# Защитники Ултуана

Грэм Макнилл

Глава 1: Выжившие

Громовые раскаты эхом отдавались от скал, когда прибой разбивался о скалы и взрывался вверх брызгами чистой белизны. Ледяное изумрудное море вздымалось огромными волнами по каналам между скалистыми архипелагами на востоке, вздымаясь и опадая пенными волнами, которые в конце концов омывали далекие берега окутанного туманом острова.

Среди огромных зеленых волн на запад, к острову, неслись осколки обломков, последние остатки корабля, потерпевшего крушение из-за тумана и перемещающихся островов, защищавших восточные подступы к острову. За обломки цеплялась одинокая фигура, чьи золотистые волосы прилипли к черепу и заостренным ушам, а одежда была порвана и окровавлена.

Он отчаянно цеплялся за обломки, едва видя из-за соленых брызг, щипавших ему глаза, а удары молота волн грозили оторвать его от дерева и утащить на гибель под воду. Плоть его пальцев и ладоней была разорвана, когда он крепко вцепился в то, что осталось от корабля, на котором он плыл.

Цепляясь за надежду, что море вынесет его к берегам острова прежде, чем силы покинут его и вода возьмет свое, он слабо брыкался, пока его качало, как всадника на необъезженном жеребце. Каждый мускул горел огнем, кровь струилась из распухшей раны на лбу, головокружение и тошнота угрожали разлучить его с обломками так же верно, как волны. Море несло его к острову, хотя сверкающие туманы, окутавшие его утесы, казалось, искажали расстояние между ним и его спасением.; одна минута обещала неминуемый выход на сушу, а в следующую эти надежды рушились, когда земля, казалось, отступала.

Туман мешал ему не только видеть, но и, как оказалось, слышать. Даже среди шума волн ему показалось, что он слышит плеск воды о корпус корабля, плывущего позади него по коварным каналам. Он вертел головой из стороны в сторону, ища источник звука, но не видел ничего, кроме бесконечного пространства призрачного тумана, который льнул к морю, как любовник, и дразнящего вида белых утесов.

Он набрал полный рот морской воды и закашлялся, когда его тело затряслось от усталости и холода. Ужасная летаргия окутала его руки и ноги, и он чувствовал, как силы покидают его тело, словно притягиваемые заклинанием. Его веки были словно налиты свинцовой тяжестью, нависая над сапфирово-голубыми глазами и обещая забвение, если он просто закроет их и сдастся. Он стряхнул с себя сон, который, как он знал, убьет его, и вонзил свои разорванные ладони в расщепленные края дерева, боль была желанной и необходимой, даже когда он откинул голову назад и закричал.

Он кричал от боли, от потери и тоски, которую еще не понимал.

Он не знал, как долго пробыл в воде. Он также не мог вспомнить, на каком корабле плыл и какую роль выполнял в составе экипажа. Его память была такой же бестелесной, как туман, обрывочные образы неслись по поверхности его разума без всякого смысла, и всем, что он мог вспомнить, было жестокое море, бившее его с бездумной силой.

Океан поднял его высоко над ревущим изгибом воды, прежде чем швырнуть обратно в очередную бутылочно-зеленую впадину, но в тот момент, когда он поднялся на гребень волны, он снова увидел пейзаж острова глазами, покрытыми солью.

Высокие скалы из жемчужно-белого камня, увенчанные до боли красивой зеленью, были ближе, чем когда-либо прежде, Эхо мощных волн, разбивающихся на хрустальные осколки у их основания, теперь оглушало. Новая надежда вспыхнула в его крови, когда туман расступился, и он увидел золотой изгиб пляжа за отрогом мраморной скалы.

Истерический смех клокотал внутри него, и он отчаянно брыкался, борясь с приливом, чтобы добраться до земли своего дома. Он стиснул зубы и изо всех сил попытался добраться до спасительного берега. Рассерженное тем, что ему отказали в добыче, море боролось, чтобы удержать его, но он собрал все свое отчаяние и мужество, чтобы вырваться из его объятий.

Постепенно пляж становился все больше, огибая края скалистой бухты, на которой возвышались многочисленные сторожевые башни и маяки. Он почувствовал, как силы покидают его, когда он вошел в более защищенные воды залива и подтянулся дальше на бревнах своего потерянного корабля, поскольку течение несло его вперед.

Его зрение затуманилось. Он знал, что зашел слишком далеко в своем измученном теле, которому больше нечего было дать ему. Он опустил голову на гладкую поверхность дерева и почувствовал, как расслабляются его конечности, когда сознание начало угасать. Он улыбнулся, глядя, как приближается береговая линия его родины, как высокие тополя и выносливые травы спускаются к береговой линии с вершин утесов высоко над ними.

Крылатые фигуры кружились в небе над ним, и он улыбнулся, когда морские птицы наполнили воздух своими криками, как будто приветствуя его снова дома – хотя он не мог вспомнить, почему и как долго он отсутствовал. Течение несло его к берегу, и ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать мягкий удар своего импровизированного плота о берег.

Он поднял голову, чтобы сплюнуть соленую воду, и глаза его наполнились слезами радости при мысли, что он вернулся домой. Он заплакал, оторвался от бревен, которые несли его по холодным зеленым водам моря, и скатился в мелкий прибой.

Ощущать под собой мягкий песок было для него экстазом, и он набирал большие пригоршни окровавленными кулаками, пробираясь к суше. Дюйм за дюймом он вытаскивал свое промокшее тело на берег, и каждое его титаническое усилие сопровождалось мучительными всхлипами и вздохами изнеможения.

Наконец он выбрался из океана и рухнул на бок, тяжело дыша, а слезы прокладывали четкие дорожки сквозь грязь на его лице. Он перекатился на спину, глядя в душераздирающе красивое голубое небо, и его глаза закрылись.

- Я дома, - прошептал он, погружаясь в темноту. - Ултуан…


Эллир-Чарой, великолепная вилла семьи Эадаоин, сияла, словно в огне, раннее послеполуденное солнце ослепительно отражалось от драгоценных камней, вставленных в ее стены, и цветного стекла, заполнявшего высокие окна ее многочисленных башен с лазурными крышами. Построенная вокруг центрального двора, вилла была архитектурно спроектирована так, чтобы сделать ее такой же частью ландшафта, как и окружающие природные объекты. Её строители использовали естественную топографию в дизайне, так что казалось, что вилла возникла естественным образом из его окружения, а не была поднята искусством ремесленников.

Окруженная широкой рощей деревьев, вилла с двух сторон была окружена парой пенящихся белых водопадов, которые начинались высоко на восточных склонах Аннулийских гор. Воды обоих сливались за виллой, быстро и холодно впадая в широкую реку, сверкающую на горизонте. Заросшая тропинка вела от ворот виллы к широкому мосту из арочных бревен, который изгибался над бурлящими водами и следовал по течению реки через вечное лето Эллириона к могучему городу Тор Элир.

Осенние листья лежали густо и неподвижно на гладком камне виллы, а вьющиеся лозы змеились по потрескавшимся стенам, неукротимые и дикие. Легкий ветерок дул в открытые ворота, как вздох сожаления, и свистел сквозь треснувшие стекла самых высоких башен. Там, где когда-то воины стояли на страже у портала, ведущего внутрь, и наблюдали за владениями лорда Эадаоина со сторожевых башен, теперь осталась лишь память о тех верных слугах.

В стенах виллы золотые листья танцевали в призрачных дуновениях ветра, который со свистом проносился по гулким и пустым комнатам. В фонтане не журчала вода, и ни смех, ни тепло не наполняли его пустынные залы. Единственным звуком, нарушавшим тишину, были неуверенные шаги, когда они шли по выложенной мрамором галерее к изящно изогнутой лестнице, которая вела из внутреннего двора в покои хозяина этой виллы.

Рианна оторвала взгляд от книги, когда Валейна вышла из тени усыпанной листьями галереи и ступила в летний дворик, хотя такое название, казалось, теперь не вязалось с осенним воздухом, который висел над открытым пространством. Молодая эльфийская служанка несла серебряный поднос, на котором стоял хрустальный кубок с вином и блюдо со свежими фруктами, хлебом, сыром и мясными нарезками. Одетая в ливрею домочадцев, Валейна служила лордам Эадаоина уже почти десять лет, и Рианна приветливо улыбнулась, когда молодая девушка прошла мимо безмолвного фонтана в центре двора.

За полтора года, прошедшие с тех пор, как она поселилась на вилле Эадаоин, Рианна полюбила Валейну и ценила те моменты, когда они могли поговорить. В глубине души она понимала, что никогда бы не подумала о такой дружбе в поместьях своего отца... но с тех пор, как она покинула Сафери, многое произошло.

- Миледи, - сказала Валейна, ставя поднос рядом с собой. - Еда лорда Эадаоина. Вы же сами сказали, что хотите отнести ему письмо.

- Да, - ответила Рианна. - Спасибо.

Девушка склонила голову в знак уважения, границы между благородными эльфами и простыми гражданами все еще оставались сильными, несмотря на их растущую дружбу, и Рианне не требовалось магического зрения, чтобы почувствовать, что Валейна плохо переносит эту трапезу, принося ее ей, а не непосредственно хозяину дома. Этикет требовал, чтобы ни один высокородный эльф Ултуана не выполнял таких мирских обязанностей, как подача еды, но Рианна вежливо попросила, чтобы эту еду принесли ей первой.

- Вам еще что-нибудь понадобится, миледи? - спросила Валейна.

Рианна покачала головой и сказала:

- Нет, я в порядке. Не хочешь ли немного посидеть?

Валейна заколебалась, и улыбка Рианны дрогнула, так как она понимала, что она просто использует девушку как предлог, чтобы отложить доставку еды предполагаемому получателю.

- Я знаю, что это... необычно, Валейна, - сказала Рианна, - но это то, что мне нужно сделать.

- Но это неправильно, миледи, - сказала эльфийская служанка. - Я имею в виду леди вашего положения, выполняющую работу по дому.

Рианна подтвердила ее улыбку и протянула руку, чтобы взять руку Валейны в свою.

- Я просто несу наверх еду для мужа, вот и все.

Эльфийка бросила взгляд на лестницу, которая вилась вверх, в Башню Гиппокрена. Когда-то часть грохочущих водопадов за виллой спускалась по канавкам, проложенным по бокам башни, чтобы питать фонтан в центре летнего двора, но теперь треснувшие листья заполняли ниспадающие мраморные и серебряные чаши вместо сверкающей хрустальной воды.

- Как поживает лорд Эадаоин? - спросила Валейна, явно нервничая от столь назойливого вопроса.

Рианна вздохнула и прикусила нижнюю губу, прежде чем ответить.

- Он такой же, как всегда, моя дорогая Валейна. Смерть Каэ… его брат - осколок льда в его сердце, и это охлаждает его кровь для тех, кто его окружает.

- Мы все скучаем по Каэлиру, миледи, - сказала Валейна, сжимая руку Рианны и называя горе, которое окутало дом Эадаоинов подобно савану. - Он вернул этот дом к жизни.

- Он это сделал, - согласилась Рианна, изо всех сил стараясь сдержать внезапную волну печали, которая угрожала захлестнуть ее. Сдавленный всхлип вырвался у нее, но она сердито загнала печаль внутрь и восстановила контроль над своими эмоциями.

- Мне очень жаль! Я не хотела...

- Все в порядке, дорогая, - сказала Рианна. – Всё в порядке.

Она знала, что не убедила эльфийку, и гадала, убедила ли она себя.

Два года прошло со дня смерти Каэлира в Наггароте, и хотя печаль все еще была яркой болью в ее сердце, цепи долга, которые были сильнее смерти, связали ее с судьбой.

Она вспомнила тот день, когда орлиные корабли возвращались в Лотерн после набега на землю темных эльфов, ненавистных дручии, и сверкающее серебро Сапфировых Врат сияло, как огонь, в лучах заходящего солнца позади них. Едва она взглянула в затравленные глаза Элдайна, когда он ступил на причал, как поняла, что Каэлир погиб, и видения Морай-Хег, наполнявшие ее сны мрачными предчувствиями, внезапно ожили.

Дручии убили Каэлира, объяснил Элдайн, и всепоглощающая скорбь, которую он испытывал по поводу потери брата, была такой же горячей и болезненной, как и ее. Вместе они плакали и крепко прижимались друг к другу, позволяя общей потере сблизить их, чтобы они могли исцелить себя.

Она стряхнула с себя воспоминания о том мрачном дне и посмотрела на обручальное кольцо на своем пальце - серебряное кольцо с закрученным кобальтовым камнем, вплетенным в пару переплетенных рук. Вскоре после этого Элдайн заговорил об обещании, которое он дал своему младшему брату перед их отъездом в страну холода; обещании, что он позаботится о Рианне, если что-нибудь случится с Каэлиром.

Они поженились на следующий год, и все эльфийские дворяне Ултуана согласились, что это хорошая партия.

Как и следовало ожидать, подумала Рианна, ведь они с Элдайном были почти помолвлены еще до того, как она отдала свое сердце Каэлиру после того, как он спас ее от смерти от рук налетчиков дручии за год до этого.

Но мечты о любви давно ушли, и теперь она была женой Элдайна, лорда семьи Эадаоин и хозяина этой виллы.

Рианна высвободила руку из руки Валейны и взяла серебряный поднос. Она спокойно встала и сказала:

- Я должна отнести это Элдайну.

Валейна встала рядом с ней:

- У него добрая душа, миледи. Просто дайте ему немного времени.

Рианна сдержанно кивнула и отвернулась, направляясь к лестнице и своему мужу, который наедине со своим горем размышлял в самой высокой башне Эллир-Чароя.

Элдайн крепко вцепился в края окна, стоя перед высоким стрельчатым окном, которое смотрело на зеленеющие холмы Эллириона, и слушал голоса, доносящиеся с Летнего Двора. Каждое слово было кинжалом в его сердце, и он закрыл глаза, чувствуя, как они пронзают его болью. Он глубоко вздохнул и попытался успокоить свое учащенное сердцебиение, повторяя клятву Мастеров Меча Хоэта.

Хотя он никогда не бывал в Белой Башне, где тренировались легендарные воины-мистики, он все еще находил их мантры успокаивающими во времена испытаний, ритмичные слова звучали в его ушах как музыка.

Элдайн открыл глаза и, сделав глубокий, успокаивающий вдох, поднял глаза к парящим горам, лежащим на западе. Горы Аннулии возвышались над лугами Эллириона, суровые и белые на фоне бледно-голубого неба, их вершины терялись в клубящемся тумане необузданной магии, которая текла между внешним и внутренним королевствами Ултуана. Успокаивающее постоянство гор было бальзамом на его душу, и его глаза блуждали по их скалистым вершинам и поросшим деревьями склонам, выискивая тропинки и священные рощи среди огромных каменных шпилей.

В юности он и Каэлир скитались по земле Эллириона на лошадях, которых вырастили из жеребят и которые стали их добрыми товарищами с тех пор, как они впервые поехали вместе, но теперь Каэлир был мертв, и шаги Элдайна едва уносили его от Эллир-Чарой.

- У него добрая душа, - услышал он слова Валейны и не знал, плакать ему или смеяться. Он отвернулся от окна и зашагал по периметру Башни Гиппокрена, его длинный плащ небесно-голубого цвета развевался за спиной, когда холодный ветер разбрасывал листья и бумаги по изящно вырезанному столу из орехового дерева.

Внутренние стены башни были уставлены книжными полками и пронизаны высокими окнами в каждой из восьми компасных точек, что позволяло Лорду Эллир-Чароя обозревать свои владения и следить за могучими стадами эллирионских скакунов, которые с грохотом неслись по равнинам.

Элдайн тяжело опустился за стол и собрал разбросанные ветром бумаги. Среди донесений воинов-теней с западных берегов и посланий от гарнизона Орлиных Врат высоко в горах были многочисленные приглашения отобедать в домах знати Тор Элира, просьбы посетить последний спектакль чудес в Сафери и известия от его агентов в порту Лотерн о его торговых инвестициях.

