Тень и Роза.

Наши эмоции не исчезают в никуда. Однажды испытанные они остаются навеки, продолжая воздействовать на окружающий мир. Не подозревая об этом, я могла радоваться и гневаться без опасений, что мои чувства разрушают окружающий мир. Теперь же все для меня изменилось...

1. Тень и роза.

Газелька двигалась по дорожному покрытию, натужно хрипя. Этот желтенький автомобиль не выдерживал накатившей жары.

-А ведь еще даже не лето,- пробормотала она, глядя в грязное заднее окошко. Следом за газелью тянулся шлейф отчаявшихся автомобилистов, которые мечтали поскорей достичь объекта своих стремлений. Куда они все едут? Домой, на работу, или же просто куда то развлечься?...

Она скосила глаза на мать, что сидела напротив. Они в очередной раз ехали смотреть линолеум. Ее мать любила ходить по магазинам, окунаться в людские потоки, как в стремнины бурной реки. Еще она любила просто смотреть на изобилие товаров, радуясь нынешнему обилию. Выросшая в эпоху дефицита, когда за одним шампунем приходилось выстаивать несколько часов, ее мать наслаждалась тем как свободно можно сейчас приобрести любой товар.

Ее саму же сейчас не особо радовали эти выгулки в магазин. Особенно сейчас когда душу угнетала жуткая горечь. Иногда с ней такое бывало. Жизнь казалась ей абсолютно никчемной, серой и бесполезной, а люди вокруг отвратительными. Правда теперь она научилась заставлять себя вспоминать что есть люди, которые любят ее несмотря ни на что. Пусть не могут ее принять такой как есть, но все же дорожат ею и любят. Есть люди, которым она нужна, и никогда она не должна думать, что одна в этом мире.

Но все же...Ей хотелось видеть рядом с собой людей не только связанных с нею кровными узами и общими воспоминаниями, но и друзей. Людей, которые никак не привязаны кровью и генетикой к ней, но всегда поддержат и поймут. Она мечтала встретить людей, которые будут понимать ее. Таких которым она сможет рассказать о том, какие яркие сны видит, какие мечты ее одолевают.

Грустно усмехнувшись, она снова отвернулась в окно. Она искала таких людей с самого раннего детства, но все оказывалось глупым и напрасным. Каждый раз ей казалось что вот рядом с ней те кого она так искала, на кого можно рассчитывать...Но нет. Видно таких людей нет на свете. Их придумали режиссеры фильмов и мультиков, а она наивная поверила в чужую сказку.

Склонив голову, она зажмурилась, удерживая капельки слез что навернулись на глаза сами собой, а когда через мгновение открыла глаза...

Вокруг простиралась серая безбрежная пустыня. Редкие засохшие деревца, и черное небо без звезд. Этот пейзаж был фантастичен и похож на те сны, что порой снились ей.

-Что за?...Неужели я все еще сплю?!

За спиной у нее прозвучал дикий рев. От линии горизонта вздымались клубы пыли – кто-то мчался сюда на всех парах и этот кто-то явно был недружелюбно настроен. Она заметалась, не зная что делать, а неизвестное злое создание все приближалось с невероятной скоростью. Вот, наконец, он стал более виден. Жуткое громадное чудовище, похожее на помесь крокодила, быка и орла. Мало того что оно было ужасно и непропорционально, так же местами кожа его свисала лохмотьями, обнажая мышцы.

-Уууаааррр! - монстр мчался прямо на нее, но тут, откуда-то с боку, юркнуло черное пятно - так быстро, что она не успела рассмотреть кто же или что же это - и чудовище отлетело в сторону. Потом оно ярко вспыхнуло, громыхнув фейерверком в черное небо, на мгновение-другое ослепив ее.

Когда глаза снова привыкли к темноте, она увидела на том месте, куда свалился монстр, человека. Он был укутан в длиннополый темно-зеленый плащ, а лицо практически скрывала маска-респиратор с выделяющимися в стороны круглыми фильтрами. Развернувшись к ней, он спросил.

-Чей ты фамильяр?

-Что? - переспросила она. Это странное словцо было знакомым. Она припомнила, что это означает - слуга или прислужник, или что-то вроде этого. Значит все-таки она спит...

-Чей ты фамильяр?- снова повторил незнакомец, делая шаг к ней, но тут из толщи песка взвились два монстра. Один был похож на орла, другой на крокодила. Они вдвоем накинулись на незнакомца с ревом злости и боли. Крокодил ударил ничего не ожидающего незнакомца хвостом, а орел подхватил на лету взвился в высь и швырнул оттуда его. Она проследила взглядом за падением человека. Тот падал как-то не суетясь, словно не впервой ему было. Даже сгруппировался, перед соприкосновением с землей, словно это должно было ему помочь. Он упал, подняв фонтан этого мелкого серого песка, но сверху за ним устремился орел, злобно клекоча. Даже если парень и выжил, то теперь ему несдобровать.

В тот миг, когда она подумала об этом, на нее саму обрушился удар хвоста крокодилоподобного чудища. Удар был очень болезненным и сильным. Как странно для сна - почувствовать, как ломаются твои ребра. Она в реальности никогда не ломала себе ребра, но сейчас поняла, что произошло именно это. От такого удара конечно же. Она отлетела назад, чувствуя боль в груди и то, как же больно дышать. Упав на песок, от инерции и силы удара она пропахала еще достаточно длинную борозду. Как же больно. Что за чертов сон. Поскорей бы он что ли закончился. Конечно, ей всегда снились сны очень яркие, порой с запахами вкусами и даже чувством боли, но в этот раз все было слишком уж реалистично.

А время как назло замедлилось. Она видела словно в замедленной донельзя сьемке, как крокодил мчится на нее. Нет, скорее его движение можно описать как полет, когда он едва касался песка. Все было таким медленным, что она могла хорошо рассмотреть и острые клыки с когтями и выражение глаз этой твари. Оно было наполнено жаждою ее смерти, но вместе с тем невыносимым отчаяньем и болью. Почему? Может, ему жаль погибшего товарища? Или он мучается от жутких ран на своем теле? Кажется ли ей или вправду в глазах этого чудища стоят слезы? Она припомнила свою боль, что мучила ее все эти дни, и ей стало жаль монстра. Может ее смерть даст ему легкое облегчение - хотя бы временное. Пусть он уже убьет ее, раз она не может прервать его мучения...

Да быстрей же уже! - подумалось ей. Я хочу проснуться! Боже, ну пробуди же меня от этого сна! Господи!!!

Правое запястье пронзила острая боль. Взглянув на свою руку, она увидела, что ее руку опутали шипастые стебли, а на самом запястье проклюнулся бутон розы. Цветок раскрылся, становясь насыщенного алого цвета, а под пальцами у нее образовалась рукоять меча. Она сжала ее и вскрикнула, потому что рукоять была сплетением шипастых стеблей, и отпустила, но взметнувшееся в ней желание жить заставило снова взяться за меч. Крокодил был уже близок, вот он прыгнул на нее, впиваясь когтями в тело. Боль казалось нестерпимой, но все же она сумела поднять меч и вскользь ударить монстра по боку. Однако и этого движения хватило, что бы крокодил с последним прощальным вздохом издох, растворившись светлячками в воздухе.

Она разжала руку и прикрыла глаза. Боль пульсировала в теле, застилая любые попытки думать и отвергая каждую попытку пошевелиться. Она услышала как за барханами громыхнуло, и вверх взметнулся уже знакомый фейерверк. Тот незнакомец тоже смог победить, но теперь уже нет разницы.

Прикрыв глаза, она вспомнила прочитанную где-то фразу, о том что если умрешь во сне умрешь и наяву, и улыбнулась глупости, пришедшей на ум. Поэтому она не заметила, как роза на запястье побелела став снежно-белой. Лепестки с цветка облетели и окутали ее. Эти нежные прикосновения привели в чувство, но мало того - под прикосновением этих лепестков, зажили все раны и ушла боль.

Она пролежала еще какое-то время, а затем поднялась и зашагала в ту сторону, куда упал тот странный человек. Пусть это только и глупый сон, но помочь ему она обязана. Тем более она это может - эти белые лепестки что шлейфом вились за ней, похоже, могли исцелять.

Преодолев несколько барханов, она остановилась на вершине третьего из них. Глазам ее предстало удивительное зрелище - над незнакомцем уже колдовала девушка с длинными ярко-розовыми волосами собранными в высокий хвост. Одета она была в что-то похожее на японскую школьную форму, причем блузка бесстыдно лопалась на объёмной груди.

-П-ф-ф,- презрительно выдохнула она, подумав что это жуткая безвкусица. Но сны всегда развивались по своим, неподвластным ей законам. И героев продумать и одеть, как ей хочется, она не могла.

Девушка лекарь - она явно была лекарем, так как под лившемся с ее рук розоватым свечением, разодранный парень срастался в секунды - вскинула на нее испуганный взгляд, явно ощутив ее присутствие. Незнакомец тоже повернул лицо к ней, и она подумала, что он очень мил без этой маски. Хотя было в нем что-то анимешно изысканное. Такие мальчики водятся только в японских анимашках про геев.

Тут в бок слегка толкнули и... Она как-то снова оказалась в газельке, уныло плетущейся по натопленным солнцем улицам. И что это было?! Примерещилось?

Весь остаток дня прошел как обычно, но вечером, когда она легла спать, снова случилось странное. Едва она прикрыла глаза, как оказалась на улице какого-то странного города. Высотные здания, асфальт и растения в кадках. Но все было залито тьмой, которую разбавлял только тусклый свет далеких звезд. Что это за место? Она огляделась. Нет ни единого намека на присутствие людей - машин, витрин или рекламных щитов. Ничего. Город казался макетной копией, и это создавало гнетущее чувство. Она подошла к ближайшему дереву и потрогала его. Так и есть - деревцо было искусственным. Бутафория, которую она всегда не любила.

Тут она услышала разносящийся по улице цокот копыт и из любопытства пошла навстречу ему. Вывернув на другую улицу, увидала стоящего в паре десятков метра единорога. Грациозное и красивое животное щипало листву с искусственного дерева, изредка фыркая. Ей никогда не снились единороги и в это мгновение, любуясь чудным зверем, она пожалела об этом. Единорог был прекрасен, и ни одна лошадь в мире не могла бы сравниться с ним по красоте.

Завороженная его красотой, она направилась к нему, желая коснуться этой чудной шеи, провести пальцами по шелковистой переливающейся гриве. Но когда она приблизилась к нему, то единорог заржал и поднялся на задние ноги.

-Осторожней!- из-под копыт животного ее вытащил тот парень, которого она видела днем, а шею единорога оплел хлыст. В руках его держал красивый до женственности молодой мужчина с длинными светло-каштановыми волосами, одетый так словно он явился из 19 века. Одежда у него была приятного розовато-сиреневого оттенка, расшитая золотыми нитями, и только хлыст был черным.

-Подивись красоте, покорись красоте. Пусть красота поглотит тебя,- произнес удерживающий хлыст человек, и неожиданно на хлысте стали вырастать бутоны. Потом они расцвели в прекрасные сияющие цветки, похожие на орхидеи. По воздуху поплыл чудесный нежный аромат, и видно под его воздействием единорог, до этого дико рвавшийся и беснующийся, успокоился. А цветов становилось все больше и больше, вот они уже покрыли собой все тело единорога, пока совсем не стало видно бедного животного. Затем цветы осыпались на асфальт. Единорог исчез.

Обладатель хлыста подошел к вороху цветов и склонился на одно колено. Прошептав что-то, что показалось ей похожим на молитву, перекрестился.

-Позер,- пробормотал спасший ее из-под копыт мифического зверя человек в маске, а тот ответил ему громко и насмешливо.

-Я все слышал, Ринг. Зависть - плохое чувство.

-Было бы чему завидовать,- названный Рингом, скрестил руки на груди и отвернулся в сторону.

-Не надо отпираться, мой друг. Я же знаю, что мои техники, как и моя внешность превосходны. Я прощаю тебе это скверное чувство, ибо знаю, что удержаться ты не можешь.

Она улыбнулась этим речам, произнесенным голосом, полным самолюбования и самовосхищения, и Ринг скосил глаза на нее, огрызнулся недовольно.

-А ты что лыбишься, дура?

-Сам дебил,- ответила она и сложила руки на груди. Заметила что этим копирует его жест и спрятала руки за спину, решительно поджав губы. Очень жаль что сны никогда не поддаются ее воле. Она бы точно избавилась от этого типа!

-О, прекрасная леди, не сердитесь на этого грубияна,- хозяин цветущего хлыста взял ее за руку и поднес к губам. - Разрешите представиться, я Магни Ки, ваш скромный рыцарь, а этот хам - Ринг Экспло.

Глядя на этого Магни Ки, она подумала с весельем, как же он самолюбив. Даже сейчас, представляясь ей, лучился самодовольством от того насколько хорош. Хотя он и вправду был очень хорош...Как девочка.

Она перевела глаза за его спину на кучу цветков, подумав зачем же они убили единорога. Чем им навредило такое красивое существо?

-Это был фейлинг,- Ринг проследил за ее взглядом.

-Что?- переспросила она, а Ринг приложил руку ко лбу. Она заметила у него на среднем пальце что-то похожее на бронзовый  коготь, покрывающий бронею весь палец и выдающийся тонким острием.

-А-а. Ну да, ты же не знаешь. Фейлинги – монстры, которые рождаются из человеческих эмоций. Если не убить - то навредят реальности,- махнул рукой и двинулся по улице.- Пошли, Магни, мы еще не закончили.

-Эй, не смей мне приказывать,- обиделся Магни, слегка надув губы и продолжил, принимая патетичную позу.-Я настолько красив, что только я имею право раздавать приказы. Только эти губы должны произносить слова приказов, которым последуют тысячи.

-Павлин чертов,- Ринг даже не остановился. - Эй ты, как тебя там, тоже иди за нами. Если встретишь фейлинга в одиночку, то вряд ли выдержишь.

-Придурок,- обиженно пробурчала она, а потом вздохнула и пошла следом за ним. Делать-то все равно нечего, здесь она совершенно не разбирается что к чему. Поэтому ей пришлось последовать за этими двоими, но за те минутки, пока они шли, она уже успела подумать, что это очень странный сон, сон ли это вообще и заодно оценить обоих сопровождающих. По внешней красоте им обоим можно по пятерке вкатить смело, а вот нравом оба явно подкачали. Один самовлюбленный павлин, другой хамоват. Интересно тут еще кто-то есть?

Тут откуда-то сверху прямо перед ее носом сверзилось горящее нечто. Она испугано взвизгнула и отшатнулась назад, а живой факел рванулся бежать дальше, лихо перепрыгнув через нее. Следом за этим горящим созданием сверху спрыгнул молодой парень с немного печальным инфантильным выражением лица (как ему удавалось сохранить его при таком быстром беге?!), одетый в серую толстовку с объемным воротом и свободные джинсы. На закорках у него сидел старик, одетый в нечто белое, похожее на одежду джедаев, и размахивал рукой с зажатой в ней зажигалкой. Старик был весел и бодр, если не сказать взбудоражен, казалось - вот-вот он соскочит со своего "коня" и сам помчится за убегающим факелом.

-Давай-давай, мой юный слуга! Еще чуть-чуть и мы его поджарим! Быстрее! Сильнее! Несись вперед, нагоняй гада!

Парнишка легко перескочил через нее, сидящую на асфальте, при этом даже успев приветственно махнуть рукой и понесся следом за этим горящим созданием. Через метр-другой, старик взмахнул рукой - сорвавшаяся с его пальцев струя пламени поглотила цель. После этого на асфальте осталась только кучка пепла и устойчивый запах жареного мяса, а юноша побежал дальше, подгоняемый веселыми понуканиями своего седока.

-Фьерри как всегда в своем стиле,- Магни страдальчески изломил брови.- Его техники так отвратительны, что мои глаза не выдерживают этого надругательства над красотой смерти.

Он демонстративно прикрыл глаза рукой, со страдальческим выражением лица. А девушка улыбнулась его ужимкам, но затем...

-Что за,- она опустила глаза вниз на асфальт, чувствуя, как дорожное покрытие дрожит и вибрирует под ней. В это же мгновение из-под асфальта наружу прорвался жуткий монстр, похожий на огромного червя. Она испуганно завизжала, так как оказалась именно на его голове, и вцепилась в торчащие из гладкой розоватой кожи волосы, а червь изогнулся дугой и снова ушел под землю, легко ломая асфальт и оставляя за собой огромный дыры.

-Твою дивизию,- выругался Ринг, присвистнув, а потом схватил опешившего Магни за воротник и прыгнул за червем следом. Приземлились они, оказавшись в канализации, но червь уже успел удалиться далеко.

-Быстрый и сильный,- резюмировал Ринг, и поволок за собой упирающегося Магни, который возмущенно вопил, что такому красавчику как он делать, нечего в сием ужасном месте.

А она неслась на спине червя по темным туннелям с ужасающей скоростью и не знала что делать. Спрыгнуть и вполне возможно быть раздавленной его весом, или же остаться и ждать пока ее кто-нибудь спасет? «И почему этот сон такой идиотский?!» - возмущенно подумала она. Тут червь снова устремился наверх, проламывая асфальт и толщу земли. Он был таким огромным, что когда взвился в воздух, ей показалось, что они достанут до звезд.

Неожиданно червь начал бесконтрольно падать вниз, и она полетела с ним тоже, снова визжа от ужаса. Высоты она всегда боялась, а тут еще это падение круче, чем на американских горках. Она же стопроцентно расшибётся в лепешку!

-Оп-па,- ее подхватили в падении, за шиворот как котенка. Потом спаситель оттолкнулся от тела червя и запрыгнул на крышу ближайшего небоскреба. Опустив ее, он спросил. - В порядке?

-Нет,- она подняла голову, чтобы рассмотреть своего спасителя. Этот человек невероятного роста - в реальности она таких не встречала,был одет в кожаную куртку на голое тело, застиранные военные брюки и высокие ботинки на шнуровке и грубой рифленной подошве. Плюс оружие - пистолеты на поясе, на груди на кожаной ленте два небольших топорика и в руках короткий меч. Что называется, вооружен до зубов.

-Тогда приходи в себя, это фейлинг ларг. Его так просто не заложишь. Давай активируй печать, зови своего начальника сюда и будем резать тварь в капусту!

Все это он с воодушевлением произнес, стоя на краю и заглядывая вниз, глядя на ворочающегося червя, который уже приходил в себя от поданного ему пинка, поэтому не видел, как у девушки вытянулось лицо от этой тирады. Она совершенно не поняла что такое печать, фейлинг ларг и какого такого начальника она должна звать.

-Кто кстати у тебя кэп - Ринг или Магни?- он развернулся к ней и тут заметил выражение ее лица. - Твою мать, ты что совсем ничего не знаешь?!

-Откуда ей знать, она в Тени всего лишь второй раз,- за их спинами приземлился Ринг и Магни, а следом присоединились и тот странный старик, сидящий на закорках у юнца.

-М-да, ладненько, обойдемся без страховочки,- ее спаситель хмыкнул и положил меч на плечо. – Ну, я пошел.

Он нырнул с крыши назад спиной с веселой, но слегка полоумной улыбочкой. Через мгновение снизу донесся наполненный болью рык - своим мечом он кромсал шкуру червя.

-Терпеть не могу большие города,- вздохнул Магни, беря в руки хлыст.- Эти ларги никогда не хотят умирать красиво.

-Пусть уж сдохнет по любому, итак сколько ущерба нанес,- Ринг подошел к краю крыши и спрыгнул вниз солдатиком. Приземлившись на тело червя, он занес руку с когтем и прошептал.- Пусть кровь моя станет твоею смертью.

-Поджарим гада, мой мальчик,- старик извлек две зажигалки и, откинув крышку, щелкнул ими. А паренек, таскавший его на закорках, кивнул и извлек два небольших железных прута. Проведя одним по другому, он произвел сноп искр, потом ударил снова, и на этот раз вниз ударила молния.

-Боже, благослови нас на святое дело,- прошептал Магни и взмахнул хлыстом. - Подивись красоте, покорись красоте. Пусть красота поглотит тебя...

Однако казалось, их усилия не приносили никаких результатов. Вспомнив, как легко они расправлялись с другими созданиями, она подумала, что видно это очень сильный монстр. Наверное, ему нужны какие-то особые подходы, вон какой он огромный. Она осторожно выглянула вниз и в это мгновение червь вдруг взвился вверх, скидывая Ринга и того второго, а из его раскрытой глотки выстрелил огненный шар, который тут же взорвался, разнеся все в округе метров ста.

-Черт,- выругалась она, очнувшись под обломками. Хорошо, хоть ее несильно завалило, но похоже от падения пришлось несладко. Все тело жутко болело, в грудной клетке опять эта жуткая боль, не дающая вздохнуть. Но что еще хуже - над домами из-под обломков снова взвивался этот проклятый червь. Он-то почему не сдох от этого взрыва?! Ему же должно было башку оторвать точно! Дурацкий сон, дурацкий сон, дурацкий!!! И почему у нее нет силы, чтобы свалить эту тварь, она же главная героиня своего сна! Она должна быть сильной!!!

Время неожиданно замедлилось до предельной скорости, все выглядело застывшим. Непонятное гудение на заднем плане - она догадалась, что это должно быть рык этого монстрообразного червя, стук крови в ушах. Боль в теле словно отступила не в силах подстроиться под время, но тут же пронзила правое запястье. Руку снова оплели стебли, шипы которых царапали кожу, а на самом запястье проклюнулся бутон розы. Белоснежный, до рези в глазах, сравнимый по цвету лишь с высокогорным девственно-чистым снегом. Бутон начал распускаться и вместе с этим время скакнуло в свой нормальный режим.

-Путь жизни и сострадания усыпан лепестками белой розы,- эти слова пришли сами собой. Она коснулась пальцами цветка и вслед за ее рукой по воздуху полетели тысячи лепестков белой розы. Они окутывали все вокруг в свой белый вихрь и под их прикосновением исцелялись раны, восстанавливались дома, асфальт улиц, искусственные деревца.

-Боже, как красиво,- выдохнул Магни, приподнимаясь на локте и протягивая пальцы к летающим лепесткам. От каждого их соприкосновения со своим телом он чувствовал себя все лучше и лучше, отступала боль, исчезали раны, даже одежда восстанавливалась и снова становилась чистой. Через несколько мгновений он даже смог встать, чувствуя себя совершенно здоровым и полным сил.

