Глава 1. Задание, старушка и история

Это был самый обычный весенний день. Джин снова опоздала на автобус. Если бы не дождь, то она с удовольствием прошлась бы пешком, но пришлось сидеть на остановке и ждать. Новостной блок повествовал о разных политических, научных и развлекательных мероприятиях, всё как обычно. Вдруг миловидные фотографии сменились видео роликом с места преступления.

«Сегодня 15 марта 3027 года была убита помощница Хранителя мировой библиотеки Ики Ёмото. Никаких следов преступника не найдено…»

−Бедняга, — прошептала Джин и мысленно добавила, — ей было всего 27. Не всё чисто с этим Хранителем. Ни одна из его помощниц не умерла своей смертью. А ведь никто, кроме них и не видел его в лицо.

В это время к остановке подошёл молодой высокий парень в толстовке с опущенным на глаза капюшоном. Не взглянув ни на девушку, ни на новостной блок, он опёрся на фонарный столб и стал ждать автобус.

— Здравствуйте, — с приветливой улыбкой поздоровалась она, но парень не удостоил её и взглядом. Позже они сели в один автобус, но незнакомец вышел на остановку раньше.

Работала Джин в стоэтажном здании, в центре города, не далеко от парка, где размещалось три компании: «Белый ворон» — ателье, «Призрачное дело» — детективное агентство и «Новая строка» — печатное издательство, её конечный пункт. В офисе было неожиданно многолюдно. Зайдя в свой кабинет, Джин притушила свет (она предпочитала полумрак)  и отправила служебный маячок на компьютер Кире, своей лучшей подруге ещё с детства, которая работала в публикационном отделе.

Подруга явно была чем-то расстроена, и лишь поздоровавшись забрала статью к дню рождения босса и ушла. Джин решила не лезть в дела подруги, которая всегда старалась всё решать сама и не любила, когда лезут в её жизнь. Девушка провела рукой над проектором, перед ней появился экран, открыла папку с сообщениями и обнаружила 2 непрочитанных: одно от её дяди, работающего на правительство, второе от незнакомца. Первым, конечно же, она открыла дядино послание. Перед ней тут же появилась голограмма её родственника и заговорила с детства знакомым твёрдым, но одновременно ласковым голосом.

— Дорогая Джин, мне нужно, чтобы ты приняла задание от моего начальства. Они говорят, что ты отлично подходишь для него. Тебе нужно отправится в Англию и собрать информацию о Хранителе мировой библиотеки. Ты знаешь, я бы никогда не посмел втянуть тебя в что-то подобное, зная, что это может угрожать твоей жизни, но это приказ свыше, и я не посмею им отказать. В приложении к письму твой новый код пропуска, который открывает перед тобой любые двери, кроме самых секретных, а также новый кредитный адрес с неограниченными средствами. Я желаю тебе удачи и надеюсь на скорую встречу. Твой любящий дядя Таймон Скотт.

От удивления Джин растерялась и несколько минут просидела глядя на появившиеся данные для переброса в коммуникатор. Наконец собравшись с мыслями девушка решила доработать свой день и сходить куда-нибудь развеяться. Окончательно её выбор пал на исторический музей, в нём хранились очень интересные артефакты, которые могли взять люди с её нынешним статусом на исследование. Девушка ушла в работу с головой, совершенно забыв о втором сообщении, оставшемся не прочитанным.

Дождь кончился за десять минут до окончания рабочего дня Джин, и она с радостью отправилась в музей пешком. Просторные залы с картинами и предметами из прошлых веков не сильно привлекали её, она остановилась лишь возле огромного полотна изображавшего масштабное сражение между нечистью и людьми, но девушка знала, что эта битва была выиграна её предками, а всё благодаря пришедшим на помощь миролюбивым вампирам, оборотням, ведьмам, которые сражались против себе подобных. То были страшные времена, но о них осталось лишь пара картин, несколько артефактов и множество легенд. С 2014 по 2027 велась ожесточённая «Война за жизнь», в которой сражались сверхъестественные создания против людей. Как и в любой войне, здесь были предатели, отступники и те кто заботился только о себе.

Молодой человек работавший в музее, увидев социальный статус Джин, с радостью провёл её к хранилищу. Взгляд девушки тут же наткнулся на деревянную резную шкатулку с выжженным неизвестным ей гербом. Замок состоял из нескольких частей с множеством иероглифов, цифр и символов. Эта шкатулка жутко заинтересовала девушку. Джин, больше не взглянув ни на один экспонат, тут же отправилась попросила помощника не просто забрать шкатулку на исследование, а выкупить её. Тот тут же отдал ей шкатулку, взяв с неё лишь заявление о выкупе и тысячу томильеров. Счастливая девушка чуть ли не бегом отправилась домой, лишь бы побыстрей изучить этот странный предмет.

Оказавшись в своём маленьком убежище, однокомнатной квартирке в центре южного района, Джин отправилась в спальню. Посередине комнаты стояла большая кровать с кучей подушек. Над кроватью расположилась плотно привинченная к стене полка со всевозможными вещами: книги, ещё в бумажном переплёте, плееры, наушники, и прочая мелкая техника, коробок со струнами, скрипка, смычок от которой пропал около полугода назад. Среди всего выделялась пустая фоторамка. Бросив портфель на пол, девушка запрыгнула на кровать, задорно щёлкнула пальцами и, когда включился главный экран компьютера, чётко произнесла: «Древние иероглифы и языки». Комнату тут же заполонили разноцветные окна с информацией, справочниками и словарями. Убрав стандартную информацию, которая не помогла бы с расшифровкой, Джин расставила окна в своеобразном порядке. Молниеносным движением она достала из сумки электронный блокнот и шкатулку. Девушка с головой погрузилась в исследование, постепенно то записывала, то вычёркивала какую-то информацию, то рассматривала каждую царапину на «объекте», в итоге она и сама не успела заметь, как её глаза закрылись, и она уснула. Около двух часов ночи на электронный адрес девушки пришло письмо, но, хоть и звук был оглушающим для маленькой комнатки, девушка не проснулась, погружённая в глубокий сон.

***

Яркий свет залил всё вокруг. «Что происходит? Где я?» — Джин не могла понять ничего, как вдруг послышался голос: «Помоги мне! Помоги мне!» Он всё усиливался, пока не стал звенеть в ушах. Девушка, закрывая уши, отправилась на зов, но вокруг был лишь ослепляющий свет, из-за которого не было видно даже поднесённой к лицу руки. Воздух мешал, сопротивлялся, как будто не хотел пускать к тому, кто зовёт. Неожиданно свет сменился непроглядной тьмой, и оттуда, откуда слышалась мольба о помощи, гневный голос прорычал: «Если жизнь дорога, уходи! Не смей подходить! Она моя!» В это время из тьмы протянулась тонкая детская рука, но не успела Джин среагировать, как чернь снова утянула её в глубь.

***

Мгновенно проснувшись она, по привычке, начала собираться на работу, но вовремя вспомнила, что у неё теперь новая работа, вернее задание, для которого придётся покинуть уже привычный ей Лансинг и отправиться во второй по площади город в мире — Лондон. Девушка не заметила сообщения, которое пришло ночью, и, спокойно выключив проектор, отсоединила карту памяти от процессора. Нужно было привести себя в порядок, и она отправилась в ванную комнату. Приняв душ девушка долго не могла понять, она ли отражается в зеркале. Опухшее лицо, синяки под глазами и неестественно светлые глаза. Неужели это последствия долгой ночной работы? Она не могла в это поверить, но и совсем забыла о непонятном сне. С помощью интерактивного гардероба, встроенного в зеркало, девушке удалось подобрать одежду, выгодно оттеняющую лицо, тем самым уменьшила видимость мешков.

В кухне было так светло, уютно, что не хотелось никуда ехать. Горячий чай согревал всё тело от пяток до макушки. Тепло волнами проходило по организму и приносило с собой расслабляюще-приятное ощущение. Постепенно лицо приняло нормальное состояние: щёки порозовели, а глаза вернули свой ярко-фиолетовый цвет. К счастью Джин, аэропорт был всего в пяти минутах ходьбы (каждый день девушка наблюдала за улетающими или прилетающими самолётами), и можно было не торопиться. Она включила спокойную музыку и начала собираться. Сложив всё с полки в рюкзак, она вставила сохранник вещей (чем-то напоминающий флеш карту)  в браслет, упаковала системный блок в коробку безопасности и, отключив всё питание квартиры, отправилась в дорогу.

Лондон встретил Джин необычно ярким солнцем, тёплым влажным воздухом и праздничным настроением. Во всём мире праздновали день рождения Элен Мак-Торон, девушки, которая не побоялась смерти и отдала свою жизнь ради спасения человечества. Почему-то Джин вспомнила об этом только сейчас, когда увидела украшенные улицы и множество праздношатающихся людей с разными флажками, лентами, значками с изображением герба семьи Мак-Торон. Длинный и узкий меч обвитый розой с чёрным цветком, с которого капает ярко-алая кровь. Во время войны, этот герб был изображён на многих плащах партизанских отрядов защитников человечества.

Около трёх часов Джин просто гуляла по красивым улицам, пока случайно не наткнулась на винтажный коттедж. Девушка не могла оторвать от него взгляд: изящные линии, арки и горельефы — всё привлекало её внимание. Когда взгляд перешёл к двери, радости её не было предела, ведь она увидела объявление о сдачи в аренду комнаты. Аккуратно, стараясь не разрушить ощущение погружения в прошлое, девушка поднялась по лестнице и нажала на звонок. Через секунду дверь открылась и за ней показалась невысокая пожилая женщина с каштановыми волосами с полосами седины и ярко-зелёными глазами. Она внимательно оглядела Джин с ног до головы и, видимо что-то для себя отметив, без слов пригласила внутрь.

Дом внутри оказался больше, чем казался снаружи. Из просторного коридора три арки вели в кухню, гостиную и комнату отдыха из которой можно было попасть во внутренний сад. Резная мебель, стены и полы были в спокойных, уютных тонах, на стенах были картины в деревянных рамках. Казалось, что ты не в XXXI веке, а в XIX.

