Глава 1

На цыпочках по рассохшимся половицам, стараясь наступать как можно мягче, чтобы не выдать себя предательским скрипом, крался маленький мальчик лет семи с милыми кудряшками, которые торчали во все стороны. Он тихонько прошёл по узкому коридорчику и прошмыгнул в комнату, которая была незаперта.

Помещение было больше похоже на свалку — везде были пыль и грязь, на стенах висели венички из старых засушенных трав, лапы самых разных птиц и животных и множество прочей всячины, которую и описать-то сложно. Мальчик уверенно направился к большому шкафу со стеклянными дверцами и позолоченными ручками, на полках которого стояли блестящие пузырьки и банки, украшенные странными узорами и драгоценными камнями.

Ребенок подошёл к шкафу, присел на корточки и прижался лицом к стеклу. Он стал пристально разглядывать большую банку на нижней полке. Этот сосуд был самым большим из всех, стоящих рядом. Банка была закупорена пробкой и перевязана тонкой золотой цепочкой с замочком, к которому был прикреплён старый бумажный ярлык с чернильной выцветшей записью «Imonichi Di Modi». Мальчонка ещё минуту разглядывал банку — в ней что-то сидело! В банке было что-то чёрное, и оно шевелилось.

Сгорая от любопытства, мальчик осторожно открыл шкаф и попытался достать то, что завладело его вниманием, но банка оказалась очень тяжёлой. Попыхтев немного, мальчишке все-таки удалось достать и поставить её на пол. Он сел рядом с емкостью, повернувшись спиной в сторону входной двери.

Он покрутил замочек на банке в руках и тут же с шеи снял цепочку, на которой был маленький ключик как раз для такого замочка.

— Что это ты тут делаешь?! — вдруг кто-то схватил мальчика за плечи. Тот вздрогнул и уронил ключик в щель между деревянными половицами.

— Я… Ничего! — не поворачиваясь, ответил он.

— Разве? А ну-ка посмотри на свою маму! — мальчика резко развернули, и перед его глазами возникло страшное лицо мёртвого человека.

***

«Ну и хрень приснилась!» — открыв глаза, пронеслось в голове у мужчины.

Утром вся уютная спальня была залита светом. На лице мужчины танцевали солнечные зайчики от висящего над ним мобиля с драгоценными камнями и золотыми амулетами.

— Вы уже проснулись? — раздалось откуда-то снизу.

Мужчина сонно приподнялся и посмотрел на свои ноги.

— Где ты, Аркулюс? — сонно спросил он, глядя все так же вниз.

— Тут. — Отозвался голос.

— Где «тут»? —зевая, опять спросил мужчина.

— Тут.

— Да где это тут-то?! — уже раздражённо вновь спросил мужчина.

— Тут. — невозмутимо ответил голос.

«Вот тебе сложно сказать конкретнее?!» — разгребая огромное одеяло, ворчал про себя человек. Подобрав под себя все одеяло, он увидел на одной из точёных ножек глаз, пристально смотрящий на него.

— Ну вот, теперь я тебя вижу… — безразлично сказал хозяин и плюхнулся назад на большие мягкие подушки с кисточками.

— Вставайте. — сказал тот же голос.

— Неа, — мужчина зевнул и закутался в одеяло.

Тут, прямо перед его носом на одной из подушек возник глаз — такой же, как на ножке кровати.

— Вставайте, или я вырасту на вашем носу и буду сидеть там, как прыщ. — пригрозил глаза.

Мужчина приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на глаз на подушке. Тот, в свою очередь, лишь пристально глядел в ответ и не моргал.

— Какой ты противный, Аркулюс. — прошипел человек и сел на кровати.

Он свесил ноги, втиснулся в остроносые тапки, окончательно встал с кровати и направился к большой дубовой двери, ведущей на лестницу вверх.

Быстро поднявшись, он завернул направо, слегка пригнулся и забежал в маленькую дверь, на которой висела пёстрая табличка с надписью «Чародейская думательная» — это была ванная комната.

Внутри стояла огромная ванна, уставленная множеством предметов: от щётки в виде руки неведомого зверя до маленькой уточки, которая задорно крякала, опускаясь в воду.

— Оу, Утятя, доброе утро! — мужчина учтиво поклонился утке, плавающей в ванне, стянул с себя пижамные штаны и присел на туалет.

«Что ж я вчера такое съел, что так крутит живот?!» — думал он про себя, страдая от тянущей боли и спазмов. Тут перед ним на стене возник глаз.

— Аркулюс… — возмутился мужчина, представ в не самом достойном положении, — Не мог бы ты исчезнуть? Я тут занят…

— Хорошо. — глаз продолжал на него смотреть.

— Аркулюс…

— Да?

— Кыш! — хозяин помахал рукой, заставляя глаз наконец-то исчез.

«Уф… ну и что мне делать с этим паси?!» — задумался он.

Закончив дела, мужчина направился к умывальнику, над которым висело большое зеркало, он остановился и пристально посмотрел в него. В зеркале он видел себя: такого высокого, худощавого, со светлыми серо-зелёными глазами, густыми бровями, аккуратным длинным носом и выделяющимися скулами мужчину. «Красив! — думал он. — Только вот это бы убрать…»

Он сгрёб руками копну кудрявых каштановых волос, пытаясь их как-то уложить, но ничего толкового не получалось — кудряшки предательски выскакивали со всех сторон. Провозившись ещё немного с волосами, человек понял, что это глупая затея, и оставил все как есть.

Он умылся, почистил зубы, напевая себе что-то под нос, погладил утку Утятю в ванной и вышел свеженьким и чистеньким. Легко и вприпрыжку он спустился по крутой лестнице и оказался в светлом зале, где стоял большой стол, заваленный какими-то старыми свитками, камнями, травами и грязной посудой. Мужчина осмотрел стол, упёрся руками в боки и грозно закричал:

— Аркулюс! Ленивый ты паси! Неси свою жопу на ножках сюда!

В одной из стен появилась меленькая резная дверца из которой выбежало крохотное существо с аккуратными растопыренными ушками, у него были тонкие ножки в ботиночках со шнурками, кукольная одежда, а также громадный несуразный колпак, который постоянно спадал на один большой глаз. Существо бежало и ворчало из-за несносного головного убора. Добежав до мужчины, оно ударилось о его ноги и упало.

— Аркулюс, — мужчина наклонился и поднял маленького паси, — зачем я тебя взял?

Аркулюс неловко поправил свой колпак и посмотрел на хозяина.

— Чтобы я жил у господина Роксэна и помогал ему заботиться о доме, потому что паси умеют это лучше всего! — детским голоском отозвался Аркулюс.

— Правильно, но тогда вот это что? — Роксэн развернул паси к столу и показал ему весь беспорядок, который там был.

— Бардак. — спокойно ответил Аркулюс.

— Хорошо, тогда почему он там? — нервно спросил Роксэн.

— Потому что Аркулюс его не убрал? — паси вопросительно посмотрел на господина.

Роксэн одной рукой ударил себя по лбу. Он понял, что порядок будет наводить сам, так как от Аркулюса он этого не добьётся. Тогда он поставил маленького паси обратно на пол.

— Лучше займись наблюдением за домом. И, пожалуйста, больше не вылезай своим глазом где непопадя, ладно? — Роксэн начал уставать от этого разговора.

Паси утвердительно кивнул. Его колпак вновь сполз ему на глаз, испугав существо, и от страха он побежал к маленькой дверце, но ударился в стену прямо рядом с ней.

— Колпак поправь! — раздражённо рыкнул Роксэн.

Аркулюс сделал, как сказал господин, забежал в маленькую дверцу, и она пропала. Роксэн подошёл к столу, взял пару чашек и тарелку, а остальное сгрёб в большую кучу на край стола. Все исчезло по щелчку пальцев. Посуду он помыл сам, поставил на плиту большой чайник, вскипятил воду и приготовил себе завтрак. Все это время за ним наблюдал Аркулюс. Его глаз появлялся то там, то тут, стараясь поспеть за господином.

Накрыв на стол, Роксэн наконец приступил к своему желанному завтраку. Он покрутил рукой в воздухе, включая старый граммофон, стоящий в самом углу, и комната наполнилась приятными звуками какой-то давней мелодии. Только мужчина расслабился и хотел было откусить кусочек аппетитной жареной колбаски, как в где-то из другой комнаты донёсся звон.

Роксэн не отреагировал, но звон повторился еще несколько раз. Тогда ему все-таки пришлось отложить завтрак, накинуть на себя длинный халат до самого пола, и, небрежно подвязав его на поясе, выйти в соседнюю комнату.

В ней располагалась лавка, уставленная самыми различными товарами: склянками с цветными жидкостями, папирусами, камнями, украшениями и даже животными. Роксэн, подошёл к окну и, слегка отодвинув штору, посмотрел, кто же беспокоит его в такую рань. Перед дверью стояла маленькая девочка, держащая в руках большой кошель.

«Денежки пришли, ладно…» — Роксэн задвинул штору и пошёл обратно чтобы одеться.

— Эй! — он резко остановился, увидев, как Аркулюс тащит его жареные сосисочки из тарелки. — А ну пошёл вон! — мужчина бросил в создание подвернувшейся под руку тряпкой.

Аркулюс судорожно поспешил к своей маленькой дверце, но из-за своего колпака он вновь угодил мимо. Роксэн слегка посмеялся, прикрыв рот рукой и пошёл одеваться. Через мгновение он вышел в лавку, раскрыл шторы и повесил табличку «ОТКРЫТО». Девочка, стоявшая на пороге, тут же вошла, толкнув стеклянную дверь. Её встречал Роксэн, стоя за прилавком. На нем были зауженные брюки в красно-жёлтую полоску, на пальцах блестели перстни, а в ушах серёжки, чёрная футболка и красный пиджак с воротником стойкой и золотыми пуговицами с изображением какого-то цветка завершали его кричащий образ.

— Здравствуйте, это вы господин Роксэн Лурье? — подойдя к кассе, робко спросила девочка, прижимавшая к себе большой кошелёк.

— К Вашим услугам, юная мисс! — Роксэн приветливо улыбнулся.

— Моя мама очень больна, — начала девочка, — буквально вчера ее укусил зверь!

— Большой? — Роксэн слегка перевесился через стойку, чтобы лучше слышать девочку.

— Маленький! — Девочка показала руками размер. — Как котенок.

— А ты видела его?

— Совсем мельком, только когда он укусил маму! Он выскочил в окно! У него были большие зубы, красные глаза и облезлый хвост!

Роксэн слегка изменился в лице, описание зверя показалось ему больно знакомым.

— Скажите, юная мисс, а кто Ваша матушка?

— Моя мама занимается животными. Магическими животными, которых приносят ей разные люди. — Девочка невинно хлопала глазами.

— А скажите мне, ангел, не приносили ли Вашей матушке какого-нибудь нового зверя на днях?

Девочка на мгновение задумалась, посмотрела на потолок, где висела блестящая люстра с прикрепленными к ней цветными погремушками, и ответила:

— Нет… только, вот, принесли банку!

— Банку? — выражение лица мужчины резко изменилось.

— Да, банку. Когда маму укусили, я пришла в комнату, а на полу была эта разбитая банка! Вероятно, тот зверь, когда бежал, опрокинул её! Там лежала бумажка, вот. — Девочка протянула маленький оборванный клочок бумаги.

Роксэн взял его и тут же отбросил на стол. На клочке виднелось начало фразы «Imo…». В голове мужчины всплыли воспоминания.

— Я не смогу помочь твоей маме. — вдруг холодно и грубо ответил Роксэн.

— Но как же? Господин Роксэн! — на глазах девочки выступили слезы. — Вы же самый великий волшебник в нашем городе, Господин! Спасите мою мамочку!

Роксэн любил, когда ему льстили, но не выносил слез, ему становилось сразу дурно, потому что эти сопли и сопровождавшие плач звуки наводили на него чувство тошноты.

— Ну… не плачь! — неловко пытался успокоить он девочку. — Сходи в соседнюю лавку, там тебе помогут!

Но ребенок не прекращал плакать, держа в руках кошель, который так и манил Роксэна. Тут на прилавке перед Роксэном возник глаз Аркулюса:

— Помоги. — потребовал он.

— Не хочу! — как-то капризно ответил Роксэн.

— Помоги. — вновь сказал Аркулюс.

— Нет! — крикнул Роксэн и ушёл за занавес, отделяющий его дом и лавку.

Девочка все также стояла в лавке и плакала, а Аркулюс со столешницы, как заведенный, повторял: «Помоги. Помоги. Помоги». От всего этого шума голова волшебника была готова разорваться на части, и, не выдержав такого натискка, он вылетел из-за шторы, громко ударив по столу рукой:

— Ладно! — недовольно крикнул волшебник. — Только создайте здесь тишину!

Девочка и Аркулюс тут же замолчали.

— Так! Ты, девочка, — он ткнул на её кошелёк, — спрячь эти деньги и не искушай меня! А ты, противный паси, неси сюда мой чемодан и пять мандарианских корней!

Роксэн с недовольным видом вышел из-за прилавка, подошёл к двери, снял табличку «ОТКРЫТО»и повесил другую с надписью «ЗАКРЫТО НА НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ СРОК». Занавесив шторы и бубня себе что-то под нос, чародей задумчиво подошёл к одному из стеллажей в своём магазинчике. Девочка молча стояла и хлопала милыми глазками, глядя на нервного волшебника.

— Аратай, гукавара, интина… — бубнил себе под нос Роксэн перебирая маленькие стеклянные пробирки. — А, нашёл! — он достал маленький пузырёк с блестящей жидкостью и сунул в карман пиджака.

Из соседней комнаты доносился глухой стук. Роксэн, закатив глаза, направился туда и вернулся с чемоданом в руках, на застёжке которого повис, зацепившись, Аркулюс.       Волшебник снял паси и посадил его на прилавок, а рядом положил и открыл чемодан.

— Где корни?! — недовольно спросил Роксэн.

Аркулюс тут же вскочил, спрыгнул с прилавка и убежал за занавес. Через пару мгновений в соседней комнате опять раздался грохот, после чего Аркулюс вернулся, держа в своих маленьких ручонках какие-то странные корешки, похожие на свежие баранки. Роксэн взял их и начал по очереди укладывать в чемодан.

— Их четыре, Аркулюс! — опять недовольно сказал Роксэн.

Паси было побежал обратно, но волшебник ухватил его и посадил на прилавок.

— Я сам! А то ты мне весь дом разрушишь! — пригрозил пальцем Роксэн. — А ты там ничего не трогай! — крикнул он из-за занавески девочке.

Вскоре он вышел, держа в руках ещё один корень и какой-то странный свиток, перевязанный ветхой лентой, всю исписанной непонятными загогулинами. Всё это он положил в свой чемодан, закрыл его и провёл сверху рукой. Почти сразу чемоданчик уменьшился вдвое, превратившись в небольшую сумку, и защёлкнулся на большой странный замок, расположенный на одной из его стенок.

Волшебник вышел из-за прилавка и встал посреди лавки, глядя на девочку и сидевшего на указанном ему месте Аркулюса. Волшебник тяжело вздохнул и, как будто смахнув пыль со своего пиджака, опустил руки вниз. Его наряд начал медленно менять цвет, превращаясь в абсолютно чёрный.

— Я тебе помогу, но только знай! Что я делаю это чисто из корыстных мотивов! — деловито заявил волшебник. — Так что лучше тебе приберечь деньги. А в случае, если все же матушка твоя умрёт… Винить меня ты в этом не будешь! Поняла?

— Я поняла, — девочка покачала головой, — Но я уверена, что вы спасёте маму!

Роксэн усмехнулся, открыл дверь, пропустил вперёд девочку и вышел следом, бросив беглый взгляд на Аркулюса. Тот закрыл лавку ключом на два оборота и спрятал его в цветочном горшке.

— Ну-с, веди меня! — Сказал Роксэн девочке, и они направились быстрым шагом от лавки, над которой висела вычурная большая вывеска «Магазин Лурье. Все для магии».

Глава 2

Пройдя пару кварталов по узким улочкам, Роксэн и девочка дошли до небольшого домика. Это было одноэтажное строение с синей крышей и большой кирпичной трубой, из которой валил клубами белый дым. Вокруг росла живая изгородь, а у калитки на черной палке стоял почтовый ящик с табличкой, где виднелась немного стёртая курсивная надпись «Бертрада Трюффо».

«Трюффо… хм, где-то я уже слышал эту фамилию…» — подумал про себя волшебник, подойдя ближе.

