ЧАСТЬ 1 - ИДТИ ТУДА, КУДА ХОЧЕТСЯ

Солнечный свет ворвался в комнату вместе с порывом теплого летнего ветра и потревожил сон красивого черноволосого мужчины. Тот слегка нахмурил изящные тонкие брови и сморщил острый, чуть вздернутый кверху нос, отчего крупная красивая родинка под его левым глазом на мгновение превратилась в полумесяц.

- Братец Цзи, неужели и ты иногда видишь дурные сны? - игриво заметил другой человек, лежащий рядом в постели, а затем, не сдержавшись, провел тонким пальчиком по лбу своего любовника, разгладив морщинки между его бровей. - Лучше вставай и научи меня одной из своих прославленных техник!

- Ммм... Ты так полон сил уже с самого утра, а я еще даже не успел проснуться... Вот что значит молодость!.. - сонно промямлил в ответ Цзи Сюань Фэн. - Молю, пожалей старика... Вчера я так старался доставить тебе удовольствие, что совсем выбился из сил...

- Ха-ха-ха!.. - звонко рассмеялся прекрасный юноша, прильнув всем телом к груди лежащего рядом мужчины. - Выбился из сил? Ты? Я бы поверил кому угодно, но не тебе! Разве же может самый знаменитый развратник своего поколения, воспетый в фривольных поэмах Хай Ван, выдохнуться после всего лишь одной страстной ночи!

- М... - приоткрыл один глаз мужчина и губы его растянулись в игривой широкой улыбке, обнажая белоснежные маленькие клычки. - Ладно, ты прав! Притворяюсь я, притворяюсь!

Сказав это, он ловко перевернулся, подминая юношу под себя и накинулся на него, осыпая страстными поцелуями.

- Ох... Братец Цзи!.. Ах, не ты ли молил пощадить тебя!.. Ммх... - застонал красавец в его объятиях.

Не обращая внимания на возгласы и притворные возражения, Цзи Сюань Фэн применил свои лучшие утренние техники для парного совершенствования, чтобы доказать неопытному юнцу, что с этим почтенным Хай Ваном шутки плохи.

А когда его практики наслаждения лишили наглеца почти всех сил и тот погрузился в томную полудрему, молодой мужчина тихонько поднялся с кровати, накинул свою одежду и выпрыгнул в окно. Он покинул своего любовника так же легко и непринужденно, как и предстал перед ним ранее. В вопросах любви, Цзи Сюань Фэн всегда был порывист, словно ветер и неуловим, словно вода, за что и получил свою весьма дурную славу и широко известный титул.

Пребывая в прекрасном расположении духа, Цзи Сюань Фэн заглянул на рынок и прикупил себе простой льняной плащ с глубоким капюшоном. Он уже знал, что спустя каких-нибудь пару часов, братья и дяди того обесчещенного юного господина будут искать его по всему городу.

В другое время, он бы с удовольствием поиграл с ними в прятки или догонялки, так как считал это лучшей практикой своего цингуна, но сегодняшний день был слишком важен. День, в который его третьему ученику исполнилось тридцать.

Конечно, обычно молодые люди становились совершеннолетними в двадцать, но для них с Цзи Сюань Фэном, этот праздник означал, что его ученик провел тридцать лет практикуясь под его руководством и теперь был готов к самостоятельным путешествиям.

Цзи Сюань Фэн уже распорядился подготовить для него пару превосходных чудесных ножей, что помогут в его странствиях но самый главный подарок - свободу - он решил преподнести сам. Ведь что может быть важнее для молодого героя, чем право идти туда, куда хочется и делать то, что вздумается?

Размышляя об этом, мужчина покинул пределы города и направился в сторону горной гряды, прямиком через лес. Разумеется, он не шел по тропинке, как обычные люди. Вместо этого, Цзи Сюань Фэн вскочил на верхушку ближайшего дерева и продолжил путь, легко отталкиваясь от листвы, используя умения цингуна высочайшего уровня.

Спустя пару часов, он ступил на большой камень в условленном месте у подножия горы, примерно за триста километров от города. Даже если бы среди его преследователей нашлись мастера боевых искусств, им бы вряд ли удалось угнаться за ним. В конце-концов, звание прославленного мастера он получил вовсе не за красивые глазки.

- Учитель! - почтительно сложив руки, склонился перед ним высокий молодой человек в темной одежде и забранными в тугой пучок волосами. - Этот ученик явился по вашей просьбе и ждет указаний.

- Кан Гуан. - кивнул тот с довольной улыбкой и, заложив руки за спину, обошел его по кругу, внимательно разглядывая. - Меня не было в Лисэнь всего десять лет, а ты уже вымахал так, что стал выше меня!

Кан Гуан смущенно опустил голову. Сказанный этим особым, чуть капризным тоном, комплимент его учителя звучал скорее как претензия, а ему вовсе не хотелось проявлять непочтение.

- Хорошо ли ты усвоил те техники, что я тебе показал в прошлый раз? - поинтересовался Цзи Сюань Фэн уже намного серьезнее.

- Учитель может убедиться сам. - Вскинув голову, таким же серьезным тоном ответил ему Кан Гуан.

Цзи Сюань Фэн обвел его долгим оценивающим взглядом, прежде, чем сказать:

- Не стоит. Я и так вижу, что ты достиг большого успеха.

- Учитель не желает сойтись со мной в поединке? - протянул Кан Гуан, вновь склонив голову. В его голосе явно слышалась легкая обида.

- Ммм… - протянул Цзи Сюань Фэн, размышляя над тем как ответить. - Не хотелось бы ранить тебя сегодня.

- Тогда у учителя будут для меня указания? - вскинул бровь заинтересованный юноша.

- Нет-нет. Этот учитель сегодня позвал тебя не для того, чтобы давать указания, но для того, чтобы дать наставления и… - он чуть помедлил, придавая голосу нотку торжественности. - позволение покинуть школу в поисках славы и опыта.

- Ох… - выдохнул юноша, подняв голову, не в силах сдержать удивление. Глаза его широко распахнулись и засияли в восторженном предвкушении. - Учитель и правда отпускает меня?

- Конечно. - кивнул Цзи Сюань Фэн. - Сегодня день твоего тридцатилетия. Я хорошо обучал тебя и передал тебе свои лучшие техники, но ни одно учение не сравниться с жизненным опытом, а знания бесполезны, если не применять их на практике.

- Учитель! - воскликнул Кан Гуан, склонившись в низком поклоне. - Этот ученик безмерно благодарен учителю за его решение и с радостью принимает его наставление! Этот ученик клянется не уронить и не запятнать честь учителя, путешествуя в миру!

- Ну-ну… - вымученно улыбнулся Цзи Сюань Фэн. - Долг этого учителя был в том, чтобы вырастить из тебя хорошего мастера и, по-моему, у меня получилось его исполнить. А что касается чести…

Он немного замялся, не зная как лучше поведать своему ученику то, что он скрывал от него все эти тридцать лет.

- Что касается чести этого учителя… Путешествуя по миру, ты можешь услышать разные слухи… Но этот учитель надеется, что в своем сердце ты всегда будешь знать, что учитель добросовестно наставлял тебя и в том, что касается техник и искусства, всегда относился к тебе, своему ученику, предельно серьезно.

- Учитель может не беспокоиться. - не поднимая головы, растянул губы в широкой улыбке Кан Гуан. - Этот ученик знает…

Глядя на его немного хищную улыбку, Цзи Сюань Фэн даже засомневался о каком именно знании говорил его ученик: о том, что он был с ним серьезен или о том, что ему уже были известны все те грязные слухи о его похождениях. Воистину, какой учитель, таков и ученик! Он сам был той еще лисой и, похоже, вырастил подобного себе лиса.

- Гм. Что ж, хорошо. - кивнул он, приняв уверенный и важный вид. А затем, немного помолчав, добавил:

- Уже решил куда пойдешь?

- Этот ученик думает направиться в Бяньчжэн. Говорят, тридцать лет назад, в соседней с той стране, пробудился темный владыка. Еще из-за войны на границах появилось множество тварей, с которыми некому справиться. Это ли не лучшее место для подвигов?…

- Бяньчжэн, говоришь… Видно, судьба и правда тянет тебя туда. - задумчиво ответил Цзи Сюань Фэн. - Что ж, иди. Я не буду тебя отговаривать.

- Учитель беспокоится обо мне? - с сомнением спросил Кан Гуан.

- Немного. - со вздохом, честно признался Цзи Сюань Фэн. - На самом деле, рано или поздно, ты все равно должен будешь прийти туда.

- Это как-то связано с проклявшим мой род демоном? - осторожно уточнил Кан Гуан.

- Мм. - неохотно кивнул мужчина, всем видом давая понять, что не желает продолжать этот разговор.

- Хорошо, учитель. Я буду осторожен. - уловив его настроение, ответил юноша. Немного помолчав он добавил:

- А учитель?…

- У меня тоже есть дело, которое ждет меня уже очень давно. - отозвался Цзи Сюань Фэн. - На этот раз я надолго покину наш лес и отправлюсь искать Разлом.

- Учитель хочет спуститься в Вертеп? - взволнованно спросил юноша.

- Нет, подняться в Поднебесную. - поспешил объясниться тот.

