных. Если хочешь, я могу признать ничью.

- Если наши навыки равны, то почему же я проиграл?

«Какой же он целеустремлённый, аж тошно. Надо отчитаться об этом эпику, такие как он прекрасно украсят ударный отряд» - Свейн помог Даркусу встать.

- У меня есть настоящий боевой опыт, а у тебя только практика. Могу тебя предупредить, в настоящем бою страх смерти будет столь велик, что вся теория вылетит из башки на раз-два. Не растеряйся!

- Запомню.

- Эй, ты! – инквизитор направил клинок в сторону каштановолосого. - Перед тем как пойдёшь в лазарет, не забудь оплатить мне и сэру Даркусу пиво на вечер!

…

В “Дрейфующем Мэше” было шумно. Всюду гремели кружки, тарелки и ложки. Тяжелые жбаны с пивом ударялись друг об друга столь сильно, что казалось могли просто разлететься. Мужики, собравшиеся у стойки кабачника, громко запевали какую-то песню, но делали это столь плохо, что Даркус смог расслышать только обрывок

“Воды хлебнувши за бортом,

взревел Кудрилья в полон рот.

А Том схватил его крюком

и потащил за шиворот!”

- Здесь всегда так шумно?

- Всегда, когда в порт приплывают моряки. – Свейн отмахнулся от глупого вопроса и поднял руку как можно выше – Мне и этому низкорослому парню два пива, да похолодней!

Инквизитор усадил своего нового товарища за свой любимый стол, под которым, когда-то давно, по пьяни расписался острозаточенным кинжалом. На поверхности стола виднелась надпись “Каждое второе сандо – не занимать! Инк. Свейн”. «Сегодня, как раз, сандо… И судя по всему второе.» - подумал Даркус, разглядывая кривую надпись. Вообще, Свейн хотел написать её ровно по центру, но сбитый от алкоголя прицел, слегка скосил обращение вбок.

- И кто-ж тебя тренировал, если не секрет?

- Сэр Гельта.

- Первый примор континента? Гельта Фон Азари? Ты шутишь!?

- Нет с чего бы мне шутить?

- Ха! Тогда не удивительно почему ты так фехтуешь, тебя-ж учил сам “талинский рубака” – инквизитор сделал большой глоток из кружки и тут же заел его вяленным свинячим хвостом – Слухай, а правда, что сэр Гельта пятиметровым талинам с удара головы рубит? На ходу.

- Не знаю, видеть не приходилось.

- А ты Даркус, как я гляжу совсем не разговорчивый, – он постучал парня по плечу и протянул ему кружку – Ну ничего, щас всё исправим…

…

Дверь в дом Свейна распахнулась от смачного удара с ноги. В коридоре объявился инквизитор, висевший на руках Даркуса. Сам же Даркус, после удара ногой, чуть было не упал лицом в пол. У прохода объявилась обворожительная женщина с тёмными, как сама ночь волосами. Взгляд её был суров так же, как обычно строгие отцы смотрят на своих напакостивших детей.

- Ну и чего у него опять случилось? – Не поднимая голоса, спросила она.

- Вот… Ваш этот… Свейн. Получите – распишитесь! А мне надо домой, – Даркуса шатало сильнее, чем рыбацкую лодку в шторм.

Он сбросил балласт в виде своего будущего коллеги, причём сделал это так, будто Свейн превратился в мешок с картошкой. Сделал пару шагов назад, споткнулся об складку в ковре и больно ударился боком об кухонный косяк. Даркус упал, хотел было заныть от боли, но при даме было не позволительно, попытался встать, но ватные руки предательский вогнали нож в спину. Лёжа, он проморгался, пока перед глазами, у кухонного прохода, не появились чьи-то детские ножки.

- Привеееет – Даркус по-доброму улыбнулся, но его пьяное лицо скосило улыбку так, что он походил на умственно отсталого. – Как тебя зовут?

- Перо. – Скромный, почти мышиный писк, дошёл до теряющего сознания парня слишком поздно.

- Приятно, а меня Даркус…

…

Отрывок 24 Извини меня

[https://www.youtube.com/watch?v=-2-JPc8bH84]

...

К утру Свейна разбудила жена. Кто-то, что есть мочи, тарабанил по входной двери и звал инквизитора. За дверью стояла пожилая моанфа ударного отряда.

- Да, мисс Фиша, что-то случилось? – Свейн обхватил лоб, ибо тот, по ощущениям, был готов расколоться надвое.

- Здравствуйте, сэр Свейн, я хотела бы спросить. В вашем доме случайно нет Даркуса Азари? Вчера его видели вместе с вами, а сейчас он нужен Папе Игону, для прохождения обряда инициации.

- Даркус? Да, кажется, он валялся где-то в гостиной. Сейчас разбужу, - Свейн почти закрыл дверь, но вмиг резко отдёрнул руку обратно. – Как вы сказали? Азари?

Даркус Азари распластался на диване в неестественной для человека позе. Пусть он и не храпел, но его тяжелое дыхание было слышно даже из коридора. Свейн легонько растолкал будущего отра.

- Просыпайтесь, Даркус.

- Ах, намирская гниль, где я? – Дарк присел, в его голову как будто выстрелили и он схватился за неё обеими руками.

- Даркус, вас зовёт верховный, вам нужно срочно приводить себя в порядок! – Он поставил парня на ноги, протянул ему кувшин с водой, который был осушён в секунды. – Что-ж вы раньше не сказали, что Гельт ваш отец?

- Будет тебе, что это бы изменило? – он отмахнулся. – Лучше скажи, где по дороге в собор можно по-быстрому опохмелиться.

…

Перо упёрлась локтем в подбородок и заворожённо слушала

— Вот это да! Вы фехтовали как мой отец ещё в те годы?

- Было дело. Вот правда заклинатель из меня по-прежнему никудышный – Даркус уплетал пирог за обе щёки.

- Вот бы и мне фехтовать так-же. Я даже уже на меч почти накопила, – она ушла в свою комнату, а после вернулась с увесистым мешочком золотых аннет.

- Это ещё зачем?

- Дядя Даркус, прошу, только не начинайте! Я наслушалась ваших с папой речей ещё тогда.

- Нет, Перо, я правда не понимаю зачем женщине браться за меч. У тебя огрубеют руки, ты покроешься шрамами… – Азари активно жестикулировал.

- И что? Мне это нужно! Как минимум… - Перо задумалась, она явно пыталась выбрать как можно более весомый аргумент. – Как минимум, потому-что так безопасней. Мало-ли, кто бродит здесь по вечерам.

- Так-то оно так, Перо, но я всё ещё считаю, что тебе стоит ходить не с клинком под боком, а за руку с мужчиной, у которого будет этот клинок. Вот, например, тот новенький отр, с которым тебя видели недавно в аккулатории.

- Деккон всего лишь мой друг! Да и вообще, к чему мне это всё?

- Тебе почти семнадцать лет, Перо, в твою то пору пора бы уже мужа подыскать.

- И это говорит двадцатипятилетний одиночка?

«Ну вот… Опять одиночка. С чего они все взяли!» - Даркус отложил пирог.

- А ты на меня не смотри! - сам того не заметив, инквизитор повысил голос. - Я исключение.

- Тогда я тоже хочу быть исключением, – Перо задрала нос.

- Не советую, - тоскливо сказал он и увёл взгляд куда-то в коридор.

Свейн явно задерживался. Наступила тишина. Совесть Перо, как следует её пристыдила, как минимум за то, что та оскорбила друга семьи несколько раз подряд.

- Вы меня извините дядя Даркус… Деккон, кстати, ваш фанат.

- Правда? Погоди, это не тот, у которого над левым бровью родинка? – он нажал пальцем себе на лоб, указывая на предполагаемое место родинки.

- Да, это он, – девчонка улыбнулась. – А вы, оказывается, очень внимательный.

- Да просто так вспомнилось. Я недавно проводил ему консультацию. Он очень наивный парень, спрашивал про монстров и моё прошлое.

Даркус убрал посуду. Перо принялась подметать кухню.

- Ладно, ты меня тоже извини. Но на меч не копи, лучше потрать деньги на новые платья. А я что-нибудь придумаю.

- Правда!? – Восхищённые щенячьи глаза Перо окутали Даркуса с головы до ног. – Спасибо вам большое!

Перо обняла Инквизитора что есть мочи.

…

В бане было душно. Но Даркуса всё устраивало. Легкий аромат трав и мыла заполнял шумное помещение и напоминал инквизитору о былых днях.

- Я всё не пойму, на кой ляд тебе эта Мари сдалась? Она вертится со случайными мужиками, спит в дрянных дворах, да ещё и бухает там же! Подозрительно всё это, не находишь?

- Не могу я так, Свейн, обещание есть обещание, к тому же меня умолял безумец. А вдруг, если я не исполню его желание, на меня ляжет проклятие?

- Тоже верно.

Даркус приметил эту формулировку и вспомнил слова Перо об не оригинальности обоих друзей. «Неужто мы действительно одинаково разговариваем?» - Даркус вылил на себя кувшин с чистой водой.

- Ну и что ты будешь делать? Пойдёшь загород хрен пойми куда? Да, один, ты скорее до своей могилы дойдёшь, чем до этой сраной резиденции! – Свейн повторил за своим другом, окатив себя водой. – Не, дружище, я пойду с тобой. Хотя нет! Не пойду и тебя не пущу. Нам нужен третий, чтобы ночью дежурило два человека, а не один.

- Ладно, будет тебе третий.

Инквизиторы покинули баню. Они оба светились от счастья, причём, по двум причинам: из-за чистоты собственной кожи и из-за расслабленности, которую им даровали травяные благовония. На улице, казалось, было ещё прекраснее, чем в бане. Полная луна выглядела невероятно огромной. Самое-то для поэтов и романтиков.

- Слушай, Свейн, а за сколько аннет ты надкусишь вон тот сугроб? – сказал Даркус перед тем, как ему под шиворот закинули снег. Где-то позади басовито заржал хитрый Свейн.

Отрывок 25 Добрачная дуэль.

[https://www.youtube.com/watch?v=EUer-Tto1ZA&t=1s]

...

- Спасибо вам, сэр Даркус, и вам, сэр Свейн, за то, что решили взять меня с собой – восхищённо пропел Деккон.

- Да не стоит, чего уж там, – махнули оба инквизитора.

Троица стояла у северного выхода из Шилфа. Они ожидали, когда охрана по расписанию раскроет укреплённые ворота.

- Ну-с, значится так. Идти будем, примерно, чуть больше суток. Вести буду я и слушаться вы будете тоже меня, а ясно излагаюсь? – Свейн постучал большим пальцем себе по груди.

Где-то на стене закричали: «Тяни давай»! Ранняя "зима" сошла на нет. Снег всего за сутки оттаял и, теперь, весь город утопал в лужах. Густые тёмные тучи спешили на юг, обгоняя друг друга и сталкиваясь с невообразимой скоростью. Даркус поправил рюкзак, застегнул плащ и помялся на ногах, чтобы привыкнуть к новым ботинкам.

- Как именно будем дежурить - решим на месте. Идти будем не быстро, но и не медленно, как-никак выходные не резиновые. О! Ворота открывают, пошли-пошли!

По главному тракту идти приходилось с трудом. Дорога, буквально, расслаивалась из-за обилия воды. Грязь облепила ботинки Даркуса так, что за весь поход он успел трижды пожалеть, что надел их.

Деккон оказался весьма застенчивым парнем, но Дарк попросту не знал к кому ещё можно обратиться. Он редко с кем общался, поэтому друзей у него толком не было. «Не буду же я брать с собой Квала?» - думал он, несколько часов назад, когда рылся в собственной памяти, в надежде вспомнить хотя-бы одного должника – но всё было тщетно. После Даркус вспомнил про своего обожателя и принял волевое решение: «лучше идти с фанатом-новичком, чем не идти вообще».

Ботинки втаптывались, солнце катилось по небосводу и только сэр Свейн, казалось, не уставал травить байки. Иногда в его истории вклинивался Дарк. Деккон лишь заворожённо слушал, ибо стеснялся вмешаться в диалог двух давних друзей. Примерно так же, Дарк ощущал себя пять лет назад, когда только-только вступил в отряд. Он был благодарен Свейну за то, что тот помог ему успешно вклиниться к серым и не стать белой вороной. Вернее, Дарк всегда был белой вороной, но теперь, его хотя-бы не боялись неопытные терзы.

...

Ближе к ночи инквизиторы устроили привал. На небольшой опушке, чуть левее тракта они нашли место, где, по всей видимости обрели привычку останавливаться караванщики. Угли от кострища, два пня, бревно и большой камень, позволили им расположиться на месте с уютом.

Деккон взялся за разведение костра. Он собирал хворост, пока Даркус и Свейн подготавливали перекус – куски вяленого мяса, солёный картофель в мундире и чекушка вина. Молодой отр, разложил ветви квадратом, достал из кармана кресало и необычный кристалл, похожий на кремень, но не матовый и шершавый, а ровный и почти зеркальный.

- А это ещё что такое? – Даркус загляделся на новую безделушку.

- О! Это работа моей дочери! – Гордо заявил Свейн. – За эту хреновину она и получила Лазурный Харлос.

- Сэр Даркус, при помощи него можно высекать очень мощные искры – Деккон провёл кресалом по кристаллу и из его рук вылетел целый букет огненных звёздочек.

Костёр в миг разгорелся.

- Воу! – Даркус раскрыл рот. – Погоди, ей дали Харлос за то, что она нашла новый способ высекать пламя? Как-то слабовато.

- Поначалу звучит не впечатляюще, я понимаю. Но, над формулой ещё работают. Аккулаты пытаются найти способ раскрошить его в мелкий порошок.

- Зачем это?

- Чтобы получить новый порох. Он должен быть мощнее в разы, сами видели эти искры, да к тому же он не оставляет дыма и не мокнет.

— Это же будет революцией! – Даркус даже привстал.

Главными проблемами пороха были: плохая транспортабельность, слишком сложные условия использования и ненадёжность. Он куда больше подходил для больших полевых баталий, чем для уличных потасовок. Но если Деккон говорил правду, это означало бы, что вскорости мощь и эффективность инквизиции взлетит до небес.

- Как же она до такого додумалась?

- Дарки, чем же ты слушал? Перо же ещё в больнице сказала, что это всё была чистая случайность. Мне она всё описала в деталях, но я ни хрена не понял. Понял только то, что она ошиблась с каким-то фокусом, но что это я так и не понял. Кролика что-ль из шляпы достать не смогла - Свейн запил свою неудачную шутку вином.

- Фокус линзы? Да она мне тоже говорила, когда мы... Гуляли – юный отр запнулся. – Послушайте, господин Свейн. А у вашей дочери, случайно, нет жениха?

Даркус и Свейн уставились друг на друга.

- Есть, от чего нет же. Вот он, перед тобой сидит, – Свейн сделал через-чур серьёзное лицо и кивнул в сторону Дарка.

- Чего!? Правда, сэр Даркус? Вы правда хотите жениться на леди Перо?

«Леди? Ого как всё запущенно...» - Даркус решил подыграть.

- Конечно, а что-то не так? Хотя знаешь, в последнее время, я понял, что не смогу терпеть сэра Свейна, как своего тестя, поэтому если ты хочешь, можешь забрать её себе, – он привстал и схватился за гарду ледвингского меча – Вот только её отец придерживается старо-кафорских правил, поэтому тебе придётся победить меня в честной дуэли.

- Что? Нет это неправильно, если она уже приняла решение... – он покраснел, а после неожиданно сжал кулаки – Хорошо, я попробую!

Деккон встал, достал меч из ножен и отошёл на пару метров. Дарк и Свейн не сдержались и начали ржать во весь голос. Деккон какое-то время простоял в дураках, так и не поняв шутку.

- Да успокойся ты Дек! Не занята она. Если хочешь, можешь приударить за ней, главное, чтобы она сама была не против, - Свейн расположил три насаженных на палку картофеля прямо над огнём. – Я чё, дворянин, что ли, какой-нибудь, чтобы самому выбирать, за кого ей выйти замуж.

- Спасибо вам, – Деккон покраснел ещё сильнее.

- Пусть моя дочь выходит за кого её будет угодно, - он выждал драматическую паузу. – Только не за Даркуса, упаси Звезда!

- А почему это не за меня!? Чем я не устраиваю тестя? - Азари выдавил ехидную улыбку.

- А ты постоянно горишь по работе, Дарк. Ты ведь даже свои выходные в сторожках прозябаешь. Так дело не пойдёт, не иначе через годик моя дочь позабудет, как выглядит её женишок.

…

Отрывок 26 Приятно познакомиться, мисс Мари

[https://www.youtube.com/watch?v=-heSRbvCErU]

...

Утром стало жарко. Под палящим солнцем опавшие рыжие листья иссохли настолько, что начинали шуршать под ногами. Даркусу и не верилось, что всего пару дней назад здесь лежал снег. «Погода в последнее время прям с катушек слетела» - из-за злобного зноя эта мысль пришла инквизитору сама по себе.

Свейн отлично проявил свои навыки ориентирования на местности, и группа вышла на неприметную лесную тропу, по которой можно было сократить путь до резиденции. Несмотря на утро, столь любимое ранними пташками, в густой чаще цвела тишина. Ветер молчал, молчали путники, лишь пресловутые листья назойливо шумели под ногами.

Деккон остановился.

- Смотрите! Там, за тем валуном, – он указал куда-то в сторону.

В чаще у оврага росло дерево, чёрное как смоль. Его голые кривые ветви извились в неестественных направлениях. Из липкой от чёрной смолы коры проре́зались монструозные древесные наросты, покрытые тонкими ядовитыми шипами. Корни дерева вырвались из-под земли, словно растение хочет подняться на них и уйти, как на лапах. Но на самом деле, корни, словно хищные щупальца, тянулись к другим деревьям. Приглядевшись, инквизиторы заметили, как соседствующие липы исхудали и иссохли. Их ждала та же участь.

- Ну вот, теперь и сюда мор добрался, – хмыкнул Свейн.

- Такими темпами и наш Бельский лес скоро помрёт, года так через два, - Дарк подтянул рюкзак и подогнал товарищей. – Пошли. Мне послезавтра надо ещё успеть на работу.

…

Крытая бледной черепицей крыша неспешно поднялась из-за горизонта. После показались толстые кирпичные стены и висевшие на них знамёна. На выцветшей голубой ткани кое-как проглядывалось изображения маленького хищного зверька – змееловки. Окончательно взобравшись на возвышенность, инквизиторам открылся полный вид на всё строение. Здание имело плотное каменное основание высотой, почти, в три фута. Аккуратно выложенные серые гранитные кирпичи формировали непозволительно высокие стены. Не меньше поражали и оконные проёмы, они были просто огромны. Такое величественное здание постоянно нуждалось в большом количестве света и эти окна могли это позволить. Здание окружала обширная садовая территория, правда, большинство декоративных деревьев было спилено. У края участка скромно прижималась к каменной ограде большая деревянная беседка.

- Ну и хоромы! Фонтана только не хватает, - Свейн цокнул и оглядел спутников.

Дорога на холм сильно их измотала, они шли по жаре без остановок, почти, четыре часа. Даркус, восстанавливая сбитое дыхание, достал из сумки жестяную фляжку и пару раз отпил. После, поделился с товарищами.

- Дарк, Деккон, давайте пять минуточек посидим и потом уже попросимся в гости.

Отдышавшись, инквизиторы подошли ближе, но остановились у узорчатых решётчатых ворот. Жара спала, подул прохладный ветерок и на небе показались белоснежные перистые облака. Вход был не заперт. Троица вошла в предполагаемые владения господина Матильда. Они неспешно обошли неряшливо перекопанный сад. Подобрались к двойной входной двери и постучали металлическим дверным молотком, вылитым в форме морды саблезубого тигра.

- Сразу видно, что хозяин коренной латманец, – прошептал Деккон. – У нас в крови такая помпезность.

Через пол минуты пришлось ударить ещё раз, потом ещё.

- Может никого нет дома? – Даркус остановил Свейна от очередной попытки постучать в дверь.

- Тогда бы они закрыли ворота. И вообще, хотя-бы прислуга тут должна быть?

В это мгновение дверь несколько раз щёлкнула. Спустя секунду она отворилась и перед глазами инквизиторов показалась молодая служанка в строгом осеннем платье и чёрном фартуке с серым узорчатым кантом. Девушка приятно улыбнулась, после поклонилась, как подобает кланяться служителям церкви и вошла за порог.

