Пролог

В начале было воспоминание.

Оно возникло из света и тьмы, в холодном пространстве. Засияло оно ярко и резко, сразу облачившись в поток из времени, звезд и эмоций.

То воспоминание было божеством памяти - одним из первозданных. После него появилось божество постоянства, времени и жизни. А затем... появилось увядание.

С появлением божества увядания и небытия первозданные божества начали слабеть, под давлением треснувших идеалов. Ничто не оказалось постоянным, все живое когда-нибудь умирает, а время оказалось слишком быстротечным. Время оказалось причиной всех изменений.

Под этими сомнениями божества пали, а их силу бережно переняло божество памяти.

Оно заперлось в Атриуме Памяти, собирая все воспоминания и создавая нити памяти. Время оно погрузило в непрерывно работающий механизм, связав его с пространством воспоминаний. А постоянство и жизнь разделило по всем мирам.

Так оно существовало много тысячелетий.

Появлялись новые божества, новые миры. Но они не были такими же. Их первородный свет был смешан с тенью и энергией увядания.

Новые божества обладали чувствами людей, их мышлением и стремлениями, а многие происходили от самих людей.

Вскоре они образовали свою систему управления мирозданием, подчинявшуюся абсолютному порядку. Чтобы все в этом мире соблюдало баланс.

И божество памяти, не имея чувств и эмоций смертных, поддержало абсолютный порядок, как истинно сильную опору для постоянства.

Но оно продолжало одиноко собирать воспоминания, почти не выходя из Атриума Памяти. Почти всеми забытое.

Я спас того, кого хотел и убить и защитить.

Туман в этот день накрыл Черную Рощу - место, где и так не бывает солнца. Острые пики гор, поросшие черным бамбуком, и узкие ручьи источали холод, что острее клинка. Утром стая ворон нечаянно залетела в этот край и с испуганным шумом улетела, не предвещая этим ничего хорошего.

Черная Роща располагается на краю осознания мира - это бездонное пространство, поглощенное вековечным океаном тумана. Оттуда иногда раздаются звуки, похожие на плач китов и скрип зубов, а на поверхность выныривают скелеты огромных чудовищ. В этой части света не обитают почти никакие животные, а путешественники обходят ее стороной.

И все же, среди этого холода и одиночества, жил тот, у кого не было места ни в одном уголке этого мира.

В тот день Сы Шуй Сянь проверил все запасы продовольствия и трав, убедился что на поясе висит амулет, отгоняющий темную энергию, на двух средних пальцах надеты кольца, циркулирующие ци и вздохнул. В серой комнате легонько покачивались газовые занавески, словно сестрицы тумана. Несколько свечей робко танцевали.

Мелькнула зеленая накидка на плечах и Сы Шуй Сянь уже очутился на улице. Холодный воздух объял его, шерсть и чешуя на хвосте неприятно вздыбились и весь он поежился. Совсем не хотелось в такую погоду выходить из дома, но еда сама на кухне не появится. А учитывая, что на этой горе растут только корешки, ягодки, да кое-какие овощи и фрукты, то выбора совсем не оставалось. В Черной Роще выживает сильнейший, точнее, он один.

Внезапно перед самым лицом Сы Шуй Сяня пронеслось нечто черное и с глухим треском врезалось в толстый бамбук.

—  Ха…, - выдохнул Шуй Сянь, медленно оборачиваясь, —  это еще что такое?

Он подошел к черной тушке, еще подрагивающей, но уже мертвой. Ворона. Крылья изломаны зигзагом, половина клюва застряла в стволе. Еще один вздох.

“Бедняжка. Ты должна была улететь с остальными, зачем же ты осталась?” подумал Сы Шуй Сянь.

Он задержался, чтобы похоронить ворону, а затем, поклонившись у могилки, пошел дальше.

Он привык.

Это место гиблое, во всех смыслах. Тут мало что растет, кроме черного бамбука, света нет, животных тоже. А те, кто сюда забредают, сходят с ума от шока и дезориентации в тумане. Видимо эта пташка отстала от утренней стаи, заблудилась в тумане и переломала все крылья о бамбук.

Сы Шуй Сянь потратил много времени на поиск съестного, но собрал только половину корзинки. Ему повезло найти немного лечебных трав и фруктов, видимо начался сезон урожая. Он ведь не выходил в мир уже несколько лет точно, а времена года не меняются на краю осознания мира.

Прошел обед. Как он это определил? Все просто. Большие уши, откинутые назад и похожие на лисьи, уловили возрастающий шум речного потока. А чтобы добраться от самой верхушки горы, где располагался его дом, до низин, требовалось именно столько времени.

Он не любил воду. Особенно холодную. Особенно много. Он не грязнуля, нет. Сы Шуй Сянь и пылинки на столе не оставит. Но все же вода несла ему не самые приятные ощущения.

“Что?”

В груди тревожно дрогнуло и еще один кроткий вздох вырвался и слился с туманом. Чуткий нюх Шуй Сяня уловил запах крови. Густой и соленый. Жил бы он абы где, запах крови не был бы чем-то необычным. Но здесь и рыба редкий гость, так откуда же такой густой запах?

Он последовал за дуновением легкого ветерка с реки. Вскоре шум стал совсем громким и, отодвинув плотные заросли бамбука, Шуй Сянь замер на мгновение. В глаза ударили тусклые блики воды, а прохладный ветер развеял небольшую муть в сознании. Во всем виноват плотный туман.

У берега реки лежал мужчина в фиолетовых одеяниях, точнее в том, что от них осталось. Сы Шуй Сянь присел на корточки и откинул волнистые пряди волос цвета коры дерева. Все тело истерзано мелкими и крупными ранами от чего-то острого. Человек походил на кровавый пятнистый кусок мяса.

“Лицо красивое” - подумал Шуй Сянь, осматривая находку.

Кожа бледная, точеное лицо, словно сверкающие грани аметиста, правда на щеке шрам от когтей тянется до самой шеи. Между густых бровей метка бессмертного* в виде кровавой капли. На висках заплетены косички и скреплены на затылке, вот только сейчас они походили больше на потрепанное гнездо. Рядом валялся меч с бело-черным клинком и черной рукоятью, на гарде красовалась половинка Ян.

Сы Шуй Сянь ощупал пульс и, к удивлению, обнаружил мощный поток внутренней ци, говоривший о высоком уровне совершенствования. Не иначе как знаменитый мастер. Такого опасно брать с собой.

Фыркнув и отряхнувшись, Сы Шуй Сянь хотел уйти и уже поднялся. Но все же подумал еще раз и решил взять находку с собой. Все же он лекарь, а этот мужчина еще жив, да и сердце не камень.

Сы Шуй Сянь примерно оценил их разницу в росте, сам он низенький, а вот раненый мужчина выше его примерно на пол ладони. Немного, но телом он тоже крупнее, мышцы плотнее, так что тащить его оказалось тяжело для худенького Сы Шуй Сяня. Он добрался до дома вместе с телом и мечом только к вечеру. Серые горы уже превратились в пепельно-розовые.

Небольшой домик скрывался в плотных зарослях бамбука, такой же черно-серый, как и все вокруг. Лишь аромат трав, пряностей, да чистые дорожки говорили о том, что здесь кто-то живет.

Сы Шуй Сянь уложил раненого в своих покоях, таких же открытых, как и весь дом. А сам, пошатнувшись, припал к ближайшей стене и часто задышал. Он все же переоценил свои силы.

Больше комнат здесь не имелось, не для кого. Поэтому он притащил с огражденной части дома, что служила кухней, таз с водой и прихватил лекарства.

Ран оказалось слишком много, пришлось снять все одежды и перебинтовать каждую часть тела. Благо у него были запасные одежды. Лекарств в доме имелось множество, больше и разнообразнее, чем в любой лечебнице всех человеческих кланов. Более того они почти не использовались и Сы Шуй Сянь был только рад, что лекарствам не придется пропадать.

Спустя несколько часов лечения он и сам был весь в крови. Сы Шуй Сянь снял короткую бирюзовую накидку и остался в одном черном облегающем топе без рукавов, белых широких штанах на которых повязан высокий пояс переходящий в бирюзовую повязку.Свою накидку он аккуратно сложил, а чужую кинул в мусорку, предварительно сняв с пояса нефритовый жетон. Это оказался крупный нефрит с изображением парящего дракона - знак Подлунного Пика, одного из трех крупных человеческих кланов.

Сы Шуй Сянь выругался и еще раз посмотрел на мужчину, холодное и бледное лицо отражало напряжение. Видимо боль была жуткой. Этот человек из Подлунного Пика, да еще с высоким статусом. Не иначе как старший мастер. Если он очнется и увидит Сы Шуй Сяня, то быть беде.

Подойдя ближе к кровати, Сы Шуй Сянь сложил два пальца и нажал несколько акупунктурных точек на чужом теле. Да, он врач, но это не значит, что он не может быть убийцей. А временная слепота раненого спасет жизнь ему самому, так что это вынужденная мера.

— Нельзя так рисковать. Побудет немного без зрения, не умрет от этого. — прошептал Шуй Сянь, все еще не сводя глаз с человека.

Это ощущалось так необычно. Присутствие незнакомого человека в доме вызвало в нем бурю эмоций, причем противоречивых настолько, что одни подавляли другие. И в обратную сторону. В груди что-то билось. Словно под тихой и ровной гладью океана бушевал шторм.

Отдав раненого на попечение времени, Сы Шуй Сянь ушел во внутреннюю комнату, где горели свечи. Столы ломились от стопок книг и бумаг, исписанных кривыми иероглифами. Видимо писавший их так хотел спать, что кисть иногда срывалась и теперь резкие черные штрихи украшали края стола. Там же грудились ступки и чарки с разнообразными порошками и сухоцветами. В шкафах выставлены банки, кувшины, с потолка свисали букеты трав и корешков. Все помещение пропитано самыми разнообразными ароматами лекарств, что трудно было разобрать чего там больше.

Здесь также имелся другой шкаф, там стояли только небольшие шкатулки, одинаковые и ничем не примечательные.

Сы Шуй Сянь открыл одну, достал круглую пилюлю и тут же съел. До этого его мучали подступающие боли и спазмы по всему телу, все же он потратил слишком много сил на найденного раненого. Такое не позволительно для его больного тела.

Съев лекарство, он присел на табурет и попытался восстановить дыхание. Скачущий поток ци, что колючими потоками разливался по меридианам, немного утих. Сы Шуй Сянь почувствовал себя волнами на море, после сильного шторма. Он посмотрел на почерневшие вены на правой руке. Черные извивающиеся полосы немного увеличились, впервые за многие десятки лет.

— Этот несчастный должен будет еще. — усмехнулся Шуй Сянь и покачал головой.

Ему нельзя много напрягаться, нельзя мочить тело обычной водой, использовать много заклинаний. Вообще лучше вести тихий образ жизни и сохранять спокойствие, иначе болезнь усиливается, а лекарства от него нет. Есть только пилюли, способные задержать развитие недуга.

Еще один вздох. Сы Шуй Сяню показалось, что это уже десятый за день. Он спас человека, на свою же голову.

“И что мне с ним делать? — подумал он, снова помотав головой, пытаясь стряхнуть наваждение. — Его раны глубоки, в легкие попала вода, на голове шишка, наверное ударился в речном потоке. Да и на ноге и руке переломы.”

И хоть у этого человека крепкое тело и мощная ци, физические повреждения сильны. Ему придется пролежать на кровати еще пару недель как минимум.

Но не это беспокоило его. А то, что он спас своего врага.

Сы Шуй Сянь - василиск. Последний в своем роде. И виноваты в этом люди, как и в его болезни.

Василиски относятся к демоническим существам, несмотря на свое сходство с драконорожденными. Кровь их ядовита для людей, искусство гипноза пугает, более того им подвластна стихия воды. Однако их кровь - ключ к бессмертию. Поэтому люди отлавливали василисков целыми кланами и брали образцы не только крови, но и костей, сердца, печени, волос…. Ставили многочисленные опыты как на живых, так и на мертвых, чтобы модифицировать и обезопасить кровь василисков, сделать из нее “пилюлю бессмертия”. В итоге эти опыты привели к тому, что василисков поразила болезнь - со временем вены и кровь превращались в черные корни, очень медленно, тело превращалось в сплошное растение.

Конечно это не длилось долго. Вскоре василиски сплотились под предводительством пяти самых сильных своих сородичей и вырвали свободу кровавыми руками. Но преследование и истребление не прекратились. Им пришлось укрываться в горах, безднах и других нелюдимых местах, пока один за другим василиски не исчезли из книги жизни этого мира.

Стал ли мир лучше после этой войны? Нет. Люди, демоны, бессмертные и другие живые существа продолжали бороться по разным причинам. Так драконорожденные, потеряв в бесконечных распрях почти 80% своих сородичей, уступили людям берега рек и морей, уйдя доживать остаток веков в Коралловом Ущелье. Демонам повезло больше, они множились как тараканы и поэтому постоянно сталкивались с людьми на кровавых полях. Демонический род пытался удержать свои владения, люди же просто хотели искоренить все, что не подходило под их установленные законы и моральные ценности.

Но все это было…200 лет назад. Для Сы Шуй Сяня, по крайней мере.

Сы Шуй Сянь вернулся в комнату с раненым и стал всматриваться в бледное лицо. На висках выступили капельки пота и вздулись вены, а густые темные брови время от времени дрожали в напряжении и хмурились. Человек…один из тех, кто мучил его народ. Один из тех, кто издевался над ним, закапывал в грязи и смеялся.

Боль старых ран вскипела в груди, отголоски прошлого звенели.

“К черту все!”

Сы Шуй Сянь схватил чужой меч и занес клинок над горлом, где так мирно текла чужая кровь. Алая. Теплая.

Такой уязвимый сейчас.

Почему он не оставил человека помирать у берега реки? Они даже не знакомы. Почему спас того, из-за кого погибла целая нация?

Рука дрогнула. Меч выпал и воткнулся в деревянный пол.

— Нет…это же не он виноват. Его… его тогда наверное даже не было на свете. — выдохнул Шуй Сянь, хватаясь за хаотично вздымающуюся грудь.

Мир вдруг сузился до него и человека на кровати. Воспоминания еще долго отдавались эхом. Мысли запутались. Сковали его в тугой кокон и перекрыли горло до духоты.

С тех пор прошло 200 лет, Сы Шуй Сянь единственный выживший василиск. Больной, измученный, одинокий. В ту ночь, когда случилось восстание, он убил много людей. Наверное кровь стекала с него водопадом. Эти картины, эти воспоминания каждый раз вызывали у него приступ тошноты. Ему было противно и то, что с ними делали, и то что он сделал.

И что сейчас? Даже факт того, что он стал лекарем, не обязывает его спасать человека. С другой стороны это известный заклинатель Подлунного Пика, если он умрет здесь, то его точно будут искать. А проблемы такого масштаба ему не нужны. Уж лучше дожить остаток лет в покое. Да и этот шрам на щеке…уж больно странный.

— Вот демоны. —  тихое ругательство сорвалось с губ Шуй Сяня и он зажмурился, сильнее сжимая одежды на груди.

В итоге он выдохнул и сдался.

Прошло 13 дней. Все это время он бережно менял бинты и смазывал раны лекарствами. Утром поил человека отварами с собственных рук, а вечером питательными бульонами. Днем он стал реже выходить из дома, особенно спускаться в низины гор, боясь, что кто-нибудь из людей Подлунного Пика ищет заклинателя. Однако ни чуткий нюх, ни уши не чувствовали чужого присутствия.

Утром 13-го дня шел сильный ливень. Крупные холодные капли барабанили по деревянной крыше и воздух пропитался влагой. Сы Шуй Сянь не мог найти себе места, зажег почти все свечи и насыпал в чашки соль. Однако это не помогло. Из горла постоянно вырывался удушающий кашель и по всему телу разливалась режущая боль. Пришлось принять тройную дозу лекарства, чтобы усмирить болезнь и все равно он просидел много часов в углу, сжавшись в комок.

В такие дни ему хотелось закопаться в песок и стать камнем, сухим и твердым, который не испытывает боли. А еще хотелось прийти на другую сторону горы, где он не был уже очень и очень долго…. Прийти и остаться там навеки.

Черные стволы бамбука стонали грустную песню, вторя стихающему дождю. Занавески больше не трепыхались и все вокруг затихло. Сы Шуй Сянь слышал лишь свое судорожное дыхание и бешеный стук сердца. Да вспышки боли в голове.

— Тихо. —  выдохнул Шуй Сянь, отняв руки от ушей и немного выпрямившись.

Он осмотрел черные вены на руках. Те немного вздулись, но в целом не выросли. Легкое облегчение накрыло Сы Шуй Сяня.

А человек в его комнате все также был без сознания. Благодаря отточенным навыкам врачевания Сы Шуй Сяня переломы уже срослись и от ран почти не осталось следа. Хотя по большей части это благодаря тем редким лекарствам и тысячелетним травам. Он должен пробудиться со дня на день. Поэтому василиску было вдвойне неспокойно.

Наступил вечер.

Холод ложился осторожно на кожу, но мужчина, что лежал на кровати, не чувствовал его. В ушах стояло эхо речного шума и смешение образов на черном фоне. Он попробовал пошевелить пальцами и ногами и содрогнулся, болезненно выдохнув. Ему показалось, что он лежал несколько лет, все тело онемело.

Мужчина ощупал твердое нечто, на котором лежал, и циновку с птичьим пухом. Прислушался, но кроме тихой скорбной песни, ничего более не услышал:

“Стынет на окне вино,

Боль забрали сотни лет,

Не тревожит смерть давно,

Не найдет никто мой след.

Сгинут в войнах плоть и гнев,

Мне остались дождь и  прах,

Но умру не разглядев,

Слезы на своих глазах.”

Эта песня была наполнена болью. Однако тихий голос, казалось, совсем не дрожал и песня лилась словно твердая струна под пеплом лунного света. В нем не было ни сожаления, ни тоски, ничего. Ему вторил шорох листьев.

Где же он?

В глазах непроглядная тьма.

— Кто здесь? —  спросил он хриплым голосом, пытаясь через вспышки боли сесть.

Сы Шуй Сянь, сидевший в это время на окне в другой комнате и напевающий по привычке после дождя, насторожился. Он вернулся в покои и обнаружил, что мужчина уже сидит и ощупывает пространство рядом с собой. Такой беспомощный, слепой. Сейчас ничего не стоит выгнать его, чтобы скатился с горы. Тогда ждет его смерть или нет, уже не будет зависеть от Сы Шуй Сяня.

С трудом подавив в себе это желание, Сы Шуй Сянь подошел к столу, налил лечебную настойку и протянул со словами:

— Ты сейчас на востоке, в горах. Это мой дом, я простой лекарь. А теперь выпей и ложись обратно.

Мужчина кое-как принял пиалу и посмотрел на Сы Шуй Сяня. Точнее куда-то сквозь него. Темные глаза, словно две жемчужины, смотрели вдаль.

— Погоди, какая именно гора? — спросил он.

— Пей. —  коротко ответил Шуй Сянь, уже развернувшись и собравшись уходить.

— Мое имя Ши Хэ Лань, —  окликнул его мужчина. —  Позволь узнать твое?

Сы Шуй Сянь задержался в дверях и вскинул брови. Этот Ши Хэ Лань знаком с ним пару минут, а уже “тыкает”. Или это из-за мелодичного голоса Сы Шуй Сяня? Ну что взять, василиски так сложены, маленькие и худенькие. Кто даст ему 200 с лишним лет?