Девочка подбежала ко входной двери и дёрнула за шнурок, тянувшийся из-под козырька. Буквально в ту же секунду дверь открылась, и на пороге появился престарелый семиал. Семиалами назывались существа, которые своим внешним видом больше напоминали обезьян, но были разумными, как люди. Семиалов относили к отдельной рассе, которая, к большому сожалению таких людей, как Бертрада Трюффо, подвергалась дискриминации из-за их животного вида. Многих семиалов использовали как слуг или чернорабочих. Но тот, который сейчас встречал Роксэна и девочку на пороге, не был похож на прислугу.

— Господин Роксэн, познакомьтесь — это Хану, — представляла девочка семиала, — он член нашей семьи!

— Приятно познакомиться, уважаемый Роксэн. — семиал протянул свою руку вперёд. Роксэн тут же протянул свою руку в ответ и крепким рукопожатием поприветствовал Хану.

— Приятно с Вами познакомиться! — Роксэн учтиво поклонился, так же, как и Бертрада, считая семиалов равными себе.

— Наша хозяйка совсем плоха, поэтому я отправил Лулу за вами, господин. Я слышал, что вы один из лучших врачевателей и чародеев, — говорил тихим голосом Хану, — Надеюсь, вы нам поможете… Пройдемте, — семиал жестом пригласил Роксэна следовать за ним. Мужчина быстро скинул на пороге свои туфли и последовал за Хану, а маленькой Лулу велел подняться в свою комнату и ожидать там.

Хану провёл волшебника через большую уютную гостиную, потом через узкий коридорчик, стены которого были увешаны фотографиями немолодой, но красивой женщины, на которую Лулу была очень похожа.

«Вероятно это и есть Бертрада…» — подумал Роксэн, увидев фотографии.

После коридорчика они пересекли большую кухню и оказались в просторной усадьбе за домом. Сад был довольно большой. Кое-где стояли открытые вольеры с различными животными, был и маленький пруд, где плавали рыбы большепузики из Восточного Агаритана. В одном из вольеров он увидел большого катарала, который гордо ходил из стороны в сторону, Роксэн сразу отвёл от него взгляд, чтобы не дай Бог не посмотреть ему в глаза! У него сразу появился рвотный рефлекс, ведь он еще не забыл своей последней встречи с катаралом — взглянув ему в глаза всего лишь раз, Роксэну целый месяц довелось провести в угрюмом заточении, сидя в обнимку с унитазом и изрыгая из себя огромные комы шерсти — таким было проклятие катаралов, которые привыкли защищаться так от браконьеров, охотившихся за их ценным мехом.

Пройдя через весь сад, двое подошли к небольшому летнему домику.

— Хозяйка стала сама не своя, поэтому мы расположили ее здесь. — отворяя дверь, объяснял Хану. Они вошли в светлый домик, где из мебели стояли только большой стол и диван, где лежала хозяйка. Это были две разные женщины — та, которая была на фото, сияла здоровьем и силой, а та, которую сейчас видел Роксэн, медленно умирала, теряя былую красоту и принимая серый и уродливый облик самой смерти.

Бертрада лежала, закрыв глаза и едва дыша, а на её шее проступали вздутые темно-бурые вены и артерии, тянущиеся от плеча. Роксэн подошёл чуть ближе и откинул край одеяла. Он увидел полностью потемневшую руку, куда, вероятнее всего, и укусили женщину, а последствия действия яда проступали все дальше и дальше по ее телу.

— Хозяйка сразу попыталась сделать противоядие, но у нее ничего не получилось. — тихо отозвался Хану.

Роксэн подошел к столу, начав осматривать и исследовать все, что стояло на нем.

«Буар…»… Роксэн понюхал маленький пузырёк в серебряном чехле: «Акийская зелень…» — поморщившись подумал он, откладывая в сторону резко пахнущие листья. «Вервинская солодка, капрачник, соль, диориан…» — перечислял он про себя, поднимая к носу пузырёк за пузырьком. Осматривая стол, Роксэн искал один маленький сладко пахнущий экстракт, но, не обнаружив его, был очень рад: «Исселийский яд она не приняла… Это уже хорошо!» — резюмировал он у себя в голове.

— Все-таки Лулу пришла ко мне вовремя. Думаю, я смогу помочь. — снимая пиджак, серьёзно проговорил волшебник.

— Правда? — воодушевился Хану, — Уважаемый господин, если вам понадобится моя помощь, то я с радостью помогу!

— Не в обиду, — волшебник кинул пиджак на стул, — Но вы, Хану, будете мне только мешать…

— Тогда я посижу в сторонке. — Хану взял один из стульев и уселся в самом углу, чтобы не отвлекать господина.

— Как вам будет угодно… — пробубнил под нос Роксэн.

Он поднял и положил на стул свой чемоданчик. Затем провел над ним рукой, и он вновь стал привычного размера, а странный замок с глухим щелчком открылся. Волшебник распахнул чемодан и достал оттуда небольшую коробку, закрытую на замок, ключик к которому он не без труда нашёл в кармане своих брюк. Открыв коробку, чародей высыпал на стол с десяток маленьких механических солдатиков, абсолютно одинаковых внешне, после чего извлек перевязанный лентой свиток, развернул его на столе и положил сверху на начертанный непонятный круг свою руку. Другой рукой он сделал «козу», отставив мизинец и указательный палец, и медленно провёл над высыпанными солдатиками:

— Подъем! — вдруг механические человечки стали шевелиться и подниматься на ножки, поочередно становясь в ровный строй.

— На столе мне сделать порядок, — начал командовать Роксэн, — вонючую Акийскую зелень скормите катаралу, пусть узнает, что такое тридцатидневная диарея, а все бутылёчки и пробирки рассортировать в алфавитном порядке! Всё сыпучее смесьти в кульки, все бумаги собрать в стопку! И, — он грозно посмотрел на солдатиков, — не отвлекать меня от работы! Шпуля, ты за главного!

Без промедлений все механические солдатики взялись за дело, иногда яростно пища друг на друга, а Роксэн продолжил заниматься свитком, на котором лежала его рука.

— Avai asava, — Роксэн начал произносить странные заклинания, — Dumnelio ova avai asava, — продолжал он, как вдруг его пальцы начали чернеть. — Dumnelio viha aloi ava, — спокойно продолжал колдун. В его руку стали впитываться чернила, и она окрашивалась в чёрный от кончиков пальцев и выше. Роксэн продолжал читать заклинания до тех пор, пока рука не залилась до локтя.

Тогда он прикоснулся к свитку красным камнем кольца на другой руке, заставляя все остановиться. Рука, касавшаяся пергамента, была абсолютно чёрной, даже кольца на ней окрасились и потеряли блеск.

«Опять я в это вляпался… Надо было уехать подальше!» — ворчал в мыслях Роксэн, аккуратно осматривая изменившуюся руку. «Ладно, уже ничего не исправишь!» — он вздохнул.

Нормальной рукой он потянулся к чемодану и чуть не наступил на своих солдатиков, выносивших со стола листья, которые волшебник приказал скормить катаралу. Он немного покопался в кипе инструментов и достал оттуда старый потёртый кувшин, заткнутый резной пробкой.

— Хану, все же мне нужна будет твоя помощь, — обернувшись к следящему за его действиями семиалу, обратился Роксэн.

— Все, что угодно, господин! — Хану бесшумно встал и подошел к столу, стараясь не наступить на бегающих по полу солдатиков.

— Вот, это нужно растереть в кашу, — он подал Хану Мандарианские корни и небольшую гранитную ступку, — когда будешь растирать, ничего не бойся.

Хану взял ступку и корни и принялся их давить. Из корней выступил сок, больше похожий на кровь — вот об этом и предупреждал его колдун. Семиан отлично справился со своей задачей и вскоре отдал готовую кровавую кашицу Роксэну.

— Теперь почти все готово. — Роксэн покопался в кармане, куда прежде сунул маленький пузырек из лавки, нашел его и добавил одну капельку в гущу. Она вспыхнула фиолетовым пламенем и тут же погасла. «Идеально!» — похвалил себя волшебник.

— Спасибо, Хану. Теперь можешь сесть и наблюдать, как твоя хозяйка, вероятнее всего, будет сейчас кричать от боли, но это нормально, — мешая пальцем чёрной руки мазь, начал мужчина, — корень не успел прорасти в голову, поэтому у нас есть шанс все исправить.

Он подошёл к Бертраде, отодвинул мешавшее одеяло и чёрной рукой начал размазывать кашицу по больному запястью женщины. Неожиданно рука Бертрады задымилась — от неё клубами поднимался фиолетовый дым, женщина тяжело застонала и начала биться в конвульсии, но Роксэн продолжал размазывать мазь по руке и выше. Использовав все лекарство, он остановился.

Бертрада лежала на кровати и трепыхалась в тяжелом припадке, крича во все горло от ужаснейшей боли. Хану смотрел на хозяйку испуганными глазами, а Роксэн спокойно отвернулся и направился за свитком. К тому моменту стол был уже чистым, а солдатики сами вернулись в свою коробку. Волшебник вновь положил чёрную руку на свиток и из нее моментально вышла вся чернь. Рука снова стала обычной, а на свитке проявились магические рисунки. Роксэн убрал в чемоданчик все вещи, кроме кувшина с пробкой. Женщина все это время страдала и кричала, но Роксэн будто бы не замечал ее.

— Господин! Что с хозяйкой? — забеспокоился Хану.

— Яд нейтрализуется, нужно немного подождать, а потом я закончу. Присмотри за ней! — Он похлопал Хану по спине и вышел из домика. Семиал удивлённым взглядом проводил волшебника.

Роксэн вышел в сад, устало потянулся и достал из кармана мягкий кожаный мешочек и деревянную палочку. Он резко махнул ей, и инструмент превратилася в чёрную трубку с длинным чубуком. Мужчина набил трубку табаком из кисета и взял её в зубы.

— Alpa. — на конце пальца вспыхнул огонёк, чародей прикурил и искорка исчезла.

Когда Роксэн докурил, он снова убрал все в карман и вернулся в дом. Хану сидел рядом и держал за руку Бертраду, которая продолжала кричать и извиваться, но уже не так сильно. Пальцас на поражённой руке возвращался здоровый цвет, а запястье выше постепенно бледнело.

— Подождём, значит… — Роксэн присел за стол и начал перебирать пальцами по деревянной столешнице.

***

Прошло полтора часа. Бертрада почти не кричала, и Роксэн даже как-то умудрился задремать, облокотившись на собственную руку.

— Господин Роксэн! — позвал волшебника Хану. — Посмотрите!

Роксэн встряхнул головой, возвращаясь из дремы, и подошёл к Бертраде. Он увидел, что рука женщины стала абсолютно нормальной, только на тыльной стороны руки до самой шеи выделялась большая выпуклая чёрная артерия.

— Ну, наконец-то, сейчас мы вытащим остатки и готово! — мужчина в который раз за день подошёл к своему чемодану, откуда достал тонкий скальпель, и взял кувшин со стола.

Он присел рядом с женщиной, открыл кувшин и крепко взял прокушенную руку. Роксэн сделал на темной артерии разрез и из него прямо в кувшин стала обильно вытекать чёрная масса. Колдун дождался, когда вся жижа до последней капли окажется в кувшине, после чего плотно закрыл его пробкой и убрал вместе со скальпелем в чемодан. После он достал оттуда большие щипцы, на которых были выгравированы руны и специальные руноскрипты. Волшебник при помощи инструмента слегка подцепил чёрную артерию из разреза и одним лёгким движением вытянул ее из-под кожи. Артерия была похожа на резиновую трубку, но как только Роксэн ее вытащил, она скукожилась и рассыпалась в пыль. На щёках у Бертрады появился лёгкий румянец и она наконец приоткрыла глаза.

— Где я? — без сил спросила женщина.

— Вы дома, — ответил мягкий голос колдуна, — Меня зовут Роксэн Лурье. Вам нужно отдохнуть, выпить горячего чая и больше ни о чем не беспокоиться.

— Лурье? Ты, случаем, не сын Илаиды Лурье? — Бертрада прищурилась, вглядываясь усталыми глазами в черты Роксэна.

— Да, я старший. — мужчина присел рядом с Бертрадой.

— Ах, мы с твоей мамой вместе учились в школе! — женщина слабо улыбнулась, — Но родила я позже твоей мамы, а так бы моя Лулу была твоей ровесницей!

— Мама умерла. — прервал женщину Роксэн и та осеклась, колеблясь, стоит ли ей теперь продолжать вспоминать о подруге.

— Вот как… — она тяжело вздохнула, — А я так хотела сказать ей спасибо за то, что ты спас меня.

Роксэн промолчал.

— Спасибо… — всё-равно прошептала Бертрада.

— Мадам, а вы видели, кто вас укусил? — вдруг спросил Роксэн.

— Хм… дай подумать… Нет! Я не видела это животное, — женщина задумалась, — я повернулась, услышав, как разбилась банка, которую принёс мне мужчина…

— Мужчина? Кем он был? — беспокойно налегал с вопросами Роксэн.

— Не знаю, он попросил подержать ее у себя. Заплатил мне за это большие деньги, вот я и согласилась. Но вот, я повернулась, когда услышала треск стекла, а дальше ничего… Пришла в себя и увидела только осколки на полу, и больше ничего рядом! Попробовала сделать противоядие, но не получилось! Скажи мне, что это была за тварь?

— Я не могу, мадам. — отрезал Роксэн.

Бертрада посмотрела на него и решила, что пусть это останется для неё тайной, главное, что она осталась жива. Она еще раз поблагодарила волшебника и от слабости провалилась в сон.

Роксэн собрал все свои вещи, закрыл чемодан, и вместе с Хану направился в главный дом. Там их уже ожидала Лулу. Она протянула волшебнику свой огромный кошель, но Роксэн отказался от денег и лишь потрепал девчушку по голове, строго наказав ей внимательно следить за мамой. Девчушка бросилась к волшебнику, крепко обняла его и побежала к родительнице. Хану радушно попрощался с господином и проводил его до двери.

Роксэн вышел, поймал экипаж и уже был намерен отправиться домой, когда его неожиданно окликнул Хану:

— Господин Роксэн! Господин! — кричал он, выбежав из дома.

— Что случилось? — стоя на лестнице экипажа спросил Роксэн.

— Тот мужчина, что принес госпоже банку! У него не было одного пальца на правой руке!

— Ты в этом точно уверен?

— Абсолютно, господин волшебник!

— Хмм… Спасибо. — задумчиво ответил Роксэн и сел в экипаж, закрыв за собой дверь.

— Не за что! — Хану поклонился и возвратился в дом. Экипаж двинулся с места.

Всю дорогу Роксэн ехал и о чем-то напряжённо размышлял. Его лицо выглядело мрачным и уставшим — в доме у Бертрады он провёл почти целый день и сильно устал. Он желал просто оказаться дома.

Экипаж быстро довёз его домой, Роксэн рассчитался с извозчиком и неспешно лавку, уже не рассчитывая на посетителей сегодня. Зайдя внутрь, он закрыл дверь на ключ изнутри, прошёл в другую комнату и направился к большому телефону, стоящему на тумбе. На аппарате не было ни кнопок с цифрами, ни крутящегося диска -только небольшие пустые отверстия.

— Аркулюс, — устало крикнул чародей, — Принеси мне камни.

Аркулюс тут же выбежал из-за своей дверцы, забрался на один из шкафов и притащил к ногам Роксэна пыльную коробку, обитую снаружи черным бархатом. Колдун поднял ее и бережно открыл. Внутри лежали цветные квадратные камешки, из разнообразия которых волшебник выбрал только четыре: красный, чёрный, фиолетовый и синий. Он вложил их в отверстия на телефоне в противоположной последовательности, после чего камни засияли, а из трубки стали доноситься протяжные гудки.

[— Алло? — раздалось на том конце телефонной линии.]

— Это Роксэн.

[— Роксэн? — удивленно переспросил голос.]

— Тут есть одно дело… — устало сказал Роксэн, — Нужно, чтобы ты приехал.

[— Ты просишь?]

— Я умоляю, Луи!

Глава 3

[— Я приеду завтра днём. — Отозвались на том конце.]

— Спасибо. — Тихо сказал колдун.

[— Пока ещё не за что.] — На этом трубку повесили и образовалась тишина.

Роксэн тоже положил трубку и устало потёр глаза. Стоявший на столе с самого утра завтрак был уже давно съеден Аркулюсом, но Роксэн не был голоден, несмотря на то, что не ел ничего целый день.

Он устало поднялся со стула и направился наверх. Снимая по пути с себя одежду, он медленно поднимался по ступенькам. За мужчиной взбирался Аркулюс, подбирая вещи, которые господин небрежно бросал позади себя. Дойдя до ванной комнаты, Роксэн полностью обнажился. Легким толчком он открыл дверь, слегка нагнулся и зашёл внутрь, заперевшись изнутри ровно перед самым носом паси, бежавшим следом. Аркулюс ещё мгновение смотрел на закрытую дверь, держа на руках вещи хозяина, а потом развернулся и куда-то убежал, утащив всё с собой.

