Том 1. Глава 6

Сменив грязные вещи на чистые и более теплые, а также отершись немного влажными салфетками, ребята почувствовали себя чуточку, буквально на грамм, счастливее. А более удобная обувь грела не только ноги, но и душу. Хотя Еве и Диме вещи и были великоваты, но это лучше, чем оборванные и грязные футболки, да шорты. Удача не подвела и после: они нашли кастрюлю с питьевой водой. Она стояла на плите и была наполнена наполовину. По очереди ребята напились прямо из кастрюли. Остаток слили в пластиковую бутылку, найденную в этом же доме.

Захватив кое-что из одежды и посуды, Артем вручил пакет Марку, чтобы не нести сразу два, и первым покинул дом.

Внезапно раздавшийся лай ненавистной собачки приятно коснулся слуха.

― Не думал, что буду рад этой твари.

Но как только он увидел дворняжку, ехидная улыбка мгновенно сползла с лица. С собачкой творилось что-то неладное. Она повизгивала, дергалась всем туловищем, ее короткая шерсть торчала во все стороны, будто наэлектризованная.

― Осторожнее.

Марк тоже уставился на собачонку. Та светилась тусклым красным светом. В обзор парня  случайно попала и Ева. Марк мгновенно зажмурился: свет, что излучала сестра, был нестерпим для него.

Пока парень обрабатывал новые сведения, Артем шагнул навстречу собаке.

Дворняжка протяжно завыла секунд на пять, после чего ее звонкий голосок принялся трещать, как неисправная розетка. Из пасти посыпались короткие искры. Собачонка закашлялась, потом смолкла, дрыгая задними лапами, и зашлась повторно воем.

― Достала, сука! А ну пошла отсюда!

Собачонка отпрыгнула назад, но тут же остановилась. Она расправила в сторону лапы, чтобы устоять, и открыла пасть пошире. То, как заискрилось у нее на языке, никому не понравилось.

Ева шагнула за брата. Дима тоже дал заднюю.

― А ну заткнись!

Артем бросил пакет и пошел в лобовую. Тявкнуть собака не успела: жесткий ботинок пришелся точно под нижнюю челюсть. Захлебнувшись собственными искрами, дворняжка взмыла в небо и бесшумно свалилась в траву далеко от ребят.

Марк моментально оценил пинок друга. Футболистом Артем не был, да и спортом занимался лишь на физкультуре, но удар был слишком силен. Дворняжка вряд ли его пережила.

Артем и сам понял, что случилось что-то странное. Он бросил на свои ноги удивленный взгляд. Правая, которой он пнул собаку, стала намного тяжелей.

― А? А-а-а…

Артем рухнул вниз и закатил штанину. Черная кожа заблестела на солнце.

― Моя нога! Нога!

Марк кинулся к другу, свалился рядом и взглянул на его правую.

― Что с ней? Болит? Она током ударила?

― Она черная! ― Артем указал на ногу.

Уже вместе они снова осмотрели конечность.

― Была… только что, ― ошарашено прошептал Артем. Потрогал голень, погладил, постучал. ― Отвечаю!

Марк скептически отнесся к словам друга, но не стал отрицать, что с ногой или же общей силой Артема что-то не так.

― Верю.

Артем судорожно вздохнул, снова посмотрел на ногу, после чего откатил штанину и встал. Молча подобрал пакет.

― Где ты живешь? ― парень все так же пялился на свои ноги.

― Недалеко от школы. ― Дима соскочил с порога, еще когда Артем с криками упал.

― Ясно.

― Тогда идем? ― сдержанно предложил Марк.

Дима кивнул, но, сделав пару шагов, остановился.

― А что дальше?

― В смысле? ― Марк обернулся.

― Если и мой дом… родители, ну… ― Дима потупил взор, качнул головой. ― Что тогда?

Марк задумался. Как и Артему ему совсем недавно стукнуло семнадцать, на носу были экзамены и окончание школы, а там и армия за поворотом. Но все это совершенно не значило, что он взрослее или умнее своих товарищей по несчастью.

― Надо, ― неуверенно прошептал Марк, ― найти убежище. Желательно до наступления темноты.

― А если дождаться помощи? ― Дима выглядел болезненно и напугано, впрочем, как и остальные.

― Помощи?! От кого?! ― Артем заговорил с откровенной злостью, будто это Дима виноват во всем произошедшем. ― От этих гавнюков в элитных тачках? Да они и раньше клали на всех нас большой и толстый! А сейчас типа в святых перекинутся?!Все молчали. Дима и вовсе ссутулился под натиском старшего. Ему и Еве было по четырнадцать, уже не совсем дети, но и до полноценных взрослых им так же было далеко, как Артему и Марку.

― Кстати о святых, ― подал голос Марк. ― Недалеко от школы, раз уж мы окажемся вблизи, есть церковь, ее недавно отстроили. Может, она уцелела.

― Почему церковь? ― озадачился Артем.

― Почему нет?

Ответить на этот вопрос парень не смог.

― Если другого плана нет, отправимся туда. Но это не значит, что твой дом… ― Марк осекся, встретившись с Димой взглядом. ― Пошли.

Парень выдвинулся первым. Ева за ним, затем Дима, последним – Артем. Они выстроились так, не сговариваясь. Им, в принципе, не хотелось теперь лишний раз раскрывать рты.

Что произошло? Какого черта случилось с городом? Откуда взялась улитка-мутант? Или та нога, что так легко смяла несколько домов? Или эта токнутая собачонка?!

Все четверо вели беседу в своих мыслях, спрашивая одно и то же. И никто не мог ответить. Что еще страшнее – каждый желал свалить ответственность на кого-то, чтобы кто-то другой, а не он, решал возникающие проблемы.

***

― Что за херня?!

Жека уже раз пять ударил тварь булавой, но оставил лишь пару царапин.

Макс, в это время добивавший своего третьего, круто развернулся и метнул копье в Жекиного ящера. Стамеска с щелчком ворвалась в череп монстра, прошла внутри и плюнула кровью в Жеку.

― Что не так?

Макс приблизился, без усилий протолкнул оружие, перехватил спереди и, упершись ногой в плечо ящера, вытащил копье с чвакающим звуком. Туша рухнула на пол.

― Не знаю. ― Жека отер с лица пот и кровь. ― Урон не проходит.

― К слову об этом, ― кивнул Макс, ― на мне ни царапины после вчерашнего и чувствую себя лучше прежнего.

Они обменялись задумчивыми взглядами.

― Ладно, значит, атакую я, а ты отвлекаешь.

― Как и сейчас?

― Типа того.

Не сговариваясь, оба обратили внимание на Дениса. Топор в его руках мелко дрожал.

«С него толку не будет» ― пришли они оба к такому выводу.

― Надо сходить на площадку.

У Жеки взлетели брови. Макс не шутил.

― Егор как-то мобилой хвастался, ее типа вода не берет. Гордился прям… Жаль парнишу, пошел на корм таким образинам. Это ж его сожрали, да?

― Его. ― Жека невольно сглотнул, вспомнив то событие. ―Но идти за его мобильным… Зачем?! ― Он едва ли не кричал на друга.

― Пригодится.

Очень хотелось с ним поспорить, но Жека устало вздохнул.

― Только если там не больше двух особей.

― Как скажешь.

Парни уже собирались идти, как Денис подал голос.

― А я? ― он неуверенно шагнул ближе. ― Я вам не пригожусь?

Жека приготовился успокоить его словами вроде: «Мы тебя не бросим», но Макс опередил.

― Чем?

Повисло напряженное молчание. Денис всем телом ощутил озноб. Максу балласт был ни к чему.

― Я… кажется, я могу слышать их.

― Их? В смысле, монстров? ― Макс не казался особо удивленным.

― Не только. ― Денис подставил ладони к ушам, закрыл глаза и торопливо зашептал. ― В школе их еще восемь. Пятеро этажами выше. Они,

наверное, не голодны, поэтому еще не спустились. Трое на баскетбольной площадке.

Денис открыл глаза.

― Интересненько, ― Макс открыто улыбнулся, в глазах зажегся азартный огонек.

― Раз пошла такая пьянка, ― Жека тяжело вздохнул, ― я уже четырежды видел, как что-то вроде белого дыма выходило из дохлых ящеров и входило в тебя.

Макс долго и испытывающе смотрел ему в глаза.

― То-то меня так штырет, ― совершенно серьезно произнес он. ― Ты, получается, теперь Суперслыш, а ты…

― Не смей, ― взвился Жека.

