# Безумие: Инструкция не прилагается

Риданис

Страница книги <https://1.selflib.me/madness__instructions_not_included>

Вступление. Когда все кончено и даже больше

Есть интересные домыслы, которые приходят в голову не сразу. Только тогда, когда дело уже подходит к практике. Например, когда с остервенением, ломая ногти и глотая злые слёзы пытаешься втиснуть кипу альбомов и папок в сумку, вдруг оказывается, что они не влезают, разлетаясь по всей комнате, усеивая пол эскизами и уже готовыми рисунками. Люди, животные... Абстракция. Тот самый момент, когда думаешь, что жизнь закончилась, но какие-то бумажки по-прежнему во много раз дороже, чем брендовые шмотки. Из устилающих пол рисунков и посыпавшихся из шкатулки украшений, рука с обломанными ногтями тянется именно к первому. Всегда тянулась.


Элиа сглотнула злые слёзы,  убирая с лица взлохмаченные чёрные волосы. Она любила родной факультет. Очень. Провела кончиками пальцев по листку акварельной бумаги и, всхлипнув, продолжила трамбовать альбомы в сумку. Шмотки можно и оставить. Когда приедет домой...Сумка, раздутая от запиханных в неё альбомов, кистей и красок внезапно показалась похожей на огромную уродливую жабу. Девушка, вздохнув, покачала головой и осмотрелась. Да, сбор вещей шёл полным ходом. Особенно об этом свидетельствовали скопившиеся за три года учёбы шмотки. Взгляд скользнул на лежащий на шкафу мольберт...


Телефоны - явно адские приборы. Об этом подумала Элиа, когда стоя на табуретке и вытягиваясь на носках снимала со шкафа драгоценную конструкцию, сатанинская трубка забренчала прямо в заднем кармане джинсов, тело инстинктивно вздрогнуло, ну и навернулась спиной на пол. И в этот момент она была безумно рада своей неряшливости. Ибо рухнуть на кучу вещей намного мягче, чем на твёрдый пол...И не успела девушка даже подняться на ноги, как сатанинская трубка под её задницей опять завибрировала.


- Да? - угрюмо буркнула она, едва сдерживаясь от того, чтобы не шваркнуть новенький смартфон об стенку. Хотя на самом деле именно этого звонка она и ждала. Договаривались с девчонками ещё вчера. Подружки очень хотели устроить ей пышные проводы. И она была совсем не против.


- Эль, ты готова?- Ага! - хмыкнула девушка, даже не глядя на свои домашние шмотки и учитывая абсолютно не накрашенное лицо. - Отлично! Подъезжай к Asp hole, мы с девчонками будем ждать тебя там!Мы хорошо оторвемся, говорили они. Будет весело, говорили они. Элиа едва нацепила миниюбку и белый топ с ботинками до колена. Сбежала вниз, вызвала такси.  Наштукатурили её уже подружки в клубе...Поговаривали, что хозяин этого клуба сам Эш Риверс, но Элиа в это верила слабо. Нет, место шикарное и очень дорогое. Но это уже перебор...Весело не было. Ну, в аккурат до второй текилы и пятого коктейля. Девчонки пели, плясали и радовались жизни, Элиа какое-то время ещё пыталась делать так же. Но получалось хреново. В результате чего она засела за стойкой, поглощая одно за другим алкогольное добро. А потом... Ну, собственно, потом все и случилось.


- Да взбодрись уже! Ты же шикарно танцуешь! - не выдержала Джессика, встряхивая каштановыми кудрями и встряхивая саму художницу за плечи. Ну... Похоже, именно этой встряски и не хватало.Когда именно на танцполе образовалось свободное место, девушка не знала. В голове шумело. Делать сальто в миниюбке и танцевать нижний брэйк было круто и без капли стеснения. В какой-то момент оказалось, что на танцполе она не одна.


- Потанцуем, Раскраска? - прозвучал совершенно незнакомый мужской голос. Затуманенный алкоголем мозг даже не удивился, что какой-то посторонний белобрысый парень в серьгах и пирсинге знает её детское прозвище. А потом был танец. Великолепный. Головокружительный. И это было последним, что Элиа Лэнс помнила в своей жизни.


Глава первая. Голоса что слышишь ты

Пить. От жажды сводит горло.

Взгляд мечется вокруг. Скользит по потолку, побеленному в бурых потеках.

По стенам. Грязным и обшарпанным.

Девушка слабо пошевелилась, взгляд серо-голубых глаз блуждал по комнате.

Ваза с засохшими цветами… А зачем она нужна? А что такое цветы? Зелёное… Зелень! Зелень! Зелень!


А где она? А кто такая она?

В голове шумело. Кто она? А в каком смысле? Она — это то существо, лежащее на чем-то мягком? А что такое существо? Это форма жизни. А что такое жизнь? Жизнь - это дерьмо. Крайне паршивая штука. Откуда она это знает?

Так говорила Джесс… А кто такая?.. Это соседка. Дымная принцесса, дурманом окутанная вечно…


Элиа резко вздохнула, приподнимаясь на локтях. Тот самый…

Безумия демон, представший пред взором её, в усмешке кривятся унизанные кольцами брови! Откуда в её голове возникли эти строки, она не знала.


Человек, вальяжно восседающий в кресле напротив, понимающе усмехнулся.


Кажется, он пытался что-то сказать. Или она пыталась спросить. Например, то, почему он кажется ей настолько родным…


Ветхая дверь с грохотом вылетела в комнату. В тучах щепок, в клубах пыли. Всего какой-то миг. Какой-то рыжий тип с размахом и хрустом, чавкающим таким, мерзким… Вогнал в грудь того парня с пирсингом деревянный кол. Наверное, ей в грудь кол вогнали ещё раньше. Боль. Резкая. Тянущая. Вырубающая…


Кажется, её несли на руках. На плече. Под мышкой. Волокли по земле. Возможно. Она толком ничего не помнила.


Сознание вернулось внезапно. Рывком. Толчком, в момент, когда кол рывком извлекли с груди. Звуком крови, заляпавшей доски, на которые её резко толкнули, вынуждая встать на колени.


Момент. Она жива? А кто эта она? Она вообще есть? Или она чей-то бред? А что такое бред? Извержение больного разума.


Ты мертва, Раскраска. Ты думаешь, что нет? Ведь ты видишь, чувствуешь… Но не дышишь. Тебе вообще это не нужно.

Девушка ожесточенно затрясла головой, отчего парень, стоящий рядом с ней, резко схватил её за волосы.

Голоса в голове бесновались. Смеялись. Издевались.


Впереди расхаживал одетый с иголочки тип. Кажется… Речь была о ней.

Безусловно о ней. И голоса тоже так думали. Смеялись. Выли. Ревели. Спокойно утверждали. Одно и тоже. Ей конец, и теперь уже по-настоящему.

А Элиа смотрела на высокого, статного мужчину с прилизанными светло-рыжими волосами, и у неё чесались пальцы в мечте ухватить кисти или хотя бы карандаши. Этому дэнди пошел бы камзол шута… И колпак. Чтобы скрыть эти волосы, столь любимого ей цвета…


Эти мысли неожиданно приводят в чувства. Этого достаточно, чтобы осознать, что они находятся в театре. На сцене. А трибуны заполнены народом. Странным. Пёстрым. Интересным народом. Черноволосый мужчина в спортивке, окруженный крепкими ребятами бомжеватого вида. Бросается в глаза очень злая девушка… Да и он сам явно не спокоен. Красивая красноволосая девушка в одном только эротичном кружевном корсете.

Куколка. Фарфоровая куколка. Почему-то в голове вертится именно это. И кажется, что некоторые лица даже знакомы. Их образы плещутся в океане памяти, не в силах достигнуть затопленного туманом разума.


— Что ж, насколько все вы понимаете, наказанием за подобный проступок всегда была смерть, - до неё внезапно доходит, что стоит все же слушать, о чем говорит этот шут. Вверенный жест куда-то в сторону, и Элиа, резко повернув голову с ошеломленными глазами, смотрит на то, как того самого белобрысого парня скручивают, упирая лицом в доски сцены, в то время как огромный мужик замахивается мечом. Таким же огромным мечом… Крик застывает на полураскрытых губах. Один лёгкий взмах, и тело вспыхивает пламенем, словно спичка. Сгорают, чернея и мгновенно осыпаясь пеплом, кости.


— Что ж, а теперь пора решить, что делать с несчастным дитя, — спокойно подытоживает рыжий пижон…

И… Элиа понимает, что теперь как раз её очередь…


Огромный, гориллообразный палач делает шаг к ней. Заставляя прилипнуть взглядом к огромному тесаку.

— Верни Клауду Страйфу его меч, порождение задницы Ктулху… — вырывается у неё, кажется, кто-то смеётся.

Вроде бы женщина, но, кажется, не только.

— Что ж, лишенный сира птенец будет лишен опеки, защиты, и будет вынужден скитаться… Будет обречен на ужасную жизнь. Полагаю, решение суда будет сродни акту милосердия, — шут блестяще играл свою роль. На его лице была различима идеально отмеренная доля жалости. Фальшивой, как дешевая колбаса из газеты. А идеально выверенные жесты подкрепляли слова… Продолжая то, что с самого начала было просто подстроенным им же спектаклем.

Который внезапно пошёл не по сценарию. Кажется, чью-то чашу терпения он уже переполнил.


— Это все дерьмо! — уверенно и насмешливо. На ноги поднялся один из сидевших в зале. Черноволосый мужчина в поношенном спортивном костюме. Следом за ним поднялись его подопечные. А затем и многие, один за другим. Ржал в углу какой-то… бомжеватого вида пират. Или пиратствующий бомж. Откуда это взялось, Элиа не знала. Она тонула в образах, силясь хоть что-то сообразить…

Ну, например, её защищают. За неё вписались совершенно незнакомые люди. Или не совсем люди. Давно уже не люди.


А шут замер. И, лишь слабо дернув кончиками пальцев, осмотрел протестующих…


— Если бы господин Родригес дал мне договорить, то услышал бы, что мы решили позволить таким сородичам жить. Предоставить возможность для дальнейшей жизни и работу.

Элиа лишь хмыкнула. Сквозь туман, заполонивший разум, проскользнула мысль о том, что врать можно и лучше…

И, кстати, жизнь продолжается.


Девушка из театра едва не выползла, то и дело спотыкаясь…

— Ты поедешь в Санта-Монику. Свяжешься с Меркурио, достанешь у него астралит и подорвешь склад, — повелительно, требовательно… Но ей было плевать. Её мучила острая жажда, а голоса в голове крайне избирательно относились к услышанному.


На выходе нога подломилась и Элиа раздраженно посмотрела вниз. Прямо над её ухом раздался громкий, весёлый, какой-то глумливый смех.

— Ну это же надо, крошка! Какой концерт ты там отмочила!

— Смех не утихая, звенит сквозь ночь и воздух твой… — отстранённо протянула девушка, поправляя задравшуюся миниюбку.

— Чёрт побери! Вы, малкавиан, все ебанутые!

— Может хоть ты мне поможешь, смеющийся демон? — почти нормальным, не прерывающимся, человеческим, и очень жалобным голосом пробормотала девушка.


— Как раз собирался предложить! Слушай, малыш…


Дальнейшее Элиа помнила плохо. Вот её подвели к заблудившемуся человеку. Вот она подкралась, цепляясь так, чтобы наверняка. И… Это ни с чем нельзя было сравнить.


И вдруг все вокруг громыхнуло.

А потом оказалось, что Элиа лежит на заднем сидении такси и куда-то едет.

В ушах так и звучат последние слова того вампира, который единственный захотел ей реально помочь.


Скоро ты узнаешь что такое большая политика, малыш. Это та штука, что тебя погубит.


Шум колёс в какой-то момент затих. Витрины магазинов светили ярко, но все же было прекрасно видно, что до рассвета остаётся не более получаса.

Потом ехавший на соседнем от водителя месте мужчина поднял оцепеневшее в преддверии дневного сна тело. Небрежно отволок в узкий переулок, открыл двери ключами и, пройдя на второй этаж, распахнул двери последней на этаже квартиры и плюхнул тело на продавленный матрас, который выглядел так, будто на нем сдохло не одно поколение людей и вампиров…

После выполнения несложной задачи мужчина вернулся в ждавшее его такси и отправился по следующему поручению. Князь ЛяКруа обожал делать все чужими руками.