Колдун медленно подошёл к большой ванне по скользкому холодному полу, выложенному необычной мозаикой в виде солнца с человеческим лицом. В ванне плавала утка, которая, завидев перед собой еле стоящего на ногах Роксэна, подплыла к бортику, вылезла из ванны и уселась на небольшой пуфик из полотенец.

Роксэн спустил воду, в которой плавала птица, взял какой-то флакон с желеобразной жидкостью светло-жёлтого цвета и выдавил в ванну пару капель, затем открыл вентиль с горячей водой, и купель моментально наполнилась чистейшей водой с приятным запахом цветов.

«Попробую все же…» — Роксэн почесал затылок, подошёл к зеркалу и, будто выстрелив в него пальцами, открыл потайную дверцу, скрывавшуюся за зеркальной пеленой. За дверцей находился маленький тайник, где стоял всего лишь один флакон с закрывающейся на замок пробкой. Роксэн открыл сосуд, вернулся к ванной и добавил его содержимое в воду, после чего убрал на место и надежно запечатал тайник.

Постепенно опуская ноги в воду, колдун забрался в ванну. Он умостился поудобнее, взялся обеими руками за бортики и начал погружаться с головой. Когда он полностью оказался под водой, то ощутил, как что-то вдруг начало давлеть на его грудь. Роксэн резко распахнул глаза и увидел перед собой собственное тело без лица, с силой давящее на грудную клетку настоящему колдуну. Через полминуты безуспешных попыток борьбы, волшебник потерял сознание, выпуская последние пузырьки воздуха изо рта, и проваливалился в темноту.

Через мгновение он очнулся, лёжа в пустой чужой ванне. На нем был его привычный костюм. Роксэн, осознав, где он находится, немедленно вскочил и выбежал из комнаты в узкий коридорчик, уверенно двигаясь в каком-то направлении по причудливому лабиринту старого постороннего дома.

Завернув в очередной потаенный проход, он остановился и затаился, увидав маленького кудрявого мальчика, крадущегося к приоткрытой двери. Ребёнок зашёл в комнату, но Роксэн остался выжидать за углом. Он простоял буквально пару мгновений и увидел, как в то же помещение зашла молодая женщина со свечой и спустя полминуты вывела кудрявого мальчонку, закрыв за собой дверь и уводя его за собой.

Дождавшись, когда свет от свечи пропадёт, Роксэн подбежал к той двери.

— Ohei! — Дверь перед колдуном распахнулась, и он вошёл в комнату — в ней стояла кромешная тьма.

Роксэн покопался у себя в кармане и достал какой-то прямоугольный камень, напоминающий восковой мелок.

— Lux kol. — Шепотом сказал он, и камень засиял, освещая всю комнату.

Колдун подошёл к большому шкафу со стеклянными дверцами и пристально осмотрел каждую полку. Его взгляд приковала к себе большая банка, крепко перевязанная цепью, но он присел перед шкафом и стал вглядываться в щель между половицами, пытаясь там что-то обнаружить. От света камня в щёлке что-то заблестело.

«Как тебя оттуда вытащить?!» — пытаясь пропихнуть в щель палец, ворчал Роксэн. Внезапно его самочувствие резко ухудшилось.

Колдун выронил камень и зашёлся в сильном кашле, задыхаясь и хрипя. На пол из его рта полилась вода, мужчина начал терять сознание. В его глазах темнело и он уже почти ничего не понимал.

Роксэн резко распахнул глаза и выбрался из воды на спасительно холодный пол своей ванной комнаты. Он кашлял и задыхался, трясясь от холода. Он пытался опереться на руки, но они сильно дрожали и не слушались. Тогда колдун просто упал на пол, пытаясь восстановить дыхание.

«Надеюсь, он действительно спрятан там…» — тяжело дыша, рассуждал про себя Роксэн: «Тогда мои дела будут получше, чем сейчас…»

Он собрал последние силы, кое-как поднялся, опираясь на все, что находилось под рукой, вытащил из-под большой утки полотенце и побрёл, шатаясь из стороны в сторону, в свою спальню. Дойдя до кровати он рухнул без сил и моментально уснул.

***

Спину начало припекать и мужчина, немного поморщась, махнул рукой — большая пыльная штора задёрнулась, закрывая белоснежную кожу колдуна от палящих лучей. Роксэн приоткрыл глаза и взглянул на старинные часы. Стрелки показывали двенадцать.

— Ava… — Роксэн зевнул, — ava alpa. — Тут внизу раздался лёгкий щелчок плиты.

— Доброе утро. — вдруг появился глаз Аркулюса.

— Я хоть ту конфорку включил? — первым делом спросил мужчина, вставая с кровати в полной естественной красоте.

— Да, мастер.

— Хорошо, — натягивая на себя одежду, отозвался колдун. Аркулюс ему ничего не ответил, просто исчезнув.

Где-то внизу уже свистел чайник, на зов которого по лестнице спешно спускался одетый и умытый волшебник, поправляя манжеты. Он молча, трясущейся рукой и не без труда, поднял горячий чайник, налил в чашку кипятка, немного расплескав его по полу, и закинул в неё две маленькие ложечки какой-то сушёной травы. Колдун поставил чашку на стол и отправился открывать лавку.

Вернувшись, он увидел, как Аркулюс заботливо засыпает в чашку сахар и перемешивает его маленькой серебряной ложечкой. Роксэн подошёл к столу, улыбнулся паси и взял чашку с собой в лавку.

Буквально тут же набежали покупатели. Седобородые статные мужчины, дамы в странных головных уборах, дети с родителями, экстравагантные женщины с домашними животными — все они в чем-то нуждались и закупались в лавке Роксэна.

— А есть ли у вас цветной гармарин? — обращался к нему из-под прилавка старый пышнобородый гном.

— Есть, — свесившись вниз ответил колдун, — пятьдесят золотых! — перед гномом появилась дверца, из которой деловито вышел Аркулюс, держа в руках маленький мешочек. Он отдал его гному и забрал пятьдесят золотых монет, которые тут же отнёс хозяину.

— Большое спасибо! — поблагодарил мужчину довольный покупатель.

— Скажите, — донеслось от одного стеллажа, — а есть ли у вас эссенция для подтяжки лица? — деловито спрашивала дама в возрасте.

— Конечно, мадам! Стеллаж №5, полка №7, красный бутылёк с синей крышкой! — не задумываясь ответил Роксэн.

— Извините, а это мальчик или девочка? — поправляя очки, спрашивал маленький мальчик, держа маму за руку.

— Кармарийская крыса не имеет пола, она бессмертна и размножается партеногенетически! — пафосно ответил колдун.

Он на перебой отвечал всем покупателям, толпившимся в его лавке. День был на удивление оживлённым. Мужчина даже не заметил, как прошло три часа его рабочего дня.

Тут над дверью лавки раздался звон и вошёл высокий мужчина, за которым шёл огромный чёрный кот с ярко оранжевыми глазами на поводке. Присутствующие мельком покосились на него, но очень скоро вернулись к покупкам. Размеренным шагом, постукивая небольшими каблуками на лаковых туфлях, мужчина прошёл мимо Роксэна за занавес, оставив в лавке кота, который, словно гордый лев, уселся возле прилавка. К коту тут же выбежал Аркулюс, радостно поцеловал его в нос и убежал, а кот безмятежно проводил паси оранжевым взглядом.

Роксэн все это время невозмутимо, не обращая внимания, продолжал торговать. Когда волшебник наконец обслужил последнего покупателя, он закрыл лавку, занавесил шторы и направился в дом. Большой кот встал с пола и последовал за мужчиной.

В комнате за столом, забросив ногу на ногу, сидел мужчина в черных брюках и легкой чёрной водолазке, идеально подчёркивающей утончённую и статную фигуру. На шее у него переливалось какое-то необычное ожерелье. Волосы у него были длинные, убранные в аккуратный хвост, подвязанный чёрной лентой в тон; волосы немного вились и лёгкими аккуратными локонами лежали на плечах.

Мужчина потягивал из чашки свежий чай, но, услышав, что в комнату вошёл Роксэн, поднял на него свои необычайно красивые глаза с длинными густыми ресницами. Один глаз у мужчины был жёлто-зелёный, а другой был зелено-голубой.

— Ты умолял меня приехать, но заставил ждать… — мужчина поставил чашку на стол. Его голос был низким и приятным, с едва заметной хрипотцой.

— Прости, Луи, но живу я не на святой воздух, а на вполне осязаемое золото. — Присаживаясь на стул рядом, ответил Роксэн. — А ты совсем не изменился…

Луи посмотрел на руки колдуна, покачал головой из стороны в сторону и поднял за запястье одну руку Роксэна.

— Ты что? Курил трабань? — Глядя на дрожащие руки колдуна, немного с презрением спросил Луи.

— Ох если бы! Просто ходил в одно место.

— Не самое приятное путешествие, как я погляжу… — Луи отпустил руку волшебника. — Подлечить?

— Не отказался бы… — С лёгкой улыбкой ответил колдун.

— Баюн, — Луи подозвал к себе своего огромного кота, — положи ему руки на голову, — продолжил мужчина, когда кот положил свою большую голову Роксэну на колени.

Роксэн послушался и положил свои руки коту на голову. Глаза животного сверкнули и кот громко замурчал, так, что руки мужчины будто оказались на заведённой игрушке. Тело волшебника начало наполняться силой.

— Сбавь обороты, Баюн. — сказал гость, и кот стал мурлыкать чуть тише. — Ну, и что же у тебя случилось?

— Помощь мне твоя нужна, нужно кое-куда попасть.

— И куда же?

— В Филийскую чащу.

Луи поменялся в лице и скрестил руки на груди.

— И что ты там забыл?

— Одну маленькую вещицу.

— Думаешь, она все ещё там?

Филийская чаща давным-давно превратилась в заброшенное и разрушенное место. — холодно говорил гость.

— Все же, я надеюсь, что то, что мне нужно, всё ещё находится там! — Роксэн посмотрел Луи прямо в глаза.

— И все же, что произошло? Для чего ты хочешь отправиться в чащу?

— Koi, kou lilou lilou… Purshi lilou lilou… — тихонько пропел Роксэн.

— Lilou furvua! Kiko kikoi… — подхватил за ним загадочную песню Луи.

Они переглянулись.

— Хорошо. — Луи тяжело вздохнул. — Считай, что ты меня уговорил! Но добираться туда не меньше четырёх недель, хорошо, если бы у тебя был большой транспортный стул.

— Есть, — гладя кота, ответил колдун, — упёр его у одной старой ведьмы по молодости, когда был проездом в Вишневом городе. Правда, он слегка сломан, но ты же сможешь его починить? — он ехидно посмотрел на Луи.

«Я знал, что он будет меня использовать!» — злобно глядя на Роксэна, думал Луи.

— Показывай стул… — безысходно промолвил гость.

Роксэн поблагодарил кота, встал и повёл мужчину в подсобку, где пылились старые вещи. Он разгрёб одну гору и нашёл под ней другую, прикрытую пыльной тряпкой. Стянув её, Роксэн поднял огромную тучу пыли.

— И это ты называешь стулом? — удивленно спрашивал Луи, глядя на разбитые деревяшки, из которых были целы только спинка и пара ножек. — Да ты, верно, издеваешься!

— Нет! — смеясь ответил волшебник.

— Тогда я буду спать в твоей комнате, а Баюн на диване около плиты. — резко заявил гость.

— Исключено! — возмутился Роксэн.

— Я все сказал. Либо так, либо я уезжаю! — Луи ехидно улыбнулся, похлопал колдуна по плечу и ушёл наверх.

«Вот нахал!» — возмущался Роксэн: «Но мне без Луи никак!»

Роксэн озадаченно посмотрел на развалившийся стул, махнул рукой и последовал за гостем.

Глава 4

Остаток дня Роксэн и Луи провели за разговорами и выпивкой. Луи, выпив достаточное количество вина, чтобы слегка опьянеть, недовольно жаловался, что на восстановления такого большого магического артефакта уйдёт около четырёх недель, за которые они давно могли бы добраться до чащи, но колдун убедил его, что это нерациональная трата времени.

— Послушай, мы потратим несколько недель на дорогу туда, а потом ещё несколько недель обратно. А починив стул, мы потратим лишь пару мгновений на путешествие! — эти доводы показались Луи рациональными, и он окончательно согласился починить волшебный стул.

Когда наступили сумерки гость начал немного клевать носом — было решено закончить на сегодня все дела и отойти ко сну. Луи, как и говорил, отправился спать в комнату колдуна, его кот Баюн улёгся возле тёплой плиты, и только Роксэн не знал куда себя деть. Немного побродив по комнате, он достал из одного из шкафов большой гобелен, взмахнул им пару раз в воздухе и замер. Гобелен парил над полом и прекрасно подходил для сна. Роксэн нашёл ещё пару подушек, теплый плед и улёгся спать на новом месте.

***

Разбудил волшебника приятный аромат еды. Он приподнялся и увидел, что у плиты стоял Луи с какой-то небрежной причёской и в лёгкой домашней одежде, которая, к слову, принадлежала Роксэну. Он готовил завтрак. На сковороде что-то шкварчало, а по воздуху, прямо в руки Луи, из корзинки перелетали большие белые яйца. Мужчина ловко разбивал их о край сковороды, выливал и отдавал скорлупки Аркулюсу, который выкидывал их в мусорное ведро.

— Доброе утро, — произнес Роксэн.

— Угу. — в ответ промычал ему гость. — Знаешь, я тут ночь лежал и думал… Ты так до конца ничего мне и не рассказал, может стоит наконец поведать всю историю? — Луи покрутил пальцем в воздухе и к нему подлетела банка с приправой. — Знаешь, после того, как ты уехал, многие искали тебя, спрашивали, где ты, а я им не говорил, потому что сам толком о тебе ничего не знаю, а хочется. Что ты делал после того, как покинул школу Мадам Бурфор, и с чего вдруг позвонил мне и позвал приехать?

Волшебник поморщился, ему так не хотелось рассказывать про это, потому что школу он считал своей тюрьмой. И, как любой освободившийся «заключенный», он не любил вспоминать о прошлом. Туда он попал сразу после обычной школы, когда умер отец, а брат попал в ученики к одному великому волшебнику, имени которого Роксэн не помнил, зная лишь о фамилии Партрогас.

Роксэн ненавидел школу с её порядками и законами, которые сдерживали творческие порывы и таланты юного волшебника, и вскоре он не выдержал и сбежал, так и не закончив обучение. Его тянула на свободу лишь одна цель — схватить загадочное существо, которое много лет назад убило его маму. И вот, спустя много-много лет, когда Роксэн почти бросил эту затею, он наткнулся на новую зацепку, которая могла бы приблизить его к разгадке.

— После того как я покинул это скверное место — школу Мадам Бурфор, я отправился в Спящий Калтан, — сев за стол, начал колдун, — Там я много работал, пытался найти ниточку к тому странному существу, убившего маму.

— И как успехи? — ставя на стол две тарелки с едой, спросил мужчина.

— Никак… Эй, Аркулюс, принеси мне трубку! — отвлёкся Роксэн. — И, если прям очень кратко, то потом я перебрался в Вишневый город, упёр оттуда стул, но во время перемещения случилась «авария» и он разбился. Так я попал в Эмилион, открыл лавку и основался здесь. — забивая табаком принесённую паси трубку, рассказывал волшебник. — Начал вести мирную жизнь торговца всякой магической ерундистикой и почти оставил своё прошлое, как вдруг ко мне приходит девчонка и заявляет, что её маму укусило некое существо! — Колдун взмахнул руками от негодования.

— И ты сразу же побежал помогать, словно благородный светлый маг?! Не в твоём стиле… — с ноткой недоверия отозвался Луи, отрезая кусочек глазуньи.

— Конечно нет! — возмущённо воскликнул Роксэн, выпустив струйку дыма. — За кого ты меня принимаешь? Делать мне больше нечего!

— Тогда почему?

— Сейчас покажу…

Колдун три раза постучал по столу, нарисовал пальцем какую-то завитушку, и перед Луи возник тот самый клочок бумаги, который принесла девочка.

— «Imo…»? Imonichi Di Modi? Ты думаешь, это было написано на нем?

— Ага, не иначе.

Луи задумчиво смотрел на бумажку, о чем-то думая.

— Ну…

— Нет, Лу! Это точно тот самый ярлык! — перебил мужчину колдун. — Сам подумай, сколько в нашем мире хороших магических вещей и существ имеют название, начинающееся со слова «несущее смерть», м?

— Ни одного.

— Вот! А ещё, знаешь, что самое интересное? Нет, не знаешь?

— И что же?

— Та женщина была одноклассницей матери! — Роксэн громко ударил ладонью по столу. — Простое совпадение? Маловероятно! И знаешь…

Тут его прервал громкий стук и звон из лавки.