— Зови меня Сы Шуй Сянь. А теперь пей. Я зайду к тебе позже.

И он ушел. На кухню, конечно же, не из дома. Он слишком увлекся созерцанием капель воды на бамбуковых листьях, пока пел, поэтому совсем ничего не приготовил на ужин. Вообще, и готовить то было не так долго, корешки, овощи да фрукты. Он просто не хотел разговаривать, ведь придумать красивую сказку о горном целителе так и не успел. Надо было хоть что-то нафантазировать.

Легкая лиловая дымка сочилась в окна вместе с туманом, черный бамбук, словно чьи-то искусные мазки тушью, раскачивался и убаюкивал. Сы Шуй Сянь думал о своем, а может ни о чем, он видел свое отражение в блеске ножа. Уши тихо подрагивали, опущенные, так обычно бывало, когда мысли не давали покоя. Однако он ничего не мог разобрать в себе, не мог сосредоточиться и с трудом приготовил подобие ужина.

Стол вскоре был накрыт. Пара чашек риса, несколько видов солений, тарелка фруктов и овощей. Вот и все. Дом у Сы Шуй Сяня совсем мал, поэтому стол он поставил прямо в центре спальни. Так что Ши Хэ Ланю оставалось только сползти с кровати и сесть на подушку. Три шага.

Он все еще не видел, поэтому есть пришлось наугад и палочки часто натыкались на пустоту. Сы Шуй Сянь молчал. Ел и молчал, надеясь что ужин пройдет через несколько минут и он быстро убежит в другую комнату.

— Сы Шуй Сянь, так? Скажи, когда восстановится мое зрение? — спросил Ши Хэ Лань, откладывая опустевшую тарелку.

— Ты получил так много травм, что сказать сложно. Возможно оно восстановится, когда ты уже прибудешь домой. —  Шуй Сянь старался не смотреть в сторону человека, поэтому быстро пролепетал ответ, кладя в рот несколько жареных овощей.

Человек напротив кажется удивился. Густые брови чуть приподнялись.

— Домой? Разве лекарь не должен вылечить пациента полностью? Шуй Сянь, ты что, отпустишь больного человека одного, невесть куда? — Ши Хэ Лань улыбнулся.

Сы Шуй Сянь замер на мгновение. Наглость. Человек перед ним хоть и болен, лишен зрения, а кажется его это не сильно волнует. Это не к добру.

— Не волнуйся, я провожу тебя до города, а дальше тебе помогут. Ты ведь из Подлунного Пика? Без помощи не останешься, думаю. — Шуй Сянь отвел взгляд.

Эти темные глаза напротив тянули в бездну. Они улыбались, сверкали, словно аметист. Он смотрел сквозь него, так как не мог видеть, и в то же время в самую его душу. Сы Шуй Сяню казалось он видит его хвост и уши, знает кто перед ним, знает кто ослепил его. Но лишь казалось.

— А-Сянь так добр! Я безмерно благодарен за лечение. Как вернусь в клан, прикажу отблагодарить тебя. Скажи, чего желаешь? — Ши Хэ Лань отложил палочки, теперь только улыбаясь, подложив руку под голову.

Сы Шуй Сянь поперхнулся рисом. Его впервые за последние сотню лет назвали “А-Сянь”. Этот человек…сумасшедший? От полного обращения имени до такого неформального прошло три минуты. Наглость или смелость, кто скажет?

— Еще раз так назовешь меня и будешь ночевать на крыльце, — холодно отрезал Шуй Сянь и с глухим стуком поставил тарелку на стол. — И мне ничего не нужно. Раз поел, то ложись обратно и спи.

Стол был убран. Точнее Сы Шуй Сянь поспешил все убрать и сам убрался из комнаты. Было жутко некомфортно разговаривать с человеком, который так легко и непринужденно говорил и улыбался. От такого волнения пришлось принять еще немного лекарств, чтобы успокоить нервы.

Пока Сы Шуй Сянь раскладывал посуду, прислушивался в мерному дыханию человека в соседней комнате. Блеклый свет луны пробивался через газовые занавески, падал на пепельную кожу. Этот свет коснулся рук Сы Шуй Сяня, нефритовые кольца заискрились.

С него довольно на сегодня.

Сы Шуй Сянь сел за рабочий стол, подставил подушку под руки и перелистнул уже прочитанную страницу книги, что стояла рядом. Еще один тяжелый вздох вырвался из груди, куда-то в сгиб локтя. Так он спал последние две недели. На стуле и за столом. Пару ночей он провел на крыше, когда туман и облака немного развеялись и звезды сахарной россыпью сверкали в черноте. Такие ночи большая редкость в Черной Роще, так что он ими наслаждался, пока мог.

— Кстати, А-Сянь, — вдруг раздался тихий низкий голос с соседней комнаты, — из какого ты клана?

— Хватит задавать вопросы и спи. — буркнул Шуй Сянь. — Если это тебя успокоит, то не из какого. Я покинул свой клан давным-давно.

— Покинул? Ты живешь совсем один? А как же семья? Ты…

Сы Шуй Сянь вскочил со стула, так, что тот упал.

— Замолчи! Еще хоть слово и я перережу тебе голосовые связки! — рявкнул Шуй Сянь и осекся.

Это слишком очевидная угроза, нельзя так резко реагировать. Семья? Да, у него была семья, пусть и не совсем такая, о какой все привыкли думать. У него были братья и сестры, были его сородичи. Все они сгинули много лет назад. А он выжил, остался, словно предатель. Он избежал смерти и остался один.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. — голос Ши Хэ Ланя звучал еще тише.— А-Сянь спит за столом?

Сы Шуй Сянь сжал кулаки, пока не стало совсем больно. Нужно было заглушить раздражение, вызванное этими расспросами. Кого волнует, где и как он спит? Никого.

Он вышел из дома немного подышать свежим воздухом. В легкие попал плотный туман и он закашлялся. Чертова болезнь. Чертово проклятие.

*Метка бессмертного — изображение на переносице, чуть выше бровей, указывающая на достижение уровня багровое солнце - 8-11 уровни. Прототип изображений “хуадянь”.

Больше не спрашивай о настоящем.

Часть первая. Доказательство чудовищности.

На утро Сы Шуй Сянь пребывал не в лучшем расположении духа. Он не выспался, отлежал правую руку, потому что подушка упала ночью. А еще с самого раннего утра моросило и дом снова наполнился влагой. Кашель не давал ему покоя. К тому же после пробуждения человека из комнаты доносился запах каштанов, видимо его природный запах. А он их терпеть не мог.

Сы Шуй Сянь приготовил сладкую рисовую кашу и немного лепешек, поставил на стол и собрался уйти работать. Однако чужая рука ухватилась за полы его бирюзовой повязки. От такой неожиданности Шуй Сянь махнул хвостом и, кажется, задел человека.

В комнате воцарилось молчание, в и так безмолвной комнате. Замерли даже бамбуковые листья на улице.

— А-Сянь…из рода драконов? — неуверенно спросил Ши Хэ Лань.

— Да. Чему ты удивлен? Ешь и проваливай. Ты уже вполне здоров.

— Погоди! — Ши Хэ Лань снова ухватился за него. — Не поешь со мной? Поговорим хотя бы.

Сы Шуй Сянь вздохнул. Пришлось сесть и тоже поесть. Хотя аппетита совсем не было, так что он с трудом прожевал даже половинку лепешки.

— Как закончишь, я провожу тебя с горы. — сказал Шуй Сянь, пока ему не задали еще какой-нибудь удручающий вопрос.

— Разве драконорожденные не живут в Коралловом Ущелье, что на Западе? Почему А-Сянь покинул свой клан? Я никогда прежде не слышал о подобном. — вновь пустился в расспросы Ши Хэ Лань.

Сы Шуй Сянь проглотил сухой кусок лепешки и тот застрял у него в горле. Он долго откашливался, не зная, подавился ли правда лепешкой или этими вопросами, что буквально приковывают к стенке.

Коралловое Ущелье на западе слишком далеко от Черной Рощи. Да даже если бы он и правда был драконорожденным, никто бы не поверил, что он покинул родные места. Обычно драконорожденные не выходят за пределы своих владений с тех пор, как их численность уменьшилась до критического состояния.

— Что ты все обо мне, да обо мне. Расскажет ли господин Ши Хэ Лань, как очутился раненый в реке? — перевел тему Шуй Сянь.

Послышался смешок.

— Во всем виноват мой ученик. Кое-что застало меня врасплох и вот я здесь. Как вернусь, всыплю ему хорошенько, пусть тоже полежит недельку. — Ши Хэ Лань отпил чай и еще раз усмехнулся. — Твои навыки врачевания довольно хороши, чувствую себя помолодевшим телом! Может, А-Сянь сочтет за честь стать лекарем Подлунного Пика?

— Благодарю, но мне и так хорошо. Я давно покинул мирскую жизнь, ни к чему мне возвращаться.

Больше никто и ничего не спрашивал. Чашки вскоре опустели, чай остыл. Сы Шуй Сянь уловил легкий порыв воздуха, качнулись занавески. Пришло время проводить гостя.

Сы Шуй Сянь собрал немного лекарств в дорогу, на всякий случай, подал их мужчине вместе с мечом и они пустились вниз с горы. Каменная лестница местами исчезала под землей, сменялась то валунами, то узкой тропкой, а по сторонам плотно рос бамбук. Черные стволы неподвижно стояли, покачивались листья в сонной дреме. На всю округу не раздавалось ни звука, кроме шагов двух и их дыхания.

Шуй Сянь шел впереди. Под ногами чувствовались знакомые гладкие камни, серые и холодные. Он думал о том, что будет после. Как бы эта случайная встреча не принесла ему беды. Он не покидал Черную Рощу последние 13 лет точно, а ушел из мирской суеты еще раньше. Если по миру разнесется весть о чудо целителе на востоке…даже самые отчаянные скорее всего отважатся ступить в Черную Рощу. Тогда его покою придет конец.

Позади шел Ши Хэ Лань, сжимая крепко меч. Походка твердая и спокойная, словно человека, прошедшего много троп и повидавшего еще больше. Впрочем, Шуй Сянь шел точно также. Может, этим они и похожи.

— Мы в Черной Роще? — внезапно раздался голос позади.

Сы Шуй Сянь замер. Холодная дрожь прошлась от кончиков пальцев до кончиков ушей.

— Как ты узнал? — спросил он, медленно оборачиваясь.

На бледном лице отразилась легкая улыбка, но глаза Ши Хэ Лань закрыл, все равно в них нет необходимости.

— А-Сянь сказал, что мы на восточной горе. Но здесь так тихо. Ни пения птиц, ни шороха животных. Я знаю лишь одно место, где ничто не живет - Черная Роща. — Ши Хэ Лань поднес лезвие меча к груди и провел по холодной стали ладонью. — Ты не из рода драконов, так? Драконорожденные обходят это место стороной как обожженные.

Сы Шуй Сянь сжал кулаки, унимая нарастающую злость.

— Если бы господин Ши Хэ Лань умел молчать, ушел бы живым. Прошу простить меня!

В следующую секунду Шуй Сянь разжал кулаки, выпустив из серых ногтей когти, и бросился вперед. Двое тел пустились в опасный танец смерти. Один с мечом, сверкающим точно блеск луны на воде, другой с когтями, способными разорвать глотку на мелкие куски.

Они перескакивали с камня на камень, взмывали в воздух. Бой был похож на танец двух мотыльков. Шуй Сянь долго не тренировался, его мышцы и кости ослабли, не говоря уже о том, что каждое резкое движение причиняло ему режущую боль. Он пытался приблизиться к человеку, чтобы вырвать его сердце из груди, однако тонкое лезвие то тут, то там отражало его попытки. Меч рассекал воздух, его хозяину даже не требовалось держать оружие в руках, было достаточно отдать приказ.

Уровень совершенствования поразил василиска. Человек выглядит молодо, он не мог достичь 12-го уровня границы небес за такой короткий период жизни.

Взмах рукава, ударная волна прошла у правого плеча Шуй Сяня. Вторая волна слева. Сы Шуй Сянь слегка наклонился, чтобы избежать удара. Прыжок и вот он с легким кувырком почти схватил Ши Хэ Ланя за горло, но тот внезапно закашлял кровью и пошатнулся назад.

— Одного не понимаю, — сказал Ши Хэ Лань, когда они остановились друг напротив друга, переводя дыхание, — почему ты сразу не убил меня? Зажарил бы меня на ужин, может…

Он не успел договорить, как василиск сделал шаг и с быстротой вздоха очутился за его спиной.

— Может господин Ши Хэ Лань закроет свой убогий рот?

Выпад когтей встретил пустоту. Так они в бою спустились еще немного вниз. Показались небольшие полянки среди бамбуковой рощи. Оттуда, покрытые мхом и травой, выглядывали деревянные постройки. Точнее нечто, напоминающее дома.

— Значит А-Сянь и правда василиск? Хах…я думал вы давно сгинули в самых глубоких пещерах. Какого же черта ты еще жив?!

Сердце сжалось, кровь вскипела в венах Сы Шуй Сяня. Он ринулся на человека, схватил того за шиворот и кувырком они покатились туда, где стояли разрушенные дома. Ши Хэ Лань скатился по каменной земле и врезался во что-то. Послышался треск, то ли костей, то ли дерева.

Сы Шуй Сянь пытался отдышаться. Его глаза застилала пелена гнева, однако он ясно видел то, что пытался забыть уже много десятков лет.

— Почему? Я тебе скажу, — голос вырвался из его горла тихим рыком, — смотри, ответ перед тобой!

Ши Хэ Лань хотел схватиться за меч, не собираясь более слушать василиска, но его рукав за что-то зацепился. Он потянул руку и наткнулся на дерево. Но оно показалось ему странным. Текстура оказалась мягкой, гладкой, а изгибы напоминали маленькую ручку. Ши Хэ Лань протянул ладонь выше и с ужасом выдохнул. Он больше не мог чувствовать ничего, кроме навалившегося ужаса и страха.

То, что было перед ним, было ничто иное как тело ребенка, но сделанного из дерева. Точнее ребенок превратился в дерево. Черты лица уже почти стерлись, маленькое тельце поросло растениями и мох наверное украшал лицо. Ши Хэ Лань погладил голову и понял, что уши у ребенка василиска, хвост вероятно давно уже сросся с остальными корнями.

Ши Хэ Лань стал оглядываться, но хоть глаза его были слепы, он мог почувствовать что все вокруг наполнено мертвой энергией. В воздухе стоял густой аромат дерева, из земли сочился гнев и печаль здесь ткала паутину из слез.

— Что это..за место? — выдохнул Ши Хэ Лань.

Сы Шуй Сянь закрыл глаза, не найдя в себе сил посмотреть на руины прошлого.

— Мой дом. То, что осталось от него. А девочка перед тобой…ее звали Ло Ло. Перед смертью я обещал ей, что непременно продолжу жить и найду лекарство от нашего проклятия. Ей было всего 7 лет…. Да, я спас тебя, но не могу найти ответ почему.

Сы Шуй Сянь занес ногу и отпихнул человека от одеревеневшего маленького василиска.

— 200 лет прошло. Люди что, забыли, что сами сделали это с василисками? — выплюнул Шуй Сянь. — Вы нарушили ход жизни и смерти, а страдал мой народ. Ответь за что?! Ха… Вздумаешь убить меня, я отвечу тебе тем же. Так что просто уходи.

— Ну уж нет! — Ши Хэ Лань поднялся и схватил меч. — Не позволю такому чудовищу спокойно существовать в этом мире! Мои мать и отец погибли от твоих когтей!

— Что? Ты не глазами слеп, а, видимо, разумом помутился? У меня нет сил не то, что меч держать, как я мог убить твоих родителей? Ты скорее всего сын могущественных заклинателей, так как я мог?

— Мои мать и отец были из простых людей. В городе Юэчэн 13 лет назад ты напал на наш дом, сговорившись с южными демонами! А этот шрам, — Ши Хэ Лань показал на свою правую щеку, — оставил ты! Забыл уже, А-Сянь?

Одного не мог понять Сы Шуй Сянь. Этот человек так ненавидел его, а обращался как близкому другу. Шрам, видимо, правда оставил он. Он правда был в городе Юэчэн 13 лет назад, когда хотел найти одного человека, чтобы отдать ему кое-какую вещь. В тот день в городе вспыхнула битва, кто-то поджег житницы и напал на простых жителей. Шуй Сянь тогда нашел только родителей того человека, однако они утверждали что их сын мертв. Сы Шуй Сяню не оставалось ничего другого, как отдать вещь им и убежать из города. Вокруг все полыхало пламенем и пепел застилал глаза, в ту ночь он и правда наткнулся на какого-то юнца, преградившего ему путь мечом. Он и правда полоснул его по лицу когтями в приступе паники…

Мог ли он стать причиной смерти родных Ши Хэ Ланя?

— Мне жаль. Это и правда был я. Однако твои родители погибли не от моих когтей. И тем более я ни с кем не сговаривался. Просто…оказался в не в том месте и не в то время. — сказал Шуй Сянь, отступив на шаг назад.

— Не в то время? Хах…не заговаривай мне зубы. Ты выскочил из моего дома, ранил меня! Когда я зашел в дом, родители уже были мертвы и рядом стояли южные демоны. Что тебе сделали простые люди Юэчэна? Спустя 200 лет ты захотел отомстить, так что ли?

Сы Шуй Сянь вздохнул, чувствуя как ярость отступает. Люди не изменились, даже после всего, что произошло за эти пару сотен лет.

— Гнев и месть приходят тогда, когда не знаешь, как поступить дальше. Когда нет другого пути. Когда понимаешь, что мечты превратились в пепел, а дорога пошла трещинами. — ответил Шуй Сянь. — Мой же путь похож на камень среди воды. Я смотрю и вижу лишь свое отражение, и мне некуда идти. Так стоит ли баламутить эту воду? Месть - удел слабых и обиженных, кому больше нечего терять. А я дал обещание выжить.

Ши Хэ Лань опустил меч. Непонимание перевесило жажду мести. Он вырос на рассказах о жестокости демонического отродья и сам убедился в этом. Он видел множество бед и смертей, принесенных демонами, слышал о кровавой бойне, устроенной василисками 200 лет назад. А их ужасающие силы и ядовитая кровь? Не это ли чудовища, что отравляют землю?

Но этот василиск вылечил его, можно сказать вырвал из лап смерти. Зачем? Хотел пытать? Нет. Тогда не стал бы провожать с горы. Стало жаль? Ши Хэ Ланю мало верилось что после пережитого 200 лет назад у такого существа еще осталось чувство жалости. А зрение?

— Это ведь ты заблокировал мое зрение? — догадался Ши Хэ Лань.

— А господин Ши Хэ Лань все же глуп. Да, я. Но ты и без глаз ловко управляешь мечом, так что проваливай дальше так.

Ши Хэ Лань и слова сказать не успел, как почувствовал резкий удар в шею и потерял сознание. Шуй Сянь устал от этого словесного боя, разворошившего прошлое, так что пришлось пустить в ход хитрость. Вообще он так и планировал поступить, вырубить человека и пустить его в лодке по течению реки, но не ожидал что развернется бой. Он дотащил человека до берега, где им уже был подготовлен небольшой плот, и пустил его в плавание. Река текла размеренно и не имела крупных препятствий аж до самого ближайшего города. Сы Шуй Сянь не волновался что с человеком могло что-то случиться, максимум мог упасть в воду от шока при пробуждении. А зрение, если повезет, смогут вернуть человеческие лекари.