Лепестки начали собираться вокруг ревущего и раскачивающегося червя, плотным покроем покрывая его. Фейлинг мотал головой из стороны в сторону, изрыгал огненные шары, но лепестки все равно спеленали его в плотный кокон.

-Они сдерживают его магию?- заинтересованно спросил Ринг, а она вытянула руку вперед. Роза на ее запястье стала кроваво-красной.

-Путь смерти и отчаянья усыпан лепестками алой розы... Сим я завершаю объединение сил,- она без сил уронила руку, а лепестки облепившие червя стали кроваво-красными, как и роза. Эти лепестки прошили червя насквозь тысячью маленьких лезвий. Монстр издал последний прощальный крик и упал вниз, но не успел достичь земли, как обернулся светящимся облаком, из тысячи тысяч светящихся огонечков, которые медленно поднимались в небо.

-Надо же - она завершила конвергенцию,- удивленно произнес вооруженный парень, ложа меч на плечо.

-Ах, она все-таки сделала это. Она смогла убить его красиво,- растроганно произнес Магни, смахивая несуществующую слезинку восхищения.- Она все сделала прекрасно.

А Ринг задумчиво смотрел на сидящую безвольно девушку. Ее сила такая странная, никогда он не слышал о печатях с такой силой. Что же это за способность, которая восстанавливает повреждения после фейлингов, которая может сдерживать магию ларгов? И откуда она знает про конвергенцию сил для победы над ларгом? Он шагнул к ней, спросив.

-Как тебя зовут? Назови свое имя!

-Что?

-Как твое теневое имя?

-Теневое имя?- переспросила она задумчиво. На языке что-то вертелось, какое то странное имя. Совсем не ее, не такое как назвала ее мама, не то как звали ее родные и знакомые. Но все же...Все же оно было правильным. Взглянув Рингу в глаза, она произнесла твердо.- Меня зовут Акина Росса.

-Ну что ж, добро пожаловать в Тень, Акина Росса,- он подошел к ней и протянул руку, желая помочь ей подняться. Акина протянула руку навстречу, но едва их пальцы соприкоснулись, как она очнулась в своей комнате.

Печаль розы.Тень в тени.

-Я так и не выяснил у нее, чей же она фамильяр!- недовольно поморщился Ринг, когда Акина выскользнула из тени прямо перед его носом. Похоже, сейчас Тень была для нее слишком тяжела и удерживалась она недолго здесь. Похоже, печать еще не проснулась полностью, интересно почему? Она что не воспринимает Тень всерьез?

-Я думаю здесь все понятно. Такие прекрасные техники, такая внешность может быть у фамильяра только одного из нас,- Магни встряхнул волосами, приложил руку к груди.- Конечно же, только у меня.

-Да, по силе похоже что эта печать близка к твоей, но призыв читал не ты один,- Ринг упер руки в бока, презрительно глядя на него. - Не забывай что Хея и Юза в равных шансах с тобой. Она могла откликнуться на зов любого из вас троих!

-Кхм...

-Что, Эму?- Ринг оглянулся на так приглянувшегося Акине брутального парня, а тот положил меч на плечо и с невинным видом возвел глаза к небу.

-О, только не говори что ты тоже,- вздохнул Ринг страдальчески, а Эму развел руками.

-Ну, мне стало скучно, и я прочел призыв пару дней назад. Думал, может явиться хоть кто, развлечет меня.

-Короче ты решил подраться с явившимся на зов? Как это отвратительно - нападать на своего слугу,- поморщился Магни, а Эму осклабился.

-Я буду рад, если эта девочка окажется моим фамильяром. Она такая сильная. Уж я-то с ней развлекусь.

-Это очень пошло звучит, знаешь ли,- Ринг тихо вздохнул. - Ладно, потом узнаем, чей она фамильяр. Я пошел, всем пока.

Он развернулся и зашагал прочь, а Магни и Эму остались сверлить друг друга неприязненными взглядами.

-Сваливаем мой верный друг, сейчас здесь будет буча,- Фьерри снова оседлал своего фамильяра и тот резвой рысцой двинулся прочь. А за их спинами бухнуло - это Магни и Эму как обычно сшиблись, не в силах друг друга вытерпеть. Хотя, наверное, здесь все друг друга мало терпели, поэтому и никогда не встречались в реальности. Теневая работа вполне удовлетворяла их в совместном общении.

***********

-Ай,- Акина взвизгнула, когда спускаясь по лестнице, случайно провалилась вновь в Тень.

-Поймал,- довольно сообщил Эму, подхватив ее в падении, и приземлился на крышу.- Слушай, тебе нужно обучиться правильным переходам, а не спонтанным. Иначе ты как-нибудь провалишься в море и захлебнешься, или окажешься в толще песка или вообще вылетишь в космос.

-Для начала поставь ее на землю,- Ринг поморщился недовольно.- Я должен изучить ее печать. Хотя для начала ее нужно активировать. Какого черта ты переходишь без активированной печати?

Последнее он спросил у Акины, которую Эму все еще продолжал держать под мышкой, словно куклу.

-Не знаю,- промямлила та в ответ, пытаясь высвободиться, но Эму даже не замечал ее потуги.

-Хм,- Ринг потер лоб, а затем попросил Эму.- Эй, а ну-ка сбрось ее вниз.

-Что?- Акина встрепенулась, увидев что они стоят на краю девятиэтажного здания.- Нет, не смееей! ААААА!!!

Эму швырнул ее вниз, даже не задумавшись над последствиями, и она полетела вниз, отчетливая понимая что разобьётся. Ну что за чертов сон, почему все время она в опасности? Почему ей всегда грозит смерть? Разве у девушек ее возраста не должно быть приятным лиричных снов об охах вздохах? Ну что за подлость!

Ее правую руку пронзила боль - в этот раз еще сильней, чем прежде. Запястье не просто болело, его разрывало от адской боли. От завязавшегося на руке бутона поползли шипастые стебли, обвивая ее тело и впиваясь в кожу до такой степени, что пронзали словно ножом. Эти стебли образовали одежду и снова вернулись на свое место на правой руке, а Акина успела приземлиться на асфальт, удачно сгруппировавшись.

Эму и Ринг уже ждали ее внизу.

-Ого-го,- присвистнул Эму, а Акина набросилась на них.

-Идиоты, вам что ли удовольствие доставляет смотреть как я умираю?! Пусть это и просто сон, но это мой сон и!..

-Ты сказала сон?- перебил ее Ринг, перехватывая ее запястья и отводя в сторону от себя.- Ты что - считаешь все окружающее сном?! Ты же тут уже третий раз, неужели не поняла что это все реально? Ты попала в Тень. Конечно, она отличается от реальности, но все же...

Акина выслушала его слова с вытянутым лицом, а потом осторожно уточнила.

-Так это все - взаправду?

-Более чем,- Ринг развернулся. - Пошли мне нужно исследовать твою печать. Эму, и прекрати, наконец на нее пялиться, будто ты в жизни женщин не видел.

-Таких - никогда,- выдохнул Эму, продолжая рассматривать ее. Акина опустила взгляд на себя и почувствовала, как заливается румянцем смущения. Вся ее одежда – джинсы, майка, кеды - все исчезло. Сейчас на ней было нечто напоминающее на купальник из зеленых листков, к тому же весьма фривольного характера.

-Ой, мамочки,- выдохнула она, потрогав сначала плотные тонкие сапоги до бедра, потом провела ладонями по плавкам, и наконец сжала пальцами грудь, радостно заявив.- Вау, а грудь кажется стала больше!

-Дура,- Ринг уронил голову, потом схватил ее за руку и поволок за собой.- Пошли, хватит себя лапать, озабоченная.

-Ханжа хренов, это не твое дело, где я себя трогаю! И вообще куда ты меня тащишь?!

Она вырвала свою руку из его пальцев и остановилась.

-Меня уже достало все это! Хватит! Что вы все со мной обращаетесь как с вещью?! Кто я, по-вашему - кукла ходячая?!

-Ты фамильяр и не более, крошка,- Эму, следовавший следом, обогнул ее и встал рядом с Рингом.- И тебе лучше подчиняться приказам. Так что пошли.

Он достал меч и положил его на плечо с кривой усмешкой, словно бы говоря - не будешь подчиняться - заставлю. Но Акина на это только закусила губу и сжала кулачки, не сдвинувшись с места.

-Ха,- Эму Лоис крутанул мечом, перехватывая его поудобнее.- Знаешь, я буду рад, если ты будешь моим фамильяром.

Он набросился на нее, взмахнув мечом, словно желая одним ударом разрубить, но Акина смогла увернуться. Упала, прокатилась по асфальту и вскочила. Коснулась пальцами розы, которая казалось, пульсировала и желала битвы, пропитавшись ее кровью, но Эму не дал ей произнести слова для активации, мощным пинком сбив с ног. Она отлетела в сторону, врезалась в стену, которая осыпалась под ней. Тело пронзила боль, а на глаза навернулись слезы обиды.

-Что - это уже все?- Эму подошел к ней.- Черт, а я ждал большего от тебя. Ха.

Он развернулся и направился к Рингу, а Акина закрыла глаза, сглотнула слюну, перемешанную с кровью и подумала что это несправедливо. Так не должно быть. Этот мир. И эти люди обладающие такой силой. Если это не сон, то почему они так жестоки? Никто обладающий силой не должен быть таким. Никто не должен с легкостью вот так всерьез бить другого только из-за того, что ты должен вести себя как слуга перед ним. Нет. Такого не будет.

-Это не все.

Акина поднялась, сжимая в руке огромный двуручный меч. Его рукоять была обвита шипастыми стеблями, что свободно болтались на конце, а лезвие было белоснежным, но на глазах становилось алым, впитывая текущую из ее ладони кровь. Пока Эму и Ринг смотрели на нее в удивлении, она подняла меч над головой. Время замедлилось для нее, стало тягучим, словно резинка, но этим двоим казалось что Акина превратилась в молнию. Её движения стали столь быстрыми, что Ринг едва успевал заметить их, но Эму такое положение дел даже обрадовало. Несмотря на возросшую скорость, он успевал отражать страшные по своей мощи удары Акины и даже нападать сам. Когда Акина выбила из его руки меч, то он выхватил топорики и продолжил отбиваться ими. На лице Эму блуждала восхищенная улыбка – наконец-то эта девчонка показала всю свою силу. Он был чрезвычайно доволен, такой силы он не встречал ни у кого, даже другие хозяева были скучны и бестолковы в бою, а про принадлежащих им фамильяров и вообще можно было бы не вспоминать.

-Удивительно, сколько в ней силы,- пробормотал наблюдающий за этим Ринг. - Может она и вправду фамильяр Эму? К тому же ее непокорность...

В этот момент Эму метнул топорик и тот в аккурат вонзился возникшей словно бы из воздуха Акине в грудь. Она пошатнулась, с недоумением поглядела на себя, потом пошатнулась и упала назад. Меч из ее рук выпал и отлетел в сторону.

-Хм,- Эму подошел к ней, опустился на одно колено и вытащил топорик из ее груди. -И все же - ты так и не смогла победить.

-Ошибаешься,- Акина приоткрыла глаза, поднимая правую руку. В ее пальцах были зажаты стебли. Она потянула стебли на себя, следуя ее движению меч легко взлетел с земли, в воздухе рассыпался на тысячи алых лепестков и скрыл происходящее с глаз Ринга. Мало того - лепестков становилось все больше и больше, они заполоняли собой все пространство, и Рингу пришлось отступить. Он сделал шаг назад, потом еще, потом понял что ему придется бежать, если он не хочет быть разрезанным на части, и развернувшись, рванул с места. Проплутав через несколько улиц, но все еще не в силах оторваться от вьющихся в воздухе лепестков, он неожиданно споткнулся и упал. Встать и бежать уже не было времени, поэтому Ринг просто развернулся и стал ждать надвигающуюся прекрасную смерть.

-Ледяной щит!- между лепестками и ним выросла блестящая ледяная стена, словно бы сплетенная из тысяч снежинок в единое кружево. Рядом с Рингом остановилась девушка в кружевном подвенечном платье, ее лицо скрывала вуаль фаты. Позади нее маячил паренек в спортивном костюме и со спортивной бутылочкой воды в руках. Ласи и Инан Глас, еще одни из носителей теневых печатей.

-Что это такое?- властно спросила девушка, подходя ближе.

-Новенькая,- Ринг поднялся и поправил воротник плаща. - Взбесилась. Там в эпицентре Эму. Они дрались.

-Понятно,- Ласи обернулась к своему фамильяру.- Инан, мне нужна вода. Очень много воды.

-Гуд, сделаем,- Инан улыбнулся, коротко кивнув, отвернул пробку и плеснул водой из бутылки. Другой рукой он провел над вылившейся водой рукой, и та еще не достигая земли начала увеличиваться в объёме, принимая вид водной стены, а Ласи что-то забормотала себе под нос, поднеся пальцы к губам. Вода начала плескаться и проникать сквозь лепестки, постепенно обволакивая каждый из них, все еще продолжая литься из бутылочки Инана, а Ласи продолжала читать свои заклинания. Наконец она закончила и взмахнув рукой метнула в воду небольшую снежинку, что образовалась у нее в пальцах.

-Ледяное зеркало!

Вся вода в момент замерзла, превратившись в огромный ледяной шар, составленный из множества малых, внутри которых бились лепестки, а затем также в одно мгновение треснула, превратившись в мельчайшую хрустальную пыль. Лепестки также рассыпались и исчезли, а они втроем направились к эпицентру.

Эму и Акина лежали рядышком, словно любовники после страстной истомы, только по асфальту вокруг них темнело пятно крови, свидетельствующее о недавней схватке.

-Какой кошмар,- Ласи присела рядом с Эму и, взяв его за руку, проверила пульс.- Он еще живой, нужно поскорей позвать Хею. Она должна сейчас быть здесь, в Тени.

-Я найду ее,- Инан повел рукой - из бутылочки поднялся небольшой шарик воды и поднялся в воздух. Инан взмахом руки отбил его, словно мячик для пинг-понга, и тот исчез среди лабиринта улиц со скоростью ветра. Ласи и Инан обладали магическими печатями, поэтому и могли выкидывать такие штуки.

У этой девчонки Россы печать тоже имела магическую основу, раз она могла такое с лепестками творить. Но меч что у нее появился, когда она напала на Эму и эта скорость боя указывали на силовую печать. И ее невероятная сила...

Ринг свел брови, рассматривая девушку, лежащую на асфальте. Даже не проверяя пульса, он видел, что она все еще жива, хотя Эму своим топориком рассек ей грудь. Конечно, ему не стоило допускать этой битвы, но Ринг и не предполагал, что эта схватка доведет то такого.

-Я здесь,- Хея подбежала к ним, задыхаясь от бега, и рухнула на колени рядом с Эму. Увидев жуткие раны, она ахнула, потом сжала губы и передвинулась так, что бы ее вытянутые руки находились над Эму и Акиной. С ее пальцев полилось легкое розовое свечение, которое окутало этих двоих, а по волосам Хеи побежали легкие розоватые искорки.

-Привет, Хея,- Ринг поздоровался с ней, инстинктивно отходя в сторону. Сила его печати была такой, что даже простое пребывание рядом с ним могло плохо отразиться на других.

-Привет, Ринг,- ответила Хея, не отрываясь от процесса лечения.

-Как себя чувствуешь? - он отвернулся в сторону, принявшись разглядывать соседнее здание, а Хея качнула головой.

-Не беспокойся, со мной все хорошо,- она повернулась в его сторону и даже улыбнулась, словно подтверждая это, но Ринг все равно остался угрюм.

В это мгновение очнулась Акина. Открыв глаза, она поглядела на Хею, потом ее взгляд скользнул на остальных стоящих в стороне. Ринг увидел слезинку, скатившуюся из ее глаз.

-Я больше не хочу,- прошептала Акина, прикрыв глаза, и исчезла, вернувшись в реальность, а Эму сел, потом поднялся, забрал свое оружие, вернув его на место, и сказал, усмехнувшись.

-Эта сила... Стопроцентно, она моя.

Жертва розы. Свет в тени.

-Она больше не появлялась?- поинтересовался Магни, скрутив свой хлыст и вернув его на пояс. Ринг отрицательно качнул головой. Нет, эта девушка больше не появлялась в Тени. Прошло уже два месяца здесь, в Тени, но её все не было. Странно, учитывая что она вообще не могла контролировать свои переходы, как и большинство, когда только обретали печать. По идее, она должна вообще падать в Тень при любых столкновениях остальных с фейлингами, то есть по несколько десятков раз на дню. Но этого не происходило. И Рингу казалось, что есть тут какая-то связь между этим и ее последними словами. "Я больше не хочу" - прошептала она тогда, и с тех пор больше не появлялась. Словно бы Тень не оправдала ее надежд, и она закрыла эту дверь, не желая сюда более возвращаться. Но новички такого не могут, а фамильярам данная способность и вовсе не подвластна. Фамильяр всегда приходит, отзываясь на зов своего господина, хочет он того или нет. Однако...

-Это все из-за вас, грубиянов,- Магни взглянул на стоящего невдалеке Эму. - Кто разрешал вам, невоспитанным и отсталым дегенератам, трогать моего фамильяра?

-Ты подраться, что ли хочешь?- угрожающе спросил Эму, вытаскивая из-за спины меч, а Магни положил пальцы на хлыст, сузив глаза.

-А что если и так? Насколько я помню, ты еще ни разу не смог меня победить.

-Ну, все когда-нибудь случается в первый раз,- усмехнулся Эму. - И кстати, эта девчонка мой фамильяр, поэтому делать буду с ней что хочу.

-Дубина!- Магни взмахнул хлыстом, а Эму бросился в ближний бой, огрызнувшись в ответ.

-Павлин дранный.

-Ледяной щит отражений!- между ними выросла стена изо льда. Магни и Эму мгновенно замерли, оглянувшись на остановившуюся невдалеке Ласи. Она укоризненно качнула головой.

-Прекратите вести себя как дети малые. Забыли, зачем мы приходим в Тень? Все эмоции, что вы расплескиваете вокруг, подпитывают фейлингов и делают их сильнее. Вам нужно заниматься делом. Или вы свалите все на Той и Мана?

Ринг поднял голову наверх. На крыше здания было видно этих двоих. Той и Ман Агер, по своему уникальные обладатели печати. И их возраст - обоим было всего по 10 лет, и то, что они являлись фамильярами друг друга. Связь между ними была просто потрясающей. Именно о такой связи в тайне мечтают все обладатели печати, призывая фамильяра. Двое как одно. Когда не нужно даже слов, друг друга понимаешь с полувзгляда.

Он опустил взгляд вперед по улице. Там шла бойня, Той и Ман с помощью своих печатей подчинили одного из фейлингов и тот послушно уничтожал остальных. Интересная сила, но очень несовершенная. Стоит Той и Мана разделить, как они не смогут пользоваться своею силой. Также эта сила не действует на более развитые формы фейлингов. Плюс для подчинения нужно некоторое время. Казалось бы секунды, но и эти мгновения порой могли сыграть в минус при битве.

-Я и Инан возвращаемся в реальность, поэтому, я надеюсь, вы подстрахуете ребят,- Ласи обвела их взглядом, а потом развернулась и пошла к ожидающему Инану. Магни проводил ее восхищенным взглядом, его всегда интересовала эта по царственному ведущая себя девушка. К сожалению, за все время он так и не смог увидеть ее лица хоть разок, хотя и предпринимал рейды по этой части. Вуаль фаты была постоянно наброшена на ее лицо. Вроде пустяк, всего то полупрозрачный фатин, но однако...

-Я наверх,- Ринг подпрыгнул и зацепился за балкончик, потом перескочил на другой и так добрался до верха. Конечно, в реальности так не сделаешь, но Тень и печать давали больше возможностей.

-Привет,- он приземлился невдалеке от Той и Мана. Ман только кивнул в знак того что заметил его присутствие и поглубже надвинул кепи на глаза, а Той улыбнулась и помахала свободной рукой.

-Привет, Ринг. Как дела?

-Неплохо,- он присел невдалеке от них, глядя вниз. Эму и Магни ввязались в самую толпу фейлингов, словно соревнуясь, кто из них больше положит этих тварей. Они были вечными соперниками во всем. Порой глядя на них, Ринг думал что в реальности, наверное, они стали бы хорошими друзьями. Несмотря на все их различия, чувствовалось в них что-то объединяющее их.

Потом Ринг отвернулся, обегая взглядом всю округу, и заметил на крыше одного из зданий неподалеку человеческий силуэт. Он подскочил, потому что никого кроме них сейчас в Тени не должно быть, но уже через мгновение на той крыше никого не было.

-Ринг, ты чего?- поинтересовалась Той с легкой напряженностью.

-Показалось просто,- он покачал головой, разворачиваясь к ним, и крикнул.- Ложитесь!

Той и Ман сразу же распластались, а над их головами просвистело огромное щупальце.

-Бегом отсюда!- крикнул он, прыгая вперед, на этого монстра, появившегося как будто из ниоткуда. Ман мгновенно утянул за собой Той и переместился подальше, а Ринг повис на щупальце. Судя по размерам это был фейлинг ларг, огромный раздутый словно дирижабль, а сам похож на смесь осы и осьминога. Вот дьявол, они не готовы к появления ларга, здесь же только Эму и Магни, а Той и Агер бесполезны против него. Нужна конвергенция сил хотя бы пяти печатей, а у них только три. И ни у кого из них нет фамильяров, чтобы призвать. Хотя нет, конечно была Акина, принадлежащая кому-то из них, но она оставалась глуха ко всем призывам. Чертова девчонка!

Ларг взмахнул щупальцем, впечатывая его в стену здания, потом нацелился на Той и Мана своим жалом. На конце его начало зарождаться ярко-красное пламя.

-Беги, Той!- Ман загородил девчонку собой. - Быстрей, прочь!!

-Нет, я не оставлю тебя!- она вцепилась ему в плечо.-Что я буду делать без тебя тут и там тоже?!

-АРРР,- сверху на ларга прыгнул Эму, отчего тот несколько сместился вниз, и выстрел ушел в здание. Той и Ман перескочили на другое, а потом отправились приводить в чувство Ринга, пока Магни и Эму пытались отвлечь ларга и отвести его подальше от них.