Женщина прошла на кухню, а Джин, оставив вещи у входа, присела в кресло в гостиной.

-Тебе чай или кофе? — спросил звонкий голос. Он испугал девушку, ведь редко у людей в возрасте бывает такой.

-Чай, я не пью кофе, — невзначай слишком громко ответила она.

-Хорошо. А что насчёт сахара? — вновь поинтересовалась женщина.

-Две ложки, пожалуйста.

-Угу.

Вернувшись, старушка поставила серебряный поднос с изящными чашками, запахло мятой и лавандой. Джин протянула руку к одной чашке, а другую взяла хозяйка. Чай оказался не только с мятой и лавандой, но и с привкусом ягод, тепло мягко разлилось по телу девушки.

-Меня зовут Карен Рал, — с приветливой улыбкой начала хозяйка.- Ко мне редко заходят, а особенно молодёжь. Я подозреваю, ты увидела объявление.

-Да, вы правы. Меня зовут Джин Скотт, и я собираюсь надолго остаться в этом городе.

-Тогда я просто уверена, что тебе понравится в моём доме, — ещё приветливей улыбнулась Карен.

-Я на это очень надеюсь, — ответила девушка, повторив выражение лица собеседницы.- Но что насчёт оплаты?

-5000 томильеров и разговоры по свободным вечерам, подойдёт?

-Конечно, но вам не кажется, что это слишком дёшево?

-Что ты, что ты?! Деньги для меня почти ничего не значат. А вот общение — другое дело! Сейчас молодым некогда с нами общаться…

-А ваши дети, внуки? — озабоченно спросила Джин.

-У меня никого нет, а большинство друзей либо уже мертвы, либо путешествуют.

-Ой простите, я не зна…

-Не волнуйся об этом.- прервала девушку Карен.- Лучше расскажи о себе.

Джин немного заколебалась, она не знала, что можно ей рассказать о себе.

-Ну, я родилась в Японии, в Токио, где прожила до десяти лет, потом переехала с дядей в Лансинг, после гибели родителей.

-Хм, Лансинг… это случайно не столица штата Мичиган? — Карен заметила, что Джин неприятна тема родителей и потому перешла на другую.

-Да, там отличные школы, — девушка всё поняла и поддержала эту идею.

-А в какой школе ты там училась? — вдруг загорелась интересом хозяйка.

-Старшая школа «Вейн Холл», а что? — немного настороженно ответила Джин.

-Да, просто там одна моя знакомая училась, — в её словах прозвучал лёгкая грусть, но вдруг её выражение лица изменилось и она затараторила, - О! Давай сходим на световое шоу! Там будет интересно, а заодно пройдёмся пройдёмся по улицам города, я могу рассказать тебе столько историй о нём!

-Я с удовольствием соглашусь, мне интересно узнать что-то новое о Лондоне, да и на празднике я последний раз была года четыре назад.

-Вот и отличненько, — совсем как девочка отозвалась хозяйка.- Я жду тебя в 5 у входной двери, а пока иди в комнату, она на третьем этаже, разбери вещи и отдохни. Или тебя довести до комнаты?

-Нет, спасибо, я найду.

При этих словах Джин встала, поставила пустую чашку на поднос, вышла в коридор и, захватив рюкзак, отправилась наверх. «Дверь у окна», — лишь прозвучало ей вслед.

Комната оказалась маленькой, но очень уютной и удобной. Стены в пастельных тонах, деревянный пол, широкая кровать, в углу зеркало-гардероб, а рядом левитирующий стол с процессором. Окно во всю стену открывало вид на маленький парк и реку, а также позволяло выйти на крышу пристройки. вся обстановка была так похожа на домашнюю, что Джин засияла от радости. Она неспешно вставила хранитель одежды в зеркало, подсоединила Икс-схему к проектору, запустила синхронизацию, которая длится около трёх часов, и легла отдохнуть: вечером ей придётся много походить.

***

-Джин, тебе стоит поторопиться, — насмешливо прозвенел голос одноклассницы в наушнике, — автобус будет через пять минут, а тебя всё ещё нет! Ты ведь не хочешь ждать ещё полчаса!

-Теру, я и так бегу как могу, — задыхаясь ответила маленькая Джин.- Ну почему у современных автобусов нет водителей?! А?!

-Твои проблемы, что ты так долго спишь, — равнодушно ответил голос, — будешь везде опаздывать…

-Забудь, я скоро буду, — перебила собеседницу девочка.

-Ладно-ладно ждём.

Лёгкий писк оставил Джин наедине с самой собой. Узкая тропинка, ведущая от дома Скотт через сад и озеро к городской станции, была не приспособлена для бега. Ноги девочки вязли в песочном грунте, но это был самый быстрый путь, а учитывая, что Джин спешила, то ещё и самый удобный. Бегущая не обращала внимания на всю красоту вокруг, на сладкое пение птиц, цветущие деревья и кустарники, она была поглощена своими проблемами: ей удалось трижды не заметить будильник, её одежда неизвестно куда пропала с положенного ей места, да ещё и кот утащил в приёмную отца один ботинок. В общем, день не задался с самого начала. А ведь сегодня «День фестивалей», день, когда все школы объединяются и на главной площади города устраивают самый масштабный в стране фестиваль «Двери в жизнь»! Вот, за расступившимися деревьями, показалась остановка, всего сто метров, но возле неё уже стоял автобус и в его окнах мелькали лица одноклассниц. Двери закрылись и автобус уехал, в этот момент Джин пожалела, что не умеет телепортироваться, и вместо того чтобы сбавить темп, наоборот ускорилась и со всей силы врезалась в остановку. Когда шум в ушах затих девочка услышала тихий, но беспрерывный смех, это была её близкая подруга Кира.

-А ты молодец, бежала как за золотом, — ласково заметила та, а Джин с той же скоростью, будто не теряла её при столкновении, накинулась с визгом и объятьями на неё.

-Кирочка! Я тебя обожаю! Как же я рада, что повстречала тебя, — со слезами на глазах проговорила девочка.

-Да ладно тебе. Мы ведь подруги, все подруги должны так делать.

Как только Джин успокоилась, они сели на остановке и, болтая обо всём и ни о чём одновременно, стали ждать следующий автобус. Вокруг всё цвело и радовалось жизни, и небо было чистое чистое.

***

Проснулась Джин вовсе не в радостном настроении, в тот летний день обрушилась её тихая счастливая жизнь. Тогда в центре Токио произошло невиданных ранее масштабов преступление. Девушка до сих пор помнит, как всколыхнулся автобус от взрывной волны, какой оглушительный звук разлетелся по округе, и как они ехали мимо горящих улиц: машины, растения, дома, люди ещё живые и уже мёртвые — всё было охвачено беспощадным пламенем. И помнит тот ужас, когда во всём этом подруги обнаруживают машины своих родителей. Но хуже было, когда их взгляды наткнулись на тела родных, знакомых и одноклассников, которые уехали вперёд. Вот Теру с другими ребятами рядом с тем, что было когда-то ларьком со сладостями (или сувенирами), вот друзья Джин из музыкального кружка, а вот те, кого девушки предпочли бы никогда не видеть в этом аду, их родители, по-видимому они оказались в одном из эпицентров теракта. Девушка не помнит что было после того, как она увидела всё это, но Кира рассказывала, что Джин сначала поддалась общей истерии, а потом в одно мгновение перестала плакать, замолчала, а потом и вовсе потеряла сознание. Сама же подруга стала более замкнутой, агрессивной и недоверчивой после всего этого. И только сейчас, вспоминая прошлое, девушка вспомнила и о том, что во всей этой суматохе она забыла предупредить друзей об отъезде. Быстро вскочив с кровати Джин полезла в портфель за коммуникатором. Тонкий и лёгкий экран был найден с первой попытки, а вот текст сообщения оказался трудной задачей. Сидя в позе лотоса Джин раз за разом перепечатывала сообщение друзьям, слова никак не хотели связываться воедино, в конечном итоге у неё вышло следующее: «Прости, что не предупредила об отъезде. Возможно связь со мной будет отсутствовать, но не волнуйся со мной всё в порядке.» Выбрав несколько человек из списка контактов Джин долго сомневалась, поверят ли такому оправданию: «Кира, Дэн и Саша точно не поверят, но я не могу всё рассказать, иначе моё задание потеряет смысл быть секретным. Нет! Им придётся поверить!» — и ткнув в значок отправить она откинулась на кровать. Почти в это же мгновение пискнула Икс-схема, сообщив о завершении синхронизации, и девушка встала чтобы настроить рабочую систему.

Наконец, закончив настройку автоматического управления компьютером, девушка подошла к сохраннику и, пролистав весь гардероб, остановилась на прогулочном стиле одежды: длинные коричневые шорты, того же цвета майка, а поверх красная куртка, на ноги надела высокие кеды, а прическу решила оставить ту же, что и была у неё с утра. Осмотревшись в своей новой комнате, Джин взяла с кровати коммуникатор, закрыла комнату и спустилась вниз, где ее уже ждала Карэн. Она была одета в классическое платье бежевого цвета, а поверх был надет коричневый плащ с прозрачным шарфом на шее. На фоне своей гостиной женщина выглядела частью чего-то иного, чуждого современному миру.

-Ты уже готова? — с улыбкой спросила хозяйка, обернувшись на шорох шагов.- Отлично! Тогда пойдём, я уже продумала маршрут ознакомительной прогулки по Лондону.

-Тогда вперёд! — радостной и ласковой улыбкой ответила девушка.