— Да кого там принесло?! — вставая из-за стола ворчал волшебник.

Вместе с Луи он вышел в лавку и открыл дверь. Как только дверь открылась, в лавку влетел юноша с протезом вместо одной руки. Протез был искусно выполнен из белого дерева, украшен резным узором и качественно зачарован сильным магом — это Роксэн и Луи заметили сразу. Ни запаха какого-либо магического вещества, ни магических символов на протезе они не заметили, но он двигался так, будто являлся настоящей рукой своего обладателя.

— Господин! Кто из вас господин Лурье?

— Какой именно Лурье вам нужен, уважаемый, и кто вы такой? — как-то настороженно спросил Луи, сделав шаг вперёд.

— Роксэн! Господин Роксэн Лурье! Я… — запыхался юноша, — я мастер в доме кукловода Чачкинса! Там куклы! Все куклы сошли с ума! А господина нет дома! И я не могу ничего испра-испра… исправить. — Начал заикаться он, словно сломанная кукла.

Луи как-то странно посмотрел на посетителя, скрестил руки за спиной и встал позади Роксэна.

— Вот черт! — волшебник тяжело выдохнул. — Какие у вас там куклы? — Роксэн сразу понял, что ему не отвязаться от этого; он решил быстро разобраться с этим пустяком и быстро вернуться к решению своих проблем.

— Марионетки для театральных постановок! Я делал все так, как велел мне мастер, но куклы перестали меня слушаться и взбесились! И теперь они кр-кр-крушат все! — он вновь начал заикаться.

— Ладно… подожди меня здесь, я возьму все необходимое, оденусь и вернусь. Лу, ты со мной.

— Конечно, как ливайский вьюнок…— он посмотрел прямо в глаза Роксэну.

Колдун нахмурил брови и едва заметно кивнул в ответ головой, направляясь в комнату, а Луи и юноша остались в лавке. Мужчина не отводил взгляд от посетителя, и тут к нему вышел Баюн. Луи наклонился и что-то шепнул на ухо коту, который тут же ушёл за занавес, а гость как-то странно покосился на кота, но быстро отвёл взгляд. Через минуту вышел Роксэн, облачённый в темно-серый костюм, в руках он держал большой саквояж, украшенный золотой вышивкой.

— Роксэн, — обратился к нему Луи, — Иди вперёд, мне нужно убрать со стола и привести себя в порядок. — мужчина ушёл в соседнюю комнату, а колдун и юноша вышли из лавки.

В это время Луи спустился туда, где лежал разбитый стул, достал из кармана маленькое двойное золотое зеркальце, украшенное синими камнями, и положил его на пол перед кучей деревяшек.

— Minil. — зеркальце открылось и быстро поглотило в себя эту большую кучу.

Когда в середине артефакта скрылась последняя ножка, Луи поднял его с пола, посмотрел в него, убеждаясь, всё ли из кучи на месте, закрыл и, щёлкнув пальцами, превратил зеркало в маленький кулон. Он позвал к себе Баюна и прикрепил этот кулон ему на ошейник.

— Аркулюс! — крикнул мужчина. — Роксэн взял все ценные вещи?

Тут в стене возникла дверца и оттуда вышел паси:

— Все, господин Луи.

— Хорошо, залезай в Баюна и уходите отсюда, здесь сейчас небезопасно. Баюн знает, куда идти. — волшебник наказал своему коту, что нужно сделать.

Аркулюс подошёл к коту, положил свою маленькую ручку ему на лоб и начал сливаться с ним в одно целое до тех пор, пока у Баюна не возник на лбу третий глаз — это и был Аркулюс. Баюн помурлыкал и аккуратно вылез через какое-то окошко, превратился в маленькую домашнюю кошечку и побежал куда-то прочь.

Луи, проводив кота, поднялся в комнату, взял с одной из полок какой-то пузырёк с пылью, понюхал его и высыпал на себя. Тут же его домашняя одежда изменилась на черные брюки и лёгкую белую рубашку, а волосы были убраны в тугой хвост. Мужчина вышел в лавку, взял из шкафа небольшой кусочек какого-то вещества, напоминающего пластилин и вышел, стараясь как можно быстрее догнать Роксэна.

***

Роксэн и юноша шли быстрым шагом по мостовой. Колдун особо не смотрел на юношу, но вдруг, бросив беглый взгляд на его протез, обратил внимание, что на одном из его пальцев не хватает фаланги.

— Прости, ты где-то потерял фалангу пальца. — подметил колдун.

— Ах, это! Такое часто бывает, в моей мастерской есть запасная! — юноша улыбнулся.

— Понятно.

Вскоре их нагнал Луи. Он немного тяжело дышал из-за бега, но, догнав волшебника и юношу, ничего не сказал, только слегка улыбнувшись. Пройдя ещё пару кварталов, они подошли к лавке кукольника Чачкинса — это был небольшой магазинчик, где в витринах стояли различные куклы с милыми лицами. Юноша открыл дверь, и они вошли.

Внутри лавки было темно и тихо. Юноша снял с крюка на стене и зажёг маленькую керосиновую лампу, которая своим тусклым светом осветила комнату.

Всюду валялись разбитые и изуродованные куклы — они растерзали сами себя в драке. Кое-где маленькие человечки еще шевелились, тогда Роксэн сразу применял к ним заклятие, и они вновь становились безобидной игрушкой. Колдун продолжал все осматривать.

— Где сам господин Чачкинс? — спросил он.

— У-у-уехал… — слегка дергая головой ответил юноша.

— Куда? — продолжал колдун, осматривая полки и шкафы.

— За материалами, господин.

В это время Луи ушёл в соседнюю комнату, чтобы проверить все обстановку там, а Роксэн продолжал осматривать шкафы, в поисках других кукол, подверженных заклятию. Тут он подошёл к большому платяному шкафу.

— Скажите, господин Роксэн… — обратился к нему юноша. — Почему вы обезвредили яд именно соком Мандарианских корней?

— Потому что сок этих корней идеально адаптируется к веществам яда и меняет свои свойства, подбирая противоядие… — задумавшись, выдал волшебник, не обратив на вопрос внимание.

Он медленно открыл платяной шкаф и оттуда ему под ноги упало тело человека без руки — того самого юноши, который пришёл к нему в лавку. И тут, до Роксэна дошла суть озвученного вопроса. Он резко развернулся и увидел перед собой большую марионетку, с которой слезала кожа.

Роксэн хотел было отбежать в сторону, но кукла накинулась на него, повалила и схватила за горло, так сильно сжав его, что колдун не мог сказать ни слова. Марионетка начала душить волшебника, щелкая своими зубами. Роксэн медленно задыхался, пытаясь сбросить куклу с себя, но ничего не получалось. Силы оставляли его, воздуха катастрофически не хватало. Его лицо начало синеть, но тут на шум из соседней комнаты прибежал Луи.

— Framissima! — В марионетку прилетел большой шар нагретого воздуха и разнёс её на мелкие запчасти.

Роксэн скинул с себя остатки куклы и присел на пол, к нему тут же подскочил Луи:

— Все в порядке? — он осмотрел горло волшебника.

— Да. — кашляя, просипел Роксэн. — Это и правда была ловушка… Ливайский вьюнок — сколько раз эта кодовая комбинация спасала мою жизнь?!

— Много, кстати. Там я нашёл ещё одно тело — пожилого мужчины, вероятнее всего, это был Чачкинс… — Луи посмотрел на тело юноши без руки. — Ну-ка, вставай, нужно вызвать полицию и скорее делать ноги отсюда.

— Поддерживаю! — опираясь на плечо мужчины, колдун встал.

Они вызвали полицию и дождались её около входа в лавку. Вскоре на место прибыло четыре мужчины в длинных плащах, они допросили колдуна и его спутника, взяли у них магические росписи и отпустили, оцепив место преступления и накрыв его заклинанием заморозки, чтобы никто не мог войти в лавку.

— И что за хрень это была? — зло спросил Луи.

— Кто-то начал за мной охоту… — уже почти подходя к лавке, рассуждал Роксэн.

— Да уж… За что мне твои проблемы?

Они завернули в маленький переулок, пройдя который, вышли на улицу, ведущую прямо к лавке. Луи и Роксэн, разговаривая о чем-то, спешно вошли внутрь и закрыли за собой дверь.

***

Вдруг раздался оглушительный и мощный взрыв. Это был взрыв в лавке Роксэна. Тут же здание охватили огромные языки пламени, поднимающиеся к небу огромным столбом, все стекла были выбиты ударной волной, а внутри, сквозь чёрный дым, едва виднелись два тела, лежащие на полу.

К лавке через минут десять приехала большая машина с магическим баком на котором были нарисованы знаки расширения, для того чтобы можно было залить как можно больше воды.

— Aqulida! — пожарные спешно принялись тушить огонь, но было уже слишком поздно — лавка уже почти догорела до тла. Крыша обрушилась, а вывеска отвалилась, перекрыв выход. Только внутри было найдено два обгоревших тела.

На улице скопилось много зевак и прохожих, которые были потрясены тем, что взорвалась их любимая лавка Роксэна Лурье.

Глава 5

На укромную остановку в виде большой капли с ветхой лавочкой прибежала маленькая кошечка с сердечком на щеке. Она ловко запрыгнула на лавку, уселась, осмотрелась и лениво зевнула. Кошка сидела и не шевелилась, но тут на её лбу открылся маленький глаз — он посмотрел из стороны в сторону и начал медленно увеличиваться, выпирая изо лба животного.

Из этого глаза вылез Аркулюс и спрыгнул на скамейку. В своих маленьких ручках он держал потрёпанный кошелёк. Паси молча посмотрел на кошку, улыбнулся и продолжил сидеть, болтая в воздухе ножками.

Аркулюс и кошка просидели на остановке почти полтора часа, пока издалека не показался автобус, оставлявший за собой большие клубы дыма. Он, сильно тарахтя, подъехал к остановке и с резким, противным скрипом тормозов остановился. Паси и кошка спрыгнули с лавочки и подбежали к автобусу. Его двери распахнулись, и пассажиры вошли.

За рулём сидел старый седой человечек с большими пышными белыми усами, которые походили на щётку для чистки обуви, а на голове у него был большой потрёпанный колпак с огромным количеством заплат. Водитель, слегка прищуриваясь, посмотрел на паси и кошку.

— Десять золотых. — сказал он, улыбнувшись и протянув руку вперёд.

Аркулюс открыл свой кошелёчек и по одной монетке отдавал стоимость старику. Отсчитав десять, он улыбнулся, и вместе с кошкой зашёл в салон, где кроме них никого не оказалось. Они ушли в самый конец автобуса. Кошка быстро запрыгнула на красное кожаное сиденье и за рубашку подтянула Аркулюса, который соскальзывал. Как только они уселись, в автобус зашла маленькая девочка в причудливых переливающихся всеми цветами очках, в белом платьице и с закрученными на горячую плойку кудрями. В руках она держала тряпичную куклу.

Девочка деловито осмотрела салон, прошла и села на сиденье прямо перед Аркулюсом с кошкой. Вслед за девочкой вошёл высокий пожилой мужчина с черными волосами и сединой на висках, он был в классическом костюме, а на руках черные перчатки. Мужчина слегка упирался на трость и держал в руках большой чемодан. Он оплатил билеты и, слегка прихрамывая, подошёл к девочке и сел рядом. Когда он сел, то поправил свои усы и бородку, посмотрел на девочку, но ничего не сказал.

Водитель ещё подождал минут пять, но больше никто не пришёл. Тогда он дёрнул большой рычаг, и двери со скрипом закрылись. Мужичок поправил колпак, подёргал какие-то переключения на панели, и автобус тронулся.

Они ехали быстро, подпрыгивая на редких кочках. За окном мелькали дома и сады. Кошка, свернувшись клубочком, заснула, а Аркулюс через окно смотрел на проплывающие облака. Девочка достала из кармана маленький кубик жвачки в шуршащей обёртке «Габл-лабл», развернула и закинула в рот, а мужчина, сидевший с ней рядом, все время пути читал маленькую книжку.

Автобус не сделал ни одной остановки на своём пути. Водитель уверенно крутил большой руль, периодически поглядывая в зеркала. В пути они были уже около трёх часов и проехали один маленький город — Люб, где жили в основном брауславы — полулюди-полумедведи — наследники животного бога; маленькую деревушку Шмынлау и маленький замок герцога Дриванского.

Вскоре, повернув на небольшую сельскую дорогу, автобус остановился на неприметной остановке под ветхой вывеской «Блюншер». Мужчина встал, взяв чемодан и трость, пропустил девочку с кудряшками вперёд, а сам вышел следом, попрощавшись с водителем. Аркулюс и кошка побежали за ними, спрыгнув с сиденья. Весь квартет вышел на остановку. Дверь перед ними закрылась и автобус уехал.

Мужчина посмотрел на кошку и паси, стоящего возле его ноги. Почувствовав на себе взгляд, Аркулюс посмотрел на мужчину и улыбнулся, а тот лишь отвёл взгляд. Он взял чемодан и, опираясь на трость, пошёл куда-то по небольшой протоптанной тропинке за своей маленькой спутницей.

Девочку догнала кошка и, путаясь у неё под ногами, начала мяукать. Не выдержав этого, девочка взяла кошку на руки и пошла дальше. Аркулюс все бежал следом за мужчиной с тростью. Вскоре они подошли к небольшой хижине со светящейся табличкой «Гостиница Блюншер».

Мужчина открыл дверь, и его спутница с кошкой на руках вошла вперёд, затем забежал Аркулюс, а после зашёл и он сам.

— Нам один номер с двумя большими кроватями, желательно с окнами на солнечную сторону. — низким хриплым голосом попросил мужчина, подойдя к стойке администрации.

За стойкой стояла очаровательная банши, она быстро дала ключ от свободной комнаты и вежливо объяснила куда идти. Мужчина отдал ключ девочке, и она вместе с кошкой и паси направилась в номер.

— Скажите, а где я могу найти кузнеца Виоля?

— Эм, простите, — немного опешив, начала девушка-банши, — кузнец Виоль больше не занимается своим ремеслом.

— Но все же, вы можете передать ему вот это? — мужчина придвинул к девушке маленький листочек бумажки, на котором был нарисован глаз.

— Хорошо, я передам.

Мужчина учтиво поклонился и направился в свой номер. Он поднялся на второй этаж, прошёл по коридору и зашёл в свою комнату №509. На одной из кроватей сидела девочка. Она сняла свои очки — ее глаза были разного цвета.

— Я устал от этого мерзкого платья! — вдруг выдала мужским голосом девочка.

— А у меня чешется лицо от этих усов! — знакомым голосом проворчал мужчина. — теперь можно расслабиться.

— Почему всегда я превращаюсь в детей? С самого детства! Ответь мне, Роксэн! — расчёсывая свои волосы, говорила мужским голосом девочка.

— А потому, что у тебя миленькая мордашка, Луи! — мужчина рассмеялся и закрыл лицо руками. — Hasvrog! — он отвёл руки и предстал в своём истинном виде. В комнате стоял живой колдун Роксэн.

— Hasvrog! — произнесла девочка и превратилась в Луи. — Это было довольно опасно, знаешь ли… Всё равно, скоро тот, кто пытался нас подорвать, поймёт, что это не мы лежим там, обугленные и мертвые, а платокрисал, который я как нельзя кстати прихватил с полки твоей лавки.

— Да, да, Луи, ты всегда такой внимательный! — снимая с себя костюм, говорил колдун.

— Да, в отличии от тебя, дорогой брат! — Луи недовольно посмотрел на Роксэна.

— Я знал, что там взрывчатка! Когда я заметил, что на руке у парня нахватает фаланги, я почувствовал запах бамбарастра, но не предал этому значение, а вот когда мы увидели эти трупы в лавке Чачкинса, то прекрасно понял, что фаланга была наполнена взрывчаткой и оставлена в лавке. Я знал, что туда возвращаться опасно! Ах, да! И я рад, что ты наконец назвал меня «братом», а то как чужие люди, ей богу! — Роксэн улыбнулся и сел на кровать.

— Хм, хорошо, что ты понял, но если бы не моя предусмотрительность, как бы мы выбрались из лавки живыми? — Луи встал напротив волшебника и посмотрел сверху вниз. — Угораздило мне родиться твоим младшим братом! — он недовольно вздохнул, развернулся и ушёл в ванную комнату, из которой вышел обратившийся Баюн.

Роксэн упал на кровать и опустил вниз руку, к ней тут же подбежал Аркулюс. Колдун посадил маленького паси на грудь.

— Знаешь, Аркулюс, я рад, что с тобой и Баюном ничего не случилось.

— Я больше переживал за вас, мастер. — улыбаясь, отозвался паси.