-Ринг, очнись - очнись, пожалуйста,- Той трясла бесчувственного Ринга, одной рукой зажимая рот и нос. - Очнись пожалуйста.

-Отойди,- Ман отодвинул ее в сторону, а затем хорошенько пнул бесчувственного Ринга под ребра. - А ну вставай, слабак.

-Кха-хех,- Ринг закашлялся, сплюнув кровь и слабо выругался. - Ман, ублюдок мелкий, я тебя убью.

-Да пошел ты,- Ман упер руки в бока, а потом снова пнул Ринга под ребра, потому что тот растянулся обратно. - Не разлагайся тут, а то я тебя сам подниму.

-Иди ты,- вяло огрызнулся Ринг, просто не желая признаваться, что кажется при ударе повредил спину и теперь не чувствовал ног.

-Ну, сам напросился,- Ман сдвинул брови.

-Ман, может не надо,- просяще протянула Той, но ее брат уже вытянул перед собой свою куклу, и принялся выворачивать ей руки и ноги.

-Вставай. Вставай. Давай двигайся, чертов слабак.

-Прости, Ринг, - девочка посмотрела на него виновато и грустно, затем вытянула руку с зажатой в пальцах крестовиной. Первые несколько секунд Ринг не почувствовал ничего, но затем его ноги и руки стали дергаться сами по себе. Он поднялся против своей воли и зашагал в сторону пролома в стене, шатаясь словно пьяный. Ман и Той направляли его в сторону битвы. Конечно правильно, но толку будет от этого. Им нужны еще двое чтобы справиться с ларгом. Черт и как же не вовремя ушла Ласи с Инаном.

В это время ларг расправлялся с Эму. Швырнул его на землю, а потом просто принялся тупо бить своим жалом, даже не растрачиваясь на магические атаки. Магни он сжимал в одном из щупалец, совершено лишив того возможности воспользоваться хлыстом.

-Бесполезно,- Ринг прыгнул вперед, вонзая коготь в щупальце. - Пусть кровь моя станет твоей смертью.

Ларг взревел и размахнувшись щупальцем, отправил Ринга в полет подальше, и обратил свое внимание на Той и Мана. Взревев, он снова развернулся к ним, снова скапливая на своем жале огненные сгустки.

-Бегите!!!- отчаянно крикнул им Магни, но Ман отлично понимал, что убежать они не смогут. Им нечего противопоставить ларгу, остается только попытаться умереть достойно. Он взглянул на Той, и она согласно кивнула, взяв его за руку.

-Путь жизни и сострадания усыпан лепестками белой розы!-словно ниоткуда из воздуха взвились тысячи белых лепестков розы, а к Той и Ману прыгнула девушка в одежде из зеленых листьев. Схватив их в охапку, она бросилась прочь, поэтому прорвавшиеся снопы взорвали уже пустое здание.

-Вы в порядке?- поинтересовалась она. Той зачарованно кивнула глядя на девушку. По ее разумению неизвестная была невероятно красивой с длинными волосами солнечно-рыжеватого оттенка и блестящими красными губами.

-Отлично,- девушка потрепала ее по волосам, и развернулась к беснующемуся ларгу, которого спеленовывали белые лепестки.

-Ты не сможешь остановить его одна!- крикнул Ман, подаваясь вперед и сжимая кулаки.- Такое никому не под силу.

-А я попробую,- девушка обернулась, весело прищурясь.- Попробовать ведь никто не запрещает.

Она вытянула руку вперед, держа пальцы над покрасневшей розой. Цветок пульсировал, как будто жаждал защитить этих детей позади нее, не меньше ее самой. Акина не знала, почему вернулась сюда в Тень именно сейчас, но точно была уверена что очень нужна здесь.

-Путь смерти и отчаянья усыпан лепестками алой розы!

Все лепестки стали ярко алыми и располосовали ларга множеством мелких лезвий, но Акина на этом не прекратила свои атаки.

-Острые шипы сдержат тебя от покушения на прекрасный цвет!-Ларга обвили выросшие из земли шипастые стебли, лишив его возможности передвигаться. Потом на шипах выступил зеленоватый блестящий сок. - Шипы цветка розы таят в себе смерть!

Ларг взвыл на этом безумно совсем и заметался во все стороны, но все же не умер, хотя атаки ее явно причинили монстру очень много боли.

-Для конвергенции нужно хотя бы пять сил разных печатей,- Ман сжал в руке свою куклу.- Так ты ничего не добьешься… Пять печатей… Я закончу конвергенцию.

-Ман!!!- его сестра вскрикнула и уцепилась за него, но Ман вырвался из ее объятий и рванул вперед. Проскочил мимо Акины и прыгнул на ларга, прикладывая куклу к груди, а затем прижимая к телу ларга.

-Полное подчинение! Кукла вуду!- это была одна из техник их печати, которую они никогда никому не показывали и никогда не использовали. Вся сила этой техники была в том, что подчиняемый полностью соединялся с подчиняющим. То есть Ман просто-напросто сливался с ларгом, получая полный контроль над его телом. - Сим я завершаю конвергенцию!

-Ман! Не надо, пожалуйста, не оставляй меня одну! -Той разрыдалась. Её слезы эхом отдались в его сердце, но Ман подумал о том, что пусть уж лучше его сестра будет жива. Конечно, она больше не вернется в Тень, не сможет без него, но может тогда Бог даст ей хоть кусочек счастья. Хотя бы маленькую толику.

-Мааан!

Он поднялся повыше к облакам, а затем запустил щупальца в свою грудную клетку. Треснуло хитиновое тельце, все внутренности вылились на землю, а потом и сам Ман рухнул вниз. Все кончено. Прости, Той, я не смогу уберечь тебя от всех бед жизни. Прости... Прощай.

Акина спрыгнула вниз и пошла к телу ларга. Неизвестно, как и почему, но она отчетливо почувствовала, как жизнь покинула тело этого монстра и мальчика. Он пожертвовал собой, чтобы спасти остальных.

-Ман! Ман!- мимо нее промчалась девочка и рухнула на колени рядом с телом ларга, похожим на тряпичную куклу. - Нет! Нет, ты же обещал! Ты же обещал! Не оставляй меня!!!

Акина почувствовала как боль и отчаянье Той отозвались в ее сердце. Сердце кольнула невыносимо острая боль. Неужели ничего нельзя сделать? Ничего? Или все же она может? Она может...

Подойдя к фейлингу ближе, она положила правую ладонь на гладкий полосатый бок и прикрыла глаза. Что ей сделать, чтобы сердце этой девочки не разрывалось от боли? Как можно исцелить такие раны? Как? Роза на ее запястье стала огненно горячей, а стебли, что обвивали руку, сжались плотнее, так сильно впиваясь в кожу, отчего полилась кровь, но Акина не почувствовала боли. Все тело ее начало слабо светиться, но свет этот становился ярче с каждым словом.

-Частью моего сердца, разделяя боль твою, возвращаю утрату сию. По лепесткам на камнях, по шипам на скалах, в крови из ран моих. Призываю тебя, вернись в тень души моей, освещай ее солнцем веры своей. Приди, Ман Агер!- Акина пробила рукой хитиновый покров, и засунула ладонь внутрь, а потом потащила что-то оттуда. Она не видела, в каком изумлении смотрела на нее сидящая рядом Той. Девочка даже забыла про свои слезы, а когда из тела ларга Акина извлекла бесчувственного Мана, то и вовсе радостно вскрикнула.

-Ман!- Акина опустила его в руки Той и вскинула руку с розой наверх. Кровь из руки лилась потоком, но роза на запястье оставалась нестерпимо белой.

-Путь жизни и сострадания усыпан лепестками белой розы,- белые лепестки разлетелись вокруг, окутывая все белой пургой, и исцеляя раны, возвращая первозданный вид асфальту и домам. На мгновения все скрылось в белой пелене, а затем, когда последние лепестки исчезли, Акина рухнула в руки подоспевшего Ринга, прошептав только.

-Не разрешай больше Хее лечить меня...

Потом она выпала из Тени, а Ринг выругался.

-Ах, божественно,- выдохнул благоговейно Магни. -Не знаю, что сделала Акина, но это божественно. Мой фамильяр превосходен.

-Она мой фамильяр,- тут же оскалился Эму, хватаясь за пистолеты.

-П-ф-ф,- Ринг поднялся, раздумывая над последними словами Акины. И что же значат ее слова. "Не разрешай Хее больше лечить меня." Почему? И что она сделала с Маном, как смогла вернуть его? Она ведь не просто излечила мальчишку и отделила от ларга, она вернула его с той стороны. Вытащила из посмертия. Это и вправду попахивает "божественным". Хотя с другой стороны, он уже привык, что от Акины остаются только загадки, одна интересней другой. Он решит их как-нибудь потом. Зато теперь есть тело ларга, и у него есть редкая возможность исследовать то, что же из себя представляет этот вид фейлинга. Появляется он прямо из эмоций людей, как обычные фейлинги, или же представляют собой скопище нескольких фейлингов?

-Кхм,- Ман подошел к нему, поправив кепку.

-Что, Ман?- Ринг повернулся к нему, а мальчишка сунул руки в карманы, привалился боком к телу ларга и произнес, отстраненно глядя в сторону.

-Знаешь, она может быть и твоим фамильяром. Когда я слился с этим гадом, то почувствовал не только твой яд. Тут ты в равных правах со всеми.

-Да?- Ринг улыбнулся. - Спасибо за информацию.

- Не за что. Просто к слову,- Ман развернулся к своей сестре, взял ее за руку, и они вместе пошли прочь, исчезнув через несколько шагов, а Ринг склонил голову и прошептал, усмехнувшись.

-Мой фамильяр? Нет, она точно не может быть моим фамильяром.

Проклятие розы. Одиночество тени.

-Как ты, мой юный друг?- Фьерри остановился на пороге комнаты, играя зажигалками. Зажигалки были фирменные зипповские, или, по крайней мере, выглядели именно так. Вряд ли оружие теневых печатей изготавливалось хоть на одном заводе мира реальности.

-Неплохо,- Ринг потянулся и зевнул. - Почти закончил сводить воедино все знания, которые получил из исследования тела ларга.

-Я не об этом, ты же знаешь,- старик прошаркал внутрь комнаты и, подвинув стул, сел невдалеке от Ринга, продолжая щелкать зажигалкой.

-Все так же,- Ринг опустил голову вниз, сцепив руки.- Ничего не изменилось. Я так и не могу отсюда выйти.

-Это оттого, что ты не можешь себя простить,- Фьерри поднялся, и направился к выходу.- Твои родители все так же ждут тебя. Я написал им от твоего лица, как ты и говорил. Они ответили. Немного удивлены, что ты так резко уехал, но ждут обратно.

Ринг сложил все листы в стопку и бросил их в ящик стола. Поднялся резко и подошел к окну.

-Как я могу вернуться обратно? Как вообще можно вернуться, зная что я виноват в ее смерти?

-Я уже говорил - ты должен простить себя. Иначе Тень тебя не выпустит.

Фьерри вышел, оставив его одного, а Ринг взглянул на металлический коготь на своей руке. Пускай уж Тень полностью поглотит его, раз он не смог уберечь её.

Ринг прикрыл глаза, вспоминая единственную любимую девушку. Его фамильяр. Он так и не узнал ее реального имени, помнил только теневое. Кинна Ризза. Он только что оказался в Тени и сразу же вместе с ней. Только заглянув в ее голубые огромные глаза, он сразу понял что вот это его судьба. Именно та, что бывает раз и на всю жизнь.

Но судьба сыграла с ним самую жестокую шутку, на которую была способна. Их первый поцелуй оказался последним. Оказалось что в Тени его тело насквозь пропитано убийственным ядом. Даже просто стояние рядом с ним сказывалось самым болезненным образом, а про остальное и вовсе можно молчать. Прикосновения вызывают жуткую боль и онемение, поцелуи убивают за минуту, а кровь и вовсе за секунды.

Когда подоспела Хея, то она уже была мертва, уже было поздно. Кинна умерла на его руках, по его вине. Осознание того, что он убил лучшую из девушек, измучило Ринга. Смерть собственного фамильяра легла тяжким грузом на душу. Он не смог вернуться в реальность, словно бы лишившись этого умения. Да и не желал этого. Тут в безлюдном сумраке Тени ему самое место.

-Ну вот, я снова начала падать в тень без своего желания,- Акина поднялась и потерла плечо, оглядываясь по сторонам. Она оказалась в пустоши, похожей на ту, куда впервые упала в Тень. Однако тут были не только безжизненные пески серого цвета, но также и большой дом, похожий на дворец.

-Пум!

-Пам!- из-за ворот на нее вылетели двое малышей лет трех - четырех, в забавных ярких костюмчиках и колпачках.

-Ой,- Акина шлепнулась в песок, а малыши повисли на ней. В руке у каждого была зажато по барабанной палочке.

-Пум! - один из них легонько стукнул её, и Акина почувствовала, что отрывается от земли.

-Мама! - взвизгнула она, и замахала рукой, желая хоть за что-то зацепиться.

-Держу!- схватил ее за ногу человек в одежде похожей на халат и шаровары. верхнюю часть лица его укрывала плотная маска - шапка. - Сенти, Дюрен, сколько раз я говорил вам не играть с людьми. Простите, они еще маленькие и не осознают своей силы.

-Да, в общем-то, ничего страшного, но болтаться, словно воздушный шарик, меня не прикалывает.

-Сейчас,- незнакомец взял за шкирку одного из малышей. Тот весело смеялся, походя на счастливого щенка. Раскачивался и лепетал что-то плохо понятное. - Эй, давай-ка вернем тете ее вес.

-Пам!- малыш стукнул Акину палочкой, и она упала вниз.

-Больно,- Акина шмыгнула носом, поднялась и потерла пятую точку, а незнакомец слегка склонил голову.

-Простите еще раз. Видно вы упали в Тень потому что я только что столкнулся с фейлингами, но я уже все закончил, поэтому можете возвращаться обратно.

-А кто тебе сказал, что её можно отпустить?- за их спинами прозвучали голос Эму. Акина обернулась и увидела его, стоящего рядом Магни, а также маячащего позади Ринга. Лица у всех были до того серьезные, что она даже немного напугалась и отступила назад, едва удержавшись от желания спрятаться за новым знакомым, также как это сделали малыши.

-Пум! Пам!- карапузы вцепились в штаны своего господина, а он только успокаивающе погладил их по шапочкам, слегка присев.

-Почему же мне нельзя отпустить эту девушку, раз битва уже окончена?

-А кто тебе разрешал распоряжаться моим фамильяром?!- в один голос гаркнули Магни и Эму, а потом взглянули друг на друга со злостью. Один схватился за хлыст, другой вытащил топорики.

-Не обращай внимания, Ган, у них небольшие проблемы с определением того, чей это фамильяр,- Ринг обошел их и, подойдя к Акине, рывком поставил ее на ноги.- У нас плановая зачистка. Скоро все будут тут, поэтому не стоит ее отпускать.

-Понятно,- кивнул Ган. - А разве эта девушка сама не знает, на чей зов она пришла?

-В том-то и проблема что нет.

-Здравствуйте, ребята,- к ним присоединилась Хея, спрыгнув откуда-то сверху. Хотя как откуда-то, она просто переместилась из реальности в Тень. Акина уже заметила, что по отношению к реальности этот мир находиться в разы ниже.

-Хай, - Эму мигом потерял интерес к Магни, а тот только фыркнул на присутствие Хеи и развернулся в обратную сторону, сделав вид, что увидел на горизонте что-то особо интересное.

-Добрый день,- к ним присоединилась девушка в белом свадебном платье а-ля русалочка и парень в спортивном костюме. Их Акина видела однажды. Девушку кажется звали Ласи, а парня Инан, и сила их печатей лед и вода.

-Ах, Ласи, добрый день,- Магни поспешил навстречу этой девушке, галантно поцеловал протянутые пальчики. - Вы как всегда неотразимы.

-А ты как всегда льстишь без меры,- Ласи рассмеялась и осторожно вытащила свою ладонь из его пальцев, потом обратила взор на Акину. - Здравствуй. Вижу ты все-таки вернулась в Тень?

-Здрасти,- недовольно буркнула Акина, сложив руки на груди, а сама подумала, что никто из этих дебилов уж точно не может быть ее господином. Вон как хвостами завертели при виде других. Потом она спохватилась и подумала - что это она примеряет их на роль своих господ, что ей делать больше нечего?

Ласи только улыбнулась, и с царственной грацией вернулась к своему фамильяру, который почтительно взял ее под руку.

-Ха!- сверху на Эму, который что-то ворковал Хее на ушко, приземлилась девушка в черно белом наряде и такой же расцветки волосами. - Сколько раз я тебе говорила - не смей к ней подкатывать, ты тупая гора мышц?

-Юза, ему же больно,- протянула Хея, испуганно поднеся пальцы к губам, а черно-белая девушка только еще сильнее надавила каблуком Эму на голову.

-Сколько раз я тебе это говорила, а? Но ты видно плохо усваиваешь чужие слова без дополнительного материала в виде побоев,- она раскрыла один из вееров, матово-черный на вид и украшенный шипами по краю, провела им над ухом Эму.

-Нет, Юза, не надо, пожалуйста,- взмолилась Хея. Черно-белая девушка поглядела на нее и отпрыгнула назад, ловко перекувыркнувшись в воздухе.

-Её зовут Юза Илли, и она твоя возможная госпожа,- проинформировал Ринг, заметив, как Акина смотрит на девушку. – Надеюсь она тебе нравится, потому что ты-то как раз в ее вкусе.

-Что?- Акина недоумевающе на него, но увидев, как ехидно блестят его глаза, замахнулась. - Идиот!

Ринг увернулся и перехватил ее руку, потом вывернул так что Акина оказалась прижата к нему. Поднеся железный коготь к ее горлу, угрожающе и тихо произнес.

-Не советовал бы тебе трогать меня. Я сплошной яд. Но если хочешь побыстрей умереть.

Акина на мгновение застыла на мгновение, но потом вывернулась.

-Извращенец!

-Дура, - не остался в долгу Ринг, а потом оба поняли, что вокруг тишина. Все как-то заинтересованно и тихо смотрели на них. В следующее мгновение Магни и Эму обиженно завопили, хватаясь каждый за свое оружие.

-Какого хрена ты клеишься к моему фамильяру?!

-Что? Да зачем мне сдалась эта придурошная?!- Ринг нахохлился, наградив всех злобными взглядами, и отошел к подошедшим незаметно Фьерри со своим фамильяром, и Той с Маном.

А Акина снова взглянула на Юзу, столкнулась с холодным презрительным взглядом и опустила глаза. Нет, она смотрела на эту черно-белую девушку вовсе не оттого, что та показалась ей замечательной, просто Акина почувствовала нечто странное, проскальзывающее между ней и Хеей. Такие ощущения, сродни тем, что она испытывала раньше... Но возможно ли такое?

-А где Кон?- Хея оглянулась по сторонам. - Разве он не должен присоединиться к нам?

-Придет попозже,- дернул плечом Ринг. - Пора идти на плановую зачистку, так что ждать не будем.

-Понятно,- она поникла плечиками, а Юза только хмыкнула и вздернула нос.

-Конечно, что ждать от зверья. Даже на собрания он не может прийти вовремя.

-А что такое плановая зачистка?- Акина догнала шагающего впереди Гана. Сейчас этот человек с завязанными глазами казался ей наиболее адекватным и нормальным среди всех собравшихся здесь.

-Каждый день мы собираемся в каком-нибудь большом городе и очищаем его от фейлингов. Иногда во время таких зачисток наталкиваемся на ларгов. Знаешь кто это такие?

-Да, сталкивалась уже дважды,- кивнула Акина и поежилась. Воспоминания были неприятные, хотя все обошлось и в первый, и во второй раз.

-Для победы над ларгами нужно использовать конвергенцию пяти, а лучше шести печатей. Причем сила печатей должна быть активно приложена к самому ларгу. То есть не подойдут ни лечебные силы Хеи, ни подчинение Той и Мана.

-Но когда в последний раз мы столкнулись с ларгом, то именно Ман завершил конвергенцию,- Акина оглянулась на брата с сестрой, которые шагали позади. Той весело болтала с Рингом, а Ман шел рядом, надвинув кепи на глаза и сунув руки в карманы, с самым независимым и мрачным видом, на какой только способен мальчик десяти лет.

-Знаю. И это ему очень дорого стоило. Если бы не ты, то мы лишились бы одного из отмеченных. Ты кстати сама знаешь, что сделала? - Ган повернул лицо к ней, а Акина покачала головой.

-Нет. Просто, я поняла, что могу его вернуть,- она прижала руки к груди.- Мне было больно видеть, как эта девочка плачет.

-Удивительно, как и говорил Ринг.

-Что?- она посмотрела на Гана, а тот улыбнулся.

-Ринг рассказывал мне, что у тебя необычайно сильная печать и крепкая связь с Тенью и всеми отмеченными. Я не верил его словам, думая, что простой фамильяр не может быть таким, но однако. Ты очень необычна.

-Это не звучит как комплимент,- Акина опустила голову, глядя себе под ноги.

-А это и не комплимент. Тебя все бояться и остерегаются,- спокойно произнес Ган, потрепал по колпачку одного из своих малышей, и ушел вперед.

Она застыла на месте и как-то резко почувствовала себя одинокой среди этих людей. Как странно, даже здесь в этом ирреальном мире она все равно чужая. Словно со стороны Акина увидела как остальные идут вперед, старательно огибая её. Они чураются её. Чураются её силы, хотя она и помогала им.

Бум. Бум. Бум. Акина почувствовала неожиданную тяжесть у сердца, воздух стал густым, словно вата, и она никак не могла вдохнуть. Остальные ушли вперед, их силуэты уже таяли в мареве горизонта - здесь в Тени можно было перемещаться гораздо быстрей, чем в реальности. Никто из них не оглянулся узнать что с ней, никто...

Акина опустилась на колени, потом уперлась руками в песок. В груди стало очень тяжело и мучительно больно, воздух застрял в глотке так, что не продохнуть. Она одна, даже здесь одна. По лицу ручьем потекли слезы, Акина даже не пыталась их унять.

-Эй,- она подняла голову - рядом стоял Ман. Поправив кепи, он присел и вытер ей лицо рукавом.