― … Глазомэн.

Макс развел руками, будто представлял его перед публикой.

― Что ты?.. ― Жека улыбнулся. ― Что ты несешь?

Деловитый вид Макса только подлил масла в огонь. Жека не выдержал и захохотал, наплевав на тот факт, что поблизости бродят монстры. Дениса накрыло следом. Макс же остался в стороне и звучно щелкнул языком.

― Это все от стресса. В вас-то никакая белая дурь не входила.

Парни резко смолкли.

― А что у тебя? Суперсила? ― Жека посмотрел на друга по-новому. ― Ты легко пробиваешь их черепа.

― Понятия не имею, но похоже на то.

― Белый дождь? Все из-за него? ― Денис вперился в него взглядом.

― Я суперсильный, а не суперумный, ― прищурился Макс. ― Пошли. ― Он отобрал у Жеки булаву, перехватил поудобнее копье со стамеской и двинулся дальше по коридору.

Его захватывала одна только мысль о новом сражении. Страха не было, лишь адреналин бежал по венам.

Том 1. Глава 5

Шарканье прекратилось прямо задверью.

― Я тут подумал, ― возбужденно зашептал Макс, ― что, если из той дыры еще парочка таких вылезла.

― Завались, ― не сдержался Жека.

Медленно и тихо он отошел к парте Макса, взял копье и швырнул через кабинет. Друг без проблем его поймал. Сам Жека крабиком дотащился до другой парты и поднял булаву.

Удар в дверь показался до одури громким. Тварь шарахнулась о дверь еще пару раз и затихла. Ее громкое ворчливое дыхание все еще слышалось, парни затаились.

Что-то острое пробило дерево. Обрушилось снова. Когти вырвали кусок. В дыре показалась темно-зеленая морда. Она принялась вгрызаться в края отверстия и вырывать клочья, чтобы расширить его.

Макс не сдержал улыбку. Он и сам не до конца понимал, почему происходящее его так пьянит. Адреналин прокатился по телу, тяжелое дыхание сорвалось. Можно смело утверждать, что на какой-то миг его рассудок помутился. Он почувствовал страстное, непреодолимое желание убивать. С трудом сдерживая смех, рвущийся из груди, Макс вонзил копье в монстра. Он попал в челюсть. Стамеска вошла на половину и вернулась обратно, когда ящер дал заднюю.

Монстр дико заревел и снова ринулся на дверь, просунул морду, клацнул слабо раздвинутыми челюстями перед руками Макса. Второй удар копья прошел насквозь в ту же рану. Тварь приглушенно зарычала. Она не могла больше открыть пасть, но и сбежать тоже не могла: копье застревало в проеме. С каждым рывком ящер ранил себя сильнее, снова принимался жалобно реветь, на мгновения притихал, затем начинал дергаться в двери, царапать и пробивать ее когтями. В двери  то и дело что-то хрустело, да трещало.

― Жека!

Друг понял все без слов, он схватил деревянное копье, что успел заточить всего несколько минут назад, и бросил Максу. Острие с чвакающим звуком вошло в глаз монстра и вышло где-то за пределами головы. Ящер конвульсивно дернулся еще пару раз, отчего двери затрещали громче, и обмяк, повиснув на одном из копий.

В кабинете повисла тишина. Жека медленно и неуверенно подошел ближе. Он смотрел то на ящера, то на Макса. В его взгляде читался страх и недоумение.

― Хм… я разочарован.

Жека на автомате отвесил ему подзатыльник. Парень сжал зубы от неприятного звона в голове и гневно зыркнул на товарища.

― Надеюсь, мы сможем теперь открытьдверь.

Макс хотел огрызнуться, но заметил странное выражение лица Жеки. Тот не злился, он о чем-то мучительно размышлял. Снова хмыкнув, Макс вернул свое внимание к сраженному монстру. Без колебаний он вырвал деревянное копье. А вот стамеска, прошедшая насквозь, обратно вылезать не хотела, упираясь всеми силами в нижнюю челюсть.

― Протолкни вниз.

― Тогда вся ручка будет в крови.

― Ты это серьезно?! ― Жека окинул его возмущенным взглядом.

Макс посмотрел на свою окровавленную еще после вчерашнего футболку. На руки в крови ящера. На шортах и ногах виднелись свежие капли.

― Уговорил.

Протянув древко через всю пасть монстра и порядком вымазавшись, Макс толкнул рукой его морду. Туша вывалилась из двери и сползла с соответствующим звуком на пол.

Макс рывком отбросил учительский стол, поймал на себе ошарашенный взгляд Дениса.

― В чем дело?

― М-мы т-туда пойдем?

― А есть идея получше?

Денис выглядел до жути напуганным. Макс так и не дождался ответа.

― Забираем оружие и валим.

Отстранившись от двери, Максим позволил Жеке повернуть ключ. С первого раза дверь не открылась, и тот хмуро покосился на друга, но промолчал. Жека приподнял дверь, снова крутанул ключ.Что-то хрустнуло, и та все же скрипнула. Но открыть ее не удалось.

― Эта херня подпирает дверь, ― выдавил Жека, упираясь плечом.

Денис еле заметно вздохнул с облегчением.

― Давай вместе.

Жека и Макс навалились. Их силы не хватало, чтоб образовать достаточно места.

― Денис!

От оклика Жеки парень подпрыгнул с топориком в руках.

― Ты поменьше нас.

― Я… не пойду. ― Денис шумно выдохнул, встретившись с озлобленным взглядом Макса. ― Я не могу.

― Через не могу.

Спорить с монстром, что недавно убил другого монстра, было себе дороже.

Денис сглотнул. Не выпуская топорик из рук, он нырнул под руку Жеке и протиснулся в щель.

― Т-тут рука е-его застряла под дверью. Сейчас.

Послышался удар топором. Что-то чавкнуло. Дверь открылась сильнее.

― Ну вот, а ты боялась, ― Макс зловеще улыбнулся, ― даже платье не помялось.

― Это пока что.

Жека удивился тому, что Денис посмел огрызнуться, но Макс на это никак не отреагировал. С блаженной улыбкой он осматривал тело монстра. В нем было не меньше двух метров. Темно-зеленая бугристая кожа покрывала все туловище. Только на шее не было таких бугорков. Длинный крокодилий хвост выглядел фантастически. Все это создание был реально нереальным, но в тоже время нереально реальным.

Денис мелко похлопал Макса по плечу. Тот отвлекся от изучения монстра и проследил за его взглядом. Смотрел парень в конец длинного коридора.

― Гр-р-рр…

Утробное рычание раздалось раньше, чем вышла тварь. К этому моменту Макс уже поднялся на ноги, покрепче сжимая копья.

― Идем обратно, ― жалобно простонал Денис.

Макс выдвинул другой план. Молча, он перепрыгнул тушу ящера и понесся по коридору. Тварь появилась из-за угла, мгновенно заметила человека и помчалась на него с проворностью ящерки.

Первое копье – со стаместкой, монстр отбросил когтями, второе ему вонзилось в плечо. Сделав шаг назад, Макс перехватил первое дальше и махнул им наотмашь. Стамеска чиркнула по морде. В тот же миг парень подался вперед, чтобы ухватиться ближе и вогнал копье прямо в глаз. Чвакнув, стамеска вышла из затылка твари. Монстр повалился на пол. От полного падения на несколько секунд его удержало деревянное копье в плече. После чего ящер свалился на бок.

― Подбери челюсть, ― сухо приказал Жека Денису. Сам он тоже был на грани, чтобы отреагировать так же. Но по иной причине. ― Ладно, ― решил он для себя. ― Не знаю, сколько их, но я в деле.

Жека решительно сжал булаву и перешагнул тушу ящера.

***

Стоя вот так, можно сказать, перед могилой отца, Марк смотрел на возившихся в кухне ребят. Чем сильнее он напрягал глаза, тем отчетливее видел сияние. Если сравнивать… Марк уверенно представил в голове темную комнату и пару тусклых фонариков.

«Почему тусклых? ― удивился он пришедшей мысли. ― Неважно. Почему я вообще это вижу?»

На глаза выступили слезы, Марк зажмурился. Когда он вновь посмотрел на Артема и Диму, наваждение прошло, но это не успокоило парня. Незадолго до оной странности, он нашел Еву, благодаря… маячку?

― Марк?! ― Артем, нагруженный большим грязным пакетом, подошел ближе. ― Собирать особо нечего. ― Он будто бы извинялся.

