ПРОЛОГ

За тысячи лет до…

Тонкие лучи солнца упорно пробивались сквозь густые кроны бесконечной зелени, но могучий лес и не думал открывать небу тайны дремучих болот. Вечная борьба позволяла потоку света обретать видимость, пленяя редких зрителей возвышенной красотой.

Молодая женщина приложила палец к губам и девочка замолчала.

– Слушай лес, Мирра. Всегда слушай лес, – она ладонью закрыла глаза ребёнку, помогая перенестись в загадочный мир звуков.

– Мама, а почему птицы поют?

– Зарю встречают, свету радуются. Слушай ещё.

– Ветер шумит, – выдохнул ребёнок и добавил, – нервный.

– Да, тревожный ветер, – бросила озабоченный взгляд на запад княжна, – внимательнее слушай.

– Там, кто-то есть! – указала ученица в ближайшие ветки.

– Это белки шалят. Запоминай.

– А здесь?

– Леший бродит.

-– А там?

– Русалки плескаются.

– А во-о-от там?

– Ёж иголки расчёсывает.

Мирра от удивления распахнула глаза и встретилась с тёплой улыбкой матери.

– Ёж ягоды собирает и нам пора. Идём.

Мирра не впервой ходила за дарами леса, а вот умение слушать превратилось в волнующее открытие. Она уже знала, что учиться полезно самостоятельно. Снова и снова девочка замирала, закрывала глаза и старательно вслушивалась. Звуки манили и завораживали, и за каждым новым шорохом таился и чудился целый мир. Мать не ругала ребёнка за медленно наполняемую корзину, но и не стремилась поучать в умении слушать, а только отвечала на редкие вопросы. Время для обоих пролетало незаметно.

– Мама, почему так тихо? – удивилась Мирра необъяснимо исчезнувшим звукам. И чтобы пошуметь, девочка внезапно бросила ветку в нескольких шагах перед матерью.

Не хватило пары минут, пары её шагов до смертельного плена – несколько верёвок, с десяток стрел и кинжал в сердце. Женщина ловко отскочила, рассыпая длинные светло русые волосы. Тишина. Затаившийся лес - не помеха для наследницы рода. Несколько мгновений, и она знала – враг пришёл один.

– Мирра, беги домой. Беги и не останавливайся, – такого тона не ослушаешься, не возразишь. Крепкие объятия, материнский поцелуй и вот уже напуганный ребёнок вцепился в шею оленя, откликнувшегося на зов матери и мчался домой.

Старательно скрывая своё присутствие, мужчина, оперевшись спиной о дерево, лениво сидел, полузакрыв глаза. Он внимательно прислушивался к редким разговорам матери и ребёнка. Легкая досада отразилась на его лице, когда брошенная ветка свела на нет все тщательные временные расчёты гадалок-предсказательниц. После вхолостую сработавшей ловушки остаться незамеченным невозможно. И всё же, он не двигался, просто ждал.

Один, два, три… десятка шагов и перед княжной знакомая фигура, знакомое лицо. Она не выказала удивления, только в зелёных глазах полыхнул гнев и короткий жест выдал чрезмерную настороженность.

– Как глупо, – усмехнулся воин, – столько стараний впустую.

– Поведение детей трудно предсказать даже самым зрячим гадалкам,  – её голос не сдерживал и не выражал эмоций.

– Жаль, – с неприкрытым презрением бросил он,– придётся убивать самому.

Их взгляды встретились, скрестились, горящим пламенем обожгли сердца и пообещали смерть. Глубокий вдох, медленный выдох и женщина с лёгким маревом растворилась среди листвы, а мужчина, приняв боевую стойку, замер, видимо, тоже применяя что-то из своих способностей наследника рода.