-Знаешь, не стоит показывать им свои слезы. Да, когда сначала сюда попадаешь, думаешь, что оказался в сказке, но они ничуть не лучше тех, кто в реальности,- Ман присел на песок рядом с ней. - Когда мы тут оказались впервые, то решили что теперь наша жизнь измениться к лучшему, что вот наконец и наш кусочек счастья нашелся, но... Им плевать, что происходит с другими, каждому важен лишь он сам и его фамильяр. Никто даже не спрашивает кто мы и откуда.

Он горько усмехнулся, потом склонил голову и поправил кепи, надвигая на глаза, но Акина заметила блеснувшую слезинку в его глазах, и порывисто притянула к себе.

-Прости меня, Ман. Это я должна утешать и оберегать тебя. Прости, что веду себя как дура.

Мальчишка просто застыл в ее руках, потом порывисто обнял её в ответ и расплакался, как обычно плачут дети на руках у матери обо всяких несправедливостях окружающего мира.

Наблюдающий за этом Ринг только подумал насколько потрясающая сила заключена в Акине. В тот миг, когда она вернула Мана, Акина ведь использовала фразу, схожую с фразой призыва фамильяра - и не только вернула мальчишку на этот свет, но и связала свою и его душу очень крепкими узами. Такими, какие бывают только у матери и ребенка.

-Ринг, там человек,- Той подергала его за рукав и указала в сторону. Ринг бросил взгляд в направлении ее указывающего пальца, ожидая увидеть кого-нибудь из остальных, но вместо этого увидел нечто совершенно неожиданное, что заставило его заслонить Той собой. Это был как будто бы человек, но кожа у него была фиолетовой в разводах и пятнах, словно бы трупных, а лицо скрывала костяная маска. Также, как и Ринг с Той, он стоял и смотрел на Акину, а увидав что его заметили, исчез в мгновение ока.

-Не может быть,- прошептал Ринг, а затем взял Той за руку. - Давай-ка, заберем твоего брата и Акину. Пора уже догнать наших.

Они вчетвером шли следом за остальными, а Ринг поторапливал их, иногда оглядывался назад, туда где увидал фиолетовокожего человека, а затем переводил глаза снова на Акину, которая шла впереди, держа за одну руку Той, а за другую Мана. В другое время Ринг бы непременно подивился тому, что нелюдимый и несговорчивый мальчишка так легко доверился кому-то, но сейчас его ум смущало другое.

Неужели... Может ли такое быть...Но возможно ли, что Акина Росса принадлежит фейлингу гранде? Неужели она порождение обратной стороны Тени?

Загадки розы. Потерянные лепестки.

-Я его убью!- злобно прошипела Акина, когда Ринг усадил её на матрас на полу, предупредительно убрав все опасные и не опасные вещи подальше. Пока целостность печати была нарушена, Тень упрямо пыталась выжить чужеродное создание из-за своих пределов. Сейчас Акина была тем самым ходячим несчастьем, которое собирает всякие опасности и несчастные случаи. - Если бы я знала, что меня ожидает, то непременно воспользовалась предложением Фьерри.

-Дядя Квет совсем не плохой. Просто он всегда слушается и делает, что ему говорят,- Той села под бок Акины, держа в руках свою куклу. Ман расположился с другого бока, впрочем, не столь открыто выражая свою привязанность при Ринге.

-Хочешь сказать - ему кто-то приказал испортить мою розу?- Акина свела брови, поглядев на Ринга с таким подозрением, словно бы это он заказал её.

-Ну, наверное, Квет просто неправильно понял что-то,- Ринг отошел к окну и сел за стол, уложенный листочками с записями. Все его извлечения о печатях, Тени и фейлингах. Труды семи лет. Интересно, пригодятся ли они вообще когда-нибудь? Наверное, ведь будут еще следующие отмеченные. Отмеченные. Странно, отчего стали появляться такие молодые, даже сказать юные обладатели печати? Той и Ман по 10 лет, Сенти и Дюрен вообще по три года, а этой новенькой, фамильяру Эму, семь. Как ему объяснял Фьерри - печать Тени появляется на тех, кто чужд миру реальному, тому кого ничто и никто не держит в реальности. Неужели у таких детей нет ничего, что держит их в миру?

Ринг оглянулся назад - Ман и Той уже дремали, свернувшись по бокам у Акины словно маленькие щенки, боящиеся потерять контакт с матерью. Сама Акина сидела, приобняв обеих руками и словно готовая защитить их от любой опасности. Как она смогла стать так близка этим двоим за столь короткое время, хотя он шесть лет пробивал эту стену отчуждения?

-Можно спросить тебя? - окликнула его Акина.

-Да, конечно,- Ринг развернулся к ней, а она помолчала, внимательно поглядев на Той, а затем на Мана, и спросила.

-Почему вы так равнодушны друг к другу?

-В смысле кого ты имеешь в виду? Меня и Мана, или...

-Вас всех. Ведь судьба дала вам уникальный шанс, подарила возможность найти друзей, которые будут вместе навсегда, а вы даже не интересуетесь - кто и как живет в реальности. Вы ссоритесь, деретесь, считаете, что можете кем-то помыкать, лишь потому, что он "фамильяр". Это же неправильно...

-Хм,- Ринг задумался, а потом только пожал плечами. - Так всегда было заведено. Мы не соприкасаемся в реальности, не знаем - кто есть кто, кроме разве пары фамильяр-господин.

-Но это же неправильно. А если кому-то там, в реальности нужна помощь? Что если им там плохо?- она умолкла, опустив голову, но в глазах блеснули слезинки, которые Ринг все же успел заметить. Он наклонился, пытаясь поймать её взгляд.

-Акина, о ком ты говоришь?

Девушка отвела глаза в сторону, потом её взгляд опустился на Мана, который сопел во сне, порой нервно вздрагивая и плотнее прижимаясь к Акине.

-Знаешь, где жили раньше Ман и Той? На улице. Их родители... Отец много пил и избивал их, а мать даже не заступалась за своих детей... Ман и Той сбежали от такой жизни, они несколько лет жили, бродяжничая и побираясь. Вдвоем против всего мира. Потом они попали сюда. А вы...

Она снова замолчала, крепко стиснув зубы и сжав пальцы, а Ринг только склонил голову.

-Я не знал. Мне они не рассказывали...

-Потому что никто из вас и не спрашивал!!- голос Акины сорвался на крик, отчего дети проснулись и, сонно моргая, поглядели на неё. Девушка улыбнулась и успокаивающе прижала их к себе. - Все хорошо.

-Той,- Ринг покачал головой, внимательно глядя на девочку, что обняла Акина. - Прости. Я не думал что...

Ринг склонил голову, подумав, что за своим собственным упиванием вины, не заметил ничего. Ведь видел же какие отчаянные глаза были у Той, замечал же это мучительное выражение, плескающееся в детских глазах.

-Не вините себя, дядя Ринг,- Той мягко улыбнулась, поудобнее устраиваясь рядом с Акиной. - Вы бы все равно не смогли помочь, вы же не выходите отсюда.

-Откуда ты знаешь что я?..

-Когда мы подчиняем кого-либо, то получаем полную информацию о нем,- Ман приподнял кепи, и хмыкнув, поглядел на Ринга как на несмышленыша. - Поэтому мы знаем, что ты не покидаешь Тени - ты весь пропитан ею, как губка водой. Также я и Той знаем все о фейлингах и ларгах. В этом мы гораздо информированней тебя и даже того старика с зажигалками.

-Мы специально остались, чтобы сказать кое-что,- Той приподнялась, заглядывая Рингу в глаза. - Сейчас в Тени появился некто очень сильный, который управляет остальными фейлингами.

-Некто очень сильный?- Ринг бросил взгляд на Акину. – Наверное, вы это о фейлинге гранде.

-Фейлинг гранде?- переспросила Акина. - Это что еще за жуть?

-Это эмоциональный монстр, стоящий на порядок выше ларгов. Такие появляются очень редко, последний, говорят, появился перед самой войной. Я конечно ничего не знаю о таких тварях, но Фьерри рассказывал, что они очень сильны и их появление влечет огромные смерти и разрушения для людей. Всякий раз когда появляется гранде в реальности происходят самые страшные события - войны, охватывающие половину земного шара, катаклизмы, где погибают миллионы людей. Если его не уничтожить вовремя. К сожалению, никто не знает как можно его победить. Фьерри говорит - в последний раз его победили ценой жизни всех отмеченных печатью и их фамильяров.

-Полная конвергенция,- прошептала Той. - Когда души и силы сплавляются вместе.

-Да. На самом деле все наши печати как кусочки мозаики от одного целого, поэтому мы точно распознаем друг друга, или же можем применять конвергенцию. Или в теории мы можем воскрешать друг друга, как например ты сделала это с Маном. Я уже разобрался, что ты сделала - ты как бы сшила свою и его душу, поэтому он не умрет, пока жива ты. Видно поэтому вы так привязаны друг к другу.

-Придурок,- фыркнула Акина, улыбаясь. Ман тоже невольно улыбнулся, а Той и вовсе расхохоталась.

-Ой, дядя Ринг, какие же вы глупости говорите. Ну, разве можно сшить души? Это же не тряпочки...

Глядя как все втроем хохочут над ним, Ринг поначалу обиделся, а затем тоже рассмеялся.

Ночью, когда все спали, Ринг неожиданно проснулся, почувствовав нечто странное в окружающей атмосфере. Он уже года четыре как умел тонко чувствовать все изменения в Тени. Когда кто-то приходит в Тень, когда кто-то уходит. Даже передвижения фейлингов для него не были загадкой, их пути начинали пульсировать в его голове, едва стоило только ему чуть сосредоточиться на эмоциональных монстрах.

Однако сейчас ощущение было совершенно иным, ни на что не похожим. Поднявшись с кровати, Ринг вышел в соседнюю комнату и проверил своих гостей. Ман и Той спали, а вот Акины не было на месте. Ринга её отсутствие напрягло, он сразу припомнил все свои страхи, что эта девушка может быть связана с гранде, и он отправился искать её, благо чувство Тени помогло ему быстро справиться с этой задачей. Акина сидела на крыше дома, внимательно глядя вниз.

-Ты что тут делаешь? - Ринг подошел к ней. - Тебе же еще опасно быть одной, печать не восстановилась.

-Я в порядке, - Акина обернулась и подняла руку, демонстрируя крепкий завязавшийся бутон на запястье, потом снова отвернулась к улице. - Еще не могу уходить отсюда, но теперь Тень меня не чувствует.

-Ты быстро восстановилась,- Ринг присел рядом. - Ты вообще все слишком быстро делаешь. Неужели твоя печать настолько связана с Тенью? У тебя что ничего и никого нет в реальности?

-Есть,- она склонила голову с легкой грустью в глазах. - У меня большая и дружная семья ... Но все же... Рядом с ними я чувствую себя такой одинокой. Не знаю, может это простая блажь.

-Понятно,- Ринг кивнул. - У всех кто приходит в Тень то же самое. Мы все имеем минимальные связи с реальностью. Родные словно совершенно чужие люди, нет никаких связей. Ты как будто пуст и ничто не может наполнить.

-Удивлена, что ты меня понимаешь,- Акина улыбнулась, поглядев ему в глаза. - Обычно меня считают за чокнутую, когда я пытаюсь объяснить, что я чувствую внутри.

-Мы все такие из Тени. Просто нас реально мало, вот поэтому ты чаще всего слышишь грубости,- Ринг тоже улыбнулся, а она поинтересовалась.

-Можно спрошу?

-Хочешь узнать, как я застрял в Тени?- Ринг вздохнул, подумав, что именно поэтому никогда и не говорил никому об этом. Не хотел, чтоб лезли с дурацкими расспросами, а потом сочувственно трепали по холке "ах, бедный несчастный мальчик".

-Если не хочешь, можешь не рассказывать,- предупредительно произнесла Акина, а Ринг только усмехнулся.

-Ты же вряд ли отстанешь, если я промолчу. Просто... Я убил своего фамильяра... Это вышло нечаянно конечно, я тогда еще и не знал, что моя печать сделала меня насквозь ядовитым... Но факт остается фактом... Я убийца самого близкого мне человека.... Я так виноват перед ней.

Акина несколько мгновений смотрела на него, а потом вдруг улыбнулась.

-Вот дурачок.

-Что?! Я тут душу перед тобой изливаю, а ты обзываешься?!- Ринг вскочил, гневно сверкнув глазами и сжав кулаки, а она только улыбнулась и снова повторила.

-Дурачок. Неужели ты думаешь, что она обвинит тебя хоть в чем-то? Если да, то тогда ты совсем ничего не знаешь о любви,- Акина поднялась. - Даже смерть от руки любимого человека лучше целой жизни в одиночестве. Я бы отдала жизнь хотя бы за несколько мгновений, разделенных с любимым и любящим меня человеком.

Она развернулась и ушла на лестницу, оставив Ринга одного. А он проводил эту девушку взглядом, потом задумался над её словами. " Неужели ты думаешь она обвинит тебя?...Ты совсем не знаешь о любви...Я бы отдала жизнь..." Неужели эта девушка настолько одинока в своей жизни? Тогда как она еще может перемещаться из Тени и обратно, как Тень не поглотила её целиком и полностью, превратив в одного из своих монстров?! Или же она не человек вовсе, а порождение Тени, как он и думал? Возможно ли такое, могла ли Тень породить такого фейлинга, что его не отличить от человека? Однако в глубине души Ринг чувствовал, что его опасения просто бред, а сердце наполняло странное опустошение, словно своими словами Акина растревожила все эмоции и чувства, и они покинули его сердце, как пчелы покидают улей.

Он некоторое время еще задумчиво посидел на краю крыши, потом поднялся и развернулся, чтобы вернуться к остальным, но неожиданно споткнулся и растянулся на ступеньках. Поначалу Ринг даже не понял, что произошло и удивился, откуда взялись ступеньки, но уже в следующее мгновение понял. Тень наконец-то отпустила его.

Ринг поднялся по ступенькам знакомого подъезда, остановился перед дверью родителей, а затем поднял руку, чтобы позвонить, да так и застыл, не в силах побороть нерешительного оцепенения. Но спустя несколько мгновений дверь открылась сама, словно хозяева почувствовали гостя стоящего на пороге. Несколько мгновений женщина в элегантном дорогом костюме смотрела на него не верящим взглядом, а затем разрыдалась, повиснув на шее у Ринга.

-Ты вернулся!!! Сыночек мой, ты вернулся!!!

Шепот розы. Откровение тени.

-Я его убью!- злобно прошипела Акина, когда Ринг усадил её на матрас на полу, предупредительно убрав все опасные и не опасные вещи подальше. Пока целостность печати была нарушена, Тень упрямо пыталась выжить чужеродное создание из-за своих пределов. Сейчас Акина была тем самым ходячим несчастьем, которое собирает всякие опасности и несчастные случаи. - Если бы я знала, что меня ожидает, то непременно воспользовалась предложением Фьерри.

-Дядя Квет совсем не плохой. Просто он всегда слушается и делает, что ему говорят,- Той села под бок Акины, держа в руках свою куклу. Ман расположился с другого бока, впрочем, не столь открыто выражая свою привязанность при Ринге.

-Хочешь сказать - ему кто-то приказал испортить мою розу?- Акина свела брови, поглядев на Ринга с таким подозрением, словно бы это он заказал её.

-Ну, наверное, Квет просто неправильно понял что-то,- Ринг отошел к окну и сел за стол, уложенный листочками с записями. Все его извлечения о печатях, Тени и фейлингах. Труды семи лет. Интересно, пригодятся ли они вообще когда-нибудь? Наверное, ведь будут еще следующие отмеченные. Отмеченные. Странно, отчего стали появляться такие молодые, даже сказать юные обладатели печати? Той и Ман по 10 лет, Сенти и Дюрен вообще по три года, а этой новенькой, фамильяру Эму, семь. Как ему объяснял Фьерри - печать Тени появляется на тех, кто чужд миру реальному, тому кого ничто и никто не держит в реальности. Неужели у таких детей нет ничего, что держит их в миру?

Ринг оглянулся назад - Ман и Той уже дремали, свернувшись по бокам у Акины словно маленькие щенки, боящиеся потерять контакт с матерью. Сама Акина сидела, приобняв обеих руками и словно готовая защитить их от любой опасности. Как она смогла стать так близка этим двоим за столь короткое время, хотя он шесть лет пробивал эту стену отчуждения?

-Можно спросить тебя? - окликнула его Акина.

-Да, конечно,- Ринг развернулся к ней, а она помолчала, внимательно поглядев на Той, а затем на Мана, и спросила.

-Почему вы так равнодушны друг к другу?

-В смысле кого ты имеешь в виду? Меня и Мана, или...

-Вас всех. Ведь судьба дала вам уникальный шанс, подарила возможность найти друзей, которые будут вместе навсегда, а вы даже не интересуетесь - кто и как живет в реальности. Вы ссоритесь, деретесь, считаете, что можете кем-то помыкать, лишь потому, что он "фамильяр". Это же неправильно...

-Хм,- Ринг задумался, а потом только пожал плечами. - Так всегда было заведено. Мы не соприкасаемся в реальности, не знаем - кто есть кто, кроме разве пары фамильяр-господин.

-Но это же неправильно. А если кому-то там, в реальности нужна помощь? Что если им там плохо?- она умолкла, опустив голову, но в глазах блеснули слезинки, которые Ринг все же успел заметить. Он наклонился, пытаясь поймать её взгляд.

-Акина, о ком ты говоришь?

Девушка отвела глаза в сторону, потом её взгляд опустился на Мана, который сопел во сне, порой нервно вздрагивая и плотнее прижимаясь к Акине.

-Знаешь, где жили раньше Ман и Той? На улице. Их родители... Отец много пил и избивал их, а мать даже не заступалась за своих детей... Ман и Той сбежали от такой жизни, они несколько лет жили, бродяжничая и побираясь. Вдвоем против всего мира. Потом они попали сюда. А вы...

Она снова замолчала, крепко стиснув зубы и сжав пальцы, а Ринг только склонил голову.

-Я не знал. Мне они не рассказывали...

-Потому что никто из вас и не спрашивал!!- голос Акины сорвался на крик, отчего дети проснулись и, сонно моргая, поглядели на неё. Девушка улыбнулась и успокаивающе прижала их к себе. - Все хорошо.

-Той,- Ринг покачал головой, внимательно глядя на девочку, что обняла Акина. - Прости. Я не думал что...

Ринг склонил голову, подумав, что за своим собственным упиванием вины, не заметил ничего. Ведь видел же какие отчаянные глаза были у Той, замечал же это мучительное выражение, плескающееся в детских глазах.

-Не вините себя, дядя Ринг,- Той мягко улыбнулась, поудобнее устраиваясь рядом с Акиной. - Вы бы все равно не смогли помочь, вы же не выходите отсюда.

-Откуда ты знаешь что я?..

-Когда мы подчиняем кого-либо, то получаем полную информацию о нем,- Ман приподнял кепи, и хмыкнув, поглядел на Ринга как на несмышленыша. - Поэтому мы знаем, что ты не покидаешь Тени - ты весь пропитан ею, как губка водой. Также я и Той знаем все о фейлингах и ларгах. В этом мы гораздо информированней тебя и даже того старика с зажигалками.

-Мы специально остались, чтобы сказать кое-что,- Той приподнялась, заглядывая Рингу в глаза. - Сейчас в Тени появился некто очень сильный, который управляет остальными фейлингами.

-Некто очень сильный?- Ринг бросил взгляд на Акину. – Наверное, вы это о фейлинге гранде.

-Фейлинг гранде?- переспросила Акина. - Это что еще за жуть?

-Это эмоциональный монстр, стоящий на порядок выше ларгов. Такие появляются очень редко, последний, говорят, появился перед самой войной. Я конечно ничего не знаю о таких тварях, но Фьерри рассказывал, что они очень сильны и их появление влечет огромные смерти и разрушения для людей. Всякий раз когда появляется гранде в реальности происходят самые страшные события - войны, охватывающие половину земного шара, катаклизмы, где погибают миллионы людей. Если его не уничтожить вовремя. К сожалению, никто не знает как можно его победить. Фьерри говорит - в последний раз его победили ценой жизни всех отмеченных печатью и их фамильяров.

-Полная конвергенция,- прошептала Той. - Когда души и силы сплавляются вместе.

-Да. На самом деле все наши печати как кусочки мозаики от одного целого, поэтому мы точно распознаем друг друга, или же можем применять конвергенцию. Или в теории мы можем воскрешать друг друга, как например ты сделала это с Маном. Я уже разобрался, что ты сделала - ты как бы сшила свою и его душу, поэтому он не умрет, пока жива ты. Видно поэтому вы так привязаны друг к другу.

-Придурок,- фыркнула Акина, улыбаясь. Ман тоже невольно улыбнулся, а Той и вовсе расхохоталась.

-Ой, дядя Ринг, какие же вы глупости говорите. Ну, разве можно сшить души? Это же не тряпочки...

Глядя как все втроем хохочут над ним, Ринг поначалу обиделся, а затем тоже рассмеялся.

Ночью, когда все спали, Ринг неожиданно проснулся, почувствовав нечто странное в окружающей атмосфере. Он уже года четыре как умел тонко чувствовать все изменения в Тени. Когда кто-то приходит в Тень, когда кто-то уходит. Даже передвижения фейлингов для него не были загадкой, их пути начинали пульсировать в его голове, едва стоило только ему чуть сосредоточиться на эмоциональных монстрах.

Однако сейчас ощущение было совершенно иным, ни на что не похожим. Поднявшись с кровати, Ринг вышел в соседнюю комнату и проверил своих гостей. Ман и Той спали, а вот Акины не было на месте. Ринга её отсутствие напрягло, он сразу припомнил все свои страхи, что эта девушка может быть связана с гранде, и он отправился искать её, благо чувство Тени помогло ему быстро справиться с этой задачей. Акина сидела на крыше дома, внимательно глядя вниз.

-Ты что тут делаешь? - Ринг подошел к ней. - Тебе же еще опасно быть одной, печать не восстановилась.

-Я в порядке, - Акина обернулась и подняла руку, демонстрируя крепкий завязавшийся бутон на запястье, потом снова отвернулась к улице. - Еще не могу уходить отсюда, но теперь Тень меня не чувствует.

-Ты быстро восстановилась,- Ринг присел рядом. - Ты вообще все слишком быстро делаешь. Неужели твоя печать настолько связана с Тенью? У тебя что ничего и никого нет в реальности?

