Пролог

Густой лес вокруг, шум реки неподалёку, пение птиц, шуршание листвы, и солнечные лучи просачивающиеся сквозь кроны деревьев. Всё окружавшее нас, в тот летний день, стало призрачным, будто прозрачным. Какую бы красоту мне не показывала природа, я не мог оторваться от девушки, стоящей передо мной. Впервые, я встретил её здесь, на опушке леса неподалеку от деревни. Какое- то время я стоял, заворожённый её красотой, а когда решился заговорить с ней,ответа не последовало.

Каждый день я приходил к этой опушке, если выдавалась свободная минутка от работы. И каждый день она стояла здесь, и смотрела вверх, будто бы разглядывая что-то в кронах деревьев. Когда я говорил с ней, она всегда молчала. Весьма односторонняя беседа. Она никогда не отвечала мне, даже на вопросы о её имени. ‎Иногда, я в шутку кричал ей громче, чтобы убедиться не глуха ли она. Но от таких поступков, она лишь устремляла на меня свой яркий и полный ласки взгляд. Она не улыбалась, её глаза сами передавали эмоции. От таких взглядов на душе становилось спокойнее, все печали забывались. Признаться, честно, я был очарован ею с первого взгляда. Прекрасней я ещё никого не видел, думал я тогда.

Глава 1 Беззаботные дни закончились

Обычным Воскресенским утром в деревне много шуму, впрочем, всё как всегда. Семейство Зиел с раннего утра начинали выпекать хлеб, от чего по всей округе раздавался приятный запах. Никто и никогда, даже не думал воротить нос от столь сладкого аромата.

Действительно, семейство Зиел славится своими выпечками. Из поколения в поколение у них вырастали отличные пекари. Однако не одни они славились своими достоинствами. Также в семье Веллинор держали лавку овощей, где продавались и некоторые фрукты. Вот только дорогими они были. Выращивать в своём огороде настолько вкусные овощи могли только Веллиноры. От того как они любили похвастаться своими овощами и фруктами, становилось понятно, что эти люди в себе уверены на все сто и даже больше. Фрукты конечно были очень дорогими, но купить их стоило хотя бы раз. Очень сочными были яблоки. В деревне постоянно говорили:

Нет яблок лучше Веллинорских.

Но откуда же об этом могли знать люди, никогда не пробовавшие других яблок. Все магазинчики находились в домах своих владельцев. Можно было сказать, что у каждой семьи по собственному магазину. Также частенько заезжал странствующий торговец Вольц. Ох, болтун тот ещё. Прежде чем купить у него что-нибудь приходилось выслушивать все его небылицы и сплетни из мест, где он побывал. Бывало, он мог поднять на смех всю ребятню в деревушке. Хотя если честно, то и взрослых могло со смеху пробить на слезу. Но торговля не единственное, что было в деревушке. Например взять семью Предигор, семья кузнецов. Что отец, что сын- все трудолюбивые. Работают весь день, куют железо. Говорят, что даже королевская армия запрашивала у них оружие. Эх и добавилось им тогда работёнки. С утра до вечера работали.

А на краю деревни, ближе к лесу жили дровосеки, семья маленькая, зато уютно у них было, что ни загляни. Мужичка, возраста преклонного, звали Гильем Бродштатс и жёнушку его, Матильда. Самая добрая семейка, в деревне так о них отзывались. Сын у них ещё был. Тот ещё мечтатель, только о приключениях и думает. Что ни подойдёт, так каждого о мире спросит.

Больше всех любил он торговца Вольца. В каждую историю его, верил. Восхищался о мире, увиденном им, да и сам мечтал, когда-нибудь попутешествовать. Другие мальчишки, его ровесники лет девяти, тоже любили истории Вольца. Но с возрастом этот энтузиазм улетучивался всё быстрее. Прошло всего лет восемь, а они стали уж парнями. Хотя для родителей они всегда детьми будут, сколько бы им не исполнилось. Все уже начали заменять своих отцов в главенстве семьи. А в семье Бродштатс всё было хорошо, как ни глянь. Гильем стал водить Фрея в лес, ещё когда тому десять лет пришло. Раньше он ещё только учил Фрея как деревья рубить, да какие лучше подойдут для тех или иных заготовок. Сейчас же Фрей заменил своего отца, стал трудиться в поте лица. Отец его слёг с болезнью, да вот какой никто не знает. Бредит постоянно, то в жар, то в холод кидает. Ну возраст то у него уже большой, велика вероятность, что от старости всё это. Неспокойно было на душе у Фрея. Того и гляди беда придёт. Дни протекали всё незаметно. Так и минуло ещё четыре года. Отец Фрея, Гильем скончался. Теперь в семье только Фрей и матушка его были. После смерти в доме нависла атмосфера печали. Все деревенские сочувствовали их потере. Фрей перестал думать о своих мечтах, дальних странствах и неизведанных землях. Теперь он думал лишь о работе своей, да матери вдовой ставшей. Завещал отец Фрею, работать в меру, себя не перетруждать, да на опушку леса не ходить. Но тот его не послушал, работал руки в кровь стирая. Думал забудет всю печаль в работе. Но вот только на сердце легче не становилось. В один из дней, когда Фрей отправился в лес, он напевал по дороге старую песенку. При входе в лес, он остановился и на секунду помрачнел.

- А что, если…, — подумал он. Тяжко вздохнув, Фрей отправился вперёд уверенным шагом. Он решил пойти на ту опушку, о  которой говорил отец. Почему же на неё нельзя ходить Фрей не понимал. По пути к опушке леса, росли в основном лиственные деревья, но уже чуть дальше… были погибшие то ли от лесного пожара, то ли от какой-то болезни деревья. Ни на одном из них не было даже проблеска возрождения жизни. Столько мёртвых деревьев в одном месте, всё это выглядело, как сожжённая деревня с кладбищем для погибших. Мрачная картина. В лицо Фрея резко дунул порывистый ветер. Он зажмурил глаза на мгновенье, и как только ветер поутих, продолжил свой путь. Наконец то начала заканчиваться аллея погибших деревьев. Впереди снова были зелёные, полные жизни великаны леса. Солнечные лучи, едва пробивавшиеся сквозь кроны деревьев, кое- как слепили в глаза. Неподалёку отсюда текла река Ладива. Её бурное журчание было отчётливо слышно. Реку назвали Ладива от того, что по ночам, смешиваясь с гулом ветра, её журчание похоже на песнь. Жители восхищаются этим звуком, но также они его и страшатся. Течение реки очень мощное, поэтому каждый построенный мост сносило потоком воды. Жители думали, что река живая, потому и начинали её сторониться. Хотя некоторые думали, что в реке живут одержимые злостью демоны. Версий много, но река самая обычная. Шагая вперёд Фрей взглянул вверх на кроны деревьев. Мимо, прямо над ним пролетали птицы.

— Наверное, это здорово… летать, — прошептал Фрей под нос. С некоторой грустью в глазах, он обратил свой взгляд обратно к земле. Не успел он опомниться как уже пришёл к опушке леса. Она была освещена лучше, чем дорога по которой шёл Фрей. Он начал оглядываться в поисках чего-нибудь необычного. Но так ничего и не заметил.

- Эх, и из-за чего только отец переживал? Самая обычная опушка, — с недовольством буркнул Фрей, садясь у большого камня. Фрей поднял голову и прошептал:

— Похоже, уже полдень. Что ж, пора бы и поработать, -отряхивая руки от грязи сказал Фрей.

Он достал из кармана пару перчаток и надел их себе на руки, хорошенько затянув ремни на них. Достав свой топор,  и подойдя к старому дереву, оценивающим взглядом осматривая с каждых сторон:

— Сойдёт! — с лёгкой улыбкой сказал он. Только Фрей собрался замахнуться топором, как что-то оттолкнуло его от дерева. Словно ветка ударила, чтобы защитить дерево. Фрей поднялся, в полном недоумении он начал разглядывать местность вокруг. Вроде ничего необычного, — подумал Фрей. Как только он захотел замахнуться топором второй раз, резко остановился. У корней дерева вдруг стали появляться белые цветы. Удивлённый Фрей отошёл от дерева. Снова начал оглядываться, и тут же заметил, что точно такие же цветы появились у каждого дерева. И у камня где он сидел они тоже были, маленькие белые цветы. Это начинало пугать. Положив топор на землю, он медленным шагом подошёл к камню. Присев на корточки, он стал внимательно разглядывать цветы.

— Ветреница….

Такие же отец показывал ему в книге. Подобные ветреницы были весьма редкими. Фрей потянул руку к одному из цветов, чтобы осмотреть получше. Но тут же отдёрнул её. Цветок, до которого он дотронулся вспыхнул, от него не осталось и пепла. Затем остальные цветы, поочерёдно стали сгорать. Даже цветы у деревьев загорелись и исчезли. Рука его дрожала, он ничего не мог понять. Только постоянно глядел на место, где росли и тут же сгорели цветы.

*Хрусть*

Раздался позади звук.

Услышав его, Фрей тут же выпал из полудрёмы и резко обернулся назад. Позади него стояла девушка, одетая в лёгкое бело-кремовое платье. На её грудь спадали светлые полу завитые локоны. Глаза сверкая на солнце, отдавали зелёно- голубым цветом. Её лицо не выражало никаких эмоций. Лишь глаза выглядели грустными в одно и счастливыми в другое время. Она молча смотрела на него.

— Кто… ты? — спросил Фрей, не отрывая взгляда от прекрасной незнакомки. В ожидании ответа он лишь заметил, как после его вопроса, в её глазах блеснула печаль. Отвернувшись, она достала что- то похожее на ткань, и положила это к дереву, которое он собирался срубить. Фрей присмотрелся, это были бинты, что используют лекари. В полном недоумении, он вернул взгляд на место, где стояла девушка. Но её уже не было. Словно призрак, она исчезла в одно мгновенье. Фрей подошёл к дереву и поднял бинт, после чего положил к себе в карман.

Я так и не узнал кто она, — думал Фрей.

Обернувшись он хотел взять топор и побыстрее пойти домой, но… топора нигде не было. На месте куда он его положил ничего не было.

- Вот чёрт! — выкрикнул Фрей, и крик прошёлся по лесу эхом.

Глава 2 Правда ли?

* Ха-ха-ха…*

Раздался грубый, громкий смех.

— И как это ты умудрился топор потерять то? — с усмешкой спрашивал Предигор старший.

— Смейся, смейся. Я и сам то понять не могу как. Он просто исчез, — буркнул Фрей, недовольно глядя на кузнеца.

— Да ладно тебе! Не злись. Смешно же, потерять топор, который совершенно не малых размеров. Что же такое произошло? — начал любопытствовать он.

Фрей косо посмотрел на него, будто бы не доверяя. Фыркнул и ответил:

— Просто птичку увидел.

— Птичку?! Ха-ха-ха… Что же это за птичка такая, топоры ворующая?! — рассмеялся кузнец.

—  Просто птичка. И хватит уже смеяться, — разозлился Фрей. Лучше скажи, сколько за новый топор платить?

- Хм, ладно- ладно. За новый топор плати пять серебряников, — хитро ухмыльнувшись ответил Предигор старший.

— Пять?! Раньше дешевле куда было! — выкрикнул с широко распахнутыми глазами Фрей. Кузнец устало вздохнул:

- Да, было дешевле раньше всё. А что ещё остаётся? После войны король приказал поднять налоги. Сами теперь как нищие живём, — с тяжестью промолвил он.

— М-да, война тогда была жуткая. Говорят, враг был слишком силён, но кем он вообще был? — спросил Фрей.

- Вот в этом то и штука. Никто не знает с кем мы сражались, единственный слух, что ходил о враге. Так это тот, что он силён. Еле победили, но победа дорогого стоит.

— Странно всё это, как может народ не знать с кем войну королевство развязывает? — нахмурился Фрей. Кузнец заметил, угнетённое лицо парня и тут же выкрикнул:

— А не хочешь ли сегодня выпить эля? А то неловко мне топор тебе дорого продавать, хоть так заглажу вину, — с неуверенностью кузнец спросил

Фрея.