Он смог сосредоточиться не больше, чем на мгновение, и поднял глаза на портрет, висевший на стене напротив его стола. Несмотря на всю разницу между объектом портрета и Элдайном, он с таким же успехом мог смотреть в зеркало, и только более тщательное изучение выявило бы разницу между ними.

У обоих были длинные платиново-светлые волосы, стянутые золотым обручем, и у обоих была сильная, красивая костная структура, характерная для эллирионской знати - суровое, продуваемое всеми ветрами лицо, говорившее о жизни, проведенной на открытом воздухе верхом на самых больших конях Ултуана. Глаза у обоих были ярко-голубые, с серыми крапинками, но там, где лицо на портрете выражало упитанную, плутоватую беззаботность, черты Элдайна были изможденными и серьезными. Художник запечатлел мальчишеское озорство, которое всегда мерцало в глазах его младшего брата, а также качество лихого приключенца, которое, казалось, всегда окружало Каэлира как мистическая аура. Элдайн прекрасно знал, что он не обладает ни одним из этих качеств.

Его глаза встретились с глазами Каэлира, и он почувствовал, как знакомое чувство вины шевельнулось внутри, приветствуя его, как старого друга. Он знал, что держать портрет своего покойного брата – и бывшего наречённого его жены – висящим перед ним там, где он будет вынужден видеть его каждый день, было извращением, но с тех пор, как он «триумфально» вернулся из страны дручии, он заставил себя взглянуть в лицо реальности того, что произошло на Наггароте.

Каждый день это терзало его, но он не мог отказать себе в мучениях, как не мог остановить биение своего сердца.

Элдайн поднял голову, услышав шаги Рианны на лестнице, ведущей в его покои. Даже если бы он не слышал разговора внизу, то узнал бы ее шаги. Он заставил себя улыбнуться своими полными губами, когда она появилась в поле зрения, держа серебряный поднос, нагруженный сладко пахнущими кусочками.

Он резко вдохнул ее красоту, каждый раз находя в ней что-то новое, чтобы насладиться ею. Ее длинные, до пояса, волосы рассыпались по плечам, как струйка меда, а нежные овальные черты лица были вылеплены так идеально, что ни один художник не мог бы надеяться запечатлеть их с помощью тончайшего тиранокского мрамора. Ее длинное голубое платье было расшито серебряными петлями и спиралями, а нежные глаза мерцали оттенками волшебного золота.

Она была прекрасна, и ее красота была еще одним наказанием.

- Ты должна была позволить Валейне сделать это, - сказал он, когда она поставила перед ним поднос.

- Мне нравится приходить сюда, - сказала Рианна с улыбкой, и он услышал ложь в ее словах.

- Действительно?

- Правда, - сказала она, подходя к окну и глядя вдаль. - Мне нравится этот вид. Отсюда практически виден весь путь до Авелорнского Леса.

Элдайн оторвал взгляд от Рианны, посмотрел на поднос с едой, который она принесла, и неохотно взял кусок хлеба. У него не было аппетита, и он бросил его обратно на поднос, когда Рианна отвернулась от окна и сказала:

- Днем еще достаточно светло, а ты так давно не ездил верхом на Лотарине.

Упоминание о его верном коне заставило Элдайна улыбнуться, и хотя полуночно-черный конь бродил по равнинам с дикими стадами, которые свободно бегали по всему королевству Эллирион, малейшая мысль могла вызвать его обратно в Эллир-Чарой галопом, такова была их общая связь.

Он покачал головой и махнул рукой на разбросанные по столу бумаги.

- Я не могу. У меня есть работа, которую нужно закончить.

Лицо Рианны вспыхнуло, и он увидел, как ее гнев отразился в мягком сиянии, возникшем в глубине золотистых глаз. Дочь Сафери, сила магии текла в ее жилах, и Элдайн чувствовал ее острый привкус в воздухе.

- Пожалуйста, Элдайн, - сказала Рианна. - Это вредно. Ты проводишь каждый день взаперти в этой башне, не имея ничего, кроме книг и бумаг.… Каэлир за компанию. Это болезнь.

- Плохо? Болезненно? Теперь уже болезненно вспоминать мертвых?

- Нет, скорбеть по умершим — это не болезнь, но жить в их тени - неправильно.

- Я не живу в тени, - сказал Элдайн, опустив голову.

- Не лги мне, Элдайн, - предупредила Рианна. - Я твоя жена!

- А я твой муж! - сказал он, вставая из-за стола и сметая серебряный поднос на пол. Тарелки громко звякнули, и хрустальный кубок разлетелся на тысячи осколков. - Я хозяин этого дома, и у меня есть дела, которые не оставляют мне времени на легкомысленные занятия.

- Легкомысленные занятия? Так вот кто я теперь для тебя?

Он увидел, что в ее глазах собираются слезы, и смягчился.

- Нет, конечно, я не это имел в виду, просто...

- Что именно? - спросила Рианна. - Разве ты не помнишь, как потерял меня раньше? Когда дручии чуть не убили меня, именно Каэлир спас меня, потому что ты проводил все свое время взаперти в этой башне, «занимаясь делами».

- Кто-то же должен был... - сказал Элдайн. -Мой отец умирал, отравленный дручии, и кто мог позаботиться о нем и защитить Эллир-Чарой? Каэлир? Я так не думаю.

Рианна шагнула к нему, и он почувствовал, как его решимость рушится перед лицом ее слов.

- Каэлир мертв, Элдайн. Но мы - нет, и нам еще предстоит жить, - она взяла со стола пачку бумаг и сказала: - Есть еще мир за пределами Эллир-Чарой, Элдайн, живой, дышащий мир, частью которого мы должны быть. Но мы не наносим визитов нашим собратьям-аристократам, не обедаем в залах великих и добрых и не танцуем на маскарадах Тор Элира...

- Не танцуем? - спросил Элдайн. - О чем тут танцевать, Рианна? Мы умирающий народ, и никакие танцы и маскарады не могут этого скрыть. Ты хочешь, чтобы я изобразил фальшивую улыбку и танцевал на похоронах нашей расы? Сама мысль об этом вызывает у меня тошноту.

Горячность его слов удивила даже его самого, но Рианна покачала головой, придвинулась ближе и взяла его руки в свои.

- Ты помнишь, что обещал своему брату позаботиться обо мне?

- Я помню, - сказал Элдайн, представив себе красавца Каэлира, когда тот признался, что боится за свое выживание на Наггароте, когда их корабль проходил мимо сверкающей башни в устье Лотернского Пролива.

- Тогда позаботься обо мне, Элдайн, - сказала она. -Другие могут помочь присмотреть за Эллир-Чарой. Посмотри в окно, Элдайн, мир все еще здесь, и он прекрасен. Да, темные сородичи по ту сторону воды охотятся на нас, и да, есть мерзкие демоны, которые стремятся уничтожить все хорошее и чудесное, но если мы живем в постоянном страхе перед такими вещами, то с таким же успехом могли бы сейчас взять клинок себе в глотку.

- Но есть вещи, которые я должен сделать, вещи, которые ...

- Они могут подождать, - сказала Рианна, обнимая его за талию и притягивая к себе. В ее волосах был аромат летних садов, и он вдохнул его, чувствуя, как его заботы становятся легче, даже когда он наслаждался этим ароматом.

Элдайн улыбнулся и расслабился в ее объятиях, чувствуя, как ее руки скользят вверх по его спине.

Он открыл глаза и застыл, глядя в глаза своему брату.

«Ты убил меня…».

Глава 2: Новая кровь

Красное зарево освещало сумеречный горизонт позади трех Орлиных кораблей, патрулировавших юго-западное побережье Ултуана, их серебристые корпуса, словно лезвия ножей, рассекали зеленые воды. Капитан Финлейн с "Гордости Финубара" смотрел, как удаляются скалистые вершины драконьих гор и окутанная дымом Наковальня Ваула, а его маленькая флотилия направляется к вечерней стоянке у песчаных берегов Тиранока.

Тонкая полоска береговой линии этого сурового королевства когда-то простиралась за пределы того места, где теперь плавали его корабли, но древняя злоба и могущественная магия разрушили это некогда прекрасное королевство. В прошлые века чудовищные приливы захлестывали равнины Тиранока, унося тысячи людей на верную смерть и навсегда погружая в пучину волн его созревшие поля и славные города. Теперь над водой оставались только горы и унылые клочки земли, сгрудившиеся у их подножий, и Финлейн знал, что плавание так близко к берегу всегда сопряжено с опасностью.

- Шумно, - сказал Финлейн, его голос был приглушен низким туманом, который окутывал поверхность воды и скользил по корпусу его судна.

- Все в порядке, капитан, - ответил Мерувал, штурман. Финлейн бросил взгляд на нос своего корабля, где маг Даэлис сидел в кресле с высокой спинкой из дерева цвета слоновой кости, закрыв глаза и изучая воду и туман впереди своим магическим зрением в поисках опасных камней, которые могли бы пробить корпус.

Его команда была на взводе, и Финлейн разделял их тревогу. Красное небо над Наковальней Ваула кровоточило в облаках, как кровавое пятно, и в воздухе чувствовалась мерзость, которая была больше, чем просто сернистый запах вулкана.

- Я буду рад, когда мы доберемся до берега на ночь, - сказал Мерувал, отходя от планшира и становясь рядом со своим капитаном.

Финлейн кивнул, вглядываясь сквозь пурпурные сумерки в сторону других кораблей, находившихся под его командованием. "Слава Эатайна" шла чуть ниже по течению, а "Огонь Азуриана" отставал, и ее капитан держал слишком большое расстояние между своим кораблем и кораблями-сестрами.

- В самом деле, - сказал Финлейн. - Сегодня вечером море имеет дурной вид.

Мерувал проследил за взглядом капитана и кивнул в знак согласия.

- Я знаю. Мне приходилось водить нас вокруг скальных образований, которых я никогда раньше не видел. Это еще хуже, чем плыть на восток от Ивресса.

- Ты когда-нибудь видел, чтобы этот участок воды был таким непоследовательным?

- Не помню, - ответил Мерувал, - но во времена моего деда он рассказывал, что Тиранок поднимался на поверхность с огромными волнами, которые выбрасывали на поверхность унылые острова, погружавшиеся почти сразу же, как только они выходили на поверхность.

- Как будто земля стремилась вернуться к свету.

- Да, что-то в этом роде. Он сказал, что когда Ваул сердится, то ударяет по наковальне, и земля вокруг дрожит от огня и землетрясений.

Финлейн оглянулся через плечо на дымящуюся вершину Наковальни Ваула и быстро вознес молитву Богу Кузнецов, чтобы он избавил их от такого гнева этой ночью, поскольку свет быстро угасал, а мрачный туман быстро сгущался. Странные звуки и мерцающие огни танцевали на краю восприятия, и хотя такие вещи не были неслыханными в волшебном тумане, который скрывал остров Ултуан от хищных глаз, они все еще тревожили.

Только острый слух его команды и магическое зрение Даэлиса могли помочь им благополучно добраться до берега, и чувство, что он больше ничего не может сделать, было для него проклятием.

Не успел он подумать о маге, как с носа корабля донесся его звучный голос:

- Капитан! Земля впереди, мы должны замедлить наше продвижение.

- Держите нас здесь! - приказал Финлейн, ухватившись за гладкие бревна планшира, когда судно плавно остановилось.

- Пошли, - сказал он и направился к магу, не дожидаясь, пока Мерувал последует за ним. Он прошел вдоль корабля, мимо матросов, которым не терпелось оказаться вечером на суше. Корабль позволял течению нести его к берегу, и команда была готова внести необходимые коррективы, чтобы не сбиться с курса.

- Почти на берегу, - сказал он, проходя мимо команды, излучая уверенность, которой еще не испытывал. Он поднялся по изогнутым ступеням к искусно сделанному орлиному носу и магу, который медленно вел их сквозь туман.

Даэлис неподвижно сидел на стуле, его кремово-сапфировое одеяние блестело магическим инеем, а в уголках глаз мерцало мягкое сияние.

- Мы уже близко к земле, капитан, - сказал маг, не поднимая глаз. До берега меньше двух лодочных корпусов.

Голос мага звучал как будто издалека, словно он говорил из огромной, гулкой пещеры, и Финлейн почувствовал, как рябь магии пробежала по его спине, мимолетный образ темного, подводного мира мелькнул у него перед глазами.

- Две длины лодки? - спросил Мерувал. - Невозможно. Мы еще не отплыли достаточно далеко, чтобы быть так близко к суше. Вы ошибаетесь.

Даэлис склонил голову к навигатору, но глаз не открыл.

- Нет.

- Капитан, - сказал Мерувал, возмущенный тем, что его навыки управления были поставлены под сомнение, - мы не можем быть так близко. Должно быть, он ошибается.

Финлейн плавал с Даэлисом и Мерувалом достаточно долго, чтобы знать, что оба они очень искусны в своем деле, и он безоговорочно доверял их суждениям. Однако в данном случае один из них должен был ошибиться.

- Я же говорю вам, капитан, - сказал Мерувал. - Мы не можем быть так близко к берегу.

- Я верю тебе, мой друг, но что, если Даэлис тоже прав?

- Я прав, - сказал Даэлис, поднимая руку и указывая в туман. – Смотрите.

Финлейн проследил за протянутой рукой мага и прищурился, пытаясь понять, что ему показывают. Клочья тумана плыли, как тонкая паутинка, и сначала он был склонен согласиться с Мерувалом, что маг ошибся, но когда клочья тумана на мгновение расступились, он увидел возвышающуюся перед его кораблем стену блестящей черной скалы.

Мерувал тоже это заметил и сказал:

- Иша, сохрани меня, если он все-таки был не прав...

- Ты же сам сказал, Мерувал, что сегодня ночью море было неспокойно.

- Примите мои скромные извинения, капитан, - сказал штурман. - Как и вы, маг Даэлис.

Маг улыбнулся, а Финлейн покачал головой, возвращаясь к своей команде и отдавая приказы плыть вдоль утеса, пока они не достигнут бухты с пляжем, достаточно большим, чтобы высадить все три корабля.

- Веди нас вдоль берега, Мерувал, - сказал Финлейн, когда позади него раздался внезапный щелчок хлыста, сопровождаемый тремя быстрыми ударами. Он удивленно обернулся, увидев ярко-красные струйки крови, стекающие по белой спинке стула мага, и зазубренные концы трех арбалетных болтов из темного железа, которые пробили его грудь.

Даэлис застонал от боли, прикованный болтами к носовому креслу, и капитану Финлейну потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Он вгляделся в туман, понимая теперь, что Мерувал все-таки был прав, они не были близки к земле, и этот огромный черный утёс вовсе не был частью Ултуана.… это был…

Туман рассеялся, когда из темных глубин донесся громадный треск стонущей скалы, и могучий утёс, казалось, изогнулся и поднялся из океана. Морская вода лилась из клыкастых порталов и огромных идолов воинов в доспехах, высеченных в скале, когда они поднимались из моря, и огромный огненный маяк расцвел высоко над ним.

- К оружию! - крикнул Финлейн, когда шквал темных арбалетных стрел пронесся в воздухе откуда-то высоко над ним. Крики разрывали воздух, когда многие находили пристанище в эльфийской плоти, а вонь крови наполняла его чувства. Он пошатнулся, когда болт прошел по его икре и вонзился в палубу. Он стиснул зубы от боли, кровь собралась в лужу в его сапоге, и посмотрел вверх, когда огромный пылающий снаряд описал дугу от черного утеса, чтобы поглотить «Славу Эатайна». Его парус вспыхнул огнем, и пылающие головни рассыпались по всей палубе.

Его обман был разоблачен нападением, высокий отвесный утес сбросил с себя мантию ядовитого тумана, и Финлейн в ужасе застыл на месте, увидев чудовищные, невероятные размеры нападавшего.

Это был не просто корабль, а горный замок невероятного размера, дрейфующий по морю и удерживаемый на плаву самыми могущественными чарами. Один из страшных Черных Ковчегов темных эльфов, это была зловещая плавучая крепость, башня на башне и шпиль на шпиле из живого камня, который был отколот от острова Ултуан более пяти тысяч лет назад.

