Глава 1. Мэро Сита

Зачастую мир отнимает у нас самое дорогое - частичку нас самих, оставляя лишь пустоту.

***

Лучи солнца, проходящие через грязное стекло, освещали лестничный пролёт, по которому шёл Мик. Это был молодой человек, двадцати семи лет отроду, у которого ещё вся жизнь была впереди. Он имел среднестатистический рост и молодое красивое лицо. Одет в чёрное зимнее пальто с сумкой почтальона через плечо и пакетом с продуктами в правой руке. Шаг его был неспешен и отдавал толикой грусти. Сегодня для него особенный день. Сегодня – день смерти его единственного и ближайшего друга. Нет, тело не нашли, но его официально признали умершим. Он просто исчез, будто его и не существовало. Для Мика это был траурный день, который он проводит вот уже четырнадцать лет, с первой годовщины пропажи своего лучшего друга. Дойдя до своей квартиры, Мик медленно вставил ключ в замочную скважину и провернул его, после чего открыл дверь и вошёл. Секундой спустя пакет выпал из его руки.

Когда, войдя в свою квартиру, Мик повернул голову влево, то в конце коридора, в комнате у стола, стоял человек. И всё бы ничего, если бы не две вещи. Пространство вокруг этого человека было полностью чёрно-белым, при этом «цветной мир» будто пытался пожрать эту «дыру». Человек… это был его друг детства, который хоть и повзрослел, но всё же легко узнавался. Высокий, молодой, он стоял и смотрел прямо на Мика, держа при этом в руке конверт. Он положил его на стол, а после,  улыбнувшись,  побежал прямо в сторону окна. Всё, что успел сделать Мик – крикнуть тому вслед: «Стой!». Мик ринулся в комнату, но когда он вошёл, там никого уже не было, а на столе лежал тот самый конверт. Взяв в руки конверт, Мик вскрыл его и начал читать написанное в нём:

«Я не знаю, поверишь ты мне или нет, не знаю, получится у меня или нет, но надеюсь, что ты прочтёшь это письмо. Я долгое время пытался разобраться в этом месте, и мне удалось лишь создать девять порталов. У меня просто больше нет сил держаться, я уже потерял почти всю надежду, и прошу тебя лишь об одном: помоги мне уйти отсюда. Следующая дыра откроется лишь через пару дней в нашем убежище. Приди, если ты смог прочесть это письмо. Прошу, освободи меня, найди способ это осуществить. Твой старый верный друг, Геро».

Прочтя это письмо, Мик не сдержал слезы. Если бы он не увидел Геро только что, не поверил бы этому письму. Его единственный и дорогой друг, который пропал четырнадцать лет назад, оказался живым. Где он? Что с ним случилось? Столько вопросов, но ни единого ответа. Нужно было что-то делать, но что? Воспоминания начали в нём бурлить, то всплывая, то утопая в пучинах разума. Да. Если подумать, то есть зацепка. И как он мог о ней забыть?

- Мик, пойдём гулять? – взбудоражено просил детский голосочек.

- Куда? Ты помнишь, что было в прошлый раз? – сердито промолвил тот в ответ.  - А помнишь, что затем последовало?

- Да успокойся ты, - махнул рукой Геро, - всё будет хорошо!

- В прошлый раз ты тоже самое говорил, - с подозрением в голосе и прищурив глаза, сказал Мик.

- Да всё будет хорошо, - снова тараторил Геро, и, подойдя к Мику, прошептал тому на ухо: - Ты упускаешь уникальный шанс, я там такое нашёл.

- Такое? – мечтательно буркнул Мик. - Ну хорошо, но если мать снова меня накажет…

- Понял-понял, а теперь пошли, пока не стемнело.

Быстро собравшись, они выбежали из дома, оказываясь на улице, целиком усеянной белым полотном. Он то и дело поблёскивал, ослепляя молодых ребят, бегущих куда-то далеко от глаз людей, куда-то в лес за чертой города. Весёлый мальчишеский смех разливался по округе. Снежки летали то туда, то сюда, а хохот становился всё пуще. Позже он превратился в тишину с партизанской игрой. Два солдата шли по полю боя, стараясь быть не замеченными противниками. Их деревянные автоматы стали единственным оружием в борьбе против многочисленного противника, что окружил их. В пылу долгой перестрелки Геро был ранен, и, пав на землю, он начал говорить свои последние слова Мику. Просил передать родным, что их любит, и чтобы тот спасался. Мика же отказался бросить своего товарища в окружении врага и смело пошёл на того, но тоже был повергнут. Война окончилась, а автоматы отбросили на обочину. За кронами деревьев города было уже не видать, что уж говорить о людях.

- Мы уже долго идём, - пожаловался Мик, пиная Геро в бок. - Куда ты меня вообще ведёшь?

- Сейчас увидишь, - затейливо ответил он.

- Если не скажешь, то я немедленно пойду домой, - поставил ультиматум Мик, после чего встал, как вкопанный.

- Ладно-ладно, - раздосадовано промолвил Геро и указал пальцем на бугорок в двадцати метрах от них. - Там, за тем бугорком, будет лестница под землю.

- Под землю? – удивлённо переспросил Мик.

- Да! – Я думаю, что мы точно найдём там какое-нибудь сокровище! — с блеском в глазах щебетал мальчик.

- Может, не стоит туда идти? – сказал Мик, смотря на небо. - Скоро начнёт темнеть, можем не успеть домой.

- Да не бойся ты! Будет весело! – рванув в сторону сугроба, прокричал Геро, добавив в конце - Кто последний, тот тухлый огурец!

Со свойственной мальчишеской глупостью, Мик тут же рванул за ним, не желая быть тухлым огурцом. Преодолев финишную черту, они увидели поодаль от себя небольшую дверцу в земле, слегка присыпанную снегом. Это была не какая-нибудь обычная деревянная дверца, наподобие деревенских. Нет, то оказалась дверца с вырезанным на ней узором. Причём явно не из обычного дерева, да ещё и чёрного цвета с золотым покрытием. Такое завораживающее зрелище - даже не верилось, что кто-то мог такое оставить посреди леса. Открыв дверцу, которую заблаговременно вскрыл Геро, они увидели ведущую глубоко вниз лестницу. «И как мы туда спустимся, если там кромешная тьма?» - вопросил Мик, на что Геро с ухмылкой достал отцовский импортный фонарик. Смышлёный, чертяга. Включив фонарик, они начали спускаться вниз. Сколько они спускались? Им уже казалось, что они шли вниз целую вечность, но в итоге достигли конца лестницы. Оказавшись там, они начали осматриваться. На стенах изображались странные узоры, значение которых они не могли понять. Они ни на что не были похожи, и скорее напоминали бред сумасшедшего.

- О, смотри, - сказал Геро, направив фонарик на какой-то рубильник на стене.

- Стой! – вскрикнул Мик, но было поздно.

Неожиданно в помещении стало светло, хоть никаких ламп тут и в помине не наблюдалось. Свет просто был, и он освещал всё. Кто-то мог бы огорчиться, что в итоге это оказалась не столь большая комнатка шириной восемь на восемь, но не эти озорные мальчишки. Комната, для них представляла очень интересный объект. Она полностью была исписана теми узорами, что они мельком увидели, а посреди неё стоял пьедестал. Раззадоренные своей удивительной находкой, ребята переглянулись и без слов побрели к этому пьедесталу. На нём лежал какой-то странный амулет серого цвета. Мальчишки приблизились и, буквально через пару секунд после этого узоры начали светиться, а за ними и этот амулет. На нём появилась надпись. На этот раз можно было понять, что там написано. «Мэ-ро Си-та» - прошептали вслух мальчики.

- Что это значит? – обратился Геро к Мику.

- А мне откуда знать?

- Интересно, эта штука крепкая?.. – промямлил Геро, потянув руку к амулету.

- Может, не стоит трогать? – дрожащим голосом сказал Мика, смотря за тем, что делает Геро.

- Эта фигня может стоить целое состояние! Ты только представь, что мы можем на эти деньжища накупить?!

Геро продолжил тянуть свою руку к заветной вещице, предвкушая меж тем, как будет объедаться всей той вредной едой, которую ему запрещали есть родители. Взяв в руки амулет, он обнаружил, что тот, как и узоры в комнате, перестал светиться. И буквально через секунду, потеряв сознание, он с грохотом повалился на пол. Мик не на шутку перепугался, и сразу же начал хлестать того по щекам, пытаясь его пробудить. Только через пару мощных оплеух, ему всё же это удалось.

- Геро! – вскрикнул он со слезами на глазах.

- Чего ты кричишь? – с трудом шевеля языком, почесал затылок Геро.

- Я думал, что всё, труп ты! На небеса улетел! – начал судорожно тараторить Мик.  - Встретишься ты там с бородачом, а мне потом объясняй тут всем, что случилось! А я ведь и не понял этого!

- Всё нормально, успокойся, - прервал поток слов Геро.  - Я просто… споткнулся. Да, я просто споткнулся и вырубился. Точно.

- Точно?

- Да точно-точно, - махнув рукой успокоил он Мика. - Нам, наверное, пора идти домой.

- Хорошо… - шмыгнув,  пролепетал тот, после чего рукавом вытер нос.

Геро поднял свою заслуженную находку, и мальчишки направились по лестнице вверх. На улице уже начало темнеть, так что ребята сразу же побежали как можно быстрее домой, перед этим прикопав вход в своё новое убежище, найденное Геро. Они были так воодушевлены своей находкой, как и удовлетворением жажды приключений. Мальчишки понимали, что как только они придут домой, им влетит от родителей за долгое отсутствие и позднее возвращение. И пусть ещё было не столь поздно, но темнеть начинало ещё в середине дня, такова суть зимы. Наконец, добежав до города, они остановились у перекрёстка.

- Геро, опять из-за тебя мне влетит! – пожаловался Мик, кидая снежок в Геро.

- Зато мы нашли наше собственное убежище, - парировал тот, кидая снежок в ответ.

- Твоя правда, - согласился Мик, после чего попрощался со своим другом и пошёл домой.

Мика на пороге встретила мать. В тот вечер его ждало наказание: лишение сладкого. Отужинав и посмотрев немного телек, он в итоге лёг спать с мыслями об их предстоящих приключениях с Геро. С мыслями, об их новых убежищах. Блаженно спал он, не ведая тревог, но шум звонка пронзил звенящую тишину. Сквозь сон Мик услышал, как кто-то настойчиво звонил в звонок их двери, вместе с тем напористо долбя в неё. Сонное, ещё не проснувшееся дитя, побрело в коридор к уже распахнутой двери, где стояла его мать. Дальнейшие события оставили сильный отпечаток на его психике. Сильнейшая травма, что преследовала его всю дальнейшую жизнь, зародилась именно в этот момент. На пороге стоял полицейский, он о чём-то говорил с матерью Мика, но детский мозг не хотел воспринимать те слова. Он просто не желал верить в услышанное. После того, как мальчишки разошлись по домам, Мик вернулся домой, но Геро нет. Он пропал, исчез, будто его и не было. Весь район подняли на уши, начались поиски. Выходило: последним Геро видел Мик.

- Мик, когда ты в последний раз видел Геро? – задал ему вопрос полицейский.

- Мы с ним разошлись у перекрёстка… - ответил тот, уставившись в одну точку стеклянными глазами.

- Может,  ты в тот момент заметил что-то странное? Может быть, кого-нибудь подозрительного? – продолжал задавать вопросы полицейский.

- Нет… Я ничего такого не припоминаю… - промямлил Мик, склоня голову.

- А что вы делали до этого? Где вы были?

- Мы играли.

- Где?

- Ге… Геро нашёл нам новое убежище. Мы пошли его изучать.

- Где это убежище находится? Ты можешь нам его показать?

- Да… - растерянно ответил он.

В этот день, в этот момент, был сформирован поисковый отряд. Мик повёл за собой полицейских к их новому убежищу. Их следы, Геро с Миком, всё ещё остались на снегу, и вели чётко к той странной дверце в земле. Дойдя до того самого бугорка, они перешли его. И вот, тут должна быть дверца, именно тут обрывались их шаги…

Её не было.

Как бы сильно Мик не плакал и не разгребал снег, но той дверцы там не было. Она просто исчезла, будто её и не было, как Геро. Неужели ему это всё привиделось? Он вернулся домой. Жизнь продолжила идти своим чередом, своим неспешным ходом. День сменялся ночью, день сменялся днём. Так прошла неделя, а за ней и другая. Те бурные поиски в первые дни, стали малоактивными, а Мика отправили к психиатру с подозрениями на психологическую травму. Без вести пропавший мальчик, сын, товарищ и близкий друг, теперь числился мёртвым. Это было восьмое декабря, день траура для семьи, их знакомых, и, конечно же, для Мика. В тот момент этот день стал для него особенным, который он никогда не пропускал, никогда не забывал, никогда не отпускал… И если бы он только знал, что на самом деле произошло.

Мир забрал частичку человека, оставив лишь пустоту.

Мик вспомнил всё это. То, что его мозг так старательно пытался забыть, переписать и стереть. Теперь он вспомнил о том злосчастном убежище и об амулете. Да, Геро просил его туда вернуться. Значит… оно там есть? У него не было времени ни думать, ни подготавливаться. Взяв лишь самое необходимое, Мик ринулся к выходу и побежал на остановку, где останавливался автобус, едущий прямо туда. Да, город уже давно вырос, и тот район, в котором он раньше жил, уже не являлся краем города. На улице было спокойно, солнце ярко светило и снег отзывчиво поблёскивал. Дорога обещала быть долгой. Здания мелькали одно за другим, машины неторопливо плелись по дороге, но Мик всего этого даже не замечал, как не замечал сварливую бабку, которая стояла рядом с ним и причитала что-то там про молодёжь. Всё, что его волновало – Геро. В итоге он приехал, куда ему было нужно, оставалось лишь найти то место, где когда-то была дверца. Оглянувшись вокруг, Мик заметил нечто выбивающееся из общей картины. Вокруг стояло множество зданий, но между двумя из них был пустырь. Просто пустой клочок земли, который, по сути, должны были чем-то да застроить. Эта деталь привлекла его, поэтому он сразу же направился туда. Там всё было усыпано снегом, но он чувствовал, что идёт в верном направлении. Топчась туда-сюда, Мик вдруг услышал глухой деревянный звук у себя под ногами. Он раскопал снег, и его взору предстала та самая необычная дверца в земле. Она снова появилась, а значит, тогда ему не показалось. Открыв её, он достал фонарик и пошёл вниз. Да, безусловно, это была она, та самая комната. Она ни капли не изменилась, и при переключении рычага, комната снова озарилась необъяснимым светом. Теперь осталось ждать два дня, как и сказал Геро в своём письме. Парень  стал ждать.

«И избрано дитя, чтоб свет от тьмы спасать»

То была судьба? Игра? Рулетка? Быть может,  выбран был давно он, иль просто не свезло? Назло, возможно, то ему? Дитя лишили жизни, юношеских забав, утех. Оставив лишь одно – смерть иль существование. В тот роковой день, когда он нашёл амулет, в тот день, когда упал он в обморок, в тот день, когда разошёлся с другом - он исчез для всех, младое дитя. Остался один в беспросветной тьме, где всё, что ему осталось – выживать.

Когда Геро пошёл домой от перекрёстка, он достал своё сокровище - амулет - и начал его крутить и рассматривать. Был рад находке он, но снова темень в глазах его застала, и пал он наземь. Зима, холод, ночь. Сколько так он лежал? Ведь так и умереть можно, но лучше бы он умер в тот момент. Когда Геро открыл глаза, он не сразу понял, что тут не так. Всё было столь серо, столь светло, столь… бесснежно. Да, снега не было, как и людей, хоть на взгляд казалось, что сейчас утро. Шума города тоже не было, лишь давящая тишина. Геро не на шутку испугался, но встал и медленно побрёл домой, озираясь вокруг. Не только отсутствие снега казалось ему странным, но и всё остальное. Что-то было не так в окружении. Оно осталось вроде таким, но в то же время не таким. Геро пнул небольшой,  лежащий на его пути камешек, от чего тот улетел далеко вперёд, но потом мгновенно испарился. Мальчик в недоумении остановился, после чего обернулся и увидел тот же самый камушек, но снова лежащий на своём месте. Геро опять повторил свои действия, но камешек снова и снова возвращался назад, перед этим испарившись. Неужели это всё сон, а он сейчас лежит в снегу и умирает? Задумавшись на пару секунд, Геро краем глаза заметил какой-то силуэт за углом гаража поодаль от него. Наконец-то! Есть тут живые люди! Но люди ли то…

Из-за угла медленно начало выходить нечто, ростом в полтора метра. И будь то человек, счастью Геро не было бы предела, но вместо этого показался симбиоз человека и крысы. Бежевая шерсть вся окрасилась в крови, огромные торчащие зубы так же были окроплены алым цветом. Огненно-красные глаза заметили Геро,  существо выпустило свои когти и с рёвом рвануло в его сторону. Геро не на шутку испугался и пустился в бега, то и дело спотыкаясь. Монстр оказался быстрее, и почти нагнал его. «Помогите!» - кричал он, но крик никто не слышал. Геро споткнулся и покатился кубарем, в итоге угодив спиной в стену. Бежать было некуда, и он видел, как существо становится к нему всё ближе, меж тем замахиваясь своей лапой. В этот миг в его голове проскочили какие-то мысли, картинки, знания. Он понял то, чего не знал, и знал то, чего не мог знать. Сосредоточившись и сфокусировав свои мысли, он  материализовал в руке  меч. Геро не только смог его создать из ничего, но и знал, как им пользоваться. Заблокировав удар монстра, он резко встал на ноги, после чего стремительным ударом снёс чудищу голову. Через пару секунд туша твари исчезла. Откуда у него взялись эти знания? Откуда он знает, как обращаться с мечом? Откуда он знает, как называется это место?

Мэро Сита.

Глава 2. Предназначение

Мир столь странен, столь не изведан и загадочен. Мы знаем его законы, но… не полностью. Нам позволено знать лишь то, что нам позволено. Не более и не менее. Быть может, он куда более таинственен, чем кажется?

***

Два дня, сорок восемь часов – это много или мало? С какой стороны посмотришь, такой  и будет ответ. Для вселенной это ничто, для человека больше, ну а для малой букашки целая вечность, целая жизнь. Для человека ожидание лишь растягивает время, но с возрастом это ожидание всё меньше и меньше чувствуется. Почему? Ответ прост. Когда нам пять, то один год для нас - одна пятая нашей жизни. Когда нам тридцать – одна тридцатая. Именно потому время ощущается по-другому. И сейчас Мик будто попал в детство, словно ему снова пять лет. Время тянулось невыносимо медленно, ему даже казалось, что он чётко видит, как летит муха где-то там, перед ним. Каждый взмах её крыльев вырезал на его разуме ещё одну царапину, напоминая ему о том, что совсем недавно произошло. Быть может, он просто потерял свой рассудок? Быть может, это была галлюцинация на фоне какого-нибудь расстройства? «Разве такое возможно?» - задавался Мик вопросом, но всё же тешил надежду, что это правда, это реальность. Возможность того, что его друг, единственный близкий ему друг детства – жив, не давала опустить руки. Не сейчас, уж точно не в данный момент. Ожидание – всё, что оставалось. Совсем скоро должно что-то произойти, и, быть может, он наконец-то увидит своего товарища.

Время шло. Там, внизу, в их убежище, было достаточно прохладно. Удивительно, что это место совсем не изменилось с того рокового момента. Всё могло быть иначе. Геро мог всё так же бегать с ним, играть во всякие детские игры, обижаться по пустякам, а потом как ни в чём не бывало мириться, забывая прежние обиды. Если бы он не пошёл туда с Геро, то всё это могло бы быть. Если бы он ушёл домой тогда, то всё это могло бы быть. Если бы он не дал Геро взять тот амулет… Столько возможностей, столько выборов. Мы не знаем какой наш выбор правилен, какой приведёт нас к хорошему, а не к плохому. А если бы и знали итог, то имели бы мы право на этот выбор? Если бы Мик знал итог его текущего выбора, то выбрал ли он эту дорожку снова?

Резкий звук прервал его терзания, и, подняв голову, он уставился в сторону лестницы. Такой странный звук, который невозможно было игнорировать. Он будто просачивался в само нутро, всаживая острые когти всё глубже и глубже. Эта мешанина из звуков, которые просто невозможно охарактеризовать, тянула Мика за собой. Он, будто заколдованный, поднялся с пола и медленным шагом побрёл наверх. Чем ближе он был к поверхности, тем сильнее становилась пелена перед его глазами. Одурманенный звуком, Мик послушно шёл на его зов, пока в итоге не вышел на улицу. Источник был на другой стороне, прямо через дорогу, он чуял это, он шёл к нему. Ещё пару шагов вперёд и начнётся проезжая часть. Вот и первый шаг на дорогу, и за ним, по идеи, должен быть следующий. Что-то щёлкнуло в голове Мика, и он вспомнил о своей цели, вспомнил об Геро. Пелена будто спала с его глаз, дав возможность ему видеть реальность. В этот самый момент прямо перед ним, буквально в паре сантиметров, пронёсся огромный грузовик. Ещё один шаг и Мик бы точно умер. Что это был за манящий непонятный звук? Почему он сейчас исчез? Но что более важно, у Мика было странное ощущение, что всё это неспроста. Мир в одночасье будто изменился для него, будто появилось что-то раздражающее, но не видимое его взору. И погода… Меланхоличные люди шли то туда, то сюда, а их лица были пустыми. Они будто что-то утратили, или Мик перестал видеть в них что-то. Пошёл снег. Медленные снежинки кружились в вальсе, опускаясь всё ниже и ниже к земной тверди. Тревога обуздала Мика, но в чём причина понять ему, пока что, было не суждено.

Геро! Встреча!

И как он мог позабыть об этом, о его причине нахождения здесь? Мик резко обернулся и рванул в сторону пустыря, где в земле находился люк. В то время, как он спускался, раздался странный звук, доносившийся из комнаты. Этот звук был похож на низкочастотный вперемешку с белым шумом. Буквально через пару секунд прозвучал какой-то хлопок, после чего настала полная тишина. Внизу свет уже погас, так что Мик достал фонарик и начал светить себе под ноги, чтобы не упасть с лестницы. Спустившись вниз, он увидел ещё один конверт посреди комнаты, рядом с тем местом, где когда-то лежал амулет. Геро рядом не было. Значит тот звук… Тот хлопок… Что-то пошло не так? Но что именно? Мик дрожащими, вспотевшими руками поднял конверт, после чего осторожно вскрыл его. Он боялся того, что мог там прочесть. Боялся слов, которые ему мог оставить Геро. Ему нужно было прочесть! Он был обязан! По крайней мере Мик так для себя считал. Развернув листок, он начал читать то, что там было написано.

«Мик, мой дорогой и единственный друг, я даже и не надеялся тебя увидеть. Я и не мог предположить, что мне удастся это, но должен тебя заранее огорчить. Мы не сможем больше увидеться, покуда я не выберусь отсюда. В прошлый раз нам просто повезло, как бы то смешно не звучало. Я так много хочу тебе рассказать, так много хочу поведать, но… прямо сейчас не смогу. У нас не так много времени, чтобы вести обычные светские беседы. Ты должен помочь мне выбраться отсюда. У меня уже просто больше нет сил, чтобы держаться. Лишь память о тебе давала мне крепость духа, мой друг, но я на грани. Это место… Я просто не могу даже расслабиться на секунду. Постоянный страх того, что меня могут убить, не даёт мне спокойно поспать. Мне даже кажется, что в последний раз нормально я спал тогда, когда я был ещё дома. Но сейчас не это важно. Следующие врата откроются через три дня, и я прошу тебя найти хоть какие-то зацепки для моего спасения. Они откроются в том старом заброшенном зоопарке, там, где мы с тобой нашли полностью закрытую клетку. Ты должен помнить об этом. Ровно в 9:45 положи там письмо, и я смогу его получить. Я не знаю, что поможет тебе выйти на след, но всё, мне известное – название этого места.

МЭРО СИТА

Пожалуйста, попробуй найти хоть что-то, хоть какие-то зацепки. Иначе я не смогу так больше продолжать.

Твой друг, Геро.»

Друг. Единственный и верный. Где же он находится, что его по пятам преследует страх? Мэро сита… Мик никак не мог понять, что же это значит, но он знал, в каком направлении ему теперь двигаться. Аккуратно сложив конверт, он положил его себе в карман, после чего решительным шагом направился наверх. Куда идти? Конечно же в библиотеку! Именно там можно было найти ответ. То раздражающее чувство всё ещё не проходило. Какая-то невнятная тревога следовала за Миком попятам.

«Мальчик должен уметь ходить. Мы его научим ходить.»

Если у вас забрать дом, единственное успокаивающее место, оставив вам лишь постоянный страх – что с вами будет? Сломитесь ли вы, стоя на краю крыши, или, быть может, оскалитесь? Сдаться намного проще, если ты считаешь, что весь мир против тебя. Немногие способны принять вызов целого мира и стойко ему сопротивляться. Что уж говорить про малое дитя, ребёнка, который остался совсем один в мире, желающем его пожрать всецело? Он не знает куда ему идти, что делать, как выжить. Дитя поглотил животный страх. Дитя находится на грани жизни и смерти. Ему нужен проводник в этом жестоком неизвестном ему мире. Кто-то, кто укажет ему путь, по которому оно должно будет пройти.

Обезглавленная туша монстра лежала прямо около его ног, то и дело брызгая кровью из шеи. Голова же валялась в двух метрах от Геро, смотря своими безжизненными глазами прямо на него. Созданный меч был запятнан тёмно-красным цветом, но буквально через пару секунд он исчез. Страх младого юноши стал тому причиной. Нечеловеческий вой раздался со всех сторон. Разный вой, от низкого до высокого. От некоторых даже дрожала земля, заставляя мальчика трястись сильнее вибрации от воя неведанного существа где-то там, вдали. Дитя поняло причину этого клича. Они узнали о его прибытии. Они начали охоту…

Время… Если его забрать, что с нами будет? Если мы, живущие сменой дня и ночи, ученые жить по часам, потеряем это всё, то что с нами будет? Когда время перестанет для нас существовать, что мы будем чувствовать? Геро, дрожащий от страха, под властью инстинктов, сидел, обхватив коленки, в дальнем углу одного из открытых гаражей. Вой уже давно прекратился,  и была гробовая давящая тишина. Ощущение того, что он увидеть чей-то силуэт в стороне единственного входа заставляло его трястись, как осиновый лист на ветру. Время шло, но… оно стояло. Освещение каким было, таким и оставалось. Не было даже обыкновенных теней. В этом месте не было времени, для него просто не существовало самого понятия – время. Это место просто есть. Геро опять просто знал это, будто кто-то в его мозг поместил эту информацию. Чего тогда он ждёт? Почему он сидит, ужавшись в угол, и смотрит на улицу через дверной проём? Очередная вспышка в его разуме родила новую мысль. Точнее знание. Теперь Геро «узнал», что в центре города, в высотке, на двадцать пятом этаже, есть место куда ему нужно прийти. Там было что-то важное, что-то, что может многое изменить. Дитя слишком мало, слишком напугано, чтобы идти туда, даже если ему «говорят» это. Дитя должно сделать шаг, чтобы пройти длинную дорогу. Его нужно мотивировать.

Шаги!