Карен взяла Джин под руку и вышла в свет праздничного города. Лёгким прогулочным шагом они шли по старым и новым улицам, проходили мимо дворцов и памятников, и всё это время женщина ни на секунду не умолкала, рассказывая историю каждого места и каждой мелочи как свою собственную. Девушке еле удавалось вставлять свои вопросы, а иногда она о них и забывала, с удовольствием вслушиваясь в звонкий, но таинственный голос своей собеседницы. Мимо проходили компании, пары и просто одиноко гуляющие люди, менялись пейзажи: ни одна улица не была похожа ни на одну другую, каждый парк был устроен и засажен по-новому, даже лавочки, по сути обычный атрибут парка, везде приобретали новые формы: где-то они имели заплетающийся узор, где-то сетчатый, где-то лавочки были «выращены» в деревьях, а где-то их можно было составлять по своему желанию из разных блоков. Даже офисные многоэтажки были разнообразными: сделанные из матового или отсвечивающего материала, округлые, квадратные, словно скрученные, в виде замка, человека или животного; одно из таких зданий, в виде меча торчащего из земли и обвившейся вокруг него змеи, так понравилось Джин, что она даже решила его не просто сфотографировать, как делала с другими интересными ей вещами, а даже зарисовать в электронный блокнот, а Карен объяснила, почему здание имеет именно такую форму:

-Это здание начинало строиться для сына директора компании «Вектор-Селлор», в нём должен был расположиться частный парк развлечений, заполненный игровыми комнатами, аттракционами и прочим, но во время строительства компания потерпела огромные убытки и работу решили остановить лет на пять, но в итоге заморозка продлилась в двое дольше. За это время мальчик подрос, начал заниматься компанией отца, а так же создал своё объединение геймеров-программистов. Они занимались тем, что создавали разнообразные игры для различных устройств, как для общего пользования, так и на заказ. Накопив достаточно денег Ногган Спрайн, тот самый мальчик, ради которого и начиналось строительство, выкупил здание у отца и, немного изменив внутреннюю планировку, за год полностью достроил здание. Ныне это офис мега-игровой-корпорации «Спрайн Индастриз» которой владеет внук Ноггана — Прэй.

Когда почти стемнело «экскурсия» добралась до огромного особняка, перед которым находилась огромная площадь с величественным постаментом посередине, где была расположена кристаллическая статуя молящейся девушки с распущенными волосами и в лёгком платье, подвязанном плетёным пояском. Глядя на неё, можно было подумать что дует сильный ветер, хотя на площади травинка не шелохнется, настолько живой кажется эта девушка в развевающемся платье и с растрёпанной причёской.

-Думаю, тебе знакомы и её имя и её история, — неожиданно печально произнесла Карен, -<i>Эле'н МакТорон</i> — спасительница и хранительница нашего мира.

-Говорят, она уничтожила тёмного мага, очистила мир от нечисти и тьмы, и обратилась в прелестный кристалл, из которого её душа до сих пор приглядывает за нами, это правда?

-Даже если так, — на лице женщины появилась и тут же исчезла лёгкая ухмылка.- Даже если так, она всё равно мертва и в случае чего ничем нам помочь не сможет. Этот особняк был её домом, домом её большой семьи, теперь они все мертвы, а там находится так называемая «Мировая библиотека», — в этот момент Джин моментально переключила взгляд с памятника на здание, скорее напоминающее дворец, а не обычный особняк или же библиотеку, это была её цель, вернее там была её цель — Хранитель. Карен же в это время продолжала, — после окончания войны все уцелевшие книги, сборники, бумажные и электронные газеты и журналы, всё, где хранилась важная печатная информация, было свезено сюда восстановлено и рассортировано. Копии были разосланы по другим городам. Сейчас бывшие владельцы бы не узнали свой дом оказавшись внутри, но зал для приёмов и пара жилых комнат остались нетронутыми.

-А Хранитель живёт там или же где-то в другом месте? — как будто невзначай спросила Джин, но Карен с паникой и злостью в голосе спросила:

-Зачем тебе этот Хранитель? Своих проблем мало?! Если хочешь жить, держись от него как можно дальше!

Из-за столь резкого тона у девушки заслезились глаза, она отвернулась от собеседницы и принялась рассматривать толпу гуляющую по площади. Её взгляд не скользил по людям, а перескакивал из одной точки в другую. Вот он наткнулся на двух девчонок в одинаковых голубых платьях и с похожими причёсками, они что-то бурно обсуждали смотря в интерактивный экран. В противоположной стороне девушка с кислотно-зелёными волосами общалась с парнем в очках, по ним было видно, что говорят они вовсе не о повседневных проблемах, а о каких-то очень важных и умных вещах, причём парень явно отставал в знаниях от собеседницы. На бортике фонтана, окружавшем постамент, сидят мамы с колясками, а на широкой лестнице, ведущей к входу в библиотеку сидела компания из семи человек, в руках у двух парней были гитары, третий сидел на акустическом кубе, а у одной из девушек была скрипка, остальные подпевали и подыгрывали, единственное что удивило Джин, это то, что вокруг них не собралась толпа зевак. Вдруг взгляд девушки наткнулся на парня в чёрной толстовке и кепке, поверх которой был натянут капюшон. Сначала она не понимала что в нём особенного, но в её голове всплыл образ незнакомца с остановки, в этот же момент парень обернулся и посмотрел в её сторону. Джин как холодным ветром обдало: «Это он, точно он! Но почему он здесь? Почему сейчас?» Как будто в поисках ответа она обернулась на Карен, но та смотрела в противоположную сторону и не заметила вопросительного взгляда, а когда девушка вернулась к месту, где была причина возникших вопросов, от него уже и след простыл. Прошла какая-то доля секунды и вновь добрый и весёлый голос Карен отвлёк девушку от раздумий.

-Джин, стоит поспешить, а то к заветному месту не пробьёмся потом, а ты же не хочешь упустить возможность смотреть шоу с VIP мест?

-Да, конечно.

И они двинулись в сторону реки, по пути успев рассмотреть и обсудить, как будто ничего и не произошло, пару достопримечательностей. Дойдя до самого высокого здания на побережье — трёхэтажного кафе под французским названием «Fleur de printemps» («Весенний цветок»). Стены были из красивой каменной кладки, а вверх по специальным креплениям поднималась ползучая роза, которая почти полностью скрывала стены и обвивала всё здание кроме двери и окон, которые в свою очередь были сделаны из настоящего дерева. Здание сильно выделялось на фоне всех остальных и, и вправду, напоминало распустившийся цветок на фоне ранней весенней серости.

-Это здание принадлежит мне, и только у меня есть доступ на закрытую для ремонта крышу, — со скрытым злорадством и нескрываемой улыбкой произнесла Карен.- Оттуда будет просто замечательный вид на световое шоу и только для нас двоих. Ну что, вперёд, или продолжишь любоваться зданием отсюда?

-Конечно вперёд, просто здание очень красивое и оригинально украшенное, что невольно засмотришься, — с восхищением ответила Джин.

Пока спутницы поднимались на крышу с ними успел поздороваться весь персонал и даже некоторые частые клиенты. Оказавшись наверху, Карен остановилась чуть поодаль, возле высокой клумбы на середине крыши, и облокотившись на неё стала с интересом наблюдать за девушкой, та в свою очередь сначала внимательно осмотрелась вокруг себя, а потом подошла к парапету и, зацепившись за него руками, немного откинулась, ожидая шоу. Вдруг весь свет погас, город погрузился во тьму. Казалось, даже вечернее сияние планеты исчезло. У Джин побежали мурашки по коже, на секунду она вспомнила тот страшный сон, но снова забыла, так как в этой мгле вдруг засияла маленькая точка. Она становилась всё больше и больше, и вот перед зрителями предстала наша родная планета во всей её красе с красивыми, удивительными пейзажами: морями, океанами, горами и полями, пустынями и равнинами. И зазвучал голос:

— Быль и небыль собрались здесь чтобы поведать новому народу старую легенду. Легенду о жизни, легенду о дружбе и ненависти, легенду о вере и предательстве. Легенду под названием «война Жизни».

На фоне планеты стали появляться цветы: розы, тюльпаны, лилии, все они перемешивались и постепенно слились в одну единую цветную массу, которая поглотила планету и постепенно образовала живописный, весенний, лесостепной пейзаж. Степь сменилась лесом, лес — горами, горы — океаном, океан — морем, море — рекой, а на реке этой раскинулся город, сначала маленькими домиками, затем промышленными заводами, жилыми и общественными зданиями: музеями, офисами, замками (только сейчас Джин поняла, что город, представший перед ней, — это Лондон), и вот перед зрителями предстала Всемирная библиотека, а вернее ещё не изменённое поместье Мак-Торон, перед огромным домом не было ни площади, ни фонтана с памятником, а раскинулся маленький сад. Через секунду статический пейзаж зашевелился, стали появляться люди, деревья колыхаться от ветра, забегали дети по саду, и звук жизни наполнил всё вокруг, и среди всей этой жизни красивый голос запел неведомую ранее Джин песню. Мелодия завораживала и притягивала, и когда ветви деревьев посреди сада раскрылись перед зрителями предстала поляна, на которой в разброс сидело несколько детей, а в самой середине, под яркими лучами солнца сидела девочка с красивыми, волнистыми волосами золотистого цвета, она напевала громко, но почти не напрягая связки. (Джин не сразу осознала, что она понимает, о чём песня, а то, что и сама подпевает так и не догадалась.)  Постепенно всё вокруг отошло на второй план и лицо девочки, безмятежное, с закрытыми глазами, оказалось на первом плане. Через мгновение она резко замолчала и открыла глаза (, девушку как током ударило: на неё смотрели её же глаза, ярко-фиолетовые, с редкими прорехами красного и синего, столь же глубокие и проницательные). Эти глаза отразили яркий огонь, вспыхнувший где-то вдали и заполнивший всё вокруг треском пламени, и уже в следующую секунду, среди пожара, явились зрителям люди в плащах с изображением герба рода Мак-Торон. Накидки колыхались в единстве с огнём, а герои стояли крепкой стеной, мелькнула молния, в раскатах грома прозвучал звериный рык и за их спинами появились тени чудовищ невообразимых форм и размеров. И вновь мир погрузился во тьму, но в следующее мгновение снова показалось пламя, беспощадное, пожирающее остатки цивилизации. По тёмной улице, охваченной огнём, бежали защитники, а во главе почти летела в лёгком платье та самая девочка, вернее уже девушка («Элен!»- быстро догадалась Джин), её золотистые волосы теперь отливали красным, а одежда была покрыта пятнами, но она спешила к чему-то чернеющему в глубине. Оказавшись на месте герои столкнулись с вихрем тёмной энергии, но Элен не растерялась, махнув рукой союзникам, чтобы отступали, она смелым шагом направилась к зловещему вихрю, и ни одна попытка друзей её остановить не увенчалась успехом, и очередной мощный поток ветра, единого с тёмной материей, откинул их на сотню метров назад, на месте осталась лишь девушка. Наконец она совсем вошла в магический смерч, но через короткое время из него стали прорываться яркие лучи света, они озаряли тёмный, тонущий во тьме мир, рассеивали черноту вихря, там где они касались земли исчезал огонь и грязь. В конце концов весь мир озарил этот спасительный свет, и был он настолько ярким, что поглотил всё вокруг. (В этот момент Джин захотелось дотянуться туда, откуда исходил свет, но протянув руку она наткнулась на какой-то предмет, машинально она схватила его и спрятала в кармане куртки, она решила потом, в одиночестве разобраться в чём дело.)  Постепенно свет вернулся в центр, но вместо пожара и войны его окружали покрытые растительностью руины, монстры исчезли, лишь люди и защитники остались на своих местах. Постепенно свет обрёл форму девушки в развевающемся платье, а в следующее мгновение угас, оставив на своём месте ту самую «хрустальную Элен», ныне стоящую на постаменте (Девушка аккуратно убрала непрошеные слёзы с щёк и тихо хлюпнула носом).

