# Магический гербарий

Дан-де-Лион

Страница книги <https://1.selflib.me/magicheskii_gerbarii>

Глава1

Многие люди всю жизнь ищут ответ на вопрос. Они задают его на множестве языков, формулировки также бывают различны: «Кто я? Зачем я здесь? Чего я могу достичь? Где мое место? Почему я?...». Но смысл всегда один, и многоголосый гул сливается во фразу: «В чем мое предназначение?».

В бесконечном поиске люди пробуют разные роли. Строитель или врач? Король или шут? Пьеро или Арлекин? Горой свалены костюмы и реквизит, стукаются об пол отвергнутые маски… И все же есть ли в этом мире те, кому с детства известно, в чем заключается смысл их жизней? Кто знает…

***

Свет восходящего солнца заливал город. Был первый день осени, но воздух еще оставался теплым и пах летом, вовсю цвели флоксы и золотые шары; в тот год, как это часто случается, природа не слишком стремилась соответствовать календарному времени. Тем не менее, пришел сентябрь, и улицы заполнились детьми: от первоклашек с новенькими блестящими ранцами до старшеклассников (некоторые были рады вернуться к учебе, другие предпочли бы еще лет сто не приближаться к граниту науки на пушечный выстрел).

В школе N. (где обучались ученики начиная с седьмого класса) было много дополнительных предметов – для расширения кругозора ученикам предлагалось попробовать себя в разных областях: от астрономии и латыни, хорового пения и рисования до кулинарии и плотничества. Ну, или, по крайней мере, так было написано на школьном сайте, который был внимательно изучен девочкой одиннадцати лет, как раз вошедшей на школьный двор. Это была невысокая девочка с очень прямой осанкой, коротко остриженными сероватыми волосами и очень серьезным взглядом странных, желтоватых глаз, у которых не было зрачка. Она приехала сюда из деревни учиться и, несмотря на информацию, почерпнутую из интернета, была удивлена размерами школы (прежняя школа была одноэтажной и в классе было всего 11 человек).

Когда она поднялась на второй этаж, классная комната оказалась просторным помещением, с окнами, выходящими на восток. Кабинет был украшен красными и желтыми бумажными листьями, на доске кто-то нарисовал яблоко и написал: «Добро пожаловать в 7-ой б!». Часть ребят уже была в классе: сзади возле окна сидела черноволосая девочка в наушниках и смотрела в окно на вязы, за первой партой ещё две обсуждали какую-то книжку, а, идя по проходу к выбранному месту (второй ряд по центру – не спереди и не сзади), она услышала чей-то шепот: «Смотри, Дори, у нас новенькая!». Вскоре после того, как девочка заняла свое место, к её столу подошло ангелоподобное существо неопределенного пола: среднего роста, поверх воротника школьной формы бантиком повязана синяя ленточка (вообще-то это против правил), тонкие черты лица, золотые кудри, чуть не достающие до плеч, сияющие серые глаза и открытая озорная улыбка.

- Привет! Можно сесть рядом с тобой? – голос звонкий и радостный - похоже этому ребенку нравится школа, желтоглазой было трудно это понять.

-Конечно, – её голос мог бы показаться холодным, потому, что не выражал ничего.

-Меня зовут Майкл, а тебя? – хотя мальчик не подал виду, он был удивлен тем, что, похоже, сильно не понравился этой кареглазой девочке. Он всегда всем нравился, ибо был очарователен.

-Люси.

Её тоже удивило его поведение, дружелюбие, проявленное по отношению к незнакомому человеку. Она к такому не привыкла. Майкл тем временем пришел в себя и стал болтать с одноклассницами из младшей школы: великолепной Виолеттой (которую он называл «леди Ви») и малышкой Дори (Дороти всегда мерзла в школе и даже в эту теплую погоду была в шерстяном школьном свитере). Он обычно не думал о плохом подолгу (разве что проблема действительно была серьезной), если новенькая стесняется, лучше ее не трогать – может быть, они подружатся позже.

Люси воспользовалась свободным временем до урока, чтобы незаметно понаблюдать за одноклассниками: на галерке спит девочка в красной толстовке (лица не видно под капюшоном, толстовки тоже против правил, еще у неё рюкзак в мухоморный горошек), низенький хрупкий мальчик в очках читает книжку, шумная девочка с двумя светлыми хвостиками чуть не упала, споткнувшись на ровном месте… Она думала, какая помощь от нее понадобится, а еще о том, как хорошо, что обычные люди не замечают ее странной внешности. От папы она знала, что ее волосы кажутся не серыми, а русыми, а глаза светло карими с обычным зрачком, а не грязно желтыми и пустыми, какими она видела их в зеркале. Люси не до конца понимала, отчего так происходит, но ценила это явление – ведь ей необходимо оставаться незаметной, и её мнимая наружность замечательно для этого подходила.

Со звонком в класс вошла учительница, женщина лет тридцати, в блузке с воротничком, в джинсах и с пучком на затылке. Она немного нервничала, и очень надеялась, что ученики этого не замечают.

- Меня зовут Роуз Хаттер, я буду вашим классным руководителем. Меня первый раз назначили на эту должность… - наверное, она говорит слишком быстро? Или все-таки нет? На самом деле, она говорила вполне нормально, и далеко не все ребята заметили её волнение. – …Ещё я буду вести у вас географию. А теперь, перед тем, как я раздам расписание, пусть каждый представится и расскажет немного о себе…

Изящная ученица с родинкой под правым глазом вскинула вверх руку – светлые прямые волосы взлетели и снова опали: «Мисс Хаттер, тут все и так друг друга знают. Мы учились в одной начальной школе.» - сказала она, несмотря на то, что её соседка по парте прошептала: «Не надо, Ви.». Роуз на секунду застыла – срочно нужен другой план – но быстро нашлась: «Тогда пускай сначала представятся те, кто ходил в другую начальную школу: по списку таких трое. А с остальными буду рада познакомится на перемене, если у кого-нибудь возникнет желание. Только первое время, отвечая на уроке, называйте свои имена – так я быстро всех запомню. Кто начнет?».

Первым встал спокойный и, похоже, не слишком общительный мальчик, сидевший на галерке. Довольно высокий, черноволосый и темноглазый, он смотрел на новый класс совершенно равнодушно, но доброжелательно:

- Меня зовут Джордж. Моя семья переехала сюда, и я пошел в эту школу.

Второй заговорила Люси. Нужно подбирать слова как следует – ни слова о семье. Если обычные дети живут с родителями, не следует упоминать, что она приехала одна и будет жить с дядей:

-Меня зовут Люсита, коротко Люси. В моей деревне нет хорошей школы, поэтому я приехала сюда учиться.

Она говорила спокойным голосом, но из-за очень прямой осанки и пустого выражения лица, многим показалось, что она нервничает (а учительница Роуз взяла на заметку приглядывать за ней – вдруг ребенку понадобится помощь). Последней представилась та девочка, которую Люси заметила только войдя в класс. На время урока она все-таки сняла наушники, и, перед тем как представилась, улыбнулась всем из-под блестящей черной челки:

- Я Ким. Когда-то я уже жила здесь, ещё до школы. Может кто-то из вас помнит меня по детскому саду. Теперь мы с мамой снова сюда вернулись.

Её почти никто не вспомнил. Классный час шел своим чередом. Оформлять доску объявлений вызвалась Энни Маккарти, худенькая длинная девочка с рыжей косичкой, сидевшая спереди у окна. Её соседка по парте (пухленькая, с двумя толстыми светлыми косами и густой челкой) мысленно вздохнула, вечно Энни все на себя взваливает, однако сказала, что поможет.

В конце дня состоялся смешанный тест по всем предметам – проверить общий уровень учащихся. Ребята немного повозмущались (как так можно давать тест в первый же день!), а потом стали разбредаться: часть на спортивную площадку играть в футбол, остальные домой группками по двое по трое. Люси не стала задерживаться и ровным быстрым шагом вышла в коридор навстречу послеполуденному свету, льющемуся из окон. Кроме неё еще двое не сделали попытки с кем-нибудь заговорить: Джордж и мухоморная девочка с заднего ряда (весь день она не снимала свою красную толстовку, несмотря на замечания). Её звали Алиса и она не любила школу. Выйдя на улицу, она сразу скинула капюшон (показались легкие прядки ломких светло каштановых волос, острое личико и серые глаза) и раскинула руки самолетиком. Мухоморчик не была мрачной, она любила прогулки и животных, свято верила в пришельцев, просто обожала родителей и брата и не меньше любила с ними работать: с отцом и братом в пекарне «Bunny bun» и с мамой в гончарной мастерской… Она просто очень не любила школу.

***

На обед в доме дяди Руперта (слишком просторном для одного человека) были разговоры и китайская лапша в картонных коробочках. Они почти не знали друг друга и виделись редко, но, когда Люси захотела поехать в город учиться, Руперт был рад взять её к себе. В их последнюю встречу (племяшке было 9) он отнес её странное поведение на счет чрезмерно строгого воспитания родителей, ведь их совсем не удивляла Ситина холодность и скованность. И теперь он хотел предоставить ребёнку возможность пожить в менее напряженной обстановке – надеялся, это поможет девочке раскрыться и почувствовать себя свободней.

Тем не менее, он уже давно ни с кем не жил и тем более никогда не присматривал за детьми (ему даже младшего брата никогда не доверяли – у него была няня), поэтому теперь им с Ситой, нет, с Люси, предстояло друг к другу привыкать. Вчера вечером, когда племяшка приехала, у них состоялось странное объяснение. Ещё на вокзале (который он патрулировал около пятнадцати минут в ожидании поезда, ибо Джей не додумался купить своему ребенку телефон) они выяснили, что им обоим не нравится то, как второй к нему обращается. И они договорились, что Люсита будет звать его по имени (обращение «дядя» показалось ему очень странным), а он будет звать её Люси (к этому придется привыкать, по телефону брат всегда называл своего ребёнка Сита, но почему-то девочке не по душе это имя).

За обедом Руперт постарался наладить с Ситой (ведь про себя можно и так?) контакт, но из этого ничего не получилось. Вести беседу она, по-видимому, не хотела. На расспросы, чего ей купить в магазине (он наугад купил ей простыню и наволочку в цветочек, но ведь кто знает, что ребенку может быть нужно? Может, какие-нибудь йогурты или пироженки или может детская зубная паста?) она вежливым тоном ответила, что не надо ничего ей покупать. Вдобавок выяснилось, что Люси не умеет есть палочками, но, когда Руперт предложил научить её или выдать ей вилку, она отказалась и упорно продолжала ронять лапшу в коробочку. Ничего, на все нужно время. А пока он твердо решил, что на ужин закажет пиццу – её удобно есть.

После обеда Люси пошла наверх в свою комнату. Обстановка дома не имела для неё никакого значения, однако она все же заслуживает описания. Пару лет назад, собрав наконец достаточно денег для приобретения дома, Руперт решил сам заняться дизайном интерьера. Результатом его стараний стала прежде всего желто-голубая кухня с синими деревянными столом и стульями, ещё он заменил обычные окна в прихожей и на лестнице рядами квадратиков из полупрозрачного стекла, в которые влюбился ещё в юности, делая репортаж об архитектуре. Стены и потолки в основном были белыми, а пол паркетным, забавной деталью стали треугольные выключатели. Но в целом Руперт вскоре понял, что ему не нужно столько места. Он обитал преимущественно в своей спальне, в кабинете и на кухне. Гостиная и еще одна спальня стояли обставленными, но совершенно очевидно не жилыми, до прошлой недели, когда он стал приспосабливать вторую спальню для племянницы (он повесил ей салатовые шторы и поставил второй стол, о котором попросила Анжелика, мать девочки).

У себя Люси принялась распаковывать вещи, вчера она приехала поздно и не успела разобрать даже половины. Она ехала налегке, на поезде, а коробки (в основном с эмблемой магазина, где её родители заказывали одежду, и одна из-под апельсиновой газировки, кто знает откуда она взялась) доставили на грузовике два дня назад. Теперь она аккуратно и ловко разрезала клейкую ленту канцелярским ножом, одолженным у дяди, и раскладывала в шкафу и на полках содержимое коробок: одежду, книги, тетрадки… Люси собиралась прожить в городе как минимум год, поэтому у неё в собой было много вещей. Традиционный костюм (черные платье и шляпа, а также вышитый пояс), засунутый в коробку мамой, был отправлен на верхнюю полку шкафа, а колбы, горелка и прочий инвентарь под выделенный дядей дополнительный стол. Руперт, вероятно, не понял, зачем ей второй стол и принес журнальный, но в этом есть и хорошая сторона – будет полезно научится работать в любых условиях (начать с крохотного столика в спальне, а потом можно попробовать и на улице, в каком-нибудь укромном уголке), ведь никто не гарантирует, что в будущем у неё всегда будет хорошо оборудованная лаборатория.

Последним занял свое место на полке над столом блестящий красный будильник – одна из старых вещей, его купили ей, когда она пошла в первый класс. Выкинув коробки, девочка, провожаемая закатным солнцем, вернулась к себе делать уроки. Она почти закончила, когда дядя позвал её ужинать:

- Си… Люси, пицца приехала! Иди есть!

Кроме пиццы (с грибами и маслинами для Руперта и «Маргариты» для Люси) на столе была кола и почему-то черная смородина.

- Приятного аппетита. Не знал любишь ли ты смородину, у меня несколько кустов в саду растет. А ещё там есть конский каштан, он будет красиво цвести в мае…

Только сейчас девочка заметила, что под окном кухни растут несколько смородиновых кустов. Открыв окно, она смогла бы дотянуться до красных ягод, а чуть дальше висели белые и темно синие грозди.

- … У меня для тебя сюрприз. Я наконец-то установил веб камеру на свой домашний компьютер. Долго не мог собраться, это твой приезд меня сподвиг. – Руперт запустил руку в свои волосы. По выражению лица этого ребенка ничего не понять. – Ты сможешь позвонить родителям через видео чат.

- Прости, но … Мне нельзя звонить домой. Я приехала не просто так, для волшебников это как обряд инициации. – Она доела и, серьезным тоном говоря о необычайных вещах, принялась мыть посуду. – Нужно уехать на год, нельзя общаться с домашними и с теми, кто учил тебя магии. Меня учили мама и дедушка. Нельзя просить у них о помощи. Сейчас этой традиции не придают большого значения, мама это испытание не проходила. А я все же взяла с собой некоторые семейные книги по магии. Вдобавок меня бы не отпустили в свободный полет, да я бы, наверное, и не справилась бы. Поэтому я попросилась к тебе. Но этот год все равно очень важен для меня. Я хочу сделать все как следует. Мы с мамой договорились, что я буду писать домой письма. Они будут знать, как я живу, но не смогут мне помогать или что-то советовать. Извини за беспокойство, еще раз.

- Да ладно, так я бы ещё два года собирался камеру установить. А электронная почта разрешена или только бумажная?

- Разрешена, почему нет. Только у меня её нет, и я медленно печатаю.

- Ну это точно не проблема. Почту мы тебе сделаем. Быстрая печать даётся, думаю, только тренировкой, если хочешь – тренируйся себе на стационарном компе, у меня есть ноут. А так, просто напиши письмо на листе А4, отсканируем и отправим скан. Хм, любопытная гибридная почта получилась…

Руперт с улыбкой смотрел вслед девочке, побежавшей наверх сочинять письмо. Будет интересно жить под одной крышей с ведьмой. Когда брат рассказал ему, что его невеста колдунья, он, конечно же, захотел узнать по больше о том, что имеется в виду. Но ни Джей ни его робкая Анжи не захотели об этом распространяться, хоть по её серьёзному тону было ясно, что речь не идет о шутке или временном увлечении. И он так и не понял говорят они о настоящей магии или о любви Анжелики к всевозможным травяным сборам и натуральной медицине. Может, малышка окажется менее скрытной?

А Люси, склонившись над листом бумаги, думала, что не у неё есть еще одна причина не звонить домой – мама непременно попытается уговорить её вернуться домой. Но в родной деревне у неё нет шанса стать полноценной волшебницей, а здесь пусть небольшой, но есть. И она его не упустит. Вскоре она принесла Руперту письмо:


Привет.


Я благополучно доехала. Дядя хорошо меня


встретил.


Новая школа очень большая и требования здесь


выше, чем у нас (сегодня был тест: задания


сложные, и многое я еще не проходила). Но я


справлюсь.


Еще раз спасибо, что разрешили мне поехать.


Весь этот год я буду трудится, чтобы стать


хорошей ведьмой и научиться делать жизнь


людей лучше. Не беспокойтесь, я буду вести


себя осторожно.


Надеюсь у вас все хорошо,


Люси.

Глава2

Следующие пару дней Люсита посвятила исследованию школы. Каждый ученик должен хорошо знать свою школу, хотя бы для того, чтобы не опаздывать на уроки. И именно такое объяснение она бы дала любому, кто заметил бы её деятельность. Однако у девочки была и другая, более весомая, причина узнать школу, как свои пять пальцев: тому, кто хочет колдовать незаметно для окружающих, недостаточно запомнить расположение классов, такому человеку необходимо знать все укромные закутки, из которых можно незаметно набросить чары, и расположение всех фанерных стен (никто ни в коем случае не должен услышать читаемые вслух заклинания) наперечет. Вот почему в эти дни на утренней перемене и во время ланча Люси ходила по школе, заглядывая в пустые классы, обнаруживая то художественную студию, то химическую лабораторию, для этого оставалась на полчаса после окончания занятий, осматривая комнаты и коридоры, в которых чересчур людно на переменах.

Через два дня, методично обойдя все незапертые помещения (от лестничной площадки под крышей до спортивной раздевалки и чулана со швабрами и ведрами в подвале) ведьмочка решила, что достаточно хорошо изучила школу, и готова потренироваться в магии. Утром четвертого сентября Люси заняла наблюдательный пункт на лужайке у боковой стены школы. Сначала нужно найти кого-нибудь, кому нужна её помощь. Для маскировки девочка держала перед лицом толстый учебник по истории – она тут читает, а вовсе не следит за людьми.

Вскоре она нашла подходящую цель: неподалеку на невысоком заборчике, отделяющем лужайку от заднего двора сидела девочка в школьной форме – где-то четырнадцать лет, светлые волосы, она смотрела на группу мальчиков, стоявших метрах в пяти от нее. Хотя на самом деле только на одного из них. Взгляд, и покрасневшая девочка отворачивается и утыкается носом в цветы, отправляя смущенную улыбку розовым и белым флоксам за своей спиной вместо настоящего адресата. Несколько секунд, и она снова поднимает глаза.

Понаблюдав около минуты, Люсита решила, что для начала это подходящее упражнение: помочь блондинке подружится с ребятами (наверное, это её одноклассники?), звучит не очень сложно, однако работать все равно надо тщательно. Для начала инвентарь. Ведьмочка хранила в рюкзаке два пенала: в синем – ручки и карандаши, в белом – самые необходимые порошки и снадобья, в баночках из толстого коричневого стекла (такие её мама использовала в аптеке). Спрятавшись за учебником, она достала флакончик с наклейкой «внутреннее виденье мен.» (все средства были аккуратно надписаны). Потом она распылила щепотку оказавшегося внутри светло-зелёного порошка перед своими глазами, одновременно пристально глядя на свою цель – блондинку на заборе. Так можно уловить некоторые мысли человека, на которого смотришь.

Перед глазами Люси стремительно пронеслись несколько картинок: воспоминания и ассоциации, один из тех мальчиков играет в футбол, а вот он же смеется над чем-то с другими ребятами. Одновременно с видениями до ведьмочки долетали обрывки мыслей: «Какой он классный! Какой красивый! Вот бы он обратил на меня внимание!». Облачко порошка рассеялось и наваждение вместе с ним. В такие моменты очень важно не потерять самообладание, притворяться, что не слышишь ничего необычного, что смотришь прямо перед собой, а не внутрь человека. Еще один важный момент – улавливать слова и образы, но ни в коем случае не эмоции. Помимо того, что поймав чужие эмоции наверняка изменишься в лице и выдашь себя, это просто непрофессионально. Дедушка всегда говорил ей быть бесстрастной, как и полагается настоящей волшебнице. Что ж, оставаться спокойной для Люситы не было трудной задачей, намного сложнее решить, как действовать теперь, после рекогносцировки.

Девочка уже поняла свою первоначальную ошибку: тут она имела дело не с желанием подружиться, а с влюбленностью. Перебрав зелья из белого пенала, она остановилась на «направленном внимании». Нехорошо заставлять кого-нибудь любить другого с помощью магии (не говоря уже о том, что подобные чары обычно создают лишь иллюзию привязанности), а вот сделать так, чтобы мальчик заметил блондинку можно. Потом пусть уже сами решат, общаться им или нет. Зелье прозрачное и почти без запаха, одну каплю… и направить телекинезом ему в затылок (вот это действительно тяжело – и почему управлять ничтожным количеством жидкости в воздухе должно быть так трудно) … получилось.

Бывает такое странное чувство, будто на долю секунды тебя выдернули из этой реальности. Забываешь, что собирался сказать и не понимаешь где ты, но уже через мгновение все возвращается, и пришедшее из ниоткуда ощущение нереальности исчезает. Тебе просто показалось, люди не заостряют внимание на таких вещах. Мальчик моргнул несколько раз, приятели болтали о матче, к которому готовилась команда. А кто это там, сзади?

- Ребят, идите в класс без меня. Я догоню.

- Окей. Ты в порядке, чувак?

Он не слушал. Несколько шагов по мягкой зелёной траве, и мальчик встал рядом с девочкой. Солнце на несколько секунд зажгло их волосы золотом, принцесса на фоне цветочной клумбы и её рыцарь – это было похоже на сцену из дурацкой девчачьей сказки. И всё же не было ей.

- Доброе утро. – он не знал, что дернуло его подойти к ней. Посмотрев на эту девочку, он почему-то вспомнил, что часто видел её: она постоянно приходила смотреть на тренировки, провожала его взглядом на переменах. Ему не было до неё никакого дела до этой минуты, однако эта мысль не пришла в голову мальчика.

- Доброе… - голос пропал, - доброе утро! – ей удалось улыбнуться ему. Это чудо, уже почти год прошел. Она уже знала, что не решится заговорить первой, и не надеялась, что он заметит её – только мечтала об этом. И вот, надо же, заметил.

Люси сидела на газоне и провожала взглядом идущих в школу ребят. Мальчик что-то рассказывал, а девочка смущенно молчала, но и без зелий ведьмочка знала – она очень рада. Люси сложила вещи в рюкзак и быстро пошла в класс – скоро звонок. Для начала неплохо, ведь так?

Динь – донн. День, по обыкновению, начинался с классного часа, однако сегодня Роуз вошла в класс со стопкой контрольных подмышкой. Эффект, который оказывает на учеников осознание того, что они сейчас узнают оценки, она, сама того не осознавая, смягчила своей жизнерадостностью. Молоденькая учительница не очень уверенно чувствовала себя в роли классного руководителя (она и преподавала всего пару лет), однако, несмотря на стеснительность (или лучше сказать вопреки ей), старалась быть дружелюбной и получше узнать своих учеников. Так что теперь, бодро плюхнув контрольные на учительский стол, Роуз обходила класс, стуча каблучками: хвалила бантики Тилли, с любопытством заглянула в рисунки Майкла (он создавал дизайн для коллекции одежды), сказала Алисе, как обычно её проигнорировавшей, снять толстовку(на этот раз кислотно зеленую), посмотрела на эскиз для оформления доски объявлений, который принесли Джулия и Энни (похоже они отнеслись к заданию чересчур серьезно, но ничего, зато будет красиво) – и только после этого начала перекличку.

Раздавая контрольные, мисс Хаттер объясняла, что означают результаты:

- … У большинства неплохие оценки. Если вы получили меньше, чем привыкли, не расстраивайтесь – результаты этого теста не повлияют на оценку за триместр. По количеству баллов вас распределят в группы разного уровня сложности по основным предметам (если будете хорошо учится, то сможете потом перейти в более сильную группу) …

Две контрольные опустились на стол Ситы. Она посмотрела на свою – «С», девочка знала, что не очень хорошо справилась, но оценка была даже хуже, чем она ожидала. Майкл ей улыбнутся: «Правда тест был легким?». Он помахивал в воздухе своей работой, на которой значилось: «В+». Люси, на секунду задумавшись, ответила: «Да, действительно». Она была уверена, что одноклассник просто не заметил её оценки, и вдобавок не хотела обращать на себя внимание – раз контрольная была легкой пусть он считает, что и Люси с ней справилась. Учительница продолжала говорить: «Сегодня вы должны будете записаться на факультативы –каждый на два. Лучше выбрать сейчас (я раздам вам бланки записи), но если не сможете определиться, то у вас есть время до общего собрания. Для желающих в школе есть кружки. Запись на них будет открыта до конца сентября…».

Ученики с первых парт передали назад листочки. Люсита заранее просмотрела список факультативов и выбрала кулинарию и пение. Далеко не все были так предусмотрительны, многие (например, Алиса, Джордж, а также, Клод и Дэвид - приятели-бездельники с предпоследнего ряда) видели список впервые, а другие никак не могли определиться с выбором. Майкл разрывался между рисованием, дизайном, игрой на гитаре и шитьем. Джулия, помяв в пальцах уголок листочка, решила отказаться от вышивки (все равно её бабушка вышивает лучше любой учительницы) и записалась на углубленные математику и литературу. Ким решила, несмотря на то, что её мать терпеть не могла музыку, записаться на пение – просто надо прикинуться ветошью и не отсвечивать, то есть: петь негромко, в солисты не набиваться, и если вдруг предложат выступить на утреннике, вежливо отказаться. Так мама, вероятно, ничего не узнает и очередной ссоры удастся избежать.

У ребят были очень разные критерии выбора: кто-то брал то, что советовали родители, другие, записывались за компанию с приятелями (например, квартет блондинок, состоящий из Виолетты, Дороти (и неважно, что она шатенка), Тилли и Нэнси дружно записался на кулинарию), выбор некоторых был продиктован их интересами, а остальные просто записались на факультативы, которые казались им самыми легкими (так Алиса, например, выбрала лепку и плотницкое дело – там ничего сложнее скворечника ждать не следует).

В конце урока Люсита сдала свой бланк одной из первых, она была довольна своим выбором. Готовка очень простое занятие, для того, кто с четырех лет варит зелья, следовательно, будет время поколдовать (это будут тренировки по незаметному применению магии среди людей). А пение Люси выбрала, так как раньше именно музыке легче всего удавалось вывести её силу из равновесия. Пускай в последнее время такого не случалось, но девочка хотела быть уверена, что сможет петь и слушать музыку, ничего не испытывая и не теряя контроля над силой. Так, как и положено ведьме. Раньше Сита любила музыку.

***

После уроков Люси отправилась штурмовать библиотеку. Это было просторное помещение с большими окнами. Солнечные блики отскакивали от множества заслуженных стеллажей цвета темного меда и, потанцевав с пылинками между столов и стульев, растекались золотистыми лужами по стенам. Здесь было почти пусто, библиотекарь ушла попить чаю часа полтора назад, только в одном из проходов Люси заметила одну старшеклассницу, сидящую прямо на полу: из-под натянутой по самые брови тонкой вязаной шапочки падали пряди темных волос, глаз не было видно за книгой. Ведьмочка по привычке отметила, что это девушка достаточна увлечена чтением, и при ней вполне можно колдовать, если не читать заклинания вслух. Но сейчас её интересовало не это.

Люси нашла в отделе с учебниками книги за шестой класс и, с некоторым усилием подняв тяжеленную стопку, пошла к ближайшему столу. Она понимала, что получила плохую оценку за тест просто потому, что в предыдущей школе не учила много из того, о чем спрашивали. Девочка хотела восполнить пробелы, но совершенно не представляла, с чего начать. С домашней работой Люсита расправилась за час и оставшееся до закрытия библиотеки время провела за чтением учебника по географии и хрестоматии за шестой класс. Она была очень усидчивой, никогда не отвлекалась и не ленилась, однако девочка понимала, что если книги по гуманитарным предметам достаточно прочитать и законспектировать, то с математикой и точными науками этот способ не сработает, они займут куда больше времени. Рассуждая таким образом, Люси молча вернула библиотечные книги на место и собрала сумку, чтобы идти домой. Девушка в вязаной бежевой шапочке удивленно посмотрела ей вслед: очень прямому силуэту маленькой, коротко стриженной девочки, которая просидела за учебниками 4 часа, ни разу никуда не отлучившись и не произнеся ни слова.