- Да направим мы взоры к небу, друзья инквизиторы, – её манера речи была спокойна и мелодична.

- И направили мы взоры к небу, - единовременно ответила ей троица.

- Что удосужило вас явиться без предупреждения?

- Наше прибытие нельзя назвать официальным. Вы должно быть Мисс Мари? Я прав? Парень по имени Виг… - Даркус потянулся к сумке извозчика, но его прервали.

- Нет, что вы! – очень удивлённо ответила служанка. – Мисс Мари только проснулась, вам придётся подождать ещё пол часа, чтобы она успела привести себя в порядок. Если она, конечно же, будет не против встречи.

«Вот это у Мари условия работы, - Даркус изумлённо раскрыл глаза. - Что это за служанка, что спит до обеда и даёт личные встречи, причём по собственной прихоти»?

- Пройдёмте внутрь, у нас есть гостевая комната.

Интерьер ничуть уступал экстерьеру. Мягкие ковры, красноречивые образы на картинах, выглядящих жутко дорогими, необычные фарфоровые вазы и, словно бархатные, тюли дымчато-белого цвета вскружили инквизиторам головы. В помещении ощущался ненавязчивый аромат благовоний.

Инквизиторы сидели в гостевой комнате на протяжении десяти минут. После к ним по-хозяйски вошёл мужчина, представившийся Матильдом Зереком. Они поприветствовали друг друга, и владелец резиденции уселся на отдалённое кресло, в углу комнаты.

- Как поживает мой друг сэр Сторв?

- Здравствует. Телесно и душевно. – Даркус теребил сумку Вигера, лежавшую на коленях.

Он нервничал и, вообще, не планировал задерживаться в поместье. И уж тем более вести светские беседы с его хозяином. «А ведь мне всего-то нужно было отдать клятую сумку. Всучил бы её той служанке и дело с концом» - корил себя Даркус, но продолжал не подавать виду. Куда больше, в этой ситуации, нервничал сэр Свейн. Он – простой человек, не привыкший к высшему обществу, предпочитал помалкивать во время подобных бесед. Именно поэтому пяти рангового отра куда чаще можно было обнаружить не на официальных встречах, где напыщенные беседы были нормой, а в шумных кабаках и тавернах по типу того же “Дрейфующего Мэша”.

- А у вас, как я погляжу, очень качественное оружие, сер... – Матильд понял, что никто из инквизиторов не умеет вести светских бесед, поэтому решил поддержать диалог с чего-то близкого инквизиции.

- Даркус, меня зовут Даркус. Эту шпагу я получил в подарок от перво рангового примора.

- Вижу, что это очень тонкая работа, вы не против если я взгляну поближе? – Матильд протянул руку к клинку, который ему, как по приказу, отдал Даркус. – Кхм… Да, весьма недурственно. Хотя виден небольшой брак, на рукояти - плохо читается символ ледвингской гильдии, скорее всего его продали намного дешевле, чем планировалось изначально.

- Я это тоже заметил… – вклинился сэр Свейн.

Теперь, все смотрели на него, ожидая продолжения мысли, но переволновавшийся инквизитор забыл, что хотел сказать. «Бляха! Как вообще можно непринуждённо общаться с человеком, на котором держится половина нашей церкви!?» - глаза Свейна бегали из стороны в сторону, пытаясь зацепиться хоть за что-то.

- Ах. Это. Красивый у вас дом.

Матильд рассмеялся.

- Да, вы правы. Строить здесь особняки было намного дороже, чем на родном континенте. Особенно семь лет назад, когда остров толком то не освоили.

- Вы строили его семь лет назад? А сколько продлилась стройка? А что с материалами? Откуда вы взяли серый гранит в этом то месте? – Свейн буквально завалил Матильда вопросами, но в его бок тут же упёрся локоть Даркуса.

«Че его так расперло то? Видимо это ещё одно странное увлечение Свейна. Святая звезда, лучше бы он действительно увлекался лишь пивом и анекдотами»!

- Погоди! - Матильд покачал головой. - Строился он всего три года. Его возводили Ангцы, а они мастера в этом деле. Если я правильно помню, Сторв мне рассказывал, что даже один из нанятых мною архитекторов служит у вас, в инквизиции.

Беседа слегка затянулась и спустя десять минут Матильд приказал принести тёплых напитков. Он предложил инквизиторам перекусить, но те вежливо отказались.

- Вы должно быть тоже увлекаетесь оружием, раз столь хорошо определили качество ледвингской рапиры?

- Нет, мечами увлекается моя дочь, а я лишь слегка интересуюсь.

- О! У меня дочь тоже увлекается оружием и фехтованием, правда я ей не позволяю, ибо не положено.

- Возможно, вы правы, но такова уж нынешняя мода, – хозяин развёл руками. - К тому же, моя дочь уже давно не ребёнок. Я просто не в праве её перевоспитывать. Кстати, вот и она. Знакомьтесь, моя дочь леди Мари.

У Даркуса ненадолго расплылось зрение. Он проморгался, помотал головой и перед ним предстала невероятно красивая девушка. Худая, грациозная, как кошка и легкая, словно перо. Такой красотой не могла похвастаться даже Перо.

«Какая красивая у Матильда дочь! Правда, не похожа на отца от слова совсем. Наверно ушла в мать» - предположил Даркус и слегка поклонился.

- Приятно познакомиться, мисс Мари.

...

Отрывок 27 Без пяти минут примор

Для любителей читать под амбиент

[https://www.youtube.com/watch?v=6IrJzEQLKHE&list=PL2OXtKC0bauXsfZ12ZPNY9ddbLx-WkvUh&index=39]

- Приятно познакомиться, мисс Мари.

- Мне тоже очень приятно, - Мари сделала небольшой поклон, подошла к сидящему Матильду и легонько оперлась руками, облаченными в элегантные чёрные гловелетты, об его худое плечо. – Моя служанка сказала, что у вас есть ко мне дело, господин инквизитор.

Её голос был сладким, как мёд, чистым, как рудниковая вода и завораживающим, как языки пламени. Троих инквизиторов словно закружило в танце, в котором вела, бесспорно, мисс Мари.

- Да, вы правы, у меня есть вещи, принадлежавшие парню по имени Вигер, он хотел бы передать их вам, - Дарк протянул сумку, а после и карту.

- Ах, мой дорогой друг Вигер, - она аккуратно перехватила сумку. – Вы знаете, его сбережения мне не нужны… Хотя… Вот это ожерелье я, пожалуй, возьму. Было бы некрасиво, если бы я не приняла ни одного предсмертного подарка, ведь так?

Мари вновь обворожительно улыбнулась.

- Всё так! – машинально ответил Даркус. – Оказывается, вы уже знали, что он умер?

- Предполагала. Мы распрощались с ним почти три недели назад, когда ваши собратья остановили его подле городских врат, - она, словно виновато, но очень нежно обхватила свои локти. – Инквизиция утверждала, что он стоит на пороге безумия. Я жутко испугалась, но всем сердцем верила, что Вигер сумеет выбраться, поэтому оставила ему записку. По ней вы, наверное, меня и нашли, вот она.

Мари протянула Инквизитору карту, он принял её обратно и вновь прочитал вслух:

- Жду тебя в … Жду тебя в “Серебряной зеркале”? – Даркус не смог прочитать с первого раза, ибо по непонятным причинам запнулся.

- Всё верно. Это мой любимый отель в Шифле…

- Погоди, дорогая, я каким-то неведомым образом упустил нить диалога, – Матильд слегка обхватил её тонкую холодную руку. – Ты покидала резиденцию? Ты же знаешь, как я отношусь ко всем этим опасным вылазками в город.

- Конечно, пап, я же предупреждала тебя ещё с прошлого месяца, и ты мне разрешил, – Мари кокетливо приобняла отца. - Как сейчас помню, это было двенадцатого иеро прямо после обеда. Неужели ты забыл?

Судя по напряженному лицу Зэрека, он погрузился куда-то в чертоги собственного разума. Даркусу показалось, что Матильд рефлекторно одёрнулся, когда попал в объятья собственной дочери, но не придал этой странности особого значения. Его выражение лица напомнило Даркусу взгляд владельца “Цок да цок”, когда того надурили с оплатой ночлега. Такой же растерянный и непонятливый.

«Стоп. Откуда я вообще знаю владельца “Цок да цок”? Я же там даже ни разу… Ай!» - подумал Даркус, но не успел развить идею дальше, ибо почувствовал резкую головную боль, сбившую его с мысли.

Морщины на лбу Матильда разгладились, и он вскликнул.

- Ах! Право, кажется, такое действительно было, прости меня дочурка, видимо я совсем заработался, - он повернулся к инквизиторам. – Эта бесконечная отчётность может свести с ума кого угодно.

- Я с вами согласен, - поддакнул Свейн. – Особенно если приходится возиться с бумагами из-за чьей-то ошибки.

- Ох и вы не поверите, как часто люди их совершают!

- От чего же не поверю. Верю!

Свейн и Матильд немного породнились. Общие страдания объединяют сильнее всяких кровных уз.

- А вы, имеете право работать в архиве? – Мари удивлённо взглянула на Свейна. – Я думала, что инквизиторы имеют полный доступ к нему только став приморами. Но на вас нет белой нашивки.

- Так-то оно так, - инквизитор почесал затылок. – Вот только… Не люблю хвастать, но я уже и так без пяти минут Примор. Ты уж прости Дарк, что не сказал тебе лично, но, кажется я уже покончил с полным изучением высшей лазурной магии. К тому же эпик Сторв пообещал мне повышение после происшествия с... В общем ты и сам всё помнишь. Кстати, леди Мари вы очень эрудированы касательно распорядков в церкви, это весьма похвально.

Мари, обхватив края черной юбки, поклонилась. Даркус чувствовал гордость за друга. Он полагал, что белоснежные нашивки приморов идеально бы подошли к квадратному лицу его приятеля . Более того, он не хотел скрывать тот факт, что магические навыки Свейна заметно продвинулись, с момента их знакомства, а вот у Даркуса всё было совсем на оборот. По непонятной причине, с каждым годом лазурная магия давалась восьми ранговому отру всё сложнее и сложнее. У него не было проблем со сосредоточением, но словно что-то невидимое всякий раз препятствовало сотворению заклинания. Крайним стал тот день, когда Дарку приснился Крад. После сражения с ним, средние лазурные заклинания попросту не хотели формироваться в его руках. «Надо бы с этим поскорее разобраться, через пару месяцев пройдёт переквалификация, и, если я её завалю – пиши пропало. Не хочу вновь становиться терзом!» - подумал Даркус, убирая игральную карту в карман. Он полагал, что Мари она уже не понадобится.

- Сэр Даркус, сэр Свейн, если мы покончили с делами, не пора бы нам откланяться? – Деккон ухватился за рукава инквизиторов, как, обычно, это делают застенчивые дети.

- Что вы, друзья инквизиторы! Если вы отправитесь сейчас, то придёте в город только к поздней ночи, это жутко неудобно. Я требую, чтобы вы остались у нас на ночь, вам здесь понравится. Право, отец?

- Право, Мари.

- Нет-нет-нет, вы уж простите леди Мари, но меня ждёт работа, - Даркус попытался махнуть рукой, но Мари подошла к нему вплотную и чувственно обхватила обеими руками его ладонь.

- Вы должно быть забыли, что у вас отпуск, сэр Дарк. Как и у ваших друзей, именно поэтому вы пришли к нам именно сегодня, ведь так?

Наступила гробовая тишина. Если бы раздумья инквизиторов издавали звуки, в гостиной бы задрожали окна от создаваемого гула.

- Действительно, куда нам торопиться, отпуск ведь! – Свейн пристал с мягкого диванчика и ещё раз поклонился Матильду. – Спасибо, что разрешили остаться!

Отрывок 28 Не благодари

[https://www.youtube.com/watch?v=3TNK916Pjto&t=1s]

...

Даркус сидел у впечатляюще большого окна в выделенной для него комнате. Внизу, во дворе, блуждал бородатый мужчина с большой флягой и лестницей в руках. Он подходил к уличным фонарям, неспеша взбирался на лестницу, наполнял камеры с горючим и поджигал фитили. Спустя пару минут весь сад, двор и въезд в поместье были освещены приятными глазу желтоватыми огнями керосиновых ламп.

В помещении было жарко, поэтому инквизитор снял с себя мундир, оставшись лишь в белой полупрозрачной рубашке. Он огляделся. Вокруг была лишь дорогущая мебель и предметы искусства. Прикасаться ко всему этому Даркус побаивался, ему не хотелось встрять в огромный долг, если бы он тут что-то сломал или испортил. В глаза инквизитору бросилась очередная картина, казалось, что они висели в этом доме на каждом углу. Это был портрет неизвестного мужчины, выглядел он весьма строго, так что Дарк предположил, что на картине изображён или какой-то военный, или учёный, или инквизитор. Герой картины сидел на летней террасе и держал в руках книгу и бокал с вином. Заглядевшись на его руки Даркус по истине, впечатлился качеством работы. Вино, которое держал мужчина имело весьма необычный оттенок, в полумрачной комнате, казалось, что оно причудливо переливается в бокале. Позади мужчины красовался завораживающий вид на очень знакомый Даркусу город, ещё дальше, на третьем плане, разглядывались очертания порта и маяка, стоявшего на одинокой морской скале.

- Точно! Это же Ксафилон, - инквизитор вспомнил, как на своё восемнадцатилетие побывал в этом городе. Именно оттуда он, вместе со своим приёмным отцом Гельтой отправился на остров Риней.

Ксафилон запомнился Даркусу, как самый огромный город-церковь. Его аккулатория была столь большой, что вблизи её нельзя было охватить взглядом. Казалось, что величественный собор своим шпилями прорезал небосвод. Но больше всего Дарку запомнился внешний вид лучшего на всём континенте учебного корпуса имени Сифилата Шведа. Только там обучали лучших из лучших инквизиторов сероотрядников. Именно оттуда пришёл и, в своё время, спас маленького Даркуса первый примор континента Гельта Фон Азари.

…

Инквизитор не мог уснуть. Эта проблема постоянно преследовала его, когда он оставался в гостях у малознакомых людей. При этом он мог спокойно спать на улице, в чужой сторожке, да хоть даже в заброшенном учебном корпусе (после того, как корпус закрыли, Дарк обзавёлся привычкой дремать в одном из случайных пыльных кабинетов на первых этажах – там, почти всегда, было безлюдно и тихо).

Даркус встал с почти королевской двухместной кровати и вновь подошёл к окну. По стеклу тарабанил легкий беззаботный дождик. «Ну вот. Что дальше? Ураган? Град? Чем меня ещё сегодня удивят?» - он тяжело вздохнул, накинул на плечи мундир, взял ледвингский меч и направился на первый этаж особняка. Тихо, как мышь, он проскочил в главный холл поместья. Там, на вульгарно дорогом кресле дремал дон Матильд, рядом с ним догорал камин. Над камином висела очередная картина, на ней был изображён сам хозяин поместья вместе со своей дочерью. Красавица Мари, всё в той же позе опёрлась руками о крепкое и волевое плечо Матильда.

Даркус пробрался к служебному входу и вышел из поместья. Теплый дождь щекотал открытые участки кожи инквизитора. На улице было душно не меньше, чем в доме. Он прошёл дальше, к главным воротам, перебрался через ограду и ушёл на двадцать шагов от поместья. Там, на пологой лужайке, он накинул тяжелый мундир на ближайший камень и принялся тренироваться с мечом. Спустя примерно час он остановился. «С тестами на физические способности и навыки фехтования проблем быть не должно. Чёрт, да такими темпами я вообще смогу побить все свои рекорды! С чего бы всё стало так просто?» - Даркус довольно хмыкнул, но после тяжело вздохнул, когда посмотрел на мундир.

- Так… Теперь магия, - он подошёл к мундиру и потянул руки во внутренний карман за светляками.

Рука нащупала два кристалла, а вот третьего всё не было. Даркус слегка растерялся, после он просунул руку дальше и нащупал мелкую и твёрдую крошку. Инквизитор взялся двумя руками за мундир и вытряхнул всё из внутреннего кармана. На землю упало два идеальный кристалла – светляка, и красная крошка, трескающаяся и чернеющая.

- Не понял, - Даркус надеялся, что ему показалось.

Если рубин треснул и раскрошился, это значит, что инквизитор стоял самом эпицентре великого безумия. Он был наслышан, что подобное происходило на полях массовых сражений, где тысячи голосов молили тысяч существ и богов о победе или, хотя-бы, о выживании.

- Нет, наверное, я просто убрал камень в другой карман, - Даркус испугано рылся в мундире в надежде быть правым.

Ключи, небольшая линза для разведения огня, карманный нож и игральная карта. Больше ничего. Сердце Даркуса заколотилось, он был растерян, ибо совершенно не догадывался, когда успел побывать в столь ужасном месте. Думать о том, что Матильд возвёл в поместье храм для Кровавого Дичалого божества даже не хотелось, ибо не верилось. Вмиг он услышал чей-то отдалённый вопль. Еле слышимый, но всё же замеченный, вскрик принадлежал явно не человеку. В памяти Даркуса появилась сцена, когда он впервые увидел обращенного в монстра человека. Это был один из первых больных мором в Шилфе, тогда ещё никто не знал, как хворь устроена, поэтому каждый вел себя через чур неосторожно. По итогу, черный саркофаг “раскрылся” и из него выползла тварь. Монстр умудрился убежать в учебный корпус и убил почти треть учеников, а потом ещё и треть сероотрядников. Из-за этого церкви пришлось закрыть корпус и ещё год оправдываться за неосторожность. Чудище, когда-то бывшее человеком, издавала точно такие же звуки, которые только-что услышал Дарк.

Даркус почувствовал, как в единый момент, груз в его левой руке стала тяжелее. Он недоумевающе отвернулся от источника шума и посмотрел на ладонь. Поверх игральной карты лежал рубин, но необычный. Его края были идеально ровными. На гранях тянулась металлическая окантовка, кажется, серебряная. От неожиданности инквизитор выронил всё из рук. Карта, неестественно для своего веса, скользила по воздуху к земле, как обычно это делают перья. Даркус помялся с минуту, после решился рассмотреть “находку” поближе. Рубин имел ещё одно важно отличие, в глубине кристалла были видны необычные фиолетовые прожилки. Обычно, камни приобретали фиолетовый оттенок только во время сложных приморских заклинаний и то ненадолго. Он осмотрел ещё и карту, на всякий случай, и не прогадал. Поверх рубашки виднелась ещё одна надпись “Не благодари”.

- Я не благодарю незнакомцев, - сказал Дарк, но ему никто не ответил.

…

Отрывок 29 “Дерево” и “лес”

[www.youtube.com/watch?v=0lyT8L5cv88&t=1s]

...

Инквизитор всё ещё не знал, что ему предстоит сделать. Он, на всякий случай, решил проверить на следы безумия себя и все свои вещи. Взял “подаренный” рубин и принялся формировать заклинание. Даркус не успел прочитать и половины молитвы, как кристалл тут же сработал.

- Ого, вот это качество! - Дарк присвистнул и тут же упал на колени, ибо не ожидал получить столь мощного эффекта от собственного заклинания.

Его сознание на секунду, будто отстранилось от тела и облетело всю округу в радиусе нескольких десятков метров. Глаза застилала непонятная пелена, словно Даркус страдал от куриной слепоты. Вскоре зрение и вовсе пропало. Зато, всё в округе приобрело необычную форму, но инквизитор никак не мог её разглядеть. Он чувствовал лишь непонятные аморфные фигуры, причём нельзя было сказать, что это были именно фигуры, ибо инквизитор их не видел, а именно что чувствовал. Ничего в округе не имело чёткого очертания, ибо оно постоянно видоизменялось, стоило только Дарку хоть немного сменить “угол обзора”. Он попытался сосредоточиться посильнее и неожиданно всё понял.