Княжна не тянула время и напала первой, не давая шанса на возможность найти её. Не оборачиваясь, воин поставил щит оранжевого солнца, и лавина сосновых игл сгорела, не добравшись до цели, а вот полупрозрачную атаку отражением яркой луны еле успел отбить. Четыре мгновения на передышку, навеянная лавина тумана и снова краткая стычка. Затем ещё несколько столкновений, порой весьма опасных и в награду по паре заметных царапин у обоих. Наконец, мужчине, удалось облить княжну водой – теперь он знает в какой стороне её искать. Полуреальное дыхание ветра, несколько мистических обманок, особенных перемещений и цель почти в руках! Повезло, воин не сразу догадался, что прятаться можно и в дереве – невидимый удар отшвырнул его на десяток шагов, но и дерево упало, срубленное тонким лезвием воды.

Заметно уставшая княжна вернулась к осязаемому облику и изо всех сил старалась встать на ноги. Противник немного быстрее приходил в себя, упорно отказываясь показать, что и ему сильно досталось. Туман окончательно рассеялся.

Вдруг раздался скрипучий щелчок – такой отвратительно знакомый для двоих и кошмарно незабываемый для всех даже раз услышавших. Словно сама мерзость нащупала и приоткрыла дверь в живой мир. Леденящий холод пробежал по костям затаившихся жителей леса и заставил прятаться в самые укромные уголки тех, кто смог хоть как-нибудь двинуться с места. Растения содрогнулись, а некоторые уронили листву, несмотря на неблизкую осень. Тишина. Мёртвая тишина. Маленькая шкатулка, видимо выпавшая в ходе битвы, стремительно росла, а из-под приоткрытой крышки выползало тёмное смрадное марево, расползаясь во все стороны.

– Ты принёс её с собой?! – на лице женщины читался неприкрытый ужас,  – Очнись, князь! Твоё сердце околдовано.

–Ошибаешься! – с самоуверенной яростью выплеснул мужчина, – Это мы отнимаем у мира свободу и силу!

– Мерзость это, а не свобода! – княжна ни на секунду не сомневалась в выборе. Она совершила несколько давно привычных движений, обращая ладони к лесу.

– Призываешь лес? Бесполезно, ты недооцениваешь силу тьмы, – ухмыльнулся князь и указал на шкатулку, которая уже превратилась в огромный кованый сундук. Крышка, с не менее тошнотворным чем ранее скрипом открылась нараспашку, и жуткое марево хлынуло в пространство, стремясь расползтись и погубить как можно больше света.

– Да, бесполезно, – бесстрастно подтвердила она. Только вот гордый воин и подумать не мог, что княжна решится использовать жертвенный призыв, на который нельзя не ответить. И очнулись птицы, расправили крылья, чтобы улететь за облака и добыть по бесплотному лучу всех светил, что есть в небе. Очнулись звери и прокрались на ветки, чтобы взять у птиц и накрепко привязать невидимые ленточки к веткам и корням. Зашелестели деревья и задвигались кроны и корни, чтобы сплести кружевную сеть – удивительный лабиринт и прекрасный кокон для всего живого и мёртвого.

Битва продолжалась став более свирепой, жестокой, беспощадной. Князю удалось ослепить непримиримую женщину, но это не сломило дух воительницы. Она отчаянно продолжала сражение. А вокруг эхом разносился шёпот:

Осталось завершить ловушку, соединить последние нити, почти повторить ведомый лишь наследникам рода ритуал. Княжне удалось обмануть воина. Их ладони соприкоснулись, глаза встретились, оружие выпало из рук. Кружевная ловушка засверкала, заискрилась всеми цветами радуги, проявляя сложные мистические узоры и образуя сферу вокруг уже мёртвых врагов. Ибо плата за проклятие – смерть. Через несколько минут ярко вспыхнув, кружевная паутина исчезла.

Их нашли на следующий день, но подойти к телам не смогли. Невидимая стена не поддавалась. Среди людей выделялся мужчина с дочкой. Мирра утёрла слёзы и подошла к незримой преграде. Её не было, так проявились права следующей наследницы рода. Девочка попрощалась с мёртвыми и их тела ушли в землю. В воздухе по-прежнему висела тишина, та самая, что случается перед бурей. Казалось, что мир не изменился, но это только казалось.

Страница книги Миррье в интернете

Table of Contents

ПРОЛОГ

О книге