- О. - только и оставалось кивнуть Кан Гуану. - Что ж, тогда пусть путь учителя будет легким и интересным.

- Ты тоже береги себя. - растянул губы в яркой теплой улыбке Цзи Сюань Фэн. - Но не слишком. Не упускай возможности поразвлечься, однако, помни, что твоя жизнь слишком ценна, чтобы расплачиваться ей за веселье.

- Да! - воскликнул Кан Гуан, улыбаясь ему не менее яркой, но несколько хищной улыбкой в ответ.

- Что ж, это все, что учитель желал сказать тебе. - подытожил Цзи Сюань Фэн.

Немного помедлив, Кан Гуан поклонился ему, будто собираясь уйти, но в последний момент передумал и острожно спросил:

- Учитель, может ли этот ученик спросить тебя о подарке на день рождения?

- М? - вырванный из своих мыслей, не сразу ответил Цзи Сюань Фэн. - Ах, подарок… Я все уже подготовил. Ты найдешь его в своем доме, в школе. Не забудь взять его с собой, когда будешь уходить, - та пара безделушек будет полезна тебе.

- Этот ученик от всего сердца благодарит учителя! - поспешил поклониться Кан Гуан, но все же, немного помявшись добавил:

- Однако, ученик хотел спросить учителя кое о чем особенном…

- Говори. - с любопытством позволил Цзи Сюань Фэн.

Не смотря на видимые послушание и почтение, его ученик был тем еще плутом, наглецом и пройдохой. Но он не помнил, чтобы тот просил о чем-либо с тех пор, как минул его детский возраст. И теперь Цзи Сюань Фэн был крайне заинтересован неожиданным пожеланием своего ученика.

- … Имя. - смутившись выдавил тот, но затем кашлянув пару раз, сказал уже четче:

- Не мог бы учитель подарить мне имя, которое я буду использовать в миру?

- Ох, вот как… - удивленно выдохнул Цзи Сюань Фэн. - Ты хочешь, чтобы этот учитель дал тебе взрослое имя?

- Да. - кивнул Кан Гуан. - Учитель вырастил и воспитал меня, обучил всему, что я знаю и дал мне все, что у меня есть. Этот ученик не смеет желать большего, но лишь надеется, что учитель даст ему имя, как дал бы ему его отец…

Чем больше юноша говорил, тем сильнее наливались краской его смуглые щеки и ярче горели кончики ушей. Цзи Сюань Фэн смотрел на него, не мигая. Дать кому-то взрослое имя… это большая честь. Видимо, он и правда хорошо заботился о своем ученике, раз тот желает, что бы он выбрал ему имя.

- Ммм… - задумчиво протянул прославленный мастер, впервые за последнюю сотню лет поставленный вопросом в тупик. - Что ж, если такова твоя воля, я дам тебе имя - Хао.

Немного подумав, он добавил:

- Впрочем, тебе и правда не стоит использовать даже свою фамилию в мире. Что думаешь о том, чтобы называть себя Цзи Хао?

Он предложил ему собственную фамилию, желая ответить на порыв души своего ученика и продемонстрировать искреннюю непоколебимость своих намерений и дальше оставаться для него надежной опорой.

- Ученик не посмеет взять фамилию учителя! - воскликнул Кан Гуан, одновременно радостный и встревоженный. - … Но, позволит ли учитель, взять часть его имени?

- Мм? - поднял бровь Цзи Сюань Фэн.

- Я бы хотел называть себя Хао Фэн. - набравшись смелости, выдохнул юноша.

- Твой вариант даже лучше моего. - с улыбкой кивнул Цзи Сюань Фэн.

- Учитель слишком добр ко мне! - смущенно улыбнулся юноша.

Чувствуя легкую неловкость от воцарившейся здесь слишком уж родственной атмосферы, Цзи Сюань Фэн поспешил развеять ее:

- Что ж, если это все, ты можешь идти.

- Да! - воскликнул Кан Гуан и сложил руки в поклоне. - Тогда этот ученик пойдет первым.

Цзи Сюань Фэн кивнул ему в ответ и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Спустя мгновение, когда его третий ученик скрылся в тени деревьев, он шумно выдохнул, позволяя эмоциям на мгновение захватить себя.

Когда тридцать лет назад, его смертельно раненный второй ученик принес к нему маленький сверток с едва живым младенцем, он и представить себе не мог, что спустя каких-то пару-тройку десятков лет этот шумный тряпичный комочек вырастит в высокого красивого мужчину, да еще, к тому же, весьма талантливого заклинателя и умелого мастера боевых искусств.

Тогда, слушая последнюю волю Чжун Цзяня, он пришел в  ужас, узнав, что ребенок в его руках - чудом уцелевший наследник правящего рода Фудоу. Он лишь отчаянно желал спасти своего второго ученика, но оба они понимали, что это было не в его силах. Вместо заботы о себе, Чжун Цзянь умолял Цзи Сюань Фэна позаботиться о маленьком Кан Гуане. Спасти его, защитить и вырастить так, как если бы этот ребенок был его, Чжун Цзяня, сыном. Мог ли Цзи Сюань Фэн отказать ему в такой просьбе?…

Получив согласие, Цзюй Чжун Цзянь ушел, оставив ребенка и таинственное кольцо, сотворенное из частицы души какого-то мастера. Напоследок он сообщил, что кольцо является собственностью его погибшего господина - отца ребенка и что его следует передать Кан Гуану, вместе со знанием истинной личности, когда тот подрастет и будет готов принять такую ношу. С тех пор Цзи Сюань Фэн больше не видел своего второго ученика живым.

И все же, люди предполагают, а небеса - располагают. Когда Кан Гуану исполнилось шесть, он каким-то образом отыскал свое кольцо и нацепил его. Будучи замысловатым духовным артефактом, оно тут же слилось с его телом, став татуировкой в виде серебристого цветка лаванды, обернутого вокруг среднего пальца. И сколько бы Цзи Сюань Фэн не пытался, он так и не смог снять этот проклятый чудесный предмет с руки своего ученика.

Отступив, но не сдавшись, он наплел своему ученику сказку о демоне, проклявшем его род, наказал всегда прятать руки под бинтами и никому не позволять увидеть тот узор. Сам же продолжил искать информацию о технике, с помощью которой было сотворено кольцо. К сожалению, похоже его создатель правда был гением. Он придумал эту технику самостоятельно и не удосужился даже похвастаться, не то, чтобы поделиться ей с кем-нибудь.

Но Цзи Сюань Фэн всегда отличался упорством в том, что считал для себя важным. И вот, спустя годы поисков, он нашел способ избавиться от кольца, не прибегая к ранению своего ученика. Ему лишь надо было отыскать чудесный плод, очищающий душу и тело от всего, что не являлось частью истинного владельца.

Но чудесное растение такой силы не произрастает в Море Хаоса - мире людей, и единственным способом его найти было направится в Поднебесную - владения божеств и чудесных зверей. Он узнал, что где-то там, среди восточных гор, есть особенный лес, в центре которого растет Священное Дерево. Отцветая, оно приносит те самые плоды, способные очистить тело и душу.

Информации, что он отыскал, было совсем мало, он даже не смог узнать сколько времени созревает плод. И тогда он не стал рисковать, покидая своего еще несмышленого ученика. Но теперь, когда Цзи Сюань Фэн отпустил Кан Гуана в мир, у него появился шанс и самому прогуляться в далекие дали, в поисках чудесного плода.

Размышляя об этом, Цзи Сюань Фэн, направлялся к ближайшему из известных ему Разломов. На самом деле, хоть он и прикрывался чувством долга заботливого учителя, помимо желания оправдать доверие своего ученика, его так же переполняли азарт и сильное предвкушение.

В конце-концов, он ведь тоже тридцать лет как не покидал Море Хаоса в поисках славы и опыта. Да и вообще старался не ввязываться ни во что рискованное или опасное, а значит и интересное. Он истосковался по чувству смертельной опасности. Соскучился по ощущению восторга от того, что удалось избежать краха, пройдя по тонкой грани, балансируя между великим успехом и бесславным провалом.

Теперь же, вернув и себе свободу идти туда, куда хочется и делать то, что вздумается, он с огромным удовольствием поддался этому захватывающему настроению.

ЧАСТЬ 2 - ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ВЗДУМАЕТСЯ

Крупный лист сорвался с ветки и завертелся в изящном танце. Покружившись немного, он упал на каменный столик в тени кроны могучего многовекового дерева. Красивый молодой мужчина с изящными тонкими чертами лица, но суровыми и властными глазами, взял лист двумя пальцами и отбросил в сторону. Другой мужчина, на вид чуть старше, лицом и манерой держаться напоминающий благородного генерала, проследил за ним взглядом и тихо вздохнул.

Двое играли в вэйцы, ведя неспешную беседу в самом сердце Сияющего Сада и наслаждались вечерней прохладой. Когда один из них, немного подумав, положил черный камень на доску, сильный порыв ветра пронесся по саду и подхватил его длинные иссиня-черные волосы.

- Смелости молодым господам из клана Чжун Мао не занимать… - не отрывая задумчивого взгляда от доски, произнес другой мужчина, а затем сделал свой ход. - Уже который раз они вторгаются в личные сады цин луна, Восточного Владыки Поднебесной.