Дима задержался на минуту дольше и с еще одним пакетом, но поменьше, вернулся к ребятам.

― Ваши родители, ― Ева отстранилась. Ее глаза были красными, на белых щеках образовались дорожки другого цвета.

Артем, нахмурившись, глянул в сторону, где находился его дом. Естественно, ничего не увидел, кроме травы, накренившихся столбов и

порванных проводов.

Дима и вовсе отвел взгляд, стараясь не разреветься.

― Сначала ко мне, ― решил за всех Артем. ― Они были на работе, когда все это началось. Но, может, вернулись, если… если…

Парень не стал говорить это вслух.

― Потом к Диме, ― вместо этого закончил Артем.

Отчего-то Марку не хотелось смотреть на ребят. Возможно, по той причине, что они так сильно волновались за родителей. Не то, чтобы Марк ненавидел своего отца или вроде того, просто что-то в нем надломилось еще тогда, когда умирала мать. Парень оглянулся на хвост самолета. Черный от копоти и зеленый от травы, он сильно мозолил глаз.

― Есть ли смысл его осматривать? ―поделился Марк своими мыслями.

― Вряд ли что-то уцелело.

Марк кивнул Артему, взял Еву за холодную дрожащую ладонь и двинулся к дороге. Две колеи, образованные примятой травой, заметно подняли настроение. Тут явно прошла большая техника. Но в какую сторону?

― Пошли, ― Артем этим абсолютно не заинтересовался.

Он обогнул друга и двинулся по колее. Его дом находился в трех минутах ходьбы, так что очень скоро ребята заметили почти не пострадавшее строение. Да, с разбитой крышей, но, по сравнению с другими домами, этот выглядел прямо-таки как новенький.

Уже бегом Артем добрался до вывернутой калитки, толкнул покосившуюся дверь. Позвать родителей не вышло: голос сорвался. В глотке окончательно пересохло.

Посреди зала, в центре дома, лежал огромный булыжник. Крови возле него не было, как и на стенах или в дверных проемах.

Артем бросился в другие комнаты. Они оказались пусты.

― Ты в порядке?

Марк стоял у камня, когда Артем снова вынырнул в зал. Еву и Диму парень оставил снаружи на всякий случай.

― А похоже? ― огрызнулся Тёма, нервно прошагал на кухню, открыл холодильник. ― Пусто. ― Обшарил шкафчики, заглянул в духовку. ― Все вынесли. Сука!

Марк молчал, ожидая, когда друг хоть немного поутихнет. Когда же одновременно злой и напуганный Артем обернулся…

― Документы. ― Холодный взгляд Марка ошпарил кипятком.

Артем кинулся мимо, в последнюю комнату, отыскал тумбочку, сдвинутую кроватью, порылся внутри.

― Папки нет.

― Одежда, ― подсказал Марк.

Артем раскрыл шкаф, дверца хрустнула, отвалилась и звучно шарахнулась об пол.

― Меньше.

Марк выжидающе посмотрел на Артема. Мокрые от слез глаза блестели от понимания, что все может быть лучше, чем он себе придумал.

― Они спаслись?

Марк пожал плечами. Обнадеживать друга он не собирался, но и добивать не хотел.

― А меня оставили?

― Они знали, где ты. Могли проверить мой дом, а ты сам видел, что с ним.

Артем охотно согласился, ухватившись за это объяснение, слегка улыбнулся, вытер глаза, взглянул на свои побеленные руки, после чего вовсе остановил взгляд на раскрашенном Марке.

― Надо переодеться.

Том 1. Глава 4

― Артём, блять, ты ведь жив?!

Марк буквально проорал ему это вухо, заставив дико шарахнуться в сторону и удариться обо что-то затылком. Застонав, Артем резко распахнул глаза, собираясь рявкнуть в ответ, но оборвался на полузвуке.

«Что за херня? Где я?..»

Его временное убежище напоминало пещеру. Из покореженного шкафа, кровати и… ванны. Матрас мягко свисал вниз и все это время укрывал парня, пусть и немного, но спасая от холода. Мокрая земля поросла мелкой травкой. На обломках комочками виднелась зелень.

― Артём?

На этот раз голос друга зазвучал снаружи. Приглушенный и надрывный.

Артем попытал счастье, уперся спиной в шкаф и оттолкнулся ногами. Деревянное недоразумение не противилось и с хрустом повалилось на другую сторону. Горячий солнечный свет приятно лизнул кожу.

― Тё-о-ома!!!

Крик стал чуточку громче. Тогда что же было пару минут назад?

― Где ты?!

От ответного вопля кольнуло в боку. Артем коснулся ушиблено места, но боли не почувствовал. Хотя рубашка на боку была окровавлена и разодрана в клочья. Да и сам Артем помнил, как что-то впилось в него за секунду до отключки.

― Я… здесь!

― Где?!

Артем осмотрелся. По спине пробежала холодная волна. С губ невольно сорвался испуганный вздох. Почти всюду, куда дотягивался его взгляд, росла высокая, где-то с метр, трава, которой вчера даже не было. Иногда она прорывалась прямо на вывороченных кусках земли и асфальта, или же под ними. Вот только хвост самолета, поросший мхом и какими-то лианами, разумом Артема никак не желал усваиваться.

― … Тёма?

Парень вздрогнул.

― Громче давай!

― Тё-о-ома!!!

Приблизительно поняв, откуда шел звук, Артем осторожно шагнул по обломкам, надеясь не сломать ногу или шею. Марк продолжал верещать, как сигнализация.

«Где-то здесь».

Артем глядел на слегка шевелившуюся кучу древесины и металла.

― Замри, чувак!

Марк мгновенно смолк и затаил дыхание. Артем принялся разбирать завал. По отдельности весь этот строительный мусор тяжелым не казался, но метровый слой мог и раздавить.

― Ты же тут? ― запоздало поинтересовался Артем, отшвыривая очередную доску.

― Да!

Больше не сомневаясь, парень принялся работать усерднее, и на половине пути кучка зашевелилась, потом, матерясь, заходила ходуном и встала, а в итоге еще и сорвалась на кашель. Белый, будто в известке, парень тряхнул головой, провел ладонями по лицу, отплевываясь. Вода стекала с него ручьем.

― Х-холодно.

Марк обнял себя за плечи и принялся их растирать.

― А, щас.

Артем быстро окинул обломки взглядом, выловил наполовину высохший пододеяльник, бесцеремонно стащил его с холодильника и, вернувшись, намотал его на друга. Тот неуверенно кивнул в знак благодарности. Блуждающий взгляд Марка лучше всего объяснял его состояние.

― Неужели та хренотень сбила самолет?

Артем в ответ невесело присвистнул. Одновременно они перевели внимание на растоптанный дом Марка.

― Ева… Ева!!!

Заозиравшись по сторонам уже с новой целью, Марк принялся звать сестру.

― Ди-и-има! ― закричал и Артем. ― Отзовитесь, вашу мать!

Ребята обеспокоенно переглянулись.

― Я… я не знаю, ― Артем с усилием проглотил сухую слюну.

Марк выглядел совершенно отчаявшимся.

«Где же ты? ― он обыскивал глазами каждый метр обломков. ― Давай же! Хотя бы шорох! Хоть что-то!»

*Бип. Бип. Бип…*

Маленькая белая точка загорелась метрах в двадцати отсюда. Марк уставился на пульсирующий огонек, еще мгновение смотрел на него, чувствуя, как пуще прежнего заколотилось сердце, и рванул к сигналу. Артем молча помчался следом, но замер на полпути, когда холодильник, с которого он недавно сорвал пододеяльник, зашевелился и молвил человечьим голосом:

― А-а-а! Э-э-эй, меня слышит кто-нибудь?!

Марк не остановился, поэтому Артем решил, что помогать будет сам, хотя и особо не с чем. Холодильник не был тяжелым и ничем не удерживался. Спихнув его ногой, Артем воззрился на паникующего Диму. Тот выглядел до ужаса жалким и не настолько белым, как Марк. Зато имелись следы крови на руках и лице.

― Угораздило же тебя, ― не удержался Артем, протягивая руку. Помог ему подняться. ― Дальше сам.

Бросив контуженного товарища, он поспешил к Марку. Друг стоял, как вкопанный, и пялился себе под ноги, вскоре Артем понял, почему.

Ева почти не была придавлена обломками. Ее присыпало землей, возле головы лежал разбитый горшок с растением, и дело было в последнем.

― Это алоэ, ― Артем взъерошил себе волосы и цокнул языком.