Он постоял у воды еще немного, пока плот не скрылся из виду, и отправился домой. Деревню он обогнул стороной, душа его и так настрадалась воспоминаниями. Ему снова пришлось увидеть то маленькое личико Ло Ло…

После восстания василисков в пленном лагере их народ распался на пять частей, на пять небольших отрядов. Он был старшим одной из частей. Он увел свой отряд в Черную Рощу, они жили под покровом черного бамбука, построив небольшое селение в низинах гор. И жили мирно и спокойно, умирая один за другим. Болезнь не оставляла василисков. Сы Шуй Сянь совершил сотни вылазок в мир, чтобы найти знания о медицине и лекарства, не спал ночами и не щадил жизни, чтобы провести очередной неудачный эксперимент. Но ни существующие лекарства, ни им придуманные не помогали. Кровь и вены василисков продолжали превращаться в разрастающиеся корни.

В итоге, когда уже последний из его рода умер у него на глазах, Сы Шуй Сяню удалось создать пилюлю, способную задержать развитие болезни. Но было поздно. Тем василиском как раз была Ло Ло, маленькая девочка, что постоянно прибегала к нему в кабинет и наблюдала как варились самые разные отвары и пилюли. Помогала иногда собрать травы и сушить их. Ее мать умерла первее дочери, поэтому заботились о ней другие, включая Шуй Сяня.

Умирая на его руках, она просила его выжить. На ее маленьких хрупких ручках уже росли ростки и распускались листья. Сердце Шуй Сяня кипело и рвалось на части, хотелось вырвать те ростки с корнем, однако он не мог. Вырывать растения из своего тела чрезвычайно болезненно, а в масштабных случаях - смертельно. Многие василиски, начиная зарастать травой, пытались рвать ее, но лишь вредили телу. Ведь те растения росли из их вен, превратившихся в корни.

Конечно это было не единственное селение василисков, были остальные 4 отряда, ушедшие в другие части света. Однако Сы Шуй Сянь так и не нашел их, потратил он на поиски около 30-ти лет и вернулся в Черную Рощу один, с израненной душой и слабым телом.

Он ушел жить высоко в горы, построил там небольшую хижину и продолжил искать способ полностью излечиться от болезни. Дни тянулись долго, закат был неотличим от рассвета. Иногда он выходил в мир, скитался по городам людей и демонов, ища нужные ингредиенты для лекарства.

Однажды ему сильно не повезло попасть под дождь, он мучился от боли в какой-то подворотне, вдобавок шайка бродяг принялась его избивать. Шуй Сянь тогда уже не различал очертаний даже своих рук, слышал только хруст собственных костей. Если бы не проходивший мимо странствующий заклинатель, от него осталось бы кровавое месиво.

Тот заклинатель спас его, выходил в своем доме, несмотря на родословную василиска, хотя у самого срок жизни подходил к концу. Заклинатель был болен, но не от ран, а от истощения духовного ядра. И было у него невыполненное дело, которое легло на плечи Сы Шуй Сяня. Тот человек попросил василиска найти его сына и отдать кусок нефрита и подвеску матери - кулон в виде красного кольца с листом лотоса. Сы Шуй Сянь был благодарен заклинателю и поэтому согласился. Он похоронил того в могиле без надписи и приношений, последних у него не было, а вырезать надпись просто не хватило сил. Хорошие люди большая редкость, а таких он еще не встречал в жизни, поэтому плакал безудержно и долго, и обещал отыскать сына заклинателя.

И он нашел. Почти. Оказалось того усыновили простые люди из Юэчэна. Пока Сы Шуй Сянь отыскал их, оказалось что сын заклинателя умер. По крайней мере приемные родители это утверждали. Он отдал им кусок нефрита, забыв правда про подвеску, и с ноющей душой, в разгар пожара и битвы убежал. А что он еще мог?

— Ха…может я правда похож на чудовище?

Вопрос повис у лица Сы Шуй Сяня. Когда он пришел к тем людям и стал спрашивать об их сыне, то услышал что тот погиб. Шуй Сянь даже объяснил им всю ситуацию, рассказал как все было, однако те люди дрожали от страха, словно слышали только “я убью вас и сожру вместе с костями”. Конечно бедные люди были напуганы и боялись за приемного сына. Так что Сы Шуй Сянь все понимал и не стал там задерживаться.

Сы Шуй Сянь встряхнул головой, смахнув эхо с кончиков ушей. Нужно жить дальше.

И так прошло несколько дней. Ему казалось что все вернулось в прежнее русло, сердце ныло меньше, боль в теле прошла. Однако ему не давали покоя мысли о Ши Хэ Лане и том заклинателе. Совесть, кажется, не собиралась отпускать его горло из стальной хватки. Тот человек спас его, а он оставил его сына слепым. Обычным лекарям вряд ли удастся разгадать его технику и вернуть зрение.

Но потом он вспоминал, что обещал больше не спускаться с Черной Рощи без особой надобности. Да и вообще никому ничего не должен. Он уже стал прахом истории, к чему его ворошить. Этим мысли успокаивали его, но не надолго.

— Вы бы простили меня? — спросил Шуй Сянь в один из вечеров, смотря на нефритовые кольца своих рук.

Эти кольца подарил ему тот заклинатель, сказав, что они помогут циркулировать энергию по меридианам, чтобы из-за болезни не возникали застои. К тому же, они помогали его крови циркулировать по уже пораженным венам. Без этих колец ему пришлось бы каждый день испытывать невыносимую боль, а от пилюль было бы в два раза меньше толку.

Спас человека на свою голову.

Он все решил.

Взмахнул черный длинный плащ и стук двери разрезал тишину. Затем все замерло. Черная Роща опустела и замолчала насовсем…

Больше не спрашивай о настоящем.

Часть вторая. Доказательство человечности.

Город Юэчэн - небольшой городишко Подлунного Пика, расположенный в низинах гор и окруженный с одной стороны озером. Отсюда открывался завораживающий пейзаж из бесконечных озер и вырастающих из них пиков гор и скал, чьи склоны украшали дворцы, беседки и каменные лестницы в облаках. В этот город стекались адепты и мастера со всего Подлунного Пика, чтобы расслабиться и отдохнуть.

В воздухе разливался запах лотосов и свежего чая самых разных сортов. Кстати о чае, питейных заведений с чаем здесь было больше, чем всех прочих. Чай, кажется, главное достояние этого города. Жизнь здесь шла спокойно, словно не было в мире войн и горестей. Развевались на легком ветерке гирлянды фонариков и дети играли с бумажными сверчками.

Где-то на пристани лодки состыковывались с причалом и люди выгружали корзины с рыбой и лотосами. Девушки смеялись на рыночной площади, в старой ремесленной лавке пожилой мастер вырезал деревянные игрушки, довольно улыбаясь, а рядом дети с любопытством наблюдали за его работой.

Вздох.

Сы Шуй Сянь сидел в одной из таверн на втором этаже, пил чай и наблюдал за такой мирной картиной. Он уже не мог вспомнить, когда видел нечто подобное последний раз. Ну и ладно. Это все не касается его. И эта счастливая мирная жизнь не может быть частью него.

В заведении было много людей, к тому же многие косились на него, от чего Сы Шуй Сянь каждой косточкой чувствовал дискомфорт. Он плотнее завернулся в плащ и скрутил хвост у талии. В город он пришел лишь затем, чтобы узнать что случилось с Ши Хэ Ланем. Смог ли он добраться до клана и вернуть зрение. Однако если он станет расспрашивать направо и налево, то его могут уличить в чем-нибудь. Придется объясняться, а это недопустимо. Приходилось собирать слухи и случайные сплетни.

— Вы слышали что старший мастер Ши вернулся?

— Ага, говорят ослеп. Как мог столь великий человек стать таким жалким?

— Он хоть и ослеп, а все равно могущественен… Когда он вернулся, то разгромил собственный дом и побил ученика!

— Ахах, такого ученика и я бы побил. Нет! Убил бы! Ведь господин Ши Хэ Лань именно из-за своего ученика пострадал!

Это все Сы Шуй Сянь уловил краем уха через несколько соседних столов. Небольшая группа людей, видимо торговцы и рабочие, обсуждали последние новости. Оно не удивительно. Когда человек возносится вверх по лестнице, а затем оступается и скатывается, всегда найдутся те, кто посмеется. В случившимся с Ши Хэ Ланем был виноват его ученик, он имел право наказать его. Но вот дом… дом то не виноват, поэтому Сы Шуй Сянь не сдержал кроткого смешка.

Послышался треск чашки за соседним столом.

— Да что вы знаете?!

Вскричавшим оказался юноша лет 18-ти. В светло-желтых одеяниях и сиреневой накидке чуть ниже талии. Короткие темные каштановые волосы, верхняя часть которых собрана в хвостик, взъерошенными волнами обхватывала худенькое лицо. Точно злой кудрявый щенок.

Мужчины, что сплетничали несколько минут назад, тоже встали.

— Мальчишка, а ты что можешь знать?

— Уж больше ваших узких лбов! Наш глава точно сможет найти лекаря и зрение вернется к мастеру Ши! — воскликнул юноша.

— Да? Что-то за последние две недели те 33 лекаря, что побывали во дворце, ушли ни с чем!

— Верно! Я слышал от нескольких, что они все только головами покачали, да рукой махнули.

— Мальчишка, оставь свое рвение. Ши Хэ Лань обречен.

Кулаки юноши побелели от напряжения, а уши стали цвета киновари. Казалось, что все происходящее сильно затрагивало его чувства. В темном помещении таверны сверкнул металл и вот юноша уже набросился на мужчин с двумя клинками бишоу. Завязалась драка и столы покачнулись. Мужчин было всего четверо, у всех них были ножи и они непременно одолели и покалечили бы юношу.

Гости таверны с криком убежали на первый этаж, обронив все чашки и тарелки. Поднялся шум и лязг оружия.

Один Сы Шуй Сянь остался на месте. Из груди вырвался обреченный вздох и в следующий миг воздух рассекло что-то острое. Рукав одного из мужчин, что уже занес нож над головой юноши, пригвоздило палочками для еды к стенке.

— Какого черта!

Только эти два слова успели вырваться из его рта, прежде чем в него полетела чашка и мужчина потерял сознание. Сы Шуй Сянь вскочил и ринулся на оставшихся трех. Легким ударом ладони он отбросил одного и второго, последний сам сбежал.

Юноша стоял рядом, разинув рот и мог только восхищенно наблюдать за легкими, но действенными движениями незнакомца.

Когда все закончилось, наверх прибежал хозяин таверны и схватился за сердце. Весь второй этаж был разгромлен.

— Ну?! И кто за это будет расплачиваться?! — вскричал хозяин.

Сы Шуй Сянь, имевший при себе лишь несколько монет, посмотрел на юношу и качнул в сторону хозяина, давая понять кто заплатит. Юноша, конечно, округлил глаза, но заплатить пришлось. Все же драка началась по его вспыльчивости.

Сы Шуй Сянь уселся обратно за свой стол, единственный оставшийся в целости и даже чай еще не остыл. Юноша, закончив рассчитываться и извиняться, уселся напротив. Теперь его можно было хорошо рассмотреть. Лицо совсем юное, ясное и воодушевленное. На правой щеке и ухе две родинки, глаза с малиновым оттенком. На среднем пальце левой руки красовалось крупное кольцо из бордового нефрита. Необычайно редкая вещица, похожая на талисман, как заметил Сы Шуй Сянь. Да и весь благородный и изящный вид юноши говорил о том, что он из знатной семьи. Правда только образ, одежда выглядела дешево, да и украшений больше нет.

— Господин! — с жаром выпалили юноша. — Это было бесподобно! Кто вы, из какого клана? Кто научил вас так драться?

Сы Шуй Сянь зашелся кашлем, почувствовав жжение в венах и поспешил съесть пилюлю. Благо он взял их с собой достаточно.

— Вы больны? Вам плохо? Может я отведу вас к лекарю? — не унимался юноша.

— Может ты немного помолчишь?

Юноша потупился и замолчал. Тишина успокоила Сы Шуй Сяня и он смог скоро выровнять дыхание. Боль утихла.

— Во-первых, я не обязан тебе отвечать. Ты помешал мне наслаждаться чаем, затеяв драку. — сказал Шуй Сянь. — Во-вторых, ты сказал что глава Подлунного Пика ищет лекаря для того…господина Ши Хэ Ланя?

— Да! Я ученик мастера Ши, так что точно это знаю!

Сы Шуй Сянь снова закашлял и чуть не подавился чаем. Так что получается, этот юноша тот нерадивый ученик, по чьей вине пострадал Ши Хэ Лань? И которого побили по возвращении? Не похож…да и одежды не ученические.

— А ты случаем не заврался, мальчишка? — усмехнулся Шуй Сянь, наливая еще одну пиалу чая.

Юноша вскочил и указал на маленькую нефритовую подвеску на поясе.

— Вот! Это нефритовый жетон Подлунного Пика!

Присмотревшись, можно было заметить кривовато вырезанного дракона на нефритовом прямоугольнике, к нему привязана такого же цвета малюсенькая кисточка. Совсем крохотный жетон, вдвое меньше, чем Сы Шуй Сянь видел у спасенного заклинателя.

— Это же подделка. — заключил Шуй Сянь и заметил, что юноша раскраснелся.

— Н-ну да…но мастер Ши, то есть, учитель сам мне его сделал! А это еще лучше, чем жетон, сделанный под копирку! — он уселся обратно, весьма удрученный и стесненный. — И вообще меня Цзян Ецин зовут, а не мальчишка!

— Допустим.- отрезал Шуй Сянь. — А теперь, скажи в какой стороне вход в школу Подлунного Пика? Я тот лекарь, что сможет вылечить господина Ши Хэ Ланя.

И тут в глазах Цзян Ецина вспыхнул огонь и он, стукнув ладонями об стол так, что тот затрещал, воскликнул: “Правда?!”.

Сы Шуй Сянь даже не успел вздрогнуть от неожиданности и резкости, а юноша уже побежал вниз, чтобы заплатить за его чай, попутно крича: “Подождите меня немного! Я отведу вас к главе!“.

Это был хороший шанс. Сы Шуй Сянь подхватил свою сумку и выскочил в окно. И сэкономил и от проблемы приставучей избавился. А вход в школу и дурак найти сможет. К тому же ему не хотелось иметь попутчика, да еще и болтливого. Да и не верилось в то, что он и впрямь ученик Подлунного Пика. Таких мечтателей в каждом городе с десяток наберется, однако не все они могут стать адептами прославленной школы.

Таких школ всего три: школа Подлунного Пика, школа Феникса, что в клане Неумолкающих и школа Дворца Цзан. Дворец Цзан - самый богатый и влиятельный клан, учиться там имеют право лишь такие же молодые люди из знатных семей. Школа Феникса славится жестокими техниками боевых искусств, но право поступить имеет каждый, главное выжить во время обучения. А вот школа Подлунного Пика принимает талантливых, ученых и добродетельных.

Цзян Ецин…в этом мальчишке не видно ни таланта, ни учености. Хотя поток ци, который успел ощутить Сы Шуй Сянь, весьма силен, но еще не оформлен как следует, и течет весьма слабо. Хорошего учителя ему, и через пару лет станет сильным заклинателем.

Сы Шуй Сянь, запахнув уши подальше в капюшон, направился к главным воротам. Город накрывали краски вечера, озера окрасились багряными бликами и солнечные лучи темным золотом ложились на крыши дворцов. Хотя только недавно прошел обед. А дело в том, что Подлунный Пик располагался в особом месте. Тут солнце заходит в обед и большую часть времени, до рассвета, люди живут под светом луны. Поэтому и название - Подлунный Пик.

Под лай собак и крики уток Сы Шуй Сянь неспешно шел, стараясь избегать людных мест.

Вход в школу был прямо у подножия горы. Это была крутая каменная лестница, освещенная резными фонарями, и ворота с гирляндами маленьких колокольчиков преграждали путь. Охрану несли два адепта в сиреневых одеждах и с мечами на поясах.

Завидев Сы Шуй Сяня, они вышли вперед и преградили ему дорогу.

— Кто ты такой и с какой целью пожаловал?

— Господа, — Шуй Сянь поклонился адептам, — моя фамилия Сы, я лекарь из восточных земель. Слышал, ваш старший мастер Ши имеет проблемы со зрением, вот и пришел, чтобы оказать помощь.

Адепты переглянулись и стали осматривать гостя, с ног до макушки завернутого в темный плащ.

— Наш глава сам приглашает лекарей. Ты больше похож на попрошайку, проваливай!

Сы Шуй Сянь покачал головой и подумал, что люди и правда не изменились. Хоть на нем и простой черный плащ, что, сразу то попрошайка? Пришлось отойти от ворот и думать, как попасть внутрь. Хоть уже начало темнеть и приближалось время ужина, людей на улицах почему-то не убавлялось. Неужели ночами тут не спят? Если так, то проникновение становится почти невыполнимым.

Прошел час. Сы Шуй Сянь наблюдал издалека, надеясь что караул здесь сменяется чаще, чем раз в день. Тогда можно будет придумать что-то другое и попытаться еще раз проникнуть в школу.

— Господин вы уже здесь? — раздался звонкий голос рядом с ухом.

Сы Шуй Сянь обернулся, хмыкнул и продолжил наблюдение. Но через секунду в ужасе подпрыгнул на месте и ударил Цзян Ецина по голове. Этот мальчишка так внезапно появился, что он даже испугаться не успел.

— Ты!...Что ты здесь делаешь? — шикнул на него Шуй Сянь.

На юном лице расцвела солнечная улыбка. Цзян Ецин был немного выше, так что нависающая улыбка придавила Сы Шуй Сяня и тому пришлось от ее тяжести прогнутся назад.

— Я же говорил, что являюсь адептом Подлунного Пика. Я могу вас провести, но сами вы сможете пройти только с приглашением.- сказал Цзян Ецин. — Идемте.

Они подошли к воротам. Адепты-охранники увидели юношу и, кажется, закатили глаза и усмехнулись.

— А, это ты. Кто с тобой? — спросили они.

— Этот господин может вылечить учителя. Я веду его к главе.

Адепты переглянулись и хмыкнули. Им ничего не оставалось, как пропустить обоих.

Лестница извивалась, огибая горный пик. Приглушенный свет фонарей освещал дорогу и приятно грел, так что Шуй Сянь даже немного расслабился. Ситуация внизу показалась ему странной. Что за ученик, которого не уважает даже охрана? И этот поддельный жетон?

А потом он понял куда его ведут.

— Эм, Цзян Ецин, не мог бы ты отвести меня сразу к господину Ши Хэ Ланю? Мне не хотелось бы тревожить всю школу почем зря.

Цзян Ецин, шедший вприпрыжку впереди, оглянулся и снова эта улыбка придавила василиска.

— Не беспокойтесь. Глава И Вейцао и мой учитель словно братья! Уверен, глава будет рад, если вы сможете вылечить глаза учителя! — ответил Цзян Ецин. — Кстати, я до сих пор не знаю, как к вам обращаться.

— Никак, у меня нет имени. Веди дальше.

Юноша немного нахмурился, призадумавшись, но снова обернулся и пошел вперед. Правда на следующей ступеньке споткнулся и чуть было не свалился с лестницы вниз, в пропасть, где блестело озеро в лучах восходящего месяца. Сы Шуй Сянь успел подхватить его и тут же подивился как такой неуклюжий человек может быть учеником Подлунного Пика.