Девушку звали Мириям, она училась в выпускном классе и уже давно стала своей в библиотеке. Миссис Коллинз, женщина предпенсионного возраста, ответственная за библиотеку, со временем привязалась к этой скромной красивой девочке, предпочитающей общество книг человеческому, и стала доверять ей. Поэтому разрешила Мири задерживаться после закрытия. Случалось, что именно Мириям запирала библиотеку и относила ключи на вахту охраннику. Все-таки нечасто кто-то сидит в библиотеке до закрытия. Если на переменах ребята иногда забегали взять на урок забытый дома учебник или полистать что-нибудь, наугад взятое с полки, то после уроков они с миссис Коллинз оставались здесь одни – каждая в окружении своих книг, нисколько не мешая друг другу. Мири заправила прядь своих шоколадных волос за ухо и устроилась поудобней в уголке между стеллажами – оставалось ещё две главы, а домой она, как обычно, не спешила.

Люси же придя домой выяснила, что ей следовало вернуться часа три назад или позвонить Руперту и сказать где она. Стоя в прихожей и с каменным видом выслушивая тираду дяди о том, что в этом мире у всех уже должны быть мобильные телефоны (он даже позвонил брату в деревню, только для того, чтобы лишний раз удостовериться, что телефона у Ситы нет и отродясь не было), девочка думала о том сколько еще времени займет у неё научиться вести себя как все люди. Она нехорошо поступила с дядей, но она просто не привыкла оповещать кого бы то ни было о своих планах – ведь и планов никаких не было, а её расписание мама знала и так. Молча, глядя прямо перед собой, Люсита дождалась пока Руперт замолчал.

- Прости… - объяснять бессмысленно - …Я осознаю, что поступила неправильно. Я постараюсь больше так не делать.

-Эхм… Ладно, прощаю конечно. – Хорош, блин. Такая грустная, наверное, привыкла дома к разносам за все на свете. И сам туда же. Телефон ей купить, что ли? А что её мама скажет? Не просто так же они не покупали ей мобильник? Эх, как все непросто. – Ты просто не забудь меня предупредить, если снова задержишься. Я уже начал беспокоиться. А где ты была?

По дороге на кухню и пока Руперт разогревал уже изрядно остывшую курочку гриль, Люси рассказывала про школу. Девочка всё ещё не проявляла особого желания общаться, однако на вопросы, казалось, стала отвечать более развернуто. Он заметил, что, несмотря на практически полное отсутствие эмоций в её повествовании, племяшка четко и внятно формулирует свои мысли. И в школе старается. Золотой ребенок у брата растет, ничего не скажешь. Он поставил перед Ситой тарелку с изрядным куском мяса и горой картошки. Пахнет вкусно. Может тоже перекусить? Он, правда, уже обедал, но когда это было… И компанию заодно составит. Руперт полез в шкаф за тарелкой.

- Молодец ты. Я в школе по большей части дурака валял, учителя на стенку лезли. А ты вся в папу. Наверняка тоже с отличием закончишь.

Люси не знала, что ответить, и поэтому промолчала – просто крутила в пальцах вилку и всё.

- Приятного аппетита. – Звякнув тарелкой и парой стаканов о столешницу, Руперт подсел за стол.

- И тебе.

- Слушай, хотел спросить, - голос Руперта звучал не слишком уверенно, странно все же на такие темы говорить, - что представляет из себя твоя магия? Джейкоб не любит это обсуждать, а мне интересно. Это ведь не секрет?

- Нет. – Люси подняла глаза от тарелки. – Не секрет, единственный секрет здесь это само существование магии, но об этом ты уже и так знаешь. Папа мог открыть тайну двум близким родственникам, если они пообещают молчать. Такие правила. А магия… В основном мама и дедушка используют магию трав и снадобья, еще существуют заколдованные амулеты. Это то, чему они меня научили. Еще я в некоторой мере владею телекинезом, но у меня плохо получается. Применять магию без использования материальных предметов для поддержки (например, кристалла или тех же трав) вообще трудно.

- Вот как? - Телекинез значит. Да… значит настоящая магия. Здорово, в общем-то. Но как они шифруются? Память всем подряд стирают? Интересно, а она согласится что-нибудь показать? – Послушай, а вас много? Как о вас до сих пор никто не узнал?

- Потому, что нас действительно не много. На самом деле, я видела только троих волшебников, кроме мамы и дедушки – это были дедушкины знакомые. Вдобавок, мы учимся быть незаметными. Нам, немногим, сила дана, чтобы помогать тем, кто ей не обладает. Но люди боятся магии, и поэтому первое правило волшебника – оставаться в тени. Никогда не используй магию во вред людям. Никогда не используй магию, чтобы получить преимущество перед другими. Что бы ни случилось, оставайся спокойной и держи себя в руках. Эти правила я узнала от дедушки, и именно благодаря ним люди не знают о существовании магии. Мама готовит травяные сборы, которые действуют лучше, чем фабричные таблетки. Это магия, но люди, которые у нас покупают, считают, что имеют дело с натуральной медициной и больше ни с чем. У мамы даже есть диплом фармацевта – настоящий, а не подделка. И я тоже по-настоящему учусь в школе, и незаметно помогаю, чем могу, людям. Надеюсь, так достаточно понятно?

Люси замолчала. Руперт, уже доевший свою порцию, заметил, что, пока Сита говорила, к еде она не притронулась. Надо бы попридержать вопросы и дать ребёнку поесть. Хотя их стало только больше. Эх… ну хотя бы смерть от любопытства ему не грозит – впервые с приезда племяшки, у него создалось ощущение, что тема разговора ей небезразлична. Он улыбнулся.

- Да, вполне. Ты хорошо рассказываешь. Буду очень рад, если попозже ты покажешь мне, как колдуешь. Знаешь, я, наверное, не отношусь к тем людям, которые не любят магию. Но ты доедай, пока не остыло. А я посуду помою.

Пока дядя гремел посудой, Люси механически доедала обед, не обращая внимания на вкус. Сунув в рот ломтик картошки, она повернула голову в сторону окна, но не видела ни сада, тонущего в розоватом закатном тумане, ни своего отражения в стекле. Она не будет спорить с Рупертом и покажет ему что-нибудь, ей не трудно. Однако Люсита была уверена - все люди боятся магии, силы, которую не могут понять, силы, которую не могут контролировать. Просто не все осознают это. И хорошо, что так.

Глава3

На следующий день, во время ланча, в столовой Люси услышала насторожившие её слова: «Ну дура ведь она! Сколько раз говорили Китти, что радоваться надо тому, что Брэндом мимо неё смотрит. Доигралась! Первый день встречаются, а она уже в соплях». Забрав свой поднос с бледной рыбой и пюре, Люсита тихонько проследовала за старшеклассницами и села за соседний столик. Послушав ещё немного, ведьмочка убедилась, что Брендом это тот самый мальчик, которого она заколдовала вчера. Люси быстро заглотила оставшуюся еду, и, убрав поднос, пошла искать Китти.

Она нашла их с Брэндомом на заднем дворе в компании ещё пятерых ребят. Мальчишки громко болтали, попутно деля чипсы, а Китти молча сидела возле Брэндома и смотрела в землю, он, казалось, этого не замечал. Люси спряталась за кустами и, на всякий случай, повторила свои вчерашние манипуляции с зеленоватым порошком. Ну точно, Китти с мальчиками, Брэндом приглашает её погулять, а на прогулке его друзья над ней смеются… Грустные картинки, к тому же, она узнала, что у них нет общих интересов. Но, несмотря на все это, Китти продолжала сидеть с компанией Брэндома. Люсита была озадачена: почему Китти продолжила с ним общаться, если он ей разонравился? И как она вообще в него влюбилась, если уж на то пошло? Но этого порошок, к сожалению, не показал. Сидя за кустом, Люси вернула снадобье в сумку, потом бросила ещё один взгляд на ребят и прошмыгнула в сторону школы. Это она виновата! Как же всё исправить?

Весь урок хорового пения ведьмочка думала об этом. Если бы не она, то Китти и Брендом не заговорили бы, и все было бы в порядке. Люси тихонько пела, стоя в заднем ряду около Ким. Но расколдовать их не выйдет: чары, наложенные на Брэндома вчера, давно рассеялись (он определенно уже не обращает внимания на Китти, да и доза была рассчитана всего на пару часов), а саму Китти она и не трогала. Можно их поссорить, но такого зелья она никогда не готовила, к тому же, если после ссоры они продолжат общаться, все может стать только хуже…

Поглощенная своими мыслями, Люси не даже заметила, как закончились уроки. Как и за день до этого, она пошла заниматься в библиотеку (благо дядю, на этот раз, предупредила заранее), но довольно быстро поняла, что совершенно не воспринимает прочитанное. Она умела сосредотачиваться на важном или, вернее, не умела отвлекаться, однако важным, в данном случае, была грустная, по её вине девочка, и, как следствие, Люсита не могла сосредоточиться ни на чем другом. Она уже практически смирилась с тем, что не сможет сегодня заниматься, и собиралась пойти домой к Руперту, когда услышала у себя за спиной голос:

- Привет. Я могу чем-нибудь помочь? Ещё вчера тебя здесь заметила, сюда почти никто не приходит, и никто не сидит здесь над учебниками. Вот я и подумала…

Люси обернулась, рядом с её столом стояла вчерашняя старшеклассница в шапочке (сегодня на ней тоже была шапочка - та же или очень похожая, бледно-зелёного цвета), она смотрела куда-то в сторону и вниз, мимо Люситы. Ведьмочка на секунду задумалась: ей действительна нужна помощь, с математикой или физикой она в одиночку не справится, но сегодня сможет ли она сконцентрироваться? Скорее всего нет. Тем не менее, нужно быть благодарной. Люси посмотрела прямо в лицо девушке.

- Большое спасибо, но я уже собиралась идти домой. У меня сегодня не получается заниматься.

- Ладно, – девушка улыбнулась и все-таки подняла взгляд, - Но имей ввиду, я здесь часто сижу, и с радостью помогу тебе разобраться с материалом, если будет нужно.

Мириам немного отошла и села на пол, прислонившись к торцу одного из книжных шкафов. Как и вчера она наблюдала за странной девочкой. Интересно, ей скоро надоест или она станет новым жителем библиотеки? Девочка отказалась от помощи, наверное, Мири просто показалось… Но ей померещилось, что ребенок не справляется. По-хорошему, «странной девочкой» ей бы следовало назвать саму себя. Но Мириам правда хотела помочь, поэтому она окликнула выходящую из библиотеки Люси.

- Расскажешь, почему у тебя не получатся заниматься? Что-то случилось?

Люси колебалась всего пару мгновений. Она провалила эксперимент, навредила человеку и не знает, как это исправить. Ей нужен совет. Придется исказить историю, обмануть эту девочку. Но тот, кто хочет стать магом в этом мире, неминуемо станет лжецом или прослывет сумасшедшим.

- У меня не выйдет рассказать в двух словах…

- Тогда пошли пить чай.

Заперев библиотеку изнутри, Мири отвела послушную ведьмочку в подсобку, где стоял старенький электрический чайник. Пока он закипал, девочки познакомились, и Люси уточнила, можно ли им здесь находиться (она не хотела привлекать к себе внимание преподавателей, в том числе и плохим поведением).

- Ты пьешь чай в листьях? – Мири достала из шкафчика, на котором стоял чайник, картонный стаканчик, а из своего бежевого холщового рюкзака маленький зеленый термос и несколько пластиковых баночек, похожих на баночки из-под гуаши. Люсита с удивлением отметила, что в них насыпаны сухие листья (её новая знакомая берет с собой в школу чайную заварку?). – Тут есть обычный черный, а ещё… мятный и малиновый.

- Пью. – Мама тоже пьет чай в листьях, а дедушке это не нравится. Он и папа пьют чай только из пакетиков, правда, папа чай и вовсе не любит. Сейчас Мири спросит, какой чай она будет. Ей все равно, но надо выбрать. Может, она зря решила с ней поговорить? Только бы Мири не начала её утешать. Ей нужны не утешения, а помощь. – Можно мне черного, пожалуйста? Ты не против, если я начну рассказывать?

Пока Мириам заваривала чай (черный для Люси в стаканчике и малиновый для себя в термосе) и извинялась за отсутствие молока и сахара, ведьмочка пересказывала историю Китти и Брэндома, старательно изымая из неё любые упоминания о магии. Её подруге нравился один мальчик, она, толком не разобравшись, их познакомила… ...теперь они стали встречаться, но он ей уже разонравился, а Люси чувствует себя неудобно, но не знает, как все исправить.

Мири слушала девочку, пила чай и думала, что среди её знакомых нет никого, кто отнесся бы к подобной ситуации так серьезно, как эта малышка. У ребёнка было окаменевшее от напряжения лицо, она будто считала себя ответственной и за подружку, и за грубость её нового парня, и за их возможные ссоры в будущем. Мириам не знала, что тут можно посоветовать.

- Может, поговоришь с ней? Если твоя подружка хочет расстаться, но не может решиться, попробуй её поддержать. Хотя, если честно, в отношениях я плохо разбираюсь.

- Да нет, идея неплохая. – И правда если придать Китти решимости, то она сама сможет порвать с Брэндомом, если захочет. Может стоило с самого начала заколдовать именно её? Чай закончился. Люси подняла взгляд от стаканчика с листьями на собеседницу. – Спасибо, я попробую.

- Удачи. Не стесняйся обращаться, если нужна будет помощь с уроками. Я почти каждый день сижу в библиотеке.

- Не буду. Но… если передумаешь, скажи мне, и я не буду тебе мешать. Можно, я приду завтра? – Прямой взгляд, спокойный голос, тщательно подбирает формулировки. Кажется, за все время их разговора она ни разу не улыбнулась, но и грустной не выглядела. Интересная девочка.

- Конечно, - они вышли из библиотеки, Люси выкинула стаканчик, Мириам возилась с дверью. – …Готово… я заканчиваю в половине четвертого, встретимся здесь, внутри.

Солнце начинало садиться. На улице девочки разошлись, стороннему наблюдатели могло бы показаться забавным, что одна них шла очень быстро и не смотрела по сторонам, а другая, напротив, любовалась облаками, останавливалась возле пестрых осенних клумб и то улыбалась, то хмурилась каким-то своим мыслям – вероятно, она никуда не спешила.

***

Быстро сделав уроки, Люси провела вечер за изучением разнообразных составов и заклинаний, позволяющих придать человеку уверенности в себе. У неё были две книги (большая и потрепанная в грубом льняном переплете, и маленькая, оклеенная бордовой тканью в мелких белых цветочках), написанные её прабабушкой, с которой Сита никогда не была знакома, а также ученические тетрадки её матери, полные конспектов и рецептов, составленных дедушкой. Уже с пяти лет (она тогда только научилась читать) ведьмочка изучала эти и другие, хранившиеся дома источники, постигая основы и записывая самые важные правила и необходимые рецепты в свои собственные тетради. Правда, в основном её семья имела дело с лекарственной магией, поэтому в записях было мало информации о взаимодействиях с разумом. Мама такими вещами и вовсе не занималась, но полистав прабабушкины книги (у неё был просто нечитаемый почерк – мелкий и резкий) Люси всё же обнаружила пару подходящих рецептов.

В течении следующих трех часов она варила «Уверенное Лакстонское зелье» и перемалывала травы для «Лесного аромата решительности», попутно описывая процесс приготовления в голубой тетрадке (для пущей конспирации,ужелет с пяти, когда она только научилась читать и писать,ведьмочка не подписывала тетради по магии и различала их по цвету обложки) и добавляя свои комментарии к информации, собранной бабушкой. Привезенный с собой походный примус девочка установила на журнальном столике, и теперь сидела возле него на полу, обложившись тетрадками, посудой и ингредиентами.

Около восьми, когда Руперт позвал Люси ужинать, травяной сбор был уже готов – она как раз раскладывала получившуюся смесь по маленьким порционным мешочкам (такие саше нужно носить с собой, чтобы подействовали), но зелье следовало подержать на огне ещё около 25 минут. Поэтому ведьмочка быстро сбежала вниз по лестнице, сказала дяде, что не может бросить зелье без присмотра, так что поест попозже, и убежала обратно прежде, чем Руперт успел ответить. Дома она бы просто крикнула, но она должна быть вежливой с дядей, а кричать на весь дом, кажется, не очень вежливо.

Люсита сочла инцидент с ужином исчерпанным, помешала зелье (пошел гвоздичный запах – почти готово) и продолжила раскладывать по мешочкам остатки травяного порошка. К её удивлению, через пять минут в комнату вошел Руперт с подносом. Вместо того, чтобы оставить её в покое или велеть бросить зелье и идти на кухню, как поступили бы мама, папа и дедушка, он принес ей гору бутербродов и лимонад.

- Вот. Можешь перекусить не отрываясь от работы. - Он перетащил табуретку от письменного стола поближе к Сите, и приземлил на неё поднос. - До твоего приезда я сам частенько ел в кабинете.

Девочка почему-то кинулась прятать кучу одинаковых пакетиков(саше?) и мисочку с чем-то зеленым в пластиковый контейнер. Будто травку прячет. Он же все равно не знает, что это такое…

- Это… Чтобы порошок на тебя не подействовал. – убрав весь «Лесной аромат решительности», Люси распахнула окно, чтобы проветрить комнату. Она устойчива к ментальным воздействиям, а на Руперте эксперименты лучше не ставить, по крайней мере, без его разрешения.

- А что это за порошок?

- Он позволяет придать человеку уверенности, если он часто носит с собой такой вот мешочек. Можно вручить как амулет или просто подбросить в сумку – он маленький найдут не сразу. Вдыхать запах надо постепенно, не уверена, но возможно тебе вредно дышать порошком напрямую. – Помешав зелье она добавила, - спасибо за ужин, но есть в лаборатории нельзя – это против техники безопасности.

Руперт как раз устроился на полу и надкусил один из бутербродов.

– Все так серьезно? – Его голос звучал немного насмешливо, однако дядя вернул бутерброд на поднос и отодвинул еду подальше от примуса.

- Такие правила. Кстати, раз уж ты здесь, я обещала поколдовать для тебя.

Люси учили, что магия должна быть эффективна и незаметна, совсем не то, что нужно для публичных демонстраций способностей. Но она смогла развлечь Руперта, передвигая, при помощи телекинеза, сначала просто клочок бумаги, а потом сложенный им самолётик. Сам Руперт тем временем помешивал зелье (на данном этапе магическое вмешательство уже не требовалось). После ведьмочка показывала, как правильно разлить по емкостям готовое снадобье, чтобы дольше хранилось. Принцип напоминает обыкновенное консервирование, но с тем, как заготавливают варенье, Руперт тоже знаком не был…

Когда дело дошло до ужина, лимонад уже давно разгазировался, но они все равно его выпили и съели все бутерброды. Дядя ушел мыть посуду, и Люси смогла наконец закончить саше. Ложась спать она думала, что давно так не уставала. Сегодня она использовала телекинез больше, чем за последние полгода вместе взятые. Люси могла собой гордиться – Руперт не заметил, что ей было тяжело передвигать самолётик. Вопреки обыкновению, она уснула мгновенно, будто с тихим всплеском погрузилась в темное озеро.

***

Утро выдалось пасмурным и туманным. В молочном воздухе, рассекаемом на фрагменты светом фар, люди казались призраками. Люси же в серой школьной юбке и тёмно-синей шерстяной безрукавке стала и вовсе невидимкой. Ей нравилось быть незаметной, но, кажется, нет чар, позволяющих человеку стать по-настоящему невидимым.

В течении дня ведьмочка старалась приглядывать за Китти, похоже все разрешилось само – она проводила время со своими подружками и больше не выглядела грустной. Но, после уроков (удалось воспользоваться толчеёй на выходе из школы), Люсита все же подбросила ей в сумку мешочек с травами, на всякий случай.

Вторая половина дня оказалась очень продуктивной. Люси и Мириам засели в библиотеке с математикой. Учиться, когда тебе все объясняют и показывают на примерах, было намного легче и быстрее, чем по учебнику (откровенно говоря, довольно плохо составленному). За час они совместными усилиями определили, какие темы Люси должна выучить, чтобы догнать класс. А после, за ещё пару часов, разобрали целых три из них. Углубившись в объяснения, Мири довольно быстро перестала прятать взгляд. Она активно жестикулировала обеими руками и стала говорить громче – миссис Коллинз даже выглянула из подсобки посмотреть, что происходит, и сразу юркнула обратно, вполне довольная увиденным (девочки, углубившиеся в мир параллельных прямых её даже не заметили).

Мириам неожиданно понравилось преподавать. Раньше она не занималась ничем подобным, ей вообще было нечем заняться после школы, кроме чтения и вязания. А тут возможность попробовать что-то новое и помочь хорошей девочке одновременно. Люси оказалась очень сообразительной, все объяснения понимала с ходу, задавала толковые вопросы… Интересно, она так любит математику или просто очень усидчивая? Они просидели часа четыре, и Мириам под конец изрядно устала, не говоря уже о том, что язык заплелся в косичку от всей этой болтовни, не смотря на два литра чая (бедные учителя); а мелкой хоть бы хны – сидит ровненько, пишет в тетрадке аккуратно, но быстро. И кто-то еще говорит, что у детей плохие способности к концентрации и им нужно больше переменок. Она поймала на себе взгляд Люси. У ребенка вопрос. Она, наверное, уже его задала, возможно даже два раза. А Мири опять была в астрале (она вообще часто туда наведывалась).

- Что ты хотела спросить? ...А, вижу. Обрати внимание вот на эти два угла… правильно, накрест лежащие. Ладно, дописывай доказательство и давай заканчивать на сегодня, уже начало седьмого…

Стук задвигаемых стульев, щелчок ключа в замке, гулкие шаги по пустым коридорам. Опустев, школа неожиданно становится таинственным местом, может даже немного зловещим. Мири заглянула на вахту вернуть ключи от библиотеки. Знакомый охранник ухмыльнулся:

- Снова ты, книжная фея? О, надо же, ещё и с дитем! Бегите, вас небось уже дома заждались.

Книжная фея. Он всегда её так называет, интересно почему? Она довольно высокая, ходит в тяжелых походных ботинках на шнуровке, феи ведь таких не носят? И все-таки… Захлопнулась за девочками дверь школы.

- Уже поздно, может я провожу тебя до дома?

- Не нужно, спасибо, я близко живу.

Кто бы сомневался. Но предложить все равно стоило. Мири натянула на уши и лоб терракотовую вязаную шапочку и не спеша побрела домой.

***

Тем вечером, после ужина ведьмочка решила, что надо написать маме ещё оно письмо. Чтобы не волновалась.


Привет, мама.


Подошла к концу моя первая учебная неделя здесь.


Я уже неплохо изучила школу. Как и планировала,


взяла дополнительными предметами кулинарию


и пение.


Я познакомилась с девочкой, по имени Мириам


(необычное, раньше я не встречала никого с таким именем),


Она старшеклассница и помогает мне с математикой


(она сама предложила).


В классе на меня не обращают внимания, как будто я


всё еще в нашей деревенской школе. Удачно, что я не


оказалась единственной новенькой. Думаю, я смогу


здесь прижиться.


Я буду стараться,


Люси.


Всё получится. Всё должно получиться. Люси не знала, что из того, что с ней происходит, будет интересно её семье. Зато она знала, о чем не следует писать: она ни словом ни упомянула свою неудачу, то, что Руперт считает магию интересной, и то, что ребята собирались позвать новеньких поиграть в мяч, но её звать передумали. У неё по-прежнему плохо получается притворяться нормальной. Маме будет грустно, папе – стыдно, значит, лучше им об этом не знать.

Глава4

Наступили выходные. Для кого-то это возможность погулять с друзьями: Ви, Нэнси и Тилли пошли в кино, для других - возможность заняться своим хобби или провести время с семьей. Руперт с утра закопался в саду, вооружившись граблями, садовыми ножницами и корзинкой для смородины. А для Люси выходные означали восхитительную возможность учиться: целых два дня изучать рецепты, варить зелья или мастерить обереги, получать новые, полезные знания и оттачивать навыки.

Жизнь ведьмочки была подчинена её предназначению, такому же как у всех других волшебников - помогать людям, делать их жизнь лучше. Если ты маг, то не можешь выбирать профессию – ты будешь магом и ни кем другим. Однако Люсита была вполне довольна своей участью. Девочка пролистывала прабабушкину большую книгу, в поисках нового рецепта на сегодня. Хорошо, когда ты можешь приносить пользу. Пожалуй, вот это успокоительное средство стоит освоить. Да, притворяться обычным человеком не просто, но что делать: надо - значит, надо. Она начала выдвигать из-под журнального столика коробки с инвентарем.

Расставляя по столу необходимые ингредиенты, перемалывая в ступке щепотку пыльно синеватых семян (ува степная), зажигая примус и замешивая зелье, Люси думала, что ей действительно нравится заниматься магией. Необходимость быть точной, возможность своими глазами наблюдать процесс и сравнивать с теорией, уверенность в проверенных поколениями рецептах… Приятное, спокойное времяпрепровождение. Ошиблась – начни заново, зелье готово – проверь чего не хватает в арсенале, и берись за следующее.

Занимаясь магией, будь то теория или практика, она часто теряла счет времени. Дома за ней приглядывал дедушка, он стал наставником Люситы и практически поселился и них – приходил утром, почти каждый день, уходил обычно после ужина. У него были светлые, льдистого цвета глаза и он внимательно следил, не только за обучением девочки, но и за тем, чтобы внучка не забывала поесть или причесать волосы… Года три назад она вполне научилась следить за собой сама, пока ходила в школу, делала уроки или убирала комнату. Однако магия всё ещё оставалась её слабым местом, сколько бы она не старалась приучить себя следить за временем. Магия затягивала её. Пока вокруг открыты рукописные книги, пока комната наполняется запахом зелий и шуршат пучки сухих трав, и мысленные напоминания, и звон поставленного заранее будильника кажутся совсем неважными. И потом, магия нужна, чтобы делать жизнь людей лучше. Она важна, а важному делу совсем не плохо посвятить побольше времени.

Люси пришла в себя, почувствовав голод. Часы показывали без двадцати шесть вечера, Люсита успела освоить три новых рецепта, вышить парочку небольших оберегов на удачу и занималась созданием ароматических свечек от ночных кошмаров (нужно приготовить снадобье, а потом аккуратно смешать с теплым воском, чтобы свечка не расслоилась потом). Она вспомнила, что часа три-четыре назад Руперт заглянул в комнату позвать её обедать. Люси тогда было не до еды, однако возможно её порция все ещё в холодильнике… Ведьмочка с быстротой и точностью, выдававшими немалую сноровку, разлила жидкий воск по формам для свечей, прибрала рабочее место (даже у себя дома по возможности не следует оставлять на виду магический инвентарь) и выбежала из комнаты на поиски провианта – только салатовая занавеска на окне взметнулась ей вслед.

Спустившись на кухню, Люси обнаружила в холодильнике картошку фри и жаренную рыбу, ещё там был растворимый суп в кружке с надписью “coffee only”, несколько бутылок с соусами и питьем и открытая упаковка ветчины. Руперт не готовил, предпочитая заказывать еду из забегаловок, поэтому в холодильнике практически не было продуктов. Несмотря на то, что девочка с легкостью определила свой несбывшийся обед как рыбу с картошкой, она решила все-таки уточнить у дяди, можно ли ей их съесть. Руперта она нашла в саду, он валялся прямо на траве под большим каштаном и читал какую-то книгу. Рядом с ним стояло блюдце с разноцветными ягодами смородины, а его довольно темные – как валявшиеся вокруг ядра каштана – волосы казались рыжеватыми в вечернем свете.

- О! Привет, Люси! Назанималась? Будешь смородину? – он сел и приподнял тарелку с земли, - Эм, погоди, а ты пообедала? Я тогда не стал себя отвлекать… - Спохватившись, Руперт подумал, не должен ли он был настоять тогда, чтобы ребёнок поел? Или он должен был позвать её потом ещё раз? Он не был уверен, насколько самостоятельны дети этого возраста.

- Я как раз пришла спросить, можно ли мне взять рыбу с картошкой из холодильника. – Ой… Руперт с трудом удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Сита действительно все это время просидела голодная.

- Конечно, можно. И меня не обязательно спрашивать. Давай так: во-первых, еду, обнаруженную в холодильнике, можно есть, - Руперт показывал девочке загибаемые по порядку пальцы, - во-вторых, если он пуст, сообщи мне об этом, в-третьих, … постарайся не попускать обед, хорошо? – Он улыбнулся одновременно насмешливо и смущенно, глядя снизу-вверх на спокойное лицо племяшки. Слишком серьезный ребенок. Руперт, хрустнув, поднялся с травы, подхватив книгу и блюдечко.