А Элиа неподвижно лежала в раздолбанной квартире с заколоченными окнами и была похожа на настоящую покойницу как никогда ранее. И за то, чтобы смерть для неё была штукой не страшной, предстояло очень здорово побороться.


Эпизод начальный 2. Неудавшийся вампир.

Сетка, облепленная водорослями, плюхнулась на песок. Одного взгляда в свете общего костра хватило, чтобы понять, что улов, казавшийся феноменальным, в реальности явился жалкой ошибкой. Впрочем, серебряные массивные часы на раздувшемся синюшном запястье утопленника можно будет продать. Не как часы, конечно, а как куски серебра, но этого вполне хватит, чтобы он и эти придурки, сидящие у костра с потухшими взглядами, смогли протянуть ещё пару дней. Ну, в том случае, если будут пить один пакетик крови на двоих.

Кайл, тяжко вздохнув, покачал головой. Нырять теперь, когда он мог обходиться без воздуха сколько угодно времени, было одно удовольствие, и казалось бы, теперь ему ничто не мешает охотиться на потерянные сокровища. Ну, или на части тел богатеньких утопленников. Им брюлики уже нахрен не нужны, а он может хоть как-то прокормить эту ораву.

Сёрфер. Девочка-веточка. Заика. И придурок, считающий, что может вернуться к старой жизни. Друзья по несчастью. Те, ради кого он продолжает нырять раз за разом.


Жизнь Кайла Райса не была сахаром никогда. Ни в детстве, в детдоме, где мечтой было воткнуть себе в горло вилку, ни в юности, когда он все же выбился в люди и заслужил право называться человеком. Ни сейчас. Когда он был вынужден ютиться на пляже, прячась под утро в канализацию.


Город ангелов неприятно его удивил два месяца назад, когда он прибыл сюда, наниматься на работу охранником в ночной клуб Asilum. Во всяком случае, тогда он понял, что Лос-Анджелес далеко не весь такой красивый, чистый и яркий, как принято думать.

Тогда, выйдя из такси, он едва не свалился в люк, крышку которого явно свинтили местные бомжи. Санта-Моника красноречиво давала понять, что ему здесь не рады…


Вопли о конце света на каждом шагу, бомжи, кучкующиеся на каждом углу, и бандиты, способные начать пальбу посреди улицы просто по велению левой пятки. Вот чем была Санта-Моника. И внезапно хорошая, высокооплачиваемая работа этого не меняла. Чудом выкарабкавшись из одной задницы, Кайл быстро и надёжно попал в другую.


А потом в ночной клуб зашла она. Тара. Эта простая девка, в растянутом спортивном костюме и с откровенно печальными глазами. Её трудно было назвать красивой, на фоне разукрашенных, почти полуголых красоток, которые тусовались в клубе каждую ночь. Она о чем-то говорила с начальницей Кайла. А потом ушла, бросив на провожавшего её взглядом охранника насмешливый взгляд и подмигнув.


А потом она ещё раз приходила в клуб. Раз за разом, каждую ночь. Общаться с ней было неожиданно весело. Она обожала футбол и болела за ту же команду, что и он…


И когда они едва не под утро, тискаясь, забрались в такси, было плевать, к нему или к ней на хату они едут.


Кайл, сплюнув, принялся обтираться дерюгой, лежавшей на песке, и только потом надел изношенные джинсы и толстовку.


На следующий день Кайл Райс проснулся и, нащупав во рту клыки, начал понимать, что жизнь вполне может быть хуже, чем раньше. У неё это отлично выходит.

А необычайно грустная и раздосадованная Тара, сидя рядом с ним на кровати, все ему объяснила. И то, что он теперь вампир, и то, что чего-то пошло не так, но она все равно будет о нем заботиться, потому что она его сир… Тогда он обозлился и рванул прочь из той квартиры. Ему нужно было все обдумать. А через два дня он узнал, что Тара погибла во время стычки с членами шабаша. Ага, вампирская секта, так такая есть. Сказала об этом Жанетт… И он совсем не удивился, узнав, что она из этой компании.


Ему было плевать. Получив любимый кастет Тары, он пугающие легко понял… Что никогда больше не сможет с ней объясниться, поговорить и попросить прощения.


А ещё через какое-то время его уволили из клуба со словами о том, что слабокровка не имеет права мозолить им глаза. Жанетт была против, но сучьей королеве Терезе было плевать.

А потом были скитания по канализации, куча крыс и, наконец, пляж с пятеркой изможденных, затюканных ребят. Слабокровных. Таких, как он.

Вот только он оказался почему-то единственным из них, кто до сих пор продолжал бороться. Не оставлять надежды на то, что все наконец станет лучше, и, что самое главное, он единственный был готов хоть что-то ради этого делать.


Парень перевёл дух и, стряхнув со своих вещей влажный песок, прошёл к ступенькам, которые вели в сторону парка развлечений. После недавнего убийства на пирсе, здесь стало неспокойно. Копы шныряли, как крысы, и, судя по всему, мясника так и не нашли. Впрочем, судя по газетам, у Санта-Моники и без этого потрошителя проблем хватало.


Люди ещё с лета находили в мусорных контейнерах полусгнившие части человеческих тел, и весь квартал стоял на ушах. Да и пол Лос-Анджелеса точно. Его тёмная часть, во всяком случае.

Кайл лишь покачал головой, отводя взгляд от обрывков заградительных лент и плюхаясь на одну из ступенек. Улов плюхнулся рядом. Часы с браслетом из чистого серебра действительно внушали надежду. Нет, металл, конечно, потемнел в соленой воде, но все выглядело отнюдь не безнадёжно. А затем компанию часам составили два массивных перстня и нераспакованный полиэтиленовый пакетик наркоты.


— Тебе это понадобится, но совсем не так, как ты думаешь, — тихий, отстраненный голосок едва не заставил его подпрыгнуть. Впрочем, к такой манере Розы он уже привык за последние две недели на этом пляже. Эта мучимая видениями девочка-веточка даже как-то разбавляла атмосферу, раз от раза выдавая туманные, непонятные даже ей самой изречения. Впрочем, Кайл успел уже понять, что это самые натуральные пророчества. Просто их понять — уже подвиг.


— А полностью не расскажешь? — мягко улыбнулся он, вздергивая бровь.

— Ты уйдешь. За ней голоса. Они… Туман. Она придёт… — и на этом красноречие Розы иссякло и Кайл, вздохнув, принялся ковырять часы. Что поразительно, механизм оказался целым и, провозившись часа три с украденной отверткой и прочими полезными инструментами, часы удалось довести до ума.


— Теперь у нас опять будут деньги? Украсть достаточно получается не всегда, — хмыкнул Е, подходя к ступенькам и глядя на работу мастера-самоделкина. Этот серфингист, высоченный блондинистый тип, пытался быть лидером этих ребят, но получалось хреново. Он паршиво соображал о собственной природе, не говоря уж о чем-либо более серьезном… И тосковал по своей Лили, о которой на пляже знали, наверное, все, включая рыб, крабов и того белого волка, иногда воющего на луну с ближайшей скалы.


— Будут, — спокойно кивнул Кайл, полируя часы до блеска шершавой тряпкой, которая раньше была свитером Розы. — Среди нас, конечно, есть те, кто может немного протянуть на нормальной, человеческой еде, но не все же мы такие уникумы. Надеюсь, этого всего хватит пакетиков на четыре-пять.


Кайл хотел сбегать в ломбард уже сегодня, но не вышло. Небо уже начинало сереть и вся пляжная компания тихонько двигалась к ближайшему канализационному люку, дабы залечь подальше от солнца. Да, они не так быстро умрут, как нормальные вампиры, но приятного тут все равно будет мало…


Эпизод второй. Встреча неудачников

Разбудил шум телевизора. Рябили помехи и они едва не рекрывали звук голоса диктора, в ночных новостях.

-… На берег залива был выброшен… Бесчеловечное убийство на пирсе… Очередная деталь человеческого тела была найдена на парковке Санта-Моники… — телевизор назойливо ввинчивал свой звук в уши.

Элиа заворочалась, сбрасывая странное оцепенение и, сев на кровати, опустила ноги на пол, стукнулись толстые подошвы модных ботинок. Уже более уверенно поднявшись на ноги, девушка подошла к письменному столу, на котором лежала пара бумажек и старый обшарпанный ноутбук.

Первым делом пальцы с обломанным маникюром потянулись к крайней бумажке, которая оказалась запиской от некого Меркурио. Вторая…

Девушка замерла с застывшим взглядом.

— Король с короною железной… — прошелестели её губы и она, встряхнув головой, осмотрелась по сторонам более осмысленным взглядом.

Место, в котором она оказалась, было… Плохим. Эта квартира была старой, грязной и для жизни не пригодной. На кровати, а точнее, на паре грязных, криво брошенных на каркасе кровати матрасов. Из нижнего выглядывала ватная, пожелтевшая от времени набивка. А на верхнем пятен было больше, чем клопов на нем же. Ну, или столько же.

Элиа поскребла затылок ногтями и, сев за стол, принялась исследовать письма на мейле.

После чего, вновь покачав головой, поднялась на ноги. Находиться в этом месте иначе, чем в состоянии глубокого сна, было элементарно противно… Потому она зашла в душ, умылась и кое-как привела в порядок одежду, которая вчерашние подвиги явно не оценила. Топ, некогда блестяще-белый, пестрел россыпью пятен крови и грязи, плисированная юбчонка тоже без этого не осталась.

Вещей вокруг тоже не нашлось. Ну не считать же за таковые валяющиеся под кроватью кружевные стринги и мужскую майку?


— Ну что ж, наведаемся на Меркурий… — пробормотала малкавиан, вслух отвечая своим голосам.


Она никогда не была в этом квартале.

И не хотела бывать, на самом деле.

Элиа Лэнс, дочка далеко не бедных родителей, блестящая студентка факультета живописи, никогда не страдала желанием таскаться по сомнительным подворотням и переулкам.

Зато наесться удалось за счёт бомжа, который пришёл под двери её квартиры клянчить деньги. И потому она шла по ночному городу с блуждающей по губам безумной усмешкой и не обращала особого внимания на чужие взгляды.


Прежде, чем переться к связному ЛаКруа, девушка решила пройтись по кварталу. И только найдя парочку магазинов одежды, и поняв, что денег все равно нет, Элиа двинула к самому приличному зданию… Крыльцо которого оказалось заляпано кровью.

Похоже, в этом районе города ангелов с преступностью были большие проблемы. Преступность тут была. Элиа вспомнила слова о том, что невинных людей вампиру убивать нельзя. Взгляды некоторых странных прохожих до самых дверей не отлипали от её голых ног… и ей было жаль, что есть такое ограничение.

— Тропою крови довелося шествовать в поисках бога быстроногого! — отрешенно приговорила малкавиан, следуя по кровавой дорожке, толкая дверь и натыкаясь взглядом на развалившегося на диване окровавленного мужика. Элиа опять пожалела, что нет кистей…

Крови было много. Пугающе много. И она казалась краской, щедро выплеснутой на и без того отнюдь не чистое полотно пола.

Человек закашлялся, похоже, с трудом нащупывая взглядом постороннюю в его апартаментах фигуру. Его глаза слезились, а веки дрожали.

— Ты быстроногий бог? — осведомилась девица, и раненный едва не ужасом выругался.

— Только ебанутой малкавианки мне не хватало! — в ужасе выдохнул он, но малкавианка, похоже, все проигнорировала.

— Мне доводилось слушать похожие речи. Где бум-бум? — девушка словно бы всерьёз осмотрелась по сторонам. Но ничего «бум-бумистого» не нашла.

— Тебе нужна карета Асклепия, быстроногий бог. Я брошу клич, — уверенно проговорила девушка и потянулась к телефону, стоявшему на столике у дивана.

Мужик какое-то время обдумывал значение сказанного и отчаянно дернулся.

— Скорая? Не смей! Я в розыске!

— Ясен стих. Кто сломал твои ноги, Меркурий?

— Треклятый «Варщик»… Астралита нет. Я пришёл по заданию князя… И по-хорошему они не захотели. — проскрипел сквозь зубы человек.

Элиа вновь затрясла головой. Голоса туманили мир перед глазами.

Кое-что она соображала, даже не смотря на безумие. Например, то, что тот тип, благодаря которому убили того парня, теперь распоряжается его жизнью. И он явно не прочь уничтожить и её. А значит, она должна делать все, чтобы этот тип решил, что она ему полезна. Голоса с этим были согласны.

— Я могу тебе помочь, Меркурий?