Кто-то медленно шёл прямо к нему, и звук шагов становился всё отчётливее и громче. Кто-то, а точнее что-то, приближалось к Геро. Каждый шаг неизвестности разносился отзвуком в голове мальчика. Он чувствовал, как его голову сжимает невидимый обруч, всё сильнее и сильнее давя прямо на мозг. Шаги остановились напротив прохода в гараж, прямиком там, за углом, стояло нечто. Геро боялся даже вдохнуть, но объёма лёгких не хватило, и он в итоге сделал затяжной и глубокий вдох. В это мгновенье огромная волосатая и когтистая лапа размером с голову Геро ухватилась за дверной проём, а за ней вылезла морда обладателя данного орудия убийства. Огромные чёрные, как бездна, глаза смотрели прямо на Геро. Длинная собачья морда оскалилась и рванула в дверной проём, но из-за его размеров не могла протиснуться в него. Тогда тварь начала ломать этот железный дверной проём. Железо постепенно гнулось, расширяя проход для твари. Ещё немного и она сможет пролезть. Геро, полный страха, не знал, что делать, но в этот момент ему в голову пришла лишь одна мысль – снова создать меч. Сконцентрировавшись, он вообразил меч, который спустя доли секунд материализовался в его руках. В этот самый момент существо протиснулось внутрь и быстрыми рывками бежало прямо к Геро. Оно замахнулось своей огромной лапой и со всей дури направило прямо на Геро, но он умело проскользнул под ней и грациозно с разворота отрезал её. Чудовище заорало от боли и начало метаться из стороны в сторону, снося при этом всё, что стояло в гараже. Геро, увидев подходящий момент, плавным движением лишил того головы. И было бы всё хорошо, если бы не вой, который разнёсся совсем не далеко от этого места. Они услышали вой убитого им чудовища, а значит сейчас прибегут сюда. Но страх сильнее мальчика, пусть он его и не чувствовал после призвания меча. Выбежав на улицу, он бросился что есть сил туда, куда ему было «сказано». Боясь даже оглянуться, он нёсся, как ветер, как дикий конь. Вперёд. Без оглядки. Не оборачиваться.

Топот. Топот множества. Прямо за ним.

Младое дитя бежало, но оно ещё было мало и не быстро, а вот его преследователи наоборот – быстры. Их много, и они уже поравнялись с ним. Он то и дело замечал силуэты четвероногих тварей, мелькающих между зазоров гаражей. Металлический отзвук от шагов тварей, дал ему понять, что они в любой момент могут прыгнуть прямо на него. Стоит ему лишь повернуть голову, как он тут же увидит своих преследователей, так рьяно желающих покончить с бедным Геро. Только что металлический звук отличился от обычных. Кто-то только что прыгнул… Геро, оборачиваясь назад сразу же прикрылся своим мечом, но та тварь, что прыгала на него, откинула в итоге его назад. Меч спас жизнь бедного мальчика, но оставил лицом к лицу с самой смертью. Их было шестеро. Огромные, с рост Геро, собакоподобные твари, как та, которую он убил, окружили его, словно стая волков, охотящаяся на свою добычу. Они были со всех сторон. Их чёрные глаза уже не пугали Геро. Он стал холоден и рассудителен. Неожиданно монстр со спины рванул прямо на Геро, но тот сделал элегантный шаг в сторону и одним движением лишил головы тварь. Остальные решили не ждать своей очереди и скопом побежали на  жертву. Геро, сделав кувырок под одним из монстров, распорол тому брюхо. Сразу после этого, заблокировав удар другого монстра, мальчик отлетел назад, но сделав кувырок, встал на ноги. Одна из тварей замахнулась на него, и он понимал уже, что не сможет отразить удар, поэтому вместо этого пошёл на опережение. Уклонившись от лапы, которая пролетела буквально в сантиметре от щеки Геро, он всадил свой меч прямо промеж глаз монстру. Лезвие  застряло в черепушке павшего существа,  и в этот момент другое уже прыгало на Геро, раскрыв пасть, поэтому Геро пришлось отскочить, оставив меч. Знания, что у него появились до этого, дали ему понять — он может материализовать ещё один меч, что он сразу же и сделал. Замахнувшись мечом, он направил его прямиком в тело монстра, но в этот момент в его голове появились новые знания. За пол пути до того, как меч коснётся монстра, Геро изменил размеры лезвия, сделав его больше раз в десять. В итоге меч разорвал тварь напополам. Оставалось лишь две особи, которые начали медленно ходить вокруг бесстрашного мальчика. Они выжидали, когда их жертва потеряет бдительность,  и они смогут вцепиться своими острыми зубами прямо в его маленькую шею. Они прыгнули вдвоём в одно мгновение, но Геро, прикрывшись мечом, перенаправил удар одного из них, при этом использовав инерцию меча для того, чтобы усилить удар по второму, которого он в итоге обезглавил. Когда последний выживший приземлился на лапы,  Геро прыжком в три метра всадил меч прямо в черепушку монстра. Битва была окончена.

Как только мечи испарились, Геро моментально сковал страх, который давил на его мозг с невероятной доселе силой. Будто все эмоции, которые он мог за это время пережить, высвободились в один момент. Давление было настолько сильным, что он повалился на землю,  держась за голову. Слёзы лились водопадом, а крик его разносился по округе, как рёв тех существ. Как только ему стало чуть лучше, он тут же встал на ноги и бездумно, шатаясь, побрёл туда, куда ему было «сказано». По странному стечению обстоятельств, ему по пути никто не встретился больше. Он смотрел, но не видел того, что его окружало. Дойдя до нужной высотки, Геро начал подниматься по лестнице, поскольку лифт не работал. Медленно шагая вверх, он невольно задавался вопросом, за что ему всё это. Быть может,  он в аду? Быть может, когда он упал, то замёрз насмерть? А если это не так, то где он? Что ещё за «Мэро Сита»? Каждый шаг приносил ему лишь боль, и сердце сжималось с каждой мыслью. «Видимо, я это заслужил» - думал Геро про себя, но меж тем уже достигнув нужного этажа. Там справа, в конце коридора, была дверь, в которую ему предстояло пройти. Мальчик шёл, но его глаза были пустыми. Пройдя через дверь, он увидел сломанную стену, сквозь которую виднелась большая часть города. Геро встал на самый край и смотрел вдаль.

Пустота.

Никого не было видно, лишь холодные безмолвные здания напоминали о таком существе, как человек. Геро опустил свой взгляд вниз, думая над тем, что ничего не имеет смысла. Та боль, тот ужас, которые ему пришлось пережить, толкали его к тому, чтобы просто сделать шаг вперёд. Быть может,  так проще? Быть может,  так будет лучше? Никто не хочет страданий, никто не хочет быть в одиночестве. Каждому нужен кто-то. Последняя мысль и решительность, а, может, и слабость, взяли вверх. Только он собрался сделать шаг, как вдруг услышал рёв множеств существ, но на этот раз они доносились из одного места. Подняв свой взгляд, Геро увидел на другой улице, прямо посреди перекрёстка столпотворение разномастных монстров. Одни были с рогами ростом с человека, другие  с двухэтажный дом, при этом массивными. Все они чего-то ждали, встав кругом вокруг центра перекрёстка. Буквально через пару секунд посреди этого места появилось чёрно-белое пятно, которое быстро росло. Сначала оно было полностью серым, но в итоге разросшись там появились силуэты людей и машин. То, что произошло дальше, окрасило ужасом лицо Геро. Люди оказывались на этой стороне, после чего монстры пожирали их. Крики раздираемых людей разносились по всей округе. Многие из них не сразу понимали, что к чему, но к тому моменту как они понимали, их уже растерзывали на куски, отрывая то руки, то ноги прямо с мясом. Некоторые пытались бежать, но их настигали более мелкие охотники и откусывали мясо с ещё живых, кричащих людей. Алый цвет полотном украсил весь перекрёсток, и монстры, закончив трапезу, ушли.

Вы бы сломились от увиденного, или же оскалились бы?

Геро оскалился. Он увидел свой путь.

Глава 3. За пеленою глаз

«Затишье перед бурей» - многие, наверняка, слышали эту фразу. И многие, наверняка, ни раз сами с этим встречались. Бывает, порой мы чувствуем в определённый отрезок времени какую-то «тишину», будто подсознательно осознавая, что скоро будет шторм. Зачастую те тёмные облака нам даже не видны, но мы знаем: что-то точно будет. И вот пред нами Мик. Он чувствует тоже самое, или же нечто другое тяготит его? С ним, пожалуй, ситуация чуть иная. Шестерёнки уже давно начали своё движение, и ему ещё многое предстояло пройти и увидеть. Но вот он перед нами сейчас, в данный момент. И что же он видит?

Всё, что было знакомо и близко его взору, изменилось - стало отталкивать.  Люди стали другими, какими-то… не как прежде. В них будто что-то было, но Мик не мог понять, что именно. При взгляде в их лица, он видел пустоту в их улыбках и гримасах. Будто в одно мгновенье они лишились так называемой людьми «души». Той частички, которая, якобы, делает людей людьми. И пусть так: быть может, сильный шок и стресс ему такое внушили, но остальное… Сам мир, его естество, тоже стал другим - каким-то расплывчатым, словно Мик забыл надеть очки, которые ему прописал врач из-за плохого зрения. Это было еле уловимо, но имело место быть. Такие маленькие раздражающие размытости линий то и дело приковывали к себе внимание, но стоило на них сфокусироваться, как они тут же исчезали. Всё это создавало невидимый груз на плечах Мика, заставляя того с трудом плести ноги по широкому тротуару. Неоновые вывески ослепляли его, словно прожигая саму сетчатку, а гам людей бил со всей силы по перепонкам, будто проходящий рядом с ним духовой оркестр. Сознание Мика мутнело, мысли сплетались. Словно одурманенный, он брёл по просторной улице к библиотеке, где рассчитывал найти хоть какую-то информацию. И лишь снежинки всё так же медленно танцевали вальс, будто приглашая присоединиться к ним.

Даже сам того не замечая, Мик добрался к подножию величественного здания в готической стилистике. Столь грандиозное творение рук человеческих, что стоит уже более двух сотен лет. Закат же заставлял задержать дыхание от виденья такого прекрасного архитектурного достижения. Он подчёркивал сильные черты, делая их ещё более выразительными и «устрашающе монументальными». Мик поднял ногу и сделал первый шаг по длинной лестнице вверх. Каждый новый разносился каким-то невнятным отголоском в его голове, но он продолжал идти вперёд, пусть всё его естество и говорило ему бежать прочь. При всём этом сознание к нему постепенно возвращалось. Как только он открыл дверь, его взору предстал обширный зал с множеством книжных стеллажей, на которых была уйма книг. Шагнув внутрь, Мик осмотрелся. Внутри, по крайней мере в читательском зале, находилось  не столь много людей. Слева располагался уголок библиотекаря, за которым сидела дама в возрасте. У неё были густые серые вьющиеся волосы, а также большие круглые очки. Эта дама дружелюбно беседовала с молодым полисменом. Справа, где стояли диваны со столами, сидела парочка. Они мило что-то обсуждали, и лишь иногда можно было услышать их тихие смешки . Ничем не примечательная молодая парочка, два влюблённых птенца. Чуть поодаль от них, на одиноком кожаном стуле, сидел мужчина. Он читал какую-то книгу, и весь его вид говорил, что он не прост. Чёрные отполированные туфли то и дело поблёскивали, такого же цвета брюки сидели на нём, как влитые, а белая рубашка с галстуком подчёркивали статус. Мужчина столь увлечённо что-то читал, что даже не видел ничего вокруг. Там, где-то между стеллажами были ещё какие-то люди, но они лишь изредка появлялись, да и то мельком.

Мик медленным шагом пошёл в сторону библиотекарши.

- Извините, что прерываю вашу беседу, но я хотел бы кое-что у вас узнать, - учтиво сказал он.

- Ох, конечно! Гордон, продолжим позже, - сказала дама полисмену.

- Работа есть работа, - с улыбкой ответил тот, после чего побрёл куда-то вглубь зала.

- Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась она, пристально смотря прямо в глаза Мика. Её глаза отдавали такой простодушностью, такой теплотой, что он даже на миг вспомнил свою родную, давно ушедшую бабушку.

- Мне нужно найти, по ключевым словам, всё, что у вас есть, - ответил он, после чего, взяв листок и ручкой написав на нём слова,  передал его милой даме.

- …Мэ-ро…Си-та…- медленно пробормотала она себе под нос, стуча пальцем по клавиатуре, через пару секунд улыбнулась и посмотрела снова на Мика.  - У нас есть несколько книг, где упоминаются данные слова, пройдёмте, - милым голосом промолвила она, указывая рукой в сторону книжных стеллажей.

Мик последовал за женщиной. Они проходили мимо стеллажей, и он иногда мельком замечал между ними мирно читающих людей. Когда-то и сам Мик был частым посетителем таких мест, но уже давно перестал ходить в них. Как, к сожалению, и многие другие. Библиотекарша зачастую останавливалась и отчитывала некоторых читателей, которые любили переворачивать страницы слюнявя свой палец. Или же тех, кто загибал страницы. Не сбавляя темпа, она даже успевала поправлять книги, ставить их на свои места. Пройдя все стеллажи, они сразу же направились влево, где в конце длинного тёмного коридора была еле освящаемая деревянная дверь. Подойдя к ней, женщина начала копошиться, пытаясь найти подходящий к замку ключ, и как только  нашла и открыла дверь – лампочка заискрила и взорвалась. От этой неожиданности пожилая женщина охнула и выронила из своих рук связку ключей. Мик, понимая, что ей будет сложно её  найти и поднять, сделал это за неё.

- Ох, спасибо вам, молодой человек, - с улыбкой поблагодарила она его. - А ведь говорила я Чарльзу, нашему электрику, чтобы починил уже эту треклятую проводку тут, но… Любит он чудотворную водицу, как мать свою! – рассмеялась она, после чего забрала ключницу из рук Мика и добавила: - Сейчас я вам найду, что у нас есть, но только не выносите из этой комнаты, хорошо?

- Конечно, - ответил ей Мик.

Ещё в тот момент, когда они повернулись в сторону этого коридора, Мика охватило странное чувство. Мурашки шли по всему телу, будто какой-то импульс, исходящий из его солнечного сплетения, разносился по всему телу, как волны, уходящие от упавшего в воду камня. Нехотя, хоть и по нужде, он всё же шёл за дамой во тьму перед собой. Мик понимал, именно там может находится ответ, который ему нужен, именно там он сможет найти способ помочь своему единственному другу, что был где-то там, в неизвестном месте. Даже лопнувшая лампочка не остудила его стремления. Когда они вошли в комнату,  библиотекарша включила лампу на столе, что стоял напротив двери. Мик наконец-то имел возможность осмотреть эту комнату, чем он, естественно, и воспользовался. Вся комната буквально так была завалена всякими книгами да бумагами. Хоть и большая, но из-за этих огромных нагромождений казалась очень маленькой. Казалось, что стоит коснуться хоть одной из горок, так тут же всё в этой комнате обвалится и, без сомнения, пришибёт всех находившихся в ней. Спокойно пребывать там могли не более четырёх человек, да и то, если они будут очень аккуратны. Тем временем библиотекарша нашла то, зачем пришёл сюда Мик. В её руках, к его сожалению, было лишь три не столь толстые книги, которые она протянула ему. Как только Мик взял их, дама припомнила  его обещание ей и тут же поспешила вернуться на своё рабочее место. Те три книги, что были в его руках, имели потрёпанный вид. Не осталось никаких сомнений - это очень старые книги, и, видимо, именно поэтому ему наказали не выходить из комнаты с ними. Мик закрыл дверь, после чего подошёл к столу и положил все три книги прямо на него. Рядом не было никаких стульев, так что ему пришлось изучать их стоя. Открыв первую из книг, самую тонкую, он начал переворачивать страницу за страницей, в поисках двух столь важных слов. Не обязательно стоящих друг рядом с другом, но хоть одно из них. Главное было найти какую-то зацепку, а там уж как пойдёт. Всё было бы хорошо, но с каждым перелистыванием то чувство, что недавно у него возникло, трансформировалось во что-то другое. Нечто будто тянуло его вниз, к земле, словно на его плечи возложили огромный груз. Каждая страница словно добавляла тяжести, но это для него не было преградой. Закончив с одной книгой, Мик сразу же принялся за вторую. Ощущение, преследовавшее на улице, тоже вернулось. Линии снова двоились, и голова шла ходуном, но и это его не останавливало.

Третья книга… Последняя надежда на то, что хоть в ней будут какие-либо упоминания этих двух слов. Половина книги уже позади, и надежда с каждой уходящей страницей угасает. И слова… С каждой страницей слова становятся всё размытее. С каждой страницей некогда знакомые буквы становятся неизвестными. В голове снова проносится тот странный и влекущий гул, что так ловко и умело зовёт к себе, но Мик ему не поддаётся. С каждым переворотом страницы следующая за ней становится всё пустей и пустей, словно кто-то крадёт целые словосочетания и предложения. Мик остановился на полностью пустой странице. Он чувствовал - именно тут  то, что ему так было нужно. Холод у веска. Холод железа.

Револьвер…

- Почему ты не можешь остановиться? – прозвучал знакомый голос. - Ты хочешь всё сломать? Этому не бывать…

За мгновенье до того, как револьвер выстрелил, Мик сумел отвести дуло от своей головы, после чего пнул недоброжелателя ногой прямо в живот.  Тот попятился назад прямо к стене, частично скрывшись во мраке комнаты. Скрючившаяся фигура дала понять, почему голос был знаком Мику. Это оказался полисмен, которого он видел ещё в момент, когда заходил в библиотеку. Человека, что ни с того ни с сего решил убить Мика, звали Гордон. И теперь Мику нужно было себя защитить, ведь в руках его потенциального убийцы всё ещё находился револьвер. Ему пришлось прибегнуть к тому, чего совсем не хотелось, а именно достать из-за пазухи кольт своего давно умершего отца. Согнувшаяся фигура наконец-то соизволила выпрямиться и медленно начала поднимать голову. Вы когда-нибудь испытывали резкое появление панического нечеловеческого страха? Вы когда-нибудь испытывали резкое ощущение того, что вашу голову будто взяли в тиски и пытаются расколоть, как грецкий орех?

Глаза…

Его глаза сияли синим пламенем.

Человек ли это? Можно ли его назвать человеком, если, в буквальном смысле, из его глаз вьются языки синего пламени? Он смотрел на Мика животными глазами, словно хищник на свою жертву. И этот хищник сделал шаг в сторону своей добычи, на что та отреагировала поднятием своего кольта в его сторону. Руки Мика тряслись с неимоверной силой, что даже при полном напряжении рук прицел ходил из стороны в сторону. Но когда тот, кто собирался его убить начал поднимать руку с оружием, Мик выстрелил. Пуля попала в грудь, Гордон пошатнулся и, снова попятившись, облокотился на стену и по ней сполз на пол. Его огненные глаза всё так же смотрели на Мика. Тот пребывал в шоковом состоянии и мало что понимал. Всё его тело тряслось, на лбу выступил сильный пот, который, стекая по носу, капал с подбородка, но кольт он сжимал изо всех сил.

- Думаешь, тебе удастся его спасти? – с ухмылкой спросил он.  - Посмотри на себя! Ты дрожишь, как осиновый лист на ветру! Ты никогда не сможешь спасти сво…

Очередной выстрел прервал его. В этот же момент вся та тяжесть, что ощущалась Миком, тот странный гул – пропали. Снова появилась привычная ясность. Больше нельзя было тут оставаться, особенно после только что произошедшего. И эти выстрелы… Их точно должны были услышать в читательском зале, а значит скоро тут появятся стражи порядка. Мик вернулся к той книге, но даже сейчас там была лишь белая пустая страница. Помешкав пару секунд, он всё же решил взять её на всякий случай с собой. Это была единственная зацепка, что у него оставалась. Приоткрыв тихонько дверь, он выглянул из-за неё, и, обнаружив, что снаружи никого нет, вышел из комнаты. Идя медленным шагом к проходу между стеллажами, он всё так же крепко сжимал свой кольт, будто ожидая с кем-то встречи. На удивление в читательском зале была тишина. Гробовая тишина. Создавалось ощущение, что в этом месте вдруг исчезли абсолютно все звуки, даже самые тихие и не столь заметные. Идя между стеллажами в сторону выхода и смотря пристально по сторонам, он не заметил ни одного читателя. И вот, дойдя до конца стеллажей и начала читательского зала, Мик спрятал своё оружие и аккуратно вышел в зал. И тут никого не оказалось. Ни воркующей парочки, ни увлечённого читателя. За исключением библиотекарши, сидевшей на своём рабочем месте. Она всё так же занималась своими делами, будто тут ничего и не произошло. Создавалось ощущение, что тут ничего и не было, и  это всего лишь сон. Хотя последнее всё же мысли, созданные Миком под влиянием стресса. Он решил подойти и на всякий случай поинтересоваться.

- Ещё раз здравствуйте… - неуверенно промямлил Мик, подойдя к стойке библиотекарши.

- Здрав…! – начала она говорить, но после того, как подняла свои глаза тут же беспокойно спросила: - С вами всё в порядке?!

- Да, всё нормально. Скажите, а где все? – поинтересовался он, а сам тем временем оглядывался по сторонам.

- Все? – переспросила она непонимающе.

- Посетители…

- А-а-а! Они уже ушли, - с улыбкой ответила женщина и продолжила свои дела.

- Скажите, а где-нибудь ещё могут находиться книги, связанные с моим запросом?

- Секундочку, - сказала она,  снова начала щёлкать по клавиатуре вместе с этим записывая что-то на бумажку. - Вот, это все места, что есть в нашей базе, - протянув бумажку, пояснила она.

Мик потянулся за бумажкой, и как только он взял её пальцами – библиотекарша схватила его железной хваткой. Попытавшись пару раз одёрнуть, Мик всё же решил поднять свои глаза на того, кто его держал. Прямо перед его лицом снова оказалось то самое пламя, что он видел буквально недавно. Синее, переливающееся пламя извивалось, словно говоря о том, что ещё ничего не кончено. Эти глаза смотрели точно так же, как и глаза Гордона, как хищник на свою жертву.

- Знаешь, а ведь умирать так больно, Мик! – начала кричать женщина.

- Кто ты?! Что ты такое?! – пытаясь вырваться, кричал в ответ Мик, но все его попытки были безрезультатны.

- Ты думал, всё вот так будет легко?! Ты считал, если убьёшь меня, то сможешь избежать того, что тебя ждёт?! – с безумными глазами тараторила она. - Не узнаёшь меня?!

- Нет!

- Ты что, забыл? Ты только что меня убил, - уже спокойным голосом продолжила она. - Моё имя Гордон. Запомни его, Мик.

Как? Как это возможно? Мик недавно убил его, да и при этом разговаривал с милой библиотекаршей, и тут вдруг тот, кого он убил, оказывается в теле той, с кем он говорил. Паника, страх, стресс – всё это смешалось в один ядрёный коктейль внутри Мика. Уже не зная, что и делать, он поднял кольт и приставил его прямо ко лбу женщины. Глаза хищника на миг объялись страхом, но в то же мгновенье вернулись в первостепенное состояние. Тело бедной пожилой женщины скатилось на пол.

Ничего уже не соображая, Мик взял листок с адресами и быстрым шагом направился к выходу из библиотеки. На улице уже стемнело, но снежинки всё так же мирно танцевали вальс, а где-то вдали звучало множество полицейских сирен.

Взглянув напоследок в небо, Мик со всех сил побежал прочь от этого злополучного места.

***

- Мы должны найти замену, иначе наступит конец всему.

- У вас есть предложения? – спокойным голосом сказал статный мужчина с длинной бородой. - В прошлый раз мы с трудом нашли «защитника».

- Вот-вот! – поддержал предыдущего оратора полноватый человек. - Либо предлагайте, либо молчите!

- Мы должны возыметь большее влияние на этот мир.

- И как мы,  по-вашему, сможем это осуществить?!

- Мой отдел продвинулся в изучении «Грани», так что у нас есть некоторые наработки.

- И что же это за наработки? – поинтересовался бородатый.

- В таком случае пройдёмте за мной, коллеги.

***

- Значит, этот план утверждён? – спросил статный мужчина, смотря через стекло.

- Да, мы можем приступить.

- Они там все с ума что ли сошли?! Да и вы тоже! Какое право мы имеем влиять на этот мир?!

- У нас нет другого выбора, - попытался бородатый того усмирить, но у него не получилось.

- Выбор есть всегда!

- Для нашего выживания это единственный выбор.

- Если мы не укрепимся, то ищейки нас настигнуть, - пояснил мужчина с длинной бородой. - Мы и так слишком многих потеряли.

- Знаю…

***

- Миссия удалась, но что, если всё пойдёт не так? – поинтересовался всё тот же.

- Мы должны сохранить защитника любой ценой.

- Тот мальчик… Мик, - взволнованно сказал он.

- Да, он может быть помехой. Мы должны кого-то отправить туда, чтобы в случае чего предотвратить наихудший сценарий.

- Мы на это способны? – спросил мужчина, смотря на планшет перед собой.

- Да, мы смогли кое-чего добиться, но… нужен сильный испытуемый.

- У меня есть такие! – вклинился неожиданно в разговор пухлый мужчина.

***

- Вот! – показывая с гордостью на него промолвил тот.

- Это ваш самый сильный подчинённый?

- Так точно! Самый сильный из всех!

- Каково ваше звание? – поинтересовался статный мужчина, смотря на того, но через секунду промолвил. - Понятно, вижу.

- Ты будешь первым, кто испытает данную технологию. Тебе понадобится там имя, или же позывной.

- Гордон, сер.

- Хорошо. В таком случае приступим.

Глава 4. Чёрные солдаты в дверь стучатся

- Ульрих, ты ещё не забыл, что я для тебя сделал? – выпуская дым изо рта, спросил он.

- Нет, конечно же не забыл, - ответили на том конце трубки. – Мик, во что ты вляпался на этот раз?

- С чего ты взял? – Голос Мика слегка дрожал, выдавая его волнение.

- Я видел репортаж… Как и большинство, наверное.

- Понятно, – затянувшись, ответил тот. – Это сейчас не важно. Можешь оказать мне услугу?

На том конце провода раздался тяжёлый вздох, вслед за которым пришла минутная тишина.

- Хорошо, я тебе помогу. Что от меня требуется?

- Найди человека, разбирающегося в книгах. Старых книгах.

***

За спиной бегущего Мика раздавался вой сирен, который с каждым шагом всё стремительнее утихал. Его слегка потряхивало. Зайдя в переулок и прислонившись к стене, Мик дрожащей рукой достал из кармана свой пистолет. Дуло окроплено алым цветом, как и одежда. Только что он убил двух людей, но являлись ли они таковыми? Эти синие глаза… Словно в дурном сне, который стал явью. Мик снова достал книгу и пролистал до того странного места, остававшегося всё таким же пустым. Одни вопросы без ответов. Собрав все силы в кулак, Мик продолжил свой путь.

Снежинки всё так же медленно спускались с небес, поблёскивая, танцуя в спокойном вальсе. Снег усыпал все дороги, а люди оставляли за собой следы. Никому невдомёк происходящее, никто даже не в курсе случившегося. Всё это временно, ведь скоро их коснётся целая череда событий, которые, возможно, изменят их жизнь. Не всех, но многих. Людской эгоизм пройдётся по их костям, оставляя после себя огненные следы, растаптывая черепа в труху. И это касается всех. Мир не состоит из белого и чёрного цвета, но из множеств оттенков серого. Лишь нам выбирать, какой это оттенок будет. Лишь нам выбирать, что есть хорошо и плохо. Им это тоже предстоит сделать.

- В тот момент, когда ты очнёшься – начнёшь задыхаться, но не бойся, всё будет нормально, - сказал мужчина в белом халате, смотря на человека, что лежал к капсуле и послушно ждал своей участи, своего призвания.