Когда один человек, говорит другому человеку слово “дерево”, тот может представить, что угодно: ель, пихту, дуб, сосну или липу; не важно что конкретно, но в мыслях обоих, так или иначе, будет находится образ “дерева”. Этот самый образ и чувствовал Дарк, когда концентрировал внимание на одиноком тополе, стоявшем у “тропинки”. Всё в округе очерчивалось образами собственных и чужих мыслей. Примечательно ещё и то, что, когда Даркус обратил внимание на лесную чащу, он не почувствовал большого количества “деревьев”, а перед ним стоял самый обычный “лес”. Инквизитор заворожённо прощупывал всё в округе, смотрел под каждый “куст” и “камень”, он совсем забылся, ибо не по-детски увлёкся. Внезапно, Дарк наткнулся на два образа, которые сильно выбивались из общей картины. Первый образ был, словно соткан из множества мыслей, причём такого большого множества, что сознание Даркуса попросту не справлялась с их усвоением. Он видел “карту”, “азарт”, “страх”, “обман”, “Сандори и Бас”, “благодарность”, “фокус”, “второй”, “записка” и множество чего ещё, но Дарк сосредоточился только на последнем. Пред его взором возникла сцена, одна и та же “женщина”, используя “писчие принадлежности” и “обман”, оставляла “записку”, причём делала это дважды, но сами “записки” имели разный контекст. Над первой ощущалась “жалость” и “хитрость”. Над второй “жалость” пропала, а к “хитрости” добавилось ещё несколько эпитетов: “осторожность”, “путаница” и “божественное вмешательство”. У Даркуса закружилась голова, после и вовсе началась мигрень. Его сознание, словно сердце, качающее кровь, прогоняло сквозь себя тысячи образов и вот-вот готово было разорваться на части. Но инквизитор не остановился, его любопытство сковало в цепи его же самосохранение. Со вторым образом всё было ещё хуже, количество мыслей, связанных с ним, было запредельно много. Даркус попытался просмотреть хотя-бы часть перед тем, как у него иссякнут силы. Он успел почувствовал следующее: “зверь”, “вера”, “спаситель”, “предатель”, “божественное вмешательство”, “монстр из леса”, “далекий вой”, “Крад”, “изгой”, “трудоголик”, “сволочь”, “ну и находочка”, “ученик великого…”; Даркус потерял сознание.

…

Он очнулся, когда почувствовал сильный холод. Осмотревшись, он еле-еле углядел свой мундир, валяющийся посреди неглубокой лужи. Небосвод окутали тучи, поэтому было очень темно. Через секунду Даркус вспомнил, что с ним происходило ранее, он тут же убедился, что теперь видит мир нормально. Ощупал себя, стёр засохшую кровь с носа и привстал.

«Неужели я видел то, что обычно видят приморы, используя “то самое” заклинание? Неудивительно почему Квал выглядел таким напряженным, стоя у той повозки. Надо будет самолично про это у него спросить. Хотя… Что же я скажу ему про этот рубин?» - Даркус оделся и взял в руку светляк.

Теперь он уже знал, что с картой что-то было не в порядке. Инквизитор начал читать молитву, чтобы активировать светляк, но из раза в раз претерпевал провал. «Ну же, чёрт подери! Почему с каждым разом это даётся всё сложнее и сложнее!» - Дарк разозлился, но тут же снова успокоился, ибо знал, что так делу не поможешь. Когда его сосредоточение достигло, причиняющего ментальную боль, пика, светляк еле-еле засветился.

Лазурный свет моментально прочистил мозги инквизитору. Всё встало на свои места – Мари его обманула, надпись на карте вернулась к прежнему состоянию “Жду тебя в Цок да цок”.

«Видимо, дом - эпицентр всего этого пиздеца. В какого же бога она верит, что он заставил меня не заметить, как старый рубин разрывало на части в моём же кармане».

Светляк погас. Даркус приуныл, ибо не смог продержать заклинание и половины минуты.

- Мне нужен кто-то, кто сможет держать кристалл в рабочем состоянии достаточно долго, - Он направился обратно в резиденцию.

…

В поместье было тихо. Он аккуратно взобрался через окно, ибо главную и запасную двери уже заперли. Инквизитор направился на второй этаж, в комнату к ближайшему из товарищей - Свейну. В эти секунды Даркус молил, чтобы ему на глаза не попалась Мари, ибо она могла вернуть его в первоначальное состояние. Мольба не помогла. Как назло она, шла вдоль коридора в обворожительной полупрозрачной ночнушке. После остановилась подле двери Свейна и обратилась к Дарку.

- Сер Даркус, это вы? Вам что-то ну… - не успела она договорить, как инквизитор тут же пустился на самотёк, скрывшись за ближайшим поворотом. – Странный он...

Мари хмыкнула и вошла в комнату Свейна.

Деккон тоже не спал. Когда Даркус зашёл к нему, тот стоял с лампадкой в руке напротив картины, на которой был изображён фрегат, спущенный с верфи в море.

- Сер Даркус, это вы? Вам что-то ну…

- Быстро! Зажигай светляк! ЖИВО!

Отрывок 30 Секреты

[https://www.youtube.com/watch?v=Cm4Ev0y83Q0&t=1s]

...

Дверь в комнату Свейна очень тихо отворилась. Мари подошла вплотную к кровати инквизитора. Присела у изголовья, полу-боком к Свейну, и легонько растолкала его плечо. Отр пару раз одёрнулся, спросонья прошептал пару ругательств и попросил Перо дать ему хоть немного выспаться перед сменой. Мари по-доброму улыбнулась и произнесла.

- Сэр Свейн, прошу вас проснитесь. Сер Свейн…

Инквизитор раскрыл глаза, поднялся, облокотившись на локти и застыл. Ухоженная Мари нежно гладила его левую кисть, покрытую шрамами и ожогами от лазурных камней.

- Леди Мари? Что вы тут делаете? – он сглотнул, богатый жизненный опыт подсказывал к чему всё это может привести.

- Сэр Свейн, должна признаться вам честно, после того как я узнала, что вы имеете доступ к архиву, моё любопытство не даёт мне покоя.

- Я вас не очень-то понимаю.

- Свейн, в вашей церкви хранятся тайны, которые мне очень интересны. Два месяца назад я встретила одну суку, которая обсуждала кое-что через чур таинственное и это "кое-что" должно быть вам известно.

- Леди Мари, ваша шутка через чур затянулась.

- А что, если мы обменяемся секретами? Позвольте я начну первой. Вы не против?

Свейн машинально кивнул. Мари встала, прошла в противоположную сторону гостевой спальни и вновь вернулась, держа в руках обитый бархатом стул и рапиру инквизитора. Она присела поудобнее, закинула ногу на ногу и положила меч на колени.

- Вы полностью пребываете в моей власти, сэр Свейн.

- Это какая-то поэтическая метафора?

- Нет, что вы, это факт, который вы не сможете оспорить.

Свейн вновь кивнул.

- Видите? Хотя, даже так вы ничего не понимаете. Думаю, не сложно догадаться, что для вас я еретичка и вы, непременно, должны меня убить, но знайте, зла я вам не желаю, точно так же, как и не желаю зла вашим друзьям.

Она достала клинок из ножен и тонким пальчиком оценила лезвие на остроту.

- Ответьте мне честно, сэр Свейн, вам что-нибудь известно об органе Огефьена?

- Я видел копии документов из церкви в Хамморе, но большинство деталей там засекречено.

- Я не буду заставлять вас говорить большего, если вы не хотите, – Мари протянула инквизитору меч. – Но тогда вам предстоит выбрать, что для вас дороже: жизнь или служение Святой звезде.

Руки Свейна потянулись к рукояти. Лезвие, словно по собственной воле упёрлось в кадык инквизитора. Отр начал потеть. Где-то внутри него сражался с мороком “настоящий Свейн”, но у того не было и шанса против обворожительного обаяния леди Мари. Перед глазами пролетела вся жизнь: детство, ранняя смерть отца, новый муж матери, постоянные драки с ним, жизнь в трущобах, надежда, найденная в соборе святолазурной церкви, годы практики, любовь, женитьба, рождение дочери, переезд на Риней, друзья, страх за жизни жены и дочери, смерть близкого, душащее отчаяние, которое, казалось, уже невозможно скрыть за улыбкой выпивающего весельчака. Рука дрогнула. Он услышал голос Перо, проклинающую отца за то, что тот выбрал работу, а не семью. Мари гладила Свейна по голове.

- Лесничие выкрали какую-то важную деталь из тамошней церкви. Сам орган потеряли после обвала грунта где-то на хвойном острове. Но, даже если его найдут, без ключа всё равно ничего не выйдет.

- Где ключ? И на что вообще способен этот орган?

- Я не знаю, вернее не помню, там было написано про какой-то переход… А ключ находится в…

Дверь выбили с обратной стороны. Из коридора в полутёмное помещение вошли Даркус и Деккон, последний удерживал в руке горящий синим пламенем лазурный кристалл. Мари побледнела. Она тут же вскочила, выхватила клинок у Свейна и вжалась в угол комнаты.

- Как вы это сделали!?

- У меня такой же вопрос. Что за божество тебе помогало!? – Даркус ухватился за рапиру покрепче.

- Ты не посмеешь!

- Зато посмею я! – прокричал Свейн, попавший под очищающий свет камня.

Он вскочил с кровати, одновременно бросив в Мари простыню, которой укрывался ранее. Воспользовавшись её замешательством, Свейн подпрыгнул к еретичке вплотную и через ткань обхватил клинок. Знаменитый удар ногой по рёбрам, поваливший даже яростного быка, заставил девушку выпустить рапиру из рук.

- Свяжите её! А я пока оденусь. А то щеголяю тут в чём мать родила, девчонок смущаю.

«О да! Свейн определённо пришёл в норму» - Даркус обхватил беспрерывно кашляющую Мари и приказал Деккону обвязать её всё той же простынёй.

…

- Честно, я правда больше ничего не знаю! – Мари рыдала так громко, как только могло позволить её горло. – Это всё та женщина с двумя тенями. Прошу! Молю!

Она попыталась подползти на коленях к инквизиторам, но Даркус остановил её крепкой пощёчиной.

У входа в помещение столпились десятки слуг, они то и дело охали и ахали. Лазурный свет вернул им здравомыслие. Прислуга до сих пор пребывали в лёгком шоке, ибо они целый месяц прислуживали неизвестному человеку, к тому же еретику.

- Это она рассказала тебе про него? – Свейн не мог напрямую спросить про орган, ибо вокруг было слишком много ушей.

- ДА! Она хотела убить меня за то, что я подслушала! Она чокнутая сука! Она хотела убить меня! Мне пришлось бежать в Шифл, чтобы выжить! - истерика девушки не спадала, не спасали даже повторные пощёчины. – Прошу вас, я правда не желала вам зла. Я всего лишь хотела разобраться со всем и отпустить вас! Молю!

Слёзы стекали с её лица ручьями, она то и дела шмыгала носом и громко вздыхала. Руки её тряслись, а гладкая мягкая кожа покрылась гусиными мурашками.

- Не волнуйтесь мисс Мари, я тоже не желаю вам зла, – Свейн подошёл к ней вплотную и развязал одну руку. – Поэтому я дам вам выбор, или я изгоняю из вас веру при помощи Святой Лазури, или вы продолжите верить в Дичалого бога дальше.

Свейн вложил в её ладонь фруктовый нож, который лежал на тумбе, у изголовья кровати.

- Но… Но… Я ведь или умру, или стану овощем!

- Выбирайте, мисс Мари, жизнь калеки или смерть еретички?

Руки девушки перестали мандражировать. В отражении лезвия ножа она увидела своё жалкое и беспомощное лицо.

- Простите меня… Я поступила ужасно…

Свейн начал читать молитву. Девушку окружила неосязаемая голубая аура. Комната заполнилась запахом озона. Мари тяжело задышала, её глаза начали терять свой завораживающий блеск. Больше всего на свете она боялась потерять здравомыслие, поэтому в последний момент сохранила его, избавившись от воли к жизни. Несколько быстрых колющих ударов в собственный живот и её страдания прекратились.

- Жестоко ты с ней, Свейн, - Азари похлопал друга по плечу.

- Отвечаю той же монетой. Она узнала то, чего ей было знать не положено.

- И какое же грязное бельишко прячет наша церковь? – В шутку произнёс Дарк.

- Возьми нож и узнай у неё сам!

- Свейн, ты чего! Я же пошутил, - Даркусу стало не по себе.

- Прости, Дарки. Сейчас мне как-то не до шуточек…

…

Матильд и инквизиция собрались в главном холле. Хозяин приказал всей прислуге не мельтешить перед лицом и появляться только тогда, когда прозвенит колокольчик. В тёмной комнате горело две лампадки и “догорал” кристалл. Длинные людские тени поднимались к высокому потолку. Всё молчали, лишь Даркус позволял себе чихать от случая к случаю. За это время прислуга успела сделать многое: Свейну перевязали слегка оцарапанное горло, Матильду подали травы для успокоения, Даркусу дали сухих полотенец, ибо он промок под дождём, тело красавицы укутали в простыню и выставили на улицу, одному только Деккону никто не смог услужить, ибо он ни в чём не нуждался.

Деккон стоял напротив камина и разглядывал предметы искусства. «Вот уж так парень, тут такое произошло, а он, как ни в чём не бывало, пялится на холсты, - Дарк в очередной раз чихнул. – Прошу, Дарки, только не заболей под этим дождём! Ещё одного больничного я просто не вынесу».

- Простите меня, дон Матильд, а у вас точно не было дочери?

- Нет! Вы же сами выяснили, что эта шлюха меня обманула. Зачем вам надомной глумиться!?

- Вы неправильно меня поняли, - Деккон, трясущимися руками ухватил лампадку и подошёл вплотную к камину. – Если у вас её действительно не было, тогда кто это?

На картине, висевшей у камина, под светом лампадки, показался, сидящий на кресле, дон Матильд. Рядом с ним, стояла девочка, лет двенадцати. Она нежно положила руку на плечо мужчины, как это подобает делать светским дамам.

- Святая звезда! – Матильд истерически вскрикнул.

…

Отрывок 31 Слоёный пирог

[https://youtu.be/Yp9RmMxupFI]

...

- Я сожалею, дон Матильд, но, если вы не вспомнили о своей дочери даже после очищения лазурным камнем… - Даркус смолк, он хотел сказать плохую весть как можно мягче.

- Она или прошла через чистую смерть или уже обратилась, – Свейн аккуратно придерживал перевязанную шею левой рукой.

- Вы… Вы хотите сказать, что так и так она уже мертва? – Матильд ошарашено перекидывал взгляд с одного инквизитора на другого.

Все кивнули.

- Свейн, в лесу я слышал чей-то вой. Или вернее изуродованный вскрик, – Даркус указал рукой в сторону, откуда доносились подозрительные звуки.

— Значит монстр где-то неподалёку. Только вот почему он не напал на поместье?

- В той стороне, за лесом, есть озеро. Там я строил небольшой летний домик. Если вспомнить, та сука часто ходила туда “отдыхать”, – Матильд злобно подчеркнул голосом последнее слово.

«У него ещё и летний домик есть? Да насколько же он был богат?» - Дарк подошёл к окну и окинул взглядом окрестности.

- Светает. Дон Матильд, у вас есть лошадь?

- Конюшня стоит с другой стороны поместья, вот только почти вся животина подохла.

- Одной будет достаточно. Отправьте человека в Шилф, пусть сообщит о случившемся. Деккон, прошу, останься здесь и защищай поместье. Свейн, давай сходим до озера и осмотримся.

Свейн что-то промычал и накинул на себя плащ.

- Погодите, сэр Даркус, вдвоём вы не убьёте обращённого, без отряда вам не справиться, - Деккон попытался остановить товарищей инквизиторов, но те уже открыли парадную дверь.

- Я сказал, что мы просто осмотримся, ничего более. Делай то, что тебе приказывают! – Дарк хлопнул дверью.

…

Роса на траве блистала в рассветных лучах, чем-то напоминая звёздную россыпь. Солнце только-только встало, а луна ещё не зашла за горизонт. Чёрные тона с запада и розоватое свечение с востока разложились по небосводу в завораживающем спектре. Даркус посмотрел в сторону предполагаемого озера – на север. Над лесом мерцала Святая Звезда. «Чётный месяц. Идём в сторону звезды. Всё будет хорошо» - успокаивал себя Даркус.

- Пойдём. Постарайся не чихать по дороге.

Они направились вглубь леса, на всякий случай, не выпуская оружия из рук. Ухабы. Резкие спуск к перелеску. Пересохший ручей. Поваленное дерево. Чей-то вой, на сей раз куда ближе. Овраг, чуть левее поросшей тропы. Справа двухэтажное деревянное домишко у кристально чистого озера. Крыша недоделана. Не успели. Резко похолодало.

- Звук оттуда. – Даркус прикрылся рукой от назойливо светившего в лицо солнца.

- Это хорошо, монстр или заперт в доме, или скрывается в нём от света. Пойдём обратно и дождёмся наших.

Даркус ухватил приятеля за рукав.

- Подожди, дай кое-что проверю, - он выхватил новый рубин и попробовал вновь произнести заклинание.

- Это ещё что? – теперь уже Свейн остановил Даркуса.

- Рубин. Он каким-то странным образом оказался у меня в руке… И спас. Вот, - Дарк протянул карту с надписью “не благодари”.

- Дарки, ты уверен? А вдруг это происки дичалого бога?

- Какой дичалый будет дарить оружие для собственного убийства? – он одёрнул руку. – Не беспокойся, пока этот рубин не светится красным, значит всё нормально.

Даркус начал читать вновь, не прошло и пары секунд, как его тут же выбило из реальности. Его новая сущность приблизилась к “дому”. Инквизитор ментально покачал головой. «Не подойдёт, нужно иначе» - он сосредоточился сильнее. Теперь перед ним стояла “стена”, на ней было “окно”, а за ним “комната”. Очутившись внутри здания психику Даркуса смачно ударили по лицу. Скопище тёмных, склизких и едких мыслей роилось в этом месте, казалось, ещё с прошлого месяца. Неосознанно он пропускал их все через своё сознание и ему становилось всё хуже. Разум путался, образы наслаивались друг на друга, ещё бы чуть-чуть, и он бы присвоил все эти мысли себе. В последний миг Даркус понизил своё восприятие до минимума. Стало легче.

Сущность Даркуса блуждала по коридорам дома, как слепой котёнок. Он передвигался медленно и аккуратно, боясь нечаянно вляпаться в образ, который навсегда превратил бы его в безумца. Он выискивал самые свежие мысли и, словно по хлебным крошкам, двигался в правильном направлении, пока, наконец, не увидел финальную цель. Ему стало плохо и жутко, он впервые столкнулся с “истинной мерзостью”.

Даркус судорожно вдохнул, его горло слегка просвистело. Он проморгался и осмотрелся по сторонам. Свейна рядом не было. С рук инквизитора не сходил мандраж. «Нужно спешить!» - Даркус выскочил из-за кустов и направился ближе к дому. Пройдя пару шагов он увидел выходящего из-за угла здания Свейна. Они подошли друг к другу.

- Очнулся?

- Да. Дела хреновы, эта мерзость обращается во второй раз.

- Как это?

- Не знаю, но раз я это как-то понял, значит подобное происходит не впервые. Скорее всего став монстром, она сохранила часть рассудка. Эта часть презирала свою же сущность и стала поводом для второго безумства и обращения.

- Ебучий слоёный пирог! – Свейн сплюнул. – Я обошёл здание. Тут всего один вход.

- Тебе нужно было подождать меня. Ты знаешь, как я испугался, когда очнулся и тебя не было рядом!? Кстати, сколько меня не было?

- Пять минут, не больше, - Свейн положил руку на плечо Даркуса. – Бросил бы ты эту странную дрянь. Я не хочу убивать своего обезумевшего лучшего друга из-за какого-то сраного камня.

- Ничего, где наша не пропадала.

- Даркус, блять! Я серьёзно, - он сжал ладонь и плечо отра заныло.

Дарку вновь стало не по себе. Свейн кардинально поменялся в настроении за эти пару часов. От страха, Даркуса всегда спасало то, что его друг относился ко всем “прелестям” жизни с неунывающей едкой ухмылкой. Он всегда был для него непоколебимой опорой и идеальным примером в опасных ситуациях. Но сейчас... От Свейна веяло пугающей бездонной чернотой.

Даркус убрал руку Свейна со своего плеча и сказал: «ладно. Но мы все равно должны поспешить. Если не убьём её сейчас, она превратится в то, с чем не справится и три наших отряда»

...

Отрывок 32 Если не чернее.

Амбиент обязателен! Чем громче звук, тем лучше!

…

[https://youtu.be/1y_b6hUXUrQ]

...