- Нет, спасибо. Сам знаешь, не могу я. Мне о матушке заботиться надо. Стара она уже стала.

— Ну смотри. Моё предложение ещё в силе. Завтра утром приходи, новый топор сделаю, — сказал кузнец, отворачиваясь к печи.

— Спасибо, — выкрикнул Фрей, уже уходя от дома кузнеца.

Недалеко отойдя, можно было услышать отчётливый стук молотка по раскалённому железу. Фрей вышел на улицу, ведущую к его дому. Она была менее оживленней чем остальные. Когда Фрей был ещё мальчишкой, здесь было очень многолюдно. Соседская ребятня всегда носилась здесь и кричала от радости. Идя по этой дороге можно было всегда наткнуться на торговцев, шедших к площади деревни. Но сейчас эта пустая улица нагоняла печаль. Некогда оживлённая, она стала тихой и пустой. Впереди начал виднеться старый, слегка скосившийся дом Фрея. Из трубы шёл медленный и спокойный дымок.

Похоже матушка уже дома, — подумал Фрей и ускорил свой шаг.

Вот и стали виднеться вишнёвые деревья усыпанные красивыми, нежными цветами. Повеяло ностальгией, Фрей вспомнил, как они с отцом посадили вишнёвое дерево в саду на день рождения его матери. Они все были очень дружной семьёй, никогда не ругались. А потом, отец слёг с болезнью. Матушка тоже была не очень-то здоровой. Он всегда боялся потерять своих родителей. После смерти отца, он полностью посвятил себя матери. Даже натирая кровавые мозоли топором, он продолжал работать, с утра до вечера, без передышки.

Мать не одобряла такое трудолюбие. Волновалась, просила не перетруждать себя. Но он очень упрямый. Что ни говори, делает так как хочет. Всегда думает о других, о себе вообще не заботится.

— Фрей, — раздался хриплый женский голос. Подняв взгляд от земли, он увидел радостное, но в тоже время печальное лицо матери. Он ускорил свой шаг. По лицу матери было ясно, что она опять будет спрашивать о работе, и просить отдыхать почаще.

Слегка ухмыльнувшись Фрей направился к дому. Стоявшая на пороге мать поняла, что нет смысла заводить этот разговор. Наиграно нахмурившись она ответила:

— Еды скоро не хватит, если будешь так работать. Твой отец всегда говорил: какова работа, такова и награда.

- Я не беру много. Всегда в меру. И сколько хочу, столько и работаю.

— Тебя не переубедить. Упрямый, весь в отца.

— Таким родился, не серчайте.

Матильда косо глянула на Фрея и отошла к столу:

— Скажи, как ты такой внимательный потерял топор?

— Вы уже не первая кто спрашивает, матушка. На самом деле, странно получилось…

- Странно? И что же случилось? — заинтересовалась вдруг мать.В глазах пробежали искры волнения.

— Просто встретил кое-кого…

- Кого же?

— Девушку. Но необычную, кажется она не из наших мест. После этих слов мать Фрея нахмурилась, даже немного побледнела. Словно испугалась чего-то, и пытается сохранить свою серьёзность. Он заметил перемену настроения матери.

- Что-то не так? — поинтересовался он. Резкое изменение в поведении матери удивило его.

Никогда матушка не была такой взволнованной, — подумал Фрей.

— Матушка? — переспросил в ожидании ответа, не отводя от неё глаз.

- Ой. Из-извини. Отвлеклась немножко, — подрагивающим голосом ответила она и развернулась к печи. Слегка не доверяя Фрей продолжил:

— Я пошёл на опушку… о которой говорил отец. Именно там я её встретил. Только… как-то странно всё произошло…

- К-как же? — спросила мать, не поворачиваясь к нему лицом.

- Всё было… как по волшебству. Появившиеся внезапно и внезапно сгоревшие цветки ветреницы. Толчок от дерева и исчезновение топора… Всё было, как по магии, — словно околдованный говорил Фрей. Смотря в окно и вспоминая девушку из леса, а также ряд непонятных событий. Ведь не могли цветы вырасти за несколько секунд, да и не могли сгореть от одного прикосновения. Всё это пугало, но одновременно и привлекало. Хотелось узнать больше, но и страх перед этим неизведанным не исчезал.

— Эх… ведь говорила я Гильему не рассказывать тебе так много сказок. Посмотри на себя, столько работаешь. Тебе уже чудится начинает,

обхватив лицо сына говорила Матильда. Ты не высыпаешься даже. Вот тебе и видятся странные вещи, — продолжила она. Фрей шокировано распахнул глаза. Он не

ожидал таких слов от матери. Неужели она не верит ему?!

- Но как тогда объяснить исчезновение топора? — сорвались слова с уст.

— Может ты его потерял где-то и не заметил? Вдруг в высокой траве лежит где-нибудь, — невозмутимо ответила ему Матильда. Неужели она меня за безумца принимает?! — крутилась в голове мысль. Кое-как собравшись с мыслями и ответил:

— Если я его потерял, значит он должен быть ещё там. Тогда пойду-ка я его искать.

- Что? Уже поздно! Фрей, — заторопилась мать. Она не хотела, чтобы он уходил.

- Я уже взрослый. Матушка. Ну что вы переживаете так? Мне ведь уже не семь лет, — улыбнувшись обернулся к ней Фрей.

— Н-но…

- Не переживайте, я просто прогуляюсь немного и вернусь.

— Хорошо, — улыбнулась с печалью Матильда. Словно доверила нечто дорогое сердцу.

После Фрей развернулся к двери и вышел на улицу. В деревне уже смеркалось, в домах стали зажигать огни. Улица, освещённая светом, исходящим через окна домов, тянулась вперёд. Медленно он направился к центру деревушки. Где находились все торговые лавки. Некоторые ещё продолжали работать, но большинство были уже закрыты.

Был конец лета, поэтому под вечер становилось прохладно. Подняв голову к небу, усыпанному звёздами Фрей устало вздохнул. Он снова начал обдумывать произошедшее ища этому логичное объяснение. Но, о чём бы он не думал, мысли снова и снова проникал образ той девушки. Хоть она и молчала, он был пленён её красотой. Казалось, что он слышал её голос, идущий от души. Голос поющий на странном, но прекрасном языке. Вспоминая каждую деталь той встречи, он не заметил, как вышел к лесу. Оно и не удивительно. Деревушка была маленькой и обойти её полностью можно было лишь за десять пятнадцать минут.

Осмотрев лесные деревья снизу-вверх, Фрей вздохнул:

— Неужели мне всё это показалось? — прошептал он. Отчаянно не хочу верить в это, это не могло быть сном, — подумал он. Завтра, я

вернусь, — уныло прошептав, Фрей направился обратно к дому.

— Уже поздно. Не боишься темноты? — раздался дерзкий голос из-за спины. Фрей обернулся, прямо за ним стоял парень с растрёпанными чёрными, как смоль волосами. На нём были широкие тёмные штаны, на которых красовался кожаный пояс с ножнами под несколько больших и маленьких кинжалов. Сверху была надета белая рубашка, открывавшая его торс. Поверх всего этого на нём была такая же белая куртка с капюшоном. На шее был надет своеобразный ошейник. Не местный, — подумал Фрей. Да и выглядит странно.

- Я что похож на маленького мальчишку, чтобы бояться темноты? Или ты плохо видишь? — оскорблённо ответил Фрей. Пытаясь вглядеться незнакомцу в лицо и рассмотреть внимательнее.

Тот же хитро улыбнулся ему и промолвил немного игривым голосом:

— Уж прости, с виду и не скажешь, что ты такой храбрый, — парень улыбнулся, ожидая реакции Фрея.

Фрей был возмущён, что какой-то незнакомец, примерно равный по возрасту так грубо разговаривает с ним. Прервав молчание Фрея тот спросил:

— Ладно тебе. Не дуйся. Слушай, не знаешь ли где тут можно остановится на ночь?

— Даже если и знаю, с чего я должен это говорить? Ты странный, да ещё и грубый, — неприветливо буркнул Фрей. Незнакомец перед ним усмехнулся.

- Хах, да ладно тебе. Я странен для вас, но для подобных себе я нормален. И перестань дуться, ты что маленькая девочка? — Усмехнулся парень в ответ.

Фрея на секунду погрузило в злобные эмоции, но после он сразу же успокоился.

— Есть здесь одно место. Таверна, в ней можно остановится на ночь. Её хозяина зовут Олберт Дикс. Не советую ему грубить, он хоть и стар, но

когда-то воевал и нрав у него суровый, — сказал Фрей.

После слов незнакомца, о сравнении его с девчонкой, Фрею не было чем ответить. Всё равно, что проиграл, — подумал

Фрей.

- Хм, воевал говоришь…- задумался странник. Ну ладно, спасибо тебе, дружок, — разлохматив волосы Фрея радостно ответил незнакомец.

И всё же странный парень, неужели все не местные такие чудаки? — задумался Фрей и вздохнув снова направился к дому.

В доме неярко горел камин. Дымок выходящий из трубы неспокойно колыхался. Он зашёл в дом, стараясь не шуметь. Его мать спала на кресле возле камина. Тепло

от огня расходилось по дому. Создавалась некая атмосфера уюта, на душе стало спокойнее. Фрей с детства любил поглядывать за язычками пламени в камине.

Иногда он думал, что это волшебные человечки танцуют на некоем празднике. Это увлечение вскоре стало привычкой, огонь завораживал своей красотой. Опасная красота, непостижимая, страшная и прекрасная. Фрей накрыл свою мать одеялом и поцеловал в лоб. Стараясь не разбудить её, он поднялся на чердак, где была его комната.

Дом был не большим и старым. В некоторых местах древесина начала гнить. Но тем не менее, родной дом был одним из любимейших мест Фрея. Атмосфера уюта и доброты, знание того, что тебя здесь ждут. Это всё успокаивало каким бы плохим не было настроение. Широко зевнув от усталости Фрей провалился в сон.

Глава 3 Кошмары только начались

Бежать…

Быстрее, бежать…. Надо бежать….

Далеко, подальше отсюда! Откуда? От кого? Свист проносящихся стрел звучал в ушах. Цоканье копыт отдавалось эхом. Разъярённые крики преследовали бежавшую впереди фигуру. Ветки деревьев били по лицу и ногам, не давая нормально бежать. Лоскутки одежды оставались на острых ветках деревьев. Длинные лохматые волосы цеплялись о ветки кустарников. Позади послышался гневный рёв собак. Это было похоже на охоту. Словно молодого оленя загнали в угол и вот-вот убьют. Но вместо оленя был человек, девушка. Раздался громкий плач, такой громкий, что в уши резало. Неужели… ребёнок?! Мчавшаяся вперёд девушка несла на руках ребёнка. Малыш плакал, она кое-как его утешала. Звуки погони становились всё ближе. Вдруг выскочили собаки. Громко лающие они пугали ребёнка. Одна из псин вцепилась в ногу бегущей девушки. Та же удерживала дитя крепко и прятала его так, чтобы он не пострадал.  Девушка упала на землю. Она прикрывала собой ребёнка из-за чего собаки стали нервничать ещё сильнее. Они стали кусать её до крови. Ели сдерживая крики, с искажённым от боли лицом она всё шептала: - Тише… Успокойся малыш…. Собаки в порывах дикой ярости отрывали куски одежды, кусали, иногда выдёргивали волосы.

Неподалёку появились всадники, несущиеся прямо к цели. Девушка начала всхлипывать от боли, но тихо, стараясь не напугать младенца ещё больше. Раны от укусов ныли, кололи, пронзали невыносимой болью. Кровь стекала с тела на землю. Собак отозвали. Несколько всадников спустились с лошадей и медленно подходили к скрутившейся в клубок девушке.

