Потерянные

«В одиннадцать меня чуть не убили.

В особенно холодные ночи, так напоминающие ту самую, мне снится один и тот же кошмар.

Рука с ножом приближается к моему животу. Медленно, но неостановимо. Я вижу каждый отблеск света фонарей на холодном металле клинка. Каждую царапину и частичку грязи на руках его держащего. Как я могла не предусмотреть это? Теперь уже слишком поздно. Нужно было подумать дважды прежде, чем туда идти. Нужно было послушать Марко и предусмотреть варианты отступления. Хотя сейчас все будто бы двигается в замедленной съемке, я не успею уйти. Нож слишком близко. Моя рука беспомощно блуждает сзади спины, ища хоть какие–то варианты защиты. Но сзади лишь холодная обшарпанная стена и выступающие куски штукатурки с красиво извивающимися, но совершенно бесполезными граффити. Руки как будто увязают в этих отколовшихся острых кусках, рисунки геометрических фигур, откалываясь, падают к моим ногам. Я закрываю глаза в ожидании удара.

Резкий яркий свет затмевает все вокруг. Я просыпаюсь».

Мятый лист с таким содержимым покоился в худощавых руках Лин. Её кошмар, обличенный в слова. Неужели теперь и ночей недостаточно? Зачем именно сейчас ей попался этот листок? Её короткие рыжие волосы были спутаны, под глазами очертили свои тёмные линии круги, что в сочетании с её бледной кожей делало её похожей на призрака. Этой ночью ей почти не удалось сомкнуть глаз. Каждый раз, когда она начинала проваливаться в сон, всплывали пугающие образы, заставляя просыпаться в холодном поту.

Она пришла к Доку заговорить кошмары, но именно они встретили её у порога. Не это она ожидала прочесть, разворачивая комок бумаги, поднятый с пола. Не это она ожидала увидеть в кабинете Дока, придя на очередной сеанс.

Воздух в помещении был сперт, редкие лучи света пробивались сквозь занавески, обличая частички пыли, блуждающие по комнате. Привычное скудное убранство никогда не впечатляло, но сейчас казалось особенно убогим. Лёгкий, едва уловимый беспорядок ломал привычную картину: разбросанные листы, ручка истекающая остатками пасты у входа, несколько не задвинутых ящиков, сигареты, валяющиеся на кофейном столике.

«Не знала, что Док курит, – пронеслось у нее в голове, – а мне значит было нельзя», – Лин слегка усмехнулась.

Небольшой беспорядок был обычным для многих, но не для Дока. Старый педант, не допускал и крошки, лежащей не по его воле, а подобных слоев пыли и подавно. Интересно, сколько его здесь не было, что вычищенное до блеска помещение, превратилось в это?

Походы к Доку были не самым любимым занятием для Лин, но лишь они помогали в такие дни, как этот. Док был грубоват и рассеян, но всё это меркло на фоне его способностей. Несколько сеансов хватало, чтобы успокоить бушующее сознание и слова спать спокойно. Док всегда был здесь, будь то день или ночь. В любой момент, когда она, наконец, признавала, что ей нужна помощь, он был на месте. Вечно закопанный в какие–то свои бумаги с исследованиями. Казалось, он вообще не покидал кабинет. Так почему же его нет сейчас? Нет так долго, что кабинет обрёл заброшенный вид. Это настораживало. Если Дока перевели или с ним что–то случилось… Лин прикусила губу. Интересно сколько человек может выжить без сна? Если Док так и не объявится, она рискует сойти сума. Что могло с ним случиться? Один человек наверняка знал ответ на этот вопрос. Лин было необходимо найти Дока, и если для этого было нужно идти к Джиллиан, что ж так тому и быть.

Тощая рука, как будто никак не изменившаяся за шесть лет, смяла лист со злополучными словами, комок небрежно опустился на пол. Лин развернулась, шаркая и поднимая вслед за своими кедами слои пыли.

Она вышла из темного офиса психолога, тяжелая деревянная дверь захлопнулась с грохотом. Белизна ведущего от офиса коридора ослепляла глаза. Ступеньки, рядами спускавшиеся с вершины башни, сложно было различать под ногами. Она шла по памяти. За долгие шесть лет походов к доктору Мартину, мышцы успели запомнить на какое расстояние и высоту должны подниматься ноги, чтобы уйти с нежеланного сеанса. Сквозь полузакрытые ресницы, спасающие от света, просачивались воспоминания того, как её – костлявую одиннадцатилетку, с кожей приближающейся к цвету этих стен, тащили за запястья, плечи, перевалив через плечо и еще сотней разных способов по этой извивающейся лестнице. Придерживали за клочки рыжих волос, чтобы не сбежала, пока подручные Эллионор отвлеклись. Интересно, как два самых ненавистных человека стали для неё единственными с кем можно было нормально поговорить? Кто бы мог подумать, что холодная глава силового корпуса разрешит звать себя Неил, а к Доку Лин будет ходить по своей воле.

Лин перестала щуриться только когда вышла в проходную – огромный зал, ведущий на улицу. Здесь редко что–то происходило, лишь работники сновали туда–сюда, но сейчас было необычно шумно. В середине комнаты люди в белых халатах бинтовали её старую знакомую. Выглядела она скверно.

«Снова ввязалась во что–то сомнительное», – отметила Лин про себя, и прошла мимо неё к выходу.

Дверь из зала была распахнута. Для медиков – непростительная оплошность. Красная дорожка крови, тянувшаяся от входа, нарушала белую стерильность помещения, заканчиваясь перед толпившимися в середине работниками.

Смуглая девушка, вокруг которой суетились несколько докторов, привстала с хирургического стола, опираясь на локоть. Копна густых черных волос, что обычно бесконтрольно болталась где–то рядом с внушительным бюстом, теперь образовывала кровавые комки и небрежно падала на лоб, закрывая ей обзор.

– Даже не поздороваешься? – прохрипела она вслед Лин.

– Не имею привычки здороваться с каждой дворовой кошкой, – безразлично ответила та, продолжая идти в том же размеренном ритме.

– Эй, Линси!

Лин слегка передёрнулась, полное имя её всегда раздражало. Тем не менее выпад не удался и дверь захлопнулась за Линси, отделяя её от покалеченной Хоши.

«Удивительно, что Хоши при всех её выкрутасах всё ещё здесь держат. Ободранным кошкам место на улицах, а не во дворцах», – подумала Лин.

Хотя где же тогда её собственное место? Явно не в стенах замка, по которому она сейчас передвигалась. Давно ли она сама ушла с улиц? Прожила тут всего каких–то шесть лет, ей ли кому–то указывать?

Лин шагала по мосту между башнями, витая в своих мыслях. Безумная архитектура замка уже стала обыденностью. Больше не казались странными эти каменные перемычки между башнями, наоборот прогулка по мосту позволяла проветрить голову. Арочная структура переходов выглядела странно, но функционально.

«Интересно, обвалится ли этот мост однажды кому–то на голову?» – думала Лин, изучая проходящих внизу людей. Этот вопрос мучал её с детства.

Высокая и тощая, как оглобля, с полупрозрачной кожей, с кучей ссадин и в обносках – такой её нашли шесть лет назад. Кто бы мог подумать, что из нее можно сделать воина? Неил смогла. Она вытащила её из рук врачей и перевела в корпус к сиротам. Конечно, там тоже жизнь была не сахар, но хотя бы без череды нескончаемых исследований. Она была одичавшим ребёнком, попавшимся на краже еды с кухни замка. Она не помнила почти ничего до этого инцидента, только, что жила на улице. Медики пытались что–то выяснить. Какими способами, кажется, никого не интересовало. Да, Неил была той, кто вытащил её из рук врачей. Не появись её, Лин так осталась бы в одной из лабораторий белой башни. Эллионор поверила в неё, научила сражаться, а потом дала работу.

Возможно, стоило бы пойти с вопросом пропажи психиатра к Неил, но вряд ли бы её заинтересовала эта история. Комната осталась почти нетронутой, это не было похоже на что–то насильственное, а значит, не касалось силового корпуса и его главы. Конечно, если бы там были разбросаны вещи, обломки мебели и следы крови, тогда–то силовики – местная полиция и охрана в одном лице, принялась бы за расследование. В руках Эллионор столько влияния, она одна из двух советников главы Края, но это просто не её область влияния. Минутное сомнение ушло, она двинулась дальше к кабинету Леди Джиллиан. Властительницы Востока.

Длинный мост, наконец, уперся в стену, синяя деревянная дверь отворилась почти беззвучно. Очевидно, ей пользовались гораздо чаще, чем потрепанной дверью комнаты психолога. Контраст двух корпусов поражал: окна башни управленцев обрамляли атласные синие шторы, свет попадал внутрь сквозь расписные гравюры окон, грохот шагов тонул в живописных узорчатых коврах и, что было самым разительным отличием, повсюду сновали люди. Люди из разных подразделений шествовали мимо Лин. Они шли с кипами бумаг, прохаживались ведя какие–то громкие споры, пробегали в спешке к одним из шести окружавших зал дверей, что вели в остальные башни. Шум ударил в уши. Думать о чем–то своём в таких условиях уже было невозможно. Лин усилила шаг, огибая случайных прохожих, чтобы скорее подняться в кабинет Леди Джиллиан. Она беспрепятственно проскочила к лестнице, поднялась на несколько ступеней, каждой клеточкой тела впитывая наступающую тишину. Этаж руководства был пустой: одинокие диваны ждали людей, на столике остывал чай. Лин прошла мимо них прямиком к дальней двери, ведущей в кабинет Джиллиан.

– И куда это ты собралась? – Надменный юношеский голос остановил её на середине пути.

Лин повернула голову и заметила, как Ёру злобно смотрит на неё из открытой двери соседнего кабинета.

– К Джиллиан, – быстро ответила Линси, как будто не понимая истинного смысла вопроса.

– И ты решила, что можешь это сделать потому что…? – продолжал отчитывать её парень.

– Слушай, у меня нет времени объясняться перед помощником, – раздраженно бросила Лин и пошла дальше.

Она дернула массивную дверь кабинета Леди, но та лишь слегка покачнулась. Закрыто.

– И многого ты добилась? – Ёру злобно улыбался, стоя в дверном проёме.

– Где она?

– Знаешь, то, что тебя любит Эллионор, не даёт тебе право быть такой фамильярной.

– Ох, простите достопочтимый помощник Леди. Как смею я, простая смертная, интересоваться жизнью главы нашего государства? – Лин саркастически склонилась в поклоне. – Безусловно, только человек, умудренный возрастом, как Вы, смеет знать такие тонкости.

– Да–да, я старше тебя всего на два года, однако я здесь, – парень показал пальцем на свой кабинет, – второй человек Края, а ты расследуешь кражи вместе с солдатами.

– Знаешь, вот глядя на тебя никто бы и не подумал, что ты занимаешь какой–то пост…

Лин презрительно оглядела парня. Рваные джинсы, выкрашенные в красный волосы и уши в серьгах разной формы от мочки до хряща. Больше похож на бунтующего подростка, чем на помощника главы.

– Ты бы хоть переоделся, – фыркнула девушка.

– Как будто ты выглядишь лучше.

– Мои штаны без дыр. Да и сама я обычно бегаю по городу, а не несу волю главы Востока.

– Туше, – усмехнулся парень.

Лин развернулась и дернула дверь соседнего офиса, принадлежавшего Эллионор. Та тоже была закрыта.

– Где Неил? Это–то ты мне можешь сказать?

– Казалось бы тебе, как её прямой подчиненной, должно быть известнее.

– Кончай, Ёру. Да, Неил уделяет мне больше внимания, прими уже это как мужчина. Ты вроде как реализовался в жизни, Леди Джи ценит тебя больше прочих. – Лин махнула рукой в сторону надписи с его именем на двери. – Так, где Неил?

– Эллионор с Госпожой.

– Зараза! – Линси разочарованно цыкнула

– Зачем они тебе понадобились? – Ёру говорил медленно и размеренно в противовес бушующей девушке.

– Ты знаешь, что с Мартином? – перебила его Лин.

– Поздновато ты спохватилась, Мартина нет уже недели три.

– Куда он делся? Его перевели в другой отдел?

– Ты не слышала? Он пропал. – На лице Лин нарисовался воинственный взгляд, так что Ёру решил опередить следующий вопрос. – Мы пытались выяснить, что с ним, но ничего не нашли.

- Ничего не нашли? И это всё? То есть вы ничего не выяснили, но дело всё равно просто закрыли. Что за чушь! Неил вообще об этом знает?

- Именно Эллионор и приказала закрыть расследование. Сказала не тратить время. По её словам, всё выглядело так, будто он сам собрал вещи и уехал.

– Что за чушь. Зачем ему это? Он отлично себя здесь чувствовал.

– Ты этого не знаешь, как и я. Мартин был не слишком разговорчивым человеком.

- Да, не слишком, - Лин отвернулась, ей было сложно признать правоту собеседника. Док действительно был довольно замкнутым. Вечно сидел в своём кабинете, куда допускались лишь некоторые работники медицинского корпуса. Засиживался до ночи, Линси часто замечала горящее окно в темноте замка, когда уходила домой с ночных смен. И кажется, ни с кем особо не общался. По крайней мере, Лин видела его лишь с подчинёнными. – И никого не послали его искать? Разве с него не должны что-то взыскать за самовольный уход с должности? И если его нет так долго, кто отвечает за медицинский корпус? Он же был его главой.

– С завтрашнего дня заступает парень с закрытой лаборатории. Он и до этого помогал Мартину, так то в курсе дел. А касательно поисков решили не тратить на это людей и ресурсы. Эллионор больше заботило наказание гвардейцев, которые допустили его выход из города, чем эти поиски. Ты же знаешь, с Неил сложно спорить…

Лин молча кивнула. Начальницу силового корпуса побаивались все, а уж Линси и Ёру знали её лучше прочих. В конце концов, она практически их вырастила. Спорить с ней было бесполезно. Она понимала лишь одну форму взаимодействия: подчинение своим приказам. Но что-то во всём этом не складывалось. Как Эллионор при всей своей упёртости и дотошности оставила это расследование незавершённым? Да и как вообще пропажа главы одного из корпусов прошла настолько незаметно? Лин продолжала прокручивать в голове все, что знала о Доке. Нелюдимый, педантичный… Она провела с ним так много сеансов, но почти ничего о нём не знала. Ей было не интересно. Нелюдимый, педантичный, вечно сидящий над какими-то расчётами…

– А его исследования?

– Всё на новеньком. Кстати он просил тебя завтра зайти.

Лин насторожилась. Любое упоминание медицинского корпуса заставляло её вздрагивать, а тут еще и нужно в него идти.

– Да расслабься, не будет же он ставить над тобой опыты, – Ёру дружески толкнул девушку в плечо. – И вообще он не страшный, к тому же почти наш ровесник. В крайнем случае, Неил тебя снова отвоюет.

В памяти девушки вспыхнули картинки прошлого. Как её хватают за руку на краже еды, как пытаются выяснить, кто она и что здесь делает. Люди в белых халатах, что окружают её. Обсуждают, как посадят в лабораторию для изучения. Женщину, которая встаёт перед ней, отгораживая ото всех. Да, она почти всем обязана Эллионор.

– Очень смешно, – Лин развернулась к выходу. Больше делать на управленческом этаже было нечего. – Кстати медики сейчас латают твою сестру. Не знаю уж, что с ней случилось, но выглядела она скверно.

Линси успела увидеть побелевшее лицо Ёру прежде, чем закрыть дверь. Пускай не очень красиво, но словесную перепалку она выиграла. Этот факт радовал, но ум её все еще был занят исчезновением Дока. Надо бы поговорить с Неил. Если случай расследовали, она должна знать все нюансы. Но раз её нет в управлении, ловить тут нечего, вряд ли она вернётся сегодня. Похоже, придётся придумывать новое средство от ночных кошмаров. Выдохнув, Лин направилась к дому.

Ёру быстро вернулся в кабинет. Стол был завален бумагами, с которыми было необходимо разобраться, но сейчас было не до этого. Он разгрёб угол стола, сбросив пачку макулатуры куда-то в сторону. Ими он еще успеет заняться. Внизу показался пыльный телефонный аппарат. Он быстро нажал на зеленую кнопку.

– Зеленая башня, слушаю, – ответил слегка растерянный мужской голос. Телефоны были не входу, вероятно, он не ожидал звонка.

– Это Ёру.

– Мастер! – Теперь человек на том проводе испытал явный шок.– Чем могу помочь?

– Доложи о последних заданиях разведывательной группы.

– Конечно, Вас интересует кто-то конкретный?

– Хоши.

– Так, – послышались звуки перебирания клавиатуры. – Хоши отправлена за Стену на мониторинг на неделю.

– У нас же не было плана по мониторингу на это время.

– Да, это внепланово. В том районе странная энергетическая активность.

– Давно?

– Обнаружили неделю назад. Что-то случилось? – Растерялся голос.

– Медики ничего не сообщали?

– Нет, ничего…

– Понятно, спасибо. – Ёру бросил трубку.

Ситуация осложнилась. Для Хоши обычная история нарваться на неприятности где-то в городе, но за его пределами, тем более за Стеной – это уже было что-то серьезное.

«Хорошо бы это были просто какие-то бандиты», – пронеслось в голове Ёру.

Он взглянул на часы, прошло каких–то пять минут с ухода Линси. На дорогу от белой до синей башни у нее могло уйти минут десять, плюс к тому моменту уже начали лечение. Всё равно звонить медикам было рано. Сами свяжутся по завершении, как и всегда. Ёру попытался разложить разбросанные бумаги по пачкам, чтобы отвлечься, но лишь больше их перепутал.