— А ты вообще можешь что-то сделать, не заблудившись в мире розовых единорогов? — возмутился раненный, которому явно не хотелось доверять стукнутой на голову малкавианке. То, что она работает на того же князя, дела не меняло. Весь ее вид говорил, что обратилась она совсем недавно. Свежие отметины на шее говорили о том же.

Элиа, впрочем, рассеянно оглянувшись, остановила взгляд на связном. Уходить она не собиралась.

— Той стране не по пути мне. Я внимаю.

Меркурио перекосило. Он закусил губу, едва не хватаясь за бок.

— Есть пара мудаков, из разряда подпольных костоправов… — проговорил он и, опять охнув, скривился от боли.

— Но их номер не выигрышен в твоем списке. — задумчиво протянула девушка ему в тон.

— Чего? А… Понял. Короче, так, за клиникой есть вход в банк крови, там несколько придурков, тебе к ним. Тебе к Нику. Скажешь, что ты от меня. Принесешь лекарства, и поверь, я в долгу не останусь!


Элиа взяла с комода пару купюр на лекарства и ушла.

Ну, собственно, так все и получилось. И Элиа двинулась по улице… случайно остановив взгляд на карте, замерла. По этому району она ориентировалась паршиво. Но и в картах не шарила абсолютно. А когда до этого пыталась спросить у редких прохожих дорогу, те плевались и, крутя пальцами у виска, говорили, что психушка в другом районе.

А увидев карту, Элиа вдруг поняла, что совсем не лишним было бы спросить дорогу у самой карты. И спросила. Карта ответила. И вообще оказалась очень болтливым куском картона, который охотно объяснил, в какую сторону и куда стоит поворачивать.


В банке крови ее мгновенно принял дежурный в кабинете, через окошко.

— О! приветствую в нашей обители крови! Ты, я так понимаю, не на сдачу крови явилась? — человек за окном, смеялся, ухмылялся и рябил безумием.


— Быстроногого бога рукою оказаться случилось сейчас мне. Я за полезным ядом Вэнди… — проговорила девушка. Мужик за стеклом скривился.


— Ник! Чеши сюда! Тут к тебе от того типа! — громко крикнул он и на его зов примчался расхристанный парень в белом халате. Причем не к нему в кабинет, а в коридор, напрямую к Элиа.


— Чего вам? — неприветливо осведомился он, окинув девицу угрюмым взглядом.


— Я от Меркурия, на нем катаклизмы творятся! Нужно спешить! — тут же ответила малкавианка, и резко посерьезневший Ник поспешно ей кивнул.


Меркурио был несказанно рад, когда в его квартиру ввалилась растрепанная малкавианка с целлофановым кульком баночек, пластинок и прочей медицинской мелочи, и высыпала все это на телефонный столик. Видно было, что в спешке девка сгребла все, что дали и даже больше.

Там обнаружились и щипцы, и бинты, и вата… даже самый настоящий скальпель. Который был честно сворован со стола Ника под шумок.

— Надо же, ты, чокнутая, даже соображать умеешь!

Элиа, тяжко вздохнув, вручила раненному баночку морфия и взялась за щипцы. Её познания в медицине были никакими. Но даже этого хватало, чтобы знать, что осколки бутылки из окровавленного бока лучше поскорее вытянуть.


Кайл потянулся, выползая на мостовую из люка и придерживая мешочек с отполированным и приведенным в товарный вид добром, выловленном за последние два дня с океанского дна. По всем подсчетам, Трипу должно было понравиться, и этот ублюдок в банке крови должен будет продать им столько пакетиков, на сколько хватит денег.

Вандал, этот стукнутый на всю катушку придурок, был единственным поставщиком крови в этом сраном месте. Нет, Кайл, конечно, знал, что обычно вампиры пьют кровь людей напрямую. И не все вынуждены продлевать свою жизнь за счёт пакетиков и животных, но пока не рисковал. После той стычки, когда компанию слабокровных едва не загнали в канализацию с концами, Кайл крепко запомнил, что идти на вампира с голыми кулаками и надеясь защитить перепуганных сородичей за спиной очень трудно и не слишком-то возможно.

Хорошо ещё, что тот тип его тогда не убил. Всего-то запустил в стену так, что захрустели кости, сплюнул и ушёл…

Кайл, вздохнув, осмотрелся и, осторожно скользнув в переулок, развернул замусоленную карту квартала.


Нельзя сказать, что он смыслил в картографии или хотя бы мог высчитывать масштабы. Но за последнюю неделю он исходил этот сраный квартал вдоль и поперек.

Ну не то, чтобы так, но достаточно для того, чтобы хотя б знать, где он находится и как ему надо повернуть, избегая всеобщего внимания, чтобы не нарваться опять на очередного кровососа. Нет. Этого Кайл Райс не хотел от слова совсем. Несмотря на то, что он был не опасен, вампиры считали его выпендрежным куском слабокровного дерьма. Кайл надеялся, что это не так. Даже если бы это и оказалось правдой, он хотел верить, что это не так.


Осторожно озираясь по сторонам, он вышагнул на улицу. Было унизительно осознавать, что ему, человеку далеко не слабому, приходится опасаться столкнуться с кем-либо из треклятых вампиров. Просто потому, что им может не понравиться, что слабокровка спокойно шастает по улицам.


Редкие прохожие на улице озирались на высоченного парня в грязной, воняющей тиной одежде с нескрываемым презрением. От местных бомжей он отличался лишь возрастом и комплекцией.

До ломбарда Трипа удалось добрести без приключений. Хоть какой-то китаец и пялился на него какое-то время, но нападать не стал, да и сам Кайл до конца не был уверен в том, что этот тип был вампиром.


— Привет, что-то ты зачастил в последнее время, парень! — хмыкнул Трип, рассматривая горку предложенных безделушек. — Похоже, тебе действительно очень нужны деньги, — проговорил он, задумчиво клацая калькулятором, заглядывая в блокнот и делая пометки.


— Так, за все это я могу дать четыреста долларов… — пробормотал хозяин ломбарда и Кайл со вздохом понял, что придется торговаться. Меньше, чем в шесть сотен, он свою работу оценивать отказывался.


Он почти сторговал, наконец, цену, но тут дверь за его спиной глухо хлопнула, а по полу зашлепали босые ноги. Этот звук оказался настолько чуждым и неожиданным, что Кайл резко оглянулся. Перед ним стояла девушка. Босая, с парой ботинок на высоченной платформе в руках. Чумазая, как… Кайлу она напомнила Розу. Такой же потерянный взгляд.

— Хладным ветром занесло песчинку в обитель Трипа. Мне нужна режущая кромка, — девица говорила непонятно. Дерганно. Словно на своей волне. В ее свободной руке блеснул скальпель. Только сейчас Кайл понял, почему так напрягся еще до того, как увидел ее. Девушка была запачкана кровью. Явно чужой кровью. Ее собственная пятнала драный топ на груди и… она была одной из ненавистных сородичей. От этого осознания Кайл зло стиснул собственные клыки.


— Мне требуется сталь для прореживания сора людского, — опять сказала девка, ступив вперед, созерцая Кайла с любопытством и непониманием. Ему самому вспомнился взгляд Розы. Она явно не в себе.


— Хэй, дамочка, не знаю, какой дрянью ты ширнулась, но стань в очередь. — опасливо пробормотал Трип и, поспешно отчитав Кайлу шесть сотенных купюр, указал настороженно на странную посетительницу и кивнул. Мол, если что-то выкинет — помоги выпроводить.

Кайл, хмыкнув, отошел, пропуская девку к окошку. Если она вампир, шансов немного. Но и уйти тоже нельзя.


Впрочем… она не буянила. Просто пыталась в очень странных выражениях сказать Трипу, что ей нужно оружие.


— А зачем тебе понадобился нож? — спросил Кайл, долго не решавшийся на то, чтобы наконец вмешаться в разговор. Да и Трип задолбал врать, что не торгует оружием.

— Ты… - мутные серые глаза расширились. Зрачок сузился до черной точки. — У места, где растерзанный остов был найден, есть те, кого ищу я. Сор людской. Торговец смертью. Ты знаешь, речь о чем веду я, о Стройный Рыцарь? — и тут Кайл понял. Эта девка такая же, как Жанетт. Такая же ебанутая, хоть и чутка иначе.

Но привыкнув последнее время общаться с Жанетт и Розой, сбить Кайла с толку странными словами было тяжеловато. Вот и сейчас шестеренки в его мозгу сосредоточенно анализировали каждое слово.


Понятное же дело, что она говорит про место, где был найден обезображенный труп. Труп был найден на пирсе. Рядом с пирсом пляж. А в пляжном домике та банда. О ютящейся неподалеку от их пляжа банде он знал со слов Е. Да и пересекался иногда с крепкими ребятами, вооруженными чем попало, которые шастали туда-сюда. Ну и… она назвала расшифровку имени Кайла… может, у нее та же гадость, что и у Розы? Пророческий дар?

— Так, я, положим, знаю, о ком ты говоришь. Ты хочешь их перебить? — он критично осмотрел женственную фигурку с тонкими ручками и талией. Она, конечно, вампирша, но блин! Не внушала она как-то доверия.

Девушка замерла, словно вслушиваясь во что-то, что могла слышать только она, и медленно кивнула. Словно не ему, а самой себе…


— Астральный лифт, вздымающий землю до небес с громовым раскатом. Мне нужен он, у Варщика проклятого скрытый, — у Кайла начала болеть голова. Кажется, эта девка нормально говорить тупо не могла. Но попробовать стоило.

— Так, подожди-ка! Ты по-человечески говорить можешь?

Девушка хлопнула ресницами, склонила голову к правому плечу.

— Домик у воды. Банда отбросов. Бум-бум. Мне на ту остановку, — отрывисто, словно чеканя каждое слово проговорила девушка и Кайл вздохнул. Ну так бы сразу.

— Тебе нужна бомба, которая есть у той шайки бандитов? — решил все же переспросить Кайл. Трип громко захлопнул окошко. Вампирша улыбнулась.

— Истинно так, Рыцарь.

Кайла передернуло, а затем он, тяжко вздохнув, посмотрел на деньги в своих руках.

И решительно направился прочь. Мысли в голове вращались, словно повинуясь огромной скорости урагана. Итак. Есть вампирша, которая хочет чего-то от банды на пляже. Есть банда. Десяток головорезов и, судя по слухам, стукнутый на голову химик. Судя по выстрелам, иногда раздающимся со стороны домика на холме, они вооружены. С одной стороны, у него нет ни малейшей причины считать, что этой девке можно верить. Но он ничего не теряет. В худшем случае его застрелят. Не хотелось бы. Но он сделает все для того, чтобы было не так. Все же им, пляжным бомжам, нужна крыша над головой. Так почему бы не вытурить ту банду и не обустроить пляжный домик для горстки слабокровок? Конечно. Опять же, на вампиршу надежды немного. Но… если все обернуть…


Эти раздумья заняли не больше, чем полминуты.


— Слушай сюда, клыкастая, если хочешь устроить им сюрприз — я тебе помогу! Баш на баш! Соображаешь? — он выжидательно посмотрел на вампиршу и, толкнув дверь, вышел, задерживаясь на пороге и поджидая ее. Та, неловко замерев, уставилась на него и, так же медленно кивнув, вышла следом. Когда они поравнялись, она оказалась ниже всего на голову. Не такая мелкая, как казалось.

— Это как, я тебе дом, а ты мне бомбу? — неожиданно нормально осведомилась девка, замирая у его плеча и заглядывая ему в глаза.

— Верно сечешь.

— Ночь холодна, никогда не помешает рыцарь за спиной, — опять переключилась на старую манеру речи девка. Кайл, вздохнув, потер глаза.

— Ладно, идем. И я Кайл, и уж никак не рыцарь.


Девка замолчала и вдруг завернула за угол, там в далеком тупике переулка стоял, непонимающе озираясь, человек в дорогом костюме. Прямо у дверей в съемные квартиры. Когда-то, всего месяца полтора назад, Кайл сам там жил, снимал квартиру на втором этаже. Но пришлось сворачивать удочки и валить. Да и деньги куда целесообразнее было тратить на кровь. Прожить, по сути, можно было и в канализационных складах. Брезгливым он не был. Но все же пляжный, ничейный домик — это в разы лучше, чем канализация. Хотя туда можно спускаться, чтобы иногда, в крайнем случае пожрать. Но прятаться там… надоело.