- Наглости им не занимать. - холодно фыркнул хозяин Сияющего Сада и решительно положил черный камень на доску. - Твой ход, брат Сюй.

- Ты не выйдешь встретить гостей? - чуть приподняв бровь, поинтересовался Сюй Цин Инь, положив белый камень.

- Позже. - отмахнулся Цин Лун Ю, увлеченно разглядывая сложившуюся на доске партию. - Сейчас я хочу победить брата Сюй.

- Мне жаль тебя разочаровывать… - он едва заметно приподнял уголки губ. - Но брат Ю уже упустил все свои шансы.

- Вот еще! - хмыкнул Восточный Владыка и потянулся за камнем. - Я уверен в победе. Этот почтенный даже готов сделать ставку!

- О. - протянул Сюй Цин Инь, взглянув на своего оппонента и слегка изогнув изящную бровь.

Обычно серьезный и безразличный, этот, по существу еще молодой, дракон превращался в настоящего маньяка, когда дело касалось вэйцы. Однако, насколько бы умелым он ни был, ему крайне редко удавалось обойти великого воина и стратега своего времени, легендарного Чи Шэ.

- Что ж, раз такова твоя воля, я принимаю ее. - бросив еще один взгляд на доску, заключил Сюй Цин Инь.

- Мг. - подтвердил тот и поставил камень. - Если я обыграю тебя, я хочу твоего совета в одном очень запутанном деле.

Сидящий напротив мужчина медленно кивнул, отчего несколько прядей прямых и гладких словно шелк, черных волос соскользнули ему на плече. Он отбросил их легким движением и сказал:

- Тогда если выиграю я, брат Ю исполнит одну мою просьбу.

- Согласен. - ответил Цин Лун Ю, проследив взглядом за тем, как противник делает свой ход.

Но стоило ему только взять черный камень своими длинными бледными пальцами, как по саду вновь пронесся сильный порыв ветра и закружился вокруг его ног, подхватив опавшие листья.

- Тц. - недовольно щелкнул языком он и встал из-за стола. - На этот раз они, верно, смерти ищут.

- Брат Ю? - поинтересовался Сюй Цин Инь.

- Они привели с собой кого-то еще. - взмахнул рукой Цин Лун Ю, схватив один из кружащихся листьев. - Хмм… Запах этого человека интересен: цветущая дикая яблоня, ваниль и едва уловимые нотки корицы. Ты знаешь его?

- Нет. - просто ответил другой мужчина. В отличии от своего друга, он не мог так тонко чувствовать аромат души, но молодой дракон постоянно забывал об этом.

Цин Лун Ю задумчиво повертел крупный лист в руке. Он явно разрывался между желанием пойти посмотреть на незваного гостя и намерением доиграть их партию вэйцы.

- Если брат Ю позволит мне взглянуть, возможно я выясню что-нибудь. - мягко подтолкнул его Сюй Цин Инь.

- Брат Сюй - мой дорогой гость, я не посмею отказать ему в такой малости! - ухмыльнулся молодой дракон, чуть склонив голову набок и бросив на другого лукавый взгляд.

Спустя мгновение, двое, охваченные ветром, опустились на вершине высокого утеса. Когда ветер стих и поднятые им листья улеглись, перед их взором предстала небольшая поляна, рассеченная надвое тонкой речушкой и трое мужчин на ней. Один из них, в ярко-красных с черным одеждах, стоял перед другими двумя и широко улыбался, обнажив маленькие белые клычки.

- Братцы, ну с чего бы нам драться? - дружелюбным, хоть и слегка насмешливым тоном, спросил он остальных. Его голос звучал игриво и жизнерадостно, навевая воспоминания о ярмарочных колокольчиках.

- Кто тут твой братец? - раздраженно бросил другой молодой мужчина, опустив руку на навершие меча. - Катись туда, откуда пришел!

- Ну-ну… Зачем же так грубо? - вымученно улыбнулся тот, вскинув руки и помахав ими, показывая ладони. - Смотрите, я безоружен, и вовсе не собираюсь сражаться с вами, я…

- Ты что человеческой речи не понимаешь, пес? - взревел второй мужчина, выхватив меч и направив его на красавца в красном. - Заткнись и проваливай! Или я отрежу твой язык и брошу его тебе под ноги!

Цзи Сюань Фэн едва удержался от вздоха. Из-за слишком низкого роста и по-юношески хрупкой внешности, молодые мастера часто принимали его за мягкую хурму, совершено не догадываясь о жестких косточках, что таятся внутри сочной и яркой мякоти. Он не хотел драться с этими отпрысками неизвестного ему клана, но те, казалось, не оставляли ему выбора.

- Юные господа, этот скромный бродяга всего лишь пришел отдохнуть в тени деревьев и полюбоваться цветами. Сей сад велик и прекрасных мест в нем много. Стоит ли нам драться из-за одного такого? - предпринял последнюю попытку избежать боя он.

- Я предлагал тебе уйти. - процедил сквозь зубы мужчина, выглядевший чуть моложе своего друга. - А теперь не вини нас за грубость!

Сказав это, он замахнулся мечом и сделал резкий выпад в строну Цзи Сюань Фэна. Тот легко, будто и вовсе не имел веса, оттолкнулся от земли и взлетел вверх. Раскинув руки и крутанувшись в воздухе, он выхватил из-за пояса маленький изогнутый кинжал и устремился к противнику, словно хищная птица к добыче.

Звеньк!

Перед молодым отпрыском клана Чжун Мао возник его старший брат и заблокировал атаку Цзи Сюань Фэна. Используя инерцию от удара, последний оттолкнулся и, вновь крутанувшись в воздухе, приземлился на землю на два метра дальше от своих противников. Его и без того растрепанные и спутанные, темные волосы разметались по плечам. В сочетании с хищной улыбкой, это придавало молодому мужчине немного демонического очарования.

- Кто ты такой, тварь тебя подери! - выпалил старший из братьев Мао, пытаясь унять дрожь в руке, отразившей удар незнакомца.

- О, разве не поздно спрашивать имя этого скромного бродяги? - насмешливо ответил Цзи Сюань Фэн. - Впрочем, если твой прелестный друг позволит себя поцеловать, так уж и быть, этот господин ответит тебе.

- Да как ты смеешь, пес! - воскликнул смутившийся младший из братьев Мао и кинулся к нему, замахиваясь для удара.

Но по сравнению с Цзи Сюань Фэном, оба они были лишь детьми, которым не хватало ни мастерства, ни опыта. Прославленный мастер играючи кружился с ними в боевом танце, легко уворачиваясь от ударов и провоцируя на новые атаки и выпады. Он был намерен забавляться с этими юнцами до тех пор, пока они совсем не выдохнуться или пока их терпение не лопнет, заставив отступить бегством.

Но там, на высоком утесе, двое наблюдателей, надежно сокрытых листвой и ветром, имели достаточно опыта и мастерства, чтобы правильно оценить его искусство, не отвлекаясь на вызывающую зрелищность боя.

- Что ты думаешь о этом? - спросил Цин Лун Ю, понаблюдав за сражением некоторое время.

- Врожденные таланты этого мастера, очевидно, не столь высоки… - задумчиво ответил Сюй Цин Инь. - Но то, как он использует свой разум, несомненно, вызывает уважение.

- Мм. - кивнул молодой дракон, внимательно следя глазами за движениями Цзи Сюань Фэна. - Его духовные силы и тело очень слабы, но его хаотичные действия и скорость заставляют противника отступить.

- Брат Ю проницателен. - едва заметно улыбнулся Сюй Цин Инь. Затем, немного подумав, добавил:

- Это цингун высочайшего уровня. Насколько мне известно, среди молодого поколения, сейчас есть только один мастер, владеющий подобными навыками.

- О? - вскинул бровь Цин Лун Ю и бросил на второго мужчину заинтересованный взгляд.

- На просторах Моря Хаоса, он известен как прославленный Хай Ван и слава эта - дурная. - закончил Сюй Цин Инь.

- Что брат Сюй имеет ввиду? - нахмурился молодой дракон. - Я не чувствую от него запаха той крови.

- Ох, нет. - поспешил объясниться Сюй Цин Инь. - Он не злодей и не последователь демонического пути. Но его характер довольно…

Воспитанный в строгости и соответствии с высокими моральными ценностями, Сюй Цин Инь даже достигнув зрелости не утратил ощущение некоторой неловкости, разговаривая о проявлениях любви. Он помолчал, подбирая слова, но затем, наконец, сумел закончить:

- …ветреный и мятежный.

- Так он бабник? - просто озвучил то, что с таким трудом далось его другу, Цин Лун Ю.

Сюй Цин Инь слегка кивнул, и его бледные щеки налились едва заметным румянцем, когда он все же решил уточнить:

- Только предпочитает мужчин.

- А-ха-ха-ха!… Так вот в чем дело!… - громко рассмеялся молодой дракон, забавляясь смущенным видом всегда сдержанного брата Сюй.

Тем временем там, внизу, двое братьев Мао почти полностью выбились из сил. Они никак не ожидали, что этот хилый и легкомысленный на вид человек, окажется настолько хорош в своем мастерстве. И все же гордость клана не позволяла им отступить, даже признав превосходство противника.