Сердце билось, как бешеное. Страх наполнял собой всё вокруг. Нескладно и прерывисто она начала шептать. Она молила, просила Бога защитить дитя. Люди подходили всё ближе, послушался отголосок скрежета стали. Они достали мечи. Нет…. Остановитесь… НЕТ! Стойте!.. Холодный пот стекал по лицу. Бешено бьющееся сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди. Широко распахнутые глаза смотрели вперёд. Перед ними оказалась каморка под крышей. Руки дрожали. Приложив руки к лицу Фрей начал протирать глаза.

- Неужели сон? – прошептал он.

– Ну и кошмар же приснился. Из маленького оконца падал лунный свет. Ещё ночь. Фрей приблизился к окну и посмотрел в небо. Оно было чистой, ни одного облачка. Темная синева, усыпанная мерцающими звёздами. Посмотрев на успокаивающий свет луны Фрей успокоился.

- Бедная девушка… Что она им сделала? – прошептал он, падая в одеяло. Приложив ладони к лицу Фрей закрыл глаза.

– Сон…- шепнул он и тут же забрался под одеяло. Незаметно, Фрей быстро уснул. Слепящие в глаза лучи солнца, пробивались через окно. На улице уже стояла суматоха будних дней. Сонный, со слипшимися глазами и лохматыми волосами он лениво поднимался.

-Уже утро?..- пробормотал Фрей и широко зевнул.

Слегка протирая глаза от остатков сна, он услышал болтовню деревенских. В этот раз она была громче, чем обычно. – Наверное слухи распускают, - подумал Фрей и стал одевается. Надевая рубашку, он заметил, как- что-то выпало из кармана. Это были бинты. Тут Фрей вспомнил, что эти бинты девушка положила у дерева. Значит это не было сном, - подумал он. Снизу раздался материнский голос:

- Фрей вставай! - кричала матушка. Крик матери выел Фрея из прострации. Опомнившись, что уже день, он быстрее оделся и бегом спустил вниз. На столе уже было накрыто. Приятный аромат ячменной похлёбки наделял бодростью. Ломки хлеба были намазаны маслом. Фрей быстрее уселся за стол. Радостно выкрикнув:- Как вкусно! - слегка зажмурив глаза и улыбнувшись как ребёнок он продолжал есть. Мать лишь сдерживая смешки смотрела на него.

Утро, наполненное счастьем, радовало душу. Закончив завтракать Фрей как можно скорее стал собираться, постоянно бормоча что-то под нос.

- Не забудь сходить к Предигорам! – выкрикнула уходящему Фрею мать.

- Хорошо! – крикнул Фрей в ответ и ускорил шаг.

Осматриваясь вокруг, он заметил, что в деревне непривычно много стражников. Но что они забыли в такой маленькой деревне? – думал Фрей. Идя к центру деревни, он не раз ещё наткнулся на стражу. Впереди уже виднелась лавка кузнеца. Фрей насторожился. Рядом с лавкой стояли два стражника, активно выспрашивающие что- то.

- Спасибо за информацию, - строго сказал солдат и пошёл дальше. Второй пошёл за ним следом. Фрей подошёл к лавке, но Предигор его не сразу заметил.

- Эй! - крикнул Фрей кузнецу.

- А? О, кто тут у нас? Да это ж любитель птичек, - подшутил Предигор.

- Удивительно, как он умудряется так резко менять настрой? - подумал Фрей.

- Я за топором - бесстрастно сказал Фрей смотря на уходящих стражников. И тут отвлёкся, услышав глухой стук. Это кузнец ударил топором о бревно, проверяя его на заточку.

- Как обычно, лучше не сыскать, - начал хвалится кузнец.

- Вот. Как договаривались, - кинул Фрей мешок с монетами кузнецу. Пока то их пересчитывал, Фрей уже взял топор.

- Торопишься сегодня? – с любопытством спросил кузнец Предигор.

– Неужели опять на птичек смотреть будешь? - в шутку продолжил он.

- Нет. Сегодня работаю, в прочем, как и всегда, - ответил Фрей.

- Ну смотри. Этот топор хоть не потеряй, - сказал кузнец напоследок.

- Хорошо! – выкрикнул издалека Фрей.

Кузнец ещё долго провожал его взглядом. Уходя в дом прошептав лишь:

- Будь осторожнее, Фрейер.

Гостиная дома украшенная кровью и мёртвыми телами. В доме было темно. Все ставни закрыты. На полу лежали несколько хладных тел. Это была семья Предигор. Зашедший в дом кузнец тут же растворился как дым от огня. Был слышен лёгкий свист подкручиваемого кинжала. На столе посреди комнаты сидел странный парень, бормочущий под нос:

- Тени… Тени служат мне… а свет же не подвластен никому…Король, пропавший вернётся на трон и разрушит он столп за столпом…

Спрыгнув со стола, фигура ещё несколько раз подкрутила в руке кинжал, а после также, как и кузнец растворилась в тени будто дым.

Единственное, что осталось это дом с несколькими трупами, о которых никто ещё не знает. Легкий запах железа и гнили медленно проходил наружу.

Фрей остановился перед входом в лес.

- Будет ли она там снова? – шепнул Фрей, долго смотря на макушки деревьев. Встряхнув головой, он продолжил свой путь, прямо к опушке леса.

Глава 4 Монстр

- Вы слышали? Семья Предигор мертва, - сказал кто-то.

Бурно отвечали остальные:

- Говорят их убил неизвестный.

- Да нет же! Это, наверное, дикие звери были. Не мог же человек так жестоко убить.

- Звери у нас в поселении?! Не смеши. К деревне и волк не подходит!

- Да ещё на днях инцидент в гостинице Дикса. Что- то тут не так…

- Бедняга Олберт. Кто же его так?

- Точно убийца какой из города прибыл.

Взволнованные селяне активно обсуждали происшествия своей деревушки. Конечно, это всё их пугало, ведь эта деревня всегда была тихой и спокойной. Наверное, это было самое безопасное место, но сейчас…

- О! А вы слышали?! Тут торговец Вольц на днях рассказывал,что по всей стране странные убийства происходят. Вся королевская стража в

напряжении.

- Ты что думаешь этот убийца к нам забрёл?

- Кто знает. Такая суматоха по стране из-за одного человека…

- Скорее это не человек, а самый настоящий монстр!

- Монстр…

- Да монстр. Бесчувственный, хладнокровный и жестокий.Такого точно человеком не назовёшь.

- Если убийца Дикса и Предигоров один и тот же человек, то и нам грозит опасность?

Все тут же замолкли. В испуге, некоторые стали думать, уж не уехать ли? Такая пугающая обстановка в этой деревушке была впервые.

- Цветов нет…- пробормотал Фрей, глядя на землю у камня. Может, она сегодня не придёт? - подумал он, с тяжестью вздохнув. Пройдя вперёд

ещё несколько шагов Фрей нашёл старую осину. Осмотрев её вокруг, он с радостью

сказал:

- То, что нужно.Напялив на лицо лёгкую дурашливою улыбку, он взял в руки топор и замахнулся, но…

- Угх… Больно…- взвыл он. Как и в тот раз его ударила ветвь дерева.

– Да что за! Я работать так не смогу! Хватит! - начал он кричать на весь лес. Вдалеке стало слышаться эхо его громкого голоса. Фрей стал озираться

вокруг, ища глазами ту девушку.

- Раз дерево опять меня бьёт, значит она должна быть неподалёку, - подумал он. Быстро перескакивая глазами с места на место, он

внезапно выдохнул:

- Ух… Как же глупо… Дерево меня бьёт. Как же это глупо звучит…

Вдруг послышался шорох. Фрей быстро посмотрел в сторону откуда шёл звук. Из-за куста слегка виднелась белая ткань. Хитро ухмыльнувшись, он громко заговорил:

- Эх, сегодня её нет. А я думал будет веселее работать. Но нет, меня дерево бьёт! - еле сдерживая смех кричал он.

Посмотрев в сторону куста ещё раз, он стал тихонько к нему подкрадываться. Только он собрался раздвинуть ветки кустарника, как прозвучал странный звук, чем-то напоминавший рычание. Фрей отпрыгнул назад и ухватился за ветку, лежавшую на земле. Насторожившись он аккуратно подходил к кусту. Левой рукой он тихонько отодвинул ветки и немного замахнулся палкой, ожидая увидеть зверя. Не успев ничего толком разглядеть, резкий скачок существа за кустом испугал его, и он ударил его палкой.

- А-а-а-а… Чёрт! Какого?! У-у-угх…- громко завопил кто-то. Ошарашенный Фрей посмотрел на вылезающего из кустов.

– Какого чёрта?! - продолжал тот ругаться, – Зачем нужно было бить спящего человека?!

Фрей испугался. Он подумал, что это был дикий зверь, а потому ударил его. Стоявшая перед ним фигура оказалась знакомой.

- Странник...? - сглотнув, неуверенно спросил Фрей. Недоуменное лицо человека, стоявшего перед ним, вытянулось от неожиданности:

- Ты?!- выкрикнул человек в белом одеянии.

– Хм… а кто ты? -через секунду спросил он. Он не узнал его. Оно и понятно. Виделись всего лишь раз, но всё же, какая же у человека должна быть плохая память на лица, если он не помнит с кем говорил пару- тройку дней назад?!

- Я Фрей, парень из деревни, которого ты спрашивал где можно остановиться, - скрывая разочарование ответил Фрей. Ох, какая неловкая ситуация, - подумал он.

– Теперь вспомнил? - спросил Фрей незнакомца.

Тот устремил на него внимательный и немного изучающий взгляд. Фрей решил, что тот его узнал и только он собирался извиниться, как тот его прервал:

- Э-э-э… не помню такого. Ну и ладно, значит ты меня не интересуешь.

Фрей натянуто улыбнулся и промолвил:

- Ничего страшного. Мы же раз виделись, - продолжая улыбаться сказал он. Но в мыслях Фрей поливал его чуть ли не грязью. Не помнишь?! Поиздевался и забыл, ха-ха. Как забавно! Не интересую?! Я что, муха какая-то? - думал он в тот момент. Незнакомец странно на него посмотрел, Фрей сам не заметил. Как его улыбка превратилась в раздражённый оскал. Будто подливая масла в огонь, незнакомец сказал ему:

- Хотя знаешь. Я тут в деревушке недавно встретил одну маленькую девчушку, так вот дулась она забавно, а вы с ней очень похожи, - ухмыльнувшись сказал странник.

- Так значит помнишь? - подумал Фрей, недовольно переводя взгляд. Стоп, он сказал…

- Девчушку?! Маленькую?!- вырвались слова сами собой.

- Пха-ха-ха, - рассмеялся странник. – Ну точно, ты она и есть, - продолжая хохотать веселился он, тем самым зля Фрея.

- Ну знаешь! - выкрикнул Фрей и не успел закончить, как получил ответ.

- Знаю, что? Неужели собираешься кинуть на меня страшную,зелёную обиду? - смешливо сказал странник и продолжил:

- Как же мне жить, на меня обиделась девочка, ха-ха-ха, - смеясь разыгрывал он сценку страдальца.

Фрей чуть не покраснел от ярости. Как можно так издеваться?! - недоумевал он.

- Ну-ну не дуйся, - нарушил молчание странник.

– Что ты тут делаешь то? - спросил он Фрея. Он тут же перевёл тему.

Фрей успокоился испокойным, но уверенным тоном сказал:

- То же и я хотел спросить. Что ты тут делаешь?

- Скажем так, в гостинице пожить не удалось, - сказал он,отводя в сторону взгляд. – Но что интереснее, так это то, что тебя дерево бьёт!

– с хохотом повалился странник на землю.

- Так ты не спал?!

Изумлённый Фрей широко распахнул глаза. А после с досадой буркнул:

- Чёрт…

- Так ты дровосек значит? – спросил его странник.

-  Да. Но мне вот интересно, почему тебе не удалось пожить в гостинице дядьки Дикса? – с подозрением глянул Фрей на незнакомца.