Тем временем его нежданная спутница двинулась вперед, вплотную подходя к тому типу и Кайл понял — сейчас будет жрать. Но та, отвлекая мужика, приглашающе махнула рукой и резко, естественно дернула ворот и, схватив за волосы, откинула голову, открывая шею. И, резко сжав пальцами так, что человек в шоке застыл, кивнула непонимающе мнущемуся в пяти шагах слабокровному. Словно подзывая. И в это не верилось. Не верилось совсем, и даже с трудом.

Кайл не пил по-настоящему кровь… вообще ни разу. Хотя, было как-то, когда Жанетт подтолкнула его в переулок к какой-то проститутке. Но это было всего раз. И сейчас он не верил, что все так просто. Сородичи пеклись о территории, и слабокровки не имели права охотиться с ними. А сейчас настоящая вампирша сама едва не вырубила этого бедолагу и буквально ткнула его Кайлу в руки.

— Испей, ведь от слабости тебя уже шатает.

Тот мужик даже вскрикнуть не успел, как в его шею впились крепкие клыки. Впились неаккуратно и неумело, но так естественно и просто, словно так и должно было быть.


Смотрелось это странно. Но соображать Кайл начал лишь, когда, слизывая кровь с губ, отшатнулся от потерявшего сознание человека.


Что ж, в принципе, это было разумно — помочь тому, с кем собираешься идти на дело, чтобы не облажаться в самый важный момент.


— Хэй, веди меня, Рыцарь! — парень лишь молча припечатал себе ладонь к лицу и двинулся в сторону автостоянок.


***


Элиа шла следом за слабокровным и едва не тонула в вихре своих голосов. Что она делает? Почему вот так просто вцепилась в первого встречного? Голоса тут же принимались шептать. Слаб. Не опасен. Поможет. Поможет зачем? Выгода. Выгода это как? Когда «ты мне, я тебе». А еще… все же ей не хотелось лезть в одиночку. Почему? Одиночество пугало. А еще так было безопаснее. Жить хотелось и… Рыцарь Стройный был готов плечо подставить и руку протянуть, помочь… он действительно таким кажется, да и есть такой. Скорее всего.


Они спустились по ступенькам, выходя к пляжу, когда к ним подбежала она, девочка-веточка. Роза. Она без всякого удивления перевела взгляд с Кайла на Эли и, быстро указав сторону, в которой находился домик.

— То, что ты ищешь, там, — и вампирша кивнула. Спокойно кивнула. И двинулась вперед. Она хотела жить. Цеплялась за все. И она знала — все это возможно. Девушка отошла к калитке, забранной мелкой сеткой, которая вела к ступенькам на холм, и просто расслабленно облокотилась. О чем-то говорили слабенькие на пляже. Это было так… голоса утихали, просто шепча подсказки. Сейчас Элиа даже на миг пришла в себя. Достаточно для того, чтобы подумать, что невероятно крепко влипла. Впрочем, просветление долго не длится, и в следующий момент Элиа, всерьез озираясь, ловит взглядом криво воткнутый знак. И она твердо уверена в том, что он живой. А еще видит торчащие из воздуха колышущиеся щупальца. Они, впрочем, очень скоро сменяются рожей одного смутно знакомого пирата с неопрятной, клочковатой бородой. В ушах в дополнение к голосам зазвучал далекий смех.

— Почему он смеется… — рассеянно и немного потерянно прошелестела одними губами Элиа. Жившая в тумане пророчеств Роза ошеломленно дернулась. Эти слова прозвучали в тон ее мыслям. И это ужасало.


— Слушай, приятель, ты серьезно хочешь отобрать для нас дом, в котором сейчас проживают те бандиты? — уже в который раз переспрашивал Е, озираясь на нервную Розу и всех остальных.

— А ты думаешь, у нас есть шанс против этих гадов? — поддакивал недолидеру Коппер, откладывая в сторону замусоленную книжицу о вампирах.


— Нет, конечно. Такие вещи сразу не делаются, но если не приложить силы, ничего легче не станет, и лучше жизнь не сделается. Как вам не понять то, что мы теперь не совсем люди, не значит, что жизнь закончилась и нужно опускать руки? — последнее звучало истинным криком души. Кайлу надоело. Его искренне задолбало видеть полные страха тусклые взгляды. Всегда, всю жизнь, единственным, во что он верил, было понимание — всем на тебя срать, и пока ты не сделаешь ради себя что-то сам, лучше не станет. И никто ради тебя даже не перданет.

— Ты… Ладно, что заставило тебя подумать об этом сейчас? И почему ты веришь этой чокнутой? — продолжил спорить Е, игнорируя тихие протесты Розы. Та все порывалась сказать о своем видении, но ей все время затыкали рот. В основном сам Е, или Коппер. Джулиус, как всегда, держался в стороне от конфликта и старался не отсвечивать.

Кайл со вздохом оглянулся на ту психованую. Верит? Он? Ей?

— Да с чего вы это вообще взяли? — совершенно спокойно осведомился он. — Ее не жалко. Даже если она просто пойдет купить наркоту, я буду готов устроить нашим соседям сюрприз, — очень спокойно, тихо и непередаваемо цинично продолжил Кайл, молча кивая Розе. Этих слов как раз уже и хватило.

Вампирша наверняка его слышала, но, по мнению Кайла, в их соглашении все и так было ясно. Он ей наводку и оружие — она ему отвлечение внимания шайки и, возможно, выполнение части грязной работы. Почему-то Кайла совершенно не заботило то, что он так просто рассуждает о том, что скоро придется убивать людей. Людей, которые лишь пару раз отходили пляжную компашку битами и ушли… Это было ненормально. Но Кайл больше не видел в этом проблемы. Его система ценностей всегда казалась несколько странной. И… как-то так вышло, что это началось значительно раньше знакомства с вампирами.


Элиа спокойно и отстраненно посмотрела на приближающегося к ней Кайла с бейсбольной битой в руках. Голоса взвились.

Руки! Кости! Слабая кровь!

Точно! Почти живой.

Все наше! Помощь.

Лелея надежду, боец одинокий сделать готов все, чтоб зажить попроще! Он думал, все просто оказалось попроще, — голоса заволновались, в то время как парень спокойно ткнул ей в руки биту.

И все же, несмотря на беспорядочные голоса, пытающиеся прорываться сквозь нее вслух, говорить заместо нее, она осознавала, что происходит. Все было логично. Настолько, насколько могло быть теперь. Пускай туманные видения и вгоняли в транс, пускай голоса прорывались, корежа речь… Она оставалась собой. Хотела оставаться.

Она уверенно откинула калитку, уже на ступеньках начиная обувать ботинки. На этом голоса были с ней согласны. Лучше пусть копыта будут подкованы. Больнее будет тем, кто захочет проверить их прочность.

— Слушай сюда, малая, ты идешь за чем конкретно? — уже прикрывая за своей спиной калитку спросил Кайл, проверяя набор инструментов. Отвертка, стамеска, плоскогубцы и резиновые перчатки, которые тут же были одеты.

— Бум-бум, — коротко ответила Элиа, примериваясь к бите. Как ни крути, а скальпель в руке лежал удобно, словно она всю жизнь резала-кромсала людские тела. Бита не годилась, но была больше и надежнее.

— Отлично, и это все?

— Меркурию сломавший ноги расплату понесет от перста Немезиды! — ответила девушка, даже не оглядываясь. То, что она за всю свою жизнь дралась только в детских кружках и ничего тяжелее мольберта и кистей в руках не держала, отходило теперь даже не на второй план. Голоса заполоняли все. Уверенностью. Гордостью. Силой.

— Ты должна отомстить за какого-то Меркурия? Или этот парень просто очень шустрый, что ты его так зовешь? — озадачился Кайл. Шизофрения этой вампирши действовала ему на нервы.

— Верно молвишь ты, почти живой, и также почти прав, — усмехнулась девушка, оборачиваясь назад, к Кайлу, обнажая тонкие, словно иглы, клыки. И неожиданно протянула ему руку. — Раскраска, не малая.

Парень усмехнулся, с такого положения было неудобно, но он осторожно пожал узкую ладошку.

— Кайл, не рыцарь, - в тон ей ответил он, тоже в свою очередь показывая клыки.


А затем Элиа шагнула вверх и, продев биту за спину в бретельку топа, уверенной походкой двинулась по утоптанной освещенной тропе к дому, в окнах которого ярко горел свет.

Кайл, осторожно пригнувшись, высунул нос, глядя на то, как вампирша, о чем-то переговариваясь с часовым, двинулась в домик. Кайл осторожно, по-пластунски, направился вбок, придерживаясь тени. Конечно, шпионское действо с его-то комплекцией становилось крайне веселой задачей, но благодаря отвлекающему маневру в виде Раскраски (что за безумное прозвище? хотя… ну да), которая, к слову, отлично умела привлекать к себе внимание. Особенно к дырке в топе, которая полностью открывала обзор на сиськи в кружевном бюстгальтере. Кайл тихо мысленно посмеивался, глядя, как дежуривший за домом головорез в толстовке шустро бросается внутрь, дабы поглазеть на гостью.


А Кайл, здоровый, казалось бы, неповоротливый парень, осторожно и по-пластунски замирая за домом, останавливается прямо у электрического щитка. Несложно вырубить свет во всем доме. Достаточно дернуть рычаг. А еще можно устроить короткое замыкание, со взрывом всех включенных электроприборов. От лампочек до телевизора. Но какой может быть план без выжидания? Сейчас вампирша отвлекала кучу народа своей шизофренией и тирадами на тему астрального лифта и Меркурия с поломанными ногами. Ей, в свою очередь, говорили о том, что был у них придурок по имени Меркурио и они ему всыпали.

Дальше Кайл уже не слушал. А выжидал. Портить электроприборы ему все же было не с руки. А значит… придется ждать. Голоса становятся громче.

Ждать.

Гомон в доме усиливается. Обострившийся слух улавливает щелчок предохранителя легкого револьвера.

Клыки слабокровного стискиваются до желваков.

Ждать.

Кажется, девку шантажируют и предлагают осчастливить окружающих и валить, пока живая.

Рука сжимается на рычаге щитка.

Ждать…

Раздается звук удара, глухой звук от падения и женский крик.

Рука резко дергает рычаг вниз, а Кайл, надевая кастеты Тары поверх перчаток, врывается в дом.

Может, вампир из него слабый, но ослепленным уличным головорезам этого почти хватает.

Мощный удар локтем, рывок, и он, уже свалив пару босяков на пол, выдирает у них оружие. Как бы темно ни было, но уж он-то видит. И Раскраска тоже. Гремят выстрелы, превращаясь в бесполезные щелчки, звучат крики… А Кайл спокойно и методично ломает конечности нападающим на него головорезам, и внутренне ведет подсчет оружия, которое сейчас устилает пол.

У него был эффект неожиданности, и все равно он в конце устало приваливается к стене, держась за грудь. Он слишком хорошая мишень для стрельбы. В толстовке красуются десять… одиннадцать дырок. И это реально больно. Когда к нему, шатаясь, подходит живая, но с ног до головы в крови вампирша, небо за окном становится темно-серым. Девка слизывает со своих пальцев чужую кровь и вновь протягивает ему ладонь.

— А у нас неплохо получается! — хмыкает вампирша. Кайлу остается лишь слизнуть с губ собственную кровь и пожать протянутую руку. На этот раз по-настоящему. Крепко, все же это… было то еще дельце.

Они выбрались вниз и едва успели залезть следом за поджидавшим их на пляже Е в канализацию, когда земли коснулись первые лучи солнца.

Уже плюхаясь вместе с оцепеневшей вампиршей рядом с Розой, в техническом помещении канализации, Кайл не мог не усмехнуться.


Вот так дельце!

Эпизод третий. По следам из кусков плоти

Кайл с тихим хрипом оторвался от пола, поднимаясь не без помощи Е, который, поспешно подтянув раненного приятеля за плечи, помог ему взгромоздиться на деревянный ящик.

Кайл тихо охнул, хватаясь за свою грудную клетку. Достаточно обширную, чтобы поймать четыре пули — одну под ключицу, одну справа в грудь… ну, собственно, плечи тоже поймали по пуле.

— Да, с твоей комплекцией только под пули лезть! — ухмыльнулся Е, созерцая россыпь дыр и кровавых пятен на старой, застиранной толстовке. Увы, серфингист был прав. Хоть Кайл и был достаточно худощав, но даже в сравнении с настоящим спортсменом он казался крупнее. Отличная мишень для стрельбы.