Собрав остатки своей воли, старший из братьев сжал крепче рукоять меча и кинулся вперед. Он яростно размахивал им, словно намеревался сломить противника грубым натиском.

Но Цзи Сюань Фэн и не думал скрещивать их клинки, вместо этого он подскочил вверх на два метра и замер над гибким стволом тонкого деревца. А когда противник оказался достаточно близко, подцепил ствол носком сапога и спрыгнул вниз, потянув его на себя.

Старший брат Мао рубанул в его строну мечом, желая достать противника, но Цзи Сюань Фэн отпустил деревце и гибкий ствол качнулся вперед, со всей силой ударив юношу по лбу.

Захваченный врасплох этим выпадом, старший из братьев Мао не смог защититься и кубарем покатился назад, подняв вихрь опавших листьев.

Не желая мириться с таким позорным поражением, он попытался встать вновь, но ноги больше не держали его. Все, что ему оставалось, это вскинуть голову и метнуть обжигающий гневный взгляд в сторону противника.

Заметив признаки отчаянной решимости в его глазах, Цзи Сюань Фэн внутреннее улыбнулся и решил, что победа уже признана за ним. А значит нет смысла и дальше изматывать этих бедных детишек. Он сделал ловкий кувырок в воздухе и приземлился чуть поодаль от нападавших.

- Послушайте же, молодые господа! - с еще более довольной и от того нахальной улыбкой, начал он. - Мы так ничего не добьемся! Этот бродяга пришел сюда отдохнуть, а вы заставляете его получать наставления!

Последнее было сказано с такой явной иронией, что старший из братьев скрипнул зубами от злости и выпалил:

- Вздор!

- Никто не смеет ступить в Сияющий Сад, без позволения Великого Цин Луна. - отдышавшись, пояснил младший. - Даже если ты правда пришел просто отдохнуть, поищи себе другое место.

- О. Так вот оно что… - с наигранным недоумением заметил Цзи Сюань Фэн. - Но ведь вы тоже здесь. И никто из нас не склонялся у полуденных врат.

- А это уже не твое дело. - холодно бросил молодой человек. - Признаю, ты умел и возможно нам с братом не удастся одолеть тебя.

- Брат! - воскликнул услышавший его слова старший из Мао.

-  Но даже ты не сможешь всегда делать то, что вздумается. Посмеешь ли ты стать врагом всего клана Чжун Мао, ради такой незначительной прихоти, как эта победа? - не обратив внимание на протест своего брата, закончил молодой человек.

Цзи Сюань Фэн был жителем нижнего мира и не слишком-то разбирался в родословных и кланах жителей Поднебесной, так же как и они едва ли слышали о прославленном дурной славой Хай Ване.

- В твоих словах есть смысл. - согласился он, убирая кинжал за пояс. - Но из-за боя с вами, этот скромный бродяга слишком устал и не сможет уйти, пока не переведет дух.

Он демонстративно склонился, схватившись за грудь и немного покашлял. Так же как братья Мао до последнего не желали признавать поражение в бою, Цзи Сюань Фэн не собирался отступаться от своих целей.

- Ты!… - гневно воскликнул старший из Мао, на мгновение забыв о своих травмах и вскочив на ноги, но раны сразу же напомнили ему о себе. - Ох…

С громким стоном, он повалился наземь. И в это момент случилось непредвиденное: большая нефритовая пластина, исписанная киноварью выскользнула из полы его одежды и плюхнулась в речку. Замысловатые узоры тут же поплыли в текущей воде, высвобождая духовную энергию с угрожающим бульканьем.

- Брат! - в ужасе воскликнул младший из Мао и кинулся к нему. Схватив за руку, он оттащил юношу подальше от берега.

Все трое настороженно замерли, вперив взгляды в бурлящую и шипящую воду, из которой поднимался и разрастался все шире столб темного дыма, являя им очертания заточенного в пластине свирепого духовного зверя.

Стоявший на высоком утесе и наблюдающий за происходящим Сюй Цин Инь двинулся, собираясь сорваться с места и вступить в бой с разъяренном существом, но Цин Лун Ю взмахнул рукавом, останавливая его:

- Хочу посмотреть. - коротко пояснил молодой дракон.

- Мм. - кивнул в знак согласия Сюй Цин Инь и опустил руку с навершия своего меча.

Тем временем, там, внизу черный дым все больше сгущался в центре поляны, приобретая очертания крупного вепря.

- Ох… - глядя на освободившегося духовного зверя, выдохнул младший из братьев Мао. - Наставник будет ужасно зол…

Цзи Сюань Фэн же, инстинктивно почуяв опасность, отскочил на несколько метров и провел пальцами по своему поясу. Мгновение назад казавшаяся лишь замысловатым украшением, длинная боевая цепь легко скользнула в его руку.

- Не знал, что в Поднебесной детям дают настолько опасные игрушки… - вымученно улыбнулся он, также не ожидавший столкнуться с таким серьезным противником.

- Заткнись! - взревел старший из братьев Мао, немного придя в себя и кинувшись к зверю. Тонкие прожилки в его глазах налились кровью, а лицо стало пунцовым от гнева. - Брат, уходи! Я задержу зверя, приведи учителя…

Но договорить он не успел. Обретший материальное тело, свирепый вепрь замахнулся тяжелой головой и подкинул того, словно пушинку, впечатав в ближайший ствол векового дерева. Глаза молодого мужчины распахнулись от боли, а из гуди вырвался хриплый булькающий звук хлынувшей к горлу крови.

- Плохо! - воскликнул Цзи Сюань Фэн, вмиг отбросив игривость и став по-настоящему серьезным.

Легко оттолкнувшись от земли, он ярко-красной вспышкой метнулся к дереву и успел заблокировать острый клык духовного зверя ровно за мгновение до того, как тот пронзил бы грудь старшего из братьев Мао.

Зацепившись за клык другой рукой, он ловко подпрыгнул и со всей силы впечатал подошву левой ноги промеж кабаньих глаз. От такой дерзости, духовный зверь аж взвизгнул и рухнул на задницу. Но удивление быстро сменилось яростью. Отскочив на три метра, вепрь угрожающе захрипел, готовясь разорвать ловкого наглеца.

Цзи Сюань Фэн, не теряя выигранного мгновения, схватил за шкирку раненого юношу и что есть силы швырнул его брату:

- Убирайтесь отсюда! Живо! И окажи ему помощь!

- Да! - воскликнул младший из Мао, подхватив своего брата и закинув себе за спину. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но лишь скользнул быстрым взглядом по фигуре в красном, а затем развернулся и бросился прочь.

Проследив краем глаза за удаляющимися юношами, Цзи Сюань Фэн вздохнул с облегчением: возможно, даже он не противник этому зверю, останься они здесь - эти дети могли бы пострадать.

Именно в этот момент, огромный вепрь сорвался с места и кинулся к нему. Цзи Сюань Фэн оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, раскручивая свою цепь для удара. Не готовый к такой скорости, вепрь со всей дури влетел мордой в дерево, насадив могучий ствол на клыки и повалив его набок. А Цзи Сюань Фэн обрушился на него сверху, нанося удар за ударом своей боевой цепью.

Словно хищная птица, мужчина порхал над зверем, осыпаясь его могучую спину безжалостными ударами, стегая того металлическим кнутом. Вепрь взвыл от боли и затряс головой, пытаясь вытащить застрявшие клыки, но все без толку. Казалось, еще немного и могучий духовный зверь, оказавшийся в ловушке, будет повержен этим маленьким человеком в красном.

И все же, это был могучий духовный зверь, отловленный кланом Чжун Мао специально для Великого Цин Луна, в качестве примирительного дара.

Неожиданно вскинув голову и угрожающее захрипев, огромный вепрь дернулся всем телом и вырвал толстое дерево с корнем! Мотнув головой он ударил его о землю, расколов ствол надвое и освободив клыки.

Цзи Сюань Фэн, заставший этот момент в прыжке, попытался изменить свое направление и крутанулся в воздухе, но зверь уловил это намерение раньше и отскочил в сторону, а затем резко развернулся всем телом и, подскочив на передних копытах, что есть силы лягнул его задними.

Цин Лун Ю и Сюй Цин Инь видели как маленькая красная фигурка незнакомца описала дугу в полете и впечаталась в камень у подножья утеса. Молодой мужчина содрогнулся всем телом, выплюнув полный рот крови и безвольно склонил голову.

- Хмпф. - фыркнул Восточный Владыка и взмахнул рукавом.

Одним легким движением, словно делая шаг на неспешной прогулке, он преодолел несколько десятков метров и опустился внизу, рядом с тем человеком.

Склонившись над ним, хозяин Сияющего Сада некоторое время внимательно разглядывал его лицо. Сейчас оно было бледным, почти как снег на горной вершине, отчего крупная родинка под левым глазам казалось еще соблазнительнее. Протянув руку, молодой дракон коснулся чувственных губ незнакомца, стерев тонкую струйку ярко-красной крови. Похоже, мужчина получил серьезные травмы.

- Он жив. - сказал Цин Лун Ю, спустившемуся следом человеку.