Марк одарил его уничтожающим взглядом.

― Я в курсе, что это за херня, но эта херня не должна быть такой огромной!

Оба уставились на широкие, примерно с ладонь, и длинные, как шланг, стебли. Обычно короткие колючки на них стали хорошими такими шипами. Многие из них пронзили тело Евы, ее лоб и шея были в крови, но девушка уверенно дышала.

― Я… я не знаю, что делать, ― схватился за голову Марк.

― Может, попробуем ее разбудить?

Ребята перевели взгляд на Диму, голос у него дрожал.

― Я серьезно. Если она очнется, то хотя бы скажет, насколько ранена.

Марк замедленно кивнул, после чего осторожно присел на корточки. Замерзшими пальцами он погладил девочку по голове, мысленно прося ее открыть глаза. Волосы были липкими и мокрыми. Лицо – белым.

― Ева? ― позвал Марк, похлопав ее по щеке. ― Эй, давай сестренка, приходи в себя.

Дима максимально нагнулся к девочке, его дыхание рукой почувствовал даже Марк.

― Растение ее не душит. ― Дима выпрямился, посмотрел ему прямо в глаза. ― Мы приподнимем их, а Тёма осторожно вытащит Еву.

Артем решительно кивнул, присел и просунул руки под плечи девочки. Марку ничего не оставалось, как довериться друзьям. Он стянул с себя пододеяльник, уложил его на несколько шипастых лоз и решительно вздохнул.

По молчаливой команде Дима ухватил два стебля, тот, что был шире всех, взял на себя Марк. Артем бережно потянул Еву. Держать лозы оказалось непросто, они норовили вернуться в исходное положение. Став удивительно крепким, алоэ отпускать девочку не хотел, заботливо обняв все ее тело.

Ева наконец сдвинулась. Несколько шипов беззвучно вышли из ее груди, оставляя глубокие кровоточащие ранки. Девочка открыла глаза, но, встретившись со спокойным взглядом брата, не закричала.

― Еще немного. ― Артем максимально отклонился назад. Ева лежала на нем спиной и уже сама осторожно поджала ноги.

Все четверо вздохнули с облегчением, когда успешно справились с поставленной задачей.

― Марк!

Ева прыгнула брату на шею. Она не плакала, просто уткнулась носом ему в грудь и мелко задрожала.

― Ничего, мы справимся, ты молодец.

Сказав глазами «спасибо», он получил такое же немое «не за что» в ответ. Всем им чертовски повезло выжить. Теперь оставалось сделать нечто гораздо более сложное – удержать эту подаренную жизнь.

Тихий шорох, где еще вчера стоял забор, привлек абсолютное внимание. Ева слегка отстранилась, чтобы посмотреть. Шуршала трава, вымахавшая за ночь по пояс. Дальше она становилась меньше, пока не превращалась в короткие пучки на обломках.

Из густой травы сначала показалось нечто скользкое и полупрозрачное. Длинные антенки с бусинками на концах разъехались в стороны и снова собрались. Вслед за этим стало появляться шея, потом панцирь.

― Да ну на хер, ― Артем выразил всеобщий шок.

Он незамедлительно поднялся, чем на мгновение испугал втянувшую шею улитку размером с кота, и отпрянул к Марку. Димка повторил его действия.

Улитка выдвинула глаза, осмотрела людей и поползла дальше к развалинам, под ней что-то хрустнуло, и она скрылась где-то в глубине, стукнувшись панцирем

― Ты это видел?! ― ахнул Артем, обратившись почему-то только к Марку.

― Это все видели. ― Дима оторвал взгляд от места, где свалилась улитка. ― Если эти твари так вымахали, то что с остальными гадами?

― Не спрашивай, ― Марк, все еще прижимая сестру к себе, поднялся. Не сговариваясь, они уставились на свой дом, точнее, то, что от него осталось.

― Та штука… нашего папу…

― Мы не знаем наверняка.

Однако шанс найти отца живым был почти равен нулю.

Ева отстранилась от брата и первой направилась вперед. Парни послушно потопали следом. Все молчали.

Отпечаток обуви гигантского размера, метров так девять, оставил отлично читаемый след. След человека. Ровная подошва сапога превратила все под собой в лепешку. И там, где за мгновение до этого, стоял отец Марка и Евы, виднелось кровавое пятно. Заметив это, девочка отпрянула назад и снова обхватила Марка, на сей раз она заплакала. Ее брат с удивлением понял, что у него по этому поводу нет ни чувств, ни мыслей.

― Как бы там ни было, ― тихо обронил Марк, ― стоит найти место безопаснее.

― А как же папа?

― Ему не помочь. Извини.

Марк обернулся к товарищам.

― Соберите все, что может пригодиться, ― он кивнул в сторону единственной уцелевшей части дома. Разрушенная кухня могла дать им многое из того, что было необходимо.

Артем и Дима, решив, что Марку сейчас и, правда, не до этого, согласно кивнули, после чего, внимательно глядя себе под ноги, двинулись на кухню.

Том 1. Глава 3

Утро наступило нескоро. Долгая ненормально черная ночь, не показавшая за все это время ни луны, ни звезд, медленно отступала. Вместе с ней уходил весь невообразимый грохот, вспышки света и белый дождь. Обычно в конце весны по утрам щебечут птицы, кто-то обязательно выезжает на работу раньше всех, глухо рычат моторы, где-то включается музыка, изредка доносятся голоса…

Это утро наступило тихо и незаметно. И эта тишина почему-то испугала Жеку сильнее, чем вчерашнее безумие. Протерев лицо белой ладонью, он какое-то время тупо смотрел на побелевшую кожу. Не нашел ничего разумнее, как плюнуть на ладонь и растереть. Белизна охотно смывалась, что немного успокоило парня.

Жека окинул кабинет взглядом. Денис спал сидя за одной из парт. Макс - на партах, частично в розовой крови, частично в красной, но уже засохшей. Присмотревшись к другу, Жека затаил дыхание, но в полумраке комнаты не смог уловить движение его груди. Не на шутку взволнованный, парень спрыгнул с парты, на которой ночевал.

― Эй, ты живой вообще? ― с трудом выдавленный смешок сменился мгновенным страхом. ― Эй! Макс?!

Жека резко толкнул его в плечо, и в следующий миг острие стамески, примотанной к брусу, уперлось в пульсирующую жилку на шее. Макс, только после этого разлепивший глаза, выжидающе уставился на друга. Жека громко сглотнул.

― А, это ты.

Макс, не торопясь, вернул копье на парту, лег на спину и глянул на побеленный потолок, затем, что-то вспомнив, поднес к лицу руки.

― А ты кого ожидал? ― пришел в себя Жека, погладил шею, посмотрел на чистую ладонь. ― Коня?!

Макс перестал разглядывать бело-красно-розовые руки и воззрился на друга с неподдельным удивлением.

― Почему коня?

― Ну… ― Жека призадумался. ― Не знаю.

Его губы сначала еле заметно дрогнули, затем изогнулись, и парень широко улыбнулся. Макс, почувствовав то же самое, засмеялся в голос, не собираясь сдерживаться.

Хохот одноклассников вконец разбудил Дениса. Он косился на них до тех пор, пока оба не угомонились. Макс уверенно сел на парте, провел по стоящей колом футболке, но боли не ощутил. Лицо и руки слегка температурили, но больно не было.

― Выжили, значит?

Его риторический вопрос повис в воздухе. В нем таились надежда и какая-никакая радость, но сейчас в этой комнате, где за дверью творилось все еще непонятно что, эти чувства казались непозволительной роскошью.

― Та тварь еще не ломилась?

Денис и Жека качнули головами. Все посмотрели на дверь, боясь, что вот-вот начнется именно то, чего все опасались, но уверенно ждали.

― Может, он уйдет обратно? ―рискнул высказаться Денис. На фоне этих двух, несмотря на то, они были его одноклассниками, он смотрелся испуганной малолеткой, что с минуты на минуту заревет навзрыд.

― Может. ― Холодно бросил Макс. ― Но, если ему понравилось мяско, отведанное прошлым днем, он пойдет по моему кровавому следу. А я уж знатно вчера наследил.

Ребята неохотно согласились.

― Что у нас из оружия?

Жека шагнул в сторону, давая Максу рассмотреть дальнюю парту. На ней лежали самодельная булава, пару ножей, один из которых безнадежно заржавел, топор и несколько деревянных брусов.