Парень, глубоко вздохнув, снял толстовку вместе с футболкой, мрачно созерцая бугрящуюся местами кожу. За ночь он восстановился полностью. Но пули как бы никуда не делись.

— Резать придется, да? — тихонько, почти жалобно проговорила Роза, осторожно поднимая с пола оброненный еще неподвижно лежащей на полу малкавианкой скальпель. Кайлу оставалось лишь вздохнуть. Какая жалость, что она права!


— Ладно, Копер, иди сюда, помогай давай, — махнул рукой Е, извлекая из обшарпанного стола моток застиранных тряпиц. Кайл, который провел с этой компанией всего неделю, многого не знал… Например, того, что такие вот случаи с ранениями и стрельбой уже бывали.

Копер, тихо бурча, вытер руки влажной тряпицей и, кое-как переступив через еще не проснувшихся Джулиуса и ту вампиршу в миниюбке, шагнул к ним. Судя по ощущениям, был где-то вечер, и закат уже приближался…

Кайл уставился в потолок, когда лезвие скальпеля распороло кожу на плече. Копер, бывший студент медфакультета, тяжелее всех переносил такую вот нежизнь. И когда его тыкали носом в подобные ненормальности организма, его это едва не корежило. Увы. Например то, что он видел сейчас — кожа, которая срослась за несколько часов и бугрилась от торчащих в теле пуль. Пуль, которые, по идее, должны были серьезно ранить, пробить легкие или застрять в кости. Ну, так оно, в принципе, и было, но жизни, похоже, никак не угрожало.

Ну, почти. Это обычным вампирам, по идее, до лампочки такие штуки, как пули в легких.

И то, что кровь при надрезах лишь едва сочилась. Даже тогда, когда он извлекал сами пули.

Е с Розой тихо переговаривались, пророчица опять делилась очередным видением… а дальше Кайл не вслушивался.

Когда проснулась Элиа, на ящике в углу красовался десяток пуль.


На пляже было без изменений, но Кайл сразу повернул в сторону домика.

— Только не говори, что ты серьезно!

— Я серьезно, у нас много работы, нужно хорошо подготовить дом, — хмыкнул Кайл и, кутаясь в дырявую толстовку, двинулся вверх.

— Подожди-ка, ты с этой телкой перебили вчера кучу народа, и вот так просто собираешься обустроить все так, чтоб мы могли там жить?! — хватался за голову Копер.

— Ага, учитывая нюансы, выбора у нас особого нет, — спокойно хмыкнул Кайл, созерцая домик с разбитыми окнами.

Раскраска уже куда-то свалила, зажав под мышкой канистру с взрывчаткой. И Кайл отчаянно хотел думать, что эта встреча не была последней. Просто потому, что работать сообща ему понравилось. И, если честно, движуха была намного лучше, чем тот застой, что был до встречи с ней. Вспомнилось почему-то пророчество Розы. А ведь частично оно сбылось. Пришла девка с туманом в голове.

Правда, идти за ней он пока никуда не собирался, и не видел в этом смысла.

В самом деле, какого? Он все еще не привык к пророчествам Розы, но как еще можно было трактовать это пророчество? Да даже не пророчество, а туманную фразу. Нет. Сейчас его волновало отнюдь не это.

— Так, Е, я в курсе, что у тебя проблемы с оружием, но возьми в руки долбанный молоток и забей долбанный гвоздь! — рявкнул Райс, потрясая стамеской. И отдирая фанеру от стены, которую скрывал вплотную прилегающий к ней стол. На самом столе тоже нашлось много интересного и занимательного, в самом деле… эти головорезы здорово наживались на своем бизнесе, да и на всем, на чем вообще можно было нажиться тоже.

Копер сортировал наркотики, оружие и драгоценности, найденные по тайникам. Джулиус стаскивал к забору фанеры и разный лом, следовало хорошо подготовиться ко встрече с особо разумным народом, с битами и огнестрелом.

Роза помогала Коперу. А на деле, Кайл тупо не мог просить девушку стаскивать трупы во двор.

Ну, и, собственно, у Е с этим тоже были проблемы.

А потому, вся грязная работа ложилась на плечи Кайла.

Но его безумно радовало то, что эти придурки с потухшими глазами наконец расшевелились. И все же… Работы, предстоит ОЧЕНЬ много.


— Это все, что осталось от моих денег? — мрачно вопросил Меркурио, пересчитав принесенные вампиршей деньги и, переведя взгляд на канистру астралита, вздохнул. Сегодня он выглядел значительно лучше и не походил на полутруп, способный протянуть ноги в любую минуту и выкашлять легкие. Вчерашняя недооперация, как ни странно, очень помогла. Все же стеклу в глубокой ране делать нечего. Меркурио опять посмотрел на девку и поморщился. Красивая. Только мертвая. И чумазая.

— Ладно, спасибо, что хоть это принесла, — проговорил он, шлепнув себя тонкой пачкой по ладони. — Так, а теперь про твою задачу. Не сочти за обиду, но справится с этим тебе уж, прости, не светит, но как бы там ни было, а задача есть, и тебе остается только ее выполнить. — Упырь опять посмотрел на деньги.

Элиа слушала молча, изо всех сил вслушиваясь в его голос и пытаясь игнорировать остальные голоса в своей голове.

— В общем так, ты должна подорвать склад Шабаша, и для этого тебе еще нужно туда попасть. Найди Бертрама Танга, он поможет и… вот держи, это тебе за вчерашнее, — он протянул вампирше половину возвращенных денег. — Купи себе шмоток, а то в этом слишком много ненужного внимания привлечешь…


Элиа была благодарна, в самом деле благодарна, когда шагала по дороге в сторону магазина одежды. Голоса твердили о том, что старую шкуру пора сменить… Но не дошла она до нужного магазина и десятка шагов, как ноги сами подвели ее к валяющейся на старой придорожной скамейке газете.

На титульной странице оказалось изображение отрубленной человеческой головы, найденной в мусорном баке. Брови сошлись на переносице.

Внезапно голова на фотографии шевельнулась, и толстогубый рот разошелся в ироничной усмешке.

А потом голова заговорила, и если честно, она оказалась такой же разговорчивой как и карта района.

— Найди мою руку! Я хочу мою руку! — требовательно зачвакала фотография.

— А куда рука твоя девалась? — озадачилась Элиа, завороженно всматриваясь в газету. Поздние прохожие, видя полоумную девку, разговаривающую с газетой, плевались и обходили десятой дорогой.

А Элиа сосредоточенно внимала.


Вести о кровавом серийном маньяке, регулярно рассовывающем по мусорникам части тел, и раньше посещали ее разум. Но сейчас возникла твердая уверенность, что нужно что-то с этим делать. Голоса настаивали. Но в руках девушки было немного денег, в квартире Меркурио хранилась канистра астралита, и даже в таком состоянии она соображала, что главное сейчас - это выжить, быть полезной Шуту. Быть полезной достаточно, чтобы остаться жить. Ну, и не сдохнуть, стараясь быть…


Но ноги повели ее вовсе не в клуб, принадлежащий… дочерям Януса. Отнюдь. Она пришла к дверям банка крови. Люди, работающие здесь, могли быть в курсе. Хотя бы потому, что знали о существовании вампиров.

Вэндал видеть ее был не рад.

— Что, опять пришла за наркотой? — забурчал он, завидев девку в окошко.

— Нет, извивы моего мозга привели меня в обитель крови по иной причине. — ответила вампирша и положила к окошку все ту же газету.

— И чего? — упырь презрительно выпятил нижнюю губу.

— Ведом ли тебе Вивисектора последователь? — вкрадчиво осведомилась девушка, глядя на Вэндэла и продолжая тыкать в окошко драную газету.

Упырь раздраженно дернул плечами.

— Ну, это уже не ко мне, — фыркнул парень, бросая взгляд куда-то в недра своего кабинета. Затем посмотрел на не собирающуюся уходить вампиршу. — Ник, топай сюда!

Пресловутый Ник ждать себя не заставил. И ввалился в коридор уже через пару минут.

Элиа замерла, озадаченная и не способная собрать разбегающиеся мысли. Ее разум трепетал, бурлил и фонтанировал.

— Кровь, выпущенное нутро, кости, кальциевая структура с таким восхитительно нежным наполнением. Мозг, да? Она плещется на полу, ступать по ней так восхитительно, она тепло каплями стекает по пальцам, а нутро так удобно развешать по стенам… Ее много, не могу… Как же ее много! — Вэндал непонимающе воззрился на повалившуюся на пол вампиршу. Ее бормотания явно нравились ему. Ник в ужасе замер столбом.

А Вэндал насмешливо хмыкнул. Вампирша бормотала, беспомощно сучила скрюченными пальцами по грязному полу. Но прежде чем он успел что-то сказать, девка неуклюже поднялась на ноги, опираясь о стену, и закашлялась. Ее глаза безумно вращались, но ничего она, собственно, больше не говорила.

— И что это было? — осведомился Вэндал, поглядывая на бледного Ника, который старался держаться подальше от странной девицы и ее шизофрении.

— Кто был? Где был? Когда был? Нигде, никто, никогда не был! Тонкий писк, он словно песня, треск, хруст, чавкнувшая плоть… — похоже, она вновь потеряла контроль… Если он вообще был.

— Да ну, к черту, — Ник попятился и рванул в свой кабинет. Вэндал же завороженно глядел на замершую на месте вампиршу и с маниакальной, жадной улыбкой следил за ней, впитывал каждое слово.

Через какое-то время Элиа встрепенулась и, уставившись на окно Вэндала, наклонилась, поднимая с пола оброненную газету.

— Ищешь вивисектора? — оскалился Вэндал. — Ходит слушок, что люди, захаживающие в местный тату-салон, пропадают. А на некоторых… деталях замечают тату. — Заведующий банка крови осклабился. — Это так. Для любопытства.

Элиа вперила в гуля шалый, утративший фокус взгляд.

— Свинья к грязи тянется, верно, жнец крови?


Гуль не ответил.


Элиа же, одернув окровавленную юбку, двинулась по переулку.

И… Ей было страшно. Страшно вновь утонуть в безумии вот так.

— Кусками плоти выстланы рубцы на теле старой леди, — тихо поговорила она себе под нос, озираясь по сторонам. Бог быстроногий твердил о Януса ликах. Но было рано, слишком рано для таких деяний.

Нужно было найти обитель рисующих на коже.


Элиа, покачав головой, развернулась прочь. Унылая квартирка встретила серыми стенами. И они не могли дать ответ. Сейчас.

В грязных пальцах появился крупный кусок угля.

Пористые черные следы формировали на полотне стен линии, дуги и очертания, хаотичные, едва разборчивые…

Малкавианка, в очередной раз впавшая в психически ступор, так и повалилась на пол с полустершимся углем, когда снаружи забрезжил рассвет.


Кайл со вздохом посмотрел на кое-как заколоченный забор. Чтобы получить возможность пережить день в этом доме и уберечь его от разграбления, пришлось провести по всему ограждающему забору электричество. Защита слабая, но это было лучшим, что он смог сделать до рассвета, после того, как дом был очищен от трупов.

— Думаешь, теперь все будет так просто? — тихо осведомился Е, опираясь плечом о стену.

— Нет. Я думаю, нас ждут проблемы с копами, — совершенно спокойно ответил Кайл, убирая со своего лица выбившуюся из хвоста длинную каштановую прядь.


— И это нормально?! — встряхнул кулаками бывший серфенгист.

— Нет. Но в этом месте творятся вещи похуже, нас тупо не найдут на фоне всего того, что творится в последнее время.

— Ты это о чем? — озадачился серфингист.

— А ты не заметил, Е? Здесь творится такой пиздец, что до разборок между мелкой босотой они доберутся не скоро, — усмехнулся Кайл, глядя на светлеющее небо.

— Да. И знаешь, я очень переживаю за Лили… Она сейчас там одна.


Кайл на это ничего не ответил. Завтра нужно будет заглянуть к Жанетт, может, она подкинет хоть какую работенку. Все вращается вокруг денег, живой ты или не очень, а разницы мало. Деньги нужны на еду и крышу над головой… Ну, и на одежду. Проблем с копами все же не хочется…

Тоненький лучик света, пробившийся сквозь щель в криво сбитых на окне фанерах, раскаленным прутом коснулся лица. Уже когда подорвался, до Кайла дошло, что ему очень повезло, что он не полноценный вампир. Обычного уже убило бы. Парень, кряхтя и потирая саднящую щеку, переступил через вповалку лежащих рядом Розу и Джулиуса.