- Хорошо, я постараюсь.

- Вот и отлично, иди обедай… Хотя по времени это скорее ужин. Который, кстати, пора заказать. Чего бы тебе хотелось?

- … - Люсита шла к дому вместе с дядей. Она не любила, когда её спрашивали о предпочтениях в еде, потому, что ей было абсолютно всё равно. Но в такую правду никто не поверит. Вот и приходится выдумывать. – Можно какой-нибудь салат? Или рис с овощами?

Раз уж ей предоставили выбор, лучше попросить полезную еду. Руперт провел рукой по затылку и кивнул, кажется, в Lotus Pond (его любимой китайской забегаловке) можно заказать рис с начинкой, хотя он всегда брал у них лапшу.

- Ладно, будет тебе рис. Я надеюсь, ты не на диете? – Не надо ей этого, она и так худышка. И ему не надо, ведь он понятия не имел, как объяснять прутикообразным девочкам, что человеческий организм работает на пище…

- Нет. Просто мама часто готовит рис.

Ведьмочка ушла на кухню греть обед. Мама готовит, значит? Наверное, племяшка скучает по дому. И ничего не говорит. И как родители её отпустили?

Сама Люси думала о другом. Люди часто спрашивают друг друга о желаниях: «Чем ты хочешь заняться? Что ты хочешь на ужин?» и так далее. А она редко чего-то хотела, помогать людям, быть настолько хорошей волшебницей, насколько сможет стать, вот и все, если не считать простых физических необходимостей, например, быть сытой и в тепле (да и то их она часто игнорировала, увлекшись чем-нибудь более важным). Действовала исходя из того, что считала разумным и правильным. Возможно, поэтому ей было трудно понять, какая помощь необходима людям. Мама говорила, что у неё есть особый дар: в отличие от мамы и дедушки, Люси могла взаимодействовать с эмоциями и разумом людей. Конечно, такие способности нельзя не использовать, но ей это плохо давалось. Сварить зелья, приготовить порошки и амулеты не очень сложно, трудно понять, что именно нужно сделать, чтобы помочь, а не навредить (ведь это правило верно не только для врачей). Человеческий мозг сложно устроен… Девочка быстро расправилась с едой. Теперь помыть тарелку, и можно вернуться к учебе.

Так, в вихре рецептов, заклинаний и заговоров, пролетели выходные. Люсита просидела за чарами до полдвенадцатого, встала в семь и снова вернулась к своим занятиям, прерываясь только, чтобы перекусить (однако, как Руперт и просил, она не пропускала трапез – просто заглатывала свою порцию за десять минут). Она снова легла поздно, уставшей, но довольной. Теперь у неё было множество новых заготовок, чтобы опробовать их в школе. Девочка не заметила, что к вечеру воскресенья дядя стал подозрительно коситься на растрепанное приведение с горящими глазами, шастающее по дому.

Солнечный сентябрьский понедельник отличное время для экспериментов, даже если экспериментатор слегка не выспался. Новую цель Люси выбрала уже к полудню: ещё в пятницу она заметила, что одному из её одноклассников – Клаусу (маленький и щуплый, большие прямоугольные очки, каштановые с рыжинкой волосы, как у дяди, все время читает, похоже, хорошо учится), нравится девочка из параллельного класса. Чтобы не повторять предыдущих ошибок, полдня наблюдала за ней. Зовут Мия, утром кое с кем поздоровалась, но ни с кем подолгу не говорила. Следовательно, вероятно, она не слишком общительна. На общем собрании сидела тихо, но похоже, речь учительницы обществознания, ответственной за проведение сегодняшней встречи, её не занимала (говорили о дружбе среди одноклассников и как важно никого не обижать… Что-то в этом духе, Люси тоже не особо слушала.). Девочка задумчиво накручивала на палец прядь черных волос и разглядывала плакаты на стенах аудитории. На перемене ведьмочка заглянула краешком глаза в параллельный класс: Мия сосредоточенно читала книжку, подперев щеку рукой, и шум в комнате ей не мешал, значит ей интересно.

Люси не знала, какие выводы следуют из её разведки: с одной стороны, у них с Клаусом есть как минимум одно общее увлечение, с другой - они оба не особо общительны, - так следует ли что-нибудь предпринимать вообще?

Она решила все же попробовать: во время обеда капнула Клаусу в суп чуточку «Уверенного Лакстонского зелья» (мальчик очень вовремя отвернулся, впрочем, он, похоже, вообще не слишком внимательный), села за два столика он него и стала ждать развития событий, попутно уничтожая рис с тефтельками. Снадобье подействовало не сразу. Клаус обедал, болтал с Роджером, тощим длинным мальчишкой, своим соседом по парте. Мия сидела далеко он них, одна, однако со своего места Клаусу должно было быть её видно. Он иногда на неё поглядывал. Минут через десять, не успев даже доесть, Клаус вдруг нахмурился и встал что-то сказав Роджеру. Люси очень старалась следить незаметно. Вот! Он пошел в её направлении. Хотя стойка для сдачи посуды в той же стороне…

Нет, все же к Мие. Похоже, она доела: встала до того, как он подошел. Клаус ускорил шаг и окликнул её. Девочка обернулась, но Клаус не успел затормозить: чуть не врезался в неё, в результате запнулся о собственную ногу, и хоть и не упал, однако все же залил даму сердца недопитым компотом. Люси быстро кинула в них словестное заклинание незаметности (пусть шептать над тарелкой с обедом и несколько странно, зато никакой шумихи и смеха на всю столовую не образовалось: кто-то обернулся на звук упавшего стакана, и сразу вернулся к своим делам. Большинство же просто не заметили этой сценки). Это заклинание ей неплохо давалось, пусть, при прочих равных, зелья и другие заготовки обычно эффективней словестных чар, и потом она не смогла бы найти в сумке нужное зелье достаточно быстро.

Люсита снова посмотрела на ребят. Клаус пытался извинится, покраснев и путаясь в словах. Мия с напряженной улыбкой на лице слегка махнула рукой: то ли имела в виду что извинения излишни, то ли просто отмахиваясь от него. Она быстро повернулась и ушла сдавать поднос, пытаясь придумать, где достать сухую форму, а Клаус проводил взглядом взметнувшиеся волной иссиня черные волосы поставил поднос на ближайший пустой стол и присел поднять стакан. Хорошо хоть не разбился. Надо же было такое отчудить. Надо потом будет ещё раз извинится, желательно на этот раз членораздельно. Эх…

Мия уже долгое время была ему симпатична, ещё с младшей школы. Клаус не раз видел в её руках книги своих любимых авторов, а ещё ему нравилось, как она умеет обращаться со словами.

Сам Клаус говорил не слишком хорошо, то есть, обычно, он не мямлил и не запинался (ну, по крайней мере, пока не слишком нервничал), однако, как следует сформулировать и изложить свои мысли у него не получалось. Стесняясь чрезмерной яркости своих впечатлений и довольно наивных романтических представлений о мире и, в особенности, о литературе, при разговоре он почти не использовал сравнения и прилагательные. Как результат, его попытки выразить свое мнение зачастую звучали косноязычно и скомкано, и большую часть информации передавали вовсе не слова, а глаза, сияющие восторгом через стекла очков. Сам Клаус не знал, что его лицо находка для шпиона, и довольно справедливо полагал себя не слишком интересным собеседником. Неудивительно, что ему нравилась девочка, которая умела выразить свое мнение ярко и образно, пусть и не всегда вежливо. Мия была довольно язвительной и мало с кем общалась, однако, когда она все же говорила, Клаусу было интересно её слушать: здорово, когда у человека есть собственное, отличное от общепринятого, мнение и он может его обосновать. А ещё Мия была очень красивой. Клаус хотел бы с ней дружить. Но это только в теории, он не собирался с ней заговаривать и совершенно не понимал, что его вдруг дернуло пойти пообщаться. Теперь она вероятно считает его неуклюжим идиотом. Ну зачем он это сделал?! И звонок скоро, до урока извиниться не успеет, надо будет её позже найти…

Сидя на уроке биологии, Люси думала примерно о том же самом: зачем она это сделала? А также почему её дорогой одноклассник имеет свойство падать на ровном месте и виновато ли в этом зелье. Ведьмочка была почти уверена, что снадобье приготовлено верно, но все-таки она его не проверяла, ведь на нее саму такая магия почти не действует, а ставить опыты на дяде некрасиво. Ладно, и так ясно, что с зельем все в порядке. Просто она опять выбрала неподходящие чары. Рано или поздно она научится выбирать их правильно… Тут Майклу задали вопрос о строении клетки растения, и Люсита, услышав голос рядом с собой, вспомнила, что её тоже могут о чем-то спросить, так что лучше отложить магию на после уроков и послушать что такое вакуоль, о которой как раз спросили соседа по парте, раз уж объяснения учителя она благополучно пропустила мимо ушей.

После уроков она пошла в библиотеку. Они с Мириам не договаривались о встрече, но, вероятно, она все равно в библиотеке. Ей нравится там сидеть. Сите раньше тоже нравились книги, но теперь она читает только по делу – для учебы. Спать хочется. Книги по-прежнему ценный источник информации для мага, в интернете не пишут о настоящем волшебстве, о нем вообще мало кто знает. Кажется, магии в мире все меньше и меньше с каждым поколением, может быть однажды она и вовсе исчезнет. Голова болит, хватит думать о всяких глупостях. Шаг, и ещё шаг, черные туфельки на медовом паркете.

Внимание Люси привлекли голоса. Это из параллельного седьмого «А» класса. Ведьмочка чуточку приоткрыла дверь и заглянула внутрь, благо в коридоре было пусто. Мия и Клаус, хорошо, что решила посмотреть. А, точно! Она сегодня дежурная, а мальчик, наверное, зашел попросить прошения. Забытый веник стоял неподалеку у стенки. Девочка сидела на парте и что-то рассказывала, болтая ногами и жестикулируя, черные волосы, разделенные на пробор, стекали по плечам и спине. Клаус сидел рядом на стуле (Люси была практически уверена, что он отродясь не садился на стол) и слушал с улыбкой, глядя на Мию снизу-вверх. Она замолчала, чтобы перевести дух, и мальчик вставил пару фраз. Ведьмочка не услышала, что он сказал, и от входа ей не было видно янтарного сияния его глаз, однако их смех, наверное, слышали все на этаже.

Люси прикрыла дверь, пока её не заметили и прислонилась к стене коридора, не замечая, что рюкзак вдавливается в спину. Получилось! Не совсем понятно как, но на этот раз все же получилось. В коридоре все ещё был слышен смех. Девочка отлипла от стены и, качнув серой головкой, зашагала в сторону библиотеки. Ради таких мгновений и стоит становиться ведьмой.

Мири была на месте. Почему-то она всегда сидела на полу, обычно между стеллажами, хотя в библиотеке было полно столов и стульев. При виде Люси она сразу встала, махнув рукой в знак приветствия, поставила книгу на полку и пошла к ближайшему столу, на ходу поправляя бледно лимонную шапочку.

- Привет. Чем сегодня займемся? Ты повторяла новый материал на выходных? Осталось разобрать задачи на движение и…

Люси ничего не повторяла, все выходные она занималась только магией. И очень быстро стало ясно, что пусть на прошлой неделе объяснения звучал вполне понятно, решить ей удаётся в лучшем случае половину. В добавок она чувствовала себя уставшей и из-за этого делала дурацкие счетные ошибки. Мириам ничего не сказала (в конце концов она ведь не настоящая учительница, у нее нет права в чем-то упрекать эту девочку), только посоветовала больше практиковаться. Люси, прощаясь, попросила прощения за свою сегодняшнюю невнимательность, что тут ещё сказать, но ошибку свою осознала.

По дороге домой она думала, что тут, по сути дела, даже две ошибки. Во-первых, у неё нет абсолютной памяти, а это значит, что нужно ближайшие пару недель решать задачки на новые темы, чтобы все выучить как следует. Во-вторых, надо обеспечивать организму больше энергии, ибо в сонном виде ни учиться, ни колдовать толком не выйдет…

Придя домой она прилегла на пару часов, а проснувшись от звона красного будильника, энергично принялась за работу над ошибками: начала с того, что прорешала штук тридцать задачек на разные темы, вооружившись конспектами.

Пришлось сделать перерыв на ужин. Дядя Руперт рассказывал о своей работе. Месячный выпуск его журнала был почти готов, и теперь сотрудники спорили об оформлении и очередности статей, Руперт старался им помочь, одновременно нахваливая заметку о замке Беркли, набрасывая эскиз пятнадцатой страницы и по телефону убеждая какую-то девушку из рекламной компании, что зубная паста не имеет никакого отношения к журналу о туризме и достопримечательностях, а значит если босс уважаемой леди желает что бы то ни было рекламировать в его журнале, то пусть это будет какой-нибудь милый музейчик или на худой конец ремесленная мастерская… Из всех этих историй Люси так и не поняла ни в чем заключается работа редактора, ни удалось ли Руперту кому-то помочь, но зато она поняла, что дядя любит свою работу.

А после ужина ведьмочка вплотную занялась решением проблем магического характера. Верно формулировка задачи — это уже половина решения, остается только найти в книгах подходящий рецепт, а в коробке под столом нужные семена и травы (А! Тут еще нужна кора дуба. Необычно.), остальное – дело техники. В пенале с зельями появилась новая бутылочка (остальное распределилось по банкам и отправилось в ящик для готовых зелий). И даже до постели Люси добралась к одиннадцати (лучше ложиться еще пораньше, но по сравнению со вчерашним днем это прогресс). В целом день вполне можно признать удачным. Засыпая, девочка слышала смех дяди из кабинета, он превратился в смех Клауса и Мии, а потом почему-то в мамин. Люси уснула раньше, чем нашла этому объяснение.

Глава5

Шло время, на улице стало прохладно, и хотя пора курток и шарфов еще не наступила, летние цветы облетали, уступая место георгинам, астрам и подсолнухам, а некоторые деревья уже начали желтеть. Люси усердно занималась каждый вечер (по будним с Мириам, по выходным – одна) и догнала программу по всем предметам. Пусть она не всегда ложилась вовремя и временами чувствовала себя усталой, девочка больше не клевала носом на уроках и успевала закончить всю домашнюю работу вовремя.

Хоть ведьмочка больше и не отставала, она все равно приходила заниматься в библиотеку, как привыкла. По результатам отборочного теста она попала в слабые группы по истории, литературе, математике и естественным наукам, однако она знала, что способна на большее, и хотела перевестись в более сильные группы в течении года. Пусть теперь это не очень срочно, но все же нужно ещё многое выучить. Люсита не могла сказать наверняка, но похоже, Мири была рада её видеть. А ещё, она хорошо училась и с удовольствием показывала, как решаются самые сложные задачки из учебника, с первой строчки вспоминала стихи, которые семиклассникам задавали выучить, и притаскивала кучу энциклопедий, дабы проиллюстрировать ту или иную историческую эпоху. Можно было бы и самой справиться, дедушка всегда говорил не докучать чужим людям, но Люси знала, что в библиотеке она не лишняя и никому не мешает (с миссис Коллинз – библиотекаршей она познакомилась на вторую неделю, и та одобрила её усидчивость и стремление к знаниям).<lj-cut>


Обычно она занималась сама, а Мириам читала книжки, все также упорно сидя на полу. Иногда Мири читала ей лекции на непройденные темы, в такие дни девушка заваривала чай для всех присутствующих библиотечных жителей (без питья, по её выражению, у неё «язык в косичку заплетался» от объяснений), угощала всех яблоками, сухофруктами и горьким шоколадом, которые постоянно таскала в рюкзаке. Здесь было комфортно заниматься, поэтому Люси нравилось приходить в библиотеку.

Она также не оставляла занятия магией. По вечерам девочка часами просиживала за журнальным столиком готовя на примусе зелья или собирая пазл при помощи телекинеза (идею подал Руперт и Люси взяла ее на вооружение, так как такой метод позволял тренировать точность). Снадобья от кашля или головной боли получались хорошо, огромный пазл с абстрактной картинкой (дядя не помнил, кто его ему подарил) получался плохо – кусочки картона мялись и не желали вставать на место. Неудачи усугублялись тем, что сонные уставшие люди вообще плохо приспособлены к решению головоломок даже при помощи рук, и иногда Люси банально путала картонки. Телекинез по-прежнему давался девочке с трудом, она не чувствовала особого прогресса, однако упорно продолжала попытки.

С тех пор как Клаус и Мия подружились, прошло две с половиной недели, несколько раз ведьмочке удалось подсыпать необходимые лекарства одноклассникам или преподавателям. Все, кажется, шло неплохо, но хроническая усталость Люситы стала давать о себе знать. Уже второй день она ложилась спать рано. Это не так трудно, когда весь вечер только и делаешь, что пытаешься не заснуть, а около девяти организм и вовсе отказывается функционировать. Но сон не помогал, днем девочка все равно хотела спать и почти не могла сосредоточится. Даже «Гранатовое бдение» стало работать хуже…

Рецепт этого зелья она обнаружила в большой прабабушкиной книге в тот день, когда впервые чуть не заснула на занятии у Мириам. Там было написано, что зелье повышает запасы энергии в организме, позволяя тратить меньше времени на сон. Тем же вечером она впервые приготовила кастрюльку прозрачного напитка цвета цветков шиповника с рубиновым отливом. У зелья был странный запах: пронзительно свежий аромат дождя переплетался с дурманящим запахом какого-то цветка, пока Люси разливала горячую жидкость по флаконам, несмотря на то, что в зелье и вовсе не было никаких цветов. Согласно инструкции из книги, принимать следовало по 3 столовых ложки. Одну дозу девочка приняла следующим утром и еще одну отмерила в пробирку и положила в пенал для зелий.

Поначалу действовало великолепно: весь день Люсита была бодрой и сосредоточенной. Но, хотя она и старалась не злоупотреблять «бдением», через два дня, она заново наполнила пробирку, которую брала с собой в школу. А в начале следующей недели добавила ещё две пробирки в пенал. Когда зелье переставало действовать приходила усталость. Сначала через двенадцать часов, потом через восемь. Теперь окончание действия сопровождалось и головокружением. Шесть часов.

Люси понимала, что так продолжаться не может. Если  раньше она просто принимала зелье при признаках усталости, чтобы подольше позаниматься вечером, то теперь горьковатые гранатовые капли были нужны просто, чтобы не отключится посреди урока. Чтобы никто не заметил, что с ней что-то не так. Нужно просто дотерпеть до выходных. В пятницу вечером, она сможет уснуть сразу после школы и не просыпаться хоть до следующего полудня. Руперту она позже расскажет, а то он будет волноваться и скажет ей оставаться дома (а может и вовсе вернет её в деревню?). Потом. Четыре часа. Странные дни, в которых усталость мгновенно переходит в бодрость и наоборот. Никто не должен знать. Почему ее преследует тяжелый дурманящий аромат цветов? Запах цветка, которого не существует. Блеск стеклянной трубочки в руке. Один холодный глоток. Мир на четыре часа перестает кружится. Так то лучше. До выходных всего пара дней. Но возможно, оставшегося зелья на них не хватит.

В четверг первую порцию зелья Люсита приняла после двух уроков. Она пила его закрывшись в туалетной кабинке, чтобы никто не заметил, что она часто пьет странную жидкость небольшими дозами. Возможно «гранатовое бдение» можно было бы выдать за сироп от кашля, но тогда пришлось бы имитировать простуду… Проще спрятаться в туалете, правда в последние дни действие препарата заканчивалось неожиданно и продвигаясь к укрытию девочка немного пошатывалась.

В обед усталость подступила так резко, что Люси убежала из столовой не доев. Несколько человек оглянулись на нее, а в коридоре она пробежала мимо Мириам не поздоровавшись, но ведьмочка чувствовала, что если она не примет зелье в течении пары минут, то уснет – крепко и надолго, может быть хотя бы во сне не будет этого удушающего запаха, слепящего красного тумана перед глазами… Оказавшись среди кафеля и зеркал Люсита проплелась еще несколько шагов и оперлась руками о раковину, чтобы немного прийти в себя. Как только красный туман рассеялся достаточно, чтобы различать цвета она вытащила из сумки флакончик с гранатовой жидкостью и одним глотком проглотила её. Секунды через три мир снова обрел четкость, а ещё через мгновение в туалет вошла Мириам. Запах цветов растаял, ведьмочка подумала, что глупо поступила. Пусть и хотела поскорее принять «бдение», все равно нужно было в начале зайти в кабинку.

- Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? – в голосе Мири звучало беспокойство, - Просто ты так быстро пронеслась мимо…

- Я в порядке, спасибо. – Люси взмахнула одной рукой, как бы говоря, что беспокоится не о чем, стараясь незаметно спрятать опустевший флакон в рюкзак второй. – Просто у меня ещё есть дела до конца перемены, не хотела терять время.

- Хорошо. Тогда не буду тебя отвлекать. Встретимся в библиотеке после уроков?

Возможно, стоило отказаться, но с другой стороны, лучше вести себя как обычно. Беспокойство Мириам - обратная сторона дружелюбия. Но и польза от общения с ней есть, ведь так? Интересно, согласился ли бы с этим дедушка? Когда Люсита вошла в класс, ребята играли в мяч. Он летал по всей комнате, игнорируя только галерку, где спала Алиса, зарывшись в толстовку, и несколько мальчишек играли в карты. Ребята смеялись и перешучивались. Идя к свой парте, Люси неизбежно оказалась на пути у мячика. Поймав, она перебросила его Ненси (высокой крепкой девочке, занимавшей парту слева от нее, если смотреть от доски). Люси подумала, что уже давно не держала в руках мяч, кроме как на уроках физкультуры.

У Мириам был короткий день, она не слишком их любила, потому, что дома ей было неуютно. Здорово иметь уважительную причину сидеть в библиотеке. То есть, она все равно бы там сидела, но неплохо параллельно делать что-то полезное. Мири расположилась в углу под стеллажом с историческими романами. История о таинственных убийствах в средневековом монастыре не шла в голову, и девушка, опустив книгу на колени, наблюдала за пылинками, кружащимися в солнечном луче. С Люси что-то не так.

Она стала часто выходить посреди занятия, хотя поначалу могла спокойно и сосредоточенно заниматься по многу часов без передышки. Она то вдруг становилась сонной, то неестественно бодрой. Малышка, наверное, слишком усердно занимается и мало спит. Можно было бы прекратить с ней заниматься, однако тогда она просто продолжит учиться сама. Посоветовать ей спать больше? Сегодня она заметила, как Люси пыталась спрятать стеклянную бутылочку. Почему? Она больна и принимает лекарства? Но тогда зачем это скрывать? Мири только надеялась, что это нечто безвредно… Может, все-таки спросить? Но это не её дело. Девушка слегка подтянула сползшую шапочку. Эта темно-зеленая была одной из старых и Мириам привычно подцепила неаккуратно спрятанный хвостик нитки. Давай, девочка, возвращайся к родному трупу в скрипториуме и оставь свою паранойю…

Вскоре пришла Люси и села делать уроки. Где-то через час, когда она закончила, а миссис Коллинз засобиралась домой, Мири поднялась с пола и присоединилась к подопечной ради обещанного урока по системам уравнений.

- Ладно, в прошлый раз мы решали уравнения методом подстановки (помнишь да?), а сегодня я покажу как решать их при помощи графиков…

Мириам рисовала многочисленные уравнения прямых, проверяла решенные Люси задачи и давала ей новые, через некоторое время она даже стянула с головы шапочку, ибо стало жарко. Однако несмотря на это, Мири не полностью сосредоточилась на математике, девушка наблюдала за Люси и заметила момент, когда та внезапно сникла, будто за секунду для неё прошли сутки, и она очень устала.

- … таким образом мы получаем, что игрек равен трем, а икс минус пяти. Люси, ты в порядке?

Взгляд девочки был пустым.

- А? Да все хорошо, я поняла. Я выйду на секунду, скоро вернусь. – Люси подхватила с пола рюкзак.

- Подожди секунду, пожалуйста. Что с тобой происходит? Ты устаешь намного быстрее, чем раньше, и все время куда-то убегаешь… Ты не обязана мне говорить, но я волнуюсь. – Мири стояла держась правой рукой за левую, вытянутую вдоль тела, и смотрела вниз и в сторону, точно также как когда впервые подошла к Люси.

Однако ведьмочка знала, что у неё нет этой секунды. Мир начал расплываться, в голове кружился цветочный вихрь. Так странно, что она сама не понимает, как работает её собственная магия. В таком состоянии ей не придумать ничего звучащего правдоподобно, значит надо бежать. Чтобы она не натворила сейчас, через минуту, выпив кровавое «бдение», она сможет найти логичное объяснение своим поступкам.

Люси не отвечая кинулась к выходу. В голове Мириам быстро промелькнула грустная мысль: «Глупо, ведь это только подтверждает, что с тобой что-то не так». Она догнала сонную девочку у дверей библиотеки - длинноногие быстро бегают.

- Подожди! – Мири не знала, что сказать и просто поймала Люси за руку.

Нужно бежать, но уже плохо видно куда. Мириам её держит. Что сказать? Что угодно кроме правды.

- Отпусти… - как же хочется спать.

Около регистрационной стойки на входе в библиотеку стояла девушка с длинными каштановыми волосами. С потолка на нее падал белый свет, а из окна закатный, малиново-красный. У её ног лежала хрупкая русоволосая девочка. Мири не могла понять, что произошло. Она уже отпустила рукав Люси, но вместо того, чтобы уйти, та покачнулась и упала на месте.

Мириам присела рядом с девочкой. Ну, для начала, она дышит ровно. Пульс есть, вроде бы не быстро и не медленно… К сожалению, это все, что она могла сказать, Мири и вену нащупала с трудом. Похоже, что Люси просто спит, но люди не засыпают мгновенно. Тогда это может быть обморок. Или что-нибудь похуже. Медсестры в это время уже нет. Мири решила позвонить в скорую.

- Здравствуйте. Скорая?

- Да. Девочка внезапно пожаловалась на усталость и через минуту упала без сознания.

- Школа N, на улице Ингхам (Ingham).

- Нет, ни жара, ни озноба. Дышит спокойно, не двигается.

- Да, хорошо, до свидания.

Так. Действуем, как сказали: поднять ноги и обеспечить свежий воздух. Мириам с некоторым трудом подняла девочку на руки и перенесла на длинный стол у окна. Теперь оба их рюкзака и несколько ближайших книг (простите книжки) под ноги и открыть окно. Выполнив инструкции оператора скорой помощи, Мири на всякий случай попыталась разбудить Люси ещё раз, но не преуспела и побежала на вахту предупредить охранника о приезде скорой.

Она бежала по пустым коридорам, светлый голубоватый прямоугольник на полу - окно, серая полоска и снова пятно света. За ней летел шлейф темных волос и била по ногам плотная ткань дурацкой школьной юбки в складку. Мириам впервые в жизни пожалела, что не умеет оказывать первую помощь. Она никогда не испытывала нужды в этих знаниях раньше. На лестнице уже совсем темно, свет погасили. Нужно найти способ связаться с родителями Люси. Наверное, у неё в сумке должен быть телефон, надо было проверить…

Дежурным охранником оказался мистер Харрис. Крупный мужчина сурового вида, он раньше работал патрульным в полиции. Первым делом он отругал Мири, за то, что она вызвала скорую из-за обычного обморока и, оставив вместо себя на посту помощника-новичка (его имени Мириам не знала), пошел в библиотеку приводить ребенка в чувство. Однако, не смотря на все его старания, Люси не пришла в сознание.

Тем временем девушка перерыла сумку Люситы, но не нашла в ней телефон. Зато в школьном дневнике на внутренней стороне обложки был записан телефон с пометкой «дядя Руперт» и ещё один принадлежащий некой «мисс Хаттер». Странно, что тут нет телефонов родителей, наверное, она помнит их наизусть. Ещё в сумке лежал белый пенал-цилиндр наполненный множеством крошечных стеклянных колб и баночек с неопознавабельными жидкостями и порошками. Некоторые из них были пусты. Мири взглянула лишь мельком, торопясь найти телефон, однако она хотела узнать, что это. Если это наркотики или что-то подобное, мистер Харрис, возможно, сможет это определить, но, если Люси отравилась, то и врачи скорой это поймут своими методами. Не имея возможности подробней изучить подозрительный пенал не привлекая внимания охранника, Мириам решила, что покажет флаконы врачам скорой, если они не определят сразу в чем дело, и вернулась к поиску телефона.