― Вчера было слишком темно. ― Жека отошел к парте. ― Надо их заточить. Кто знает, вдруг пригодятся?

Макс проводил его стеклянным взглядом, затем обернулся к Денису, отчего тот вздрогнул. Внимания к себе он никак не ожидал.

― Если он и не придет, выйти придется нам.

Макс лихо спрыгнул с парты, оставив на ней копье. Тело отозвалось легко. Ни увечий, ни усталости. Улыбнувшись хорошей новости, парень направился к одному из трех окон в кабинете. Белое стекло не пропускало как надо свет. Разглядеть что-либо во дворе так же не представлялось возможным.

― Хочешь через окно?

Одним лишь взглядом Макс буквально обласкал Дениса последними словами.

― Там решетка.

Парень потянулся вверх, клацнул щеколду.

― Хочу посмотреть на апокалипсис.

Он поддел нижнюю щеколду, громыхнул рамой, когда потянул створку на себя. Лицо приятно обдало прохладой.

Вслед за этим Макс не сдержал восторженного вздоха.

Вывороченные куски земли, корявая трава болотного цвета, обломки, поросшие мхом… Куда ни глянь, всюду царила зелень.

― Это жутко, но чертовски красиво,― поддержал Жека, заинтересовавшийся реакцией друга и бросившей заточку бруса.

Денис их восторга не разделял, но мысленно согласился, что увидеть ожидал совсем иное, типа горы трупов, кишок на столбах и зомбаков с отваливающимися челюстями.

― И это всего за ночь, ― продолжал восхищаться Макс.

Непривычная тишина, что окутывала виды из окна, внезапно прервалась чвакающим шарканьем. Ребята синхронно развернулись к двери.

― Пришел все-таки.

***

Навязчивый беспокойный сон возвращался снова и снова к своему началу. Гигантская нога ударяла в землю, превращая все под собой в спрессованные плиты. И когда сапог разворачивался носом к Марку, а его сердце бешено разгонялось, подталкиваемое страхом, все возвращалось к началу. Марк в который раз увидел чистую подошву, устало вздохнул и слегка шевельнулся.

Вода затекла в нос, обожгла холодом и болью. Дернувшись изо всех сил и еще больше взволновав откуда-то взявшееся море, Марк случайно хлебнул воды, громко закашлялся. Перевернуться или подняться не получалось, оставалось только замереть, приподняв голову, насколько мог. Задержав дыхание, он подождал. Из воспоминаний, показавшимися вдруг такими далекими, выплыл образ гигантского воина, расплющившего дом Марка и разломавшего соседский.

Вода перестала колыхаться, плюясь в лицо. Марк судорожно вздохнул. До этого момента он боялся открыть глаза. Но, прислушавшись, понял, что снаружи - тишина, а земля больше не дрожит. С усилием разомкнув веки, Марк уставился на коротенький луч света, пробившийся сквозь груду обломков. Парень заметил пушистую траву, растущую на земле и выглядывающую из белой лужи, в которой минуту назад он едва не утонул.

С других обломков, местами поросших мхом, изредка стекали капельки воды, чтобы потом звучно окунуться в лужу.

Марк снова попытался оттолкнуться от земли. То, что лежало на спине, слегка задрожало, но осталось на прежнем месте.

― Да вашу ж мать!

Тяжело задышав, Марк перестал сопротивляться. Пошарил рукой под водой, чувствуя мелкую траву ладонью, нащупал телефон. Секундная радость сменилась отчаяньем. Естественно мобильник скончался еще ночью.

«Ладно, тогда».

― Артё-о-ом!.. Тё-о-ома!..

Кричать в таком положении, одновременно волнуясь о том, что можно и утонуть ненароком, было неудобно. Марк прислушался. Ничего.

― Е-е-ева! Ди-има! Артё-о-ом!

«Так, спокойно».

Марк насколько мог глубоко вдохнул, затем болезненно выдохнул. Перед глазами потемнело. Вовремя остановив падение лицом в воду, Марк замер, чувствуя влагу на губах.

«Надо что-то делать. Только что?».

Осторожно повернув голову, Марк обыскал глазами свое чрезвычайно низкое убежище. С одной стороны, он мог оказаться жив именно благодаря этой свалке, что защитила его от других увечий, с другой – теперь он был заперт словно в расщелине.

«Артём, блять, ты ведь жив?!»

«М-м-м? О-о-ох… Что за херня? Гдея?..»

Хриплый голос друга шел откуда-то…отовсюду. Марк закатил глаза к потолку, моргнул и уставился перед собой.

― Артём?

В ответ – тишина, но откуда-то послышалась возня, что-то упало.

― Тё-о-ома!!!

Том 1. Глава 2

Ветер, только что незначительный и немного прохладный, толкнул в спину с устрашающей силой. Мурашки пробежали по рукам и шее. Ева судорожно выдохнула и удивленно заметила облачко пара.

― Э-э-эй!

Девочка обернулась. Дима показал пальцем вверх, после чего сам посмотрел на небо. И взглянуть было на что: серые облака темнели ненормально быстро, а новые притягивались к ним со всех сторон, будто магнитом. Ветер плюнул в лицо, растормошил волосы, заглянул под футболку, новым порывом толкнул справа, придавил сверху… Велосипед тряхнуло, руль вывернулся. Словно жеребец с норовом он подпрыгнул и попытался сбросить наездницу.

Ева грохнулась на асфальт вместе с велосипедом, мгновенно содрав до крови бедро, почти не скрытое шортами. Зашипев от боли, девочка с заметным раздражением пихнула ногами железного коня, обругав последними словами.

― Ты как? ― Дима подъехал секундой позже. Он уже занес ногу, чтобы спешиться, но остановился.

Девочка сразу почуяла неладное.

Ветер врезался в обоих, растерял свое облако пыли и метнулся ввысь, поднимая мусор к небу. Он бежал от чего-то более странного, крутился волчком, спотыкался, шарахался из стороны в сторону. Там, откуда он появился, начиналось что-то поистине впечатляющее.

Черное небо клубилось тучами, отсюда была видна стена дождя, настолько белая, что ребята синхронно прикрыли глаза, а затем открыли, но картинка не изменилась.

― Оно идет сюда… Вставай!

― Да!

Ева вскочила на ноги, вскрикнула и схватилась за бедро, затем ее взгляд скатился ниже.

― Цепь снялась.

― Давай ко мне!

Девочка захромала к другу, кое-как уселась на багажнике.

Молния хлестнула вдалеке, за ней поспешно ударил гром, такой, что заложило уши. Земля дрогнула, велосипед встряхнуло, но Дима удержался, и даже сумел крутануть вовремя педали. Ева, зажмурившись, вцепилась в друга. В момент, когда ледяной дождь коснулся ее спины, вместо шума ливня, она отчетливо услышала перепуганный сердечный стук Димы.

***

Лошадь упала сверху. Даже не лошадь, а нечто, с виду напоминающее ее, только больше, гораздо больше. И упала она с огромной высоты прямо возле ворот во двор школы, туда, куда мгновение назад подбежал первый из баскетболистов.

Никто ни о чем не подумал. То, что одноклассник убился, было ясно, как день. То, что вокруг творилось нечто из ряда вон, тем более.

Молния раскрасила небо, шарахнуло так, будто рядом разбился самолет, землю тряхнуло подобающе.

Жека, все еще державший Макса, схватился за дверь, потому и не свалились. Денис и еще один парень рухнули вниз. Ветер ударил сверху, именно сверху, и никак иначе. Денис, не успевший спуститься со ступней по эту сторону, оказался под хлипкой защитой козырька, хрустнувшего от такого напора. Его товарища впечатало в каменную дорожку под настоящий гул, создаваемый невероятным белым ливнем.

Где-то поблизости что-то треснуло, снова мигнула молния, раздался гром, еще раз дрогнула земля, хлестнул ветер, ударив дождем в школу…

Отбросив Макса в здание, Жека решительно прыгнул к Денису, цапнул за шиворот и поволок обратно.

Козырек дал крен, а затем кусками развалился, погребая под собой еще одного одноклассника.

― Что теперь? ― Макса немного забавляла данная ситуация. Смахнув с лица кровь, размытую белой водой, зашипевшей в ранках, он устало рассмеялся, после чего жалобно всхлипнул и пробурчал что-то насчет своей дерьмовой жизни.

― Этот… он его… жрет.

Испуганный шепот Дениса отвлек его от своих проблем. Парень смотрел на площадку. Тварь, что появилась из дыры, наклонялась над телом одноклассника, дергала туловищем, отрывая куски, а затем выпрямлялась, проглатывая их.