Мгновенье спустя лежавший в капсуле, закрыл глаза, очутившись в кромешной тьме. Все звуки пропали, тело потеряло тяжесть. Тьма раздвинулась, белый лучик света начала разрастаться, так и маня того к себе. Он знал свою цель, потому направился ему прямо навстречу. Яркий свет ослепил беднягу, и спустя пару секунд он почувствовал нехватку кислорода. Вцепившись руками за горло, чуть ли не желая его растерзать, он пал на колени. Белизна начала отступать, рисуя перед его глазами неразборчивые образы, два из которых становились к нему всё ближе. В ушах разнёсся тихий писк, который никак не хотел униматься. Два непонятных образа начали обрастать знакомыми чертами, пока в итоге не обрисовались в полноценную картину. Два человека с испуганными глазами смотрели прямо на него, пытаясь что-то донести до того, но писк не давал возможности разобрать. Стоило наконец-то глазам привыкнуть, избавиться от белого полотна, как тут же всё начало затемняться и чернеть. Воздух давно ушёл из лёгких. Повалившись всем телом на пол, он было уже почти потерял сознание, но в то же мгновенье глубокий вдох наполнил его лёгкие драгоценным кислородом. Шум в ушах частично ушёл, что позволило ему расслышать голоса, говорящие на неизвестном ему языке. Перед его глазами снова оказалась кромешная темнота, но на этот раз он чувствовал своё тело, чувствовал тяжёлое дыхание и сильную боль в области правого лёгкого. Какой-то далёкий шум стал близким, и он открыл глаза. Прямо над ним, справа прямо над дверью, висел телевизор, по которому шла какая-то глупая передача. Ему было сложно сосредоточиться на картинке, как и на звуках, но всё же он сумел рассмотреть своё местоположение. На его лице кислородная маска, подключённая к устройству искусственного дыхания. К груди прилеплены какие-то датчики, ведущие к пиликающему раз в секунду устройству. Прямо слева от него стояла тумбочка, на которой лежала кнопка для вызова медсестры. С трудом вытащив из-под одеяла руку, он потянулся ею в сторону тумбочки. Его сил не хватило, чтобы донести её до точки назначения, но, к совпадению, в этот самый момент в его палату заглянула медсестра, которая тут же подлетела к нему и начала о чём-то щебетать. Разобрать её слов он не мог, они казались чуждыми, не его родными. Девушка спешно убежала, оставив пациента в полном одиночестве. Телевизор тоже вещал на незнакомом языке, но с каждой секундой, с каждым новым словом он становился понятен. До тех пор, пока не стало понятно всё сказанное. К этому моменту в палату вбежала всё та же самая медсестра, но на этот раз с мужчиной в халате.

- Здравствуйте, меня зовут Жорэ Иэль, я главный врач в этой больнице, - сказал доктор, сев на стул рядом с койкой.

- Здравствуйте… - неуверенно ответил мужчина, пытаясь протянуть руку доктору.

- Не надо! – Решительным движением опустил Жорэ руку своего пациента. - Вам не стоит сейчас напрягаться. Я вам задам пару уточняющих вопросов, вы не против?

- Нет…

- Вы помните, как вас зовут? – Жорэ достал из переднего кармана халата блокнот с ручкой, замерев в ожидании ответа.

- Меня… зовут… - пытался вспомнить он, между тем поднеся руку к своему лицу, - Точно… Гордон. Гордон Фэйман!

- Это очень хорошо, - улыбнулся доктор, записав что-то в блокнот. – Кем вы работаете?

- Я… - Гордон пытался сфокусироваться на своих мыслях, но они были раздроблены и не давали себя уловить. - Я полисмен. Работаю в участке…

- Ладно, не напрягайтесь сильно. Главное вы сказали. Вы, наверное, не понимаете, что с вами произошло?

- Да, я не могу ничего вспомнить.

- Три дня назад вы были на службе, когда в магазине рядом с вами произошло ограбление. Преступники оказались вооружены. Во время перестрелки один из них попал в ваше лёгкое. Вы могли умереть, но каким-то чудом выжили. Думаю, вы должны ценить данный вам второй шанс, ведь мало кто его удостаивается, - с улыбкой сказал Жорэ, записал что-то в блокнот и, попрощавшись, вышел.

- Вы пробудете у нас ещё пару дней, - с улыбкой на лице говорила медсестра, после чего пошла вслед за доктором, напоследок сказав: - Если вам что-то понадобится – зовите.

Мысли Гордона были перепутаны, а точнее его воспоминания. Они казались странными, противоречащими и частично нереальными. Ну как поверить в возможность существования корабля, способного бороздить не просто космос, а само пространство?! Нет, это уже какой-то бред! Так, пожалуй, думал Гордон, который мирно проводил свои дни в палате. Всему хорошему рано или поздно приходит конец, и вот уже никто не приносит тебе к постели обед, никто не бежит по первому твоему зову со стаканом воды. Пришла пора возвращаться в реальный мир, где ты сам себе помощник, сам себе слуга. Мысли всё так же были взболтаны, но это не помешало ему вернуться к работе, прийти обратно в родной и милый дом, в котором его ожидало чёрное вихревое пятно прямо среди комнаты. Любой был бы ошарашен, увидь он такое. Гордон тоже удивился, но это что-то так и притягивало к себе. И, не сумев сопротивляться, он всё же коснулся его.

- Гордон, наконец-то, – раздался знакомый голос в его голове.

- Кто это?! – испуганно вскрикнул мужчина.

- Профессор Эбингтон. Гордон, пора вернуться к миссии!

Мысли обрели покой, воспоминания устаканились.

Солдат вернулся…

***

- Эбингтон, как вы думаете, имеем ли мы право на такое вмешательство в этот мир? – спросил статный мужчина.

- Имеем ли мы прерогативу, спрашиваете?.. – Эбингтон задумался, уставившись в свой планшет. - Знаете, канцлер Фирад, мы с вами люди, и, как свойственно всем людям, – мы желаем жить, во что бы то ни стало. Вопрос скорее в другом: имеем ли мы свободу? Имеем ли мы право решать, чего хотим мы, а не «Грань»?

- И то верно. Знаете, я не думал, что вам удастся добиться подобных высот, создав такое устройство.

- Это не полностью моя заслуга. Всё же те люди, что находятся под моим крылом, в большей степени заслуживают вашей похвалы, канцлер.

- Правда есть одна вещь, которая меня волнует… - Фирад с невозмутимым видом стоял напротив окна, выходящего на исследовательский отсек, в котором находилась капсула с Гордоном.

- Какая? – поинтересовался Эбингтон, приподняв край брови и уставившись на канцлера.

- Это первое поколение данной технологии, так? – Суровый взгляд канцлера внушал рабочим лаборатории страх, от чего те даже не осмеливались смотреть в его сторону.

- Да, это так, – спокойно отвечал тот, пристально смотря на Фирада.

- Первые поколения никогда не были идеальными. - Канцлер повернулся полу-боком, посмотрев своими орлиными глазами прямо на Эбингтона. - Каких сложностей нам стоит ожидать?

- Сложностей, значит?..

***

Время идёт вперёд, солдат живёт, но не своей жизнью. Играет роль, изображает чужого человека, что стал частью него. Все воспоминания, эмоции, чувства и желания – теперь и его тоже. Два человека фактически стали одним, но преобладает воин, солдат, способный пасть по воле своего командующего. Время идёт вперёд, года проносятся. Жизнь протекает своим чередом, люди рождаются и умирают, вырастают и увядают. Мик давно не мальчик, а Гордон - не юноша, но всё так же внешне красив. И не скажешь по его лицу, что ему целых тридцать четыре года. Четырнадцать лет своей жизни он провёл в этом не родном для него мире. Четырнадцать лет жизни… Жизни, которая не доступна ни одному человеку из его народа. Вкусная и разнообразная еда, свежий воздух, море развлечений – все те вещи, что жизнь делают жизнью, – в его распоряжении. Великая миссия на него возложена, но предоставлен он сам себе. Опять-таки, всему есть свой конец.

- Гордон, – раздался голос в его голове, когда тот делал себе ужин.

- Канцлер?! – смиренно отвечал Гордон, машинально выпрямив спину.

- К превеликому сожалению, он всё же решил вмешаться, тот мальчик. – Канцлер был твёрд в своих словах, давая понять Гордону, что что-то явно не так.

- Неужели «песня» не помогла?

- Нет. Так что теперь тебе придётся исполнить свою роль. Надеюсь, ты готов?

- Да, канцлер, я готов исполнить своё предназначение. Ради своего народа!

Предназначение... Мы ли его выбираем? Такие, как Гордон, повинуются чужой воле, следуя их приказам. Эти солдаты, пешки в чужой игре или же войне, не имеют права выбора. Они не могут выбрать свою жизнь, желания или даже смерть. Всё это решается за них, кем-то там, наверху. Для тех, кто находится столь высоко, не имеют значения прихоти нижестоящих. И как же сладок воздух вольный, как чудна жизнь свободная. Да жаль, что мы рабы, запертые в клетке птицы мы. Во лжи прекрасной утопаем, лелея мысли о бескрайнем небе, не замечая даже спиц перед глазами. И если бы касалось то лишь пешек, и так знаемых об заточении своём, но ведь и те кто выше слепы, ведомы чей-то рукой. Но кто ведёт всех тех богов? Чья жёсткая рука, но в тоже время столь невидная, способна сильных мира сего вести куда угодно ей? Есть ответ, но в нём вы не найдёте искомого вами «ответа» , а лишь вопросы пуще прежнего. Ведь то, что выше всех богов, для нас, простых людей, недостижимее тем боле. И раз уж богам то даже непонятно, то мы, опять-таки, простые люди, способны лишь повиноваться. И больше даже – от страха трепетать. И пусть сейчас в словах всех этих для вас здесь смысла мало, но всё же истина приходит к нам не сразу. Пройдут года, пройдут часы, минуты, и смогут ваши усталые глаза увидеть толику картины. И жаль лишь одного – бывает слишком поздно видим.

Закат близился, снег неспешно падал с небес. Гордон неторопливыми шагами шёл по аллее. На его голове красовалась полицейская фуражка, а на куртке блестел золотистый жетон с его инициалами. В кобуре, как тому и свойственно, находился револьвер. Каждый шаг приближал его к цели. Величественное здание, стоявшее уже много лет. Туда, куда направлялся Гордон, - направлялся и Мик. Открыв дверь, он пошёл прямо к библиотекарше, пожилой милой женщине. Завидев того ещё во время появления в зале, она сразу же улыбнулась, смотря прямо на него. Гордон всё таким же неспешным шагом подошёл к её стойке и с ответной улыбкой завёл разговор:

- Здравствуйте! – радостно сказал он, наклонив козырёк фуражки.

- Здравствуйте, господин полисмен, чем обязаны? – на её лице сияла чистая улыбка, без толики негатива или злобы.

- Да знаете, мадам, полезно иногда посетить библиотеку и прочесть книжку одну да другую. – Гордон осмотрел читальный зал, чтобы удостовериться в малом наличии посетителей.

- Пожалуй, вы правы, - расхохоталась старушка, - в наше время молодёжь почти не посещает этот кладезь знаний и миров! Не то будоражит умы молодых…

- Ничего удивительного. Этот мир полон прекрасных вещей, таких, как закат и рассвет, чистый небосвод или же обыкновенный цветок. Я так к этому привык, и не представляю, как без этого жить. – Его глаза были направленны вверх, лицо - умиротворённым и блаженным.

- Как вас зовут, молодой человек? – поинтересовалась женщина с лёгкой улыбкой.

- Гордон, мэм.

- Гордон, сынок, эти слова прозвучали так, будто ты в скором времени собираешься лишиться всех этих вещей. Быть может, у тебя сейчас трудный жизненный период, но поверь моему опыту – он пройдёт. Жизнь не состоит из одних лишь подъёмов, но также и из падений. Главное каждый раз вставать.

- Не волнуйтесь, у меня всё хорошо, – ответил тот с слегка натянутой улыбкой.

Гордон был поглощён своими мыслями, задумываясь над тем, как бы всё обернулось, если бы его не наградили этой миссией. Всё то, что он сейчас имел – воля канцлера. Быть избранным для этой миссии – великая честь. Вся эта жизнь – подарок свыше. Всё это… Размышления его прервал чей-то голос.

- Извините, что прерываю вашу беседу, но я хотел бы кое-что у вас узнать, – начал тот человек.

Повернув голову в сторону говорящего, Гордон увидел перед собой Мика. Прямо перед ним была его цель, тот, кто должен сегодня умереть во благо целого народа. И лишь его смерть могла спасти людей Гордона. Время пришло!

- Ох, конечно! Гордон, продолжим беседу позже, - сказала дама.

- Работа есть работа, - с улыбкой ответил Гордон, после чего побрёл в сторону зала.

Потерявшись среди стеллажей, Гордон направился в сторону туалета, зайдя в который, сразу же шёпотом произнёс: «Профессор Эбингтов, вы меня слышите?».

- Да, докладывай, – отозвался профессор.

- В здании есть люди. Думаю, нам нужно «вмешательство». – Гордон слегка приоткрыл дверь туалета и наблюдал за ситуацией снаружи.

- Хорошо. Жди.

- Есть!

Гордон смиренно ждал команд начальства, высматривая меж тем любые мешающие элементы снаружи. Он был полностью спокоен, его чувства обострились. С минуты на минуты ему предстояло начать действовать, а это значит – никаких осечек. Всё должно пройти гладко и чисто. И как только он закончит свою миссию, он… Что тогда будет?! Неужели он вернётся снова в те четыре стены, где нет ни свежего воздуха, ни красоты пейзажа, ни даже простого лучика солнца?! Снова пустота, снова безвкусная жижа вместо еды каждый день. Четырнадцати лет достаточно, чтобы привыкнуть ко всему тому прекрасному, всему тому живому, давно ушедшему из его жизни до этого. Имеет ли он право отказаться? Гордон знает, что если не выполнит свою задачу, то расплата будет велика.

- Всё готово. Тебе нужно будет лишь уничтожить цель, – неожиданно раздался голос Эбингтона.

Сразу же после этих слов Гордон оказался в полной темноте. По ощущениям его тело было будто бы искривлено, словно кости неожиданно стали идти волнами, потеряв всю целостность. Казалось, что в лёгких иссяк весь воздух, но дышать не тянуло. Это секундное состояние в миг исчезло, и Гордон оказался в маленькой комнате заваленной разными книгами. Перед собой он увидел стол с лампой, рядом с которой стоял Мик. Медленно достав свой револьвер, Гордон приставил его к виску своей жертвы.

- Почему ты не можешь остановиться? – сказал Гордон, - Ты хочешь всё сломать? Этому не бывать…

«Всё должно пройти идеально»

В одночасье жертва стала воином, решила воспротивиться своей судьбе, увернуться от выстрела. В одночасье жертва дала отпор, пнув Гордона в живот, от чего тот попятился назад. От такой неслыханной наглости охотник даже замер в согнувшейся позе. Теперь ему придётся потрудиться, чтобы выполнить своё предназначение. Внутри Гордона словно что-то сломалось, какая-то важная шестерёнка удерживающая весь механизм, не позволяя тому разломаться на куски. Даже того не заметив, его глаза извергали синее пламя, повергавшее Мика в ужас. Взгляд былого человека пропал, оставив лишь хищника. Жажда растерзать свою жертву лишь пожирала Гордона, выедая в его нутре дыру. Неосознанный шаг навстречу возымел ответную реакцию. Добыча, возомнившая себя воином, подняла свой кольт. Гордон тоже начал поднимать свой, но в мгновенье ока почувствовал адскую боль и, пошатнувшись, облокотился об стену и сполз по ней на пол. Но ни боль, ни потеря сил не посмели помешать его устремлённому взгляду. Злоба ли, страх ли обуздали Гордона, но всё, что он сумел сделать – извергнуть издёвку:

- Думаешь, тебе удастся его спасти? – с ухмылкой спросил он. - Посмотри на себя! Ты дрожишь, как осиновый лист на ветру! Ты никогда не сможешь спасти сво…

***

- Сложностей, значит?.. – произнёс задумчиво профессор Эбингтон. – Это мудреная технология, откровенно говоря – нечеловеческого уровня.

- Нечеловеческого?.. – переспросил канцлер Фирад, приподняв свою тонкую бровь.

- Мы не способны в полной мере понять «Грань». Именно поэтому многие вещи нам не дано постигнуть, хоть и можем их использовать. Даже сейчас, находясь в «информационном океане», мы не в состоянии сказать, что он из себя представляет.

- Профессор, - сурово голос Фирада в миг уструнил отошедшего от темы профессора, - Вы так и не ответили на мой вопрос.

- Да, канцлер. – тяжело вздохнул тот, подойдя к стеклу, рядом с которым стоял Фирад. – Связь имеет главное значение в этом проекте. Мы связали так называемую «душу» нашего солдата с «душой», которая собиралась покинуть тело. Отосланная нами «душа» преобладает над другой, но две «души» не могу находиться в одном теле, так что они стали одним целым.

- И что вы хотите этим сказать, профессор Эбингтон?

- Если этот симбиоз даст трещину – последствия неизвестны. Мы просто не способны узнать их.

- И это единственное, чего нам стоит ожидать?

- Смерть агента разорвёт связь «душ». Боюсь, что это очень сильно отразится как на психологическом состоянии, так и на его воспоминаниях.

- Почему вы выделили слово «воспоминания»? Разве это нельзя отнести к психологическому состоянию?

- Его воспоминания исчезнут. Не все, но многие. Не известно точно, воспоминания какой «души» исчезнут, ведь это теперь всё его воспоминания, с этого момента в частности.

Адская боль. Адское желание расцарапать ногтями свою грудь и достать сердце, которое стало похожим на пламя из преисподней. Тьма в глазах вперемешку с синим свечением, но то лишь в голове. В голове полной хаоса и безумия.

"Кто он? Как его зовут? Почему так больно дышать, и почему я ничего не вижу? Эти лица… они мне не знакомы. Или же знакомы? Четыре стены всю жизнь, но эти небеса… Я был рождён… под ними? Но почему я вижу лишь все эти стены? Имя… Гордон?"

Он открыл глаза. Пытается поднять руки, но сил в них нету. Всё столь размыто. Перед ним толстое стекло, за которым стоят люди. Они давно не молоды, и явно непросты. В голове Гордона пролетают образы и воспоминания, по которым он их узнаёт. Слева, в белом халате с планшетом в руке, стоял профессор Эбингтон. За четырнадцать лет он сильно изменился. Справа… Кто это? Никак не вспомнить фигуру эту, ни черты лица. И почему так ломит кости? Ощущение, что под кожей бегают жуки, из-за которых всё тело зудит. Гордон опускает глаза вниз, пытаясь посмотреть на себя. Картина, увиденная им, лишь породило в нём паническое желание исчезнуть, вмиг раствориться, словно его и не было. Тело его больше не напоминало человеческое. Всё, что в нём держало жизнь – капсула, в которой он лежал. Ноги его были ампутированы по колени, а руки чуть выше локтя. Кукла – вот кто он. В руках господ, ведомый их волею, Гордон лишь пешка. Калека, у которого больше нет жизни, а те четырнадцать лет лишь сон. Всё, что остаётся – играть отведённую роль.

- Верните меня, я должен его остановить, – промолвил Гордон, с трудом шевеля засохшими губами.

Снова тьма… Пустая и глухая тьма, где нет ни звуков, ничего. Спокойствие, вот что там есть. Боль ушла, тело больше не ноет. Так было сначала… Как только Гордон открыл глаза, то увидел, как тянет какую-то бумажку Мику. И только тот взял её – Гордон схватил свою добычу что есть сил. Мик попытался одёрнуть свою руку, но Гордон не отпускал. Тогда Мик наконец-то посмотрел на того, кто его держит, и увидел ярко синие полыхающие глаза.

- Знаешь, а ведь умирать так больно, Мик! – начала верещать женский голос.

- Кто ты?! Что ты такое?! – пытаясь вырваться, кричал в ответ Мик, но все его попытки были безрезультатны.

- Ты думал, всё вот так будет легко?! Ты считал, если убьёшь меня, то сможешь избежать того, что тебя ждёт?! – с безумными глазами тараторил Гордон. - Не узнаёшь меня?!

- Нет!

- Ты что, забыл? Ты только что меня убил, - уже спокойным голосом продолжила она. - Моё имя Гордон. Запомни его, Мик.

Буквально через пару секунд Гордон снова орал во всё горло от боли, сквозь слёзы смотря на знакомый силуэт, принадлежавший профессору Эбингтону. Ничто не могло унять боли Гордона, позабывшего уже даже своё настоящее имя. Эта кличка – всё, что у него осталось. Безликий калек, имеющий лишь одно предназначение – быть оружием.

- Верните!.. Меня!.. Назад!.. – кричал истошно он своим осевшим голосом.

Воля его была исполнена. В очередной раз открыв глаза, Гордон оказался в машине полной полисменами. Все они были сильно напряжены, и это напряжение даже чувствовалось в воздухе. Гордон являлся одним из них, но стоял он выше. Капитан – вот его звание. Сирена разносилась по тёмным улицам, залетая в самые тёмные уголки переулков. На первом сидении один из полисменов говорил с кем-то по рации. Что-то произошло, из-за чего весь полицейский департамент стоял на ушах. Полицейская машина неслась на всех парах, не обращая внимания ни на встречный транспорт, ни на красные огни светофоров. Достигнув точки назначения, все покинули машину, и перед взором Гордона предстало огромное готическое здание. Один из полицейских, обратившись к нему как к капитану, сказал проследовать внутрь. Взобравшись и открыв входную дверь, Гордон увидел множество стеллажей, на которых стояли книги. Внутри уже находились полисмены, которые что-то активно делали и обсуждали. Один из них помахал рукой Гордону, и тот неспешно пошёл в его сторону. Рядом с тем полисменом лежало тело пожилой женщины с простреленной головой. Гордон частично вспомнил, но уже без каких-либо переживаний. Произошедшее совсем недавно больше ничего не значило для него. Всё человеческое, находившееся в нём – исчезло. Пустой взгляд, не выражающий никаких эмоций. Шлейф полицейских вёл вглубь библиотеки. Следуя за течением, он пришёл к маленькой комнатушке полной книг. Зайдя в неё, Гордон увидел справа от входа тело полисмена. Да, когда-то это был он… Или нет. Его воспоминания столь обрывочны, столь запутаны. Невозможно во всём этом хаосе отследить хоть одно целое. Исчезла в сердце колющая боль, взамен осталась лишь пустота, заполненная единственной целью. Все находящиеся в комнате смотрели на Гордона, словно чего-то ожидая от того. Безликой кукле не сложно сыграть любую роль.

- Найти мерзавца! Пустить о нём информацию везде, где только можно! - грозно рявкнул Гордон. – Чего вылупились?! Исполнять!

Все тут же спохватились и побежали из комнаты выполнять приказ капитана. Гордон же, бросив последний свой взгляд на тело, развернулся и ушёл. Весь полицейский департамент настроен против Мика, и это означает, что тому не скрыться. Информация об убийце двух людей быстро нашлась, и сразу же была пущена по всем оповестительным каналам. Дело за малым – найти место обитания. Полиция подняла все архивы, в описках нужной им информации, которую, конечно же, они нашли. У них на руках оказался адрес жилья Мика, который сразу же был вручен их капитану, Гордону. Взяв распечатку, бросив суровый взгляд на адрес, Гордон скомандовал готовиться штурмовому отряду. Натянув на себя бронежилет, убрав в кобуру свой пистолет, он отправился в служебный гараж, в котором его уже ждала полицейская машина вместе с фургоном спецназа. Как только тот сел – конвой отправился в путь. Без какой-либо сирены этот конвой ехал прямо к дому Мика. Медленно подъехав к главному входу, спецназ под предводительством капитана, вышел из фургона и быстрой перебежкой направился к входной двери. Минутное затишье, и капитан отдаёт приказ на штурм, после которого спецназ тихо входит в здание и по лестнице идёт наверх. Женщине, открывшей свою входную дверь и ошарашенной такой картине, спецназовец тихо прислонил свой указательный палец, показав, чтобы она спокойно зашла в квартиру. Спустя пару секунд после этого раздались быстрые шаги где-то наверху. Полисмены увидели свою цель, убегающую наверх по лестнице. Гордон сразу же рявкнул тому в спину: «Именем закона, стоять! Или мы будем стрелять!». И не то чтобы ради исполнения должностных обязанностей он это сказал, а скорее для того, чтобы обосновать открытие огня. Что, собственно, он сразу же приказал сделать спецназовцам. Они выстрелили пару коротких очередей, одна пуля из которых попала прямо в плечо Мика, от чего тот споткнулся и на секунду замешкался. В итоге он снова встал и побежал дальше наверх, скрывшись с глаз преследующих. Спецназовцы под командованием Гордона тоже настигли крышу, и сразу же начали прочёсывать её в поисках своей цели, в поисках убийцы. В высотке, с которой единственный выход – крыша – они умудрились не найти одного человека. Мик словно под землю провалился. Пятна крови, оставшиеся на лестнице, обрывались ровно перед дверью. Неудача сильно разозлила Гордона, от чего тот со всей силы ударил кулаком в стену, сломав при этом палец. Ему не было больно, он даже не почувствовал это. Всё, что в нём было – разжигающийся огонь внутри. Ему пришлось уйти ни с чем.

Вернувшись в участок, Гордон плюхнулся на кресло в своём кабинете. Смотря сквозь шторы на улицу, где уже светало, он думал над следующим шагом. Рядом с ним стоял его помощник, который смиренно ждал следующего приказа. В участке висела гробовая тишина, никто даже не смел пискнуть, или же издать какой шорох. Все видели, насколько их капитан разъярён, от чего ещё больше начинали его уважать. Это не удивительно, ведь все в участке считали, что их капитан хочет поймать убийцу из-за погибшего товарища, но правда была другой. И правда эта уже известна, но не им. Опять-таки, никто из них не знал, что на самом деле происходит. Никто из всех…

Чёрные солдаты уже стучатся в дверь…

- Найдите всех его знакомых, а также узнайте все номера, куда он мог звонить недавно! – дал приказ Гордон, смотря в окно со своего кресла.

- Так точно! – ответил помощник и сразу же выбежал из кабинета.

Осталось ждать, когда же найдётся хоть какая-то связь, какая-то ниточка, которая приведёт к Мику. И странно, что начальство Гордона молчало. Ведь они уже должны были найти Мика, или хотя бы как-то помочь, но они молчали. Что-то было не так, а Гордон в это время оставался в неведение. Сколько бы он не звал профессора Эбингтона – тот не отвечал. Никто не отвечал на его слова. Все будто исчезли… Если это так, то за что борется он? Если все умрут, то что ему делать? Пугало, что и этих мыслей у него больше нет, ведь внутри него нет «я». Время всё идёт, но зацепок никаких нет.

- Капитан, незадолго до того, как мы пришли, он звонил некоему Ульриху Гибэлю, – ворвавшись в кабинет капитана, сказал помощник.

- Адрес есть? – Гордон сурово вглянул на него, отчего тот почувствовал тяжесть в плечах.

- Да, есть. Отряд уже готов выезжать.

Без каких-либо слов Гордон встал с кресла, надел фуражку и сразу же пошёл к выходу из кабинета. Этого было достаточно, чтобы остальные поняли – пора на охоту. Дорога пролегала всё так же - неспешно, без сирен. Во время поездки Гордон смотрел в окно, мельком ловя разные образы той жизни, что у него раньше была. Жаль только, они не вызывали никаких эмоций. Для него это были лишь обрывистые слайды, словно показываемые с проектора. Ни печали, ни грусти. Человек ли он теперь? И это его не волновало…

По приезде к месту назначения их взору предстало здание складского типа, где над дверью красовалась надпись: «Мастерская Ульриха». Сомнений не было: они приехали куда надо. Выйдя из машин, все подошли к двери. Спецназ собирался штурмовать, но Гордон их остановил. Он подошёл к двери и спокойно постучал в неё. Отклика не последовало. Тогда Гордон нажал на кнопку рядом с дверью. Тишина. И только было он засобирался отдать приказ, как с той стороны двери последовал чей-то голос:

- Чем могу помочь? – поинтересовался некто, не отпирая двери.

- Вы Ульрих? – задал тому вопрос Гордон, чуть отойдя от двери, в то время, как спецназовцы встали по обе стороны от неё.

- Ты идиот, или как? Не видишь что ли, над своей башкой надпись «Мастерская Ульриха»?! А справа, чёрт вас возьми, время работы?! Сколько сейчас времени? Вот именно! Закрыто сейчас! Приходи позже сдавать своё ворованное барахло! Достали уже, ей богу!