«Надо успокоиться, там наверняка ничего серьёзного. Её лечат каждую неделю и всегда все хорошо. Хоши гораздо выносливее меня. Нас всех», – Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Телефон зазвонил.

– Слушаю.

– Мастер, у нас раненый разведчик. Вы просили сразу сообщать, если приведут именно её, так что…

– Спускаюсь.

Он был в медицинском корпусе уже через шесть минут, у порога его встретил врач.

– Раны были серьезнее, чем обычно. Сейчас пациентка стабильна, учитывая способности её вида к регенерации, думаю, завтра она уже будет на ногах.

– Спасибо, – Ёру начал обходить врача, чтобы пройти в палату.

– Есть ещё кое-что, – замялся медик. – Раны, они довольно специфичны.

– Что вы имеете в виду?

– Не думаю, что они нанесены кем-то с той стороны. Видно явное магическое вмешательство.

Ёру прикусил губу. Не бандиты. Если это кто-то с Материка, дело попахивает межгосударственным скандалом. Почему всё это случилось, когда Леди Джиллиан в отъезде? Сетуя на неудачное стечение обстоятельств, он вошёл в палату.

В углу белоснежной комнаты, где не было ничего кроме тумбы, стула для посетителей и кровати, лежала Хоши. Единственное, что могло указать на то, что она пациент, а не просто посетитель, решивший прилечь на местную кровать, это множество бинтов окутывающих руки от запястий до плеч. Крайне непривычно было видеть её в больничном халате вместо обычной обтягивающей одежды. В халате она выглядела так обычно и невинно, неужели нельзя одеваться во что-то такое всегда? Ёру сложил руки на груди. Пациентка не только не выглядела больной, но и отрицала это всем своим поведением. Вальяжно развалившись на кровати, она грызла печенье и листала журнал.

– Смотрю, ты уже в норме, – заметил Ёру и выхватил глянец. – Сколько раз говорить, что нельзя таскать сюда вещи Снаружи.

– Братец! А ты быстро, – похлопала глазами Хоши, но быстро вернулась к своей обычной саркастической манере поведения. – И не стыдно тебе отнимать единственное развлечение у больного?

Она потянулась за изданием, но журнал быстро был отброшен в другую сторону комнаты.

– Зануда, – Хоши надулась. – Ну, так что тебя привело? В прошлый раз ты не спешил меня навещать.

– В прошлый раз ты подралась с владельцем ювелирной лавки.

– Он отказался делать мне скидку!

– Ты просила скидку в пол стоимости.

– Ты видел этого ювелира? Он должен быть счастлив, что я вообще что-то у него покупаю.

– Да-да, конечно, – Ёру взял стул в начале комнаты и сел около койки. – Ну, кто посмел противиться тебе на этот раз?

– На этот раз я не виновата, – Хоши резко дернула рукой, отчего часть бинта спала, обнажая следы ожогов. – Посмотри, что эти уроды сделали с моей великолепной кожей!

На руке красовались красные линии, разбегавшиеся в стороны, словно корни дерева. Словно след от удара молнии.

– Тебя ударило электричеством? – Ёру взял сестру за руку, чтобы получше рассмотреть ожоги, но тут же резко отдернулся. – Ауч, заряд всё еще держится. С кем ты связалась?

– Ни с кем я не связывалась, – огрызнулась Хоши. – Я честно выполняла свою работу, как порядочный разведчик, обходила район…

– Слабо верится, но продолжай.

– Я уже почти заканчивала, когда почувствовала что-то странное. Какую-то нетипичную энергию. Даже не знаю, как описать… Что-то очень тяжелое, гнетущее. Я пошла дальше по следу, в какие-то заброшенные дворы. И вот заворачиваю я, значит, за угол и вижу, прямо посреди улицы два демона! Роются в каких-то обломках, даже не удосужились скрыть своё присутствие.

– Секунду, ты была на нашей территории?

– Да, говорю же тебе! Я осматривала свой район.

– Что за наглость. Кто посмел в открытую нарушить границу?

– Угадай.

– Снова Тёмные?

– Больше никому такое не надо.

– Ты уверена или просто предполагаешь?

– Да Тёмные, не сомневайся. У одного точно была пентаграмма на запястье. Второго рассмотреть не успела, но вряд ли кто-то из других фракций с ними водится.

– Чёрт, – Ёру напряженно склонил голову. Не хватало ещё склок с Тёмными. – Мало того, что они опять нарушили границу, так еще и посмели напасть. На нашей же территории!

Конфликты с Тёмными случались довольно часто. Уже не раз этот вопрос поднимали на собрании лордов, но по сути ничего не менялось. Север и Восток постоянно наседали на Лорда Эрдвига, но он лишь отнекивался. На все нападки у него был один ответ: «Это обособленные группы, мы не имеем к ним никакого отношения». Дошло до того, что даже обычно отрешенная правительница Юга, высказала свои претензии. Как же надо было рехнуться, чтобы залезть даже на территорию жрецов? Но это снова ни к чему не привело. «Мы безусловно найдём и накажем нарушителей, но повторюсь, они не имеют никакого отношения к Западным землям. Мы тут ни при чем». Доказать обратное, увы, было невозможно. На руках метки Запада? «Да, признаю, это мои люди. Но увольте, не могу же я уследить за всеми! К тому же, сами знаете, народ у нас довольно специфический…». На это было нечем крыть. В Запад стекались самые худшие личности, подонки как на подбор. Никого бы не удивило, выйди они из-под контроля. Надо отдать должное Эрдвигу, что он их вообще хоть как-то контролировал.

– Скажи, что ты хотя бы узнала, что им было нужно? – Устало спросил Ёру.

Он уже предвкушал, как начнёт разгребать всё это. Бумажную волокиту, очередное собрание Лордов. И ведь опять Эрдвиг просто отговорится.

– Не знаю. Они что-то рассматривали или собирали, не успела понять. Но знаешь что странно?

– Что?

– Мне почти удалось застать их врасплох. Казалось бы, зайдя в чужой район, они должны быть настороже.

– Думаешь, кто-то слил им график патрулей?

– Не знаю. Возможно. Я была уже почти в отключке, но, кажется, они говорили что-то про восточного доктора.

– Нашего доктора? – Ёру нахмурился. – Ты уверена?

– Да, это странно. Может, показалось. У меня к тому времени уже в глазах плыло.

– Ладно, я понял, – Ёру закрыл лицо руками, переходя на едва различимое бормотание. – Ничего полезного, только новые проблемы…

– Тяжела доля советника, да братец? – Хоши улыбаясь дожёвывала последний кусок печенья из тарелки. Крошки беспорядочно падали вниз, что, похоже, не особо её беспокоило.

Она ждала какой-то реакции на подкол, но Ёру лишь поднял на неё усталые глаза и встал со стула.

– Не буду больше мешать твоему восстановлению. Отдыхай.

– А журнальчик?

Ёру подобрал глянец у выхода из комнаты.

– Конфисковано.

– Зануда! – прокричала Хоши в след закрывающейся двери.

***

Её разбудили крики. В полудрёме она приоткрыла веки, и белизна стен ударила в глаза. Точно, она всё ещё здесь. В крохотной комнатушке помещалась только кровать. Места хватало только, чтобы протиснуться до двери по узкой полоске пола. Здесь не было окон. Всё пространство затмевал белый свет. За время, проведённое в этой каморке, Линси научилась отличать оттенки белого. Смотреть больше было не на что. Белоснежно белые, до рези в глазах, крашеные стены. Деревянный каркас кровати, цвета слоновой кости. Чуть более тёмное постельное бельё, приближающееся к цвету жемчуга. И её одежда, находящаяся где-то между оттенком белья и стен. Даже свет от лампы был белым, а не привычно желтоватым. Линси медленно моргала, привыкая к освещению. Хотя свет в её комнате никогда не отключали, открывать глаза каждый раз было сложно.

Откуда-то снаружи раздавалась ссора. Сквозь стены проходил лишь гомон, она не могла разобрать, что говорили, да и не хотела. Веки были тяжёлыми. Из руки торчала трубка. Когда её успели подключить? Проволочив кисть вдоль тела, поднять её не хватало сил, она резко выдернула иголку. К своему удивлению, она не почувствовала никакой боли. Кажется, тело уже отказывалось её испытывать. По сгибу локтя, всему в синяках и красноватых подтёках, стекла капля крови. Линси наблюдала, как капля проделала дорожку по её коже, такой же бледной, как окружающее пространство. И обогнув руку, упала на пол, оставив маленькое пятнышко, нарушающее цветовую гамму пространства. Такая маленькая и такая яркая.

Голоса за стеной стали громче. Теперь точно различалось, что ругались мужчина и женщина. Иногда Линси специально расковыривала раны. Боль помогала не думать, а кровь хоть как-то затмевала сплошную белизну вокруг. Часто Линси не могла вовремя остановиться, и потоки крови разливались по простыням и полу, поглощая пространство. В комнате итак почти ничего не было, но после нескольких таких случаев забрали последнее: расчёску, теперь раз в день к ней приходила медсестра и расчёсывала жалкие остатки волос; зубную щётку, её выдавал гвардеец, когда утром вёл её в уборную; а углы кровати обили какой-то ватой. Однако они оставили иголку в её руке. Забавные. В голову вдруг пришла интересная мысль. Медленно привстав, Линси пыталась разглядеть, куда упала прозрачная трубка. Конечно, игла мала, но и человеческое тело такое хрупкое… Взять скажем висок. Интересно сколько крови вытечет из него? С какой силой нужно ударить? К спору присоединились ещё несколько женских голосов, судя по всему их обладательницы были не молоды.

Линси удалось найти трубку по лужице вытекших из неё препаратов. Конечно, вот от чего голова была такой мутной, а тело казалось невыносимо тяжёлым. Осталось только доползти.

- Я доложу всё Леди Джиллиан! – проскрипел голос за дверью.

- Делайте, что хотите, - ответил резкий молодой альт, - Пустите! Расступитесь!

Коридор наполнился руганью, всё потонуло в гуле. Линси не было до этого дела. Так даже лучше. Пока они все заняты…

Она доползла до края кровати. Рука грузом рухнула вниз к полу. Беспомощно болтаясь, она пыталась нащупать иголку. Тщетно. Рука не дотягивалась. Почему именно сейчас комната казалась такой большой? Поднявшись на локти, она свесилась вниз. Руки с грохотом ударились о пол. Ещё немножко…

- …Вы не можете!... Мне наплевать, на ваш статус!... Мы почти выяснили… - перебивая друг друга раздавались голоса за дверью. Слышался грохот, будто кто-то расталкивал мебель.

Тонкие пальцы нащупали трубку. Вцепившись в неё как коршун, Линси подтащила её к себе.

- Лучше отойди, - альт звучал уже совсем рядом. В нём проступала злость.

Линси подтянула иголку вверх и запихнула в вату на угле кровати. Хорошо, что они сделали такой плотный слой. Остриё иглы лишь слегка торчало из мягкой белой прослойки. Не слишком устойчиво, но ей хватит. Взгляд на миг остановился на острие. Такое тонкое… Достаточно ли этого? Впрочем, попробовать стоит. Раздался грохот, запертая дверь шаталась, осыпая со стены краску. Собрав последние силы, Линси села. Отлично, осталось ещё немного. Она прикинула на какой высоте держать голову. Так сойдёт, игла как раз войдёт в висок. Линси закрыла глаза. Осталось лишь рухнуть вбок со всей силы. Три…

- Где ключ?!

Два.

- К чёрту, я её выбью!

Один…

Внезапный грохот заставил её открыть глаза. Дверь впечаталась в стену. За ней стояла растрёпанная женщина. Сзади неё толпились медики.

- Вставай, - приказала она.

Лин медленно опустила и подняла веки. Её взгляд скользнул к игле. Если иглу не найдут, у неё будет ещё один шанс.

- Гады, она же еле живая! – обернувшись, гаркнула женщина. – Вставай.

Ещё один шанс освободиться. Нужно только выждать. Уж времени у неё навалом.

- Да, что б тебя! – Женщина дёрнула Линси за руку, ставя на ноги. Но вместо этого Лин рухнула вниз. – Эй! Давай, очнись. Мне нужна твоя помощь.

Линси пыталась сфокусироваться на обладательнице альта, но взгляд расплывался. Женщина положила её руку себе на плечо и, подхватив за талию, приподняла над полом.

- Хотя бы двигай ногами.

Они вышли из комнатки. Странно, но медики лишь осуждающе смотрели им вслед. Никто не пытался им препятствовать. Быть может, это лишь очередной эксперимент? Линси давно потеряла веру. Её грела лишь мысль о оставшемся вдали комнаты спрятанном острие. Да, у неё ещё будет шанс. А это… Чтобы это ни было, она перетерпит, как и всегда. Переставлять ноги было так сложно, будто к ним привязали огромные грузы. Женщина тащила её на себе. Удивительно, сколько в ней силы, а выглядит так обычно… Силуэт женщины то исчезал, то появлялся. Сознание уплывало. По поясу било что-то продолговатое. Меч? Так тяжело… Когда они подошли к лестнице, в глазах окончательно потемнело, и Линси провалилась в забытье.

Напуганная

Её разбудили крики. В полудрёме она приоткрыла веки. Прямо перед ней было чьё-то лицо. Она отдёрнулась, в момент проснувшись. Рывок одеяла. Девочка перед ней закричала. Одеяло приземлилось ей на голову, закрывая обзор. Линси отпрыгнула в угол помещения. Незнакомого помещения. Глаза быстро забегали вокруг. Тёмное, пыльное, большое, пустое, несколько кроватей, ещё два человека, дети, смотрят с испугом, вряд ли опасны. Один из детей улыбнулся.

- Тебя никто не обидит.

Линси вжалась в стену и метнула взгляд в тело, шевелящееся под одеялом.

- Чтоб тебя, - огрызнулась девочка. Среди её зубов отчетливо выделялись клыки, на голове что-то зашевелилось. Уши? Кошачьи? Обруч? – Я даже ничего не сделала…

- Я говорил тебе не подходить к ней, - устало выдохнул мальчик. Видимо, эти двое – источники разбудившего её шума.

- Я просто хотела посмотреть, - насупилась девочка с ушками. – Хоть что-то новое в этой халупе…

- Хоши…

- К тому же, посмотри, она такая странная! Бледная как призрак. Теперь хоть ясно, что живая.

- Она дышала, мы это обсуждали. Мёртвые не дышат, - мальчик приставил руку к лицу. Его глаза закатились, оставляя видимым лишь белок, что в сочетании с азиатским разрезом глаз выглядело немного пугающе. - Сама подумай, зачем Эллионор приносить к нам в комнату труп?

- С неё станется, - в один голос прошептали остальные присутствующие.

Линси заметила ещё одного мальчика, робко выглядывающего из-за кровати. Совсем маленький. В самом тёмном углу сидела девочка с куклами. Как она не заметила этих двоих сразу? На расстоянии стоял ещё один мальчишка постарше, его она приметила одновременно с двумя говорящими.

- Дьявол… Страшная женщина, - послышались шепотки.

- Она не желает нам зла, - выдохнул первый мальчик. Будто объяснял это далеко не в первый раз.

- А по ней не скажешь, - цыкнула девочка с ушками. За её спиной описал круг прилизанный чёрный хвост. Будто кошка, которой что-то не нравится. Почему у неё хвост? Линси как заворожённая смотрела на это чудо природы. Казалось, где-то должен быть пояс или другие крепления. Но он двигается…

- Эй, ты в порядке? – Линси поздно заметила подошедшего мальчика. Она дёрнулась и ещё больше вжалась в стену. – Тебе нечего бояться. Меня зовут Ёру. А тебя? – Он вновь улыбнулся, показывая, что не желает зла. Среди его зубов тоже выделялись клыки, более длинные, чем привычно.

- Что это? – Она кивнула головой в сторону девочки выбравшейся из одеяла и теперь просто сидящей на кровати. Её хвост перемещался туда-сюда.

- Это? А, ты про Хоши. Знаешь, называть её «этим» немного грубовато, - Ёру коротко усмехнулся, - Моя сестра, конечно, резкая, но всё же человек.

- Человек, – неосознанно повторила Линси. – Что на ней?

Ёру нахмурился не до конца понимая, что имеет ввиду новая знакомая. Её глаза перемещались по Хоши вверх-вниз, будто пытаясь сопоставить увиденное.

- Думаю, её смущают уши и хвост, - подала голос девочка с куклами.

- Ах, это. Ну, мы из племени. Наверное, ты редко видишь наших.

- Племени? – повторила Линси.

- Перевёртыши, - пояснила девочка. – Мы тоже сначала удивились. Конечно, все о них слышали, но увидеть…

- Я вообще думал, что это сказки, - усмехнулся смуглый мальчик, стоящий чуть поодаль и до того не принимавший участия в разговоре.

- Лэнс – ты идиот. Все знают, что они существуют.

- Эй! Я не виноват. Ты подумай: их мало, живут в лесу, видели их лишь редкие торговцы…

Теперь Линси знала три имени: девочку с ушами и хвостом, которая оказалась перед ней в момент пробуждения, звали Хоши; Мальчика, который ругался с ней и больше всех разговаривает – Ёру; Они оба азиаты. Он назвал её сестрой. Фигура речи или правда родственники? Смуглый мальчик, вступивший только что в разговор – Лэнс. Неизвестными остались девочка, игравшая с куклами и робкий мальчонка, все еще прячущийся за кроватями.

- Потому что племена перевёртышей не любят контактов с чужими, - ответила девочка с куклами, всё ещё осуждая.

- Мы вообще-то здесь, - приподнял руку Ёру. Остальные дети, неловко засмеявшись, замолчали. – Ну, думаю, ты уже поняла, что мы с Хоши перевёртыши. А что до хвоста и остального, я предпочитаю их прятать, моя сестра – нет. Вот и всё.