― Все, нам кранты, ― простонал Денис, сползая по стене. ― Снаружи завалит чем, а здесь живьем проглотят…

― Значит, сами его вальнем.

Оба посмотрели на Макса, как на умалишенного. Вокруг на мгновение стало светло, снова загремело небо и начало темнеть. И так зная, что это бесполезно, Макс все же подошел к стене у вахты, хлопнул по выключателю, оставив на нем кровавый след, глянул на не осветившийся потолок и тяжело вздохнул.

― Шансы есть.

Макс потянулся за тумбу к щитку,схватил один из ключей, пока не свалившихся на пол.

― Давайте за мной.

Хмурый Жека испытующе глянул на Дениса, спрятавшегося в собственных коленях.

― Хочешь жить, идем за ним.

Решение не пришло спонтанно. В отличие от остальных Жека знал Макса дольше, еще и за стенами школы. Если кто сейчас и мог помочь им выжить, то именно он: смелый, агрессивный, непримиримый ублюдок, способный во время драки и укусить, и плюнуть, и за волосы схватить. Макс действительно считал, что все средства хороши, как бы со стороны это не выглядело.

Почувствовав настрой одноклассника, Денис оживился ровно настолько, чтобы хватило сил встать и зашагать за Жекой, содрогаясь при каждом ударе молнии и последующем громе.

Макс, с которого стекала не только белая вода, оставил за собой кровавую дорожку. Нашли они его также на первом этаже, открывающим двери в кабинет трудов. Сейчас данный предмет благозвучно назывался технологией, но как был трудом, так им и остался.

Окинув не самую чистую комнатушку взглядом, Макс бросил ключи Жеке, а сам направился к полкам. Поняв все без слов, Жека захлопнул дверь, не сразу попал в замочную скважину из-за мрака, царившего здесь, а когда все же запер, попросил Дениса помочь. Вдвоем они подтолкнули учительский стол.

― Она в другую сторону открывается,― заметил Макс, уже опершийся на последнюю парту.

Свет молнии позволил разглядеть у него в руках стамеску. На парте лежал деревянный брус и моток изоленты.

― Да, ― Жека кивнул головой, затем провел ладонями по густым волосам, чтобы пригладить их сильнее, а заодно немного выжать. ― Но та хрень вряд ли об этом знает.

Макс задумчиво почесал затылок и выражением лица дал понять, что одобряет.

― Порыскай на полках, должны быть гвозди и молоток.

― Зачем? ― Жека направился кполкам.

Макс громко отклеил кусок изоленты и соединил брус со стамеской, принялся мотать несколько слоев, чтоб наверняка. Когда необычное копье было готово, он обратил внимание на Жеку, звучно поставившего коробку с гвоздями на парту.

― Молотка нет, но есть топор, ― он положил инструмент.

― Бери брус и нашпигуй гвоздями. Только не убей себя.

Усмехнувшись в ответ, Жека сходил за другим деревянным брусом, наощупь стал устанавливать гвозди и вколачивать их топором на пару сантиметров вглубь.

― Ты сам-то как? ― между делом поинтересовался одноклассник, когда вспышка света на миг выловила окровавленное лицо.

― Жить буду, если выживем.

Измученный парень кое-как сдвинул две парты к стене: Жеке помогать было некогда, Денис – решил порыться на полках в полной темноте, ведь их сумки, где остались телефоны, что могли бы сейчас выполнять роль фонариков, мокли под дождем недалеко от баскетбольной площадки.

Подрагивая всем телом, Макс улегся на партах, прижал к себе самодельное копье и уснул под уверенные удары топором.

***

Артем обеспокоенно поглядывал на небо, всем видом демонстрируя готовность в любую минуту спрятаться под крышей дома.

― Передаешь? ― Марк неотрывно смотрел в телефон, ожидая видео любительской съемки.

― Да.

Появилась полоска загрузки, Марк удовлетворенно кивнул.

― Еву жду, ― ответил он на незаданный вопрос, заметив нервозность друга. ― Они должны были заметить армагедец, что плывет по небу.

Артем с досадой прикусил губу. Ему не импонировало торчать тут, когда начнется дождь.

― Можешь зайти, ― снова прочитал Марк друга, ― я и один справлюсь.

― Если придется их искать, не справишься. ― Артем подул на свои руки, замешкался, обнаружив телефон в ладонях. И вдруг понял, что резко замерз. ― Реально армагедец.

Легкая дрожь пробежала по земле. Это стало последней каплей. Марк уверенно сунул телефон в карман, влез в тапки и пошел к калитке.

Где-то вдалеке ударила молния, яростно зарычал гром. Первая капля упала на землю перед парнем.

― Белая, ― выдохнул Артем, разглядывая кляксу. Он решил идти за другом.

Вслед за ней оземь стукнулось еще несколько. Сомнений не осталось, начинался дождь… дождь белого цвета.

Снова тряхнуло землю. На сей раз с большей силой. Артем свалился на карачки, телефон, звякнувшись, прыгнул дальше, но испугаться за него парень не успел. Марк, устоявший на ногах, заметил Димку и Еву у него на багажнике, вовремя уцепился за калитку, мотнувшую ветром.

Велосипедист залетел во двор, за малым не переехал руки Артема, резко свернул и завалился вместе с пассажиркой набок.

Ударила молния, теперь ближе. Раздался поразительно сильный гром.

― А ну встали все, живо в дом!

Марк дернул велосипед на себя, высвобождая детей. Затем помог Еве подняться. Дождь добрался и сюда, ледяной тяжестью ударил по плечам.

На пороге появился отец, наконец оторвавшийся от компа, или же просто рубанули свет.

Прямо над домом мигнула вспышка, небо рвануло на части черным квадратом. Гигантский сапог пришелся на дом и его обитателя. За короткое, но жутко громкое мгновение строение превратилось в руины. Пыль, доски, кирпичи, что-то еще, волной разлетелось в стороны, толкнув детей.

― Па-па?

Ева, белая от дождя, но на деле не менее бледная, смотрела на искривляющийся сапог. Тот, кому принадлежала пятиэтажная нога, падал на колено. Появилось серое туловище в доспехах, руки великана. И хоть он свалился на карачки, как минуту назад Артем, земля подпрыгнула, по ней прошла широкая трещина. Не говоря уже об оглушающем звуке, будто треснул переспевший арбуз размером с небоскреб.

Если бы детей не толкнуло ранее, отчего они оказались на земле, то покалечились куда сильнее от нового происшествия.

С хрустом гигантская рука загребла соседний дом, попытавшись облокотиться. Успевший привстать Марк получил чем-то удар в голову, сделал кувырок и распростерся на животе. Сверху свалились обломки дома.

Артем, вовсе не способный шевелиться и свернувшийся калачиком, лепетал себе под нос какую-то несуразицу. Что-то на скорости с соответствующим звуком вонзилось в правый бок, выбило из парня весь воздух. От боли Артем мгновенно потерял сознание.

Диме и Еве повезло не меньше. Одного сшибло нечто белое, другую толкнуло разбитым шкафом.

Поверх этих обломков обрушились остальные.

Белый дождь продолжал поливать. Новые вспышки освещали небо то тут, то там. Гремел не только гром… Казалось, вся земля пошла по швам.

Марк сжал кулаки, нащупал карман, с усилием замерзшими пальцами вытащил телефон. На спину что-то давило, прижимая к мокрой холодной земле.

Парень хотел позвонить в службу спасения, мимолетно удивившись самой этой идее. Он подтянул телефон к лицу. Экран тускло осветил пространство разбитым дисплеем. Марк вроде бы набрал номер, положил мобильник под щеку, едва в силах двинуть головой. Кровь залила экран. Сказать хоть что-то парень не смог. Его глаза закрылись раньше.

*Бип*

Мобильник в последний раз мигнул, сообщив невидимой надписью, что загрузка завершена, и погас.

Том 1. Глава 1

― … После подписания договора «О полном разоружении» вслед за мировыми державами и остальные страны-участники выполнили свои обязательства. Для подведения итогов уже назначена дата встречи…

*Клик*

― … «Нет химическому оружию!» - с такими лозунгами…

*Клик*

― … Место захоронения хим. оружия неизвестно. По данным, полученным от военных корреспондентов, есть вероятность, что место захоронения находится на Южном полюсе…

*Клик*

― … Да как бы не так! Мир?! Ха! Отсутствие столь мощного аргумента – путь вовсе не к миру, а совсем наоборот!...