— Элен Мак-Торон не побоялась пожертвовать своей жизнью ради нашей жизни, и теперь мы делаем всё возможное, чтобы её жертва не оказалась напрасной.

Картинка погасла, постепенно ночной город озарился светом фонарей, но Джин не спешила уходить, она стояла всё в той же позе, смотря всё туда же вверх, в небесную высь и плакала. Карен не вмешивалась, казалось её не тронуло то что произошло, лицо оставалось спокойным, но глаза были наполнены грустью и скорбью. Люди вокруг ещё долго оставались на местах, кто-то также тихо скорбел, кто-то рыдал, а кто-то шокировано опускал глаза и моргая осознавал увиденное. Наконец, люди стали приходить в себя и расходиться в свои стороны, а Джин опустила голову и, смахнув последние слёзы, обернулась к спутнице, та, повернув в её сторону голову, ласково улыбнулась и спросила:

— Хочешь ещё посидеть в кафе или сразу домой?

— Пожалуй лучше домой, я чувствую себя немного опустошённой и очень сильно вымотанной, — она потёрла лицо руками, пытаясь стряхнуть с себя хоть немного навалившейся усталости.

— Хорошо, тогда назад отправимся на столь же прекрасном, как и весь город, метро.

Карен оказалась права — под землёй было столь же прекрасно, как и над ней. Арки, рельефы, фонари - всё, что находилось на ближайшей к кафе станции, создавало ощущение, что ты не под землёй XXXI века, а на железнодорожном вокзале XIX. От неожиданной красоты в девушке проснулись силы, но усталость не отступила, и после пары минут любопытствующего осмотра окрестностей Джин тяжело выдохнула и опёрлась о поручень безопасности. Остальное время пролетело для неё словно сон, всё было как в тумане, но она держалась и старалась не подавать виду, что засыпает на ходу. Наконец, оказавшись дома, девушка с широкой улыбкой отблагодарила Карен и, пожелав ей спокойной ночи, отправилась в свою комнату, где еле осилив переодевание рухнула на кровать и заснула крепким сном.

Глава 2. На свои места

В этот дождливый день Кире было ещё больше не по себе, чем обычно, её снедало чувство беспокойства: что-то случилось. Предчувствие не обмануло, но то, что именно произошло она не могла представить даже в самом страшном сне. «Нет! Нет! Это не может быть она! Только не она… Нет!», — с остановочного экрана на неё смотрело мертвецки бледное лицо старшей сестры — убитой помощницы Хранителя мировой библиотеки — Ики Ёмото. Весь тот маленький мир, в котором жила Кира, рухнул в один момент, и даже извечная спутница, Голос (немного грубый, но явно принадлежащий женщине, или даже молодой девушке), то ли замолкла, то ли не смогла пробиться до сознания девушки через барьер тишины, образовавшийся после такого потрясения. Но не было слёз, не было рыданий, не было ничего. Девушка будто перестала быть личностью, каждое её движение было лишь делом привычки. Войти в транспорт — выйти на нужной остановке — зайти в здание — поздороваться с коллегами — подняться на свой этаж — зайти в кабинет — включить экран — работать… работать… работать… Вдруг громкий писк пронзил тишину и проделал немалую трещину в ней. И через эту трещину свернувшееся клубочком сознание Киры увидело одно маленькое, но столь значимое для неё сообщение:

«Кирочка, я закончила статью. Можешь прийти забрать? Жду тебя, твоя подруга, Джин»

«Джин! Да как я посмела о ней забыть?!» — убивалась Кира, вокруг неё вновь возник мир со всеми его цветами, оттенками, чувствами. Пелена затмила глаза, и она, поддалась горю и унынию. «Ну… нюни тут развела, как ты в подобном виде перед подругой покажешься?! — укоризненно прозвенела в голове Голос.- Так! соберись, нытик! Быстро привела себя в надлежащий вид».

— Да знаешь что…-сиплым, дрожащим голосом попыталась ответить Кира, но замолчала, ещё немного посидев в кресле, собираясь с силами, она встала и подошла к зеркальной стене, отделявшей кабинеты в офисе. Увидев своё отражение девушка ничего не сказала, лишь одна бровь медленно и очень выразительно поползла вверх. К счастью, у Киры была предрасположенность к магии, и одним взмахом руки с её лица исчезли все признаки недавних рыданий: мешки под глазами, краснота, вспухший нос, побледневшие губы и радужки, солевые разводы от слёз, и даже волосы вернулись в изначальное состояние. Теперь на неё смотрела та обычная, поклявшаяся защищать близкую подругу девушка с ярко-зелёными глазами. «Ну вот, в сотни раз лучше чем было!»

Единственной проблемой оставался её собственный голос, он всё ещё дрожал на каждом слоге и, что бы девушка ни пыталась сделать, оставался таким. Тогда она решила не разговаривать ни с кем и, напустив на себя достаточно серьёзный вид быстро отправилась за материалом. Она обошлась лёгким приветствием, но Джин ничего не спросила, хоть по ней и было видно, что она прекрасно поняла, что что-то произошло, но решила оставить это Кире и не лезть с вопросами в лоб. «Она молодец, кроме неё нас так никто не понимает, придёт время, ты ей сама расскажешь». Отдав статью, подруга пожелала удачного дня и с улыбкой проводила взглядом до двери. Весь дальнейший день прошёл в спокойствии, все сотрудники вовремя сдали статьи и поздравления, и в спокойной обстановке Кира закончила редактирование ещё до обеденного перерыва, а после него и вовсе не осталось много работы, вот только Голос не давала покоя, постоянно проверяя, в порядке ли девушка. Это было одним из двух, что Кира была готова терпеть хоть всю жизнь (вторым были все проявления деятельности Джин), ведь она не раз спасала жизнь, вытягивала из пучины негативных эмоций, а самое главное, была с ней всю её сознательную жизнь и стала частью её самой, поэтому девушка была ей премного благодарна и всегда прощала всевозможные высказывания в её сторону.

Когда рабочий день кончился и погода улучшилась, Кира решила не спешить и пройтись домой пешком через парк. Впервые за последние несколько месяцев появилась причина достать наушники, которой она воспользовалась. После прошедшего весеннего дождя растения начали покрываться первыми почками, а некоторые (в основном раннецветущие) даже цветами. Казалось весь мир вторит растениям, всё светилось жизнью и тянулось к согревающему солнцу. Даже парочек на улицах стало больше, но всё это никак не волновало, она наслаждалась природой вокруг и любимой музыкой в наушниках, и весь груз свалившийся на неё ещё утром вмиг испарился. Девушка знала: всё связанное с похоронами устроят и без неё, с работой все прекрасно справились, и поздравление достигнет адресата вовремя, а самое главное, что с Джин всё в порядке.

Но новое утро не принесло того же удовольствия и спокойствия. С самого начала всё пошло наперекосяк: будильник прозвенел позже нужного, выглаженная ещё вечером кофта пропала, позавтракать не успела, на автобус опоздала, и пришлось добираться пешком, а самое шокирующее произошло в офисе: дверь в кабинет Джин была заперта на директорский ключ, а это означало, что работник либо в отпуске, либо в командировке, либо уволился, но ведь подруга ничего не говорила. Тревога охватила Киру, она попыталась вызнать у секретаря, но та лишь отмахнулась мол ничего не знаю, а директора сегодня не будет.

— Какого чёрта они от тебя что-то скрывают?! — казалось Голос возмущалась в два раза больше.

— Да кто ж их знает?..- и тут девушку осенило.- Я знаю кто! Мистер Скотт!

— Точно, он ведь как-то связан с правительством, а значит имеет доступ ко всей информации по поводу каждого человека в мире, в том числе и собственной племянницы. У него точно есть ответы.

— Меня не удивит, если он сам ко всему этому как-то причастен…

Так как беспричинно уйти с работы было бы крайне некультурно, то девушке пришлось отложить встречу на потом и приняться за работу, к счастью, в честь всемирного праздника рабочий день был сокращён, но даже это время казалось ей невероятно долгим. И как только работа закончилась, девушка быстро собралась и, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, выскочила из своего офиса, не дожидаясь лифта спустилась по лестнице (к счастью, у неё была прекрасная физическая подготовка и невероятно выносливый организм), и прошмыгнула в главные двери. Не сбавляя темпа, не обращая внимания на прохожих и не оглядываясь по сторонам, она помчалась по улицам города, ведущим к управлению, в котором работал мистер Скотт. Улицы, перекрёстки, дороги…

— Кира!!! — прогремело в голове, и девушка встала как вкопанная, глядя куда-то вперёд, и в тот же момент рядом заскрипели, засвистели шины, переделанный под городские дороги спорткар остановился в миллиметре от ног девушки, при этом повернувшись на девяносто градусов. Некоторое время ни водитель, ни девушка не двигались, а когда шок отступил она быстро поморгала и начала ошарашенно оглядываться, а он вышел из машины и, шепча нецензурные выражения, отдышался и оглянулся на виновницу.