- Мм. - ответил Сюй Цин Инь, и отвернулся, проследив взглядом за мечущимся на поляне духовным зверем. - Не сочтет ли брат Ю за грубость, если этот скромный воин позволит себе устроить охоту в его владениях?

- Брат Сюй слишком вежлив. - не отрывая глаз от лица незнакомца, ухмыльнулся молодой дракон. - Ты мой дорогой гость и если этот дикий вепрь способен доставить тебе удовольствие, - он твой.

- Благодарю брата Ю за милость. - кивнул Сюй Цин Инь и выхватив свой чудесный меч с пояса, направился к зверю.

Его шаги были быстры и легки, словно вспышки молнии. Но если движения Цзи Сюань Фэна выглядели подобно танцу мечущейся птицы, этот холодный и сдержанный мужчина действовал стремительно и точно, каждым своим выпадом напоминая смертоносный бросок змеи.

Вскоре он вернулся к хозяину Сияющего Сада, сжимая в руке нефритовую пластину с восстановленной печатью и заточенным в ней духовным зверем. Исполненным воинского достоинства движением, он протянул ее Цин Лун Ю. Но ничто в его виде не выдавало следов недавней ожесточенной битвы. Разве что бледные щеки налились чуть заметным румянцем, да холодные глаза еще сияли угасающим блеском азарта.

Цин Лун Ю поднял голову и взглянул на исписанный киноварью чудесный предмет, а затем равнодушно ответил:

- Оставь себе. Они, должно быть, решили что могут извиниться за своих шкетов, преподнеся мне на ужин этого зверя. Но я куда более избирателен в еде.

Сюй Цин Инь согласно кивнул и убрал пластину за пазуху. Наверняка, любой другой лазурный дракон был бы рад поглотить такой дар, но его давний друг и правда отличался от прочих тонким вкусом.

- Я скормил ему каплю своей крови. - с предвкушающей ухмылкой рассказал тот, глядя на все еще бессознательного мужчину в своих руках.

За то время, что Сюй Цин Инь отсутствовал, Восточный Владыка перенес незваного гостя в глубь сада и теперь усадил его прямо к себе на колени. Он то и дело менял немного положение человека, играясь с его безвольным телом, как с куклой.

Сюй Цин Инь был знаком с Цин Лун Ю уже долгое время, но еще ни разу он не видел, чтобы молодой дракон был так увлечен чем-либо, кроме их партий вэйцы. Впрочем, он также не мало времени провел в миру, и знал, что порой драконы могут вести себя немного… несдержанно, когда в руки им попадает то, что они сочли своим сокровищем.

- Брат Ю, что ты будешь делать с этим человеком? - не позволив даже тени беспокойства отразиться на своем лице, поинтересовался Сюй Цин Инь.

Цин Лун Ю резко вскинул голову и бросил на него пронзительный взгляд. На мгновение в его властных и без того источающих подавляющую ауру глазах, вспыхнуло злобное "это мое". Но опасный огонек исчез в темной глубине так же быстро, как появился. Сюй Цин Инь тихо вздохнул, гадая осознает ли брат Ю, как сейчас выглядит.

- Хмм… Что же я буду с ним делать?… - растягивая губы в пугающей хищным очарованием улыбке, протянул Цин Лун Ю. - Человек в моих руках - вор, забравшийся во владения этого почтенного. Конечно же, я буду делать то, что вздумается!

Словно почувствовав какая опасность таилась в прозвучавших словах, Цзи Сюань Фэн плотнее сомкнул брови и тихо зашипел от боли.

Бросив на него быстрый взгляд, Сюй Цин Инь все же решил сказать:

- Брат Ю, если не желаешь, чтобы он от тебя сразу сбежал, не позволяй ему очнуться вот так.

- Мм? - непонимающе вскинул бровь молодой дракон, а затем медленно перевел взгляд на мужчину в своих руках. - Что брат Сюй имеет ввиду?

Сюй Цин Инь вздохнул, подавив желание поднять руку и коснуться лба. Немного подумав подбирая слова, он пояснил:

- Если свободолюбивую птицу заключить в клетку, она перестанет петь и, возможно, издохнет.

- О. - наконец понимающе отозвался лазурный дракон и снова внимательно обвел взглядом пленника в своих объятиях.

Затем он нехотя поднял мужчину на руки и усадил на землю под деревом. Казалось, чтобы отпустить его, молодому дракону потребовалось приложить не малое усилие воли, но он все же отнял руки и отошел на пару шагов назад.

И именно в этот момент Цзи Сюань Фэн пришел в себя. Резко распахнув глаза, он вскочил на ноги и метнулся в сторону, но тут же согнулся пополам, закалившись кровью.

* * *

Автору есть что сказать:

Маленький театр.

Цзи Сюань Фэн: - Прекрати меня лапать, пока я без сознания. Это вообще-то домогательство!

Цин Лун Ю: - Не возникай. Я просто не даю твоему телу упасть с моих колен.

Сюй Цин Инь (сдерживаясь, чтобы не прикрыть лоб рукой): …

ЧАСТЬ 3 - ОТВЕЧАТЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛ

Лунный свет заливал небольшую поляну в самом центре Сияющего Сада. Прохладный, мягкий ветер играл листвой в кронах вековых могучих деревьев, а где-то вдали пели сверчки. Однако, не смотря на эту умиротворяющую атмосферу, Цзи Сюань Фэн нутром чувствовал подступающую к нему опасность.

Но даже если бы от этого зависела его жизнь, сейчас он был просто не в состоянии сбежать. Ему оставалось только медленно опуститься на землю и поднять голову, силясь сфокусировать взгляд на двух приближающихся статных мужчинах.

Один из них громко фыркнул, привлекая к себе внимание и насмешливо произнес:

- Не знал, что жители нижнего мира стали столь смелыми, что теперь заявляются во владения небесных владык без приглашения. Или у этого мастера есть ко мне настолько важное дело, что он решил пренебречь приличиями?

Низкий, но резкий голос, пронизанный сарказмом и нотками высокомерия, навевал мысли о порывистом ветре у бушующего моря. Его обладатель был очень высок, но имел тонкие и изящные черты. Благородное лицо, соблазнительные губы и аккуратные острые скулы - его можно было бы даже назвать женственным, если бы не эти тяжелые брови вразлет и властные, источающие подавляющую ауру, глаза.

Однако, Цзи Сюань Фэн провел слишком много времени, собирая и изучая информацию о разных тварях и существах, так что вовсе не питал иллюзий на счет этого красавчика. Хоть лазурные драконы и могли выглядеть как люди, они были и оставались божественными зверями - прирожденными хищниками, питающимися духовной энергией других существ. В том числе, и человеческой.

Но вот что по-настоящему поразило его, так это мужчина, остановившийся чуть позади дракона. Этим человеком был выдающийся генерал и военный деятель своего времени, легендарный мастер Сюй, прозванный в нижнем мире Чи Шэ.

Во время Пурпурного Бедствия, именно он был тем, кто очистил зараженные шахты Ли Цзин и спас тысячи жизней простых людей от мучительной смерти. Для Цзи Сюань Фэна, этот человек был кумиром. Он вырос на сказках о его подвигах. Во многом именно влияние этих историй определило его путь и даже выбор посвятить свое искусство сражению с тварями, а не людьми.

В жизни легендарный Чи Шэ выглядел даже еще более бесстрастным и сдержанным, чем описывали истории. Но что-то в его облике ощущалось неправильным. Он будто походил на меч, что был сломан и собран заново. Все еще опасный и внушительный, но уже не такой острый и непреклонный, как прежде.

Цзи Сюань Фэн, превозмогая боль, заставил себя подняться и сложил руки в приветственном поклоне:

- Этот скромный бродяга не знал, что забрел во владения Великого Цин Луна. Проявите милосердие, о почтенный Восточный Владыка!

- Хмпф! - усмехнулся Цин Лун Ю. Не знал? Скромный бродяга? Он-то! Не-ет. С таким умением врать не краснея, скромностью тут и не пахнет.

Такая наглость показалась ему занимательной. Он решил подыграть этому человеку, чтобы посмотреть как далеко он посмеет зайти в своем нахальстве, обманывая Великого Лазурного Дракона.

- О. - протянул Цин Лун Ю. - Тогда, может быть, мастер не сочтет за грубость мою просьбу представиться и объяснить что здесь произошло?

Его речь была вежливой, однако, в его тоне не было на нее и намека. Скорее уж каждое слово сочилось неприкрытым пренебрежением.

Цзи Сюань Фэн растянул губы в улыбке. Смертный человек, великий дракон или небесный владыка… не важно какова была природа существа - все были подвержены одному и тому же пороку. Чем выше они стояли над остальными, тем больше в них было спеси.

- Великий Цин Лун великодушен! - воскликнул он настолько подобострастно, насколько вообще мог. - Имя этого скромного бродяги - Цзи Сюань Фэн.

- Мастер Цзи. - кивнул Цин Лун Ю и в глазах его промелькнул хищный блеск. - Этот почтенный желает пригласить тебя в дом и послушать твою историю.

- Ничтожный бродяга не посмеет беспокоить великого владыку! - тут же выпалил Цзи Сюань Фэн, сам удивившись своему взволнованному голосу. Почему-то перспектива оказаться в доме этого дракона по-настоящему пугала его.