Дважды перерыв рюкзак, телефон она так и не нашла. Посовещавшись в мистером Харрисом, они решили звонить неизвестному Руперту, ведь этот номер, по крайней мере, принадлежит родственнику девочки. Мириам набрала номер, ответили довольно быстро.

- Здравствуйте. Вас зовут Руперт? Я звоню из-за Люси, у неё был ваш номер…

- Да, я её дядя. Что-то случилось?

- Она упала в обморок в школе, скорая уже в пути, - в трубке грохотнуло, Руперт чертыхнулся и, похоже, что-то уронил, - но я хотела оповестить родственников, а у неё был только ваш номер.

- Подождите с… А ладно, неважно. Я уже бегу, буде через пару минут, вы учитель? – Мири услышала быстрые шаги, хлопнула дверь.

- Нет, я ученица в той же школе, я помогала Люси с домашней работой…

- Мири? Племяшка о тебе говорила.

- Да. – Мистер Харрис прикоснулся к её плечу и показал на открывающуюся дверь. – Руперт, скорая уже здесь, я повешу трубку, хорошо? Когда приедете в школу, поднимайтесь на четвертый этаж в библиотеку… Или, если врачи решат везти Люси в больницу, я вам позвоню.

- Хорошо, спасибо, скоро буду.

Он действительно пришел быстро. Высокий мужчина лет сорока в свитере, джинсах и ботинках на босу ногу, вбежал в библиотеку запыхавшись и машинально приглаживая левой рукой растрепавшиеся волосы. Мириам как раз доставала из Люсиного рюкзака пенал, чтобы показать медикам, но Руперт сразу направился к ней и негромко сказал спрятать его назад. Он выглядел очень обеспокоенный, и казалось, что он в чем-то сомневается.

- Это ты Мириам, да? Давай пока не будем им это показывать. Я звонил Ситиным родителям, её мама уверена, что это ничем не поможет, а только хуже сделает. Я, к сожалению, не так уверен, но я не разбираюсь в этих их делах…

Мири открыла рот, чтобы спросить, о чем он говорит. Но её прервал один из работников скорой помощи:

- Все показатели стабильны, но девочка не приходит в сознание, нужно отвезти её в больницу. Родители уже здесь?

Пока Люси спускали вниз на носилках и грузили в машину скорой помощи, Мириам держалась поближе к Руперт, и когда он пошел к своей машине, зеленой с бензиновыми переливами, попросила разрешения поехать с ним в больницу. Может это глупо, и ей стоило бы поехать домой, но она беспокоилась за свою маленькую подругу. Если подумать, Люси была единственной ученицей школы, с которой Мири регулярно общалась.

В машине девушка позвонила маме предупредить, что будет поздно. Руперт нервно барабанил по рулю в ожидании зеленого света, а у Мириам появилась наконец возможность изучить пробирки из рюкзака Люси (она взяла его с собой). На многих флаконах были этикетки, подписанные явно рукой девочки: «от кашля», «внутреннее видение мен.», «обезболивающее(кафани)», «гранатовое бдение», «уверенное Лакстонское зелье», «для укрепления здоровья»… Если часть флаконов могли содержать лекарства, пусть даже странные, то все равно оставались таинственное «внутреннее видение», «зелье» и ещё несколько не менее странных надписей. Также в пенале были две пустых бутылочки с капельками тёмно-красной жидкости на дне. Похоже на «гранатовое бдение» по цвету. Вероятно, именно это Люси и пила. Но все ещё не было ясно, чем являлась эта жидкость. Если судить по названию, то, возможно, энергетик. «Зелье» - это буквально магический напиток (не то, чтобы Мири верила в сказки, однако этот вывод просто напрашивался) или, может, незаконное лекарство? Поэтому Руперт не дал ей показать пенал врачам? Но тогда, почему он совершенно не препятствовал ей в изучении всего этого, а просто продолжал молча вести машину? Ладно, ерунда это все. Истории про незаконные лечебницы и дядю-дилера оставим для детективов. Он не похож на плохого человека и волнуется за племянницу. Странно, что родители Люси не здесь, однако есть и более насущные вопросы. Мириам показала Руперту флакон с надписью «гранатовое бдение» вместе с одним из пустых.

- Давно Люси это принимает?

- Я не уверен, - мужчина смотрел на дорогу и в его голосе звучала боль, - думаю около недели. Она не говорила мне… Я замечал, что она выглядит усталой, но просто советовал ей ложится раньше… - он повернул руль, вписываясь в поворот, - мне не стоило соглашаться присматривать за ней. Я просто не знаю, как вести себя с детьми. Эх… Только бы она поправилась…

- Да, надеюсь. Я пыталась спросить, что с ней, когда она упала в обморок. Она постоянно убегала, думаю, чтобы незаметно выпить это. Я помешала ей выпить очередную дозу. – Мири было страшно и грустно. Было непривычно так сильно волноваться о чем-то в её мире, где самые сильные переживания она испытывала, лишь читая книги. Если бы Мириам была одна, она бы заплакала, но рядом был другой человек, поэтому она просто говорила очень тихо, чтобы голос не сорвался. - Так что, боюсь, частично это я виновата в том, что она уснула, поэтому я хочу побыть с ней, пока она не очнется, если вы не против…

- Не думаю, что ты в чем-то виновата. Ты ведь разбираешься во всем этом не лучше меня, верно? Буду рад, если ты составишь мне компанию в приемной. Я завезу тебя домой на обратном пути. Кстати, это ведь нормально, что я на ты? Если нет, прошу прощения за бестактность (просто было как-то не до того, чтобы спрашивать).

- Нормально. В смысле, на ты нормально. – девушка, кажется, уже задумалась о другом, - А вы не знаете, как действует это «бдение»?

- Нет. Это, к сожалению, вообще не моя область. Я сам только пару недель назад получил однозначный ответ на вопрос: «Существует ли магия?».

- И ответ, который дала Люси, был положительным.

- Да.

Глава6

Они провели в больнице всю ночь. Когда Люси привезли, дежурный врач ничего не смог добавить к словам парамедиков. Все то же «состояние стабильно» за которым пряталось «я не знаю, что с этим ребенком». Мириам и Руперт сидели в приемном покое и ждали прихода другого врача. Они молчали, иногда обмениваясь тревожными взглядами. А в соседней комнате на одной из кушеток лежала маленькая ведьма, обклеенная датчиками. Ещё через полчаса медики, посовещавшись, решили взять у девочки несколько анализов и оставить её под наблюдением в больнице до получения результатов. Люситу Гринхилл отвезли в палату, и персонал больницы смог вернутся к пациентам с гриппом или ссадинами на голове: к тем, с кем они знали, что делать и кому могли помочь.

Руперт сходил за дополнительной табуреткой. Вернувшись в палату, он увидел Мири, сверлившую взглядом монитор с отображением сердцебиения.

- Руперт, это вы? – она не обернулась.

- Я – мужчина поставил табуретку и сел рядом с Мириам.

- Можете рассказать мне о ней? – теперь девочка смотрела на свои колени и вертела в руках шапочку из зеленой шерсти, - Я не думала, что хорошо её знаю, но… Кажется, я не знаю о Люси больше, чем думала.

И они говорили, шепотом, чтобы сохранить их общую чужую тайну. Руперт рассказал все, что знал о волшебниках вообще и о Сите в частности. Он устал хранить эти странные невнятные секреты, ему уже давно хотелось кому-то рассказать, что этот мир был сложнее чем он думал. Чем все думали. Поделиться чудом, свидетелем которого он случайно стал. Но брат о магии упрямо молчал, а для семьи его жены она не была чем-то особенным. Просто ремесло, привычная секретность: «не о чем здесь говорить». Неужели они правда так считали? Сита, правда, отвечала на все его вопросы, но кто бы ответил ему, как воспитывать ведьм? Анжи говорила, что разницы нет, однако, пусть и глупо не соглашаться в этом вопросе с матерью, Руперт не считал племяшку обычным ребенком. И теперь он нашел того, кто согласился с ним. Для Мири магия тоже была чудом, она тоже хотела знать больше и заметила странности Ситы, не зная, что та волшебница. Они оба переживали за малышку. И говорили…

- Так значит, она весь год не увидится с родителями? Странные у них традиции. Я думаю, я бы не смогла отправить ребенка в другой город.

- По мне так тоже жуть. Но она сама решила поехать, родители не хотели её отпускать…

Примерно через 20 минут Мири перестала рассматривать таинственную точку в нижнем углу комнаты и подняла взгляд на Руперта. Еще через полтора часа Руперт принес два стаканчика кофе из автомата…

- …в общем, я не знаю, что делать. Сита захочет остаться у меня. Кто знает, почему, однако она уверена, что год, проведенный вдали от дома, важен для её обучения. Но не думаю, что я справлюсь. Я не знаю, как вести себя с ней: что она знает, а что нет? Что её смешит, а что злит? Когда ей нужна моя помощь? – Он ненадолго замолчал, потом почесал в затылке левой рукой. – Хех… Думаю я просто боюсь этой ответственности…

Кофе уже почти остыл, когда Мири, наконец, приняла угощение. Вскоре их попытались выгнать из палаты и отправить по домам, но Руперт наотрез отказался уходить: «Я должен остаться по крайней мере до тех пор, пока вы не поставите моей племяннице диагноз», а девушка спряталась за ширмой и в результате осталась тоже, очередной раз отказавшись от предложения Руперта посадить её на такси до дома. Больница устраивалась на ночь, почти все работники разошлись по домам. В палате потушили свет, и теперь все освещение составляли крошечные лампочки медицинского оборудования, холодные заоконные лучи луны и слабое свечение экрана: «её сердце бьется, она просто спит». В тишине двое людей продолжали шепотом говорить друг с другом…

- …Если вы позволите, я бы хотела помочь вам присматривать за Люси. Я могла бы иногда навещать её на выходных, а ещё, я бы хотела попробовать заинтересовать её чем-нибудь, кроме учебы, будет здорово, если получится.

- Хорошая идея. Я мог бы сводить её в музей или… Как ты думаешь, Сите… Люси понравится в редакции туристического журнала? А? Тебе это интересно? Да ладно, не стесняйся, ты тоже идешь с нами…

Так хорошо в такие моменты строить планы, говорить о будущем, ведь это позволяет отрешится от настоящего, поверить, что воображаемый счастливый исход является единственно возможным. Когда ты уже сделал все возможное, это неплохой способ хотя бы частично унять тревогу, пусть люди зачастую прибегают к нему неосознанно. Ведь так?

Когда Люсита открыла глаза, вокруг было темно. Голова была очень тяжелой и больше всего хотелось снова уснуть, но девочка с трудом села в кровати и осмотрелась. Толстое тяжелое одеяло, кровать на колесиках… Так, что это за провода? Компьютер над кроватью отображает ритм сердцебиения. Значит, больница. У стены два табурета, а на них спят люди. Дядя Руперт и Мири. Почему она здесь? Почему дядя не отправит её домой? Мама и дедушка уже обо всем знают? Они едут сюда?

Ведьмочка нашарила на полу свои школьные туфли и влезла в них босыми ногами. Тихонько подойдя к спящим (и до максимума натянув все дурацкие веревки, которыми её обклеили), она прошептала сонное заклинание. Спите, не просыпайтесь пока, вы и так слишком нервничали из-за меня. Люси поискала в дядиной сумке мобильный телефон. Нету. А в карманах куртки? Вот он. Пять часов тринадцать минут, повезло, что пароля нет. Так и есть, дядя звонил папе, а потом ему звонили дедушка и мама. Значит, первым делом отправить сообщение маме: «Сита в порядке, её жизнь вне опасности, не могу сейчас говорить, подробности утром.» Но дядя связался бы с папой, ведь это его брат… Нужен менее формальный текст, может быть: «Джей, врачи сказали, что Сита будет в порядке, не могу говорить, позвоню утром.» Вот так, хорошо, что она слышала, как Руперт называет папу по телефону. Теперь… у дяди в сумке был блокнот. Чтобы не смотреть чужие записи, Люси не глядя вырвала листик из конца блокнота: «Дядя, я в порядке, но мне нужно еще поспать. Прости, что пришлось ехать в больницу. Прости, что напугала. Я буду в порядке…».

Последние слова вышли кривыми и неаккуратными. Люси чувствовала, что скоро она снова отключится. Поэтому, вместо того, чтобы написать Мири отдельную записку, ведьмочка просто приписала «Мири,» в начале первой и оставила листочек на тумбочке. Из последних сил она зачем-то накрыла дядю и Мириам своим одеялом (пожалуй, только заколдованный человек мог при этом не проснуться) и рухнула обратно на простыни.

Утром Руперт отвез Мири домой: «Мы знаем, что она приходила в сознание, что уже неплохо. Я вернусь в больницу и сразу дам тебе знать, когда племяшка снова проснется. Неприятности неприятностями, а школа школой. Пошли скорее, тебе ведь еще книжки какие-нибудь собирать небось…». Светало, небо было расцвечено мазками перистых облаков, работники утренней смены открывали уличные кафе и магазинчики. По дороге девочка думала, что она впервые не сделала домашнюю работу, более того, она даже не вспомнила о ней. И она впервые ночевала вне дома…

- Приехали. Здесь, верно? Хочешь, я зайду с тобой и извинюсь перед твоими родителями? – Руперт почесал в затылке, - Или так будет только хуже? ...

- Не надо, - Мириам почти смеялась, - мама ложится рано и встает не раньше десяти, - она не заметит, что меня не было. Все, что мне грозит, это стандартное нравоучение.

Улыбка Мири стала грустной и взгляд опустился куда-то вправо. Потом девушка подняла глаза и махнула Руперту на прощание:

- Пока. Пишите мне, я передам справку мисс Хаттер и узнаю, что было в классе. Увидимся после уроков.

***

В следующий раз Люси проснулась около полудня. Одеяло снова было на ней, высоко в небе стояло солнце, самое прекрасное, что спать Люсита больше не хотела. Совсем. Дядя сидел рядом, на табуретке. На коленях он пристроил ноутбук и очень быстро стучал по клавишам. Девочка села на кровати.

- Доброе утро. Я…

Руперт резко поднял голову, чуть не уронив при этом компьютер. Он подхватился с табурета и, пристроив на нем компьютер, кинулся к Люси.

- Слава богу, ты в порядке, - он обнял племянницу, упав на колени у кровати, - блин, как я испугался…

Руки девочки были прижаты к туловищу, и она беспомощно сидела, неподвижная, как фигурка из хрупкого белого фарфора. Она не видела лица Руперта, однако почувствовала горячую каплю, упавшую на её плечо. Родители не обнимали её уже давным-давно и только дядя почему-то продолжал это делать время от времени.

- Что я должна сказать?

- Ты о чем? – он немного отстранился и посмотрел Люси в лицо.

- Чтобы тебя утешить. Я не умею утешать людей словами. Но если меня отпустят домой, я могу приготовить для тебя успокаивающий чай…

Девочка была сама серьезность. Руперт расхохотался и вытер слезы рукой:

- Этого вполне достаточно. Мне не нужен чай, спасибо. Как ты себя чувствуешь? Ты уже в порядке, или тебе нужны какие-то зелья?

- Я не уверена. Думаю, что все в норме, но проведу пару проверок, когда придем домой. Наверное, несмотря на то, что я уже проснулась, меня так просто не выпустят, да? Я раньше не бывала в больницах.

- Да, они, скорее всего, снова попытаются разобраться, что с тобой случилось. Что я, кстати, тоже хочу узнать. Ты можешь мне объяснить?

- Да, разумеется, насколько я сама понимаю. Но давай немного потом. А то я очнулась. Это значит, что надо позвать врача. Обычные люди бы сразу позвали врача, а не болтали бы между собой… Правильно?

- Хорошо, сейчас я кого-нибудь позову, - он поднялся с пола, опираясь рукой о кровать, - Удивительно все-таки, как вы всегда помните о конспирации, ты и твоя мама… Но объяснений я все равно жду.

- Конечно, я же пообещала.

И взгляд ребенка был кристально честен. Руперт пошел в сторону ресепшена. Интересно, его племянница самый странный ребенок в мире или все же нет. И эти сообщения, отправленные посреди ночи с его телефона, записка с извинениями. «Что я должна сказать?» Её лицо ничего не выражает, но она по-своему беспокоится о других. Только временами причины её поступков трудно понять. Странный, хороший ребенок. Руперт уже решил, что разрешит ей остаться.

Всевозможные обследование и проверки длились весь день. А часов в пять, когда ведьмочку наконец выписали, так и не поставив диагноз, пришла Мириам с домашней работой для Люси, в руках она несла пакет яблок и термос с чаем. Они встретились у входа в отделение.

- Здравствуйте, Руперт. Привет, Люси. Тебе сегодня получше?

- Да. Все уже хорошо, просто переутомилась. Меня уже отпустили. Прости за беспокойство.

- Ничего, ты же не виновата, что плохо себя чувствовала... Правда, мне кажется, что зря ты пила ту красную гадость…

Люсита окаменела. Не может быть. Этого просто не может быть. Мири знает? Как? Рылась в рюкзаке, пока кто-то валялся в обмороке. Может быть, она думает, что это такие лекарства? Если да, что все еще ничего. Но если нет, дедушка не просто заберет её домой, он её четвертует. И будет прав. Лицо девочки при этом оставалось совершенно непроницаемым, но Руперт все же решил вмешаться, мысленно отвесив себе подзатыльник, за то, что не предупредил племяшку вовремя:

- Так, девочки, давайте оставим эти придворные расшаркивания на потом. Кто как, а вот я терпеть не могу больницы, так что раз С... Люси выписали, пора нам отсюда валить. Пойдем, пойдем. – Он слегка подтолкнул обеих в сторону парковки. – Для того, чтобы слопать эти яблоки, можно найти местечко поприятней, и для объяснений тоже. Мири, поедешь к нам в гости?

- Эм… Ладно. Спасибо за приглашение. – она выглядела несколько растерянной, неосознанным привычным жестом она пониже натянула шапочку, - Только ненадолго. Мне лучше быть дома к восьми.

- Хорошо, значит запирать тебя в подвале не будем. – Руперт открыл свою бутылочно-зеленую машину, и та тихонько бибикнула, - садитесь, леди. Одна проблема, есть дома нечего, давайте заедем в заячью пекарню по дороге.

- Заячью? – Все уже сели в машину и теперь Люси перегнулась вперед, чтобы задать вопрос.

- А, ну они называются «Bunny bun». У них вкусные плюшки и хлеб тоже, а еще они делают торты со странными дизайнами: я как-то видел в витрине торт, украшенный ядовитым плющом, какими-то светлыми грибами и папоротником. Не знаю из чего они это делают, но выглядело натурально…

***

Было много вопросов, ответов и чая (правда, Руперт своим привычкам не изменил и предпочел черный кофе). Компания вошла в дом на закате; когда они сели на кухне, Люси поставила чайник, а Руперт, при содействии Мириам, надергал из-за окна смородины, возможно, последней в этом году. Им было неловко расспрашивать маленькую ведьму о произошедшем, а ей, как обычно, было все равно. Девочка знала, что поступила глупо, сожалела, что из-за её неосторожности Мири узнала больше, чем следует и беспокоилась, что дядя отправит её домой, однако это не мешало ей говорить. Глядя в одну точку на дне своей кружки, Люси старалась подробно все объяснить: почему и как она сварила «Гранатовое бдение» и что вышло потом, правда кое-чего девочка и сама не понимала:

- Я не уверена, почему так вышло. Обычно я использую мамины тетради. Рецепты в них надежные и проверенные, но все это только лекарства. Мама не способна к другой магии, дедушка использовал ментальную магию однажды, и это навредило его здоровью. А у меня есть и другие способности: телекинез, например, и некоторые другие. Поэтому мне с собой выдали записи моей прабабушки – матери дедушки. Я не была с ней знакома, но мама говорила, что она была сильной волшебницей, и ещё она владела разными видами магии. – Люси отхлебнула из кружки – ей достался чай, принесенный Мири, с клубничным вкусом, и посмотрела на собеседников, чтобы убедится, что они не потеряли нить изложения. – Так что, по её книгам я должна сама научится тому, чему меня не может научить дедушка. Рецепт «гранатового бдения» я нашла в одной из этих книг, но видимо, рецепт оказался неверным. Может быть, прабабушка узнала его от другого волшебника не успела проверить, а может быть, это я ошиблась где-то и приготовила его неправильно. Ещё возможно, что его нельзя употреблять регулярно. – Девочка старательно перечисляла все варианты. - В любом случае, в своих записях я отмечу зелье как небезопасное и больше не буду его готовить. Оно вызывает странные зрительные и обонятельные галлюцинации, - задумавшись, она не обратила внимания на то, что её рассуждения несколько шокировали Руперта и Мириам. Для неё не было ничего странного в том, чтобы подобным образом анализировать свое состояние. Ей не было страшно, не было стыдно за совершенный промах. Даже неудачный эксперимент предоставляет много полезной информации. Визит в больницу вовсе не повод относиться к этому случаю по-другому, - я не уверена в том, как именно действует это снадобье. Возможно, это покажется странным, но так бывает часто. Маги используют чужие рецепты и заклинания, не всегда понимая, как те работают. Так что не думаю, что смогу рассказать больше.

Дядя выглядел изрядно ошарашенным. Он только покачал головой и запил информацию кофе: «Ну и ну…». А Мири довольно неожиданно, похоже в том числе похоже и для самой себя, выпалила:

- Очень интересно. Но очень жутко.

Руперт рассмеялся: «Жутко интересно, подходящее определение, поддерживаю». Мири покраснела и уткнулась в кружку, предоставив всем наблюдать ажурную вязку своей шапки вместо лица. А Люси в растерянности думала, отчего этим двоим интересно то, что их пугает и что должно быть им чуждо.

Мири вызвалась мыть посуду, несмотря на протесты Руперта. Они болтали о литературе, а потом о путешествиях (он объездил пол мира - она только читала о далеких краях), пока дядя убирал со стола, а Мириам расставляла вымытое в сушилке. Девушка похвалила дизайн кухни, но получив разрешение осмотреть её получше, не выдержала и высказала Руперту, что не дело кормить ребенка едой на вынос и что в холодильнике должны быть фрукты и овощи, из которых, на данный момент, наблюдались только принесенные ей зеленые яблоки. Люси тихо наблюдала за ними. Она думала, что дядя разозлится (так бы несомненно поступил папа), пусть Мири и права, но он только смутился и смеясь сказал, что лучше питаться фастфудом, чем горелой яичницей и бутербродами, а на большее он вряд ли способен. Мири удивилась (Люсита, впрочем, тоже, она не знала, что бывают взрослые, которые не умеют таких простых вещей) и пообещала на следующий день прийти с продуктами. Руперт стал возражать, а потом они снова засмеялись. Маленькая молчаливая зрительница не знала, чему они радуются, но была рада тому, что они счастливы.

Глава7

Субботнее утро выдалось ясным, но прохладным. Люси не задергивала занавески на ночь, и, потому, проснулась от солнечного света, бившего в восточное окно. С кухни пахло кофе, значит, дядя уже встал. Девочка натянула джинсы и кофту, влезла ногами в домашние тапочки и побежала вниз.

После завтрака они устроились у Руперта в кабинете. Ему нужно было прочитать наброски статей и выбрать несколько для следующего выпуска журнала, а Люси собиралась восполнить пропущенный вчера материал и начать делать домашнюю работу, так что дядя предложил ей устроиться рядом на случай, если он сможет помочь. Следующие пара часов показали, что Руперт отлично знает географию, английский и литературу, сносно – историю и алгебру, но совершено не помнит геометрию, а по физике у него в школе был «неуд». Когда Люсита наконец самостоятельно разобралась с равенством треугольников по двум углам и стороне, и заодно объяснила его дяде, в дверь позвонили.

Руперт пошел открывать и уже через минуту звал племянницу через весь дом – к ним пришла Мири. Люси впервые видела её без формы. Она была в джинсах и темно-зеленой водолазке, со своим обычным школьным рюкзаком из грубой ткани, какими-то пакетами в руках и салатовой шапочкой на голове.

- Привет! – Девушка помахала Люси, перехватив пакеты одной рукой. - Я пришла к вам готовить обед.

Мириям выглядела несколько смущенной, как тогда, когда хотела предложить помощь с уроками, и в тот раз, когда пыталась узнать, почему одна семиклассница странно себя ведет. Она поступала, как считала нужным, и секундой позже начинала переживать, что поступила неправильно, и её помощь не была нужна. Люси, помогающая людям тайком, могла понять её как никто другой, ну… за вычетом смущения.

- Я рада, что ты пришла. Руперт, ты не против?

- Эмм… ладно. Развлекайтесь. Мири, тебе, что, нечем заняться на выходных? – разные люди проявляют неловкость по-разному, и только Люси не проявляет никак, ибо смущаться не умеет и, кажется, не умела никогда.

Девочки уже пошли на кухню, и Мириям обернулась, чтобы ответить:

- Есть чем. Есть целых две начатых книжки и недовязанный шарф, но они до завтра никуда не денутся, и потом, я же обещала прийти. Но если вы правда против, я не хочу вам мешать.

- Да нет, все нормально, я к вам приду попозже, может, и научусь чему-нибудь.

В результате они готовили втроем: Руперт начистил гору картошки и под чутким руководством Мири резал салат, она сама готовила грибной суп и варила картошку, а Люська читала учебник по физике, попутно смешивая фарш с травками. Девочка не придавала значения еде, и ей было все равно, приготовили ли еду дома или заказали из забегаловки, но мама говорила, что если к тебе пришли гости, то нужно сидеть с ними. Вот она и нашла способ помочь гостье, не теряя времени зря. То, что Руперт и Мириям разговаривали, на плите что-то кипело, и стучал ножик, ей не мешало, она читала параграф про ускорение тел. Физика странный предмет, она стремится объяснить суть этого мира, однако законы физики и магии временами несовместимы. Физика описывает идеализированный, искусственный мир, в то время как волшебство, неправильная форма живых существ, запах грибного супа и рассеянный солнечный свет за окном - это реальность… Давайте пренебрежем трением, формой и окружающей средой, тогда, возможно, результат сойдется с ответом в конце учебника. Люсита не возражала. Если она должна учить физику, значит она будет её учить. Иногда нужно лишь запомнить правила и все получится.

Её рассуждения прервала Мири – она спрашивала, готов ли фарш. Миска уплыла в сторону плиты и девочка снова вернулась к учебе. Старшие делали пюре и тушили фарш, поглядывая на ведьмочку. Еще через час обед был готов, и Люси смирилась с необходимостью отложить учебник, хотя две задачи еще оставались нерешенными. На покрытый синим лаком стол опустились тарелки и стаканы, Руперт достал форму с картофельной запеканкой из духовки, а Люси вилки-ложки. Еда получилась вкусной, несмотря на чуть подгоревшее мясо и вопреки дядиным заверениям, что его нельзя подпускать к плите. Мириям и Руперт болтали, а за окном осень окрашивала в желтый и коричневый листья каштана и смородиновых кустов. Атмосфера напомнила ведьмочке о раннем детстве. Теперь дома они обычно ели в тишине.

С того дня Мири стала иногда навещать их на выходных. Люси не умела развлекать гостей, но этого и не требовалось. Девушка приходила с книгой или вязанием, помогала с уроками или готовила обед. К тому же она подружилась с Рупертом, они часто болтали о его работе или о книгах. А с Люситой Мири говорила о магии. Если дядя просто иногда задавал вопросы, девушка хотела узнать побольше и помочь Люси, хотя бы с теорией. А девочка с удивлением поняла, что пусть дедушка был бы недоволен, что на принимает чью-то помощь, пусть интерес непосвященного человека и необходимость отвечать на вопросы должны были, вероятно, раздражать её, она была рада, что рядом с ней в школе есть человек, с которым можно поговорить, ничего не скрывая. Пару раз Мириям прикрывала её, давая возможность незаметно подбросить снадобья (хотя Люсита, конечно, старалась пореже её об этом просить). А один раз, по просьбе Мири, они вместе засели в густых кустах неподалеку от детской площадки, чтобы та посмотрела, как накладывают чары:

- Я этих ребят вчера заметила по дороге из школы, - объясняла ведьмочка шепотом, указывая на двух пупсов лет трех-четырех, которые явно дулись друг на друга и играли в разных углах площадки, - вот этот в зеленом комбинезоне вчера нечаянно сломал игрушку второго, и они подрались. Я попробую их помирить.

- «Двойняшечка Двойнюшечке…» извини, больше не буду. И что нужно сделать, чтобы помирить людей магией?