Поднимаясь с земли и отряхивая ноги от пыли, незнакомец стал немного серьёзнее. Вместо того легкомысленного взгляда на Фрея смотрели холодные, скрывающие ужас и злость глаза. Фрею стало не по себе, может зря он спросил. Атмосфера стала тяжелее, казалось даже птицы перестали щебетать.

- Просто старикан вредный, этот ваш Дирк, - снова с легкомыслием ответил он.

- Он Дикс.

- Да не так важно.

И вот снова нависла тишина. Неловкое молчание, длившееся казалось в вечность. Первым тишину нарушил странник:

- Да где её носит? – возмущался он под нос.

- Её? Случайно не девушку со светлыми волосами?

- Ты, что знаешь её?

- Не совсем. Просто виделись разок, правда…

- Дайка угадаю, она постоянно молчала и ещё всё усыпалось цветочками?

- Ну да.

Неужели он тоже её знает? – подумал Фрей. Погрузившись в мысли, он даже и не заметил, как незнакомец странно смотрел на него. Странник

будто изучал его.

- Имя… - шепнул незнакомец. Фрей очнулся и посмотрел на него.

- Что? – ошарашенно спросил Фрей.

- Она сказала тебе имя?

- Нет, она постоянно молчала, как бы она сказ…

Не успев договорить, странник прервал Фрея сказав:

- Это был не вопрос. Она сказала тебе имя.

После его слов Фрей начал вспоминать их встречу. Сколько бы раз не вспоминал, он убеждался, что она постоянно молчала. Внимательный взгляд незнакомца исчез и про себя он шепнул:

- Так ты не понял…

Странник надел на голову капюшон и развернулся. Он решил уйти. Фрей собирался остановить его, но будто прочитав его мысли незнакомец остановился и сказал:

- Ещё увидимся, - сказал он громко. …король, хах, -усмехнулся незнакомец так, что Фрей его не услышал.

Фрей какое-то время провожал белый силуэт взглядом. И когда тот полностью исчез из поля зрения Фрей отвернулся. Время прошло быстро, на небе стали появляться первые звёзды, а луна потихоньку начинала свой путь.

- Очередной день закончился, - подняв глаза к небу прошептал Фрей. Едва пробивающийся через кроны деревьев свет луны указывал дорогу домой.

Глава 5 Новый путь

Быстрыми движениями, едва заметными во тьме ночи, мчавшаяся на гнедом коне фигура стремилась вперёд. На седле было несколько сумок из которых выглядывали уголки перемешанных бумаг. Казалось в любое мгновенье они разлетятся по дороге. Лошадь начинала запыхаться от усталости. Всадник то и делал, что бил коня по бокам шпорами. На плаще всадника был изображён герб. Сокол прикрывающий своими крыльями чёрное солнце.  Возможно всадником был королевский гонец.

Лёгкий ветер поддувал в спину, колыша засаженное ячменём поле. Вдалеке что-то яростно сияло, также ярко как солнце. Всадник устремился прямиком к свету. Подъехав чуть ближе, конь сбавил ход и замедлился. Впереди горела большая деревня. Бегущие в страхе люди пытались спастись, но каждого успевали догнать солдаты и перерезать им глотку. Покрытая кровью, как бархатным ковром земля постепенно впитывала каждую каплю. Жар исходивший от пожираемых огнём домов не давал нормально дышать.

Всадник спустился с коня, оставив его подальше от деревни. Быстрой и уверенной походкой он приближался к деревне, даже не обращая внимания на несущую солдатами смерть. Хладнокровно гонец шёл вперёд, иногда наступая на трупы. Его ботинки были в крови погибших крестьян. Случайно он наступил на ещё живую, но смертельно раненую девочку. Она плакала, моля не убивать её, зовя своих родителей. С невероятной тяжестью подняв глаза на гонца она пыталась прошептать:

- Спасите, прошу.

Но вместо этих слов вышли невнятные звуки. Гонец посмотрел на дитя, как будто это ничего не стоящая грязь и пнул тянущуюся к нему, слегка дрожавшую ручку малышки. Оставив её умирать, тот продолжил идти вперёд. Посреди всего этого ада стоял человек, от которого так и веяло недовольством и надменностью. На спине этого человека был точно такой же плащ, как и на гонце, только немного заляпанный кровью.

- Генерал! – громко выкрикнул гонец.

Мужчина развернулся к нему. Тут же на гонца посмотрели жестокие, хмурые глаза. На лице генерала было несколько капель крови, стекающих на его короткую, но частую бороду.

- Куда теперь? – раздался мощный голос генерала. Тот будто бы знал зачем здесь гонец.

- Теперь будет долгий путь. Отправляйтесь к деревне, что чуть южнее Грифовых гор, недалеко от реки Ладива, - спокойно, будто, не ощущая давления и страха ответил гонец. Мужчина слегка нахмурился, обдумывая путь к новой цели. Обратив свой взгляд обратно на гонца, он спросил:

- Каков приказ короля?

- Уничтожение, - хладнокровно ответил гонец. Когда генерал чуть было собирался начать собирать войска, гонец продолжил:- …а также изъятие всех книг.

- Книг? – переспросил генерал.

– Их же запрещено иметь крестьянам. Да и все книги были уничтожены. Откуда они там вообще? – удивлённо спрашивал генерал. На что гонец лишь промолчал. Генерал сразу понял, что он либо не знает, либо это секретная информация. Генерал отвернул от гонца и громким, строгим криком приказал собраться всем солдатам. Гонец развернулся и вновь наступая на хладных мертвецов шагал к лошади.

- Фрей! – шумно кричала женщина. – Вставай Фрей! Просыпайся!

- М-м-м

- Ну что за парень?! Заставляет старую мать его будить, асам уже молодой мужичок.

- Матушка, сегодня я могу отдохнуть, прошу дайте мне поспать, - лениво растягивая слова пробормотал Фрей, как ребёнок. Мать лишь глубоко вздохнула от его слов. Она поняла, что так с ним бесполезно бороться. Фрей снова впал в дрёму, когда она уходила.

Солнечные лучики проходящие через окошко падали прямо на лицо Фрей. От них становилось теплее и уютнее. Обхватив одеяло, он чуть поворочался и немного сжался, словно котёнок. Лежа так, он уже засыпал, как вдруг…

- Вставай! …на Фрея вылилась колодезная вода. Он тут же подскочил от такого резкого изменения температуры. С головы до ног по нему стекала холодная

вода. И тут уже не залезть под одеяло, чтобы согреться. Оно в точности, как Фрей было мокрым. Вытирая капли воды на лице, Фрей недовольно глянул на мать. Та лишь с весёлой победной улыбкой смотрела на него.

- Как вы жестоки, матушка. Сказал Фрей с сарказмом. Поднимаясь, он взял полотенце, что протягивала ему мать. Пока он им вытирал всю воду с себя, матушка сказала ему игривым голосом:

- Не забудь привести всё в порядок.

На её слова Фрей лишь чуть- чуть улыбнулся. Он схватил рубаху,висевшую на стуле и как можно быстрее, надел её. Перед тем как уйти, он взял промокшее  насквозь одеяло и бегом побежал вниз. Мать и опомниться не успела, когда он поцеловал её в щеку и выбежал на улицу. Взбодрённый студёной водой, Фрей повесил одеяло на солнечной стороне. Мать смотрела на его весёлое лицо из окна. Фрей раскинул руки и закрыл глаза, когда на него дунул ветер. Это выглядело так, будто он пытался обнять солнце.

Издав лёгкий смешок, она смотрела на него не отрывая глаз. После Фрей поставил руки в бока и широко улыбнулся матери. Лишь и нежность, и забота читались в глазах Матильды в тот момент.

Глава 6 Единая дорога

Лёгкий ветерок поднимал пепел в воздух. От домов остались лишь обгорелые бревна. Посреди деревни, точнее того, что от неё осталось была большая яма. Исходивший от неё аромат гнили и сгоревшей плоти уничтожил весь свежий воздух. В яму были выброшены тела. Люди погибшие от рук солдат лежали все вместе в одной яме. Омерзительная картина представала перед глазами. Но в конце деревни, возле леса расцвело маленькое миндальное дерево.

- Совсем ребёнок…

Дотронувшись до светло-розовых лепестков скорбно прошептал человек в белоснежном одеянии. Капюшон скрывал опечаленные глаза. Парень оторвал один из цветков и бросил его в мешочек. Тяжело вздохнув он развернулся  в сторону едва слышных шагов. Перед ним стояла девушка в лёгком платье. Волнистые волосы спадали на её грудь. Печальные глаза смотрели в сторону миндального дерева. Подойдя чуть ближе она ещё какое-то время осматривала ветви, листья и нежные цветки. Подняв глаза на парня в капюшоне, её взгляд будто говорил:

- Мы опоздали.

Словно прочитав эти мысли, человек ответил ей:

- Мы больше не опоздаем. Никто больше не умрёт.

Парень снял с головы капюшон и взглянул уверенным, но всё же опечаленным взглядом на девушку. И повторил:

- Никто из нас больше не умрёт.Девушка понимала эти чувства. Последний раз она взглянула на дерево и развернувший пошла вперёд, к центру деревушки. Парень последовал прямо за ней. Остановившись недалеко от ямы, он сказал девушке:

- Мы должны найти тело. Пока не стало слишком поздно.

Девушка удивлённо посмотрела на него, подумав какое-то время она всё же решилась. Девушка встала за спину юноши, прямо в его тень. Он достал один из кинжалов, красующихся на поясе и несколько раз подкрутил. Как только он воткнул кинжал в почву, земля начала темнеть. Когда земля вкруг них полностью  покрылась тенью, парень резко сказал своей спутнице:

- Начинай.

Девушка лишь на секунду взглянула вокруг себя, как вдруг всё стало покрываться цветками, белыми словно снег. Они появлялись в одно мгновенье в разных частях деревни и также быстро увядали. Юноша косо поглядывал за девушкой. Цветки всё также продолжали расцветать и увядать в одно мгновенье. Со стороны это показалось бы магией, словно эти двое одержимы демонами. Пока он наблюдал за ней, в его взгляде частенько проявлялись нотки волнения. Но в ту же секунду они исчезали. Оборачиваясь вокруг, юноша смотрел как вяли растения и появлялись новые ростки.

Разочарование начинало заполнять души обоих. Они не могли найти тело. Опустив голову, парень задумался. В голове проносились всякие мысли, иногда даже

безумные. Внезапно он резко развернулся в сторону девушки. С её глаз непрестанно текли слёзы. Обычно белое лицо покрылось румянцем. Юноша широко распахнул глаза и медленно проговорил:

- Что такое? Ты нашла?

После его вопросов девушка помотала головой и слёзы ударили новой волной. Парень чуть пошатнулся назад. – Не может быть. Ане не нашла её тело?! Неужели...

- …они забрали её тело? – подняв встревоженный взгляд спросил он девушку.

Она лишь кивнула ему в ответ. Ярость захлестнула его мысли. Он пинал обугленное бревно что есть мочи постоянно выкрикивая:

- Какого чёрта! Зачем! Что мы им сделали?! - гневно продолжались его выкрики. Тень, недавно покрывшая всю землю, исчезла. Лишь тень этого юноши стала куда более темнее. Девушка внимательно смотрела на него, стирая слёзы с лица. И вдруг в одно мгновенье раздался голос:

- Ирие!

Раздавшееся эхом слово пробежалось по округе. Парень тут же обернулся на крик. Вечно молчавшая девушка позвала его по имени. В её глазах читался страх. Она смотрела прямо на руку юноши. Парень устремил свой взгляд на свою руку. Вся кожа на ней потемнела. Она стала покрываться чернотой. По локоть рука была тёмной, а на тени медленно пропадала правая рука. Будто бы её стёрли. Юноша поглядывал на свою руку, которую пожирала тень. Цыкнув, он ловким движением выхватил один из кинжалов и быстро разрезал себе ладонь. Тень на руке шевельнулась и двинулась прямиком к ране. Кровь капала на землю неподалёку от тени. Вся тень, недавно пожирающая руку юноши будто, бы засасывалась раной на руке. Медленно стало затягиваться ранение. Тень, падающая на землю, снова была целой, лишь на мгновенье она стала тёмным пятном, устремившимся к месту, куда капнула кровь.