— За меня? — колдун удивлённо поднял брови. — Ну, не стоит! А вообще я хочу разорвать с тобой контракт…

— Но почему, господин? — Аркулюс испуганно посмотрел на волшебника.

— Ради твоей же безопасности. Я хочу, чтобы ты был окулюсом на службе у Луи. Сейчас быть привязанным ко мне — это самое опасное, а я все же не хочу рисковать жизнью своего верного слуги.

Аркулюс ничего не ответил, а лишь грустно посмотрел на лицо своего мастера.

— Эй, не грусти, так будет лучше! И тебе, и Луи! Позаботишься о нем?

— Что ты несёшь?! — крикнул младший брат, вышедший из ванны. — То есть сейчас, когда я чуть не умер с тобой, ты просто решил скинуть меня с этого поезда, который на всей скорости несётся в Смертелэнд?! — он услышал разговор Роксэна и впал в бешенство.

— Я просил лишь помочь мне починить стул, но я не хотел впутывать тебя в это! Я не готов рисковать твоей жизнью, ради осуществления мести за смерть матери. Отомстив за неё, я не хочу потерять тебя, Луи! — кричал лёжа колдун.

— А ничего, что это и моя мама тоже? Ты эгоист, Роксэн! Да и вообще, тебя никто не спрашивает! Я тоже не хочу стоять в стороне, когда ты летишь сломя голову навстречу опасностям, навстречу своей смерти, в конце концов! Только вместе мы сможем справиться со всеми проблемами, ты это прекрасно понимаешь!

— Хорошо. — вскочив с Аркулюсом на руках, сказал Роксэн. — Заключим договор! Только на моих условиях ты будешь мне помогать, если же нет, я сейчас же тебя погружаю в заклятие забвения, засовываю в шкатулку, отдаю твоему коту и отправляю восвояси! Если ты нарушаешь хоть один пункт — с тобой происходит тоже самое. Согласен?

Луи понимал, что договор окажется для него в ущерб, но иначе он никак не мог остаться рядом с братом и хоть как-то помочь ему.

— Согласен. — подумав, сказал мужчина.

— Пункт первый: я привязываю Аркулюса к тебе, и теперь он будет твоим личным окулюсом, который будет следить за тобой. Если Аркулюс решит, что тебе угрожает смертельная опасность, то он тут же использует заклинание «Vilita moni». — Роксэн щёлкнул пальцами, появился небольшой бумажный свиток, колдун щёлкнул ещё раз и свиток вспыхнул, тут же рассыпавшись в пепел.

Тут, между волшебником и паси возникла тонкая блестящая нить, которая разорвалась и пропала. Луи был крайне недоволен тем, что сказал колдун.

— Заключай договор! — он протянул паси брату.

Луи взял Аркулюса на руки. Паси хлопнул своими ладошками и появился новый свиток, который мужчина подписал пальцем, из которого тонкой линией вытекала кровь. После договор исчез, а между ними образовалась блестящая связь, вскоре ставшая невидимой.

— Пункт второй: ты делаешь все, что я тебе скажу, если нет, то тебя заставит браслет принуждения. — Роксэн взял брата за руку, и на его кисти проступили письмена, которые тут же исчезли.

Луи уже был крайне недоволен тем, что пошёл на сделку с Роксэном, но отступать уже было поздно.

— Последний пункт: пообещай мне, что ты всегда будешь моим младшим братом.

— Слишком слащаво, не находишь? — Пытался съязвить Луи.

— Да пошёл ты! — колдун плюхнулся на кровать.

Аркулюс тут же растворился в теле нового хозяина, превратившись в маленький глазик у него на яремной ямке, который тут же закрылся и исчез.

— И что мы будем делать сейчас? — сев на соседнюю кровать, спросил Луи.

— Будем придерживаться нашего плана! Для начала нужно попасть в Филийскую чащу, а дальше — в зависимости от обстоятельств. Учитывая, что с нами произошло за пару дней — строить долгосрочный план глупо, но для самого начала нам нужно подготовиться и, всё же, обзавестись оружием. Ведь не зря мы приехали сюда.

— Ты хочешь попросить Виоля о помощи? Это глупо, Роксэн! Он тебе не поможет… — пессимистично ответил Луи.

Тут раздался глухой стук, щёлкнула ручка и открылась входная дверь. На пороге стоял высокий смуглый мужчина лет тридцати на вид, в темной потёртой кожаной куртке и черных штанах из плотной ткани. На ногах у него были тяжёлые массивные ботинки на шнурках, а на пальцах рук блестели золотые кольца. У гостя были черные волосы, короткая стрижка, небольшая щетина и выразительные темно-карие глаза, которыми он насквозь сверлил лежащего на кровати колдуна Роксэна.

— Так что ты там говорил, Луи? — язвительно спросил у брата колдун.

— Ничего… Здравствуй Виоль…

Мужчина прошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

Глава 6

Виоль быстро подошёл к кровати, на которой лежал колдун, и остановился, глядя на Роксэна сверху вниз. Колдун поднялся с кровати и встал напротив, глядя прямо в глаза гостю. Тут мужчина резко схватил волшебника и ударил его по лицу.

— Роксэн! — Луи вскочил и хотел было подбежать к брату, но Роксэн помахал рукой, остановив его.

— Все хорошо…

Виоль снова ударил колдуна по лицу, и тот упал на пол, держась за окровавленный нос.

— Что ты забыл здесь? Какого черта тебе от меня надо, колдун! — кричал мужчина на Роксэна. — Когда я просил тебя помочь ты исчез! А теперь смеешь заявляться сюда сам, прося меня о помощи?!

Колдун немного отполз от Виоля. Мужчина разбил Роксэну нос. Кровотечение не прекращалось, да и волшебник не пытался его остановить, хотя мог это сделать, сказав только слово. Роксэн молча смотрел на разъярённого гостя, на кулаке которого виднелись ярко-алые пятна его крови.

— Что тебе нужно, Роксэн? — Продолжал кричать мужчина.

— Виоль… — его хотел остановить Луи, но человек тут же направил на него руку, из которой на Луи вырвался сильный порыв ветра, который мог бы пригвоздить его к стене. Но поток словно обогнул юношу, будто перед ним образовалась невидимая стена — даже ни один волосок не колыхнулся на его голове. Луи удивлённо смотрел на гостя.

— Ах, вот как… — Виоль посмотрел на Роксэна. — Ты привязал к брату окулюса, а я было подумал, что Аркулюс отказался тебя защищать.

— Да, я позаботился о том, чтобы ты бил только меня. — колдун язвительно отозвался и наконец поднялся с пола.

— Ты… — сквозь зубы прошипел гость и вновь попытался ударить волшебника по лицу, как вдруг застыл.

— Так, а теперь давай поговорим! — Роксэн щёлкнул пальцами и к Виолю подъехал стул, на который мужчина тут же упал под воздействием какой-то силы.

Он не мог пошевелить и пальцем.

— Сэн! — Луи тут же подошёл к брату и посмотрел на его разбитый нос. — Я вылечу, стой… Fila!

Кровотечение тут же остановилось, боль ушла. Колдун сразу почувствовал себя лучше.

— Спасибо Лу, — он похлопал брата по плечу и бросил взгляд на прикованного к стулу Виоля. — Гравианский амулет… — Роксэн показал гостю маленький красный камушек на цепочке. — Зэфиров без крыльев он держит в узде. Да, я решил сперва дать тебе шанс выпустить пар за мой побег, но я могу все объяснить. Теперь ты готов слушать?

Мужчина зло глядел на волшебника и, если бы не сковывающие чары, то он тут же набросился бы на него и избил вновь.

— Говори.

Роксэн снял пленительное заклятие амулета и Виоль вновь мог свободно двигаться.

— Во-первых, прости меня! Я исчез и даже не объяснил тебе ничего, но я должен был уйти…

— И бросить меня в то мгновение, когда меня почти проглотил дракон? Живой, мать его, огромный дракон, Роксэн!

— Мне приказала сделать это Малика!

Услышав это имя, Виоль поменялся в лице.

— Кто такая Малика? — вмешался в разговор Луи.

— Это моя жена. — грустно отозвался Виоль. — Жена, которая, как я думал, любит меня и ждёт в Сифраме… а она попросила оставить меня на съедение дракону!

— Она любит и все так же ждёт! Ты не так все понял, Виоль. Она не хотела твоей смерти!

— Тогда что? — удивлённо воскликнул мужчина.

— Погодите! Роксэн, давай с самого начала! Что между вами произошло? — спросил брата Луи.

Колдун почесал затылок и тяжело вздохнул:

— Ладно. Виоль — зэфир, существо из небесного города Сифрам…

— Я знаю! — утвердительно покачал головой Луи. — Ты остался без крыльев… — он посмотрел на гостя.

— Да, я упал с небес, потеряв свои крылья и часть магической силы, поэтому я не могу вернуться назад. Меня подставил мой брат Вель. Он обманул меня и, вырвав крылья, сбросил в ваш мир. А там, в небесах, осталась моя жена Малика и наши дети, к которым я хотел вернуться, доверившись твоему брату! А тот, точно так же, как и мой брат, подставил меня и сбежал…

— Что ты пообещал ему, Сэн? — недовольно спросил юноша.

— Я пообещал ему помощь. Я заключил с Виолем сделку, чтобы он мог вернуться в Сифрам.

— И сбежал!

— Да послушай же, дурак! — закричал на зэфира колдун. — Так сказала сделать твоя жена! Ох… Как же с вами со всеми сложно, даже объяснить толком не дадут! — Роксэн нервно потёр лоб. — Мы заключили договор — магический контракт, который поможет зэфиру вернуться на землю. Первая часть контракта заключалась в том, чтобы ты почувствовал себя «человеком», почувствовал все то, что чувствуем мы — люди.

— Я чувствовал! Я уже много лет прожил здесь! — вновь грубо ответил зэфир.

— Я тоже так думал, но однажды мне явилась во сне Малика, я узнал её, потому что видел картины, которые ты писал в своей мастерской. Она рассказала мне о том, что случилось в Сифраме и как ты упал, кто подставил тебя! И рассказала, что ты никогда не сможешь вернуться, потому что ты, как настоящий зэфир, не мог постичь одиночества, отчаяния и злости — такова ваша дурацкая природа. Ты не знал, что с Сифрама тебя скинул твой брат. Об этом мне рассказала Малика и сказала, что это может помочь тебе испытать настоящий гнев. Когда я рассказал тебе ты почувствовал ярость — это было первой частью ритуала, но ты все ещё был окрылён тем, что есть шанс вернуться. Об этом Малика тоже говорила, что пока в тебе живёт надежда — ты будешь верить, что все получится. Она просила сломать тебя. И вот, когда мы были в том походе, мне вновь явилась Малика и попросила бросить тебя, чтобы ты перед лицом смерти испытал отчаяние, а узнав, что я бросил тебя и оставил одного — одиночество. Я не просто так ушёл от тебя на четыре года, Виоль, я сделал это, чтобы ты смог выполнить первую часть этого магического обряда.

— Вот как? Я, конечно, вижу тебя насквозь… и это удивительно, что ты не врешь! — недовольно хмыкнул Виоль. — А что же ты вернулся только сейчас, Роксэн?

— Потому что мне нужна твоя помощь, да, а ещё я наконец нашёл вот это. — Роксэн подошёл к своей сумке и достал оттуда узкий свёрток. — Твоё перо, Виоль.

Колдун развернул свёрток, и комнату озарил яркий свет, исходящий от большого белоснежного пера. Виоль аккуратно взял его в руки. Перо было тёплым и мягким. В руках зэфира оно стало светиться ещё ярче, ослепляя своим сиянием. В этот момент на глазах Виоля выступили слезы, которые зэфир тут же смахнул рукой.

— Теперь ты мне веришь?

— Да. — немного помолчав ответил гость. — Но… как?! Где ты его достал?

Наконец он широко улыбался, рассматривая своё перо.

— Это долгая история. Ты зэфир и знаешь, что я не лгу. Прости, Виоль, я бы правда и сам вернулся к тебе сейчас, чтобы выполнить контракт, но тут ещё подвернулась другая проблема! Одно наложилось на другое. Теперь и мне нужна твоя помощь, я нуждаюсь в той части контракта, которую ты обещал мне! Ну, я прощён? — Роксэн протянул гостю руку.

Зефир мягко улыбнулся волшебнику и пожал руку. Виоль простил его за все, что было, услышав правду. И сейчас он испытывал такую радость, что готов был сделать для Роксэна все, что тот попросит.

— Прощён, мой друг! А ты прости меня за то, что я побил тебя.

— Да, пустяки, я бы тоже вмазал тебе в рожу, если бы ты бросил меня с драконом.

— Давай не будем об этом, а то я снова тебя ударю! — Виоль громко засмеялся. — Спасибо, Роксэн. Я обязан тебе всем… Что ж, как я понимаю, тебе нужно изготовить какую-то особенную вещь?

— Да.

— Тогда, приходите ко мне вечером на ужин, там вы мне расскажете, что с вами произошло, а я постараюсь вам помочь. Сейчас я покину вас, мне нужно разобраться со своим пером.

— Конечно, мы заглянем вечером!

Зэфир поднялся со стула, спрятал перо во внутренний карман, пожал руку Роксэну и Луи, попрощался с ними и ушёл, слегка хлопнув дверью. Теперь братья вновь остались одни. Луи недовольно смотрел на брата, он знал, что Виоль и Роксэн заключили сделку и знал, что его брат бросил зэфира, но то, что было на самом деле заставило его задуматься над кое-чем.

— Сэн, можно с тобой поговорить. — вновь сев на кровать, спросил брата Луи.

— Да, конечно.

— То перо, которое ты отдал Виолю, оно действительно его? — он недоверчиво глядел на колдуна.

— Да, точно его перо, а что? — Роксэн с удивлением смотрел на брата.

— Просто как-то странно получается: мы приезжаем сюда, чтобы найти Виоля, который был готов разорвать тебя в клочья из-за того, что ты его бросил — просим его о помощи, а для того, чтобы его уговорить, ты откуда не возьмись достаёшь волшебное перо зэфира, о котором я и не догадывался! И, как по маслу, Виоль соглашается нам помочь! То есть как-то странно — ты находишь то существо, убившее маму, нас тут сегодня чуть не убивают, потом мы отправляемся за помощью к зэфиру, который тоже мог бы нас убить, но тут возникает волшебное перо и все шито-крыто.

— Ты слишком много думаешь, Луи! Это удачное совпадение. Не забивай себе голову, ладно? А сейчас я хочу в горячую ванну. — Колдун потянулся, улыбнулся, достал из своего багажа пару маленьких бутылочек и ушёл.

«Удачное совпадение… Да, госпожа Фортуна, вы выбрали не того!» — проводив брата взглядом, подумал про себя Луи.

***

Вечером Роксэн вновь принял облик мужчины с тростью, а Луи — внешность милой девочки. Они собрались, спрятали свои вещи и отправились к Виолю, оставив Баюна в комнате, для охраны. Выйдя из гостиницы они направились по узкой тропинке, освещённой маленькими летающими фонариками. Пройдя мимо закрытых лавочек, они наконец подошли к небольшой хижине с соломенной крышей и небольшой пристройкой с каменным дымоходом, из которого валил белый дым. Около пристройки была небольшая табличка с указателем «Кузнечная мастерская». Роксэн и Луи направились в главный дом.

Только они перешагнули порог, как их чары рассеялись. Колдун поднял голову и увидел над входом большой глаз, пристально смотрящий на него. Через миг он закрылся и пропал.

«Ещё один окулюс?» — подумал про себя колдун.

Со второго этажа к ним быстро спустился зэфир в какой-то рабочей одежде. Его лицо было перемазано сажей.

— Ачулюс, встречай гостей. — снимая большие кузнечные перчатки, крикнул Виоль. Тут в одной из стен появилась точно такая же дверца, как в лавке Роксэна, и оттуда выбежало маленькое существо, точь-в-точь похожее на Аркулюса, только без колпака. Ачулюс подбежал к гостям и улыбнулся. Вдруг из груди у Луи вырвался Аркулюс, спрыгнул вниз и крепко обнял Ачулюса.

— Не обращай внимания, все окулюсы — это порождение одной «матери», если это существо можно так назвать. — Увидев, удивлённое лицо брата, объяснил Роксэн.

— Да, и имена у них похожи. — Подойдя к братьям, добавил зэфир.

Луи лишь удивлённо взглянул на окулюсов, разговаривающих между собой на непонятном языке, пожал плечами и прошёл внутрь.

Дом у Виоля был очень уютным и светлым: в центре комнаты стоял мягкий небольшой диванчик на котором было огромное количество различных маленьких подушек, на стенах висело множество картин и портретов с прекрасной женщиной — вероятно, это была Малика; на полках стояли цветы в горшках — Виоль был созидателем, ему, как и всем зэфирам, была свойственна тяга к прекрасному. Он любил выращивать цветы и рисовать, а ещё делать глиняные горшки различных форм и размеров. Однако было ещё одно ремесло, в котором он был лучшим из лучших — это кузнечное дело.