- Ничего, я когда-то тоже читала «Алису». А чтобы помирить… Вообще, как когда, но обычно помогают чары временно сдерживающие человеческое упрямство. Так людям проще оставить обиду и помириться. Еще можно добавить общего доброжелательного отношения к миру. Добиться нужного результата можно вот этим порошком. Я уже пару раз пробовала, должно сработать. Так, сейчас не отвлекай меня. Телекинез - это трудно.

И Мириям завороженно наблюдала, как облачко поблескивающего порошка поднимается ввысь, быстро становясь почти незаметным для глаза, и плывет в сторону детской площадки. Потом Люси развела руки в стороны и, повинуясь её команде, облачко также разделилось надвое, и одна его половина рассеялась вокруг малыша в зеленом, а другая осела на золотых кудряшках его друга. «Пыльца фей», подумалось девушке, но дети не взлетели. Мальчик в комбинезоне подошел к другому, достал из кармана конфету и, глядя в землю, протянул её приятелю пухлой детской ладошкой.

Мири перевела растроганный взгляд с детей на Люси: спокойную, серьезную, сосредоточенную.

- Красиво. Маленькое чудо. Спасибо, что дала мне посмотреть на твою работу.

- Маленькое чудо… Эти слова хорошо подходят. Магия, которую человек не заметит. В девяти из десяти случаев люди бы справились и без меня. Но мне не дано знать, помирились ли бы эти дети, или назавтра один из них сказал бы маме, что хочет теперь ходить в другой парк, и они бы больше не увиделись. Так что я стараюсь помочь всем, кому смогу.

- Здорово. Интересно сколько из человеческих поступков в тайне обусловлено магией… - девочки тихонько выбрались из кустов и шли по пустой парковой дорожке в сторону школы.

- Не думаю, что много, ведь самих волшебников в мире всего ничего. И даже среди тех, кто есть, способность воздействовать на разум является довольно редкой.

Шорох шагов по гравию. Часть деревьев стояла желтой, а другие ещё шелестели зеленой листвой.

- Я тут подумала, а ты не пробовала изучать психологию? Ведь магия, насколько я понимаю, позволяет стимулировать те или иные чувства, но ты не всегда знаешь, к чему это приведет. Возможно дополнительные знания по психологии помогут это спрогнозировать.

- Хм. Я об этом раньше не думала. Мама и дедушка психологию не изучали, но они в основном готовят лекарства, им и не нужно. Мне кажется, это может помочь, правда я совсем не разбираюсь в том, как учат психологию.

- Я тоже не много знаю. Можно начать со школьного преподавателя. В старших классах есть такой факультатив. Попробую спросить, какие книги он посоветовал бы начинающим…

Хорошо, когда есть кто-то с кем ты можешь открыто поговорить. Люси могла бы напомнить Мири держать существование магии в секрете, но она знала, что в этом нет необходимости. Мириям и так никому не скажет, и Руперт тоже, им можно доверять.

***

Уже на следующий день Мири поговорила с учителем психологии и раздобыла названия рекомендуемых книг. В школьной библиотеке их не оказалась и, когда девушка сходила в городскую, стало понятно, почему. Преподаватель оказался человеком серьезным и присоветовал учебники для студентов вузов. Книги, конечно, были слишком сложными для одиннадцатилетнего ребенка, однако Люси все равно захотела читать их вместе с ней. Теперь добрую часть библиотечных вечеров они проводили за «Социальной психологией» Дэвида Майерса, «Играми, в которые играют люди» Эрика Берна и другой подобной литературой. Многое было непонятно обеим, и Мири постоянно искала определения тех или иных терминов в интернете. Книги были интересны ей самой, однако ей казалось, что Люси трудно будет применить полученные знания на практике: у магов и психологов слишком разные методы как сбора информации, так и воздействия на пациентов.

Тем не менее, Мириям радовалась, видя, с каким трудолюбием и вниманием ведьмочка взялась за новый предмет. Они сравнивали различные темпераменты, и проводили друг для дружки простенькие психологические тесты, позже втянув в происходящее даже библиотекаршу, миссис Коллинз. Было весело и интересно, и все же, среди уютных посиделок на выходных и занятий с малышкой в школе, девушка часто останавливала взгляд на лице Люси. Оно могло выражать внимание или задумчивость, бодрость или усталость, но никогда Мири не видела в светлых карих глазах девочки ни грусти, ни недовольства, её губы ни разу не тронула даже тень улыбки. Она не решалась спросить девочку о прошлом, хотя ей хотелось понять, что могло создать ребенка, который не может ни плакать, ни смеяться.

Одним субботним вечером, когда девочки сидели у Люситы, разговор зашел о правилах незаметности для волшебников. Вначале Мириям писала сочинение по истории, а Люси готовилась к контрольной по алгебре, иногда оборачиваясь в ней, чтобы что-то уточнить, но после того, как уроки были сделаны, они продолжили посиделки за чаем.

- Так значит, с одной стороны, твой дедушка говорит, что волшебник не должен проявлять эмоции, а с другой - быть незаметным? – девушка, по обыкновению, сидела на полу. Она разглядывала Люси сквозь пар над чашкой.

- Ну, это скорее значит, не быть слишком эмоциональным: не кричать и не смеяться слишком громко. И конечно (это правило касается лично меня), не впитывать чувства других людей, когда читаешь их с помощью магии. А «незаметность» скорее подразумевает «обыкновенность». Нужно быть как можно более нормальными, чтобы не вызывать никаких подозрений. У мамы и дедушки это получается так естественно. Мне еще далеко до них, но я стараюсь стать лучше.

- И что ты для этого делаешь? Чем твое «незаметное» поведение отличается от того, как ты ведешь себя, когда притворяться не нужно?

- Трудно сказать. Отличий не так много. Думаю, это просто как обычная вежливость: нужно здороваться с почти незнакомыми людьми, разговаривать с теми, кто хочет поговорить с тобой, и все такое. Ну, и о магии упоминать нельзя. Это не трудно и позволяет узнать много об окружающих. Потом эти сведения можно использовать, чтобы поколдовать для кого-то.

- И работает?

- Нет, не очень. –Люси смотрела прямо в глаза девушке, сидя на деревянной табуретке ровно, словно отвечала урок. – То есть, меня, конечно, не подозревают в том, что я ведьма, но и своей я не стала, как мне кажется. Со мной редко заговаривают, и никогда не зовут поиграть, как других. Не знаю, повредит ли это моей работе или нет. Дедушка говорит, что да. Думаю, ему лучше знать, опыта у него намного больше.

- Ты хочешь быть как другие или только быть похожей на них?

- Хочу, чтобы меня считали обычным ребенком. По-настоящему я им, конечно, не буду. Ведь, я не такая как они по определению. Я знаю то, чего они никогда не узнают, у меня есть понятные цели и правила, не такие как у одноклассников тут или в деревне.

- Да, ты и правда другая. – Мири немного улыбнулась и глотнула чаю. – С тобой интересно. Но знаешь, если дело лишь в том, чтобы выглядеть как все, тебе нужно имитировать эмоции. У тебя всегда очень спокойное лицо, возможно, что твои одноклассники принимают это за равнодушие. Тебе не обязательно, например, грустить из-за плохих оценок или смеяться, услышав шутку. Но вежливую улыбку люди уже сочтут проявлением дружелюбия. Как думаешь?

- Надо попробовать. – Люсита посмотрела на улыбку собеседницы и попробовала её повторить, она почувствовала движение уголков рта и бровей. – Как-то так?

Лицо ведьмочки выражало скорее не радость, а стремление не сдаваться до конца (вот только кому?). Мири не знала, смеяться ей или плакать.

- Ещё пока не очень, нужно потренироваться. Но думаю, у тебя получится со временем. – Она не была уверена, стоит ли, однако все же решилась задать вопрос, немного подтянув вниз неизменную шапочку. – Слушай, а ты раньше никогда не улыбалась?

- Наверное, когда была маленькой? Ведь все дети улыбаются. Но, судя по всему, я уже не помню, как это делать.

В словах малышки не было горечи. Простая констатация факта. «Я не умею вышивать крестиком. Кажется, нас в началке учили, но я не помню.». Можно было не бояться обидеть её. Но Мири стало немного грустно. Ведьмочка не считает способность радоваться ценной. Или, может, она просто радуется по-своему?

Дверь тихонько щёлкнула, и вошел дядя Люси. Добродушный и любознательный взгляд, босые ноги, джинсы и просторный мягкий свитер (девушка уже заметила, что хотя он и ходит на работу в стильных рубашках с курткой или пальто, дома он предпочитает именно такие безразмерные вещи). Мириям сразу улыбнулась.

- Так, девушки, не хочу прерывать ваши посиделки, но одной юной леди явно пора спать. А второй ехать домой. – Он посмотрел на Мири. – Уже поздно, давай я тебя отвезу.

Мири поднялась с пола и подхватила свой рюкзак.

- Не нужно, ещё только полдесятого, я сама доеду. – Она пошла к выходу из комнаты, - Простите, что так задержалась.

Уже из коридора Мириям снова заглянула в комнату и шоколадные прядки волос качнулись в воздухе.

- Пока! И, Люси, потренируйся завтра, в понедельник покажешь результат.

Вслед девушке вылетели из освещенной комнаты два прощания, а она прошла по темному коридору, вымыла свою чашку из-под чая на кухне и тихонько вышла в синюю чернильную ночь.

Горели светлячки фонарей, и на улицах ещё хватало машин и прохожих, но Мири смотрела в небо, и глубокий темно-синий цвет стекал по крышам, спускался по водостокам и растекался по стенам и по земле. Он заглушал шаги и шорох шин, но делал громче шелест деревьев. Листья были голубыми. Иногда, по вечерам, нам просто бывает немного грустно без причины.

Она обещала, что поедет домой на автобусе, однако прошла мимо остановки, лишь на секунду задержав взгляд на металлической скамейке. Пешком идти дольше. Она тихо войдет в дом, и мама её не заметит. В комнате уютная желтая лампа, горы книг и залежи теплых пледов ручной вязки. Это уютное убежище, и все же Мириям не любила возвращаться домой. Пусть так, но через три квартала, на другой остановке, девушка вынырнула из синей тьмы. Безликий белесый свет из окна автобуса промелькнул бликом в её глазах. Сиденье было потертым, а с поручня облупилась краска. Она ехала домой, благоразумная, как всегда.

Глава8

Вы когда-нибудь пробовали научиться чему-то, что у других получается легко, будто само собой? Например, сворачивать язык в трубочку или выгибать большой палец на девяносто градусов назад? Или, может, легко сходиться с новыми людьми, выразительно говорить перед большой аудиторией? У многих разнообразные навыки, подобные этим, есть от рождения. Для них это легко, естественно. Если же тебе это не дано, то овладеть этими способностями, хоть и возможно, но далеко не просто.

Люсита училась улыбаться. Это все умеют. А значит никто не знает, как этому научиться. Девочка думала, что задача не так уж и сложна – пара часов перед зеркалом и все получится. Но она была честна с собой: сколько бы она не кривлялась, глядя в глаза своему желтоглазому отражению, выражение её лица не походило на настоящую улыбку. В лучшем случае оно тянуло лишь на приклеенный к лицу розовый стручок туманного горошка – так выглядят улыбки с рекламных щитов.

Ведьмочка подошла к заданию серьезно: улыбка и правда важный элемент человеческого общения. Все люди, нормальные люди, улыбаются, проявляя вежливость или симпатию по отношению к своему окружению. Значит, волшебнику следует это уметь. Интересно, почему Мама и Дедушка не пытались её научить? Люси не была уверена, но, наверное, они просто не верили, что у неё получится. Сама девочка не сомневалась в успехе. Она была спокойна и целеустремлена, не умела испытывать раздражение и разочарование от неудачи. Все получится, нужно просто подобрать нужный метод. Поразмыслив, ведьмочка вышла из ванной, погасила свет (по неизвестной ей причине все выключатели в доме были треугольными) и прошлёпала по коридору к дядиному кабинету.

- Руперт, к тебе можно?

- Да, заходи. - Он легонько оттолкнулся ступней от пола и кресло сделало полуоборот, позволив ему увидеть племяшку. – Что ты хотела?

- Мы вчера обсуждали с Мириям, как мне стать больше похожей на обычных людей. Она посоветовала мне научиться имитировать улыбку, но у меня не выходит. Если ты не очень занят, я подумала, может, ты сможешь мне что-то посоветовать?

Руперт на автомате потянулся рукой к затылку. У него было странное выражение лица: кривоватая ухмылка, означающая, возможно, растерянность или недовольство, однако точно не радость. От высокого книжного стеллажа, стоявшего рядом с дверью, пахло лакированной древесиной. Когда дядя заговорил, в его голосе звучало сомнение.

- А ты не думала, что будет лучше научиться улыбаться по-настоящему? Ну, раз уж ты все равно за это взялась? И… , к тому же, мне кажется, чтобы притвориться, что ты что-то чувствуешь, надо знать, как это ощущается на самом деле. Тогда, вызвав нужное воспоминание, вместе с ним ты вызовешь и нужное выражение лица.

- Не уверена, что это хорошая идея. Волшебнику следует всегда оставаться спокойным. А еще я не уверена, что я на это способна.

- Конечно способна! То, что ты ведьма, не значит, что ты не человек. Но… если не хочешь, вряд ли кто-то сможет тебя заставить. Даже не знаю, что тебе посоветовать. Могу найти тебе подборку анекдотов… думаешь поможет?

- Думаю нет. Но можно попробовать.

Она вышла из кабинета через четыре минуты. Руперт выждал пока она немного отойдет и с чувством приложился лбом о стол. Какого черта?! Эта девчонка… «Идеальная девочка»: послушная, спокойная, трудолюбивая. Девочка, которая забывает поесть, травится энергетиками домашнего производства и хочет притворятся счастливой, а не быть. Сита, ты говоришь, что волшебникам улыбаться нельзя, однако твоя мама улыбается, я это видел. Ты же не думаешь, что это тоже притворство? Мужчина со вздохом оторвал голову от стола. Сита-Люси, что же с тобой делать?

Ведьмочка шаталась по городу. Джинсы, кроссовки и синий свитер без рисунка. Безликая фигурка – то ли мальчик, то ли девочка. Она искала улыбки. Раньше она никогда не думала о том, как мало на улицах улыбающихся людей. Следуя своим обычным маршрутом в сторону школы (сегодня закрытой), Люсита всматривалась в лица прохожих. Заметив редкую улыбку, она старалась сымитировать ее, глядя на свое отражение в витринах. Почта, пара жилых домов, супермаркет, женщина с детской коляской… Малышка щурилась, глядя на осеннее солнце, и улыбалась, пока её мать что-то искала в сумочке. Прохожие с закрытыми черными зонтиками. Наверное, в новостях обещали дождь, однако Люси казалось, что дождя сегодня не будет.

Все еще непривычный густой городской запах бензина накладывался на знакомый – опавшей листвы. Девочка вышла на бульвар со множеством крошечных магазинчиков. В окне пекарни она заметила еще одну улыбку: ее одноклассница – Алиса – раскладывала в витрине свежеиспеченные булочки в виде кроликов. Ведьмочка уже немало знала об одноклассниках, в частности, она знала, что дядина любимая пекарня «Bunny bun» принадлежит семье Алисы. Люсите понравилась эта улыбка, однако она побыстрее прошла дальше, ведь она не хотела, чтобы ее заметила знакомая. На следующем повороте девочка свернула с дороги к школе в сторону парка. Здесь не было витрин-зеркал, но было намного больше улыбок.

Семья на пикнике: отец дремлет, старший мальчик (лет семи) старательно читает книгу младшим брату и сестре, под чутким маминым руководством. Все улыбаются. Шорох гравия и шуршание листвы. Несколько девочек играют в салки, старичок в шляпе бросает крошки воробьям. Большой пушистый пес тащит в зубах брошенную хозяином летающую тарелку. И, кажется, что даже он улыбается.

Люси бродила по парку туда-сюда. Сделав пару кругов, заняла наблюдательный пункт на скамейке, рядом с детской площадкой. Привычно притворившись, что читает книгу, она наблюдала за ребятами. Среди них были и те, кто был старше ее самой, но ведьмочке играть не хотелось. Она остановилась здесь, потому что больше всего ей понравились улыбки маленьких детей. Поверх страниц книги она наблюдала за игрой в пиратов и лепкой куличиков, смотрела, как, зажмурив глаза, улыбается небу девочка на качелях. Люсита училась у них и старалась запомнить их мимику как можно лучше, чтобы потом повторить перед зеркалом.

Вскоре, решив, что она увидела достаточно, ведьма вернулась домой. По предвечернему небу неслись с юга на север серые клочки облаков. Медовый желтый свет, в котом они плавали, вошел в дом вместе с девочкой. Кроссовки заняли место домашних тапочек на обувной полке, и Люси сразу пошла обратно к зеркалу. Она разглядывала свое отражение, закрывала глаза, чтобы восстановить в памяти улыбки других людей, и, вновь открыв их, делала ещё одну попытку. Так ученик художника вновь и вновь рисует одно и то же, пытаясь добиться идеального сходства с натурой.

Люси продолжала тренироваться, пока ванная не понадобилась дяде. В тот день, после ужина, она ради эксперимента улыбнулась Руперту.

- Спокойной ночи.

- …Ага, спокойной… - он выглядел изрядно озадаченным.

Ведьмочка побежала наверх. Она больше не улыбалась, но была довольна. У нее получилось.

***

В понедельник Люсита встала пораньше. Сегодня ее класс ехал на экскурсию в замок Корф. Эта была первая школьная экскурсия, на которой девочке предстояло побывать, ведь мама никогда не отпускала её в такие поездки. Руперт же, к счастью, совсем не возражал и сразу подписал разрешение.

К сборам ведьмочка подошла всерьез: кроме обычного набора зелий она взяла две бутылки воды, несколько бутербродов, панамку, ветровку, несколько учебников и тетрадок, аптечку и домашний солнцезащитный крем, который готовила мама. Люси запасалась не для себя(не считая учебников – домашнюю работу она уже сделала, но всегда можно почитать что-нибудь вперед): если кто-то что-нибудь забудет, она будет готова помочь ему. А ещё сегодня можно будет поулыбаться людям и проверить насколько права была Мириям, говоря, что это поможет выглядеть как все. Как следует все упаковав и удобно одевшись (детей предупредили, что нужно будет много ходить), Люсита взглянула на часы. Кажется, она все-таки встала слишком рано. Но это ничего, прийти пораньше все же лучше, чем опоздать.

Раз уж осталось время, наскоро позавтракав, Люси сварила для дяди кофе. Когда она уходила, он только спустился вниз, зевая и протирая глаза кулаком, как ребенок (на самом деле Руперт услышал шебуршание племяшки и встал, чтобы успеть попрощаться).

- Хорошо тебе погулять сегодня. В Корфе есть на что посмотреть.

- Спасибо… И тебе удачного дня. – ведьмочка улыбнулась дяде и вышла из дома, решив, что, наверное, не обязательно объяснять Руперту, что она едет тренироваться, а не гулять.

Утро было солнечным, но довольно прохладным. Магазинчики только открывались, некоторые люди выгуливали собак перед работой. Люси вежливо поздоровалась с «леденцовой леди», которая как раз заступила на пост: так называли женщин, которые, размахивая шестом с большим знаком «стоп», помогали детям переходить дорогу рядом со школой. На школьном дворе еще было почти пусто, но девочка заметила два больших автобуса в стороне на парковке. Подойдя, она увидела несколько учителей и среди них свою классную руководительницу, мисс Хаттер.

- Доброе утро, мисс Хаттер. – улыбаемся, вежливо и скромно.

- Доброе. Ты пришла так рано? Мы выезжаем только через час. Хочешь пока попить чаю в учительской?

Люси ничего не надо было в учительской, но, с другой стороны, она там никогда не бывала, значит можно пойти посмотреть. Учителя были заняты: кто-то в спешке заканчивал проверять домашку, другие листали учебники и справочники, классные руководители седьмой параллели обсуждали расписание экскурсии. Посмотрев на это, девочка решила отказаться от чая и вызвалась помогать. Мистер Симонс, классный руководитель седьмого «А», уже собирался попросить её не путаться под ногами, но мисс Хаттер передала ему свою стопку бумажек и сказала, что найдет для девочки занятие.

- Пойдем, поможешь мне загрузить ланч.

- Хорошо, мисс Хаттер.

- Можешь звать меня Роуз, пока никто не слышит. – Не сбавляя шага, она скорчила Люси забавную рожицу, задрав вверх брови и слегка высунув язык. - Ты любишь экскурсии? Я очень. Я уже пару раз ездила в замок, куда мы сегодня поедем, но я впервые сопровождаю группу.

- А я там ещё не бывала, – ведьмочка старательно думала, как поддержать беседу, она почти нигде не была, только гуляла в лесу и один раз ездила на море, - но гулять мне, наверное, нравится. Я люблю растения.

- Точно, я помню! У тебя в тесте на общие знания в начале года, были очень неплохие результаты по знанию природы. Занимаешься фотографией?

- Нет… Наверное, можно сказать, что я собираю гербарий. А ещё у мамы есть сад, и я помогаю ей за ним ухаживать.

- Здорово. Ну вот, пришли. – Они стояли у заднего входа в школьную столовую: отсюда заносили привезенные из магазина продукты. Роуз взвесила в руках несколько коробок, передала ученице самую легкую и сама взяла одну. – Здесь наш обед, понесли к автобусам.

Следующие пятнадцать минут Люсита носила коробки и бегала по мелким поручениям. Позже к ней присоединились Энни и Джулия, а когда собралось уже около десяти ребят из обоих классов, учителя сказали занимать места в автобусе. Конечно, вовремя они не выехали: к назначенному времени не хватало пяти учеников из класса «А» и трех из класса «Б». Пока их ждали, дети, которым уже надоело сидеть внутри, стали отпрашиваться в туалет и исчезали бесследно. В конце концов, мисс Хаттер уже просто запихала в автобус как всегда проспавшую Тилли, а Терри Симонс сжалился над неопытной коллегой и оказал ей поддержку, вытащив из мужского туалета Дэвида и Клода, столь неосмотрительно ею отпущенных. Обе группы выехали одновременно, с двадцатиминутным опозданием, однако стоит учитывать, что для школьной экскурсии это не так плохо, бывало и хуже.

Они ехали на юг, с восточной стороны автобус седьмого «Б» заливало солнцем, и было довольно жарко. Экскурсоводов предстояло встретить на месте, так что пока дети были предоставлены сами себе: многие спали, кто-то втихаря трескал печенье (пусть учительница и просила не есть в автобусе, но она уже уткнулась в какую-то книжку, а значит вряд ли заметит), другие болтали кто о чем. Люси сидела у окошка одна, в передней части автобуса, и делала конспекты по географии на будущее. Исписав семь страниц, она решила попробовать заняться чем-то другим, а именно, проверить как действует её улыбка. Составлять конспекты намного легче, но не зря же она тренировалась.

Ведьмочка подсела к ближайшей болтающей группе. Несколько ребят обсуждали, какие духи водятся в замке Корф. В основном говорила Джулия, однако, кажется, её рассказ как раз подходил к концу:

- В общем, хотя фотографий этих призраков я не нашла, там, похоже как минимум три духа невинно убиенных и странная женщина в белом. А вы что-нибудь искали про крепость?

- Я не искала, меня весь вечер тыкала булавками Ронья. Но зато за ужином Нил успел мне все уши прожужжать о тамошней уникальной природе. Требовал принести ему зарисовки. – На коленках у Энни лежала небесно-голубая кепка неуклюже вышитая ромашками, подсолнухами и ещё чем-то, не поддающимся опознанию. Девочка хихикнула, вспомнив домашний дурдом. – А ты, Клаус?

- Нет, я готовился к контрольной по математике. Энни, а сколько у тебя всего братьев-сестер? – В последнее время мальчик стал немного более общительным.

- Два брата, три сестры. А что?

- Не, ничего, я просто так спросил.

- Ладно. О, слушайте! Раз уж мы говорим о мифах, вы замечали отсылки к разным легендам в пьесах Шекспира?

- Так ты наконец добралась до «Сна в летнюю ночь»? Я же еще год назад советовала.

- Я читаю не так быстро, как ты.

- Девчонки, а нам вообще не рано ещё Шекспира читать?

- И вовсе не рано, но мне больше нравятся его трагедии. – Роджер сидел на ряд впереди ребят, он был отличником и любил демонстрировать окружающим свои знания по поводу и без.

Вскоре разговор вновь свернул от подходящей для чтения литературы на обсуждение призраков, проклятых домов и зачарованных лесов. Клаус духов немного побаивался, а Роджер был человеком науки и демонстративно в них не верил, но все с любопытством слушали сказки и байки, которые рассказывал каждый, кто мог что-то вспомнить. Люси в призраков тоже не верила. В отличие от многих взрослых, её родители всегда были честны с ней в таких вопросах. Её не запугивали гоблинами, которые едят плохих детей, и она не ждала на рождество подарков от Санты. Когда маленькая Люсита приносила родителям сборник сказок с вопросами из серии: «А как на самом деле приманить фею?», ей честно неизменно отвечали, что их не бывает. И все-таки мама Ситы интересовалась народными преданиями и легендами, поэтому ведьмочка слышала в детстве пару историй и ей было что рассказать в свою очередь.

Это оказалось не так сложно. Когда в разговоре участвуют несколько человек, никто не требует частых реплик от того, кому нечего сказать. Люси улыбалась детям, и они улыбались ей, она спокойно слушала их истории и думала о своем. В частности, она разглядывала, кто в чем сегодня пришел и старалась угадать, кто насколько готов к экскурсии. Тилли и Дороти пришли в юбках, у первой, вдобавок на ногах туфельки. Значит у она быстро устанет и наверняка натрет себе ноги (у ведьмочки было много пластырей, мазь от ранок у неё тоже была, но она ещё не придумала способа незаметно её применить). В отличии от своих подружек, Нэнси была в джинсах и кедах, она была сильной, выше всех девочек в классе (даже выше Энни) и лучшей по физкультуре, она сможет помочь своим друзьям идти. Насчет Вайолет Люси не была уверена, хоть та и была в брюках, они выглядели нарядными и, скорее всего, неудобными.

- Эй, Люси, а ты что думаешь? Истории о пришельцах - это мифы или все-таки научная фантастика?

- А? Фантастика, наверное. Во-первых, они новее, во-вторых, предполагают наличие научного объяснения.

- Съел, Роджер. Вот так надо аргументировать свое мнение. «Потому, что и то, и другое неубедительная чушь» за обоснование не считается.

- Да ладно, оставь его, Энс. Его войско разбито, и конь пал… - Джулия говорила сдержанным, грустным и торжественным тоном, каким недавно пересказывала отрывок из старинной саги, - не добивать же лежачего, - все-таки не выдержала она к концу.

- Ну вас, девчонки. Клаус, иди сюда.

- Ха-ха-ха.

Люсита все ещё недоумевала, почему все опять смеются, когда автобус вскоре остановился на парковке. Роуз Хаттер скомандовала выходить из автобусов. Едва отойдя от машин, ведьмочка увидела серые руины на вершине холма. Они прибыли в замок Корф.

Глава9

Встретившись с экскурсоводами (седьмому «б», достался внимательный улыбчивый парень, снаряженный немаленьким рюкзаком, широкополой шляпой цвета хаки и внушительного вида деревянной палкой – для удобства ходьбы), обе группы проследовали через деревню к главному входу на территорию замка. Придержав за шкирку пару самых резвых мальчишек, экскурсовод с помощью Роуз выстроил группу полукругом с видом на ров и замковые ворота. К ним вел мост, в несколько арок пересекающий поросший короткой пожухлой травой глубокий овраг. Люси заметила, что камень, из которого был сложен мост, на сколах куда светлее, чем казалось издалека, просто местами он потемнел от времени, а кое где был покрыт мхом и лишайником.

- Всем доброе утро. Меня зовут Лукас, сегодня я буду вашим проводником. Добро пожаловать в замок Корф. У этого места богатая история. Судя по всему, первая крепость стояла здесь уже в десятом веке, однако мы с вами видим намного более поздние строения. Сейчас мы с вами войдем внутрь, на остановках я буду рассказывать об истории этих мест, а, когда доберемся до времен сохранившихся построек, отдельно обсудим детали архитектуры… - Он на глаз прикинул возраст слушателей и добавил: - Если, конечно, заинтересуетесь.