За порогом входной двери, инквизиторов ожидал вполне уютный коридорчик. По всей видимости, строители не успели доделать только крышу, а сами помещения были уже готовы. Внутреннее убранство показалось Даркусу намного скоромнее, чем в поместье.

«Скорее всего, Матильд отдыхал здесь от собственного богатства».

Дарк шёл следом за Свейном, ибо тот держал в руке светляк.

- Я не знаю, где точно она находится, но знаю, что это “комната” и там что-то “висит” – полушёпотом произнёс отр.

- И как это понимать?

- Ты же говорил, что изучил все заклинания?

- Ну!? Разве это что-то да объясняет?

- Я не знаю как оно работает! Я ведь не примор. Но я видел, как такое же заклинание использовал Квал. Его рубин стал фиолетовым и…

- Заклинание называется “взор истины”, и оно ни черта не должно было тебе помочь!

- Как это? – Даркус остановился.

- Рубин показывает тебе очень недалёкое прошлое вещи, повязанной безумными мыслями. Магия работает только тогда, когда ты напрямую стоишь над тем местом, где вещь лежала… Или где проходил безумец. Чем дальше во времени и пространстве происходило это событие, тем сложнее что-либо понять. Всё Даркус! – он обернулся к отру - Как ты смог использовать взор истины, находясь в пол сотне шагов от дома? Как ты узнал, во что "оно" превратится в будущем? Как ты увидел то, чего ещё не произошло?!

Раздался множественный топот, очень быстрый и прерывистый. Инквизиторы вздрогнули. С потолка посыпалась пыль. Свейн, простым жестом, приказал Даркусу и самому себе заткнуться.

Они пошли дальше. Кожаные сапоги измерили пару шагов, пока не уткнулись в первую дверь слева. Инквизиторы быстро осмотрели всё помещение. Где-то в углу комнаты растекалось что-то чёрное. Воздух заполнил мерзлотный запах фекалий и разложения. Низкий длинный диван был исцарапан маленькими коготками. Вдоль и поперёк. Повсюду валялись книги. Среди них узнавалась детская литература. На маленьких пустых книжных полочках, висевших на стене, стояли миниатюрные картины. На всех портретах кто-то выцарапал глаза. У камина лежала дохлая крыса. Недоеденная.

Даркус и Свейн направились дальше. Следующей комнатой стала кухня, потом кабинет. Ни в одной из них инквизиторы не обнаружили ничего живого. У серых остался лишь один ход – заваленная всяческим хламом лестница, уходящая на второй этаж.

- Дальше придётся разгребать ручками. Я держу светляк, ты убирай.

…

[https://youtu.be/hf0n3T_5nTc]

...

Спустя пять минут инквизиторы поднялись выше. Сверху, у самой лестницы по дереву была выцарапана надпись: “верни папу”. Их окружала кромешная тьма. Все окна завешаны, оставалось лишь уповать на свет лазури.

- Эта херь где-то тут, выше дырявый чердак, вряд ли монстр туда полезет, - Свейн бросил лазурь и зажёг второй кристалл. Так было надёжней.

Они подошли к первой двери. Свейн, до смерти испугавшись, подпрыгнул. Так как Даркус шёл позади, а коридор был слишком узким, отр не видел, что творится перед лицом у друга.

- У сука! – прошептал Свейн.

- Чего там?

- Глянь-ка, - он слегка наклонил голову в бок.

Даркус точно так же вздрогнул. В пяти метрах от них, в углу, сидела маленькая девочка, её лицо неестественно отражало свет лазури. Он присмотрелся получше и понял, что для человека, у девочки слишком округлая голова и плоские глаза.

- Кукла?

- Ага. Богатенькие папеньки обычно дарят такое своим дочуркам.

Свейн вошёл в помещение и вновь вздрогнул, но на сей раз даже выпрыгнул обратно в коридор. Он столкнулся с Даркусом и они чуть было не упали. «Вот тебе и святая горе инквизиция!» - подумал Дарк, пытаясь вернуть равновесие.

В комнате с потолка свисал труп. Его очертания были видны лишь чуть-чуть, но сразу стало понятно, что погибший человек, был ребёнком.

- Что-то “висит” говоришь…

Свейн и Даркус подошли ближе. Её чёрная, как уголь кожа, покрылась множеством складок и глубоких, словно шрамы, морщин. Свейн напряг зрение, протянул камень максимально близко к телу и вдруг всё осознал.

- Это не труп! Пустой саркофаг, - он обернулся к товарищу и его лицо вмиг скосил ужас– Дарк!

Что-то, чудовищно ударило Даркуса прямо в икру. Хруст и почти моментальный крик оборвали напряженную тишину этого места. Он упал, почувствовал, как нечто холодное и сильное схватило его за шею и что есть мочи отбросило инквизитора в коридор. Спустя мгновение над ним повис маленький, уродливый силуэт. Неугомонные детские ручки сжимали горло с медвежьей силой. Шея нестерпимо болела. По ощущениям, тварь выдыхала не воздух, а ядовитый газ, но зловоние не помешало Даркусу, ибо он не мог даже вдохнуть.

Свейн произнёс молитву, которую, обычно читают, в самом безвыходном положении. Он бросил камень прямо под лежащего Даркуса. Кристалл немного прокатился по идеально ровному дощатому полу и упёрся в выскочивший из доски гвоздь. Даркус посмотрел набок. Светляк покрывался трещинами и разгорался так сильно, что начали болеть глаза.

Через секунду Даркус увидел, как в один миг весь испускаемый светлячком свет, со звонким свистом, вернулся обратно в кристалл. Тело онемело и ослабло. Он почувствовал себя калекой у которого отнялись руки и ноги. Но у этого состояния был плюс – боль отступила. Потом отступило всё остальное. Рот по-глупому раскрылся, из него потекла густая горькая слюна. Для Даркуса весь мир перестал существовать. Хотя на самом деле, перестал существовать “Даркус”.

…

Когда свет его разума вновь зажегся ничтожной лучиной, он попытался привстать. Чувства возвращались постепенно, как будто его оглушило громким пороховым взрывом. Нога всё ещё не болела, но постепенно начинала ныть. Он вскочил на одной ноге, пропрыгал пол коридора и обомлел. Дважды обращённое, теперь уже высокое, существо, с отростками на спине, напоминающими недо-крылья, сидело на животе брыкающегося Свейна. Оно пыталась отцапать ему шею, но тот, на грани провала, прикрывался изорванными руками.

Даркус искусственно подгонял тело и разум. Он, словно вручную, нагнетал в себе гнев и страх. Подпрыгнув в плотную к твари, он вонзил в неё клинок, но этого оказалось мало. Даркус ударил ещё. Потом ещё. И так, казалось, длилось почти вечно. «Нужно бить, пока я существую лишь на половину. Когда эффект спадёт, она набросится и на меня» - Даркус понял, что начал плакать.

Тело существа упало на Свейна. Сам же потерял сознание.

- Чёртов везунчик - отделался лёгкими царапинами и вырубился! – Даркус облегчённо вздохнул.

Резким взмахом руки, он сбил кровь чудовища с клинка и вновь застыл. С лезвия дотекали последние капли крови монстра, чёрные как смоль. Если не чернее.

В голове прозвучали собственные же слова: «если вам повстречается тварь с чёрной кровью, скорее всего эта кровь будет последним, что вы увидите».

Дополнение к второй арке. Письмо другу

[https://youtu.be/xMGr6Hy_u60]

...

Всё хорошо. Всё хорошо. Всё хорошо. Даркус растолкал мертвого монстра с тела друга. Перевязал его раны. Взвалил на плечо и поковылял обратно в резиденцию. Сломанное бедро ужасающе болело. Каждые сто шагов инквизитора накрывала нестерпимая волна боли, от которой он чуть-ли не терял сознание. Он плевался, мычал и рычал, подобно зверю, но не человеку. По лицу стекали слёзы, они то капали на грязный мундир, то смахивались трясущимися руками Даркуса. Зубы стучали – инквизитор ощущал отупляющий холод.

Только у ворот резиденции Дарк осознал, что рубин, лежащий в его кармане, трещал и вибрировал почти всю дорогу. Инквизитор ощущал, что подобрался к порогу между жизнью и смертью. Казалось, его болевой порог сошёл с ума - боль то исчезала полностью, то, словно молотом, била по мозгам. «Побочки от взрыва светляка» - надеялся инквизитор. Он подтащил Свейна к порогу здания и прислонился спиной к дверной раме, постучал в дверь и уснул. Именно что уснул, а не потерял сознание. Ему снился очень красочный сон и, в тоже время, мучительный сон. В нем сэр Свейн убил Даркуса, уличив его в пороке лжи. Но Дарку повезло, проснувшись он толком ничего о нем не вспомнил.

Впрочем, он не запомнил и последующих нескольких дней, ибо пребывал в ужасной лихорадке. Болевой шок от сломанной конечности и сильная простуда, вкупе с ослабленным после взрыва светляка организмом, сказывались на его восприятии.

В памяти сохранилось лишь несколько сцен и деталей. Во-первых, инквизитор постоянно молился, ну или по крайней мере думал, что молился, лишь спустя неделю он узнает, что в бреду вместо звучных поэтических форм на аккулисе – языке молитв, он произносил лишь непонятную белиберду. Во-вторых, он признался в любви к служанке, одним вечером омывающей его потное из-за высокой температуры тело. Во всё том же бреду он так же назвал её матерью, забавно было то, что ни имени, ни внешнего вида настоящей мамы он не помнил. В-третьих, он запомнил, как целый вечер извинялся перед Декконом за то, что украл у него невесту, причём делал это настолько пылко, что в определённый момент даже заплакал.

Потом ему стало легче. Прибыла инквизиция, оказавшая Дарку специализированную помощь. Но лихорадка спала лишь ненадолго. Когда они возвращались в Шилф на повозке, Свейн уже был в сознании. Друзья приятно поболтали друг с другом, обсудили погоду, договорились о необходимости выбраться на рыбалку к следующим выходным. Всё было хорошо. Всё было хорошо. Всё было хорошо. Пока Свейн, посреди пути, неожиданно не засмеялся. Всё началось с лёгкого смешка, которому никто не придал особого значения. Потом он засмеялся громче. Даркус присоединился к Свейну, думая, что его дорогого единственного близкого друга осенила очередная глупая идея, способная перевернуть дилетантское мышление Дарка с ног на голову. Но после выяснилось, что Свейн смеялся от слова “колесо”. Причём делал это так истерично и долго, что вскоре начал задыхаться. Серые встрепенулись, рубины дрожали и блистали красным, как волчья ягода, цветом.

После лихорадка усилилась. Дни превратились в сплошную мешанину. Он помнил, как попал к независимому врачевателю Ценосному. Помнил, как по непонятным причинам проснулся от наркоза во время операции. Как в страхе чуть не откусил палец медбрату, который пытался привязать его ремнями к операционной. Помнил, как его палату посещали по семь раз на дню. В основном это были инквизиторы, постоянно державшие неактивные рубины прямо у лба Даркуса.

Но было и то, что инквизитор никак не мог вспомнить. Причём он даже не мог понять, что же конкретно забыл. Он чувствовал себя безумцем, в бреду молил, чтобы его убили, пока он не обратился в монстра, но всё время получал отказы. Ему говорили: «камень не активен, сэр Даркус, ментально вы полностью здоровы». «Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо» - твердили ему “они”.

…

Даркус отдыхал. Он лежал в доме Перо, укрывшись тысячью одеялами. Температура почти спала, вернулся аппетит и более-менее хорошее настроение. В честь того, что он выжил мадам Шин подарила ему корзину фруктов, сто́ящую баснословных денег.

Проблема с памятью всё ещё не покидала инквизитора. Он чувствовал себя опустошённо и всё никак не мог понять почему. Казалось, что что-то ускользало от его взгляда. Убегало из чертогов памяти. Так же, как это произошло с его детством.

Перо вернулась с рынка. Она была одета в очень тёплое шерстяное пальто, чёрные сапоги и тонкие перчатки аккулата. В руках у неё была видна большая корзина, набитая едой, и непонятный конверт. Перо, равно как и Даркус, всю неделю чувствовала себя странно.

- Дядя Даркус, у вас всё хорошо?

- Как видишь… Я уже почти здоров. Ещё немного и я смогу бегать, честно-честно, - он по-доброму улыбнулся.

- Я очень рада, - она быстро стянула с себя верхнюю одежду. - Если хотите, могу составить вам компанию, как только вы полностью поправитесь.

Даркус кивнул. Перо подошла к нему и проверила температуру. Инквизитор смог разглядеть конверт поближе. На нём красовалась печать святой инквизиции.

- Что это?

- Не знаю, - хмыкнула она. - Мисс Лиза, моанфа вашего отряда, передала мне это и сказала, чтобы я прочла это вместе с вами.

- Прочтёшь сейчас?

- Почему бы и нет?

…

«Дорогая мисс Перо, скорее всего, в последнее время вы ощущали себя немного странно. Возможно, вы даже полагали, что начали сходить с ума, но не беспокойтесь - как далеко не самый последний человек в церкви, я уверяю, что с вами всё в порядке.

Мне очень тяжко это писать, но вынужден с прискорбием сообщить, что очень близкий для вас человек недавно погиб. Конечно, вы можете мне не верить, но это так. Он прошёл через чистую смерть и поэтому вы ничего о нём не вспомните, даже если очень хорошо постараетесь. Ниже я оставлю всю информацию об этом человеке, которую успели записать наши архиварирусы. Прошу, не просите у нас большего. Мы сами ничего не помним...

Имя: Свейн. Фамилии нет.

Должность: Пяти ранговый отр святолазурного отряда (шёл на повышение до примора).

Родители: мертвы.

Брак: не женат (вдовец).

Родственники:

Дочь – Перо. Фамилии нет.

…

»

Ниже следовал объёмный послужной список, прослушав который, Даркус присвистнул.

«Причина смерти: Безумие, вызванное осложнением морной хвори.

За неоценимые заслуги перед церковью Святой Лазури, претендующему родственнику будет выдана денежная выплата в размере 10 заработных плат третье рангового примора.

С прискорбием сообщает Святой Папа Игон.

»

…

Повисла тишина.

- Перо, главное не волнуйся. Я попытаюсь узнать обо всём лично. Возможно это просто чья-то злостная шутка.

Она ошарашено вглядывалась в письмо. На её лице не читалось ни жалости, ни грусти, ни скорби. Только растерянность.

- Всё будет хорошо Перо. Ты слышишь?

…

[Слова автора]

Спасибо за прочтение арки, надеюсь она оставила после себя хотя-бы какое-нибудь впечатление. Обязательно напишите, как вам.

Ещё раз спасибо всем, кто читает мою скромную писанину.

Арка третья - Лёд и откровение

Отрывок 33 Странное имя

[https://youtu.be/zJkDS2DekRE]

...

Прошёл месяц. Морозная зима дала о себе знать. Снег порошил, казалось, каждый день. Недели непогоды хватило, чтобы заставить жителей Шилфа раскапывать свои входные двери от метровых сугробов. Работяги впрягались в сани, развозя поленья в постоялые дворы и таверны. Центральный рынок успел перебраться со скользкой от гололёда улицы в просторные помещения трёхэтажного банка, по иронии судьбы обанкротившегося пару лет назад. По утрам на Новилианской уже не сплетничали старухи - было слишком холодно. Там же, какой-то вандал разнёс в пух и прах статую Хаори Слепого. Обломки величественной скульптуры до сих пор разбросаны по округе.

Даркус стоял над дубовым письменным столом в доме Перо. Он рылся в немногочисленных записях, оставленных его позабытым другом, в надежде хоть немного прояснить память. Всё тщетно. Девчонка наблюдала со стороны, иногда подавая новые письменные находки.

- Видимо твой отец не любил много писать… Тут лишь сухие списки с делами и короткие рабочие отчёты, - Дарк взял в руку следующую стопку бумаг и тяжело вздохнул.

- Ладно уж, и так тут с утра торчим. Может передохнём и перекусим? - Перо ухватилась тонкими пальцами за рукав Даркуса.

- Да. Ты права, жрать охота. А пока будем кушать, проверим кое-что ещё…

Перо отправилась на кухню и подогрела вчерашнюю похлёбку. За это время Даркус подошёл к входной двери и взял небольшой короб, лежащий у напольной полки для обуви. Размер короба был мал - шириной и высотой с локоть. Инквизитор зашёл на кухню, принюхался к запаху горячей еды и его живот жалобно заурчал. Даркус торжественно положил коробку на стол.

- Что это?

- Я перекопал весь свой дом и обнаружил её в кладовке. Вот, посмотри. – он провёл ладонью по крышке короба.

На поверхности было выгравировано “С днём рождения, дружище Свейн!”.

- Скорее всего, у твоего отца и моего друга намечался праздник.

- Ого, а вы основательно подготовили подарок. А что внутри?

- Не знаю. Специально его не открывал, чтобы посмотреть вместе. Думаю, по содержимому подарка мы сможем узнать его характер.

Даркус приподнял плотно вогнанную крышку и перед ним открылись внутренности коробки.

- Так… Какие-то рыболовные снасти, портвейн, на нём что-то написано, - он поднял бутылку и пригляделся поближе. – “От старика Мэша”. Видимо какая-то уникальная партия. Ещё тут есть… Ого! Карманные часы. Удивляюсь своей щедрости.

Даркус пригляделся к часам. Они не шли. С задней стороны была надпись “Не опаздывай на консультации”.

- А это что? – Перо достала последний подарок из короба. – Похоже на детскую подделку.

Это была очень дилетантская деревянная статуэтка, помещающаяся в кулаке. “Произведение искусства” представляло из себя криво обрезанный куб, с не менее криво вырезанным лицом на одной из сторон.

- Так вот почему на моём столе было столько опилок, - Даркус выхватил деревяшку из рук Перо и хмыкнул. – Походу это была какая-то шутка.

- И что мы имеем? Он любил рыбалку, выпивку и постоянно куда-то опаздывал?

- А ещё у него был очень плохо шутящий друг. И к чему я вырезал эту хренатень?

Даркус направил статуэтку на свет, чтобы рассмотреть её как можно лучше. После почему-то хихикнул и положил подарок обратно в коробку.

- Я поем и отлучусь до следующего утра. Ты не против? Мне нужно встретиться кое с кем.

…

[https://youtu.be/I92aWcLBMwc]

...

В “Дрейфующем Мэше” творился сущий кошмар. Прибывшие с новой столицы десятки моряков праздновали свой профессиональный праздник. Они не скупились на выпивку и от того отжигали на всю катушку. Среди толпы развесёлых мореплавателей Даркус приметил шумного парнишку с красноватой кожей и приплюснутым носом-картошкой. Моряк громко рассказывал множество увлекательных историй, посвященных жизни на своей родине. Благодаря диковиной внешности, необычному акценту и забавной привычкой мешать Наврит с каким-то непонятным южным языком, он быстро находил слушателей, особенно среди изрядно выпивших куртизанок. Даркуса это удивило, ведь его слушали девушки, за выпивку которым платили другие моряки, при этом южанин ни отдал и гроша.

Краснокожий моряк резко встал.

- Лак’ме, прошу, поднимите вашшши крушшшки! Этот тост я восхищаю … - южанин запнулся, после его поправили. - посвящаю снежшной непогода за то, что она объяснила нас здесь... В смысле объединила?

Моряки заржали. Мужчины подняли жбаны с пивом, казалось, до самого потолка.

- За непогода, друг Дартми’Ар. За непогода! – Они ещё раз повторили неправильно произнесённое южанином слово и принялись пить с утроенной прытью.

«Он каждые десять минут объявляет новые тосты. Это у них шутка какая-то?» - Даркус продолжил наблюдать. Южанин Дартми’Ар, судя по всему, уже успел выпить за всю свою команду, их родственников и родственников их родственников. После он начал пить за всем известные благодетели – за любовь, за верность, за доброту и, как он сам сказал: “За всё харошее, Лак’ме”. После, у южанина закончилась фантазия, поэтому он начал пить за всё, что только мог приметить его беглый взгляд.

…

Даркуса ткнули в плечо. Он отвернулся от шумной компании и увидел двух инквизиторов; Деккона и Фэтила. Серые договаривались собраться где-нибудь, чтобы отпраздновать окончательное становление ангца, как отра ударного отряда. Фэтил и Даркус купили пиво, которое могло вот-вот закончится из-за моряков скупающих его бочками , а Деккон взял немного вина.