Главный дворец стоял на самой вершине горы. Это было величественное здание со множеством окон, украшенных узорчатыми занавесками и ветряными колокольчиками. Синие крыши утопали в пышных кронах деревьев. Всюду сновали ученики и мастера, кое-где стояла стража, но ее было крайне мало. В основном Подлунный Пик охраняли заклинания и талисманы. Да и кто бы осмелился напасть на один из сильнейших кланов.

Их пропустили внутрь и им пришлось пройти несколько длинных коридоров и залов, прежде чем очутиться в самом большом и ярко освещенном. Тонкие облачка благовоний витали над потолком, где красовались узоры из звезд. Синие занавески покачивались и цветы в вазах источали сладкий аромат. На нескольких больших балках висели флаги с изображением полумесяца и лотоса - знака Подлунного Пика.

Кроме нескольких служанок и охраны здесь стояли еще люди. В конце, на троне в виде лотоса и полумесяца сидел человек в темных фиолетовых одеяниях и серебряных украшениях. Легкая улыбка едва касалась губ и в глазах сверкали звезды. Видимо это глава клана. Рядом, на кресле попроще, сидел Ши Хэ Лань, чей пульс проверял лекарь. Еще несколько людей стояли в очереди, ожидая когда тоже смогут дать оценку состояния здоровья.

— Брат, твой ученик вернулся. — произнес глава, увидев вошедших.

Цзян Ецин немного смутился и опустил голову.

— Я сказал тебе уйти и подумать над своим поведением, — буркнул Ши Хэ Лань, одергивая руку, — зачем вернулся?

— Учитель! Я привел вам лекаря, он говорит, что может вылечить вас! Он э…

Сы Шуй Сянь коснулся юноши и отодвинул его назад, выступив вперед со словами:

— Я лекарь из восточных земель. Так вышло, что мне известен метод возвращения зрения. Позвольте осмотреть вас, господин Ши.

Трое лекарей, стоявших в стороне, начали перешептываться и коситься в сторону прибывших. Глава встал с трона и с волнением подошел к Сы Шуй Сяню. Он хотел снять с того капюшон, но его руку мягко отодвинули.

— Не нужно, глава. Мой вид ужасен, боюсь, что напугаю всех. — сказал Шуй Сянь.

— Брат, не волнуйся. Меня осмотрело уже больше 30 лекарей и ни один еще не смог вылечить глаза. Пусть этот попробует. — сказал Ши Хэ Лань, подходя к ним.

На его лице отразилась усмешка. Он догадался кто перед ним - промелькнуло в голове у Сы Шуй Сяня. Но раз пришел, к чему убегать.

Пульс измерять он не стал, это лишнее. Вместо этого он резко нажал на точку между ключиц, сделал разворот и нажал на точку ниже затылка. Затем сложил руки печатью и еще раз ударил уже между лопатками. Сы Шуй Сянь развернулся лицом к лицу с Ши Хэ Ланем и посмотрел в немного мутные чужие глаза.

— Закрой — приказал Шуй Сянь.

Ши Хэ Лань покорно закрыл глаза и открыл через несколько секунд. Взор его прояснился. В глаза ударил яркий свет и все пошло пятнами. Ему пришлось еще раз закрыть глаза и потереть виски, чтобы унять резкую боль. Вскоре картинка стала четче и он увидел перед собой худенького низенького “лекаря”, на чье лицо падала тень капюшона. Под правым глазом две родинки, и одна на переносице. Кожа бледно пепельная, с красивым румянцем. А глаза такие большие и ясные, точно глубокое озеро, вот только без блеска.

— Брат, ты как? Ты можешь видеть? — И Вейцао взял его за плечи развернул к себе.

— Все в порядке. Он и правда вернул мне зрение. — отмахнулся Ши Хэ Лань, не отводя от василиска глаз.

— Раз так, то откланиваюсь вам.

Сы Шуй Сянь уже развернулся и направился к выходу, оставив позади ничего не понимающих людей.

— Как же так, неужели уважаемый лекарь не останется и не примет хотя бы ужин в благодарность? - спросил И Вейцао в след уходящему.

— Брат, не нужно, — остановил того Ши Хэ Лань, — видимо ему не нужна награда. Отпусти его.

Но И Вейцао еще раз пристально посмотрел на уходящую фигуру. Этот лекарь из восточных земель..

Взмах рукава и глава пустил в уходящего сильный поток воздуха, который сдернул капюшон. В комнате послышались испуганные вздохи и служанки с криком выбежали из зала. Капюшон упал на плечи, открыв всем красивые уши лисьей формы с зеленоватой шерстью.

Сы Шуй Сянь замер на секунду. Ему казалось, он сможет без проблем уйти, раз Ши Хэ Лань решил не выдавать его. Но что-то его выдало.

— Взять его. — приказал И Вейцао и голос его холодным эхом врезался в василиска.

Охрана набросилась на Сы Шуй Сяня с мечами, но он ловко увернулся и выбежал в коридор. Заклинатели бросились за ним.

— Г-глава, зачем же так? — удивился Цзян Ецин, наблюдавший эту сцену.  — Он ведь вылечил учителя?

Глава вздохнул.

— Такую печать на блокировку зрения мог снять только тот, кто сам же ее наложил. Поэтому. К тому же это василиск, крайне опасное создание. Я думал что их давно не осталось в живых. Нельзя дать ему творить злодеяния в нашем клане. — так ответил глава и вернулся на трон.

Ши Хэ Лань не утруждаясь более разговорами, побежал за остальными. Василиск был слаб и не мог долго бегать, так что он вскоре настиг их в одном из залов. Сы Шуй Сянь отбивался всем, что попадалось под руку. Вот в Ши Хэ Ланя полетела табуретка, предназначавшаяся для одного из заклинателей. Он выхватил свой меч, раскидал всех заклинателей в сторону и сам набросился на Сы Шуй Сяня.

“Выбора нет” подумал Шуй Сянь.

Он развернулся и выскочил в окно, только бирюзовая накидка мелькнула в воздухе. В голове звучали лишь крики людей и шум всего клана. Пока он летел и думал как выжить и сбежать, увидел что чья-то тень накрыла его тело. Крепкие руки подхватили его за талию и он потерял сознание.

— Учитель не надо!

Последнее, что слышал Сы Шуй Сянь, прежде чем тьма затмила разум.

Он очнулся с ноющей болью во всем теле. Где-то вдалеке капли воды мерно капали и звон их отдавался эхом. Сы Шуй Сянь хотел ухватиться за разболевшуюся голову, но понял, что запястья скованы тяжелыми железными кандалами. Руки удалось поднять с трудом. Сам он лежал на кучке соломы, уже отсыревшей, за решеткой камеры. Видимо подземная темница.

Сы Шуй Сянь окликнул в пустоту и встретился с тишиной. Никого. Сумки с лекарством у него тоже не оказалось, а боль все разрасталась и кашель от сырости подступал к горлу.

Смешок вырвался из горла вместе с хрипом. Что ж, он сам виноват, что не смог совладать со своей совестью и чувством справедливости. Он спас человека и вот как ему отблагодарили. Облокотившись и холодную стену, Сы Шуй Сянь пытался восстановить поток ци и дыхание, что из-за жуткой боли давалось с трудом. Все казалось ему каким-то страшным сном, из которого почему-то он не мог проснуться. А может это всего лишь его иллюзия, помутнение от слишком долгой и одинокой жизни в Черной Роще.

Вдруг послышались тихие шаги.

— Кто здесь? — просипел Шуй Сянь и услышал как что-то свалилось с лестницы и с кряхтением упало на каменный пол.

Ясно…этот мальчишка.

Это и правда оказался Цзян Ецин. Он схватился за решетку и глаза его полны были слез.

— Ты чего это? — удивился Шуй Сянь.

— Учитель мне все рассказал. Не нужно было приводить вас сюда, это я виноват. Во всем виноват. Мне так жаль!

И Цзян Ецин разрыдался, да так сильно, что Сы Шуй Сяню пришлось поджать уши.

— Глупый, ты не виноват. Просто…иногда так случается, что мы следуем предначертанной судьбе. Тебе было суждено ранить учителя и привести меня сюда. А мне…умереть, уже давно. — Шуй Сянь хотел успокоить юношу, но тот заплакал еще сильнее.

Да, утешение не его удел.

— Господин Сы…нет, брат Сянь. Могу я тебя так называть? Почему учитель так ненавидит вас?

Сы Шуй Сянь поперхнулся воздухом. Что учитель, что ученик… Какой еще брат? Но да все равно ему уже скоро умирать, пусть будет так. А время нужно как-то скоротать. И Сы Шуй Сянь рассказал все с самого начала. Как его спас настоящий отец Ши Хэ Ланя, как он обещал найти его сына и передать нефрит с подвеской. Как стал свидетелем нападения на Юэчэн 13 лет назад и что встретился с приемными родителями Ши Хэ Ланя перед их смертью. Как оставил шрам.

Цзян Ецин слушал с упоением и постоянно выпытывал новую информацию. Так Шуй Сяню даже пришлось рассказать и свое прошлое, как бежал из плена и жил в Черной Роще. Оказалось многое людям неизвестно, многое старшее поколение умолчало. В частности умолчали про пытки над василисками.

— Так брат Сянь и правда искусный лекарь? А ты не мог бы сказать, как излечиться от моего недуга? — спросил Цзян Ецин.

Сы Шуй Сянь, только вздохнувший после долгого рассказа, осмотрел юношу с ног до головы и вскинул бровь. На вид тот был совершенно здоров, помимо слабой духовной энергии. Он проверил пульс Цзян Ецина и отбросил руку.

— Ты здоров.

— Нет, болен.

— Здоров, говорю тебе.

Цзян Ецин стал снова протягивать руку.

— Я болен, иначе почему мне вечно так не везет?

Сы Шуй Сянь рассмеялся. Это дитя либо слишком глупое, либо слишком чистое. Перед ним сидит василиск, гроза людских кошмаров, а он протягивает ему руку и еще смеет препираться.

— Назови мне свою дату рождения. — попросил Шуй Сянь и услышав цифры, посчитал быстро на пальцах нужную информацию — Ты родился под звездой мелких неудач. Это не недуг, а судьба. От судьбы нет лекарства. Но если принесешь мне кисть и бумагу, я дам тебе то, что поможет.

— Правда?! — Цзян Ецин снова ухватился за решетку, словно хотел вырвать ее из стены.

— Правда. — легкая улыбка снова тронула Шуй Сяня. — Но у меня есть просьба. Передай это своему учителю.

Сы Шуй Сянь вынул из внутреннего кармана небольшой мешочек, в котором хранил ту самую подвеску. Цзян Ецин схватил мешочек и стрелой помчался обратно. Оставалось только ждать. Сы Шуй Сяню не хотелось умирать с тяжестью невыполненного обещания. По крайней мере не с двумя.

А еще ему было хорошо, несмотря на невыносимую боль во всем теле. Этот мальчишка нес свет, который тронул даже его сердце, уже давно окаменевшее.

Прошло уже несколько часов. Они тянулись долго и мучительно. Сы Шуй Сянь чувствовал как вены пульсируют и даже не хотел смотреть на масштаб разросшегося недуга. Ему было страшно. Впервые по-настоящему страшно за столько десятков лет. Он боялся боли и холода, однако всю жизнь прожил с ними бок о бок. Терпел и выживал. Пытался бороться за право жить, забыв что такое счастье. Если оно вообще когда-либо касалось его души.

Через еще час снова послышались шаги и снова что-то упало. Сы Шуй Сянь покачал головой. Этому юноше и правда не помешает потом лечение всех его синяков. Принесенный им клочок бумаги напоминал больше сорванную где-то занавеску, словно ему пожадничали бумаги в библиотеке или все тетради он где-то потерял. Благо, чернильный карандаш еще цел.

Сы Шуй Сянь уверенным движением начертал заковыристый талисман, прочитал короткое заклинание и клочок на секунду засветился.

— Вот, — протянул Шуй Сянь клочок с надписью, — это талисман, носи с собой и он отгонит неудачи.

Лицо юноши озарилось сотней лучей, казалось в глазах заплясали искры и он прижал талисман к груди. Но не успели слова благодарности слететь с его губ, как послышались быстрые шаги и в камеру к василиску грозной тучей ворвался Ши Хэ Лань.

Сильная крупная рука сдавила горло Сы Шуй Сяня, до хруста. Он поймал взгляд, из которого сыпались искры — или это были слёзы, которые гнев превратил в огонь? Сы Шуй Сянь успел уловить этот гнев и безумное отчаяние.

— Ты! — вскричал Ши Хэ Лань. — Откуда у тебя эта подвеска?!

Хватка на шее усилилась, второй рукой он ухватился за накидку и придавил Сы Шуй Сяня к стене. Перед глазами заплясали искры от болезненного удара и Сы Шуй Сянь закашлялся вместе с кровью.

— Учитель, не надо! Я ведь вам все рассказал, как было! — в испуге Цзян Ецин хотел отодвинуть Ши Хэ Ланя за плечо, но тот отмахнулся.

— Не лезь! Это только мое дело, ты здесь не при чем. Да и что мог рассказать тебе его ядовитый язык? — Ши Хэ Лань еще раз с силой вдавил василиска в стену. — Думаешь, я поверю, что мой отец, родной отец, спас такую тварь?! И отдал тебе подвеску матери?!

Сы Шуй Сянь чувствовал как по волосам и шее потекли струйки крови от удара об неровный кирпич стен. Грозный голос Ши Хэ Ланя отдавался боем баранов и сознание немного расплывалось. Он собрал остатки сил и сфокусировал взгляд на разгневанном лице.

— У меня нет доказательств, ты не обязан мне верить. Прости, что не отдал тебе ее раньше. Нужно было…найти тебя раньше…

Все погрузилось в беспросветную тьму. Он еще какое-то время слышал звонкий голос юноши, тянувшего к нему руки. Если это его конец, то он наверное не такой уж и плохой. Ему нечего терять.

Раскинута доска, я слышу звон меча.

Часть первая. Белые ходят первыми.

— Глава, вы уверены, что хотите оставить этого демона в живых?

— Советник Го, вас это не касается. Я взял вас в качестве свидетеля, будьте добры смотреть и молчать. Брат, ты что скажешь?

— Но глава, мы могли бы связать его и исследовать. Все же о них так мало..

— Я сказал молчи. Брат?

— Я…хочу понять.

— Василиск слаб. Убить его сможет даже ребенок. Не вижу проблем, так что можешь оставить его здесь. Ты… веришь его словам?

— ...

Сы Шуй Сянь не был уверен сколько пролежал без сознания. Временами его разум различал чьи-то голоса. Их было то трое, то лишь трясущиеся руки перебинтовывали его раны и поили лекарством.

Когда он смог раскрыть глаза и увидеть размытые очертания затемненной комнаты, перед ним сидел Цзян Ецин и размешивал какую-то зеленую кашицу.

— Брат Сянь очнулся! — воскликнул Цзян Ецин со слезами, чуть не обронив пиалу с кашицей. — Как ты себя чувствуешь?

Цзян Ецин так наклонился вперед, что чуть не раздавил Сы Шуй Сяня, которого и так плющило от боли. Он мог лишь указать на свою сумку, которую приметил на ближайшем стуле. Юноша, благо, не совсем оказался дураком и Сы Шуй Сянь с облегчением вздохнул, когда ему уже протягивали коробочку с его лекарством. Он в один присест съел сразу 5 пилюль и запил водой, бережно поданой Цзян Ецином.

Сы Шуй Сянь немного отдышался и стал оглядываться. В комнате было немного темновато, потому что на небе уже сиял полумесяц, а здесь стояло всего несколько светильников. Видимо обед уже давно прошел. Широкая кровать с бортиком завалена подушками, на нем слишком плотное одеяло, для такого теплого сезона. Сам он вымыт и перебинтован, а его одежда постирана и аккуратно сложена на том же стуле.

— Ты был без сознания неделю. Тебя лихорадило и по ночам кажется было больно так, что брат Сянь кричал. Поэтому учитель уложил все подушками и одеялами. Это немного помогло. — объяснил Цзян Ецин, заметив что василиск с интересом рассматривает необычное “гнездышко”.

“Что?”

Сы Шуй Сянь потянулся рукой к горлу, еще чувствуя удушье и стискивание. Человек, что пытался его задушить, стал вдруг о нем заботиться. Почему?

— Скажи мне правду, твой учитель решил замучить меня до смерти? Или ему вдруг скучно стало? — спросил Шуй Сянь, хотя вообще-то на языке вертелись другие слова.

— Нет-нет! Учитель не такой, просто…я слышал что он потерял родителей рано, дважды. Вот он и…

— Вот он и всыплет сейчас одному ученику.

Цзян Ецин от неожиданности свалился с края кровати и стал потирать ушибленное место. Ши Хэ Лань, что так внезапно появился в дверях комнаты, одарил ученика взглядом снежного барса и тот, раскланявшись обоим, умчался. Только пыль и повисла в воздухе.

Сы Шуй Сянь не хотел разговаривать. Он устал и измотался изрядно. К тому же шею жгло так, словно на нее надели кангу.

Кровать прогнулась с краю. Ши Хэ Лань аккуратно взял пиалу с зеленой кашицей и, размешав как следует, протянул василиску.Тот вопросительно посмотрел на человека.

— Не смотри так, это не яд. У тебя слабое тело, а тут более десятка целебных трав. Фирменное лекарство от нашего лекаря.

Сы Шуй Сянь взглянул на зеленую кашицу. От нее шел тяжелый аромат трав, сладкого и горького сразу. Хотелось сблевать. Того, кто приготовил подобное лекарство столь грубым способом, стоит хорошенько побить и заставить переписывать все книги по медицине. И все же это лечебные травы, хуже от них не станет, так что Шуй Сянь все проглотил.

— Пусть бы там была сотня трав, оно мне уже не поможет. — он поморщился от ужасного вкуса, отложил пиалу на стол и уставился на теперь пустые руки. —  Что хочешь услышать еще раз?

— Мой отец?

Ши Хэ Лань посмотрел на него испытывающим взглядом. Сы Шуй Сянь чувствовал это, поэтому не решался посмотреть в ответ. Наверное если бы взгляд можно было материализовать, то на нем уже зияли бы две широкие дыры от огненных струй.

— Он спас меня, когда на меня напали. Я тогда искал ингредиенты для лекарства и он помог мне. Вот, — Шуй Сянь показал два нефритовых кольца на обоих средних пальцах, — он дал мне их тоже. Когда мы встретились, твой отец уже был болен и с трудом передвигался сам. Перед смертью он попросил передать тебе кусок нефрита и ту подвеску, вот я и искал тебя всюду.

Он рассказал как пошел в поместье, которое упоминал заклинатель, но обнаружил там лишь горящие руины. В то время в клане Дворца Цзан шли беспрерывные войны с южными демонами. Много бессмертных заклинателей погибли в те дни. Верно семья, в которой был оставлен маленький Ши Хэ Лань, тоже пострадала.

Сы Шуй Сянь обыскал весь город, перевернул каждую обугленную доску, но не нашел никого по имени Хуа Лань. Именно это имя назвал тот заклинатель, что спас его.

— Детское имя. — произнес Ши Хэ Лань.

— Что? — переспросил Шуй Сянь, наконец оторвав взгляд от своих ладоней.