Вооруженные целой армией смертоносных корсаров и будучи мрачным домом для тысяч рабов, Черные Ковчеги были самыми страшными морскими судами в мире и затмевали даже мощь Орлиных Кораблей Финлейна. Финлейн слышал, что громада, которую они демонстрировали над поверхностью воды, была лишь частью их истинного размера, с огромными сводчатыми пещерами ниже ватерлинии, которые были домом для ужасных монстров, рабов и всевозможного грязного колдовства.

Как только он узнал нападавших, бронзовые ворота из ржавого железа с визгом распахнулись в боку ковчега, и длинный абордажный трап рухнул на планшир, зазубренные шипы раскололи палубу и быстро вонзились в ее жертву.

Финлейн вскочил на ноги и выхватил из ножен сверкающий серебряный клинок, выкованный его отцом и зачарованный архимагами Хоэта.

Темные фигуры собрались в тени врат в скале, и залп стрел с белыми наконечниками пронесся мимо головы Финлейна, поражая эльфов с убийственной точностью. Еще один залп последовал через несколько секунд после первого, и на этот раз кричали их враги.

Он бросил взгляд через плечо и увидел, что Мерувал выстроил несколько рядов лучников, их белые как кость луки выпускали стрелу за стрелой в темный портал.

В ответ из жерла ковчега вылетела струя арбалетных стрел, и Финлейн услышал крики своих воинов, погибших в перестрелке. Эльфийские лучники были лучшими в мире, но даже они не могли соперничать со скорострельностью адского оружия своих врагов.

Пригнувшись, Финлейн рванулся вперед, когда смертоносные арбалетные стрелы проредили обороняющихся эльфов на достаточное время, чтобы абордажники успели перебежать через опущенный трап. Кричащие корсары дручии, одетые в темные одежды и закутанные в сверкающие плащи, образованные из накладывающихся друг на друга чешуек, бросились из глубин ковчега, их двойные мечи сверкали красным в красноватом сиянии Наковальни Ваула.

Финлейн поднялся им навстречу, его меч пронзил шею первого воина и швырнул его в море. Он ударил следующего вражеского воина в пах и отчаянно блокировал смертельный ответный удар в собственную шею. Прошло много лет с тех пор, как Финлейн сражался с темными сородичами своей расы, стройными эльфами с кожей цвета слоновой кости и длинными волосами цвета ночи. Их лица были искажены ненавистью, а движения столь же стремительны и смертоносны, как и его собственные.

«Так похожи на нас»… - с грустью подумал он, парируя очередной удар и нанося своему противнику удар запястьем, который вонзил острие клинка в глаз корсара и в его мозг. Стрелы с синим оперением пронеслись мимо его головы и послали в море еще больше кричащих дручий, большинство из стрел пролетело менее чем в футе от головы Финлейна, но он не боялся ран от своих воинов.

К нему присоединился еще один клинок, и он приветливо улыбнулся, увидев, как Мерувал, вооруженный двумя мечами с лунными лезвиями, бросился в бой. С помощью своего верного штурмана он наконец-то смог лучше оценить ход сражения и рискнул бросить взгляд направо и налево, чтобы посмотреть, как идут дела на других кораблях под его командованием.

- «Слава Эатайна» горела от носа до кормы, и Финлейн понял, что она погибла. «Огонь Азуриана» был невидим в темноте и тумане, но он боялся худшего, слыша хриплые победные песнопения дручий и крики умирающих.

Только «Гордость Финубара» продолжала сражаться, и он знал, что они должны разорвать хватку Черного Ковчега, если хотят выжить. Финлейн отступил от отчаянной схватки и крикнул:

- Мерувал! Ты сможешь их удержать?

Навигатор вонзил свои клинки в грудь воина-дручия и пнул другого в море, развернувшись на каблуках и вспоров живот третьему.

- На какое-то время, - сказал он, когда пара железных болтов врезалась в палубу рядом с ним.

Финлейн кивнул и заковылял прочь от отчаянной схватки, крича:

- Топоры! Поднимайте топоры, нам нужно освободиться!

Неподалеку вспыхнуло пламя, и у него упало сердце, когда он увидел, как «Слава Эатайна» разваливается на части и тонет под волнами вместе со своей командой.

Финлейн поклялся, что они не разделят их судьбу…


- Моя госпожа, - сказал воин в высоком шлеме, который нес длинное копье с листовым лезвием. - Уже поздно, и нам пора возвращаться на виллу.

Кириэлла Гринкин улыбнулась, услышав нотку раздражения в голосе воина, и напустила на себя невинное выражение. Ее темно-рыжие волосы были заплетены в длинные косы, туго стянутые серебряным шнуром, обрамлявшим красивое лицо с мерцающими нефритовыми глазами и пухлыми губами, способными очаровать даже самое жестокое сердце.

У простого воина не было никаких шансов.

- Еще нет, глупышка, - ответила она, и в ее голосе прозвучало чарующее волшебство. - Именно в сумерках расцветают некоторые из самых удивительных растений. Ты же не хочешь, чтобы я вернулась, не подарив отцу что-нибудь чудесное?

Воин беспомощно взглянул на своего товарища, прикованный, как бабочка, ее пленительным взглядом и зная, что не сможет отказать ей, даже если бы захотел.

- Нет, миледи, - сказал он, чувствуя себя побежденным.

С ее стороны было нечестно использовать магию против охранников, которыми снабдил ее отец, но она не лгала, когда говорила о красоте ночных цветов: жемчужнолистного Торрелейна, поющих цветов волшебного Ануриона (названного в честь ее отца и его создателя) и прекрасной и ароматной Лунной Розы.

Она пошла вниз по тропинке, ведущей к пляжу, один охранник шел впереди нее, а другой сзади, пока они спускались к берегу. Кириэлла шла босиком, ее острые глаза легко замечали острые камни и колючий кустарник прежде, чем те могли ранить ее.

Ее длинное платье было сшито из зеленого шелка и соблазнительно облегало ее стройную фигуру, его ткань была соткана с петлевыми узорами гиммиона. В одной руке она держала изящный ридикюль из плотной ткани, а в другой – маленький ножик с серебряным лезвием, потому что ночные цветы следует подрезать только серебряным лезвием.

Запах ночи наполнил ее чувства, и она почувствовала ароматы местной флоры, а также мощные запахи, принесенные из глубин океана и разнесенные по воздуху. Когда движущиеся острова на восточном побережье Ултуана возобновили свое существование, темнота глубокого моря была нарушена, и все виды странной растительной жизни были выброшены на берег, а также неизвестные ароматы, которые наполняли ночной воздух – главная причина, по которой ее отец разместил одну из своих террасных вилл-садов на этом почти пустынном скалистом полуострове на побережье Ивресса.

Бледный полумесяц восходящей луны заливал пляж призрачным сиянием и превращал белые скалы в мягко светящиеся стены света, когда прибой разбивался о них дальше в море, а волны с тихими вздохами накатывали на песок.

Она любила это время ночи и часто искала тишины и покоя, которые приносил ей шум волн. Быть на улице в такую ночь, когда вечерние цветы распускают свои лепестки и свет луны ласкает ее кожу, было раем для Кириэллы, временем, когда она могла забыть о проблемах окружающего мира и просто наслаждаться его красотой.

- Разве это не волшебно? - спросила она, танцуя на пляже, делая пируэты под луной, как одна из обнаженных танцовщиц при дворе Вечной Королевы. Ни один из охранников не ответил ей, оба знали, что ее вопросы были риторическими. Она рассмеялась и побежала по пляжу вдоль линии утесов длинными, грациозными шагами. Даже здесь, высоко на пляже, песок был влажным под ее ногами, и она знала, что изменчивые острова, должно быть, действительно подверглись жестокой трансформации, чтобы так сильно волновать океаны.

Она остановилась возле особенно яркой лунной розы, ее лепестки медленно распускались, открывая романтически темное нутро. Сумеречный аромат растения вызвал у нее дрожь удовольствия, и она наклонилась, чтобы срезать пыльцу пыльника, прежде чем положить ее в ридикюль.

Мягкий звон металла возвестил о прибытии ее телохранителей, их доспехи замедлили шаг, и она рассмеялась, представив себе их ужас, когда она бежала по пляжу и оставила их позади. Она двинулась дальше, взяв черенки с дюжины разных растений, прежде чем застыла, уловив горький запах чего-то другого, чего-то чужого.

- Вы чувствуете этот запах? - спросила она, повернувшись к стражникам.

- Что вы чувствуете, миледи? - спросил стражник, которого она околдовала по пути к берегу.

- Кровь, - сказала она.

- Кровь? Вы уверены, что пахнет именное ей, миледи? Может быть, это какой-нибудь цветок?

Она покачала головой.

- Нет, глупышка. Да, есть некоторые растения, которые несут запах крови, но ни одно из них не является родным для Ултуана. Дручии заквашивают варево, называемое кровавым вином, а виноградная лоза, из которой они растут, как говорят, пахнет застывшей кровью, но это не так.

При упоминании дручии оба стражника встали рядом с ней, их движения были напряженными и воинственными, когда Кириэлла еще раз попробовала воздух и сказала: - - Да, определенно кровь.

Не дожидаясь, пока стражники последуют за ней, она направилась к берегу, где волны падали на песок мелкими полосами пены. Она легко проскакала по песку, почти не оставляя следов там, где ступала, следуя за запахом крови по пляжу.

Кириэлла остановилась, увидев фигуру у кромки воды, лежащую на спине с распростертыми объятиями и похожую на труп.

- Вон там! - сказала она, указывая на тело. - Я же говорила, что чувствую запах крови.

Прежде чем она успела двинуться дальше, ближайший стражник сказал:

- Подождите здесь, миледи. Прошу вас.

Она неохотно согласилась на просьбу воина; в конце концов, существовал шанс, что этот человек все еще может быть опасен. Тем не менее она последовала за двумя охранниками, которые осторожно приблизились к телу. Подойдя ближе, она увидела, что это был молодой и красивый эльф, одетый в рваную тунику лотернской морской стражи. Даже из-за спины стражников она видела, как поднимается и опускается его грудь.

- Он жив, - сказала она, шагнув к нему.

- Не надо, миледи, - сказал один стражник, когда другой опустился на колени рядом с фигурой и проверил, нет ли у него оружия. Она смотрела, как он снял потрескавшийся кожаный пояс, на котором висел нож в черных с золотом металлических ножнах, и передал его своему товарищу.

- Он жив, это точно.

- Ну, это я тебе уже говорила, - сказала Кириэлла, протискиваясь мимо стражника, который теперь держал пояс с ножом, чтобы опуститься на колени рядом с бесчувственным эльфом. Его руки были разорваны, а на лбу зияла глубокая рана, но он дышал, а это уже кое-что. Его губы шевелились, как будто он бормотал что-то себе под нос, и она опустила голову, чтобы лучше слышать, что он говорит.

- Будьте осторожны, миледи! - предупредил ее стражник.

Она проигнорировала его предупреждение и прижала ухо к губам молодого эльфа, который продолжал тихо шептать.

- ...Должен... сказать… Мне нужно… рассказать… Теклису. Теклис!

- Прошу вас, миледи! - сказал ее охранник. - Мы не знаем, кто он такой.

- Не говори глупостей, - сказала Кириэлла, поднимая голову от лихорадочного бреда бесчувственной фигуры. - Он явно один из наших людей, не так ли? Смотрите!

- Мы ничего о нем не знаем. Кто знает, откуда он взялся?

Кириэлла вздохнула.

- Честное слово! Посмотри на его тунику. Кто бы он ни был, он явно из Лотерна. Очевидно, его корабль затонул, и он смог доплыть до берега.

- Я никогда не слышал, чтобы какие-либо лотернские корабли терпели крушение у движущихся островов, - сказал один из стражников. - Уж точно не лорд Эйслин.

- Лорд Эйслин? - спросила Кириэлла. - Откуда ты знаешь, что он один из матросов лорда Эйслина?

Стражник указал на частично скрытую эмблему орлиного когтя на тунике фигуры и сказал:

- Это фамильный символ лорда Эйслина.

- Ну что ж, тогда все решено, - сказала Кириэлла. – Мы обязаны помочь ему. Давайте, поднимите его и отнесите на виллу. Мой отец сможет ему помочь.

Не видя другого выхода, стражники опустились на колени рядом с распростертой фигурой, обхватили его руками за плечи и подняли между собой.

Кириэлла последовала за ними, когда они несли его с пляжа, счастливо улыбаясь этой загадке, которую прибило к ее порогу.


Капитан Финлейн и трое из его команды, выпустившие все свои стрелы, пробились сквозь град железных болтов обратно к носу "Гордости Финубара", каждый воин нес длинный береговой топор. Жгучие языки магического пламени прорезали темное небо, но ни один из них не приблизился к кораблю Финлейна, и все метательные снаряды, описывая дугу, врезались в корпус «Огня Азуриана», жестоко раня его.

Отчаянный обмен стрелами и арбалетными болтами хлестал взад и вперед между его кораблем и невидимыми врагами, спрятавшимися высоко на зубчатых, скалистых бойниц Черного Ковчега, его воины были вынуждены беречь свои стрелы, пока их острые глаза не намечали цель для смертельного выстрела. Дручии не проявляли подобной сдержанности и по желанию осыпали палубу "Гордости" смертоносными болтами так, что ее палуба и крыши кают уже напоминали шкуру дикобраза.

Спорадически освещаемая темнота и клубящийся дым от горящих обломков "Славы Эатайна", которые все еще плавали, мешали стрелкам дручии, и Финлейн воспользовался ее прикрытием, чтобы двинуться на звук криков и звон клинков, где Мерувал сражался с корсарами, пытавшимися проникнуть на его корабль.

Кровь струилась из многочисленных порезов на руках и груди Мерувала, и Финлейн удивлялся, как тот все еще сражается - столько крови было на его тунике. Мерувал сражался быстро и грациозно, его бледные клинки убивали с каждым ударом. Финлейн хотел крикнуть ему, но понимал, что нарушить его концентрацию будет смертельно опасно. Вместо этого он повернулся к воинам, которые сопровождали его, и сказал: - Эта посадочная рампа встроена в палубу и планшир, поэтому вам нужно ее освободить. Идите, и что бы ни случилось, не останавливайтесь, пока все не будет сделано. Понятно?

Их мрачные лица были единственным ответом, который ему был нужен, и Финлейн просто кивнул и сказал: - Да пребудет с вами Азуриан.

Все четверо поднялись из своего укрытия и бросились к Мерувалу, Финлейн отстал, так как рана на его икре болезненно горела. Один из топористов тут же был пронзен арбалетным болтом в верхней части черепа и упал на палубу, но остальные добрались до борта корабля и размахивали своими топорами над головой. Тонко обработанная древесина раскололась под их лезвиями, и Финлейн поморщился от повреждений, нанесенных его верному судну, хотя и знал, что это необходимо, чтобы спасти его.

Финлейн замахнулся собственным клинком на корсара, готовящемуся нанести смертельный удар Мерувалу, но клинок скользнул по чешуйчатому плащу воина, не пронзив его. Дручии развернулся к нему лицом и полоснул парой злобно изогнутых кинжалов, с которых капал черный яд. Финлейн нырнул под первый кинжал и блокировал второй, ударив кулаком в челюсть корсара и сбросив его с трапа.

- Назад! - крикнул Финлейн, и Мерувал отступил назад, когда капитан "Гордости Финубара" занял свое место у трапа. Вокруг него загрохотали новые стрелы, но он не обратил на них внимания, подняв меч навстречу новой волне корсаров. Прежде чем они бросились в атаку, он повернулся к Мерувалу и сказал: - Когда трап освободится, вытащи нас отсюда!

Мерувал кивнул, слишком запыхавшийся и измученный, чтобы говорить, и поплелся назад по палубе. Финлейн снова обратил свое внимание на приближающихся корсаров и издал крик вызова, когда они бросились на него со своими жестокими глазами и смертоносными клинками.