— Опять попрешься туда? — мрачно спросил уже проснувшийся Е, щелкая пультом от телевизора и окидывая собравшегося на подвиги собрата неодобрительным взглядом.

— Ага, Жанетт ебанутая, но у нее много влияния на всякую шваль, достаточно связей и к нам она относится с… юмором, - Кайл легко, отработанным движением взял из общего ящика пистолет, заглянул в магазин, зарядил патроны, сунул за ремень, щелкнув предохранителем и скрыл толстовкой. После чего закинул себе на плечо биту.

— Да, и мне кажется, с этой стукнутой тоже будет не лишним перетереть о чем-то интересном, — пробормотал слабокровный, скалывая волосы на затылке.

— Не связывался бы ты с этими кровососами… — тоскливо проговорил Е, нервно перебирая пальцами.

— А мы с тобой, по-твоему, кто? — оскалился Кайл напоследок и, наконец, дождавшись, пока солнце до конца зайдет, шагнул прочь из домика.


Уже на автостоянке Кайл понял, что у него будут проблемы. Дыры в толстовке просвечивались очень четко. А про пятна крови на вылинявшей ткани, видные очень далеко, и говорить было нечего. Первый же человек на пути вылупил на него глаза и побежал в сторону ближайшей полицейской машины. Кайл, так и не сумевший смыть речной водой кровь со своих рук, рванул в поисках ближайшего люка.

Ну, собственно, именно скрываясь от копов, Кайл забежал в тупик за ломбардом… где даже пикнуть не успел, поднимая люк, как его сгребли за шкирку и затащили в распахнувшуюся дверь. Сначала Кайл ошалел настолько, что толком не сопротивлялся, а встретившись взглядом с расфокусированными серыми глазами, так понял, что надобности в этом не оказалось…

— Добро пожаловало в ад? — осведомилась уже знакомая психопатка, склоняя голову к левому плечу. Они не виделись всего одну ночь, а эта девка щеголяла в засаленной мужской майке и потирала изгвазданные чем-то черным пальцы.

— Не могу назвать себя добром, но за мной полицейские гнались… — пробормотал Кайл, замечая в своей новой знакомой нечто, чего до сих пор не видел. У него и пляжной компании были бледные лица, но румянец все же проступал. Сам Кайл, когда дышал в холодном помещении, видел облачко пара. Да даже Жанетт, самая что ни на есть вампирша, имела намек на румянец! Эта же была землистой, бледной как покойница. Какой она, в принципе, и являлась. Собственно, когда он следовал за вампиршей на второй этаж в её комнату, до него только теперь дошло, что при хоть каком-либо нормальном освещении они и не встречались. Почти. Ломбард Трипа не считается.

А в квартире оказался…

— Пиздец, — вслух резюмировал Кайл, переступая порог и озираясь по сторонам. Щелкнула дверь за спиной, а он в шоке созерцал стены. Стены, покрытые странным рисунком. Бездна ровных, пересекающихся меж собой линий, которые создавали неким образом рисунок. Не то человек с букетом цветов, не то горящий дом, не то вообще взрыв… И ведь вокруг этого рисунка ломаные линии очерчивали множество других, малых фигур. Несколько, при имеющемся воображении, Кайл мог бы назвать человекообразными…

Да, картина из вычерченных на стене линий… Была безумная. Полная наркомания, как сказал бы Копер.

— Здорово! — искренне восхитился слабокровный, созерцая такое странное творчество. Хотя квартира вампирши оказалась откровенным бомжатником. Настолько, что валяющиеся повсюду доски и фанера, кровать, на которой кто-то сдох, и плесень на стенах были не главными атрибутами махрового, нарастающего и гнетущего звиздеца.

И… Да, эта безумная картина от пола и едва ли не до потолка, занимавшая всю стену, оказалась именно тем самым сакраментальным штрихом к общей картине. Картине, носящей неблаговидное, откровенно матерное название.

— Слышь, малахольная, твоя шиза, случаем, не заразная? — озадаченно вопросил парень с легкой опаской, глядя на сей шедевр. И сейчас эта мысль уже не казалась ему таким уж бредом. Девка к тому же задумчиво склонила голову сначала к одному плечу, затем к другому. Прикусила мизинец. Это было похоже на один из типичных жестов Жанетт. Вот только в исполнении той блондинистой нимфоманки подобное выглядело весьма так блядовато. Ну, а эта явно была попросту растеряна и слегка в ступоре.


— Полноводная река, водоворот, что вертит щепку, он закручивает. Выбивая из-под ног почву. Щепка вертится в воде, она мутна, их много… Ты чуешь тягу стать такой же щепкой? — глаза вампирши, темные, с почти белым ободком у зрачка странно блеснули.


— Знаешь, звиздец в том, что я, кажется, почти могу тебя понять, – вздохнул Кайл. А затем, вновь задумчиво окинув взглядом вампиршу, хмыкнул. – Слушай, нам, походу, обоим стоит приобрести маскировку. А то копы, рыщущие по городу благодаря местным мясникам-маньякам, готовы стрелять в любого подозрительного чувака. А для них сейчас подозрительно любое пятно крови на одежде. – Он красноречиво просунул палец в пулевое отверстие возле плечевого шва толстовки.


— Каков мотив нерыцарской игры? — слегка нахмурилась малкавианка и Кайл почти нервно хохотнул.


- Ну, все как бы просто. Мне кажется, рядом с тобой можно урвать достаточно много пользы. Сейчас я получил в распоряжение моей компании достаточно неплохое временное жилье и неплохой склад с дрянью, которую можно продать, – Кайл внезапно почувствовал себя идиотом. В самом деле. Он серьезно предлагает этой чокнутой работать вместе. И на кой? На основе чего? Чуйка, да? Или сейчас это называется немного по-другому?


Малахольная качнулась на босых ступнях, с пятки на носок и обратно. Взгляд как был нечитаемым, таким и остался.

– Кусками плоти выстлана дорога, и ноги кровь пятнает, ты голову утратить можешь навеки, оставив ее у последователя вивисектора на столе… - и вот от этих слов у Кайла сквозняк прошелся по хребту. Да, он, конечно, вампир, и по идее, холод чувствовать не должен. Но чувство страха, такое полезное в подхлестывании инстинкта самосохранения, никуда не делось. Слова этой девки казались похожими на одно из кучи туманных, неразборчивых пророчеств Розы. Но Кайл почему-то понял, что это скорее что-то навроде: я ищу опасного убийцу, а если ты пойдешь со мной, тебе легко снимут голову. Ну, как-то так. Парень не знал, стоит ли понимать некоторые слова столь буквально. Но все-таки понимал, что добром это не выглядит вообще. Да и по сути не может выглядеть.


— Ну ок. Ладно, если появится работенка, где понадобится лишняя пара рук, зови, а я побег. Заскочу к Жанетт, – спокойно потирая руки, хмыкнул он и двинулся на выход. Он уже толкал дверь подъезда, когда ему на плечо легла узкая ладошка. Вампирша, оказавшаяся у него за спиной, первой выскользнула на улицу, на ходу подцепила его за рукав толстовки и вручила ноутбук, лежавший до этого у заколоченного фанерами окна. Похоже, вопреки собственным словам, эта… Раскраска реально решила вмешать его в свои дела.


Только подходя к освещенным фонарями улицам до Кайла и его спутницы наконец дошло. Далеко не все магазины работают после семи часов. Сейчас, в девять, работал разве что сборник хламья и сексшоп… Оценив выбор, Кайл, угорая над такими перспективами, потопал в первый магазин. А Элиа, не то не понимая, не то тоже угорая, двинулась во второй.


Когда Кайл честно оплатил старую, но вполне целую и приличную толстовку с драконом на принте, и кучку схожих шмоток, которыми можно было обрядить своих пляжников, одна малкавианка оделась в то, что купила. И при ее виде даже что-то подозревавший Кайл едва не выматерился. Впрочем, зная, куда она направлялась… подобное можно было представить.


И спустя пару минут по улице в сторону тату-салона потопала странная пара. Длинноволосый верзила в серой толстовке и прочем старье, и деваха с ногами от ушей в костюме медсестры. Ну, собственно, всем сразу становилось ясно, где куплены эти шмотки.


— Слушай, а зачем тебе этим заниматься? — озадачился Кайл. На самом деле. Он никак не мог понять, на кой вампирше выполнять работу полиции. И собственно, с чего она взяла, что следы маньяка ведут в тату-салон.

— Голоса поют. Они кричат и молятся. Мой мозг трепещет. Стонет. Плачет. Они просят найти отметки того, что осталось от их тел… - тихо прошептала малкавианка, сжимая побелевшими пальцами вырванный из газеты лист. И эта ее испуганность здорово отрезвляла. Да, они, конечно, вампиры. Те еще тварюки. Даже Кайл, которого все знающие презрительно называли слабокровкой, смог поймать своим телом дофигища пуль низкого калибра и не то что не сдохнуть, а быть через день абсолютно здоровым. В конце концов, они вдвоем устроили резню в том пляжном домике.

И им обоим было до трясучки жутко в перспективе встретиться с маньяком-мясником.

Это выглядело смешно. Звучало смешно. Да и было по сути тоже.


И когда Кайл, толкнув дверь и нажав на звонок, понял, что никого нет, оказалось, что вздох облегчения издал не только он.


- Ну, никого нет дома! Заглянем попозже? — нарочито весело и позитивно осведомился слабокровный, меряя свою чокнутую знакомую не слишком-то веселым взглядом.

Девка же, смерив его нечитаемым взглядом и привстав босиком на носки, несильно стукнула его по лбу костяшками пальцев.

— Тук-тук.

— Кто там? — со слегка шалой усмешкой осведомился Кайл, глядя сверху вниз на черную макушку.

— Мозги, – спокойно ответила вампирша и, внезапно запрокинув голову, посмотрела в глаза и усмехнулась настолько широко и безумно, что по затылку вновь прошелся холодок.

— Заходите свободно! — почти синхронно оскалился Кайл. Не безумно. Но с той агрессивной веселостью, которую крайне часто с безумием путают.


— Так. Если тебе дали наводку на тату-салон, то нам стоит сходить в полицейский участок. Уверен, там может быть много интересного. Но это отпадает. Попадем под биосканер — и привет, – Кайл мрачно покачал головой, созерцая умиротворенно бредущую рядом Раскраску.


— Твоя речь была заляпана белыми пятнами памяти о второй дочери Януса, – с привычной заторможенной интонацией заметила девушка, поднимая вверх палец. Кайл замер на миг, а затем едва не прыгнул со смеху.


— Знаешь, это, кстати, тоже идея! — хмыкнул он. И спустя несколько минут клуб «Бедлам» встречал своих гостей громовыми раскатами музыки и торговлей дурью в каждом видимом закутке.


— О! Привет, малыш! — они едва успели ступить пару шагов в направлении барной стойки, как на них налетел стремительный ураган. Ураган в купленном в сексшопе костюмчике школьницы. Оснащенный двумя блондинистыми хвостиками. Она шустро задрала Элис юбку и, схватив Кайла за руки, затрясла его, подпрыгивая и радостно попискивая.


— Привет, Жанетт, – устало протянул парень. Жанетт — это стукнутый на все катушки комок энергии, безрассудства и абсолютно нездорового позитива. Та как раз сейчас рассматривала со всех сторон Раскраску.


— Приветики! Ты его новая девчуля? Какой у тебя классный стиль!


— Твое сияние ярче снега, светлая дочь Януса, – словно бы ответила малахольная и Кайл с ужасом понял — спелись.


— Ого, как все запущенно! Ты мне нравишься, кроха! — рассмеялась Жанетт и вновь оглянулась на Кайла.– А ты за очередной халтуркой?


— Ага, и за вопросом.


— О? Правда? А что за вопросик? — блондинка опять выглядела так, словно сейчас запрыгает на радостях.


— Давай сначала ты. Я же вижу, тебе тоже есть, что порассказать! — хитро усмехнулся слабокровный. Он был рад, что сейчас Жанетт в таком хорошем настроении.


— Ну, всегда ты такой бяка! Фу быть таким умником! — сморщилась Жанетт и, словно щелкнув рубильником, легко и быстро сменила эмоцию. – Пропал недавно один человечек из поручительского агентства, узнавал для меня всякие занятные штучки… найдешь его? — Жанетт кокетливо прикусила мизинец.


— Лады. А я ищу информацию по тату-салону. Там вроде пропадали люди? — Кайл не был четко уверен. Спросил наобум, но Жанетт встрепенулась.