— Это имя дала мне мама. Хуа Лань. Когда меня отдали в семью ее сестры на время войны, то для безопасности переименовали.

Так вот оно что, подумал Шуй Сянь. Тогда он искал мальчика по имени Хуа Лань, но из всех людей, что выжившие, скитались в руинах города, не было никого похожего на сына могущественных заклинателей. Скорее всего он просто потерял мальчика среди остальных.

Воцарилось неловкое молчание. Шуй Сянь продолжал смотреть на свои руки, не зная куда еще деться. Вся эта ситуация выбивала его из колеи и мысли перебивали одна другую. Стоит ли ему спросить о том, позволят ли ему уйти? Или это слишком наивно? А может пойти лоб в лоб и бежать под покровом ночи?

— Ты сказал, что мой отец был болен? Чем? — снова спросил Ши Хэ Лань.

Пожав плечами, Сы Шуй Сянь еще ниже опустил уши.

— Не знаю. Многое уже забылось, прости. Те дни…слишком больно.

Сы Шуй Сянь собрался с силами и поднял голову. Тут его глаза столкнулись с глазами напротив. Все слова вылетели в ближайшее окно.

— Господин, ужин! — раздался голос служанки за дверьми.

Ши Хэ Лань приказал внести. В комнату вошла пара служанок с подносами и поставили их рядом с кроватью. От чашек с рисовой кашей еще поднимались облачка пара, мясо с овощами блестело в масле, золотились маринованные корни лотоса, а маленькая тарелочка булочек с кунжутом так и манила.

Сы Шуй Сянь сидел в ступоре, и если бы не требовательное урчание живота, не осмелился бы притронуться к еде. Он проглотил кашу и булочки, что казались мягче любого хлеба, что он пробовал. Словно нежная весна на кончике языка. Когда он последний раз ел такие вкусности? Наверное лет 100 назад, когда путешествовал по миру в поисках выживших василисков и лекарств. А ведь вкусную еду он любил больше всего на свете…

Заметив улыбку и то, как Сы Шуй Сянь от наслаждения прикрыл глаза, Ши Хэ Лань сам улыбнулся.

— Никогда бы не подумал, что кому-то могут настолько нравиться булочки. — сказал Ши Хэ Лань.

Сы Шуй Сянь понял что не следил за лицом и тут же смахнул с себя мимолетное счастье, тряхнув ушами.

— Ты не ешь мясо? — удивленно спросил Ши Хэ Лань, заметив что на тарелке мясо осталось нетронутым.

— В Черной Роще не водится ничего мясного, мой желудок уже отвык. Не уверен, что смогу его съесть. — ответил Шуй Сянь.

— Такими темпами ты не поправишься. Я прикажу, чтобы тебе подавали больше овощей и фруктов. — Ши Хэ Лань подвинул василиску свою часть корней лотоса.

— Я и не поправлюсь. Болезнь берет в верх, моих лекарств хватает лишь на то, чтобы немного сдержать ее. — Шуй Сянь покачал головой и указал на коробочку с пилюлями. — За 200 лет я смог придумать лишь это.

Ши Хэ Лань осторожно взял коробочку и осмотрел пилюли внутри. Они были сделаны не просто мастерски, можно сказать божественно. Но у него не укладывалась мысль, что их нужно принимать каждый день, к тому же этому василиску уже две сотни стукнуло. Да весь его рацион только и состоит из этих пилюль.

По словам Цзян Ецина, которому василиск успел рассказать почти половину своей истории, эта болезнь протекает невероятно болезненно. От сильных физических действий, от воды, влажности и использования заклинаний она проявлялась в виде ужасающих болей. Вены превращались в черные корни. Но это еще только начало. Чем больше вен становились корнями, тем более мышцы и остальное тело начинало походить на растение. Ты становился ходячей клумбой. А затем и вовсе прирастает к земле и разум гаснет навеки.

Это немыслимая болезнь. И виноваты в ее появлении люди и их эгоизм. Ши Хэ Лань не хотел в это верить, но покопавшись в библиотеке и перечитав все книги по истории, понял, что она везде разная. В книгах 10-ти летней давности говорится что василиски сами по себе рождались больными, в 50-ти летней давности что болезнь наслало на них какое-то божество. А вот в рукописях подревнее говорится, что василиски сами приобрели эту болезнь в ходе своих демонических учений. И это только учебные книги, любители историки вообще писали неведомую чушь на грани фантазий.

Чему верить? Ши Хэ Лань принял решение что выяснит все сам. Он привык верить тому, что видит, а картина перед ним весьма плачевна.

— Ты…твое самочувствие…

Ши Хэ Лань не успел договорить, как дверь с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель. В комнату вбежал юный адепт и, задыхаясь, пролепетал:

— Старший мастер Ши, беда! На город напали южные демоны!

Ши Хэ Лань вскочил с кровати и умчался. Сы Шуй Сянь тоже хотел пойти, но увы ноги не послушались и он чуть не свалился на пол. Оставалось ждать.

Двери люди за собой не закрыли и он слышал переполох во дворце, служанки и адепты в спешке проносились мимо комнаты. Сы Шуй Сянь даже в окно не мог взглянуть, хотя с такой высоты горы навряд-ли можно что-то увидеть внизу.

Южные демоны славятся не только своей распущенностью, но и жестокостью. Битва при Багровой Луне, что началась более 100 лет назад, закончилась всего лет 13 назад, а они все не успокоятся. Какие цели они преследуют на этот раз? Сы Шуй Сянь припомнил события, при которых случайно ему довелось побывать в ходе путешествия. Все началось, когда южные демоны развязали войну с кланом Дворца Цзан, желая получить новые территории. В то время Дворцом Цзан правил отец Цзян Цюймина - нынешнего главы.

Основную битву удалось выиграть. По слухам владыку южных демонов убил сам Цзян Цзюймин, в отместку за смерть своего отца. Дворец Цзан сам отобрал много территорий у демонов в те времена. Однако сама война не прекратилась, демоны продолжали нападать. Все закончилось лишь 13 лет назад, каким-то образам Дворцу Цзан и южным демонам удалось заключить перемирие, мотивы которого терзают любопытство всего мира.

И вот, видимо южным демонам снова не сидится на месте, они решили выбрать себе другого врага для потехи.

— Нет, тут что-то не то. Кто станет нападать без причины? Даже для южных демонов это слишком. — стал рассуждать вслух Шуй Сянь.

— Уверен, они что-то ищут.

Сы Шуй Сянь метнул взгляд в двери, где стоял Цзян Ецин. Улыбка больше не освещала его губы и в малиновых глазах метался тревожный огонек.

— Ты что-то знаешь? — спросил Шуй Сянь, похлопав по краю кровати, приглашая юношу присесть.

— Да. Две недели назад, когда учитель приказал мне про…йтись по городу и подумать над поведением, я услышал много странностей. — Цзян Ецин подставил руку под подбородок, словно собирался высказать мысли мудреца. — Простые люди говорили о каких-то сокровищах, зарытых в могиле прошлого главы Подлунного Пика. Люди поумнее упоминали что это древнее оружие, что унес с собой в могилу глава. Еще в тавернах я встретил много людей из других мест и просто странных личностей. Тогда я не придал этому значение, люди много чего вообще болтают.

— Люди много болтают, на зло собирается там, где много слухов. — сказал Сы Шуй Сянь, обдумывая услышанное. — Если южные демоны решились поднять переполох в городе, из-за слухов о сокровище или оружии, должно быть, слухи небезосновательны. Кстати, а почему ты не со своим учителем?

Цзян Ецин совсем помрачнел и опустил голову.

— Меня…не берут. — ответил он.

— Что? Почему? Разве твой учитель не сам старший мастер? — удивился Шуй Сянь.

— Да…но…как бы сказать, на прошлом задании, куда меня брал учитель, я сломал ногу и провалился в колодец. Пропустил всю битву. А до этого меня напоили сонной травой и учителю пришлось ловить демонов одному. — Цзян Ецин почесал голову, явно ему было неловко говорить о своих неудачах. — Да и я еще не достиг и пятого уровня.

Сы Шуй Сянь даже подивился юноше и его судьбе. Все же талисман ему не зря нарисовал.

— Да кто вообще будет этого щенка брать? Только репутацию будет портить своим происхождением! —  послышался чей-то язвительный голос в дверях.

В комнату зашли еще трое учеников. Они носили официальные одежды, нефритовые жетоны и больше походили на адептов Подлунного Пика. Вот только надменная насмешка совсем не говорила об их благородстве и учености.

— Кто это портит?! В правилах клана говорится, что оскорбления по родословной запрещены! — воскликнул Цзян Ецин, на чьих щеках вспыхнул багрянец.

— Ага, как же, ты же у нас самый правильный ученик! Твоим родителям, видимо, не хватило денег научить тебя манерам, как смеешь ты препираться со старшими учениками?! — голос принадлежал самому высокому ученику, что выпятил подбородок и округлый живот, словно желал казаться здесь господином.

— Из какой нищенской дыры ты, такой чудак, вообще вылез?

— Аж собственного учителя чуть до смерти не довел, ахах! — расхохотался тот высокий ученик.

Сы Шуй Сянь напрягся. Он осмотрел всех троих, но не нашел в них ни одного намека на благовоспитанность и сдержанность, которые здесь как бы преподают. Вместо этого перед ними сейчас хрюкая, смеялись, какие-то свиньи в одеждах адептов.

Но, видимо, эти трое являются старшими братьями по учению Цзян Ецина, либо же просто старшими учениками пика. Их главарь, тот самый пухлый и высокий, смеялся пуще всех и тыкал пальцем в Цзян Ецина, сыпля оскорблениями.

Рядом хрустнули костяшки.

— Чен И! Я убью тебя! — вскричал Цзян Ецин и накинулся на другого ученика.

Посреди комнаты завязалась драка. Юноши катались по полу, сцепившись в комок, а другие еще поддакивали и улюлюкали, явно наслаждаясь зрелищем. Сы Шуй Сянь почувствовал, как начинает болеть голова от этих детей. Он поднял пустую тарелку и отпустил. Та с дребезгом разбилась об пол и драка на миг прервалась. Все уставились на василиска.

— Вы трое, — он указал на троих только что пришедших адептов, недовольно вильнув хвостом, — перед вами самое ядовитое существо в мире. Хотите жить, смотались отсюда!

Вспомнив, что они пришли в покои к василиску, юные адепты подобрали полы одежд и только пятки их сверкали. Цзян Ецин так и остался лежать на полу, укатываясь со смеху.

— А ты что это все еще здесь? — обратился к нему Шуй Сянь. — Взял метлу и убрал тут все.

То ли от того что он василиск, то ли от того что голос его был настолько серьезным, но Цзян Ецин по струнке пошел за метлой и в миг убрал бардак. Снова стало тихо и Сы Шуй Сянь смог собраться с мыслями.

— Ты ведь не из бедной семьи, почему те трое думают иначе? — спросил Шуй Сянь.

— Как ты узнал?- Цзян Ецин округлил глаза. — Я и правда не из бедной семьи, но пожалуйста, брат Сянь, не говори учителю.

Сы Шуй Сянь кивнул. Он понял мальчика и не собирался выдавать его секрет. У каждого свои причины скрывать то или иное, и пока это не во вред другим, то и спрашивать причину не нужно.

— Тот высокий, Чен И, часто тебя достает? — Шуй Сянь кивнул в сторону двери.

Юноша кивнул головой, но промолчал. Лишь после пристального взгляда василиска он вздохнул и принялся рассказывать.

— Чен И из старшей группы под началом главы И. У него много учеников и все очень сильные. У мастера Ши только я и то…не совсем официально. Так вышло. — Цзян Ецин сжал пальцы, комкая края одежд. — Но это все не важно. Мастер Ши обучает меня фехтованию и добродетели, это главное.

— Думай так и дальше. — Шуй Сянь легонько коснулся плеча юноши. — И тогда станешь сильнее всех. Сила не только в мышцах, но и в сердце.

Внезапно василика ослепил свет. Цзян Ецин выпрямился и снова засиял теплой улыбкой.

— И да, тот талисман, что я тебе дал - именной. Не давай его никому, даже на время, иначе перестанет действовать на тебя. — сказал Сы Шуй Сянь.

— П-правда? Ты и такое умеешь? Вот это здорово! На свете не так много мастеров, которые могут сделать именные талисманы! — Цзян Ецин подскочил на кровати и сложил руки для поклона. — Спасибо, брат Сянь!

Еле как Сы Шуй Сяню удалось угомонить юношу и его восхищение.

И внезапное нападение южных демонов все не давало ему покоя, хвост успел уже побить все подушки на кровати. Уж слишком резкое событие, прямо к его спуску с горы. Да и новостей давно нет. Он и Цзян Ецин просидели в комнате не меньше четырех часов. Казалось, вздыхать уже нечем.

Но вот, стоявший у окна Цзян Ецин, подпрыгнул на месте со словами: “Идут!”

Даже если бы и хотел, Сы Шуй Сянь не мог так просто встать с кровати и посмотреть как вереница уставших и потрепанных заклинателей, с фонариками в руках и опустевшими глазами, поднималась по узенькой лестнице. Но сердце все же тревожно стукнулось о грудную клетку.

Через некоторое время в комнату постучались. Вошла служанка и с поклоном передала повеление главы прибыть в главный зал.

Сы Шуй Сянь вздохнул, самое ранее он сможет встать через три дня, большее через неделю. Ноги его, словно кукольные, свешивались с кровати, когда он попытался коснуться пола.

— Я не хотел этого делать, но выхода нет, — прошептал Шуй Сянь, — подвинь-ка ближе ко мне тот цветок, а сам отойди.

Пальцем он указал Цзян Ецину на пышный куст, уже покрытый бутонами, что вот-вот распустятся. Юноша покорно пододвинул растение и встал в угол комнаты, с любопытством уставившись на василиска.

— Закрой глаза. — попросил Шуй Сянь.

Только после того, как Цзян Ецин закрыл глаза, он сложил ладони в печать. Их окружило несколько светящихся колец с надписями и узорами, источающими прохладную ци. Сы Шуй Сянь внимательно следил за каждым узором и как двигалась печать, чувствовал любое колебание своей ци и слышал дыхание, что томилось в груди. Затем он вытянул левую руку к растению и печать из колец, быстро закрутившись, поглотила жизненную силу цветка.

Тонкая зеленая струйка энергии, вылетевшая из растения, плавно закружилась по течению движения печати и вошла в ладонь василиска.

Растение засохло.

Желтый листок сорвался и осыпался пылью, не долетев до пола.

Сы Шуй Сянь облегченно выдохнул, убрав печать. В ноги потекла жизненная сила и он в ту же секунду встал с кровати. Цзян Ецин все еще стоял с закрытыми глазами, поэтому пришлось похлопать того по плечу и кивнуть в сторону двери.

Цзян Ецин потер глаза и обнаружил вместо живого растения кучку пыли.

— Брат Сянь…

— Прошу, не говори никому о том, что видел. Также, как и я, буду хранить твой секрет. — Шуй Сянь не хотел более об этом говорить, а потому быстро вышел.

Цзян Ецин понял это по опущенному хвосту и ушам. И тихому голосу. И хоть произошедшее немного напугало его, он решил исполнить просьбу.

За служанкой они пришли в главный зал, где уже беседовали И Вейцао и Ши Хэ Лань. Рядом стоял советник Го. В стороне несколько адептов с мечами удерживали в цепях какого-то свирепого демона. Сы Шуй Сянь пригляделся к нему и заметил неладное. По всему телу демона вились черные вены, пульсировали и источали тяжелую темную энергию. Хоть его и сдерживали цепи из особого сплава металлов и заклинаний, но те трещали под напором этой мощной энергии. Демон без остановки скалился и рычал, дергаясь из стороны в сторону.

У входа, а также рядом с троном стояли еще по четыре адепта и у всех были обнажены мечи. Однако взоры были их обращены уже на василиска. Сы Шуй Сянь немного повел плечами, почувствовав как на них дрожит холодок.

И Вейцао заметил пришедших и подозвал мановением руки.

Сы Шуй Сянь поравнялся с Ши Хэ Ланем. Вид у того был немного уставший и обеспокоенный. Однако если на адептах еще блестела свежая кровь, то одежды Ши Хэ Ланя остались чистыми, лишь на обнаженном мече багровела кровь, капая на пол.

— Брат, можешь теперь высказать предположение. —  произнес глава.

— А-Сянь.

Глаза И Вейцао сделались круглыми, как пельмешки, и он уставился на Ши Хэ Ланя. В принципе все уставились на него, включая самого Сы Шуй Сяня. Он уж никак не ожидал что заклинатель, ненавидевший его еще вчера, снова станет обращаться к нему так неформально.

— Кхм, — Ши Хэ Лань прокашлялся, преждем чем продолжить, и указал на демона в цепях, — А-Сянь, демоны, что напали на город, имели такие же черные вены как и у тебя. Я и советник Го предположили, что может быть у этих демонов такая же болезнь.

Сы Шуй Сянь еще раз окинул взглядом обезумевшего демона. Вены все еще ползли и разрастались, скоро они доберутся до сердца и мозга, тогда наступит смерть. Однако это не то, что преследовало род василисков.

— Кажется источник поражения схож с тем, что заразил мой народ. — наконец сказал Шуй Сянь. — Но это не то. Демон кажется потерял рассудок. Все нападавшие демоны были такими?

— Да, — ответил Ши Хэ Лань, — они посыпались с другой горы как тараканы. Без разбора нападали на всех, перевернули все вверх дном. Люди до сих пор тушат пожары.

— Наши люди также обнаружили их убежище. Оказывается, южные демоны уже давно обосновались в Юэчэне. — сказал глава. — Вот только что могло произойти, пока мы не знаем. За базой сейчас только наблюдают.

Сы Шуй Сянь прикрыл глаза, проведя пальцами по подбородку и задумался. Сотни лет идет война с демонами. Да и не только с ними. Люди вечно с кем-то конфликтуют, делят, спорят. А если не могут найти повода, то прикрываются моралью и добрыми намерениями. За это время мир увидел много разного, например проклятие василисков, истребившее весь их род. Однако это было только их проклятием и чтобы им заразился кто-то другой, вот это неслыханно.

Может ли быть такое, что над этими демонами тоже проводили опыты? Но Сы Шуй Сянь помахал головой, откинув эту идею. Южные демоны очень сильная нация, многочисленная и властная. Они бы ни за что подобного не допустили.

— Допустим, это та же самая болезнь, которой были больны василиски, — наконец сказал Шуй Сянь и метнул взгляд прямо в глаза главы, — зачем же вам расспрашивать такого монстра, как я?

— Брат Сянь, не говори так! Ты..

Цзян Ецин выступил было вперед, но встретился с холодным блеском глаз василиска.

— А ты помолчи. — шикнул Шуй Сянь и продолжил. — Эти люди решили, что раз я уже болен, то мне ничего не стоит помочь им расследовать это дело. Ведь кто знает, может и люди подвержены этой напасти, раз демоны смогли ее подхватить. Нашли козла отпущения.

Сы Шуй Сянь не отводил взгляда от главы. И Вейцао в свою очередь легко улыбался. За ярким блеском его глаз Шуй Сянь не мог разглядеть более ничего. Это как смотреть на стенку, за которой человек тебе что-то говорит. Человека ты не видишь.