- Что ж… - усмехнулся Восточный Владыка. - Тогда говори здесь.

От такой наглости, у Цзи Сюань Фэна даже улыбка чуть не спала с лица.

- Тогда прошу меня простить… - склонился он еще ниже, скрывая раздражение, промелькнувшее в глубине сияющих глаз.

Раз уж он избрал путь обмана, нужно было следовать ему до конца. Так что Цзи Сюань Фэн не стал рассказывать почтенным господам всего, лишь поведал о тех деталях, которые счел нужными, чтобы сплести правдоподобную ложь.

Однако, он упустил тот факт, что эти двое видели его потасовку с самого начала и слышали все, о чем он умолчал.

- Похоже слухи не врали. - холодно сказал Сюй Цин Инь, когда тот закончил свой рассказ. - Прославленный Хай Ван и правда самый изворотливый человек своего времени.

Цзи Сюань Фэн вскинул голову и посмотрел на своего кумира. Холодный пронзительный взгляд встретился с сияющим взволнованным взглядом, и победил. Прославленный Хай Ван порывисто вздохнул и стыдливо опустил голову, словно смущенный мальчишка.

- Почтенный Чи Шэ наблюдателен… - тихо пробормотал он, признав свое поражение.

- Так что же на самом деле привело сюда мастера Цзи? - строго спросил Сюй Цин Инь.

- Отвечая почтенному Чи Шэ, этот скромный бродяга пришел, дабы отыскать плоды Священного Дерева. - разоблаченный, Цзи Сюань Фэн не видел смысла сохранять притворство и сказал открыто.

- Мм. - кивнул Сюй Цин Инь. - Могу ли я узнать зачем мастер Цзи ищет эти плоды?

- Это имеет отношение к последней воле моего второго ученика. - сухо ответил Цзи Сюань Фэн, явно не желая говорить больше.

- И кто же твой второй ученик? - спросил Цин Лун Ю.

- Почтенный Цин Лун вряд ли слышал его имя. - нехотя отозвался Цзи Сюань Фэн. - Но на просторах Моря Хаоса он был известен как Цзинь Ду государства Фудоу, Цзюй Чжун Цзянь.

- Молодой мастер Цзюй - ученик прославленного мастера Цзи? - приподнял свою длинную бровь Сюй Цин Инь.

- Это так. - просто ответил Цзи Сюань Фэн.

- Ты его знаешь? - поинтересовался Цин Лун Ю.

- Мм. - кивнул Сюй Цин Инь. - Он был другом моего Чан Цзю и дал клятву верности одному с ним господину.

- Так Мэй Чжу… - выдохнул пораженный Цзи Сюань Фэн, но встретив пристальный взгляд Сюй Цин Иня, запнулся. Прочистив горло, он продолжил:

- Так господин Лянь Чан Цзю, ученик почтенного Чи Шэ?

- … Был им. - медленно, словно с невероятным усилием заставляя себя, отозвался Сюй Цин Инь. Лицо его при этом стало еще более бледным, а глаза засияли обжигающим холодом.

- Брат Сюй, не будем об этом. - Заметив перемену настроения своего друга, поспешил вмешаться Цин Лун Ю. - Если хочешь его расспросить, позже я дам вам время.

- Как будет угодно брату Ю. - бесстрастным голосом ответил Сюй Цин Инь.

Противоречивые, раздирающие душу эмоции, что на мгновение промелькнули в его глазах, не укрылись от внимательного взгляда Цзи Сюань Фэна. Казалось, этого мужчину рвут на части холодная ярость и глубочайшая печаль, словно он отчаянно стремился обладать чем-то, но не мог ни получить этого, ни отбросить желание.

Столкнувшись с их силой, Цзи Сюань Фэн невольно поежился. Пожалуй, ему лучше больше никогда не поднимать этой темы. Стремясь разрядить обстановку, он обратился к дракону:

- Каждый должен отвечать за то, что сделал: этот ничтожный готов принять любое наказание от Восточного Владыки. Но, молю, позвольте мне исполнить волю моего второго ученика!

- Боюсь, мастер Цзи не в том положении, чтобы выбирать свою судьбу. - с жестоким равнодушием, озвучил мысли присутствующих Сюй Цин Инь. - Однако, брат Ю, луна уже показалась на небе, а у этого почтенного еще есть дела.

- Мм. - кивнул Цин Лун Ю, не отрывая взгляда от губ Цзи Сюань Фэна. - Спасибо брату Сюй за приятное общество и наставления.

- Браю Ю слишком добр. - вежливо ответил Сюй Цин Инь, с едва уловимой теплотой в голосе. - Я так же получил удовольствие. Но теперь я уйду. Брат Ю занят важным делом и может не провожать меня.

Сказав это, он в последний раз окинул взглядом взволнованного человека перед цин луном, а затем взмахнул рукавом и исчез, затерявшись между деревьями.

- Легендарный мастер Сюй!… - воскликнул Цзи Сюань Фэн так, будто был утопающим, цепляющимся за соломинку.

- Он уже ушел. - с довольной и весьма хищной улыбкой ответил Цин Лун Ю, шагнув к нему ближе.

- Ах… - вымученно улыбнуться Цзи Сюань Фэн и попятился назад. - Какая жалость, я не успел попросить у почтенного Чи Шэ наставлений…

- Ничего. - схватил его за руку Цин Лун Ю и потянул на себя. - Думаю, у вас еще будет возможность встреться и поболтать.

От этого неожиданного прохладного прикосновения, мурашки волной пробежались по всему телу молодого мужчины.

- Великий владыка, этот ничтожный был не прав! - Цзи Сюань Фэн вырвал руку из цепкой хватки дракона и сложил ладони над головой. - Этот скромный бродяга признает, что был не прав и молит о прощении милостивого господина!

- О. - с притворным непониманием ответил ему Цин Лун Ю. - И в чем же ты был не прав?

Склонив голову и едва сдерживая желание развернуться и убежать от этого опасного хищного зверя, Цзи Сюань Фэн судорожно размышлял. Он был не прав слишком во многом!

Например, в том, что решил, будто смертный может справится с великим божественным зверем. Или в том, что он сможет прокрасться в сады Великого Цин Луна незамеченным. Или в том, что… Ох!…

Длинные тонкие пальцы внезапно коснулись подбородка взволнованного мужчины, приподнимая его лицо. Растерянный взгляд удивленных глаз встретился с пристальным взглядом властных глаз Великого Цин Луна. Холодок снова пробежал по спине Цзи Сюань Фэна и тот, не сдержавшись, сглотнул:

-В-великий владыка…

- Этот почтенный думает, что мог бы и простить тебя, если ты сумеешь его развлечь. - медленно сказал Цин Лун Ю, разглядывая черты лица пойманного им человека.

- Что великий владыка имеет ввиду? - пробормотал Цзи Сюань Фэн, пытаясь вывернуться из его рук.

- Очевидно, ты мне не противник. - без тени сомнения ответил Цин Лун Ю. - В чем еще ты хорош?

Цзи Сюань Фэн метнул в него раздраженный взгляд. Может быть он и потерпел поражение, но он все еще был прославленным мастером! Даже будучи одним из восьми владык Поднебесной, этот дракон не имеет права так оскорблять его!

- Ну, еще я хорош в постели. - дерзко ухмыльнулся Цзи Сюань Фэн, желая пошутить над обидчиком. - Но не думаю, что почтенного владыку заинтересует такой поединок.

- От чего же? - неожиданно улыбнулся тот, показав странный блеск в своих пугающих глазах. - Если сможешь доставить мне удовольствие, я приму такой способ. Но за сотни лет жизни этот почтенный пробовал многое, а потому привередлив и очень. Не думаю, что какая либо из твоих техник удовлетворит меня.

"Да что ты там пробовал за свои сотни лет отшельничества?" - раздраженно подумал про себя Цзи Сюань Фэн, но тут же осознал, что ступает по слишком тонкому льду, и поспешил объясниться:

- Боюсь, владыка, превратно понял мою шутку...

- Так это была лишь шутка? - произнес с наигранно фальшивым удивлением Цин Лун Ю. - Как жаль, ведь я уже решил, что мастер Цзи предложил нечто интересное и принял его приглашение…

- Мы же оба мужчины. - тактично напомнил Цзи Сюань Фэн.

Конечно, в Море Хаоса только глухой не слышал о его похождениях и том, что прославленный Хай Ван интересовался смазливыми юношами, но здесь, в Поднебесной, было полно своих героев. А он не собирался связываться с этим могущественным и опасным драконом больше, чем уже имел неосторожность связаться.

- Этот почтенный не против разнообразия. - парировал молодой дракон, растягивая губы в еще более хищной улыбке. - И не имеет сомнений, что достаточно хорош даже для прославленного Хай Вана.

Цзи Сюань Фэн нервно сглотнул. Неужели его слава дошла и досюда?…

- Что ж, тогда позволь воспользоваться твоим предложением. - сказав это, Цин Лун Ю коснулся губами его лба.

Цзи Сюань Фэн ощутил как вместе с прикосновением этих прохладных губ, в его тело хлынула мягкая, словно весенний ветерок, духовная энергией. Непреодолимая слабость волной затопила его сознание и он невольно закрыл глаза.