*Клик*

― … облачно, возможны осадки…

*Клик*

― … глубокую обиду, разве иначе это назовешь? Ураганы, смерчи, тайфуны, штормы, землетрясения!.. Природа договор «О разоружении» с нами не подписывала! Литосферные плиты всегда были в движении, но за последние пять лет их столкновения участились в разы. Мы на пороге всемирной катастрофы…

*Клик*

Экран телевизора потемнел.

― Снова-здорова? ― Ева перегнулась через спинку дивана, чтоб заглянуть брату в лицо.

Марк по-прежнему смотрел в телевизор. Кривая улыбка на миг исказила его губы, после чего юноша разочарованно вздохнул и обернулся к сестре.

― И не говори. Лучше б киношку какую показали.

― Договор «О разоружении» очень важен для всего мира, ― донеслось из комнаты отца.

― Да-да.  ― Ева выпрямилась, хлопнула брата по плечу и кивком указала на дверь.

Марк бросил взгляд в сторону отца, безвылазно торчащего за компьютером, и снова криво усмехнулся.

― Па, мы гулять.

Юноша спокойно покинул диванчик, проверил наличие телефона в кармане и последовал за сестрой, бросившейся к двери в припрыжку.

Отец, не обернувшись, махнул рукой.

«Я скоро забуду, как ты выглядишь. Один только затылок и вижу»…

Мысленно бурча, Марк вышел на порог, лизнувшей босые ступни прохладой, и улыбнулся, глядя на кружащуюся во дворе Еву. Он поймал себя на мысли, что искренне завидует ее исключительно веселому настроению. Пусть в следующее мгновение Марку и стало грустно от мимолетного сравнения ее с матерью.

― Хмурится.

Юноша встрепенулся и картинно выгнул брови.

― Небо, ― Ева указала наверх. ― Мне кажется, или оно темнее с каждым днем?

Марк вяло пожал плечами. Ели бы сестра не сказала, ничего необычного он бы и не заметил.

― Не знаю.

Пышные тяжелые облака уныло ползли по небу, иногда заслоняя не менее ленивое солнце.

― Ну, может, дождь пойдет. По телику, вроде, говорили.

Ева еще с минуту пялилась в небо, пока ее не привлек звон колокольчика. У калитки прямо за низким забором стоял велосипедист и бренчал звоночком.

― Дима! ― девочка радостно помахала рукой и бросилась к калитке.

― Привет, ― конопатый мальчуган приподнял руку от руля в знак приветствия, затем коротко кивнул Марку, стоявшему на пороге.

― Я за великом!

Ева кинулась обратно к дому.

― А разрешение спросить?!

― У тебя, что ль?!

Девочка, довольно улыбаясь, выкатила транспорт за калитку.

― Да! ― эмоционально расправил руки Марк. ― Я тебя старше, вообще-то!

― Да-да, ― подтвердила Ева, оседлав велосипед. ― Кто последний, тот какашка!

Первой рванув по тротуару, девочка задорно рассмеялась, после чего свернула на дорогу.

― Башкой за нее отвечаешь! ― крикнул Марк Диме в спину.

Юноша еще раз, но уже с беспокойством взглянул на небо, качнул головой и, достав мобильник из кармана штанов, уселся на порог.

***

Смачно выругавшись, хоть и тихо, Артем очистил подошву об асфальт, чувствуя омерзение каждой клеточкой тела. Соседская собачонка, снова не привязанная, паслась у дороги, облаивая всех прохожих. А двух юных велосипедистов, судя по хрипу, обложила благим матом, после чего припустила следом, пытаясь ухватить за покрышку.

― Совсем спятила, усыпить бы шавку.

Ощутив затылком чей-то взгляд, Артем обернулся к соседу – хозяину собаки. Судя по мине на его лице, комментарий парня он слышал.

― Доброго вам дня, ― смутился Артем, мысленно усмехнулся и, не глядя по сторонам, перешел на другую сторону улицы, не выпуская из рук мобильник.

*Уже иду* - отправил он сообщение.

*Далеко еще?*

*Только вышел*.

*Жду*.

Артем усмехнулся, сравнив друга с навязчивой девушкой, и вдруг поежился от внезапно поднявшегося ветра. Поправив воротник, парень глянул на чернеющее небо, посмотрел на свой дом, но все же решил пойти к Марку, ускорив шаг. Укрыться от дождя можно будет и у него.

***

Уроки закончились три часа назад. Дополнительные занятия – тоже.

Пообещав вернуть мяч на место и запереть двери в кабинет со спорт. инвентарем, старшеклассники попрощались и с учителем физкультуры.

Баскетбольный мини-матч три на три подходил к своему логическому завершению. Счет перевалил за сорок очков, после чего ребята сбились и решили сыграть до первого забитого в корзину мяча.

В тот момент, когда ветер разыгрался в кронах деревьев неподалеку от площадки, а земля едва заметно дрогнула, главные баскетболисты школы Макс и Жека стояли друг напротив друга. Мяч был пока у Макса.

― Да хорош выпендриваться! ― Денис из команды Жеки стоял, уже спрятав руки в брюки. Вся игра встала из-за этих двоих.

― Че, бля? У нас тут момент истины!

Проигнорировав незначительную дрожь земли, такое в последнее время случалось часто, Макс заиграл бровями. Рывок вперед, снова назад, в сторону… Жека читал каждое его движение. Игроки вновь остановились. Улыбнувшись во все зубы, Макс попытался провести мяч между ног противника, но едва не потерял его, когда что-то капнуло на голову. Это же что-то белого цвета стекло на нос.

Жека отреагировал мгновенно, разразившись задорным смехом.

― Хорошая примета, ― съехидничал он.

Еще одна капля упала между ними на асфальт. Затем еще одна, и еще.

― Что за нахер? ― Макс обнял мяч и уставился на небо. Дождь быстро набирал обороты. Небо чернело на глазах. ― Сворачиваемся!

― Белый дождь? ― прошептал Жека, начиная шагать к школе, но все так же глядя на небо. ― Какого хрена он белый?!

Аналогичными вопросами задавались все участники матча. Прикрывая головы руками, ребята двинулись к зданию.

― А сумки?! ― Егор замедлился, размышляя.

― Да, давай, ― скомандовал Макс, он собирался помочь однокласснику, но его привлекла новая странность.

Словно только что зажженный фейерверк, что-то чиркануло в воздухе искрой, коротко вспыхнуло и на миг погасло.

― Это… типа… Шаровая молния? ― попытался объяснить сей феномен Жека.

Как и остальные, несмотря на набирающий силу дождь, он остановился и смотрел в центр площадки. Земля снова дрогнула, на сей раз ощутимее.

― Да похер. Забейте на сумки! Уходим! ― Макс тряхнул головой, на лицо стекли белые ручейки. ― Херня какая-то, задолбало уже. То одно, то другое, что не так с этим гребанным… миром.

Молния бахнула поверх его головы. Пригнувшись на автомате, он прикрылся руками, выронив мяч, и только потом круто развернулся.

В центре площадки завис пучок света. Он рос, выбрасывая в стороны электрические разряды.

― Уходим! ― Очухавшись первым, снова заорал Макс, схватил Жеку за шиворот и отшвырнул к ступенькам.

Остальные члены команды бросились за ними.

Смачно треснув пространством, еще одна длинная молния прыгнула за площадку, дернув к себе отставшего, что собирался забрать сумки. На мгновение оторопев, остальные проводили взглядом отброшенного назад товарища.

― Ходу-ходу! ― Заорал Макс. ― Внутрь!

Теперь не медля, все пятеро взлетели по ступенькам, с грохотом толкнули стеклянные двери. Замешкались, осматривая коридор на наличие взрослых, но даже на вахте никого не было.

― Просто пошли, ― прошипел Жека, указывая на двери напротив.

От выхода из школы их отделяли всего пара-тройка метров.

― Но… ― Макс смотрел на площадку. Там, неподалеку от непонятной искрящейся штуковины, лежал одноклассник. Он не шевелился. ― Его надо забрать, ― решительно сказал парень, делая шаг обратно к стеклянным дверям.

Сгусток энергии на площадке звучно треснул. Волна света прокатилась по воздуху, разрезая косой дождь, и коснулась дверей. Секундная дрожь отозвалась во всей школе. Стекла звонко лопнули и мелкими осколками выстрелили внутрь.