Все вокруг закивали. Они явно знали, о чём идёт речь. Перевёртыши? Это вид, раса, племя? Линси было незнакомо это название. Она предпочла не показывать виду. Придётся понимать из разговоров.

- Так что ты здесь делаешь? – Вмешалась в беседу Хоши. Линси посмотрела на неё с непонимаем. Что она имеет ввиду? – В башне. Как тебя сюда занесло?

- Не наседай. Мы все знаем, что её вчера принесла Эллионор, - прервал её Ёру.

- Она проспала почти сутки, - напомнила девочка поодаль.

- Поэтому я и хотела посмотреть, жива ли она! – всполошилась Хоши, - А теперь я вдруг виновата.

- Не пугай её, - выдохнул Ёру, добавив полушепотом, - посмотри, она итак забитая.

Линси всё ещё стояла, прижавшись к стене. По телу шёл холод кирпичей.

- Что там сказала Эллионор?

- Что она может быть истощена, недоверчива и ещё что-то умное… что у неё ам… Ам что-то там. – Подал голос Лэнс. Он производил впечатление местного дурачка.

- Амнезия. Что у неё амнезия. Потеря памяти, - дополнил Ёру. Остальные закивали с понимаем.

А этот наоборот похож на лидера, продолжала подмечать Линси. Ему никто не перечит.

- О, тут бирка, - Линси опустила голову на голос и увидела, что Хоши сидит около её руки. Когда она успела? Линси дёрнулась от неожиданности. Бумажка на запястье порвалась, оставаясь в руках Хоши. – «Линси Миллер, 13 лет…» и… не могу разобрать, текст порвался.

Линси прижала к себе запястье.

- Эй, тебе же сказали, хватит! – девочка подбежала к Хоши и выдернула бумажку из рук, протягивая назад Линси, - держи.

Линси продолжила стоять вжавшись в угол.

- Братец, Этта меня обижает, - наигранно насупилась Хоши.

- Сама виновата.

Всё-таки азиаты родственники. Девочка с куклами – Этта.

- Между прочим, сейчас от Хоши мы узнали больше, чем за весь этот разговор, - Лэнс улыбаясь, приземлился на кровать, теперь он был совсем рядом с девочками.

Хотя может он и не так глуп, как показалось сначала.

- Во-о-от! – Улыбнулась Хоши, оголяя клыки. – Так отколь ты? Что здесь делаешь? Реально ничего не помнишь? – Она всё продолжала приближаться. Ещё немного и они снова окажутся лицом к лицу. Линси отшагнула, нога врезалась в стену. Отступать некуда. – Эй! Алло! Хоши вызывает Линси Миллер.

- Лин.

- Что? Что ты там трезвонишь, не слышу? – Её лицо и правда приблизилось вплотную.

- Лин. Не Линси.

- Чудо! Она заговорила!

- Хоши, - Ёру напряжённо выдохнул. Сзади скрипнула дверь. Вошедшая женщина быстро осмотрела детей, столпившихся в углу.

- Развлекаетесь? – её низкий голос звучал угрожающе. Ёру и Этта вытянулись по струнке, Лэнс вскочил на ноги. Хоши продолжала беззаботно улыбаться. – На выход.

Дети переглянулись.

- Я жду.

Нехотя они поплелись к двери.

- Но мы же только вчера тренировались, - обиженно промямлил Лэнс.

- Тс-с, - Ёру толкнул его к выходу. Женщина посмотрела им вслед холодным взглядом. Затем она перевела взгляд на Хоши, оставшуюся в углу.

- И?

- Иду, - сдалась та. Взгляд женщины переместился на Линси.

- Вперед.

У женщины был смутно знакомый голос. Линси лишь посмотрела в ответ.

- Быстро.

Линси все ещё стояла. Хоши замедлилась, наблюдая за этой картиной.

- Всем двадцать отжиманий.

- Ну, нет! За что? Мы тут причём! – послышалось с улицы. Хоши метнулась назад в угол.

- Шевели булками, - она дёрнула Линси за руку. Ногти впились в запястье. – Не хватало ещё напрягаться из-за тебя.

Извиваясь, Линси шла сзади. Хоши оказалась неожиданно сильной. Линси не могла вырваться. С каждым рывком ногти впивались глубже, а сила, с которой её волокли, была несопоставима со стройной девочкой впереди. Пройдя сквозь дверь, её толкнули в общую шеренгу. Спотыкаясь, она встала около Этты. На запястье остались красные следы.

Этта толкнула Ёру в плечо и взглядом указала на травмированную руку новой знакомой.

- Чтоб её! Пора уже научиться контролировать силу, - едва слышно прошипел тот. Этта подняла брови. – Я поговорю с ней.

- Как будто от этого есть толк, - выдохнула Этта.

Женщина, уже успевшая выйти вслед за остальными пригвоздила их взглядом. Видимо, разговоры ей тоже не нравятся. Она не произнесла ни слова, но Этта вдруг задрожала и рассыпалась в извинениях.

- Простите Мистрис… Неил… То есть Эллионор, - заикаясь промямлила Этта.

- Двадцать отжиманий. Начали.

Так повторялось каждое утро. В комнату вдруг входила Эллионор, и все затихали. Удивительно, как эта свора её боялась. Зарядка, упражнения, тренировочные бои – всё это теперь было обычным началом дня.

Иногда Эллионор приходила с гвардейцами, чтобы демонстрировать на них приёмы. Она раскидывала рослых мужчин по сторонам, словно сражалась с детьми. Что уж говорить о поединках с реальными детьми… Эллионор не было равных. Казалось, таких не было здесь вообще.

Они жили в одной из башен замка. Обветшавшее тёмное полуразрушенное строение. Оно выглядело так, будто давно не используется. Может, поэтому туда поселили сирот. Да, дети вокруг были сиротами. Отголоски войны, которую Линси не понимала. Ей было известно, что воевали с одним из народов Материка (так они называли землю, на которой живут), и что это война закончилась несколько лет назад. А дети – результат того, что не все из воюющих смирились с поражением. Война кончилась, но остались разрозненные группы, которые нападали на торговцев и терроризировали отдалённые от центра деревни. Иногда даже сжигали их дотла, как произошло с родиной Ёру и Хоши.

Всё это Линси услышала в чужих разговорах. Она почти не говорила с остальными детьми, но зато внимательно слушала. Это позволяло знать достаточно, чтобы существовать среди них. Но знаний никогда не бывает много. Знания – это страховка. В первый день, после потери памяти, она не знала ничего. Стащила с кухни хлеб, ведь была голодна, после того как весь день бродила по коридорам непонятного замка. Это позволило найти её и схватить. И держать несколько месяцев взаперти в той дурацкой белой комнате. Поэтому лучше знать больше, тогда впредь она не совершит таких глупых ошибок.

Та комната была в Белой башне. Её было видно из окна теперешнего жилья. Она действительно была белее остальных четырёх башен замка. Иронично, что ей владел медицинский корпус, ведь Линси терпела от них лишь мучения. Всего замок состоял из пяти башен. Четыре из них стояло по периметру. Белая, Красная и Зелёная принадлежали разным корпусам (так они называли отделы внутри служб замка), а полуразрушенная Чёрная, стоящая позади основного здания, судя по всему, пустовала, до того как в неё решили поселить сирот. Башни образовывали круглый двор замка, где была, казалось, обычная лужайка с травой и дорожками, по которым всё время семенили люди. Посередине двора возвышалось самое большое здание. Его тоже звали башней, хотя с ней оно не имело ничего общего. Синяя башня. Чаще её называли башней Управления или просто Управлением. Внутри сидело руководство этой страны. Его главой была какая-то женщина. Линси слышала лишь упоминания о ней. Она носила статус Леди. Возможно, у них это было что-то сродни королевы. По крайней мере, боялись её так, будто она ею и была.

Кроме физических упражнений их загружали учебой. Непонятно зачем всё это горстке сирот, но обучали их старательно. История, математика, биология, правописание, постановка речи (с которой Линси всегда сбегала), даже политика. Для Лин всё это было в новинку. Она мало, что помнила до времени заточения. Почти ничего, если быть точной. Поэтому учеба давалась с трудом. Не то чтобы ей очень хотелось учиться, но это позволяло заполнять пробелы. Пока остальные зевали от уроков по устройству Материка («Мы итак это знаем, Учитель!»), Линси впитывала. Поэтому она охотно шла на занятия. Все, кроме постановки речи, на которой учеников вытаскивали перед всем классом и заставляли говорить. Линси не хотелось говорить и не хотелось быть в центре внимания, поэтому этого урока она тщательно избегала.

Кроме них на теоретических занятиях присутствовали другие дети. Они были немного старше, чем её сожители и она сама, что ещё больше усугубляло ситуацию. Линси старалась держаться от них в стороне. Остальные однако с ними общались, некоторые, вроде Ёру и Лэнса, даже сдружились. Позже Лин удалось выяснить, что остальные члены класса были детьми сотрудников замка. Именно поэтому им давали такое обширное образование, это было будущее этой страны. Вероятно, расчёт был на то, что они тоже затем присоединятся к работе в верхах.

Самыми любимыми для Линси были история и политика. Эти предметы давали больше всего информации. Из них Линси узнала про Материк. Она поняла из разговоров, что так местные называют землю, на которой живут. Но почему Материк? Что это вообще? Название страны или нечто большее? Это оставалось непонятным. До сих пор. Итак, они звали это «материком», потому что это и правда был материк. Небольших размеров кусок суши, окружённый морем. Он был поделен на четыре примерно равные части, который занимали разные фракции. Сложно было сказать, на что они были больше похожи: на страны, религиозные течения или скопления рас. Казалось, всего понемногу. И все они были чем-то большим, чем люди. Линси уже слышала о перевертышах – людях, способных оборачиваться в зверей полностью или частично, к ним принадлежали Ёру и Хоши. Но кроме них существовали маги, жрецы, вампиры, даже джины и ещё сотни других. Всё это было похоже на сказку, что-то из книжек, но все они сейчас жили прямо рядом с Линси.

Из уроков истории Линси поняла, что когда-то была общая Земля. Но в результате непримиримых разногласий и страха за собственную жизнь, вся околомагическая братия собралась в одном месте, и воздвигла барьер. Они звали его «Стена». Стена окружила Материк, скрывая его от остального мира. Никто больше не видел его, никто не мог проникнуть. Началась новая эра.

На Материке было четыре точки, где Стена была слабее всего, вокруг этих точек образовались колонии. Со временем они стали чем-то вроде отдельных стран. Их назвали по сторонам света, кажется, так просто повелось. В их главе встали люди, создававшие Стену. В знак уважения, к ним обращались Лорд или Леди, ведь они были их спасителями, а теперь взяли на себя охрану Брешей – четырёх проблемных участков стены. На севере правил верховный маг, на Юге - главная жрица, Восток отдали Джинам, на Западе остался пожилой и умудрённый знаниями вампир. Подобное прибивалось к подобному, люди разошлись к тем, кто им был ближе. В итоге три первых части материка остались в тех же руках, они развивались своими путями и стали полноценными государствами со своими устоями. В запад же стекся весь сброд, все тёмные фракции, которые не знали, куда ещё податься в новом мире с изменившимися правилами. Лорд-вампир был им ближе остальных, и вокруг образовались те, кто не гнушался идти по головам и использовать любые средства в достижении своих целей. Когда старый Лорд умер, там начался хаос. Постоянные перевороты, власть переходившая из рук в руки, нападения на другие фракции. Остальные звали их «тёмными» под стать их деяниям и характерам, включая туда весь сброд, что ошивался на Западных землях. Война закончилась, их больше не боялись, но относились с невероятным презрением. Материк так и остался разделен на четыре части, хотя мало кто уже боялся атаки «снаружи» (из-за стены, купола что прятал их землю). Север за магами, Юг за Жрецами, Запад за Тёмными. Восток, а Линси оказалась в его столице, за Джинами. Вот только Леди Джиллиан, нынешняя властительница, была их последним представителем, и, судя по урокам политики, это вызывало определенные волнения в обществе. Её род, будто монархи, владели Востоком несколько веков. Но у Леди Джиллиан не было ни детей, ни других потомков, и кто встанет во главе Востока после конца её правления, оставалось неясным. Это было интересной информацией.

Так, понемногу, Линси продолжала учиться, пополняя свои запасы знаний. С того времени минуло шесть лет. Сироты чёрной башни разошлись своими путями, теперь они редко встречали друг друга. А если и встречали, Линси предпочитала проходить мимо. Она не питала ни к кому из них чувства родства. Они встретились чужаками и расстались ими же. Единственная, кто остался ей дорог с тех времен – Эллионор. Женщина, которая спасла её из заточения в белой комнате. Женщина, которая научила всему, что знает, пусть обучение и было суровым.

Неил была не очень эмоциональной. Она была требовательной, строгой, нагружала всех детей больше, чем следовало. Но тем не менее именно благодаря ей был создан этот приют, именно она отстаивала его, пока он не был закрыт за ненадобностью. Она дала детям шанс, и они все это понимали. Линси не скоро осознала это, но Неил слушались не потому что боялись. Её слушали, потому что уважали. Она стала для всех примером и открыла дорогу в будущее. Для Линси это означало место в этом новом незнакомом мире.

Все сироты пошли своими дорогами. Линси осталась при Неил. Когда Эллионор дали ставку главы силового корпуса, Линси поступила на службу туда же. Их изводили тренировками, и это дало свои плоды. Линси была в прекрасной физической форме, хоть и осталась всё такой же худощавой, она обгоняла других гвардейцев на голову. Работать в силовом корпусе было просто, и она работала. Это не было выбором желаемого, это был самый простой путь, путь без усилий. Линси всё устраивало, она жила своей размеренной жизнью. И планировала продолжать так жить, но вмешались обстоятельства. Пропажа Дока нарушила раскатанную колею, привычный распорядок. Линси это не устраивало, она планировала докопаться до правды.

***

Лин свернула с главной улицы, уходя от потока народа, снующего в замок и из него. Она предпочитала обходиться переулками вместо крупных дорог. Толпа напрягала. В столице жило множество людей, но они передвигались в основном по центральным улицам и площадям. Вот, где кипела вся жизнь: вольные рынки, магазины диковинок, таверны, развлечения. Прилегающие же районы были тихими. Редкие прохожие, старались лишний раз не производить шума.

Спуск с холма, где стоял замок, закончился. Дорожка сузилась почти до тропы и повела вверх, петляя между деревьями. Район, где жила Линси, пожалуй, был самым тихим в столице. Жильё в нём предоставлялось служащим замка, при условии отсутствия у них других вариантов. Реально этим правом мало кто пользовался. Дома находились на самой окраине города, добираться до центра было долго и неудобно из-за перепадов высоты ландшафта. Здесь было настолько пустынно, что перед районом успела вырасти небольшая рощица, окончательно скрывающая шум столицы. И без того редкие дома, стояли пустые. Если здесь и жил кто-то ещё, то Лин везло с ними не встречаться.

Небольшой двухэтажный домик, второй в ряду, встретил хозяйку с распростёртыми объятьями. Она отворила скрипящую дверь и повесила ключ на крючок. Тот весело звякнул о соседнюю связку-дубликат. Один такой домик предназначался для двух человек, что-то вроде комфортного общежития. Но за отсутствием второго желающего насладиться хоромами захолустья, ключи просто болтались у входа. Сам дом был обустроен крайне просто: кухня и небольшая гостиная снизу, и две комнаты с ванной сверху. Потребности самой девушки были настолько аскетичны, что за время жизни здесь, она докупила в интерьер разве что книги и пару ламп. Она поднялась наверх, открывая дверь спальни. Тут почти ничего не изменилось с момента её въезда: та же простая деревянная кровать, комод и столик. Если бы не стопки всюду лежащих книг, сложно было бы сказать, что в комнате кто-то живёт.

Лин упала на кровать. Кровать предательски скрипнула. Линси прошлась руками по телу, острые ключицы и рёбра упёрлись в ладони. Удивительно, что при приземлении раздался вообще какой-то звук, тело казалось невесомым. Глаза закрывались. Всю прошлую ночь её мучали кошмары, не давая заснуть. В комнате было прохладно, она свернулась калачиком. Сил закутываться в одеяло не было. Наступала зима, и даже тёплые земли Востока окутывал лёгкий мороз. Едва уловимый для большинства жителей, но Лин хорошо его чувствовала. С наступлением холодов кошмары всегда учащались. Она не знала почему, знала лишь, что в них тоже холодно. Надо будет обязательно выяснить, что с Доком. Только он умеет заговаривать плохие сны. Но сейчас так хочется спать. В комнате послышалось размеренное посапывание.

Ей снился Док. Тихо постучав, Лин заглянула за дверь кабинета. Док сидел при свете настольной лампы. По столу были рассыпаны разные папки, бумаги и книги. Он поднял уставшее лицо и слегка улыбнулся: «Проходи». Быстро собрав в стопку бумаги, он сунул их в жёлтую папку, позакрывал книги и аккуратно сложил всё это с краю стола. Каждый раз Линси находила его, поглощённого работой и каждый раз он сворачивал всё ещё до того, как она успевала подойти к столу. Не мог позволить заметить себя в бардаке. А может, пытался показать, что проблемы Линси для него важнее. Старый педант манипулятор. Именно последнее делало его мастером заговаривания кошмаров. Он знал, на какие кнопки нажать. Достав небольшой блокнот, Док облокотился на спинку кресла: «Ну, рассказывай». Она села напротив, но Мартин и его кабинет уже растворились в пустоте. Она стояла в кромешной тьме, не понимая, что происходит. Чувствуя только пронизывающий до костей холод.