Упав с Сифрама, Виоля подобрал старый кузнец, который спас зэфира от верной смерти. Он залечил его раны от вырванных крыльев и дал ему кров. Виоль прожил в доме кузнеца до самой его смерти, помогая старику во всем.

Будучи зэфиром Виоль уже жил не один десяток лет в мире людей, не изменившись ни на год, поэтому его слава и мастерство кузнеца успели облетели всю округу. Он создавал не только обыденные людские вещи, но и искусное оружие самих зэфиров. Он мог выковать абсолютно все — его тело выдерживало огромные температуры, а его магические способности к управлению ветром позволяли поддерживать нужное пламя. Именно поэтому Роксэн и отправился к нему, чтобы попросить Виоля создать для него пару магических артефактов.

Виоль проводил гостей на небольшую кухню, где на столе уже стояли различные угощения и открытая бутылка отличного рома.

— Ты сам готовил? — удивлённо спросил колдун.

— Вместе с Ачулюсом. Который раз удивляюсь этим маленьким созданиям. — Виоль пригласил гостей к столу.

Мужчины сели за стол. Луи был очень голоден, поэтому сразу накинулся на еду и выпивку.

— Это невероятно вкусно! — с набитым ртом похвалил хозяина Луи. — Прости, — жуя кусочки тушёного мяса, продолжал он, — но это волшебно!

— Ешьте на здоровье. В моем доме вы можете чувствовать себя в безопасности. — Виоль сделал небольшой глоток из стакана с ромом.

Луи продолжал с огромным аппетитом уплетать все, что было перед ним. Роксэн же ел с небольшим аппетитом — это зэфир заметил сразу.

— Ну, рассказывай, Сэн, что случилось. Может закуришь? — отложив приборы в сторону спросил зэфир колдуна.

Роксэн достал свою палочку, которую он превратил в трубку, забил табаком и прикурил. Луи сразу поморщился — он терпеть не мог запах табака, но брату ничего не сказал.

Сделав пару затяжек, колдун рассказал Виолю все, что с ними произошло: про мадам Трюффо, про мёртвого кукольника Чачкинса и про взрыв в лавке. Про смерть матери Виоль знал уже давно.

— Вот все, что с нами произошло. — закончив свой рассказ, Роксэн убрал трубку.

— Хм… — Виоль задумался. — И это все связано между собой?

— Да. Сначала я не думал даже об этом, а потом все стало складываться в одну единую картину. — колдун утвердительно покачал головой.

— А вы знаете, кто это?

— Нет, я понятия не имею… — пожал плечами колдун.

— Я тоже не знаю! — так же ответил и Луи.

— И как вы хотите с этим бороться?

— Я хочу запереть его в банку! Как в детстве, когда я видел ее на полке у матери. Та банка была обвязана магической цепью из

барлатара.

— Барлатара? Этого материала нет в вашем мире! Я мог бы выковать тебе цепь из него, будь я на Сифраме, но здесь… — Виоль задумался. — А где же та цепь?

— Пропала сразу после смерти матери. — ответил Луи.

— Понятно… — Зэфир тяжело вздохнул. — И откуда же я возьму тебе барлатар, Роксэн? Будь у меня хоть маленький кусочек, пусть даже с рисовое зёрнышко, я бы сделал тебе тонны этих цепей в зэфирском огне! Но, как я знаю, в вашем мире уже нет этого материала.

— Ах вот почему ты хочешь попасть в Филийскую чащу! Вот зачем ты хочешь попасть домой! — воскликнул Луи. — Наконец я понял, что ты хочешь там найти.

— Что? — удивлённо спросил Виоль.

— В детстве, когда я залез в каморку с этой шушерой, я уронил маленький ключик между половицами… — Роксэн вздохнул. — Мама подарила мне этот ключик. Простой подарок — мелочь. Она не сказала мне от чего этот ключ, но сейчас я думаю, что он именно от замка на той проклятой банке! Тот момент, когда я роняю ключ, снится мне в кошмарах, я думаю, что это знак.

— И ты думаешь, что он все еще там? — вновь спросил зэфир.

— Именно.

— Понятно, Роксэн, но если он там, то его скорее нужно найти!

— Для этого мы хотели использовать транспортный стул, но он сломан… Точнее, он просто разбит в дребезги! — сказал Луи. — Я успел забрать его через отражающее заклятие, перед тем, как уйти из лавки.

— Тогда мы сможем его починить! — улыбнулся Виоль.

— Да, но я вот что подумал… Я решил отправится завтра утром в Филийскую чащу. Один. — эти слова Роксэна шокировали Луи.

— Что? — с волнением спросил его брат.

— Я оставлю тебя у Виоля. Вы вместе почините стул, а потом вернусь я и дальше мы посмотрим, что делать. — Роксэн неловко улыбнулся, он понимал, что его слова заденут младшего брата.

— Это опасно! — возразил Луи.

— Я тоже так считаю. — согласился Виоль.

— Луи, для тебя это приказ — ты остаёшься у Виоля!

— Ай… — Луи поморщился от лёгкой жгучей боли — на его руке проступили письмена, но тут же исчезли.

— Ты позволил ему сделать браслет принуждения? — удивившись, спросил Виоль, глядя на кисть Луи.

— Позволил на свою голову!

— Ну, а Виоль меня держать и не будет. — колдун усмехнулся, а зэфир лишь развёл руками. — Значит на этом и закончим наш разговор!

***

На небе сверкала луна, словно ровное белое блюдце на черно-синей скатерти. Роксэн сидел на пороге дома, курил и смотрел на звезды. После ужина они решили остаться у Виоля на ночь. Луи крепко уснул, а Роксэн никак не мог. Он сидел под звёздным небом и рассуждал о своём. Тут, позади него скрипнула дверь, и вышел Виоль:

— Не спится?

— Что-то мыслей в голове слишком много. — тихонько отозвался колдун.

Зэфир присел рядом с ним.

— Знаешь, после моего падения с Сифрама, я каждую ночь смотрел на звёздное небо, пытаясь разглядеть прекрасные очертания нашего мира.

— А я не знаю, что я там пытаюсь увидеть. — Роксэн подтянул ноги к груди и обхватил их руками, опустив голову на колени. — Я так устал, Виоль, я хочу, чтобы все уже закончилось.

— Понимаю. Я тоже хочу скорее вернуться домой. Кстати, ты перевёл ту надпись, как она там?

— Imonichi Di Modi.

— Да, именно.

— Нет. Только первое слово — «несущее смерть», или «несущий», в общем, как-то так. Я бился над переводом, но нигде нет этих слов и части «ди»… Даже не знаю, может это древнетрудскийский? Я в нем несилен. — Роксэн устало закрыл глаза. — Поищу в бумагах матери, когда вернусь домой, может быть она писала что-то про это.

— Возможно, но это точно не древнетрудскийский. Как вообще это создание попало к твоей матери?

— Я не знаю, Виоль… не знаю… Я уже сломал себе всю голову, думая об этом! Я прошарил все свои воспоминания при помощи временного аквапереноса в прошлое, но ничего! Я так устал…

— Потерпи ещё немного, а сейчас лучше отдохни. — Виоль похлопал колдуна по плечу и зашёл в дом.

«Ещё немного…» — Роксэн с силой сжал губы и закрыл глаза. По его щеке пробежала одна маленькая слезинка.

Глава 7

Ночью Роксэн так и не сомкнул глаз, поэтому, как только солнце выглянуло он направился в гостиницу, где ждал Баюн с вещами. Виоль и Луи ещё крепко спали.

Придя в номер, колдун столкнулся с недовольным взглядом брошенного кота:

— Ну, прости Ба-ба! Так получилось! Можешь сегодня своему хозяину устроить похмелье при помощи своих сил. — Он ласково потрепал кота за ухом. Баюн недовольно проворчал, но поддался на ласки колдуна.

Роксэн подошёл к своей сумке и открыл её. Внутри она была огромной, словно целая комната. Этот саквояж был заколдован Роксэном уже очень давно, он использовал его для переездов. Вот и в этот раз, когда брат предупредил его в лавке об опасности, он быстро собрал в эту сумку все нужные вещи и взял с собой. В ней было все — от одежды до оружия.

Колдун достал из саквояжа деревянную коробку, пару колец и один светокристалл. Все кольца он надел на пальцы левой руки:

— Ghar! — Он тряхнул рукой и над ней образовались светящиеся письмена. — Эй, Баюн, можешь кинуть в меня какое-нибудь заклятие? — Попросил колдун кота.

Кот неохотно спрыгнул с кровати и громко мяукнул в сторону колдуна. Роксэн поставил перед собой руку с кольцами, и от него, словно от щита, отлетела фиолетовая волна:

— Ты кинул в меня заклятие забвения? Баюн! Ты с ума сошёл, а если бы щит не работал?! — Ругался на кота Роксэн, а Баюн лишь фыркнул и забрался обратно на кровать.

Роксэн бросил ещё один недовольный взгляд в сторону питомца своего брата, но больше решил не ругаться, а то с этим котом шутки плохи. Дальше он взял деревянную коробку и положил её на колени. Она была закрыта, но никакого замка или магических символов-закрывателей не было. Колдун положил на коробку свою руку, что-то пробубнил себе под нос, и коробка со звонким щелчком открылась. В коробке лежал изысканный длинноствольный револьвер с резной деревянной зелёной ручкой, украшенной позолоченными рисунками.

«Как же я не люблю оружие…» — Роксэн взял пистолет в руку и направил его в стену. Он был тяжёлым, но хорошо лежал в руке у колдуна. Раньше он использовал пистолет для охоты на некоторых магических существ, но очень редко, поэтому револьвер все время лежал в пыльной коробке. Несмотря на то, что пистолет лежал уже много лет и не использовался, он был в прекрасном состоянии. Но, конечно же, этот револьвер не был обычным человеческим оружием — это было магическое оружие, имеющее свои секреты, которые Роксэн никому не рассказывал, даже своему брату.

Он ещё раз проверил все механизмы и убрал револьвер в коробку. Потом покопался в саквояже и вытащил темно-зелёную кобуру на ремнях, в тон рукоятке револьвера. Она крепилась на поясе при помощи большого ремня и на ноге при помощи маленького дополнительного ремешка. После Роксэн опять все убрал в сумку и закрыл её.

Когда колдун все собрал, они с Баюном покинули гостиницу и направились в дом Виоля, где их уже ждал на пороге Луи:

— Я думал ты уже уехал! — Увидев брата на пороге крикнул Луи.

— Без вещей? Нет, я не доставлю тебе сразу такого удовольствия. — Проходя в дом, ответил колдун.

Луи только проворчал, пропустил в дом Баюна и закрыл дверь.

— Ты уже отправляешься? — Встретил колдуна зэфир.

— Да, переоденусь и в путь.

— Слушай, тут в четырёх часах езды есть город Вирио, там подпольный салон с магическими транспортёрами. Его владелец мой постоянный клиент — сатир. Я делаю для него подковы. Отправляйся туда, скажи, что ты от меня! Он бесплатно перенесёт тебя сразу в рощу.

— Я даже и не слышал о том, что у кого-то есть транспортёры! — Радостно сказал колдун.

— Я и говорю, подполье. Отправляйся, я свяжусь с ним и передам, что ты находишься в пути.

Роксэн поднялся с вещами наверх, достал себе лёгкую одежду и небольшую шляпу. С собой он не брал ничего, кроме небольшой сумки через плечо.

— Сэн, на пару слов. — Подозвал его брат, когда колдун уже был готов отправиться в путь.

— Что такое, Луи?

— Я не знаю, ждёт ли тебя там какая-нибудь ловушка, но я все же надеюсь, что все будет хорошо. — Он посмотрел брату в глаза.

— Хм… — Роксэн слегка улыбнулся. — Всегда, глядя в твои глаза, я думаю: «Каким же неудачником нужно быть, чтобы тебя прямо в глаз укусила шантарская оса!».

Луи ударил брата в плечо:

— Не говори никому! Разный цвет глаз придаёт мне особый шарм! И пожалуйста, будь осторожен.

Они оба рассмеялись. Роксэн попрощался с Виолем и отправился в путь.

***

Колдун наконец приехал в Вирио, где на остановке его ждал высокий сатир в замысловатой шляпе и длинной тунике:

— Вы, вероятно, Роксэн Лурье? Я Пир Сравот — сатир. — Он протянул руку в знак приветствия.

Колдун ответил тем же. От остановки до салона сатира было довольно далеко, поэтому они взяли самотяжный экипаж на рунах. В дороге они разговаривали, и Роксэн узнал практически все о жизни этого сатира.

За время этой поездки колдун заметно утомился, слушая неумолкающего Пира, но вот наконец они доехали до салона. Они обошли его и зашли с чёрного хода, спустившись по лестнице в подвал, где виднелась большая железная дверь.

— Сейчас же запрещены мгновенные перемещения в пространстве, поэтому высокие меры предосторожности! — Доставая какой-то ключ, объяснял сатир.

За железной дверью был белый зал с большим количеством больших аппаратов, напоминающих шкафы. Все они отличались по цвету и виду. Какие-то из них были уже очень старыми, какие-то наоборот — были новенькие и чистенькие. Это были магические транспортёры, которые были способны переносить все, что угодно, через большие расстояния мгновенно. Но все такие аппараты, зелья и заклинания были запрещены в связи с растущей безнаказанностью преступников, убегающих таким образом от правосудия. Любого, кого магический комитет ловил при применении мгновенного переноса, ждало жестокое наказание. Поэтому владельцы телепортаторов прятались в подполье.

— Виоль сообщил мне место, куда ты хочешь попасть, но, к сожалению, это очень большая точка. Если я тебя туда отправлю, тебя тут же схватит магический комитет. Есть ли поблизости какая-нибудь глухомань, которая даже на карте не отмечена?

Роксэн немного пораскинул мозгами и вспомнил о небольшой заброшенной деревушке, находящейся в десяти километрах от пункта назначения.

— Да, есть одно место — Граковная тишь. Заброшенная деревня, там совсем никто не живёт, на картах она уже не отмечается.

— Так, теперь нужно подобрать аппарат. Лучше выбрать тот, год создания которого близок к моменту исчезновения данного места, так сложнее отследить перемещение, потому что аппарат старый. Ну, и когда же исчезла Граковная тишь?

— Мне было 5, там уже никто не жил… — считал про себя колдун. — Лет тридцать уже нет этого места.

— Хорошо, пойдём к аппарату №4!

Они прошли в самый угол зала, где стоял большой чёрный шкаф в викторианском стиле.

— Ты когда-нибудь перемещался при помощи шкафов? — Открывая дверцу, поинтересовался сатир.

— Эм… нет, я использовал стулья, порошки и заклинания.

— Тогда этот опыт будет тебе полезен! Залезай в шкаф. — Он пригласил колдуна войти.

Роксэн сильно наклонился и залез в узкий шкаф, прижав руки к себе.

— Так, хорошо, а теперь сядь и прижми все свои конечности к себе. — Роксэн сделал так, как ему велел сатир. — Шкаф старый, перемещение не идеальное, в процессе можешь пораниться… или потерять конечность…

Роксэн испуганными глазами посмотрел на Пира. К такому он готов не был, поэтому прижал к груди колени как можно сильнее.

— Будь осторожнее. Когда шкаф начнёт работать, внутри тебя будто начнут сдавливать стенки, но это нормально — не бойся. Потом все резко захлопнется, и ты окажешься в нужном месте. Так, вот тебе волшебный мелок, напиши на стенке название места, куда хочешь отправится, желательно без ошибок! Сам понимаешь…

Он протянул колдуну тонкий кусок жёлтого мела. Роксэн написал на стенке название места, и оно тут же исчезло, растворившись в древесине. Дверца шкафа захлопнулась. Колдун лишь успел закрыть глаза, как вдруг он уже упал в большой колючий куст.

— Ай… — Роксэн поднялся, стряхивая с себя листву и колючки.

Он огляделся вокруг, и место, в котором он оказался было ему знакомо, значит он точно попал туда, куда хотел — в Граковную тишь. Вокруг не было целых домов, только одни руины, заросшие кустарниками и деревьями. Роксэн не без труда вылез из колючего куста и направился в сторону видневшейся просёлочной дороги.

Когда он вышел на дорогу он замер. «Так, а в какой стороне чаща…» — он посмотрел из стороны в сторону, достал из сумки какую-то веточку, присел на корточки и расчертил на земле какой-то странный узор из многогранников, кругов и странных символов.