Жека не успел уберечь друга. Макс единственный стоял на пути осколков. Если бы не страх, который тот все же успел осознать, он бы не сумел сдержать крик боли. Но в жизни Макса хватало моментов, когда боли было гораздо больше.

Со стоном парень повалился на пол, хватаясь за лицо. Кожа на нем, по ощущениям, адски пылала. Лежа прямо на осколках в позе зародыша, его, как ни странно, тревожила лишь одно, - успел ли он закрыть глаза.

― М-макс!

Жека, которому не досталось от волны, бросился к другу, на ходу снимая футболку. Он попытался смахнуть осколки с оголенных рук, едва не содрав ему при этом кожу. Макс застонал громче, что-то забурчал в ответ, и пришлось отложить эту идею на дальнюю полку.

― Тогда что?! ― в панике проорал Жека.

Со злостью смяв окровавленную футболку, он бросил ее на пол, напряженно уставился на Макса. Сквозь израненные пальцы сочилась кровь то ли с них самих, то ли с лица. Руки и ноги выглядели не лучше. Мелкие осколки впились в его кожу повсюду, если не прошли дальше.

― Ща… я… нормуль… Кажись, вижу.

Наплевав на новые увечья, Макс оперся ладонями на пол, фыркая, уселся. Жека хотел помочь, но встретил жесткий отпор.

― Да че ты, бля, доебался до меня?!

― А?.. Да ты… да я!..

― Головка от!.. ― Макс резковы прямился, замахав руками, за малым не двинул помощничку по лицу, после чего повернулся к площадке. ― Эй, тот пацан, ― покачиваясь, он направился к пустым проемам, хрустя по осколкам кроссовками, как по снегу, ― имя его что-то забыл.

― А ну, харэ!

Жека с хлопком опустил руку на окровавленное плечо. Макс буквально вздрогнул каждой клеточкой тела и замер.

― Вот так-то, ― сделал свой вывод одноклассник, ― то, что тебе сейчас нужно – это…

― Рука.

Жека заткнулся. Всерьез опасаясь уже и за психическое здоровье друга, он криво улыбнулся и подался вперед, чтоб перехватить его взгляд.

Подтянулись и трое остальных. Все они смотрели на площадку, но вовсе не на одноклассника, вдруг подавшего признаки жизни.

Искрящийся шар к этому моменту успел превратиться в темное переливающееся золотым светом пятно с человеческий рост. Белый дождь, все еще полевавший как из ведра, поначалу скрыл нечто, показавшееся из дыры. Однако вскоре все согласились с Максом.

― Рука, ― повторил Жека, неотрывно следя за происходящим.

Следом за длинной когтистой лапищей стало выбираться на волю все существо. Ему пришлось наклониться, чтобы пролезть в дыру. Теперь оно выпрямилось.

― Ну на хер, ― выдохнул Денис, хватаясь за голову. ― Надо валить, прямо сейчас.

― О, этот очухался, ― Макс был не в силах оторваться. В принципе любопытный от природы, а теперь еще и истекающей кровью, думать рационально парень не мог.

Оставшийся на площадке одноклассник кувыркнулся на земле, замер… В первые пару мгновений он как-то странно вскрикнул, будто неуверенно, размышляя, надо ли, но затем заорал во всю глотку.

Жека вовремя закрыл Максу рот своей ладонью и обхватил покрепче. Впрочем, тот не стал сопротивляться, тут же сдавшись ему во власть.

Нечто темное, обладающее человекоподобной формой, наотмашь ударило рукой. Одноклассник затих и снова свалился наземь.

Жека сделал шаг назад, утаскивая с собою Макса. Этого хватило, чтобы остальные, к счастью, молча, рванули прочь из школы…

Пролог

Сигарета крошечным огоньком маячила в темноте.

Свет от прожекторов на крыше падал на лед внизу и волнами растекался дальше. Под козырьком же у входа царил неприятный мрак.

― Дубак, блять, ― вместе с дымом выдохнул один из постовых. Серое облако мгновенно растаяло, подхваченное ветром. ― Хера мы тут торчим? Медведи сюда завалятся, что ли?

Второй не ответил: вопрос был абсолютно бессмысленным. Всего в нескольких шагах позади находилась бронированная дверь. Где-то за ней, в недрах охрененно укрепленного здания - тонны химического оружия, а может, чего-то похуже. Кто-нибудь когда-нибудь обязательно захочет взглянуть на все это хоть одним глазком.

― Если и найдется какой дибил, вряд ли он так просто аж до сюда пройдет.

― Нам же лучше, ― все же поддержал разговор второй. ― Мир будет под угрозой, если кто-то…

― Та я тебя умоляю, ― взбеленился тот. ― Правда, в это веришь? «Разоружение»? Ага, щас прям. На кой хрен им тогда столько «белых халатов»?

― Думаешь, они там, ― второй кивнул на двери, ― что-то похлеще сочиняют?

― А то. Не дай боже оно потом по кому-нибудь шарахнет. Вся планета по швам пойдет.

Легкая дрожь прошлась по металлу под сапогами. Где-то вдалеке с хлопком развалился ледник.

― В который уж раз за сегодня,― проворчал первый, схватившись за поручни.

***

Вспомнив о чем-то, человек в защитном белом костюме и маске поспешно вышел из лаборатории, оставив рабочее место без присмотра. Образцы в закупоренных склянках, стеклышко с черным пятном под лупой микроскопа, прочие реагенты и химикаты… Предупреждение о слабом землетрясении получили все. В первый раз лабораторию почти не тряхнуло, лишь жалобно зазвенела какая-то склянка. Но прошло не более минуты, как подготовленная ко многому комната снова задрожала. На сей раз защита не выдержала.

Банки свалились на пол, что-то смешалось с чем-то, зашипело на полу. Микроскоп вместе с образцом рухнул следом. Свалились и остальные склянки. Полыхнуло пламя, откуда-то ударили искры. Люди в белом забегали, принесли огнетушители. Пена залила пол и реагенты. Что-то снова бабахнуло и зашипело, но затем успокоилось.

Ругаясь между собой и споря, никто не принялся убирать беспорядок. Вернувшийся ученый с психу наорал на персонал… Уже не в первой, ведь всякое может произойти в исследовательском центре.

Никто не заметил, как смесь химических элементов, вступив в реакцию, прожгла пол насквозь. Как образовалось небольшое отверстие на нижнем этаже… Как крошечная капля белого цвета упала на один из тысячи баков в нижнем отсеке… И как легкая искра разрядом тока пробежала по металлу.

***

Где-то еще громче затрещал лед, поднялся вой, словно сама бездна решила пожалеть гибель ледников. Волна промчалась дальше, оставляя колотые ранки, коснулась оцепления.

Постовые рефлекторно прижались к поручням, чувствуя вибрацию во всем теле.

Еще один толчок – новые треск и скрежет, казалось, доносились уже отовсюду. Затем снова. И вот рокот ледников отозвался в здании.

Постовые успели обернуться, но и только.

Бронированную дверь с грохотом вынесло. Смяв постовых, она крутнулась в воздухе, где была подхвачена уже волной огня. Серия взрывов прокатилась по зданию, разрывая его, как консервную банку. Куски металла истребителями рассекали воздух, со свистом срезали верхушки ледников, вонзались в их тела стрелами.

Еще один взрыв. Черный гриб рванул к небу. Ударная волна прокатилась по материку, на мили вокруг лед в мгновение ока превратился в пар. Гриб окутал туман, настолько густой, что он скрыл все. Разросшись до размеров гигантского острова, туман отчего-то почернел. В его чреве снова прогудел взрыв, но звук оказался почти подавлен.

Небо над материком щелкнуло, будто невидимый хлыст пытался разогнать тучи и копоть. На мгновение оно засияло ослепительным светом, затем заискрилось и ответило громом, вторя рокоту взрывов. Кроваво-черные тучи, искрясь от напряжения, выплеснули сначала ядовитый ливень, затем аномальным потоком снег, а после запредельного размера градом обрушились в воду.

Туман еще долго не расходился. Он шипел, пенился, снова поднимался в небо... в то самое небо, в котором покрасневшее солнце на миг предстало гигантским человеческим глазом и снова скрылось за черными тучами.

Страница книги Белый дождь. Рождение звезды в интернете

Table of Contents

1 - 1 Том 1. Глава 6

1 - 2 Том 1. Глава 5

1 - 3 Том 1. Глава 4

1 - 4 Том 1. Глава 3

1 - 5 Том 1. Глава 2

1 - 6 Том 1. Глава 1

Пролог

О книге