- Фэтил, честно говоря, я думал, что ты откажешься праздновать с нами. Если я правильно понял, Мондьерик тоже хотел устроить гулянку. Почему ты не пошёл к примору? Нельзя ведь упускать шансы понравится начальству, - Даркус попытался откусить пересушенное вяленное мясо, от чего последнее предложение он буквально прочавкал.

- Даркус, к святой звезде этого Мондьерика! Лучше пить с теми, кто придёт вовремя!

- Ха! Я понял. Вижу вы до сих пор так и не поладили.

- Да пусть он откусит! Из-за опозданий разгильдяя, я себе уже всё нутро отморозил. И это всё при том, что я, вообще-то, северянин.

- Да уж. Кажется, с примором здесь повезло только мне. Вы знаете, что такое “рублёная красная щётка”? - Деккон ткнул пальцем в сторону размалёванной дощечки, висевшей над головой трактирщика – старика Мэша младшего.

— Это моряковское название окуня. А с приморами ты прав. Сэр Осфальд единственный нормальный мужик. Хотя… - Даркус призадумался. - На самом деле сэр Квал тоже не так плох, как может показаться. Главное не слушать, что он говорит и всё будет хорошо.

Фэтил басовито засмеялся. Его голос был достаточно громок и резок, чтобы испугать своей неожиданностью моряков. Через секунду инквизитор извинился. Даркус хмыкнул, ибо совершенно не понимал причины для смеха северянина - он не воспринимал собою сказанное, как шутку.

Инквизиторы с десяток минут прислушивались к байкам моряков, про подводный город на дне Печального разлома.

- А почему вы решили собраться именно в Мэше, сэр Даркус? – сказал Деккон, пристально разглядывая поданного ему окуня.

- Не знаю, - он повёл плечами. - Я всегда здесь праздновал... Даже не помню почему.

Всё посетители смолкли. Наступила тишина. Моряки, инквизиторы, куртизанки и Мэш младший смотрели на взобравшегося на стол Дартми’Ара.

- А этот тоэст я восх… Тьфу. Посвящаю… - глаза иностранного моряка бегали по всему помещению, пока случайно не уткнулись в собственные ноги и надпись на столе. – Посвящается сэру Инк Свейну. Какое странное имя…

Отрывок 34 У восьмого причала

[https://youtu.be/ZhcyvTaSc1E]

...

Спустя пару дней Даркус вернулся к привычным тренировкам. Зимой заниматься физическими нагрузками было крайне сложно, ибо на улице постоянно стоял мороз. А отапливаемого помещения для тренировок у церкви попросту не было. Тёплые комнаты в соборе можно было посчитать по пальцам.

Даркус много раз предлагал эпику залатать окна в учебном корпусе, заделать трещины в стенах и убрать ненужную мебель, дабы создать тренировочный зал, молитвенную или обосновать зимний приют для бездомных. Но он получал в ответ лишь отказы: “Наш приоритет - строительство укреплений, возведение стен и улучшение убежища в замке. На всё остальное нет ни сил, ни денег, ни времени”.

Зимой с бездомными были большие проблемы. Обнищалые не могли ужиться практически нигде: днём их распинывали с тёплых трактиров и постоялых дворов, чтобы те не переводили воздух забесплатно, а ночью с ними страдали инквизиторы. Гнать взашей бедолаг не получалось, ибо было некуда – городские темницы заполнялись всего за два-три часа. У Даркуса даже появилась теория, что для бездомных зимняя ночь превращалась в самое настоящее соревнование “попадись серому на глаза, чтобы успеть в тёплую темницу первым”. Вот и сейчас, обходя ночной город вместе с Квалом, он натыкался на нищих чаще, чем на крыс.

- Азари, не мог бы ты мне кое с чем помочь, - Квал шмыгнул носом и свернул на улицу восьми причалов.

«Ого! А где приказной тон? А где гордая самоуверенность в голосе? - Даркус нагнал мчащегося вперёд Квала – Ох уж это кольцо! Мои ноги настрадаются этой ночью»…

- Сегодня я, вроде, и так вам помогаю. Притормозите а?

Квал остановился, снял перчатки и кольцо. Теперь их патруль хоть немного начал походить на человеческую прогулку.

- Я не об этом. Мне нужно выбрать подарок, но я не знаю, что конкретно подарить.

- О! Тогда вы на удивление вовремя ко мне обратились. Я вот недавно часы подарил.

- Щедро, - цокнул Квал.

Часы действительно должны были улететь Даркусу в пуверденский медячок, жаль он не помнил сколько точно монет отвалил за подарок. Высокая цена была связанна с недостатком рабочих рук, а вернее с полным их отсутствием. Шансы найти часовщика, приплывшего на неухоженную островную колонию без инфрактуры, хороших мастерских и именитых кузнецов, были невероятно малы. А потом шансы ещё раз уменьшились, ибо падение неба скосило некоторую часть населения. В конце концов, даже если часовщик бы нашёлся, не факт, что тот не распродал бы свои инструменты в годы голода. Короче говоря, пришлось бы отдать целое состояние, чтобы заставить секундную стрелку хотя-бы тронуться с места. Но Даркус смог.

- Но я не думаю, что часы нравятся женщинам.

- Ох, нашли же вы у кого спрашивать, что дарить женщинам, - отр махнул рукой. - Пробовали спросить у Мондьерика? Он весьма чуток с девичьими сердцами.

- Пробовал, он насоветовал кучу странностей, от светских колгот и платьев до парфюма и пудреницы, но это всё не то. Нужно что-то простое и душевное.

- Ну так спросите у Лизы, например, уж кому как не женщине знать, что дарить другим женщинам.

Квал вновь остановился и тихо промолвил.

- Нет, она занята.

Даркус удивился такому шустрому ответу. «Да как же она может быть занятой если только ты её… А! Что-же до меня сразу не дошло» - он мысленно постучал себя по лбу.

- Попробуйте подарить этой девушке, что-нибудь… Сложно… Может быть что-нибудь что вас объединяет? Вы читали Догаремона? Роман “Церствь и слёзы”?

- Та книга про свержение Акелии?

- Да, там дон Шотир подарил своей возлюбленной плащ с узором своего щита. Мол, отныне и навсегда, твою спину будет прикрывать моя рука, - ради комического эффекта Даркус героически поднял руку над головой.

- Глупость какая-то. Но звучит интересно, попробую что-нибудь придумать. А откуда ты вообще знаешь эту книгу?

- Отец читал, в образовательных целях.

Инквизиторы подошли к последнему причалу, увидев вдали собравшуюся толпу у самого берега. Люди вытягивали сетями кого-то из ледяной воды. Серые подбежали за секунды, расшугали мешающих и тоже принялись помогать. Мокрый снег придавило не менее мокрое тело мужчины средних лет c короткой бородой. Тело вздулось из-за пребывания в воде, кожа была синее, чем лёд.

- Даркус, жди здесь, я метнусь в собор – притащу сюда телегу.

…

В операционной воняло озоном. Даркусу почему-то перестал нравится этот запах, слишком уж сильно он бил в нос.

- Здравствуйте, сэр Даркус – сбитый мужчина в толстой робе врачевателя протянул инквизитору руку.

- Вы меня знаете?

- Видывал, как вы орудовали своей челюсть здесь, в операционной. Словом, моё имя Гегер, ученик Миэлы Безродной, - он слегка поклонился.

- Может вы уже трупом займётесь, Гегер, - жёстко отрезал Квал.

- Займусь, мне ничего не мешает говорить и работать одновременно.

Гегер встал у вздувшегося трупа и начал ощупывать горло, руки и живот. После достал острый скальпель и разрезал рубаху на груди.

- Народ сказал, что тело приплыло выше по течению. Значит ли это, что его выбросили в подстенье? – Даркус внимательно наблюдал, как Гегер проводит вскрытие.

- Скорее всего это не так. Тело хорошо набухло, это значит, что в воде оно провело минимум три дня. Погодите! – Врачеватель просунул руку в перчатке прямо во внутренности мертвеца. – Кажется он был отравлен. Органы черные, как сажа, но это не мор. Кстати, как вы поживаете, сэр Даркус, слышал, что у вас были проблемы с воспоминаниями.

- Они и остались. Мой друг погиб чистой смертью, теперь вся память в решето. Уже больше недели шныряю повсюду, как инспектор, рою не пойми под кого.

- Соболезную. Не советую вам увлекаться. Всё равно попытки что-либо вспомнить будут лишь предположением, ни более... Судя по всему, яд очень мощный, возможно паралитический. Через часик сравню с лабораторными экземплярами.

- Даркус, если я ошибусь, поправь меня, - Квал начал записывать. - Тело брошено в воду. Ему минимум пару дней. Оно приплыло по течению. Скорее всего попало в реку за городом. Одет мужик слишком легко для зимы.

— Это значит, что перед смертью он был в помещении и не успел одеться?

- Возможно он был в деревне, я сверюсь с картами, как только мы закончим.

- Интересная у вас игра, друзья инквизиторы. Я тоже могу присоединиться. Ваш мертвец явно был воином. Взгляните на руки. Грубые и мозолистые, - Гегер стащил с мертвеца штаны.

- А вдруг это дровосек или каменщик? Мало ли профессий, в которых приходится работать руками? – Даркус оценочно взглянул на грубое лицо мертвеца и призадумался над собственными словами.

«Возможно Гегер прав, больно рожа у трупа бандитская»

- Профессий действительно много. Но вы когда-нибудь встречали у фермера татуировки багеленского топора? – он указал на бедро мужчины.

…

Отрывок 35 Вершина аккулатики

[https://youtu.be/3ZA6bV6iP5M]

...

Сторв нахмурился, после взглянул на карту, висевшую в его кабинете, слева от стола. Эпик подошёл к ней поближе и глазами пробежался по береговой линии Лотани, пока его взгляд не упёрся в город Логутш.

- Вы хотите собрать небольшой отряд, чтобы проверить деревни к северу?

- Да, ваше освятительство. Врачеватель по имени Гегер подтвердил, что яд крайне опасен, а его происхождение не выявлено. Нам нужно разобраться с этим происшествием, пока оно не разобралось с нами.

- Право, понимаю. Если это происки какого-то нового бога, то лучше узнать о его существовании как можно раньше, заодно проведёте полную инспекцию и занесёте отчёты в архив. Сколько людей вам нужно?

- В идеале, половина отряда.

- Треть. Больше никак. Нельзя оставлять город без защиты, я должен сохранять резервы.

- Как прикажете, ваше освятительство, - Квал поклонился.

- Свободен. А ты, Азари, останься.

Сторв присел за свой стол и принялся заполнять бумаги. Даркус простоял на одном месте пару минут, пока эпик не попросил его сесть напротив.

- Как я погляжу, ты полностью поправился. Людей уже не кусаешь? – Эпик хитро улыбнулся.

- Ваше освятительство, я был в бреду и не отвечал за свои поступки.

- Ладно уж, я просто шучу. Что-что, а раны заживают на тебе и правда, как на собаке. Мне бы твоё здоровье, а то с годами свежее я не становлюсь. От одной зарядки уже спину ломит.

- За свою жизнь я должен отблагодарить вас, ваше освятительство, если бы вы платили свободным врачевателям недостаточно щедро, они бы ни за что не остались в городе и меня бы уже не спасли. Причём дважды.

- Лучше поблагодари за это Папу Игона – это было его решением. Впрочем, отбросим светские беседы и перейдём к делу, - Сторв покончил с бумагами и начал крутить в руках маленький стеклянный шар размером с одну фалангу пальца. Его, обычно, использовали приморы для тренировок лазурной магии. – Меня интересует тот рубин, который ты нашёл в поместье Матильда.

- Ваше освятительство, я его не находил. Камень буквально появился в моей руке из ниоткуда. Это произошло за резиденцией дона Матильда, в пролеске.

- Это невозможно, Даркус. Вещи обычно не появляются и не исчезают без причины. Скорее всего это связанно с пробелами в твоей памяти. Мы с Папой Игоном и примором Осфальдом как раз обсуждали эту тему на дню. Момент, когда ты обнаружил кристалл совпал с моментом, когда ты виделся с… Как же его…

- Сером Свейном?

- Да, им самым, – Сторв стукнул пальцем по столу.

- Хм…

Даркус обдумывал слова, произнесённые эпиком: «а ведь это могло бы быть правдой. Возможно даже сам Свейн и передал мне этот камень, оставив на карте записку “не благодари”».

- Кажется вы правы, ваше освятительство.

- Важно не то, прав я или нет, а то, где вы его в принципе откопали. Монахи, увидев его структуру чуть с ума не сошли. Этот рубин – вершина всей аккулатики. Возможно, все дело в особых световых линзах или, вероятно, каком-то дополнительном ингредиенте, но суть одна, он обладает невероятными свойствами.

- Рубин действительно очень хорош, даже у меня с ним получилось воспользоваться приморской магией.

- Это не приморская магия, Азари, это нечто новое. Переплетающееся с идеями философов об Иделарии, “трактатом об умах и богах” господина Вита Филипсиса и, что самое важное, подтверждающая теорию безумного ума.

- Это значит, что мы были правы?

- Даркус, мы были правы всегда. Только теперь у нас просто больше доказательств. Но пока мы не изучим камень, делать поспешные выводы нельзя. Использование этого магического кристалла само по себе – весьма опасное занятие, один из исследователей по неосторожности уже обезумел.

В дверь постучали и тут же открыли.

- Разве я разрешал заход…

- Ваше освятительство, Папа Игон собирает срочное совещание всех верховных.

- Безотлагательно? - Сторв нахмурился.

Младший монах, явно уставший мотаться по этажам, кивнул.

- Что-же, сэр Азари, на сегодня достаточно, думаю мы ещё обсудим…

Даркус покинул кабинет последним. Спускаясь с лестницы, он услышал, как что-то упало на пол. Это оказался его серебряный амулет – оборвалась цепь.

- Эх, бедолага, ну и настрадался же ты. Разваливаешься буквально на ходу, - Даркус упрятал прострелянное свинцовой пулей украшение в форме монеты с гравировкой шипастой розы в карман для наручных часов.

…

Инквизитор вернулся в дом Перо и, развалившись на диване гостиной, провалился в сон. Вообще, в последнее время он совсем не спал в своё доме, вечно засыпая то в сторожках, то у Перо. Инквизитор беспокоился за девчонку, поэтому принял решение временно переехать в её дом, чтобы помогать с домашними делами и хоть как-то разбавлять скуку.

Во сне Даркусу приснился кошмар. Он бежал по ночному лабиринту незнакомых улиц. Бежал от существа, что преследовало его по пятам. Оно громко дышало, грохотало и, порой даже, рычало. Сердце инквизитора стучало так, что его рёбра чуть ли не трескались. В тот миг Даркус мечтал исчезнуть, испариться, чтобы уйти от лап вездесущего монстра, но всё было без толку. Он молил святою звезду освятить ему путь, но она, казалось, отвернулась от инквизитора. В конце концов Даркуса встретила стена. Тупик.

Послышался стук в дверь, вытащивший отра из ужаса, в который его загнала дневная дрёма. Он подошёл к входной двери, громко зевнул и спросил: «Кто там»?

- Сэр Даркус? – голос Деккона прозвучал очень удивлённо.

Азари открыл дверь и впустил коллегу.

- А что вы делаете в доме леди Перо?

- Сторожу от воров. А ты не вор, часом? – Дарк наигранно прищурился.

- Нет… Я пришёл, чтобы передать ей отчёты о новом рубине.

- Ох! Опять та же песня… Положи их сюда, - Даркус указал рукой на дубовый стол. – Перо не будет пару часов. Она ушла в подруге детства, так что, если на самом деле ты пришёл к ней, придётся подождать. А я уйду и не буду вам мешать.

- Что вы такое говорите? Я не…

- Да ладно тебе! Ты уж прости меня за грубость, но только дураку не понятно, что ты к ней клеишься. Я даже удивлён, почему мы с тобой раньше этого не обсуждали, - Даркус стащил немного еды с кухни и перешёл вместе с Декконом в гостиную. – Так что не волнуйся особо, мне так и так нужно уходить домой, готовиться к отъезду.

- Погодите? Какой отъезд? Куда?

- Жду. Обычный. На север, скорее всего прямо до Логутша. Треть отряда займётся делом о трупе у причала.

- Того, которого отравили?

- И дня не прошло, а второй отряд уже всё знает. У вас там шпионы сидят? – Даркус удивлённо взглянул на Деккона.

- Нет, ваш отряд сам всё разбалтывает.

…

Отрывок 36 Пылал красным

[https://www.youtube.com/watch?v=b3EkxGPrp5A]

...

Инквизиторы планировали выехать утром следующего дня, поэтому у Даркуса было ещё много времени. Домой он не спешил. Снегопад прекратился, на его место пришло леденящее голубое небо и белое солнце, медленно падающее к горизонту.

Он прошёл улицу Первооткрывателей, остановился у пищевой лавки, набив небольшую корзину съестным, побродил по торговому району, чтобы приметить новый шерстяной плащ и только потом, в конце концов, побрёл домой.

Даркус приблизился к аптекарской, стоявшей в сотне метров от дома, и у него закружилась голова. Шум в ушах накатывал, как волны при шторме – редко, но разрушительно. Он помотал головой, почувствовав тошноту, присел. Пространство плыло, а перед глазами прыгали цветные круги.

- Мужчина с вами всё хорошо? – сказал кто-то из толпы, но Даркус уже не различал ни лица, ни голоса.

- Я… Я… Да, - он пристал, немного пошатнувшись, и как пьяница побрёл вперёд.

Грудь раскалилась сильнее, чем кузнечные заготовки в горне. Во рту стало горько.

«Что за херь? Меня отравили?» - он резко обернулся назад, ибо услышал, как его кто-то окликнул. Сзади никого, кроме безразличной толпы, не наблюдалось.

Инквизитор свернул в ближайший переулок. Хотел руками облокотиться о стену, но его ноги предательски скосились, и он повалился в снег. К горлу поступило что-то злостное. Даркус раскрыл глаза и рот, как рыба, и из него начала выходить жидкость. Чёрная и зловонная. Сердце бешено колотилось, я дыхание прерывалось новыми рвотными позывами.

«Как же так, всё же было хорошо» - Даркус лёг на бок и закрыл глаза.

Очнулся он, кажется, спустя несколько минут. В конце переулка, на главной улице, всё ещё шумела толпа и цокали подковы. Даркус ощущал невыносимую слабость, словно он безостановочно бегал на протяжении нескольких дней. Ухватившись за корзину, отр из последних сил побрёл до своего дома. Заветная дверь, казалась, находилась бесконечно далеко. Путь, обычно занимающий пол минуты, обошёлся Даркусу почти в десять.

Дверной замок щёлкнул, родной коридор обнял своего хозяина и уложил на пыльном дощатом полу. Инквизитор вновь вырубился. На сей раз ему снился лес. Дикий, необузданный лес. На каждом шагу Даркуса поджидали тени, они наблюдали за его движениями, за его походной, за его дыханием. Азари показалось, что если бы он расслабился хотя-бы на секунду, чёрные тени тут же набросились бы на него и растерзали. Дальше он встал на звериную тропу, она вела на холм. Сколько бы Даркус не поднимался, светлее не становилось – листва плотным ковром уложила лес и не давала солнцу и шанса пробиться к земле. Кроме деревьев, вокруг прорастали лишь папоротники и низкорослые кустарники, любившие расти в тени и прохладе.

Наверху Даркус увидел пугающе завораживающий тотем. Деревянная скульптура, состоящая из сотни звериных голов, внушала противоречивые чувства. Морды извивались, оплетая друг друга. Хищники жрали травоядных. Каждый зверь стоял на спине предыдущего.

Позади тотема, словно из ниоткуда, появилась землянка с маленькими округлыми окошками и странными амулетами, висевшими на двери. С деревянных талисманов-крестов свисали десятки отрубленных хвостов: лисьих, волчих и кошачьих. Подул ветер и Дарк почувствовал запах крови, дыма и пепла.

…

- Азари! Или ты открываешь дверь или Фэтил её снесёт! - голос Квала прозвучал жутко и свирепо.

- Я не буду ломать дверь друга! – громкий бас Фэтила заставил Даркуса поёжиться.

Дверь открылась и в неё ворвались инквизиторы.

- Что случилось, сэр Квал? – Даркус всё ещё пошатывался, он не мог сфокусировать зрение и до сих пор чувствовал легкую головную боль.