- Ребята, вперёд, – кратко ответил на эту тираду Гордон, после чего спецназ выломал дверь и повалил на землю ошарашенного Ульриха.

- Что происходит?! Я не виноват! Я ничего не сделал! – начал тот сразу же отпираться. - Меня подставили!

- Угомонись, – спокойным голосом сказал Гордон, после чего сел на корточки рядом с головой Ульриха. - Думаю мы много интересного найдём, если слегка обыщем это место. Я прав? – Ульрих молча смотрел на Гордона. - Прав, ещё как прав. Так что может тебе пойти на сотрудничество? Тогда гарантирую, что мои ребята ничего незаконного не найдут… Особенно всяких пакетиков со странным содержимым.

- Вы не посмеете! – вскрикнул Ульрих. - Я буду протестовать!

- Ты так уверен? Думаешь, тебе удастся доказать свою невиновность? – Ульрих замолк, Гордон смотрел на того с надменной улыбкой, ожидая, когда тот сдастся.

- Что вам надо? – Он понимал - его зажали в угол.

- Ты прекрасно знаешь, что нам нужно. – Гордон достал из кармана фотографию, которую сразу же показал Ульриху.

- Кто это? – попытался было соврать тот.

- Не придуривайся, ты прекрасно знаешь, кто это. И недавно он тебе звонил. Либо ты идёшь на сотрудничество, либо… Ты и сам догадываешься.

- Хорошо, хорошо! Да, он недавно мне звонил, просил найти человека, разбирающегося в старых книгах.

- И что дальше? Ты ему нашёл того человека?

- Нашёл, но ещё не рассказал ему. – Ульрих уставился в пол.

- Как ты собирался ему рассказать?

- Он обещал позвонить мне.

- Позвонить, значит?.. – Гордон задумался, осматривая при этом склад, потом изрёк: - Знаешь, не доверяю я тебе, так что мы останемся тут с тобой и будем ждать этого звонка. Отпустите его, но не сводите глаз. Пускай трое постоянно за ним наблюдают, за каждым его движением.

- Есть, капитан! – ответили бойцы, после чего отпустили Ульриха и посадили того на стул.

Пошло время ожидания. Часть спецназовцев расхаживала по складу, находя в нём множество интересных вещей, в том числе и запрещённых. Будь на то воля капитана – Ульрих бы надолго сел в тюрьму. Чего только стоят пистолеты и парочка гранат. Не будь у полиции другой цели – тому бы не повезло. С другой же стороны, Ульрих предавал своего знакомого, от чего ему было неприятно. Только вот своя шкура дороже чужой. Да и не было другого выхода из этой ситуации, это всё, что ему оставалось. Время пришло. Телефон зазвонил.

- Одна неверная фраза и тебе конец, – напомнил Гордон.

- Ульрих слушает, – подняв трубку, ответил мужчина. - А, Мик, это ты. Я нашёл для тебя нужного человека. Что? О чём ты говоришь? Уезжать из города? Чего?! Ты там с ума сошёл, что ли?! Хватит нести бредни! Тебе нужна информация, о который ты меня просил, или нет?! Отлично. Тогда приезжай. Как не можешь?! – Ульрих бросил паникующий взгляд на Гордона, ожидая от того реакции.

- Хорошо, сообщи ему адрес, пускай едет туда, - шёпотом приказал тому Гордон, а сам отдал своим бойцам команду готовиться к выезду.

- Ладно, слушай внимательно! На улице Пристон есть дом под номером двадцать четыре. Там в квартире номер три живёт тот, кто тебе нужен. Просто назови ему моё имя. Понял? Не за что… - после этих слов Ульрих положил трубку и с грустным взглядом посмотрел на капитана.

- Молодец. Как и сказал – мы не будем тут проводить обыск, но пока мы не разберёмся с Миком Крайнером – ты под наблюдением.

Гордон встал со стула, приказал одному из бойцов остаться и наблюдать за Ульрихом, а сам направился к выходу со склада. Сев в машину, он отдал помощнику приказ – готовить засаду. Готовиться нужно было быстро. К тому моменту, когда Гордон сменив машину на обычную уже подъехал к дому – все были готовы. На другой стороне улицы, прямо напротив дома, стоял неприметный фургон, в котором сидел отряд спецназовцев. К этому моменту уже стемнело. Снег завалил все улицы по щиколотку и всё не переставал идти. Он перестал танцевать в медленном танце, ускорив свой темп. Буря близилась. Видимость упала, но свет фонарей ещё давал возможность разглядеть идущих мимо дома людей. Гордон, приказав всем оставаться на местах, вылез из машины и пошёл прямо в сторону дома. Поднявшись по лестнице к двери, он вошёл внутрь. Обычный старый дом с двумя квартирами на один этаж. Обе квартиры находились слева от входа. Их разделял длинный прямой коридор, посреди которого была мигающая лампочка. Стоило ей затухнуть, как сразу же образовывалась непроглядная тьма, которая через секунду снова озарялась ярким светом. Справа же, сразу от входа, была лестница на второй этаж. Гордон направился туда. Медленно. Не спешно. Поднявшись наверх, он посмотрел сначала направо, где увидел дверь квартиры под номером четыре, а после налево, где была нужна ему квартира. Подойдя к ней, Гордон постучал два раза. С той стороны раздались приближающие шаги.

- Кто там? – послышался старческий голос.

- Я от Ульриха.

- Вас-то я и ждал! – Гордон услышал, как с той стороны начали открывать дверь, после чего перед ним предстал пожилой мужчина в очках. - Проходите, проходите!

Гордон вошёл внутрь. Квартира была вся в дереве, старые антикварные кресла, такие же книжные шкафы, на которых, без сомнения, стояли ещё более старые книги. В квартире так и витал дух старины, этот знакомый запах. Всё было столь аккуратно, что даже страшно что-либо трогать. Того и гляди – превратится в труху. Старичок же был бодр для своих лет. Он шустро проскочил куда-то вглубь квартиры, после чего принёс чашку свежезаваренного чая. Сев в старое кресло, он предложил тоже самое Гордону.

- Садитесь, пожалуйста. – Он указал на кресло напротив себя.

- Спасибо, я, пожалуй, постою.

- Ваше дело, мистер Мик. Скажите, чем я могу быть вам любезен? Ульрих сказал, что это что-то очень важное.

- Знаете, я вот смотрю, у вас очень много книг…

- Да, это так! – с достоинством ответил тот. - Это моя гордость и самое дорого сокровище.

- Неужели вы не смотрите телевизор? – поинтересовался Гордон, чтобы удостовериться в своём заключении.

- У меня его даже и нет, признаюсь я вам. Это отрава для ума, отупляющая люд.

- Понятно. Вы, значит, разбираетесь в старых книгах? – Гордон зашёл за спину старика, подойдя к книжному шкафу, рассматривая при этом корешки книг.

- Да, это моя стезя. Я изучал множество разных писаний, и, без преувеличения скажу – никто в городе не знает старые рукописи лучше, чем я!

- Очень хорошо, – ответил Гордон, всадив нож в горло старика, - В таком случае лучше подстраховаться.

Старик схватился за руку Гордона, пытаясь что-то сделать, но спустя секунду его рука упала вниз. Кровь залила всё кресло, а после и пол, оставив на нём алое пятно. Гордон вытащил нож, вытер его об рубашку старика, а после убрал в ножны. Ещё раз осмотрев квартиру, он пошёл к выходу. Выйдя из квартиры, Гордон был неожиданно рад. Прямо напротив него, рядом с лестницей, стоял Мик Крайнер, которого он так искал. Чёрт знает, как тому удалось незаметно проскользнуть мимо засады, но это уже не имело значения. Прямо перед ним стоял тот, кого Гордон должен был убить, какое удачное стечение обстоятельств. Мик даже не осознавал, кто перед ним стоял, даже не представлял, что у стоящего перед ним цель не поймать его, а убить. Какая удача. Гордон, не теряя и секунды, потянулся к кобуре за пистолетом. Мик сразу же отреагировал на это отскоком в сторону лестницы, так же вынимая свой кольт из-за пазухи. Заметив это, Гордон прильнул к стене, меж тем наведя пистолет в сторону своей жертвы.

- Может тебе просто принять свою участь? А, Мик Крайнер? – крикнул тому Гордон.

- Вы не понимаете! – кричал в ответ Мик. - Не они должны вас сейчас беспокоить, а эта чёртова тварь, вместе со стариком!

- Не пытайся заговорить мне зубы, Крайнер! Тебе лучше сдаться, тогда мы тебя пощадим! – Гордон соврал Мику, надеясь, что тот выйдет с поднятыми руками, а он его спокойно застрелит.

- Да чёрт возьми, почему меня никто не слушает?! Эта тварь всех убьёт!

- Сдавайся! – в последний раз крикнул Гордон, после чего медленно пополз в сторону лестницы, и, как только заприметил дуло кольта, сразу же резко высунулся и выстрелил прямо по оружию, от чего то отлетело в сторону, оставив Мика беззащитным. - Крайнер, Крайнер, до чего же ты проблемный. Если бы ты тогда, в той чёртовой комнатке, принял пулю, то всё было бы по-другому. Понимаешь? Ты и меня лишил всего. Наконец-то я выполню своё предназначение.

- Г-Гордон?.. Как это возможно?.. Что вообще происходит?.. Что за старик, что за чёрная тварь, что за линии и нити?.. – после этих слов Гордон наконец-то прислушался к тому, что тараторил всё это время Мик.

- Старик?! – ошарашенно переспросил он того.

- Да, старик и эта чёр…

Мика прервала лампочка, которая взорвалась на первом этаже. Это привлекло их внимание. И в это же мгновение они оба что-то почувствовали, какую-то тяжесть, нависшую в воздухе. Они оба посмотрели в сторону первого этажа.

Там была кромешная тьма…

Живая…

Неожиданно за край стены лестницы, на первом этаже, схватилась чья-то абсолютно чёрная лапа. Она полностью отражала весь свет. Мика охватил ужас, Гордон округлил глаза.

Глава 5. Безумство страха

Глубокий страх внутри нас… Столь сильный, вызывающий при столкновении с ним паническое желание схватиться за голову и сжаться в позе эмбриона, столь сильный, что руки так и тянуться размозжить собственный мозг. С каждым ударом вбивая свой кулак в голову, мы причитаем: «Не хочу! Не хочу! Хватит! Прекратите!», но никто не поможет. Он будет поедать, выедать самую сердцевину рассудка, сея лишь хаос… безумство.

Это и есть безумство страха…

В детстве мы все боимся темноты, кромешной и непроглядной. И причиной тому служит незнание. Именно оно порождает в нас страх. Наш разум строит образы, пугающие и ужасные. С возрастом нам становится понятно, что ничего в той темноте на самом деле нет, но в подсознании этот страх остаётся неизменным. И вот, когда мы вживую сталкиваемся с тем, чего раньше так боялись, мы постепенно теряем рассудок. То, что когда-то казалось лишь воображением, обросло реальностью. Чтобы всё понять – тот ужас, нарисовавшийся на их лицах, тот звериный страх, окутавший их, – придётся снова вернуться назад. Пусть сейчас перед ними чёрная лапа, поглощающая весь свет, но нам придётся вернуться чуть назад. К тому моменту, когда дверь приоткрылась, к тому моменту, когда они пришли…

Кругом сирены… Множество сирен, там, позади Мика. Там, по направлению к библиотеке, от которой он бежал сломя голову. В его глазах лишь размытое пространство, лишь образы, пролетающие мимо него. Дрожь в руках заставила его свернуть в переулок, прильнув к стене спиной. Да, снова пистолет, снова дуло… снова алый. Вы это уже видели, вы это уже знаете, но это лишь малое. Вещи, случившиеся с ним далее, куда более важнее. Его мысли на данный момент вам известны, но путь пойдёт именно отсюда.

Солнце зашло за горизонт, Мик же, озираясь по сторонам, спешно шёл по тёмной и пустынной улице. Снег падал всё интенсивнее, сменяя спокойный вальс на буйство жаркого танца. Каждое мельтешение теней заставляло Мика чуть ли не подскакивать на месте, но вместо этого он лишь резко оборачивался. Так продолжалось всю дорогу. Снова родные двери… Родной подъезд, что темен, как никогда. Снова лестничный пролёт, по которому он поднимался чуть ли не пол жизни. Дверь, столь знакомая и тёплая. И то, что за ней… Единственное место, которое человек может назвать самым для себя безопасным, словно утроба матери – дом. Это не обязательно квартира, или же полноценный таунхаус, но место, которое согревает вашу душу, прижимая вас к своей груди. Там, где вы чувствуете умиротворение и спокойствие. Мик наконец-то смог расслабиться, стоило ему лишь перешагнуть порог. Захлопнув дверь, он пошёл налево, в главную комнату, где, проходя мимо столика, бросил свой кольт. Тишина… Блаженная тишина и спокойствие. Наконец-то можно расслабиться и больше ни о чём не думать. Пав в кресло, словно раненный воин, Мик прикрыл глаза. И стоило ему их закрыть, как тут же он снова увидел то яркое пламя глаз, смотрящих на него орлиным взглядом. Да, какое уж тут спокойствие, после всего случившегося! Ему нужно было отвлечься, расслабиться и устаканить свои мысли. Телевидение! Да, превосходное творение рук человеческих, способное ввести в транс любого, позволяя тому банально потеряться во времени. Все эти бессмысленные и глупые шоу, которые поощряют безмыслие – лучшее лекарство на данный момент. Одна кнопка и открывается целый мир идиотизма и бреда, наполняющий мозг сладким ядом безразличия. Что там, что там?! Ах, это же очередное реалити шоу, где одни страдают своим достоинством в угоду, конечно же, зрителя. Да, самое то! А на другом канале что?! Очередной глупый сериал, на одну и ту же тему, с однообразным сюжетом. Ещё лучше! Ещё?! О, потрясно! Глупые вульгарные мультфильмы с сортирным юмором! Боже, какая же целительная пилюля для тех, кто хочет забыть реальность… Суровую и беспощадную, пугающую и разбивающую… Аа?.. А это что такое? Срочные новости?.. В столь позднее время?..

Неужели…

«Срочное включение! В прямом эфире канал ЭйчБиФайф, с вами ведущая XXX. Просим прощения у зрителей, но данная информация имеет высший приоритет. Недавно в Большой Библиотеке произошло двойное убийство. Жертвой стали женщина, работавшая библиотекарем, а также полисмен. Смерть наступила вследствие огнестрельного ранения. На данный момент полиция ищет преступника. Подозреваемым в данном правонарушении является гражданин под именем Мик Крайнер, 1789-го года рождения. На своих экранах вы можете видеть его портрет. Просьба ко всем, кто обладает хоть какой-нибудь информацией, позвонить по указанному на экране номеру. Благодарим за терпение и понимание, вещание продолжается.»

Они… Как… Как они узнали о его причастии?.. Не было ни одного свидетеля, никто не видел произошедшего, кроме… Гордон! Да, безусловно, он к этому причастен! Запомнить его имя?.. Как уж тут не запомнить. Теперь весь город был его врагом, за исключением одного человека. Старого приятеля, который не раз помогал Мику, как и он тому. Дороги назад уже не было, а, значит оставалось лишь одно – идти вперёд. Сейчас на руках Мика есть подсказка – странная книга, в которой, вероятнее всего, был ключ, если не ко всему, то хотя бы к чему-то. Где-то в этой комнате находилась записная книжка, с телефонным номером того самого знакомого, который мог помочь. Его звали Ульрихом. Когда-то в прошлом их пути пересеклись, от чего и завязались между ними товарищеские отношения. И не назвать эти отношения дружескими, скорее взаимовыгодными. Когда у одного были проблемы, другой выручал, и наоборот. Ходя по комнате, в поисках книжечки, Мик опять наткнулся на старое фото в рамке на прибитой к стене полке. Мик замер, смотря на фотографию давно минувших дней. Сейчас, как никогда прежде, она вызывала самые сильные ностальгические чувства. На ней был запечатлён момент празднования дня рождения Геро, когда тому исполнилось 13-ть лет. Столь весёлые улыбки двух мальчиков, не знающих того, что произойдёт совсем скоро. К сожалению, такова жизнь. Мы можем жить с улыбкой на лице, даже не подозревая, что на следующий день за нами придёт костлявая. Можем жить с болью на лице, но завтрашний день привнесёт ярчайшую улыбку. Мир столь странен, столь загадочен. Может, это незнание нашего будущего и к лучшему. Всё же мир состоит не только из хорошего, но и из плохого. Зачастую столь больного, что сложно представить, как такое выдержать. Мик протянул руку к этой фотографии, после чего перевернул её и продолжил поиски. Записная книжка в итоге обнаружилась, под тумбой с телевизором. Пролистывая её, Мик замечал много имён знакомых, но ни к кому из них он не мог обратиться, кроме Ульриха. Долистав почти до середины, он нашёл нужный номер.

- Ульрих, это Мик, – слегка дрожащим голосом проговорил в трубку тот, меж тем сидя в кресле и закуривая сигарету

- Я помню твой голос, – ответили на том конце.

- Ульрих, ты ещё не забыл, что я для тебя сделал? – выпуская дым изо рта, спросил он.

- Нет, конечно же не забыл, - ответили на том конце трубки. – Мик, во что ты вляпался на этот раз?

- С чего ты взял? – Голос Мика слегка дрожал, выдавая его волнение.

- Я видел репортаж… Как и большинство, наверное.

- Понятно, – затянувшись, ответил тот. – Это сейчас не важно. Можешь оказать мне услугу?

На том конце провода раздался тяжёлый вздох, вслед за которым пришла минутная тишина.

- Хорошо, я тебе помогу. Что от меня требуется?

- Найди человека, разбирающегося в книгах. Старых книгах.

- Хорошо, я поищу по своим каналам. Как мне с тобой связаться?

- Я тебе позвоню сразу же, как смогу. Пока. – Закончив, Мик положил трубку.

Они знали, кто он, значит, знали и то, где находится. Нельзя было оставаться в этой иллюзорной безопасности, ведь это место больше таковым не являлось. Нужно уходить, и как можно скорее. Медленным шагом Мик подошёл к окну и аккуратно выглянул на улицу. Поздно! Они уже внизу и собираются идти на штурм! Нужно бежать, но куда?! Как минимум, из квартиры! Да, нужно бежать что есть силы наверх, на крышу, а там, авось, и удастся как-то сбежать! Рванув с места, Мик побежал к входной двери, но вмиг остановился у выхода из комнаты. Повернув голову в сторону столика, он смотрел прямо на чёртов кольт. У него не было какого-либо желания снова его брать, а уж тем более снова кого-то убивать, но… ситуация вынуждала. Открыв тихо входную дверь, Мик выглянул в лестничный пролёт, по которому уже поднимался штурмовой отряд. Те услышали бегущего Мика, на что сразу же раздался крик одного из полицейских: «Именем закона, стоять! Или мы будем стрелять!». Но эти слова совсем не возымели эффекта, скорее даже наоборот – Мик лишь ускорился. Полисмены выполнили своё обещание и открыли огонь. Одна из пуль попала прямо в его плечо, от чего тот споткнулся и упал на лестницу. Боль была невыносима, хотелось даже кричать во всё горло, но, собрав все силы в кулак, Мик встал и побежал дальше. Достигнув двери, ведущей на крышу, Мик прямо впечатался в неё своим здоровым плечом, отворив её и тут же упав. Кровь так и шла ручьём из него, но не это его волновало. Какое-то странное ощущение прошлось мурашками по телу. Приподняв голову Мик увидел, что находится на какой-то улочке, рядом с открытой кафешкой. Люди проходили мимо него, совсем не замечая его присутствия, того, как он кровоточит. Словно его и не существует…

- Думаю, мне стоит вам немного помочь, мистер Мик Крайнер, - раздался пожилой голос.

- Что? – недоумевая, вопросил Мик, бросив взгляд на мужчину, сидящего за столиком. Седобородый старик носил коричневую шляпу вместе с плащом такого же цвета. Это не очень гармонировало с обстановкой на улице… Именно! Погода! Как такое может быть?! Не было ни одного намёка на зиму, только лишь ярко палящее солнце, знаменующее разгар лета. Это вообще реально? Зима неожиданно сменилась летом, буквально в мгновенье и… вдобавок кровь перестала идти… Что произошло? Где оказался Мик? Недоверчивый взгляд выдавал его.

- Вам не нужно меня бояться. Я совершенно безобиден, - смекнув о мыслях Мика, успокоил того старик, и указывая рукой на соседний стул сказал. - Раз уж вам стало легче, может, присоединитесь ко мне?

Мик неспешно встал на ноги, после чего оглянулся вокруг. Люди всё так же проходили мимо него, не обращая внимания даже на кровь на пешеходной дорожке. Пусть эта улица и казалась знакомой, но что-то в ней было не так. Она чем-то отличалась и известной ему. И всё же, снова посмотрев на старика, Мик неторопливо подошёл к его столику, сев на соседний стул. Что-то странное было в этом старике. В его глазах словно отсутствовал огонёк жизни.

- Мистер Крайнер, у вас, наверное, много вопросов ко мне? – смотря в глаза своего собеседника, задал вопрос тот.

- Ещё бы, чёрт возьми… - неуверенно ответил Мик, меж тем бегая глазами вокруг себя.

- Не волнуйтесь, вас никто не обидит. Может, желаете чашечку чая, для успокоения? Или, скорее всего, стопочку коньяка? – Старик поднял палец, и в тот же миг к столику подошла официантка, поинтересовавшаяся о заказе двух мужчин.

- Мне, пожалуйста, чашечку бергамотового чая, а моему товарищу…

- Виски, двойной, – уверенно сказал Мик, всё ещё не находя себе места. - Кто вы?

- Я?.. Скажем так – я тот, кто чинит сломанные вещи. Если что-то сломалось – я чиню. Такова моя роль. Можете звать меня «Наблюдателем», если вам так угодно. – Старик поднёс кружку, от которой шёл пар, ко рту и сделал глоток.

- И что же вам от меня нужно? - глотнув из стакана, сходу задал вопрос Мик.

- Прежде, чем мы с вами к этому перейдём, я должен показать то, что вы можете с этого получить. – Наблюдатель медленно провёл рукой перед Миком, после чего остановил её, показывая на обратную сторону улицы. Множество эмоций бурлили в Мике после поворота головы в ту сторону. Начиная от страха, заканчивая радостью и сомнениями. Там, рядом с одним магазинчиком, стоял тот, кого он не ожидал увидеть. Геро улыбался, на его лице сияла чистая радость, напоминая Мику о маленьком мальчике, с которым он дружил в детстве. Мик моментально сорвался с места и, крича имя друга, побежал было к нему, но, достигнув поребрика, замер. Что-то не пускало его дальше, словно какая-то стена была прямо перед ним, невидимая и прочная. В этот момент ему стало понятно, что к чему. Обернувшись к старику, он вопросил:

- И чего же вы от меня хотите?

- Малого, всего лишь одну услугу. – Старик не показывал никаких эмоций, его лицо было бесстрастным с самого начала. Мик запутался во всём этом сумасшествии, которое произошло с ним за эти дни. - После того, как вы её нам окажете, мы сделаем так, чтобы всего этого никогда и не было. Ваш дорогой друг никуда не исчезнет, и вы будете с ним столько, сколько пожелаете.

- Что это за услуга? – Мик подошёл прямо к старику и встал у того над душой, смотря в его глаза.

- Видите вон ту дверь? – указав правой рукой в сторону старой деревянной двери у кафе, спросил старик.

- Вижу.

- Просто откройте её. Это всё, что нам нужно.

Неужели возможно, что столь лёгкое поручение может всё исправить? Неужели благодаря этому весь пережитый ужас окажется только несбывшимся кошмарным сном? И ведь всего лишь нужно открыть какую-то треклятую дверь. Делов-то! Только вот на сердце у Мика присутствовало стойкое ощущение чего-то неправильного и ложного. Не обманывают ли его часом?.. Быть может, то страх неизведанного. Сейчас в один момент вся его жизнь может измениться к лучшему… Это страшит, ещё как страшит! Только вот желание закончить всё это намного сильнее всякого страха. Мик подошёл к той самой двери, старик за ним. И вот они стояли прямо перед ней, старой деревянной дверью. Сердце исступленно билось, но рука тянулась к ручке. Стоило ему только её коснуться, как тут же начала происходить очередная чертовщина.

- Нет! Ты не посмеешь, сломанный инструмент! – вдруг начал орать старик, в то время, как его откинуло от Мика. Затем пространство словно проглотило Мика, и он оказался в кромешной тьме, вслед за которой пришёл яркий ослепляющий свет. Когда он перестал слепить, Мик увидел перед собой спину какого-то человека. Затем обрисовался и интерьер. Не столь большая комната, у окна которой стоял столик с двумя стульями. Везде были книжные стеллажи, полные всякой литературы. Придя в себя, Мик первым же делом начал осматриваться вокруг себя в поисках какого-либо оружия, но позже до него дошло, что за пазухой находится кольт. Стараясь не делать шумных движений, он потянулся рукой за оружием.

- Думаю, мне будет сложно вас убедить в том, что я не представляю для вас опасности. – По голосу этой был молодой человек. - Всё же только что, вероятно, вам говорили тоже самое. И, может, выслушаете сначала меня? Или будете стрелять? – молодой человек сказал это со слышимой ухмылкой, столь самоуверенной, что Мик решил не рисковать.

- А ты ещё кто? – пробурчал Мик. - Где «Наблюдатель»? Тот старик обещал мне помочь.

- К сожалению, у нас не так много времени, чтобы объяснять вам всё. Моё имя Лукас. Прошу, присядьте, - указывая на стул, сказал тот.

- Рассказывай уже! – рявкнул Мик, присаживаясь.

- Ладно. Начнём с того, что не собирались они тебе помогать, – с ходу начал Лукас, сев напротив Мика.

- С чего это? Я собственными глазами видел своего друга! Прямо передо мной! Мне нужно было всего лишь открыть для того старика дверь, чтобы всё стало как раньше! – Мик находился на грани срыва, глаза его начали было слезиться, но тут неожиданно он увидел какую-то совсем уж странную вещь. На находившемся за спиной Лукаса книжном шкафу находился одинокий глаз, который смотрел прямо на Мика. От ужаса по его телу прошли мурашки. Лукас заметил странное поведение своего собеседника.

- Даже не смотри на них! – вскрикнул он, ударив кулаком по столу, от чего Мик аж подскочил.

- На кого?! – испуганно вопросил тот.

- Ты знаешь! Старик тебя угощал чем-нибудь? – Лукас выглядел серьёзным и напряжённым.

- Н-нет… - растерянно отвечал Мик, не понимая происходящего. - Я заказал лишь виски… двойной…

- Это плохо, – опустив взгляд на стол, пробормотал Лукас. - Слушай внимательно! Ни за что не смотри на глаза. Это своего рода их шпионы, которые проникают в твой мозг. Поверь, это ужасная вещь, по своему опыту знаю. Они уже внутри тебя, но пока ты на них не обращаешь внимания, они тебе не навредят. Понял?

- Д-да… - слегка заикаясь, ответил тот.

- Вернёмся к теме разговора. Мне жаль, что наша война коснулась вашего мира, в частности тебя. Мы бы с тобой не встретились, если бы ищейки «Грани» – они себя называют «Наблюдатели» – не решили бы проникнуть в ваш мир через тебя.

- «Грань»? Наш мир? Я ничего не понимаю. – Мик сложил руки у лица, закрыв ими свои глаза, опустив лицо вниз.

- Тебе и не нужно понимать. – Лукас смотрел в окно, не выражая каких-либо эмоций. – Мик, послушай меня. Ты должен остановиться, вернуться к своей прежней жизни, забыв про своего друга. Я не могу позволить тебе всё сломать. Мои товарищи хотят убить тебя, но я могу договориться, чтобы они этого не делали, но это при условии, что ты прекратишь попытки спасти своего друга.

