Зов Волшебного леса.

Пролог.

-Нет! Они есть! Даже если вы их не видите, фейри существуют на самом деле.

Лидия Карлтон. «Граф и фейри»

- Постой, Герц! - прокричала я, без остановки мчась за этим неугомонным чёрным комком меха.

Этот ком вихрем пролетел по лестнице замка прямиком на третий этаж.

Это неудобное платье. Будь оно проклято! А туфли так жмут, будто я на несколько размеров меньше одела, да и на каблуках бегать не моя прерогатива.

Чёрный шелудивый зверь, позвякивая золотым колокольчиком, моим подарком, на шее, зигзагом пробежал между горничными, всегда одеты в черные длинные платья и белоснежные фартучки, и прислугой при королевском дворе.

- Герц, да постой же ты! - я вбежала в библиотеку вслед за Герцем. Облокотившись о стену, дала себе пару минут передохнуть. А Герц прекратил буянить и уставился на меня. Два прекрасных зеленых глаза, подобных изумруду, кота обладателя густой, шелковистой чёрной шерстки, смотрели на меня невинным взглядом.

- Герц! Объяснись, почему это я должна носиться по всему замку с утра пораньше за тобой?! - встав в уверенную позу, уперевшись руками в бока, я стала карать Герца. И кара моя страшна!

- О чем это ты? - поинтересовался кот продолжая вести себя всё также невинно. Он подошел к кушетке и, закинув лапу на лапу, присел на неё. - Разве зарядка это не одно из самых главных дел с утра?

- Эх! - я досадно вздохнула и согласилась со своим другом. - В этом замке делать абсолютно нечего!

- Ну так давай бежать. - предложил кот, что на этот раз уже взял книгу и принялся её читать.

- Совсем дурак! - по-детски хмыкнув, я увела свой взгляд в окно на цветущий сад на заднем дворе дворца.

Он, конечно, прав, но бежать-то мне некуда! К тому же, не могу бросить своих родителей, да и королевство, в конце концов!

- Ну и чем займемся сегодня? - спросил Герц в деловом стиле, поправляя очки(откуда он успел их взять?) на своей пушистой мордочке для более солидного вида. Но в таком виде, он был более похож на детектива, чем на компаньона для побега.

- Хм… - я хорошенько задумалась. Вопрос-то важный! Но сколько бы голову я ни ломала, сколько ни приводили меня мои странные мысли-дорожки в безудержный пляс об идеи бросить всё к чертям и убежать вместе с Герцем далеко-далеко! Однако я всё же собрала себя в порядок и вразумила, что этому не бывать, ну-у… пока что…

Ещё раз посмотрела на  благоухающий сад и приняла решения.

- Мы пойдём сегодня в город! - ответила я гордо.

Герц немного был ошарашен моим ответом, но через секунду в его глазах заиграл огонек азарта, а на мордочке расплылась безумная улыбочка.

- Как скажите, принцесса Элизабет. – кот сделал поклон, как жест уважения и преданности королевской семьи.

Глава 1 - Я, Герц и неожиданная встреча с вором.

Острова Великобритания и Ирландия, земли которых несут в себе множество легенд и баллад. Кельтские племена верили, что в пещерах прячутся тролли, а ночью феи и пикси танцуют кругом на полянах. Земли Шотландии с густыми лесами, их жители никогда о них не забудут.

А теперь представьте себе Шотландию, и мы возвращаемся на пару сотен лет назад. На дворе 18 век, на дворе процветающего и изумительного королевства Инвер, где и разворачивается наша история. А история о девушке, и не простой, а самой принцессе этого королевства, которой приелись эти стены замка, эта прислуга, эта невозможность куда-либо выйти без охраны, да и вообще нет свободы!!! Короче, жизнь не сладкая у нашей принцессы, даже несмотря на всю роскошь с рождения. Но это наверно её и раздражало: Элизабет всегда хотела узнать, как живётся простому народу, ведь прочувствовав на своей шкуре, сам поймешь, каково живется другим. Желание участия в политике и помочь народу своей дочери очень льстило королю, однако, он всё же придерживался старинных традиций и то, что принцесса должна будет выйти замуж когда-нибудь, а не бегать по различным заседаниям, собраниям, да портить кожу лица. Мать придерживалась мнения мужа. Ну, мы-то уже с вами поняли, что наша принцесса не из робкого десятка, так просто принцессы не сдаются!

- Герц, постарайся не хулиганить на улице, а то стража нас быстро опознает. - прошептала я своему коту.

- Буду милым и пушистым. -  промурлыкал он в ответ. Но прозвучало это как-то не очень убедительно. Да и кто станет вообще слушать кота. Нет, кто вообще станет говорить с животными?! Ясень пень, только бедные и одинокие старушки, да шизофреники из-за левого угла. Но только не с моим Герцем!