Мощеный брусчаткой мост плавно переходил в такую же дорогу, устремляющуюся в массивные темные ворота. Надвратные башни будто даже расширялись кверху, нависая над детьми, как два стража, давно окаменевших от старости. Энни Маккарти благоговейно провела пальцами по ближайшей – это место дышало историей. Гуляя по руинам – с классом или, чаще, с семьей – девочка воображала, как эти места могли выглядеть однажды. Лотки с сувенирами, туристы и указатели не мешали ей видеть яркие знамена, слышать ржание лошадей и бряцанье доспехов. Она нагнулась к Джулии, чтобы рассказать, что вооон там был продовольственный склад, а здесь наверняка колодец, и вскоре они уже вместе сочиняли сценки из средневекового быта, поднимаясь в месте с группой ко внутренним укреплениям.

- Как я уже говорил, на этом холме строили уже в десятом веке. Здесь в 978 году был убит Эдуард Мученик, на момент смерти юному королю было всего шестнадцать, и впоследствии его стали почитать как святого. После нормандского завоевания Англии здесь была возведена новая оборонительная крепость, а лес вокруг замка стал одним из мест проведения королевской охоты. В 1066 – 1087 годах 36 подобных замков было построено по всей Англии. А сейчас пройдите вот туда, обогнув эту стену, мы попадем на обзорную площадку, и…

Стайки детей носились туда-сюда по гравиевым дорожкам, поднимая пыль и распугивая редких осенних туристов. Мало кто слушал экскурсовода, но многим нравилось взбираться на полуразрушенные стены (откуда их немедленно стаскивала мисс Хаттер) и играть в прятки в развалинах. Остальные же сбивались в кучки где-нибудь в тени и всем своим видом демонстрировали, что они не хотели сюда приезжать и вообще, не пора ли пойти обедать?

Люси вместе с наиболее послушными или любопытными ребятами держалась неподалеку от гида. Экскурсия девочке, пожалуй, скорее нравилась, чем нет. Конечно, полученная здесь информация ей не пригодится, однако то же можно сказать и о большей части школьных занятий, а изучать историю, так сказать, на практике интереснее, чем по учебнику.

- …Как вы уже могли понять из услышанного, долгое время замок принадлежал короне, но в 1572 году королева Елизавета I продала замок лорду-канцлеру, Кристоферу Хаттону. Так Корф прекратил быть оборонительным фортом и был перестроен и отремонтирован, чтобы стать жилым зданием. Позже, в 1635, замок был приобретен сэром Джоном Бенксом, во время гражданской войны, вспыхнувшей вскоре после этого…, - Он оглянулся на Роуз - Мисс Хаттер ваши ребята это уже проходили? В общем во время войны, оборона замка легла на его жену, леди Мэри Бенкс. Несмотря на то, что она продержалась довольно долго, в концов замок был захвачен и частично разрушен, новых владельцев у него не появилось. В течении долгих лет это место все больше приходило в запустение. Этому способствовало и то, что развалины замка, использовались жителями ближайших деревень, как источник строительного камня. Возможно это одна из самых печальных страниц истории замка Корф, хотя, кто знает? В любом случае с 1982 года он находится под защитой Национального Фонда и пребывает приблизительно в том виде, в котором мы видим его сегодня.

Лукас задумчиво оглядел группу. Не привык он еще к этой работе. Ему нравилось бродить по руинам и окрестным лугам, пересказывать исторические факты, перемежая их местными байками (от чего начальство неизменно просило его воздержаться), но он по-прежнему слишком увлекался рассказом и не замечал, когда пора сделать перерыв. И сейчас, смотря на уставших детей, он мысленно отвесил себе подзатыльник за то, что снова уморил группу.

- Ну ладно, пожалуй, пора заканчивать. Выступаем в сторону автобусов, там вас ждет обед.

Обретя второе дыхание, ребята стали сползать с холма, скорость передвижения весьма разнилась – вероятно, она зависела от того, кто насколько проголодался. Люси шла спокойно, не желая привлекать к себе внимание, однако она совсем не устала. В деревне ей случалось ходить с мамой в лес, собирать ингредиенты, которые не вырастишь в саду. Среди магических растений, как и среди обыкновенных, встречались те, что не вырастут в неволе. Такие походы длились часами и, по сравнению с ними, сегодня они и вовсе ничего не прошли.

Юноша еще раз оглядел класс. Нет кое-кто еще готов к подвигам. Рыжая девчонка в хорошей походной одежке, и её подружка (даже странно, что это толстушка одна из самых выносливых), а еще несколько спортивных мальчишек, припустивших к автобусу наперегонки… Да и сама мисс учительница явно не впервой по руинкам гуляет, какая она все-таки симпатичная, особенно сейчас, с растрепанными осенним ветром светлыми волосами улыбается что-то спросившему ученику. Экскурсовод не удержался и, ухмыльнувшись, добавил погромче, чтобы услышали и те, кто убежал вперед:

- А тем, у кого шило в... одном месте, после еды предлагается прогулка к еще одной занятной достопримечательности. Так что, жуйте в темпе.

Когда ребята спустились к парковке, седьмой «А» уже сидел за столиками и уплетал сэндвичи, наверное, их вожатый более внимательно следил за временем. Все коробки были уже разгружены, и детей сразу выстроили в очередь за едой. Люси оказалась где-то в середине очереди, после Джорджа и перед Клаусом, и следила за продвижением глядя себе под ноги: асфальт парковки, бордюр, узкая полоска зеленой травки, гравиевая дорожка, снова газон. На молодом дубе неподалеку запела какая-то птичка. Ведьмочка оглянулась на неё, но не смогла разглядеть в рыже-золотой листве.

- …си. Люси, прием! Что ты будешь? Остались с ветчиной, с сыром и с тунцом. – Роуз помахала перед ней упаковками с бутербродами.

- Простите. С тунцом, пожалуйста.

- Вот, держи. Питье в той коробке, возьми сама.

Люсита выудила себе пакетик яблочного сока и уже собиралась пойти искать свободную скамейку, когда Клаус легонько тронул её за плечо.

- Я заметил, что ты всегда садишься одна в столовой. Хочешь посидеть с нами? – Мальчик показал в сторону стола, где, среди прочих, уже разместились давешние охотники за привидениями.

- Хорошо, спасибо.

Удивительно, как легко оказалось им понравиться. Поддерживать приклеенную улыбку во время разговоров, многозначительно кивать или качать головой оказалось достаточно. Это, конечно, поверхностная симпатия. Если завтра она перейдет в другую школу, через неделю никто о ней и не вспомнит. Если она раскроет себя, то станет всеобщим врагом. Но другого Люсите и не требовалось. Пожалуй, можно поздравить себя с хорошо проделанной работой.

Дети отдыхали и болтали, многие достали привезенные из дома сладости и закуски. У большинства были чипсы, конфеты или фрукты, однако за столиком, который оккупировали преимущественно ребята из «А» класса, ведьмочка заметила блондинистого мальчика с большой коробкой домашней еды. Окружающие то и дело утаскивали у него кусочки обеда, но он, похоже, не возражал, только беззвучно смеялся. Люси уже давно поела и теперь вынуждена была поддерживать беседу. Компания разрослась, и голоса ботаников, обсуждавших свои впечатления от поездки, заглушили другие, говорившие о спорте и играх (мальчишки) или знаменитостях (девчонки). Маленькая ведьма не разбиралась ни в чем из вышеперечисленного и вскоре перестала пытаться вникнуть в тему разговора. Пусть говорят, а она будет притворяться, что ей интересно. Только на краю сознания мелькала мысль: «Это бессмысленно. Это бессмысленно. Это…». Ей уже давно надоело улыбаться.

Возможно поэтому Люсита присоединилась к небольшой группе, состоявшей из самых выносливых ребят обоих классов, мисс Хаттер и экскурсовода седьмого «Б». Немногим ранее она заметила, как учителя и проводники о чем-то спорили между собой. Кажется, по расписанию, сейчас все должны были отдыхать, однако и отменить опрометчиво предложенную Лукасом прогулку означало обмануть ожидания детей. В результате они, похоже, решили разделиться.

Вначале небольшой отряд вновь прошагал через деревню в сторону замка, но, вместо того чтобы войти, они свернули в сторону и оказались на поляне, окруженной со всех сторон высоченной живой изгородью. Перед ними простирался огромный макет деревни, замка и окрестных холмов. Старинные, сложенные из камня, дома местных жителей даже в реальности казались сказочными, а уменьшенные до такого крохотного размера и вовсе казались искусно сделанными игрушками. Макет был испещрен дорогами великанского размера: дабы огромные неуклюжие гости этого уголка могли как следует все рассмотреть.

- Вау, круто! – Эйтан присвистнул, он пошел просто потому, что сидеть рядом с автобусами было бы скучно, но место ему понравилось.

- Ага! Знала бы, что нас возьмут в страну чудес, надела бы полосатые гольфы. – Энни поправила кепку и повернулась к экскурсоводу, - У нас есть время здесь осмотреться здесь?

- Да, можете погулять минут десять. Но это не то место, куда мы идем. Вот вам, кстати, и задание: найдите на макете цель нашего похода. Подсказка: это не в деревне.

Большая часть ребят сразу рванула к дальнему концу поляны: поближе к замковым окрестностям. Из-под их ног взлетали с дорожки желтые листья. Люси пошла вглубь деревни, было бы нехорошо участвовать в соревновании, ведь люди любят выигрывать, так что пусть победа порадует кого-нибудь.

Сама девочка рассматривала не столько макет, сколько окружающий его кустарник. За изгородью хорошо ухаживали, однако ведьмочка подумала, что будь у нее время стоило бы удобрить почву вот здесь и еще под тем кустом. Мимо прошмыгнула ученица из «А» класса, Люсита пока мало про нее знала, похоже, та ни с кем не общалась и не выделялась ни хорошими, ни плохими оценками. Пушистые темные волосы в неказистом хвостике, немного сутулится и очень тихо ходит. Меряя шагами дорожку, девочка думала, что это тоже неплохой способ быть незаметной. При нем, во всяком случае, в отличии от их семейного способа быть «самым обычным человеком», и вовсе не нужно было улыбаться или сочинять ответы на вопросы. Хотя так было бы сложнее собирать информацию…

Дети перекрикивались с Лукасом, пытаясь отгадать его загадку.

- Мы пойдем вот по этой тропе?

- Нет, этот маршрут занял бы пару часов. Приезжайте с родителями, я вас свожу.

- В эту башню?

- Не-а.

- Я знаю! – Ной даже подпрыгнул, - Это был вопрос с подвохом, и этого места тут нет!

- Хех. Какой умный. Не угадал. Следующий!

- Ну тогда я понятия не имею, - мальчик с надутым видом взъерошил свой блондинистый «ежик».

Отгадку ребята нашли уже к концу отведенных им десяти минут. Мия и Клаус заметити небольшую арочку из черного пластика. Будучи расположена за замком, на холмах, она находилась на самом краю макета и была почти незаметна на фоне живой изгороди. Когда группа продолжила путь, Люси уже спрятала в рюкзак и свою находку: у корней кустарника ей удалось заметить полу увядшую фиалку альбиноса. Это растение и так обладавшее целебными свойствами относилось к тем, что раскрывают свою силу в руках мага. Девочка аккуратно обломила один из трех стебельков – такие белые листья редкость, будет здорово если они вырастут здесь и на следующий год. Отряхнув землю с колен, ведьмочка поспешила к Роуз, которая уже звала отстающих.

- Так, народ, собирайтесь все поближе, буду рассказывать на ходу. – Лукас, показывавший дорогу, обернулся к школьникам и сделал несколько шагов задом наперед. Ной и Эйтан сразу подбежали к нему, а Джулия и Энни и так шедшие рядом, приготовились слушать. – Нам вот на эту тропу, смотрите под ноги. Итак, «легенда о Черной Арке». В обязательную программу экскурсии это место не входит по двум причинам: во-первых, далеко топать (хотя казалось бы, всего пятнадцать минут от замка), а, во-вторых, в силу сомнительной истории этого сооружения. Дело в том, что историки так и не сошлись в том, когда и как она была построена. Технология странная, арка, в которую свободно может пройти человек, вытесана из цельного куска камня, причем явно привозного, ибо в местных каменоломнях ничего подобного не добывали. Многие считают эту арку самым древним сооружением на этих землях, однако в письменных источниках первое её упоминание приходится только на шестнадцатый век. Так что ученые спорят между собой либо пожимают плечами, а тем временем недостаток информации с лихвой восполняют народные придания, байки и даже простые слухи. Если вы как-нибудь задержитесь здесь в деревне подольше, найдите время поговорить со старожилами. Вы услышите много местных легенд, среди которых не последнее место занимает история о «Вратах ночи». Я расскажу вам часть из того, что мне самому довелось услышать…

Они шли по зеленым холмам. Тропой пользовались редко, она была различима на глаз, но не более того. Вскоре замок загородил вид на деревню, и уже легко можно было вообразить, что почти невидимая светлая полоска в траве уводит их в прошлое. Во времена, когда можно было идти вперед целый день и не повстречать ни души, и тишину нарушали только жужжание насекомых и песня ветра в траве. Мия помогала идти Клаусу. Он не привык гулять подолгу, и если бы не настойчивость подруги, обрадовавшейся, что оба класса пойдут одной группой, остался бы у автобусов, несмотря на любознательность. Ему было немного стыдно, что она оказалась выносливей, и хотя ноги болели, мальчик держался молодцом, задавая толковые вопросы Лукасу и показывая Мие поздние осенние колокольчики – над лиловыми цветами мелькали коричневатые бабочки. Тиму из «А» класса тоже нравилась природа, он держал в руках определитель флоры и фауны Дорсета, по которому проверял названия всего, что попадалось ему на глаза. В результате он отстал настолько, что замыкающей – мисс Хаттер пришлось попросить его отложить книгу. Однако в этом уже не было необходимости, впереди показалась цель и все дружно прибавили ходу.

Арка стояла на склоне холма, вокруг было разбросано несколько кустов. Обернувшись, вы бы увидели, как над вами возвышается замок Корф, однако ничто в этом месте не объясняло, зачем кому-то понадобилось возводить здесь этот странный памятник из черного камня.

- Вот мы и пришли. – Экскурсовод встал около арки. – Кто-то говорит, что в проеме арки можно увидеть бесконечную тьму, другие – что она показывает, как эти места выглядят ночью. Попробуйте сами. Кстати, проходить в арку можно, вопреки молве от этого не попадают в другое измерение – я проверял.

Лукас демонстративно помахал рукой в арочном проеме, после чего прошел сквозь него, держа свою палку наготове, будто для того, чтобы отражать нападение потусторонних монстров. Несколько ребят и Роуз рассмеялись, дети стали подходить к арке. Мальчишки с подачи Лукаса изображали рыцарей, входящих в обитель зла. У Мии, принявшей участие вместо Клауса, тоже вышла неплохая ведьма, правда скорее пугающая, чем героическая. Но лучше всего получилось все-таки у Тима, его пантомима была такой реалистичной, что можно было почувствовать холодный ветер налетевший на мальчика с той стороны. Он даже заслужил аплодисменты, ответом на которые стал его фирменный беззвучный смех.

Энни старательно разглядывала арку под всеми возможными углами, но обещанной тьмы так и не увидела. Взрослые болтали между собой, а Джулия отошла в сторону и села на траву метрах в десяти от группы. Посмотрев на всех, Люси решила подойти к ней.

- У тебя все хорошо?

- Да, все нормально. – Девочка вяло махнула пухлой ладошкой. – Устала просто.

- Хочешь воды?

- Нет, не нужно. – Джулия усмехнулась. - Иди к остальным, а то не успеешь арку посмотреть.

Провожая взглядом Люси, она подумала, что та, наверное, добрее, чем кажется на первый (а также на второй и третий) взгляд. Отсюда было отлично видно арку: глубокого черного цвета, темнее ночного неба, угля и пресловутого вороного крыла. Казалось, будто ее не вытесали, а отлили из непрозрачного стекла, небольшие относительно двухметровой высоты блестящие сколы, перемежались сглаженными, будто оплавленными участками. Бесчисленные грани запускали в траву солнечных зайчиков, но сама арка оставалась темной и холодной.

Подождав, пока часть ребят наиграется и отойдет, ведьмочка тоже подошла к арке. Камень ей знаком не был, но в минералах девочка разбиралась куда хуже, чем в травах. Она провела рукой по одному из оснований. «Врата ночи», да? Есть много мест, которым приписываются магические свойства, однако Люсита не бывала в таких раньше. Интересная идея колдовать над пространством, а не над предметом или существом, но это должно требовать очень большого количества энергии.

- Ладно, дети. Эй, седьмые «А» и «Б», нам пора возвращаться! Давайте, Ной, Эйтан, я вас вижу!

Обратная дорога не заняла много времени, Лукас только успел научить желающих короткой походной песенке, а Энни сфотографировала для брата его ненаглядные сорняки, когда они вернулись в деревню, а там и до автобусов рукой подать. По плану, после обеда и передышки, учителя собирались отвезти группу к морю, на обзорную площадку, благо южное побережье было от замка всего в двадцати минутах. Но они уже изрядно отстали от графика, и, вдобавок, стали собираться тучи, так что было решено сразу возвращаться назад.

Девочка с желтыми глазами смотрела в окно. Небо стремительно темнело, серые побеги облаков тянулись за автобусом, будто желая вернуть его назад. Море догоняло их. Редкие капли, рисующие наклонные штрихи на стекле, вскоре сменились проливным дождем. Люси подумала, что хотя гроза пришла с юга, она принесет с собой лишь холод. Осень окончательно вступила в свои права, и теперь они теперь еще долго не увидят лета...

Глава10

Утром Люси увидела несколько буковых листочков, прилипших к окну. Снаружи моросило и низкое небо было серым, как будто покрытым пылью забытых лет. Было очень тихо. Девочка отключила ещё не прозвонивший будильник, собралась в школу и спустилась вниз. В пустоте, казалось, поглотившей все звуки, негромко отдались легкие шаги. Войдя в кухню, она увидела дядю, стоявшего во дворе. Руперт редко вставал так рано, но Люсите не нужно было спрашивать, почему он вышел на улицу в такой час. Земля снаружи была усыпана мокрыми листьями и поломанными ветками. За одну ночь дядин каштан лишился половины листвы, кусты тоже стояли потрепанными, будто взъерошенными. Девочка пошла в прихожую, взяла дядин зонтик и прошлепала на задний двор.

- Доброе утро. - Люси постаралась поднять зонт над дядиной головой, но получилось не очень, и Руперт с улыбкой забрал его у нее из рук.

- Доброе.

- Не грусти, я помогу тут все прибрать после школы. Можем еще кусты немного подстричь, раз все равно поломались, им это только на пользу пойдет.

- Я не грущу, скорее удивляюсь. Я ночью проснулся, когда дождь стал заливать в окно, но масштабов катастрофы спросонок не осознал. – Он почесал затылок свободной от зонта рукой. – Тут еще ничего, я проверил новости: на юге повалило несколько деревьев и электрический столб. Ты еще не позавтракала? Пойдем в дом. Потом подброшу тебя в школу, раз уж все равно встал.

Кухню заполнил запах черного кофе Руперта и черного чая Люси, а ветер занес через окно серо-голубой запах дождя и темно-коричневый – мокрой земли. В такую погоду дядина зеленая машина казалась неестественно яркой, также, как и витрины магазинов и кафешек, выглядывающие на из-под завесы дождя, лишь чтобы рассеяться как мираж мгновение спустя.

- Я немного задержусь на работе, проголодаешься – поешь хлопьев или сделай себе бутербродов. Сад убирать не нужно, сам потом займусь. Если что, позвонишь с домашнего телефона. Все ясно?

- Да. – Девочка смотрела на него внимательными, светло-карими глазами.

- Тогда удачи в школе.

- Спасибо. Хорошего дня.

Ведьмочка приехала раньше времени, ведь она встала из расчета на то, что, как обычно, пойдет пешком, однако в классе уже сидела Джулия, уткнувшись в какую-то книжку. Девочка не заметила Люситу, поэтому та не стала здороваться в надежде незаметно подсмотреть название книги, но обложку не было видно. Стали подтягиваться другие одноклассники. Кто-то просто пришел раньше, другие – в надежде списать у ближнего домашку. Прозвенел звонок и мисс Хаттер открыла классный час перекличкой.

- Отлично, сегодня все здесь, молодцы. Надеюсь, вам понравилась вчерашняя экскурсия. Желающие могут представить свои впечатления в виде эссе или отчета о поездке. Школе это пригодится, чтобы сделать выводы на будущее, а вы получите дополнительную оценку по литературе, если сочинение будет хорошим (я договорилась с миссис Рубенс). Так-с… - Роуз пару раз стукнула пальцами по столу, - далее на повестке дня: мы должны выбрать двух старост, которые будет представлять наш класс, мальчика и девочку. Есть желающие?

Как из следовало ожидать, из желающих были только Роджер Уоллер и Энни Маккарти. Остальной класс упражнялся в невидимости или пытался потихонечку сползти под парту. Люси тоже не стала вызываться: сидеть на собраниях старост и таскать за учителями книжки не её работа. Оглядев класс, мисс Хаттер сказала:

- Хорошо, тогда из мальчиков Роджер, но Энни уже и так делала доску объявлений. Так что вместо неё мм… Виолетта, второй старостой назначаю тебя. – Учительница лишь для виду изобразила раздумья, она и так собиралась сделать эту девочку старостой, если кроме Энни добровольцев не будет. Малышка была умной, выше среднего по всем предметам, неизменно «А» по математике. Также, обладая задатками лидера, она, похоже, была главной в своей компании. Но инициативы Виолетта не проявляла, выбрав себе роль саркастичного комментатора, так что Роуз решила немного её подтолкнуть. – Уверена, у тебя получится.

Ви была недовольна, она совсем не хотела заниматься «общественно полезной» ерундой. Она уже было вскинулась, чтобы возразить, однако передумала. Эта мисс Хаттер та еще штучка. Вроде бы была такая добрая и неопытная, но сейчас ее милая улыбка означала: «спорить бесполезно, я уже все решила», такие вещи Виолетта читала по глазам, с ранних лет наблюдая за тем, как мама ведет свой бизнес. Кстати, о маме, она не обрадуется, узнав, что единственная доченька отказывается от «ответственного» поста. А раз так… проигрывать тоже надо уметь. Девочка изобразила благосклонную улыбку и сказала совсем не то, что собиралась сказать изначально:

- Можете на меня рассчитывать, мисс Хаттер. – Леди Ви элегантным жестом поправила волосы. Девочка была немного азартна, раз уж ее в это втянули - она еще всем покажет, чего стоит.

- Вот и отлично, после урока расскажу вам подробнее о ваших новых обязанностях.

***

На большой перемене, вернувшись из столовой, Люси застала в классе неожиданное оживление: все девчонки (не считая Алисы) и Майкл столпились около парт, которые занимали Виолетта с подружками. Ведьмочка немного притормозила возле них, чтобы понять, что происходит. Похоже, у ее одноклассников новое странное развлечение: к ее удивлению, ребята занимались гаданием по сновидениям. В центре происходящего сидела Джулия, в руках она держала ту самую книгу, название которой Люси не смогла рассмотреть утром: «О чем шепчут сны?». Ведьмочка прошмыгнула на свое место. Листая учебник, она время от времени поглядывала шумную компанию.

Детям было весело. Каждое предсказание встречали ахами, визгом и смехом. Трудно сказать, верил ли кто-то из них в гадания. Джулия вообще редко гадала кому-то, кроме себя. Разве что Энни или её младшим сестрам: тогда они вместе смеялись над результатами или размышляли над тем, почему за той или иной картой или руной закреплено именно это значение. Гадание по снам отличалось от того, что она пробовала раньше: чтобы сделать предсказание, нужен был сон, тогда как имея дело с картами таро, например, она могла раз за разом тренироваться сама с собой, просто задавая разные вопросы. Книжка была новой, на свой сон она уже погадала, бабушкин спрашивать постеснялась, так что, когда Дороти спросила, может ли Джулия истолковать её сон, девочка с энтузиазмом стала листать справочник.

Джулия закончила предсказание для Нэнси. Получилось: «успех в важном деле» и «кто-то думает о тебе», но о втором гадалка умолчала, чтобы не смущать девочку. С виду крупная, спортивная и уравновешенная Нэнси была очень стеснительной и доброй. Тут можно и не гадать, услышав вторую часть предсказания, Майкл, Тилли и Ви немедленно задразнили бы её до состояния помидорки. Джулия посмеялась про себя. Тааак, кому тут еще чего истолковать? Фух, вроде бы уже все.

- Люсичка! А давай мы тебе тоже погадаем? – Тилли, не дожидаясь ответа потенциальной жертвы своего энтузиазма, уже обежала парту и тянула Люси за рукав рубашки.

Люсита подняла глаза на одноклассницу. «Я никогда не помню свои сны.» - Мысли мгновенно проносились за желтыми глазами – «Однако, кажется, они начинают считать меня частью класса. Что, в свою очередь, может быть полезно. Стоит укреплять эти отношения».

- Хорошо, спасибо. – маленькая ведьма улыбнулась, подошла к парте, вокруг которой толпились ребята, и села напротив гадалки.

- Ладно, для начала расскажи свой сон. – Джулия поставила локти на стол и сложила пухлые ручки домиком над раскрытой книгой. Бездонные серо-зелёные глаза с любопытством смотрели на Люси из-под густой светлой челки. Что это странная девочка видит во сне?

- Мне снилась… дорога. Совершенно пустая, она уходила куда-то за горизонт. К сожалению, больше ничего не помню. Этого хватит? – Когда-то давно Люси не любила врать, с каких пор ложь стала такой естественной?

- Думаю, должно хватить. Дорога – это сильный символ. Сейчас посмотрим… - Страницы зашелестели под руками Джулии, затихли и совсем умолкли, она подняла прозрачный взгляд на Люситу. – Тебя ждет судьбоносная встреча.

Голос прозвучал глухо и отстраненно. Ведьмочка отметила заинтересованные взгляды ребят и почему-то обеспокоенный Энни.

Джулия моргнула, потом ухмыльнулась и спросила, уже нормальным голосом, оглянувшись на ребят:

- Ну как, похоже на настоящее предсказание?

- Весьма впечатляет, не ожидала от тебя. – Леди Ви одобрительно дотронулась до ее плеча.

- Круто! – Майкл распахнул и без того огромные глаза во всю ширь и несколько раз кивнут от избытка чувств.

- Я всегда тебе говорила, что зря ты не пошла в театральный кружок, - Энни пожала плечами с улыбкой.

- Ты же знаешь, я люблю рассказывать и не люблю играть на сцене…

Разговор спокойно продолжался и без нее, так что ведьмочка тихонько скользнула обратно за свой стол. Уроки продолжились, и, делая чертеж для задачи по геометрии, Люси размышляла о том, почему люди представляют магию тем или иным образом. Похоже, что многое выросло не на пустом месте, проболтался ли кто-то из волшебников когда-то давно, или люди догадались сами, но идея гадания по сновидениям, наверное, происходит от пророческих снов. Это совершенно особый дар, никто из магов, знакомых девочке или даже ее родным, им не обладал, но дедушка упоминал, что раньше иногда рождались люди с такими способностями. Майкл уронил ластик и Люси машинально подхватила его, чуть не столкнувшись с мальчиком лбами. Довольно занятно, что люди боятся магии, однако обожают бессмысленные фокусы, называя магией их. Большая часть снов, не несет в себе смысла, по крайней мере магического, а психологический оставим соответствующим специалистам.

Девочка собрала рюкзак и вышла из класса, ребята продолжали играть в предсказания. Хотя Энни и Джулия со своей книгой уже ушли домой, детей это не смущало: они сочиняли сны и потом, из ниоткуда, придумывали для них толкования. Их смеху подпевал осенний ветер за окном. Люси направлялась в библиотеку, знакомое помещение встретило её тишиной и пылинками, танцующими в солнечных лучах. Девушка в бежевой шапочке, сидящая у стены, между двумя стеллажами, встала, увидев ведьмочку, и приветственно махнула рукой. Люсита улыбнулась.

- Вау. Значит ты научилась? Или это по-настоящему?

- Научилась. – Люси знала, что Мири и Руперт хотели бы другого, но этого никогда не случится.

- Очень похоже, молодец. – Добрая улыбка, грустные карие глаза. – Заниматься сегодня будем?

- Нет, наверное. Просто посижу, сделаю домашнюю работу. Руперт сегодня все равно поздно придет.

- Ладно, тогда пойду заварю чай. Будешь?

- Ага, спасибо.