Азари уснул в очень неудобной позе, прямо посреди порога, от чего ноги и руки смертельно затекли.

- Что случилось? Что случилось!? Признайся, это Мондьерик тебя надоумил? – Квал ткнул пальцем в грудь Даркуса.

- Надоумил на что?

- Даркус, дружище. Нам, как бы, два часа назад нужно было выехать.

- Что!?

Дарк зашёл на кухню, раскрыл шторы и вновь увидел белое солнце, правда теперь оно не опускалось, а наоборот, поднималось по небосводу.

- Я, извиняюсь сэр Квал, больше такого не повторится, - Даркус сложил руки в ладонях и принялся извиняться ещё три раза. Живот яростно заурчал.

- Даркус, а это у тебя башмаки с платформой или ты стал немного выше? – Фэтил провёл рукой от своего носа до макушки Азари.

Инквизиторы быстрым шагом покинули дом Даркуса и выдвинулись к северным воротам.

- Даркус, будь добр не чавкать, как свинья! – Квал чуть ли не трясся от злобы.

- Не могу - голоден, как собака, - отр уплетал содержимое корзины с нечеловеческой скоростью. – Не ел весь день.

…

Повозка тронулась. Город уходил инквизиторам за спину, а узкая одноколейка превращалась в самый настоящий торговый тракт. Спустя двадцать минут серых окружили леса, равнины и замёрзшие ручьи. Иногда им попадались другие повозки, обозы и даже кареты. Когда темы для разговоров подошли к концу, инквизиторы запели молитвы:

«

Ярде лакир Динис

Хорде лакир омнис

Неом, светом лакр тщено

Неом, рожде микше яро тщено

Неом, кеелу яну тщено

Колна, Эпик Динис

Колна, Папа Омнис

Воль, Эписком Динис

Воль, Перво Омнис

Совращенные умы порождают бога

Бог порождает совращенные умы

»

Спустя пару часов показалась первая деревня. Квал схватил записную книжку и отправился напрямик к главе поселения. За это время щуплый терз, сидевший у ящика с припасами, раздавал отрам светляки и рубины.

- А ничего так деревушка-то, красивая и ухоженная. - Приметил кто-то из толпы.

- Ага, в такой само то, чтобы помереть от старости.

- Кому-кому, а тебе до старости, как до континента вплавь. Пахай, лошадь, а не о пенсии мечтай!

Инквизиторы начали смеяться, но спустя секунду нахмурились. Услышали, как где-то близко зазвенел рубин. Все бросили взгляд на Даркуса. Кристалл в его руке пылал красным.

…

Отрывок 37 Это так не работает

[https://youtu.be/WGURnJV01J0]

...

Даркус заворожённо наблюдал, как красные огоньки кружили внутри рубина. Его разум прояснился, мысли покинули голову, все чувства отступили на задний план, только лишь руку, держащую камень, неприятно пощипывало.

В спину отра упёрлось что-то острое. Меч под боком заставил голову работать.

- Тише! Тише! Братья. Я ничего не…

Даркус не знал какие слова ему подобрать. Он понимал, что когда-нибудь, рано или поздно, может сойти с ума. Знал, что он не вечен. Знал, что безумие может настигнуть каждого. Но инквизитор не ожидал, что не почувствует изменений в своём рассудке от слова совсем.

- Ребята, я в порядке. Правда. Снимите с пояса мой клинок.

- Заткнулся бы ты, Дарк, – Кто-то из толпы серых дал отличный совет.

Даркус сглотнул слюну и кивнул.

- Сходите за Квалом, живо!

Спустя минуту Ателли уже бежал к повозке.

- Даркус, какого хрена от тебя сегодня одни проблемы? Расступились к хуям! Идите в часовню и ждите! – он распинал отров и терзов, схватился за свой рубин.

Даркус сидел на коленях в снегу. Инквизиторы повязали его руки и отняли всё оружие. Отр выглядел потеряно.

- Спутанность мыслей?

- Не думаю.

- Контакт с богами или верунами?

- После того случая с Матильдом не было. Рубин тоже молчал. Правда этой ночью мне приснился странный сон, и я блевал чем-то странным.

- Почему не сказал сразу?

- Всё произошло слишком быстро, да и жрать хотелось так, что было не до этого.

Квал подошёл к Даркусу вплотную и приложил кристалл к его лбу.

- Я не понял, это очередная шуточка? Вы сегодня хотите меня в конец вывести? Хотите, блять, остаться без зарплаты!?

- Сэр Квал, я не понимаю о чём вы.

Примор развязал Даркуса и вложил камень в его руку.

- Читай молитву!

Даркус начал читать. Делал это несколько раз, с разной скоростью и тембром. Рубин молчал.

- Он правда светился! Я это сам видел. Это видели братья. Про сон я тоже не лгу! – Даркус срывался на нервный крик, а потом замолчал и задумался.

«Почему я так рьяно загоняю себя в могилу?» - отр потерянно уставился на Квала. На лице Ателли читались точно такие-же сомнения.

— Значит так Азари, я зажгу Лазурь, если почувствуешь боль или слабость - говори сразу. Ясно?

Спустя пять минут примор уткнулся в тупик. Рубин не реагировал, светляк не оказал эффекта, но взор истины указал, что на повозке на десяток секунд появился источник, после он тут же испарился, так словно его и не было вовсе.

- Чушь какая-то! Нельзя обезуметь на несколько секунд. Нельзя обратиться в веруна на пару мгновений. Нельзя, это так попросту не работает!

- Что вы сделаете со мной, сэр Квал?

Примор схватился за подбородок, он семенил на одном и том же месте больше минуты. Руки Дарка до боли замёрзли. Зубы застучали.

- Поступим так, – Квал подошёл к отру и вновь вложил в руку его рубин. – Я не имею права очистить твой разум, ибо кристалл не горит. Будешь держать его в руках всё время, понял?

Даркус кивнул и привстал. Сердце жалобно стукнулось об горло, инквизитор вновь сплюнул. Рука дрожала, но держала кристалл изо всех сил.

…

Спустя пару часов с деревней было покончено. Аномалий не выявлено, нарушений не обнаружено. Телега двинулась дальше. Вот только на сей раз сидели все в тишине. Острые взгляды не сходили с Азари ни на секунду. Камень молчал, но все всё знали. Все всё видели. Только лишь Квал ломал голову и задумчиво пялился то на свой светляк, то на рубин в руках Даркуса, то в бесконечные дали заснеженных лугов.

- Ты вообще как? Хочешь чего-нибудь? – Фэтил добродушно обратился к Дарку.

- Я в порядке, спасибо. Можешь дать чёрную флягу из моей сумки?

«Ему вообще плевать на происходящее?» - Даркус недоумевал от простоты северянина.

- Думаешь вода не замёрзла?

- Нет. У меня там портвейн.

Три напряженных ча́са скрипели колёса, трещал лёд и мялись дорожные сугробы, пока серые не въехали в ещё одну деревню – тоже "чистую". Даркус чувствовал себя паршиво. Он не любил излишнее внимание, поэтому настороженные взгляды инквизиторов петлёй стягивали ему шею. В какой-то момент отр даже попросил у звезды, чтобы чёртов рубин сработал, дабы больше не мучиться, но мольба не помогла, казалось, звезда отвернулась от него.

Инквизиторы собрались в малом трактире и заказали еду на всю команду. Даркус сидел в одиночестве. К концу обеда к его столу подошёл Аттели, чтобы проверить кристалл.

- Азари, если ранее кристалл загорелся – это ещё не конец. Признайся честно, ты просил помощи у богов?

- Нет же, Квал! Я и имён то их не знаю, к кому мне обращаться!? – Даркус яростно выпалил, у него сдавали нервы, слишком уж долго его судьба висела на волоске.

В порыве эмоций Азари резко привстал их-за стола, стул упал на спинку. Инквизиторы уже стояли с оружием наголо и готовы были броситься на бывшего товарища, если бы Квал не остановил их кулаком.

Скрипучая дверь трактира открылась. В проёме появился богатый господин в тёплом вишнёвом кофтане. Острым взглядом он пробежался по инквизиторским лицам, пока не обнаружил белоснежные нашивки на плечах Квала.

- Да направим мы взоры к небу – протараторил он, не успев подойти к примору и на половину.

- И направили мы взоры к небу, - Квал слегка поклонился и заинтересованно приподнял подбородок.

- Меня зовут Норилья, у меня к вам прошение.

- Что-то связанное с деревней, дон Норилья? Или с вашим фортом?

- Близкое ко второму. Некоторое время назад стражники с форта доложили мне про одну странность. Неделю назад они приметили группу людей, переплывающих Лотани на лодке.

- Сколько?

- Дюжина, наверное. Через два дня на горизонте, за рекой, мы увидели чёрный дым. Но с той стороны не было поселений, только заброшенные деревни.

- Собиратели? Хм, кажется, мы встали на след, спасибо, что нашли время, чтобы предупредить нас лично, дон Норилья, церковь этого не забудет, - Квал подошёл к окну и взглянул на солнце. – У нас есть пять часов до того, как начнёт темнеть. Даю двадцать минут и мы отправимся искать лодки.

- Ха! Господа инквизиторы, - развесёлый старческий голос донёсся из-за стойки владельца таверны. – Просите у старика Годфилиса, он рыбак в прошлом, у него их аж три – беззубый улыбчивый дед показал руку, на которой виднелось только три пальца: большой, безымянный и мизинец.

«Он что, в юности был лучником?»

…

Отрывок 38 Шляпа шута

[https://youtu.be/KAyxoVxSWB4]

...

Тяжелые куски льда сплывались вниз по течению. Вода звонко обтекала возвышавшиеся со дна острые валуны. Где-то по центру реки, среди двух камней, застряло старое рыбацкое корыто. Ледяная свежесть била инквизиторов по лицу.

- Раз! Два! Раз! Два! – Фэтил мерно шагал по береговой линии.

Позади него серые дружно тащили на горбах две рыбацкие лодки, одну четвёрку для бурных рек, а другую восьмёрку для побережий морей и океанов. Спустя двадцать минут обе рыболовки пустились в реку. Всему отряду не удалось бы пересечь Латань в один присест, поэтому Квал разделил инквизиторов на две группы. Даркус попал в первую, а примор во вторую.

- Гребите аккуратнее, будьте осторожны со льдом и камнями! – Квал махнул рукой в сторону уходящей лодки.

Примор снял перчатки и начал согревать ладони своим дыханием, белый пар быстро поднимался к небу и растворялся в воздухе. Как только обе лодки пересекли половину широченной реки, он обернулся к оставшейся на берегу команде.

- Сэр Квал, что мы будем делать с Даркусом? – Фэтил старался говорить тихо, ибо боялся, что с лодок его басовитый голос сможет услышать Дарк, но это оказалось физически невозможно. Слишком уж далеко они отплыли и слишком звонко журчала вода.

- Не знаю, будем смотреть… - Квал присел на корточки. – Вот вам приказ, если он переметнётся, не церемоньтесь - убейте его сразу и не жалейте! В плане фехтования Даркус не человек, а зверь. Чем сильнее его ранишь, тем яростнее он сражается, поэтому бейте наверняка.

- Я слышал, он прошагал тыщу шагов со сломанным бедром и при этом тащил на себе того… Который очистился. – Один из отров тихо нашёптывал слухи о своём коллеге парочке новеньких терзов.

- Скажу вам по секрету. Год назад я наткнулся на информацию о нём в чёрном архиве. - Квал невзначай бросил взгляд на запасной рубин, тот не горел.

- Сэр Квал, посещать его могут же только верховные!

- Поэтому это и секрет, болван! Молчите об этом, если жизнь дорога, - Квал привстал и начал говорить шепотом. – Даркус, которого мы знаем, не тот Даркус, что жил на континенте. У него сложное прошлое, которое, похоже, стёрли. И не раз. Его память имеет больше заплаток, чем шутовская шляпа.

- Так вот почему он так редко говорил о себе. А я думал, что он стыдился чего-то. – Приметил кто-то из сероотрядников.

Все закивали, ибо поняли, что всё это время работали с человеком, которого на самом деле ни черта не знали.

- Ну да… Мол накуролесил в юности и пошёл на службу - грехи замаливать. – Фэтил немного расстегнул мундир, ему стало жарко.

- Грехов у него тоже хватает, причём таких, что даже для Эпика некоторые стоят под грифом “совершенно секретно”.

Кто-то присвистнул.

- Три года назад, на моём посвящении Эпик Сторв немного разошёлся и проболтал кое-что интересное. – Квал увидел, как лодка первой группы стукнулась об дальний берег. – Там, на континенте, он пришил одного примора и мог с легкостью забрать второго, если бы не сэр Гельта. Что там случилось я не знаю, но факт есть факт.

- На континенте? Убивал своих? Сколько же ему тогда было то?

- Пятнадцать может, или шестнадцать. После этого случая он стал таким, каким мы его знаем сейчас.

- Как же он так умудрился, убить почти двух приморов? Вы же самые сильные в отряде!

- Уверен, во всём виноват его отец. Он явно растил не сына, а нечто… - Квал заткнулся.

По его спине пробежали мурашки. Сердце застучало сильнее. Он посмотрел на другой берег и увидел ожидающую их команду. Чуть поодаль стоял Даркус. Азари смотрел примору прямо в глаза. Жутко и злобно.

«Он что слышит меня?» - Квал сглотнул.

- Сэр Аттели, вы там уснули? – сероотрядник, приплывший за второй группой, аккуратно упрекнул примора.

- Да! То-есть нет. Все, полезайте в лодку! - Аттели вновь посмотрел в сторону Даркуса, но тот уже вглядывался в лесную чащу.

«Видимо показалось» - он облегчённо вздохнул.

…

[www.youtube.com/watch?v=Vnl4ryyGkSQ&t=2s]

…

Отряд взобрался на холм. Сверху виднелся девственно чистый еловый лес.

- Ребята, людей здесь уже не водится, но раньше уж точно были. Не наткнитесь на капкан под снегом. – Квал примерял приблизительный маршрут до следующей возвышенности.

Все вокруг тяжело дышали, ибо пробираться через полуметровые сугробы было почти невозможно. Ветер утих, но теплее от этого не стало.

-Ух бля. Не зря подштанники натянул. – Один из отрядников приударил друга в плечо. – Боскес, а ты всё ещё продолжаешь легко одеваться, чтобы не стеснять движения?

- Святая звезда, пошёл бы ты, а!

- Тихо-тихо, ты главное шаг поменьше бери, а то звенеть под штанами начнёт.

Терзы захихикали.

- Не, это правда, - Фэтил заговорил глуповато-поучительной интонацией. – Зимой одеваться надо хорошо, не иначе кердык. Говорю вам, как уроженец Снегоземья.

- Как кто!? Ты же вообще расстёгнутый ходишь!

- Так тепло же.

- Тихо! – Квал поднял кулак и весь отряд пригнулся. – Видите, там?

В сорока метрах от отряда виднелись небольшие углубления в снегу. Их почти засыпал свежий снегопад, но заметить то, что там кто-то проходил, было не сложно.

- В округе, предположительно, бродит чуть больше десятка собирателей. Они могут оказаться багеленскими наёмниками, так что игр не заводим! Действуем строго по предписаниям!

Багеленский топор – серьёзная наёмническая организация, созданная во время звериной войны. Родоначальниками гильдии были северяне, прибывшие на подмогу Империи, следуя братскому договору. В гильдии состояли только лучшие ангские воины, но позже к ним присоединились и бравые латманцы, и дисциплинированные кафорцы. Название организации породилось случайно. С Архалла – центрального языка северных народов, слово “багелен” переводится, как “топор”. Но кафорцы, посчитали, что багелен – это имя какого-то воина севера, в честь которого и назвали гильдию. Подобные языковые курьёзы в первый год войны происходили довольно часто, ибо подавляющее число ангцев не знали Наврита. В конце концов название прижилось, а носители обоих языков постоянно слышали про гильдию, имеющую глуповатое название “Топорный топор”.

- Нам их тушить сразу или сначала договоримся?

- В наш город приплыл сраный труп! В следующий раз подумай хорошенько, перед тем как задавать такие вопросы.

- Сэр Квал, можно ли мне получить оружие – голос Даркуса заставил смолкнуть почти весь отряд, даже тех, что шептались в самом хвосте.

- Нет. Продолжай держи рубин и стой подле меня. Увижу, что удираешь, сожгу до тла!

Отрывок 39 Чьи-то норы

[https://www.youtube.com/watch?v=2__UsVjlDzM]

...

Отряд взобрался на возвышенность. Им открылся вид на лесной лагерь, разбитый в пол сотне метров. Костёр потух, палатки придавлены снегом и абсолютно никаких признаков жизни.

- Следы уходят дальше на восток, сэр Квал, – Фэтил указал пальцем в сторону широко протоптанной тропы.

- Ага, вижу. Похоже они шли всей толпой. Давайте обыщем тут всё и пойдём за собирателями следом.

Примора отвлекли несколько терзов, которые нашли наскоро перерисованную карту местной территории, лежавшую в одной из палаток. Азари смог ненадолго скрыться от вечной слежки Квала. Вещи в лагере лежали там, где им было самое место. «Значит, собиратели ушли без спешки и по собственной воле» - подумал Дарк, разглядывая внутренности болотно-зелёной палатки. В котомке, лежавшей под тёплым шерстяным одеялом, Дарк обнаружил личные вещи, какого-то наёмника. Убедившись, что за ним никто не присматривает, он стащил из мешка малый нож и припрятал его под рукав.

- Все сюда! – Примор приказал отряду построиться полукругом. – Мы нашли карту и теперь знаем, куда они направляются.

Он повернул бумагу и указал пальцем на большую отметину, стоявшую примерно по середине кривой чёрной линии.

— Вот только это место не является ни деревней, ни торговым постом, ни монастырём. Что они ищут посреди старого тракта не понятно. Есть предположения?

- Может быть где-то здесь сгинули караваны?

Квал призадумался.

- Вполне возможно, что это был не караван, а беженцы из каменного леса.

- И как же тогда собиратели узнали, что беженцы сгинули именно в этом тут?

- Среди них кто-то выжил и рассказал об этом месте, - Даркус указал пальцем к горизонту. – Смотрите. Снег везде гладкий, а там рыхлый, как будто с той скалы сошла лави... Там пещера!

Отряд подошёл поближе, напрочь позабыв про возможное безумство отра.

- Где?

- Не вижу!

- Нихрена у тебя глаз зоркий!

- Сэр, Квал, сверьтесь с картой – наша цель там?

Ателли подошёл поближе, вновь взглянул на карту и прищурился, смотря в даль, - солнце отражало снег прямо в глаза.

- Хрен разберёшь. После того, как в этом регионе сместился грунт, старые карты бесполезны. Тут вообще должны были быть равнины.

…

Инквизиторы прорезали снег, как раскалённый нож прорезал масло. Всего за час они успели преодолеть большую часть пути до скалы. Кругом их окружали лишь хвойные деревья, скосившиеся вбок от постоянных землетрясений, и редкие заострённые каменные наросты, выпирающие из снега. Когда небо упало, вместе за ним, под воду провалилась и восточная четверть всего острова. Теперь вместо обширных лугов и лесов, пол сотни деревень и тройки городов, можно было увидеть лишь водную гладь. Остров фактически разделился надвое, создав между обоими участками суши огромный разлом, который моряки до сих пор кличут - “Печальным”.

В пару часах ходьбы и вовсе начинался каменный лес – странная аномалия, вызванная ужаснейшим землетрясением. Почти все территории, расположенные юго-восточнее Лотани покрылись множеством каменных пик, торчащих из земли в случайном порядке. Подобная картина, действительно, очень напоминала лес, вот только лес этот был безжизненным и жутким.

Кто-то позади очень громко и испуганно закричал. Через секунду послышалось эхо. Даркус обернулся и слегка опешил, он был уверен, что позади него шагали четыре инквизитора, но теперь их было три. Отряд взялся за оружие и уже занимал формацию для обороны. Азари же подбежал к месту пропажи инквизитора. Он хотел оттащить кричавшего поближе к своим, но те́ла так и не обнаружил. Лишь в самый последний миг он заметил яму в снегу, в которую со всей скорости чуть не свалился. Это оказалась не яма…

Его взгляд прошёлся по тоннелю, ведущему перпендикулярно под землю и появившемуся, казалось, из ниоткуда. От удивления у Азари перехватило дыхание. Провал был столь глубоким, что солнечный свет даже не доставал до дна, если оно вообще было.