Он сражался в трансе, его меч двигался как бы сам по себе, открывая горло и живот с каждым грациозным ударом. Он чувствовал, как клинки режут его собственную плоть, но не чувствовал боли, убивая своих темных сородичей с безжалостной точностью.

Он смутно слышал их крики боли и ненависти, смешанные с твердым стуком топоров, но все казалось приглушенным, как будто битва велась под водой. Лезвие дручии, казалось, проплыло мимо его головы, когда он повернул его в сторону, а затем вернул лезвие назад в обезглавливающем взмахе. Краем глаза он увидел закутанного в плащ воина с длинным мечом с темным лезвием, его зеленые глаза горели многовековой злобой, и понял, что не сможет отразить удар.

Как только он понял, что этот удар убьет его, абордажный трап накренился, когда его топорики наконец отрубили его от палубы. Дручии на пандусе зашатались, и зеленоглазый мечник поскользнулся, когда земля ушла у него из-под ног. Финлейн вонзил окровавленный меч между ребер корсара и пинком сбросил его с трапа.

- Капитан! - крикнул один из топористов. - Мы свободны!

Финлейн отступил на шаг и закричал:

- Мерувал! Сейчас!

Не успели эти слова слететь с его губ, как «Гордость Финубара» вздыбилась и отшатнулась от Чёрного Ковчега. Не имея опоры, посадочный трап опрокинул дюжину корсаров дручии в бурлящее море, падая на склон утеса с оглушительным лязгом металла.

Финлейн опустил меч и положил руку на разорванные борта корабля, волна боли и головокружения угрожала захлестнуть его. Еще больше его воинов бросились на помощь кораблю, чтобы как можно дальше отойти от Черного Ковчега. Он глубоко вздохнул и повернулся к запыхавшимся дровосекам.

- Отлично сработано, - сказал он, когда огромный темный утес начал удаляться, а превосходящая скорость и маневренность орлиного корабля позволили ему быстро уйти. - Вы спасли корабль.

Оба воина поклонились в ответ на комплимент капитана, а Мерувал проревел приказ поднять паруса.

Когда туман сомкнулся вокруг них, Финлейн понял, что они отнюдь не вне опасности. Он прошел вдоль палубы, произнося слова похвалы и поздравления своим воинам, пока не добрался до Мерувала, который сидел, ссутулившись, на корме у румпеля.

- А остальные? - спросил Мерувал.

- Потеряны. Я видел, как тонет «Слава Эатайна», и не слышал ничего, кроме резни от «Огня Азуриана». Боюсь, что спаслись только мы, мой друг.

- Мы еще не все выяснили, капитан, - сказал Мерувал.

- Нет, - согласился Финлейн. - Я ничего не знаю о том, как быстро Черный Ковчег может отправиться в путь, но я не собираюсь ждать, чтобы узнать это. Доставьте нас в Лотерн кратчайшим путем, а потом займитесь этими ранами. Мы должны сообщить лорду Эйслину, что Черный Ковчег плывет по водам Ултуана.

- Как, во имя Иши, Черный Ковчег забрался так далеко на юг? - спросил Мерувал.

- Не знаю, - ответил Финлейн. - Но есть только одна причина, по которой он здесь.

- И какая же?

Финлейн крепко сжал свой меч.

- Вторжение.


Эллирион обладал одной из самых красивых местностей Ултуана, решила Иврейна Хокблейд, взобравшись на вершину холма и окинув взглядом обширные золотые равнины и пышные леса, раскинувшиеся между городом Тор Элир и великим барьером Аннулийских гор. Пение птиц развлекало ее, сладкий аромат лета витал в воздухе – как и всегда – и полуденное солнце согревало ее бледную кожу.

Табуны лошадей усеивали равнины, и тут и там она могла различить среди них всадников Эллириона, которые смотрели на весь мир так, словно были его частью. Возможно, так оно и есть, подумала Иврейна, зная, что связь между эллирийскими аристократами и их лошадьми больше похожа на связь между старыми друзьями, чем между всадником и конем. Справедливо было сказано, что лучше навредить брату эллирийца, чем его коню.…

Она направилась вниз по наклонной тропинке, ее шаги были уверенными и размеренными, не оставляя никаких следов, хотя ее голова все еще была затуманена после путешествия из Сафери в Эллирион, несмотря на все усилия капитана корабля сделать ее путешествие через внутреннее море максимально комфортным. Ей было приятно чувствовать солнце на лице, ветер в волосах и твердую землю под ногами. Иврейна не любила путешествовать никакими средствами, кроме своих собственных ног, и хотя корабли эльфов плавно пересекали моря, она обнаружила, что почти невозможно медитировать во время путешествия: все ее попытки были пресекались разговорами команды или качаемого волнами корабля.

Иврейна отряхнула свои длинные кремовые одежды и поправила лежавшие под ними итильмарские доспехи, сверкающие звенья и гладкие пластины которых были идеально подогнаны под ее стройную фигуру. За спиной у нее висел большой меч, вложенный в длинные ножны из мягкого красного бархата и прикрепленный к броне золотой застежкой на груди.

Она остановилась и прикрыла глаза от солнца, вглядываясь в зеленеющую сельскую местность, видя далекий отблеск солнечного света на бледных каменных стенах виллы у подножия нагромождения скал. Митерион Сильверфаун рассказал ей, что вилла мужа его дочери приютилась между двумя водопадами, а часовые у ворот Тор Элира подробно объяснили ей, как найти виллу Эадаоин.

Убедившись, что вилла перед ней именно та, которую она искала, Иврейна сняла со спины меч - огромный двуручный клинок изысканной работы и необычайной грации - и грациозно опустилась на землю, скрестив ноги. Она доберется до места назначения утром и хотела до этого времени развеять летаргию путешествия.

И лучший способ сделать это - выполнить очищающий ритуал мастеров меча.

Иврейна положила огромный меч на колени и закрыла глаза, позволив естественным звукам Эллириона погрузить ее в медитативный транс.

Ее дыхание замедлилось, а чувства покинули тело, когда она медленно прошептала мантру мастеров меча Хоэта, которой ее научил мастер Дионет из Белой Башни. Иврейна чувствовала мягкость травы под собой, тепло и плодородие земли под ней, а также бушующие потоки магии, которые пронизывали саму скалу и не давали острову Ултуан исчезнуть под волнами.

Воздух вокруг нее искрился, когда магия, которую нес ветер, настроилась на ее тонкие вибрации, и мягкое свечение возникло за ее веками. Одним плавным движением она выхватила меч и выставила перед собой серебряный клинок в форме листа, огромный по длине и невероятно тяжелый, но Иврейна держала его так, словно он был легким, как ивовое деревце.

Ее бледные, почти белые волосы отражались в гладком блеске лезвия, совершенство оружия соответствовало только стальной сосредоточенности в ее резких, угловатых чертах. Шёпот предвкушения сорвался с губ Иврейны, и она кивнула сама себе.

Ее ноги распрямились, словно бросающиеся змеи, и в мгновение ока она уже стояла, высоко подняв меч и сверкая на солнце. Клинок закрутился в ее руках, и ее хватка изменилась, меч рубанул в сложной серии маневров, которые были почти слишком быстрыми, чтобы невооруженный глаз мог уследить за ними. Ее ноги были в постоянном движении, когда она делала выпады, парировала и наносила удары воображаемым противникам, могучий клинок рассекал воздух непроницаемой паутиной итильмара, которая грациозно обвивала ее тело. Один за другим она выполнила тридцать основных упражнений мастеров меча, прежде чем перейти к более продвинутым техникам.

Она снова подняла огромный меч и поднесла его к лицу, золотые перья оказались на одном уровне с ее щеками, а дыхание было ровным и свежим. С едва заметным усилием Иврейна развернула меч в ослепительной серии маневров, которые заставили бы величайшего фехтовальщика заплакать от собственной неумелости и которые были выше всех, кроме самых одаренных воинов Ултуана. Только благодаря превосходной подготовке хранителей знаний Белой Башни воин мог превзойти простое мастерство и стать настоящим мастером боевых искусств, чтобы совершать подвиги фехтования, которые невозможно себе представить.

В полной гармонии ума и тела могучий меч стал частью Иврейны, ее совершенные физические и духовные качества проявились в фехтовании, которое было просто возвышенным. С помощью подборки самых передовых техник она перешла к более личным маневрам, где ее собственная душа перетекала в клинок и сообщала ему каждое движение.

У каждого Мастера Меча был свой особый стиль обращения с клинком, и каждый воин обнажал часть своего сердца, когда сражался, аспект своей личности, который был настолько уникален и отличен, что безошибочно узнавался другим практикующим это искусство. Меч Иврейны тянулся все дальше и быстрее, острие рассекало воздух головокружительно быстрыми взмахами, которые были бы невозможны, если бы не десятилетия тренировок и ее мастерство владения собственным телом.

Наконец меч прекратил свое движение, причем так внезапно, что наблюдателю можно было бы простить мысль о том, что меч вообще не двигался. С помощью хлыста из серебряной стали он был возвращен в ножны, и Иврейна снова скрестила ноги, ее дыхание вернулось в норму, когда она вышла из медитации.

Она открыла глаза, успокоенная и отдохнувшая после упражнений, и улыбнулась, почувствовав, как паутина, опутавшая ее душу во время путешествия из Сафери, спадает с нее, словно порезанная клинком. Иврейна плавно поднялась на ноги, закинула меч за спину и снова застегнула пояс поверх доспехов.

Она поправила плащ поверх меча и направилась в сторону далекой виллы.

Глава 3: Разговоры

Сначала появился свет. Затем послышался звук. Он чувствовал, как свет прожигает его веки, как будто кто-то держал перед ними яркую лампу и держал их плотно закрытыми, пока он регистрировал окружающее другими органами чувств. Он лежал на мягком матрасе, удобно устроив ноги и укрывшись мягким одеялом. Воздух был влажным и зеленым на вкус, с землистым запахом, как будто он лежал на открытом воздухе или в теплице для экзотических растений.

Пахло сладко и приятно, и он глубоко вдохнул мириады ароматов, которые окружали его. Где бы он ни лежал, это было, безусловно, приятно, без какого-либо чувства опасности, и он не чувствовал необходимости двигаться дальше осознания своего окружения.

Он слышал жужжание насекомых и шелест листьев, потревоженных легким ветерком, а также легкие дуновения чего-то похожего на аромат духов, исходящих из распылителя аристократки. Постепенно его глаза привыкли к свету, и он рискнул постепенно открывать их, постепенно приспосабливаясь к каждому уровню яркого света, прежде чем открыть их еще больше.

Наконец его глаза полностью открылись, хотя яркий свет все еще вызывал у него легкую тошноту. Над собой он видел полосы мерцающих стекол, которые колыхались, как вода, в золотых проволочных рамах, слишком тонких, чтобы выдержать вес такого количества стекла.

Повернув голову, он увидел, что странный потолок простирается слева и справа от него, хотя как далеко, оставалось загадкой, так как вскоре он был скрыт высокими ветвями странных деревьев. Теперь он увидел, что его прежнее подозрение, что он лежит на открытом воздухе, было лишь отчасти правильным, так как он лежал в пространстве, форма которого была сформирована из стволов деревьев и стала непроницаемой из-за переплетения кустов и растений между ними.

Сквозь прозрачный потолок он видел облака, гоняющиеся друг за другом по небу, но не чувствовал ни малейшего дуновения ветра там, где лежал. Может быть, потолок над ним был неким магическим барьером, который удерживал худшее из внешней среды, поддерживая постоянную внутреннюю температуру? Пока он смотрел, часть одного из мерцающих стекол, казалось, задрожала, прежде чем разбрызгать мелкую струю воды по ближайшим растениям.

Он попытался сесть, но резко дернулся, так как мышцы всех его конечностей запротестовали, и он рухнул обратно на кровать, застонав от боли. Он осторожно поднял руки, увидев, что они перевязаны бинтами, и почувствовав онемение в ладонях.

Но еще удивительнее было то, что на левой руке он носил серебряное кольцо-залог. Он был женат? На ком? И почему он ничего о ней не помнит?

Глубокая и мучительная боль сжала его сердце, когда он попытался вспомнить имя девушки, которая дала ему это обручальное кольцо. Неужели она даже сейчас ищет его, не зная, что он выжил после кораблекрушения? Может быть, она уже оплакивает его?

Он должен был встать и выяснить, где находится, и найти способ восстановить свою память, если он хочет вернуться к ней. Дотянувшись до лба, он нащупал еще одну повязку на голове и поморщился, ощупывая то, что явно было свежим порезом.

Как он попал в это место? И где, во имя Иши, он находился?

Все, что он помнил, это то, как он плыл в море, отчаянно цепляясь за обломки корабля; за ними была пустота. Там был пляж, и он помнил, как хватал пригоршни песка, когда выбирался на берег. Он понял, что его, должно быть, обнаружили его собратья-эльфы, и простой факт его выживания вызвал у него желание смеяться и плакать.

Его голова была разбита, а ладони ободраны, но какие еще раны он носил?

Он откинул мягкие простыни, которые покрывали его, и обнаружил, что лежит под ними голый, его тело было бледным и явно изголодалось по солнечному свету. Он осторожно приподнялся на кровати и ощупал свою плоть на предмет других повреждений. На бедре и плече он обнаружил узелки рубцовой ткани, но это были старые раны, кожа бледная и давно зажившая. Как он получил эти раны, он не помнил, но, если не считать травм головы и ладоней (и скованности мышц), в остальном он казался здоровым.

Собравшись с силами, он медленно опустился в сидячее положение, каждая его мышца болела от напряжения, и опустил ноги на пол. Чтобы встать, потребовалось усилие воли, и его сердце глухо стучало о ребра от напряжения. Внезапно осознав свою наготу, он огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы надеть, и увидел, что за его кроватью стоит маленький столик со свежей рубашкой и свободными леггинсами.

Он быстро надел одежду, ткань была мягкой и ароматной. Когда он в последний раз надевал свежую одежду? Казалось, он забыл мягкость шелка и комфорт одежды и, как ни старался, все еще не мог вспомнить ничего из своей жизни до того, как попал в океан.

Кто он такой и как оказался в океане, окровавленный и близкий к смерти?

На эти вопросы он отчаянно нуждался в ответах, но понятия не имел, как их получить. Решив, что лучше сначала выяснить, где он находится, он сделал несколько неуверенных шагов по зеленой комнате, проверяя свои силы и равновесие.

Сначала он пошатывался, но с каждым шагом чувствовал себя сильнее и увереннее.

Комната, в которой он очутился, представляла собой длинный овал, по периметру образованный стволами стройных деревьев с мерцающей маслянистой корой. Он протянул руку и прижал пальцы к ближайшему дереву, морщась от липкости сока. Потянувшись за широким листом, он вытер его с ладони, хотя должен был признать, что аромат сока был приятным. Чем больше он видел, тем больше чувствовал, что это место меньше походило на Ултуан и больше на истории, которые он слышал о лесном царстве Атель Лорен, далеко на востоке в Старом Свете.

Отвернувшись от дерева, он увидел, что никакого очевидного выхода нет, но когда он приблизился к одному концу комнаты, вьющиеся лозы и лианы, переплетенные со стволами, с шелестящим шипением отодвинулись, словно занавес из бусин, раздвинутый невидимой рукой.

Пораженный, он заколебался, прежде чем подойти ближе, но, всмотревшись в щель, увидел длинные ряды растений и грядки с семенами, протянувшиеся перед ним, и еще больше странного, колеблющегося потолка над ними. Он осторожно шагнул внутрь, и занавес из виноградных лоз с шипением закрылся за ним.

Это помещение было гораздо больше, чем комната, в которой он проснулся, и в нем виднелась работа эльфов: длинные террасные стены и изящные колонны, с которых свисали разнообразные диковинные растения, большинство из которых он не узнавал.

Дверь, через которую он прошел, вывела его на середину того, что казалось террасой висячих садов, встроенных в склон утеса. Высоко над собой он едва различал очертания внушительного, увитого растениями жилища.