Девочки сидели за одним из столов под окном. Пока прямоугольник солнечного света поворачивался и постепенно стекал со стола, Люси доделала уроки, а Мириям выпила полтора термоса клубничного чая и добралась до половины очередной детективной истории: на этот раз убийства происходили на огромном португальском паруснике, плывущем открывать новые торговые пути.

- Мири, а ты веришь в то, что будущее можно предсказать?

- А? – Девушка поморгала, оторвавшись от книги и возвращаясь в реальность. – Не знаю. В журнальные гороскопы точно не верю, а так… А что, это возможно?

Люсита оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом больше никого нет. Библиотекарь, похоже, уже ушла. Стоило проверить это прежде, чем затевать такой разговор. Надо быть внимательней.

- Теоритически да, но я не умею. Хотя это, в любом случае, будет только вероятное будущее, насколько я понимаю. Просто сегодня одна девочка принесла в класс книгу для толкования сновидений, и я задумалась, что многие люди скорее поверят в то, что их сны способны предсказывать будущее, чем, например, в телекинез, или в зельеварение, в магию, которую я видела своими глазами.

- А ты бы хотела, чтобы они в неё верили? – Мири уже отложила книгу и смотрела на ведьмочку через стол.

- Нет, проще, когда никто не верит. Просто любопытно, каким образом люди выбирают, во что им верить.

- Трудно сказать, может иногда и не выбирают… - «просто чувствуют». Девушка затихла, не закончив свою мысль, а Люси не стала уточнять.

Вскоре они разошлись по домам. Шел октябрь, темнеть стало раньше, и по вечерам было уже холодно. Кутаясь в шарф, Мири смотрела, как зажигаются фонари и вывески, как одни люди спешат домой с работы, а другие выходят отдыхать в город. На автобусной остановке она увидела юношу с букетом. Красиво. Чуть дальше, в луже плавал одинокий цветок, отражаясь в воде на фоне светлячков-фонарей. Если бы за неделю до встречи с Люси её бы спросили, верит ли она в магию, что бы она ответила?

***

Несмотря на посиделки в библиотеке, когда маленькая ведьма вернулась домой, Руперта еще не было. Девочка переобулась и пошла к себе. Она бы убрала сад, но раз дядя велел этого не делать… Люси решила наготовить удобрений, пока ждет. Пусть все живое во дворе легче перенесет зиму и будет хорошо расти весной. Раньше она помогала маме готовить сад и грядки к зиме, но сама этим не занималась. Где-то в маминых ученических тетрадях должны быть рецепты.

Девочка устроилась за письменным столом, обложенная конспектами. Так… «Укрепление иммунитета»: полезно, но сейчас не нужно. «Первая помощь» … Отсюда она уже много знает, но тоже можно будет поизучать. «Яды и противоядия», «Борьба с инфекционными заболеваниями», «Маскирующие чары» … О, вот оно! «Садоводство и заготовка растений». Можно, наверное, приготовить удобрение для плодового кустарника: для дядиной смородины. И еще стоит сделать амулеты против заморозков. Дома они вешали тесемки, пропитанные специальным составом, на все растения, чувствительные к холоду. Это как заворачивать молодые деревца в пластик, только эффективней. А если взять коричневые нитки, будет совсем незаметно.

Девочка вытащила коробки с ингредиентами и взялась за работу. Удобрение готовилось легко, за час довольно таки вонючая голубая жидкость была готова и перелита в бутылку с распылителем. Теперь осталось только смешать с грунтом и прикопать его у корней. Люси закончила раствор для амулетов и вымачивала в нем нитки, когда вернулся Руперт. Дядя вошел молча, но девочка услышала его шаги и вышла поздороваться.

- Привет.

- Привет, привет. Ты чего еще не спишь? Уже, - он глянул на телефон, - пол одиннадцатого.

Ведьмочка стояла на лестнице, по-прежнему в школьной форме, руки в чем-то серо-буром.

- Я не обратила внимания, извини. Закончу и пойду спать.

- Дай угадаю: ты не ужинала? – Руперт ухмыльнулся и немного наклонил голову на бок.

- Не ужинала.

- Опять. Хех, ладно. Тогда найди время спуститься и съесть это. – Он поднял на уровень своего лица бумажный пакет с эмблемой кролика, скинул ботинки прошел в дом, - Я на кухню, чего и тебе желаю.

Люсита побежала наверх, погрузила в раствор оставшиеся нитки. Хм, пальцы покрасились. Интересная деталь, что при полном высыхании эта смесь станет бесцветной. Но со всех поверхностей, которые не нужно было чаровать, ее нужно смыть до этого. Пока есть цвет – магия еще не стабильна. Девочка аккуратно протерла стол, отмыла тряпку и руки и спустилась вниз. В кухне было открыто окно и пахло горелым. Судя по пятну на плите и кастрюльке в раковине Руперт пытался сварить какао.

- Вот, держи. – Он протянул ей белую кружку с надписью «coffee only», она была до полвины наполнена какао. – Большая часть убежала, но то, что удалось спасти неплохо вышло. Еще у нас есть рогалики с корицей и булки с изюмом.

Люси попробовала какао. Вкусно, но сахара, наверное, многовато. Девочка села за стол и взяла плюшку. Она только сейчас поняла, что успела изрядно проголодаться.

- Спасибо, Руперт.

Пока дядя отмывал плиту, а после поглощал выпечку, Люсита успела поесть и набросать короткое письмо домой, сидя за синим кухонным столом:

Привет, Мама и Папа.

У меня все в порядке. Вчерашней ночью здесь прошел ливень, если дождь шел и у вас, надеюсь, что сад не пострадал. Я уже догнала свой класс по всем предметам, теперь учиться будет легче. Ещё недавно я нашла альбиносную фиалку на прогулке, но, к сожаленью, листочек завял, пока я добралась до дома. Раз вырастить его не выйдет, я сделаю порошок. Наверное, его лучше не посылать почтой, так что привезу в конце года.

Всего хорошего,

Люсита.

Глава11

В школе «N», стремящейся обеспечить своим воспитанникам хорошее разностороннее образование, проводилось много внеклассных мероприятий. Дети ходили в музеи и в театр, ездили на природу, участвовали в олимпиадах и в художественных конкурсах. В октябре, под золотой листвой, проходили спортивные состязания. Яркие флажки и громкие кричалки ненадолго возвращали в школу лето, и тем, что стремился быстрее-выше-сильнее к победе не было холодно. Даже если в день соревнований шел дождь, школьные традиции, усваиваемые новичками через рассказы-анекдоты старшеклассников, предписывали отказаться от переноса мероприятия и гордо превратить площадку для состязания в мокрый хохочущий бедлам. Говорят, что в такие дни особо старательные участники покрывались грязью до полного исчезновения черт лица, а коридоры и раздевалки после последних «дождливых игр» мыли целых три дня. Откуда поступали подобные сведенья было не слишком ясно, ведь, последний раз дождь во время игр шел лет семь назад. Может быть, учителям тоже захотелось внести свою лепту в укрепление школьных традиций?

Люси узнала об играх случайно. Она не общалась со старшеклассниками, не считая Мири, и с ней они чаще обсуждали уроки, магию или книги по психологии, чем новости. Тем не менее, ведьмочка всегда старалась быть внимательной, к тому, как ведут себя люди вокруг (никогда не знаешь, когда и по какому поводу может потребоваться магическое вмешательство). Она, конечно, заметила, что на уроках физкультуры ребята вдруг стали намного больше стараться, что трибуны вокруг спортивного поля в кои-то веке прибрали, а по беговой дорожке постоянно нарезают круги два-три человека из разных классов. После этого выяснить причину было не сложно.

Сама Люсита не отличалась превосходной физической формой. Спортом как таковым девочка занималась только на уроках. Она могла идти по многу часов без остановки, работать в огороде и залезать на деревья (последнее дедушка, конечно, не одобрял, но, в отличии от него, Люси считала вполне возможным влезть наверх за ингредиентами, при условии, что никто, кроме мамы, ее не увидит), но бросать мяч и прыгать через козла она толком не умела, а правила волейбола, в котором должны были состязаться ученицы седьмого «А» и «Б» классов, представляла себе весьма смутно.

Попеременно пытаясь научится подавать тяжелый твердый мяч, и растирая пальцы этим самым мячом отбитые, девочка думала, насколько бы это все стало легче, используй она магию. Можно было бы сделать руки устойчивей к боли и ушибам. Заколдовав кроссовки, ведьма с легкостью могла бы бежать быстрее всех в классе. Но нельзя использовать магию, чтобы получить преимущество перед другими, тем более, что ей победа не нужна. Подача и… мяч даже не долетел до сетки. Но и заколдовать других нельзя: поможешь одной команде, это не честно по отношению к их соперникам, поможешь обеим, шансы уровняются вновь, никакого смысла. Да и не сможет она применить такую сильную магию сразу к нескольким людям…

Сменялись дни, для участия в матче по волейболу от 7 «Б» класса выбрали Нэнси, Тилли, Ким, Алису (чему она была не слишком рада, но с учителем физкультуры препираться не рискнула), Энни и Джулию.

- Я уже видела списки команд, молодцы ребята, удачи. – мисс Хаттер уже давно хорошо запомнила всех ребят, вместо того, чтобы тратить время на перекличку, она сразу открывала классный час, параллельно шурша журналом и отмечая тех, что пришел. – Те, кто не попал в команду, не расстраивайтесь: будет много эстафет и ярморочных состязаний: бег в мешках, метание колец и всякое такое. Кстати, организацией всего этого традиционно занимаются девятые и одиннадцатые классы, так что вам тоже предстоит через пару лет. Хм… - Роуз подняла голову от списка и пару раз пробежала глазами по классу.

- Ребята, кто-нибудь знает где Оуэн?

Роджер поднял руку:

- Он заболел, мисс Хаттер.

- Ясно, передашь ему, что было в классе, хорошо?

- Да, мэм.

- Спасибо. Тогда продолжаем. В день соревнований вы можете привести в школу родных, если кто-то из ваших родителей, хочет со мной поговорить, лучше сообщите заранее, чтобы я никого не пропустила. Далее, хотя команды уже сформированы, будет лучше, если весь класс примет участие, так что старосты на подхвате у учителей, а остальные, кто не соревнуется, оформляет палатку класса. С вас придумать и нарисовать флаг класса, в день состязаний принести в палатку скамейки и воду для спортсменов. Если сочините кричалки, это тоже будет не лишним. За главную будет Люси, если нужны краски и ватман для плаката, попросите в художественном классе.

Позже обсуждали возможность купить канарейку в живой уголок (инициатива зоологического кружка) и идеи для общего собрания. За окном неспешно плыли тяжелые пушистые тучи, и пронизывающие их лучи солнца, казались нарисованными бледно-желтой краской на сером небесном холсте. После окончания классного часа ведьмочка в растерянности подошла к учительскому столу. Как быть «за главную» Люсита не знала. Раньше ей пару раз случалось играть с другими детьми, однако она совсем не умела организовывать окружающих. Девочка, которую всю жизнь учили быть незаметной, совершенно не представляла, с чего начать. Она слышала свои шаги, хотя в поднявшемся со звонком шуме их, наверное, не должно было быть слышно. Люси хотела попросить учительницу, не делать её главной, но дедушка всегда говорил ей не отлынивать от работы, и маленькая ведьма лишь скользнула взглядом по лицу мисс Хаттер и вышла из класса, будто и вовсе не собиралась ничего говорить.

Придя в библиотеку после занятий, Люсита, к своему удивлению, увидела, что Мириам сегодня не одна: она стояла в дальнем углу библиотеки, где, кажется, хранятся учебники для старших классов, рядом с незнакомым Люси мальчиком. Когда ведьмочка взглянула на миссис Коллинз, та приложила палец к губам и почему-то подмигнула. Девочка улыбнулась библиотекарше, в голове пожав плечами, и села за стол делать уроки. Юноша вскоре ушел и Мири подошла к Люсите. Малышка сосредоточенно что-то решала (судя по учебнику, задачу по геометрии), по обыкновению не обращая внимания на прядки волос выбившиеся из-за ушей и теперь заслонявшие обзор. Решив не мешать ей, Мириам пока сходила в подсобку и заварила чаю обитателям библиотеки. Когда она вернулась к столу, по дороге предложив чаю миссис Коллинз, девочка уже отложила тетрадь.

- Привет, чай будешь?

- Привет. Буду, спасибо. – Люси приняла из рук девушки горячий бумажный стаканчик, от пара шел запах бергамота. – Можно вопрос?

- Хорошо. – Мириам присела с противоположенной стороны стола и вытащила из рюкзака свой неизменный термос, уверенная, что Люси спросит про Мэтью. Тем больше она удивилась услышав вопрос:

- Ты же знаешь, я не всегда знаю, как принято поступать в общении с людьми. Поэтому вопрос: в такой ситуации, как сейчас была, я должна была подойти поздороваться или я правильно сделала, что не стала вам мешать? Я знаю, что для тебя это не важно, но в теории, как положено поступать?

- Не уверена, что это вопрос по адресу. – Мири поправила шапочку (сегодня терракотовую) – Я сама не знаю, как правильно. Но думаю, и так и так можно. И потом, между друзьями такие формальности менее важны.

Люси не стала спрашивать друзья ли они с Мириам, что-то ей подсказывало, что это неловкий вопрос, и к тому же, это не важно. Вместо этого она спросила:

- А можно спросить, кто был этот мальчик? Твой одноклассник?

- Ага, - ответила Мири и почему-то у нее покраснели щеки, - Мы не особо общаемся, но он попросил меня помочь ему найти нужный справочник…

Она посмотрела куда-то в сторону и вниз и замолчала. Люси уже начала проникаться осознанием того, что этот вопрос тоже задавать не следовало, он Мириам тряхнула головой и вернулась в реальность.

- Так что у тебя новенького? Помощь с уроками нужна?

Люси рассказала про то, как у их класса идет подготовка к спортивным состязаниям, Мири – о том, что у их параллели будут соревнования по бегу. Мэтью, ну, тот, который в библиотеку приходил сказал, что участвует, и позвал Мириам за него болеть. Сама Мири не любила участвовать в школьных мероприятиях, и была рада, что в старших классах это дело добровольное (считалось, что не хорошо отрывать старшеклассников от учебы).

В тот день они больше болтали, чем занимались, миссис Коллинз на них даже шикнула разок для проформы. Но всем троим было ясно что она это не всерьез, ведь Андре Коллинз была очень добродушным человеком, хоть и не слишком это демонстрировала. Когда девочки засобирались домой, библиотекарь, окончательно сменив гнев на милость, выдала каждой по кексу с изюмом на дорожку.

Такие кексы, небольшие, помещавшиеся на раскрытой детской ладошке, называли «фейскими кексами». Когда Люси была маленькой, она была уверена, что это потому, что те нравятся феям. Получив такой кекс, она оставляла часть в блюдце на подоконнике в своей комнате, и очень расстраивалась, когда ей в очередной раз не удавалось застать фею, прилетевшую за кексом. Но потом ей объяснили, что фей не бывает. Наверное, иногда подобные названия или разные общепринятые выражения просто хранят память о том, во что люди однажды верили.

Задумавшись о лингвистике, девочка и не заметила, как они оказались снаружи. Мири набрала Руперта. После истории с «гранатовым бдением» девушка вызвалась быть связным Люси в школе. Хотя и сама ведьмочка и Руперт не хотели нагружать её этим, в итоге они все же согласились, что это разумно, ведь Мириам была единственным соучеником Люси, кто знал о магии.

- Руперт позвал меня зайти к вам. Говорит нашел книгу, о которой мы на днях разговаривали. – Девушка перетянула вперед рюкзак, чтобы убрать телефон в карман. – Так что я с тобой.

- Ладно. Но в итоге все опять закончится тем, что ты будешь готовить нам ужин, потому, что дядя не умеет, мне жалко на это времени, а ты против того, чтобы мы питались пиццей. Ты ведь и сама это знаешь? – Она заглянула в лицо Мириам, наклонив голову набок. Та подумала, что сейчас это ведьманутое существо очень похоже на обычного ребенка и рассмеялась.

- Почему ты смеешься?

***

В школьных коридорах было тихо и пусто. Мистер Элинсон, дежуривший на вахте, выдал ключи маленькой девочке с пепельно-русыми волосами. «Пикси» - подумал он. Этот не первой молодости джентльмен скрашивал часы работы решая кроссворды и придумывая прозвища тем, что часто появлялся в школе в неурочные часы. Обычно Элинсон так и называл людей по прозвищам, он считал, что в них куда больше смысла, чем в именах, но этот ребенок казался ему слишком строгим и серьезным, и потому её прозвище он никогда не произносил вслух.

Даже не подозревавшая о том, какое впечатление она производит на охранника, Люси поднялась по лестнице и прошла мимо вереницы закрытых дверей в класс седьмого «Б». Ключ негромко щелкнул в замке, и девочка вошла в кабинет. Они договорились встретиться в девять утра, было без десяти. Поставив рюкзак на ближайшую парту, Люсита подошла к окну.

За стеклом стояли в ряд несколько ржаво-медных раскидистых вязов. Если вглядеться в просветы между ветвей, отсюда можно было рассматривать задний двор школы. Специально нанятые работники и волонтеры из числа учителей ставили многочисленные палатки: для ларьков со съестным и для конкурсов, а также, как место отдыха для спортсменов. Вокруг поля бегала девочка лет четырнадцати, двое парней постарше делали разминку неподалёку. Стайки подростков, сегодня, по случаю выходного, в повседневной одежде, развешивали украшения и указатели, и таскали с места на место коробки со всякой всячиной.

Посмотрев на них, Люси оторвалась от окна и пошла доставать рисовальные принадлежности из высокого шкафа в дальнем конце комнаты. Девочка предусмотрительно попросила их ещё вчера, не будучи уверенной, что в субботу кто-нибудь откроет ей художественный класс, и убрала на нижнюю полку. Она встала на корточки и засунула голову в шкаф. Так, есть пять бутылок с цветной краской, стакан для воды, лист бумаги А1, свернутый в рулон и семь разномастных кисточек, правда каких-то растрепанных. Ведьмочка уже все нашла и сгребла в кучу, когда услышала голос из-за спины:

- Привет, Люси. Прости за опоздание, я задержался во дворе, попросил материалов у учителей.

Клаус говорил как всегда тихо, очки в тонкой металлической оправе немного сползли на нос, но мальчик не мог их поправить, так как обеими руками держал большой мешок для мусора.

- Ты не опоздал. – Часы над классной доской показывали без минуты девять.

- Но ты все равно пришла раньше. Мне отдали обрезки цветной бумаги и еще много всего. Ножницы, клей и степлер надо потом вернуть в учительскую. – Он положил пакет на свою парту и наконец поправил очки. - Ты умеешь рисовать? А то я совсем не умею.

- Я тоже нет. Можно посмотреть? – Клаус кивнул и Люси стала рыться в пакете, раскладывая по отдельным кучкам крупные обрезки цветного картона, охапки мятой гофрированной бумаги, несколько фломастеров и порванные или недоделанные украшения. – Знаешь, я не думаю, что мисс Хаттер ждет от нас чего-то очень красивого. Она просто хочет, чтобы мы поддержали наши команды, так что сделаем, что можем.

Люси не была уверена, что мальчика это успокоит, однако, решила, что раз её назначили главной, нужно хотя бы постараться.

- Ты не знаешь, где Дороти?

- Нет, извини. – Он одновременно пожал плечами и помотал головой, отчего его волосы взъерошились, а очки снова перекосились. – Попробуем нарисовать эскиз для плаката пока что?

- Давай. – Ведьмочка попробовала расстелить ватман на парте, но он оказался слишком большим и свисал с краев. – Хм. Может на полу постелем?

Так они и сделали. Сдвинув парты первого ряда вплотную ко второму, ребята освободили достаточно места для плаката. Клаус вызвался точить карандаши, Люси сходила за водой, а когда вернулась обнаружила, что к ним присоединилась Дороти. Девочка, укутанная в мягкий кремовый свитер, устроилась на стуле у сдвинутых парт, и возилась с порванной гирляндой.

- Привет. А я решила попробовать чинить гирлянды. Я не умею делать плакаты просто…

- Зато Дори очень аккуратная, и сможет наделать нам гирлянд. – Клаус, ползавший по плакату с карандашом и ластиком в кулаке, поднял взгляд на девочек. – Что скажете? Я попробовал нарисовать герб из которого вылетают мячики, ну рас уж у нас футбол и волейбол в этом году. Пойдет?

- Выглядит неплохо. – Люси нагнулась над листом. – Еще нужна надпись. Можно вот здесь под рисунком.

- А какая?

- Может просто «7 Б класс»?

Работа шла быстро и даже, пожалуй, весело. Клаус ползал туда-сюда вокруг листа, подкрашивая плакат то с одной то с другой стороны. Он очень увлекся процессом и измазал все руки и одну щеку краской. Люси методично раскрашивала все синие элементы рисунка, оказавшиеся в непосредственной близости от нее. Дороти оказалось очень полезным членом команды: она починила все украшения из пакета, а потом сделала еще таких же из доставшихся им обрезков.

- Могу еще чем-нибудь помочь? – «Вношу поправку», решила Люси, - «по сравнению с ней, Клаус говорит вполне нормально, даже громко».

- Иди к нам. – Ведьмочка практически за ручку отвела её к плакату. - Можешь раскрашивать все желтое или все оранжевое. Клаус, передашь Дороти краски?

- Но… я…

Люсита отряхнула пакет от бумажек и постелила рядом с ватманом. Она заметила, что у Дори бледно голубая юбка и белые колготки.

- Вот, садись на пакет.

- Хорошо. – Девочка поискала среди кисточек наименее ощипанную и взяла у Клауса бутылку с краской.

Люси не разбиралась в рисовании. Не обладала достаточными знаниями, чтобы разделить восторги Руперта по поводу картин или зданий, с которыми тот сталкивался по работе. Однако даже ей было видно, что Дороти рисует намного лучше нее и Клауса. На импровизированной палитре из картонки появилось много разных оттенков желтого и золотистого, девочка рисовала мазками в разных направлениях, а не просто заполняла все одним цветом как делала сама Люси.

- У тебя здорово выходит – в голосе Клауса прозвучало плохо скрытое удивление. А маленькая ведьма взяла на заметку поискать средство от низкой самооценки для одноклассницы.

Палатку для команд седьмого «Б» установили на дальнем конце футбольного поля. Ребята пошли напрямик, и Дороти старалась идти на цыпочках, чтобы не промочить голубые туфли с бантиками. Плакат пришлось нести развернутым, ибо он никак не желал высохнуть, и пока Дори искала клейкую ленту, а Клаус пошел за бутылками с водой на завтра (от помощи девочек он отказался, считая, что они не должны носить тяжелое), Люси втихаря подсушила его магией. Развешивать украшения закончили быстро. Скамейки оказались тяжеловаты даже для того, чтобы тащить вдвоем, но зато нашлись пластмассовые табуретки, которые ребята легко перенесли через поле. Оставалось лишь убрать классную комнату и отчитаться перед учителями, что седьмой «Б» к завтрашним соревнованиям готов.

Глава12

Воскресным утором трибуны были полны народу. У школьных ворот пришедших в гости родителей встречали дежурные из девятой параллели. Они быстро вводили вновь прибывших в курс дела, показывая, где искать учеников какого класса, где раздобыть поесть и где можно поучаствовать в эстафетах. Однако лишь немногие взрослые принимали участие в развлечениях. Пробираясь в шумной толпе ребят поближе к площадкам для состязаний, большинство хотели лишь поздороваться со своими детьми и поскорее найти место где можно сесть, чтобы в тебя при этом не врезались ежеминутно взъерошенные кометы в шортах и футболках.

Было солнечно, воздух пах сахарной ватой и попкорном, и галдеж стоял неимоверный. Организаторы еще спешно что-то развешивали, завуч пыталась дозвониться до учителя физкультуры, который сегодня должен был играть роль одного из судей, но до сих пор еще не пришел. Восьмой «А» вчера забыл принести воды своим спортсменам, и теперь их староста носился как подстреленный, пытаясь раздобыть хотя бы бутылок десять живительной влаги. Участники соревнований разминались или в последний раз обговаривали стратегии, а чьи-то младшие братья и сестры висели на ногах у одиннадцатого класса, клянча, чтобы те уже, наконец, открыли ларьки с играми.

Люсита пришла пораньше, проверить все ли в порядке в палатке их класса. Убедившись, что все хорошо, и отчитавшись об этом перед мисс Хаттер (которая как раз собиралась пройти посмотреть все сама и изрядно удивилась, что Люси взяла на себя инициативу), девочка нашла свободное место на трибуне и стала наблюдать за людьми. Заранее выбранной цели на сегодня у нее не оказалось, так что ведьмочка просто вертела головой туда-сюда, раздумывая, чем заняться. На опоре трибуны за ее спиной висело расписание состязаний:

9:10 – Начало мероприятия. Речь директора школы.

9:30 – Матч по футболу, мальчики седьмой параллели.

– Матч по футболу, мальчики восьмой параллели.

10:30 – Матч по волейболу, девочки седьмой параллели.

– Матч по волейболу, девочки восьмой параллели.

11:45 – Соревнования по гимнастике и легкой атлетике, старшие классы.

12:45 – Забег, ученики старших классов.

13:15 – Свободное время (эстафеты, викторины, судьи определяют победителей).

13:45 – Объявление победителей.

14:15 – Завершение мероприятия.

Доставать пенал с зельями в такой толпе опасно – наверняка кто-нибудь заметит. Значит придется обойтись без вспомогательных средств. Девочка опустила голову и дала зрению расфокусироваться, будто пытаясь увидеть трехмерное изображение на картинке-головоломке. Это сложно, колдовать и одновременно позволить разуму свободно плыть в поисках нужного человека. Обратная сторона умения концентрироваться: трудно ни о чем не думать. Не думай, пустота, пустое белое поле. Туман.

Когда все вокруг расплылось и цвета побледнели, Люси немного подняла голову, и оглядела трибуны из-под полуприкрытых век. Со стороны казалось, что девочка задремала или о чем-то задумалась. Сама ведьма видела теперь лишь смутные силуэты. Иногда цветные вспышки на белесо-сером фоне привлекали ее внимание. Красный – кровь, ребенок разбил коленку. Ему больно, и она видит его боль, но помощь не нужна: к мальчику уже бегут по меньшей мере трое взрослых. Взмах ресниц, новый цвет. Желто-оранжевая кипящая радость, в мрачном с виду мужчине. Розовый, голубой, цвет летней травы… Постепенно Люсите удалось переключить зрение на негативные эмоции, те, у кого все в порядке, сейчас не имеют значения. Злость, зависть, стыд. Чувства, которые люди скрывают, которые, однако, можно увидеть. На грани сознания Люси отметила, что у нее закружилась голова. Не важно, потом.

Внимание ведьмочки привлекла одна тень, неподвижная на фоне ни на секунду не останавливающегося людского потока. Нескладная девочка с куцым хвостиком в просторной спортивной футболке, стояла у задней стенки одной из палаток. Тот, кто смотрит глазами, вряд ли бы заметил в ней что-то достойное внимания. Но Люси видела не ее. Она видела страх. Смятение такое сильное, что она почти не могла разобрать за ним мысли…

Бег, круг за кругом. Другие уже давно ушли, она одна. Точно, я видела её. Эта девочка кучу времени проводит на спортивной площадке. Образ человека, ни деталей, ни лица. Он очень важен для нее. Он зол, разочарован, он уходит, а девочка смотрит ему вслед, как смотрела во след другому, много лет назад. Кто это? Живой человек или идея, живущая в ее подсознании? Или ее воспоминания? Воспоминания Сары, её зовут Сара.

- Раш, ты сегодня идешь с нами?

- Не, пойду побегаю, соревнования уже скоро.

- Не нравится мне эта затея.

- Ты уже говорил. Я знаю, что устраивать феминистский скандал, чтобы получить разрешение бежать с мальчишками, было низко. И мне стыдно. Но это был единственный выход! И потом, разрешение ведь уже все равно получено. – Он смотрел как Раш, теребит край футболки. Она с детства была упрямой. И не слишком сообразительной, хотя она бы ему нехило врезала, произнеси он это вслух.

- Да, из-за тебя теперь половина наших мальчишек участвовать не хочет, боятся проиграть девчонке. – Он было усмехнулся, но снова сник и без необходимости поправил челку, - Но я не об этом. Ты слишком стараешься ради этого ублюдка.

- Не говори о нем так.