Лин проснулась в смятой постели. Ночью она снова от кого-то бежала. Из окна прямо в глаза светило яркое солнце. Сколько она проспала? Часы на соседней с кроватью тумбочке показывали час дня. Не может быть! Лин вскочила. Вчера она заснула, когда ещё не успело стемнеть. Насколько же она была измотана, что проспала так долго? Глаза были липкие и отказывались полностью открываться, она потёрла их руками. Хм? У верхнего сустава большого пальца стоял чёрный крестик. Напоминалка. Она должна была что-то сделать? Ещё непроснувшийся мозг отказывался помогать. Так, вчера она пошла к Доку, но его не было, она отправилась выяснять подробности в башню управленцев, встретила Ёру, они чуть-чуть поговорили о новом главе медицинского корпуса… Точно! Она же должна была к нему сегодня зайти. Лин вскочила с кровати. Должно быть её давно ждут.

***

Ёру вошёл в свой кабинет и обнаружил на полу разбросанные бумаги. «Я же вчера ничего не убрал», – выдохнул он, предвкушая долгое прозябание в макулатуре. Он поднял первый попавшийся лист, в нём оказались отчёты разведчиков. Как раз кстати. Ёру вскользь пробежался по тексту: «… город А – чисто, В – чисто, … в районе трущоб странная энергетическая активность, проявляется периодически, при более близком осмотре ничего не обнаружено. Никаких следов проникновения. Ловушки на границе активны, не тронуты…».

– Странно, – он поискал глазами дату отчёта, – две недели назад, а вчера мне сказали другое. Что-то не сходится…

Ёру разворошил ворох отчётов, спустя пару минут он сидел на полу весь в окружении заполненных листков. Пришлось приложить много сил, но ему удалось найти нужные бумаги. Трёхнедельный отчёт: «Чисто, ситуация стабильна». И следующий, недельной давности, тоже без происшествий.

– Мда, понятнее не стало.

Что за «энергетическая активность»? Почему в том районе вообще было что-то необычное? Ёру не помнил, чтобы этот город хоть раз фигурировал в бумагах. За все года слежки там не замечено ровным счётом ничего, они уже собирались снять его с мониторинга. Пожалуй, надо обязать разведчиков подавать отчёты чаще раза в неделю.

Тишину коридора наполнили ритмичные тяжёлые удары каблуков. Ёру прислушался, знакомые шаги. Сегодня он их не ждал. Видимо, разбор бумаг снова откладывается. Он поднялся с пола и ещё не успел отряхнуться, как каблуки процокали мимо кабинета.

– Ёру, ко мне. Сейчас, – отдала приказ женщина, заранее обрубая любые вопросы. Она выглядела безумно уставшей, но голос не потерял металлического оттенка. – Принеси чай, это надолго.

– С возвращением, Леди Джиллиан, – улыбнулся парень, уголок рта слегка дёрнулся. Кажется, сегодня он снова будет завален работой.

Каблуки поцокали дальше, удаляясь по коридору. Ёру осмотрел свой кабинет, находящийся в полном бардаке, и грустно выдохнул. Переступая через стопки бумаг, он дошёл до столика, залил кипяток в маленький глиняный чайник. Затем вернулся туда, где сидел и собрал просмотренные листы. Непонятно с чем он придёт к Госпоже, он не успел понять, что нашёл. Однако доложить в любом случае было надо. Подойдя к столу, он обвёл моменты, которые выглядели подозрительно. От чайничка донёсся аромат мяты, чай готов. Поставив на поднос чайник и одну чашку, захватив отчёты, он пошёл в соседний кабинет, принадлежавший правительнице.

С лёгким стуком он вошёл в кабинет. Джиллиан резко выпрямилась на стуле. Её красный пиджак валялся на диване при входе. Ёру напрягся, хоть и не подал виду – неряшливость строгой правительнице была несвойственна. Джиллиан жестом пригласила садиться. Поднос опустился на кофейный столик, Ёру сел рядом, на диван. Джиллиан опустилась напротив. Разговор явно предстоял тяжёлый, редко женщина разговаривала с помощником на одном уровне.

– Встреча с лордом севера прошла не очень? – аккуратно спросил Ёру, наливая чай. Звук переливающейся жидкости наполнил комнату.

– Она добавила проблем, – после паузы ответила правительница.

– Мне казалось у вас с Абботом дружеские отношения, – Ёру поставил чашку рядом с начальницей. Джиллиан взяла кружку и резко отдёрнула руку. – Простите, чай ещё не остыл.

– Ну, дружескими я бы их назвать не осмелилась, скорее мы… уважаем друг друга. Он, как всегда, спокойный до кончиков пальцев. В этом балагане он единственный, на кого можно положиться, – Ёру слегка приподнял брови. Он первый раз видел, чтобы Джиллиан так высказывалась о собрании лордов. – Хесса отрешённая, как и весь Юг. Её флегматичности даже Аббот может позавидовать. Ну, а Эрвиг… Ты и сам знаешь.

Ёру опустил голову. Эрвиг, хоть и был единственным, кто за долгое время смог взять контроль над западными землями, доверия не вызывал.

– По крайней мере, с ним Тёмные стали спокойнее, – попытался найти положительное парень.

– Вот мы и подошли к проблеме, – Джиллиан ещё раз попыталась взять чашку, поморщилась, но всё равно отпила несколько глотков. – Тёмные начали залезать в чужие владения за Стеной. Они несколько раз были замечены на Северных территориях и даже пару раз на Южных.

– На Южных? Разве у них с Югом нет вне гласного уговора не трогать друг друга?

– Кто знает, – Джиллиан покрутила кружку на столе. – Хесса никак на это не отреагировала.

– Может быть, она не знает?

– Мальчик мой, – правительница посмотрела на помощника с лёгким укором, – не настали ещё времена, чтобы кто-то знал больше Жриц.

– Да, действительно, глупое было предположение, – улыбнулся Ёру. Юг в совершенстве владел искусством предсказания. – К слову о Тёмных, взгляните на эти данные.

Ёру протянул правительнице отчёты.

– Странная активность? Ты это хочешь мне показать? Такие всплески периодически бывают то там, то здесь, не вижу ничего необычного.

– Вот только именно в этом городе замечены Тёмные.

– В нашем городе? – Джиллиан с силой сжала чашку, но тут же отпустила. – Хотя этого следовало ожидать. Если уж они залезли на территорию Юга, что им до нас.

– Более того, есть основания полагать, что они знали маршруты патрулей.

– Чушь, никто не мог их знать, – Джиллиан отмахнулась.

– Хоши столкнулась с Тёмными в последний обход. Внеплановый. По её словам, они хозяйничали как у себя дома, не ждали угрозы.

– Она пострадала? – тон правительницы становился жёстче.

– Раны были серьёзные, но она уже восстанавливается.

– Тёмные на наших землях, калечат моих людей, – Джиллиан сжала челюсти. – Завтра же собери всех силовиков и разведчиков. Будем принимать меры.

Правительница встала из-за столика, завершая разговор. Ёру понял намёк и тоже поднялся. Джиллиан подошла к окну, разминая напряженные плечи, её взгляд упал на папку бумаг.

– Стой, возьми, – она указала на стол. Папка была сравнительно тонкой. – Это данные Аббота. Те, которыми он соизволил поделиться. Внутри информация по случаям нарушения границ. Посмотри сам и отдай аналитикам, может, они смогут извлечь оттуда что-то полезное. Вложи то, что обнаружил в отчётах, может пригодится. И да, аналитиков я завтра тоже жду.

– Это будет немного проблематично, – Ёру поёжился под грозным взглядом начальницы, – Глава белой башни только сегодня вступил в должность.

– Точно, Мартин же исчез, – Джиллиан отвернулась назад к окну, – почему всё так некстати.

Поняв, что разговор закончен, Ёру аккуратно закрыл дверь кабинета Госпожи. Он посмотрел на папку, в ней от силы было страниц пять. Если она была причиной его вызова, должно быть там что-то стоящее. Он обернулся на кабинет главы. Сегодня Джиллиан была сама не своя, видимо, ситуация становилась действительно угрожающей. Не в её правилах, так с ним откровенничать.

***

На пороге белой башни Линси встретила медсестра – грузная женщина среднего возраста: «Мы уже заждались», – недовольно буркнула она. Линси посмотрела в глаза женщины, давая понять, что ей всё равно. Медсестра цыкнула: «и на что только ему сдалась эта девчонка, – пробурчала она под нос, – пойдёмте».

Они прошли холл и поднялись наверх башни, остановившись на этаж ниже кабинета Мартина. Странно, что новый глава тесниться на нижнем этаже. Если исчезновения Дока не расследуют, почему новенькому не отдали кабинет? Больше он никому не нужен.

Кабинет, в который её привели, был на удивление просторный. Однако куча столов и разной техники давали понять, что предназначался он не для приёмов. Он вообще был больше похож на какое-то общее помещение.

– Пришла девушка, которую вы ждали, – быстро доложила медсестра.

Блондин, к которому она обращалась, сидел спиной, совершенно их не замечая. Медсестра подождала пару секунд, но так и не дождавшись реакции, цыкнула и вышла из кабинета.

«Похоже, его здесь не особо уважают», – подумала Лин, наблюдая, как за женщиной с грохотом закрылась дверь.

– Итак, зачем я здесь? – начала разговор девушка. Ей не терпелось скорее всё закончить. Нахождение в белой башне её не радовало, да и стоять просто так в кабинете молоденького новоиспечённого главы она не собиралась.

– Ох, да, прости. Я слегка увлёкся, – молодой человек повернулся и встал из-за стола, – Позволь представиться. Я – Кай, в прошлом отвечал за группу аналитиков. С сегодняшнего дня вступил в должность главы белой башни.

Бесполезная информация, только тратит время. Лин раздражённо перебирала пальцами. По дороге к башне она заметила движение в кабинете Джиллиан. В обычное время, он был закрыт, а значит, правительница вернулась. Появился шанс узнать о Доке из первых уст. Вот только вряд ли Джиллиан задержится долго в замке, так что нужно было торопиться.

Кай сбил девушку с мыслей неожиданным полупоклоном. Это было совершенно лишним и комичным в данных обстоятельствах, но даже она не могла отрицать изящность жеста в его исполнении. Это, вместе с идеально выглаженным костюмом-тройкой, что сидел на нём, составляли образ светского франта. Показушник.

– Уважения к себе, вижу, ещё не сыскали, – равнодушно ответила Лин.

Он пропустил колкость мимо ушей, что лишь прибавило ему шарма. Трудно было отрицать, молодой человек был красив. Высокий, статный, с правильными чертами лица.

– Значит вот как выглядит самый загадочный пациент. Линси Миллер, семнадцать лет, – Лин напряглась. – Точно, в записях была отметка, что ты не любишь слышать своё полное имя.

Лин из под бровей взглянула на собеседника. Забыл или решил её испытать? Кай ослепительно улыбался. Улыбка показалась слишком уж приторной.

– Мне повезло, что ты не реагируешь на это, как в детстве, – посмеялся он.

Лин не засмеялась. Внутри всё будто сжалось. Она не хотела вспоминать, но это место вечно норовило вернуть её в прошлое, а слова добавили последнюю каплю. В башне медиков ей всегда было некомфортно. Голова закружилась. Память подбрасывала картинки. Слепящие белые стены, люди в белых халатах стоят вокруг, перекрывая выход. Что-то говорят. Она в ярости бросается на врачей. Её хватают, тащат наверх. Ногти впиваются в стены, оставляя царапины. Девушка закрыла глаза. Надо успокоиться. Всё осталось в прошлом.

– Понимаю, для тебя этот разговор не из приятных. Но, если позволишь, я задам тебе несколько вопросов, – Кай поставил рядом с девушкой стул, приглашая присесть. Линси продолжила стоять. – Не пугайся, мой интерес сугубо эгоистический. Любопытно познакомиться с девушкой, на которую собрано целое досье.

Лин бросила быстрый взгляд на толстую папку в руках собеседника. О досье она не знала. Зачем оно могло им понадобиться? Сам Кай улыбался и источал дружелюбие, не смотря на явную враждебность Линси.

– Полагаю, у меня нет особого выбора, – Лин полубоком опёрлась на стул, такой же белый, как всё в этом помещении. Всё в этой башне.

– Ты можешь уйти в любой момент, но я был бы признателен, ответь ты на мои вопросы, – его улыбка ничуть не поблёкла. Он открыл папку. – По записям ты попала в замок в одиннадцатилетнем возрасте, но здесь мало что сказано о том, откуда ты взялась.

– Меня поймали, когда я пыталась украсть хлеб, – Лин равнодушно выдала факт, который он наверняка итак уже знал.

– Да, но где ты была до этого? Как попала в замок?

– Я не помню ничего до того, как очнулась в подвале замка. Как и раньше. Смотрите свои записи внимательнее.

– Что ж, я думал, что ты могла вспомнить что-то новое, – Кай продолжал улыбаться, игнорируя словесные уколы собеседницы. – Что ты помнила, когда очнулась?

– Только своё имя, – Лин изучала стыки плиток на полу. Этот разговор ей не нравился.

– Не удивительно, проход через брешь – солидное испытание для неподготовленного человека. Амнезия вполне обычное последствие.

Линси напряглась и подняла глаза на собеседника. Впервые за их разговор в её взгляде не было враждебности, она выглядела растерянно.

– Доктор Мартин не говорил тебе? – удивился Кай. – Очень странно, этому посвящена довольно большая часть досье.

– Вы имеете ввиду, что я попала в замок из-за Стены? – неуверенно переспросила Лин. – Как это возможно?

– Нам тоже это интересно, ведь способностями проходить через Стену обладают только кланы перевёртышей. А ты по всем анализам обычный человек.

Лин закусила губу. Эта история объясняла странные опыты, которые проводили с ней в детстве. Действительно, зачем им было так напрягаться ради маленькой воришки хлеба.

– Более того врачам не удалось спровоцировать повторный переход, – Кай закрыл папку и выжидающе смотрел на Линси. – Но это всё было довольно давно и без моего участия. В связи с этим я хотел бы провести новые тесты…

– Эллионор запретила проводить на мне опыты, – голос Лин стал резким и жёстким.

– Да, запретила. Проводить тесты на ребёнке, – Кай тоже стал говорить твёрже, но быстро опомнился и вернулся к прежней манере. – Ты уже не ребёнок и должна понимать, как это важно. Я уже написал прошение и сегодня понесу его Леди Джиллиан. Но мне хотелось бы, чтобы ты сама дала согласие.

– Я могу уйти в любой момент, верно? – резко спросила Лин.

– Да, я сказал это вначале разговора, но… – Он не успел договорить, так как Линси рывком вышла из кабинета.

Лин практически бежала вниз башни. Голова кружилась, мысли путались. Несколько пролётов спустя она остановилась, хватаясь за холодные кирпичи стены. Ступеньки и всё остальное вокруг как будто танцевало. Дыхание сбилось, она слышала свои тяжёлые вдохи. Коленки подкашивались, её всю трясло. Воспоминания об этой башне были самыми тёмными из всех остальных. К ней подключали странные аппараты, тыкали иголками, заставляли делать то, что она не хотела. В ушах стояли её собственные крики из прошлого. Эти стены были измазаны её кровью из содранных ногтей. Они не могут снова это сделать. Не могут. Неил не позволит. Линси прикусила губу. Кай прав, она уже не ребёнок, Неил не сможет защищать её как раньше. Девушка закрыла глаза, пытаясь унять панику.

Она не знала, сколько ей пришлось простоять, склонившись у стены коридора. Она сделала несколько глубоких вздохов, мир перестал кружиться. По пути в башню, она видела, что Джиллиан вернулась. Значит, пора было нанести ей визит, теперь причин стало ещё больше. Линси вышла на улицу и направилась в главное здание.

Холодный ветер окружил её, путая волосы и охлаждая мысли. Какова вероятность, что Джиллиан вообще её примет? Правительница безвылазно сидит в кабинете, её видят только Неил и Ёру, как ближайшие приближённые. Сама Лин никогда с ней не разговаривала, только мельком видела, пока ждала Неил в коридорах. Стоит ли вообще оно того? Расследование закрыто, вряд ли по поводу Дока она узнает что-то новое. А исследования… Ей даже ещё не принесли прошение, может, оно никуда и не продвинется. Вряд ли Джиллиан вообще будет с ней разговаривать. Может, как всегда просто наведаться к Неил? Она подняла глаза на верхние окна главного корпуса. Самое правое было пустым и безжизненным. Неил ещё не вернулась. Зараза! В замке существовало всего два человека, которые вставали на её сторону, и обоих нет в такой момент!

Нос ощутил запах спирта. В руках иголки, сверху нависают доктора с какими-то вопросами. Она может только лежать, не в силах даже шевельнуть рукой. Полная беспомощность. Линси сжала кулаки. Нет, она не вернётся туда. Медлить нельзя. Если обратиться дольше не к кому, можно хотя бы попытаться прорваться к Джиллиан.

Она миновала главный зал, лавируя между толпой, и вышла к лестнице. Она уже хотела проскочить в дверь, как путь ей преградил гвардеец. Зараза, она совсем забыла про охрану. Вчера она прошла без проблем, нет правителя – нет охраны, а сегодня придётся что-то придумать.

– Куда собралась? – сонно спросил мужчина средних лет. Его лицо было Лин знакомо. Гвардия относилась к силовому корпусу, они иногда пересекались по работе. Как же его зовут…

– Мне очень надо увидеть Эллионор. В силовом корпусе её нет, я подумала, что смогу найти её здесь, – Лин выпалила первое, что пришло в голову.