- Голодная тварь… - буркнул он под нос. Опомнившись, он посмотрел на девушку. Та лишь быстро схватила его за недавно раненую руку. Но теперь на руке не было и шрама. Она подняла удивлённый взгляд на своего товарища.

Он лишь улыбнулся и потрепал её по голове:

- Не переживай, обычное дело. Он развернулся к тропе, по которой уже давно прошли солдаты и сделал несколько шагов вперёд. Остановившись на месте, он обернулся через плечо к девушке и серьёзным тоном спросил:

- Ты идёшь... Анемона?

Светловолосая девушка кивнула в ответ и побежала следом за ним. Глянув на Ирие, темноволосого парня она совсем тихо спросила:

- Куда нам идти?

Её голос прозвучал очень тихо, но Ирие расслышал её. В ответ он посмотрел на красующиеся впереди Грифовые горы и сказал:

- В деревню. У реки Ладива.

После этих слов она была ошарашена. Деревня у реки Ладива. Деревня Фрея. На мгновенье она испугалась, но тут же успокоилась, когда Ирие

сказал ей:

- В этот раз мы успеем.

Глава 7 Волшебное прошлое

Радостные дети носились по всей деревне, играя в рыцарей. Бегали так быстро и юрко, что иногда задевали и врезались в взрослых. Все соседские мальчишки бегали с палками, воображая будто это мечи. Свободные от работы родители время от времени подыгрывали им, изображая напуганных и встревоженных драконом селян. Крича на всю деревню задорная ребятня, заявляла, что победит дракона.

Осматривая все закоулки, заглядывая под каждый ящик дети искали дракона.

Пухлый мужчина перевалившийся с боку на бок, нёс набитые вещами сумки. Седые усы на лице делали его вид строгим, иногда пугающим. Обратив свой взор на резвящихся детей, тот хитро улыбнулся. Парочка ребятишек, несущихся в его сторону спорила. Кто первый найдёт и победит монстра. Кое- как заскочив за угол, мужчина притаился. Он притих и не двигался. Стоило детям подойти ближе, как он выскочил из-за угла и громко заявил:

- А вот и драко-о-он!

Но, из-за перевеса набитых сумок, мужчина тут же плюхнулся на землю. Неловко смеясь он потирал свой затылок. Дети обрадовались и

выкрикнули:

- Вольц! Дядя Вольц приехал!

Ребятня прыгнула на него с объятиями. Несколько взрослых смеялись, говоря о неуклюжем и весёлом Вольце. Хоть Вольц был староват, душой и характером он был молод. Очень любил играть с малышами из деревни. Каждый раз, когда приезжал они просили рассказать истории о его странствиях. Дети верили в каждую небылицу.

Но правда ли это просто истории? Или всё - таки это реальные приключения? Не покинув деревню не узнать.

- Ты приехал раньше, старина.

Торговец окружённый детьми обернулся на голос. За ним стоял крепкого сложения мужчина, за которым бежал семилетний мальчонка. Неловко улыбнувшись Вольц растянуто сказал:

- Давно не виделись, дружище, Гильем.

Весь серьёзный нрав мужчины пропал, и он с крепкими объятиями схватил старого друга. Двое друзей с шумом радовались встрече. Пока торговец выкладывал привезённые товары, краем глаза он заметил малыша, туда-сюда бегающего хвостиком за его другом.

- Что это за малыш бегает за тобой?

- Ах да. Ты же его не видел раньше.

Мужчина подошёл к мальчику и поднял его повыше, после сказав:

- Это мой сын Фрей.

Вольц приблизил своё лицо к ребёнку, тот же немного смутился. Торговец разлохматил каштановые волосы ребёнка и с довольным лицом сказал:

- Весь в отца. Даже глаза голубые, как у тебя Гильем.

- А то!

Снова начали они шуметь. Прохожие только и улыбались этому зрелищу. Мимо проходящие дети стали подтягиваться, ожидая занимательных историй торговца. Глядя на щенячьи глаза малышей, торговец не удержался, взял ближайший к нему стул и начал:

- Что ж, начну, пожалуй.

Дети затихли в ожидании. Фрей сел поближе к мужчине. Несколько взрослых тоже встали послушать истории Вольца.

- Далеко на западе, намного дальше нашей страны есть город. Город необычный. Он находится глубоко в лесу. Высота деревьев достигает чуть ли ни неба. Наверное. Они даже выше замков. Их толстые стволы за сотни лет стали полыми и используются, как дома. У молодых деревьев строят каменные дома. Во всем городе как минимум восемь больших деревьев. Кроны их закрывают городок от лучей солнца. Поэтому много фонарей стоит на каждом шагу. А в фонарях не огонь, а необычные бабочки, чьи крылья начинают сиять будто звёзды во тьме. Самое старое, одно из высоких деревьев, используют как библиотеку. На самом её нижнем этаже находятся маленькие мастерские, в одной из таких делают светильники разных форм и размеров. Но, на самом высшем этаже, на последнем иначе говоря,

раскрывается великолепный вид. На нём то и находится библиотека. Крыша и стены сделаны из стекла, книжные шкафы расставлены по всему залу, некоторые поднимаются прямиком к крыше. И чтобы дотянутся до книг, хранящихся в них, народец этого леса изобрёл странное приспособление. Оно поднимается вверх и опускается вниз, без влияния каких-либо сил, само. Словно парит в воздухе. Но

количество книг и чудные устройства одно, но совсем другое это вид, дерево- то высоченное. Посмотрев за стекло. Можно увидеть весь лес и дальше. С одних сторон горы, с других равнины. Весь горизонт виден. Но по ночам тёмное небо усыпается миллионами, нет, миллиардами звёзд. Вид поистине волшебный.

Дети слушали Вольца, как заколдованные. Представляя все те виды и чувства, что испытал странник. Взрослые дивились, думая какое богатое у него воображение. Вдруг торговец начал говорить о людях, живущих в том городе:

- Люди живущие в этом городке очень красивы. Для нас их внешность покажется странной и прекрасней природы, но для них она обычна.

Росток у них не так велик, волосы их цветочного цвета. У одного, как у розы алые, у другого будто агапантус нежно синие. Глаза под стать волосам. Нрав у всех спокойный, добрый, нежный. Очень любят они музыку, а голоса их словно соловья пение. Слушал я их игру, да всё мало было. Завораживает очень. Но среди них есть и особенные. Народ только внешностью чуден. Но есть среди них

использующие странную силу, на магию похожую. У каждого своя, повторной не найти. Они превозносят обладателей такой магии, называют их Ликоринами. Спросил я как-то, почему ликорины, так оказывается на их языке Лико – первенец, а Рин- природа. Язык свой они не часто используют. Он стал уж древним, применяют его в основном, чтобы имя дать. Певучий и нежный язык. Ликорин – первенец природы, благословлённый ею.

Удивлённые дети смотрели на мужчину. Видя их блеск в глазах,мужчина ухмыльнулся:

- Думаю, на сегодня всё.

Словно проснувшись ото сна, дети расстроились, что продолжения не будет. Но…

- Завтра ещё расскажу, - задорно сказал Вольц детям.

Они сразу же обрадовались этой новости и перед уходом сказали спасибо. Лишь Фрей остался сидеть, пока Гильем не окликнул его. Наполненный яркими впечатлениями, Фрей с нетерпением ожидал следующего дня.

Глава 8 Барсук и два чудака

Сегодняшней ночью звёзды горели ярче, чем обычно. Будто завтра они все погаснут. Тёмная тихая ночь опустилась над деревней. В домах не горел свет, все уже спали. Лишь несколько фонарей на площади горели, освещая округу. Стражников, недавно гуляющих по деревне, уже не было. Тревога закралась в сердце каждого жителя деревни.

На востоке лениво поднималась красочная заря. Жёлтый, оранжевый и немного красный свет виднелся на горизонте. Лёгкое дуновение шевелило листву деревьев. Лесная песнь пробуждения проходила по округе. Щебетание ранних пташек, шум реки, поющей словно дива, атмосфера спокойствия. Мир будто родился заново. В деревне стали гасить фонари. Медленно просыпались жители, прогоняя свою ночную дрёму прохладной водой. Копошась в ящиках Матильда непрестанно что-то искала. Постоянно бормоча под нос что-то про ключ. Время от времени она подходила к одной и той же двери пытаясь её открыть, но ни один ключ не подходил. Даже Гильем не мог разрубить её топором, - вспомнила Матильда. Отчаянно упав в кресло, она продолжала думать, где же тот ключ. В мыслях проносились картинки из прошлого. Младенец со странным кулоном, тяжело раненая девушка,пылающие тела воинов королевства. Но половина воспоминаний размыта и детально ей не удавалось вспомнить. Протерев свои уставшие глаза, она глубоко вздохнула.

***

Шумное течение реки, напоминавшее пение разносилось по округе. Пара лошадей стояли на берегу. Девушка аккуратно набирала воду во фляги. Она была одета в кожаную куртку, которые носили следопыты. Спереди был пришит королевский шеврон с изображением чёрного сокола держащим в своём клюве стрелу. Такой отличительный знак носили личные лучники короля. О них мало знают. Они весьма скрытны, как убийцы. Но ходил слух, что их распустили. Позади стоял мужчина крепкого телосложения. Грубые черты лица отражали, будто зеркало, его недовольство. Тяжёлый латный доспех слегка блистал на солнце. На нём даже были заметны некоторые впадинки и царапины, нанесённые оружием.

Привстав с корточек, девушка кинула одну флягу мужчине. По её внешности, можно сказать ей было около двадцати семи. Короткие кудрявые и немного неуклюже расчёсанные волосы спадали малыми прядями на лицо. Подаренные солнцем веснушки делали её лицо детским и немного игривым. Мужчина угрюмо покосился на неё и тихо проговорил:

- Ты уверена в этом?

Лицо девушки резко переменилось. С лучезарного и спокойного лица в полное гнева и отвращения. Хоть она и была чуть ниже ростом, смотрела она угрожающим взглядом свысока. Затем лишь недовольно высказала ему в лицо:

- Какого чёрта я должна их терпеть?! Уж лучше я стану предателем и сдохну, как крыса, чем буду жить с теми тварями!

Взгляд мужчины слегка помрачнел. Девушка отвернулась от него и устремила свой взор на другой берег.

- Это из-за Эдиты?

Лицо девушки перекосило от гнева, но на нём также проблеснула и печаль. Недовольно цокнув она резко повернулась и уже более

громким голосом выпалила:

- Да! Из-за неё! Какого чёрта они убили её?! Снова… она же просто ребёнок.

- Месть не лучшее решение.

- Да что ты понимаешь?! Ты никогда не терял родного тебе человека дважды!

Вместе с этими словами с её глаз потекли слёзы. Она наклонила голову и начала стирать их рукой с лица.

- Тилур… - прошептал мужчина и положил свою ладонь на голову девушке. Сквозь слёзы иногда заикаясь она продолжала:

- Зачем? Зачем они убили её?

Отведя полный горечи взгляд, мужчина лишь сказал:

- Они боялись. Она иная. Ты же знаешь, король и церковь решили уничтожать подобных людей...

Скинув с своей головы его руку, Тилур, так звали рыжеволосую девушку, выкрикнула:

- Так какого чёрта ты пошёл за мной?! Ты ведь такой же, как они! Даже жизнь маленькой девочки для тебя ничего не стоит! Можешь вернуться назад, мне всё равно. Но я не собираюсь мириться с этим!

После наступило долгое молчание. Яростные и едва скрывающие печаль глаза снова стали слезиться. Хладнокровно и с полной уверенностью мужчина сказал ей:

- Я поклялся защищать тебя и твою сестру. Эдиту я не смог защитить. Но ты ещё жива, и я последую за тобой даже если ты хоть весь мир захочешь уничтожить.