Он двинулся по ближайшему проходу между растениями в поисках пути наверх, воздух был наполнен множеством различных ароматов и горячим от влажности, которая приятно ощущалась на его коже. Слева от него этот огромный сад поднимался серией цветущих террас к раскинувшейся вилле, а справа спускался извилистыми тропинками вниз по утесам. За прозрачной жидкой стеной, удерживаемой золотой проволокой, он мог видеть яркий утренний свет и сверкающую синеву великого океана, его обширное пространство, усеянное окутанными туманом островами.

Он вздрогнул, снова почувствовав холод объятий воды, и отвернулся от океана.

Блуждая по проходу между странными растениями, он ощутил безошибочное покалывание магии, прибывающей с моря. Это, в сочетании с видом побережья и туманных островов за ним, говорило ему, что он должен быть в Иврессе, хотя то, что привело его сюда, было тайной, которую он надеялся скоро разгадать.

Он остановился, чтобы поближе рассмотреть некоторые растения, но не смог узнать ни одного из них, что не удивило его, поскольку, насколько он знал, он не был ботаником. К некоторым растениям он подходил, к другим - нет, так как многие из более крупных имели хищный характер: широкие зазубренные лепестки и колючие лианы, которые колыхались в воздухе, как проворные плети, которые, казалось, манили его ближе.

Сильный запах внезапно наполнил его ноздри, и он обернулся, увидев высокое растение с коллекцией ярко-красных шишек, установленных среди колючей оборки тычинок, которые свисали, как ветви ивы. Почти бессознательно, он обнаружил, что приближается к растению, слыша странный звук, который резонировал за пределами простого акта слуха, как будто он достиг его разума, чтобы успокоить его беспокойные мысли. Аромат его цветения нарастал, пока не стал всепоглощающе пьянящим, и его чувства наполнились его соблазнительным обещанием.

Шаги несли его к растению, и он мечтательно улыбался, наблюдая, как красные шишки медленно раскрываются, открывая круглые рты, окруженные зубами, из которых сочилась блестящая слюна.

Вид такого множества колючих зубов должен был бы встревожить его, но песня сирены в его голове удерживала подобные мысли, и он продолжал идти к растению. Поникшие тычинки медленно выпрямились, раскрываясь наружу, когда он охотно вошел в их объятия.

Он смутно сознавал, что за его плечом стоит какая-то фигура, но не мог оторвать глаз от разинутой зубастой пасти растения, когда липкая слюна еще больше увлажнила листья.

Затем успокаивающая песня, наполнявшая его разум, превратилась в крик, и он закричал, когда пронзительный вопль эхом отозвался в его черепе. Навязчивый запах растения исчез и сменился едким запахом горящих листьев. Искрящийся огонь вырвался из раскрытых пастей растения, когда они корчились в прозрачном голубом пламени.

Освободившись от чар растения, он отшатнулся назад, внезапно почувствовав отвращение от запаха сока и земли, упал на колени и поперхнулся вонью. Придя в себя, он поднял глаза и увидел прекрасную эльфийскую девушку, стоящую перед сморщенной оболочкой сгоревшего растения, мерцающие следы магического пламени умирали на кончиках ее пальцев. Каштановые волосы, удерживаемые серебряным шнурком на виске, рассыпались по плечам, а пронзительные зеленые глаза смотрели на него с выражением слегка удивленного раздражения.

- Глупый мальчик, - сказала она. - Отец будет очень недоволен.


Элдайн поспешил вниз по лестнице из Башни Гиппокрена, на ходу застегивая бархатную тунику поверх шелковой нижней рубашки. Валейна разбудила его сразу после рассвета, сообщив, что к воротам Эллир-чароя прибыл гость и просит разрешения поговорить с хозяином дома.

Обычно Элдайн не принимал посетителей и отправил бы такого посетителя в путь неудовлетворенным, но это был не обычный гость. Когда Валейна потребовала описать посетителя, она описала воина, облаченного в сверкающие итильмарские доспехи, высокий шлем с плюмажем и могучий меч.

Элдайн сразу понял, что за персона появилась у его ворот.

Мастер меча, один из воинов-мистиков, которые путешествовали вдоль и поперек Ултуана, собирая новости и информацию для хранителей знаний башни Хоэта. Никто не отказывался от визита такого человека, и поэтому он приказал Валейне приготовить утреннюю трапезу из свежего хлеба и фруктов, пока одевался.

Что могло понадобиться одному из Мастеров Меча в Эллир-Чарой? Пока он обдумывал этот вопрос, его охватил холодный ужас, и последние шаги по летнему двору были свинцовыми и страшными. Рианна уже ждала его, и по выражению ее лица было видно, что она тоже удивлена появлением этого гостя, хотя удивление ее было скорее возбуждением, чем настороженностью.

- Ты видела нашего гостя? - без предисловий спросил Элдайн.

Рианна покачала головой:

- Нет, она ждёт в Конюшем Зале.

- Она?

- Да, Валейна сказала мне, что ее зовут Иврейна Хоукблейд.

- Она рассказала тебе, почему Мастер Меча пришла в Эллир-Чарой?

- Нет, но она, должно быть, принесла важные новости, раз приехала из Сафери.

- Вот это меня и беспокоит, - кивнул Элдайн.

Вдвоем они пересекли двор и направились вдоль стены к высокой двери из резного ясеня с золотой и серебряной окантовкой в виде лошадей. Элдайн глубоко вздохнул и распахнул дверь, пройдя через просторный вестибюль из белого камня и оказавшись в Конюшнем Зале: широком, тускло освещенном зале, уставленном трофеями и чудесными картинами, изображавшими сцены предыдущих лордов семьи Эадаоин на охоте. Длинный стол в форме вытянутого овала занимал центр зала, где в былые времена конюхи благородного дома пировали, пели и танцевали после удачной охоты.

Сейчас зал был пуст, песни не пели, и прошли десятилетия с тех пор, как повелитель

Эадаоинов в последний раз охотился. Вход Элдайна и Рианны разбросал опавшие листья, и когда они проходили через вестибюль, обитательница комнаты оторвалась от своего пристального взгляда на картину, на которой был изображен благородный эльф верхом на коне чистейшей белизны, убивающий отвратительного мутировавшего зверя с гор Аннули.

- Это вы? - спросила Мастер Меча мягким и мелодичным голосом.

Элдайн взглянул на фотографию и почувствовал, как у него учащенно забилось сердце.

- Нет, это мой брат.

- Он очень похож на вас.

- Был, - ответил Элдайн. - Он мертв.

Мастер Меча низко поклонилась, и Элдайн увидел огромный меч на ее спине, оружие, несомненно, почти такого же роста, как и его носитель.

- Прошу прощения, лорд Эадаоин, я сожалею о вашей потере. И простите мои манеры, я еще не представилась. Я Иврейна Хоукблейд, Мастер Меча Хоэта.

Иврейна Хоукблейд была высокой для эльфийки, стройной и, казалось, плохо подходила для роли Мастера Меча. Черты ее лица были острее, чем у большинства эльфов Ултуана, и Элдайн расслабился, не увидев лукавства на ее юном лице.

- А я - Элдайн Флитмейн, - сказал он. - Владыка рода Эадаоин и хозяин земель отсюда до самых гор. А это моя жена, Рианна.

Мастер Меча снова поклонилась.

- Для меня большая честь встретиться с вами, и да пребудет на вас обоих благословение Иши.

- И на тебе, - сказала Рианна. - Добро пожаловать в наш дом. Вы присоединитесь к нашей утренней трапезе?

- Спасибо, я так и сделаю, - сказала Иврейна. - Это было долгое и, признаюсь, утомительное путешествие. Да, я была бы рада какой-нибудь еде и воде.

Иврейна села за стол, и Элдайн уловил тень легкого разочарования, промелькнувшую на ее лице, и вполне мог представить себе его причину. С тех пор как умер его отец, родовой дом его семьи стал местом скорби, а не местом радости. Мрачная тишина и призраки былой славы заполнили его залы, где когда-то смех и песни звенели со стропил. Смерть проникла в грудь Эадаоинов и остановила дикое биение их опустошительных сердец.

Они с Рианной заняли свои места напротив Иврейны, когда вошла Валейна, неся широкий поднос с хлебом, фруктами и хрустальным кувшином холодной горной воды. Она поставила поднос на середину стола, и Элдайн благодарно кивнул.

- Это всё, Валейна, - сказал он, протягивая руку, чтобы налить Иврейне и Рианне воды, прежде чем наполнить свой стакан. Валейна удалилась и закрыла за собой двери в зал, оставив их троих сидеть в тишине.

Иврейна потягивала воду, не выказывая пока никаких признаков того, что хочет открыть свою цель визита сюда, и Элдайн с трудом сдерживал любопытство. Часто Мастера Меча путешествовали с единственной целью сбора знаний, отправляясь в самые отдаленные уголки Ултуана, чтобы расспросить местную знать и воинов о последних событиях, чтобы они могли быть переданы обратно в Белую Башню, но Элдайн уже понял, что это не тот случай.

Каждое движение Иврейны Хокблейд говорило Элдайну, что она пришла сюда с определенной целью.

- Вы приехали прямо из Сафери, госпожа Хоукблейд?

- Да, - ответила Иврейн, угощаясь созревшим плодом аойлима.

- И чем же мы обязаны вашему обществу?

Он почувствовал на себе жар взгляда Рианны, понимая, что был невежлив, будучи таким грубым, но он знал, что если этот воин принёс его погибель, то он скорее встретит ее лицом к лицу, чем будет танцевать вокруг да около.

Иврейна не выказала никаких внешних признаков того, что заметила его грубое поведение, откусив кусочек плода и смакуя его совершенно влажную мякоть.

- Я принесла послание дочери Мизериона Сильверфауна от ее отца.

- Сообщение для меня? - спросила Рианна.

Сердце Элдайна успокоилось, и на его лице появилась сияющая улыбка облегчения. Так типично для архимага прибегнуть к помпезности и послать одного из мастеров меча, чтобы передать сообщение, когда существует дюжина различных способов общения с помощью магических средств.

Он протянул руку, чтобы взять кусочек фрукта, и сказал:

- Тогда я настоятельно прошу вас доставить его, госпожа Хоукблейд. Как поживает мой тесть?

- Ну, - сказала Иврейн. - Он процветает, и его исследования небесных явлений продолжают пользоваться благосклонностью хранителей знаний. На самом деле его предсказания в наши дни представляют большой интерес.

Рианна наклонилась вперед через стол.

- Пожалуйста, не сочтите меня грубой, но я хотела бы услышать, что скажет мой отец.

Иврейна положила сердцевину аойлима обратно на блюдо и сказала:

- Он просто просит, чтобы ты проводила меня обратно в башню Хоэта.

- Что? В Сафери? Зачем?

- Не знаю, - ответила Иврейна, и Элдайн почувствовал, что ей еще предстоит передать какую-то часть послания. – Но я была послана с какой-то срочностью. Я взяла на себя смелость обеспечить нам проход на корабле из Тор Элира, и его капитан получил приказ ждать нашего прибытия перед отплытием. Если мы скоро уедем, то сможем быть в Тор Элире еще до наступления ночи.

- Он болен? Поэтому он и послал за мной?

Иврейна покачала головой с легкой улыбкой на губах.

- Нет, он совершенно здоров, уверяю вас, миледи. Но он очень настаивал, чтобы вы оба сопровождали меня обратно в Сафери.

Сначала Элдайн подумал, что ослышался, но потом увидел на лице мастера меча выражение тихого веселья.

- Мы оба? Он хочет, чтобы мы оба путешествовали с тобой?

- Да.

- Без причины?

- Мне не дали повода, просто дали указание.

- И мы должны собрать вещи и пойти, потому что он так сказал? - спросил Элдайн.

Иврейна кивнула, и Элдайн почувствовал, как растет его раздражение из-за того, что она не вдавалась в подробности. Хотя он очень уважал отца Рианны, он, как и многие практикующие магию, был несколько переменчив и капризен. Черта, о существовании которой он даже не подозревал, была присуща его дочери.

Но путешествовать по всему Ултуану, не имея ни малейшего понятия о том, что их ждет в конце пути, казалось неразумной просьбой, даже по меркам мага.

Рианна, казалось, тоже была смущена просьбой отца, но перспектива навестить его вскоре победила все сомнения относительно причины.

- Он не намекнул, почему хочет, чтобы мы отправились в Белую Башню? - спросила Рианна.

- Он этого не сделал.

- Тогда, может быть, вы все-таки подумаете? - спросил Элдайн. - Вы, должно быть, догадываетесь, почему он посылает одного из стражей Белой Башни за своей дочерью.

Иврейна покачала головой.

- В жизни самые мудрые и здравомыслящие люди избегают спекуляций.

«Чудесно, - подумал Элдайн, - воин и философ…».


Ее звали Кириэлла Гринкин, и она спасла ему жизнь.

Когда боль и дискомфорт от ароматной сирены плотоядного растения исчезли из его сознания, она помогла ему подняться на ноги и, ворча, отряхнула свежую одежду, приготовленную для него.

- Посмотри, в каком ты состоянии! Я приложила столько усилий, чтобы найти гвардейца одного роста с тобой.

- Что... - сказал он, слабо указывая на дымящиеся остатки растения, - это было?

- Это? О, это было просто одно из самых диковинных творений отца, - сказала она пренебрежительно и махнула изящной рукой. - На самом деле это был небольшой эксперимент, который, между нами говоря, не слишком удался, но он любит возиться с вещами из другого мира, чтобы увидеть, как они сочетаются с нашим собственным родным видом.

- Оно мертво?

- Думаю, да, - ответила она и рассмеялась. - Если только моя магия не заржавела.

- Так вы волшебница?

- У меня есть немного силы, - сказала она, - но у кого из Сафери ее нет?

- Сафери? Вы оттуда? - спросил он, хотя уже догадывался об этом.

- Это действительно так.

- Ты гость Ануриона Грина, Верховного Мага Сафери, а это его Зимний дворец в Иврессе. А я, с другой стороны, его дочь, Кириэлла.

Он почувствовал выжидательную паузу после того, как она назвала свое имя, но ему нечего было ей сказать, и он сказал:

- Я ничего не помню до того, как меня унесло в море.

- Ничего? Совсем ничего? Что ж, это прискорбно, - сказала она, мастерски демонстрируя преуменьшение. - Ну, я не могу с тобой разговаривать, если у тебя нет имени. Ты не будешь очень возражать, если я придумаю что-нибудь для тебя? Только до тех пор, пока ты не вспомнишь о своем, конечно!

Ее речь была такой быстрой, что он с трудом следил за ней, особенно из-за тумана, который, казалось, заполнял его мысли. Он покачал головой и сказал: - Нет, полагаю, что не возражаю.

Лицо Кириэллы сморщилось, словно она напряженно думала, пока, наконец, не сказала:

- Тогда я буду звать тебя Даруаром. Подойдёт?

Он улыбнулся и сказал:

- Руна памяти.

- Оно кажется подходящим, да?

- Даруар, - сказал он, прокручивая в голове это имя. Он не имел никакого отношения к этому имени и инстинктивно знал, что это не его настоящее имя, но этого будет достаточно, пока он не вспомнит, что это было на самом деле. - Да, полагаю, это вполне уместно. Может быть, это поможет.

- Значит, ты вообще ничего не помнишь? - спросила Кириэлла. - Совсем ничего?

Он покачал головой.

- Нет. Я помню, как чуть не умер в море и полз по берегу. И... вот так.

- Какая печальная история, - сказала она, и по ее щеке скатилась слеза.

Внезапная перемена ее настроения удивила его, и он сказал:

- Со слезой на глазах и улыбкой на губах...

Несмотря на то, что он слышал, как произносит эти слова, они звучали незнакомо для его ушей, но естественно лились из его рта.

Она улыбнулась и сказала:

- Ты знаешь труды Мекелиона?

- Кого?

- Мекелион, - сказала Кириэлла. - Поэт и воин из Крейса. Ты только что процитировал "Прекраснейшую Зарю Ултуана".