— Опять ты?! Тебя что жизнь ничему не учит?! — прошипел он на Киру. А девушка подняла на него удивлённый взгляд: «Мы уже встречались?»

На неё злым, но в то же время обеспокоенным взглядом красивых золотых глаз смотрел молодой парень двадцати — двадцати пяти лет, высокий, спортивного телосложения, короткие золотисто-рыжие волосы почти полностью прикрывали белого цвета повязку, одет он был в голубую футболку, новые джинсы, кроссовки и куртку того же цвета, что и лента. Злость на его лице постепенно превращалась в смущение. И тут, глядя на его зардевшееся лицо Кира вспомнила происшествие пятилетней давности. Тогда она поссорилась с Голосом и закрыв уши мощными наушниками, попала под колёса машины, а за рулём сидел этот же парень. Тогда удар был настолько мощный, что девушка отлетела в парапет за тротуаром, тогда только Голос смогла поднять её на ноги, рана, полученная от удара об этот парапет, невероятным образом зажила, а девушка ничего не сказав бедному водителю поспешила сбежать. Теперь, спустя столько лет они снова встретились, и, по случайности, почти в тех же обстоятельствах.

— Хах, прости, кажется я доставляю неприятности, — на миг смутившись прошептала девушка и тут же, вспомнив зачем так неслась, затараторила. — Не знаю как ещё извиниться, но я очень спешу, клянусь буду смотреть по сторонам.

Но не успела она сделать и шаг в сторону, как парень схватил её за руку.

— Стой, не я, так кто-нибудь другой тебя собьёт, так что садись — подвезу.

— Ой, да ладно тебе, это же…

— Села немедленно, — его голос был хоть и тихим, но устрашающим, поэтому Кира молча кивнула головой, тихо-тихо сглотнула и села на пассажирское сидение. Парень вернулся на место водителя, аккуратно вырулил машину в нормальное положение и отъехал к тротуару.

— Я Ёрк… — ему никак не получалось подобрать слова.

— Меня зовут Кира, приятно познакомиться, — ответила девушка чуть скованно, но заметив смятение водителя, пристегнулась и взяла ситуацию в свои руки, — Ты вроде хотел подвезти, так вот, мне надо в центральное управление, и как можно быстрее.

Усмехнувшись, Ёрк посмотрел на пассажирку с благодарностью, тоже пристегнулся и нажал на кнопку запуска. Машина издала звериное рычание и, мгновенно стартовав, направилась в нужном направлении. Кира тоже усмехнулась, она сразу отметила, что машина слушается своего водителя, они как единое целое, такое единство она видела лишь в одном: так же Ики, её сестра, легко управлялась с интерактивными экранами и всем, что с ними связанно, казалось, она и есть компьютер, система, да и сама информация. Через пару минут машина уже остановилась у управления, но девушка не вышла сразу. Она заметила в одном из отделений фотографию, на которой был изображён Ёрк с недовольным лицом ребёнка, который делает вид, что обиделся, и какая-то молодая счастливая женщина, взъерошивающая его волосы.

— Это моя мама, у неё сейчас проблемы, — парень аккуратно вытащил снимок протянул его пассажирке.

— Что случилось? — девушка внимательно осмотрела изображённых, а внутренний голос отметил: «Что-то с ней не то. Фотографии могут передавать состояние человека, его глаза горят здесь жизнью, а её покрыты мертвецкой пеленой».

— Ничего страшного, правда, — неумело соврал он.

— Слушай, возможно, я могу тебе помочь, неужели так трудно довериться?! — Девушка понимала, что не каждый человек при второй встрече готов раскрыться собеседнику, но она хотела хоть что-то сделать, ведь понимала, что всё очень даже серьёзно, и хотела хоть как-то отблагодарить нового знакомого.

— Ты кажется спешила, — прекратил расспросы парень, напомнив Кире о её деле.

— Только не уезжай, мы ещё договорим об этом. — девушка быстро отстегнулась, вернула фотографию и вышла из машины. Когда она уже заходила в управление где-то сзади раздалось рычание двигателя, но она не оглянулась и зашла в здание. «Ну не дурак ли?»

Само управление не было чем-то выделяющимся, это было серое, не очень высокое (двадцать пять этажей из которых десять уходило под землю), с маленькими окнами и правительственной вывеской здание, но именно в нём можно было найти ответ почти на любой вопрос и именно в нём работал дядя Джин, Таймон Скотт. По документом он числился обычным служащим, но девушка прекрасно понимала, что такая должность слишком мала для такого самоуверенного, высокомерного и сурового человека как мистер Скотт. «Я ни за что не удивлюсь, если окажется, что он один из высшего правительства», — высказалась однажды Кира о нём в разговоре с Джин, на что подруга ответила, что скорее поверит в существование пегаса и единорога, чем в то, что её дядя и есть правительство. Тогда они не стали сильно вдаваться в эту проблему, и каждая осталось при своём мнении.

Людей в здании было немного, видимо в праздничный день мало кто желал заниматься важными делами. Приветливая администратор улыбнулась и рукой пригласила вошедшую к своей стойке.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — улыбка не исчезала с её смуглого лица, обрамлённого короткими и гладкими волосами.

— Да, я ищу мистера Таймона Скотта, у меня к нему личное дело, и как можно скорее.

— Секундочку, — девушка наклонилась к экрану и что на нём набрала. Удовлетворительно кивнув, она выпрямилась, — пройдёмте со мной, я провожу вас в его кабинет.

— Благодарю, — Кира проследовала за ней.

Они поднялись на девятый этаж и прошли в самый конец коридора, где над входом в кабинет висела табличка «Таймон Скотт». Миниатюрная администратор провела карточкой-ключом по специальной панели и дверь перед ней разъехалась в стороны. Девушка вошла внутрь, Кира последовала за ней, они остановились возле стеклянного стола с левитирующей основой, на котором находился лишь системный блок, и тот выключен. Кабинет не был сильно обставлен, но всё равно в нём было по-рабочему уютно. Слева от стола находился большой деревянный шкаф, напротив висела широкая картина, а под ней стояла высокая тумбочка, дощетчатый пол был украшен рисунком, а стены выкрашены в тёмно-голубой цвет. Там, рядом с тумбочкой стоял высокий, широкоплечий мужчина с лёгкой проседью и трёхдневной небритостью. Он был одет в деловой костюм тёмно-синего цвета с галстуком. На руке, наливающей из графина какой-то спиртной напиток, красовались часы из чёрного металла, похожая модель была и у Киры, и у Джин. «Опять он со своим виски. Если не работа, то спиртное его точно убьёт», — бурчала Голос, на что девушка никак не реагировала. Она здесь ради одного — узнать что с её подругой и почему та так неожиданно исчезла. Одним глотком мужчина осушил стакан и, поставив его рядом с графином на тумбочке, направился к столу, при этом обращаясь к регистратору.

— Эмма, ты свободна, возвращайся к работе.

— Да, сэр, — маленькая девушка поклонилась гостье и быстро вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Сядь, не люблю мельтешащих посетителей.

— Нет, я, пожалуй, постою.

— И зачем же ты пришла? Какие-то неприятности?

— Вы и сами знаете зачем я здесь.

— Нет, не знаю, просвети, — с необычайной холодностью отвечал Таймон, что начинало выводить Киру из себя, из-за чего её голос начал постепенно повышаться.

— О, я уверена, Вы прекрасно знаете причину, потому что есть лишь одна в мире причина, способная заставить меня припер… прийти сюда.

— Хм, понятия не имею, — медлительно и равнодушно проговаривал он каждое слово.- Может деньги? Нет, наверное, помощь в карьере? Нет? Тогда я даже предположить не могу, что привело тебя сюда.

— Хватит! — Кира дрожала от злости, её лицо перекосилось в устрашающей гримасе, а голос перешёл на низкие, рычащие тона. Девушка приподняла голову так, чтобы её уничтожающий взгляд был направлен сверху вниз на мужчину.- Хватит шуток! Где Джин?! — Таймон не отвечал.- Где она, чёрт тебя дери?!

— Не твоё дело, малявка! — мужчина неожиданно сорвался на крик, но тут же вновь надел маску безразличия, вот только теперь через неё проглядывала злость. Кира была шокирована. Она стояла, выпучив глаза и хватая воздух ртом, пока наконец не смогла вымолвить и слово хоть и шёпотом.

— К-к-как это не моё? Е-ещё как моё! Э-это ведь Джин! — её голос наконец окреп и перешёл на крик.- Это Джин! Я имею право знать, что случилось с моей подругой!

— Я последний раз повторяю. Это не твоё дело! Не лезь, пока для тебя это плохо не закончилось.

— Что?! — от отчаяния в голосе появились высокие ноты.- Что Вы от меня скрываете?! Дядя Таймон! — ярость вновь охватила девушку, голос огрубел, а глаза засияли злым огнём.- Какое право вы имеете, скрывать от меня информацию о Джин?! Она мне как сестра! Что прикажете делать если с неё что-то случится?

— Кира, — мужчине претило происходящее, и его голос хоть и был твёрд, но звучал как-то приглушённо, — тебя это дело не касается, так что прошу, ради твоего же блага, не вмешивайся.

— Вот как. Что же, и на том спасибо. Но запомните, ели что-то случится с Джин, клянусь, я вам это с рук не спущу, — девушка резко повернулась и зашагала прочь из ненавистного кабинета. Мужчина не пытался её остановить, но не успела дверь закрыться за её спиной, как послышался оглушительный стеклянный звон.

— Нервозный флегматик, — только и пробурчала девушка поспешно удаляясь от ненавистного ей места.

Промчавшись мимо стойки регистратора Кира чуть не врезалась в прозрачную дверь, затормозив в последний момент. Однако на улице её ждал сюрприз. На том же самом месте стояла та самая машина, на которой она приехала. «Но я отчётливо слышала как он уехал… Странно», — подумала Кира глядя на представившуюся ей картину. Парень молча подпирал машину рассеянным взглядом смотря куда-то вниз. Он напряжённо думал, это выдавали съехавшиеся брови и сжатые в тонкую полоску губы, так что возвращение девушки для него было неожиданностью.