- Чёртов старик…

***

- Нашла.

Радостно воскликнула Матильда. В маленьком и потрёпанном платочке лежал малых размеров ключик. С виду серебряный, но кто его знает. На головке ключа аккуратно был вырезан лунный месяц, по которому вились стебли красивого цветка похожего чем-то на лилию. Матильда облегчённо вздохнула и упала на стул. Продолжая осматривать красивый, кропотливой работой выполненной,

ключик.

Фрей в это время был в лесу на окраине. Опять трудился в поте лица, но что-то тревожило его. Сердце чуяло тревогу. На пути домой Фрей заметил на другом берегу двух лошадей, породистых, а не абы каких. Любопытство разъедало его мысли. Фрей пошёл в сторону реки, к месту где её можно было перейти вброд. Перепрыгивая с камня на камень, он таки перешёл реку и направился в сторону где видел жеребцов. Тут же он заметил двух странных людей, присмотревшись к ним он заметил, что у девушки

на куртке был королевский шеврон. Пока его не заметили, Фрей быстро спрятался за валуном лежащим рядом.

- Наша деревня прямо-таки магнит для странных личностей… -прошептал он едва слышно, не отрывая взгляда от людей. В голове остался образ значка с куртки девушки. Сокол со стрелой в клюве. Уже сам чёрный сокол говорил о принадлежности к королевским отрядам. Но вот стрела в его клюве беспокоила Фрея. Он никогда не слышал об отряде с такой эмблемой. Даже у следопытов,

которых все знают, другой шеврон. Облокотившись на камень, Фрей немного вздохнул. Думая, лишь бы они его не заметили. Чуть успокоившись Фрей снова посмотрел в ту сторону. Но на этот раз там стоял только мужчина. Где же девушка? - заволновался Фрей. Он стал искать её взглядом и тут…

- Медленно вставай

Послышался чей-то твёрдый и холодный голос. У шеи пробежал холодок, будто к ней приложили лёд. Фрей следуя указаниям начала медленно приподниматься с земли.

- Подними руки и повернись ко мне

Снова скомандовал голос. Фрей начал поворачиваться к говорящему и тут же заметил, что мужчина одетый в латы медленно шёл в его

сторону. Когда Фрей развернулся, перед ним стояла девушка с короткими и рыжими волосами. Прямо на него был направлен лук со стрелой. Сердце ушло в пятки от страха. Сзади раздался могучий и такой же холодный голос, как у девушки.

- Кто ты?

Спросил он его. Сглотнув комок в горле Фрей ответил:

- Я Фрей Бродштатс. Из деревни на том берегу.

- Тигран! Что если он лжёт? Он может быть шпионом! Лучше убить его! – выпалила девушка. Фрей зажмурил глаза ожидая выстрела.

- Тилур. Стой!

- Почему?!

Выстрела не последовало. Фрей открыл глаза и заметил, что девушка опустила лук и начала

спорить с мужчиной.

- Нельзя стрелять в каждого.

- Сейчас можно! В конце концов мы же предатели!

- Даже так, нужно сначала узнать кто он и разобраться.

- Всё же убить как-то безопаснее будет!

- Тилур!

- Что, ещё?!

- …

Мужчина недовольно смотрел на неё и на пустующую местность.Тилур осмотрелась и поняла.

- Тц. Это ты виноват!

- Сама хороша, упустила его и ничего не заметила.

Оба начали искать Фрея. Вдруг Тилур услышала громкий всплеск воды и побежала в сторону откуда послышался звук. Перед её глазами предстал образ неуклюжего парня, пытавшегося сбежать вплавь через реку. Что выглядело весьма забавно.

- С-стой – сдерживая смех крикнула она. Фрей не слушал и продолжал пытаться сбежать. До места где реку можно было перейти добежать не успел, так почему бы не попробовать переплыть. Но сильное течение реки то сносило его в сторону, то возвращало ближе к берегу. В конце концов это ему надоело и Фрей сдался. Течение реки легко поднесло его к берегу. Он лежал с каменным

лицом глядя в небо. Тилур встала рядом и смотрела на него иногда усмехаясь, вспоминая недавнюю картину. Фрей лишь покосился на неё и наигранным и немного недовольным тоном произнёс:

- Ну да смейся давай. Я тут никуда не тороплюсь. И бежать мне не надо.

- Хах да ты сам виноват. Тебе что родители не говорили, что подслушивать плохо? Хаха

- Я и не подслушивал. Просто любопытно стало, что тут делают лошади.

- Пхах, Тигран ты должен был это видеть. Он точно барсук,хаха…

- Тилур хватит. Мы здесь не для этого, - ухмыльнувшись ответил мужчина. Он осторожно, чтобы не упасть под тяжестью лат, присел на корточки.

И строгим голосом сказал:- Раз уж ты не шпион будешь нашим другом-барсуком.После этой фразы Тилур не удержалась и захохотала во весь голос. Фрей недоумённо пялился на воина, не ожидая такой фразы. Он думал, что

этот мужчина серьёзный человек, но тот над ним просто подшутил. - Почему это я барсук?! – недовольно выпалил Фрей. Девушка перестала смеяться и также присела. Мужчина положил Фрей руку на плечо и посмотрел на него со всей серьёзностью. Фрей немного испугался и начал переглядываться. Он смотрел то на Тилур, то на Тиграна непонимающим взглядом. Тут Тилур сделала такое же серьёзное лицо и с хлопком положила свою руку ему на плечо. Ещё немного помолчав она наконец-то спокойным тоном ответила:

- Ты…

Фрей напрягся, ожидая продолжения и тут:

- …такой же неуклюжий, как барсук живший в нашем доме, - не сдержав смеха сказала Тилур и тут же упала на землю с хохотом. Некоторое время Фрей ещё сидел так, будто не услышал ответа, но посмотрев на лицо мужчины еле сдерживающего смех, его на мгновенье ошарашил ответ. Кровь начала приливать к голове и Фрей недовольно выпалил:

- Что-о-о?!

Эти двое всё также продолжали смеяться над ним.

Они ведут себя. Как дети! - подумал Фрей. И снова крикнул:

- Да что вы за чудики такие?!

Глава 9 Прощание с зарёй

Вечернее небо окутало землю. Медленно стали появляться звёзды. Большие и маленькие они покрывали небо. Дым от костра поднимался к небу. Маленькие искры вспыхивали и гасли, дрова то громко то тихо потрескивали. Едва слышалась вечерняя песнь сверчков. Трое людей сидели у костра и спокойно обсуждали что-то.

- Так… вы из столицы? – поинтересовался Фрей у странников.Переглянувшись те ему ответили:

- Да…

- Но теперь мы предатели, - продолжила недоговорённую Тиграном фразу Тилур. Фрей слегка удивился и переспросил:

- Предатели? Что вы сделали? -…

- Мы сбежали… по некоторым обстоятельствам. И держим путь на юг…

- В лагерь противника, - уточнил Тигран.

- Противника? Но ведь в королевстве сейчас мир. Да и о других ничего не слышно.

- Мир? Сейчас творится только ужас. Грядёт война.

- Ч-что?!

- Неужели у вас в никто об этом не знает?! – изумлённо спросила Тилур. И видя во взгляде Фрей всё тоже непонимание, тяжело вздохнула и продолжила: - Ты точно неуклюжий барсук, никогда не вылезающий из своей норы.

- Парень. Что… ты знаешь о наших землях, мире? – уныло спросил его воин, не отрывая от него взгляда.

- Немного. Лишь парочку историй нашего странствующего торговца.

- И каких?

- Помню, он рассказывал что-то о дивном народе, похожем на цветы. И об их городе с огромными деревьями.

- Вираги. Мы наслышаны об этих маленьких гениях. В своей науке они используют не только технику, но и магию. Весьма мирный народ.

- И красивый, - дополнила лучница.

– А ты знаешь об эльфах?

- Совсем немного. Я знаю, что они живут куда дольше нас. И они постоянно кочуют.

- Это было так раньше. Сейчас они остановили свои странствия. Эльфы – народ памяти, почитающие своих предков. Да о них известно

мало, но они также чувствуют тревогу. Они построили себе город в Безмолвной

долине.

- Безмолвной долине… эм, а что это за место? – недоумённо спросил Фрей. Тилур и Тигран странно на него посмотрели.

- Неужели ты вообще ничего не знаешь о нашем континенте?

- И расах, распрях между ними? Вообще ничего?

В ответ Фрей лишь помотал головой. Странники тяжело вздохнули. Только Тигран собрался заговорить как Тилур выпалила:

- Пошли с нами!

Её глаза засияли то ли от радости, то ли это отражался огонь от костра. Тигран вдруг встревожился и высказал:

- Тилур! Не вмешивай в наши проблемы паренька.

- Но почему? Он может пойти с нами! – возмущённо крикнула она на мужчину. – Ты ведь хочешь узнать о мире больше? – повернулась она к Фрею и слегка наклонив голову спросила.

- Х-хочу… - кое-как ответил Фрей.

- Вот и отлично, он идёт с нами, - с улыбкой до ушей объявила Тилур.

- Я хочу… но не могу, - обратился к Тилур Фрей.

- Почему это ты не можешь? – расстроенно спросила она. Фрей немного поглядел на огонь, а после поднял голову и сказал:

- Я не могу бросить свою матушку. Она стара и больна. Она единственный мой родственник.

Подавлено говорил Фрей. Тилур стояла и смотрела на него,будто вспомнив о ком-то. Тигран положил свою руку на плечо Тилур и вывел её из дрёмы.

- Тилур, он не должен идти с нами…

Некоторое время она молчала и лишь потом обратилась с лёгкой, взволнованной улыбкой к Фрею:

- Извини. Не знаю, что на меня нашло.

Фрей легонько улыбнулся и промолвил:

- Да уж насыщенный выдался денёк. Сначала хотели убить,потом назвали барсуком.

- Ну-у, - протянула Тилур. – С кем не бывает ха-ха, -неловко продолжила она. Со стороны это выглядело даже мило. Тигран внимательно

осматривал поведение Тилур.

- Уже поздно, - прервал их Тигран. – Пора расходиться.

- Э-э ну да, ты прав, - немного расстроенно сказала Тилур.

- Вы ведь завтра ещё здесь будете, так зачем грус…

- Нет. На рассвете мы уезжаем. Нам нельзя здесь долго задерживаться, - прервал Фрея Тигран.

- В-вот как…

Фрей немного повесил голову, но тут же отшучиваясь сказал:

- Ну хоть меня больше не будут пытаться убить.

Тигран и Тилур опустили голову, слегка призадумавшись. Фрей заволновался, их реакция насторожила его.

- Э-эм Тилур? – окликнул её Фрей. Та, будто выпав из сна ответила:

- Д-да! Наверно…

- Фрей, мы предатели. Грубо говоря дезертиры. Поэтому никому, особенно королевским служивым, не говори, что знаешь нас или видел, - с полной уверенностью в глазах сказал Тигран.

- Хорошо, - кивнул ему Фрей. После перевёл взгляд на Тилур. Она удручённо смотрела на пламя. Из-за света огня, её волосы выглядели уже не рыжими, а красными, словно заря. Тилур заметила пристальный взгляд Фрея и резко поднялась:

- Надо бы лошадей напоить! – слегка растеряно и неуверенно выпалила она.

- Но ты их уже поила. И кормила тоже. Причём совсем недавно,- сказал ей Тигран.

- З-заткнись! Н-не поила я их ещё, т-так что я пошла! – крикнула она на Тиграна. То ли Фрею показалось, то ли Тилур действительно покраснела, как помидор. В темноте сумерек этого было не понять. Тигран усмехнулся бурно

топающей Тилур вслед.

- Вот же дитя малое, - сказал он под нос. Опомнившись, он посмотрел на Фрея и спросил:

- Тебе то не пора домой? Поздно ведь.