— Toponil liua. — Он кинул веточку на эти символы, и она превратилась в маленького чёрного ужика. Змейка немного покрутила головой и направилась прямо от колдуна. Роксэн наклонился, подхватил ужика и направился в указанном направлении.

***

Роксэн уже устал идти, его ноги горели, но он шёл, не останавливаясь, стараясь как можно быстрее попасть в чащу. Конечно, вскоре он окончательно выбился из сил под палящим солнцем и решил сделать небольшой привал. Он уселся на обочине и достал из сумки небольшую флягу с водой.

Вдруг вдалеке показалась небольшая повозка, в которой был запряжён маленький жеребёнок келпи. У него была длинная грива, с которой постоянно капала вода, но, хоть он и был маленьким, все же с лёгкостью тянул тяжёлую повозку. Колдун поднялся с земли и посмотрел на того, кто сидел в повозке, кажется он узнал этого человека.

Когда наконец повозка подъехала к колдуну он увидел, что там сидит старенькая дама в широкополой шляпе и больших круглых очках. Дама тоже увидела мужчину и остановилась.

— Сэн? — Удивлённо, снимая очки, воскликнула дама. — Роксэн Лурье? Это ты, малыш?

Роксэн широко улыбнулся, он узнал эту милую старушку — это была мадам Лапликс, она жила по соседству с имением Лурье и одно время работала няней в их доме. Именно она первые годы воспитывала Роксэна, пока её дети не привезли ей на воспитание родных внуков.

— Тётушка Лапликс! Я так рад вас видеть! — Он широко улыбнулся.

— Какими судьбами ты здесь? Направляешься домой? Пешком с этой глухомани по такой жаре? — Она громко засмеялась. Роксэна всегда веселил смех этой старушки — он был звонкий и переливающийся.

— Да, я решил зайти в имение, посмотреть, как там дела, не разрушился ли дом. Подбросите меня?

— Конечно же, мой мальчик, запрыгивай!

Роксэн быстро вскочил на повозку, и она тронулась.

***

Когда они наконец добрались до чащи Роксэн попрощался с мадам Лапликс и направился в своё имение. Мадам Лапликс же поехала дальше — она уже давно продала свою землю, рядом с имением Лурье и переехала в город.

Имение Лурье представляло собой большой участок земли, на котором располагались сад, аллея и большой дом. Роксэн подошёл к обросшему забору, который уже был довольно ржавый, толкнул калитку, и она со скрипом открылась. Однако Роксэн не сразу сделал шаг вперёд, что-то его остановило, в его глазах был страх, но колдун взял себя в руки, глубоко вздохнул и направился к дому.

«Зачем я туда иду?» — думал он, шагая размеренным шагом к имению: «Я мог бы уехать далеко-далеко и даже не вмешиваться в это… Тц! Черт бы меня побрал!» — наконец он подошёл к парадной двери.

Распахнув двери перед глазами колдуна оказался большой холл, заставленный коробками и некоторой мебелью в пыльных чехлах. Роксэн медленно прошёл внутрь. Гулким эхом по всему дому разбежался звук его шагов. Ему явно не нравилось находится в этом доме, потому что все вокруг ему напоминало о маме и детских годах, которые он провёл здесь. Колдуна даже пробирал лёгкий холодок.

«Раз уж я сюда пришёл, значит пойдём дальше…» — он достал из сумки светокристалл и направился в глубь дома — в подвал, где была та самая маленькая комнатка с злополучной банкой. Он спустился по лестнице вниз и прошёл по узким коридорчикам. Подвал их имения представлял собой ещё один полноценный этаж с парой комнат, там было очень темно. Тогда Роксэн достал кристалл:

— Lux kol! — кристалл засиял, освещая все вокруг. Роксэн медленно шёл к нужной комнате, внимательно осматривая все вокруг на наличие ловушек, и, к счастью, все было в порядке. Отыскав нужную дверь, колдун с опаской дёрнул за ручку. Дверь, как и ожидалось, была закрыта.

— Ohei. — Открыв дверь, он медленно зашёл в комнату и поднял кристалл над собой. — Aira lux. — Кристалл застыл в воздухе и засиял ещё ярче, полностью осветив помещение.

Как и раньше в комнате была пыль да грязь, но стены уже были пустыми — на них не висели ни амулеты, ни травы — все это было перевезено в новый дом после смерти матери, и даже большой шкаф со стеклянными дверцами был абсолютно пустым. Роксэн замер, стоя перед ним и рассматривая своё отражение в стекле. На него смотрел маленький мальчик с невинными глазами и милыми кудряшками, торчащими во все стороны.

«Куда же пропал этот счастливый малыш?» — спрашивал он сам себя.

Он отошёл от шкафа и посмотрел себе под ноги. Между сухими половицами были большие щели, но ничего не было видно. Сперва Роксэн хотел взорвать половицы заклятием, но понял, что от этого ключ может завалиться ещё дальше. Тогда он решил действовать старыми способами. Он вышел из комнаты в подвале и поднялся наверх к камину, чтобы взять кочергу. Взяв самую увесистую, он вновь спустился в подвал и, хорошенько запихав её между досок, начал выдирать половицы одну за другой.

Когда он выдрал достаточное количество, то увидел большой слой песка и грязи, но ключа видно не было. Колдун тяжело вздохнул, но все же сел на корточки и начал копаться в песке. Тут его палец на что-то наткнулся. Колдун зачерпнул огромную горсть песка и пропустил через пальцы, и наконец на его ладони появился маленький блестящий ключик.

Глаза колдуна загорелись от счастья, а его рот растянулся в широкой улыбке. Он крепко сжал ключ в руке и прижал к груди — сердце бешено стучало. Роксэн молился лишь о том, чтобы этот ключ действительно был сделан из барлатара.

«Первая победа!» — радовался он. Запнув доски в угол, Роксэн забрал стветокристалл и вышел из комнаты.

Теперь он направился в другую комнату, точнее кабинет. Туда он заходил в детстве лишь однажды, а потом часами сидел после смерти матери, изучая бумаги — это был её кабинет.

Роксэн медленно поднялся по главной лестнице на второй этаж и завернул направо. Кабинет матери был не заперт, поэтому колдун вошёл без проблем. Это была большая светлая комната, которую никто не трогал — все рабочие бумаги и вещи были на своих местах. Их потрепало время: бумаги все выцвели, а цветы завяли и все покрылось толстым слоем пыли.

Мужчина медленно подошёл к рабочему столу, где лежало письменное перо и незаконченные записи. Он аккуратно сел на пыльный стул и начал медленно пересматривать всё. Роксэн пересмотрел книги, свитки, скомканные записки, но ничего не нашёл.

«Мда, и что я хочу там найти? Я в сотый раз пересматриваю эти бумаги!» — Роксэн опечаленно вздохнул и откинулся на стуле, случайно пнув стол.

Вдруг на пол с глухим стуком упала какая-то дощечка.

Роксэн нагнулся и увидел под столом потайное отверстие с защитными рунами. Время высушило краску, поэтому заклятие перестало действовать, и доска отвалилась. В этом маленьком отверстии колдун увидел толстый блокнот.

«Что это?» — достав этот блокнот, думал мужчина: «Никогда его не видел…».

Он раскрыл его и увидел чернильную надпись на форзаце:

«Личный дневник Илаиды»

Роксэн был в шоке, его руки слегка затряслись: «Это… это мамин дневник!».

Глава 8

Трясущейся рукой он начал листать дневник, читая все, что там написано. Илаида начала вести дневник в тот момент, когда была беременна в первый раз:

«13 декабря 1***

Сегодня нам с мужем сообщили радостную новость — у нас будет малыш! Такой счастливой я не чувствовала себя даже в день свадьбы. Я жду мальчика, а Шерли хочет девочку… Даже поспорили с ним! Но я то точно знаю, кто у нас будет!»

Роксэн читал все с самого начала: как мама ждала его, как он родился, про его первые шаги и про его первые слова. Он читал о том, что переживала его мама; читал о том, что, как оказалось, мама не любила ромашки, которые ей постоянно таскал Роксэн.       Колдун читал о всей жизни, которую прожила его мама, и в его горле встал ком, а на глазах навернулись слезы.

Кое-где на страницах были его старые фотографии, а дальше были и фотографии Луи, когда он только родился; где-то слова были зачириканы чернилами, где-то повествование обрывалось почти на месяц — Роксэн читал каждое слово, написанное матерью.

Но потом он обратил внимание на большое количество корешков от вырванных страниц. Следующая запись была такой:

«26 сентября 1***

Сегодня к нам в министерство принесли дело об убитой девушке, ей оказалась Рэджина Кисмос — маг и телепат. Была убита странным ядом, который никто не смог выявить. Что самое странное — она была моей одноклассницей, как и предыдущая убитая — Хельга. Многим этот факт неизвестен, я боюсь проводить связь…, но я не верю в совпадения!»

В этот момент Роксэн напрягся и начал вчитываться внимательнее. Его мама была следователем в магическом комитете. Илаида Лурье расследовала самые загадочные и опасные преступления. На ее счету было огромное множество успешных дел.

Роксэн уже начал кое-что складывать у себя в голове, поэтому продолжил внимательно читать записи.

«7 октября 1***

Сегодня принесли в папке очередное дело об убийстве, которое совершил «зверь» — так его решили условно называть. На этот раз это был мужчина — Кис Ровуаль. Опять мой одноклассник. За последние месяцы я обнаружила, что умерло уже 12 человек из моего класса, но о некоторых делах я не знала, так как их вёл другой следователь.

Теперь, когда я рассказала начальству об этой закономерности, дела перенаправили мне и объединили в одно. Ко мне и к остальным одноклассникам приставили охрану, однако, о судьбе одного человека я ничего не знаю.»

После этой записи вновь шли оборванные корешки. Роксэн судорожно залез под стол, чтобы осмотреть тайник — вдруг они были там, но нет — там было пусто. Он вновь сел за стол и продолжил читать, его пальцы дрожали.

«9 апреля 1***

Вновь перечитав все дела и изучив улики, я подтвердила свои самые страшные догадки. Убийца все это время был у меня под самым носом! Он был одним из нас, поэтому все жертвы не оказывали должного сопротивления. Монстр, которого мы принимали за некое животное — это человек! Это маг-трансферат, способный к переносу своей сущности из тела. Это он отравлял своим ядом, преобразуя свою телесную плоть!

И я знаю кто это! Завтра поеду к Молашу и надеюсь, что у меня все получится.»

Роксэн положил дневник на стол и закрыл глаза: «Я понял, мама… я все понял!» — говорил он про себя, но все же взял дневник и продолжил читать дальше.

«10 апреля 1***

Когда я попала в дом этого маньяка я убедилась в том, что была права. Тяжело было его поймать — я случайно отрубила ему указательный палец на правой руке. Он попытался уйти, превратившись в того монстра, но я успела схватить его часть и закрыть в банке. Вторая часть улизнула, но завтра утром, мы с комитетом окончательно положим конец его бесчинствам! Имя преступника я им ещё не сообщила, но думаю, что это не к спеху — ведь н у нас в руках.

Я даже не могла предположить, что он совершит столько убийств, что его душа, несёт смерть!

Этот маленький щуплый парнишка…»

На этом дневник закончился. 11 апреля Илаида скончалась от укуса зверя, который пропал на много лет.

Роксэн закрыл дневник и встал из-за стола. Его обуял дикий гнев и ярость — он начал громить кабинет, крича на весь дом. Когда он разнёс весь кабинет матери, он упал на пол и начал рыдать. Он кричал от всей боли, которая копилась в нем годами. По его щёкам катились слезы, он плакал так сильно, как никогда.

«Соберись! Соберись, тряпка!» — говорил он себе: «Надо завершить дело!»

Колдун поднялся с пола, взял дневник матери и быстро спустился в холл. На полу он расчертил большой круг, пару квадратов и несколько рун, достал из сумки нож и порезал себе руку — его ярко-алая кровь начала капать на пол:

— Agira giko loura! — Вокруг колдуна поднялся дым, который полностью окутал его и поднял в воздух.

Вдруг Роксэн с грохотом упал на пол — он был в доме Виоля. На грохот тут же прибежал Луи и хозяин.

— Господи, Роксэн! — Увидев окровавленную руку брата, подбежал Луи. — Ты использовал заклятие перемещения?

— Да, скрой нас, Луи! На сколько это возможно! Спрячь, чтобы комитет тут же не поймал нас! Быстрее! — Кричал, задыхаясь колдун.

Луи не стал задавать лишних вопросов. Его брат только что нарушил закон — он использовал заклятие телепортации, активация которого тут же приводит в действие магический комитет.

Луи выбежал на улицу и достал из кармана круглые синие камни:

— Iva solei! Aman nota kiolou! — Камни тут же выскочили у него из рук и окружили дом. Из них начала появляться тонкая голубая плёнка, обволакивающая всё. Когда вся хижина была скрыта плёнкой, Луи тут же помчался к брату.

На полу сидел Роксэн, которому зэфир уже перевязал рану.

— Что, черт возьми, случилось?! — Испуганно спросил Луи.

— Сколько продлится твоё заклятие? — Тяжело дыша и не обращая внимание на вопрос брата, спросил Роксэн.

— Часа четыре, может меньше.

— Хорошо… — Роксэн достал маленький ключик. — Виоль, это барлатар?

— Да, Роксэн… что я должен сделать? — Виоль взволнованно взял ключ из рук колдуна.

— Пули… Две пули, Виоль. Калибром 7.62 и 4.45, на второй должен быть вот этот знак! — Своей трясущейся рукой Роксэн протянул зэфиру помятый листок. — Как можно быстрее, умоляю!

Виоль тут же бросился в кузнецу.

— Луи! — Колдун вскочил и подбежал к брату. — Я понял! Я все понял! Это человек! Это не животное, не магическое существо, а человек! — Тараторил судорожно Роксэн.

— Я не понимаю, Роксэн!

— Садись! — Он усадил брата на стул. — Мама была не первой, кто умер от рук «зверя»! Она вела дела о смерти своих друзей — все они были её одноклассниками и почти все умерли. Она вела эти дела, поэтому сразу поняла, что это не простое совпадение. Были убиты почти все, кто учился с ней!

— Серийные убийства? — У Луи выступил холодный пот.

— Не просто серийные, Луи! Слушай дальше! Я нашёл мамин дневник, там написано все! Понимаешь? Абсолютно все! Я многое видел, но не обращал на это внимание, а когда я попал к мадам Трюффо и узнал, что она мамина одноклассница, в моей голове промелькнула мысль о том, что это странно, но я не придал этому должного значения, а надо было! Трюффо так же была в смертном листе у убийцы, но благодаря маме, он пришёл за ней только сейчас! Но я помешал ему, поэтому он пытался убить нас! Мама почти поймала его тогда, поэтому после такого провала он на много лет залёг на дно!

— Что?

— Да, мама нашла убийцу! Она быстро поняла, что это был кто-то свой, дело оставалось за малым — узнать кто. И это она тоже сделала, Луи! Это был маг-трансферат!

— Маг, имеющий две сущности!

— Именно! Мама отправилась к нему, ранила его телесную сущность и поймала вне телесную в банку, заперев магической цепью из барлатара!

— Из того самого материала, который только и может сдержать трансферата.

— Да! Это первое, что мне не давало покоя — почему именно барлатар, но теперь я понял! Но мама ошиблась, она не думала, что вторая сущность нападёт на неё в открытую и убьёт! Она не успела сообщить имя убийцы комитету, поэтому никто ничего и не узнал. Но на самом деле имя убийцы всегда было у нас перед самым носом, Луи! Бирка! Мамина педантичность дала нам подсказку — она всегда подписывала все подряд, и банку она подписала именем убийцы.

— Объясни! — Луи был на грани паники.

— «Imonichi Di Modi» — я долго ломал голову, что означает вторая часть. В какой-то момент я предположил, что «Моди» может означать какое-то название или кличку, но я, до сегодняшнего дня, думал, что это животное, поэтому никак не мог понять! А Моди — это кличка человека, его прозвище! «Моди» — это Молаш Димо, он был одноклассником матери — единственный маг-трансферат, и в альбоме он был подписан как «Ди Моди». Мама подписала банку «Моди, несущий смерть» — «Imonichi Di Modi»!

— Ты с ума сошёл?! — Подпрыгнул со стула Луи. — Молаш Димо? Величайший колдун-телепат?

— Не телепат он! — Начал кричать Роксэн. — Он трансферат, способный вселяться во что угодно своей вне телесной сущностью! Это он убийца!

— Даже если это и так, как ты можешь быть в этом уверен?! Ты понимаешь, что если ты ошибся, то мы можем обвинить не того!

— Я хочу убить его! — Зло прокричал колдун.

— Тем более! Если ты убьёшь не того, то тебя тут же дезинтегрируют — и все усилия коту под хвост!