— Ты же уехал? — парень лишь поднял растерянный взгляд и тяжело кивнул. Всё так же молча он открыл пассажирскую дверь и пригласил Киру сесть, что девушка тут же и сделала. Сев на своё место, Ёрк наконец-то вернулся из своих раздумий.

— Скажи, ты и в правду можешь помочь моей маме? Пойми, её проблема не так проста, как можно себе представить. Она связана с мистикой…

— Ты хочешь ей помочь или так и будешь людям мозги пудрить? Поехали, на месте разберёмся, есть у меня информатор, скажем так.

«Как-как? Информатор? Брр, лучше б ты меня вообще не упоминала»

За время поездки в машине стояла мёртвая тишина, разве что иногда слышался тихий ропот мотора. В голове же у Киры шёл оживлённый разговор.

— Подожди секунду, ты предлагаешь мне отдать своё тело в твоё господство?!

— Да именно так, иначе ничего путного из нашей затеи не выйдет.

— Это ещё почему?! Мне что, трудно будет выполнить твои поручения?

— Именно, и не спорь со старшими. Чтобы провернуть половину известных мне заклинаний, возможно подходящих под ситуацию, нужны огромные концентрация и знания. Ты таковых не имеешь, а под мою диктовку выйдет ровным счётом ничего.

— Но я не хочу отступать, иначе получается, что я и не нужна здесь вообще!

— Хватит вести себя как маленький ребёнок, ты хочешь помочь парню или как?!

— А может не хочу. Я помощь предложила чисто из-за того, что уже во второй раз ему дорогу, как чёрная кошка, перехожу.

— Эх… А! Ты не представляешь, как иногда можешь бесить. Ладно, давай так: сейчас ты позволяешь мне во всём разобраться самой, а потом я постепенно обучу тебя всему, что знаю. Согласна?

— Окей, — после долгого молчания ответила девушка в мыслях и едва заметно скривила губы в реальности.

— Вот и отлично, пока не приедем можешь не париться, я сама решу, когда придёт время.

Спальный район Лансинга оказался неожиданно серым и тёмным местом, от которого у любого побежали бы мурашки. Единственный дом, который, казалось, должен был выделяться тёплыми и светлыми цветами, и тот померк в необъяснимом бесцветии. Именно он и был местом их назначения. Двухэтажный коттедж мирно возвышался над пустынной улицей. Около него росли фруктовые и ягодные деревья. «Хм… Персики, мандарины, вишни, яблоки, черешни, абрикосы. Неплохой наборчик для жизни в городе». Стены первого этажа были покрыты вьющимися розами. Искусно выложенная каменная дорожка вела от невысоких ворот к ничем не отличающейся от других двери, правда замок был старой модели, но и это не редкость для городской округи. Несмотря ни на что, все украшения меркли в серости окружения, и дом казался холодным и отчуждённым.

Внутри было не лучше. Помещение, несмотря на множество мебели и декора, было пустым. Ничто не говорило о его обитателях: не было ни небрежно оставленных вещей, ни лёгких вмятин на мягкой обивке сидений, ни запахов. Складывалось ощущение, что это не чьё-то место, куда хочется вернуться, а красивая пустышка, выставленная на продажу и так и не дождавшаяся своих жильцов. Разве что на пороге стояла вторая пара обуви, но и та явно давно не использовалась. Ёрк снял свои ботинки и поднялся на кухню, девушка же продолжала стоять в маленькой прихожей и оглядываться.

— Проходи, нечего гостям у входа стоять.

Рефлекторно девушка откликнулась на слова и, тоже разувшись, поднялась и села на один из стульев, в это время хозяин шустро просматривал шкафы. Глубоко вздохнув и закрыв последний ящик, парень повернулся к гостье с немного виноватым видом.

— Прости, кроме воды у нас ничего нет. Здесь не было гостей уже очень давно, да и я здесь почти не живу, мне тяжело здесь находиться. Знаешь…

— Прошу, по делу, — голос девушки, что сидела напротив в немного неестественной позе, был холоден и твёрд, что ещё больше смутило и без того запутавшегося и неуверенного парня, но он всё же постарался продолжить.

— Моя мама добрейшей и чистейшей души человек… как минимум была четыре года назад. Но потом вся вдруг изменилась: побледнела, поникла, совсем говорить перестала. А потом…

— Хватит, — девушка резко встала и направилась к лестнице.- Где она?

— Первая дверь от окна, — только и смог выговорить ошеломлённый парень, но почти сразу же опомнившись попытался остановить её, но был полностью проигнорирован и оставлен в недоумении от столь резкой перемены в гостье.

Голос понимала: простого дела здесь не будет, а значит нужно вести себя как можно хладнокровнее и осмотрительнее. Самой первой предосторожностью было полное незнание всей ситуации. Чем больше знаешь, тем меньше тебе доверяют.

Дверь открылась почти бесшумно, а взору предстала маленькая комната сделанная в чайном стиле: верхняя часть стен разрисована несложными пейзажами гор, а нижняя деревянная часть и мебель цвета красного дерева украшены позолоченным орнаментом, на невысоком столике серебряный поднос с фарфоровым набором и вазочкой с искусственными цветами, рядом нагревательная плитка и чайник для воды; большие окна закрыты ставнями в цвет мебели, в одном из углов фонтанчик с неким подобием на сад камней, висящие под потолком цветы и вьющиеся растения скрывают встроенные в потолок неяркие светильники. На длинном диване откинувшись сидела женщина. Абсолютно седые волосы обрамляли бледное, сморщенное и истощённое лицо, одежда висела на костях обтянутых сухой и бесцветной кожей, пустой серый взгляд был направлен в никуда. Глядя на всё это можно было подумать, что это древняя старушка смерть которой не за горами. Но Голос знала: бедняге не больше сорока пяти, а о смерти ей можно только мечтать. Но знала она ещё и о том, что нельзя доверять тому что видимо глазу, потому что за образом беспомощного существа скрывалась могущественная сила жаждущая лишь одного — крови. И именно поэтому нужно быть как можно осторожней: любое неправильное слово, неверное движение, несвоевременный вздох равносилен гибели. Закрыв за собой дверь, слегка небрежным шагом девушка приблизилась к одному из кресел, находящихся напротив дивана, и молча села в ожидании реакции. Она была незамедлительна. В пустых, поднятых на незваного гостя глазах отразился тусклый свет ламп и за ним промелькнул лёгкий интерес. Ещё некоторое время взгляд бродил по девушке, после чего остановился на непроницаемом лице, а уголки губ женщины чуть дёрнулись, но так и не растянулись в желаемой ею улыбке. Она спросила тихим и хриплым голосом.

— Что привело Вас в эту комнату?

— Я пришла, потому что посчитала, что здесь может понадобиться моя помощь, — неожиданно смело ответила Голос.

— И что же Вы можете, юная леди?

— Мои возможности зависят от Ваших обстоятельств.

— То есть я должна поверить Вам на слово и поведать свою историю незнакомке?

— Для Вашего же блага, да.- Казалось бы, это непозволительная дерзость, но женщина лишь слегка улыбнулась и отклонилась на спинку дивана.

— Вам интересна моя история? Что же, слушайте. Это произошло около четырёх лет назад. В то время я была юной и наивной девушкой, которую обременяла лишь одна глупая, но невероятно любимая ошибка — сын. И, несмотря на мой довольно юный возраст, жизнь без него была уже бессмысленна. Я делала всё, чтобы только он ни в чём не нуждался. Это меня и сгубило. С моим неполным образованием на хорошо оплачиваемую работу не принимали, поэтому я часто ходила на подработку. В тот раз я очень сильно задержалась и возвращалась домой по темноте, от которой не спасали даже самые яркие уличные фонари. До дома оставалось всего минут пять ходу, когда из густых придорожных кустов меня схватили вот такие же руки, — женщина с трудом подняла свои тонкие кисти. — Всё, что я успела сделать до того как в меня впились его клыки, так это воткнуть в нападавшего ключ, который, к моему счастью, был в форме тонкой и узкой пластинки, вошедшей в горло лучше любого лезвия. Хотя этого и хватило, чтобы отпугнуть его, но оказалось недостаточно для моего спасения. Я вернулась домой и впервые в своей жизни нагрубила не просто человеку, а своему столь любимому сыну. Конечно это было шокирующе для него, но тогда я не контролировала себя, меня всё раздражало, укус жгло, и боль расходилась по всему телу. Я заперлась в ванной и попыталась успокоиться, но даже теплая вода не помогла, наоборот, мне становилось всё хуже. Не знаю сколько я пробыла в нарастающей агонии, но когда пришла в себя, поверить своим глазам я так и не смогла: обычно яркие золотистые глаза посерели и поблекли, темная и плотная кожа побледнела и истончала, жизнь во мне, как, в принципе, и мучившая боль, угасла. То, что я всеми силами поддерживала ради сына, исчезло, испарилось, а вместо я получила это ужасное бессмертие, сопровождаемое лишь одним желанием — убить или умереть самой. Но осознание пришло позже. Не подозревая всей безысходности своего положения, я отпросилась на несколько дней со всех работ и занялась домом. Когда сын вернулся я спокойно накрыла на стол, и мы сели обедать. Вот только и без того напряжённая обстановка усугубилась, когда я не смогла съесть и крошки из мною приготовленного и в итоге сбежала сославшись на плохое самочувствие. Ещё чуть меньше недели я продолжала следить за домом и питанием сына, прежде чем окончательно не оголодав чуть не погубила своё сокровище. Ещё бы мгновение и я бы вонзила в него свои зубы, но неожиданный, оглушительный, пропитанный страхом крик заставил меня замереть на месте. К счастью мой мальчик сообразительный. Он тут же вырвался из рук и заперся в своей комнате. Я… Я предала его… Я чуть не убила его… Я слышала его боль. Слышала, как он пытался заглушить свои рыдания, пряча их от меня. И я возненавидела себя. Я захотела умереть… лишь бы больше не навредить ему. Но у меня ничего не получилось. Что бы я не пробовала, ничто не могло мне помочь. И тогда я ушла сюда, желая… забыться… навсегда…

Женщина замолчала, а по её щеке пробежала скупая, но наполненная живой скорбью слеза. Это удивило Голос, ведь вампиры вместе с жизнью утрачивают и возможность плакать. Ни одна из существующих вампирских рас не имеет этой, иногда просто необходимой, возможности… «Ни одни, кроме полувампиров! А это значит, что, несмотря на все признаки полноценного вампира, эта женщина до сих пор человек. Да! Она же так и не выпила ни капли человеческой крови! Из всего этого следует, что я могу без проблем спасти её!.. Ну, почти без проблем. Но истощение мо… наших сил не идёт в сравнение со спасением невинной человеческой жизни. Эх, Кира мне выскажет насчёт всех последствий». Решение было принято, осталось лишь объяснить всё женщине и провести ритуал.