- Ох точно. Матушка наверно переживает, - засуетился вдруг Фрей. Попрощавшись с ними, он побежал скорее домой. Тилур и Тигран провожали его взглядом. Вдруг Тигран схватил Тилур и кулаком начал тереть ей голову, со

смехом приговаривая:

- Неужели паренёк заинтересовал? Какие мы влюбчивые.

Тилур резко раскраснелась и завопила, иногда срывающимся голосом:

- Н-нет! Н-ничего он не заинтересовал! И-и вообще, ты дурак.Тигран!

- Хах ну и ну, - ухмыльнулся он.

- П-пусти меня уже! Старик! – начала вырываться из его рук Тилур. Он убрал руки поднял их вверх:

- Какие мы злые-е-е. Хорошо-хорошо, больше не буду.

- Хмпф! Вот так-то! – плюхнулась на землю Тилур, перекрестив руки. Слегка надутые губы, чем-то напоминали клюв утёнка.

***

Спешивший домой Фрей, бежал сломя голову. Через лес к дому.Но вдруг он остановился. Резко повернув голову назад, он заметил, как у дерева распустились белые цветки. Те же, что и в тот раз, - подумал он. Ветреница, что появилась и исчезла в одно мгновенье. Подойдя чуть ближе к цветку, Фрей хотел было снова коснуться его, но передумал.

– Что, если он снова сгорит? - прошептал Фрей. Долго думая, он всё-таки потянулся к цветам. И тут же удивился, они не сгорели, не исчезли, как тогда. Может это простые цветы? Хотя нет. Я точно видел, как они расцвели в одно мгновенье, - мысли не отпускали его.

Вспомнив о времени, Фрей аккуратно сорвал один из цветков и снова побежал домой.

***

Яркие лучи восходящего солнца медленно освещали округу,наполняя всё теплом. Только начался рассвет, как странники уже собирали вещи и седлали лошадей. Рыжеволосая девушка время от времени задумчиво поглядывала в

сторону деревни.

- Тилур, - окликнул её мужчина, тем самым вывив из раздумий.– Пора, - продолжил он твёрдым голосом.

- Хорошо.

- Не переживай. Кто знает, может мы ещё увидим этого паренька.

- Н-не переживаю я! Глупый старик!

- Ну-ну, - ухмыльнулся он в ответ. Тилур заторопилась и быстро бормотала:

- Живее. Нам уже пора.

Сев на коня, она схватилась за поводья и повернулась в сторону юга. Мужчина немедля сел на скакуна и сказал:

- Тогда пошли.

Лошади быстро поскакали вперёд. – Что-то предчувствие у меня нехорошее, - думала Тилур оглядываясь вокруг.

Глава 10 Последний миг

Пасмурная погода накрыла всё вокруг. Грозовые тёмные тучи заполонили весь небосвод. Вдруг раздался сокрушительный раскат грома и

ослепительно блеснула молния прямо над лесом, на мгновенье небо озарилось синим сиянием. Чуть позже начался ливень. Шумные и мощные капли дождя бились о землю. Даже некоторые цветы согнулись из-за силы ливня. Фрей прикрывая белоснежный

цветок рукой, устремил свой шаг. До деревни оставалось совсем чуть-чуть, но внезапно…

- Лучше не ходи туда, паренёк…

Фрей мгновенно развернулся на голос. Позади стоял юноша, тот самый в белых одеждах. Но в этот раз его аура была совершенно иной. Вместо лёгкой и спокойной, она была холодной, ужасающей и даже немного безумной. Они стояли молча, под каплями дождя и тут молчание было нарушено.

- С чего бы мне тебя слушаться? – с подозрением глядя,вымолвил Фрей. Парень подошёл к нему ближе, холодный взгляд посмотрел на Фрея. Лёгкая, но чем-то пугающая улыбка появилась перед ним. И тут юноша ответил полу-забавляющимся тоном:

- А с чего бы тебе умирать сейчас?

Фрей опешил.

- Кто ты?!

- Для тебя пока никто. Но если так интересно зови меня тенью.

- Зачем ты здесь? Почему мне лучше не идти в деревню, к себе домой?

В ответ юноша, назвавшийся Тенью лишь промолчал. Фрей с недовольством глянул на него и развернувшись громко буркнул:

- Раз не хочешь говорить, то мне нет смысла здесь оставаться!

Ещё быстрее Фрей побежал к деревне. Юноша хмуро смотрел ему вслед. Внезапно рядом с ним появилась девушка, одним своим видом излучавшая тревогу. Одной рукой она схватила парня, а другой указала в сторону деревни. Взволнованный взгляд будто бы молил остановить Фрея.

- Пускай увидит, - сказал он, не сходя ни на шаг. Девушка отпустила его руку, открыла рот, чтобы что-то произнести, но выходили лишь странные звуки, иногда складывающиеся в слова:

- Ирие… он должен жить. Останови его.

- Этот глупец должен увидеть всё и должен испугаться, - Ирие медленно пошёл вперёд, - К тому же, умирать ему ещё рано.

Анемона пошла вслед за ним, то и дело иногда его подгоняя.

***

Впереди уже показывались огни деревни. Фрей промокший насквозь, замедлил шаг и восстанавливал дыхание. Дождь продолжал лить, как из ведра. Пройдя ещё несколько шагов. Фрей понял, что огни были не фонарями деревни, а пламенем окутавшим её. Огонь был так силён, что дождь не мог его затушить. То тут, то там раздавались крики, мольбы о пощаде. Фрей побежал в деревню как

можно скорее. И тут перед его глазами предстала ужасающая картина. Все дома поглощены в жаре пламени.  Всюду сверкают

клинки, убивая невинных жителей. Маленькие дети, старики, все вокруг умирали на глазах Фрея. Ужас застилал взгляд. Кто? Зачем? За что? Почему это происходит? Фрея будто бы окружал ад. Он не мог сдвинутся с места. Страх сковал его крепче цепей. Кровь, огонь, всё вокруг дышало смертью.

- З-за что… всех? – с глаз Фрея скатывались капельки слёз.Его голос дрожал, руки и ноги тряслись. Стоило Фрею вспомнить о матери как оковы ужаса пали, и он как можно скорее устремился к родному дому. Лишь бы он был цел. Лишь бы матушка была жива. Лишь бы всё было хорошо, - молился в мыслях Фрей. Он бежал по горящим улицам, пытаясь вспомнить как они выглядели до этого хаоса. За

всеми селянами стремились убийцы, не давая им добежать до леса и скрыться. Фрей несколько раз заметил, как безжалостно убивали, резали словно диких животных, ничем неповинных людей. Даже маленькие дети погибали, не успевая и вскрикнуть. Фрей бежал, как сумасшедший прямо к дому. Надежда, что с матерью всё в порядке не покидала его. Оставалось чуть-чуть, всего несколько шагов до дома, как внезапно выскочил человек с мечом в руках. Фрей отскочил, но упал на землю. Убийца был не каким-то разбойником. Перед Фреем стоял солдат. Не чужого, а родного королевства. Он вскинул над головой меч, чтобы нанести удар, как вдруг…

- Убегай!

Женщина, примерно сорока лет, ударила солдата вилами прямо в живот. Кровь брызнула на лицо Фрея. В шоке он посмотрел на женщину, это была известная своим строгим нравом Илин Веллинор. Она подала руку Фрею и помогла ему встать.

- Скорее уходи отсюда! – крикнула она на него. Илин Веллинор была одной из самых строгих женщин в деревушке. Все дети слушались её беспрекословно, так как боялись разозлить. Но не смотря на свою строгость она была очень чуткой и приятной женщиной. Она вытянула вилы их трупа солдата и с гневом на лице устремилась к другому дому на крики. Фрей, не провожая её взглядом скорее рванул к своему дому. Глаза Фрея широко раскрылись, слёзы в какой-то миг перестали идти. Его родной дом, горел прямо у него на глазах. В

один миг он устремился к нему, пытался зайти внутрь. Но лазеек нигде не было. Тут он услышал громкий кашель на заднем дворе и тут же побежал посмотреть, что там. Недалеко от полыхающего дома лежала его мать, сильный кашель, дым огня не давали

ей нормально дышать. Фрей подбежал к ней и легонько подхватил так чтобы она не упала. Лицо старушки было бледным, с глаз текли слёзы, а со рта откашливалась кровь. Фрей увёл мать подальше от горящего дома. Осторожно посадил её рядом с

бочками и быстро налил в ладони воды.

- Пейте матушка. Прошу выпейте, - протягивал он руки с водой к матери. Та лишь оттолкнула его руки. Её взгляд был затуманен.

- Фрей… - хрипло произнесла она.

- Да матушка. Я здесь. Не переживайте, всё будет хорошо, -еле сдерживая слёзы говорил Фрей. Вдалеке раздались возгласы солдат и Фрей тут же попытался поднять мать. Но она его остановила.

- Нет… Фрей, уходи отсюда. Скорее.

- Нет, я не уйду без вас матушка.

- Уходи. Я всё равно долго не проживу. Пожалуйста Фрей,уходи, - молила его мать.

- Я вас не брошу, матушка, - со слезами удерживая её руку молвил он. Солдаты шли в сторону Фрея. Осмотревшись вокруг, он заметил вилы и тут же схватил их. Он надеялся уйти как можно скорее, но несколько солдат пришли к ним. Фрей встал, прикрывая свою мать. Один из солдат кинулся в его сторону, то и дело замахиваясь мечом на Фрея. Тот в своё время успевал обороняться вилами и хоть как-то пытаться нанести удар. Вдруг что-то воткнулось в плечо Фрея. Стрела. Острая боль распространялась от места ранения по всему телу. Из

раны хлынула кровь. Фрей взглянул на мать, она лежал без сознания. Третий солдат убил её. Безжалостно и хладнокровно, как убивал и других. Страх и печаль мгновенно сменились яростью и Фрей стараясь не обращать внимания на боль накинулся на солдата. Жестоко и резко он выкидывал вилы вперёд, прямо на убийцу. Пару раз ему удалось его задеть, но раны были не серьёзными. Фрей заметил, как лучник стоящий вдалеке вновь натягивает тетиву для выстрела. В мыслях мелькнуло: Это…конец? На миг надежда пропала и Фрей приготовился было принять удар, но внезапно кто-то перерезал лучнику глотку и быстро кинулся вперёд на следующего

солдата. Блеск и лязги стали, брызги алой крови. Фрей ошарашено смотрел, как человек будто бы танцуя смертельный танец убивал солдат без тени сомнения в глазах. Спокойное и до дрожи холоднокровное лицо, белое одеяние, покрывавшееся

каплями крови и чёрные, как ночь если не темнее волосы. Последняя вспышка и один из кинжалов впился в грудь последнего солдата. Прекрасный, но в тоже время, устрашающий танец клинков, таким видел его Фрей. Тьма опутывала сознание, глаза слипались и до недавнего времени острая боль, стало легче. Фрей упал на землю и последнее, что он заметил это опечаленное лицо девушки, что он когда-то видел в лесу.

***

Тряска. Ужасные сны. Холодный ветер, дующий в лицо. И яркие,ослепительные лучи солнца. Медленно открыв глаза, перед ним предстала картина. Чистое поле вокруг, тёмный лес позади и лошади с неизвестными всадниками. Фрей

стал приходить в сознание, и картина прояснялась всё лучше. Когда он окончательно пришёл в себя…

- Где я? Кто вы?

Всадники, ехавшие впереди остановились, Фрей попытался слезть с лошади, но острая боль остановила его.

- Не советую делать резких движений. Рана откроется, -холодным тоном с безразличным лицом сказал ему юноша.

- Ты же!

- Ох что уже окончательно очнулся? С пробуждением девчушка,- юноша ответил шуткой. Это же то парень, с которым я однажды встретился в деревне, и он же останавливал меня. Стоп. Деревня…

- Ч-что произошло?!

- Ну-ну, спокойнее. У нас ещё много времени, на рассказы хватит.

- Где моя мать? Что произошло, чёрт возьми?!