— Странно, что ты задал такой вопрос, - она опять куснула себя за кончик мизинца, демонстрируя клык.- Тот парниша, что на меня работал, тоже о подобном говорил. А потом он пропал. – Она легкомысленно пожала плечами. И Кайл понял. Больше она ничего ему не скажет. Слишком любит темнить.


— Ищейка нашла свою кормушку в подсобке у старушки Моники? — и на этот вопрос Жанетт лишь кивнула.


— Спасибо, Жанетт. Мы всё сделаем, – спокойно и уверенно заявил Кайл. Вампирша кокетливо улыбнулась и помахала им вслед. Прежде, чем покинуть клуб, Раскраска радостно помахала ей обеими руками и рванула прочь, следом за Кайлом. Чтобы врезаться носом в спину своего товарища, который едва остановился, чтобы не врезаться кого-то впереди.


— О, простите, ребят… — пробормотал взъерошенный парень с широкой улыбкой счастливого придурка. Кайл, хмыкнув, махнул рукой, заметив смешной принт на его футболке.


— Забей, чувак! Всё норм, – фыркнул слабокровный и подцепил за локоть замешкавшуюся Раскраску. Простое столкновение, казалось бы, но Кайл еще какое-то время чувствовал буравящий затылок чужой взгляд. Да и Элиа тоже, хоть и разговаривала с котенком на конфетном фантике, который за каким-то чертом подобрала с земли. Все же город ангелов на своих задворках если чем и поражал воображение, так это грязью.


Поручительская контора ютилась в самом конце квартала и явно снимала помещение, которое больше подошло бы для магазинчика или аптеки. Здесь было маловато места и кроме низенького толстяка в некогда дорогом, но уже затасканном костюме, нашлась только замученного вида секретарша у компьютера, такого же допотопного и убогого, как и все агентство. Кайл, вздохнув, опустил взгляд на мешок с вещами. Затем на ноутбук под мышкой и на Элиа… Которой с нормальными людьми вообще говорить не стоило. Никогда. Вот почему он молча развернулся и сунул ей в руки мешок.

— Нам нужно разделиться. Отнеси это моим друзьям. Встречаемся через час возле твоей квартиры. Я все разузнаю и мы попробуем найти квартиру этого сыскаря, – Раскраска на миг замерла, а затем медленно кивнула, после чего, не говоря ни слова, взяла вещи и вышла на улицу. Кайл же направился к главе этого горе-агентства. Он надеялся, что Жанетт уже предупредила здешнего главу о своем приходе, и ему не придется говорить больше, чем может позволить его красноречие.


Когда Элиа добралась до пляжа, её глазам предстала странная картина в виде троицы парней, сооружавшей самодельный забор из всякого подручного мусора, и Розы, которая, закусив от усердия губу, накручивала над забором колючую проволоку и вбивала в доски фанеры осколки стекол. Первым ее заметил Джулиус, который, дернувшись от страха, уронил себе на ногу молоток и, взвыв, запрыгал на одной ноге.

— Привет. Если ты к Кайлу, то он уже ушел пару минут назад, – дружелюбно, но слегка опасливо проговорил Е, стирая со своей щеки пятно грязи ладонью, точнее, еще сильнее размазывая его до подбородка.


— Мои шаги пришли сюда по просьбе рыцаря сердечной, кожу обновления он достал для вас, — спокойно ответила она, протягивая ребятам мешок и затем принялась наблюдать, как слабокровки, бросив работу, принялись опасливо разбирать из мешка тряпки. Дешевые, но явно чище и новее того, что уже было. Малкавианка хмыкнула. Развернулась прочь с пляжа. Рыцарь сказал, что они встретятся через час у ее дома. И есть время взять в руки угли за неимением кистей.


Роза, которая уходила с джинсовым костюмом, вернулась очень встревоженной. Хоть одежда и висела на ней мешком, волновало ее явно не это.

— Ух ты. Выглядишь почти как девушка! — немного нервно попытался подбодрить ее Копер, но та, нервно дернув плечом, заозиралась по сторонам.

— Где она? Мне срочно нужно ей сказать важную вещь! — зачастила она почти напуганно.

— Опять видение? — нахмурился Е.

— Да. Ничего не ясно, но скорее всего очень плохо.

— Она ушла сразу, как только ты пошла переодеваться, можешь нагнать ее на парковке. Но потом сразу беги сюда. Ты не Кайл, тебя легко убьют, - жестко, почти в приказном тоне сказал он и ткнул ей в руки один из кучи мелких револьверов.


Пророчица, кивнув, спрятала оружие под куртку и рванула вниз по ступенькам. Голоса в голове. Туманный шепот, в котором еще попробуй разберись, вещал о страшном испытании. Но про то, что это вообще такое, речи даже не было.

— Дорога, выстланная частями тел человеческих, — прошелестела Роза, взбегая по тоннелю вверх, на автостоянку. Она была готова к тому, чтобы начать оглядываться в поисках ушедшей совсем недавно вампирши в символическом белом халатике. Но нашла сразу. И совсем не ту, кого искала.

— Приятная ночь, леди. А я вас часом раньше не видел? — осведомился мужчина в байкерской куртке, склоняя голову к плечу. И она его узнала. Где-то чуть больше недели назад, когда Кайл только начал появляться с ними на пляже, к ним частенько приходили вампиры качать права. И в тот раз Кайл схватил биту и рванул защищать их. И этот тип уделал его как слюнтяя за пару ударов.

— Простите. Мы с вами точно никогда не виделись! — явно слишком поспешно заявила девушка. В такой ситуации нужно было понять, что делать. Стрелять? Этот тип слишком близко. Бежать? Та же причина. Да еще и ноги дрожат, и слушаться не собираются.


Вампир словно принюхался. Глаза блестели красным.

– А вот я тебя помню. Ты из шайки слабокровок. И что ты здесь забыла одна? — пророчица осторожно сделала шаг в сторону. Не убежать, так быть хоть немножко дальше!


— Несопоставимые понятия, помноженные на отсутствие логики, рассудка и мозговой массы порождают глупость, слабость и желание унизить слабого, – прозвучало в темноте очень тихо и совсем медленно. До боли знакомый отрешенный голос и шлепание босыми ногами по асфальту.

— Медсестричка… — кажется, тип в байкерской косухе растерялся. Но Роза по-прежнему была отрезана от лестницы вниз, а он по-прежнему оказался слишком близко. – Отличный наряд.

— Вторая кожа впору мне пришлась, — хмыкнула малкавианка, ступая к ним. Теперь Роза поняла. На самом деле она почти нагнала свою цель, просто Элиа куда-то спешила прочь с пляжа. А этот тип направлялся к ним. Наверняка опять решил покачать права. Ну или поиздеваться. Наверное, раньше, до встречи с Кайлом, пророчица испытывала бы страх. Но сейчас было скорее обидно. Ведь они все прокляты!.. И при этом те, чье проклятье круче, самовыражаются как могут! За счет слабых. Они вроде как все умерли. Вот только ничего не изменилось. Сильные жрут слабых. А слабые прячутся. И Кайл, наверное, был последней каплей. Только появился среди них, и начал делать все, чтобы им, убогим пляжникам, наконец жилось лучше.

— А, ты из этих ебанутых малков? — заржал вампир.– Чего надо? Тоже слабаков трясти любишь? — осведомился он и полоснул Розу карманным ножиком по лицу. Разрез наполнится кровью. Девушка даже пикнуть не успела, движение оказалось до крайности быстрым. — Интересно, что такая мелочь забыла тут одна? — вопрос звучал риторически. Элиа молчала. Молчала и не двигалась. Её взгляд следил за медленно стекающей до подбородка капелькой крови и не спешащим затягиваться порезом. Смотрела на то, как Роза прижимает к повезу ладонь. Смотрела, как тот вампир с ухмылкой слизывал кровь с ножа. Это выглядело так глупо. Так выпендрежно и так по-детски. — Может, тебе тоже нравится смотреть на это проклятие нового времени? Или ты птенец совсем, и тупо не въезжаешь?


Нож тускло блеснул. Роза была готова зажмуриться или поймать лезвие рукой.

— Бесишь, – свистнул воздух и в руку, державшую нож, по самую рукоятку вонзился простой больничный скальпель. Вампир шокировано уставился на эту чокнутую и резко выдернул из своего запястья лезвие, вдруг понимая, что нож из пальцев пропал. – Это ищет взор твой мутный? — насмешливо оскалилась малкавианка, поигрывая стыренным ножиком. – Слабая кровь — моя!


— Да я же вас обоих… — тот аж полыхал злобой. И явно две недавно обращенные, одна из которых слабокровка, не казались ему угрозой. Элиа же, медленно, глумливо слизнула с ножа кровь вампира. И её улыбка заставила дрогнуть даже Розу.


— Мой темный дар. Благословение. Все то, что чую я сейчас… ты хочешь этого. Слабак? — в какой-то момент пророчице показалось, что вокруг ее спасительницы полыхнул голубой нимб. Но ощущение тут же пропало. Только голоса вдруг стали громче. А враг шарахнулся назад и попятился.


— Да ну вас нахер! — рявкнул тот и, зло сплюнув, развернулся спиной и ушел к выходу с парковки.


Роза в шоке уставилась на малкавианку и, истерично хмыкнув, потерла зажившую, но испачканную в крови щеку.

— Ты меня спасла. Спасибо. Я должна тебе рассказать. Я видела… слышала кое-что про Кайла. Его нельзя бросать одного за пределами нашего пляжа, – зачастила она.

— Ясна твоя песня, Кассандры ты след, – фыркнула Элиа. И, подцепив пророчицу за локоть, двинулась к назначенному месту встречи.


Вот только Кайла не было ни в переулке у квартиры Элиа, ни в коридоре, ни в квартире.

— Может, он еще там, где вы могли расстаться? — с надеждой спросила Роза, явно сама не веря в свои слова, но малкавианка, молча кивнув ей, двинулась вперед по улице.


В поручительском агентстве было пусто. Ну сразу бросилось в глаза, что такой крупный парень, как Кайл, никак не мог затеряться в этом офисе, где едва ютился глава и задерганная секретарша.

— Где тот, с кем видели мой образ здесь? — моментально кинулась расспрашивать толстяка Элиа. Тот, кажется, удивился ее говору, но тут же широко улыбнулся.

— Ваш молодой человек ушел минут сорок–пятьдесят назад. Расспрашивал о моем лучшем агенте, наверняка он направился в его квартиру, вы можете поискать его там, – проговорил толстяк и ткнул вампирше клочок бумаги с наскоро накарябанным адресом. – Вот. Он оставил это вам на всякий случай.


Только взбежав по ступенькам, заляпанным кровью, Элиа поняла, что это то же самое место, в котором находится квартира Бога быстроногого. И рванула вперед. Да и Роза не отставала.

Первое, что бросилось в глаза, это раскрытая настежь дверь в конце коридора. Почти напротив дверей, к которым вели кровавые следы. А в комнате лежал на полу до боли знакомый серебристый кастет, абсолютно целый, с еще свежей каплей крови. Вот только Кайла здесь тоже не было. Роза испуганно схватилась за голову. Неужели голоса были правы?


Кайл, корчась от дикого жжения в шее, приходил в сознание. Все тело было притянуто к какой-то койке ремнями, а рядом переговаривались пара человек, кажется, расчерчивая его тело по сегментам. Ну как он мог так вляпаться?!


Кайл хмыкнул, посмотрев в спину ушедшей вампирше, пока она не скрылась за дверью. Его взгляд зацепился за просвечивающее сквозь тонкую белую ткань ярко-красное и, кажется, кружевное нижнее белье.

- Ну что, приветствую вас в моем офисе, я Артур Килпатрик, чем могу помочь?— подобострастно осведомился мужик, бросая взгляд на секретаршу.

Кайл улыбнулся.

— Очень приятно, я — Кайл Райс, Жанетт Воэман, возможно, уже уведомила вас о причине моего визита? — вежливо предположил он. По выражению лица стало ясно - Жанетт сюда звонила.

— О, так вы от мисс Воэман? Прекрасно, вот, пожалуйста, ключи Дэвида Карсона. С их помощью вы сможете попасть в его квартиру. Полагаю, вам стоит поискать в его квартире информацию о последнем деле. Насколько нам известно, оно вращалось вокруг здешнего тату-салона, — проговорил Килпатрик, выдав позднему посетителю магнитный ключ.

— Спасибо, могу я получить адрес места проживания вашего детектива?