- Да? - спросил Даруар. - Я никогда не слышал о Мекелионе и тем более не читал его стихов.

- Уверен? Может быть, ты лучший знаток поэзии в Ултуане, насколько нам известно?

- Верно, но что может делать в море студент, изучающий поэзию?

Кириэлла оглядела его с ног до головы и сказала:

- Нет, ты не очень похож на студента, слишком много мускулов. А сколько студентов носят такие раны на плече и бедре? В свое время ты был воином.

Даруар покраснел, понимая, что она, должно быть, видела его обнаженным, чтобы знать о старых ранах на его теле. Она рассмеялась, увидев, как краска залила его щеки.

- Ты думал, что разделся сам? - спросила она.

Он не ответил, когда она взяла его за руку и повела к арке из пальмовых листьев, которая раздвинулась при ее приближении, открывая лестницу, ведущую к вилле на вершине утеса.

Ступени были так искусно вырезаны в скале, что Даруар не был уверен, что они не образовались естественным путем. Необычно для этого места удивительной флоры, ступени были совершенно свободны от каких-либо следов роста и земли, как будто растения знали как держать этот подъем чистым.

Он охотно последовал за ней, когда она повела его вверх по ступенькам.

- Куда мы идем?

- Повидаться с отцом, - сказала она. - Он могущественный маг и, возможно, сумеет вернуть тебе память.

Она отпустила его руку и начала подниматься по ступенькам. Даруар почувствовал, как ее улыбка окутала его теплым сиянием, словно в ней действовала какая-то странная, успокаивающая магия.

Он последовал за ней вверх по ступенькам.


Далеко-далеко, в стране, лишенной доброго смеха и солнечного света, согревающего кожу, пронзительный крик, говоривший о пролитой крови, эхом отдавался от башни медной тьмы. Около этой самой высокой и мрачной башни стояли сотни других, холодных и воняющих злобой, а около этих - еще тысяча. Черный дым клубился вокруг башен, которые возвышались над городом, сгорбившимся у подножия железных гор и жившим в кошмарах мира.

Ибо это был Наггаронд, Башня Холода... проклятые владения Короля-Чародея, ужасного правителя темного рода эльфов Ултуана.

Дручии.

Черные замки и башни окружали могучую башню в центре города, окутанные пепельным дождем тех, кто горел на жертвенных кострах, которые тлели, красные и черные, в храмах, где текла кровь.

Стены высотой в сотню футов окружали город, и от стен поднимался зловещий лес темных и кривых башен, на которых развевались кровавые знамена адского хозяина города. Армия отрубленных голов и гобелен из шкур свисали с зубчатых стен, и болезненные руины их гибели стекали по черному камню стены.

Птицы-падальщики кружили над городом в вечной пелене, их крики были голодными и нетерпеливыми, когда они пересекали унылое и безрадостное небо. Стук молотков и скрежет железа доносились из города, смешиваясь с криками страдальцев и стонами проклятых в один убийственный предсмертный хрип, который никогда не прекращался.

Обиталища темных эльфов; мрачные и разрушенные руины, продуваемые ветром чердаки и башни с привидениями заполняли город, каждые более заброшенные, чем предыдущие.

Крик, донесшийся с самой высокой башни в центре города, затянулся, словно его смаковал сам воздух, и те, кто стоял внизу, возблагодарили своих богов за то, что не они пострадали в этот день. Крики продолжались уже несколько дней, и хотя крики не были чем-то новым в Наггаронде, они говорили об уровне страдания, который невозможно себе представить.

Но причиной этих криков был не один из городских эльфов с кожей цвета слоновой кости, а человек, хотя он и оставил все связи со своим видом много лет назад в экстазе битвы и поклонения темным богам Севера.

В закрытой ставнями комнате, освещенной лишь углями тлеющей жаровни, Иссык Кул творил свои темные муки на полотне плоти, подаренном ему ведьмой-колдуньей. Откуда взялся юноша, не имело значения, и то, что он знал, не имело значения, потому что Кул начал свои пытки не с какой-либо иной цели, кроме причинения агонии. Сотворить такое чудесное разрушение на совершенном теле, но при этом сохранить его живым и осознавать опустошение, причиняемое ему, было и его искусством, и актом поклонения.

Кул был широкоплеч и мускулист, его тело было закалено в железе суровым северным климатом Старого Света и жизнью, полной войн и излишеств. Кожаные кольца удерживали лоскутное одеяло из контурных пластин, плотно прилегающих к его загорелой плоти, Его броня блестела и колыхалась, как сырое розовое мясо, а кожа блестела от ароматических масел. Блестящие золотистые волосы венчали лицо распутника, полнолицего и красивого на грани красоты. Но там, где кончалась красота, начиналась жестокость, и в его широко распахнутых глазах не было ни жалости, ни сострадания, только злобная снисходительность и одержимость фетишиста.

Когда он закончит с этой игрушкой, он выпустит ее, безглазую, безгубую и безумную, в город, чтобы пускать слюни и умолять о смерти, которая будет слишком медленной. Он будет бродить по улицам уродом, крики отвращения и восхищения будут преследовать его в темных уголках города, где он станет пиршеством для созданий ночи.

Кул оторвался от своих дел, отбросил иглы и выбрал клинок, такой тонкий и изящный, что он был бы совершенно бесполезен для любой цели, кроме причинения самых мучительных пыток самым чувствительным органам тела.

Еще больше криков наполнило комнату, и крики Кула присоединились к крикам его игрушки, его рычание удовольствия достигло кульминации в атавистическом вое наслаждения, когда он завершил свое насилие над тем, что когда-то было бледным, ясноглазым посланником.

Иссык Кул наклонился, чтобы поцеловать мяукающие куски плоти, и сказал:

- Твоя боль угодила великому богу, Шорнаал, и за это я благодарю тебя.

Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, задержавшись только для того, чтобы достать великолепно сделанный меч с широкими изгибами и жестокими шипами. Костяные иглы кололи плоть его рук, а бритва, воткнутая в рукоятку, царапала ладонь, когда он закручивал лезвие в волнистые ножны за спиной.

За пределами комнаты, которую он использовал для богослужения, каменный коридор изгибался в обе стороны, повторяя очертания башни, и он двинулся длинным, грациозным шагом навстречу звукам песнопений и стенаний.

Музыка башни была вдавлена в ее структуру, тысячелетия страданий и крови отпечатались в самых ее костях. Кул чувствовал ту боль, которая была выпущена на волю в этом месте, так же ясно, как если бы это произошло прямо у него на глазах. Призраки прошлых убийств шествовали перед ним, и муки, которые построили это место, были подобны вину из сладчайшего виноградника крови.

Наконец изгиб коридора закончился широким порталом из кости и бронзы, который вел внутрь башни. Шесть закутанных в плащи воинов в длинных черных кольчугах и высоких бронзовых шлемах охраняли портал, их огромные алебарды с черными лезвиями отражали свет факелов, горевших в канделябрах, сделанных из черепов. Лицо каждого воина было заклеймено клеймом Каина, Кроваворукого Бога убийства, ненависти и разрушения, и Кул улыбнулся, увидев такую бессмысленную деформацию плоти.

Хотя он был хорошо известен в Наггаронде, их оружие все еще сталкивалось, чтобы преградить ему путь к черной лестнице, которая вела во внутреннее святилище башни.

Кул удовлетворенно кивнул, понимая, что, если бы они допустили его к своему господину без вызова, он убил бы их сам. Не один чемпион Темных Богов пал жертвой предательства верного товарища, и Кул не прожил бы трех столетий, полагая, что вера друзей вечна.

- Вы гордитесь своим хозяином, - сказал Кул, - но меня ждут.

- Может и ждут, но ты не пойдешь к лорду Малекиту без сопровождения, - раздался голос позади него, и Кул улыбнулся.

- Куран, - сказал он, поворачиваясь лицом к командиру Черной Гвардии Наггаронда, элитной гвардии города Короля-Чародея. Куран был почти на фут ниже Иссык Кула, но тем не менее представлял собой грозное зрелище, его темные доспехи были выкованы из нерушимого металла упавшей звезды, а клинок околдован древней, забытой магией.

Фиалковые глаза эльфа встретились с глазами Кула, и чемпион Хаоса был рад увидеть полное отсутствие страха в его взгляде.

- Ты мне не доверяешь? - спросил Кул.

- А должен?

- Нет, - признался он. - Я и раньше убивал друзей и союзников, когда это меня устраивало.

- Тогда мы поднимемся вместе, да? - сказал Куран, не оставляя Кулу сомнений, что это не просьба. Он кивнул и махнул капитану Черной Гвардии вперед. Куран обхватил рукоять меча, и Кул почувствовал, как злоба клинка разливается в воздухе, словно сладкий фимиам.

Сверкающие клинки Черной Стражи раздвинулись, Иссык Кул и Куран прошли сквозь костяной портал, туманная завеса сладко пахнущего дыма поднялась от пола, окружила их и понесла вперед. В комнате за порталом было холодно, паутина инея покрывала его доспехи белой патиной. Масло остыло на его коже, и его дыхание окутало воздух перед ним, когда Куран повел его сквозь пурпурный туман к винтовой лестнице из окрашенного металла, с которой капал липкий остаток старой крови.

Куран поднялся по лестнице, и Кул последовал за ним, его громоздкое тело не подходило для такой узкой лестницы. С тех пор как он привел свою армию в Наггаронд, он тысячу раз мечтал о том, чтобы пройти по дороге к Королю-Колдуну, и, следуя за Кураном вверх, чувствовал, как восхитительная волна страха и возбуждения разливается по его венам. Хотя он убивал и мучил сотни лет, Кул слишком хорошо понимал, что тьма, которую он навел на мир, была лишь частью тени, отбрасываемой Королем-Колдуном.

Более пяти тысяч лет Король-Колдун правил Наггаротом, и все последующие века мира знали его страшную силу. В Ултуане его имя произносили только как проклятие, в то время как в землях людей его сила была страшной легендой, которая все еще преследовала мир и замышляла привести его к гибели. Для северных племен Король-Колдун был просто еще одним правителем далекого королевства, то могущественным тираном, которого боялись, то союзником, с которым сражались бок о бок.

Красный дождь брызг крови падал с высоты, превращая золотистые волосы Кула в тонкие кроваво-красные веревки, и он слизывал застывшие капли с губ, когда они стекали по его лицу.

Скрипучие железные ступени, казалось, тянулись целую вечность, поднимаясь все выше в ноющий холод и пурпурный дым, окружавший его. Масло на его коже потрескалось, а мышцы начали дрожать, когда он приблизился к тронному залу Малекита.

Наконец они достигли вершины башни, вершины зла в Наггаронде, и все чувства Кула были наполнены живым чувством ненависти и горечи, которые наполняли каждый вдох своей силой.

Темнота тронного зала Короля-Чародея была сама по себе силой, присутствие которой ощущалось так же ощутимо, как и присутствие Курана рядом с ним. Она покрывала стены, как ползучая болезнь, скользила по полу и взбиралась по стенам, бросая вызов белому, бездушному свету, пробивавшемуся сквозь свинцовые окна башни.

Кул начал дрожать, его мускулистое тело не привыкло к такому горькому, неестественному холоду и не имело ни капли жира, чтобы изолировать его. Он не видел ничего, кроме смутных очертаний Курана и всеохватывающей тьмы, которая, казалось, давила на него, делая слепым, как если бы на голову ему надели капюшон.

Нет, это было не совсем так…

Чувства Кула больше не были чувствами смертного, будучи усиленными и утонченными Шорнаалом, чтобы лучше смаковать агонию своих жертв и экстаз своих триумфов. Даже сосредоточившись, он почувствовал в голове хриплое железное дыхание, как будто в глубине башни пульсировал огромный двигатель, и эхо его усилий разносилось по всей длине. Он чувствовал чье-то присутствие в своем сознании, скребущее, царапающее существо, которое просеивало его воспоминания и желания, чтобы добраться до самого сердца.

Он знал, что его проверяют, и радовался вторжению, уверенный, что его найдут равным задаче, для выполнения которой он был призван. Липкое мысленное прикосновение исчезло из его сознания, и он расслабился, почувствовав, как устрашающая сила Короля-Чародея отступает, очевидно удовлетворенная.

Мрак комнаты, казалось, рассеялся, и Иссык Кул увидел огромный обсидиановый трон, на котором восседала могучая статуя из черного железа, одна рука покоилась на подлокотнике, увенчанном черепом, а другая сжимала колоссальный меч, лезвие которого блестело серебром и блестело инеем. Кул знал, что магия его собственного клинка могущественна, но энергии, связанные с этим ужасным оружием, были на порядок больше, и он чувствовал, как чары, наложенные на его броню, ослабевают от одного его присутствия.

Огромный щит, выше самого Кула, опирался на одну сторону великого трона, и на нем горела ужасная руна Шорнаала – хотя дручии не использовали северные имена богов и называли своего покровителя Слаанешем. На рогатом шлеме статуи красовался железный венец, и при виде этого чудовищного бога убийства Куран упал на колени и начал что-то бормотать на языке эльфов.

Кулу пришлось бороться с желанием упасть на колени рядом с Кураном и воздать хвалу этому изваянию Каина, ибо Шорнаал был ревнивым богом и наверняка поразит его. Даже в самом святом из святых мест Шорнаала Кул никогда не испытывал такого благоговения и такого физического присутствия своего собственного бога, как сейчас. Дручии действительно были счастливы иметь бога такой мощной физической силы.

В благоговейном страхе глядя на величественного и ужасного идола, он почувствовал приближение другого существа позади себя, и голос, полный похоти, сказал:

- Разве ты не отдаешь дань уважения моему сыну? Разве он не достоин твоего почтения?

Бледные и тонкие руки обвились вокруг его шеи, ногти были длинными и острыми. Они ласкали его горло, и он почувствовал, что отвечает на их прикосновение, дрожь возбуждения и отвращения пробежала по его спине. Он знал, кто пришел к нему по ее прикосновению, так же точно, как если бы она шептала ему на ухо.

Ее руки скользнули по пластинам брони, покрывающей его грудь, скользнули вниз к обнаженной плоти его живота и погладили изгиб его мышц.

- Ваш сын? - переспросил Кул, склонив голову набок и увидев ее чарующую красоту. Бледная кожа, обведенные темными кругами глаза жидкой темноты и полные губы, которые не раз пробирались по его телу.

- Да, - сказала Морати, грациозно обойдя его и встав перед ним. - Мой сын.

Она была изящна, так же прекрасна, как в тот день, когда впервые вышла замуж за Аэнариона тысячи лет назад, и одета в длинное пурпурное платье с разрезом от воротника до бедер. Янтарный амулет висел между изгибами ее грудей цвета слоновой кости, и Кулу пришлось заставить себя поднять взгляд, чтобы не превратиться в дрожащую развалину неистового желания, как это делали до него бесчисленные поклонники и любовники.

Мать и, как говорили некоторые, нечестивая любовница Короля-Чародея, чувственное великолепие Морати не было похоже ни на что, что он когда-либо испытывал, и ее эпитет ведьмы-колдуньи казался Кулу таким отвратительным неправильным, хотя он знал адскую реальность за ее чудесной внешностью.

- Госпожа Морати, - сказал Кул, экстравагантно кланяясь ей. - Рад снова видеть вас.

- Да, это так, - сказала она, отступая от него и поигрывая своим амулетом.

Кул сделал шаг вперед, и Куран поднялся на ноги, его рука потянулась к рукояти меча. Куран был не только капитаном городской стражи, но и телохранителем правителей.

- Я получил ваш вызов, госпожа Морати, - сказал Кул. - Есть новости с Острова Туманов?

- Есть, - сказала она, - но сначала расскажи мне о моем посланце. Он пришелся вам по вкусу?

Кул засмеялся и сказал:

- Он был очень приятным человеком, миледи. Он не вернется к вам.

- Я и не думала иного.