-Есть,- она склонила голову с легкой грустью в глазах. - У меня большая и дружная семья ... Но все же... Рядом с ними я чувствую себя такой одинокой. Не знаю, может это простая блажь.

-Понятно,- Ринг кивнул. - У всех кто приходит в Тень то же самое. Мы все имеем минимальные связи с реальностью. Родные словно совершенно чужие люди, нет никаких связей. Ты как будто пуст и ничто не может наполнить.

-Удивлена, что ты меня понимаешь,- Акина улыбнулась, поглядев ему в глаза. - Обычно меня считают за чокнутую, когда я пытаюсь объяснить, что я чувствую внутри.

-Мы все такие из Тени. Просто нас реально мало, вот поэтому ты чаще всего слышишь грубости,- Ринг тоже улыбнулся, а она поинтересовалась.

-Можно спрошу?

-Хочешь узнать, как я застрял в Тени?- Ринг вздохнул, подумав, что именно поэтому никогда и не говорил никому об этом. Не хотел, чтоб лезли с дурацкими расспросами, а потом сочувственно трепали по холке "ах, бедный несчастный мальчик".

-Если не хочешь, можешь не рассказывать,- предупредительно произнесла Акина, а Ринг только усмехнулся.

-Ты же вряд ли отстанешь, если я промолчу. Просто... Я убил своего фамильяра... Это вышло нечаянно конечно, я тогда еще и не знал, что моя печать сделала меня насквозь ядовитым... Но факт остается фактом... Я убийца самого близкого мне человека.... Я так виноват перед ней.

Акина несколько мгновений смотрела на него, а потом вдруг улыбнулась.

-Вот дурачок.

-Что?! Я тут душу перед тобой изливаю, а ты обзываешься?!- Ринг вскочил, гневно сверкнув глазами и сжав кулаки, а она только улыбнулась и снова повторила.

-Дурачок. Неужели ты думаешь, что она обвинит тебя хоть в чем-то? Если да, то тогда ты совсем ничего не знаешь о любви,- Акина поднялась. - Даже смерть от руки любимого человека лучше целой жизни в одиночестве. Я бы отдала жизнь хотя бы за несколько мгновений, разделенных с любимым и любящим меня человеком.

Она развернулась и ушла на лестницу, оставив Ринга одного. А он проводил эту девушку взглядом, потом задумался над её словами. " Неужели ты думаешь она обвинит тебя?...Ты совсем не знаешь о любви...Я бы отдала жизнь..." Неужели эта девушка настолько одинока в своей жизни? Тогда как она еще может перемещаться из Тени и обратно, как Тень не поглотила её целиком и полностью, превратив в одного из своих монстров?! Или же она не человек вовсе, а порождение Тени, как он и думал? Возможно ли такое, могла ли Тень породить такого фейлинга, что его не отличить от человека? Однако в глубине души Ринг чувствовал, что его опасения просто бред, а сердце наполняло странное опустошение, словно своими словами Акина растревожила все эмоции и чувства, и они покинули его сердце, как пчелы покидают улей.

Он некоторое время еще задумчиво посидел на краю крыши, потом поднялся и развернулся, чтобы вернуться к остальным, но неожиданно споткнулся и растянулся на ступеньках. Поначалу Ринг даже не понял, что произошло и удивился, откуда взялись ступеньки, но уже в следующее мгновение понял. Тень наконец-то отпустила его.

Ринг поднялся по ступенькам знакомого подъезда, остановился перед дверью родителей, а затем поднял руку, чтобы позвонить, да так и застыл, не в силах побороть нерешительного оцепенения. Но спустя несколько мгновений дверь открылась сама, словно хозяева почувствовали гостя стоящего на пороге. Несколько мгновений женщина в элегантном дорогом костюме смотрела на него не верящим взглядом, а затем разрыдалась, повиснув на шее у Ринга.

-Ты вернулся!!! Сыночек мой, ты вернулся!!!

Роза покидает тень. Часть первая.

Ринг ходил по комнате чувствуя себя потерянно и странно здесь. В этой комнате все было таким знакомым, родным с детства, но все же непривычно чужим. И вправду в реальности прошло только чуть больше месяца, но для него-то прошло уже семь лет. И за эти годы он многое понял и испытал. Все что было раньше, стало теперь таким глупым и незначительным. Усевшись на стул, он взглянул на свое отражение в оконном стекле. За окном уже темнело- прошло уже больше суток, как он вернулся в реальность, а в Тени не то что сутки прошли - уже несколько недель минуло. Наверное стоит навестить Акину и остальных, узнать как там дела...

Он поднялся на ноги и на секунду прикрыл глаза, чувствуя как легко скользит через в реальность в Тень. И первой же кто налетел на него оказалась Акина.

-А-а-а, спрячь меня от него!- она спряталась за его спину, а в Ринга со всего маха врезался огромный волчище белоснежно-серебристого цвета. Опрокинув его массой своего тела, зверюга, радостно виляя хвостом и повизгивая, принялся подскребаться под Ринга, стараясь откопать Акину, оказавшуюся придавленной Рингом.

-К ноге, Фенрир!- прозвучал приказ и волчище отправился к своему хозяину огромными скачками, словно добродушный щеночек. Хозяин зверя ласково потрепал его по холке и поприветствовал Ринга.

-Рад тебя видеть, Ринг.

-Привет, Кон,- он сел, а распластанная под ним Акина возмущенно вскрикнула.

-А ну слезь с меня!- и вдобавок еще спихнула его на асфальт, отчего Ринг растянулся навзничь. Увидав её, Фенрир радостно взвизгнул и дернулся было вперед, но Кон ухватился за цепь, украшающую шею волка.

-Прекрати, Фенрир. Акина не хочет с тобой играть.

-Вижу тут вам весело,- Ринг поднялся и отряхнулся. - Акина, успела уже с Коном познакомиться и его фамильяра очаровать?

-Угу,- Акина вцепилась в рукав Ринга, прячась от волка за ним, и прошептала. - По-моему это какая-то ненормальная собака. Уж больно озабоченная.

-Ну да, он девушек любит,- рядом с ними появился Эму. На его плече сидела Хайдес, держа в руках свои игрушечные камы. - В отличие от своего хозяина.

Кон остался равнодушен к его едкому замечанию, хотя и слегка прижал свои уши, а вот Фенрир грозно зарычал в сторону Эму, явно готовый броситься и разорвать обидчика.

-Здравствуйте, дядя Ринг,- рядом с Рингом, точнее по бокам от Акины остановились Ман и Той. Похоже эти двое теперь стали ее тенью.

-Привет,- улыбнулся им Ринг, а Той, явно не удержавшись, похвасталась.

-А мы договорились встретиться в реальности.

-Что?!- поразился Ринг, а Ман подтвердил.

-Да, Акина всех уговорила. Никто особо против то не был. Старик ради этого сказал даже снимет нам какой-то отель и устроит отличное проживание.

-Что?...- снова повторил Ринг, чувствуя себя дураком. За то время в реальности, пока он отсутствовал здесь, эта девчонка уже развела бурную деятельность и сумела всех уговорить на встречу в реальности? И что неужели все так на ура восприняли ее идею?

-Да, кстати, скажи, а ты-то согласен? Фьерри оказывается какая-то богатая шишка в реальности. Он сказал если что, то поможет и со всем остальным,- Акина заглянула ему в глаза, хитро улыбаясь.- Правда у меня уйдет пара недель, чтобы оформить документы Ману и Той, но за это время все остальные смогут тоже подготовиться к поездке.

-Отказаться мне явно не дадут, так?- Ринг поглядел на Той, потом обежал взглядом всех - за это время уже подтянулись все остальные. Похоже его дожидались - тут были все Хея, Юза, Магни, Ласи со своим фамильяром, и конечно же Фьерри, который весело махал ногами, сидя на закорках у Квета. Интересно, Квету досталось от Акины за испорченную розу? Потом он взглянул на Акину и вспомнил её слова, о том что они глупцы, отказывающиеся принимать дары судьбы, вздохнул и согласно кивнул.- Ладно я тоже поеду. Что надо делать-то?

-Ну мы решили, что приедем в одно место и будем опознавать друг друга уже там. Тем более Фьерри сказал что снимет весь отель, ради такого дела. Так что просто готовь деньги на дорогу и чемоданы,- Акина довольно улыбнулась, а Ринг с неудовольствием подумал да что все так расслаблены? Неужели Фьерри им еще не сказал о том, что по тени рыщет фейлинг гранде и мир на краю чего-то страшного?

-Не стал пугать раньше времени, пока мы не имеем глобальных подтверждений сего факта,- подтвердил Фьерри, когда Ринг поинтересовался у него об этом.

-Ты сомневаешься в моих словах?

-Отнюдь мой юный друг,- старик улыбнулся. - Просто стоит ли говорить что кроме тебя никто не видел гранде.

-Ман и Той говорят что тоже почувствовали его присутствие!

-Эти дети могли и ошибиться. Они же никогда не сталкивались с гранде.

-Но все же, по-моему лучше, чтобы все были готовы к неожиданностям, чем они свалились на них неожиданно,- Ринг сжал кулаки, а Фьерри только похлопал его по плечу.

-Расслабься, мой юный друг, я отнюдь не хочу укрывать от ребят факты. Но давай мы отдохнем вдали от дурных новостей. Когда случиться наша встреча в реальности я сам расскажу всем о твоих наблюдениях, а пока,- Фьерри щелкнул зажигалкой.- Поджарим пару гадов... Квет, мой юный товарищ!

Старик взобрался на закорки подошедшему пареньку и они вдвоем скрылись в переплетении улиц, а Ринг перевел взгляд на Акину. В последнее время она очень усердно тренировалась - упросила Кона и Эму помочь ей в освоении боя с мечом, и теперь до изнеможения училась работать этой огромной железякой. Что взбрело в ее ветреную странную голову, почему она стала так много уделять работе с мечом и возможностям сдерживания? Но дралась она несомненно хорошо, меч был для нее словно продолжением ее самой. Акина чувствовала тень всей кожей и с легкостью отражала атаки и Эму, и Кона, единственное что не переходила на свой сверхбыстрый режим.

-Все, тебе уже хватит на сегодня,- Кон остановился невдалеке от Ринга, а Акина опустила меч тяжело дыша.

-Нет, я еще не устала.

-Может не устала, но кровью истечешь, как пить дать,- Эму остановился напротив Кона, по другую сторону через Акину, и положил меч на плечо. -Ты уже становишься слабей. Еще чуть-чуть и не сможешь отражать наши атаки.

Да, и вправду. Ведь рукоять этого громадного меча была обвита шипастыми стеблями, как и рука Акины, и поэтому ладони ее сейчас очень сильно кровоточили, а кровь скатывалась вниз по лезвию, но все же оно оставалась белоснежным, словно говоря окружающим - я не желаю вашей смерти, это просто тренировка.

-Пусть Хея подлечит твои раны и тогда мы может и продолжим,- Кон сел на тротуар и к нему сразу же сунулся Фенрир, довольно повизгивая и пытаясь лизнуть своего хозяина в лицо. Кон Кеаль тоже уникум тени. Человек чья печать превратила его в зверя - более всего Кон походил на оборотня из легенд, а фамильяром у него был его же собственный пес. Насколько же он привязан к этой собаке и насколько собака любит своего хозяина, раз эту духовную нить приняла даже тень? Удивительно.

-Нет, пожалуй мне стоит и вправду отдохнуть, - Акина разжала руку и меч исчез. - Пойду, проверю как там Той и Ман.

Она ушла в другую сторону, где ребята играли вместе с Хайдес, Сенти и Дюреном. Сейчас Тень дышала необыкновенной леностью и спокойствием, словно впитав эту жаркую лень из реальности. Даже фейлингов стало невероятно мало, хотя может это после того нашествия их количество чрезвычайно снизилось. Во всяком случае сейчас работы у них было мало и в Тени все больше собирались для того чтобы поговорить о предстоящей встрече.

Ринг сел обратно на лавку, уперевшись локтями о спинку и снова поглядел в сторону Акины. Девушка о чем-то разговаривала с Маном, и мальчишка казался чем-то чрезвычайно озабоченным, а Акина кажется, успокаивала его. Потом она с улыбкой, потрепала его по макушке, сняв кепи с Мана, присела, что-то тихо пообещала, а потом снова натянула мальчишке его кепку и рассмеялась.

-Все будет хорошо,- пообещала она уже громко. Ее слова отозвались в сердце Ринга эхом. Как будто сейчас все было ужасно и плохо, но это обещание приоткрывало завесу в мир счастья неведомого тут, дарило сладкоточящую надежду. Ринг тряхнул волосами и недовольно подумал отчего же ее слова имеют такой эффект на него? Как будто она камень, а он колодец и каждый раз ее шум эхом расходиться по всему его существованию.

-Идиотство,- прошептал Ринг со злостью, потом поднялся и направился вон из Тени. - Идиотство...

**********************

Расплатившись с таксистом, Ринг закинул рюкзак на плечо и направился вперед по дороге. Если верить навигатору, то если пройди по дороге вперед, то можно выйти прямо к тому отелю что снял им Фьерри. Судя по той информации, что Ринг почерпнул из интернета, то это очень милый семейный отель со всеми удобствами в живописном отдаленном районе. Район и вправду был живописный и отдаленный - спустя час сотовый перестал ловить сеть, а асфальт дороги перешел в камни пополам с грязью. Хорошо, он догадался надеть свои старые военизированные ботинки. Хотя как именно старые. Ведь в реальности они были приобретены им всего за пару месяцев до того как застрял в тени. Но все же для него прошло уже семь лет...

-Привет!- некто очень сильно сзади хлопнул его по спине, отчего Ринг едва не растянулся в грязи. Обернувшись он увидел здоровенного детину очень пугающего вида - грязные джинсы, не менее грязные сапоги, недельную щетину на лице и зажатая в зубах сигарета, причем явно дешевая. - Ты ведь из наших - стопроцентно, идешь в отель?

Ринг некоторое время рассматривал странного типа, а потом неуверенно спросил.

-Эму?

-Ринг?! Ба, да ты такой маленький оказывается!- бурно отреагировал на его вопрос Эму. Да он не сильно отличался от своего теневого вида, разве что погрязнее и еще брутальней был. Хотя это нормально, тень хоть и искривляет их внешний вид, но все же не так уж сильно.

-Просто меня все видели же только в маске,- отмахнулся Ринг, подумав что его респиратор сыграл ему на руку. Никто толком не видел его лица, поэтому незаметны были и возрастные изменения с его теневым телом.

-Да, через твою маску один черт не видно,- согласился Эму, и дальше они зашагали вместе, но буквально через пару метров им бибикнул проезжающий мимо вездеход, окатил брызгами и уехал мимо. Ринг увидел только высоко поднятый хвост темных волос и вытянутую руку с неприличным жестом.

-Вот дьявол!- выругался Эму, по привычке сунувшись за пистолетами и не обнаружив их на месте, а Ринг только оттер рукавом лицо и покачал головой.

-Это не дьявол. Это Юза,- да только эта девушка терпеть не могла Эму больше всех, даже Магни не годился ей и подметки в силе нетерпимости к Эму.

-Придем к отелю - убью стерву,- мрачно пообещал Эму, а Ринг только усмехнулся и они пошли дальше. Практически уже у ворот на территорию отеля, Ринг заметил девушку, которая задрав голову изучала ковку ворот, и сердце его забилось учащенно против воли, а в глазах на мгновение потемнело. Он хорошо помнил эти темные волосы, заплетенные в две косы, и наряд - короткие шорты в сочетание с высокими ботинками. Кинна... Потом он заметил мальчика и девочку, стоящую рядом с незнакомкой, и от сердца отлегло, хотя осталось некоторое разочарование. Это просто Акина. Но как же странно, что здесь, в реальности, она похожа на его убитого фамильяра.

-Привет,- она обернулась к ним и помахала рукой.- Мы решили тут подождать кого-нибудь, а то страшновато как то одним идти.

-Привет, э-э-э,- неуверенно замялся Эму, а она рассмеялась и протянула руку.

-Акина. Знаю, тут я выгляжу на себя непохожей. Волосы черные и вот,- она слегка оттянула майку с горестным выражением.

-Нашла о чем переживать,- буркнул Ринг, плечом отодвинул её и прошел за ворота. Вот, наконец и отель. Это было довольно небольшое здание всего-то около 15 комнат, с отдельными туалетами и умывальниками у каждой спальни, а вот ванн было всего пять - получается по одной на каждые три комнаты, плюс есть еще небольшая библиотека, бассейн в подвале, корт для игр на свежем воздухе и комната, где стояли бильярдный стол и стол для пинг-понга.

-Днем здесь обычно играют дети, или более молодые активные люди, если на улице плохая погода, а вот вечерком собираются уже кто постарше,- объяснил им управляющий - статный молодой мужчина в круглых очечках и с длинноватыми темно-каштановыми волосами. - Готовить тут нужно самим продукты подвозятся каждое утро, а меня, если что, вы можете найти в домике у выезда с территории.

-Это тот розовый пряничный домик, что мы видели по дороге?- встряла Акина. Управляющий благосклонно улыбнулся ей и кивнул.

-Да тот самый пряничный домик. А теперь прошу, входите,- он слегка склонился, делая приглашающий жест в сторону особняка.

-Да пошлите уже, познакомимся что ли с остальными!- Эму смело шагнул вперед, потянул на себя массивную дверь, на мгновение остановился, вглядываясь в холл, показавшийся совсем черным по сравнению с ярким солнцем на улице, но и этого мгновения хватило, чтобы на него из тени вылетела девушка, одетая во что-то немыслимое яркое и развевающееся.

-Эму!- она повисла на нем, обхватив Эму руками и ногами, он не выдержав ее веса, рухнул со ступенек назад и остался так лежать, глядя на нее с выражением недоумения.

-Ты кто такая?- наконец он пришел в себя и спихнул незнакомку в сторону. Девушка со светлыми рыжевато-каштановыми волосами обижено надула пухлые губы.

-Эму меня не узнает?

-Не-ет. Если бы знал, то точно не забыл бы,- он поднялся и протянул руку девушке. Незнакомка поднялась, и снова обвила Эму, точней попыталась это сделать, так как он предотвратил это покушение на личное пространство, по простому скрутив ей руки.- Слушай, не знаю кто ты такая, но ты явно ненормальная.

-А-а-а,- девушка разнылась, а потом обратилась к вышедшей на порог девочке лет семи в красном платьице с узором в белый горох.- Ти, ну скажи ему! Скажи Эму, чего это он меня не узнает...

-Идемте в дом, психи,- та только бросила скептический взгляд на управляющего, который любопыствующе разглядывал происходящее и участвующих в нем, и снова скрылась внутри дома.

Ринг, Акина с Маном и Той, а также Эму с девушкой, что продолжала висеть на нем, вошли внутрь, а малышка закрыла за ними дверь.

-Пугающе как-то,- прошептала Акина, заслоняя детей на всякий случай. Внутри было темно и пахло слегка затхло и пыльно.

-Что за нах, ты ж сказала что все уже здесь,- произнес Эму пытаясь оторвать от себя девушку.

-Приветствуем!- в это мгновение зажегся свет, осветив просторный холл и лестницу, на которой стояли все остальные. Ринг обежал их взглядом, сразу узнав Юзу, Хею, Квета и Инана, а вот с остальными немного запутался. Красивая ухоженная женщина лет 40 рядом с Инаном наверное Ласи, Фьерри - тот импозантный мужчина, того же возраста что и Ласи, стоит рядом с Кветом. Этот бородатый, держащий за поводок собаку, наверное Кон, а пес - его фамильяр Фенрир. Ган этот тот тип азитской наружности, у кого на плечах висят двое малышей трехлеток. Но тогда получается что этот священник, небрежно облокотившийся на перила - Магни?! И кто тогда эта девица, прилипшая к Эму?

Как и предполагал Ринг, каждый назвался тем именем, что он и предположил. Даже насчет священника не ошибся, хотя и был удивлен данному обстоятельству (зато понятно, почему Магни всегда молится перед боем и после), а вот девушка осталась инкогнито.

-Она Хайдес,- девочка, которая и впустила их внутрь, поморщилась с недовольством на его вопрос и поправила очечки на носу.

-Подожди-ка,- Эму на мгновение расслабился и девушка мгновенно обвила его руками. Несколько растерянный, на этот раз он не стал ее отрывать от себя и девица явно осталась довольна. - Но ведь Хайдес Ти - это ты. Маленькая девочка семи лет. Я даже твои манеры узнал... и платьице это.

-Да, я люблю этот вид, специально одела, чтоб узнал,- пояснила девочка, а потом пояснила.- Но я не Хайдес, я Ти.

-То есть?!- Эму опешил от её слов. Девочка с легким раздражением повторила.

-Я Ти, она Хайдес. Просто в Тени мы вмещаемся в одно тело. Хайдес не особенно любит думать, а мне не нравятся драки,- она снова поправила очечки и отошла к Ману и Той, к которым уже юркнули Сенти и Дюрен.

Ринг поглядел на девушку, что влюбленным и преданным взглядом смотрела на Эму, взирающего на неожиданно раздвоившегося фамильяра с ошеломленным видом. Оказывается, у этого брутального парня тоже двое фамильяров. Все же все это очень странно, насколько рассказывал ему Фьерри, раньше такое было только пару раз за всю историю Тени и теневых печатей. А сейчас по два фамильяра уже у двоих. С Тенью что-то происходило и Ринг хотел бы узнать что, но для этого нужно было снова смотреть фейлингов и сравнивать происходящее в них сейчас с тем что было раньше. Эмоциональные монстры самые чуткие показатели любых изменений в Тени, они прямое ее воплощение. Но для трупа нужно чтобы воздействовала печать либо Эму, либо Той и Ман, после остальных от тела либо ничего не остается, либо остается совсем непригодный материал.

Роза покидает тень. Часть вторая.

Акина сидела на балкончике в своей комнате, глядя вниз, на носящихся по лужайке детей. После того как она забрала Мана и Той к себе, то они стали гораздо более расслабленными - Ман стал менее скрытен, а Той теперь больше улыбалась и смеялась. Акина не знала, почему так ее волнует судьба этих детей, может Ринг был и прав, когда говорил, что она сшила свою душу с душой мальчишки. Хотя звучит это так глупо... Но она не знала, что тогда сделала. Её просто вело чутье, некий внутренний голосок, шептавший, что именно ей нужно делать - как в случае с Маном, так в случае и с тем огромным червем.