— Уважаемый господин Сы, мы лишь смиренно просим вашего небольшого участия. Если это проклятие распространяется на всех без разбора, а у вас к ней, можно сказать, иммунитет, то в опасности окажутся все народы мира. — сказал И Вейцао и затем еще более учтиво добавил. — К тому же, это ваш шанс узнать о своем роде что-то новое.

— Глава прав, — подал голос советник Го, подходя ближе, — раз проклятие связано с василисками, может даже найдете выживших…А!

Сы Шуй Сянь не дал ему договорить. Он резко и ловко обогнул советника, приставив к чужому горлу выпущенные когти.

— У тебя нет права говорить о моем народе. — Шуй Сянь тихо прорычал эти слова, вонзая каждую букву острым лезвием в глаза советнику. — Ни у кого из вас его нет.

Он отошел и попытался немного успокоиться, к тому же охрана уже схватилась за мечи. Еще бы чуть-чуть и на него набросились бы. Разговоры о его народе всколыхнули ярость прошлых лет, внутренняя ци снова пошла волнами и голова пошла кругом.

Вдруг он почувствовал прикосновение к запястью. Чья-то теплая ладонь легонько коснулась его собственной, вырывая из круга яростных эмоций.

Сы Шуй Сянь поднял голову. Это оказался Ши Хэ Лань, с той же теплой улыбкой.

— Ты не обязан помогать, — прошептал Ши Хэ Лань и мягко улыбнулся, — но если вернешься в Черную Рощу, боюсь, люди не смогут оставить тебя в покое.

Он прав. Весть о выжившем василиске скоро расползется по всему миру. Найдется немало отважных и амбициозных людей по его голову. Но если он останется, то меньше их тоже не станет. Может ли он полагаться на защиту Ши Хэ Ланя?

Проклятие василисков. Откуда оно взялось? Люди ставили опыты - оттуда и пошло. Но тогда что случилось с этими южными демонами? А главное кто и как это сделал. Сы Шуй Сянь просмотрел каждую свою мысль, сложил все в кучку и устало вздохнул, прежде чем сказать:

— Говорите, в городе нашли убежище?

Раскинута доска, я слышу звон меча.

Часть вторая. Тихий ход.

Занимался рассвет. Город Юэчэн только-только просыпался. Торговцы, еще сонные, потирая глаза и зевая, открывали полусгоревшие магазины и лавки, выставляли товар. Где-то на кухнях таверн разжигали печи. Утреннее озеро сверкало, его украшали россыпи лотосов, в которых играли и прятались утки.

Сы Шуй Сянь, от самого дворца до города, ловил все эти звуки и движения, запоминая и любуясь. Он отвык. От всего, даже от звуков животных. Живя в Черной Роще в полной тишине, он мог слушать лишь шорох ветра и песни дождя, и то редко. А здесь, в этом большом мире, целая какофония разнообразных звуков. Когда он только прибыл в Подлунный Пик приходилось даже прижимать уши к голове, настолько громким ему все казалось.

Вчера вечером они закончили собрание на том, что решили отправиться в убежище демонов к утру. Пожары к этому времени уже успели потушить, люди немного успокоились. А бездействие со стороны заклинателей должно было поселить в сердцах демонов спокойствие и убежденность в скрытности своей базы.

Как только они вошли в город, Сы Шуй Сянь снова облачился в плащ и скрутил хвост вокруг талии. Он хотел чтобы о нем узнали как можно позже. Да и десятки глаз на нем некомфортно кололи под ребрами.

Он, Ши Хэ Лань, Цзян Ецин и еще несколько старших учеников подошли к небольшому поместью. Оно ничем не отличалось от остальных, кроме того, что внутри не слышны шум от работ, не доносился запах еды и вообще дом был накрыт мрачной аурой. У ворот охраны не было, да и люди поблизости ничем не выделялись, словно бы никто не следил за домом. Однако Сы Шуй Сянь заметил нескольких людей в таверне, за прилавком и играющих рядом детей. Те немногие поглядывали на поместье. Видимо, это и есть дозорные, которых упоминал И Вейцао.

С ветви росшего рядом дерева, с пронзительным криком сорвалась ворона и улетела. Сы Шуй Сянь вздрогнул, что-то нехорошее поселилось в его сердце в этот момент.

— Я и остальные зачистим поместье и выловим главного. — сказал Ши Хэ Лань, положив руку на рукоять меча. — Цзян Ецин и А-Сянь останутся снаружи.

— Но учитель, я тоже могу помочь! Возьмите меня! — Цзян Ецин преградил дорогу, раскинув руки в стороны.

—  Вспомни предыдущую миссию, — холодно отрезал Ши Хэ Лань, отодвигая ученика, — и дай всем спокойно прожить сегодняшний день.

— Учитель, прошу, последний шанс!

Цзян Ецин сложил ладони вместе, слезно умоляя Ши Хэ Ланя. И тот, обреченно вздохнув, махнул рукой в знак одобрения. Они все вместе направились к поместью. Обычно адепты Подлунного Пика действовали осторожно и учтиво. В этой ситуации они бы переметнулись через забор и тихо перебили бы всех демонов. Но Ши Хэ Лань не отличался подобным осторожничеством и грубо выломал двери ударом ноги.

Его черно-белый меч, словно острое крыло мотылька, прорезал путь, и кровь десятка демонов окрасила дорожки поместья. Сы Шуй Сянь остался наблюдать с порога и подтвердил свои расчеты и догадки об уровне совершенствования Ши Хэ Ланя. Внутренняя ци того очень высока, меридианы прочны, а владение мечом без малейшего недочета. Он и правда истинный потомок рода бессмертных. А уровень совершенствования должен быть не меньше 11-го - багрового солнца.

Сы Шуй Сянь решил закрыть ворота изнутри, чтобы не напугать простых людей. Демоны, выскочившие из углов дома, с криками замахнулись на людей оружием и в те же секунды их черная кровь окрасила все вокруг.

Зрелище длилось недолго. Адепты Подлунного Пика едва поспевали за Ши Хэ Ланем, им доставались уже раненые или недобитые демоны.

Через какое-то время к Сы Шуй Сяню из дома выбежал один из учеников и сказал, что они нашли человека из другого клана.

Сы Шуй Сянь зашел в дом. Внутри стояла разруха, по большей части устроенная до их прихода. Внутри дом давно уже был заброшен и слои пыли лежали на поверхности теперь вместе с демонической кровью. К одному из столбов, подпирающего потолок, был привязан человек, к другому демон, немного отличавшийся от остальных.

Человек носил бирюзовые одеяния и золотые украшения, а также на рукавах вышиты знамена клана Дворца Цзан - павлин с распущенным хвостом. Правда, весь он был в грязи и совсем исхудал. Демон же был крупный и грубо сложенный, в красно-черном ханьфу без нижних одеяний, высокий хвост из волос изрядно растрепался.

Ши Хэ Лань, стоявший в сторонке и очищавший меч от крови, подошел ближе. Клинок угрожающе блеснул у горла демона.

— Ну, говори. Что вы забыли в Юэчэне? — глаза Ши Хэ Ланя опасно сверкнули.

Демон сплюнул в ноги заклинателю и оскалился в кривой ухмылке. Ученики тоже направили мечи на него.

— Я не разговариваю с шавками из Подлунной дыры!

— Спасите! — подал голос привязанный человек. — Уважаемые господа, эти демоны взяли меня в плен, умоляю, спасите!

Сы Шуй Сянь еще раз окинул того человека взглядом. С южными демонами в жизни ему не приходилось иметь дел, однако несколько дурных слухов он знал. Поэтому, присутствие живого человека в этом логове показалось странным.

Задумавшись об этом на секунду, он спросил:

— Как вы стали пленником южных демонов?

Человек немного поколебался и зашелся кашлем. Видимо, он здесь уже какое-то время без еды и воды, вид у него весьма удручающий.

— Я …простой торговец, шел в Юэчэн с товаром. Демонов я встретил по дороге. Они…о-они отняли все товары, а меня оставили в живых, только чтобы через родственников вымогать деньги!

Последние слова мужчина почти прокричал, перескакивая взглядом то на адептов, то на василиска.

— Не повезло вам, господин. — Цзян Ецин сочувствующе охнул и покачал головой. — Мы освободим вас и поможем вернуться домой.

Юноша уже хотел взмахом меча перерубить веревки пленника, но Сы Шуй Сянь остановил движение его руки.

— Постой. — сказал Шуй Сянь и подошел ближе к человеку.  — Южные демоны не имеют привычки оставлять пленников, к тому же надолго. Господин, вы же из уважаемого клана, скажите честно, что вас связывает с демонами?

Человек судорожно замотал головой, попеременно смотря то на василиска, то на меч Ши Хэ Ланя, который теперь был направлен на него.

— Г-господа, это правда! Правда! У…у меня есть доказательства! Там на столе, — он указал головой на стол в углу комнаты, — найдете письма. Эти демоны заставляли писать их моей родне.

Ши Хэ Лань кивнул и Цзян Ецин поспешил проверить стол. Он порылся в бумагах и другом мусоре, что был раскидан на столе, и наконец принес стопку писем. Некоторые уже были открыты и прочитаны, другие только готовились к отправке.

— Ого, Цзян Ецин нашел письма и даже не поскользнулся, ахах. — послышались смешки других учеников.

Но Цзян Ецин словно пропустил их мимо ушей, подавая найденное учителю.

Ши Хэ Лань пробежался по всем письмам и даже дал несколько Сы Шуй Сяню. Письма не содержали ничего, кроме плачевных изливаний души человека, чьи дела шли отнюдь не гладко в торговле. Человек в них умолял родню прислать ему еще денег, уверяя, что скоро бизнес будет процветать.

Сы Шуй Сянь придавил точку на переносице, чувствуя, как там начала пульсировать боль. Обещания в строках через каждые пять слов оказалось довольно болезненно читать. И что за торговец такой?

Однако письма есть, содержание вроде как такое, о каком сказал человек. По приказу учителя Цзян Ецин все же разрубил веревки, и человек стрелой метнулся из поместья. Даже пыль не успела шелохнуться.

— Постойте! Куда вы?! — воскликнул Цзян Ецин.

Он намеревался догнать человека, но был остановлен Ши Хэ Ланем.

— Зря ты его отпустил. — сказал Шуй Сянь. — Он все равно подозрителен.

— Не стоит так переживать. — улыбнулся Ши Хэ Лань, все еще не опуская меча, опять нацелившись на горло демона. — Он всего лишь бедный торговец, которому не повезло попасть не в те руки. Да, демон?

— Хах, спроси что поинтереснее. Кха! —

Демон отхаркнул кровь, когда каблук сапога Ши Хэ Ланя вонзился прямо в его горло. Сы Шуй Сянь краем глаза увидел как вздрогнули ученики, а потому обогнул место действия и заслонил им обзор.

— Уважаемому лучше начать говорить, если он не хочет присоединиться к своим собратьям. — Шуй Сянь указал на мертвые тела демонов у порога.

— Мне то что? Я мертв с тех пор, как стал служить Ему. — просипел демон, снова отхаркивая кровь. — Вашему клану не живется спокойно, что вы решили столь грязным способом расправиться с нами? Да чтоб ваши потроха склевали вороны!

Демон содрогнулся всем телом. Ши Хэ Лань надавил сапогом еще сильнее, послышался хруст.

— А-Сянь, василиски умеют гипнотизировать. Можешь попробовать вытащить у него хоть что-то полезное? — Ши Хэ Лань посмотрел на Шуй Сяня.

Сы Шуй Сянь вздохнул. Он уже давно не пользовался своими умениями, да и не хотел бы. Это тоже отнимает силы, а силы отнимают здоровье. Но раз уж он ввязался во все это…

Направив взгляд в рассвирепевшие глаза демона, чьи зрачки метались от боли в разные стороны, Сы Шуй Сянь сделал то, что должен был. Нить мыслей ворвалась в сознание демона, связала его разум, не давая возможности просочиться или издать даже тихого писка. Тело того перестало содрогаться и стеклянный взгляд не отрывался от Сы Шуй Сяня.

Чужой разум. Это отнюдь не приятное ощущение. Оно похоже на прыжок в воду. Никогда не знаешь, какой она температуры, есть ли в ней камни или тина. Ты в любой момент можешь оказаться в липкой слизи или запутаться в сетях.

Ужасное чувство. Сы Шуй Сянь не мог понять, на что похож разум этого демона, потому что было черным-черно. Между пальцев поползло липкое варево из мыслей.

— Говори. — приказал Шуй Сянь, пытаясь подавить приступ рвоты.

Молчание. Комната дома все еще хранила тишину, только взбудораженное дыхание учеников слышалось за их спинами. Демон безотрывно смотрел на Сы Шуй Сяня какое-то время, прежде чем кривой рот снова не дрогнул. Ухмылка и рваный смех пронеслись по дому, превращаясь в смех сумасшедшего.

Прежде чем Сы Шуй Сянь успел понять, что происходит, Ши Хэ Лань с криком “Берегись!” повалил его на землю. Послышался взрыв и звук разрывающейся плоти.

— Ыаы…фу! Учите-е-ель! —

От внезапной вспышки в глазах от удара об пол, и от поднявшегося клуба пыли, Сы Шуй Сянь потерялся в пространстве. Он смог открыть глаза, но не смог вздохнуть. Сы Шуй Сянь затаил дыхание под весом навалившегося на него заклинателя, чьи глаза блестели и смотрели на него. Смотрели…с испугом? Нет. Сы Шуй Сянь уверил, что это просто ясность взора и отблески слабого света с улицы.

Внезапно Ши Хэ Лань скривился от боли и закашлял, с губ стекла алая струйка крови. Сы Шуй Сянь хотел спросить, как тот себя чувствует, не ранен ли, но только успел просипеть пару букв. Ши Хэ Лань, сдерживая кашель, успокаивающе помотал головой, тем самым говоря, что он в норме.

Они поднялись, отмахиваясь от пыли, и увидели, как половину комнаты полностью окрасило в красный. Кровь капала с потолка, стульев и столов, а также с трех учеников, что столбом стояли напротив демона. Точнее того, что осталось от него после взрыва. Видимо, они не успели среагировать и так и остались стоять, не в силах пошевелиться от шока.

Сы Шуй Сянь встал, покачнулся и уже готов был упасть, но был осторожно придержан теплыми руками. Ши Хэ Лань улыбнулся, еще больше сбивая его с толку.

— Прости, — сказал Шуй Сянь, быстро отступая на несколько шагов, — не ожидал, что не смогу удержать контроль. Ты… ты ранен?

От такой резкой смены обстановки и валяния на полу Сы Шуй Сянь мог успокоить встревоженное сердце. Да и заботливый жест человека совсем выбил из колеи. Куда ему следовало смотреть? На Ши Хэ Ланя? На адептов? На кусок демона? Глазами Сы Шуй Сянь пытался за что-то ухватиться, в попытке привести спутанные мысли в порядок.

— Нет, это…пустяки. Ничего страшного. Все же ты долго не пользовался умениями. — ответил Ши Хэ Лань.

Он подошел к остаткам демона, что решил применить на себе заклинание и навсегда замолчать, и осмотрел место, в надежде найти хоть что-то.

Трое учеников все еще стояли на месте, но уже пытались стряхнуть с себя куски мяса и вычистить кровь с лиц и волос, безостановочно ругаясь. Сы Шуй Сянь отошел от них. Они прибыли в убежище демонов, занятое ими явно не один день. Здесь должно быть что-то. Разруха — вот что бросалось в глаза. Пыль, кровь да кое-какие предметы быта. Все говорило о том, что демоны не собирались долго задерживаться в городе, а значит план должен был быть быстрым. К примеру, забрать что-то и уйти по-тихому.

Пока он раздумывал, юные адепты уже успели стряхнуть с себя демонические потроха и пройти внутрь дома. Поэтому через некоторое время василиска из раздумий вытащил звонкий голос:

— Брат Сянь, — окликнул его Цзян Ецин, — мы нашли подземную темницу!

Юноша привел его в другую комнату, где оказался люк с лестницей, уходящей на несколько десятков метров вниз. Они спустились и очутились в сыром и холодном помещение с горящими факелами. Это была самая настоящая темница, но, видимо, сделанная прошлыми владельцами поместья. В принципе, у многих богатых семей найдется такое место, где можно удержать врага или посадить на цепь неугодного. Сы Шуй Сянь даже не удивился.

Они прошли дальше. У одной из камер уже стоял Ши Хэ Лань внимательно осматривал то, что было за решеткой. Конкретно несколько тел демонов, уже мертвых. На них чернели вздутые вены. Видимо, они тоже сошли с ума и их успели отловить другие, прежде чем заклинатели поубивали всех остальных.

Сы Шуй Сянь тоже осмотрел тела и заметил на подошвах траву. Он оторвал лепесток и внимательно изучил. Это оказалась могильная трава, что растет только на кладбищах и могилах заклинателей.

— Ши Хэ Лань, ты говорил, что толпа демонов спустилась с другой горы? Есть ли там кладбище? — спросил Сы Шуй Сянь, показывая траву.

Ши Хэ Лань нахмурился, увидев листок травы.

— Есть, но на другой. Она как раз рядом.

— Но учитель, могилы наших предков хорошо охраняются, демоны не могли туда проникнуть! — отозвался один из учеников.

— В любой стене можно проделать брешь, — возразил Ши Хэ Лань, — а для демонов подобный вандализм не впервые.

Трое адептов нахмурились, обдумывая все услышанное и увиденное.

— Тогда стоит проверить могилы. — сказал Сы Шуй Сянь.

Лепесток был отброшен. Ши Хэ Лань дал указание двум адептам доложить главе о случившемся и ждать их к вечеру. Те сразу ушли.

— У-учитель? Значит я иду с вами?! — шок и радость звучали в голосе Цзян Ецина, что уже прожег искрящимися глазами Ши Хэ Ланя.

— Эх, дитя, тебе вроде как сегодня везет. — улыбнулся Ши Хэ Лань, но тут же прищурился и посмотрел в сторону василиска. — Это ведь начало происходить после… встречи с А-Сянем? Вы двое, что вы сделали, а?

Сы Шуй Сянь зашелся кашлем, когда увидел, как Цзян Ецин уже протягивает учителю талисман. Тот осмотрел его и так и эдак, однако не смог разобрать ни иероглифы, ни рисунок их последовательности. Оно и не удивило Сы Шуй Сяня, ведь эта техника талисманов - его собственное изобретение.

— А-Сянь, это правда ты нарисовал? Что это за техника? — спросил Ши Хэ Лань, отдавая талисман ученику.

Сы Шуй Сянь шагнул ближе к им обоим и сказал:

— Моя болезнь не позволяет мне использовать много ци и заклинаний, пришлось выкручиваться. — увидев, как глаза Ши Хэ Ланя загорелись, Шуй Сянь покрутил указательным пальцем перед его лицом. — Неа, эту технику придумал я и никому ее не раскрою. Даже не мечтай.

Вильнув хвостом, Сы Шуй Сянь направился к выходу. Все же воздух в подземной темнице слишком сырой. Ему с каждой минутой становилось труднее дышать.

Втроем они покинули город и направились к вершинам гор на противоположной стороне от школы. Хоть Юэчэн и небольшой город, однако его расположение очень удобное, в самом центре главных гор. Его окружали пики школы, горы, где построены усыпальницы и могилы знаменитых заклинателей, а также горы стратегического назначения, служащие преградой и защитой. Отсюда удобно добираться до любой точки Подлунного Пика.

В отличие от других мест, горы с могилами намного мрачнее, а растительность оказалась буйная и непокорная. За тропами почти никто не следит: корни постоянно путались в ногах, фонари местами покосились.