– Мистресс ещё не вернулась в замок. Сегодня её не будет, – охранник смягчился, разглядев знакомые черты в девушке. – Ты же юная протеже Эллионор?

Линси задумалась можно ли себя так назвать. В детстве она много времени проводила с Неил, тренировки, работа, которую она сейчас имеет, адаптация в замке после амнезии – всё заслуга Неил. С возрастом, однако, они виделись всё реже. Неил дали ставку телохранителя Госпожи и главы силовиков, Линси начала работать. Протеже её называли впервые.

– Да, можно так сказать, – вообще-то нельзя. Неил бы стукнула её по голове за такое, но для дела можно. – Лин Миллер. А ты Калеб, верно?

– Джейкоб. Калеб – мой сменщик. Нас часто путают, – по лицу охранника сложно было сказать, задело ли его это. – Так вот, протеже, ты наверняка прекрасно знаешь, что вход на этаж Главы запрещён.

– Вчера меня никто не останавливал, – буркнула Лин под нос.

– Потому что вчера я отпустил Джейкоба, – из-за поворота лестницы выплыла груда бумаг, сверху которой торчал ярко-красный хохолок и раскосые глаза.

Зараза! Только его здесь не хватало. Если пройти мимо гвардейца ещё были шансы, то пройти мимо Ёру почти невозможно. Он словно служебная ищейка выискивает и лает на всех нарушителей. А она итак вчера слегка напортачила…

– Ох, мастер Ёру, проходите, – Джейкоб быстро отпрыгнул от подножья лестницы, освобождая место.

– Как на счёт того, что я никому не доложу о твоём маленьком нарушении, а ты поможешь мне с этим? – Ёру свалил часть стопки в руки Линси.

– Я не собираюсь…

– Джейкоб, напомни мне, что происходит с нарушителями порядка в замке?

– Обычно они проводят ночь в карцере.

Лин передёрнулась. Этот выпад явно был адресован ей. Ночь в карцере не входила в её планы.

– Эту стопку нужно отнести к силовикам и разведчикам. А эту к медикам. Так замечательно, что я тебя встретил, – Ёру просиял язвительной улыбкой. – Вперёд.

Лин не успела опомниться, как ей в руки сгрузили бумаги и подтолкнули в обратном от лестницы направлении. Отдаляя от намеченной цели. Папки почти перекрывали обзор, Ёру наступал ей на пятки, поторапливая. Учуял же что-то, зараза. Не просто же так ему вдруг понадобилась помощь.

– К силовикам? Но Неил же нет на месте, – а больше нести секретные документы и не кому, добавила она про себя. Что там может быть такого срочного? Линси приподняла верхнюю бумажку, чтобы прочесть, что там написано, но Ёру стукнул её по руке.

– Точно, она же только завтра придёт в замок. Печально, она должна прочесть их до собрания.

Ёру, кажется, глубоко задумался, прикидывая варианты. Лин смекнула, что это отличный шанс, чтобы наведаться к Неил и обсудить наболевшие вопросы. Да, Неил даже лучше, чем Джиллиан. Откровенно говоря, план с Леди Д. был изначально провальный, но это лучше, чем не делать совсем ничего.

– Я могу отнести бумаги к ней домой, всё равно иду сейчас в город.

Ёру посмотрел на девушку. Наверняка что-то заподозрил, Линси никогда раньше не предлагала помощь. Он подождал с минуту, явно что-то обдумывая.

– Ладно. Я это сделать сегодня не успею, так что спасибо, – Ёру указал в сторону Зелёной Башни. – Но к разведке всё равно сходить надо. Пошли, поможешь мне донести бумаги.

Они миновали общий зал. Снующая туда-сюда толпа расступилась, давая им дорогу. Некоторые даже склонялись в лёгком полупоклоне. «Мда, а меня тут чуть пару раз не сбили». Линси подняла глаза на спутника. Он продолжал идти, воспринимая происходящее как обыденность. «Похоже, ты и правда хорошо поднялся за эти годы», – подумала девушка.

Мысли погрузились в прошлое. Когда она попала в замок, её даже близко не приняли с распростёртыми объятьями. Она попалась в первый же день, а дальше… Гвардейцы, холодный пол карцера. Допросы, лаборатория, опыты. Сколько она проторчала в белой башне? Месяц, два? Всё смешалось в одну кучу.

У неё не было дома, не было семьи, она была в чужом месте и ничего не помнила. Просто бледная, полуголодная одиннадцатилетняя девчонка. Измождённая бесконечными опытами. Когда всё закончилось, её привели в башню из чёрного кирпича. Там она провела несколько лет, бок о бок с Ёру, Хоши и другими.

По достижении пятнадцати лет их отправили помогать с работой в замке. Хоши, вечно пытающуюся куда-то сбежать, с врождёнными талантами к перевоплощению определили к разведчикам. В замок редко попадали перевёртыши, они жили кочующими племенами, поэтому найти сразу двух для разведки было призом. Они были единственной расой способной спокойно проходить через магический барьер, полностью окружавший материк – Стену. Ёру же, несмотря на все уговоры, вместо разведки пошёл в главный корпус, к управленцам. Линси, как самая младшая, продолжила тренироваться с Неил. Устроиться в замке Лин никогда особо не желала, но надо было что-то есть и где-то жить. Идти было некуда. Так что, когда Эллионор предложила ставку в силовом корпусе, Лин согласилась. Из приюта Линси переехала в казармы. А ещё через пару лет её отселили в пустующий дом. С Хоши и Ёру она виделась с тех пор разве что мельком в замке, обычно они даже не здоровались.

– Когда местный комочек ненависти вдруг стал таким помогающим? – поинтересовался Ёру, они уже подходили к Зелёной башне.

– Не давай мне новых кличек. Мне не чуждо ничто человеческое.

– Не скажи, когда тебя к нам привели, ты была дикой! – он усмехнулся. – Шугалась людей, ни с кем не разговаривала, пропадала почти все время кроме уроков, вечно цапалась и дралась с Хоши.

– Твоя сестра тоже не подарок, – огрызнулась Лин.

– Знаю, – улыбнулся он, – но можешь выдохнуть, с ней мы сегодня не встретимся. Её ещё не выписали из лазарета.

Линси вспомнила, в каком состоянии видела Хоши вчера. Нормальный человек после такого восстанавливался бы пару месяцев, но на перевёртышах раны заживали быстро. Животные гены, что скажешь. Кроме агрессии они давали и много преимуществ. Позволяли принимать форму зверей, быть сильнее и быстрее простых людей и даже свободно проходить через Стену. Последним Хоши нещадно пользовалась. Половина замка знала о её «затянувшихся миссиях». Несколько раз за ней приходилось присылать других разведчиков. Да и в городе Хоши постоянно отлынивала от работы. Отряд Линси часто посылали искать её по столичным рынкам. Отношение между девушками это не улучшало.

– В этот раз попался кто-то посильнее владельца ювелирной лавки?

– Это было всего один раз, – Ёру поймал взгляд Линси, – Что? В ювелирной лавке это точно первый случай.

Линси усмехнулась. Они оба прекрасно понимали, что Хоши вечно встревала в какие-то передряги.

– Без неё силовики, вероятно, просто бы скучали в казармах. Хоши – гарант ваших рабочих мест.

Лин задумалась. В целом столица была довольно мирной, здесь редко что-то случалось. Времена, когда все боялись Тёмных, выскакивающих то тут, то там, прошли. Если подумать, большую часть работы патрульным подкидывала действительно Хоши и ей подобные бунтари.

– Да, без Тёмных на Востоке тихо.

– Хорошо бы так и оставалось, – Ёру вдруг помрачнел и о чём-то задумался.

Остаток пути до Зелёной башни они прошли в тишине. У подножья башни их встретили развивающиеся флаги болотного зелёного цвета. Они вошли. Внутри было темно и тихо, что вместе было немного зловеще. В главном зале никого не оказалось, так что они без вопросов прошли к лестнице. Первые признаки жизни появились только к середине подъёма наверх. В приоткрытой двери несколько человек тихо переговаривались, глядя в экраны. Линси немного задержалась, всматриваясь вглубь комнаты.

– Это диспетчерская. Они контролируют патрули и подконтрольные территории. Видишь экраны, – Лин всмотрелась и увидела огромные, во весь её рост, горящие мониторы с изображением, похожим на карту местности. – На них видно наших людей. У всех разведчиков есть метки, которые позволяют находить их отсюда.

– Почему же вы тогда так долго ищете Хоши? – съязвила Лин.

– В звериной форме метки почти бесполезны. К тому же она чаще всего исчезает за Стеной, а туда, как ты знаешь, пройти могут немногие. Пошли, у нас ещё есть дела. Офис главы выше.

Они никогда не были особо дружны, а последние пару лет и вовсе не общались, но Ёру был на удивление дружелюбен. Впрочем, он был таким всегда: серьёзным, всё контролирующим, но неизменно добродушным. Наверное, это было одной из причин, позволившей ему забраться так высоко по карьерной лестнице. Сейчас он был советником, вторым человеком после Леди Джиллиан. Пускай он делил это место с Эллионор, это всё равно было удивительно. Из грязи в князи. Из сироты в советники за шесть лет. Ему всего девятнадцать, а люди расступаются в стороны, когда он проходит мимо. У Линси не укладывалось это в голове, хотя, конечно, по нему ещё с детства было видно, что он добьётся многого.

Они поднялись ещё на несколько пролётов, достигнув вершины башни.

– Ты ведь раньше не была в Зелёной башне?

– Не приходилось.

– Ну, тогда начальник разведчиков должен произвести на тебя впечатление.

Они вошли в небольшое пыльное помещение. Слишком маленькое для начальника. Тут вмещался только стол, несколько экранов и горы разных фотографий, развешанных по стенам. Рослый мужчина стоял у стены и помечал что-то на висящей карте.

Мужчина обернулся. Он кивнул Ёру и выжидающе посмотрел на Линси здоровым глазом. Волосы мужчины были частично забраны назад в хвост, оставшиеся спадали на плечи, напоминая гриву. По левой стороне его лица тянулся шрам, проходящий сквозь глазницу, делая левый глаз бесполезным. Глаз был целый, но полностью белёсый, словно кто-то стёр зрачок. Судя по размерам мужчины и полосам, покрывающим тело, он был из перевёртышей. Вероятно, после удара глазное яблоко восстановилось благодаря звериной крови, но не полноценно, зрение похоже не вернулось.

– Смотрю, корпус почти пустой, – Ёру сложил две папки с бумагами на угол стола, сверху каких-то записей, не найдя свободного места.

– Почти все в патрулях. Снаружи что-то происходит, – Мужчина начал говорить и изо рта показались звериные клыки. Он указал на карту. – Видишь, Тёмные зачем-то пошли в Южные земли. За стеной и того хуже, они появились в городах Севера и нескольких наших.

Лин взглянула на две висящие рядом карты. Одна, более крупная, – карта материка, на котором они находились. Она цветом была поделена на четыре примерно равных участка – Север, Юг, Запад и Восток. Границы были довольно условные, так как почти всё население базировалась в столицах этих территорий. На Юге и Западе просто негде было больше жить – их территории песочная и каменная пустыни. Север почти весь был усыпан пластами гор, население базировалось в столице – на вершине самой высокой из них, и в нескольких городах у подножья. Восток же выигрывал во всех планах. Его территории – леса и равнины. Интересно чем так отличился род Леди Джиллиан, что им достался самый выгодный кусок материка. Поля были пригодны для земледелия, ландшафт и климат позволял селиться, где хочешь. Ну, собственно, и население у Востока было больше прочих краёв. Равнины были усыпаны маленькими деревеньками, а леса отданы вольным племенам, которые формально не принадлежали ни одной из фракций. Интересно этот мужчина, глава разведки, был как Ёру и Хоши? Когда-то принадлежал одному из таких племён? Лин вновь бросила на него взгляд, мужчина запросто общался с Ёру. Они точно друг друга давно знают. Он тыкал на вторую карту и что-то объяснял.

Во второй карте Лин почти ничего не понимала. Она знала, что эта карта территорий за Стеной и что разноцветные точки на материках и островах – поделённые территории. Каждая фракция следила за своими участками вне Стены. Поговаривали, что население за Стеной опасно и следить за ними необходимо. Численность людей за Стеной была несравненно выше населения Материка. Поэтому разноцветные вкрапления были гигантскими. Линси не понимала, как можно было уследить за такими территориями. Особенно учитывая, что свободно приходить сквозь Стену могут лишь единицы. Карта была такой мелкой, города были лишь точками на ней. И все острова сплошь незнакомые названия. Она точно различала лишь один материк, вот тот в самом углу, покрытый пунктиром. На нём они сейчас находились. Материк, спрятанный магическим барьером. Наверняка, люди за стеной даже не знают о его существовании. Забавно.

– Да, я слышал. Ситуация накаляется, – Ёру поднял одну из принесенных папок, она была достаточно тонкой. – Тут информация от лорда Аббота. В другой – несколько вещей, которые я счёл странными в ваших отчётах за последние три месяца.

– Всемогущий владыка Севера решил поделиться с нами информацией? Похоже ситуация совсем скверная, – мужчина поднял папку и бегло просмотрел. – Хорошо, я всё изучу. Сколько у меня времени?

– Завтра утром будет собрание. Представите всю информацию, которую удастся собрать. Вот копии, – Ёру взял из рук Линси половину бумаг и сгрузил рядом, – раздайте людям. Нам понадобится любая помощь.

– Хорошо. На собрании требуется только моё присутствие?

– Начальников отделов, заместителей, свободных людей. Созвали всех: силовиков, аналитиков – полный аншлаг.

– Понятно, – Ёру уже подал знак Лин, что они уходят. – Ты ещё не передумал, малец? Твоя помощь нам бы пригодилась.

Линси с интересом перевела взгляд на Ёру, ожидая реакции. Однако больше вопроса её интересовало панибратское обращение начальника корпуса. Он был ниже в должности, и то, что Ёру действительно был гораздо моложе, не позволяло ему опускаться до слов вроде «малец». Все в замке обращались к советникам не иначе как «мистер» и «мистрис», отдавая дань их высокому положению. Пока они шли к нужному зданию несколько человек даже поклонилось. Однако Ёру лишь продолжил разговор. Казалось, он вообще ничего не заметил.

– Вы же знаете, боец из меня никудышный, – он улыбнулся. Не похоже, что этот факт его смущал. – Я предпочитаю работать мозгами.

Лин и Ёру кивнули и покинули кабинет. Ёру, чьи руки теперь были свободны, забрал у Линси остатки бумаг. Теперь у неё осталось лишь две тонкие папки. «Это отнесёшь Эллионор». Изначально Ёру говорил, что папки надо отнести разведчикам, силовикам и медикам. От первых они только что вышли, вторым Лин передаст бумаги через Эллионор, остались медики. Линси поёжилась. От одной мысли о белой башне накатывала тошнота. Возвращаться в ту часть замка не было никакого желания. «Надо бы просто сбежать, сославшись на занятость, как только мы выйдем» – промелькнуло у неё в голове. Тошнота отпустила.

Они спускались по закругляющейся лестнице башни. Ёру молчал, Лин шла сзади, с подозрением всматриваясь в его спину. После встречи с главой разведчиков, у неё остались вопросы.

– Перестань сверлить меня взглядом, если хочешь что–то спросить – вперёд.

Линси опешила, но решила не упускать такую возможность.

– Про что говорил верзила? И с чего вдруг он так запросто с тобой общается?

Ёру обернулся с лёгкой улыбкой. Похоже, то, что Линси что–то не могла разгадать сама, его забавляло.

– Охэндзи(найти и поменять имя?)– был в братском племени, мы часто пересекались с ними при торговле, периодически стояли в соседних рощах. Ещё до замка.

Ясно. Значит, верзила давно его знает, поэтому так запросто с ним разговаривает, несмотря на ранги.

– У всех перевёртышей такие дурацкие имена?

– Ты ещё и половины не слышала, – Ёру рассмеялся. – Честно говоря, я думал, ты спросишь про его внешний вид.

– Полагаю, это вторая форма. Нечто среднее между человеком и животным, – Ёру удивлённо обернулся на девушку. – Я любознательная.

– Необычно. Приятно удивлён твоей осведомлённостью, мало кто об этом знает, – Ёру тихо похлопал свободной рукой, от чего его речь смахивала на издёвку. – Тотем Охэндзи – тигр. Он бывший воин племени, так что привык находиться в средней форме.

– Это объясняет шрам.

– Да, получил в одной из битв.

Парочка преодолела последние ступеньки, прошла общий зал и открыла входную дверь башни. В глаза ударил яркий свет. После нахождения в полутьме им пришлось прищуриться. Лин готовилась к побегу.

– Так, папки я тебе отдал. Скажи Неил всё прочесть и передай про собрание. Как ты слышала, там должна быть она и пара высших офицеров. Держи, тут номер дома и улицы, на которой живёт Эллионор. Я к медикам, бывай, – Ёру махнул рукой и ушёл.

Линси задержалась, провожая его взглядом. Интересно, он не повёл её к медикам, зная про её неприязнь к Белой башне, или просто больше не было необходимости тащить кучу макулатуры? Странный он всё–таки, вполне мог справиться со всем сам. Она развернулась и зашагала к выходу из замка.

Эллионор жила на другом конце города. Район был тихим, малолюдным и находился на приличном расстоянии от замка. Странный выбор, учитывая, что её статус позволял приобрести жильё где угодно. На улице уже темнело, мужчина в форме зажигал редкие фонари. Лин поёжилась, вечером становилось прохладно. Она достала из сумки свитер. Проходящая мимо женщина задержала на ней недоумённый взгляд. В это время года редко кто так тепло одевался. Ну, что поделать с тем, что она мерзлячка? Лин обогнула последний поворот и вышла на нужную улицу. Её встретил аккуратный дом, размер которого был явно рассчитан на семью, а не на одинокую женщину. Лин позвонила. Открыли достаточно быстро.