— Конечно! — по знаку Килпатрика секретарша дробно заскучала пальцами по клавиатуре и спустя полминуты вручила листок с напечатанным адресом. Слабокровный, хмыкнув, поделил бумагу на две равные части оставив себе ту, что с адресом, и, нацарапав на чистой точно такой адрес, разорвал ее, вручил самодельную копию Килпатрику и тихо пояснил:

— На случай, если мы с той девушкой разминемся. Вы ее узнаете, она босая, в халатике медсестрички.


Кайл, задумчиво повертев полученное в руках, покрепче прижал к себе одной рукой ноутбук и направился на выход, одарил работников конторы благодарной улыбкой. Судя по адресу, находилось это на той же улице, что и ломбард Трипа и квартира Раскраски.


Впрочем, в тупике девки не оказалось, да и в квартире, кажется, тоже. А ждать долго было невыносимо. Он никогда не был сыскарем и не участвовал в таких взаправдашних и ярких приключениях! И сейчас страх перед неизвестным маньяком отошел в сторону, было интересно. Безумно интересно и любопытно, что за бред происходит в этих чертовых трущобах.

Все было связано между собой, словно ниточка к ниточке. Словно картина на стене в квартире Раскраски. И он не мог ждать. Все же, что может случиться за какие-то двадцать минут? Можно сбегать в квартиру Карсона и хорошенько там пошарить. Это сохранит кучу времени… и утолит любопытство.


На самом деле Кайл не почувствовал страх, даже осознав, что нужная ему дверь приоткрыта, и увидев человека, шарящего по полкам шкафа. И само его поведение не могло не вопить о том, что он кто угодно, но не хозяин квартиры. А еще, встретившись взглядом с мутными, но уверенными, полными колючей внимательности глазами, парень едва подавил дрожь. Он растерянно сделал шаг вперед. Безусловно, это все не его дело. В самом деле не его. Вот только человек его заметил, и взгляд его был далек от дружелюбного. Можно было рвануть прочь и вернуться позже. Но в таком случае… Кайл был уверен, что расследование накроется большой жирной жопой, и ни одной улики в обчищенной квартире они уже найти не смогут.


Его взгляд прошелся по обозримой части квартиры. Кайл широко улыбнулся, старательно пряча клыки, и стараясь выглядеть веселым дружелюбным увальнем без капли мозга.

— Здравствуйте! А вас тоже прислал Карсон? — осведомился парень, не сводя взгляда с худощавого типа в простой белой рубашке и брюках. В ответ на вопрос тот подозрительно нахмурился и Кайл решил до последнего корчить дурака. Благо, с его внешностью это было нетрудно. — Меня не предупреждали, сказали занести Карсону его ноутбук, который он оставил в офисе... — продолжил чесать языком Кайл, надеясь, что блеф проканает. Да, безусловно, был вариант рвануть из-под толстовки пистолет и всадить в этого ворюгу пару пуль, но что тогда? А если кидаться с расспросами - можно и самому схлопотать… Меньше всего хотелось лезть в драку без плана, стимула и понимания. Ведь каждому поступку нужны причина и смысл.

— Да, конечно, господин Карсон занят, он дал мне ключи. И попросил принести его вещи, — если бы Кайл не видел, с каким остервенением этот тип заглядывал в шкафы и шарил по полкам, то возможно даже поверил.

— Вот как? Тогда вы не можете дать нам его новый мобильный телефон, шеф беспокоится, вот, попросил меня завести ноутбук, оставленный в офисе… — зачастил Кайл, стараясь казаться растерянным придурком. И, спокойно войдя  в комнату, осмотревшись, приметил столик с радиотелефоном. Там наверняка обычно стоял ноутбук детектива. Кайл осторожно водрузил ноут Раскраски на стеклянную поверхность, когда ему на глаза попалась бумажка с надписью от руки. Предполагаемый подозреваемый стоял всего в пяти шагах, и Кайл по-прежнему не знал, как ему сейчас быть, но прекрасно понимал - из поля видимости его лучше ни в коем разе не выпускать.

— Значит, именно здесь хранятся данные о нынешнем задании мистера Карсона? — вежливо осведомился вторженец.

— Верно. Простите, так вы можете ему позвонить? А еще лучше, если мы сможем вместе к нему приехать, поверьте, агентство в накладе не останется, — продолжил ломать комедию слабокровка. Человек перед ним тонко улыбнулся и потянулся рукой в карман. Кайл изо всех сил старался не дергаться, когда этот тип вытащил массивный мобильный телефон, а после с дежурной усмешкой поклацал по кнопками новенькой мобилки и протянул ее парню. Кайл осторожно принял девайс, изо всех сил отгоняя паранойю и пытаясь не подавать виду, что не хочет находиться рядом с этим человеком. Особенно на расстоянии вытянутой руки. Но, тем не менее, принял трубку, надеясь на то, что пулю в упор, если это не голова и не сердце, он переживет. Да и нож в бок тоже, а там легко заломает этого типа. Если он действительно враг и врет. Номер был подписан как «новый офис», что было нейтрально и безобидно. Громкие гудки прошлись вибрацией по руке и Кайл прислонил трубку к своему уху. А потом его спины что-то коснулось, и его прошила резкая, сотрясающая все тело боль. Затем его, ошеломленного, хрипящего повалили на пол, рванули ворот толстовки и без промедления воткнули в шею шприц. Да, Кайл совсем не ожидал, что на него нападут вот так. Удар по голове, выстрел, нож… все это можно было перенести почти нормально. Но разряд тока по хребту скрутил его как обычного человека.

— Отличный образец! Здоров как бык! — рассмеялся мужик, впрыскивая через шприц какую-то дрянь. — Другие сразу отключаются!

А потом все было словно в тумане. Тело не слушалось. Его подхватили под руки и потащили, не забыв на ходу сунуть в сумку ноутбук. Уже у выхода из комнаты к Кайлу начала возвращаться ясность, но едва он шелохнулся, к его шее прижалось… что-то. И новый разряд уже заставил его потерять какое-либо ощущение в пространстве. Но почему-то не сознание. И все же он успел. Смог конвульсивным движением вытянуть из кармана кастет Тары. Теперь все оставалось одной стукнутой вампирше. Он видел и осознавал, как его протаскивают по коридору, как в ответ на чей-то вопрос на улице говорят что "другу плохо" и запихивают на заднее сиденье машины.


Роза растерянно замерла на пороге квартиры. Взгляд застыл на кастете. Очень знакомом изящном кастете из четырех массивный спаренных колец с шипованной блестящей накладкой. Словно огромный перстень на четыре пальца.

— Он бы никогда его не бросил по своей воле! — прошелестела пророчица, оглядываясь по сторонам. Вся комната выглядела так, словно здесь что-то искали. Что было, в принципе, логично.

— Верна твоя песня. Нам лик удачи обратную сторону показать умудрился. Но все же… — Элиа подняла с пола кастет и, подав его Розе, осмотрелась. — Подобно паутине тянется сеть запутанная вокруг нас, и мы плачем меж гранями. Плачем и пляшем, пытаясь заглянуть сквозь грани и понять суть этих нитей, что окружают то, чем есть мы. — Она почти агрессивно дернула ладонями перед собой, хватаясь за голову. Пальцы сжались на волосах так сильно, что если бы кровь в её теле циркулировала, то они побелели бы.

- Все верно. Нужно искать зацепки, — кивнула Роза, стараясь не паниковать и систематизировать свои действия.

Они вместе с Элиа перевернули вверх дном комнату. И все, что они нашли, это ноутбук в нише за диваном, ворох бумажек с записями и двадцать баксов.

Правда, возникшая было надежда насмешливо оскалилась им с экрана ноутбука требованием ввести пароль. Ни Роза, ни Элиа нужными умениями не обладали и взламывать пароли не умели.

И тут блуждающий взгляд малкавиан зацепился за дверь напротив, дверь со следом крови в виде опечатка ладони.

Маркурио почти не удивился, когда к нему в час ночи приперлись две вампирши с ноутбуком.

— Здравствуйте! Вы не слышали сегодня подозрительного шума? — тут же спросила Роза, когда Элиа молча вручила забинтованному и сидящему на диване с чашкой чая упырю ноутбук.

— Эм… Да. Были звуки. Что, еще одно задание князя?

— Наказ белой дочери Бога двуликого, — покачала головой малкавиан.


Компьютер был взломан минут за двадцать…


Кайл в шоке осознал, что его тело прижали к койке широкими крепкими ремнями. А его тело, избавленное от толстовки, расчерчивают по сегментам. И, кажется, ставят номера.

Место, где он оказался, было похоже на классическую операционную маньяка из фильма ужасов.

— Ого, ну и лось мне попался! — восхитился тот самый мужик, который притащил его сюда. Рядом с ним перебирал различные хирургические инструменты мужчина среднего возраста с протезом заместо левой руки.

- Да, есть такое. Правда, ты говоришь, что приложил его шокером два раза и вколол полный шприц нашего изобретения, — пробормотал мясник собственной персоной и, не смотря на попытки жертвы вырваться, спокойно провел скальпелем кровавую линию от плеча до запястья, и прочертил то же самое на второй руке, обведя ножом линию мела. Теперь Кайл пришел в себя окончательно. И ситуация постепенно из просто плохой медленно становилась хреновой. Самый первый разрез медленно, пульсирующе затягивался, аккуратно рубцуясь.

Вивисектор и его сообщник ошарашенно переглянулись. А потом посмотрели на свою жертву с такой кровожадностью… Кайл осознал, что есть люди куда хуже вампиров.


И Кайл понял, что если его даже спасут, он к тому времени уже будет хотеть смерти. И он задергался изо всех сил, растягивая ремни, мешая воткнуть в себя шприц или всадить нож.


— Да прекращай уже!

— Брось, Стен, я уверен, фильм с ним понравится народу, во как реалистично играет! — фыркнул тот, что его притащил, мужику с протезом.


Кайл зарычал. Страх и злоба смешались, боль туманила рассудок. Показалось, словно по его телу заплясали голубоватые искры. Ремень на торсе как-то пугающе легко растянулся, позволяя сесть на койке. Он схватил со стола скальпель и успел отправить в полет ассистента Вивисектора ударом свободной руки, чтобы в следующий момент скорчиться от удара током. Его ткнули шокером в бок, и это было настолько…

Вопль раздался такой, что стекла могли бы зазвенеть.

— Да что ты за монстр такой?! — простонал, поднимаясь на ноги ассистент.

— А кто его знает. Может, мутант, — вздохнул Стен и коснулся скальпелем голени. — Затяни потуже ремни. Ампутируем ему ступни и ладони. Так будет даже веселее.

А Кайл мог лишь слабо вздрагивать. Голубых искр не было. С него срезали штанины до колен. Вновь начали чертить линии…

А потом резали. Кожу, вены… Раздался звук электропилы. И громкий грохот упавшей вдалеке двери и выстрелы.


Роза вбежала в помещение следом за Элиа, когда из глубины здания раздался новый вопль. На этот раз не боли, а зов.


Все закончилось быстро. Похитителям хватило по паре выстрелов, чтобы они лежали на полу, истекая кровью.


— Мне кажется, завтра все новости будут трубить о том, что, оказывается, Вивисектором был известный протезист Стен Гимбл, — прошелестела Роза, перебинтовывая раны на ногах Кайла и с тревогой глядя на перекошенное болью лицо. Элиа в этот момент, звеня связкой ключей, открывала замки в паре камер, где держали жертв. Человек, лежавший в первой, был изрезан и измочален до состояния обрубка и в спасении не нуждался. А вот искомый Карсон оказался жив. Элиа умиротворенно хлопнулась на пол. Голоса, наконец, заткнулись. В голове было так приятно пусто… Рядом Роза и освобожденный детектив помогали Кайлу встать на ноги. Возле них корчился человек и остывал один труп.

Элиа молча подтащила хрипящего от пуль в легких Стена Гимбла к койке, на которой сейчас бинтовали ноги Кайлу.

— Спасибо, что спасли меня, девчонки, вы, конечно, нечто! Эти мудаки держали меня здесь и резали вместе с тем беднягой из соседней камеры…

— Теперь ты можешь бежать домой. Стоит показаться врачу, — пробормотала Роза с голодом в глазах, глядя на истекающего кровью Вивисектора.


Стен Гимбл полностью заслужил участь быть завтраком троицы вампиров. Голоса были довольны. Только Роза дрожала от новых пророчеств и надеялась, что сбудутся они не скоро.

Страница книги Безумие: Инструкция не прилагается в интернете