Последнее, что он запомнил это свежий запах хвойного дерева, и насмешливо произнесенные у самого его уха слова:

- И не смей винить этого почтенного за грубость. Каждый должен отвечать за то, что сделал…

ЧАСТЬ 4 - ВОЗВРАЩАТЬСЯ ТУДА, КУДА ДОЛЖЕН

Теплый осенний ветер лениво ласкал нежные лепестки цветущей яблони. На фоне розового и золотистого неба, окрашенного мягкими лучами заходящего солнца, это высокое извилистое дерево казалось особенно прекрасным. А под ним беззаботно дремал молодой мужчина с красивой крупной родинкой у левого глаза.

Другой мужчина с тонкими и изящными чертами лица, но тяжелыми бровями и властными глазами, склонился над ним, блуждая по его лицу взглядом. Когда он наклонился еще больше, его длинные и прямые как шелк, черные волосы соскользнули с плеча и упали на грудь спящего человека, потревожив его.

- Ммм… - сонно отозвался Цзи Сюань Фэн. - Позволь этому братцу поспать еще немного… этот сон так хорош…

- Хмпф. - усмехнулся молодой дракон. - Конечно, хорош. Кто я, по-твоему, такой?

Звук этого низкого насмешливого голоса вырвал Цзи Сюань Фэна из полудремы и тот в растерянности открыл глаза:

- Ты!… - воскликнул он, подскочив на ноги и отпрыгнув на несколько метров в сторону. - Что ты сделал с моим телом?!

Цин Лун Ю не двинулся с места и даже не сменил своей вальяжной позы, так и оставшись полулежать на траве у корней яблоневого дерева. Он лишь поднял взгляд на встревоженного мужчину и, подперев щеку рукой, спокойно ответил:

- С твоим телом… ничего.

Цзи Сюань Фэн метнул недоверчивый взгляд в его сторону, а затем сосредоточился, приведя в движение свою духовную энергию. Но стоило ему только прикрыть глаза, как он тут же распахнул их снова:

- Это… - он ошарашенно огляделся по сторонам. - Это ведь…

- Чертоги твоего разума. - спокойно закончил за него Цин Лун Ю.

Молодой дракон вздохнул и медленно поднялся с травы, а затем сделал шаг по направлению к Цзи Сюань Фэну. Каждое его движение было легким и исполненным благородной грации, но таило в себе опасность превосходящей силы.

- Да как ты посмел! - раздраженно выкрикнул Цзи Сюань Фэн.

Попадая в чертоги разума, существа представали в них не иначе, как духовным телом. А будучи в форме, самой близкой к собственной душе, сдерживать эмоции и уж тем более скрывать их становилось крайне сложной задачей.

- Даже если ты великий божественный зверь, это не дает тебе право вторгаться в чужой разум без позволения!…

- Тогда ты бы хотел, чтобы я сделал это с твоим телом? - без тени смущения ответил Цин Лун Ю, сделав еще один шаг в сторону Цзи Сюань Фэна.

- Что!… Ты… - задохнулся от гнева тот. - Да кто вообще позволил тебе приблизиться ко мне!

- Ты позволил. - беспардонно улыбнулся молодой дракон, взмахнув рукой и показав воспоминание Цзи Сюань Фэна.

Из пустоты возникли образы последних пережитых им моментов. Залившись краской от смущения и гнева, молодой мужчина сорвался с места и набросился на плывущие словно облака картины:

- Ты сам схватил меня! - воскликнул он, пытаясь рассеять возникший образ руками. - Это не то же самое, что разрешение!

- О. - Цин Лун Ю изогнул бровь с наигранным удивлением. - Но я видел в твоих воспоминаниях, что ты тоже так делал, когда соблазнял тех красивых юношей.

- Ты!… - выпалил Цзи Сюань Фэн. - Не смей смотреть мои воспоминания!

- Почему я не должен? - не обращая внимания на раздражение своего собеседника, небрежно поинтересовался молодой дракон. - Я хотел узнать о тебе больше. Разве воспоминания не лучший способ для этого?

Цзи Сюань Фэн почувствовал себя котлом, что вот-вот закипит над пылающим пламенем. Ему вдруг нестерпимо захотелось кинуться на наглеца перед ним и хорошенько побить. Но оценив свои шансы против этого опасного зверя, он все же сумел удержать свой порыв.

Силясь обуздать гнев, он медленно вздохнул и сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в его ладони. Боль чуть отрезвила его и позволила усмирить разум:

- Не припомню, чтобы почтенный Цин Лун ранее проявлял подобный интерес к людям нижнего мира. - теперь от его голоса веяло холодной яростью. - Что же сделал этот скромный бродяга, чтобы удостоиться такой чести?

- Ты вкусно пахнешь. - просто ответил Цин Лун Ю.

Казалось, молодой дракон находит в том, чтобы дразнить его какое-то особое извращенное наслаждение. Цин Лун Ю чуть запрокинул голову и беспардонно облизнул свои тонкие изящные губы, не отрывая при этом хищного взгляда от губ самого Цзи Сюань Фэна.

- Ты!… - вновь сорвался на крик последний, густо покраснев. Теперь он внезапно ощутил себя главным блюдом на изысканном ужине.

К его сожалению, Цзи Сюань Фэн и не догадывался, что все эти яркие эмоции и откровенность собственного разума с каждым всплеском делали его еще привлекательнее. Раскрасневшийся от гнева и смущения, с сияющими глазами и растрепанными волосами, сейчас он выглядел в высшей степени очаровательно. Словно дикий котенок, загнанный в угол и неумело шипящий на тянущуюся к нему руку, от чего желание схватить его и пригладить вставшую дыбом шерсть становилось только сильнее.

И Цин Лун Ю не стал сдерживаться. Он протянул свою тонкую, но невероятно сильную руку и сгреб в охапку опешившего от неожиданности Цзи Сюань Фэна. Одним ловким движением усадив его себе на колени и заключив в непреодолимые объятия, он довольно хмыкнул и заявил:

- Довольно болтать. Займемся делом. Помниться, раньше ты уверял, что хорош в постели?…

- Постой!… - попытался вырваться Цзи Сюань Фэн. - Ты же не собираешься сделать это здесь!…

- Хмпф. - ухмыльнулся молодой дракон, наклоняясь к нему все ближе. - Отчего же нет? Ты - вор, вторгшийся в мои владения и я вправе наказать тебя так, как сам того пожелаю.

- Н-но это ведь чертоги разума! - воскликнул Цзи Сюань Фэн, упираясь руками в грудь нависшего над ним дракона. - Это ведь все равно, что коснуться души!…

- Именно. - хищно улыбнулся Цин Лун Ю. - Разве этот почтенный не милостив? Я пользуюсь лишь тем, что могу получить здесь, не претендуя на твою плоть.

- Не… Не смей трогать меня! Я… Я…! - осознавая неизбежность происходящего, запаниковал Цзи Сюань Фэн.

Перед нависшим над ним этим, в сущности, еще молодым лазурным драконом, он словно забыл все годы своей практики, растерял все свои уловки и приемы, утратил все духовные силы и теперь ощущал себя слабым и беспомощным.

- Хмпф. - усмехнулся Цин Лун Ю, заметив выражение его лица. - Позволь спросить, что же тебя так пугает? Неужели этот почтенный настолько красив?

- Ты… - от такой наглости, Цзи Сюань Фэн даже немного пришел в себя. - Ты ведь божественный зверь!

- Это так. - кивнул молодой дракон. - И что же?

- Разве ты не собираешься съесть меня? - воскликнул с самым наивным видом Цзи Сюань Фэн.

- Пффф!… Ха-ха-ха-ха-ха! - не сдержался Цин Лун Ю и согнулся пополам со смеху, прижав голову к груди Цзи Сюань Фэна. Еще ни разу он не встречал человека, который бы так серьезно относился к этим особенностям его рода.

- Ч-что?… - растерянно и смущенно произнес красавец в его руках. - Что тебя так насмешило?

- Пф… Пха-ха-ха… - Цин Лун Ю попытался взять себя в руки, но не смог - лишь одного взгляда на это ошарашенное лицо хватило, чтобы его накрыло новой волной смеха.

- Пусти меня! - вновь закипая, воскликнул Цзи Сюань Фэн, попытавшись оттолкнуть его. Но ничего не вышло.

Сильные руки обвились вокруг его талии и притянули к себе. Тонкие прохладные губы накрыли собой его рот и ловкий длинный язык проник внутрь. От столь дерзкого соприкосновения их душ, Цзи Сюань Фэна мгновенно накрыла волна ярких, почти нестерпимых ощущений. Не в силах удержаться, он тихо застонал от удовольствия и обмяк, безвольно повалившись в объятия молодого дракона, словно став податливой глиной в руках умелого мастера.

- Не стоит бояться, маленький огонек. - нежно прошептал насмешливый низкий голос у самого его уха. - Даже если ты выглядишь очень вкусным, этот почтенный не станет лишать себя удовольствия, съев все за раз…

* * *

Пробудившись, Цзи Сюань Фэн почувствовал себя несколько опустошенным. Хоть этот наглый дракон и утверждал, что не станет поглощать всю его энергию, он все же забавлялся с его духовным телом так много раз, что почти полностью измотал его, не оставив моральных сил даже на простые эмоции вроде тревоги или гнева.