Голос аккуратно, стараясь не шуметь, стала собирать то что было нужно. Она вытащила из-под чайника нагревательную пластинку и включила, на неё поставила чашку и налила туда чуть-чуть воды. Затем медленным движением она достала из ботинка тонкий кинжал, положила его на чашку и подняла взгляд на женщину с нескрываемым интересом наблюдавшую за необычными манипуляциями своей гостьи.

— Будет больно, уж точно не легче, чем когда вы умирали, а также будет сильное желание убить меня. Но если вы хотите ещё хотя бы раз встретить вашего сына, вы должны продержаться до конца. Одно ваше неверное решение шелохнуться может кончиться плохо для нас обеих: для меня смертью, а для Вас полным превращением в вампира и окончательной потерей человечности. Сейчас Вы стоите на краю пропасти, с которого самостоятельно сойти не сможете никогда, но я в прямом смысле могу протянуть вам руку и вернуть к нормальной жизни. Я не просто человек, знающий много. Я тоже полувампир, но отношусь к другой расе, которая имеет свои особенности, в том числе невозможность полувампиру стать полноценным представителем своего вида. Но в то же время моя кровь становится противоядием для других, таких как вы. Но просто выпив её Вы ничего не получите, кроме ещё одного трупа. Сейчас я буду переливать свою кровь Вам через порезы в ладонях. Так она сможет стать не едой, дающей силы, а самой жизнью в ваших жилах. Я надеюсь на Ваши понимание и помощь, — женщина сосредоточенно кивнула и протянула свою руку.

— Я не наврежу моему единственному шансу на спасение.

Аккуратно придерживая протянутую ей руку, Голос взяла нож и провела им по ладони женщины, оставив глубокий, но не кровоточащий порез. Быстрым движением лезвие перевернулось, и девушка сжала его так, что плотная кожа также разошлась, и из сдерживаемой от заживления кинжалом раны потекла яркая алая кровь и закапала с лезвия в другой порез, в глубине которого тут же исчезала. Лицо женщины исказила гримаса боли в перемешку с желанием, но она сдерживала себя. Капля за каплей кровь переходила от одной владелицы к другой, и тело женщины становилось всё живее, глаза наполнялись блеском, и вскоре на лице появилась улыбка и потекли радостные слёзы; а вот девушка становилась всё измученней, недостаток крови приводил к обессилению. «Ещё чуть-чуть, надо просто перетерпеть и закончить парой слов, иначе какой был смысл» — приводила мысли в порядок Голос. Ей было трудно вдвойне, Кира «проснулась» посреди обряда и теперь кричала на Голос, обвиняя её во всех смертных грехах, ведь она-то лучше чувствовала боль своего тела и полное истощение последних запасов энергии. Наконец отмеренное перешло новой владелице, и дрожащей рукой, стараясь меньше показывать своё состояние, девушка убрала кинжал на место, прикрыла ладонь женщины своей и произнесла: «Вельв эно», — между ран появилась магическая печать с резной «V» посередине и порезы затянулись будто их и не было. Женщина подняла благодарный и восхищающийся взгляд с рук на девушку, и увиденное шокировало её, она будто увидела себя-вампира в ней, теперь уже гостья была похожа на живой труп. Но несмотря ни на что Кира поднялась, некрепким шагом дошла до двери, распахнула её и, сделав шаг за порог, твёрдым голосом с нотками раздражения выпалила:

— Между прочим подслушивать это не просто некультурно, но иногда бывает вредно, в том числе и для физического здоровья, — на этих словах её силы кончились, и Кира опустилась на пол рядом с дверью, закрыв голову руками.- Твоя мама тебя ждёт, иди, я никуда не денусь, да и благодарить МЕНЯ не за что…

Парень покраснел от того, что его раскрыли, но поднялся с пола. Всего пару секунд он колебался между спасённой матерью и обессиленной девушкой, но слова дали ему ясно понять, что лучше оставить её одну.

Объединение семьи — это всегда трогательное и прекрасное событие, это слёзы и улыбки, объятия, красивые слова, вопросы, не нуждающиеся в ответе. Мать и сын вновь обрели своё счастье и смысл жизни. На фоне всеобщей радости в этом мирке выделялось тёмное пятно, спрятанное за дверным проёмом, оно было наполнено болью, печалью и скорбью. Кира не могла контролировать свои мысли, все спрятанные воспоминания в один момент нахлынули волной эмоций, слёзы невольно потекли из глаз. Девушка не видела и не слышала более ничего вокруг, она тонула в собственной памяти, без сил зацепиться хотя бы за что-нибудь хорошее. Вдруг лёгкое касание приподняло её голову, к губам прильнул ещё холодный мрамор, от которого шёл горячий пар, и мягкий чай прошёл по телу девушки, согревая каждую клетку и погружая сознание девушки в приятный, желанный и безмятежный сон.