- Что?! – ошарашенно вскрикнул Мик, ударив по столу кулаком от такой неслыханности. – Я не собираюсь останавливаться! Вы забрали моего друга, и я намереваюсь его вернуть!

- Если ты его вернёшь, то это поставит под вопрос безопасность моих людей. Наша борьба куда важнее и серьёзнее твоих переживаний и боли. – Лукас встал со стула и подошёл к книжному шкафу. – Мир куда сложнее, чем ты представляешь. У меня есть предложение для тебя, Мик. Как насчёт того, чтобы присоединиться к нам? Ты сможешь видеть своего друга хоть каждый день, но… Только отдалённо. В ином случае, к сожалению, мои люди всё же избавятся от тебя.

- Это угроза? – Тон Мика стал серьёзным, меж тем он снова потянулся к своему кольту.

- Это лишь деловое предложение, которое могло бы удовлетворить обе стороны.

- Удовлетворить?! – Мик разбушевался не на шутку, вскочив со стула и опрокинув его, он достал свой кольт и направил прямо на Лукаса. - Вы отобрали у меня друга, заставив того страдать, оставив его совсем одного! Ты думаешь, что я соглашусь хоть с одним твоим предложением? Я во чтобы то ни стало спасу его!

- Значит мои люди тебя убьют. – Повернувшись к Мику, Лукас смотрел на того печальным взглядом. – Боюсь, что…

- Лукас, ты доставляешь нам слишком много проблем, – прервал того неожиданно

появившийся из ниоткуда «Наблюдатель».

- «Наблюдатель»… - промолвил Лукас, грозно смотря на своего врага. - Мы доведём дело до конца и уничтожим "Грань". "Странник" найдёт способ.

- Вы можете прятать его сколько угодно, но мы найдём эту сломанную шестерёнку и уничтожим. Сколько бы раз он не пытался стереть основу мира – у него не выходило. Ты и сам прекрасно знаешь, ведь ты был тем, кто восстановил «Грань», когда та сломалась.

- Я не дам вам использовать ключ, чтобы попасть внутрь мира Крайнера. – С этими словами Лукас щёлкнул пальцами, и Мик снова оказался в кромешной тьме.

На этот раз темнота держалась порядка пары минут. За это время у Мика даже заложило уши, а когда свет наконец-то появился, он ослепил его на минуту. Мик оказался в каком-то незнакомом переулке. И что это за чертовщина сейчас была, спрашивается? Всё столь не понятно, столь странно. Ничего не понятно. Какой-то «Наблюдатель», какая-то непонятная «Грань», ещё и персона под именем «Странник». Что это за бред? Мик, прислонившись к стенке, дрожащими руками достал пачку сигарет с кармана. Достав одну сигарету и сунув её в рот, он судорожно начал хлопать по карманам в поисках зажигалки. Вдруг к Мику вплотную подошёл бомжеватого вида человек, прислонивший к его рёбрам лезвие ножа.

- Советую по-хорошему отдать мне всё, что у тебя есть, – сказал тот, пыхнув перегаром.

- Что же мне так не везёт? – запрокинув голову назад промолвил Мик, он прислонил дуло пистолета к нижней челюсти своего грабителя. - Ножичек-то выкинь.

- Д-да… - промямли испуганно бездомный, бросив на землю свой нож и отступив от Мика на пару шагов назад.

- Стой! – скомандовал Мик, опустив голову и посмотрев прямо на грабителя. – У тебя случаем нет зажигалки или спичек?

- Н-нет… - дрожащим голосом ответил тот, после чего рванул с места в сторону улицы.

- Совсем не везёт… - резюмировал Мик, убирая сигарету в пачку.

Когда грабитель побежал в сторону улицы, из одной из дверей вышел старик, перегородив путь тому. Схватив старика за пальто, грабитель начал кричать тому о том, что нужно срочно вызвать полицию, указывая при этом пальцем в сторону Мика. Не было никаких сомнений в том, что это «Наблюдатель». Тот же самый старик, с которым он совсем недавно говорил. Неужели в кои-то веки Мику повезло? Старик совсем не обращал внимания на бездомного, он лишь смотрел куда-то вверх.

- Нити были порваны… Но затем сшиты… Линии перепутаны. – Старик выглядел пугающе, вызывая какую-то тревогу внутри Мика. - Как вам удалось стать для «Грани» невидимыми? Как вам удалось перешить нити?

- «Наблюдатель»? Ты же вроде только столкнулся с Лукасом… С ним всё покончено? – На миг Мик почувствовал лёгкий толчок надежды в своей груди. - Ваше предложение всё ещё в силе? Вы можете всё исправить и вернуть Геро?

- Лукас? – задумчиво произнёс тот. - Боюсь, что с ним виделся не я, но говорил с вами всё же я. Понимаете, нас, «Наблюдателей», очень много. Мы все похожи. И да, спасибо вам, мистер Крайнер, что помогли нам сюда попасть. Мы ценим ваше участие в устранение беспорядка, так что не будем заставлять вас страдать дальше.

- Что?.. – Мик сделал шаг назад, не понимая, к чему клонит «Наблюдатель», но подсознательно что-то чувствуя.

- Ищейка! Избавь меня от это идиота, трясущего меня, а также от нашего прекрасного помощника, мистера Мика Крайнера!

Из распахнутой двери вылезла чья-то лапа, словно чёрная дыра. Она схватилась за дверной проём. Бездомный попятился назад, споткнувшись об камень и упав на землю, он продолжил ползти к стене. По его щекам текли слёзы, и он тихо повторял одно и тоже: «Нет… Хватит… Пожалуйста… Не надо…». Взяв с земли камень, бездомный со всей силы начал бить себя в висок, перейдя с тихого повторения тех слов на истеричный крик. Затем из дверного проёма вылезла голова… Мику удалось рассмотреть её, благодаря тому, что она была в профиль… ЭТО не являлось человеком… Оскал существа внушал страх, который усиливало полное отражение света этой тварью. Казалось, что оно даже не объёмное. Сорвавшись с места, оно вцепилось своими когтями в грудь бездомного, одним движением разорвав тело пополам. Кровь окропила всё вокруг, пара капель даже угодили на лицо Мика. Тихо, еле слышимо, он начал повторять за только что умершим беднягой. Существо повернулось в сторону Мика, и тот увидел красные глаза этой самой ищейки. Не сумев совладать со страхом, Мик рванул что было сил прочь. Оно побежало за ним вслед. С каждым шагом Мик ощущал, как оно приближается. Мик понимал, такими темпами с ним будет тоже самое, что и с тем беднягой. Бегая глазами в поисках хоть какого-то выхода, он заприметил пожарную лестницу. Разбежавшись, Мик ухватился за лестницу, по которой тут же взобрался и побежал на самый верх. Ищейка поступила точно так же. Подпрыгнув она сразу же долетела до второго этажа, после чего начала взбираться вслед за своей жертвой. Добежав до самого верха, Мик попытался открыть дверь, но она оказалась запертой. Не теряя ни секунды, он достал кольт и произвёл несколько выстрелов в дверной замок, тем самым отворив дверь. Внутри оказался пустующий склад с огромными стеллажами аж до самого потолка. Промедление стоило бы жизни, так что Мик сразу же принялся слезать по одному из стеллажей вниз, до самого первого этажа. Оказавшись внизу, он побежал к двери на противоположной стороне. К этому моменту ищейка уже проникла внутрь здания, и, спрыгнув с верха вниз, направилась в сторону Мика. Обернувшись, тот сделал пару выстрелов в ищейку, но та ничего не почувствовала и даже не притормозила. Пули не возымели эффекта. Тогда Мик ускорился к открытой двери. За пару мгновений до того, как ищейка его достигла бы, Мик успел прошмыгнуть в ту дверь и запереть её на замок. Ищейка же, ударившись в дверь, затихла. На этот раз Мик оказался в небольшой комнатке охраны. Быстро оглядев её, он заметил телефон, к которому тут же рванул. Неужели! В трубке разнеслись гудки, немного обнадёживающие его. Но что делать? Кому звонить? Вызванивать на помощь? Но кого? Уж точно не полицию. Значит, придётся забыть о помощи, бежать отсюда, что есть сил, и разгадать наконец-то загадку этого «Мэро Сита». Верно, надо звонить Ульриху.

- Ульрих, это я, – дрожащим голосом сказал в трубку Мик.

- А, Мик, это ты. Я нашёл для тебя нужного человека.

- Послушай меня внимательно, Ульрих! Ты срочно должен уезжать из города!

- Уезжать из города? – в замешательстве произнёс тот.

- Да! Эта тварь всех нас убьёт к чёртовой матери! Её не берут даже пули, чёрт возьми! – чуть ли не перейдя на крик, говорил Мик.

- Чего?! Ты там с ума сошёл, что ли?! Хватит нести бредни! Тебе нужна информация, о который ты меня просил, или нет?! – недовольным голосом приструнил Ульрих своего друга.

- Нужна…

- Отлично. Тогда приезжай.

- Я не могу приехать, – твёрдо ответил Мик, то и дело бросая взгляд на недавно запертую дверь.

- Как не можешь? – ошарашенно буркнул тот в трубку. - Ладно, слушай внимательно! На улице Пристон есть дом под номером двадцать четыре. Там в квартире номер три живёт тот, кто тебе нужен. Просто назови ему моё имя. Понял?

- Да. И это… Спасибо тебе, Ульрих. Я твой должник по гроб жизни.

- Не за что…

Положив трубку, Мик тихо подошёл к двери и приложил к ней ухо. Гробовая тишина. Одно ему было ясно точно – нельзя открывать эту дверь. Ему известно место, куда нужно идти, но… Что делать дальше? Как добраться туда, если рядом может находится эта тварь, способная одним движением лишить кого-то жизни? Ещё раз осмотрев комнату, Мик заметил лежащий на столе спичечный коробок. Ну наконец-то! Хоть что-то хорошее! Неторопливо подойдя к столику и взяв в руки коробок, Мик открыл его. Великолепно! Целых две спички! Этого хватит сполна, без сомнения. Достав из кармана пачку сигарет, он, наконец-то, закурил. Глубокая затяжка и выдох… Да… Славное мгновенье. Хоть какое-то расслабление. Закрыв глаза, Мик наслаждался этой отравой. Но стоило ему их открыть, как… Мик старался держаться, но эти надоедливые… шпионы то и дело раздражали его глаза. Лукас сказал, что нельзя обращать на них внимания. С другой стороны, он угрожал Мику. Хотя и «Наблюдатель» его обманул… Кому верить-то в такой ситуации? Пожалуй, никому. Остаётся надеяться лишь на себя. Но эти чёртовы глаза! Как же они раздражают! Так и хочется бросить на них свой взгляд, но… Стоит ли это делать? Всё же не выдержав того, Мик уставился на смотрящий на него глаз. Началась игра в гляделки, во время которой Мик почувствовал словно что-то проникает в его голову. Словно какой-то червь, проедающий себе дорогу до самого центра. Мик закрыл глаза и пытался в полной мере ощутить движение этого червяка, пока в итоге не произошёл какой-то щелчок. Червяк словно распался на осколки, часть из которых пропиталась разумом Мика. Какое-то знание, но на столь интуитивном уровне, что сознание не могло даже разобрать это. Встав со стула, он по велению подсознания побрёл к двери, являющейся единственным выходом из комнаты. Дойдя до неё, Мик потянул свою руку к ручке. Глубоко вдохнув и закрыв глаза, он открыл её. Да… С ним явно сейчас что-то произошло. За дверью оказался совсем не склад, а… длинный коридор со множеством дверей. Что это? Где он оказался? На этот вопрос его подсознание дало ответ. «Грань». Вот где он находился. Конца не видно этому коридору, расстилающемуся до самого горизонта. Попытка открыть одну из дверей ни к чему не привела. Подсознание дало толчок для действия. Сосредоточившись, Мик произносил про себя адрес, названный Ульрихом. Только затем попробовал открыть дверь. Небольшой тёмный коридор, на этот раз точно в каком-то здании. Сделав пару шагов, Мик увидел перед собой человека в штатском. Спустя несколько секунд тот потянулся к кобуре, на что Мик отреагировал точно так же, потянувшись к своему кольту и отпрыгнув в сторону лестницы.

- Может, тебе просто принять свою участь? А, Мик Крайнер? – крикнул Мику незнакомец.

- Вы не понимаете! – кричал в ответ Мик. - Не они должны вас сейчас беспокоить, а эта чёртова тварь, вместе со стариком!

- Не пытайся заговорить мне зубы, Крайнер! Тебе лучше сдаться, тогда мы тебя пощадим! – продолжал кричать тот.

- Да чёрт возьми, почему меня никто не слушает?! Эта тварь всех убьёт!

- Сдавайся! – проорал незнакомец и замолк. Спустя пару мгновений тот резко высунулся из-за угла и метким выстрелом выбил кольт из рук Мика. - Крайнер-Крайнер, до чего же ты проблемный. Если бы ты тогда, в той чёртовой комнатке, принял пулю, то всё было бы по-другому. Понимаешь? Ты и меня лишил всего. Наконец-то я выполню своё предназначение.

- Г-Гордон?.. Как это возможно?.. Что вообще происходит?.. Что за старик, что за чёрная тварь, что за линии и нити?.. – на грани срыва начал вопрошать Мик, и на этот раз Гордон наконец-то прислушался к нему.

- Старик?! – ошарашенно переспросил он того.

- Да, старик и эта чёр…

Мика прервала лампочка, которая взорвалась на первом этаже. Это привлекло их внимание. И в то же мгновение они оба почувствовали какую-то тяжесть, нависшую в воздухе. Они, не сговариваясь, посмотрели в сторону первого этажа.

Там была кромешная тьма…

Живая…

Неожиданно за край стены лестницы на первом этаже схватилась абсолютно чёрная лапа. Она полностью отражала весь свет. Мика охватил ужас, Гордон округлил глаза. Оба понимали, что это было… И как только ищейка показала свои красные глаза, Гордон и Мик сорвались с места и побежали по коридору к окну. На окнах оказалась защитные прутья, а сзади уже высунулась ищейка. Мик, напрягшись и представив первое попавшееся в голове, открыл очередную дверь, бросив Гордона одного с той тварью. Представленным местом оказался склад Ульриха, в котором находилось несколько полисменов.

Глава 6. Червивое яблоко

Оказавшись в мастерской Ульриха, Мик сразу же спрятался за один из ящиков и осмотрел помещение. Недалеко от него, спиной к ящику, стоял полисмен, что-то обсуждающий со своим напарником, который находился в десяти метрах от того, рядом с Ульрихом. Мик принял решение высвободить друга и с его помощью найти нужные ответы.

- Спасибо за обед, Чарли. Я уж было с голоду тут чуть не помер, – промолвил полисмен, стоящий у стола рядом с Ульрихом.

- Да без проблем, дружище. Этот спокойно себя ведёт?

- Вообще-то, у «этого», на минуточку, есть имя, господин полисмен, - возразил Ульрих.

- Молчал бы лучше, а то попадёшь под раздачу со своим другом! – рявкнул тот в ответ.

- Да сидит себе и сидит. Успокойся, Чарли, никуда он не денется. Скоро того психа найдут, и всё будет нормально, как и раньше.

Мик, оценив ситуацию, подкрался к полисмену, стоящему к нему спиной, и схватил за шею, достав из кобуры его пистолет и приставив к виску. Напарник сразу же отреагировал, повернувшись лицом к Мику.

- Эй! Отпусти! – вскрикнул схваченный полицейский.

- Заткнись, если жизнь дорога! – пригрозил Мик, добавив второму полисмену: - А ты даже не смей двигаться.

- Мик?! – удивился Ульрих столь неожиданной для него встрече. – Что ты, чёрт возьми, творишь?!

- Ульрих, иди сюда! – скомандовал тот, не сводя глаз со второго полисмена.

- Дружище, может тебе лучше сдаться? – мямлил Ульрих, привстав со стула и сделав шаг в сторону своего «друга». – Ты лишь хуже себе делаешь ведь…

- Иди сюда! – разъярённо рявкнул тот, теряя над собой контроль. – Клянусь богом, Ульрих, я прибью тебя, если ты сейчас же не подойдёшь ко мне!

- Ладно-ладно, тише… - Ульрих медленным шагом, подняв руки, пошёл к Мику.

Когда Ульрих прошёл полпути, Мик увидел, как полисмен потянулся к кобуре. У него не оставалось выбора, кроме как направить пистолет на того и совершить выстрел. Пуля прошла голову бедняги насквозь. После того, как тело упало на землю, второй полисмен, которого держал за шею Мик, вырвался и, оттолкнув того, рванул в сторону входной двери. Мик, стабилизировав своё положение, направил дуло на мужчину, сделал два выстрела. Первый пришёлся на левую ногу, а второй угодил прямо в позвоночник. Упавший на землю полисмен всё ещё дышал, но сил на крик у него не оставалось. Он лишь истекал кровью, дыша всё тяжелее и тяжелее, пока дыхание не сошло на нет. Ульрих, наблюдавший всю эту вакханалию, держался за голову, смотря глазами, полными безнадёги.

- Мик… Что ты натворил, чёрт тебя дери?! – судорожно проорал Ульрих, ходя из стороны в сторону и пытаясь сообразить хоть что-нибудь. – Ты только что погубил нас с тобой! Нет… Ты погубил меня! Они не поверят в мою невиновность! Что же ты натворил…

- Он тянулся к кобуре! – оправдался Мик, указывая на бренное бездыханное тело полисмена.

- К какой кобуре?! – разъярённо вопросил друг, указывая пальцем на тело. – У него не было никакой кобуры! Подойди и посмотри, чёрт тебя возьми!

Подавленный Мик подошёл к телу только что застреленного им полисмена и посмотрел на его правое бедро, где он увидел кобуру. Там ничего не было. Никакой кобуры, никакого оружия, ни даже чего-то похожего.

- Но я… Я же видел… - растерянно бормотал себе под нос Мик, сев на стул и смотря на два безжизненных тела. – Он потянулся к кобуре. Я и выстрелил...

- Не было у него никакого оружия! Не было! Слышишь?! – Ульрих подошёл к одному из ящиков и стал бить по нему кулаком, пока у него не пошла кровь. – Это конец…

- Ульрих, слушай меня внимательно, - сказал Мик, встав со стула и подойдя к тому, чтобы положит руку на плечо. – Если ты хочешь всё исправить, убежать отсюда, то я тебе помогу с этим.

- Да? – подозревая в чём-то подвох, спросил тот. – И как же ты собираешься это сделать?

- Мне нужен человек, способный рассказать мне что-то об этом. - Мик достал книгу из внутреннего кармана и протянул её Ульриху. – Она позволит всё исправить.

- А что с тем, к кому я тебя послал в первый раз? – Ульрих заранее настроился на неутешительный ответ, который лишь всё усложнит.

- Скорее всего мёртв.

- Почему я не удивлён такому ответу? – Вздохнув, Ульрих принялся искать свой блокнот на рабочем столе. – Знаешь, а ведь это я тебя сдал им…

- Да знаю я. – Подойдя к телу и посмотрев в пустые глаза, Мик двумя пальцами закрыл веки мёртвого служителя закона, после чего направился в сторону второго сделать тоже самое. – И я понимаю, что у тебя не было выхода. На твоём месте я, наверное, сделал бы тоже самое. Так что не волнуйся. Это уже прошлое…

- Рад это слышать, учитывая, что в твоих руках пистолет, – усмехнулся Ульрих, перебирая стопку бумаг на столе в поисках нужной книжки. – Может объяснишь всё же, в чём дело? А то не хочется снова менять паспорта и личность, не зная из-за чего.

- Боюсь, что это слишком сложно. – Мик закрыл глаза второго полисмена и направился к Ульриху. – Даже я не всё понимаю. Хотя, скорее я ничего не понимаю.

- Да-а-а… - протянул в ответ тот. – Видимо, мне даже лучше не знать, во что ты там вляпался.

- Извини, что уничтожил твою жизнь в этом городе. Какое на этот раз возьмёшь имя?

- Даже не знаю… Может что-нибудь классическое и распространённое. Что-нибудь типа «Смита». А вот и то, что я искал, - взяв в руки старую потрёпанную алую книжку, промолвил Ульрих. – Сейчас попробую найти кого-нибудь подходящего.

- Спасибо тебе… - Мик чувствовал вину за совершённое, но желание спасти друга преобладало.

- Будешь благодарить, когда доберёмся до нужного человека, ну и когда я убегу отсюда. – Листая книжку, Ульрих искал в ней нужный номер. – Вот! Этот может подойти. Так, где там мой телефон?

Взяв в руки трубку и набрав нужный номер, Ульрих с напряжённым лицом ждал ответа на другом конце. И вот, когда он уже собрался положить трубку, ему ответили:

- Мистер Охама? Это Ульрих. Хорошо, мистер Охама, а вы? Это очень хорошо, – любезно отвечал Ульрих своему собеседнику. – Тут такое дело, мистер Охама… Да… Да, дело серьёзное. Спасибо, мистер Охама. Я буду через пару часов у вас, вы живёте там же? Отлично. До свидания.

- Он вправду сможет мне помочь? – поинтересовался Мик, проверяя обойму пистолета на количество патронов.

- Надеюсь. Ладно, нам надо выезжать, – резюмировал тот, после чего, посмотрев на пистолет, поинтересовался: - На кой чёрт тебе пушка, если не секрет?

- Они могут мне снова помешать. С этой штукенцией я хотя бы немного буду спокоен, – ответил Мик, передёрнув затвор, поставив на предохранитель, а затем убрав за пазуху пистолет.

- Даже не буду спрашивать, о ком ты, - со вздохом сказал Ульрих, после чего побрёл к одному из столов. – Сейчас соберу вещи и можем валить отсюда. Дорога будет не быстрой.

- Насчёт дороги не волнуйся. – Мик с обеспокоенным видом смотрел на дверь, ведущую из склада.

- В каком смысле? – собирая в портфель какие-то бумаги, мимоходом поинтересовался мужчина.

- Сейчас увидишь…

Пока Ульрих собирался, Мик подошёл к двери и положил на неё свою ладонь, словно читая какую-то мантру. И в этот момент он почувствовал некое ноющее ощущение в ней. Оно еле улавливалось, но всё же присутствовало. Собрав все свои вещи, Ульрих подошёл к Мику и вопросительно посмотрел на того, словно ожидая чего-то. «Ты сейчас ничего не поймёшь, не падай в обморок только,» - предупредил Мик его, после чего взялся за дверную ручку и прокрутил её, открыв дверь в бесконечно длинный белый коридор со множеством дверей. От увиденного у Ульриха даже раскрылся рот, и он, посмотрев направо и налево, изрёк:

- Господи боже… Кажется, я сейчас уверую… - с изумлёнными глазами пробормотал он под нос. – Я умер? Или, быть может, сошёл с ума?..

- Успокойся, это не так. - Мик закрыл за ними дверь. – Не думаю, что я смогу тебе объяснить что-либо, но ты точно ещё живой.

- Что это за место? – Ульрих осторожно коснулся стены, и, удостоверившись, что она не представляет опасности, начал водить по ней ладонью.

- Это… - призадумался тот, после чего сказал: - «Грань». Вроде, это место называется так.

- Вроде? – отвлёкшись от стены, Ульрих с подозрением глянул на своего друга. – Ты не уверен?

- Да. Это сложно объяснить, – ответил на вопрос Мик, меж тем протягивая руку к ближайшей двери. – Это будто на подсознательном уровне. Я, вроде как, и знаю, но в то же время нет. Мне сложно объяснить это.

- Я, пожалуй, даже и знать не хочу… - посмотрев на Мика, Ульрих лишь тяжело вздохнул. – Ну что, мы идём или нет?

- Да, идём, просто… - Мик замялся, а его внешний вид говорил о том, что он в замешательстве.

- Скажи уже, что не так, – недовольно пробормотал Ульрих.

- Дверь не открывается… - дёргая за ручку, ответил тот.

- Так другую открой. Их тут дофига, чёрт тебя возьми!

Мик начал дёргать за каждую дверную ручку, пытаясь открыть хоть одну, но все они не двигались с места. Он даже пытался сосредоточиться перед парочкой, представляя какое-нибудь знакомое место, как это случилось в первый раз, но всё было тщетно. Ни одна не поддавалась. Такое стечение обстоятельств всё сильнее нервировало Ульриха. Ещё бы! Оказаться в столь… странном и, казалось бы, нереальном месте, уже само по себе сумасшествие. Постепенно Ульрих чувствовал, как внутри росло беспокойство, грозящее лишить его контроля над собой. Мужчины шли по коридору, и Мик дёргал за каждую ручку.

- К чёрту! – вскрикнул Ульрих и потянулся к дверной ручке слева от себя. – Так будет быстрее!

- Не смей! – схватив за руку того, проорал испуганный Мик. – Не трогай двери…

- Почему?.. – прочувствовав (а если так?) настрой друга, поинтересовался Ульрих.

- Не знаю, но что-то мне говорит, что тебе не стоит трогать их… - Пусть по словам Мика ничего и не ясно, но выражение его лица чётко давало понять, что его стоит послушаться.(сойдёт?)

- Х-хорошо… - чутка заикнувшись, ответил Ульрих, и они пошли дальше.

Не понятно, сколько времени минуло уже с тех пор, как они вошли в «Грань», но ни одна дверь по-прежнему не открывалась. Они всё так же шли вперёд, а Мик пытался отворить каждую встречную дверь. В один момент он заметил вдали что-то красное. Оно находилось далеко, так что Мик не мог разобрать, что это такое. С приближением это что-то становилось виднее и обрастало чертами. Пока окончательно не стало разборчивым… Красная лента, висящая в воздухе прямо посередине прохода. Это сильно напрягало Мика, а вот Ульрих… Он словно не видел этой ленты. И вот, когда до неё оставалось буквально два метра, Мик остановился.

- Стой! – крикнул он Ульриху.

- Что такое, Мик? – обернувшись и пройдя сквозь ленту, поинтересовался Ульрих. – Ты чего встал?

- Ты что ли не видишь это? – указывая рукой на ленту, спросил Мик.

- Что именно? – в замешательстве вопросил тот, смотря в то место, куда указывал Мик. – Там ничего нет… Что ты видишь?

- Ленту. Красную. Прямо посреди коридора в воздухе. И исходит из… этой двери, - сказал Мик, затем посмотрел на дверь справа от него.

- Может, откроем её тогда? – задал вполне резонный вопрос Ульрих.

Переглянувшись, они без слов решили попробовать открыть эту дверь. Осторожно, стараясь не задевать ленту, Мик потянулся к ручке, провернул её, отворив тем самым дверь. Ещё раз переглянувшись, они наконец-то полностью открыли дверь и прошли внутрь. Они оказались в какой-то пустующей комнате, полной пыли. Тут явно давно уже никто не жил, только вот… Она казалась знакома Мику. Вызывала стойкие ностальгические чувства, будто он тут когда-то раньше был… И ведь точно! Это же комната Геро! Именно здесь он справлял с ним день рождения Геро, именно в ней они часто играли в конструктор и не только! Да, это была она… Теперь Мик вспомнил. Когда Геро пропал, его семья пребывала в упадке. Мать заболела, отойдя в итоге в иной мир, а отец с горя начал пить, пока в итоге не ушёл следом за женой. Не лестные слухи ходили об этой квартире. Мол, она проклята и тут опасно жить. На этой почве её так и не смогли продать, судя по всему. Вот она и пустовала всё это время…

- Мик, всё нормально? – заметив поникшее лицо товарища, поинтересовался Ульрих, меж тем осматривая комнату. – А то ты как-то погрустнел…

- Да, нормально, не волнуйся, - отмахнулся Мик.

- Только это явно не то место, которое нам нужно… - Товарищ посмотрел сквозь грязное окно на улицу. – Может, на этот раз нам стоит ножками дотопать к нужному месту?