- Не наступайте в снег! Тут чьи-то норы! – Даркус обернулся к Квалу, но вмиг услышал, подозрительный звук, доносящийся из провала.

Множественный топот отразился эхом из тоннеля, отр ощутил, как земля под его ногами слегка подрагивает. Он быстро оглянул нору и в темноте увидел шесть пар чьих-то разъярённых глаз, увеличивающихся в размерах, буквально, за секунды.

- Беги сюда, придурок! – Квал закричал так громко, что чуть не сорвал горло.

В этот миг из нетронутого снега вырвались силуэты паукообразных существ. Разбрасывая белые комья, они лавиной нахлынули на инквизиторов всем скопом. Многоглазые атаковали серых почти одновременно, как будто по команде. Даркус рванул к отряду, но паук, выползший из норы позади, выпустил паутину прямиком в спину инквизитора. Тварь потянула отра к тоннелю, её сила была столь велика, что с первого же толчка она отбросила Даркуса на землю. Но последний не растерялся. Принялся быстро снимать с себя плащ. Кинжал и рубин упали на землю. В это время три паука с разгона вреза́лись в формации инквизиторов. Паутиной вырывали из их рук щиты и рьяно заталкивали раненых и ослабевших в тоннели.

Даркус скинул куртку. Ухватился за нож правой рукой и за искрящийся рубин - левой. Встал. Но тут же был вновь повален. Паук, стоявший где-то вне поля зрения инквизитора со всего разгону впечатался в Даркуса, отбросив его на пять футов вбок. От резкого столкновения Азари чуть не потерялся сознание, он проскользил по льду и словно шарик, угодил ногами в лунку. Отр вонзил нож о самый край норы, чтобы получить хоть какое-нибудь сцепление с землей и не провалиться окончательно, но земля предательски подставила инквизитора – замерзший грязевой ком попросту отслоился из-за сильного напряжения и полетел вниз - в нору. Вслед за Даркусом.

Отрывок 40 Пусть попробует

[https://www.youtube.com/watch?v=pi8HmR1MEOQ&t=1s]

...

Цепкими лапами темнота утягивала Даркуса в глубь норы. Он попытался вонзить нож в стенку тоннеля и уцепиться за него, но скорость падения была столь велика, что оружие просто вылетело из руки. Он раскинул конечности, пытаясь хоть немного замедлиться. Выступающие из стен ледяные шипы нещадно разрезали и без того потрёпанную одежду. Где-то сверху доносились чьи-то крики.

Еле-еле Даркус поймал момент и ухватился за небольшой уступ, повиснув, казалось, в бесконечном вертикальном коридоре. Он дал опору ногам, продышался и примерил расстояние до поверхности – почти пятнадцать метров. «Насколько же тут глубоко? Наверх уже точно не подняться» - инвизитор прислушался. Шум битвы всё не смолкал, но к какофонии звуков присоединился новый. Это журчала вода, метрах в пяти, ниже Даркуса.

Отр аккуратно спускался вниз по тоннелю, боясь, что паук сбросит что-нибудь сверху или, вовсе, решит спуститься сам. «Как же мне, блять, везёт. Ни одного спокойного месяца. Так у любого дурака кукуха поедет» - жаловался он, пока ботинки не упёрлись в что-то твёрдое.

«О! А вот и дно» — прошептал Дарк и ощупал пространство вокруг себя.

В одном из направлений инквизитор обнаружил углубление в стене, уходящее далеко вперёд. «Похоже, что нора свернула в эту сторону» - Даркус аккуратно шагнул вперёд и ударился лбом об потолок - тут же присел на корточки и схватился за голову.

«Чёртова темень!»– тихо выругался он, приметив на полу свой рубин.

Кристалл, пылающий от безумства с пол минуты назад, сейчас, словно тлел, как тлеют угли у забытого костра. Отр взял камень в руку, от чего тот загорелся ярче, освещая пространство вокруг инквизитора. Он обнаружил себя в узкой ледяной пещере, причем лёд был покрыт легкой водянистой пленкой, медленно стекающей вниз и устремляющейся небольшим ручейком куда-то вперед – во тьму. «А здесь тепло» - поймал себя на мысли Даркус, разглядывая стены, отражающие свет рубина во все стороны.

— Вот уж не думал, что быть безумным, порой, бывает полезно, – Дарк хмыкнул. – С горящим камнем я уж точно не расшибусь.

Он принялся искать нож, но нашёл только рукоять и половину лезвия. «Похоже другая половина застряла где-то наверху» - отр задрал голову и увидел, как солнечный свет что-то заслонило. Даркус отступил на шаг, готовясь ударить то, что вот-вот спустится к нему. Но вместо паука, на землю шмякнулось тело инквизитора – по всей видимости терза. Азари, на всякий случай, убедился: нет ли ещё “гостей” сверху, после наклонился к упавшему бедолаге. Юноша, чуть младшее Даркуса, жалобно стонал и, что не удивительно, испытывал адскую боль. Даркус оглядел его скошенные в противоположные стороны ноги - из одной конечности наружу вырвалась кость. Живой ручеек уносил его кровь дальше вглубь пещеры. Инквизитор вырвал фальшион из цепких рук терза. Парень застонал громче, начал было что-то мычать, но Дарк окончил его страдания.

- Прости меня… Лучше уж так, чем быть заживо сожранным этими тварями.

Дарк снял с мертвеца куртку и на ходу напялил её. «Жмётся так, что не продохнуть» - он жаловался про себя, стараясь хоть как-то сохранить рассудок, ибо если бы сознание смолкло, его изломанное травмами тело попросту бы пало в ступор.

…

Инквизитор шагал вперёд на протяжении двух минут. Далёкое звонкое журчание воды становилось всё ближе и ближе, пока в определённый момент он не подошёл в плотную к обрыву, выросшему, буквально, из ниоткуда. Даркус наклонился вперёд и убедился, что вода стекает в небольшое подземное озерцо. Сам обрыв не был высоким, от силы четыре метра, не больше. Азари попытался аккуратно спуститься, но скользкие уступы вновь подставили инквизитора, он упал в воду, но, благо, не пострадал. Водоём оказался достаточно глубоким, чтобы Дарк не ударился о дно.

Он машинально всплыл и сильно удивился: «вода тёплая!». Даркус захихикал, ему стало смешно от абсурда, творившегося вокруг. Вдруг послышался треск. Звук доносился где-то недалеко, на берегу. Даркус тихо подплыл поближе к двухфутовому отвесному берегу и тут же пригнулся. Над его головой проскочило что-то паукообразное. Тварь была в несколько раз меньше, чем те, кто напали на отряд ранее. Азари спрятал кристалл во внутреннем кармане, чтобы ненароком не привлечь внимание паучонка или его родителей. Его вновь пробило на смех, но только сейчас смеяться было нельзя. Даркус понял, что не может контролировать свои эмоции, он с силой сжал свою челюсть и надкусил язык, при этом продолжая язвительно хихикать прямо в лицо ненавистной судьбе. «Заткнись же блять!» - отр до крови надкусил свою руку.

Тем временем маленький паук, словно слепая собака, принюхивался к тоннелю, в который упал Даркус. Монстр подошёл ближе к воде и нырнул вглубь. «Они ещё и плавают!» - ноги инквизитора тут-же покрылись мурашками, сердце жалобно сжалось. С кисти Дарка капнула в воду скопившаяся от укуса кровь. В тот же миг паук встрепенулся и громко хлюпая лапами по воде начал сокращать дистанцию.

Кровь застыла в жилах. Даркус за долю секунды повернулся к возвышающемуся берегу, уцепился за уступ и начал потягиваться. Как только он покинул воду, монстр тут же стих. Даркус ощущал, что тварь остановилась примерно в двух метрах от него. Инквизитор ухватился за фальшион и постучал лезвием о берег. Тихий звон пронёсся по всей пещере, но ответной реакции не последовало. «Кажется настало время для экспериментов» - он достал рубин и направил свет чуть ближе к озеру. На водной поверхности распластался волосатый паук, явно детёныш. Его глаза ещё толком не сформировались, поэтому не отличались тем же янтарным блеском, как у его более взрослых сородичей.

— Значит ты, дружище, глухой и слепой? А твои родители такие же? – Даркус обратился к пауку, но тот очевидно не ответил. – Как же тогда ты меня заметил?

В ту же секунду паук взрогнул. От резкого движения многоглазого Даркус чуть было не потерял равновесие и не отправился обратно в воду. Иквизитор прищурился и увидел, как паук залезает во всё тот же зло пакостный тоннель.

- Тебе там прямо мёдом намазано… - Даркуса осенило. - Точно, там же труп! И кровь! Они чуют кровь! А как только взрослеют, почему-то обретают зрение, ибо иначе, тот паук сверху меня бы не заметил. Но почему? Наверное, потому что начинают выбираться на поверхность.

Даркус резко смолк.

«С каких пор я начал разговаривать сам с собой?».

Послышалось чьё-то эхо. Это был отчаянный мужской крик. Понять откуда исходил звук было сложно, поэтому Даркус доверился своей удаче. «Раз уж судьба хочет меня сегодня грохнуть, так пусть попробует»!

Отрывок 41 Смейтесь!

[https://www.youtube.com/watch?v=afcExWCqhKU]

...

Удача действительно не подвела. Из десятка паучьих нор Даркус выбрал именно ту, которая привела его на звуки битвы. Тоннель постепенно превращался в самую настоящую пещеру, льда на стенах уже не было, только голый камень. Чем дольше он шёл, тем жарче ему становилось. В определённый момент в воздухе начал витать пар.

«Почему тут так жарко?» - думал Дарк, стирая пот со лба.

В темноте, метрах в тридцати, он приметил маленький огонёк – это горел светляк. Даркус пригнулся и украдкой подошёл поближе. Остановившись в пятнадцати шагах от источника света, Даркус оценил ситуацию. Трое инквизиторов отчаянно сражались с парой многолапых громадин. На земле лежал четвёртый, выглядел он неважно. На шее виднелись чёрные прожилки, ведущие к прокушенному плечу.

Над головой Даркуса послышалось шипение. Он не успел и головы поднять, как тот же получил удар. Паук напал с потолка, на который Азари не удосужился обратить внимания. Мерзкое существо прижало инквизитора к земле и что есть мочи вцепилось в его ногу. Даркус взревел, схватился за меч покрепче и рассёк паучье брюшко. Монстр взвизгнул и, отпрыгнув, скрылся в темноте, но было уже поздно. Тварь выдали янтарные светящиеся глаза, обезумевший от боли отр бросился в наступление. Он беспощадно срезал лапы паука, не давая ему и шанса на повторное отступление. Издав противный чавкающий всхлип, тельце паука обмякло и припало к земле. Но Даркусу было мало.

Он потерял контроль над своими эмоциями. Смеясь как пятилетний ребёнок, Азари набросился на пауков, атакующих инквизиторов. Ураганный разрез отсёк одному пауку голову. Другой попытался отомстить за сородича, но даже монстр не поспевал за ужасающими движениями Даркуса.

Неожиданное нападение пауков напугало инквизиторов слабее, чем нынешнее поведение Даркуса. Он буквально рвал и метал. Чудовищным ударом Азари вогнал фальшион в хребет паука. Меч застрял и Дарк не успел его вытащить, поэтому, как бы опасно это не было, он набросился на животное с голыми руками. К его счастью, паук ослабел настолько, что не находил в себе сил атаковать в ответ.

В конце концов, в тёмной пещере, освещаемой синим светом светляка и красным светом рубина, лежали три изуродованные паучьих туши.

- Не подходи, Азари! – испуганно вскрикнул один из инквизиторов, направив полуторный меч в сторону безумца.

- Тише-тише. Всё. Уже. Закончилось. Всё в порядке.

Даркус заговорил на несвойственный ему манер, подобным снисходительным гипнотизирующим голосом, обычно, говорил только эпик Сторв и только тогда, когда всей душою презирал собеседника. Азари сделал шаг, но вмиг был предупреждён вновь.

- Не походи я сказал, ублюдок!

- Мы же нормально общались этим утром! – почти захныкал Дарк. - Почему ты называешь меня ублюдком? За что?

- А ты взгляни на свою рожу, выродок! – болезненно кашляя отравленной кровью, произнёс лежащий мужчина.

Даркус нахмурился, отошёл на пару шагов, наступил в первую попавшуюся лужу и вгляделся в своё отражение, оставляемое водной гладью. С лица Азари никак не сползала хищная улыбка. Он истошно засмеялся, чуть не потеряв сознание, когда воздух в лёгких начал подходить к концу.

- Что смешного ублюдок! – Набравшись смелости, инквизитор шагнул ближе к Дарку.

За это время другая часть выживших принялась поднимать отравленного отра и уносить его подальше.

- А разве вам не смешно? – его выражение лица вмиг изменилось, сменившись на помесь двух театральных гримас: ужаса и печали. – Разве вы не понимаете, что здесь происходит? Не видите эту шутку!? Её же так отчаянно вбивают в наши лбы.

- Валди, не слушай его, не иначе тоже сорвёшься! – прокричал один из отступающих.

Даркус вздыбился грудью.

- А НУ СТОЯТЬ! – Он взревел, как медведь. – Смейтесь, если хотите жить!

Наступила недоумевающая тишина.

- Дарк, прошу тебя успокойся, у тебя срывает крышу, я понимаю, но поста… - начал было говорить инквизитор, стоявший спереди, но он тут же лишился головы.

- ВЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШИТЕ! Я могу повторить на Аккулисе, если вы забили Наврит. СМЕЙТЕСЬ! – бездонные глаза Азари пожирали инквизиторов.

Прошло пару секунд, и серые принялись наигранно смеяться. Получалось у них с трудом, но страх перед безумцем не оставлял иного выбора. Даркус присоединился к веселью и тоже захохотал. Через минуту один из инквизиторов обнаружил, что его коллеги начинают смеяться взаправду. Он нервно сглотнул, взглянул на Даркуса и, попытавшись подловить момент, пустился на самотёк. Но не успел сделать и десятка шагов. Не понятно как, но Азари научился мастерски метать большие клинки. Смерть второго товарища ничуть не отвлекла от смеха оставшихся сероотрядников. Они продолжили смеяться, после заплакали, потом вновь захихикали.

Рубин, который Даркус по-прежнему держал в руках затухнул. Азари смолк. Затуманенный безумием взгляд прояснился, в глазах появился блеск. Он недоумевающе озирался по сторонам. После взглянул на товарищей. В голову пришло осознание произошедшего. Осознание совершенного. Моральные силы Дарка иссякли. Он почувствовал себя выжатым, как болотный лимон. Язык онемел, в глазах вновь помутилось, но на сей раз по иным причинам – начал действовать паучий яд, оставленный в ране на ноге. Даркус осел наземь, наблюдая, как его бывшие коллеги отчаянно смеются. Серый схватился за оружие и беспощадно оборвал жизнь отравленного соседа. Он понял шутку. Понял так, как не мог понять даже сам Даркус.

…

Отрывок 42 Передавай привет

[https://www.youtube.com/watch?v=hcz6SBxI4o4]

...

- Что, совсем всё плохо? – Крад сидел на валуне и снисходительно смотрел на Даркуса.

Солнце отлипло от горизонта и провалилось под землю. На его место пришла луна и россыпь разноцветных звёзд. Водная гладь отражала каждый отблеск, каждый отсвет, освещая мутное стеклянное пространство вокруг собеседников.

- Как… я? – Даркус испуганно огляделся, после попятился назад.

Споткнувшись о лежащий на земле полуторник, он упал на спину. Мрачные глаза Крада пронзили человечность Даркуса. Его душевные терзания усилились в разы.

- Что я натворил!? – Он схватился за голову и начал бить себя по макушке и вискам.

- Тише-тише. Всё уже закончилось. Всё в порядке.

Фраза мечника в конец изничтожила Инквизитора. Он хотел спрятаться от всего мира. Закрыть глаза и уши. Провалиться под землю и быть забытым всеми.

- Ну ничего, – Крад спрыгнул с валуна, пустив круги на воде. – Я тебя не виню. Нет, правда. Ты ни в чём не виноват. Подойди сюда.

Бандерфи распростёр руки. Даркус недоверчиво сделал шаг назад.

- Ну же! Чего ты так боишься?

- Кто ты вообще такой?

- Я же уже представлялся, Даркус, меня зовут К…

- Да знаю я, как тебя зовут! – Чуть ли не в истерике прокричал инквизитор. - Откуда ты меня знаешь!? Почему приходишь во снах!?

- С чего ты взял, что это сны? Впрочем, неважно. Я рад, что ты прислушался к моим словам. Рад, что ты решил не оттягивать неизбежное. Позволишь? – Он указал пальцем на меч, об который споткнулся Азари.

Даркус вновь наклонился, поднял полуторник, в его руке он лежал, как родной, и передал оружие Краду.

- Удобная вещь, не правда ли? Раньше она принадлежала “талинскому рубаке”, а до этого предводителю небольшого клана Шантов. Даже нелюди способны сотворить шедевр, не так ли?

- Рубаке? Этот меч принадлежал моему отцу?

- Не называй Гельта своим отцом, Даркус! – глухой приказной тон Бандерфи заставил инквизитора поёжиться.

- Почему думаешь, что можешь мной командовать? – промолвил Дарк.

- Ох. Глядите-ка, кто пробудился? Азари, а ты не замечал, что вся твоя жизнь – исполнение чьих-то приказов? Ответь мне честно, ты когда-нибудь, по правде, делал что-нибудь сам?

- Глупая попытка! – Даркус железно смотрел на Крада. – Я делаю то, что хочу! Я помог умирающему безумцу – без приказа. Я помогаю дочери друга – без приказа. У меня есть воля и я волен делать то, что хочу!

- Уверен?

Даркус призадумался, вопрос мечника показался по детскому наивным, но он, почему-то заставил инквизитора усомниться в своих словах.

- Что ты имеешь в виду?

- Повторюсь. Ты уверен, что ты делаешь это по своей воле? Уверен, что ты любишь свою работу настолько, что готов не спать ночами, лишь бы услужиться перед Лазурью? Уверен, что по собственной воле готов убить себя, если начнёшь мешаться церкви? Ты ведь и сам не раз об этом задумывался, не так ли?

- Я не понимаю… – Даркус помотал головой.

- К… Дарк, всё это – не твоя воля, это твои рефлексы. Натренированные, да что там – надрессированные, до автоматизма. Попробуй хоть раз сказать что-то поперёк слова эпика, и ты почувствуешь, как твой кадык сожмёт невидимая рука.

- Зачем ты всё это мне говоришь? Я не могу понять!?

- Потому-что я хочу, чтобы ты стал свободным, Даркус. Ты ведь хочешь обрести свободу?

- Нет! – отрезал Дарк. – Меня всё устраивает, мне не нужен кот в мешке, которого ты так отчаянно зовёшь свободой.

- Устраивает? А от чего же ты бьёшь себя и хнычешь, как ребёнок? Где твоя пятилетняя выдержка? Где тот зверь, что сквозь все преграды прорывался на передовую и убивал людей и монстров пачками?

Даркус приободрился, кисть сжалась в кулак, а глаза залились горячей решимостью.

- Дам тебе совет, инквизитор, сейчас безумие – твоё единственное спасение. Оно придаст тебе сил и позволит сражаться так, как ты уже не помнишь.

- А что потом, даже если я выберусь из этой клятой норы, что будет со мной потом?

- Покажи инквизиторам свой амулет и потребуй у эпика встречи с Гельтой, он не откажет.

- Зачем? Как мне это поможет?

- Не задавай лишних вопросов! Я, вообще-то, не обязан тебе помогать. – Он вложил полуторник в ножны и, гордо выпятив грудь, добавил. – Передай рубаке “Привет от Крада Бандерфи”. Он всё поймёт. Но, если начнёт задавать вопросы, – не отвечай, даже если знаешь ответ. Ясно?

Даркус кивнул.

…

Инквизитор пришёл в сознание от непонятного шороха. Он чувствовал, что его куда-то тащят, прямо по шершавому камню. Даркус попытался открыть глаза, но слипшаяся на веках кровь не позволила сделать этого безболезненно.

- Азари, не дёргайся! – полушепот Квала вмиг заставил отра окаменеть в удобной для переноски позе.