Всю дорогу Сы Шуй Сянь молчал, пытаясь уловить странный аромат, витавший в воздухе. Атмосфера была настолько плотная и тяжелая, что было трудно расправить плечи и вдохнуть полной грудью.

К тому же, он обдумывал случившееся. Южные демоны прекратили нападения на людей 13 лет назад, а их нынешний владыка на удивление нерешителен в военных делах. Зато хитрости и жадности хоть отбавляй. Если в этих могилах и правда находится нечто ценное, то насколько же должна быть велика эта ценность, что сравнится с миром между двумя расами?

Чем дальше они углублялись и поднимались в горы, тем плотнее становился воздух. Сы Шуй Сянь почувствовал, как сдавило легкие, и схватился за грудь. Внутри у него все забурлило, вены пришли в буйство.

— А-Сянь? — Ши Хэ Лань заметил что василиску стало плохо и подхватил его за плечо.

Клокочущая ци, вот что он почувствовал, притронувшись к нему. Однако Сы Шуй Сянь от резкого прикосновения не совладал с испугом и дернул плечом.

— Отойди. — хрип вырвался из горла Шуй Сяня.

Заклинатель отошел на пару шагов, но тут же в сильном шоке шагнул вперед, увидев как Сы Шуй Сянь прокусил себе средний палец правой руки. Несколькими движениями он начертил своей кровью в воздухе круглую печать и та, после взмаха, вошла в его тело.

Ши Хэ Лань и Цзян Ецин неотрывно смотрели на это действие.

Кровь василиска не только мощнейший яд, но и мощнейший источник энергии. Талисманы и печати, нарисованные обычной кровью, имеют более сильный эффект, чем те, что нарисованы тушью. Однако печать сделанная при помощи крови василиска должна превосходить обычную кровь в раз пять.

Сы Шуй Сянь выровнял дыхание и облегченно выдохнул. Пришлось использовать одну из печатей, подавляющих влияние заклинаний извне. Могилы на горе охраняются не только людьми, которых они пока еще даже не увидели, но и магическими барьерами. И чем ближе к могилам, тем толще и сильнее эти барьеры, а такое давление больное тело Сы Шуй Сяня вряд ли выдержит само по себе.

— Ого! Брат Сянь великолепен! — воскликнул Цзян Ецин, осматривая василиска со всех сторон. — А можно мне такую же печать? А то что-то нехорошо мне.

— Мальчишка, — Ши Хэ Лань выдал ученику подзатыльник, — его кровь ядовита. Думай, прежде чем говорить.

Что-то неладно. Сы Шуй Сянь окинул юношу с ног до головы пристальным взглядом.

— Подожди, тебе не должно быть плохо. Мы прошли только несколько барьеров. Твой уровень совершенствования должен уже выдерживать без проблем еще столько же. — удивился Шуй Сянь и посмотрел на Ши Хэ Ланя.

— Со мной все хорошо. — Ши Хэ Лань помотал головой.

Однако не такого ответа ждал Сы Шуй Сянь, поэтому сильнее нахмурился, не сводя с человека глаз. Он ждал объяснений по состоянию Цзян Ецина. И видимо Ши Хэ Лань это понял, потому что развернулся и поспешил сказать:

—  Но А-Сянь прав. Ецин, если станет совсем плохо, то лучше возвращайся в город.

Цзян Ецин кивнул. Ши Хэ Лань пошел вперед и Сы Шуй Сянь не стал более пытаться что-либо прояснить. Хотя он так и не спросил, какой уровень у Цзян Ецина, не может же быть, что всего первый уровень. В его возрасте уже достигают пятого. А если нет, то значит дело в духовном ядре или меридианах, которые могут быть повреждены.

Они продолжили подниматься. Вскоре показались ворота, вход в могилы предков Подлунного Пика. К этому времени Ши Хэ Лань и Цзян Ецин уже тяжело дышали, мучаемые головной болью.

Они остановились перед главным входом и с ужасом осмотрели все вокруг. Ворота были настежь открыты, даже слетели с петель в некоторых местах. Рядом лежала убитая стража. К тому же в самом сильном и последнем барьере брешь.

Сы Шуй Сянь прикоснулся к едва осязаемому барьеру и провел по краю бреши. Дыра имела ровный край и больше походила на врата. Внутри царила полная разруха, надгробия покорежены, многие снесены, видимо, при бегстве демонов отсюда.

Главная усыпальница выстроена в стене горы и не имела ничего, кроме большой каменной двери. К тому же всюду лежали мертвые демоны, пораженные болезнью.

Воздух вокруг был пронизан энергией, похожей на холодное лезвие, прижатое к горлу. От такого давления они не смогли пройти даже до середины.

— Учитель, мне что-то совсем не хорошо… — голос Цзян Ецина охрип и он едва держался на ногах.

Ши Хэ Лань сложил ладони и произнес защитное заклинание, оградив себя и ученика от воздействия внешней энергии.

— А-Сянь, ты как? Совсем ничего не чувствуешь? — спросил Ши Хэ Лань.

На удивление Сы Шуй Сянь почувствовал себя лучше после того, как они прошли за барьер и теперь приблизились к какому-то энергетическому источнику.

— Я в норме. А вот вам двоим лучше не ходить дальше. — сказал Шуй Сянь.

Он принюхался и осмотрелся. Энергия волнами разливалась в воздухе, точно шелковые нити. А источник находился в главной усыпальнице, дверь которой уже проломлена.

— Постой, — окликнул его Ши Хэ Лань и кинул что-то в руки, — это мешочек цянькунь. Если там будет что-то опасное, используй его.

Сы Шуй Сянь кивнул и вошел в усыпальницу.

Огонь в лампах качнулся. Внутри совсем ничего не было, кроме длинного коридора и еще одной снесенной двери в конце. Сы Шуй Сянь сделал глубокий вдох сухого воздуха и пошел вперед. Снаружи и весь путь сюда он испытывал боли во всем теле и тяжесть от барьеров, однако стоило войти и приблизиться к этому месту, как стало легче дышать. Циркуляция его ци пришла в норму и текла по меридианам подобно летним ручьям.

Такая смена состояния хоть и радовала его, но и удручала. Особенно удручала неизвестность.

В комнате, куда он зашел, тоже горели лампы, освещая серый камень. Это оказалось круглым помещением, полностью высеченным из камня. Искусные ступени и колонны, украшенные серебром, отражали свет, превращая его в искрящиеся отблики. В самом центре покоился гроб.

Однако всю эту красоту нарушали непонятно откуда растущие черные корни, спутавшиеся в самый клубок на крышке гроба.

“Странно, никогда не видел таких растений” подумал Сы Шуй Сянь, проводя рукой по корням. Они оказались сухими и теплыми. А клубок над гробом немного пульсировал, источая такую же теплую энергию.

Сы Шуй Сянь посмотрел на мешочек цянькунь и на то, что увидел в центре этого клубка. Нет…такое этот мешочек точно не удержит. Ему вдруг стало ясно, почему демоны и люди не могут выдержать эту энергию и впадают в безумие. Если он поместит это в мешочек и вынесет, то Ши Хэ Лань и Цзян Ецин сойдут с ума. Так что придется использовать свои печати.

Сы Шуй Сянь еще раз надкусил палец и очертил в воздухе несколько печатей, в которые поместил нечто напоминающее кость. Оно было теплым, с золотыми прожилками, в которых пульсировала и искрилась энергия. Печати заблокировали воздействие кости и Сы Шуй Сянь вышел обратно.

Ши Хэ Лань и Цзян Ецин все еще не сняли свое защитное заклинание, видимо, энергия надолго впиталась в эти земли. Сы Шуй Сянь поднял руку с запечатанной костью и сказал:

— Вот это, думаю, не должно храниться в могиле прошлого главы, так?

Я взял клинок и плач разносится вдали

Втроем они поспешили обратно во дворец Подлунного Пика и предстали перед главой.

И Вейцао уже узнал обо всем от недавно прибывших адептов, поэтому тревожно расхаживал из стороны в сторону перед троном, а советник Го поглаживал седую бороду. Даже несколько служанок у трона не могли скрыть волнения и с закрытыми глазами пытались сохранять спокойствие, хотя их дыхание разносилось по всему залу нервным эхом. И вот, когда двери распахнулись, глава рванул вперед, но остановился в паре метров, увидев в руках василиска кость. Брови его сошлись на переносице. Он не решался подойти ближе.

— Брат, это?... — только и вырвалось у него из охрипшего горла.

— Мы нашли это в усыпальнице прошлого главы. Кажется, это источник той чумы. — ответил Ши Хэ Лань, украдкой посмотрев на Шуй Сяня. — Оно подействовало и на нас с Цзян Ецином, и только…

— И только брат Сянь выдержал эту ужасную энергию! — воскликнул Цзян Ецин.

И Вейцао перевел взгляд на Сы Шуй Сяня и на кость, что удерживали печати из крови.

— Тогда, может господин Сы поведает нам об этом предмете? — улыбнулся И Вейцао.

Только что он выглядел столь встревоженным, что аж брови подпрыгивали до челки. И тут же, с прямыми и расслабленными плечами, уже улыбался. От такой резкой смены настроения у Сы Шуй Сяня аж передернуло все внутри.

Долго, однако, удивляться не пришлось. По спине пробежался рой фантомных мурашек и что-то царапнуло под боком. Сы Шуй Сянь, не поворачивая головы, осмотрел глазами доступное пространство зала. На него смотрели все, даже охрана за дверью заглянула в помещение. Он услышал, как они скрипнули. Сы Шуй Сянь опустил взгляд, не привыкший еще к такому количеству любопытных глаз.

— Это останки божества.

В зале воцарилась мертвая тишина. Советник Го, глава, охрана и служанки в ужасе пошатнулись. Цзян Ецин и Ши Хэ Лань уставились на василиска.

Всего есть 12 уровней совершенствования. Первые три - зеленый дракон, это в основном уровни юных адептов. С четвертого по седьмой - яшмовые горы, уровни более старших заклинателей. С восьмого по одиннадцатый - багровое солнце, такой уровень имеют главы кланов и старшие мастера. А двенадцатый - граница небес, этого уровня достигают только люди из рода бессмертных.

Но над всеми ними конечно же возвышаются божества. Это еще один, не совсем подтвержденный уровень. Тринадцатый - приобретение божественной сущности. Неизвестно при каких обстоятельствах можно его достичь, но по слухам это могли сделать только люди из рода бессмертных.

Божества - высшие существа, покинувшие круг перерождения и избавившиеся от бренного тела. Раньше они обитали в небесных пределах, однако их уже давно никто не видел после войны богов.

Сила божества превосходит любую другую силу в десятки тысяч раз, одно их появление способно ввергнуть простого человека в состояние паники. А останки с неконтролируемой силой вполне могут свести с ума.

— Эти останки подкинули совсем недавно, — продолжил Шуй Сянь, — они еще не успели распространить энергию за пределы горы. Но…учитывая их воздействие на людей и демонов, взять их в руки может не каждый.

— А-Сянь, останки божества на тебя совсем не подействовали, даже улучшили самочувствие. Почему? — спросил Ши Хэ Лань, обходя ученика и вставая рядом с василиском.

— Не уверен, возможно дело в моей крови. — ответил Шуй Сянь, наблюдая за искорками в золотых прожилках кости. — К тому же…я чувствую кое-что еще.

— И что же? — Ши Хэ Лань спросил это совсем тихо, почти шепотом.

— Что-то… родное. — выдохнул Шуй Сянь также тихо.

Это правда. Тепло, исходящее от кости и физическое, и душевное. Пока Сы Шуй Сянь держал кость в руке, он чувствовал как эта мягкая и теплая энергия оборачивалась вокруг него объятиями. Это чувство жило в его воспоминаниях еще до рождения, еще до его вылупления.

— Тогда, может есть еще выжившие василиски?! — Цзян Ецин от волнения даже подпрыгнул.

— Исключено. — возразил Сы Шуй Сянь. — Я тридцать лет искал, но кроме меня, больше никого не осталось. Мощь этих останков могу выдержать не только я. Думаю, заклинатель, достигший высокого уровня совершенствования, тоже сможет. Правда, для него будут тяжелые последствия.

И Вейцао, все это время молчавший и не сводивший глаз с кости, вдруг развернулся и направился к трону. Советник Го поспешил к нему и спрятался за спинкой трона, увидев, что к ним приближаются остальные.

— Кто-то подбросил в усыпальницу моего отца останки божества и спровоцировал южных демонов. Брат, как думаешь, кто это может быть? — И Вейцао подложил руку под голову, потерев виски, а другую руку спрятал в широком рукаве.

— Трудно сказать. Да и цель неясна. Думаю, южные демоны сами и подложили останки, хотели отвлечь наше внимание и ослабить Подлунный Пик.

— Хочешь сказать, они снова пытаются развязать войну? — усмехнулся И Вейцао. — Это слишком самонадеянно, особенно после их поражения 13 лет назад. Думаю, их истинная цель - часть нефритового обруча.

Находящиеся в зале испуганно ахнули. Уже второй раз. Сы Шуй Сянь не понял о чем речь, поэтому остался спокойно стоять. Между тем глава продолжил, видя, что не все в курсе ситуации:

— Нефритовый обруч - древний артефакт, переданный последними божествами людям на хранение. Это ключ к небесной матрице, при помощи которой можно управлять ходом времени, уничтожить целую планету. А то и больше… К тому же она дает невероятную мощь и силу. Нефритовый обруч люди поделили между собой, однако в войне при Багровой Луне некоторые части потерялись.

Изначально тремя частями обруча владели прошлый глава Дворца Цзан, глава клана Неумолкающих и отец И Вейцао. Часть главы Дворца Цзан и Подлунного Пика были утеряны в битве при Багровой Луне. Однако, после Цзян Цзюймину, сыну предыдущего главы Дворца Цзан, все же удалось отыскать свою часть. А та часть, что хранилась в клане Неумолкающих по неизвестным причинам была выброшена в неизвестность. Ее до сих пор никто не смог найти.

Цзян Ецин слушал все это, чуть ли не кусая локти, и наконец не стерпел и воскликнул:

— Но зачем им нефритовый обруч? Неужели они хотят всех погубить и, в том числе, себя?

— Дитя, не всех можно понять. Да и не все хотят быть понятыми. — ответил И Вейцао. — Если южные демоны желают заполучить части нефритового обруча, то мы должны найти их первее.

— Брат, ты же знаешь, что любой, кто попытается заполучить все части обруча, будет казнен без суда. — Ши Хэ Лань нахмурился и с упреком посмотрел на главу И.

— Ты меня не понял. Одна часть сейчас у главы Дворца Цзан. Осталось еще две. Одну мы потеряли в войне при Багровой Луне, вот ее мы и обязаны вернуть. Третья часть должна быть у клана Неумолкающих, но ее тоже потеряли. Нужно выяснить у кого она сейчас. И, по возможности, вернуть хозяину.

Сы Шуй Сянь усмехнулся.

— А что же вы раньше бездействовали, раз этот обруч так важен?

— О нет-нет, господин Сы, наш клан с того самого дня пытается отыскать свою часть. Но это не так то просто. — И Вейцао покачал головой. — Мы посылали множество экспедиций, но пока безрезультатно.

— Тогда завтра же этим займусь лично. — произнес Ши Хэ Лань.

— Ни в коем случае. — И Вейцао помахал рукой. — Ты нужен мне здесь в случае чего. К тому же ты еще не поправился, лекари еще присматривают за тобой. Брат, не забывай, я очень на тебя расчитываю.

Собрание на этом закончилось и все смогли облегченно выдохнуть. И Вейцао разрешил оставить кость божества Сы Шуй Сяню и распоряжаться на свое усмотрение. Ведь он единственный, кто не подвержен ее энергии. А держать такой артефакт вечно в печатях тоже не вариант.

Они покинули зал. Ши Хэ Лань отвел василиска обратно в гостевые покои. Услышанное взволновало обоих. К тому же Сы Шуй Сянь понял, что за кусок нефрита передал ему тот заклинатель и теперь догадки и теории терзали его ум.

Положив запечатанные останки божества на стол, он уселся на кровать и посмотрел на Ши Хэ Ланя. Тот встал у окна. Темные лунные глаза, кажется, были чем-то обеспокоены, в них искрилась буря. Больной заклинатель, которого встретил много лет назад Сы Шуй Сянь, был из рода бессмертных. Если он нашел часть нефритового обруча, то понятно, почему просил передать ее Ши Хэ Ланю. Такую вещь нельзя отдавать кому попало, особенно простым людям после всего случившегося. И все же…

— Почему ты не сказал главе, что часть обруча у тебя? — спросил Шуй Сянь.

— А почему ты не спросил главу о бреши в барьере? — ответил вопросом на вопрос Ши Хэ Лань и лицо его озарилось хитрой улыбкой.

Сы Шуй Сянь тоже улыбнулся. Ши Хэ Лань догадался о том же, о чем и он. Брешь в барьере имела слишком ровные очертания, такие обычно не остаются после применения грубой силы и попытки взлома. Очевидно, это сделал тот, кто наложил последний барьер, так сказать, открыл дверь и пустил тараканов внутрь. К тому же Цзян Ецин говорил о распространившихся слухах в Юэчэне, но огня без искры не бывает. Южные демоны не настолько глупы, чтобы сами себе строить ловушку и думать, что этим отвлекут внимание.

— Ты не доверяешь тому, кто зовет тебя братом? — спросил снова Шуй Сянь, пытаясь понять что все же происходит между этими двумя.

Ши Хэ Лань вдохнул похолодавший воздух и выдохнул со всей накопившейся усталостью. Уже наступила ночь.

— Не то что бы. Но у меня есть свои причины не раскрывать всего. К тому же часть обруча - невероятно сильный артефакт сам по себе. Попадет не в те руки и быть беде. — он пожал плечами, облокачиваясь на подоконник. — Кстати, А-Сянь, что ты намереваешься делать с останками божества?

Сы Шуй Сянь посмотрел на кость и призадумался. Сначала он хотел попробовать добавить ее в свои пилюли, но побоялся испортить ее и лишить божественной энергии. Да и печать нужно для этого снять, что губительно бы сказалось на всем Подлунном Пике. Подумав и покопавшись в знаниях, он решился на иное.

— Поглощу их. — сказал Шуй Сянь и взял кость в руки.

— Весьма опасный трюк. — Ши Хэ Лань нахмурился и сел напротив. — Я помогу тебе, если что-то пойдет не так.

Сы Шуй Сянь зашелся кашлем и отсел подальше. Ему совсем не хотелось, чтобы этот человек наблюдал за процессом. К тому же он будет очень уязвим при поглощении кости.

— Нет необходимости. Я и так лишний груз для господина Ши. — попытался возразить Шуй Сянь.

— Но А-Сянь, я уже считаю тебя своим другом, а ты ко мне даже по имени обратиться не желаешь? — Ши Хэ Лань с наигранной обидой отвернулся и сложил руки. — Я все равно побуду тут.

— Ты…

Сы Шуй Сянь запнулся. Ему больше нечего было возразить, а усталость все больше накатывала на него. Особенно в разговоре с этим человеком.

Он сел поудобнее в позу лотоса, отвернувшись к человеку спиной, и расположил кость напротив грудной клетки, где сложил руки в другую печать. Между собой и останками божества он расположил армиллярную сферу со множеством разнообразных видов нефритов и камней, которую сам же создал и поместил в тело. Эта сфера использовалась только в крайних случаях, если требовалось подавить яд, принять опасное лекарство или защитить тело от влияния извне, а также для предсказаний. И сейчас он использует ее, для слияния кости со своим телом.