Мик было уже призадумался над его словами, но вдруг снова увидел красную ленту прямо посреди комнаты. А следом за ней в воздухе вдруг начало появляться множество таких же лент. От этой картины у него даже перехватило дыхание, и он попятился назад, задев тем самым одну из них…

В мгновенье серость и пыль пропали, словно их и не было, комната озарилась светом, и появилось обустройство: диван, комоды со шкафами, телевизор… В одночасье комната полностью сменила свой вид. В соседней комнате присутствовал кто-то ещё, судя по доносившимся звукам… Мик, неспособный сдвинуться с места, смотрел округлёнными глазами на то, что его окружало, пока в комнату не вошли…

- Мик? Какими судьбами, дружище? Тебя что ли Диас впустила? – с улыбкой на лице вопрошал человек перед Миком, затем он крикнул куда-то вглубь квартиры: – Дорогая, что же ты не сказала мне, что Мик пришёл?

- К-как? Как ты можешь быть тут? – Мик чуть не потерял дар речи, видя, кто перед ним предстал. – Ты же должен быть в «Мэро Сита»… Тебя не может тут быть…

- О чём ты, Мик? Какое ещё «Мэро Сита»? Почему я не должен быть тут? Это же мой дом, - вопрошал мужчина в недоумении. – Ты какой-то бледный? С тобой всё нормально?

- Это реально?.. – протянув руку, задал вопрос Мик. По его щеке прокатилась слеза. – Геро, это и вправду ты?..

- Геро, дорогой, я никого не впускала! – раздался женский голос из глубины квартиры.

- Как это никого? – удивился мужчина, смотря в сторону, откуда шёл голос. – Мик, как ты попал в мою квартиру?..

- Геро… Пожалуйста, протяни мне руку… - со слезами на глазах попросил Мик, но в то же время всё начало рассыпаться, словно песчаный дом, в итоге Мик вскрикнул что есть сил: - Нет! Не уходи! Дай мне свою руку! Геро-о-о!

- Мик! Мик, ты в порядке?! Что такое?! – Это Ульрих тряс его за плечи.

- Где он?! Куда он пропал?! – орал дезориентированный Мик, смотря словно в пустоту.

- Кто?! О ком ты говоришь?!

- Геро! – Взор Мика наконец-то стал осознанным, и он опять увидел перед собой всю ту же пустую пыльную комнату. – Куда он делся?..

- О ком ты? – Ульрих смотрел обеспокоенными глазами на своего товарища, после чего достал из внутреннего кармана флягу и, открыв её, протянул: – Выпей.

- Спасибо… - Взяв в руки флягу, Мик сделал два глубоких глотка и сквозь кашель спросил: – Блин, ты чего туда налил-то?

- Коньяк. Отличный, очень старый. Мне его подарил один клиент, - с гордостью расхвалил своё пойло тот. – Ну что, успокоился?

- Да… - всё ещё откашливаясь, ответил Мик.

- Что сейчас произошло? Ты неожиданно замер у меня на глазах, протянул руку и через пару секунд начал истошно орать. Что это было?

- Не знаю… Я видел своего друга детства. Прямо тут, но… Но этого не может быть… Эти красные ленты… Я коснулся одну из них, а затем... Затем эта комната изменилась, и там показался он. – Мик поник на глазах, и Ульрих это приметил.

- Значит старайся избегать этих лент. Думаю, от них много вреда будет, если станешь их трогать, - похлопав товарища по плечу, он решил всё же вернуться к их главной цели. – Мик, нам нужно идти к мистеру Охаме. Нужно идти.

- Да, ты прав, – утерев слёзы, решительно ответил тот, после чего направился к двери, из которой они вышли. – Давай попробуем ещё раз.

Взявшись за ручку, Мик провернул её и открыл дверь в «Грань», куда мужчины сразу же зашли. Снова бесконечный коридор с таким же бесконечным количеством дверей по обе стороны. Правда на этот раз что-то было по-другому для Мика. Он почувствовал внутри себя нечто странное, оно не давало прямого ответа, но подсознательно ему стало кое-что понятно. «Странно» - промолвил он, после чего подошёл к двери и спокойно открыл её, оказавшись в незнакомом здании.

- Неужели?! – удивился Ульрих. – Мы оказались в доме мистера Охамы! Его квартира находится этажом выше. Пойдём!

С этими словами Ульрих сорвался с места и быстрым шагом пошёл в сторону лестницы ведущей на следующий этаж. Мик последовал за ним. Проходя мимо окна, он заметил, что они находились в высокоэтажном здании, а по интерьеру ему стало понятно – они в элитном районе. Взбираясь по лестнице, Мик услышал, как Ульрих наверху уже стучит в дверь. После того, как тот представился, ему открыли дверь, и он крикнул Мику, призывая идти быстрее. Квартира соответствовала статусу района и зданию. Несколько больших и красивых полотен, расположившихся на стенах огромной гостиной, сравнимой по размеру с целую квартиру Мика. У человека, жившего здесь, явно имелись деньги. Кухня, прилегавшая к гостиной, так и кричала посетителям: «У него есть деньги! Огромные деньги, которые тебе никогда не заработать!». Та же шкура полярного медведя, лежавшая посреди комнаты, выбивала из колеи. Что уж говорить про настоящий камин в гостиной? Ну а хозяин этого места… Старый, облысевший японец с глупыми небольшими усиками и в широких очках. Не сильно гармонирующий образ с квартирой. Одет, правда, в дорогие вещи. Один только халат, наверное, стоил сумасшедших денег. Его движения, как и поведение, вызывали небольшое отвращение, которое достаточно ясно выражалось на лице Мика. «Сделай лицо попроще и говори с ним уважительно,» - сказал на ухо шёпотом Ульрих. Эта отработанная искусственная улыбка Ульриха сразу дала Мику понять, что нужно делать, как сказано. Ульрих с мистером Охамой беседовали на какую-то отдалённую тему, не связанную с целью их визита. Мистер Охама постоянно чем-то хвастался: то новой приобретённой им коллекцией старинных книг, то отпуском в каких-то неведанных местах. Ульрих же играл роль преданного восхвалителя. И когда старый япошка уже устал хвастаться, Ульрих сразу же перешёл к делу. Мик понял, что тот не впервые ведёт дела с этим лысым человеком.

- Мистер Охама, мы бы очень были признательны, если бы вы помогли нам с одним пустяком, с которым вы, конечно же, разберётесь в два счёта, - подлизывая япошке, ласковым голосом молвил Ульрих.

- Ах, ну что же с вас взять-то? – расхохотавшись во весь голос, сказал Охама, затем вальяжно облокотился на спинку кресла и добавил: – Я очень внимательно вас слушаю!

- Мик, передай мне книгу, - еле слышно проговорил на ухо Ульрих, взяв переданную ему книгу в руки, он дал её японцу. – Вот, мистер Охама, нам нужно узнать как можно больше об этой книге.

- Хм… - Охама осмотрел обложку книги, затем открыл её и начал медленно перелистывать, пока не дошёл до пустого места. – Откуда у вас эта книга?

- Э-эм… Ну… - замямлил Ульрих, смотря на товарища.

- Из городской библиотеки, - ответил на вопрос Мик, что японцу не сильно понравилось.

- Этого не может быть, молодой человек. ТАКИЕ книги не могут лежать в обычных библиотеках. Вот, посмотрите сюда. - Указывая пальцем на какую-то печать, японец скорчил недовольную рожу. – Это, к вашему сведению, молодой человек, печать древнего народа Эхитапэ родом из нынешнего округа Кутабэль. Очень древняя цивилизация, о которой мало чего известно. Вот только… Эта книга в слишком хорошем состоянии. Жаль, что написана на их языке: его так и не удалось расшифровать.

- Не удалось?.. – удивлённо переспросил Мик.

- Да, как видите, она написана полностью на их языке, - показывая на текст книги, ответил Охама. – Правда, есть, насколько я помню, несколько расшифрованных понятий.

- Мистер Охама, - максимально вежливо и наклонившись вперёд начал Мик: - Вам знакомы такие слова, как «Мэро Сита»?

- «Мэро Сита», говорите? – японец призадумался, почёсывая свои усики, затем неожиданно вскочил с места и направился к книжному шкафу, находившемуся за его спиной. – Знаете, у меня, вроде как, были какие-то заметки по этому поводу! Сейчас, подождите, пожалуйста!

Проводя пальцем мимо каждой полки и книги, японец искал что-то определённое в своей коллекции. Иногда он доставал книгу и быстро её перелистывал, затем ставя назад. Мик и Ульрих неподвижно наблюдали за этим действом, пока Охама не промолвил: «Вот! Наконец-то!». Он уже собирался было направиться к своим гостям вместе с книгой, но вместо этого он вдруг остановился и уставился куда-то в сторону. Сделав туда шаг, он пошатнулся, затем как ни в чём не бывало побрёл к камину. Дойдя до него, Охама бросил книгу в пекло огня и пошёл куда-то вглубь квартиры. Мик моментально отреагировал на его действия и рванул к камину, пытаясь достать книгу, охваченную огнём. В итоге ему осталось лишь смотреть, как она быстро превращается в пепел. Ульрих тоже не сидел на месте, а стоял рядом с Миком, смотря на ту же картину. Они собрались было пойти искать мистера Охаму, чтобы узнать причину его действий, но тот сам пришёл к ним… С револьвером… «Мистера Охама?..» - осторожно позвал того Ульрих, но вместо этого япошка поднял руку с оружием и выстрелил в своих гостей. К счастью, первый выстрел прошёлся по картине, весящей над камином. Это позволило мужчинам спрятаться за укрытием.

- М-Мик К-крайнер… - с трудом и заикаясь проговорил Охама, – в-вы их в-впустили с-сюда… В-вы всё с-слом-мали… В-вы п-погубили н-нас…

- Что за хрень творится?! – проорал Ульрих своему товарищу, слегка высунув голову из укрытия.

- Я с этим сталкивался, - спокойно ответил Мик, тоже выглянув из-за укрытия, но после очередного выстрела япошки вновь спрятался. – Они его контролируют. Меня тоже пытались.

- И что теперь?!

- Попробуем выру… - Не успел Мик договорить, как раздался звук выстрела, а за ним и падение чего-то тяжёлого. Как только настала тишина, мужчины осторожно выглянули из своих укрытий, и увидели, как на полу лежало тело японца. Бездыханно, с вытекающей из головы кровью. Да, он совершил самоубийство. Выйдя из укрытий и подойдя к телу, мужчины переглянулись и Мик сказал: - Одной проблемой меньше, судя по всему…

- Так-то верно, но… Что дальше-то делать? – задался вопросом Ульрих, смотря на Мика.

- Не знаю, – ответил тот, после чего его глаза вдруг забегали, а сам он попятился назад. – Они вернулись! Ленты!

- Увора… - Ульрих не успел договорить, в один миг он пропал из вида Мика.

Мик всё так же был в этой комнате, которая ничем не отличалась от того, что он недавно видел. Он сидел на диване, рядом с Ульрихом. На кресле всё так же восседал мистер Охама. И они разговаривали всё о том же… Находясь в замешательстве, Мик просто смотрел по сторонам, что привлекло внимание японца.

- Молодой человек, что-то не так? – поинтересовался Охама.

- Я… Не знаю… - промямлил в ответ Мик, встав с места и направившись к книжному шкафу. Это не понравилось хозяину.

- Так, молодой человек, не расхаживайте как у себя дома, - сделал тот замечание сердитым голосом.

Не учитывая того, что совсем недавно на его глазах этот самый хозяин умер, что-то ещё было не так. Ощущение какой-то тревоги, предчувствие опасности, как у животных. Инстинктивное чувство, давящее всё сильнее с каждой секундой. И в момент сильнейшего накала в квартире неожиданно вырубился весь свет, оставив лишь танцующие тени, создаваемые огнём в камине. «Странно. В здании стоят генераторы, так что свет должен быть постоянно,» - промолвил Охама, вставая с кресла. Мика страшила тьма, окружившая их, поэтому он как можно ближе подошёл к источнику света, смотря по сторонам во тьму. После того, как японец ушёл и долго не возвращался, его начал звать Ульрих, но ответа никакого не последовало. Страх, окутавший Мика, возрос в несколько раз. Затем раздался глухой звук падения, и катящаяся по полу голова Охамы. От увиденного Ульрих матюкнулся и подскочил с места, смотря в ту сторону, откуда она появилась. Из темноты вышла тьма, ростом под три метра, решительно направившись на того. Ульрих закричал, что есть мочи, но не успел даже сдвинуться с места, как тварь одним своим взмахом оторвала ему левую руку. Пав на колени, истекая кровью, он просил о помощи со слезами на глазах. Невольно и Мик заплакал, секундою позже перейдя на истерику. Затем нечто махом оторвало голову с плеч Ульриха, и его бренное тело, испускающее кровь, пало. Мик, вопящий во всё горло, сжался в позе эмбриона, закрыв глаза и уши.

- Нет! Прошу, хватит! Я так больше не могу! Пожалуйста! – орал он что было мочи. – Я не хочу! Боже, пожалуйста!

- Мик! Мик! – тормошил того обеспокоенный Ульрих. – Успокойся, чёрт тебя возьми!

- Нет! Не-е-ет! – продолжал судорожно кричать тот, словно маленький мальчик.

- Успокойся! Кому говорят! – ударяя по спине, пытался утихомирить Мика Ульрих. – Что случилось?

- У-ульрих?.. – слегка угомонившись, промычал мужчина. – Э-это ты?..

- Да, это я! Кто же ещё? – спокойным голосом утвердительно ответил тот. – Что случилось? Ты опять дотронулся ленты?

- Я не знаю… Я… Я видел, как оно убило тебя и мистера Охаму… Я видел… Я видел, как…

- Тише, успокойся! – приказал Ульрих, после чего взял руку Мика. – Видишь? Я тут, я осязаем и жив.

- Д-да… Это ты… - успокоившись и засопев, ответил тот, после чего встал на ноги и, подойдя к дивану, сел. – Господи, как же я устал…

- Пожалуй, не буду донимать тебя расспросами. – положив руку на плечо своего товарища, сказал Ульрих.

В это мгновенье мужчины упали на пол из-за пропавшего под ними дивана. Мик уже не столь сильно удивился этому, но вот то, что рядом с ним был его товарищ – удивило. Ну а что уж про Ульриха говорить? Его перекошенное лицо говорило обо всём, как и дрожь рук. На этот раз весь интерьер изменился. Из красивого и утончённого, с огромным количеством дорогого декора, всё превратилось в разруху. Посмотрев налево, Мик увидел заваленную мебелью дверь. Кто-то явно не хотел, чтобы сюда проникли. Все окна тоже были заколоченными. В квартире не хватало освещения из-за этого, но всё же, хоть и плохая, видимость имелась. В то время, как Ульрих крутил головой, сидя на своей пятой точке, Мик пошёл в сторону второй комнаты. Когда он почти дошёл до неё, то прямо на него выскочил мистер Охама с ружьём на перевес, наставленным прямо на Мика.

- Кто ты такой, чёрт тебя возьми, и как ты сюда проник?! – нервным, но тихим агрессивным шёпотом проговорил японец, смотря на постороннего человека в квартире.

- Я… - начал было отвечать Мик, но Охама его прервал.

- Молчать! – скомандовал он всё так же тихо, добавив затем: - Говори тише!

- Охама, успокойтесь, мы не враги, – прошептал Ульрих своему знакомому, подоспев к Мику.

- Что?! – удивился хозяин, после чего наставил оружие на того. – Как такое возможно? Они же тебя убили! Я сам видел! Прямо на моих глазах тебя разорвали на куски, когда мы пытались сбежать из города!

- О чём вы говорите, мистер Охама?.. – растерянно поинтересовался Ульрих. – Я же перед вами. Живой!

- Мистер Охама, что тут произошло? – задал японцу вопрос Мик. – Почему вы тут прячетесь?

- А-а-а, чёрт, даже если я свихнулся с ума, то ну его к чёрту! – Охама опустил своё ружьё, после чего, махнув рукой, позвал двух гостей в комнату. – Садитесь. Если хотите, то можете налить себе виски, всё равно вы мои галлюцинации, так что моё виски останется со мной. Рассказать, значит, что произошло? Хорошо, без проблем. В один момент по городу стали разноситься странные слухи об убийствах непонятными существами. Я думал, что это происки жёлтой прессы, какая-нибудь утка, так что не обращал внимания на эти новости. Пока об этом не показали репортаж по долбаному ящику… Это был прямой репортаж, где они наглядно продемонстрировали эту тварь… Убившую в тот же момент всю съёмочную группу… Тогда-то я и понял, что нужно бежать. Эти чёртовы «Oni» пришли нас покарать за наши грехи, я в этом уверен!

- «Oni»? – переспросил Мик у японца.

- Да! Чёртовы вылитые демоны! – ударив кулаком об рукоятку кресла, ответил тот. – Мир погрузился в хаос. Я связался с тобой, Ульрих, чтобы убежать из города. И ты, чёртов мерзавец, огромную сумму запросил! Ну да ладно, всё же жизнь мне была дороже. Когда мы встретились и пошли к месту побега, одна из тварей нас заметила… Я, чёрт возьми, своими глазами видел, как она раздирает тебя на мелкие кусочки! Своими, мать его, глазами! В итоге я вернулся сюда и забаррикадировался. Боже, как же я устал слышать постоянно эти крики и мольбы… Вон, подойди к окну и сам посмотри, что там творится.

Мик подошёл к окну и сквозь небольшую щель посмотрел наружу. Весь город окутался огнём. Чёрные тени мельтешили то тут, то там, поглощая силуэты людей. Городу настал конец…

- Мистер Охама, у вас остались записи об фразе «Мэро Сита»? – с надеждой в голосе поинтересовался Мик, смотря на японца.

- «Мэро Сита»?.. – находясь в замешательстве, повторил тот. – Впервые слышу.

- Вы говорили, что это относится к древнему народу Эхитапэ. Пожалуйста, попробуйте вспомнить! – чуть ли не моля того, просил Мик.

- Эхитапэ?.. – призадумавшись, он вдруг вскочил с места. – Точно! Вспомнил! Секундочку!

Рванув к стопке книг, предназначенных, судя по всему, для розжига огня, Охама начал рыскать в ней. Бросая неподходящие книги в сторону, он наконец-то сумел откопать нужную. Отряхнув от пыли, японец протянул её Мику, после чего снова сел в кресло.

- Интересно, с чего я вдруг об этой книге вспомнил? – задался он вопросом. – Да и для чего мне она понадобилась? Ах да, галлюцинация моя, ответ на твой вопрос находится на, если правильно помню, сто тридцать четвёртой странице.

- Спасибо, мистер Охама… - сделав поклон, Мик с Ульрихом вышли из комнаты.

- Скажи, что за хрень вообще происходит? – Ульрих выглядел обеспокоенным, не знающим, что и делать.

- Если бы я знал, мой друг, если бы я знал… - тяжело вздохнув ответил тот, после чего добавил: - Нам нужно вернуться…

- Куда? – меланхолично поинтересовался Ульрих, смотря в окно гостиной.

- Назад. Это явно не наш с тобою… мир? – Мик призадумался и глянул на дверь рядом с кухней. – Может, попробовать через дверь?

- Думаешь? – глянув на товарища, а затем на дверь, Ульрих кивнул.

Подойдя к оной, Мик, как ни в чём не бывало, открыл дверь в «Грань». Закрыв её за собой, мужчины с облегчением выдохнули. Не имея уже сил даже что-то сказать, они попробовали открыть ближайшую дверь, но она не поддалась. «Опять двадцать пять?» - подумали они про себя и пошли искать дверь, которую смогут открыть. На этот раз всё по-другому. «Тебе тут не место!» - разнёсся по коридору непонятный голос, затем с одной из сторон начал потухать свет. Смотря на то, как тьма приближается к ним, они всё сильнее чувствовали страх, пока не поняли… Это не свет тухнет, а они приближаются… Множество, как назвал их японец, демонов быстро настигало их. Осознав это, мужчины тотчас сорвались с места и побежали в противоположную сторону. Но там белый свет также начал пропадать. Остановившись, мужчины, судорожно держась за свои головы, смотрели на приближающуюся смерть. Тогда Мик, взяв себя в руки, принялся ломиться в одну из дверей. Каким-то чудом сумев ту отворить, он от неожиданности упал на землю. Ульрих же спешно влетел в проём и закрыл за собой дверь. Мужчины снова оказались в неизвестном им месте.

- Где мы, чёрт возьми? – запыхавшись, задал вопрос Ульрих, при этом оглядываясь вокруг себя. – Какое-то заброшенное место…

- Кажется… - затянул Мик, смотря на пустые клетки и вольеры. – Мы в зоопарке… Отлично.

- Чего отличного-то? – Он посмотрел на мужчину, как на идиота.

- Я должен тут передать письмо своему другу, – переводя дыхание, ответил Мик.

- Знаешь, я уже жалею, что решил тебе помочь… - плюхнувшись на землю, сказал Ульрих, после чего достал из внутреннего кармана флягу и жадно сделал три глотка. – Глянь уже, что в этой чёртовой книженции, из-за которой я, чёрт возьми, чуть не лишился жизни.

Достав из кармана книгу, Мик начал искать нужную ему страницу. Дойдя до оной, он прочёл перевод фразы:

«Башня к Богам»

- И что, чёрт возьми, это должно значить?.. – У Мика не хватало сил, даже чтобы выразить всю ту гамму эмоций, бурлящую в нём.

- Может просто напишешь уже это чёртово письмо, и мы… не знаю, напьёмся? Я, ей богу, уже не могу. Такое ощущение, что я свихнулся после всего этого…

Открыв разворот книги, Мик начал писать письмо Геро, рассказывая обо всём, что удалось узнать. В частности, об этом проклятом «Мэро Сита», которое означает «Башня к Богам». Закончив с этим, он пошёл к тому месту, обговоренному в первом письме. Солнце уже всходило, но снег к этому моменту укутал собою всё, от чего было сложно идти. Ульрих, выпив всё содержимое фляги, волочился позади, чутка шатаясь. Оставляя за собой следы, они шли вперёд. Двое мужчин, ввязанных в чужую войну. Проходя мимо вольеров и клеток, Мик вспоминал своё детство, счастливое и беззаботное. Иногда они вместе с Геро ходили посмотреть на разных животных, но потом зоопарк закрыли. Это не мешало двум несмышлёным мальчишкам гулять по заброшенному месту, в поисках чего интересного. Особенно если это касалось поисков секретного убежища. Пролезая сквозь не столь большое отверстие, Мик оказался в небольшой закрытой клетке. Там всё так же лежали их игрушки и «сокровища». Сев в угол, Мик смиренно ждал нужного времени, в то время как Ульрих дремал рядом со входом.

Пространство начало искрить, образовывая разлом. Серый бесцветный мир показался с той стороны, а затем и лицо Геро. Оно было полно боли, отчаянья и печали, но всё равно с улыбкой. Мик улыбался в ответ лёгкой и не столь приметной. Они смотрели друга на друга, старые друзья. Показав книгу, Мик положил её под разлом. Геро тоже положил что-то под него. Затем, через пол минуты разлом закрылся, забрав книгу, но принеся письмо. Вскрыв его, мужчина начал читать:

«Мик, я и не думал, что ты решишься мне помочь. Решил, ты посчитаешь это бредом или ещё чем-то. Я так устал, не передать словами. Надеюсь, тебе удастся найти для меня выход.

Я тебе безмерно благодарен, мой любимый друг! Ты пробудил во мне надежду на возвращение!

П.С. Следующий разлом появится через два дня недалеко от хижины, расположенной за чертой города. Там жил мужчина, который помог нам, когда мы заблудились в лесу. Я буду ждать тебя ровно в 23:45.

Геро.»

Глава 7. Распустившийся цветок

Становясь умнее, люди видят всё больше, но есть нечто, что ни постичь, ни увидеть им не дано.

***

«Геро, я не знаю, во что ты ввязался, и во что в итоге попал я. С каждой минутой у меня всё больше и больше вопросов, на которые мне никто не даёт ответов. И я боюсь, что могу не оправдать наших с тобой надежд. Боюсь, что всё это безумие просто меня прикончит, и ты останешься в том месте. Всё это время я старался хоть как-то приблизиться к тебе, но сумел лишь узнать значение слов «Мэро Сита».

Башня к Богам.

Это всё, но я не сдаюсь! Чего бы то ни стоило я найду способ вызволить тебя оттуда!»

Геро приложил листок бумаги ко лбу, пытаясь прикрыть свои слёзы, но ему не особо это удалось. Они так и лились ручьями по его щекам, превращая водопад в истерику с криком души. Была ли то радость или же печаль – не понятно даже ему. Они просто текли, не желая останавливаться. Даже сейчас, в момент минутной слабости, которой так не хватало, Геро не может расслабиться. В мгновенье ока выражение лица сменилось на серьёзное, истерика ушла, не оставив и следа, а глаза приобрели орлиный взгляд. Все эти перемены произошли из-за тихого глухого стука недалеко от клетки. Осторожно подобравшись к выходу, Геро начал осматривать местность. Ничего не приметив, он аккуратно высунул голову из клетки, затем выйдя полностью из оной. Всё тот же серый город, застывший в одном времени. Без дня, вечера и солнца. Постоянно одно и тоже освещение, заставлявшее потеряться во времени, о котором, в прочем, Геро уже давно позабыл. Так же, как и о еде, отдыхе… счастье... Постоянный страх шёл с ним за руку, оставляя всё новые и новые шрамы на его теле. Всё это стало причиной выработки в его разуме некой «чуйки», дававшей ему понять, что рядом опасность. И сейчас она во всю так и свербела…

Чуйка не подвела Геро. В тридцати метрах от него стоял тот, кого он желал бы не видеть. Ввиду того, что Геро была представлена возможность самому давать имена всем тварям, обитающим в этом месте, эту гадину он назвал просто – громила. Этот монстр ростом в восемь метров, с огромными массивными ручищами способен одним своим ударом отправить кого-нибудь в полёт аж на тридцать метров. А его серая твёрдая кожа служила хорошим панцирем. И ладно бы эта громадина была неловкой и медленной, но нет же! Эта чёртова машина убийства походила на какую-нибудь макаку, своей невероятной подвижностью и скоростью. Проморгаешь момент и тут же улетишь в ближайшую стену и это в лучшем случае! Первая встреча Геро с ним прошла, откровенно говоря, плачевно. Ему с трудом удалось удрать от этой гадины, гонявшейся за ним по пятам. Да и то лишь чудом. Казалось бы, что за четырнадцать лет можно приноровиться в схватке с громилой, но… Если бы всё было так просто, то Геро не желал бы сейчас не видеть этого монстра.

Громила множеством глаз, как у паука, сразу же заметил Геро, вышедшего из клетки. Одним рывком эта гора мышц преодолела десять метров в мгновенье ока на пути к своей жертве, которая тут же среагировала на это призывом меча. Второй рывок, и громила сделал замах, а Геро вместо того, чтобы обороняться, рванул тому навстречу. Он проскочил под лапой громилы, когда тот собирался его ударить, но во время разворота в сторону противника громила совершил лоу-кик, от которого Геро с трудом увернулся. Его враг не терял время и , подпрыгнув вверх, начал стремительно падать вниз, приготовившись кулаком припечатать свою жертву к земле. Только вот Геро был готов к такому действию, ведь всё же на изучение громил было достаточно времени, посему Геро прыгнул прямо на встречу тому, пролетев прямо между кулаком и головой монстра, пройдясь по последней мечом. Громила, ударив кулаком об землю, разломал в труху асфальт в пределах нескольких метров. Геро же приземлился на фасад ближнего здания, стоя параллельно земле, но в то же мгновение рядом влетел булыжник, брошенный громилой. Потеряв равновесие, мужчина начал падать спиною вниз, утратив какую-либо возможность защищаться, чем его противник и воспользовался. Геро со всей силы впечатали в землю, от чего у него изо рта вырвалось большое скопление крови. Громила собрался ещё раз ударить лежачего противника, но тот успел перекатиться в последнюю секунду, и, вскочив на ноги, призвал щит. Пожалуй, это было самым верным решением, ведь монстр со всей своей могучей силой ударил прямо по нему. Удар оказался настолько сильным, что Геро отлетел чуть ли не на двадцать метров, пробив своим телом стену гаража. К этому времени город, которому был нанесён весь этот урон, стал возвращаться к первозданному виду. Асфальт, буквально недавно превращённый в труху, вновь обрёл прежнюю структуру. Часть фасада здания, разнесённая огромным булыжником, снова засверкала, словно только что отстроенная. В глазах Геро давно уже всё потемнело, он с трудом мог разглядеть громилу, несущегося в его сторону. Неужели это конец? Неужели Геро зря втянул Мика во всё это? А ведь и вправду… Имел ли он вообще право рушить жизнь своего друга? Почему-то такие вопросы всегда возникали тогда, когда чувствовалось дыхание смерти. На этот раз, правда, она обошла его стороной. Прямо на пути громилы оказался ещё один представитель здешней фауны, стремительно шедший куда-то в сторону края города – Титан. Влетевший в того громила не на шутку разозлил его, и у них завязалась своя битва, благодаря которой о бедном Геро забыли.