Кул ждал продолжения Морати, завороженный ее чудовищной красотой и уже представляя себе, какое насилие он нанесет ее плоти, если ему представится такая возможность. Пока он смотрел на ведьму-колдунью, ее черты покрылись рябью, словно в жарком тумане, и мерцающий образ прошедших столетий запечатлелся в его глазных яблоках, обломки веков и руины лет навалились на плоть, неспособную выдержать их.

Такова была дихотомия Морати, ее соблазнительной красоты и ее отвратительной реальности, одна поддерживалась за счет другой убийством бесчисленных невинных жизней. Кул мог только восхищаться решимостью и глубинами, в которые Морати погрузилась, чтобы сохранить свое очарование.

- Нам пора воевать с азур, - сказал Морати, прерывая его размышления.

- Пролилась первая кровь? - сказал он, не в силах скрыть удовольствия в голосе.

- Действительно, - сказала Морати. - Несколько дней назад "Черная Серенада" столкнулась с горсткой их кораблей. Много жизней было унесено, и одному судну было позволено бежать, чтобы донести весть до Лотерна.

- Страх пожрет их, как чума, - сказал Кул. - Они созреют для кровопролития.

- И огонь будет гореть в их сердцах, - сказал Куран, практически выплевывая каждое слово. - Азур очень гордые.

- Так и должно быть, - сказала Морати. - Многое зависит от того, правильно ли будет направлен огонь детей Азуриана. Удар нашего меча должен обнажить щит врага, чтобы клинок убийцы смог нанести удар.

- Тогда мы должны отплыть, - сказал Кул, сжимая кулаки и проводя языком по губам. - Я жажду практиковать свое искусство на плоти азур.

- Как я и обещала тебе, Иссык Кул, - сказал Морати. - Мы скоро отплывем с нашими воинами, но нам еще предстоит сделать подношения Каину и позабавиться, прежде чем мы намочим наши клинки.

Кул кивнул в сторону огромной железной статуи за спиной Морати и рявкнул:

- Тогда сделай подношение своему Богу и покончи с этим, колдунья! Мой клинок жаждет блаженства, танца лезвий и боли, которая приносит удовольствие.

Морати нахмурилась, затем, когда смысл слов Кула стал ясен, откинула назад голову и рассмеялась - звук, от которого похолодела душа, и потянулась за пределы комнаты, чтобы убить сотню птиц-падальщиков, которые кружили вокруг башни. Она повернулась к железной фигуре и заговорила на резком, прекрасном языке дручей.

Кул сделал шаг назад, потянувшись через плечо за мечом, когда увидел, как изумрудные угли растут за тонкими прорезями шлема статуи, и почувствовал, как ужасное оживление нарастает внутри ужасной брони, хотя она не сдвинулась ни на дюйм.

Теперь он понял, что это была не статуя Каина, а сам Король-Колдун.…

С быстротой и грацией, которые должны были быть невозможны для такого чудовищного существа, закованного в эту огромную броню из железа и ненависти, Король-колдун поднялся со своего обсидианового трона. Он возвышался над чемпионом Хаоса, дыхание с шипением вырывалось из-под его шлема, и свет его зла посрамил ничтожные распутства Кула тяжестью причиненных им страданий.

Огромный меч Короля-Чародея взметнулся вверх, и Кул был уверен, что это будет его смерть, таков был его ужас в этот момент.

- Мать... - раздался голос, настолько пропитанный злом, что Кул почувствовал, как в уголках его глаз выступили кровавые слезы.

- Да, сын мой? - переспросила Морати, и, к изумлению Кула, в ее голосе прозвучало благоговение.

- Мы отплываем в Ултуан, - сказал Малекит. - Сейчас.

Глава 4: Путешественники

Вилла Ануриона Грина не была похожа ни на что, что Даруар когда-либо видел раньше. Его представление о дворце состояло из мраморных стен, высоких потолков и изящной архитектуры, которая прославляла искусство мастера, сочувственно смешиваясь с окружающим пейзажем. По крайней мере, в этом последнем случае дворец более чем превзошел его ожидания.

Дворец был живым существом, его стены, казалось, выросли из скал утесов, сформированных в соответствии с прихотями его создателя – и он был человеком многих прихотей, как должен был обнаружить Даруар. Живые существа росли из каждого уголка и трещины, виноградные лозы ползли по стенам и колоннам деревьев, образуя огромные своды из листьев, создавая грандиозные процессии.

Мало того, что естественная архитектура была поразительной, но и сбивающей с толку, потому что, как только образовывался проход, он изменял себя или изменялся, когда хозяин дворца бродил наугад по своему дому, порождая новые цветы на его пути. Каждое открытое пространство во дворце Ануриона было местом чудес и красоты, и Даруар снова подумал, что, должно быть, именно таким был Атель Лорен.

Он думал, что Кириэлла ведет его прямо к своему отцу, но Анурион Грин, похоже, не следовал ничьему расписанию, кроме своего собственного, и когда они достигли дворца на вершине утеса, они остановились, чтобы поесть хлеба и свежих фруктов и овощей – многие из которых Даруар не мог узнать, так как они имели диковинные имена, которые не были на эльфийском или на любом другом известном ему языке.

Следующие три дня он провел, восстанавливая силы и делая открытия, пока они с Кириэллой исследовали дворец ее отца, постоянно растущий и меняющий свой внутренний план, такой же новый для нее, как и для него. Кроме Кириэллы, он видел только очень немногих слуг и нескольких вооруженных копьями охранников вокруг дворца. Возможно, полный комплект слуг Ануриона остался в Сафери.

Каждое утро они любовались великолепным пейзажем Ивресса с самой высокой башни, наслаждаясь красотой изрезанной береговой линии, окаймленной густыми хвойными лесами и длинными фьордами, которые врезались в пейзаж со стороны океана.

Глубокие, окутанные туманом долины уходили вглубь материка, а выносливые вечнозеленые леса спускались к кромке воды, где океан простирался к Изменчивым Островам и Старому Миру за ними. На западе предгорья Аннулий уходили к далеким вершинам, драматически возвышающимся в облаках. Привкус магии от сырой энергии, содержащейся в них, заставил его стиснуть зубы.

Кириэлла указала на юг, и он увидел верхушки сверкающих особняков и башен, которые были всем, что можно было увидеть в Тор Иврессе, единственном крупном городе этого восточного королевства и месте обитания великого героя, Элтариона. Даруару пришлось подавить свои эмоции при его виде: такова была болезненная красота его далеких шпилей.

Он часто возвращался к древесным башням просто чтобы увидеть огни города, зная, что скоро ему придется отправиться в Тор Ивресс, чтобы пересечь горы и вернуться во внутренние королевства Ултуана.

Каждый день он проводил в мимолетных разговорах, и быстрая смена темы разговора Кириэллы обнаруживала в нем богатство утонченности, о которой он и не подозревал.

По мере того, как они разговаривали, вскоре стало очевидно, что знание поэзии было не единственным художественным талантом, о котором он до сих пор не подозревал. Однажды утром Кириэлла подарила ему лиру и попросила сыграть.

- Я не знаю, как это сделать, - сказал он.

- Откуда ты знаешь? Попробуй.

Так он и поступил, перебирая струны, как будто играл с самого рождения, создавая ритмичные мелодии и чудесные напевы с отработанной грацией и изяществом барда. Каждая нота вылетала у него из рук, хотя он не мог осознать, что делает, и не понимал, как он может создавать такую прекрасную музыку, в то время как ничего не помнит ни о каких уроках или способностях.

Каждый день приносил новые чудеса, поскольку он обнаружил, что помимо игры музыки он также может и создавать ее. Теперь, когда он понял, что может играть, неведомая муза зашевелилась в нем, и он сочинил плачи такого запоминающегося величия, что они вызвали слезы на глазах у всех, кто их слышал. Каждое открытие приносило столько же вопросов, сколько и ответов, и разочарование Даруара росло по мере того, как он ожидал аудиенции со своим невидимым хозяином.

Каждый кусочек головоломки его личности, вставший на свое место, не приближал его к истине, и каждый день он волновался из-за серебряного кольца на пальце. Каждый день, проведенный без знания его истинной личности, был днем, когда кто-то оплакивал его потерю: друга, брата, отца, жены…

Утром четвертого дня его пребывания во дворце Ануриона Кириэлла вошла в светлую беседку, в которой он сидел, и он оторвал взгляд от призрака своих воспоминаний и увидел, что она принесла ему оружие.

Не говоря ни слова, она протянула ему кожаный пояс, на котором висел кинжал с длинным лезвием, вложенный в ножны из чего-то похожего на плотный, тяжелый металл. Ножны были перевязаны тремя золотыми кольцами по всей длине, но в остальном были простыми и без украшений.

- Что это? - спросил он. - Хочешь посмотреть, смогу ли я драться?

Она покачала головой.

- Судя по твоим ранам, я бы сказала, что это само собой разумеющееся. Нет, на тебе было это, когда я нашла тебя на пляже. Ты узнаёшь его?

- Нет, - сказал он. - Не помню, чтобы я видел его раньше.

- Даже когда ты был в море?

- Нет, я был слишком занят, пытаясь держаться за обломки, чтобы беспокоиться о том, что на мне надето. И вообще, что на мне было надето?

- Ты были одет в тунику лотернской морской гвардии. Мне сказали, что геральдика на твоей руке была гербом лорда Эйслина.

- Морская стража? Я не помню, как служил на корабле, но, с другой стороны, я не помню многого из того, что мог сделать с тех пор, как вы взяли меня к себе, не так ли?

- Если хочешь... - сказала Кириэлла. - Хотя я надеялась, что ты останешься с нами еще немного.

Он услышал соблазнительный тон ее голоса и понял, что она действует на него своими чарами. Он отогнал мысли о том, чтобы остаться здесь, и сказал:

- Кириэлла, у меня вполне могут быть жена и семья. Когда ко мне вернутся силы, я вернусь к ним.

- Я знаю, глупышка, - сказала она, - но было так чудесно видеть тебя здесь и пытаться помочь тебе восстановить память. Мне будет грустно, если ты уйдешь.

- И мне будет грустно уезжать, но я не могу здесь оставаться.

- Я знаю, - сказала она. - Я пошлю гонца в Лотерн, чтобы сообщить лорду Эйслину, что ты здесь. Возможно, он узнает, на каком корабле ты был.

Он кивнул и снова обратил свое внимание на кинжал, который она дала ему. Повертев его в руках, он удивился его весу. Работа была простой, хотя явно эльфийского производства, потому что в ней чувствовалась мощная магия. Хотя он честно сказал, что не узнал клинок, Даруар почувствовал связь с оружием, каким-то образом зная, что это оружие принадлежит ему, но не зная, как и почему…

- Я чувствую, что должен его узнать, - сказал он, - но я этого не делаю. Он мой, я знаю, но для меня он ничего не значит, я его не помню.

Даруар схватился за рукоять кинжала и попытался вытащить его из ножен, но оружие оставалось прочно в ножнах, и как бы сильно он ни тянул, он не мог вытащить клинок.

- Он застрял, - сказал он. - Я думаю, что он, вероятно, заржавел в ножнах.

- Эльфийское оружие заржавело? - спросила Кириэль. - Я так не думаю.

- Тогда попробуй, - сказал он, протягивая ей ножны.

- Нет, - сказала она, качая головой. - Я больше не хочу к нему прикасаться.

- Почему?

- Я чувствовала себя... неправильно. Не знаю, просто мне не понравилось, что он у меня в руке.

- Магия... Она темная?

- Я не знаю. Я не могу сказать, какие чары были наложены на него. Мой отец бы сказал лучше.

Даруар встал и надел пояс на талию. Одно отверстие в петле ремня было особенно изношено, и он не удивился, когда пряжка точно вошла в него. Он поправил кинжал на бедре так, чтобы он был в пределах легкой досягаемости, хотя кинжал, который нельзя было вытащить, не был большой защитой.

Кириэлла встала рядом с ним и поправила его тунику, проведя кончиками пальцев по его плечам и груди.

- Вот, - сказала она с улыбкой. - Каждый дюйм красивого воина.

Он ответил на ее улыбку и почувствовал растущее влечение к ней, которое не имело ничего общего с ее магическими способностями. Она была красива, и не было никаких сомнений, что он желал ее, но он носил обручальное кольцо, которое говорило о том, что его сердце принадлежало другой…

Хотя он знал, что не должен испытывать такого влечения к Кириэлле, какая-то глубинная часть его не заботилась об этом и все равно хотела ее. Было ли это частью того, кем он был на самом деле? Был ли он неверным мужем или каким-то безрассудным ловеласом, который поддерживал видимость семейной жизни, развлекаясь с другими женщинами?

Это было первое, что пришло ему в голову с тех пор, как его вытащили из океана. Мысль о предательстве всколыхнула в нем какое-то глубокое течение, вызвав забытые воспоминания о подобном наставлении рогов, но было ли это то, что он совершил, или с ним поступили неправильно?

Он посмотрел в глаза Кириэллы и не почувствовал вины за свои чувства к ней. В ее чертах отразилась та же привлекательность, и он протянул руку, чтобы провести ладонью по ее щеке.

- Ты прекрасна, Кириэлла, - сказал он.

Она покраснела, но он видел, что его слова попали в цель, и почувствовал момент возможности, который показался ему восхитительно знакомым. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, ее глаза закрылись, а губы слегка приоткрылись.

Прежде чем их губы соприкоснулись, послышался шелест листьев, когда стена ветвей раздвинулась позади них, и высокая фигура, закутанная в зеленую мантию, которая что-то бормотала себе под нос, вошла в беседку, раскинув руки.

Мерцающий шар света плавал между его руками, как миллион крошечных светлячков, заключенных в невидимый стеклянный шар.

Он повернулся к ним лицом и нахмурился, как будто не узнавая их на мгновение, прежде чем сказать:

- А, вот и ты, моя дорогая. Не могла бы ты помочь мне с этим? Сегодня утром я создал новую форму пчел для меда, но они гораздо более злобные, чем я предполагал, и я чувствую, что мне понадобится ваша помощь, чтобы убедиться, что они не причинят больше вреда...

Наконец-то, подумал Даруар, Анурион Грин.


Элдайн наблюдал, как город Тор Элир удалялся, пока капитан Беллейр вел "Драконью шкуру" через скульптурные скалистые острова залива и направлял ее нос, недавно украшенный Глазом Иши, через каналы, которые вели к Морю Сумерек.

Он стоял у борта корабля, плотно закутавшись в плащ сапфирово-синего цвета, хотя температура была приятной, а ветер, наполнявший паруса, был свежим.

Он вздрогнул, вспомнив, как в последний раз покидал берег и плыл на корабле в далекую страну. Каэлир был рядом с ним, и семя, посеянное им, должно было принести горькие плоды в стране темных эльфов. В те редкие дни, когда он позволял солнцу согревать свою кожу, он мог убедить себя, что это злое влияние Страны Холода заставило это семя расцвести, но он слишком хорошо знал, что способность к его действиям все время коренилась в нем.

Прошел почти год с тех пор, как он в последний раз видел Тор Элир, но он был так же прекрасен, как и в его воспоминаниях, хрустальные и белые шпили его островных замков поднимались из остроконечных скал воды, как осколки ледника. Паутина серебряных мостов соединяла замки друг с другом, и у Элдайна защемило сердце, когда он увидел, как она исчезает за его спиной.

- Мы скоро вернемся, - сказала Рианна, обнимая его и кладя подбородок ему на плечо, когда подошла сзади.

- Я знаю.

- Нам будет полезно путешествовать. Мы слишком долго провели взаперти в Эллир-Чарой. Мне не хватало солнца на лице и морского воздуха в легких. Я уже чувствую, как магия Ултуана становится все сильнее вокруг меня.

Элдайн улыбнулся, еще раз напомнив себе, что его жена - маг немалой силы.

- Ты, конечно, права, - сказал он, с удивлением обнаружив, что действительно так думает.

Возможно, было бы неплохо путешествовать, увидеть города и места в Ултуане, которых он раньше не видел. Когда это дело с отцом Рианны будет закончено, возможно, они отправятся в Лотерн и попробуют немного еды из дальних стран.

Он повернулся в ее объятиях и обнял ее.

- Я действительно люблю тебя.