И кость отзывалась на его действия, тепло все также тянулось к нему. С поглощением не должно возникнуть больших трудностей.

Сы Шуй Сянь активировал печать и сферу, и начал процесс поглощения. Жар резко окутал все его тело, меридианы пылали и трещали по швам, не выдерживая мощи кости божества. Он попытался сосредоточить поток ци, но тот колебался и не мог впустить в себя чужеродную ци.

Прошло около получаса, прежде чем ему удалось наполовину поглотить в себя кость, однако на середине процесса руки его дрогнули и из горла брызнула кровь. Жар стал невыносимым, казалось, что его собственные кости превращаются в пепел. Сы Шуй Сянь вытер кровь и почувствовал прохладный поток, идущий от лопаток и доходящий до кончиков пальцев.

Ши Хэ Лань испугался, когда увидел, как Сы Шуй Сянь закашлял кровью, а потому приложил ладони к его спине и стал вливать холодную ци, при этом помогая усмирить его собственную. Кость божества наконец растворилась в теле василиска. Все замерло и затихло.

Сы Шуй Сянь обессиленно упал на подушку лицом и тихо пролепетал: “Спасибо”.

В ответ ничего не последовало, кроме стука захлопнувшейся двери.

Комната опустела. Сы Шуй Сянь перевернулся на спину и осмотрел руку с черными венами. Меньше те не стали, но он больше не чувствовал тяжелой слабости, что вечно сдавливала тело. Тепло разливалось от самого сердца и до кончика хвоста.

Это оказалось намного проще, чем представлялось. Обычно поглощение артефактов и слияние их с телом требует неимоверных усилий, а боль от чужеродного предмета еще долго преследует после. Чем выше уровень артефакта, тем сложнее процесс поглощения. А что до божественных предметов, то поглотить такие вещи под силу единицам.

Но останки божества…это иной уровень. Чтобы слить останки божества с собственным телом, нужно либо самому быть богом, либо иметь неподвластную осознанию силу воли и тела. По крайней мере, это лишь теория самого Сы Шуй Сяня. И он в этот раз рисковал своей жизнью, очередной эксперимент из тысячи тех, что он провел сам над собой, пробуя новые лекарства.

Почему же тогда ему удалось это так легко сделать? Почему вообще удалось?

Думать больше не хотелось. Сы Шуй Сянь облегченно выдохнул и уснул.

Проснулся он однако не в своей комнате и с мучительной головной болью. Он вспомнил что произошло накануне поглощения кости и призадумался. Ши Хэ Лань помог ему, однако задерживаться не стал и ничего не сказал. Он назвал его другом, хотя неделю назад еще мечтал убить его. Правда ли он считает его другом? Сы Шуй Сянь и сам видел в себе именно того василиска, каким его считают люди, так с чего бы кому-то смотреть на него иначе.

Потерев виски, Сы Шуй Сянь шумно вдохнул побольше воздуха, пытаясь угомонить поток мыслей.

— Я смог поглотить останки божества, которые каким-то образом ослабили мою болезнь на половину. — прошептал Шуй Сянь и посмотрел на ладонь. — Возможно, полное исцеление лишь вопрос времени.

— О, так мастер Ши говорил правду? Ты правда поглотил останки божества? — послышался чей-то мелодичный голос.

Сы Шуй Сянь напрягся и посмотрел в сторону дверей. Там стоял высокий человек в светло-фиолетовых одеяниях, с волосами цвета пепла и лентой на лбу. А судя по нефритовому жетону на поясе, он тоже принадлежит к Подлунному Пику.

— Кто вы? — спросил Сы Шуй Сянь, резко поднимаясь с кровати.

— Я лекарь, как и ты. Мое имя Су Муцзы. — ответил человек. — Ты не просыпался три дня, и поэтому мастер Ши принес тебя сюда, в лечебницу.

Сы Шуй Сянь в шоке подумал: “Три дня? Что-то многовато я сплю в последнее время”. И только потом осмотрел комнату. Это было небольшое помещение с минимальной обстановкой, а через большое круглое окно виднелись утренние пейзажи гор.

— Кстати, занятные пилюли. — Су Муцзы держал в руках шкатулку с лекарством василиска, с интересом рассматривая его. — Не поделишься рецептом?

— Верни. — буркнул Шуй Сянь и словил полетевшую в него коробку. — Какой уважающий себя лекарь раскрывает свои техники?

Послышался смешок. Су Муцзы присел на стул и повертел трубкой, похожей на курительную, но с чашами по обеим сторонам. По комнате разлился приятный аромат дерева и трав.

— Сы Шуй Сянь, ты рассуждаешь скорее как мечник. А лекари должны делиться опытом. — Су Муцзы вынул из внутреннего рукава небольшую сумку. —  Да и я тут порылся в твоих вещичках, занятные у тебя лекарства и талисманы. С трудом верится, что ты сам…

Сы Шуй Сянь не дал ему договорить, вскочив с кровати и вырвав свою сумку из чужих рук.

— Ты рылся в моих вещах?! — прошипел Сы Шуй Сянь и быстро осмотрел содержимое сумки на предмет пропаж.

— Ахах, прости, прости. Нужно было дать тебе пилюли, но увидев их и мастерство, с которым они изготовлены, не смог удержаться и не посмотреть все остальное. — рассмеялся Су Муцзы.

—  Дядя, ты опять за свое? — послышался еще один голос в дверях.

В комнату вошла девушка, очень похожая на Су Муцзы, но взгляд был настолько строгий, что заставил бы трястись поджилки даже главу И.

— Су Цянь, прости дядюшку на этот раз. — Су Муцзы тут же подскочил к девушке. — Перед такой исключительной уникальностью даже ты бы не устояла.

Сы Шуй Сянь слушал их перепалку минут пять и уже не мог терпеть усиливающуюся головную боль, от которой не помогли даже благовония. Так он принял наилучшим решением быстро улизнуть. Да и перспектива, быть осмотренным другим лекарем, не радовала его. Он и так прекрасно осведомлен о собственном состоянии.

Он подхватил сумку, обогнул дядю с племянницей, кидающихся колкостями и подколками, и выскочил в коридор.

Из множества окон виднелись пики гор, обрамленные утренним светом, крыши дворцов и дворов. Главный дворец виднелся напротив этого места, значит лечебница находится в отдалении от основных мест школы. Сы Шуй Сянь решил не тратить много сил и на внешней лестнице сменил бег на спокойный шаг.

Сейчас он решил найти тихое место, где сможет привести тело в порядок и посмотреть на результат от останков божества. Все же это первый случай, когда кому-то удалось их поглотить. И пока Сы Шуй Сянь шел в своих раздумьях, его окликнул звонкий веселый голос:

— Брат Сянь!

Сы Шуй Сянь покачал головой: “Опять этот мальчишка”. Но улыбнулся и обернулся на зов, как раз его помощь не помешает.

— Брат Сянь, ты уже поправился? Куда направляешься?

— Цзян Ецин, и тебе доброе утро. — улыбнулся Шуй Сянь. — Подскажешь место для тренировок?

— А?

В полном шоке Цзян Ецин проводил василиска на один из невысоких пиков, где располагались площадки для тренировочных боев.

Площадка имела круглую форму, а каменная плита пола - работа изумительной красоты резьбы. По всему диаметру в неглубоком канале сверкала вода, а за краем канала возвышались изящные изгибы цветущих деревьев. Кроны этих деревьев создавали купол над платформой и блики солнца причудливым узором из пятен и нитей мелькали в атмосфере.

Площадка была не единственная, рядом располагались еще такие же, но на разных высотах.

Сы Шуй Сянь еще не видел подобной красоты и поэтому невольно выдохнул, с восхищением осматривая каждый изгиб и узор. В таком месте даже драться жалко, вдруг что сломается.

Он поблагодарил Цзян Ецина и посоветовал ему держаться поодаль. Сам же Сы Шуй Сянь прошел в центр одной из свободных площадок и замер, сосредотачиваясь на дыхании. Сейчас нужно снять все те сотни печатей, что он когда-то наложил на собственное тело и меридианы, чтобы заблокировать внезапные вспышки ци.

Вдох.

Выдох.

Сы Шуй Сянь очертил полукруг ногой и совершил оборот на 360 градусов. Его движения напоминали извивания змеи и шорох ветра. Еще один поворот и три круга правой рукой с поступью назад.

Цзян Ецин протер глаза, увидев поступь, настолько легкую, что сравнится только с трепетом цветочных лепестков.

Еще поворот и Сы Шуй Сянь совершил прыжок, обогнув летящий лепесток. И с каждым движением и выпадом руки в воздух вылетали разнообразные печати, рассыпаясь в пыль. Это была техника, напоминающая слияние боя и танца, настолько изящная и необычная, что адепты с других площадок и мимо проходящие собрались рядом с Цзян Ецином, восхищенно охая и ахая.

— Невероятно! Вот это легкость!

— А длинный хвост не мешает ему в прыжках и поворотах?

— Я хочу научиться такой же поступи!

Сы Шуй Сянь, однако, не слышал их и не замечал, увлекшись воспоминаниями о прошлом и буквально ликующий от каждого движения. Долгое время его тело было сковано и ограниченно в любых движениях, но сейчас болезнь отступила и он чувствовал необычайную легкость.

Внезапно воздух разрезал свист, донесшийся с небес. Показалась вспышка и все адепты уставились наверх. Прошло меньше двух секунд, вспышка пронзила кроны деревьев и устремилась в Сы Шуй Сяня. Его тело сработало на автомате и уже в третью секунду его ладони коснулась холодная рукоять меча.

“Быть не может!” пронеслось в голове Сы Шуй Сяня и он на секунду потерял равновесие.

Меч. Холодное черное лезвие отражало свет тихой водной гладью. Опасный блеск, приносящий смерть.

Он стал осматриваться в поисках того, кто подсунул ему меч, но наткнулся лишь на любопытные и шокированные глаза адептов. Они так и ждали продолжения.

Сы Шуй Сянь легонько взмахнул мечом, пробуя на вес. Тот рассекал воздух подобно крылу синицы, подобно плавнику рыбы. Искра метнулась в сторону и Сы Шуй Сянь рванул за ней, поймав брошенный им меч еще до того, как его кончик коснулся дерева. Он взметнулся вверх, совершив несколько предыдущих пируэтов и плавно приземлился в центр площадки.

Этот меч показался ему невероятно знакомым, черный, как тень из прошлого.

Раздались восторженные вздохи.

— Брат Сянь! Это невероятно! Твое мастерство изумительно! — воскликнул Цзян Ецин.

Сы Шуй Сянь поднял руку и меч резко вонзился в каменный пол.

— Нет. — холодно возразил Шуй Сянь. — Я уже давно не мечник.

— Правда? — из толпы вышел высокий мужчина в фиолетовом.

Сы Шуй Сяню захотелось вдруг провалиться через этот каменный пол, или просто убежать далеко и быстро. Только этот наглый человек мог вытворить подобную шутку.

— Я дал клятву никогда более не брать меча в руки. — отвернулся Шуй Сянь, всматриваясь как ветер от его движений все еще кружил сорванные лепестки.

— Кто однажды взял в руки меч, останется мечником на всю жизнь. — ответил Ши Хэ Лань, мягко улыбнувшись.

Цзян Ецин, восхищенный сценой, о которой мог читать только в рассказах, не успел заметить молниеносную искру. И только после отшатнулся на пару шагов назад.

Ши Хэ Лань, словно летящий журавль, набросился на василиска. Реакция сработала интуитивно. Сы Шуй Сянь выхватил меч из камня и отразил нападение. Закружились лепестки, также закружились и двое на тренировочной платформе. В смертельном танце мечей сверкала улыбка Ши Хэ Ланя. Ее тепло так злило Сы Шуй Сяня, что он не мог расслабить ни брови, ни глаза. Он неотрывно следил за лунными глазами напротив и, кажется, даже не смотрел на меч противника.

Давным давно он пользовался этой техникой, прокладывая через сотни врагов путь себе и своим близким.

Пора все закончить.

Сы Шуй Сянь сделал резкий взмах и отсек половину рукава Ши Хэ Ланя. Тот остановился, с интересом рассматривая руку, где уже алело пятно.

— Однажды поднятый меч обязательно настигнет цель и убьет. — произнес Шуй Сянь и холод его голоса отразился в стали лезвия.

Он протянул черный меч обратно Ши Хэ Ланю, однако тот не принял его и снова улыбнулся. Не смотря на рану, он, кажется, был доволен небольшим спаррингом.

— А-Сянь, этот меч принадлежал великому мечнику, что 200 лет назад смог прорваться через несколько сотен лучших воинов людей. — сказал Ши Хэ Лань. — Нашему клану повезло найти его на дне реки и сохранить. У каждого меча есть хозяин, в острие лезвия лежит частичка его души. Позволь, прими этот подарок от …

— Замолкни и забирай обратно!

На площадке до этого активно перешептывались и делились впечатлениями, но внезапно все смолкли. Ши Хэ Лань смотрел на василиска, сжимая в руках свой черно-белый меч. Он так и остался стоять, поэтому Сы Шуй Сянь снова воткнул меч в каменный пол и, уже не скрывая раздражения, пошел прочь.

— Брат Сянь! — закричал Цзян Ецин.

Он подбежал к Ши Хэ Ланю, намереваясь спросить в чем дело. Но тот стоял с опущеной головой, а потом и вовсе отвернулся. Юноша с трудом вытащил меч и заплетающимися ногами побежал за василиском.

— Брат…нет, учитель!-

Сы Шуй Сянь резко остановился и юноша споткнулся о его хвост, пролетев кубарем пять ступеней. Этот мальчишка начинал подбешивать его так же, как и тот человек.

— Во-первых, у тебя уже есть учитель. — холодно отозвался Сы Шуй Сянь. — Во-вторых, я василиск и не гожусь  тебе в учителя.

— Но ваше мастерство так велико, что все те адепты смотрели на вас, как на великого мастера! — Цзян Ецин поднялся на колени, все еще сжимая черный меч. — У достопочтенной главы Хань Син было три учителя, один из них приходится ей родным дядей, остальные его названными братьями! Почему же мне нельзя иметь два учителя?

Сы Шуй Сянь прикрыл глаза и вздохнул. Недавний бой на мечах всколыхнул в нем память прошлого. К тому же не особо приятного. Ему хотелось немного позлиться, чтобы не терзаться чувствами внутри. Хотелось врезать тому человеку. Ну может быть немного. Однако перед ребенком он не мог этого сделать. То ли дело в его мягком сердце, перед этими чистыми сердцами, то ли в том, что Цзян Ецин такой. Просто такой.

— Дитя…не в этом дело. — Сы Шуй Сянь присел на корточки, чтобы посмотреть в еще совсем юные глаза. — Мои техники не принадлежат ни одной школе и не принесут тебе славы. Они трудны. Я смогу объяснить тебе принцип и показать, но вот повторить ты должен будешь сам. Учитывая наши физические отличия, тебе придется не просто их повторить и найти свой баланс.

— Я справлюсь! Я ведь… две недели стоял у двери учителя Ши, пока он не принял меня. Каждый день вставал в 4 утра, чтобы успеть потренироваться и приготовить учителю завтрак. Терпел насмешки с других адептов, терпел неудачи. — в уголках глаз Цзян Ецина заблестели слезы. — Учитель, я справлюсь!

Сы Шуй Сянь опустил голову и снова вздохнул.

— Хорошо. Тогда ответь, вот научу я тебя технике “ветер скорбящих листьев”, как ты ее применишь? — спросил Сы Шуй Сянь

— Буду защищать людей! — тут же ответил Цзян Ецин и с еще большим восторгом добавил. — Открою свою школу и буду учить равенству между людьми и демонами!

Горная лестница разразилась смехом. Сы Шуй Сянь еще никогда не слышал подобного желания и даже не представлял, что кто-то из людей будет способен на такую дерзкую мысль. Насмеявшись, он вытер слезинки и еще раз окинул Цзян Ецина взглядом. Тот, кажется, не понимал причины смеха, в свою очередь смотря на василиска.

— Я знаю, через что прошли василиски, — сказал Цзян Ецин, — ну, то есть, читал. И я уверен, вы этого не заслужили. Никто такого не заслуживает! В детстве меня спас какой-то могущественный демон. А вы сделали мне талисман, с тех пор неудачи не трогают меня. Я уверен, что война между народами скоро прекратится.

Сы Шуй Сянь покачал головой. Дитя мыслит правильно, однако слишком наивно. Если в будущем у него не будет поддержки, эти помыслы могут обратиться в разочарование и отчаяние.

— Ну хорошо. — Сы Шуй Сянь поднялся с колен. — Но ты должен будешь следовать трем моим правилам.

— Хорошо! Учитель, что за правила?

— Первое, никогда не вступай в битву, чтобы защитить меня. Второе, не проси помощи, если в тренировках возникнут препятствия, которые не сможешь превозмочь. — сказал Сы Шуй Сянь.

— А третье?

— Третье - никогда не используй Черный Нефрит. — Сы Шуй Сянь кивком указал на меч в руках юноши. — Я выплавил его из праха своих сородичей, пепла войны и…своей крови.

Цзян Ецин пошатнулся, меч упал на ступени.

— Ч-что?! Крови? Но тогда он ядовит? — воскликнул юноша.

— Сам по себе нет, но если ранить или пораниться самому, то можно отравиться.

Цзян Ецин посмотрел на меч, испуганно ловя его черные блики. Он никогда не слышал, чтобы мечи изготавливали из подобных материалов, и хотя в этом мире существовало самое разнообразное оружие, даже из бумаги и стекла. Он подивился невообразимой технике и мастерству василиска. Уже в который раз.

— Однако, боюсь, мне нужно покинуть Подлунный Пик, — продолжил Шуй Сянь, — здесь мне не место.

Послышались шаги, к ним с платформы спустился Ши Хэ Лань. Он уже успел перевязать рану на руке каким-то лоскутом ткани.

— Не стоит. На днях я обсудил это с главой. Ты можешь обосноваться в Подлунном Пике, а в мое отсутствие пожить на моем пике, пока твой не построят. — сказал Ши Хэ Лань. — Все же у каждого учителя нашего клана должен иметься собственный пик с домом и местом для обучения адептов. О, и кстати, мальчишка, решил променять своего учителя Ши?

— Нет-нет! Я подстроюсь под оба расписания учителей, можете не сомневаться! — Цзян Ецин ударил себя в грудь, таким образом давая клятву.

Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань рассмеялись.

Возможно здесь и правда стоит задержаться. В любом случае, если этот человек, Ши Хэ Лань, не будет раздражать его каждые пять минут. Сы Шуй Сянь словил себя на мысли, что с ним, в принципе, можно ужиться и без ссор.

— Только не думай, что я позволю тебе отправиться в клан Неумолкающих одному.

В бликах листьев цветущих деревьев мелькнула улыбка и тут же скрылась за шелковой шерстью хвоста.

Страница книги Еще одна история этого мира в интернете

Table of Contents

Пролог

1 Я спас того, кого хотел и убить и защитить.

2 Больше не спрашивай о настоящем.

3 Больше не спрашивай о настоящем.

4 Раскинута доска, я слышу звон меча.

5 Раскинута доска, я слышу звон меча.

6 Я взял клинок и плач разносится вдали

О книге