Понаблюдать за битвой у него как-то не вышло, брешь в стене вслед за всем остальным тоже заделалась, оставив избитого мужчину в полнейшей темноте. И пусть его состояние плачевно, но всё же инстинкты работали на максимум. Острый слух уловил множественные вопли монстров, как раз там, у черты города. Близилась жатва… У Геро не было права на отдых, иначе полились бы реки крови. Скопив последние силы, он с трудом встал на ноги и, шатаясь, открыл дверь из гаража…

***

У Мика оставалось и много, и мало времени. ВСЕГО два дня, и ЦЕЛЫХ два дня. Проблема заключалась лишь в том, что он не знал своих следующих шагов. Было название, но что с ним делать? Попробовать снова поискать информацию в библиотеке, или же понадеяться на удачу? Идти, не зная куда… Именно это предстояло Мику. Движение всегда к чему-то да приводит, и тут исключений нет. Выбравшись из клетки, первым делом он поднял голову к небу и только затем бросил свой взгляд на лежавшего слева от входа Ульриха, мирно спящего в обнимку с флягой. Снежинки, слегка присыпавшие того, игриво поблёскивали на свету. Как же печально получается, Геро втянул Мика в невесть что, а тот в свою очередь - Ульриха. Жизни каждого из них порушились в одно мгновенье, но теперь ещё и под угрозой. Имеет ли право Мик вмешивать его в это всё? Пожалуй, нет. Последний раз взглянув на своего товарища, он побрёл к выходу из зоопарка, оставляя за собой следы на хрустящем снегу.

- И куда это ты собрался? – крикнул вдогонку Ульрих, с трудом поднявшись на ноги.

- Я думал, ты спишь, - обернувшись на голос, ответил Мик, стоя полуоборотом. Он надеялся, что товарищ не проснётся, и ему удастся спокойно уйти.

- Ты так и не ответил на вопрос.

- Искать ответы. Вот, куда я собрался.

- Решил меня тут бросить одного? – Ульрих выглядел рассерженным, он продолжал приближаться к Мику. – Ты впутал меня в какое-то безумие, теперь собираешься оставить меня одного? А если эти чёртовы твари доберутся до меня? Ты подумал об этом? Что мне делать тогда? В отличие от тебя, я не умею открывать эти чёртовы двери!

- Со мной у тебя больше шансов погибнуть.

- Ага, только и больше шансов выжить! – Положив свою руку на плечо Мика, он добавил: - Так что тебе придётся взять меня с собой. И даже не смей говорить против. Понял?

- Видимо, у меня нет выбора? – Мик тяжело вздохнул, смотря в глаза товарища, желавшего продолжить участие в этом безумстве.

- Именно. Каковы наши дальнейшие шаги?

- Я… Я не знаю, что делать дальше…

- Отлично! – с сарказмом промолвил Ульрих, потряхивая свою флягу в надежде обнаружить там остатки, но в итоге с тоской убрал её. – А что насчёт этого «Башня к Богам»?

- А что с этим? – не до конца понимая, к чему клонит тот, поинтересовался Мик.

- Как я понял, принцип работы этих твоих дверей: ты представляешь место и попадаешь туда. При этом тебе не обязательно там бывать до этого, ты можешь просто думать о нём. Так почему бы не подумать об этой «Башне к Богам»? Вдруг это поможет нам попасть туда, куда требуется?

А ведь если подумать, идея-то здравая. И как только Мику это не пришло в голову раньше? Правда есть одна загвоздка, а точнее две: тот странный голос, говорящий, что ему тут не место, и множество ищеек, желавших разобраться с незваными гостями. Риск будет стоить свеч, если у них получится задумка, в ином случае… их ждёт неминуемая смерть.

- Это может быть рискованно. Ты готов поставить свою жизнь на кон?

- А что нам ещё остаётся? Мы уже ввязались во всё это, так что нам приходится лишь идти вперёд, надеясь на хороший финал.

- Запомни, не я это сказал. - Мик слегка улыбнулся, но его улыбка так и отдавала печалью. Мужчины продолжили путь в поисках ближайшей двери, которую им не удавалось найти. Та, через которую они прошли совсем недавно, неожиданно для них оказалась погоревшей, словно её кто-то поджёг. Они успели уже пройти пол зоопарка, но поиски так и не увенчались успехом. – Ульрих, сигареты есть? А то мои кончились.

- Конечно. - Он достал пачку и протянул сигарету Мику, который сразу же закурил, выпустив большое облако дыма над головой. – Ты всё же не хочешь рассказать, что вообще происходит?

- Пожалуй, ты и вправду имеешь право знать, во что я тебя впутал. Помнишь, я рассказывал о друге детства?

- Который ещё исчез и числится в пропавших без вести? – Ульрих тоже закурил.

- Да, о нём. Так вот, он недавно дал о себе знать… В письме он рассказал, что заперт в странном месте, название которого ты уже знаешь. Я хочу вызволить его оттуда.

- Не выйдет… - промолвил приглушённый голос.

- Что?! – Чуть ли не в гневе Мик обернулся к Ульриху.

- Ты чего это такой мрачный? – непонимающе вопросил тот. – Говорю же, мы найдём способ его вызволить. Хоть я и хотел бы отсюда делать ноги, но… Чую, что лучше разобраться со всем этим, а не то быть беде…

- Извини, видимо мне послышалось… - Мик был слегка потерян, словно в прострации. – Спасибо тебе, Ульрих.

Наконец-то целая дверь нашлась. Провернув ручку, они вновь оказались в «Грани». Не прошло и минуты, как вновь громогласно разнёсся чей-то голос: «Тебе тут не место!». Вслед за этим вдали появилась тьма, но на этот раз стоявшая на месте. Нависла гробовая тишина, которую прервала резко открывшаяся дверь позади незваных гостей. И лишь сильное биение сердца в ожидании дальнейшего, говорило об усиливающемся страхе. К их счастью, а, быть может, к печали, через дверной проём прошёл старик. Его мимика выражала сильное удивление. Встав лицом в двум мужчинам, он сложил руки за спину, внимательно смотря на тех.

- Мистер Крайнер, Вас здесь не должно быть. - Суровый голос ясно давал понять, что им тут точно не рады. – Как Вы вообще смогли сюда попасть?

- Не ваше дело, - холодно ответил Мик, сделав несколько шагов назад.

- Ох, ещё как моё! ВЫ, обычный человек, сумели попасть туда, куда приглашают только избранных! И мы очень сильно заинтересованы в понимании того, как Вам это удалось. Вы интересный субъект для изучения. Да, пожалуй, так и поступим.

В след за этим одна из дверей позади мужчин резко распахнулась и сразу же закрылась, когда что-то затянуло в неё Ульриха, не успевшего даже осознать этого. Мик вмиг рванул к оной и попытался её открыть, но у него ничего не получилось. Посмотрев злобными глазами на «Наблюдателя», он стал ждать дальнейших событий. Старик молча глядел на него с ухмылкой, будто тоже чего-то ожидая. Спустя пару секунд стало понятно, чего именно. За спинами «Наблюдателя» и Мика одна за другой начали открываться двери, из которых выходили чёрные ищейки. Они смиренно стояли там, откуда вышли, смотря своими красными глазами на Мика. Тот, прижавшись к стене, смотрел то вправо, то влево, ожидая скорого нападения на него. Стук сердца, разбушевавшегося от страха, бил по его перепонкам, словно барабан на марше. Череп его ломился от боли, будто сжимаемый неким невидимым обручем. Дрожь рук перетекла на всё тело, заставляя мужчину дрожать, как осиновый лист. Мик готов было уже достать пистолет и выпустить себе пулю в рот, но в тот момент, когда он потянулся к пистолету и взял его в руку, соседняя с ним дверь внезапно открылась, и чья-то чёрная рука, а скорее даже лапища, затянула его внутрь. Затем всё, как во мраке…

Мик не до конца понял, вырубили его тогда, или же он сам отключился, но проснувшись в неизвестной ему комнате на кровати, одно он понял точно – он попал в беду. Это подсознательное чувство, быть может, даже предчувствие, так и сигналило об опасности. Слегка привстав, Мик первым делом осмотрел серую комнатку. Кроме кровати, в ней был лишь большой деревянный шкаф, покрытый толстым слоем пыли, как и всё остальное. Каждый шаг к окну оставлял за собой след от ботинок гостя. Всё, что он сумел увидеть через щель заколоченного окна – улица, заваленная снегом по самое колено. Автомобили у зданий мирно стояли под толщей белой мантии, скрывавшей их от блеклого света луны. Ни шума, ни других звуков. Полнейшая тишина… Где он оказался? Это явно не его родной город. Неожиданно для него раздался какой-то непонятный гул внутри шкафа. Сглотнув и медленно обведя глазами комнату в поисках какого-либо оружия, Мик, не найдя ничего подходящего, медленно побрёл к месту шума. Ещё один неразборчивый приглушённый звук раздался в тот момент, когда Мик уже стоял напротив дверей. Сжав кулак и встав в стойку, он резко открыл обе дверцы и отпрыгнул назад. К его удивлению, внутри лишь весело старое зеркало, с таким же слоем пыли, как и во всей комнате. Протерев его тряпкой, висящей справа от оного, он увидел своё отражение. После всего, произошедшего с ним, оно наполнилось усталостью, словно он проработал месяц без отдыха, с восьми до восьми.

- Ты правда веришь в это? – Неожиданно раздавшийся голос будто разносился отовсюду, столь чётко и ясно, что казалось это его мысли.

- Кто здесь?! – вскрикнул Мик, обернувшись назад и озираясь вокруг в поисках источника звука. Только вот в комнате был всё так же лишь он, даже никакого динамика или ещё чего подобного.

- Так что, ты реально веришь в этот бред? – голос звучал слегка саркастично и даже знакомо.

- Кто ты и где?!

- Обернись и увидишь меня. - Усмешка слышалась очень хорошо в этих словах. Обернувшись, Мик лишь увидел своё отражение в зеркале… Которое неожиданно ухмыльнулось. От увиденной картины Мик отскочил назад и, запнувшись, рухнул на кровать пятой точкой. Отражение его лица всё так же красовалось в зеркале. Оно смотрело за глупыми движениями рук мужчины. - Так и будешь махать своими ручёнками?

- К-как это возможно? Я сошёл с ума?.. – Мик с изумлёнными глазами продолжал смотреть на своё лицо, не являющееся его собственным.

- Да не сошёл ты с ума, - надменно ответило отражение, нахмурив брови, от чего хозяин проверил уже свои брови, но их положение оказалось далеко от того, что было в зеркале. – Эх, вот вечно вы все такие…

- Что ты такое?..

- Нет, ну ведь правда, все вы такие, - пожав плечами и посмотрев на настоящего Мика снисходительно, отражение показало сначала на себя, а потом на Мика. – Я – это ты, только… умнее, да и лицо моё не такое убитое, как твоё. Вы, люди, все глупые.

- Это всё бред какой-то… - Голова затрещала пуще прежнего, от чего мужчина даже приложил свою ладонь к лицу, но мгновенье спустя вскочил с кровати и захлопнул дверцы шкафа, наконец-то обретя тишину. – Нужно отсюда выбираться и как можно скорее!

Мик направился к единственной двери, ведущей из комнаты. За нею оказался длинный тёмный коридор. Все окна, как и в предыдущем помещении, были заколочены, и лишь редкие лучики света освщали его. Каждый шаг сопровождался скрипом старого деревянного пола, коему, как минимум, уже более полувека по ощущениям. Стараясь создавать как можно меньше шума, Мик шёл не торопясь, но как бы он не старался, выходило всё равно громко. Во всём этом полумраке где-то впереди виднелась то ли ручка двери, то ли что-то очень похожее.

- Ну что за бескультурье?! – снова раздался голос Мика, но не настоящего хозяина этого голоса. – Я задал вопрос, а он его проигнорировал! Ну вот как так можно? А?

- Опять ты?! – разъярённо воскликнул он, позабыв свои попытки пройти тихо. Сразу же начав искать этого другого, Мик рыскал глазами, откуда он мог говорить. Источник оказался намного ближе, чем он предполагал. Прямо напротив него на стене висело очередное зеркало, в котором отражение демонстративно отвернуло свою голову, сложив руки, словно оно обиделось на Мика.

- Да! Это я! Точнее ты, но куда более лучший, конечно же! - Наконец, смерив свой пыл, отражение повернуло голову в сторону своего прототипа с нескрываемой ухмылкой на лице. – Так ты всё же ответишь на вопрос или нет?

- Я не собираюсь говорить с… галлюцинациями! – Решив содрать зеркало и разбить его, Мик попытался оторвать его от стены, но как только он попробовал, отражение прервало его действия всего двумя словами.

- Посмотри направо.

Предчувствие опасности заиграло новыми красками - как животное, чующее запах смерти, он ощущал тоже самое. Дрожащее тело его не слушалось, но боковое зрение раздражалось чем-то неестественным. И лишь лицо отражения разрасталось улыбкой до самых ушей, столь нечеловечно и ужасающе. Глаза его теряли людской вид, всё больше походя на… даже не животные, а какого-то монстра. Всё же пересилив страх, если это так можно назвать, и повернув голову, Мик увидел два красных кристаллика в конце коридора, прямо под потолком. Это она! Это точно она! Нет сомнений! Алые точки резко опустились вниз, стремительно приближаясь к своей жертве, но та резко сорвалась с места и, что есть силы, побежала к той блестящей вещи, напоминающей дверную ручку. Слышался лишь скрип, создаваемый Миком, ищейка же беззвучна. Сколько он уже бежал? Неужели этот коридор столь длинен? Вроде бы всего двадцать метров было совсем недавно, не более, а теперь словно до самого горизонта. Одышка уже давала о себе знать, покалывание в боку всё сильнее вонзалось в его плоть, ноги постепенно переставали слушаться. Ещё немного! Всего пару метров! Вцепившись в холодный метал и резко его провернув, оказавшись за дверью и захлопнув её за собой, Мик споткнулся, упал на пятую точку и, смотря в сторону двери, пополз в противоположную сторону. В дверь никто не бился, а если бы и попытался, то эта хлипкая деревянная конструкция моментально развалилась бы. И почему в этом здании все окна заколочены? Не успев даже отдышаться, Мик услышал раскатистый смех. Снова… другое "я"?

- До чего же вы глупы, люди! Вот умора-то! Ну что, всё же ответишь на мой вопрос, или повторим?

- Что?.. Ка.. Что за вопрос, чёрт тебя возьми?

- Ты правда веришь в то, что спасёшь этого «мученика»?

- Геро? – Встав наконец на ноги, Мик начал рыскать глазами в поисках отражения.

- Ну а кого же ещё? Во ведь глупый!

- Я его спасу, во чтобы то ни стало. Он не заслужил всего этого! Слышишь?!

- Глупец! – вскричало отражение. – Тебе его не спасти! Тебе нужно было принять предложение «Грани», тогда бы всё стало нормально! Неужели ты этого не осознаёшь?!

- Я… Они бы не помогли мне! – попытался оправдаться Мик.

- Ты в этом уверен? – и почему его слова звучат так… убедительно? Неужели шанс и вправду потерялся? Быть может, стоило тогда… А ведь Мик так и собирался сделать! Но помешал этот проклятый Лукас! Если бы не он, то всё удалось бы! Отражение оказалось на очередном зеркале, висящем на краю комнаты.

- Не знаю… Всё равно уже поздно… - В этот момент на лице другого "я" нарисовалась зловещая улыбка.

- Не поздно. «Грань» готова дать тебе второй шанс. Тебе просто нужно открыть ящик стола, стоящего рядом с тобой. – Глубоко задумавшись, Мик всё же подошёл туда, куда ему сказали. Открыв ящик, он увидел внутри револьвер. - Теперь возьми его в руку.

- Зачем?

- Так нужно. Только если сделаешь это, «Грань» сможет тебе помочь. - Мужчина взял его в руку, смотря при этом на дуло. – Молодец. Теперь засунь его себе в рот, приставив к нёбу.

Поступая, как велели, Мик словно ушёл в транс, не осознавая, что он делает и зачем. Его будто подчинила себе какая-то неведомая сила. Раскрыв широко рот и приставив холодный металл к нужному месту, он собрался было нажать на спусковой крючок, но в этот момент в его голове проскочила молниеносная мысль. Уловить её у него не вышло, зато она будто пробудила его ото сна. Посмотрев пару секунд на револьвер, Мик направил его в сторону зеркала. Перед самым выстрелом, отражение успело сказать последние слова до того, как осколки разлетелись по комнате: «Ты сам подписал себе приговор!». И оно не врало. Неожиданно всё задрожало, словно началось землетрясение. Всё затихло спустя минуту после начала. Комната окунулась в полумрак, почти полностью лишившись какого-либо источника света. Подойдя к окну и выглянув наружу, Мик увидел лишь кромешную тьму, с трудом различив силуэты машин и столбов. К его счастью, за единственной дверью, которую он открыл, оказалась лестница, ведущая вниз. Постоянно спотыкаясь обо что-то, он всё же смог дойти до двери, ведущей на улицу. Единственный звук, который доносился снаружи – скрип снега под ногами Мика. Дальше десяти метров была абсолютная мгла, явно созданная искусственно. При нормальных стечениях обстоятельств такое попросту невозможно. Идя сквозь падающий снег, Мик пытался найти хоть что-то, что могло бы ему помочь. Большинство дверей оказались запертыми или сломанными. Тьма перед лицом виделась ему пугающей, словно вот-вот кто-то из неё выйдет, кто-то опасный. И это волнение отчётливо чувствовалось в каждом его шаге, боязливом и нерешительном. Не понимая зачастую, идёт он по тротуару или же по дороге, Мик вольно-невольно терялся среди двух зданий. Зачастую даже казалось, что он ходил между двух домов, кружа от одного, к другому и так по несколько раз. Только вот там, за полем его зрения, словно что-то было. Ему будто чудом удавалось не сталкиваться с чем-то этим, или же оно просто не желало сталкиваться с ним. Время в этом месте совсем не ощущалось.

- Я – это ты! Но я лучше! Умнее, чем ты! – разносился отовсюду голос отражения, как эхо. – Ты не способен понять «Грань», и насколько ты мелок, по сравнению с ней! Ты просто никто! Тебе следовало повиноваться, но ты посчитал, что сильнее и умнее! Огорчу тебя – это не так! Теперь ты поплатишься за свою дерзость!

- Мы сломим тебя! – раздался нечеловеческий голос вслед, похожий на что-то среднее, между демоническим и животным рыком.

Вслед за этим отовсюду раздался не-то вой, не-то рёв чего-то явно опасного. И одна из этих тварей вышла из тьмы. С телом человека, но разложившегося частично до костей, вторая его половина больше походила на щупальца, извивавшиеся либо сами по себе, либо по воли этого создания. Уклюжими движениями оно не шло, а волочилось по снегу. За ним появилось ещё одно… потом ещё… и ещё… Их становилось всё больше и больше, и все они шли на Мика. Поняв, что ему с ними не совладать, он бросился в бега. Но, как бы он не бежал, твари постоянно появлялись перед ним. С трудом уворачиваясь, в итоге Мик влетел в одну из заснеженных машин. К его несчастью, в это мгновенье твари окружили его со всех сторон, не давая убежать. Оттряхнув дверь от снега, он начал панически дёргать за ручку, пытаясь открыть. Когда это удалось, он влетел в машину, захлопнув за собой дверь. Существа, подойдя к автомобилю вплотную, моментально развеялись, словно дым. Дыша с надрывом, Мик безумными глазами смотрел во все стороны, но так ничего больше и не заметил. Сев с водительской стороны, он попытался завести машину, но все попытки оказались тщетными. Облокотившись назад, Мик уставился в потолок.

- Что за чертовщина?.. – проговорил он себе под нос, пытаясь выровнять дыхание.

- Думаешь, это конец? Это лишь начало!

Стоило ему моргнуть, как руль вдруг стал из плоти, а рядом с бардачком появился небольшой глаз, следивший за мужчиной. От вида этой плоти Мика вырвало на соседнее сиденье. Она была столь ужасна, что держать всё в себе банально оказалось нереальным. В каком кошмаре он оказался? Что за чертовщина вообще происходит? Выпав из машины, Мик спешно побрёл подальше от неё, не задумываясь о том, куда именно он держит путь. Теперь же, куда бы путь не шёл, впереди ничего не встречалось. Ни домов, обязанных находиться на улице, ни машин, часто стоящих у тротуара, ни даже обыкновенных осветительных столбов. Абсолютно ничего…

- Выстрели, и всё это закончится!

Эти слова каким-то образом давили на разум Мика, словно внутри него шла война, в которой рациональность проигрывала. Всё так же идя, не зная куда, на пути мужчины нарисовался какой-то объект, лежащий в снегу. Револьвер, из которого совсем недавно он произвёл выстрел и который бросил в том же доме. Не было никаких сомнений, что это он. Битва продолжалась, тяжесть в голове становилась всё больше, чуть ли не валя мужчину на колени. Что-то заставило взять Мика револьвер и уставиться на него с мыслями о самоубийстве, но он не сдавался, противился этому желанию. Рука же не слушалась и тянулась к виску. Лишь неожиданный и неразборчивый крик Ульриха вновь пробудил Мика от этого гипноза. Его товарищ был в опасности, но где? Куда идти, если крик доносился… изнутри? И лишь свет впереди, исходивший от белой закрытой двери, дал толчок Мику. С каждым сделанным им шагом навстречу этому свету, снегопад становился всё сильнее. Чей-то голос вновь начал орать на него: «Ты никто! Ты не посмеешь противиться воле «Грани»! Ты обязан выстрелить!». Снег стал кровью, окропившей всё, земля превратилась в плоть людскую. Лица людей выступили на ней, как грибы, крича от боли, прося о спасении и смерти. Существа с щупальцами шли за Миком следом и по-бокам от него, пытаясь того остановить. Лишь свет взывал к нему , сигнализируя о спасении. Небывалый ливень затопил всё по лодыжки, а тьма, окружавшая его, рассеялась, нарисовав пейзаж пустой. Лишь плоть, крики, монстры и кровь до самого горизонта во все стороны света. И одинокая дверь, выделяющаяся из всего этого. Всё, словно ад, словно демонический обряд, болезнью разросшийся по миру. Последний шаг навстречу свету, и вот он - выход. Захлопнув дверь за собой, он оказался в комнате, похожей на медицинский кабинет. В крови, окропившей его с ног до головы, стекающей на пол ручьями, уходящими в разные стороны. И крик Ульриха, звучащий на этот раз отчётливо. Мужчина рванул к товарищу, пробегая по коридору и оставляя позади множество кабинетов, Мик предположил, что он находился в какой-то больнице. Источник звука исходил из холла, где Ульрих взывал о помощи, как резаный.

- Ульрих, ты цел? – крикнул тому Мик, подбегая.

- Мик?! Это точно ты?! – отшагнув от него, пробормотал нервозно Ульрих.

- Да, это я! Что тут происходит?

- Эта тварь гонится за мной! Сколько бы я не бежал, она всегда меня находит! Что это за чертовщина?! Куда мы попали?! – Ульрих был сильно напуган, настолько, что обхватил руками голову.

- Я не знаю, - спокойным голосом ответил Мик. – Но мы должны выбраться отсюда.

- И как, чёрт возьми, мы сделаем это?!

- Я… не знаю…

- Вот именно, чёрт возьми! – разъярённо ответил Ульрих, ходя из стороны в сторону.

- Как ты посмел?! – это снова был голос отражения. – Никто не смеет перечить «Грани»! Никому не позволено идти против неё! Вы все ошибки, вирус, рушащий устройство мира! Вам отсюда не выбраться. Тут вы и встретите свой конец!

Неожиданно стены начали облезать, теряя привычный вид и становясь полностью из плоти, дышащей и пульсирующей. Глаза, вылезавшие то тут, то там, пристально смотрели на двух мужчин, не теряя их из виду. За дверями, запертыми Ульрихом, слышался лязг железа об пол. Кто-то тащил что-то большое по полу, и скоро оно будет рядом…

Глава 8. Поступью к безумству

Кроваво-алый цвет рябил в глазах. Бесчисленный рой выскочивших из стен наростов упрямо смотрел на Мика. Приближающийся скрежет становился всё более пугающим и отвратным. Тошнота так и подступала к горлу мужчин, им даже приходилось сдерживать эти позывы. Кровь растекалась под их ногами, то и дело вздрагивая от шагов приближающейся опасности. Нечто за дверьми дошло до них, остановившись и застыв. Лишь биение сердец разрывало тишину. Из всех щелей двери, от самого низа до верха, просачивалась кровь, словно заполонившая до самого потолка пространство за ней. Как кровоточащая икона, дверь всё стремительнее поглощалась тонкими потоками красной жидкости. В один момент, когда эти потоки стали столь стремительными и большими, она не выдержала и распахнулась, пустив бурное течение мерзкой жидкости. Оно оказалось настолько сильным, что чуть не снесло мужчин с ног, но лучше бы так и случилось, нежели бы они увидели скрывающееся в этой жиже существо. Нечто, состоящее из частей плоти… чего-то непонятного, стояло как вкопанное, пока уходящий поток постепенно опускался ниже, оголяя нижнюю часть этого существа. Когда появился локоть, то картина с каждой секундой становилась ужаснее. Когда вся кровь стекла и стала им по щиколотку — их тела задрожали в неконтролируемом страхе — показалась рука чудовища. Вся исчерченная костями неизвестного происхождения, она походила на биотическую пилу. Множество чёрных глаз устремились на двух мужчин, словно бездны, смотрящие в само нутро.

— Нужно бежать… — еле слышимо произнёс Ульрих, словно говоря это себе.

Чудовище отреагировало на его голос и резко ударило своей пилорукой об пол, не издавая при этом никаких звуков, так как рот у неё отсутствовал напрочь. Это вызвало целую цепную реакцию в организмах мужчин, отчего физические оболочки отреагировали куда быстрее, чем сознательная часть. Ноги сразу повели в противоположную сторону от дышащей им в спину смерти. Первая же дверь разнеслась в щепки от одного удара преследующего их чудовища, не отстающего ни на шаг, не давая своим жертвам ни расслабиться, ни полностью потерять последние капли надежды. Длинный прямой коридор со множеством следующих друг за другом дверей сопровождался вновь и вновь появляющимися наростами глаз на стенах. Они не сводили своих взглядом с двух бегущих мужчин, впрочем, в порыве ужаса и страха те даже и не замечали их. Всё это походило на нескончаемый ночной кошмар, и любые попытки проснуться — неуспешны. Кровь стекала по стенам, лилась вслед за мужчинами, словно какой-то ручей, стремящийся к большему водоёму.