– Линси? – вид Эллионор скорее был похож на то, что она собиралась в поход, а не открывала дверь.

Снова полное имя, Линси рефлекторно дёрнулась. Казалось бы, Неил должна знать, что та его не переваривает.

– Лин. И ты можешь убрать катану.

За приоткрытой дверью послышался лязг меча, опускаемого в ножны. Настороженность Эллионор иногда переходила все границы.

– Первое правило: будь всегда наготове, – она наклонилась и прислонила оружие к стене.

– В такой глуши тебя никакой враг не найдёт.

– Тут тихо и дома просторные. Зачем пришла? – Неил стояла стеной, сложив руки на груди, своим телом перегораживая проход.

– Это долгий разговор.

После минуты молчания, Эллионор неохотно сделала шаг назад. Линси пересекла порог и оказалась в огромной скудно обставленной комнате. Бетонные стены, будто ждали, когда их покрасят, а пол был усыпан штукатуркой. В середине этого пространства стояли два серых кресла и прозрачный стол. Больше мебели в комнате не было. Лин положила папки на стол и села рядом.

– А это?

– Документы. Завтра утром будет собрание, но об этом позже, – Линси отодвинула документы подальше от Неил. Если, она узнает про папки, её уже слушать не захочет. – Сначала я бы хотела обсудить пару вопросов.

Эллионор скрестила руки на груди и с подозрением посмотрела на папки, но кивнула.

– Во–первых, расскажи мне, что случилось с Доком.

– Сколько ты знаешь?

– Пропал около трёх недель назад. В кабинете всё перевёрнуто. Предполагается, что ушёл сам. Но с чего ему уходить, Неил? Тут что–то неладно. Он занимал в замке хорошую должность и к тому же довольно долго.

– А это?

– Документы. Завтра утром будет собрание, но об этом позже, – Линси отодвинула документы подальше от Неил. Если, она узнает про папки, её уже слушать не захочет. – Сначала я бы хотела обсудить пару вопросов.

Эллионор скрестила руки на груди и с подозрением посмотрела на папки, но кивнула.

– Во–первых, расскажи мне, что случилось с Доком.

– Сколько ты знаешь?

– Пропал около трёх недель назад. В кабинете всё перевёрнуто. Предполагается, что ушёл сам. Но с чего ему уходить, Неил? Тут что–то неладно. Он занимал в замке хорошую должность и к тому же довольно долго.

Эллионор громко выдохнула. Это была её обычная реакция на длинные разговоры. Все в замке знали, что она чертовски их не любила. Лин впилась глазами в наставницу, давая понять, что отступать не намерена.

– Две с половиной. Про уход официальная версия, обстоятельства действительно странные. В кабинете была записка, но почерк не похож на его, состояние кабинета тоже наводит на мысли. Вероятно, его похитили.

– Похитили? Зачем кому–то понадобился Док? – Линси смотрела на наставницу с удивлением. Мартин был психологом. Хотя он возглавлял белую башню, делал это довольно посредственно, большую часть обязанностей выполняли за него. Вряд ли он кому–то мог быть полезен.

– Из–за рода его занятий.

– Он был психологом, – Линси совсем перестала что–либо понимать.

– Это не было его основной работой. Большую часть времени он изучал Стену.

На Лин будто вылили кушак холодной воды. Сегодняшний день был щедр на неожиданности. Её, конечно, мало интересовало, чем Док занимается помимо сеансов, но осознать, что настолько не владеет информацией, было неприятно. Линси сжалась и поёрзала в кресле. Она не любила чего–то не знать. Однако показывать неуверенность нельзя.

– Не понимаю, как это связано с похищением.

– Напрямую. Информация о Стене – ценный ресурс.

Ресурс? Ну да, Стена мало изучена, но что в этом ценного? Кому она вообще сдалась? Её создали века назад, никто уже не помнит как. Она неприступна. Сквозь такой барьер могут пройти разве что перевёртыши. Да, за ней следят: территории той стороне поделены между лордами материка – но это скорее простая предусмотрительность. Довольно бессмысленная к тому же. Может, когда–то Стена и была возведена для защиты, но сейчас это скорее реликт. Для всех белый энергетический купол вокруг – обыденность. Он стоял и будет стоять. Зачем вообще изучать Стену? Мысли Лин бегали, пытаясь уловить ценность подобной информации, но ей так это и не удалось. Не ясно как можно было бы применить сведения о Стене, даже досконально её изучив.

– Что будет, если стены не станет? – Эллионор по–учительски толкала Линси к какому–то выводу.

– Её не может не стать, – Лин всё ещё не понимала. Стена – огромный силовое поле, купол, окутывающий материк. Она простояла сотни лет. С чего её вдруг «не станет»? Неил сверлила Линси взглядом. Разговор явно не продолжится, если Лин не ответит. Это было невозможно, но повинуясь наставнице, она прикинула, что будет, если Стена падёт. – Полагаю, начнётся паника.

– Что означает паника?

– Слабость. Во всех сферах. Люди будут не способны работать, структура управления пошатнётся. Возможно нестандартное поведение, стычки, агрессия.

– Что будет в этом случае?

Лин закрыла глаза, представляя такую картину. Стена пала. Люди в ужасе, они не знают, что происходит снаружи, что их там ждёт. Они напуганы, неизвестность всегда пугает. Чувствуют угрозу обыденной жизни, может, даже своей безопасности. Они говорят об этом, шепчутся, требуют ответов. Конечно, им их не дают, управлению совсем не до этого. Люди сбиваются в группы, напряжение нарастает. Кто–то начинает проявлять агрессию, она разносится волной. Разъярённая толпа скапливается у ворот замка. Управление молчит или даёт ответы, но их недостаточно, люди напуганы. Они кричат, пытаются прорваться в замок, нападают на гвардейцев, громят улицы или зажигают взрывающиеся смеси в попытке привлечь внимание. Толпа, словно стадо бегущих бизонов, сметает всё на своём пути. Страна на грани кризиса. Лин открыла глаза, она начала понимать к чему клонит Эллионор.

– Мы будем уязвимы. Любая атака извне и Край падёт. Может, и весь материк, – по спине побежал мурашки от такой картины. Если отнять у людей нечто неизменное, они свихнутся. – Стена – рычаг давления.

– Тот, кто владеет информацией, владеет миром.

Линси поняла урок. Однако, это была крайняя версия развития событий. Лин отбросила её, как маловероятную.

– Стена не падёт.

– Кто знает.

Лин подняла глаза на наставницу. Если в ком–то было больше расчётливости и продуманности, чем в ней самой, то только в Неил. Для неё было совершено нехарактерно полагаться на случай, всё всегда было просчитано. Если она так говорит, неужели вероятность, что Стена падёт, существует? Лин похолодела.

– Снаружи что–то происходит.

Сегодня она уже слышала эти слова. В башне разведки. Тогда это не показалось странным, но услышать их снова, было пугающе. Лин замерла.

– Что происходит?

– Не ясно.

Как это не ясно? Что это значит? Им что–то угрожает? Стена падёт? Линси утопала в вопросах, сердце билось с бешенной скоростью.

– Я устала. Мне ещё надо прочитать бумаги. Тебе пора, – Эллионор встала, повернувшись к двери.

Линси поняла, что больше ответов она не получит. Надо успокоиться. Всё хорошо. Если бы им что–то угрожало, они бы как минимум собирали совет. В глаза бросились папки, что просил передать Ёру. Совещание! Сердце пропустило удар. На секунду показалось, что нечем дышать. Линси быстро прокрутила сегодняшний день в голове. Нет. Ёру был слишком спокойный. Он бы не смог в такой ситуации расхаживать по замку и вести с ней беседы. Значит, совещание по какому–то другому поводу. Однако, оно срочное. Нетипично. Что же происходит? Лин мысленно вернулась ещё раньше. Она пошла в белую башню, встретилась с новым главой – Каем... Опыты. Он хотел снова проводить над ней опыты.

– Стой, – Линси вскочила с кресла, перегородив наставнице путь. – У меня есть ещё один вопрос.

Эллионор посмотрела на неё так, что хотелось спрятаться под стол, но отступать нельзя. Лин встретила её взгляд, не дрогнув.

– Как я попала в замок? – Неил наклонила голову набок, давая понять, что по этому вопросу они давно всё обсудили. – Я прошла через брешь?

Глаза Неил расширились. Казалось, она даже побелела.

– Так это правда. Почему мне никто не сказал? Вы ведь давно это знаете. Все эти опыты, месяц в лаборатории… Неил, они хотят их возобновить!

Линси вдыхала, но лёгкие будто не наполнялись. Голова закружилась, мир слегка шатнулся. Эллионор схватила её за руку и с силой, усадила назад в кресло.

– Это в прошлом.

– Ты не понимаешь. Он… Кай сказал… – мир кружился, говорить было сложно. – Прошение… Хочет возобновить опыты.

– Я разберусь, – Неил взяла графин со столика и налила стакан воды. Толкнула стакан ближе к Линси. – Отдышись и иди домой. Больше разговаривать не о чём.

Эллионор подняла папки с документами со стола и вышла из комнаты.

Преданная

Утро следующего дня началось в суматохе. Привычное к гомону голосов Управление, стояло почти пустое. Только несколько человек друг за другом поднималось на верхний этаж, к кабинету Главы. Сквозь холл они наполняли большой зал. Эллионор пришла первой, даже раньше Ёру, но всё время просидела в углу с непроницаемым лицом. Люди рассаживались за длинным столом, переговариваясь с друг другом. Большинство не знало, что их ждёт. Молодежь нервничала и шепталась. Пара человек пыталась поздороваться с Неил, но та продолжила сидеть, глядя в пустоту. Больше дружелюбность никто решил не проявлять. Силовики, знавшие характер Эллионор, и вовсе молча сели рядом. Слева, на другом углу стола, приземлились разведчики, пришедшие сразу группой. Следом вошло пять медиков, выделяющихся белыми халатами. Они шли за высоким блондином, от которого веяло пафосом. Женская часть зала повернулась в его сторону. Те, кто был поближе, с улыбками его поприветствовали. Ёру поморщился, наблюдая, как вокруг блондина скапливается всё больше женщин. Они странно хихикали и покусывали губы.

Ёру осмотрел помещение, все стулья кроме двух были заняты. Он подошёл к середине стола, заняв своё место. Пустовать остался один центральный стул, стоявший между ним и Эллионор. Правая и левая рука на месте, осталось подождать их обладательницу. Шёпот и смешки стихли под цокотом каблуков. Женщины вернулись на места, улыбки на лицах поникли. В полной тишине Джиллиан вошла в зал.

– Надеюсь, вы успели изучить материалы, – лязг отодвигаемого стула неприятно прошёлся по ушам, – Так что сразу к делу. За последние пару месяцев наши границы за Стеной неоднократно были нарушены Тёмными. В основном, они не уходили дальше периметра, но игнорировать мы это не можем. Более того два дня назад ими был ранен наш разведчик.

По залу прокатилась волна удивления. Подождав пока все смолкнут, Джиллиан продолжила.

– Как вы знаете, на днях я встречалась с лордом Абботом. Он также заявил о неоднократных нарушениях границ Севера. Итак, я хочу услышать, что вы выяснили.

В зале повисла тишина. Младшие нервно посматривали на глав отделов, в ожидании, что кто–то начнёт. Собравшиеся тушевались под ледяным взглядом Джиллиан. Ёру пробежал глазами документы, лежавшие перед ним, наметив вопросы, требующие обсуждения.

– Что с границами на Материке? – Ёру повернулся в сторону Эллионор. За порядком внутри купола следили силовики. Границы и все внутренние земли Востока ежедневно патрулировались, все подозрительные моменты тут же докладывались Неил.

Джиллиан перевела взгляд направо. Группа людей в красном засуетилась, перебирая бумажки и пряча глаза.

– Никакой посторонней активности. Граница работает в штатном режиме, – Эллионор даже не повернула головы. Закончив фразу, она снова погрузилось в молчание.

Мужчина рядом с ней прочистил горло. Положение за столом и красные вставки в одежде выдавали в нем Силовика, но Ёру он был незнаком. В общем, неудивительно, не мог же он знать всех в замке. По работе, конечно, приходилось мотаться в другие отделы, но запоминать каждого с кем он там общался, было лишним.

– Тёмные не выходили за пределы своих земель несколько месяцев. Передвигаются только торговцы. Лорд Эрдвиг неплохо следит за своей паствой.

Эрдвиг захватил власть над Западом четыре года назад. В ходе своей кампании он несколько раз связывался с другими лордами, пытаясь заручиться поддержкой. Лорды пообещали лишь не вмешиваться. Не смотря на это, уже в следующие полгода он подавил разрозненные группы, разбросанные по континенту. Тёмные вернулись в каменные пустыни Запада, к своим подземным городам. Нападения прекратились. Неизвестно как, но Эрдвиг действительно держал своих людей в узде. По большей части.

– Что с ситуацией снаружи? – Ёру повернулся к разведчикам. Девушка в зелёном что–то нашептала в ухо Охэндзи, с другой стороны мужчина придвинул к главе несколько листов.

– Кроме последнего случая, разведчики с Тёмными не сталкивались. Периодически Тёмных замечали около границы, но дальше они не заходили. Ситуация поменялась в начале месяца. – В середине стола появилась проекция карты. Земля за Стеной делилась не по территориальному принципу, а по важности. Куски подконтрольных земель были разбросаны по всей территории, выделяясь цветом. Остальная карта осталось серой с лёгкой цветовой штриховкой. Жёлтые точки и пунктирные линии начали появляться походу речи, обозначая места, где замечено что–то подозрительное. – Визуально всё тихо, но энергетический след нарушителей остался на сопряжении с территорией Запада. Несколько следов идут с других областей, но принадлежат также Тёмным. След теряется, так что выяснить, куда они направлялись, не удалось. Также непонятно, как у них получилось избегать патрулей, маршрут которых постоянно меняется.

Девушка снова наклонилась и прошептала что–то Охэндзи.

– Например, в этом городе, – карта увеличилась, приближая границы, – В среду патруль прошёл здесь, а уже в четверг границу нарушили.

Зелёная линия обогнула город, указывая маршрут патруля, после неё рядом появились жёлтые зарубки по границе. Нарушители появились ровно в тех метах, куда не зашёл патруль.

– Как будто они знали, с какой стороны идти, – послышалось с другой стороны стола.

– Чушь, – Джиллиан кинула на шептавшихся ледяной взгляд. Она проследила глазами за линиями, её брови напряглись, образуя морщинку.

Ёру знал, что правительница никогда бы не признала возможность утечки информации.

– Кому известны маршруты патрулей?

– Мне и операторам, которые следят за местоположением разведчиков. И само собой аналитикам, которые их составляют, – очевидно, Охэндзи уже пытался найти слабое место, однако все перечисленные инстанции были надёжны.

– А что, если увеличить патрули? – подал голос мужчина из силового корпуса.

– Мы не можем набрать людей с улицы, – огрызнулся молодой разведчик. Охэндзи смирил его звериным взглядом.

– Не забывайте, что проходить сквозь Стену способны единицы. Все возможные рекруты задействованы, – Охэндзи посмотрел на Ёру, но быстро вернул взгляд к аудитории, – Увеличить количество патрульных групп невозможно.

– А количество патрулей? – не унимался мужчина. У Силовиков никогда не было проблем с недостатком людей, а их представителей отличала скорее сила и напористость, чем умственные способности.

– Мы уже увеличили частоту патрулей, если увеличить её ещё больше, мои люди не будут успевать возвращаться, – в голосе Охэндзи проступили рычащие нотки. Мужчина вжался в стул, под напором этой дикой ауры.

Он не успел перевезти дух, как почувствовал опасность с другой стороны. Эллионор смотрела на него с глазами полными ледяной ярости.

– Ладно, пока отложим этот вопрос, – Ёру пометил что–то на листе и поднял глаза на оставшуюся группу в белом, – аналитики, вы нашли какую–то закономерность в действиях Тёмных?

– Есть пара настораживающих моментов, – приятный баритон полился сквозь зал, приковывая к себе глаза женской половины собравшихся.

Джиллиан оторвала глаза от карты. Прямо на неё уверенно смотрели зелёные глаза. Их обладатель вальяжно расположился с другой стороны стола. Его красный в клетку жилет сильно выделялся на фоне простой одежды остальных присутствующих. Ворот рубашки расстёгнут, рукава закатаны до локтя, накинутый на плечи медицинский халат, слегка прикрывал мускулистые руки. В целом он выглядел так, как будто шёл сниматься для обложки журнала, а не на совещание.

– А Вы…?

– Кай. Вчера заступил в должность главы Медицинской башни, – мужчина слегка наклонил голову.

– Ах, да. Продолжайте.

На карте появились синие полупрозрачные области.

– Мы собрали информацию с отчётов и записей патрулей, даже пообщались с некоторыми разведчиками лично. На карте вы видите отметки энергетической активности неизвестной этиологии. Где–то они были слабыми и регулярными, где–то яркими и внезапными. До конца не понятно, чем они вызваны, но посмотрите на их расположение.

Синие круги расползлись по всей карте, странно совпадая с жёлтыми линиями нарушения границ. В зале снова послышался шёпот.

– Что значит «неизвестной этиологии»? – Ёру смотрел на главу медиков с вызовом. Его манера держаться была чересчур расслабленной, что безумно раздражало.

– Значит, что мы пока в этом не разобрались.

– Но энергия не может взяться из ниоткуда.