Оглядевшись, молодой мужчина с удовлетворением отметил, что проснулся он там же, где и заснул - посреди Сияющего Сада, прислонившись спиной к огромному хвойному дереву. И дракон действительно не соврал - его тело осталось не тронутым. Даже больше: физически он чувствовал себя намного лучше чем вчера и раны больше не беспокоили его.

Сам же хозяин чудесных владений, безмятежно спал рядом, положив голову на его плечо и растянув губы в этой своей довольной нахальной улыбке. Его изящная длинная рука покоилась на талии Цзи Сюань Фэна, властно, но бережно прижимая того к земле. А суровые, источающие подавляющую ауру, глаза были прикрыты длинными черными ресницами, и от того утратили свой пугающий вид.

Цзи Сюань Фэн тяжело вздохнул и аккуратно переложил руку мужчины, освобождая себя. Затем он осторожно поднялся на ноги и, бросив на спящего дракона последний взгляд, тихо направился прочь.

Не то, чтобы этот странный мужчина совсем ему не понравился. Скорее наоборот, он с удивлением для себя обнаружил, что проведенное время было, пожалуй, самым запоминающимся среди всех его похождений. Но он был воспетым в фривольных поэмах Хай Ваном, порывистым, словно ветер, и неуловимым, словно вода.

К тому же, у него все еще были дела: как можно скорее отыскать чудесный плод и избавить от проклятого кольца своего второго ученика. Да, именно так. Он не мог позволить себе задержаться здесь, ведь настоящий герой, в конце-концов, должен возвращаться туда, куда должен вернуться.

С этими мыслями, Цзи Сюань Фэн обошел и облазил чуть ли не весь чудесный сад цин луна. Он заглядывал на каждый холм и поднимался на каждую гору, но так и не нашел ничего даже близко напоминающего Священное Дерево Очищения. Под конец дня, он уже и засомневался, а существовало ли то, что он так усердно искал здесь.

Остановившись у небольшого пруда, Цзи Сюань Фэн решил отбросить эти мрачные мысли и освежиться, искупавшись в прохладной и чистой горной воде. Даже не используя духовного чувства, он хорошо ощущал, насколько был полон этот пруд духовной энергией.

Скинув всю одежду, молодой мужчина с удовольствием ступил в прохладные воды и уже собирался нырнуть в них с головой, как вдруг, опустив глаза, заметил кое-что новое в своем отражении.

- Цин Лун Ю! - гневно воскликнул он, глядя на ветвистый темный узор чудесной татуировки расползающийся от его паха, опоясывающий талию и поднимающийся вверх к самым лопаткам. - Цин! Лун! Ю!

- Хмпф. - внезапно раздался низкий насмешливый голос позади, заставив молодого мужчину вздрогнуть от неожиданности.

- Ты!… - резко обернулся Цзи Сюань Фэн. - Как ты здесь оказался?!

- Ты позвал и я пришел. - небрежно пожал плечами молодой дракон. - Не забывай, ты все еще в моих владениях.

- Д… Да как ты посмел сотворить такое с моим телом! - воскликнул Цзи Сюань Фэн, указывая пальцем на замысловатый чудесный узор, отчетливо проступающий на его бледно-золотистой коже.

- Как?… - без тени смущения, лениво зевнул все еще сонный Цин Лун Ю. - Я сделал это с помощью своих губ… Хмпф. Если желаешь, могу повторить, чтобы ты получше изучил эту технику…

От такого бесстыдства лицо Цзи Сюань Фэна стало пунцовым. Задыхаясь от ярости, он несколько раз хватанул ртом воздух, а затем громко взревел:

- …Катись в Бездну!

- Ну-ну, полно тебе, не злись. - усмехнулся молодой дракон, ничуть не скрывая, что искренни наслаждается ситуацией. - Я пришел не просто так. Маленький огонек, у меня есть, что сказать тебе о том, что ты ищешь.

Все еще раздраженный, Цзи Сюань Фэн вскинул бровь, давая понять, что готов выслушать его.

- Священный плод с Дерева Очищения. - ответил Цин Лун Ю. - Ты ведь пришел сюда за ним, не так ли?

- Мг. - кивнул Цзи Сюань Фэн. - Но теперь сомневаюсь, существует ли это чудесное дерево вообще.

- Существует. - серьезно ответил Великий Цин Лун. - Вот только плодоносит оно очень редко.

Поймав внимание собеседника, Цин Лун Ю не торопился раскрывать все свои карты, вместо этого он чуть склонил голову и внимательно посмотрел в лицо молодого мужчины, словно ожидая от того какого-то предложения.

- И? - недовольно поторопил его Цзи Сюань Фэн.

- … И этот почтенный подумал, что мог бы отдать его тебе, когда он созреет. - хищно улыбнулся Цин Лун Ю. - Но, разумеется, не даром.

- Что ты хочешь взамен? - нахмурившись, спросил Цзи Сюань Фэн. Ради исполнения воли своего второго ученика и безопасности третьего, он был готов пожертвовать многим, но не всем.

- О, ничего такого… - в притворном волнении раскинул руки молодой дракон. - Всего лишь твое время.

- Мое… время? - непонимающе переспросил Цзи Сюань Фэн.

- Именно так. - кивнул Цин Лун Ю. - Этот плод зародился на Священном Дереве вчера и созреет теперь не раньше, чем через сорок лет. Проведи это время со мной, и я отдам плод тебе.

Цзи Сюань Фэн склонил голову, серьезно обдумывая его предложение.

- Тебе ведь известно, что Великий Цин Лун не может покидать своих владений… - помолчав, продолжил говорить Цин Лун Ю.

- Мм. - кивнул Цзи Сюань Фэн. Великие божественные звери были связаны духовной и стихийной энергией со своими владениями и это было как их силой, так и их слабостью. Считалось, что если такой зверь покинет свое пространство Поднебесной, это может привести к настоящей катастрофе на всех слоях мира от Бездны до Небес.

- Ах, если бы не всякие досадные ограничения, этот почтенный желал бы последовать за тобой и своими глазами взглянуть на Море Хаоса. - наигранно посетовал Цин Лун Ю. - Но теперь этому почтенному только и остается, что просить мастера Цзи о милости составить ему компанию.

- Ты… Чего ты на самом деле хочешь? - Цзи Сюань Фэн вскинул голову и метнул серьезный пронзительный взгляд в Цин Лун Ю.

- Тебя. - так же серьезно ответил ему Цин Лун Ю, встретив его проницательный взгляд своими властными, источающими подавляющую ауру глазами. - Только тебя.

Не найдя в этих темных и глубоких, словно предрассветное небо глазах и тени сомнения, Цзи Сюань Фэн почувствовал, что не смеет… а может, и не хочет отказывать?…

Казалось, этот высокий мужчина со своим насмешливым низким голосом и легким ароматом хвойного дерева, с самого начала имел над ним какую-то скрытую власть. Прославленный Хай Ван был порывист, словно ветер и неуловим, словно вода, но этот странный молодой дракон был повелителем ветра, а вода просто следовала порыву поднятого им ветра.

- Хорошо. - вздохнул Цзи Сюань Фэн, опуская глаза. - Я согласен.

- Мм. - кивнул Цин Лун Ю и губы его растянулись в довольной хищной улыбке. - Я рад.

Немного подумав, он добавил:

- Один друг сказал мне, что свободолюбивую птицу нельзя сажать в клетку. Наше соглашение не значит, что ты привязан к этому месту, как я.

Цзи Сюань Фэн непонимающе взглянул на него, а Цин Лун Ю указал на татуировку на его теле и продолжил:

- Этот узор позволит тебе покидать мои владения. Идти куда хочешь и делать, что вздумается, однако, всего на три дня. Потом, независимо от того, где ты окажешься и желаешь ли ты отвечать за то, что сделал, ты будешь возвращаться туда, куда должен.

Сказав это, молодой дракон взмахнул рукавом и исчез в порыве резкого ветра также внезапно, как и появился, оставив ошарашенного такой наглостью Цзи Сюань Фэна, наедине с его радостями и сожалениями.

* * *

Автору есть что сказать:

Ну, вот и все. Бедный Цзи Сюань Фэн, ха-ха… (нет)

Эта маленькая экстра рассказывает о том, где пропадал и чем занимался его учитель, пока Кан Гуан шлялся по миру в поисках своих приключений и опыта. Как видите, он вовсе не бездельничал эти сорок лет! Да-да, Великий Цин Лун просто не позволял ему разгильдяйствовать и бездельничать! Ха-ха-ха…

Страница книги Священные Плоды Любви в интернете

Table of Contents

ЧАСТЬ 1 - ИДТИ ТУДА, КУДА ХОЧЕТСЯ

ЧАСТЬ 2 - ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ВЗДУМАЕТСЯ

ЧАСТЬ 3 - ОТВЕЧАТЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛ

ЧАСТЬ 4 - ВОЗВРАЩАТЬСЯ ТУДА, КУДА ДОЛЖЕН

О книге