Вновь оказавшаяся перед ними двойная дверь отличалась от всех прочих. Вся украшенная золотыми узорами на чёрном дереве, она так и кричала, так и звала к себе. В ней было что-то особенное, и лишь пройдя через неё, мужчины поняли, что именно. Стоило ей захлопнуться за их спинами, как в то же мгновенье верхняя часть стены потекла, словно плавясь от огромного жара, и полностью замуровала дверь, не оставив монстру возможности её сломать. Наконец-то им выдалась минутка перевести дыхание и спокойно осмотреться вокруг. Посреди комнаты стоял белый мраморный стол на одной ножке, расходившейся в нижней своей части словно букет. Рядом два небольших самых простых кожаных кресла тёмно-коричневого цвета, смотрящие в противоположную сторону от мужчин. Кровь, всё это время преследовавшая их, полностью исчезла.

— Мик, прошу, скажи, что ты хоть что-то знаешь… — с трудом протянул Ульрих, направившись в сторону кресел, чтобы сесть. — Я очень надеюсь, что у тебя есть грёбаный ответ…

Не успел Мик раскрыть рта, как в креслах появились две призрачные фигуры, испугавшие не на шутку Ульриха. Отскочив на два больших шага, он замер на месте и начал наблюдать. Эти призраки о чём-то говорили, но разобрать их речь казалось невозможным, она походила на громкий треск поломанного радио. С той лишь разницей, что он словно проникал в разум двух невольных свидетелей неясного разговора, который, впрочем, с каждой секундой становился всё понятнее, пока речь не стала членораздельной:

— Тогда я буду причастен к тому, что случится. Я не хочу этого… — промолвила одна из фигур.

— Как и я, но… — дальнейшие слова вновь окунулись в белый шум, пока вновь не вернулась обратно, будто кто-то подкрутил передачу. — И мы с тобой прекрасно знаем, к чему это приведёт, Эбингтон.

В это же мгновенье призраки растворились, а вслед за ними и кресла.

— Я, кажется, уже повторял это, но… Что за чертовщина тут творится?..

— Я… понятия не имею, — Мик лишь тяжело вздохнул, пытаясь унять дрожь в своих руках и ногах, но они столь сильно подкашивались, что ему пришлось сесть на пол. — Я уже ничего не понимаю, Ульрих… Если бы хоть кто дал ответы… Хотя бы на один вопрос.

— Значит, это имя, Эбингтон, тебе тоже не знакомо?

— Да…

— Ты же заметил, что тут нет больше дверей? — Ульрих начал прощупывать стены, то и дело постукивая по оным. Он надеялся найти секретный проход или что-то похожее.

— Ещё когда мы только вбежали сюда, — Мик наконец-то встал на ноги — тряска в ногах так и не пропала — и тоже начал обстукивать стены. — Ульрих… — словно сквозь зубы произнёс он и тут же замолк.

— Что?

— Забудь.

— Раз начал, то заканчивай, — раздражённо огрызнулся тот, с трудом себя сдерживая.

— Я так больше не могу…

— Нет, даже не смей!

— Мне жаль, что я впутал тебя во всё это, но…

— Заткни свой поганый рот! — Ульрих со всей силы ударил по стене, переходя со сдержанности на неконтролируемый крик. Ему не хотелось услышать то, что хотел сказать Мик.

— У меня больше нет сил, чтобы продолжать всё это безумство… Я больше не хочу сражаться… Не хочу видеть весь этот бред, сводящий с ума…

— Не смей это говорить! Не смей, чёрт тебя возьми! — Ульрих набросился на того и прижал к стене, приставив указательный палец к лицу товарища. — Ты, мерзавец, втянул меня в это! Ты, чёрт возьми, отобрал у меня мою жизнь, ворвавшись как ни в чём не бывало, застрелив чёртового полисмена! И ты смеешь ныть?! Сейчас?! По твоей милости мы оказались в этом дерьме, и теперь ты думаешь пойти на попятную, будто это возможно?! — ударив со всей силы в стену, он поднёс окровавленную руку и шёпотом добавил: — Не смей мне всё это говорить. На твоих плечах лежит груз, который ты сам на себя взвалил, строя из себя эдакого героя в красных труселях. Ты не герой, а лишь эгоист. Я не собираюсь тут умирать, слышишь? Так что не смей… Даже не думай поджимать хвост сейчас.

— …надо было взять его, этот чёртов револьвер… — Всё это время Мик что-то бормотал себе под нос, но Ульрих в пылу гнева заметил это только сейчас. Ударив Мика об стену, он отпустил его и пошёл дальше искать выход, — Ульрих…

— Что?!

— Посмотри туда…

Мик указывал на противоположную стену, в центре которой образовалось маленькое красное разрастающееся пятно. С каждой секундой оно становилось всё больше. Ульрих медленным шагом начал подходить к стене, желая проверить её прочность в этом месте, но стоило ему подойти близко, как неожиданно для них с той стороны словно попытался кто-то выбраться. Чьё-то лицо с руками жаждало порвать плёнку между комнатой и тем, что находилось за ней. Своими кривыми зубами этот кто-то старался прогрызть эластичную красную субстанцию. Пальцы его скреблись, желая разорвать полотно, но ничто не помогало. Этот кто-то словно бился в агонии, будто с него снимают живьём кожу. Эта картина так сильно перепугала Ульриха, что тот упал назад и стремительно отполз к Мику. Тот, в свою очередь, смотрел на происходящее с противоречивыми чувствами. Его одолевал и страх, и безразличие, но ничто из этого не могло полностью перетащить одеяло на свою сторону. Казалось, что ещё немного, и этот некто прорвётся к ним, а там… Кто его знает, что будет потом. К их счастью или же нет, но лицо сошло на нет, а красное пятно, разросшееся до размеров дверного проёма, растаяло, образовав проход. В конце длинного перехода мигала слабая лампочка, освещая коридор из плоти…

— Видимо, другого выхода у нас нет? — с трудом промолвил Ульрих, смотря на стены коридора, из которых торчали части человеческих тел. — Мы точно в аду…

Стоя перед самым входом, смотря на еле мигающую лампочку и на дверь рядом с ней, Мик всё больше убеждался в неправильности своего выбора. Видимо, всё же не стоило перечить этой странной «Грани». Возьми он тогда револьвер да выстрели… Да, всего этого не было бы. Быть может, вообще не стоило реагировать на то письмо, списав всё на галлюцинации или что-то похожее… Это «если бы» стало его разъедать, по крупице, по самой маленькой частице. И лишь Ульрих, вошедший в этот проход, прервал его мысли, и он отправился за своим товарищем в самую бездну… Буквально через три метра от входа руки со стен начали хватать мужчин, пытаясь подтянуть к себе и замуровать в эти же стены. С трудом вырываясь от цепких лап безумства, мужчинам всё же удалось добраться до следующего помещения. На этот раз они оказались в какой-то тюремной камере, в которой сидело двое и о чём-то говорили.

— И ты с этим смиришься? — проговорил один из них.

— А что ещё остаётся? Разве у нас есть выбор?

Посмотрев на второй силуэт в камере, зрачки Мика расширились, лицо его преобразилось. Ульрих заметил это.

— Ты кого-то из них узнаёшь?

— Да… Вон тот, в левой камере. Его зовут Лукас, и он… Не знаю, кто он, но он связан со всем этим.

— Ну хоть что-то! — возрадовался Ульрих поднимая руки к верху. — Рассказывай!

Слова, сказанные Миком, что-то изменили. Последовала реакция, выразившаяся в обстановке. Пол по щиколотку заполнила красная невнятная жижа, образовавшаяся от растаявшей обстановки. Стены неожиданно задрожали, вслед за появившимся из ниоткуда приближающимся и усиливающимся гулом, постепенно оглушающим и давящим на уши. Закрыв их ладонями, мужчины непроизвольно свернулись калачиком, чуть ли не взвывая от боли. Казалось, что ещё немного, и головы взорвутся. Ульрих что-то кричал Мику, но тому не удавалось разобрать хоть одно слово во всей этой симфонии воя. В один момент они почувствовали, как пол под ними размяк и стал прогибаться под их весом, пока в итоге не порвался, и мужчины не полетели куда-то в бездну полную тьмы…

Было ли падение? А приземление? Было ли хоть что-то из всего того, что произошло?..

Они очнулись в неком подобии пещеры, и первое, что они увидели, вызвало у них комок в горле с сильнейшей панической атакой, отрезавшей их от кислорода. Кости… Плоть… И кровь. Из-под алой жижи вылезали кончики костяных сталагмитов, вперемешку с плотью, а со сталактитов спадали небольшие капельки красной жидкости. В колоннах, поддерживающих пещеру, отчётливо виднелись чьи-то черепа с дырками в самых разных местах. Ульрих, чувствуя, что упёрся своей рукой во что-то, боялся посмотреть на неё. Ему казалось, что стоит повернуть голову, как он тут же увидит то, чего не желает видеть. И всё же ему не удалось совладать с собой, и он посмотрел… Разлагающиеся человеческие останки…

— Это всё твоя вина! — завопил Ульрих, вскочив на ноги и озираясь по сторонам. — Ад… Это грёбаный ад, чёртов ты сукин сын! Ты!.. Ты всё уничтожил! — он схватил острую кость, выпирающую из колонны, и прыгнул на лежащего в кровяной луже Мика.

Приставив к его горлу острый конец кости, Ульрих смотрел на… На трясущиеся губы некогда бывшего ему другом человека, на глаза, полные отчаянья и страха. Совсем такие же, как и его собственные… Не в силах смотреть на это лицо, Ульрих схватился за горло Мика и опустил его в лужу крови, пытаясь задушить, не давая тому возможности глотнуть воздуха. Всё сильнее и сильнее сжимая шею, злость так и поглощала его. Его прервал странный шум, доносившийся откуда-то справа. Краем глаза он уловил какое-то движение и машинально повернул голову, а там… Из горы плоти, костей и чего-то ещё разрастался он… Та тварь, гнавшаяся за ними совсем недавно. Да, безусловно! Это точно она! Вот та самая бионическая рукопила, а вот и множество чёрных глаз… Ульрих вскочил с Мика и поднял того на ноги. С глазами полными ненависти он сказал одно: «Бежим, чёрт тебя подери!», моментально стартанув в противоположную сторону от монстра, который рванул к ним. Замахнувшись своей рукой, он попытался ударить Мика, но тот успел наклониться, и монстр засадил свою пилу прямо в колонну, где она застряла. Это дало мужчинам время, чтобы вбежать в расщелину. Картина за ней нисколько не изменилась. Всё те же кости, всё та же плоть и кровь, с той лишь разницей, что течение последней шло следом за мужчинами. Она куда-то стекала, а значит, где-то там их мог ждать выход… Только вот откуда? Монстр позади них крушил и ломал на всём пути всё, что мешало ему следовать за своими жертвами. Своим огромным массивным телом он с трудом пролезал в узком проходе. Мик, бегущий позади Ульриха, обернулся назад и увидел, как существо пытается достать его своей лапой с расстояния в метр. Неужели так всё и закончится? Неужели это их конец? Размышляя над этим, он и не заметил, как врезался в спину неожиданно остановившегося Ульриха. К их счастью, монстр застрял между скалами, неуклюже болтая своей рукой. Часть его глаз смотрела прямо на Мика, а затем… Как грибы после дождя, из стен начали выскакивать глаза, стремительно приближаясь к двум жертвам чьих-то игр. Дыхание Мика участилось, сердце забилось как бешеное, он попытался толкнуть Ульриха в спину, чтобы продолжить бегство, но тот оттолкнул его назад, к приближающимся глазам и монстру с чёрными глазами. Мик собрался было лезть на того с кулаками, но, обернувшись, понял, почему тот остановился.

Перед ним оказалась огромная пещера невиданных размеров, а их расщелина, по которой они бежали, находилась на высоте пяти-шести метров над поверхностью. Внизу… Внизу было то, чего они не хотели видеть. Груды тел, сложенных в кучки, порой достигали самой вершины пещеры. От одной этой картины Мика вывернуло наружу, слёзы в истерике потекли сами по себе.

— Видишь, к чему ты нас привёл?.. — промолвил доселе молчаливо стоявший Ульрих, а затем обернулся к Мику, показав тому своё полное слёз лицо.

— Мне жаль…

— Лучше бы я тебя никогда не знал… Лучше бы ты просто умер перед тем, как ввязывать меня в это…

— Ты сам захотел помочь мне, — попытался оправдаться Мик, но его слова уже ничего не значили.

— Это всё твоя вина… Твоя! Слышишь?! — Ульрих схватил Мика за шиворот и попытался скинуть с ущелья, но тот ухватился за рукав, и они оба начали падать вниз.

Всего несколько секунд и адская боль охватила обоих мужчин. Мику повезло больше, если так можно выразиться, он упал в кучу сильно разложившихся тех, тем самым смягчив своё падение. С другой же стороны пострадал его разум. Валяясь в куче гнилых останков, Мик завопил во всё горло, панически перебирая руками, он пытался как-то вылезли из всего этого, но вместо этого Мик лишь хватался за оторвавшиеся части тел. С трудом выбравшись из этой кучи, он увидел Ульриха… Тот, корчась от боли, держался за свою спину. Ему не повезло, и он упал на голую землю. К их счастью, монстр всё ещё не сумел вылезти из той расщелины, поэтому Мик подошёл к Ульриху и попытался поднять того, но вместо этого получил истошный крик боли.

— Как ты? — Мик визуально оценивал состояние своего… уже бывшего друга, надеясь, что никаких открытых травм нет, как и чего-либо серьёзного.

— Иди к чёрту! — завопил в ответ Ульрих. — Это всё ты! ТЫ! Мы в грёбаном аду!

— Нет… Мы… в «Грани», — уверенно ответил Мик.

— Какая к чёрту «Грань»?! Что это вообще такое?! С чего ты вообще решил, что мы в ней?!

— Я чувствую это… Не могу объяснить, но мы в ней.

— Заткнись ты уже, грёбаный шизофреник! — превозмогая боль, Ульрих с трудом встал на ноги, опираясь на длинную кость, подобранную им и используемую в роли костыля. — Нужно уходить, пока эта тварь не пролезла там, — он начал осматриваться по сторонам в поисках выхода, пока его внимание не привлёк серебряный блеск за одной из куч. — Вон там! Быстро помог мне дойти! Я вижу выход!

Мик подхватил бывшего товарища под руку, и они быстрым шагом направились в сторону свечения. В то же мгновение раздался шум из расщелины, и монстр, преследующий их, упал оттуда же, откуда недавно упали и они. В отличие от Мика, обернувшегося на грохот, Ульрих со злобным лицом, полным ненависти, смотрел только на свою цель. Вот она уже показалась, её силуэты становились всё чётче, пока в итоге рука Ульриха не коснулась дверной ручки и не отворила дверь. Мик собрался было войти внутрь, но Ульрих резко остановился.

— Знаешь, Мик… — начал он, повернувшись спиной к Мику.

— Что?

— Ты чёртов демон, затащивший меня в этот ад! Я не позволю тебе забрать мою душу! — с этими словами он резко развернулся и всадил что-то острое в плечо Мика, оттолкнув того затем, и, прошмыгнув в проём, запер за собой дверь.

Мик взвыл во всё горло, корчась от боли. Из его левого предплечья торчала человеческая кость, а кровь шла ручьём, хотя после всех этих скитаний он и так уже давно был полностью ею покрыт. А затем он услышал и почувствовал тяжёлые, медленные и размеренные шаги… Закрыв глаза, Мик боялся повернуть голову налево, вместо этого он дёрнул ручку в надежде, что дверь откроется, но… Оно стояло буквально в метре, не больше. Дышало ли оно? Нет. Точно не дышало, но что-то от него исходило. Скрежет кости о кость, а затем…

Тишина.

Открыв глаза, Мик увидел больничную палату. Наконец-то нормальную, без всего того безумства, видимого им ранее. Глубоко вздохнув, он почувствовал, как его тело пало. Разум отключился, но когда проснулся… Кошмар не закончился. Мозг сыграл с ним злую шутку, заставив поверить, что всё закончилось, в то время когда на самом деле он просто вырубился. Монстр куда-то пропал, но не кость, торчащая в предплечье. Облокотившись об дверь, Мик схватил её и резким движением вытащил, бесшумно вопя. Голос покинул его, сил кричать не осталось. Откуда-то раздался приглушённый смешок. Сначала с одной стороны, где-то далеко, затем с противоположной, но ближе. Раскатистый смех словно издевался над ним, пока в итоге этот гогот не охватил всё… и тогда раздался голос:

— А ведь всё могло закончиться куда проще, Крайнер! — это был голос Мика, но не его.

— Исчезни, — с трудом прошептал Мик, дёргая за ручку двери.

— Пора бы тебе усвоить, что против «Грани» никто не может идти. Просто сделай то, что она велит, и всё закончится. Хоть прямо здесь и сейчас, — голос так сладко звучал, что невольно хотелось просто сделать должное, но всё же что-то останавливало. Мик встал и с трудом побрёл сам не зная куда. — Вот же упёртый! Разве эта твоя упёртость хоть когда-нибудь доводила до добра? Да хоть кого-нибудь?! Вот именно! Знаешь, а у меня есть для тебя кое-что. Хочу показать тебе то, что может изменить твоё решение. Ты только поверни на этом повороте направо…

Мик не слушал голос «более лучшего него» и просто шёл прямо, к тому месту, куда он недавно упал. Кровь, стекающая по его руке, каплями падала с пальцев, бесследно исчезая в алой пучине после приземления. Началось головокружение, переходящее в качающуюся походку. Разум постепенно затуманивался.

— Кра-айнер, ты же прошёл мимо… Ну ничего, всё равно ты придёшь туда, куда захотим мы! Так что смело можешь идти куда тебе вздумается, — говорящий рассмеялся, так злорадно, так неприятно…

— Тогда я просто усядусь тут, — Мик шмякнулся на землю, облокотившись на костяной столб. Ему уже стало всё равно на это. — В итоге свершится то, чего так желает эта грёбаная «Грань»…

— Вот же глупый! Вот поэтому я и лучше тебя! — завопил сердито голос. — Будто это твоё «бездействие» не является действием! Глупец!

Всё задрожало, тела стали скатываться с груд других безжизненных тел. Что-то похожее на вой сирены зазвучало ото всех сторон, а затем… То, что было мертво — встало. Мика окружила толпа сгнившей ходящей плоти, пристально смотревшей на него. У того, что стоял ближе всего, отвалилась челюсть и упала прямо под ноги Мика, прерывисто и с натягом дышащего. Дрожь вернулась с невероятной силой. Вскочив на ноги, он побежал куда глядят глаза, а все те трупы, встречающиеся у него на пути, выстраивали словно какой-то туннель. Мику на тот момент было невдомёк, что всё же он идёт туда, куда хочет «Грань». Проскочив в узкую расщелину, к которой его привели, он впопыхах пытался просочиться как можно глубже, как можно дальше, не замечая порезов об костяные скалы. Также Мик не заметил, как кости сменились металлом, а затем и обычной комнатой наподобие той, в которой он встретил недавно Ульриха. Она оказалась совершенно пустой, но при этом освещённой, хоть никаких светильников не наблюдалось. Только дверь… Оглянувшись назад, в расщелину через которую он пролез, Мик слышал только свист ветра, исходящий из той преисподней. Выбора не было.

За дверью показался длинный коридор. По правой его стороне располагались комнаты со странными дверьми, слева небольшой дворик, окружённый со всех сторон стенами. Внутри этой небольшой «улицы» находился когда-то работающий фонтан. Теперь же он весь покрылся мхом и паутиной, а трава, растущая по периметру, давно засохла. Тут давно никого не было. Мик глубоко вдохнул свежий воздух, посмотрев затем на тёмно-серые неподвижные облака над собой. Он думал, что это последний раз, когда он вдыхает в свои лёгкие чистый кислород. В этот момент Мик заметил над собой что-то странное… На самом верху рядом с балконом виднелась какая-то чёрная тень, прямо над фонтаном. Она дёргалась то вверх, то вниз. Оставляя за собой россыпь кровавых пятнышек, он поднимался по лестнице. На предпоследнем этаже Мик услышал какое-то хлюпанье и чавканье слева по коридору от лестницы. Выйдя на звук, он тотчас пал на колени с широко выпученными глазами. Там… буквально в десяти метрах… Та тварь, она… Она… Она пожирала тело человека, чавкая, причмокивая, словно… человек, вырывая кусочек за кусочком клала себе в рот. Костяные лапы резали плоть, словно нож масло. Ближайшая стена была полностью окроплена кровью, как и пол под жертвой. Но не это было самым ужасным, самым разрушительным для разума. Оторванная голова, случайно задетая монстром во время трапезы, подкатилась к коленям Мика, и на него уставились ледяные глаза Ульриха, застывшие в ужасе. В голове Мика будто что-то щёлкнуло, и её словно стянуло каким-то невидимым обручем, сжимающим всё сильнее, что руки непроизвольно сами схватились за волосы, пытаясь их вырвать. Столь невыносимая боль, что в солнечное сплетение как будто вонзили нож и елозят им туда-сюда. Настолько сильная, что боль в предплечье забылась…

— Ну что, как тебе эта картина? — вновь раздался издевающийся голос. — Правда великолепна? Твой друг предал тебя, пытался убить, причём дважды, убежал, оставив тебя на съеденье этой милашке, а затем просто сдох!

— За что?.. — с трудом промолвил Мик, встав на ноги и уставившись вперёд.

— «Грань» заставит тебя страдать, пока ты не сдашься. Это ты виноват во всём случившемся… Ты же это понимаешь? — опять… опять этот гипнотический голос говорит так убедительно. — Ты ввязал своего друга во всё это, хоть мы и предлагали тебе выход. Если бы ты сделал то, что велит тебе «Грань», то ничего этого не случилось бы. Почему ты пошёл против? — эти слова словно высеклись у него на разуме, но следующие выжгли. — Почему ты убил Ульриха?

Перед глазами Мика исчезло всё, осталась лишь тьма. Первый шаг… Второй… Третий… Он пошёл прямо к монстру в лапы, скорее даже не он, а его разум, не желавший жить со всем этим, не желавший больше сражаться и держаться. Осознанная его часть ушла в глубокий сон, напрочь отбив инстинкты самосохранения. Всё, что он слышал отголоском — смех его «лучшего я». Так бы всё и закончилось, если бы Мика не пробудил кто-то тормошащий его за плечо. Его всё это время открытые глаза стали различать свет, затем очертания, линии и объекты. А потом и лицо Ульриха, смотрящего прямо в глаза Мика. Живые! Они живые! И он… живой… Смех затих, дав свободу голосу его «друга».

— Мик, очнись, чёрт тебя возьми! — проорал Ульрих, тормоша того.

— Что?.. Ты же умер… Вон твоя голова и тело… — недоумевал Мик, смотря то в одну сторону, то в другую, то на своего «мёртвого друга».

— Слушайте меня внимательно! Это всё «Грань». Она пытается тебя использовать и подчинить. Вспомни, что ты умеешь! Вспомни про двери!

— Двери?..

— Да, двери! Ты умеешь их открывать правильно, а значит, можешь и выбраться отсюда! «Грань» заставила тебя забыть об этом. И ведь ты забыл. Почти. Вспомни ту дверь, в пещере. Вспомнил? — слова Ульриха отдавали логикой, но Мик помнил случившееся недавно.

— Ты меня предал… Ты пытался убить меня… Как я могу верить тебе?

— Извини меня! — сразу же пал на колени Ульрих, взявшись руками за с трудом соображающего Мика. — Я испугался… Я очень сильно испугался. Но я не могу бросить тебя тут! Мы должны и можем сбежать отсюда, а затем мы поможем твоему другу, Геро! Но мы должны торопиться, сам смотри… — Ульрих показал рукой на монстра, который к этому моменту обратил на них внимание и собрался уже двигаться к ним.

— Мы не сможем убежать.

— Помнишь тот балкон со странной тенью? Нам нужно бежать туда, сейчас же!

Мужчины рванули с места и побежали наверх по лестнице, на последний этаж. Монстр повторил за ними. С трудом вписавшись в поворот, Мик чудом увернулся от тяжёлой лапы преследующего их охотника. Поднявшись на этаж, они сразу свернули направо, а затем в первый кабинет слева. Внутри прямо посреди комнаты валялись горящие куски обвалившейся крыши. Это всё, что находилось в комнате. Захлопнутая за ними дверь не выдержала и пары ударов охотника, разлетевшись от первого же. К этому моменту мужчины уже стояли на балконе и смотрели вниз.

— Нужно прыгать! — крикнул Ульрих смотря в глаза Мика.

— Мы умрём, если сделаем это!

— Доверься мне, прошу! Просто прыгай!

Времени не осталось думать. В тот момент, когда Мик сделал шаг вниз, над его головой пролетел прыгнувший монстр, влетевший в стену напротив, а Мик… Попав в то тёмное пятно, он очутился в одной из палат на первом этаже. Да, теперь стало понятно, что это место является сумасшедшим домом, а палаты первого этажа, обитые белой мягкой тканью, палаты для душевнобольных. Выйдя в коридор, Мик свернул налево и побежал к расщелине, через которую сюда пришёл. Ульриха рядом не было, но вместо этого вновь появилось «лучшее я».

— Как ты смеешь?! — бушевал голос в голове. — Да кто ты такой, чтобы противиться «Грани»?! И почему я…

— Заткнись!

— Ты ещё смеешь мне указывать?! Ты, ничтожество, не имеешь на это право! — Мик пробирался сквозь щель впопыхах, выслушивая всё то недовольство «лучшего», которое лилось на него рекой. — …будешь страдать вечность! Как тебе удалось это?! Как?!

Вновь началась плоть и кости, оставившие металл позади, а значит… впереди его могли ждать ожившие куски тел. Так, впрочем, и случилось. Стоило Мику выйти из расщелины, как одна из тварей его повалил вниз. Клацая прогнившими зубами, она пыталась вцепиться в и так раненное плечо Мика. Удивительно, как он ещё вообще ходит с такой-то потерей крови, но упадок сил он продолжал чувствовать. Мертвечина всё ближе и ближе прижималась к шее Мика, а голос «лучшего», скандировавший мучительную смерть своему «худшему», неожиданно замолк. Не пойми откуда взявшийся Ульрих со всей дури въехал ногой в голову гнили, оторвав её на корню и освободив товарища.

— Спасибо, — промямлил Мик и сразу же задал вопрос: — Куда ты пропал?

— Не важно! Бежим!

Ульрих схватил за руку Мика, и они побежали в сторону единственной в пещере двери. Толпы гнилых, с трудом ходящих и стоящих, пытались ухватиться за одежду мужчин. Охотники, коих появилось более пяти, окружали со всех сторон, снося костяные колонны и сталагмиты. И вот она прямо перед ними…

Взявшись за ручку, Мик, следуя словам Ульриха, сосредоточился и представил точку назначения. Лишь после этого он провернул ручку, они вдвоём влетели в проём не раздумывая…

Деревья… Листья с травой… И оранжево-красное зарево, охватившее всё. Огонь был повсюду, а дверь, через которую они прошли, висевшая на высоте трёх метров над ними, захлопнулась и растворилась.

Вдалеке Мик увидел деревянный домик, тот самый, к которому он должен был прийти. Несмотря на жгучее бушующее пламя, он побежал прямо к нему. С каждым шагом надеясь, что сумеет увидеть своего друга, сумеет ему помочь… На полпути по округе разнёсся душераздирающий вой, похожий на сирену. Затем раздался грохот, на который Мик обернулся. В десяти метрах от мужчин лежал огромный кит, вой которого пробирал до самых костей. Боль, отдающаяся отголоском в таком же несчастном существа — Мике. Только вот откуда тут взяться киту, прямо посреди леса? Спустя минуту вой прекратился, а Мик продолжил свой путь, перескакивая языки пламени по упавшим деревьям.

И вот он перед дверью хижины… Окружённый огненным лесом…

Страница книги Меж границы вздох последний в интернете

Table of Contents

Глава 1. Мэро Сита

Глава 2. Предназначение

Глава 3. За пеленою глаз

Глава 4. Чёрные солдаты в дверь стучатся

Глава 5. Безумство страха

Глава 6. Червивое яблоко

Глава 7. Распустившийся цветок

Глава 8. Поступью к безумству

О книге