— У многих колдунов нет указательного пальца на правой руке, а? Семиал мадам Трюффо тоже обратил моё внимание на это, что господин, который принёс банку, был без пальца!

Луи задумался, у Молаша действительно не было пальца.

— Этот палец отрубила ему мама!

— Но, Роксэн, зачем ему было убивать всех одноклассников мамы? — Луи вновь сел на стул.

— Об этом мама не догадалась, но понял я. Ты знаешь сколько было у неё одноклассников? Двадцать три, не считая Моди, который был двадцать четвертым. Тебе ничего не говорит сочетание «числа двадцать три» и «серийные убийства»?

— Это жертвоприношение для перехода светлых магических сил к темным… — Луи был поражён. — И для этого ритуала все должны иметь крепкую эмоциональную связь.

— Прям как одноклассники, проучившиеся вместе много лет! — Роксэн щёлкнул пальцами.

— Все сходится… Роксэн… — Луи поднял на брата испуганные глаза.

— Поэтому я хочу, чтобы ты взял дневник матери, и принёс все улики комитету! — Он протянул дневник брату. — Думаю, когда они начнут расследование, то и покушение на нас тоже приведёт к Моди.

— А ты, Роксэн?

— А я полечу убивать этого ублюдка, пока он не о чем не догадывается! Сейчас я на ход впереди него! — Роксэн вскочил и побежал наверх.

— Стой! — Луи дёрнул брата за руку. — Ты не посмеешь! Это опасно! Давай просто вместе докажем его вину и на этом все закончится!

— Нет, Луи! Если ты сейчас сам не сделаешь так, как я сказал, то тебя заставит моё заклятие.

Луи молча смотрел на брата, а по его щеке катилась слеза. Он дрожащими руками прижимал к себе дневник матери, понимая, что Роксэна ему уже не остановить.

— Сэн…

— Я устал убегать, Луи! Устал! — Он обнял брата и похлопал его по спине. — Бери Баюна и уходите от сюда! Скоро нагрянет комитет по вопросу использования запрещённых заклинаний. Когда я закончу все, отправляйся со всеми доказательствами в комитет!

— Я вижу тебя в последний раз, Роксэн?

— Думаю да. — Колдун мягко улыбнулся. — Но я надеюсь, что моё имя будет чистым.

— Я сделаю все, чтобы так и было! — Луи подозвал Баюна, забрал Аркулюса и сделал как велел брат — убрался подальше от дома Виоля.

Глава 9. Финал

Когда Луи наконец покинул дом, Роксэн побежал наверх к своим вещам. Из сумки он спешно достал кобуру и коробку с револьвером, затем он побежал в кузницу, где был Виоль.

От кузницы шёл сильный жар, что Роксэн даже не смог зайти внутрь, а лишь из-за угла рассмотрел силуэт зэфира. Виоль был окружён светло-голубым, почти белым, пламенем, которое слепило своим сиянием, в его руках были клещи и молот — больше колдун не смог рассмотреть из-за пламени.

Он не пытался туда зайти, а вернулся в дом. У него побаливала перевязанная рука, но как назло, у колдуна закончился последний пузырёк с заживляющей мазью: «Ладно, так сойдёт…». Что его действительно сейчас беспокоило — это действие заклятия, которое наложил на хижину Луи. Роксэн боялся, что комитет поймает его раньше, чем он успеет закончить своё дело.

Колдун прекрасно знал, где располагался Моди. Это был известный маг, которого почитали все — идеальное прикрытие. «Когда ты у всех на виду, никто на тебя и не подумает.» — думая об этом, Роксэн закипал от злости.

В этот раз он решил подготовить заклинание телепортации основательно, чтобы попасть в дом мага без проблем. Роксэн прекрасно понимал, что вилла Моди была защищена, поэтому тем заклинанием, которым он попал в дом Виоля, он и близко не сможет переместиться к дому убийцы, поэтому он вновь поднялся наверх и спустился оттуда уже с большой старой книгой в руках.

Колдун положил её на пол, полистал немного и нашёл нужный рисунок. Поводив по листу пальцем, он будто оторвал чернильный рисунок листа и перекинул его на пол — там он тут же увеличился в размере раз в десять. Роксэн проверил рисунок на целостность и, убедившись, что все в полном порядке, размотал свою раненую руку и капнул кровью в центр. Рисунок тускло засветился, словно разогревающаяся лампа накаливания, потихоньку начиная светиться ярче.

Роксэн захлопнул книгу и уселся на пол, глядя на светящийся рисунок на полу.

***

Уже прошло почти два часа. Заклятие Луи заметно ослабело, а Виоль почти сделал барлатаровые пули — под воздействием пламени зэфиров барлатар начинается синтезироваться, поэтому из маленького ключика Виоль с лёгкостью смог отлить пули. Все это время Роксэн сидел на полу и смотрел на сияющий рисунок. Теперь он уже светился ярко-красным цветом. Колдун обдумывал все, что он хочет сделать. Несмотря на его внешнюю беспечность, он редко когда летел сломя голову в бой. Вот и сейчас он думал о своём плане.

Наконец в комнату вошёл Виоль. Он был перемазан сажей и кое-где на его руках виднелись ожоги. В руке он что-то держал. Увидев зэфира, колдун тут же подскочил к нему:

— Готово? — Взволнованно спросил он.

— Да. — Виоль положил в ладонь колдуну одну блестящую пулю. — Тебе хватит?

— Хватит, — посмотрев на единственную пулю сказал колдун. — У меня и так один шанс на миллион. — Он достал револьвер и зарядил барабан, потом отвернулся от зэфира и сделал что-то ещё, закончив, он взял кобуру, надел её на пояс и убрал револьвер.

— Какой план? — обеспокоенно спросил Виоль, глядя на взбудораженного колдуна.

— Эм… — Роксэн потеребил свои кудри. — Неожиданно вломиться и пустить ему пулю в сердце! Вроде все.

— Один выстрел, парень! Надеюсь, что у тебя стальные нервы. — Виоль похлопал колдуна по плечу. — Ступай, я уничтожу следы заклятия и сниму защиту Луи. Постараюсь выиграть для тебя время.

— Спасибо, Виоль! Я у тебя в неоплатном долгу! — Роксэн тут же прыгнул на светящийся рисунок и пропал.

***

Он оказался в незнакомом доме в какой-то узкой каморке. Открыв дверь, Роксэн немного осмотрелся и увидел горничную, которая ходила по дому. Подождав, когда она уйдёт, колдун вылез из каморки и побежал по какой-то лестнице наверх.

«Так, могу предположить, что где-то здесь есть его кабинет…» — быстро оглядевшись, подумал колдун: «Он всегда работает дома и очень редко выходит… Действительно, зачем ему выходить всему, если его вторая часть спокойно летает и убивает кого ни попадя!». Он аккуратно прошёл по узкому коридору и увидел приоткрытую дверь, где сидел пожилой мужчина, разговаривавший по телефону. Это и был Моди.

Роксэн подождал пока он договорит. Как только мужчина положил трубку, в комнату тут же ворвался Роксэн и направил на него револьвер. Мужчина тут же подскочил со стула, глядя в озлобленные глаза колдуна.

— Сам господин Лурье, собственной персоной. — Противным сиплым голосом отозвался маг. — Приятный сюрприз! — Мужчина снова спокойно сел на кресло, положив свои руки на подлокотники. На правой руке у него не хватало пальца. Он взял сигару, глядя прямо на револьвер, наставленный на него.

— Что ж, думаю, раз ты заявился сюда, то ты все знаешь, да? — Он прикурил и поднял свои серые злые глаза на мужчину.

— «Моди». Да, хоть мама и не оставила данные магическому комитету, но все записала все в свой личный дневник. — Роксэн прошипел сквозь зубы, сделав шаг вперёд.

— Моди… — Выпустив дым изо рта, он пригладил свою идеальную светлую шевелюру. — Меня всегда раздражали эти глупые одноклассники, придумывающие тупые прозвища! Кучка неудачников!

— И поэтому ты и убил их? Из-за прозвища? — Язвительно спросил Роксэн. Он все так же держал мага на прицеле.

— Конечно нет! — Зажав в зубах сигар, ответил Моди. — Ты же знаешь зачем? Я хотел власти, силы, могущества! И знаешь, мне почти удалось… Но вы — Лурье — постоянно как огромная заноза в моей заднице! — Он поднялся с кресла и затушил сигару. На его пальцах заблестел большой перстень с зелёным камнем. — Что твоя мать — Илаида, что ты… постоянно оказываетесь на моем пути! Сперва меня остановила она, отрубила мне палец…, а потом, каким-то чудом возник ты и спал Трюффо! А я ведь почти закончил свой ритуал! И тогда меня бы никто не остановил! Даже ты! Мерзки мальчишка! Hiao! — Тут в Роксэна вылетела зелёная молния.

Колдун мгновенно отреагировал и поставил перед собой руку с кольцами, и молния отлетела от его магического щита.

— Ты думал, что я настолько дилетант? — Опустив щит, сказал Роксэн.

— Нет, я это понял ещё тогда, когда в лавке взорвались ваши клоны. Но ты же не думаешь, что и я дилетант? — Язвительно отозвался маг. У него под рукавом показалось что-то чёрное.

Роксэн тут же, без раздумий, нажал на курок — раздался громкий выстрел.

***

— Кха… — Роксэн начал кашлять кровью. Он выронил из рук пистолет и упал на пол, держась за окровавленную грудь.

Моди стоял в своем красном вельветовом костюме и громко смеялся:

— Ха-ха-ха! Роксэн, ты действительно думаешь, что я не смогу одним взглядом направить твою же пулю тебе в грудь? — Тут мужчина слегка покачнулся и присел на стол.

Он опустил голову вниз и увидел, как его сквозь его белую рубашку проступает алая кровь.

— Хах. –Тяжело дыша, держась за рану, посмеялся Роксэн. — Моди, вы действительно думали, что пуля одна? — Он еще раз засмеялся и закашлялся кровью.

— Как? — Глядя удивлёнными глазами на свою окровавленную грудь произнёс маг. Пуля попала прямо в его сердце. Он медленно сполз на пол, уронив все свои бумаги на пол.

— Магия! — Расплывшись в широкой улыбке выкрикнул Роксэн. — Это тебе за всех, кого ты убил!

Колдун жадно ловил глазами последние моменты жизни Ди Моди, он с наслаждением смотрел, как мага покидает жизнь. Наконец Роксэн почувствовал облегчение. Он закрыл глаза и упал на спину.

***

На шум выстрела тут же прибежала горничная. Она вызвала врачей и магический комитет. Моди был уже мёртвым, а Роксэн ещё держался из последних сил, но по пути в больницу скончался. Врачи не смогли остановить обширное кровотечение, хоть они и использовали магию, но они не были всесильными — им так и не удалось спасти колдуна.

Весть о смерти брата дошла до Луи на следующий день, когда он возвращался в свой дом. Он впал в ужасную тоску, которая разрывала его изнутри. Хоть Луи и попрощался в доме Виоля с братом заранее, зная, что он умрёт, но в нем все же теплилась маленькая надежда, что Роксэн, как всегда сумеет выкрутиться, но увы.

Приехав в свой дом, Луи тут же отправился в комитет, чтобы выполнить данное брату обещание. На Роксэна Лурье было открыто дело об убийстве, которое тут же было закрыто в связи с его смертью, однако, когда Луи принёс следователям все улики, которые нашёл его брат, дело Роксэна Лурье и вовсе было аннулировано — Луи смог очистить имя брата после смерти.

Дела, которые вела Илаида Лурье были вновь подняты из архива, в связи с появлением новых обстоятельств. Имя убийцы наконец-таки было известно. Теперь следователи доводили документы до ума, вставляя новые улики и показания единственной выжившей жертвы — мадам Трюффо, которая была шокирована, узнав о том, кто был убийцей и о том, что её спаситель умер, заканчивая начатое дело матери.

Виоль и Луи так же давали свои показания в суде. Зэфир на заседание привёз саквояж Роксэна, который тот оставил в его доме.

— Луи, я думаю, что это следует забрать тебе. — Он протянул мужчине сумку.

— Спасибо. — Грустно ответил Луи. — Виоль, Роксэн же так и не исполнил условия вашего контракта? — Вдруг спросил он зэфира.

— Исполнил. — Виоль улыбнулся. — Через пару месяцев у меня вырастут крепкие крылья, и я смогу вернуться домой.

— Но как? Каким был последний пункт вашего договора? — Луи недоумевая смотрел на Виоля, сжимая в руках сумку брата.

— Освобождение. Его свободная душа, которую он подарил мне. Она служит источником энергии для меня. — Виоль улыбнулся и оставил юношу одного.

«Значит он готовился умереть?!» — Луи упал на колени и заплакал — это был первый раз после смерти Роксэна, когда он не смог себя сдержать. Он все думал о том, каким был его брат на самом деле, и никак не мог поверить, что потерял его именно сейчас, когда больше всего в нем нуждался. Он горько сожалел о всех ссорах и годах, которые провёл вдалеке от своего единственного родного человека. Луи не сразу нашёл силы попрощаться с ним, но понимая, что все уже кончилось, все же смог отпустить Роксэна.

***

«Меня всегда раздражало, что я похож на тебя, брат…» — глядя на себя в зеркало, думал Луи: «Но я всегда тянулся за тобой… даже сейчас!». Луи взял большие ножницы и начал отрезать свои длинные волосы, которые тут же завивались в маленькие милые кудряшки, такие же, как и у Роксэна.

— Я всегда комплексовал, что мои волосы вьются! И меня больше всего бесило то, что с такой кудрявой головой я выгляжу как ты. — Луи улыбнулся своему отражению. — Но сейчас, я бы отдал все, чтобы ты увидел меня таким!

Луи закрыл лицо руками. И лишь тихие всхлипы нарушали тишину в его доме.

— Прощай, Роксэн! Прощай, мой герой!

Эпилог: "Для Луи"

Это письмо было найдено через полгода:

«Привет, дорогой Лу-Лу!

Я оставляю тебе это письмо, зная, что в этот раз, я подвергаю свою жизни огромной опасности. У меня не осталось в кармане ни трюков, ни уловок, поэтому я хочу попрощаться с тобой сейчас!

За все годы, которые я провёл вдали от тебя, не было ни дня, чтобы я не беспокоился и не думал о тебе. Возможно ты не замечал, но иногда я приезжал к тебе в школу в облике старого конюха и следил за тем, как ты, мой братишка, учишься. Я искренне радовался за твои успехи, мой Луи!

Пусть ты и не очень любишь меня, может быть даже призираешь за мои поступки и за мою эгоистичность; за мою трусость и за то, что я бросил тебя у старого волшебника на обучение, но придёт время, когда ты поймёшь, что все, что я совершил сделано ради спасения многих людей, в том числе и тебя! Прости меня, за то, что я оттолкнул тебя именно в тот момент, когда я был нужен тебе, как старший брат… да, я был действительно плохим братом для тебя, Лу-лу.

И вот, когда я пишу тебе это письмо, у меня на глазах наворачиваются слезы! Я не буду тебе врать, что я не боюсь! Боюсь! Ещё как боюсь! Но если не я, то кто сможет положить всему этому конец?

Я оттолкнул тебя опять… отказался от твоей помощи опять только для того, чтобы не подвергать тебя опасности! Надеюсь, что ты сможешь меня понять.

Я хочу попросить тебя забрать мой револьвер и, если мне не удастся убить Моди сегодня, то я смею просить тебя, как настоящий эгоист, закончить это дело! Это будет единственный раз, когда я осмелюсь подвергнуть тебя опасности! Но я уверен, что ты справишься!

Его я сделал сам, взяв идею конструкции револьвера Ле Ма и переделав его под патроны нужного мне калибра. Если ты внимательно изучишь его, то увидишь, что у этого пистолета на самом деле два ствола. Один ствол стреляет патронами из барабана, которые вылетают не при нажатии на спусковой крючок, а при помощи магического заклятия на ручке. А другой ствол, сделан под единственный заколдованный патрон, который вылетает как раз при нажатии на спусковой крючок.

На курке, если ты приглядишься, то увидишь маленький крючочек, который воспламеняет заряд для нижнего ствола. Никто не замечает второй ствол, потому что принимает его за ось барабана, поэтому никто никогда и не подумает, что в него может прилететь две пули, особенно, если одна из них будет невидима.

Для второй пули я создал заклятие, не зная которого, никто не сможет увидеть пулю. Это мой секрет! Если же мне удастся выстрелить, то думаю, что я смогу попасть в цель.

Я хочу, чтобы ты меня простил за все и берег себя! Если с тобой что-то случится, то я, как старший брат, даже после смерти не найду себе покой!

Я очень люблю тебя, Луи!

Роксэн»

Страница книги Роксэн в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9. Финал

10 Эпилог: &quot;Для Луи&quot;

О книге