Глава 3. Тайна за тайной

<tab>Рассеянные серые лучи утреннего солнца почти не пробивались сквозь тонкую ткань штор. Тишину комнаты нарушало лишь лёгкое дыхание Джин. Глубокий вдох… И подъём на выдохе. Силой заставив себя сесть, девушка щёлкнула пальцами, не дождавшись привычного отзвука, ещё раз щёлкнула, и, снова не дождавшись ответа, открыла глаза. Её лицо выразило всё то утреннее разочарование, присущее большинству людей в мире, но откинув волосы назад, она встала с постели, недолго послонявшись по комнате, до конца стряхивая сон, подошла к процессору и включила его обычным способом. Как оказалось, девушка просто забыла указать, какой звук активирует экран, что она тут же исправила. Опять заблокировав компьютер, Джин отправилась на поиски ванны, спросить про которую так же благополучно забыла. К счастью, на этаже не было много комнат, а двери к раздельным ванне и туалету отличались от остальных. Умывшись, приведя себя в порядок и собрав волосы в два нижних хвостика, девушка вернулась в комнату. Перед ней стояла новая задача: одеться. Решив сильно не заморачиваться и не обращать внимание на погоду за окном, Джин надела чёрные бриджи и бежевую футболку, сверху — длинный красный плащ, который не застегнула, а лишь закрепила широким поясом. Завершали её неформальный образ перчатки без пальцев и короткие ботинки.<tab>Хозяйки не было дома, об этом говорило отсутствие верхней одежды в прихожей, поэтому Джин не стала задерживаться и сразу же вышла на улицу. Она вышла будто в другой мир: все украшения уже были убраны, а люди, машины спешили все по своим делам. Этот поток двигался на север, в рабочие районы, и девушке приходилось идти против течения. Но вовсе не это беспокоило Джин, больше всего её интересовало, с какой же стороны подойти к Хранителю… «Ну не возьмёт же он себе в помощницы первую встречную, да и сразу после гибели предыдущей». Не успела девушка всё обдумать, как, неожиданно для самой же себя, новым маршрутом она уже добралась до таинственной библиотеки. Неосвещённая пустая площадь теперь казалась мрачной, пугающей и невероятно огромной, а особняк привлекал своей таинственной и завораживающей аурой. Держась края посадок, смыкающихся плотной стеной вокруг площади, девушка подкралась к огромной резной двери и вместо того, чтобы зайти, начала рассматривать украшения. Дверь приоткрылась так же неожиданно, как сверкает молния, среди ясного неба, и с той же скоростью, что разносится звук грома по округе, девушка отскочила за ближайшую колонну. Но, к великому удивлению Джин, из проёма грациозно вышел большой, с иссиня чёрной шерстью и сияющими синими глазами кот. Он остановился перед самой лестницей и оглянулся, а, заметив удивлённое лицо девушки, моргнул так, словно подмигнул, и, будто зовя за собой, повернул обратно в библиотеку. Ни секунды не колеблясь, девушка следом за котом проскочила в начавшую закрываться дверь.<tab>Грациозно продефилировав по сравнительно небольшому холлу, ярко освещённому и уютному, кот запрыгнул на перила широкой лестницы, которая к своему окончанию расходилась в две стороны, он поднялся наверх и свернул вправо. Ощущая себя некой принцессой или просто богатейшей леди (у Джин хватило бы воображения и на что-то большее, но сейчас она была не в том настроении), девушка поднялась по лестнице и свернула вслед за проводником, но открывшийся перед ней огромный лабиринт деревянных полок и самых разных книг настолько поразил, что девушка встала как вкопанная и с широко открытыми глазами смотрела прямо перед собой, на какое-то время забыв, для чего она здесь и совсем упустив из виду кота, спокойно удалившегося в глубину книжных коридоров. Так простояв несколько минут, оценивая масштабы библиотеки, Джин, наконец, очнулась, осознала потерю проводника и, немного расстроившись, направилась внутрь лабиринта. Девушка брела среди полок, аккуратно касаясь книг. «Здесь совсем нет пыли… да и обложки новые, твёрдые, они говорят о том, что за библиотекой ухаживают. Может не всё так плохо и Хранитель окажется хорошим человеком… хотя, нет уверенности, что он не будет каким-нибудь старичком занудой, готовым в любой момент извести тебя из-за малейшей оплошности». Наконец девушка набрела на длинный читальный зал, окружённый расходящимися во все стороны книжными коридорами. Это место было похоже на центр лабиринта, где сходились все пути и можно было бы оценить масштаб всей библиотеки, а она была не просто большой, она была невероятно огромной, а пространственные моневраторы, которые девушка заметила на некоторых полках, могли сделать её ещё больше, запутанней и загадочней. Длинный деревянный стол с множеством ламп и разложенными по нему книгами занимал почти всё помещение, кроме полукруглого углубления, в котором разместились два обитых дорогой бардовой тканью кресла, а между ними втиснулся маленький овальный столик с необычной неоновой лампой. На этом столике лежала толстая записная книжка из которой во все стороны торчали листы и вкладыши. Жуткое любопытство Джин не позволило ей проигнорировать столь интересную вещицу, и поэтому, присев на край одного из кресел, девушка аккуратно начала её листать.«17 октября: Кана обнаружила новую брешь в пологе на территории близ Лезвила»«22 октября: закрыли брешь и уничтожили пару костов»«29 октября: Кана зачем-то нарушила энгеров круг, пытаюсь вернуть её в наш мир, ничего не выходит»«17 ноября: я не смог её вернуть, но смог узнать имя: Элизабет Кантис. Мертва»«28 декабря: под видом гос. рабочего нашёл брата Каны, он спокойно принял известие, от помощи отказался»«30 декабря: отменил все планы, проведу рождественскую ночь в каком-нибудь баре»«3 января: очнулся укрытый одеялом на кресле, как очутился здесь не помнил, но…»— Интересно? — хриплый голос за спиной вернул погружённую в чтение девушку в реальность. Она одним движением пальцев захлопнула книжку и подняла взгляд перед собой.— Нет, — беспристрастно ответила девушка и отложила предмет на столик, но не оглянулась и с кресла не встала, наоборот, откинувшись на мягкую спинку добавила, — я свой дневник и то интересней оформляла.— А сейчас?— Я забросила, разонравилось.<tab>Нарочито тяжёлые шаги явили перед девушкой высокого широкоплечего парня. Своим телосложением он напоминал огромного зверя, способного растерзать тебя в одну секунду, но лицо тут же меняло всё впечатление. Горящие озорством глава, искренняя улыбка и слишком «добрые» черты лица. Мешковатая одежда немного неуместна была на этом парне, но Джин показалось, что она всё равно хорошо отражает его характер. Девушка не сдвинулась со своего места, не изменила выражения лица, лишь внимательно следила за каждым движением собеседника. «Нет, он точно не Хранитель. Он слишком… яркая личность, он привлекает внимание, слишком общителен, в общем не тот типаж».— Знаешь, — не унимался парень своим хриплым голосом, — тут очень много книг, по мне, так и за жизнь не перечитаешь…— Ты нет, — внезапно оборвал его твёрдый, недовольный голос, и вскоре в свет настольных ламп вышел другой парень в чёрном элегантном костюме без пиджака, но в жилетке и галстуке, рукава же рубашки были подвёрнуты до локтя, но на вид он был, всё же, моложе первого, — ты ведь даже пять предложений за раз прочесть не можешь, а если продолжишь надоедать мне, то твоя жизнь может ещё и раньше времени кончиться.— Ладно, ладно, сказал же что ухожу, просто я подумал что девушке тут скучно, и решил составить компанию, пока ты не явишь свой прекрасный лик.- широкая улыбка вновь озарила лицо парня.— Учитывая, что ты оторвал её от чтения, сомневаюсь, что она одобрила твоё решение.— Да ладно тебе, как говорится «книги не главное в нашей жизни…— «…главное развлечение», — закончила за парня Джин, на что оба собеседника обратили своё внимание и уставившись на неё один удивлённым, другой скептическим взглядом.— И кому же принадлежит эта цитата? — красные глаза второго парня смотрели куда-то вглубь девушки, будто ища там что-то.— Ты что, это же Браймон, это все знают, — не дал ответить первый, он повернулся было радостно на собеседника, но словив на себе взгляд горящих от ярости глаз, сразу поник и вернулся к девушке.— Ты лучше помолчи, любитель, я обращался не к тебе.— Ну в каком-то смысле он прав, -прекратила недовольство девушка, она встала и прошла вдоль противоположной от парней стороны стола, взяла первую попавшуюся в руки книгу, немного осмотрела её с невыразительным лицом и не отрываясь от неё продолжила.- Эта цитата принадлежит одному из героев романа Браймона «Вильэтаж», а именно Польо Ваппу, бывшему актёру цирка, который не раз утверждал своим товарищам: «Наша жизнь самая странная штука в этом мире. И я считаю, — говорил он юной племяннице Лин, увлекавшейся чтением самой разной литературой, — что книги, не самое главное в нашей жизни, главное развлечение. Главное не оказаться в плену скуки, и если ты сможешь найти себе развлечение, то твоя жизнь никогда не будет в тягость».<tab>Оба парня смотрели теперь с уважением на Джин, один ещё и с нескрываемым восхищением, другой — удивлением. Девушка же не поднимала на них глаза, она, неожиданно, очень увлеклась рассматриванием книги, которую изначально взяла лишь для вида. Коричневая кожаная обложка была расписана золотом, сбоку корешок был плетёный и похож на стебли вьюна. Книга казалась старой, она была немного потёртой, кое-где виднелись дырочки в коже, жёлтого оттенка края листов, но внутри страницы были целыми, ни одна буква ни стёртая, будто новонапечатанная. И это сбивало с толку, не давало понять её возраст, и вводило в некоторое состояние обманутости. Девушка даже не заметила, как за её спиной выросли две фигуры, также заинтересовавшиеся в предмете её пристального изучения. Через несколько минут молчания тонкие бледные пальцы вынули книгу из рук девушки и открыли на предпоследней странице для заметок, где размашистым почерком было написано: <center>«Нетлеющая книга для моего нетлеющего друга. М.Л. 2104»</center>— Нетлеющая?— Это как, Хран? — голос первого парня зазвучал неожиданно близко к уху девушки, что заставило её невольно и резко отстраниться.— Ведьмина печать, — ответил Хран, закрыв книжку и отложив её на стол. Потом он сделал шаг в сторону и с поклоном продолжил.- Йорум, тебе давно пора идти, твоя семья ведь не очень любит, когда ты много времени проводишь рядом со мной. А вам, юная леди, желаю найти чтиво по душе, вся библиотека в вашем распоряжении. А теперь прошу меня простить, дел не мало.— Так может я могу с ними помочь? — Джин подала голос, уцепившись за призрачную нить возможности.— Поверьте, мисс, вам это не нужно, лучше не лезьте в странные дела и живите размеренной, спокойной и нормальной жизнью.— Но я не буду мешать, — девушку задел безразличный тон Хранителя, — сэр, я трудолюбивая и способная…— Хватит, — парень поднял свой взгляд на девушку и заглянул ей в самую душу, — такие как ты должны жить в квартирке на окраине, работать нормированный день в каком-нибудь офисе и раз в год ездить в отпуск на море, а не ошиваться рядом с тёмным типом, в странной библиотеке и с сомнительными делами.<tab>Глаза прожигали душу девушки, но слова пролетали мимо, задевая что-то совсем не то, что хотелось бы Хранителю. Девушка шмыгнула носом и не отводя взгляд ответила.— Должна, не должна, не Вам решать! Я потому и здесь! Мне надоело, мне надоело каждый день ходить в одно и то же здание, смотреть на эти пустышки вместо коллег, которые счастливы в своём замкнутом мирке и даже не пытаются узнать что-то новое, надоело писать отличающиеся лишь датой статьи об одних и тех же событиях, происходящих каждый год до безумия одинаково, ведь наш мир такой идеальный. Мне надоело каждый год писать поздравления главному редактору, который выделяется только размером своего тела. Я хочу найти что-то новое, что-то пусть и странное, но непривычное, и даже если опасное, зато явно интереснее офисной рутины. И даже если Вы скажете мне убираться отсюда, я останусь, надоедать не буду, но выдворить меня отсюда у Вас не получится.<tab>Джин сморгнула так и не скатившуюся слезу обиды и, развернувшись на пятках, направилась в сторону книжных полок. Она не хотела слушать, что мог бы ответить ей Хранитель, ведь своё решение она уже приняла и менять его не собиралась. Побродив по коридорам, девушка остановилась рядом с полками отмеченными каким-то символом, напоминавшим ей о рисунке на шкатулке, поэтому, перебрав несколько книг, она вытащила неожиданно небольшой справочник по древним символам и вернулась в центральный читальный зал. Хранителя там уже и след простыл, но Джин это не расстраивало она заняла тоже место в бордовом кресле и достав телефон начала разбирать справочник.<tab>Проснулась девушка от скользящих по её лицу лучах солнца. Не сразу понимая, что произошло она открыла глаза и осмотрелась. Место было совсем не похожим на сумрачный читальный зал, это был просторный кабинет, обставленый в духе двадцатого века, на большом рабочем столе лежали книги, чертежи, свитки и вещи подобного плана, круглый журнальный столик окружали два длинных дивана, на одном из которых и нашла себя Джин, и одно кресло. Большое окно прикрывали тюль и толстые шторы на две стороны, именно они смягчили солнечный свет и позволили девушке поспать подольше.— Как… как я здесь оказалась?<tab>Девушка не помнила, чтобы сама сюда приходила, а значит кто-то её сюда принёс, но кто? Неужели Хранитель? Протерев глаза, девушка обнаружила на журнальном столике поднос с парящим чаем, бутербродом и пряниками, рядом с кружкой аккуратно была приставлена согнутая пополам записка.<center>Не обращай на этого идиота внимание, он просто упёртый, как старый козёл, но скажу честно, ты его впечатлила, так что не унывай, он тоже не каменный, оттает. А пока поешь, негоже девушке голодать.</center><tab>Последние слова были завершены подмигивающим смайликом, что совсем запутывало ничего не понимающую девушку. Кто автор записки? Почему её перенесли сюда? Для чего вся эта забота?<tab>Но на пустой желудок думается плохо, поэтому решив последовать совету из записки Джин принялась за еду. Вот только когда очередь дошла до чая, девушка вдруг отметила, что где-то она такой уже пила. В это время за её спиной скрипнула и захлопнулась дверь и прозвучал знакомый звонкий голос.— Я ведь просила сюда не ходить, неужели просьба такая трудная, Джин?

Страница книги Хранитель тайн в интернете

Table of Contents

Глава 1. Задание, старушка и история

Глава 2. На свои места

Глава 3. Тайна за тайной

О книге