– Не ясно, что её вызывает, но… – Кай вдруг затих. Зал с интересом повернулся в его сторону.

– Но что?

– Смотрите, – изображение карты исчезло, и теперь на весь стол растянулись какие–то графики, – это примерные данные колебаний этих областей, а это, – он указал на соседний очень похожий график, – колебания, которые создаёт окружающий нас купол.

– Хочешь сказать, что эти всплески как–то связаны со Стеной? – Ёру рассмотрел изображения. Он мало понимал, что это за показания, но графики были почти идентичны.

– Очень на то похоже.

Из зала посыпались вопросы. Люди не понимали, каким образом недвижимый купол может давать какие–то колебания. Тем более, как это может отражаться с той стороны.

– Тишина, – Джиллиан резко хлопнула по столу. – Насколько удалось продвинуться?

– Пока я не могу сказать, как это связано. Мне нужно подробнее всё изучить. Нужны образцы энергии, более детальное описание мест и еще доступ к исследованиям пропавшего доктора Мартина.

– Это мы можем предоставить, – Джиллиан кивнула Ёру, чтобы он всё записал.

– И исследования по Линси Миллер в том числе, – Ёру осёкся, ручка нарисовала на листе длинную линию. – Я хочу снова их открыть.

Неил резко дёрнулась, будто выходя из анабиоза:

– По Лин давно всё выяснено.

Джиллиан повернулась к советнице, смерив её взглядом.

– Зачем вам эти файлы? Это исследование закрыто шесть лет назад.

– Насколько мне известно, там так ничего и не выяснили, – Кай говорил твёрдо, но продолжал улыбаться. – За эти годы многое изменилось. Думаю, с новыми инструментами и свежим взглядом, мы сможем выяснить много чего интересного. Как я уже сказал, недавно появившиеся вспышки очень похожи на энергию Стены. А самое знаменательное, что случалось со стеной за последнюю сотню лет – эта девочка. Внезапно провалившаяся сквозь непроходимый барьер. Не думаете, что из этого можно извлечь что–то полезное?

Ёру сжимал ручку, забыв, что должен записывать. Новый глава медиков был не просто самоуверенным, он был наглым. А его предложения… Ёру ещё помнил, в каком состоянии впервые увидел Линси. Истощенная, зашуганная, кожа в дырках от игл. Представлять, что это может повториться, не хотелось. Он взглянул на Джиллиан, погрузившуюся в раздумья.

– Ладно. Даю согласие на возобновление исследований.

Послышался дребезжащий звук. Стакан разлетелся на части, осколки рассыпались у ног Джиллиан. Эллионор молча сжимала остатки стакана, впиваясь в Лорда Востока взглядом.

– Мы обсудим это позже, – процедила Джиллиан и отвернулась. – Возвращаясь, к проблеме с патрулями. Мы можем перебросить через Стену несколько человек из Силового корпуса?

Разведчики переглянулись между собой.

– Испытания по попытке прохода через Стену с кем–то ещё были не слишком удачные, – Охэндзи задумался. – Разве что, если попытаться открыть брешь…

Зал взорвался: «Это опасно!», «мы будем уязвимы!», «мы отгораживались не ради того, чтобы всех пускать!»

Бреши. Об этом замалчивалось, но у стены было несколько нестабильных мест. Более тонких областей, через которые можно было проходить. Таких участков было четыре, в своё время вокруг них образовались государства материка, защищая их от проникновения извне. Брешь, которую охранял Восток находилась под замком, в заброшенном корпусе. Разведчики пользовались ей, чтобы беспрепятственно проходить на ту сторону. Их способности позволяли просачиваться сквозь барьер, не причиняя ему дополнительных повреждений. Однако никто не знал, что будет, если попытаться провести через него обычных людей. Высока была вероятность, что брешь откроется безвозвратно.

Грудь Охэндзи завибрировала, по залу прокатился рык, заставивший всех замолчать.

– Если каждый разведчик возьмёт по одному человеку, это не должно повредить структуре барьера.

– Тогда решено. С сегодняшнего дня мы усиливаем патрульных с помощью рекрутов силового корпуса.

– Я тут подумал, – Ёру рисовал кружочки на листе с отчётами. – Если мы подозреваем, что кто–то узнаёт маршруты наших патрулей… Почему бы нам не убрать их вообще?

Разведчики как по команде все повернулись к Ёру. Вид у них был недовольный. Это понятно, мысль была слегка безумной. Маршруты разрабатывались в двух отделах, где точно рассчитывали, сколько областей было возможно безопасно обойти. Аналитики следили, чтобы они повторялись не чаще, чем раз в два месяца, нельзя было слишком светиться снаружи. Это была огромная тщательно продуманная система.

– Пусть рекруты просто отмечают точки, которые должны посетить. А само перемещение между ними уже будут продумывать на ходу и докладывать по факту. Невозможно узнать маршрут, которого нет. – Ёру хитро улыбнулся. Охэндзи в ответ рассмеялся, от чего стол заходил ходуном.

– Отличная идея, малец.

Джиллиан поднялась из–за стола.

– Раз все вопросы решены, можем расходиться. Силовики, приготовьте списки тех, кого вы готовы отправить за Стену. Разведка, на вас взятие образцов и подготовка прохода. Медики, продолжайте исследования, даю полный доступ.

Люди встали, потягиваясь и разминая затёкшие от сидения мышцы. Группа девушек, собралась вокруг Кая, перекрывая ему выход из аудитории. Остальные медленно начали расходиться. Ёру задвинул стулья, собрал стаканы и сосуды с водой, выкинул ненужные отчёты и направился назад к своему кабинету. Когда он закрывал дверь, Неил тяжёлыми шагами прошла к кабинету Джиллиан. Хотелось верить, что ей удастся отстоять свободу Линси.

***

Смена прошла тихо, как и всегда. Основной нарушитель спокойствия – Хоши – сейчас находился в лазарете, так что это было не удивительно. Линси направлялась в замок. Оставалось заполнить пару бесполезных отчётов, и она свободна.

Она шла, не обращая внимания на окружающих, и мысли, обычно так тщательно удерживаемые под контролем, пустились в самотёк. В голове снова прокрутился вчерашний разговор с Неил. «Я была снаружи Стены», – поверить в это было всё ещё сложно. Лин быстро перебирала пальцами, с каждым движением суставы издавали успокаивающий хруст. Стена – не просто название. Когда–то это был единственный путь защититься. Охранный механизм, помогающий не сталкиваться с людьми снаружи. Жестокими, безжалостными варварами. «Если это правда, – Лин осеклась, вспомнив вчерашнюю реакцию Эллионор. – Не «если», это правда. Неил была сама не своя. Что же тогда понятно, почему они так со мной обращались».

За Стеной опасно – факт. Снаружи живут скользкие непредсказуемые личности. Вряд ли с кем–то из них вообще можно нормально контактировать. Неизвестно есть ли там вообще какая–то цивилизация. Разведчики каждый раз рискуют своими жизнями, уходя патрулировать. Состояние Хоши пару дней назад – тому доказательство. В голове всплыла картинка девушки, лежащей на операционном столе, в окружении докторов. Хруста уже не было, но Лин продолжала нервно перебирать пальцами.

Я пришла из–за Стены – факт. Как бы сложно в это не было поверить. Тогда амнезия, как и сказал мерзкий моложавый докторишка, была вполне объяснимым последствием. Обычные люди вообще не должны быть способны пройти сквозь брешь, наверняка после такого тело было на пределе. Это сильный стресс, от него легко могли подкоситься здоровье или память.

Людей за Стеной боятся – факт. И даже, если это ребенок, они всё равно принимают все меры предосторожности. Лин усмехнулась. Это было так просто, мозаика легко сложилась. «Они меня боялись, просто боялись. Я пришла «извне», прошла сквозь брешь, когда это считалось невозможным. Конечно, они кинулись меня изучать. Им нужно было себя обезопасить. Ответ однако они так и не нашли», – по груди снова растеклось чувство благодарности к Неил. Наверняка, к тому времени они поняли, что не могут выяснить ничего нового. Вряд ли бы они просто так её отпустили. И, тем не менее, именно Неил вытащила её из ада. Надолго ли? Линси закусила губу. Нет, Неил обещала разобраться. В мысли ворвался приторный голос Кая: «Тесты запретили проводить на ребёнке, но ты уже не ребёнок». Линси поёжилась. Сможет ли Неил сделать что–то теперь, когда ей уже стукнуло семнадцать? Никто больше не даст поблажек за возраст.

Что она будет делать, если прошение всё–таки подтвердят? Что она вообще могла сделать? Разве что сбежать. Но куда? В столице не спрячешься, а за её пределами она никогда не была. Низшие офицеры, как она, не допускались ни к чему кроме патрулирования города. Местность за воротами ей была совершенно не знакома. Судя по картам, Восток, полный равнин и лесов, вполне подходил для жизни, но как далеко можно уйти лишь с теоритическими знаниями? «К тому же, если я сбегу после прошения, на меня спустят всех собак. Большинство итак относится ко мне настороженно», – Линси вздохнула. Её освободили из лаборатории, обучили и приняли на работу в силовой корпус. Однако она всё ещё чувствовала на себе эти тяжёлые взгляды. Кажется, кто–то постоянно за ней наблюдал. Что же теперь понятно почему. Она же девочка «снаружи».

Итак, Восток отпадает. Если сбегать, то нужно было оказаться где–то намного дальше. Если брать соседние земли, куда бы она могла податься? Запад сразу выбывал: он был далеко и там балом правили Тёмные, сомнительная компания. Сама Лин с Тёмными никогда не сталкивалась, но была наслышана. Народ Запада до сих пор винят во всех бедах, хотя нападений не было уже несколько лет. Эта ненависть в глазах людей, когда они слышат слово «Тёмные», всё ещё свежа.

Оставался Север и Юг. Первый был самым очевидным вариантом. Земли Севера находились ближе прочих, и у Востока с ними были неплохие взаимоотношения. Как минимум с ними активно велась торговля, да и из всех правителей Лорд Аббот выглядел самым адекватным. Однако города Севера находились высоко в горах, туда будет сложно добраться без посторонней помощи. К тому же придётся пройти всю равнину, а дальше передвигаться получится только по крупным дорогам, она будет как на ладони.

Юг. Если верить книгам и слухам, жрицы, что владели этими землями, были отрешенными и безразличными натурами. Скрыться на Юге было бы проще всего. Только вот какова вероятность выжить в бесконечной пустыне? Вероятно, не прибившись к одному из кочующих племён, нулевая.

Лин усмехнулась. О чем она думает? Другие государства? Да ей даже не удастся пересечь границу! Как сотрудник силового корпуса, она точно знала, как рьяно Восток следит за рубежами своих земель. В конце концов, пограничные войска подчинялись Эллионор. А Эллионор ничего не упускает из виду. И в этой нелепице с возобновлением исследований она тоже разберётся, она обещала.

В своих мыслях Лин не заметила, как дошла до ворот замка. Поднимаясь по длинному склону, она радовалась прохладе дня. Близилась зима. Ночи становились беспокойнее, кошмары возвращались всё чаще, но хотя бы днём холод был союзником. Преодолевать эти подъёмы летом было намного сложнее. Она вошла в главные ворота и свернула направо, направляясь к башне силового корпуса.

Внутри оказалось на удивление многолюдно. Кажется, в стенах корпуса собрались все гвардейцы государства. Лин осмотрела толпу, прикидывая не сможет ли она закончить отчёты завтра. Находиться в гуле и тепле кучи тел не хотелось.

– Линси! – Мужчина средних лет заметил её появление. Лицо было знакомым, Лин часто видела его в башне. Она обернулась, задержав на нём взгляд. Мужчина замешкался, видимо, ожидая, что она поздоровается. Она промолчала. – Тебя искала Мистрис Эллионор. Она у себя в кабинете.

После вчерашнего разговора Эллионор была последним человеком, которого Лин хотелось видеть. Будь её воля, она бы вообще не общалась с людьми. Хотелось просто спрятаться и не выходить пока всё не закончится, а не сталкиваться с проблемой лицом к лицу. Неил же была незыблемым напоминанием о происходящем. Лин продолжила стоять.

– Здесь, наверху, – мужчина указал назад, в направлении лестницы. Глупец похоже решил, что она задумалась в каком из кабинетов: здесь или в Управлении – искать Эллионор.

Линси медлила, не лучше ли было просто уйти домой? Однако Мужчина продолжал стоять рядом, как будто следя, последует ли она указаниям. Не похоже, что получится улизнуть тихо. Тяжело выдохнув, Лин направилась к лестнице. Краем глаза, она заметила, как мужчина провожает её взглядом. Она прошла несколько ступеней, чтобы скрыться от него за поворотом, и остановилась. Идти к Неил не было в её планах. Нужно было лишь подождать, пока уйдёт мужчина.

– О, Линси, – по лестнице спускалась женщина в форме силовиков, – тебя ждёт Мистрис.

«Зараза! У них задание дня найти меня что ли? – пронеслось в голове, – Откуда они вообще знают, как меня зовут? Я с ними даже никогда не разговаривала». Линси кивнула женщине и поднялась ещё на пролёт вверх, надеясь, что сможет скрыться. На следующем этаже оказалось очередное столпотворение. Неужели они действительно собрали всех силовиков Востока? Несколько голов повернулось в её сторону. Лин молча продолжила подниматься. Иначе, кажется, ей пришлось бы выслушать ещё несколько бесполезных разговоров.

Линси вошла на этаж руководства. Хотя бы здесь было тихо. Дверь в кабинет Эллионор открылась, оттуда вышел молодой мужчина с пачкой бумаг. Проходя мимо, он задержал на Лин взгляд, будто прикидывая, действительно ли та собирается зайти в кабинет. Раздражало. Линси резко открыла дверь.

– Отлично, – Неил слегка подняла голову и указала на стул перед собой. Лин решила не сопротивляться и с грохотом плюхнулась на стул.

– Зачем я здесь? И почему в корпусе так много людей?

– Удивлена, что ты пришла по своей воле.

Игнорируя вопросы, Неил положила перед Линси лист бумаги. На нём было несколько строк и печать Джиллиан. «Разрешаю», – было приписано снизу рядом с печатью. Линси вчиталась в строки: «…возобновить исследования показаний Линси Миллер…». Лин похолодела. Нет. Нет, нет, нет!

– Ты обещала разобраться, – руки Лин тряслись, строчки прыгали в глазах, – Почему? Что я сделала? Я живу тихо, выполняю всю работу, что мне дают. Так почему, Неил?

– Успокойся.

Линси вскочила с места, стул с грохотом упал. Переступив через него, она начала ходить из угла в угол, перемещаясь по кабинету, словно запертая в клетке птица.

– Замолчи! Ты обещала. Я ничего тебя не просила. Никогда не просила. – Она теребила волосы, из–за чего они путались на голове. – Как ты могла допустить? Я уйду. Убегу. Они не получат меня. Я не вернусь туда. Не вернусь!

– В этот раз всё будет иначе, – Линси подняла глаза, большие и напуганные. – Ёру проследит за процессом исследований. Это всё чего мне удалось добиться.

Линси закусила губу.

– Ситуация изменилась. Им необходимо снова тебя осмотреть.

– Нет!

– Что–то вроде похода к врачу. Простой осмотр. Они обещали, что не повторят прошлых ошибок…

– Нет! – Линси медленно пятилась к двери, – Если они хотят меня исследовать, им придётся меня поймать. Я не вернусь.

Дверь с грохотом врезалась в стену, когда Лин выбежала из кабинета.

– …Если ты не будешь сопротивляться. Они обещали сделать всё мирно, если она не будет сопротивляться. Глупая девчонка, – Эллионор стукнула рукой по столу. Дверь захлопнулась.

Линси пробежала вниз по лестнице, расталкивая других сотрудников. Ей необходимо было скрыться. Но где? Она выбежала на улицу. Свет слепил. Голова кружилась. Нужно спрятаться. Хотя бы на время. Может, удастся что–то придумать, но пока… Боже, куда же податься? Сердце колотилось. В таком состоянии далеко она не уйдёт. Башни замка плясали в глазах. Голубые вставки, зелёные вставки, белые. Ни одна не подходит. На глаза попалось серо–чёрное строение в глубине двора, еле–еле выглядывающее из–за главного здания. Да, туда. На подгибающихся ногах она поплелась к полуразрушенной чёрной башне.

Люди проходили мимо, не обращая на неё внимания. Все в своих заботах. Как всегда. Лин пересекла двор, завернула за главное здание. В маленьком угловатом пространстве не было никого кроме неё. Кажется, сюда вообще никто не захаживал многие годы. Здание было заросшее. У подножья башни росла высокая трава, а по своду всё опутал плющ. От прежней высоты осталось от силы пара этажей и те, лишь слегка выступали перед основной стеной замка. Она прошла вглубь, трава касалась бёдер, медленно скрывая от чужих глаз. Округлая деревянная дверь покосилась от времени. Досок местами не было. Она дёрнула за ручку. Дверь издала протяжный скрип, но почти не сдвинулась. Закрыто. Действительно, глупо было думать, что она просто войдёт. Она дёрнула ещё раз, вложив всю злость. Ничего. Взбесившись от собственной глупости, она с размаху пнула дверь. Длинная, во весь рост доска, отвалилась, чуть не прихватив Линси с собой. Лин увернулась, доска просвистела мимо. Из дыры с ветром унеслась кучка пыли. Лин посмотрела в проём. Рука опёрлась о соседнюю доску. Темнота. Ничего не видно. Под рукой что–то хрустнуло. Присмотревшись, Лин обнаружила защёлку. Странно, зачем делать её в середине корпуса двери? Лин ощупала поверхность, обнаружив ещё одну защёлку. Открепив обе, в руку упала вторая доска. Щель теперь была достаточно крупной. Вдохнув поглубже, боком, Линси пролезла сквозь небольшое расстояние.