Она опустила глаза на свои руки и сжала пальцами правое запястье. В тени на этом месте находиться ее роза, чудесный цветок, что дал ей силу вначале, но теперь... Теперь с розой происходило нечто странное. Акина чувствовала, как сила цветка выходит из-под ее контроля, она уже не могла призывать лепестки, ей оставался только меч, да и тот с каждым днем становился тяжелей и тяжелей. Вскоре она совсем не сможет поднимать его, и останется безоружной. Похоже, кончается ее теневое время. Кончается ее время вообще. Акина точно знала, что в тот день, когда роза перестанет отзываться на ее слова и чувства, закончится жизнь. Не просто ее теневое приключение, не просто важный этап, а само существование ее прекратиться, как у розы, которую срезали с куста. Она цвела и пахла, и приносила кому то радость, но после того как силы уйдут, она станет не нужна.

Акина со вздохом оттерла навернувшиеся слезы, поднялась и решила пойти прогуляться чтобы отвлечься от грустных мыслей, но когда открыла дверь, то испуганно отпрянула. Перед дверью в ее комнату стоял Ринг.

-В чем дело?- спросила она, а он покачал головой.

-Не знаю. Просто проходил мимо,- Ринг замолчал, склонив голову и даже не глядя на нее. Акина также молчала, отвернувшись в сторону. Потом он поднял голову и спросил.

-Скажи, тебе нравится Магни?

-Что? Магни. Ну, он кажется неплохой человек. Добрый, милосердный...

-Нет, я не о том. Он же возможно твой господин, раз уж у Эму Хайдес и Ти.

-Имеешь в виду, чувствую ли я к нему особенную привязанность?- Акина улыбнулась.-Нет, ничего такого я к нему не чувствую. Ни к нему, ни к Юзе, ни к Хее, ни к кому либо вообще.

-А-а-а,- он кивнул и снова замолчал. Потом развернулся, и махнул рукой.- Ладно, я пойду.

Акина проводила его взглядом, прикрыла дверь, и взвизгнула, почувствовав, как проваливается в Тень без собственного желания. В этот раз переход был медленней на мгновения, словно бы ее засасывало болото. Потом она шлепнулась на асфальт, практически под ноги Рингу и Эму.

-Что за?- выругалась она, поднимаясь и потирая зад, а Эму крикнул ей.

-Беги!

-За..,- Акина умолкла, увидав какого-то странного сине-фиолетового человека, с маской на поллица. К ноге у него было приковано ядро, как у каторжника, только украшенное шипами. Ядро это незнакомец держал на плече, слегка пригибаясь под его весом, хотя сам и не казался особо тщедушным. Как странно, но этот человек показался ей странно знакомым, словно бы она давным-давно знала его уже. Знала и позабыла. Она шагнула к нему, незнакомец развернулся к ней, сделав шаг вперед, но тут ее с места утащил Эму.

-Совсем свихнулась?! Это фейлинг гранде!!

В этот момент гранде взревел, словно разъярённый бык, перехватил цепь от ядра поудобней и крутанув ей, швырнул его в Эму. Тот отлетел назад, проехавшись спиной по асфальту, потом врезался в стену здания. Фейлинг раскрутил цепь, потом слегка двинул запястьем, и ядро опустилось на Эму во второй раз. Тот только сипло выдохнул в ответ на его атаку и обмяк. А фейлинг взмахнул рукой, выпуская молнию в подкрадывающегося Ринга.

-Нет!- Акина метнулась наперерез, вскидывая на пути электрического снаряда свой меч. Однако молния не отразилась от клинка, как предполагала сама Акина, а проникла в меч, и через него поразила хозяйку меча. Акина отлетела назад, перелетев через Ринга, а потом приземлилась на светящуюся паутинку возникшую прямо в воздухе.

Фейлинг гранде несколько мгновений смотрел на нее, потом страшно взвыл от вонзившегося в бок веера Юзы, смахнул девушку, как муху и исчез. Паутина пропала вместе с ним, и Акина упала на землю, продолжая ощущать это странное чувство. Это существо... Фейлинг гранде... как странно, но Акине показалось, что она хорошо знает его - этот блеск глаз в прорезях маски казался до боли знакомым, просто слегка подзабытым в калейдоскопе дней.

-Эй, слабак, что ты тут развалился?- Юза пнула лежащего Эму. Тот слабо закашлялся, вздохнул с трудом и слегка приоткрыл один глаз.

-Иди нах, стерва... Дай сдохнуть спокойно.

-Ну уж нет,- Юза фыркнула презрительно, взмахнула веерами, раскрывая их - те удлинились и стали больше, затем сложила их вместе - веера соединились в один большущий, красивого серебристо-серого цвета в более темных разводах, и затем раскрыла его над Эму. Последнего окутал приятный серебристый свет, под влиянием которого Эму стал излечиваться.

-Не думал, что ты так можешь,- Эму потер грудную клетку. - Надо сила очень похожа на способности Хеи, даже ощущения те же.

-Какие ощущения?- уточнила Юза, складывая веер и глядя на него прищуренными глазами. Обычно этот взгляд не предвещал мирной беседы.

-Тепло, удовольствие, спокойствие,- ответил ничего не подозревающий Эму, продолжая расслабленно лежать на асфальте, и тут Юза со всего маха ударила его носком туфли под ребра. Эму взвыл.- За что?!

-Да просто так, чтоб не расслаблялся,- хмыкнула она и развернулась к Рингу и Акине, проигнорировав страдальчески-злое замечание Эму в свою сторону.-Вы как, в порядке?

-Я - да,- Ринг оглянулся на Акину, которая стояла, зажимая плечо.- А вот она нет.

-Я вылечу твою руку,- Юза подошла к Акине, на ходу раскрывая веер, но та взмахнула рукой, отстраняя веер в сторону.

-Обойдусь,- снова зажав плечо, Акина сделала два шага назад и через несколько секунд вернулась в реальность. Юза только безразлично пожала плечами и вернула веера в их обычное состояние.

-Ну не хочешь как хочешь,- она исчезла, тоже покинув тень, а Ринг опустил глаза на асфальт, заметив у своих ног маленький лепесток, что отлетел с розы Акины. Присел, поднимая его, и поднес к глазам. Лепесток был не белоснежным, как все привыкли видеть и даже не алым, а черно-бурого цвета, к тому же увядшим.

-Эй, ты что там нашел?- поинтересовался Эму, потирая бок и все еще бурча на выходку Юзы.

-Ничего такого,- Ринг сжал лепесток в руке.- Возвращаемся в реальность.

-Акина, что происходит с твоей розой?- снова оказавшись в реальности, он вернулся обратно к комнате девушки и распахнул дверь. Акина сидела на кровати и плакала. Увидев его, она встала и отступила назад.

-Что тебе нужно?

-Почему ты плачешь?

-Да, просто так, что мне уже и поплакать нельзя?- огрызнулась она, отступая назад, когда Ринг попытался приблизиться.

-Мне кажется, ты не плачешь без повода. Поэтому,- Ринг схватил ее за руку и дернул к себе. Так и есть - на ее спине виднелся приличного вида ожог.- Да ты с ума сошла? Почему отказалась от помощи Юзы?!

-Потому что тогда бы Ман умер,- Акина прикусила губу, а потом попросила.- Отпусти меня.

Ринг опустил глаза на ее запястье, которое сжимал. Потом снова поднял глаза на Акину, согнул ее руку, поднеся к своему лицу. Акина только опустила голову и отвела взгляд.

-Ты что не можешь пошевелить рукой? Ты ее хоть чувствуешь?

-Нет,- Акина отрицательно мотнула головой, а Ринг разозлился.

-Тогда какого черта ты отказалась от лечения?! Или почему сама себя не вылечила?!

-Да потому что не могу! - крикнула в ответ Акина и притихла, поняв что сболтнула лишнего.

-Я позову Хею. У нее медицинское образование, может что и сможет сделать,- он вытащил телефон, более ничего не спрашивая. Хея в реальности была медсестрой в одной из школ, вполне себе соответствующее занятие для лекаря в тени. После того как она обработала рану Акины и деликатно покинула их, Ринг присел рядом с Акиной.

- Твоя роза... С ней что-то происходит? Я нашел увядший лепесток.

-Не знаю,- она покачала головой, глядя на свои пальцы. Потом подняла глаза на него и тихо, едва слышно произнесла.- Мне кажется, я умираю.

Акина молчала несколько мгновений, а потом сжала запястье, и продолжила.

-После того как Квет испортил мою розу, она выросла снова, но стала другой. Нет. Не так. В Тени, когда я заснула под утро, мне приснился странный сон. Я видела девушку, которая вошла в комнату. У нее были длинные черные ногти. Она присела рядом со мной, усмехнулась и погрузила один ноготь в самый центр цветка. Я почувствовала боль, пронзившую запястье, проснулась. А потом обнаружила, что моя роза увядает...

-Девушка с длинными черными ногтями?- переспросил Ринг. Едва услышав это описание, он как будто оглох и остального уже не слышал.

-Да,- кивнула Акина. - У нее были длинные черные ногти, и столь же черные волосы, заплетённые в две косы. Она очень была похожа на меня, такую как я здесь... Думаю, это знак. Тень меня отторгает.

-Нет,- Ринг покачал головой, поднимаясь. - Это не тень... Но этого просто не может быть...

Он вышел из комнаты, сопровождаемый удивленным взглядом Акины. Она не понимала его странного состояния, что так внезапно овладело им, а Ринг не стал рассказывать, что описанная ею девушка это Кинна, его фамильяр. Но Кинна же умерла!.. Или нет?

Он спустился в гостиную, где царил шум и гам. Все что-то ожесточенно обсуждали, хотя было вполне понятно что. Точнее кого. Недавнее столкновение с фейлингом гранде повергло всех в шок. Для самого же Ринга эта стычка с самым опасным из теневых монстров стала уже не так уж и важна. Он даже забыл про свои подозрения в происхождении Акины, хотя уже обратил внимание что некая связь между гранде и нею есть.

Совсем другое волновало его - слова Акины о девушке из сна. Как могла ей привидеться Кинна, его фамильяр, которая давно уже умерла? Может кто-то просто рассказал ей о Кинне, и это отложилось в памяти у Акины? Но рассказать о Кинне некому. Кроме него самого только один человек знал о существование его фамильяра.

-Фьерри, нам нужно поговорить,- он ухватил его за рукав, отвлекая от спора с Ласи. Женщина гневно сверкнула глазами на Ринга, но говорить ничего не стала, просто ушла в сторону, к поджидающему ее Инану. Ринг проводил ее взглядом, в который раз рассеяно отметив королевскую красоту этой женщины, которую она сохранила не смотря на столь зрелый возраст, а затем развернулся к Фьерри.

Но спросить он ничего не успел, так как со второго этажа донесся дикий девичий визг, и мало того - его печать, как и печати всех остальных сработали. В реальности каждый обрел те силы, что давала им тень.

Мгновение Ринг недоверчиво прислушивался к наступившей звенящей тишине, а затем крик сверху повторился. Он как и все остальные побежал наверх, чувствуя что ни к чему хорошему такой поворот событий не приведет.

Планы и битвы. Роза наблюдает.

В коридоре на втором этаже первой, на кого наткнулся Ринг, была вовсе не Акина, как он ожидал, а Хайдес. Она в ужасе юркнула к Эму, как только увидела его и, уже высунувшись из-за его спины, ткнула пальцем.

-Там...Там...

Ринг взглянул в указанном направлении и обомлел. В коридорной полутьме возвышался фейлинг гранде, бережно удерживающий на своих руках Акину. Девушка была без сознания, по-видимому. Ее печать тоже активировалась, но сейчас роза на руке была уже в видимом ухудшении, наполовину почернев и высохнув.

-Здравствуй, мой ненаглядный,- из-за широкой спины гранде показалась та, кого Ринг ожидал меньше всего. Его фамильяр, Кинна Ризза. Ладони она держала на головах Мана и Той - жест вроде бы добродушный и дружелюбный, но Ринг отлично знал сколько опасности скрывается в ее длинных черных ногтях.

-Ты жива? Как так?- он отступил назад от неожиданности.

-Я тебе все объясню, мой мальчик,- Фьерри выступил вперед и подошел к Кинне и фейлингу. - Понимаешь ли, дело в том, что твой яд не смертельно опасен для твоего фамильяра. Она всего лишь впала в кому на несколько часов, но эта кома настолько похожа на смерть, что тебя легко было обмануть.

-Обмануть меня?!

-Так было нужно в моем маленьком заговоре, мой мальчик. Квет, иди сюда,- приказал Фьерри, и его фамильяр вышел следом за ним, бросив виноватый взгляд на Инана. За это время эти двое крепко сдружились, благо и их положение - оба были фамильярами, и их возраст - около 17 лет, этому способствовали.

-Прошу покорнейше нас откланяться, но сейчас нам пора в Тень. Этот выверт мира долго не продержится, к сожалению. Пока не продержится,- Фьерри кивнул им, а потом все они исчезли. Спустя мгновение печати перестали быть активны, все снова пришло к нормальному состоянию. Как будто бы.

Ринг не мог прийти в себя от неожиданной правды, хотя где-то внутри был готов к ней. Он обратил внимание на странную смерть Кинны еще давно. Почему она не обратилась в фейерверк, как и все остальные, после воздействия его печати. Он думал, что это оттого что она была человеком, всегда гоня от себя мысли что это оттого что на самом деле Кинна не умерла. Теперь же все подтвердилось. Кинна жива и она заодно с фейлингом гранде, и они задумали что-то явно ужасное. А еще с ними Фьерри и Квет, а так же... Он обернулся назад - Хея тихонько плакала, уткнувшись Кону в плечо, ведь в компании фейлинга гранде она увидела Юзу. Такое предательство пережить сложно.

-Эму,- Хайдес подергала своего господина за рукав. - Эму...

-В чем дело?- обернулся тот, а девушка снова потыкала пальчиком вперед.

-Я кричала сначала не из-за страшного фиолетового монстра, что похитил Акину. Там в ванной у нас...

Эму поперхнулся и покраснел как мальчишка, вдруг обнаружив, что Хайдес стоит, прикрываясь маленьким полотенцем. Сняв рубашку, он набросил ей на плечи, а затем пошел вперед, проверить, что же Хайдес увидела такого страшного в ванной. Зайдя внутрь, он издал невнятный звук от изумления, застыв на пороге. В ванной, в красной от крови воде, плавал труп Магни.

-Черт,- произнес он, разворачиваясь к остальным.- И что теперь делать?

-Слава богу, это был не я,- прозвучал за их спинами голос и все вздрогнули и подскочили. В коридоре стоял управляющий. Поправив очечки, он улыбнулся.

-Хорошо, что я давно заподозрил неладное, и нанял актера, было бы жаль, если бы я погиб так некрасиво.

-Ма-агни?- неуверенно протянул Ринг, а управляющий кивнул и поклонился.

-К вашим услугам. Не только божественно прекрасен, но и дьявольски умен.

-И самовлюблен до неприличия,- пробормотал Ринг, усмехаясь.

-Я заподозрил неладное уже давно, благодаря своему острому уму и наблюдательному взору, и начал следить за Фьерри. В результате моего несравненного детективного таланта обнаружил, что старик якшается с этим мерзким гранде, а так же в сговоре с ним были Юза и эта страшная черная девица. Вместе они замышляют использовать силу искривления Юзы, а также приложить к ней силу своих печатей, чтобы вывернуть реальность в тень.

-Но зачем им это надо?- Ринг нахмурился, а Ласи ответила, слегка опустив ресницы.

-Власть и сила. Все дело в этом, Ринг. Если они вывернут реальность, то получат силу тени в реальности и станут могущественны.

-Но это же не сработает. Тень никогда не проникнет в реальность, а реальность в тень. Эти два слоя разделены, и их никто не в силах смешать.

-Поэтому-то им и нужен фиолетовый уродец,- Магни присел рядом с Ласи.- С его силою они разрушат реальность и тень до основания и из этого сделают новый мир.

-Бред какой-то,- выдохнула Ти, а затем покосилась на свою сестру, что льнула к Эму.- Хотя люди вообще странные создания. Никакой логики.

-Я понял все о старике, стерве, и той когтястой, даже вроде как дошел о значении гранде, но зачем им сдалась Акина?- Эму аккуратно отцепил от себя Хайдес, но через мгновение та снова прилипла к нему.

-Акина фамильяр гранде,- Ган, до этого молчавший и просто обнимавший Сенти и Дюрена, окинул всех взглядом.

-Что??!!

-А вы никогда не задумывались о ее силе, столь необычной и огромной? Такой фамильяр может быть только у самого сильного из владеющих печатью, а среди нас, признаться, таких нет. Пожалуй, только старик, да Ласи сильны в достаточной мере, но оба уже обзавелись фамильярами, к тому же их печати стихийные,- Магни поднялся.- А у печати Акины две степени раскрытия - вспомните ее меч и лепестки, она силовая, магическая, воздействующая... Я конечно же был бы горд назвать ее свои фамильяром, но она принадлежит не мне.

-Однако, как может она быть фамильяром гранде?- недоумевающе спросил Эму.

-Гранде фейлинг это не порождение тени. Не совсем. До того как стать таким монстром, гранде был владеющим печатью. Потом этот человек задерживается в тени по некоторым причинам, рано или поздно ест мясо фейлингов и сам превращается в такую тварь,- Ласи поправила волосы, и вернула свои пальцы в ладонь Магни. Последний просиял от удовольствия и даже как будто прекратил дышать.

-Откуда ты столько знаешь, Ласи?- спросил Ринг, а она покачала головой.

-Не один Фьерри давно уже в Тени. Мы ведь с ним одного возраста, к тому же он до сих пор не научился лгать мне как следует. А теперь нам предстоит сложное дело,- Ласи поднялась.- Нужно отыскать где в Тени спрятались наши несравненные заговорщики, и постараться остановить их до того как они уничтожат мир.

-И почему всяким придуркам неймётся обязательно порушить мир и захватить власть?- пробормотал Эму, тоже поднимаясь, и подняв Ти за шкирку, усадил себе на плечо привычным жестом. - Пошли, детка, надерем зад злодеям.

-Да потому что они придурки,- рассмеялся Магни.- Таким красивым и умным людям как мы, это не нужно.

*************

Акина пришла в себя в маленькой утлой хижине. За мутным маленьким окошечком завывал ветер и клубился серый песок, а рядом с ней сидел фейлинг гранде. Он сидел на полу, одной рукой опираясь на свое ядро, а другую положив на край ее постели. Своими пальцами он едва касался ее, и от этого Акина чувствовала себя странно - защищено и радостно одновременно. Она рассмотрела своего пленителя внимательней, пытаясь понять отчего же он кажется ей таким знакомым, но так и не смогла понять. Вряд ли она когда-нибудь встречала его в реальности, ведь эмоциональные монстры не могут выбраться из тени, но все же...

Она приподнялась, и монстр сразу же проснулся. Внимательно поглядел на нее и спросил.

-В порядке ты?

-Да, со мной все хорошо,- она попыталась встать, но осела обратно от того, что закружилась голова и перед глазами поплыли черные пятна. Акина бросила взгляд на розу - так и есть, прекрасный цветок совсем увял, его лепестки стали черными. Только по краям еще оставалась пара белых лепестков. Когда высохнут и они, не останется ничего. Акина подняла глаза на гранде, а тот накрыл ее пальцы своими ладонями.

-Хорошо все будет. Мне верь,- затем фейлинг поднялся и вышел из хижины наружу, а Акина без сил прикрыла глаза, вспоминая то, что произошло. Обрывочно, не полностью, она помнила слова Фьерри о каком-то грандиозном проекте, помнила ужасную черную девушку из своего сна, которая оказалась фамильяром Ринга. Юза, что-то сотворившая с пространством, отчего ей стало плохо, и Квет - мальчишка-фамильяр Фьерри, смотрящий на всех виноватым взглядом. А еще были Той и Ман, захваченные Кинной... Что с ними?!

Она вскочила, рухнула на пол, затем оперлась о стенку и направилась к выходу из хижины. Здесь в этом маленьком пространстве детей не было, значит они где-то снаружи.

Акина толкнула дверь и ее глаза расширились от изумления. Когда она только очнулась, то подумала, что находиться посреди пустыни, однако сейчас увидела, что сараюшка расположена в центре огромного мегаполиса, который рушился, превращаемый в песок миллиардом лепестков шиповника. А благоуханные цветки - источник этого бедствия, росли повсеместно, однако эпицентром их был фейлинг гранде, точнее его арестантское ядро, которое сейчас распалось на множество стеблей. Это было так похоже на ее розу, что Акина сразу поняла, отчего гранде показался ей таким родным и знакомым. Она его фамильяр. Фамильяр эмоционального монстра, хотя это казалось невозможным и бредовым.

-Я бы не советовал тебе так активно двигаться, девица.

Акина обернулась - рядом с дверью, опираясь о косяк, стоял усмехающийся Фьерри. Видно он наблюдал за тем, что творится с Тенью, или следил чтобы она не убежала...Или не умерла раньше времени.

-Где Ман и Той?- спросила она, а старик рассмеялся.

-Не беспокойся за детишек. С ними Квет, он не даст их в обиду Кинне. Мы же не хотим, чтобы ты умерла... По крайней мере, сейчас.

-Значит я умру независимо от того, свершаться ваши планы или нет?- Акина сузила глаза, а Фьерри хитро улыбнулся.

-Ты гарантия успеха моего плана, деточка. Ради тебя твой господин хоть душу вынет, ведь он так долго ждал твоего прихода.

-Я хочу увидеть детей,- Акина склонила голову, решив не бросаться пустыми напыщенными словами, что все расскажет ему и тогда не поздоровиться уже им. Наверняка этот старик предусмотрел и такой вариант, и кто знает что тогда произойдет. У них в заложниках Ман и Той, и жизнь этих детей зависит от нее.

-Конечно же, пойдем, я провожу тебя,- Фьерри галантно взял ее под руку и поволок за собой. Они поплутали под рушащимся городом, и вышли к похожему утлому зданию, что покинули недавно. Старик распахнул дверь и едва не втолкнул Акину внутрь. Когда ее глаза привыкли к полумраку, то она увидела детей, что сидели связанные в центре хижины.

-Можешь полобзать своих мелких ублюдков,- Кинна с отвращением сплюнула, поднялась с кровати и вышла из хижины вместе с Фьерри, оставив ее наедине с детьми и Кветом, что сидел в самом дальнем темном углу, так что его и видно не было практически.