- Я знаю, Элдайн, - сказала Рианна, и надежда в ее глазах была подобна солнечному лучу после бури, полному обещания, что все будет хорошо. Он прижал ее к себе, и они вместе смотрели, как драгоценный камень Эллириона скользит к горизонту.

Путешествие из Эллир-Чароя заняло больше времени, чем обычно, потому что Иврейна не была такой искусной наездницей, как он и Рианна. Их собственные кони могли нести их быстро, как ветер, через леса и равнины, но Иврейна не обладала врожденным мастерством эллирионского наездника. В результате, к тому времени, когда они достигли Тор Элира, их продвижение вперед было остановлено известием о том, что Черный Ковчег напал на корабли лорда Эйслина, когда они патрулировали западные берега Ултуана. Только один корабль пережил столкновение, но его капитан сумел предупредить о нападении дручии, и теперь в Лотерне собиралось столько кораблей, сколько можно было собрать, чтобы организовать оборону в случае нападения.

В результате трое путешественников были вынуждены ждать прибытия небольшого баркаса из Каледора, чтобы он мог перевезти их через Внутреннее море в Сафери. Эта неудача раздражала Иврейну, которая расхаживала, как крацианский лев в клетке, из-за вынужденной задержки, хотя Элдайн и Рианна воспользовались возможностью пообедать в изысканных столовых Тор Элира и насладиться дикой ездой по травянистым степям.

По правде говоря, Элдайн не был недоволен задержкой, наслаждаясь временем, проведенным вдали от душных стен Башни Гиппокрена и своей вины. Простое пребывание на свежем воздухе неизмеримо улучшило его настроение, и он рассмеялся, казалось, впервые за целую вечность, когда они с Рианной впервые отправились кататься верхом от чистого удовольствия.

Шли дни, и вскоре стало ясно, что Иврейна недолго служила у Хранителей Знаний, и эта тема возникла однажды вечером, когда они втроем обедали на вершине самого высокого шпиля Тор Элира в столовой с хрустальными стенами.

Рианна спросила о землях, которые Иврейна посещала по долгу службы, но была встречена довольно смущенной паузой, прежде чем Мастер Меча сказала:

- Только Эллирион.

- И это всё? - сказал Элдайн. - Я думал, вы путешествовали по всему Ултуану.

- Я так и сделаю, когда завершу эту миссию для Митериона Сильверфона.

Элдайн быстро понял, что это значит, и сказал:

- Значит, это ваша первая миссия?

- Так и есть, каждый должен с чего-то начинать.

- Действительно, - сказала Рианна. - Даже те, кто рожден быть королями, не становятся великими, не сделав своего первого скромного шага на долгом и извилистом пути.

Иврейна с благодарностью посмотрела на Рианну, и Элдайн был поражен осознанием того, что, несмотря на всю ее внешнюю непостижимость, Иврейна Хокблэйд отчаянно боялась потерпеть неудачу.

Думая о Мастере Меча, Элдайн наблюдал, как она сидит на носу, держа меч перед собой, и пытается медитировать. Она говорила о трудностях медитации на борту корабля, но он мог только представить, как трудно должно быть достичь какого-либо молчаливого созерцания на таком маленьком судне.

- Она так молода, - сказал Элдайн.

Рианна проследила за его взглядом и сказала:

- Да, но у нее доброе сердце.

- Откуда ты знаешь?

- Хранители Знаний не берут в ряды Мастеров Меча кого попало. Только те, кто жаждет мудрости, когда-либо достигают Белой Башни; все остальные находят свои следы запутанными, пока не вернутся туда, откуда начали.

- Где мудрость в использовании двуручника?

Рианна улыбнулась и покачала головой.

- Не издевайся, Элдайн. Для некоторых путь мудрости лежит в физическом овладении путями воина. Иврейна проведет много лет, тренируясь у ног Хранителей Знаний.

- Я знаю, - сказал Элдайн, - я просто шучу. Я уверен, что у нее чистое сердце, но похоже на то, что она закрыла часть себя от окружающего мира. Конечно, в жизни должно быть что-то большее, чем медитация и практика с мечом.

- Есть, но для каждого из нас есть свой путь, и если ее путь приведет ее к мастерству владения оружием, то нам действительно повезло, что она путешествует с нами. Она может быть неопытной путешественницей, но она будет грозным воином, не сомневайся в этом.

- Мы всего лишь плывем по Внутреннему Морю, - сказал Элдайн. - Что может случиться с нами здесь? Мы в полной безопасности.

- Так, я уверена, и думал Каледор, прямо перед тем, как на него напали убийцы по пути из Крейса. Когда он стал Королём-Фениксом много лет назад.

- Да, но он был в полной безопасности, - сказал Элдейн, - потому что охотники из Крейса спасли ему жизнь.

Она снисходительно вздохнула и сказала:

- Но суть остается. Лучше иметь Мастера Меча и не нуждаться в ее помощи, чем нуждаться в ней и не иметь ее.

- Совершенно верно, - сказал он. - Но ты действительно видела, как она что-то делала с этим мечом?

- Нет, не видела, но ее искусство - это личное дело, Элдайн.

- Что ж, будем надеяться, что она знает, как им пользоваться, если возникнет такая необходимость.

- Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться, - сказала Рианна.


- Хммм... Кроме раны на голове, нет ничего, что указывало бы на травму, достаточно серьезную, чтобы привести к потере памяти, - сказал Анурион Грин, снимая набор серебряных штангенциркулей с головы Даруара. Архимаг проверил показания

измерительного устройства и кивнул самому себе, прежде чем нахмуриться и поместить штангенциркули на свой собственный череп и сравнить результаты.

Они сидели в кабинете Ануриона, хотя назвать это кабинетом значило придать ему некоторую формальность, которой оно не обладало. Образованные из гибрида мраморных стен и живой материи высокие деревья изгибались над головой, образуя изящную арку с длинными листьями, достигающими земли, как пернатые веревки. Растения и части растений покрывали каждую поверхность, свисая с корзин, плавающих в воздухе, или подвешенных на потоках магического света, которые пузырились вверх из серебряных чаш. Распускающиеся цветы взбирались по ножкам стульев и столов, каждый из которых был выращен в своей нынешней форме вместо того, чтобы быть вылепленным рукой ремесленника.

Густой, землистый аромат висел в воздухе рядом с миллионом ароматов от головокружительно разнообразных видов цветов, которые покрывали почти каждую поверхность в комнате. Запахи стольких живых существ должны были быть ошеломляющими, но Даруар нашел это совершенно приятным, как будто Анурион каким-то образом сумел найти точное сочетание, чтобы воздух оставался приятно ароматным.

Как только Кириэлла и ее отец сдержали злобных пчел, верховный маг повернулся к Даруару и сказал:

- Значит, это ты лишился его памяти, да?

- Да, милорд, - ответил Даруар, потому что никогда не было хорошей идеей проявлять неучтивость к могущественному архимагу.

Анурион пренебрежительно махнул рукой.

- О, прекрати всю эту чепуху с “милордом”, мальчик. Лесть не поможет мне восстановить твою память. Я либо смогу это сделать, либо нет. А теперь пойдемте со мной в мой кабинет.

Не говоря больше ни слова, Анурион прошествовал в глубины своего органического дворца, ведя их через огромные соборы могучих деревьев и гроты непревзойденной красоты. С каждым новым и великолепным видом Даруару приходилось напоминать себе, что это был один из меньших дворцов архимага. Хотя более неотложные дела занимали его мысли, когда они с Кириэллой отправились вслед за ее отцом, он надеялся, что однажды сможет посетить большой дворец Ануриона в Сафери.

Даруару показалось, что их маршрут пролегал через множество беседок и полян из мрамора и листьев, которые они проходили раньше, и он задался вопросом, знал ли даже Анурион дорогу вокруг своего дворца – если такое знание вообще было возможно.

Наконец их путешествие закончилось в кабинете Ануриона, и они с Кириэллой с удивлением смотрели на огромное разнообразие жизни, которая цвела здесь. Растения и деревья, которых Даруар никогда раньше не видел и, вероятно, никогда не существовало до того, как их посадил Анурион Грин.

- Садись, садись... - сказал Анурион, указывая ему на длинный стол, заваленный древними на вид текстами и множеством прозрачных бутылок с разноцветными жидкостями. Даруар уже собирался спросить, где ему сесть, когда из земляного пола вырвалась извилистая коллекция ветвей и приняла в форму элегантного стула.

И так началась изнурительная серия испытаний, которые Даруар не мог понять. Анурион взял образцы его слюны и крови, прежде чем приступить к измерению его тела, его роста, веса и, наконец, размеров его черепа.

- Хорошо, - сказал Анурион. - У меня есть необходимая физическая информация, мальчик, но тебе придется рассказать мне все, что ты помнишь до того, как моя дочь выловила тебя из океана. Ничего не упускай, мельчайшая деталь может оказаться жизненно важной. Жизненно важной!

- Рассказывать особо нечего, - сказал Даруар. - Я помню, как плавал в море, держась за обломки... И всё.

- Эти обломки были частью твоего корабля?

- Я не помню.

Анурион повернулся к дочери и спросил:

- Твои стражники привезли обломки во дворец вместе с этим несчастным?

Кириэлла покачала головой.

- Нет, мы не подумали взять их с собой.

- Хм, жаль. В них мог быть ключ, - сказал Анурион. - Тем не менее, неважно, каждый делает все, что может, с помощью доступных инструментов, да? Итак, мы ничего не знаем о твоем корабле, а ты говоришь, что ничего не помнишь, кроме того, что был в море, верно?

- Так и есть. Все, что я помню, это море, - сказал Даруар.

Анурион подхватил странное многозаходное устройство, которое он прикрепил к нескольким виткам медной проволоки, которую затем накинул на голову Даруара, туго натянув проволоку на лбу.

- Для чего это? - спросил он.

- Тише, мальчик, - сказал Анурион. - Моя дочь сказала мне, что ты что-то бормотал, когда она тебя нашла. О чем ты говорил?

- Не знаю, хотел бы, но не знаю, - сказал Даруар.

- К несчастью, - сказал Анурион, поправляя провода на голове, туго натягивая их и оставляя за плечом длинный медный шнур. - Кириэлла, я надеюсь, ты помнишь, что он бормотал.

- Да, отец, - сказала Кириэль. - Это было что-то о Теклисе, о том, что ему нужно было что-то сказать. Кое-что, что ему нужно было знать.

- И тебе это не кажется знакомым, мальчик? - спросил Анурион, снова поворачиваясь к Даруару.

- Нет, ни капельки.

- Очаровательно, - сказал Анурион. - Неприятно, но увлекательно. Какая информация может быть у скромного моряка, которая могла бы заинтересовать великого Хранителя Знаний Белой Башни?

- Понятия не имею, - сказал Даруар. - Вы продолжаете задавать мне вопросы, на которые у меня нет ответа.

- Попридержи свой гнев, мальчик, - сказал Анурион. - Я отвлекаюсь от ценных исследований, чтобы разобраться с тобой, так что избавь меня от своей желчности и просто ответь на мой вопрос. Сейчас… Кириэлла сказала мне, что у тебя есть кинжал, который нельзя вытащить, да? Дай мне посмотреть.

Даруар встал с кресла из ветвей и, расстегнув пояс, передал архимагу кинжал в ножнах.

- Тяжелый, - сказал Анурион, закрывая глаза и проводя длинными пальцами по ножнам. - И явно зачаровано. Это оружие пролило кровь, много крови.

Анурион схватился за рукоять, но, как и Даруар, не смог вытащить ее из ножен.

- Как его можно вынуть? - спросила Кириэлла.

- Возможно, и нельзя, - сказал Анурион. - По крайней мере, не нами.

- Тогда это бесполезное колдовство, - сказал Даруар.

- Я имею в виду, что, возможно, его не может вытащить никто, кроме того, кто его создал, или без соответствующего слова силы. Только самая могущественная магия может разрушить такие чары.

- Более могущественная, чем ваша? - спросил Даруар.

- Это еще предстоит выяснить, - сказал Анурион. - Но еще больше меня интересует вопрос, как у тебя оказалось такое оружие. Ты - загадка, и никакой ошибки, юноша.… как тебя окрестила моя дочь? Даруар, о да, как уместно. У тебя заколдованный кинжал, и у тебя нет памяти, но, похоже, ты обладаешь некоторыми знаниями, которые твое подсознание считает необходимым представить лорду Теклису. Да, весьма интригующе...

Даруар почувствовал, что его терпение начинает истощаться от заявлений эксцентричного архимага, и странный жар начал нарастать по его черепу, еще больше укорачивая запал его темперамента.

- Слушайте, вы можете мне помочь или нет?

- Возможно, - сказал Анурион, не поднимая глаз от стола.

- Это не ответ, - сказал Даруар. - Просто скажите мне, вы можете восстановить мою память?

- Какого ответа ты хочешь от меня, мальчик? - спросил Анурион, повернувшись к нему и схватив за плечи. - Ты понятия не имеешь о сложности живого материала, из которого состоит твоя плоть. Даже самое простое растение состоит из миллионов и миллионов элементов, которые делают его растением и позволяют ему функционировать как таковому. Теперь, несмотря на очевидность твоих глупых слов, твой ум бесконечно сложнее, поэтому я был бы признателен, если бы ты потакал моей дотошности, поскольку я не хочу еще больше снижать твой интеллект, действуя опрометчиво.

Анурион ослабил хватку, когда на его лице появилось выражение удивления, и он снова поправил катушки медной проволоки вокруг головы Даруара.

- Что? В чем дело?

- Магия... - сказал Анурион.

Кириэлла встала и присоединилась к отцу, и выражение академического интереса расцвело на ее лице.

Даруар нахмурился от их пристального взгляда, чувствуя себя бабочкой, приколотой к странице блокнота коллекционера. Он взглянул на стол рядом с собой и увидел стебель и цветы какого-то неизвестного растения, лежащие раскрытыми, как труп на столе анатома, и почувствовал внезапное чувство беспокойства из-за того, что вызвало их внезапный интерес.

- В чем дело? - спросил он. - Что значит «магия»?

Анурион отвернулся от него и поднял золотую чашу, наполненную серебряной жидкостью, которая пульсировала и отбрасывала свет, как ртуть. Он вернулся, встал перед Даруаром и поднял цепочку медных проводов, свисавших с его плеча, распутал их и положил концы в золотую чашу.

Настолько слабый, что сначала он не был уверен, что видит, нимб света, построенный в глубине жидкости, медленно усиливался, пока не показалось, что Анурион держит в руках миниатюрное солнце.

- Я имею в виду, что, что бы ни вызвало твою амнезию, это не из-за какого-то удара по голове или близкого утопления.

- Тогда в чем дело? Что случилось с моей памятью?

- Тебя заколдовали, мальчик, - сказал Анурион, вынимая медные провода из чаши. - Это было сделано с тобой намеренно. Кто-то не хотел, чтобы ты что-то помнил до того, как ушел в море.

Мысль о том, что кто-то вмешивается в его воспоминания, привела Даруара в ужас, и ужас от такого умственного нарушения вызывал у него почти физическую тошноту.

- Ты можешь отменить магию? - спросила Кириэлла.

Анурион скрестил руки на груди, и Даруар увидел сдержанность в его глазах.

- Пожалуйста, - сказал он. - Вы должны попытаться. Пожалуйста, я не могу продолжать не знать кто я и откуда. Помогите мне!

- Это будет опасно, - сказал Анурион. - Такую магию нелегко использовать, и я не могу дать никаких гарантий, что те воспоминания, которые ты сохранил, останутся.

- Мне все равно, - сказал Даруар. - В конце концов, что я такое, как не сумма моих воспоминаний? Без них я ничто, шифр...

Он снял с головы катушки медной проволоки и бросил их на стол, стоя прямо перед Анурионом Грином.

- Сделайте это, - сказал он. - Чего бы это ни стоило, просто сделайте это. Пожалуйста…

Анурион кивнул:

- Как пожелаешь. Мы начнём утром.

Страница книги Защитники Ултуана в интернете