- Эхэх, не думал, что ты такая истеричка. Что ж, скажу вкратце, вся твоя деревня сгорела, а всех твоих знакомых в том числе мать

убили. Теперь доволен?

Фрей ошарашенно смотрел на юношу, вспоминая отрывками произошедшее. Тут же с глаз полились слёзы. Значит, это не было сном, - думал Фрей.

- Во всяком случае, сейчас не время для болтовни. Надо ехать. Итак, мы уже встречались раньше, но не знакомились. Меня зовут Ирие

Даркхол. А эту молчаливую особу, зовут Анемона.

Фрей перекинул взгляд на девушку, это оказалась та самая девушка, что он встретил в лесу. Странное тепло согрело сердце и слёзы

остановились, даже боль в ране не чувствовалась так остро, как раньше.

- Так вот значит, как тебя зовут, - прошептал он. Она посмотрела на него спокойным, но немного печальным взглядом.

-  Потом поплачешься Фрейер. Нам надо ехать.

- Фрейер? – недоумённо переспросил он.

- Ах точно, ты же не знаешь. Ну ладно, сейчас говорить не хочу, но твоё имя не Фрей Бродштатс, как ты привык. А Фрейер Скайронд.

- Ничего не понимаю.

- И не нужно. Как-нибудь потом разберёшься. Вот ещё что,союзников у тебя мало, так что советую нам поверить, мы то уж точно твои друзья, - с широкой улыбкой, чем-то похожей на обычную усмешку сказал Ирие. Анемона спокойно, с серьёзным выражением лица кивнула Фрею. Ей то он побольше верить будет чем тому парню.

- Не отставай. Раз пришёл в сознание, значит быстрее доберёмся.

- Но куда?

- Для начала заедем в торговый город, Тенслейн. А дальше посмотрим.

Пожалуй, так и начались наши странствия. Тогда я ещё не думал, что смогу повидать мир, а увидев его я понял, как он огромен и невероятен. И тогда я ещё не знал, что эти двое, станут мне самыми близкими людьми за всё время. Наша история и наши приключения начались сейчас.

Глава 11 Прелестный малыш

С момента как я покинул деревню прошло почти четыре дня, а рассказывать они мне ничего не хотят, - думал Фрей. Подняв взгляд, он осмотрел своих товарищей. Первый довольно наглый парень по имени Ирие. Одетый в бело-чёрные одежды и снаряжённый кучей кинжалов. Если подумать, то лезвия у него повсюду, одни на виду, другие скрыты. Довольно странный и даже опасный тип.

Не нравится он мне, - прошептал тихонько Фрей и перевёл взгляд на второго спутника, точнее сказать спутницу. Это была девушка с весьма странным именем Анемона. Иногда Ирие зовёт её Ане. Она молчаливая девушка, если конечно не немая, не видел, чтобы она хоть раз говорила. Не знаю, как, но Ирие её понимает просто взглянув. Светлые кудри, нежных оттенков платье и миловидное личико. Она будто бы воплощение солнечных лучей, что падают на белоснежные цветы.

- Никогда не видел более красивых девушек, - случайно пробормотал вслух Фрей. Анемона повернулась к нему и вопросительно посмотрела. Ирие глянул на неё и обратился к Фрею:

- Ты что-то сказал?

- А?

- Эх, она спрашивает: Ты что-то сказал?

- А! Н-нет, ничего.

- Поскорей бы ты научился её понимать, устал уже быть переводчиком, - сделав уставший вид сказал Ирие. Фрей слегка смутился от такого комментария. Девушка едва заметно засмеялась и выглядела словно ребёнок. Фрей чуть не покраснел со стыда. Он направил свою лошадь вперёд и подъехал поближе к Ирие.

- Скажи, почему королевские войска… сожгли мою деревню, -подавленно пробормотал Фрей. Ирие посмотрел на Фрея и безразличным тоном сказал:

- Для начала, сожгли не только твою деревню. Много таких поселений как ваше уничтожили.

- Но зачем? – возмущённо и уже чуть громче спросил Фрей.

- Просто ваш король трус и подонок. Точнее не только король,а всё его поколение.

- Не понимаю.

- Я говорил, не нужно понимать. Советую забыть прошлое и двигаться дальше. То, что было уже не вернуть, да и не нужно.

- Просто забыть?! Да как такое можно забыть?! Мои друзья, мои близкие все мертвы! И даже не знаю за что их всех убили. Они ведь ничего не сделали!

Ирие недовольно посмотрел на Фрея и продолжил с уже более серьёзным тоном:

- От прошлого одни проблемы. Может там и были яркие моменты. Но прошлое для того и создано, чтобы его забывали. Поверь то, что случилось в твоей деревне не так ужасно, как то, что пережили мы. И это намного проще забыть.

Фрей замолкнул, не зная, как ответить он потупил взгляд и прикусил губу.

- Как хочешь, но пока мы не доедем до Тенслейна я подробностей не расскажу. И даже не спрашивай почему! Надоело, - рявкнул Ирие.

Фрею стало стыдно и горько, воспоминания снова нахлынули на него с новой силой. Рана на плече заболела так будто там снова оказалась стрела. Внезапно боль отступила и Фрей заметил, как Анемона положила свою ладонь на его голову и с понимающим взглядом смотрела ему в глаза. На душе стало чуть теплее. Внезапно нежное прикосновение стало чуть твёрже. Присмотревшись Фрейер усмехнулся и заметил, что она намного ниже его и ей пришлось тянуться к его голове. Одно лишнее движение, и она плюхнется с лошади на землю. Легонько подхватив её, Фрей постарался вернуть её в прежнее положение. Сев на лошади как положено, она

посмотрела на него и широко улыбнулась. – Словно ребёнок подумал Фрей и засмеялся. Глаза девушки округлились и она, не понимая над чем он смеётся недоумённо смотрела на него. Ирие наблюдал за этой картиной. – Ну точно дети, - подумал он. Затем вслух сказав:

- До темноты мы должны добраться до того леса. Там разобьём лагерь. Анемона кивнула, издав звук похожий на угу. А затем Ирие продолжил:

- Сколько цветов осталось, Ане?

Анемона начала копошиться в сумке, даже нос в неё сунула. С довольной улыбкой она показала Ирие ладонь. Пять пальцев, значит пять цветов. Ирие задумался. А позже сказал, что надо будет пополнить запасы. О каких цветах они говорили я не знал, да и не придавал особого внимания. Лес на горизонте становился всё ближе, а на небе уже появлялись закатные лучи солнца и первые

сумерки. Когда полностью потемнело мы уже добрались до леса. Пока мы с Ирие собирали хворост, Анемона осталась присматривать за лошадьми. Долго раздумывая я всё-таки спросил:

- Почему она не говорит? Ведь вроде не немая.

- Она говорит, когда надо.

- Вы очень странные.

- Хах сказал чудик номер один.

Только Фрей собрался на него огрызнуться как послушался громкий крик. Ирие тоже его услышал и быстро побежал в сторону лагеря. Фрей рванул за ним.

- Это была Анемона?!

- Не знаю! Но если это, то о чём я думаю…

Не договорив фразу Ирие побежал скорее. А Фрей испугался того, что это может быть. Прибыв на место, всё было в порядке. Лошади стояли на месте. Анемона…

- Дурья башка! Снова за своё?! – крикнул на неё Ирие. Фрей стоял и ничего не мог понять. Анемона ухватила кого-то за хвост и пыталась

притянуть к себе. Похоже это был какой-то зверёк. Фрей не мог понять, что там. Ирие ругался на девушку.

- Говорил же не трогай их! Не любят они тебя, зачем их мучить?!

Анемона состроила детское, грустное лицо. Казалось, она сейчас расплачется. Ничего не понимая Фрей спросил:

- Что происходит?

Анемона и Ирие посмотрели на него так. Будто до этого его здесь не было. Тяжело вдохнув Ирие хотел начать объяснять, как вдруг снова

раздались странные вопли. Анемона снова притягивала к себе нечто странное. Ирие выхватил у неё это из рук. Посмотрев внимательнее Фрей заметил, что он держит в руках лисёнка, но какого-то странного.

- Кто... это? - спросил Фрей. Ирие повернулся к нему. За секунду зверёк выбрался из рук и был уже у него на плече, легонько полизывая

щеку.

- Это молис.

- Молис? Какое-то странное название.

- Я хотел рассказать всё в городе. Но теперь не остаётся выбора. Иначе ты ничего не поймёшь.

Фрей вопросительно посмотрел на него.

- Скажем так, ты же слышал истории о неких Ликоринах?

- Ликорины… Да. В детстве довелось слышать о них.

- Так вот, ликорины- это название, которое выдумали вираги. На самом деле это не первенцы природы, как они нас прозвали.

- Нас?

- Да. Я и Анемона, как говорят вираги Ликорины. А на самом деле подобных нам называют Связанные душой или, как нас прозвали люди, демоны Гирии.

- Гирии? Богини природы? Но почему тогда демоны?

- Потому что боятся нас. Считают монстрами, - промолвил Ирие легонько гладив молиса. – Такие как мы уже умирали. А после вновь ожили и стали сильнее.

- Умирали?!

- Да. Но такое не с каждым случается. Скажу кратко подобные нам хранят в себе две души. Свою и связанную с ними. Люди могут быть разными. А вот с животными всё иначе. Они могут быть связаны лишь с определённым для них растением. Например, молис. Раньше был простой лисой. А потом оказался связан со мхом.

Фрей осмотрел малыша. Чёрная гладкая шерсть, покрытая зелёным мхом и хвост, будто бы корень дерева. Малыш уткнул свой маленький влажный носик в лицо Ирие. Картина была весьма милой, даже Анемона улыбнулась.

- И впрямь. Такой странный и даже милый.

- Это точно. И вопил кстати он.

- Э? Разве не Анемона?

- Нет. Тут такая история… Видишь ли Анемона до безумия любит животных. Настолько, что они её стали бояться. А потому надо её держать от них подальше.

- Бу-у! Вредина! – надув щёки пробурчала Анемона. Фрей округлил глаза от удивления. Девушка, что выглядит серьёзной, да и постоянно

молчит вела себя совсем как дитя малое. Её голос был звучен будто колокольчик. – Похоже я начинаю привыкать к ним, - подумал Фрей. Ирие взял малыша молиса в руки и поставил на землю. Тот не убегал, лишь делал круги вокруг него.

- Давай возьмём его! – бурно с яркими глазами крикнула Анемона.

- Нет! – без раздумий ответил Ирие. – Да и вообще странно,что он в этом лесу.

- Почему странно? – спросил Фрей.

- Молисы живут на болотах. Хотя даже не так. Они скорее только и обитают в Болотах воспоминаний. На простых их редко встретишь. Ещё реже они забираются в заброшенные дома.

- Ну может этот малыш заблудился? – с неловкой улыбкой предположил Фрей.

- Вряд ли…

- Тогда! Давай возьмём с собой и вернём его на болота воспоминаний! – выпалила радостно Анемона.

- Тебе его только с собой взять. И вообще неужели тебе это так важно, что ты заговорила?

- Да! – сжав свои кулаки с уверенностью сказала она.

- Ох, ладно. Но больше никогда такого не повторится.

После этих слов Анемона победно улыбнулась и попыталась погладить малыша. Зверёк навострил ушки и тут шмыгнул за Ирие.

- Похоже ты ему понравился, - весело сказал Фрей.

- Замолчи. Просто он её испугался.

- Да-да, - улыбаясь ответил он и кинул хворост на место костра. Ночь окутала всё вокруг. Лишь луна освещала просторы.

От автора: Извините, не знаю кто художник арта. Но примерно так выглядит молис)

Страница книги Голос души в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 1 Беззаботные дни закончились

Глава 2 Правда ли?

Глава 3 Кошмары только начались

Глава 4 Монстр

Глава 5 Новый путь

Глава 6 Единая дорога

Глава 7 Волшебное прошлое

Глава 8 Барсук и два чудака

Глава 9 Прощание с зарёй

Глава 10 Последний миг

Глава 11 Прелестный малыш

О книге