-Ман, Той, вы в порядке?- Акина присела рядом с детьми, а Ман кивнул и спросил в ответ.

-А ты? Что с твоей розой?

-Все в порядке,- она улыбнулась, потом обняла их и пообещала.- Все будет хорошо. Вас никто не тронет, этот ужас скоро закончиться.

-Как ты можешь обещать им что-либо, ты же умрешь скоро,- это в разговор вмешался Квет.- Твоя роза гниет, а вместе с ней и печать, сила Кинны действует необратимо. Ты умрешь, наверное даже раньше чем гранде разрушит тень.

-По крайней мере, я постараюсь сделать хоть что-то полезное за это время,- Акина продолжала обнимать детей.- Я не буду бесцельно следовать приказам, что лишают друзей и любимых. Квет, почему ты следуешь приказам этих сумасшедших людей, что хотят уничтожить столько жизней? Почему не помешаешь им?

-Разве я могу иначе? Фьерри мой господин. Это судьба всех фамильяров - слушаться приказов своего господина, разве не так?

-Нет, не так!- вмешалась Той.- Мы с Маном являемся фамильярами друг друга, но никто из нас не приказывает другому как поступать и что делать. Фамильяр и господин должны быть равны между собой.

-Она права, Квет. То, что ты фамильяр, не значит, что ты должен делать то, что тебе не нравиться.

-Может ты права, но уже поздно,- Квет высунулся из тени и Акина ахнула. Кожа паренька изменилась с обычной на серый с грязно-голубыми разводами, а верхнюю часть лица украшала костяная маска, схожая с той, что была у фейлинга гранде.

-Боже, что они с тобой сделали?!

-Это мясо фейлингов, деточка. Оно и только оно делает из обычного обладателя печати фейлинга гранде,- Фьерри распахнул дверь.- Малыш Квет мой запасной вариант, если твой господин заартачиться, или если ты умрешь раньше времени.

-Однако ты все предусмотрел, как всегда,- за их спинами прозвучал холодный по-королевски властный голос. В проеме двери, за спиной Фьерри и Кинны, Акина увидела Ласи с Инаном, Эму и Хею. Остальных видно не было.

-Ласи,- Фьерри развернулся к ней и улыбнулся.- Дорогая моя, как ты сумела отыскать нас, вроде бы я хорошо спрятался.

-Ты забыл, что я двадцать лет была твоей женой? - Ласи царственно подняла руку словно бы для приветствия.- Я хорошо выучила тебя, мой милый. Жаль, что все закончится именно так, я всегда надеялась, что тебя убьет монстр из тени и мне все же удастся поплакать над твоим телом.

-Прости, что как обычно не оправдываю твоих ожиданий,- усмехнулся Фьерри, доставая зажигалки.- И позволь мне не оплакивать тебя, моя женушка, когда я прерву твою жизнь.

-Инан,- Ласи чуть повернула голову назад, к стоящему за ее спиной фамильяру. Тот кивнул, снимая с пояса спортивную бутылочку с водой и, открутив крышку, начал лить воду. Вода словно змея начала обвивать тело Ласи, поднимаясь наверх, к пальцам ее вытянутой руки.

-Пошли отсюда, тут сейчас будет страшно,- рядом с Акиной и детьми появился Эму, хотел подхватить их, но его сшиб с ног резкий удар.

-Придурок, я же говорила тебе, что когда-нибудь убью тебя,- прошипела Юза, раскрывая свои веера, затем подпрыгнула и устремилась на Эму, но на лету в нее вцепилась Хея, и они обе покатились по полу.

-Детка,- Эму дернулся было к ней, но Хея крикнула.

-Забери Акину и малышей, я сама разберусь с ней!

Эму помедлил лишь мгновение, затем кивнул подхватил Акину и детей и скрылся из виду, а Юза отпихнула от себя Хею и в сердцах выругалась.

-Дура, что ты делаешь?! Разве не понимаешь, что это ради нас?! Этот придурок Эму, да и твой горячо любимый Кон - разве они бы общались с тобой на равных, зная, что ты мой фамильяр?!

-Неважно как относятся люди ко мне, главное как я отношусь к ним,- Хея грустно улыбнулась, загораживая ей проход.- Ты никогда не могла понять этого, моя маленькая глупенькая сестричка. Знаю, тебе сейчас кажется, что ты поступаешь так во благо мне, но поверь, никому не нужны такие жертвы для счастья. Достаточно одного взгляда, одной улыбки. Лишь одного прикосновения.

-Ты всегда была слишком наивной,- Юза развела руки в стороны, резко раскрыв веера.- Пожалуй, стоит наконец выбить из тебя эту дурь.

Она подпрыгнула, крутанувшись в воздухе, нанося Хее удар, но та не отступила, только скрестила руки, прикрываясь от удара.

-Дура!- зло крикнула Юза, стряхивая с веера кровь.- Я же могу убить тебя одним ударом, ты же знаешь!

-Я не могу позволить тебе участвовать в подобном. На твои руки ляжет кровь тысячи людей, а я не хочу, чтобы ты стала убийцей,- Хея опустила руки. Кровь лилась по ее ладоням ручейками, так стремительно покидая тело, словно желая покинуть эту скверное никчемное тело, но Хея не делала никаких попыток излечить себя.

-Дура! Идиотка! - Юза разрыдалась.- Я же делаю это для тебя!!! Когда наши силы станет возможно использовать в реальности - мы будем богами!!! Тебе больше не придётся прислуживать всем этим уродам! Не придётся работать за эти гроши, ты сможешь взять все что нужно!!

-Мне ничего не нужно,- Хея отрицательно покачала головой, потом вытянула одну руку в сторону. На кончике ее пальцев появилось нежно-розовое свечение, потом ее ладонь исчезла из виду, а затем Хея извлекла пальцы из пространственного кармана, сжимая в ладони скальпель.

-Что?? Нет, ты не посмеешь!!!- Юза в страхе попятилась, затем вскинула веера и снова атаковала Хею, но на этот раз ее оружие не причинило никакого вреда, скользнув по слабо мерцающему барьеру между нею и Хеей. Юза забарабанила по нему кулаками. - Нет, Нет!!!, Не смей, Хея!! Не смей!!!

-Я люблю тебя, сестричка,- прошептала в ответ Хея со слезами на глазах.- Но если ты совершишь ошибку, то я не смогу этого простить себе. Я чувствую, мне не удастся переубедить тебя, значит мы обе должны исчезнуть, так же как когда-то появились.

Она подняла вторую руку, словно бы вытягивая какую то веревку. Нить бытия, что есть у каждого человека. Она дает человеку жизнь и смерть, благодаря ей другие люди помнят о тех, кто ушел на тот свет. Хея умела рассекать ее, извлекать воспоминания и события из целостного слоя - такова была ее настоящая сила. Она не лечила, она просто убирала момент, когда раны появлялись на теле человека. Но так же она могла прервать и существование человека, стереть его с лица Земли таким образом, что никто и не вспомнит о нем. Для этого было достаточно разрезать нить бытия.

-Нет, нет, Хея, я не хочу,- Юза расплакалась, опустившись на колени, а Хея, только склонила голову, а затем резким движением перерезала нити бытия - свою и своей сестры, ведь они были так неразрывно связаны между собой.

-Хея,- пробормотал Кон, оборачиваясь назад, а идущий рядом Ган переспросил.

-Что? Кто такая Хея?

-Просто вспомнилась одна хорошая девушка,- уклончиво ответил Кон, а Магни рассмеялся слегка нервно.

-Да, перед смертью только и вспоминать всех хороших девушек. Эх, буду молиться на Ласи. Может, мы хоть после смерти вместе будем.

Кон только усмехнулся коротко и продолжил пробираться ближе к фейлингу гранде. У них не было надежды остановить эмоционального монстра, но хотя бы задержать его воздействие на Тень будет большой удачей.

Он покосился на двоих своих спутников и подумал, странно что только он помнит о том, что Хея Линг существовала. Интересно, а Фенрир помнит ее?

Кон заглянул в глаза своему фамильяру и тот кивнул, словно поняв его немой вопрос и жалобно заскулил, как будто прощаясь с Хеей навсегда.

Лед и пламя. Последнее доброе дело розы.

А в это время перед хижиной, где находились Акина и Ман с Той развертывалась другая эпическая сцена. Ласи и Фьерри готовились схлестнуться в битве, впервые соединив свои силы не для совместной победы, а для уничтожения друг друга. Оба в тайне не желали этого, но так же осознавали, что этот миг все равно должен был наступить рано или поздно.

Фьерри вздохнул, поджав губы, а затем спросил.

-Дорогая моя, я так понимаю - ты не отступишь?

-Ты же знаешь, что нет,- Ласи, продолжая все так же стоять с вытянутой рукой, наклонила ладонь параллельно земле.- Ты можешь позвать Квета, чтобы силы наши были равны, я не собираюсь просто и хладнокровно убивать тебя.

-Квета?- Фьерри оглянулся назад, в раскрытый проем двери. Потом усмехнулся в усы и отрицательно покачал головой. - Нет, думаю, я справлюсь и один.

Он щелкнул зажигалками, возжигая их, а затем быстро ударил одну о другую. В небо ударила огромная струя огня, а через несколько мгновений с неба стали падать горящие метеориты.

-Ледяной щит отражений!- крикнула Ласи, вытягивая руку и растопыривая пальцы. Вода, доселе обвивающая ее тело подобно змее, устремилась наверх, взорвавшись фонтаном. Все эти брызги превратились в полые шарики, которые замерзли в мгновение, соединившись в округлую сферу, накрывшую Ласи и Инана куполом. По этому куполу метеориты скользили и скатывались вниз, не причиняя особого вреда, зато вот остальным пришлось не так сладко. Метеориты пробили крышу хижины в нескольких местах, Акина едва успела отскочить и утащить детей из-под прицельного обстрела.

-Ах, моя дорогая, тебе стоит быть осторожнее, здесь же дети,- хмыкнул Фьерри, разводя руки в стороны. - Недолго так и их задеть.

-Это ты затеял эту войну, Фьерри,- Ласи убрала щит и опустила ладонь. Теперь вода обвивалась вокруг ее ног, а затем образовывала за спиной нечто схожее с хвостом павлина, или створкой огромной раковины. - И тебе стоит побеспокоиться о жертвах. Но ты же никогда не думал, что будет с другими, не так ли?

Фьерри в ответ прочертил зажжёнными зажигалками в воздухе, обрисовывая невидимый лук, а затем натянул огненную стрелу.

-Ты пытаешься надавить мне на жалость, дорогая моя? Неужели совсем забыла о том, что я сказал в нашу первую встречу?- он отпустил стрелу, которая едва сорвавшись с тетивы, разделилась на множество.

-Ледяной танец королевы!- Ласи взмахнула руками, и вода за ее спиной устремилась вперед, превращаясь в тысячи мелких и острых кристалликов, заволакивая все пространство ледяным туманом. Ушедшие в снежную круговерть стрелы погасли, не достигнув цели. Сейчас когда все было скрыто, у нее есть хороший шанс подобраться к нему поближе и ударить, нанеся смертельный удар.

-Да, ты всегда была отличным стратегом, сохраняя ледяной разум в пылу сражения,- усмехнулся Фьерри, вновь натягивая тетиву лука и прислушиваясь.- Стоит сказать - и в постели ты была точно такой же.

-Ледяные когти холода!- Ласи неожиданно появилась у него за спиной и прикоснулась ладонью к спине Фьерри. Ледяные кристаллики в воздухе начали собираться вокруг него в две острые когтистые лапы, а затем крепко сжали его, лишив возможности двигаться.

Ласи отступила назад, поднимая руку, словно бы в ней было зажато копье. Вода, что все еще изливалась из бутыли Инана, обвилась вокруг нее и скользнула в руку, превращаясь в ледяное копье.

-А ты всегда был слишком болтлив, дорогой...Ледяное...

В это мгновение ледяные оковы на Фьерри были разбиты ударом молнии. Ласи отскочила назад, вынужденная закрыться щитом, и обернулась. На пороге хижины стоял Квет - она узнала его по одежде и оружию, но вид его был ужасен. Когда-то здоровая юношеская кожа приобрела нездоровый землисто-голубой оттенок, а на лбу уже начала нарастать пугающая костяная маска гранде.

-Простите меня,- сказал он, покачиваясь и опираясь о косяк двери.- Я не могу позволить вам убить моего господина.

Квет поднял руки с прутьями и скрестил их. С его орудия сорвалась яркая молния, готовая поразить Ласи.

-Водный барьер преткновений!- молния впиталась и разошлась по выросшей между Ласи и Кветом водной стене.- Нежные объятья воды!

Инан повел руками, словно оборачивая что-то в обертку, и водная стена окутала Квета в плотные оковы, свернувшись как рулон бумаги.

-Прости, Квет, но я не могу тебе позволить вмешиваться,- он подошел к своему другу, с состраданием глядя на него. Квет только кротко склонил голову, даже не думая сопротивляться, словно бы желая оставаться пленённым и не вмешиваться в эту битву.

-Ох, как нехорошо-то вышло, я надеялся, ты не увидишь, что я сделал с Кветом,- Фьерри усмехнулся, зажег зажигалки и крутанул в воздухе, метнув в Ласи огненный шар.

-Ледяной щит отражений!

-Вот черт, а я-то надеялся застать тебя врасплох,- разочаровано выдохнул Фьерри, а Ласи только проследила взглядом, как с его губ срываются клубы пара - за время их битвы воздух промерз уже достаточно хорошо чтобы...

-Прости мой дорогой, но в этот день лед угасит все пламя,- она подошла к нему, потом торжественно и царственно убрала фату с лица, и взяв его лицо в руки, запечатлела короткий поцелуй на губах бывшего мужа, и прошептала.- Ледяной поцелуй королевы.

Фьерри несколько мгновений недоумевающе смотрел на нее, а затем осел на колени, схватившись за горло.

-Ты удивлен, мой дорогой, не так ли? Я никогда не показывала эту способность, видишь ли, она весьма специфична и требует особенных условий. Холодный воздух, насытивший тело жертвы до предела и мой поцелуй, а после этого внутри твоего организма распространяется лед. Сначала он охватывает твое горло, затем легкие и сердце, а потом распространяется по всему телу в течение минуты-другой. Ты еще жив, но уже умираешь. И тебя не спасет сила твоей печати, потому что лед уже охватил ее.

Она оглянулась на Квета, в голубых глазах блеснули слезы.

-Прости меня, малыш, я не хотела тебе такой участи. Я хотела, чтобы ты прожил свою жизнь в полной мере.

-Нет,- Акина вышла из хижины, поддерживаемая Маном и Той.- Он не умрет.

Роза ее почернела и практически осыпалась, но силы еще оставались в ее печати, и Акина решила пустить их на последнее доброе деяние.

-Разве возможно избежать этого? Неужели Квет может остаться жить?

-Да,- Акина кивнула, подошла ближе к Квету, а затем положила руку ему на лоб. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями и силами, потом обернулась к Инану и Ласи.- Нужно чтобы кто-то из вас согласился отдать часть души.

-Я готов!- без колебаний вызвался Инан и подошел к Акине и Квету. Девушка взяла его за руку, и положила ладонь Инана на голову Квета, потом сверху накрыла своей.

-Частью сердца твоего, разделяю боль эту, возвращаю потери неизбежные. По воде на камнях, по инею на скалах, в крови из ран моих. Призываю тебя, взойди в свете души этой, осенись светом ее, изгони мрак из духа своего. Останься в тени, освещаемой светом, и не покидай ее. Квет Лигт, заклинаю тебя кровью своей, жертвой его! - стебли розы крепко оплели ее руку, заставив литься кровь. Вода, что сдерживала Квета, зашипела и вспенилась, когда в нее попала кровь Акины, а затем плеснула вверх, заставляя отшатнуться Инана и Акину. Продолжая бурлить и пениться, водные массы свернулись в подобие кокона или же вытянутого яйца, запечатав кричащего от боли Квета внутри.

-Квет!- Инан рванулся на выручку своему другу, но Акина остановила его, схватив за руку.

-Нет. Смотри...

Водный кокон изнутри озарился молнией и развалился, рухнув на землю обычной массой воды.

-Квет,- удивленно произнес Инан, глядя на своего друга. Наряд бывшего фамильяра Фьерри изменился, теперь он был одет словно средневековый рыцарь времен крестовых походов - кольчуге, с треугольным щитом и мечом, чьим лезвием служила молния.

-Поздравляю, ты единственный фамильяр, имеющий своего фамильяра,- выдохнула Акина, обращаясь к Инану, а затем осела, потеряв сознание. Роза на ее запястье окончательно потеряла все лепестки, а обвивающие руку стебли почернели и высохли.

-Ма-аан!- донесся до них отчаянный крик Той. Мальчик рухнул на землю, так же как и Акина. Это означало то, что Акина Росса умирала, а вместе с ней жизнь покидала и мальчишку. Той горько плакала над своим братом, тряся его, словно надеясь привести в чувство.- Ман, не умирай! Ман!!!

-Не плачь, соплячка, я помогу отправиться тебе следом за братиком быстрей, чем ты ждешь,- прошипела раздраженно Кинна, про которую все забыли в пылу этих событий. Она вытянула ладонь, ее длинные черные ногти, нацеленные на девочку, удлинились, но в движении их перерубил взмах огромной камы. Кинна разъярённо закричала, а Эму спрыгнул вниз, нацелив на нее пистолет.

-Простите, мы немного подзадержались.

-И что - ты выстрелишь в меня?- Кинна сузила глаза, расправляя плечи, а Эму усмехнулся, убирая пистолет.

-Да я б без рассуждений вломил тебе пулю в лоб, но меня попросили этого не делать, знаешь ли. Ринг, эта стерва полностью в твоем распоряжении. Делай с ней что хочешь.

-И почему все сказанное тобой звучит донельзя пошло?- поинтересовался Ринг сокрушенно, прикладывая руку ко лбу и качая головой. Потом он поднял глаза на Кинну и холодно улыбнулся.- Здравствуй, Кинна.

-Ринг, - по лицу Кинны пробежала некая тень эмоций. Что-то похожее на сожаление или нежность.- Что, ты решил прийти и убедить меня встать под твое крыло?

В ее словах как будто бы прозвучала надежда, что именно так он и сделает, но Ринг с состраданием и болью оглянулся на Акину, потом перевел глаза на Той, что тихо плакала над телом своего брата. Она почему-то все еще оставалась в Тени, хотя ее должно было выкинуть отсюда, как только у Мана прервалось дыхание.

-Я бы хотел, но ты не оставила мне такого шанса, Кинна. Но во мне нет сил и убить тебя,- он сжал руку в кулак, а Кинна, догадавшись, на что он намекает, отшатнулась в ужасе.

-Нет, Ринг, не делай этого! Я не заслужила такого наказания!

Но Ринг молча вытянул руку к ней, помолчал мгновение и начал говорить. Это были ритуальные слова отречения от фамильяра. Этот ритуал придет в силу независимо от того здесь ли фамильяр или нет. Она может сбежать на самый край Тени, выскользнуть из Тени, но ритуал придет в силу все равно. Никогда больше не будет у него другого фамильяра, но и Кинна никогда больше не сможет проникнуть в тень. Она будет помнить ее до последних своих дней, если не сойдет с ума раньше. Ведь все отмеченные печатью не могут жить без Тени. Они навсегда будут стремиться в этот мир, ведь только здесь можно почувствовать себя счастливым...

-Изгоняю тебя из сердца моего - оставляю пустым его. Изгоняю тебя из мыслей моих - свободными остаются они. Из души своей изгоняю - вся она лишь моя теперь. Отрекаюсь от твоего служения, не нуждаюсь в твоей силе более. Запрещаю тебе приходить сюда - двери закрыты для тебя отныне. Уходи из Тени, Кинна Ризза, уходи и вовеки не приходи сюда!

Кинна дико закричала, а через мгновение исчезла, навсегда покидая тень. Ринг опустил руку, поник, а затем развернулся к остальным, тяжело вздохнув.

-Теперь нам нужно решить что делать с этим,- он кивнул им за спины. Все обернулись - к ним, через весь город скатывалась лавина лепестков шиповника, поглощая все здания и пространства. Впереди этой волны бежали охваченные паникой фейлинги всех мастей, а следом за ними мчались и ларги.

-Вот черт,- Эму достал пистолеты, и махнул своему фамильяру.- Милая, нам предстоит лучшее веселье в нашей жизни.

-Конечно, походу оно ж будет последним,- усмехнулся Ринг, а затем отвел руку с когтем в сторону. Он никогда не использовал свою силу таким образом, хотя и знал о такой возможности. Но, наверное, стоит попробовать напоследок попробовать. Если не получиться не страшно, в конце концов все равно умрут, как только до гранде дойдет что Акина умерла. - Рви когтями на части мир этот, золотой убийца богов.

Коготь на его пальце начал немилосердно пульсировать и гореть, а затем темный жестяной цвет вылинял в золотой. Мгновение - другое он оставался таким, а затем Ринг зарычал от раскатившейся по телу жаркой волне ядовитого пламени. Он скорчился, упал на колени, а золотой металл обволок его тело пластинчатыми доспехами. На обеих руках появились огромные лезвия, по форме своей напоминающие на его обычное оружие - коготь.

-Ринг,- Ласи сдавленно ахнула.- Не знала, что у тебя есть вторая степень раскрытия печати.

Ринг только усмехнулся, а потом бросил остальным.

-Постарайтесь не попадать под мои крылья.

-Крылья?- недоумевающе переспросил Эму, а Ринг вместо ответа разбежался навстречу ревущей массе фейлингов, и подпрыгнул, раскинув руки в стороны. Под его руками образовались нечто вроде подобия крыльев, из мельчайших капель его крови, насквозь пропитанной ядом. Когда эти "крылья" соприкасались с монстрами, то эмоциональные твари моментально умирали, взрываясь снопами разноцветного фейерверка.

-Ах, какое божественно красивое зрелище,- умиленно произнес Магни. Инан и Ласи шарахнулись от него в разные стороны, а он пожал плечами.

-Ну, мы втроем все равно бы не смогли остановить этого гранде. Поэтому я предложил вернуться к вам, может хоть тут чем поможем.

-Ха. Ты что - бежал с места боя?- расхохотался Эму. - Красавчик, не думал, что ты на такое способен, это ж не красиво...