- Прости. Я бы охотнее поддержал тебя, если бы просто хотела победить, или даже утереть нос мне персонально. Но ты делаешь это ради него и…

Да, ради него. Ты не понимаешь, Майк, и вряд ли когда-нибудь поймешь, насколько этот день важен для меня. Если он увидит мою победу. Если я смогу победить. Пожалуйста, пусть я смогу. У меня осталось так мало времени… я…

- Это не я. – Люси содрогнулась, услышав свой шепот.

Ведьму трясло, сильно болела голова. Люсита прикрыла лицо руками, и старалась не дрожать. Она слишком глубоко погрузилась в мысли той девочки. Настолько, что ощутила её эмоции как свои. Чужой страх, напряжение, любовь. Она ждет кого-то. И переживает, будто вся её жизнь зависит он сегодняшних соревнований. Как она может выглядеть такой спокойной со всем этим внутри? Хватит избегать ее имени. Сара, Сараш, Раш. И она почти стала ей. Почти забыла, что это чужие мысли. Люси не знала, что бы с ней произошло, не сумей она вырваться. Такая глупая ошибка. Ей все ещё было страшно, но она не была уверена, чей это страх: Люситы или Сары.

Нужно, дойти до туалета и выпить обезболивающее зелье. Маленькая ведьма встала, но тут же пошатнулась и чуть не упала назад, пришлось повиснуть на поручне трибуны. Как гудит голова, и перед глазами плывет, будто она по-прежнему в трансе.

- ка… Девочка, что с тобой? – Над ней склонилась полная миловидная дама лет сорока.

- Я в порядке, просто голова закружилась. – И от собственного голоса гудит как колокол.

- Может водички? Или давай я отведу тебя к медсестре, что скажешь? – В голосе женщины звучало беспокойство. Она напомнила Люси компанию многодетных мамочек, которые часто заходили к ним в аптеку. Эти дамы были неизменно дружелюбны, весьма болтливы и верили в силу натуральной медицины, стремясь оградить своих чад от всего фабричного. – Пойдем, пойдем, милая.

Не давая Люсите шанса ответить, женщина приобняла ее за плечи и повела к лестнице. Ну, по крайней мере, так она точно не упадет.

- Но вы уверены? Уже девять, скоро открытие. Я могу и сама дойти.

- Подумаешь, открытие. Что я мало речуг за свою жизнь слышала? Отведу тебя и как раз вернусь к игре сына. А вот тебе сегодня лучше не играть, душечка. У вас есть игроки на замену?

- Я и так не в команде, не волнуйтесь.

- О, вот как. А у меня тут два сына и дочка, все соревнуются, умнички мои… Ой, - она резко понизила голос, - у тебя ведь и так головокружение, а я тут над ухом болтаю, прости милая. Я буду потише, держись, почти пришли.

Оставшуюся дорогу до медпункта она и правда молчала. Хотя от шума вокруг голова гудела не переставая, к тому моменту, как они добрались, Люси почувствовала себя намного лучше. Ноги по крайней мере уже не дрожали, да и видимость стала нормальной. Она искренне поблагодарила женщину за помощь (и даже изобразила идеальную вежливую улыбку), ведь сама бы она брела в два раза дольше, и вошла в комнату медсестры. Вообще-то она не собиралась сюда идти, однако раз уж её сюда привели, может ей разрешат немного полежать? Было бы неплохо. Только лучше как-нибудь отказаться принимать таблетки, зелья намного эффективней.

Комната была белой и чистой, окно было распахнуто настежь, и, залитый солнечным светом, медпункт выглядел вполне гостеприимно, несмотря на почти незаметный запах лекарств. Девушка с копной коротких черных кудряшек, подметая халатом пол, сидела на корточках возле картотеки и что-то в ней разыскивала. Ведьмочка оперлась о дверной косяк и терпеливо подождала, пока та не закончила искать.

- Простите, мисс. Можно мне прилечь ненадолго? У меня голова кружится.

- Наверное, можно. Иди-ка сюда, давай тебя посмотрим. – Медсестра скинула найденные папки на стол (и без того изрядно заваленный бумагами) и махнула в сторону свободного стула. Люси послушно села. – Так. Сама знаешь почему голова закружилась?

- Нет. – Знаю, причина в злоупотреблении малоизученным видом магии.

- Что-нибудь болит?

- Нет.

- Падала? По голове не били? Мячиком тоже считается. – Девушка наклонилась над Люси, одной рукой ухватившись за спинку ее стула, а пальцами другой водя у девочки перед лицом. – Вот так, проследи за пальцем. Вроде в норме. Семь на восемь?

- Пятьдесят шесть.

- Молодец. – Медсестра отвернулась от девочки и подошла к кулеру в углу комнаты. Зажурчала вода. – Ладно, по-моему, ты в порядке. Вот, выпей водички. Полежи на дальней койке, она застелена. Можешь задернуть занавеску, если хочешь. Если станет хуже, сразу скажи. А я обратно к своим бумажкам.

Люсита лежала на спине, раскинув руки в стороны. Зелье от головной боли уже начинало действовать. Девочка смотрела в потолок сквозь пылинки светящиеся в лучах солнца и устраивала себе разбор полетов.

Итак, были использованы ранее не опробованные чары из прабабушкиной большой книги. В описании сказано, что подобным образом можно смещать восприятие, чтобы увидеть эмоции окружающих, ауру местности (чтобы это не значило, мама термин «аура» не использовала, как и дедушка) или «другие астральные или магические отпечатки, при наличии соответствующей предрасположенности». Тогда Люси разучивать эту магию не стала, ведь есть уже не раз проверенное снадобье на этот случай, но оказавшись в ситуации, в которой зелья лучше не доставать, решила, что можно попробовать. Техника предполагала, погружение в неглубокий транс, однако сама Люсита ушла слишком далеко. Совершенно непонятно как. Она ведь помнила инструкцию, и прабабушка отметила чары как «проверенные», судя по прочитанным ранее записям, так она помечала только те заклинания и рецепты, которые испробовала сама, поэтому Люси считала их надежней других.

Ладно, выводы из эксперимента. Эти чары работают, однако они потенциально опасны для заклинателя. Лучше больше их не использовать. Также, больше не пытаться войти в какой бы то ни было вид транса без подготовки. Если в подобной магии возникнет необходимость, вооружить Мири или Руперта набором для оказания первой помощи и попросить присмотреть за ней во время тренировки. Вывод номер два. Судя по всему, далеко не все виды магии, отмеченные прабабушкой как «проверенные», можно использовать. Быть осторожней.

Далее. Помимо общей безалаберности, она нарушила одно из основных правил, приняв на себя чужие чувства. Грубая ошибка, больше так не делать. А если смотреть с позитивной точки зрения, то в прошлой раз провальный магический эксперимент чуть было не закончился комой, а сегодня она отделалась всего лишь небольшой усталостью и плохим самочувствием, да и они уже практически сошли на нет. Можно сказать, прогресс налицо.

Теперь надо подумать, может ли она что-то сделать для Сары. Помогать ей победить нельзя, это не честно по отношению к другим. Ей бы не помешало успокоительное, однако перед забегом лучше не надо, оно иногда дает заторможенность побочным эффектом. Что тогда? Лакстонское зелье, как она убедилась после случая с Клаусом, подталкивает человека к принятию решений, не совсем то, что нужно сейчас. Саше она сегодня не брала, да и не действуют они достаточно быстро… Ладно, похоже сейчас она ничем помочь не может. Если Сара все-таки проиграет, надо будет как-то подсунуть ей успокоительного после забега во избежание нервного срыва. А, по возвращении домой, стоит поискать рецепт, который мог бы помочь в сегодняшнем случае. Ладно, на этом, пожалуй, все.

Ведьмочка села, одним движением перекинув ноги на пол. Нужно идти обратно, матч мальчишек уже, наверное, заканчивается, но стоит засветится на следующем, ведь будет странно если она не придет поболеть за свой класс.

- Мне уже намного лучше, я пойду. Спасибо, что разрешили полежать!

Маленькая фигурка в спортивной форме, отличавшаяся от большинства других разве что наличием рюкзака на спине, ловко шныряла в праздничной толпе, пробираясь к спортивному полю. Люсита снова была совершенно спокойна. Иррациональный страх давно сгинул, ошибки были проанализированы. По дороге она раздобыла кукурузу на палочке (может чрезмерные магические усилия разжигают голод, как физическая активность?) и проводила какого-то заблудившегося ребенка к палатке учителей.

Люси как раз выбросила огрызок в мусор на подходе к палатке класса, когда в неё врезалась встрепанная Тилли.

- Ой! Извини. – Девочка потерла ушибленный нос и поправила челку. – Ты нашла Алису?

- А почему ее надо искать? Она не пришла?

- Нет. Пришла утром, но потом куда-то подевалась! – Тилли возбужденно размахивала руками и чуть только не подпрыгивала, - Сказала, что пойдет перекусить, и теперь никто не может ее найти, а телефон она оставила в сумке, так что от него никакого толку. Мы ее уже полчаса ищем. Девчонки, и Алисина семья, и мисс Хаттер. Мальчишки, наверное, обидятся, что мы с матча на половине сбежали, но ее нужно найти, у нас игра через пятнадцать минут. Ой!!! – Она вдруг хлопнула себя по щекам, - Ви же сказала, вернуться в палатку в пятнадцать минут! Пошли скорее, а то она меня прибьет.

Уже на бегу Тилли пришла в голову мысль:

- Если Алису никто не нашел… Тебе, наверное,.. придется играть… вместо нее.

- Надеюсь, ее нашли. А то… я очень плохо… играю.

***

Когда девочки вбежали в палатку класса, там уже полным ходом шло экстренное совещание. Виолетта прервалась на полуслове и обернулась к вошедшим:

- О, Тилли уже здесь. Одной проблемой меньше. Но Алису вы так и не нашли?

- Нет. – Тилли пожала плечами. Люси оглядывалась по сторонам. Все девочки, кроме пропавшей Алисы, были здесь. Мисс Хаттер стояла в стороне, по-видимому, предоставив говорить старосте, но наблюдала за происходящим. Мальчики еще не вернулись с игры.

- Ладно, на поиски уже не осталось времени. Тогда я выйду вместо нее, вы не против мисс Хаттер?

- Может лучше Люси? У тебя и так хватает работы.

Леди Ви и ведьмочка ответили хором:

- Однозначно нет. Она не попадает по мячу.

- Я лучше Алису поищу.

- Однако, какое поразительное единодушие. – Роуз усмехнулась. - В таком случае, готовьтесь к игре и удачи. Люси, будь добра, подожди меня снаружи.

Идя к выходу Люсита услышала, как учительница шепотом отчитывает Виолетту.

- Вообще-то, это было очень грубо. И то, что ты говорила об Алисе до этого тоже.

- Мисс Хаттер, не только я так считаю. Все думают, что Алиса просто сбежала, потому, что не…

Хлопнул темно-синий полог и солнце на несколько секунд ослепило маленькую ведьму. Хорошо, что не придется соревноваться (спасибо, Виолетта), даже при том, что она никогда раньше этим не занималась, Люси могла с уверенностью заявить, что искать людей она умеет лучше, чем играть в волейбол.

Глава13

- Готова? – Мисс Хаттер вышла из шатра, прикрыв глаза от солнца ладонью. – Вообще, я тебя с утра не видела. Все в порядке?

- Да, все хорошо. Простите, что раньше не пришла помогать, я не знала, что Алиса пропала.

- Ничего страшного. Знаешь, ты на удивление ответственная. – Роуз наклонилась отлепить от ботинка листочек вяза. – Ладно, ввожу тебя в курс дела. Пойдем, на ходу объясню. Брат Алисы побежал к ним домой, проверить, не там ли она, ответа пока ждем. Родители вместе с дежурными учителями прочесывают школу. Сейчас заберем мальчишек у поля и присоединимся.

- Роуз, вы тоже думаете, что она просто сбежала, как Виолетта?

- Нет, не думаю. Она могла бы отказаться участвовать, но не стала бы так сбегать. Я поэтому и опасаюсь, что с ней что-то случилось, и хочу поскорей ее найти. А ты что думаешь?

- Я согласна. Если бы она хотела сбежать, то взяла бы свои вещи, в такой толпе никто бы и не заметил. Но Тилли сказала, что она даже предупредила, куда пойдет… Может, я уже начну искать? А вы с мальчиками меня догоните.

- Хорошо. Только пара моментов. Во-первых, не теряйся сама, у тебя ведь нет телефона?

- Нет.

- Тогда, если найдешь, приходите в учительскую палатку и пусть кто-нибудь мне позвонит. Если не найдешь через полчаса, все равно выйди на связь, чтобы я знала, что все хорошо. Во-вторых, будь осторожна и не уходи со школьной территории.

- Хорошо. Я пошла, удачи!

- И тебе. – Но ведьмочка уже скрылась, скользнув в толпу. Зато со стороны трибун бежали мальчишки.

- Мисс Хаааттер!

- А куда все делись? Мы тут победили, а вы за нас оказывается не болели.

- Да тихо ты…

- Что тут у вас случилось?!

***

Люсита играла в детектива. То есть, она это, конечно, так не назвала бы, и вообще, она была вполне серьезна. Однако, было похоже. Известно, что пропавшая собиралась пойти перекусить и не вернулась. Значит, стоит начать поиски от лотков с едой… Или нет, еще лучше от раздевалки, где она бросила сумку, и оттуда идти к еде.

В раздевалке ничего странного не было, только валялась куча рюкзаков и пакетов с одежкой, да пахло какой-то сладкой гадостью, которая в теории должна «освежать воздух». Девочка снова вышла на улицу и пошла на запах съестного, поглядывая под ноги и по сторонам на предмет чего-нибудь подозрительного (чего конкретно она сама не знала), потом обошла все палатки с едой. Ничего. Жаль, а ведь идея была не плохая. Хм… А дошла ли она сюда вообще? Надо бы разучить какое-нибудь заклинание для поиска пропавших, но кто же знал. Раньше в таком необходимости не возникало. К тому же Люси не была уверена, что такая магия вообще существует. Это в сказках всё просто и нужна только вещь пропавшего… Вещь! Надо спросить у продавцов, не покупал ли у них подросток в яркой толстовке! Ведь сегодня все в спортивной форме, Алиса со своим вечным капюшоном запомнилась бы. Хорошо, значит палатки с закусками – по второму кругу!

- Здравствуйте, вы тут не видели девочку в яркой кофте с капюшоном?

- У вас девочка чуть повыше меня не покупала? Она в кофте с капюшоном поверх формы?

- Вы могли принять ее за мальчика, она вечно натягивает капюшон по глаза…

После шести-семи бесплодных попыток пришлось признать, что Алисины толстовки в качестве приметы не годятся. Люси в задумчивости тюкнула гравий кроссовкой. Или одноклассницу не запомнили или ее тут и вовсе не было.

Хорошо, думаем дальше. Что вообще известно об Алисе? Люси пристроилась у ближайшего дерева, чтобы не попадаться под ноги прохожим, и задумалась. Она часто спит на уроках и, похоже, плохо учится. Если ее ругают, она не отвечает, просто делает вид, что не слышит. Она любит животных, ну или по крайней мере кошек. Как-то на большой перемене ведьмочка видела, как она скармливает уличным котам сосиску из булочки, взятой из дома на обед. Точно! Алиса ведь не ходит в столовую, у ее семьи пекарня и она берет в школу пирожки и плюшки оттуда. Так может, Алиса пошла не к ларькам, а встретить родителей и перекусить с ними?

Нужно найти кого-нибудь из ее семьи. Люси побежала в учительскую палатку. Влетев внутрь, она сразу же во что-то врезалась, и остановилась, потирая коленку и оглядываясь. В шатре было не протолкнуться от складных пластиковых столов и стульев, на которых здесь и там лежали сумки, куртки и какие-то бумажки, однако людей почти не было, только за столом в углу проверял контрольные простуженный учитель математики, и пара незнакомых Люси молоденьких учительниц пили кофе.

- Ой! Ты цела?

- Что случилось?

Одна из женщин кинулась к Люси, другая придержала стаканчик неосторожной коллеги и внимательно посмотрела на ведьмочку. Люсита немного удивилась. Похоже, что у нее что-то случилось? Она и не думала, что ее лицо может отражать беспокойство. А, наверное, хватило того, что она бежала, это ведь подразумевает срочность для большинства людей. Хотя Люси часто передвигалась бегом дома, а если это не привлекало излишнего внимания, то и в школе. А почему нет, так ведь быстрее.

- Вы знаете, что в седьмом «Б» пропала девочка?

- Да, – Вторая учительница, обогнула стол и тоже подошла.

- У меня появилась идея, где ещё поискать, но мне нужно уточнить место у ее родителей. Вы можете им позвонить, пожалуйста?

- Хорошо, сейчас, нужно найти номер.

- Под жестянкой с печеньем, - Прошептал математик, не поднимая головы от бумажек. Похоже, у него совсем пропал голос, в пятницу на уроке он немного кашлял, но еще вполне нормально говорил.

- Спасибо.

Пока одна из учительниц пошла звонить, Люсита успокоила вторую, продемонстрировав, что ушибленная коленка совершенно цела и не нуждается в пластырях. Потом, девочка подошла к столу, оборудованному под полевой кафетерий: на нем стояли несколько упаковок печенья, принесенный кем-то домашний пирог, коробочка «винных» мармеладок, чай-кофе, бумажная посуда и даже огромный нагреватель для воды с кипятком. Люси легонько прикоснулась к стопке перевернутых стаканчиков и посмотрела на незанятую учительницу, уже вернувшуюся к своему кофе.

- Можно?

- Конечно, - Девушка кивнула, - и пирога себе отрежь, только осторожно, вода в бойлере горячая.

- Спасибо. – ведьмочка взяла стакан, и немного повернулась, чтобы загородить своей спиной его и часть стола. Чай пить она, конечно же, не собиралась. Вместо этого, поставив на стол перед собой рюкзак, девочка, открыла белый пенал с зельями, не доставая его из рюкзака и нащупала флакончик с леденцами от кашля.

Дома они сами их делали, покупали много меда на пасеке в соседней деревне, заготавливали концентрированные отвары из разных трав: чтобы прекратить кашель, чтобы горло не болело, чтобы голос появился. А потом, выбрав ясный осенний день, такой как сегодня, например, шли готовить на задний двор (благо живая изгородь была высокой и густой, и никто не мог их увидеть), чтобы замешать в патоку солнечный свет. И вся округа пахла медом и хвоей, а приставшую к стенкам кастрюль смесь заливали водой и давали закипеть, чай заваренный золотой медовой водой они всегда раздавали бесплатно на входе в магазинчик, и для завсегдатаев это было знаком, что не сегодня, так завтра на полках аптеки появятся баночки с осенними травяными леденцами, такие как та, что держала в руках Люси. Она открыла флакончик и высыпала несколько конфеток в стаканчик, отозвавшийся глухим стуком.

- Я дозвонилась, что ты хотела спросить?

- Спросите, где они собирались встретиться с Алисой. – Люси убрала баночку обратно в пенал.

- Сейчас, девочка хотела спросить…

Маленькая ведьма тихонько подошла к учителю математики и протянула ему стаканчик.

- Мистер Джеферсон, возьмите немного леденцов от кашля. Они с медом и очень полезные.

- А? Спасибо, Люси, это очень мило с твоей стороны. – Мужчина поднял взгляд на ученицу и улыбнулся. Потом взял одну штучку, у него были длинные тонкие пальцы, и закинул в рот. – Ммм. Вкусно. Кстати, я подумал, ты будешь рада узнать, что у тебя «А+» за последний тест. Хочу со следующего триместра перевести тебя в более сильную группу…

Он в рассеяности остановил взгляд на отложенной в сторону контрольной:

- Откуда тут взялась девятка?! – В отсутствии голоса, возмущенный возглас больше напоминал шипение. – А, это я не тебе. Прости, но я все же должен закончить проверять работы до завтра.

- Да, конечно, поправляйтесь. – Ведьмочка вернулась к женщине, отложившей телефон, и допивающей подостывший кофе, – Что они сказали? Вы смогли узнать, где?

- Ее отец сказал, они собирались устроить пикник около живого уголка, но там уже не раз проверяли, так что…

- Ясно, ну все равно спасибо, пойду искать дальше. – Люси быстро попрощалась со всеми и вышла из палатки. Прикинув, с какой стороны быстрее обогнуть ларьки, чтобы попасть в живой уголок, девочка сорвалась с места. «Нет, хотя толпа несомненно мешает найти удобное местечко для колдовства, в дне спортивных состязаний есть свои преимущества.» - Думала Люси, пригибаясь, чтобы проскочить под руками у неторопливых взрослых – «Сегодня все бегают, прыгают, лезут куда-то непонятно за чем, а значит, и мне можно бегать и никому нет до меня дела. Удобно! А задний двор все равно стоит проверить на всякий случай, пусть она там, скорее всего, и не…»

Мысль ведьмочка не закончила. Забежав за угол здания она остановилась как вкопанная, уставившись на совершенно безобидную и с виду пустую лужайку. Здесь кто-то колдовал. И этот кто-то - не она.

Люси иногда видела такие вещи. Будто следы в воздухе, там, где много часов готовили зелья, или в месте, где только что прочитали заклинание. По опыту Люситы такие следы долго не держались, должно быть, колдовали совсем недавно. Дедушка всегда ругал её, если она говорила, что почувствовала в воздухе магию. Ведь магическую силу саму по себе нельзя увидеть, и к тому же, нельзя колдовать неосознанно, это может быть опасно. Если вызываешь к жизни чары, не обозначив их назначения ни снадобьем, ни словом, ни даже намерением, то ты никогда не сможешь поручиться за результат. Однако, как перестать видеть, если даже под закрытыми веками мелькает призрачный свет? И пусть эти видения то появлялись, то исчезали и не поддавались никакому контролю, пусть она не должна быть на это способна, девочка знала, что видит.

И все же сейчас, медленно и с некоторой осторожностью приближаясь к плывущим в воздухе следам, Люсита не знала, надеяться ли ей на то, что ее догадка верна, и здесь был другой волшебник, или лучше бы ей все это мерещилось. Ведь если она права, то эта магия может быть связана с исчезновением Алисы, отсюда всего пара минут до живого уголка, но если ошибается, то зацепок у нее по-прежнему нет.

До девочки доносился приглушенный смех и шум соревнований, однако все мероприятия проходили на другом конце двора и сюда большинство гостей не добредало. На всякий случай осмотревшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, ведьмочка протянула левую (нерабочую) руку и прикоснулась к ближайшему серебристо-сиреневому облачку света. Пальцы прошли насквозь и облачко растаяло, но Люси почувствовала прохладу и легкую щекотку. Странно. Теперь, когда она смотрела прямо на… видение? то будто пряталось, становилось все более прозрачным и ускользало, однако стоило сосредоточить внимание на чем-то другом, как вновь на краю поля зрения начинали проявляться серо-сине-лиловые, будто грозовые, всполохи.

Так, сюда еще определенно надо вернуться. Но сначала все же проверим место встречи. Ведьмочка добежала до живого уголка и обошла его со всех сторон. Нет, здесь ничего. Магии не чувствуется, и животные, похоже, спокойны (Люси не была уверена, реагируют ли кролики и попугаи на магию, но все же). И ни следа Алисы. Девочка быстро прошагала обратно к висящей в воздухе аномалии. Если это правда следы заклинания, знать бы какого. Присев на траву, Люси покопалась в рюкзаке и вытащила порошок для ментального видения и распылила щепотку перед глазами. Ничего. Ожидаемо, учитывая, что это снадобье рассчитано на то, чтобы проникать в мысли людей. Тогда попробуем по-другому… Встав на ноги, девочка стала не спеша ходить взад и вперед по лужайке искоса поглядывая на волшебный свет, постепенно сизое марево становилось все четче, смотрим на травку, на осенние листья, на магическое мельтешение не смотрим. Отдельные плывущие пятна свились в клубок мерцающих серебристых потоков и вот из него выскользнула одна ниточка, устремившись в сторону изгороди. Есть!

Быстро подхватив рюкзак, Люси двинулась к забору, следуя за потоком чужих чар. Она шла уверенно и, кружа вокруг голубых и сиреневых искр, лишь погладывала по сторонам, проверяя, не идет ли кто-то. Нитка уходила в куст шиповника. После исследования школьной территории, девочка знала, что, замаскированная этими разросшимися кустами, в заборе зияет здоровенная дыра. Поколебавшись лишь пару мгновений Люси упала на корточки и проползла в неё. Конечно, ей было сказано не покидать школу. И хорошая девочка так бы и поступила. «Но», - думала Люсита, отряхивая землю с колен, - «в первую очередь, я должна быть хорошей ведьмой, а значит, мой долг разобраться во всем.»

Она осмотрелась по сторонам. Как Люси и предполагала раньше, лаз вел на улицу. По дороге ехали автомобили, а по ту сторону парк, где девочка училась улыбаться, кидал ветру пригоршни золотых листьев. Прохожих было мало и, к счастью, они не обратили никакого внимания на ребенка, вылезшего из кустов. Поймав краем глаза ускользающее видение, ведьма поняла, что нить ведет ее в парк: серебристые огоньки мерцали прямо над асфальтом и машины проносились сквозь них. Раз так, нужно поторопиться, будет лучше, если она успеет вернуться до того, как ее хватятся мисс Хаттер и одноклассники.

Дорога была широкой: по две полосы в обе стороны, так что перебегать её Люси не рискнула, найдя переход, она перебралась на ту сторону, и встав напротив дырки в школьном заборе, к счастью, снова смогла зацепить краем глаза мерцание туманного света. Входов по близости не было, так что, осторожно раздвинув ветки орешника, Люсита попросту поднырнула под ними, вздрогнув от случайного прикосновения к потоку магии, и оказалась на территории парка, а точнее на небольшой полянке, со всех сторон окруженной густым кустарником. А всего в метре от нее на усыпанной рыжими листьями траве лежала девочка в красной толстовке, с головы до ног опутанная нитями серебристо-серого света.

Люси кинулась к Алисе и подвела ладонь к её лицу. Фух, она дышит. Обыкновенно замкнутая и нелюдимая в школе, сейчас Алиса выглядела доверчивой и беспомощной. Светло-каштановые волосы разметались по траве, а на лице смутное беспокойство, будто ей снится что-то очень странное, но она еще не уверена, кошмар ли это. Люсита на секунду задумалась о том, что эта девочка тоже притворяется кем-то другим, как и она сама. И зачем ей это? Ведьмочка отмахнулась от несвоевременных мыслей. А магический свет стал стремительно таять и через несколько секунд вовсе померк.

- Алиса. Алиса, просыпайся. – одноклассница не отреагировала и Люси легонько потрясла её за плечо. Нет ответа. Крепко спит или заколдована. Второе вероятней, пусть чужой силы больше не видно, одноклассница наверняка под ее воздействием. Ведьмочка стала быстро перебирать свой арсенал зелий. Можно использовать общеукрепляющий состав или попросту полить Алису обычной водой из бутылки, но от магического сна, даже если это сон, а не чего-нибудь похуже, ни то не другое не поможет. Люсита достала из белого пенала флакончик с прозрачной багровой жидкостью. Хотя девочка и обещала Руперту больше не готовить это зелье, остатки того, что уже было сварено, Люси не уничтожила, и, возможно, не зря. Она не хотела использовать «гранатовое бдение», однако ничего лучше в ее распоряжении не было. Ведьма выплеснула часть воды из бутылки и долила в неё половину пробирки опасного снадобья, приготовив слабый раствор. По поляне поплыл густой запах цветов. Люси двумя руками приоткрыла рот однокласснице и аккуратно, как когда-то показывала мама, залила в него немного розовой жидкости.

Теперь надо немного подождать. Сидя на траве рядом со спящей и пристально наблюдая за её состоянием, Люсита шептала старое заклинание, отгоняющее зло. Стихотворное, немного нелепое и не совсем понятно от чего защищающее, оно, тем не менее, привычно пришло на ум. Магии в нем всего ничего, но мама всегда читала его, чтобы уберечь маленькую Ситу от ночных кошмаров. Это сродни солнечному свету в патоке и амулетам на счастье. Кто знает, что из того, что веками делали волшебники и правда несет в себе силу, а что просто традиционный ритуал. Дедушка подобные наивные чары презирал, а мама в них верила, и, тайком от него, научила свою дочь благодарить лес за травы для зелий и заговаривать приготовленные саше на удачу.

Люси не знала, кто прав, и не знала даже, во что верила она сама. Но было ли причиной тому зелье или заклинание, когда ведьмочка уже собиралась дать однокласснице еще несколько капель снадобья, та наконец раскрыла глаза.

- Меня… похитили пришельцы.

Страница книги Магический гербарий в интернете