Она закашлялась от пыли. Воздух был тяжёлый и спёртый. Кажется, тут не проветривали вечность. Вокруг всё было уставлено какой–то мебелью, всё прикрыто тряпками. С трудом пробираясь сквозь предметы в темноте, Линси медленно продвигалась вглубь. Глаза потихоньку адаптировались к полутьме. Да, это место определенно подходило. Вряд ли сюда когда–либо кто–то сунется. Островок тишины в огромном шумном замке.

Полутьма успокаивала и отрезвляла мысли. Лин перешла в следующую комнату, движимая любопытством. Интересно, почему эту башню больше не используют? Она вышла в большой зал, также скудно освещённый. Её встретили столы, накрытые белыми тряпками, и что–то сверху также со свисающей тканью. Она приподняла тряпку, под ней оказались мониторы. Похоже раньше здесь кто–то работал. Сверху послышался какой–то шорох. Лин напряглась. Наверняка, Неил ожидала, что Линси не пойдёт к медикам по доброй воле. Может, кто–то пустился по её следу, готовый скрутить и тащить в белую башню против воли. Лин вслушалась, шорох доносился с верхнего этажа. Она осторожно вышла в арку к лестничным пролётам. С полуразрушенных ступеней осыпались кусочки камня с каждым шагом. Она поднялась и вошла в большую комнату, видимость тут была ещё хуже, чем внизу. У стены едва заметно что–то сверкнуло. Лин вгляделась: ничего. «Показалось?» – она прошла дальше, осторожно наступая на пол. Неизвестно сколько тут всё заброшено, может, пол рухнет под её весом. Две точки загорелись в правом углу, быстро перемещаясь к стене. Не показалось. Лин аккуратно приблизилась к серым огонькам. Она медленно шла вглубь, вытянув вперед руки. Видимость была очень плохая, слишком темно. Руки упёрлись в стену. Ничего.

– И что ты тут забыла? – резкий голос заставил вздрогнуть, к горлу приставили что–то холодное. Знакомый кошачий голос, – Это моё место. Уходи.

– Хоши?

– Тц, – горло освободили, послышался шелест, в глаза ударил резкий поток света. Линси заморгала, глаза слезились, вокруг всё окрасилось в светлые тона, будто кто–то неправильно подкрутил настройки яркости. У самого яркого пятна стояла Хоши. В руках у неё болтались две чёрные тряпицы, которые прежде закрывали окно, – Нет, примадонна.

– Кто–кто?

– Неважно, – Хоши махнула рукой, как будто говоря «все равно не поймёшь», – Что ты здесь делаешь?

Линси замялась. Они не так близки, чтобы объяснять ситуацию.

– Шла, куда глаза глядят. Думала смогу скрыться здесь на время…

– Замечательно. Только вот тут скрываюсь я, – Хоши прошла несколько шагов и плюхнулась на какой–то мешок. Вверх взлетела пыль.

Линси осмотрела помещение. Все столы и техника были сдвинуты в угол, занимая большую часть комнаты. В углу у окна лежал старый ковёр и несколько потрёпанных подушек. Рядом была большая стопка тонких изданий в мягкой обложке, странно отсвечивающей на свету. Вокруг валялись крошки еды, на подоконнике стояла кружка. Похоже, Хоши обустроила здесь свой кусочек рая. И обитала она здесь явно уже давно.

– Этаж весь твой, – Линси развернулась назад к лестнице, у неё тоже не было желания делить помещение с Хоши. Развернувшись Лин задела стопку изданий, та рухнула, подняв новый слой пыли. По полу распластались маленькие книжонки со светящимися обложками и кричащими надписями. Линси задержала на них взгляд.

– Это журналы, – поймав непонимающий взгляд Лин. Хоши лишь снова махнула рукой, – Так что ты тут делаешь?

– Я же сказала, шла куда глаза глядят… – она не успела договорить, как Хоши очутилась рядом, накручивая на палец прядь её волос.

– Я имею ввиду, отчего ты прячешься? – она приторно улыбнулась, глядя прямо в глаза. Линси выдернула волосы из её рук.

– Не твоё дело.

– О, ты на моей территории, – Хоши медленно обходила вокруг неё, словно хищник загнавший добычу, – А значит, если ты хочешь остаться, то более чем моё. Хм, – она поморщила нос, – От тебя несёт страхом и Эллионор. Неужели Неил обидела свою любимицу?

Хоши приблизилась настолько, что они почти сталкивались носами. Линси чувствовала, как та изучающе впивается в каждое движение лица.

– Нет, вряд ли. Так что же случилось? Удовлетвори моё любопытство, – голос был приглушённый, почти мурлыкающий. Линси отшатнулась.

– Спасибо, перекантуюсь где–нибудь в другом месте.

– О, может это как–то связано с теми исследованиями? – Хоши как–то оказалась впереди, закрывая лестницу. Она была полна энтузиазма, словно нашла новое развлечение. – Неужели тебя снова будут мучить?

– Откуда ты…

– О, брось. Я знаю всё, что происходит в этом замке, – Она вернулась к креслу, по дороге захватив то, что она назвала журналом. – Линси, страдающая старыми травмами. Скучно.

– Конечно, – Лин усмехнулась и пошла дальше к лестнице.

– Хотя стой, – Журнал просвистел мимо и стукнулся о стену прямо перед носом Лин, – А что ты собираешься делать?

– Не твоё дело.

– Ох, какие мы злюки, – она снова оказалась прямо перед лицом. Как она так быстро перемещается? – Ну давай, колись. Может, мы сможем помочь друг другу.

– Вряд ли.

– Да? Жаль, ведь я знаю отличное место, чтобы скрыться, – напустив загадочный вид, Хоши возвращалась назад в свой обустроенный угол.

Лин закусила губу. Скорее всего она просто дразнит, но вдруг…

– И как же это ты сможешь мне помочь? – Линси обернулась, сложив руки перед грудью.

– Заинтересовалась–таки? Славно, – Хоши лучезарно улыбнулась, обнажая клыки. В мгновение ока, она очутилась рядом и взяв Лин под руку направилась вниз, – пошли, это надо видеть.

Они спустились по лестнице назад к первому этажу. На пролёте в редком свете, доносившимся сверху, Лин заметила окно. Она потянулась, чтобы отодвинуть занавеску, но Хоши остановила её руку. «Не трогай, нас же заметят, – Хоши аккуратно разгладила чёрную ткань, чтобы она закрывала весь оконный проём. – В башню вход запрещён. Хочешь, чтобы они обнаружили наше маленькое убежище?». Лин кивнула. Стало ясно, кто сделал странные защёлки на двери. Вороватой кошке нужен был свой незаметный вход внутрь. Они прошли в большой зал и встали у стены, заваленной мебелью. Линси подняла вопросительный взгляд на спутницу. «Ой, заткнись. Отодвинь этот стол к стене», – Хоши скинула тряпки, забралась на стул и тыкнула на соседнее скопление мебели. Решив не задавать вопросы, Линси налегла на стол. Он достаточно легко сдвинулся, обнажая кирпичную кладку стены. «Отлично», – Хоши, всё ещё стоявшая в другом углу, нащупала сверху выступающий кирпич и вдавила его в стену. Рядом с Линси раздался какой–то щелчок. Хоши спрыгнула с кучи мебели, беззвучно приземлившись рядом. «И вуаля, – Опёршись на оголенный участок стены, она налегла на него всем весом. Стена медленно начала отодвигаться, царапая пол. – Помоги–ка!» Они вместе налегли на стену и провалились в длинный тёмный коридор, стена с грохотом встала назад, закрывая выход.

– Где мы? – Вокруг была полная темнота, Линси боялась сделать лишнее движение.

– Сейчас всё увидишь, – Хоши потянулась вверх и щёлкнула каким–то выключателем. Коридор осветился слабым зелёным светом, уходящим вместе с лестницей вниз, – вперед!

Она резво поскакала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Линси поспешила за ней. Лестница повернула вбок, а затем сменилась другим коридором, который упёрся в стену, заваленную досками.

– И что теперь? – Лин смотрела на заваленный тупик с нескрываемым разочарованием.

– Да, подожди ты, – Хоши отодвинула одну из досок, за которой показалось небольшое отверстие. Она прижалась к нему, всматриваясь внутрь. – Отлично, всё чисто. Двигай доски!

Вместе они быстро очистили угол. Доски скрывали узкий уступ. Судя по редким ступеням, когда–то это была лестница, но время её не пощадило, и теперь она обрывалась на половине. Линси подошла к краю, до пола оставалось не так много. Хоши спрыгнула с уступа, мягко приземлившись вниз. У неё получилось сделать это так тихо, что Линси позавидовала. Должно быть, её животные гены позволяли так быстро и бесшумно перемещаться. Жаль, у Линси таких не было. Она спрыгнула, по комнате пронёсся хлопок от её кроссовок.

– Добро пожаловать в секретный подземный зал, – Хоши театрально раскинула руки.

Помещение было небольшим, величиной со школьный класс, и чистым. Ровно посередине, у стены, возвышалась странная арочная конструкция, около которой стоял столик с бинтами. Странной она была, потому что внутри арки виднелось лишь углубление на пару сантиметров. Выглядело как специфическое архитектурное решение, не больше. Потолок комнаты образовывал красивые своды, а кирпичная кладка стен выглядела гораздо новее, чем в коридорах, по которым они сюда шли. С другой стороны зала спускалась часть аккуратной винтовой лестницы. Линси подошла к ней. Лестница закруглялась, уходя вверх, ступени были в идеальном состоянии, ни одного отколотого камушка.

– Почему мы не пришли по ней? – Лин сняла с одежды паутину, в которую вляпалась по дороге.

– У нас бы не вышло. Эта лестница ведет в башню разведки. А сюда вроде как посторонним нельзя, – Хоши развела руками и подошла к арочному углублению в стене.

– Ты же разведчик, ничто не мешает тебе спуститься нормально, – Линси отряхивалась от пыли, что было довольно бесполезно. Одежду всё равно придётся стирать.

– Спуск допускается только по спискам в отведенные даты, в остальное время он тщательно охраняется от проникновения, – Линси резко подняла глаза на лестницу, – не бойся, сегодня сюда никто не придёт. А теперь подойди сюда, я покажу тебе чудо.

– И это твоё чудо? – Линси подошла к арочной конструкции, внутри которой ничего не было.

– Нетерпеливая, – Хоши приложила ладонь к огороженному выступом кругу около арки. От стены послышался нарастающий гул, кирпичи задрожали.

– Так нас точно никто не заметит. Что ты делаешь?

Стены вокруг тряслись, пол вибрировал, арка тряслась особенно сильно. Так продолжалось несколько секунд, а затем резко прекратилось. Стена в арке оказалась покрыта какой–то полупрозрачной светящейся жидкостью. Она издавала едва уловимое трещание.

– Представляю тебе брешь, – Хоши оторвала руку от круга, внутри остался еле заметный на красных кирпичах подтёк крови. Привычным движением, она оторвала кусочек бинта, лежащего рядом на столике. – Знакомьтесь: брешь – Линси, Линси – брешь.

Лин протянула руку к субстанции, покрывающей арку. Гул нарастал. Плёнка зазывающее вибрировала. Ещё немножко и она дотронется до неё пальцами.

– Но–но, – Хоши перехватила её руку. Гул стал тише, – сначала обговорим условия нашей маленькой сделки.

– Сделки? – Линси всё ещё как заворожённая смотрела на субстанцию.

– Ой, ну хорош, – Хоши пощёлкала пальцами перед её лицом возвращая в сознание, – Сразу видно – салага. Все так на неё поначалу пялятся. Это просто проход, не слушай этот гул, а то ещё затянет внутрь. А нам этого пока не надо, – Хоши встала перед аркой, закрывая собой проход. – Итак сделка. Как ты помнишь, мы решили, что можем друг другу помочь.

Линси не помнила, чтобы они успели о чём–то договориться, но решила кивнуть. После того, как Хоши встала перед брешью, гул почти пропал, и мозги встали на место.

– Только не говори, что ты предлагаешь мне идти туда.

– А что боишься варварского мира за Стеной? – Хоши подтолкнула Лин в бок, её явно все это забавляло. – Но вообще да. Подумай, на материке тебе скрыться не удастся. Ты не успеешь выйти из замка, как тебя уже притащат за шкирку назад. А там – никого. Пройти сквозь брешь могут единицы, да и те никуда не двинуться без приказа. Пока до них допрёт, где ты, ты уже будешь пересекать границу Мексики.

– Границу чего?

– Неважно, просто выражение. Итак для тебя открыт целый мир за этой стеной. Однако ты понятия не имеешь, как там выжить. И тут на сцену выхожу я, за спиной которой сотни вылазок, местами несанкционированных, наружу. Твой идеальный проводник.

– Замечательно, а тебе зачем это делать, напомни? – Лин скептически подняла бровь. Хоши и пальцем бы не двинула без собственной выгоды, в обрисованной ею истории явно чего–то не хватало.

– За такую огромную услугу, тебе всего на всего нужно достать один маленький ключик, – Хоши подняла руки к шее, приподнимая кожаную полоску ошейника. Бубенец на ошейнике звонко тренькнул. – Мне не надо объяснять, что эта хрень отслеживает моё местоположение за Стеной, да?

– А ещё бьётся током. Я к ней не притронусь.

– Да тебе не надо ломать ошейник, просто свиснуть ключ и нажать на одну кнопочку. Дальше я сама.

– Что же ты всё сама не сделаешь, раз это так просто?

– Ты знаешь, что ключ у силовиков, у меня нет туда хода.

– Кажется, ты прекрасно пробираешься туда, куда тебе нельзя, – Линси улыбнулась, что–то во всей этой ситуации не чисто.

– Да понятно, что я запросто стащила бы ключ, он у Неил в кабинете. Проблема в кнопке, – Линси выжидающе подняла бровь, – у медиков есть система, которая постоянно отслеживает биометрические данные развед.группы. К ней подключен этот сраный ошейник.

– Не понимаю, как я могу с этим помочь.

– О, брось. У тебя завтра назначена встреча со шкетом. Его компьютер напрямую подключён к системе. Просто залезь туда, когда он отвлечётся, и сотри мои данные.

– Шкетом?

– Младенцем в галстуке, новым главой медиков, Кай или как там его, – Хоши поморщилась, похоже, новый глава ей не понравился. Линси понимающе улыбнулась и развернулась назад к уступу, с которого они спрыгнули в комнату. – Эй, ты куда собралась?

– Твой прекрасный план предполагает, что я должна заявиться в Белую башню, прямо в руки к Каю с его исследованиями. Нет уж, спасибо.

Линси подтянулась и взобралась на уступ, удаляясь вверх по полуразрушенной лестнице.

– Ну и куда ты пойдёшь? Прятаться в своей комнате? – Хоши быстро взлетела на уступ и уже шла рядом. – Тебе нужно появиться там один раз. Запирать тебя там никто не будет, а первое появление практически формальное. Посмотрят, померяют пульс. Делов то на пару часов.

– Ага, и ты знаешь, что меня отпустят, потому что…?

– Я уже сказала, я знаю всё в этом замке. Ушки на макушке, – Хоши показала на внезапно появившиеся у неё на голове кошачьи уши. Линси скривилась от плоской шутки,– А на той стороне фокус заходит, обидно, – Хоши надулась, – Я знаю, потому что к исследованию приставили Ёру. Он не даст зайти слишком далеко.

– Знаешь, у меня нет оснований верить твоему брату, – Линси уже дошла назад до слабоосвещённого коридора, продолжая выбираться наружу.

– Мой брат самый честный человек в этом чёртовом замке, – рука Хоши резко вынырнула из полутьмы, закрывая проход. – Да и к тому же, напомни, какие у тебя есть варианты? Сбежать на Юг к жрицам?

Линси посмотрела на спутницу с подозрением. Этот план она обдумывала несколько часов назад.

– Брось, думаешь, я сама об этом не думала? Мы в одной лодке, обе пленницы.

– Я не пленница. Меня давно освободили.

– Конечно, и именно поэтому при твоих–то способностях, ты всё ещё патрулируешь город вместе с низшим отрепьем силовиков.

Линси взглянула спутнице в глаза. Это был удар ниже пояса. Лин тренировалась с одиннадцати, по физической подготовке она превосходила одногодок на голову. Отлично знала теорию, быстро схватывала в классе, в свободное время прочла половину книг в замке. Была в хороших отношениях с начальницей, Эллионор была для неё самым близким человеком в замке. Однако за три года Лин так и не продвинулась по службе. Конечно, это не было её целью, но смотря на людей, которых повышают, брала злость. Слабые, не слишком умные, они очевидно ей уступали. Она это не озвучивала, но ей было обидно. Она могла больше.

– Детка, они никогда тебя не отпускали. Просто расширили клетку, – Хоши отступила, освобождая проход. – Так нажми кнопку и открой дверь.

Линси нащупала рычаг, дверь, ведущая назад в заброшенную башню, отварилась, выпуская её в пыльный зал. Она молча вышла. Она понимала, что Хоши говорила не про рычаг.

– Шкет ждёт тебя завтра в три, не опаздывай, – Хоши помахала напоследок из глубины зала. – Нажми кнопку, нас ждёт мир снаружи!

Мда, про информированность она не шутила. Линси вылезла через дырку в двери назад во двор замка. В три, так в три. Она направилась домой, обдумывая безумное предложение.

Страница книги Искажённые в интернете

Table of Contents

1 Потерянные

2 Напуганная

3 Преданная

О книге