Затем до них донесся волчий вой на два голоса. Кон, вместе со своим фамильяром призывал призрачных волков - главное свое оружие. На зов его из воздуха материализовались около трех десятков серых прозрачных теней, очертаниями своими похожие на волков, которые вклинились в массу бегущих фейлингов и принялись рвать и трепать эмоциональных монстров, оставляя после себя только ошметки разодранной плоти.

-Не бежал, а отступил,- флегматично поправил его Ган, успокаивающе глядя своих фамильяров по головам. Малыши испуганно дрожали и жались к нему, совсем утратив свою жизнерадостность. Как и все, обладающие печатью, они чувствовали, что с Тенью твориться нечто ужасное. Все их потуги жалки, в итоге эта невероятная сила поглотит и всех фейлингов, и их, и Тень. А вслед за тенью падет и реальность. Кто знает, что случится с миром - мировая война или какой-то масштабный катаклизм, что-то что перевернет всю историю мира.

Ринг приземлился в паре шагов от них и сложил крылья, чувствуя что уже на последнем издыхании. В этом раскрытии он тратит слишком много драгоценного жизненного сока - своей крови.

-Ринг, хватит,- Кон положил руку ему на плечо. - Мы ничего не сможем сделать. Нам не хватит сил остановить гранде, а даже если он и будет остановлен, то ни у кого из нас нет сил восстановить тень.

-И что же - нам просто наблюдать?!- с отчаяньем спросил Ринг, оглядываясь на остальных. Инан и Квет опустили головы, Магни так же отвел глаза. Ган даже не поднимал головы, продолжая успокаивать своих фамильяров, а Эму и Кон молча смотрели на катящуюся на них толпу. Если и прорвутся сквозь массу фейлингов, что сбежались отсюда словно бы со всего мира Тени, то следом все равно накатывает волна всеразрушающих лепестков. Но даже если они избегнут и их, то все равно умрут, когда Тень будет разрушена до предела. Они выпестованы для этого мира, они неразрывно связаны с ним. У них просто не будет выбора.

Ринг снова взглянул на Той, о которой все подзабыли. Девочка уже не плакала навзрыд, не кричала, просто продолжала держать своего брата на руках. Почему-то она еще оставалась в Тени. Почему? Ведь она приходилась фамильяром своему брату и должна была лишиться силы и покинуть этот мир как только он умер. Хотя Ман также являлся фамильяром по отношению к своей сестре, и возможно из-за этого малышка все еще оставалась в Тени.

Неожиданно, прервав ход его мыслей, Той побледнела, отшатнулась, выпуская из своих рук тело брата, и вскрикнула. Ман несколько мгновений лежал недвижим, а через мгновений глубоко вдохнул и открыл глаза.

-Ман! Ман, ты жив!

Мальчишка неловко повернулся, а потом начал подниматься на ноги, шатаясь словно пьяный, а Той бросилась ему помогать, радостно улыбаясь сквозь слезы.

Ринг обернулся к остальным, желая обратить их внимание на это событие, но все смотрели в другую сторону. Акина Росса восстала из мертвых.

Черная роза. Я рада быть твоей.

Она почувствовала этот полный отчаянья зов, который отзвуком задел ее сумеречное сознание. Ей хотелось уйти в другой мир, к свету что так заманчиво манил к себе, обещая искупление от боли и горестей, но этот зов смутил ее вялые мысли, разбил еще несформировавшееся решение покинуть всех.

"ТЫ НУЖНА МНЕ. НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ. НЕ ОСТАВЛЯЙ..."

-Я слышу тебя, мой господин. Я слышу,- она потянулась за этим зовущим голосом, и царящий вокруг сумрак рассеялся, вдруг уступив место серому небу с багровыми облаками. Запястье пронзила боль, словно бы застарелая рана заныла в сырую погоду, знаменуя что былые битвы не сон и не выдумка. За них была уплачена дорогая цена.

Акина лежала, продолжая смотреть в багровое небо, все еще не в силах пошевельнуться. Кровь гулко стучала в ушах, или же это были последние недожитые мгновения ее жизни, что судьба тщательно наскребывала изо всех уголков, отсыпая на ее весы. Для чего ей это нужно? Зачем? Она уже умерла, она сделала все что могла...

"НЕ ПОКИДАЙ МЕНЯ!"

-А-а-а!- она закричала, зажимая уши ладонями - до того болезненным оказался этот зов, прорвавшийся в ее разум. Потом опустила руки, внимательно рассматривая розу на запястье. Она снова выросла, но теперь была не красной и не белой. Цвет лепестков стал бархатно черным, наполненным какими то мертвенным отблеском. Обвивающие ее руку стебли тоже стали темными, а шипы на них еще более острыми и заметными.

Стук в ушах усилился, как будто подгоняя ее. Быстрей, Акина Росса, быстрей. Время уходит так быстро, тебе нужно успеть.

Она опустила руку и зашипела от боли, раскатившейся по телу. Это стебли розы начали оплетать ее тело, разрывая прежний наряд. К слову сказать, листья, из которых он состоял, уже давно высохли и начали рассыпаться сами собой.

-А-а-а,- Акина вскрикнула, когда стебли скользнули по ее лицу, царапая кожу шипами. Она почувствовала как по щекам пробежали две горячие дорожки - ее собственная кровь. Подняв руку, Акина коснулась лица, промокая пальцами кровь. Потом поднесла испачканные в крови пальцы к губам, смазав их в этот ярко-красный цвет.

“ТЫ НУЖНА МНЕ… НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ…"

Она приподнялась, оглядываясь на катящуюся на нее толпу фейлингов. Следом за ними возвышались грозные фейлинги ларги, дрожь от их движения доходила даже до нее. А следом... Следом катилась волна ярко-розовых лепестков шиповника, таких прекрасных, что ей хотелось расплакаться от счастья созерцать их. Но за пределом этих лепестков находился тот, кто не дал ей уйти. Он страдал, и ей следовало оборвать эти ужасные муки.

Дать ему успокоения. Дать ему счастье. Дать ему покой.

"ПОЖАЛУЙСТА НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ."

Она начала подниматься, неуверенно пошатываясь. Потом подняла руку с розой уже привычным движением. На мгновение ее пальцы застыли над черным цветком, а затем Акина коснулась нежных лепестков и повела пальцы в сторону. От цветка отлетело несколько черных лепестков.

-На пути моем отмеченном скорбью и потерями, на последнем рубеже моем голос твой воззвал ко мне - и оглянулась я, желая увидеть путь мною пройденный, но ничего не осталось от меня. Только черные лепестки укрывали следы мои, все деяния мои стирая в прах,- она умолкла на несколько мгновений, а за это время лепестки, носимые вездесущим ветром, соприкоснулись с первыми вырвавшимися вперед эмоциональными монстрами и последние мгновенно превратились в прах.

Увидев это, Ласи ахнула сдавленно, а затем крикнула.

-Быстро! Все ко мне!!! Инан, Квет, помогите!!- вскинув руку вверх, она торопливо пробормотала заклинание и крикнула.- Зеркальный щит тысячи отражений!

-Водный барьер преткновений, укрепление!- Инан без слов понял свою повелительницу, щедро плеснув водой, которая обволокла образовавшийся вокруг них огромный шар, создав еще один слой защиты.

-Стена ослепляющих молний!- Квет вонзил свой меч в центре шара и по воде побежали разряды молнии, опутав его паутиной. - Укрепление!

-В чем дело то?- покрутил головой Эму. Он, в общем-то, и не послушался возгласа ледяной королевы, но сюда его мощным пинком отправила Хайдес, воспользовавшись ногой своего призванного монстра.

-Она вышла из под контроля,- пояснила Ти, искоса поглядев на Мана, который стоял, опираясь на сестру. – Похоже, их связь с господином была настолько крепкой, что он призвал ее, вернув с порога смерти. Теперь ее сила сплошное разрушение.

-А я ничего не почувствовал,- Эму почесал в затылке, потом вспомнил что его сюда доставили пинком, и возмутился.- Эй, а с какого хрена Хайдес...

-Она тебе жизнь спасла, идиот,- оборвал его Магни, а затем подул на пальцы и потер ладони друг о друга - под ледяным щитом было очень зябко.- А ты ничего не почувствовал потому что никто не почувствовал. Акина Росса умерла и ее печать больше не действует.

-Тогда откуда эта сила?- Той подошла к ним, подведя и брата. Ман был необычайно бледен, под глазами резко обозначились тени. Он тяжело и прерывисто дышал, словно бы у него была высокая температура и лихорадка.

-Это пробудилась темная печать. Она разрушает все и вся, нет исключения для друзей и врагов, и воля самой Акины не имеет тут значение,- Ласи сложила руки на груди.- Даст Бог и наши щиты продержаться до того момента как она достигнет своей цели и все закончиться.

-По твоим словам выходит - нам будет хорошо, оттого что она пробудилась?- Ган разогнулся, а его фамильяры повисли у него на плечах, трясясь то ли от холода, то ли от страха.

-Когда я только попала в Тень, то была свидетелем подобного. Фамильяр возвращенный с самого порога смерти следует только одной цели. Он хочет облегчить страдания своего господина. А после этого фамильяр сможет уйти со спокойной душой.

-Хочешь сказать, она убьет гранде и потом умрет сама?- Ринг взглянул ей в лицо, и Ласи вздрогнула от его взгляда, полного такого холода и отрешенности.

-Возможно. Надеюсь, так и будет, иначе своей силой Акина разрушит те остатки Тени, что остались после воздействия силы фейлинга гранде.

Ринг перевел глаза на Мана, и Той, поймав его взгляд затряслась, в ее глазах встали слезы, но потом она прикусила губу и лишь сильней вцепилась в своего брата. Сколько же страданий выпало на долю этой маленькой девочки. А чаша бед и отчаянья все еще проливалась на нее, как будто была бездонной.

Ринг отвел глаза, переведя взгляд на возведенную сферу, за которой разворачивалось, возможно, самое главное событие в их жизнях.

Даже через зеркальный щит Ласи он отчетливо видел Акину. Видел ее фигуру, видел то, как легкой пританцовывающей походкой она идет сквозь мятущееся буйство черных лепестков, которые превращают в прах все чего коснуться, или же ему казалось это - так хотелось ему в последний раз запечатлеть ее живую в своей памяти.

Да, это была уже не ее сила. Никакого милосердия, никакой красоты, просто дыхание смерти, воплотившееся в ее печати и не жалеющее ничего на своем пути. Даже наряд ее изменился, свидетельствуя об этом. Это уже не Акина, но он так неистово желал, чтобы она осталась жива.

А черные лепестки поглощали тень. Сейчас их стало много, возможно еще больше чем в тот раз, когда Акина разочаровалась в Тени. Они обволокли весь город, скрыв его в черном тумане, волнами раскатываясь по улицам и не оставляя после себя ничего. Сплошная пустошь. Ни единого намека на то, что еще секунду назад здесь возвышались небоскребы. А еще эти лепестки уничтожали и лепестки образованные силой гранде, все ближе подбираясь к нему самому, но он не боялся. Он ждал, стоя с гордо развернутыми плечами и не отрывая глаз от идущей к нему девушки.

Наконец Акина подошла вплотную к фейлингу гранде. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, словно бы позабыв обо всем на свете, а затем она приподнялась и обвила его шею руками.

-Теперь мы всегда будем вместе,- прошептала Акина на ухо фейлингу гранде, он вздохнул как будто с облегчением, а потом обнял ее. Их фигуры на мгновение потонули во взметнувшихся черных лепестках. Прошло мгновение другое, и лепестки стали оседать на землю, рассыпаясь в полете в прах. На том месте, где стояла Акина и гранде, никого уже не было.

********

-И что теперь будет с миром?- Эму почесал в затылке, обозревая пустошь, покрытую слоем черного пепла, что раскинулась на месте города. - Блин, это ж один из крупнейших городов мира... Здесь было столько фейлингов...

-Не пойму о чем ты жалеешь - о городе, или о том что ты не подрался с каждой из этих тварей? - раздраженно спросил Магни, поправляя волосы.- Ах, холод плохо влияет на состояние волос, мне нужно будет приложить столько усилий, чтобы вернуть их в прежнее прекрасное состояние.

-Хочешь, я тебе помогу решить эту проблему?- осклабился Эму. - Я знаю отличное решение.

-Да, правда?!

-Да,- Эму достал меч. - Нет волос - нет проблем. Давай-ка я тебя подстригу.

Он протянул руку, желая схватить Магни за волосы, а тот совсем по-девчоночьи взвизгнул и бросился бежать. Эму с громким хохотом рванулся за ним.

-Да, опасность миновала и они снова стали как дети,- усмехнулся Кон в усы, а затем подошел к Рингу. - Эй, ты как?

-Все в порядке,- Ринг покачал головой, глядя прямо перед собой. Все закончилось, гранде мертв, город разрушен, Акина тоже мертва. Ман так же умер. В скором времени у них будут новые владеющие силой печати и новые фамильяры. Будут новые приключения и потихоньку эта брешь затянется. Воспоминания утратят такую остроту и перестанут быть такими болезненными. Он старался убедить себя в этом, но сердце сжималось, не веря в его слова. Нет, ты не сможешь забыть этих потерь. Твой фамильяр, что предал тебя, твой учитель, что предал тебя... Девушка, которая никогда не принадлежала и не могла принадлежать тебе, но все же такая любимая и нужная...

Ринг прикрыл глаза, вспомнив как однажды, когда они еще жили в отеле, Акина и он просидели на кухоньке несколько часов, разговаривая обо всем. Она оказалась прекрасной собеседницей, легко понимая с полуслова его настроения и чувства. Именно тогда Акина попросила его заботиться о Той и Мане, а еще...

...Он уже собирался уходить, когда Акина неожиданно окликнула его, схватила за рукав и простояла так несколько мгновений, молча опустив глаза в пол.

-В чем дело?- Ринг недоумевающе вскинул брови, заглядывая ей в лицо.

-Знаешь,- она подняла глаза на него. Снова замолчала, словно бы собираясь с силами, а затем выпалила.- Я была бы рада быть твоей.

После этого, густо покраснев, как девчонка, что впервые признается в любви, она выбежала с кухни, даже не дождавшись его реакции на свои слова. А он ничего не сделал, просто стоял оглушенный этим признанием...

-Я хотел, чтобы ты была моей,- произнес Ринг тихо, но маска заглушила его слова, превратив их в невнятный шепот, так что даже стоящий рядом Кон не расслышал его. Тогда он резким движением сорвал маску с лица, и крикнул. - Я хочу, чтобы ты была моей!!!

Остальные недоумевающе оглянулись на него, а черная пустошь ответила гулкой тишиной. Нет, теперь никто не ответит на эти слова... Ринг тяжело опустился на колени без сил рухнув в черный песок, а затем и вовсе уперся руками, не в силах выдержать тяжести, что накатила на него. Несколько мгновений он тяжело дышал, пытаясь осилить пульсирующую боль в груди, а потом просто расплакался.

-Прости, прости, я не смог тебя уберечь... Придурок, я так и не понял...

-Ринг,- окликнул его Кон, потом присел рядом и коснулся плеча, желая привлечь внимание.- Смотри, Ринг.

Масса черного пепла начала подниматься в воздух, превращаясь в светящиеся крупинки теплого света. Они плавно кружились в воздухе, как порой кружится снег в погожую безветренную погоду, только светлячки летели не вниз, а вверх, заполняя все небо своим светом.

-Что за,- Эму остановился, положив меч на плечо, и запрокидывая голову наверх. Черный пепел поднимался все выше и выше, превращаясь в яркие огоньки.

-Быть того не может,- Ласи протянула ладонь, но сияющий светлячок отпрянул от ее пальцев и полетел дальше.- Акина же умерла, ее печать закончила свою силу.

-Это прощание,- Ган отступил на шаг назад, давая черным пескам подняться вверх.- Для него.

Он кивнул на Ринга, который в изумлении приподнялся, наблюдая за светлячками, которые постепенно собирались вместе, словно снег, сметаемый ветром у дерева. Из массы этих сияющих огоньков появился куст розы. Растение быстро распространялось по всей пустоши оставленной от города, покрывая ее живым зеленым ковром. Затем на кустах начали завязываться плотные бутоны в бесчисленном множестве, раскрываясь один за другим и наполняя воздух приятным нежным ароматом.

-Боже, как прекрасно,- прослезился Магни, даже уронив скупую слезу от овладевшего душой счастья и покоя. - Словно в раю.

-Быть такого не может, печать Акины больше не может воздействовать на Тень!- снова недоверчиво повторила Ласи и протянула ладонь к ближайшему цветку. Роза осыпалась от ее прикосновения. Порыв ветра подхватил белые лепестки, растрепал остальные цветки и понес их на своих легких крыльях, укрывая все пространство, окутывая каждого из владеющих печатью.

На мгновение они все оказались в каком-то ином пространстве, месте наполненным приятным теплым свечением. Перед их глазами стояла Акина, прижимая к себе Мана. Улыбнувшись, девушка прощально помахала им рукой, потом взглянула на Ринга и прижала ладонь к сердцу, с признательностью в глазах. Ринг в ответ так же прижал ладонь к сердцу, а потом взглянул на мальчишку. Впервые он видел Мана таким - без кепи надвинутого глубоко на глаза, без выражения ожесточения и страха в глазах. Он оглянулся на его сестру. Той улыбалась, хотя в ее глазах стояли слезы, прижимала ладошки к груди, словно без слов понимая, что Ману сейчас хорошо.

А Ман поймал взгляд Ринга и произнес неслышимо одними губами.

-Позаботься о ней.

Ринг кивнул, а в следующее мгновение резкий порыв ветра унес все лепестки, обнажая воскресший из небытия город.

Эпилог.

-А-а-а!!!- Той с визгом уплетала от очередного ларга, на которого они наткнулись - как обычно в ходе плановой проверки очередного большого города, а эмоциональный монстр, похожий на огромную лягушку с двумя парами стрекозиных крыльев, прыгал следом за ней, порой выбрасывая длинный тонкий язык. Капельки слюны, что слетали с его языка падали кругом, превращаясь в маленькие взрывы с большой мощностью.

-Ха!- Эму, который бежал следом по крышам зданий, спрыгнул сверху на лягуха, вонзил меч в тело - наружу выступила бурлящая шипящая кровь, а затем раздался звук взрыва. Его отбросило назад, но на лету его за шкирку поймал безликий монстр Хайдес.

-Господин, вам стоит быть осторожней.

-Сволочь!- Эму брыкнулся, глядя на эфес, оставшийся от своего меча.- Пусти меня, Хайдес, я сейчас его освежую!!!

-Эму, не огорчай свою жену, ты ж понимаешь, что к этому ларгу нам не подобраться вплотную, иначе тебя некрасиво порвет на куски,- Магни достал хлыст.- Я так и быть помогу тебе управиться с этой ужасной тварью. Подивись красоте, покорись красоте.

Он взмахнул хлыстом, тот начал удлиняться в воздухе, затем заарканил лягушку, и потянул на себя, желая замедлить его движение.

В воздухе раскатился вой - это Кон и Фенрир, приземлившись на другое плечо безликого, вызывали свою призрачную стаю. На зов их из воздуха материализовались около трех десятков серых прозрачных теней, очертаниями своими похожие на волков, которые сгрудились вокруг лягуха, зубами вгрызаясь в его лапы и разрывая крылья. Едва они прокусывали ларга до крови, как взрывались, но все же продолжали свое дело.

-Ледяное копье!- мимо них просвистело голубоватое прозрачное древко, сверкнув острым наконечником. Ласи приземлилась на плечо безликого, рядом с Магни, и помахала Квету и Инану.- Ребята, давайте завершать конвергенцию.

-Пронзающее острие молнии!- Квет вскинул свой меч, в небо ударила молния - продолжение лезвия его оружия, а затем с небес в тело лягушки вонзилось ее отражение.

-Истощающие потоки воды!- Инан, стоящий рядом с ним, щедро плеснул воды из бутылочки, и та, падая вниз превратилась в ревущий поток, скрыла вырывающегося фейлинга плотным покроем. - Сим, я завершаю конвергенцию.

Из воды взметнулся фонтан, вызванный взрывом ларга, промочивший всех насквозь.

-Боже, это отвратительно,- скривился Магни, с брезгливостью снимая со своего плеча ошметок тела ларга.- Никогда не думал, что вода убивает вот так.

-А-ха-ха, а запах то от тебя,- расхохотался Эму, похлопав его по плечу. - Эх, не скоро выветрится.

-Это запах тины и ила,- рассмеялась Ласи, касаясь волос Магни и незаметно убирая с них еще один ошметок.- Это хорошие вещи, поверь мне.

-Хорошие или нет, но кое-кому стоит быть внимательней,- рядом с Кветом и Инаном, приземлился Ринг, опуская Той на ноги.- Мы с Той, чуть не утопли.

-Ой,- Инан покраснел.- Простите, пожалуйста.

-С тебя мороженое,- Той надула губы.- И поход в кино оплатишь мне.

-Хорошо,- кивнул Инан, а Квет пробормотал в сторону.

-Хм, еще легко отделался. С меня-то она потребовала оплатить целый день шопинга. Да еще и таскала с собой повсюду. Хотя я просто убил фейлинга, которого она заарканила.

Ринг на это замечание только улыбнулся в маску. Той сейчас было тринадцать, она вступила в светлый период подростковой любви, и объектом ее воздыханий посчастливилось стать Квету.

-Что ты там бормочешь?- возмутилась Той, подбоченившись.- Тебе что-то не нравится?

-Нет, нет, мне все нравиться,- замахал руками Квет, натянуто улыбаясь, а Инан расхохотался, похлопав его по спине.

-Дружище, по-моему тебе грозит составить компанию Той в кино...

Конец.

сентябрь2012-декабрь 2013.

Страница книги Роза и тень в интернете

Table of Contents

1 Тень и Роза.

2 Печаль розы.Тень в тени.

3 Жертва розы. Свет в тени.

4 Проклятие розы. Одиночество тени.

5 Загадки розы. Потерянные лепестки.

6 Шепот розы. Откровение тени.

7 Роза покидает тень. Часть первая.

8 Роза покидает тень. Часть вторая.

9 Планы и битвы. Роза наблюдает.

10 Лед и пламя. Последнее доброе дело розы.

11 Черная роза. Я рада быть твоей.

12 Эпилог.

О книге