- Брось! Не то заразишься!

- Чем? Кристалл молчит, – Квал потянулся к поясной сумке, но после понял, что потерял её в одной из потасовок, поэтому достал рубин из внутреннего кармана мундира. – На, держи.

Кристалл молчал. У Азари болезненно сжалось сердце.

- Они сошли с ума из-за меня. Это моя вина… - Даркус проговорил свой грех вслух, надеясь, что Аттели образумится и бросит безумца.

Квал остановился, затолкал тело Дарка в тёмный закуток и присел рядом.

- Плевать. Тут и без твоего бреда люди с ума сходят.

- Много то нас выжило?

- Не особо. Когда ты провалился большая часть отступила в пещеры. Пол обрушился и нас раскидало, где не попадя. Точно знаю, что в северной части пещер есть группа во главе с Фэтилом.

- Дела хреновы.

- Ещё как. Настолько хреновы, что мне приходится работать в паре с безумцем, - он нервно улыбнулся и приударил Даркуса в плечо, от чего тот болезненно охнул. – Ой, прости. Надо бы тебя залатать.

…

Отрывок 43 Завалище

[https://www.youtube.com/watch?v=noZJARt6uuQ&list=RDhcz6SBxI4o4&index=2]

...

— Значит так, Даркус, сиди пока тут, а я поищу, чем тебя можно перевязать, - Квал огляделся по сторонам и привстал.

- Стой, я нормально. Могу тоже пойти, - Даркус облокотился на выступ в стене и поднялся в полный рост.

Азари показалось, что теперь он был чуть выше примора. «Это всё игра света и тени или Фэтил оказался прав – я что, действительно стал выше»?

- Уверен?

- Уверен. В одиночку ты с ними не справишься, кстати, а где мой меч?

- Мы оставили его на том берегу, у дона Норильи.

- Хреново, с ним бы было попроще, чем с этим. – Даркус указал на позаимствованный у мертвеца фальшион.

- Возьми мой. Только, если рубин опять засветится, лучше, брось оружие куда подальше.

- Хорошо.

На том они и порешили. Даркус указал на тоннель, по которому он пробрался в пещеру, и инквизиторы двинулись в противоположном направлении. Яркие лазурные отблески на мокрых камнях били по глазам, ослепляя Даркуса, привыкшего к рубиновой полутьме. Стало холодать.

- Что здесь не так-то? Почему то жарко, то холодно? – Даркус недоумевал ещё с первых минут, когда провалился под землю, но спросить было не у кого.

- Огнеберий. Всё из-за него. По крайней мере Фэтил так считал, - Квал повернул направо, они вышли к очередной паучьей норе.

- Огне-кого?

- Минерал. При контакте с водой нагревается. Его, вроде, используют в кузнечном деле. Фэтил сказал, что где-то тут расположились его залежи. После землятрясений, минерал поднялся метров на десять выше. Весной вода оттаяла и скопилась тут. Вот и нагрелась со временем.

- Почти как горячие источники, - хмыкнул Дарк.

- Почти.

Вдали раздалось громкое шипение, Квал тут же смолк и приказал Азари смолкнуть тоже.

- В тишине нет смысла, - Дарк прервал попытку примора с осторожничать. – Эти твари глухие. Смотрите.

Отр закричал во всю глотку: «Есть кто живой!?».

- Дурак! С чего ты взял что… – Квал схватился за плечо Даркуса, но тут же отпустил руку и прислушался.

В ответ инквизиторам донёсся крик: «Да! Мы тут застряли, помогите!». Наступила тишина. На крики никто не приполз.

- Видите, сэр Квал?

- Ладно, дурак не ты, а я, но не делай так больше!

Светляк в руке Ателли заискрился, и он тут же выбросил его в воду. Кристалл окончательно потух.

- Всё хуже и хуже. У меня остался последний светлячок. Дальше придётся идти на ощупь.

- А как же ящик камней?

- Часть раздали по деревням, другую распределили между соотрядниками.

Даркус приударил себя по лбу.

- Я слабоумный идиот, сэр Квал…

- И как это нам поможет?

- Я не про это, - он потянулся к внутреннему карману позаимствованной у терза куртки. – Терзам дают не больше одного светляка, но уже что-то.

Он протянул Квалу ещё один кристалл.

…

Спустя пять минут перед инквизиторами появилась преграда. Заваленный снегом коридор отрезал их от прохода в дальнюю часть пещеры.

- Не против, если я закричу вновь?

- Валяй.

Даркус набрал побольше воздуха в грудь и зарычал с таким невообразимым тембром, что примору пришлось прикрыть уши.

- ЕСТЬ КТО!?

- Да не ори ты! – послышалось с другой стороны завала.

Квал взобрался по склонной поверхности снежного завала и приметил небольшую дыру, через которую, по всей видимости, доносился крик.

- Братья, доложитесь, сколько вас и есть ли к вам другой проход?

- Хрен там, сэр Квал. Но хорошо, что вы пришли, здесь ущелье метров на… Да хуй знает на сколько, но эхо здесь страшнючее.

- Сколько вас?

- Пятеро: я, Бофаци, Доммас, Марьен и Нед. Есть ещё двое, но до них, как до них было как до звезды, скорее всего они уже мертвы.

- Завал?

- Завалище! – воскликнул серый. – Пауков тут не осталось, но Марьен видел какого-то монстра во тьме. Он утверждает, что он жрёт пауков даже не пережёвывая.

- На каждую тварь, найдётся тварь покрупнее, - полушёпотом вклинился Дарк, успевший за время диалога вырыть руками небольшой тоннель к инквизиторам.

С обратной стороны послышался новый голос, судя по всему, это был Марьен.

- Сэр Квал, это поебень реально огромна! Если бы она не боялась светляка, нас бы схавали и не заметили. Она въебалась в сталактит и часть тоннелей обвалилось.

- Ладно, - Квал кивнул непойми кому. – Ройте в нашу сторону!

Спустя пол часа Даркус случайно пожал руку инквизитору, роющему тоннель с обратной стороны. Отряд перебрался обратно в пещеру, где Квал хотел оставить Азари. Даркус вновь почувствовал себя лишним, едкие глаза упёрлись ему в спину и выжигали плешь на затылке.

- Сэр Квал, стоит ли давать быку оружие? Он же того, - шепот девяти рангового отра был тих, как никогда, но острый слух Дарка всё равно уловил суть.

- А ты готов встать в авангард вместо него?

- Нет, что вы? Я просто…

- Тогда просто помалкивай. Если в моём отряде только безумец хочет пожертвовать своей жизнью ради Звезды, позор всей нашей инквизиции.

«А хочу ли я?» - Даркус задумался. Зерно сомнений, посеянное Крадом дало плоды.

…

Инквизиторы набрали фляги с проточной водой, примор очистил её при помощи кристалла, и они расположились полукругом - рядом с, почти истратившемся, светляком, как перед костром. Припасы найденной группы были как нельзя кстати. Бофаци оказался тем ещё обжорой, поэтому припрятал в своей сумке немного вяленного мяса. Инквизиторы разделили еду поровну. Квал перевязал Азари.

- Что дальше? – Дарк взглянул на примора.

- Постараемся выйти на Фэтила. Главная задача – найти выход. И раз в южной части пещеры его нет, будем искать в северной.

- А если выхода не будет вовсе? – начал было говорить один из терзов, но его прервали.

- Отставить панику! – отрезал Квал. – Не будет выхода – полезем по норам. Не будет нор – прокопаем!

Даркус привстал, слегка облокотившись на клинок.

- Тогда я пойду первым, а вы идите в пяти десятках шагов позади. Если что - крикну. Всё равно пауки нас не слышат.

- Даркус, только не забывай про наш уговор! – Квал указал пальцем на рубин, который Азари сжимал в кулаке.

Дарк кивнул.

…

Отрывок 44 Ужасный запах

[https://www.youtube.com/watch?v=2Tjz1bVxnRk]

...

Вновь стало жарко. Удушающий пар скапливался на потолке, напоминая облака. Даркусу казалось, что вот-вот и из них польет самый настоящий дождь. И, к его удивлению, он полил.

Огнеберий безостановочно кипятил воду где-то на дне неизмеримо глубоко озера. На поверхности водоёма изредка всплывали воздушные пузыри. Инквизиторы словно угодили в громандную раскалённую на огне кастрюлю.

Даркус взобрался вверх по отвесной стене, изумился открытым перед ним видом, ужаснулся и тут же вернулся обратно.

- Чего там? – Квал, встретивший Азари за поворотом, выглядел измотанно.

- Огромная пещера…

- Нашёл чем удивлять, как будто час назад мы из неё не вышли – перебил Марьен.

Даркуса разозлило пренебрежительное отношение, он захотел было оскорбить отра, но не стал – вспомнил, что сидит здесь на одних лишь птичьих правах.

- Не слушай его, Азари – Квал строго указал пальцем на Марьена, тот щёлкнул языком и отошёл на пару шагов. – Это всё? Большая пещера?

- Нет же. Дайте закончить, — озлобленно сказал он. - Там коконы. Много. И паутины тоже много.

- Гнездо? – одновременно спросили почти все инквизиторы.

- Похоже на то… Там же есть громадный провал, а внизу бурлящее озеро. Пауки из своей паутины протянули что-то вроде моста и проходят от северной до южной части пещеры.

- И сколько их там?

- Много. Чуть больше полсотни. И только тех, кого я успел заметить.

Квал присвистнул.

- Как думаешь, незаметно пройти получится?

- Не семерым уж точно.

Инквизиторы уселись у округлого валуна. Ещё один светляк иссяк. Оставалось лишь два кристалла. Квал и Дарк ломали голову, как можно перебраться на противоположную часть пещеры.

- Сэр Квал, поступим так. Вы ждите меня здесь, а я поищу другие ходы. Может быть, найду ещё выживших.

- Я пойду с тобой, – произнёс, неожиданно оживившийся Бофаци. – Не хочу, чтоб меня запомнили, как труса, просидевшего всю беду на жопе.

- Не надо. Будешь мешаться.

- Не буду!

Перечить Даркус не стал.

…

Чем дальше они отдалялись от гнезда, тем холоднее становилось. Идти, вновь, пришлось аккуратно, но не из-за пауков, а из-за скользкого пола. Даркус уже наловчился убивать тварей. Даже огромных. За десяток секунд. Он запомнил их поведение в бою и умело подобрал тактику сражения в тесных пространствах. Бофаци старался помогать, но как предвещал ему Азари, в основном лишь мешал.

- Эти твари любят тепло. Построили кокон в самом горячем месте.

- А, - Бофаци кивнул. – Поэтому у ледяного ущелья их почти не было.

Они замолчали на пару минут, но после Бофац задал неожиданный вопрос.

- Слушай, Азари. А какого́ это?

Даркус опешил, после до него дошло.

- По началу вообще ничего… Потом срывает крышу… сильно. Страшно то, что, когда меня отпустило… - он сглотнул, говорить было трудно. – я понял, что сотворил… но тогда мне казалось, что всё хорошо и мои поступки оправданы.

- А правда, что у безумцев мозги работают лучше?

- Нет. Это иллюзия. Ты считаешь, что начал понимать устройство всего на свете, а на самом деле, лишь блеешь в бреду какую-то несусветную дичь. По крайней мере у меня было так.

Бофаци остановился.

- Ты это… Прости Марьена, он не со зла, честно.

- Да знаю я! Не нужно инквизитору извиняться перед безумцем.

- Ты же ведь тоже инквизитор.

- На долго ли? - Даркус тяжело вздохнул.

Резко остановился и вгляделся вдаль.

- Смотри! – он указал вперёд.

Бофаци прищурил взгляд.

- Ни черта не вижу. Темень невыносимая.

- Подойди ближе и посвети. Тут безопасно, – Даркус расслабленно вошёл во мрак.

Инквизитор, удерживающий светляк в своей потной ладошке, сделал пару трусливых шагов и остановился в шаге от Даркуса. Перед ним лежал труп какого-то мужика, что удивительно, к инквизиции он не принадлежал.

Азари наклонился к телу и начал стягивать с него штаны.

- Эй! Эй! Ты чего делаешь, Дарк!? – Бофаци попытался помешать безумцу совершить очередное грехопадение, но тот отшугнул его таким взглядом, что после него инквизитор был готов смиренно наблюдать за абсолютно любым грязным поступком Азари.

Даркус указал на татуировку на голом бедре. Багеленский топор.

— Это наши наёмнички-собиратели, - он прищёлкнул языком.

Осознав всё, Бофац через чур активно кивнул, а после застыдился, ибо пару секунд назад его голову посетили совсем не те мысли.

- Почему-ж тебя, дружище до сих пор не схавали? – Дарк обратился к трупу. Тот молчал.

От мертвяка зловонно несло, но, обострившийся в темноте, нюх Дарка приметил странный сладковатый запах, принадлежащий далеко не гниющей плоти. Он принялся мародёрить личные вещи мертвеца, пока не достал из заднего кармана его куртки чёрный мешочек, доверху забитый можжевельником.

- На! – Даркус протянул находку Бофаци и брезгливо вздрогнул.

- Ты чего?

- Запах ужасный, - констатировал Дарк и ушёл дальше, во тьму.

- Запах от трупа? Азари, от трупа ведь так?

…

Последующие пол часа они бродили то там, то тут. Нашли ещё несколько тел, свалившихся в норы, попались даже трупы животных: кабана и двух оленей. Обыскав погибших собратьев, они наварили ещё два светляка и уже пятый по счёту рубин. Красные камни Даркус жадно набивал в карманы, если бы у него появилась верёвка, он бы смог сделать для себя настоящее ожерелье.

«Точно, ожерелье!» - он приостановился, вспомнив про слова Крада.

Рука потянулась в задний карман штанов и достала близкий сердцу амулет. Драгоценное серебро покрылось не то гарью, не то сажей. На краях металл крошился.

- Теперь взаправду, - приметил Азари. – Ты разваливаешься прямо на ходу.

Он снова остановился: «Если подумать, всё странности начали происходить тогда, когда в амулет попал тот стрелок».

…

Отрывок 45 На краю

[https://www.youtube.com/watch?v=t-c0h4vrLDo]

...

Они выбрались к очередному ущелью.

- Да сколько можно! – Бофаци пнул первый попавшийся камень.

Противная каменюка в ответ ударила палец ноги, шустро проскакала по льду и нырнула в ущелье. Через пять секунд раздалось одиночное бульканье, пронёсшееся эхом по ущелью.

- Полная херь! Эта пещера размером с город, если не больше. Почему мы до сих пор не нашли выход?

- Успокойся. Если бы найти выход оказалось так просто, пауки бы не копали тоннели, - Даркус присел спиной к сводящейся наверх стене.

В животе, казалось, что-то болезненно зашевелилось. Голод пожирал Даркуса изнутри. Легкие ссадины превращались в чёрные синяки, к которым и притронуться было нельзя – чуть что и хотелось завыть от боли, как волк воет на луну.

- А меня ведь дома мама ждёт, - жалобно прошептал Бофац.

- Меня тоже, - умиротворённо слукавил Дарк, сжимая в руке разгорающийся рубин.

Он тут же вскочил, в мгновение бросил оружие себе под ноги и проревел неестественным голосом.

- Съебывай, пока живой!

- Ты чего? - Растерянно пролепетал Бофаци. После терз увидел сверкающего рубиновым светом отра. Из набитых кристаллами карманов, прорывались ослепительные кровавые лучи, словно из лампы с встроенной фокусирующей линзой. – Я понял, понял!

Споткнувшись, он помчался обратно, скрывшись за поворотом.

Даркус остался один. В тишине и покое. Он достал амулет, с него, буквально, отвалился ещё один кусок, после он подошёл к ущелью поближе, глянул в бездну и громко зевнул. От чего-то захотелось прогуляться над краем пропасти. Он сделал пару неуверенных шажков, хмыкнул и зашагал с привычной скоростью. Пару раз земля уходила из-под ног и Азари чуть было не срывался, но обошлось.

- А ведь не плохо, что Сторв погиб, - Даркус певуче пропел себе под нос.

- Погиб? Когда?

- Да. сгинул. Может быть вчера?

Даркус хмыкнул.

- Не беда! Найдём другого, у нас есть Осфальд или Квал.

- Нет! Квал тебя же задирал?

- Пусть задирал, и что теперь?

- Теперь смотри, вот там внизу, плывёт оно.

- То самое?

- Ага.

Даркус присел, свесив ноги над пропастью.

- Эй! Тварь, а ну вылезай! Тут холодно, а я знаю, где есть водичка погорячее, - Даркус, словно ребёнок, залился развесёлым смехом.

- Глянь, оно ползёт!

- Вижу, взбирается. Гляди, какое страшное! Рычит и смотрит злобно.

Над головой Даркуса щелкнул чёрный шипастый хлыст. Лоб болезненно завопил и Азари, как шут, перекатился назад, вот-вот сделав артистичный кульбит.

Чёрное мерзкое нечто выползло с обрыва. Его блестящие маленькие глазки и миниатюрная головушка сильно выбивались в сравнении с общей массой тела. Подземная хтонь не походила ни на одно животное. Множественные мокрые щупальца вертелись словно в припадке, разбрызгивая воду со дна ущелья по всей округе. Размеры существа испугали бы любого, но только не безумца. При желании, подобная громадина сумела бы в миг снести шилфскую сторожку обыкновенную, или удариться об городскую стену так, что кирпичи, с другой стороны, посыпятся.

Рядом с рукой вновь что-то щелкнуло, но Дарк был уже готов. В миг он схватил щупальце. Шип впился в руку, но инквизитор не ощутил боли – ему было слишком весело, чтобы горевать из-за окровавленной руки.

- Неа! Вновь не выйдет, я тебя поймаААА… - щупальце одёрнулось в сторону, протащив Даркуса по земле.

Инквизитор повис над пропастью, держась лишь за единственный черный мясной канат. Монстр захрипел, как хрипят простудившиеся старики. Даркуса вновь подбросило. На долю секунд он завис в воздухе, но руку так и не отпустил.

Монстр игрался с инквизитором, напоминая наглого бродячего кота, что поймал мышь и не желал сжирать её сразу. Даркус раскачался на щупальце, прыгнул обратно на землю. Больно ударился ногами, но вовремя отпружинил и перекатился вперёд. Монстр не оценил пируэт и вонзил в левое плечо очередное оружие – то было щупальце с клыком или клювом на конце. «Изящная штука!» - приметил Дарк, когда клюв раскрылся, вонзив в мясо и кости тысячи игол. Плечо немного заныло и Азари понял, что вовсе не желает сражаться. Не хотелось ему пачкаться почём зря.

Он рванул на утёк, забыв забрать меч Квала. Хлысты трещали, монстр ревел. В определённый момент обстановка поменялась, стало жарко – Даркус приближался к кокону. Он понял это, ибо стало заметно жарче.

- Я же говорил, что покажу тебе водичку потеплее.

Слева показался молодой паук-слепыш, он напрыгнул на окровавленное плечо Даркуса, но монстр позади инквизитора поймал паука своим щупальцем, прямо на лету. Культя сжала многоглазого так, что его тельце прохрустело, как поджаренный хлеб.

- Благодарю, - кивнул Дарк и нырнул в узкий паучий тоннель.

Он полагал, что черная мерзость не пролезет в нору и оказался прав, но ошибался. Монстр сложил свои извилистые конечности в один большой стебель и, накопив силы, ткнул ими, словно копьемб в стенку тоннеля. Камень покрошился и опал наземь. Малые щупальца разгребали получившийся завал. Даркуса тряхануло.

- Так это вы, дорогой, прорыли эти тоннели, а не пауки!? – изумлённо сказал Дарк. Его толкнули в спину.

Паук громадина повис над спиной инквизитора, но увидел хтонь тут же завизжал и умчал вглубь норы, подальше от твари. Даркус вскочил и побежал следом.

…

Через пару минут он выбежал к гнезду, роящиеся, словно пчёлы в улье, пауки не обращали на инквизитора никакого внимания. Они, словно наученные муштрой солдаты, принялись занимать позиции. Хтонь прорвалась в сердце паучьей жизни.

В суматохе Даркус спрятался в укромном месте и заворожённо наблюдал, как проливается кровь. Щупальца обхватывали пауков, яростно сжимали и безжалостно бросали из об стены. Спустя двадцать минут на шум прибежали друзья инквизиторы.

…

Страница книги Мор Даркуса в интернете