Я гордо улыбнулась, признавая, что имею такого друга, как Герц. Он кот необычный, а из Волшебного леса. Оттуда практически все создания имеют дар речи. Это было бы прекрасно пообщаться с лесными эльфами, ну или попытаться договориться с чудищем из болот и уговорить его не готовить тебя на ужин.

«Ах! Как же я мечтаю встретиться с такими существами!».

Я что-то сильно замечталась и ненароком врезалась в прохожего.

- Ой! Прошу прощения! - быстро пролепетала я, натягивая свой капюшон ещё сильнее.

- Ничего страшного, миледи. - в ответ прозвучал мягкий мужской голос. Из любопытства я всё-таки умудрилась высунуть свои зеленые глаза из-под капюшона и посмотреть на субъект моего столкновения.

Им оказался юноша моего возраста в похожей накидке и капюшоне на голове, видимо, как и я, он желал скрыть свою личность. Из-под накидки выпадало несколько светлых и невероятно длинных прядей волос. Лица я не увидела, но, когда неподалеку проходила стража, он резко отреагировал, прямо, как и я. Мы завертелись и решили пойти в противоположные стороны. И в этот миг наши взгляды встретились. Его глаза были подобно чистому небу, кожа белоснежная и нежная, как у девушки. Парень был хорош собой и с правильными чертами лица. Наши удивленные взгляды встретились (здрасте!) на секунду, и каждый пошёл своей дорогой (до свидания!).

«Кто это был? Он невероятно красив, наверно из-за этого он и носит плащ. Но, почему он так странно отреагировал на стражу? Неужели тоже из благородных, решил вкусить свободу?».

- Элизабет, тебя что-то тревожит? Мы оторвались уже от стражи. - рядом со мной бежал Герц.

- Тот парень. - начала было я, а когда повернулась, в надежде ещё раз его увидеть, но незнакомец, оказывается, уже успел раствориться в толпе.

- С которым ты столкнулась? Ну, да, он какой-то подозрительный. Лучше держись подальше от людей и ни с кем не разговаривай.

- Да ты на кого не посмотришь, все подозрительные! - отрезала я и ускорила шаг, почти марширую.

- А что ты хотела. Время сейчас такое, куда не глянь воры, да  преступники. - друг ускорился в движении, чтоб догнать меня.

- Будешь такой букой, я тебя в фонтан сброшу.

- Вообще-то мучить животных карается законом.

- Да кто тебе поверит. - намекнула я на то, что либо люди рехнуться от его болтовни, либо его поймают самого, да на опыты пустят.

- Тоже мне. - нахмурился кот, насупившись и распушив мордочку ещё больше.

Я хихикнула в ответ.

Сейчас мы направлялись в мой любимый магазин. Если идти от главной площади прямо, а потом направо, пройти пару метров и, завернув за угол, то найдёте магазинчик «Золотое перо». Место, в котором можно просто жить!

Я подошла к двери, как обычно постучалась и зашла. Книги, книги и ещё раз книги лежали кругом на полках, на полу, на нескольких стульях.  За прилавком стоял мужчина по имени Андре, ему уже 67 лет, семьи нет, вот он и открыл эту прекрасную лавочку книг. Я ему очень благодарна! Однажды в детстве я тайком в первый раз убежала из дома и обнаружила этот магазин. Андре заметил мою любознательность, так что он мне позволил иногда втихомолку сюда приходить.

- Принцесса Элизабет, рад снова вас видеть! Снова за тем же?

- Андре, здравствуйте. Но, пожалуйста, не кричите вы так о принцессе, люди могут услышать. - побеспокоилась о своей шкуре и шкуре Герца, которая, к слову, стоит недешево.

- Хорошо-хорошо. - улыбнулся старик. - Но вы не бойтесь, никого сейчас рядом нет.

- И, да, я хочу что-нибудь о существах из Волшебного леса.

- Ох, ты ж! - Андре так удивился, что можно подумать, будто прошу запретный гримуар, и у него сердечный приступ будет. - Как неожиданно.

Его шок сменился какой-то странной улыбкой.

- Да как-то раньше я не могла вас об этом попросить. А теперь вот набралась смелости! - честно призналась. Врать я, конечно, могу, но это при необходимости. Как говориться, время и случай, ложь во благо.

- Хорошо. У меня как раз есть здесь пару книг.

- Правда! Покажите!

- Идёмте за мной.

Так, я проторчала там около часа или того больше. Когда поняла, что пора делать ноги обратно во дворец, я быстро выскочила из «Золотого пера», при этом попрощавшись с Андре, и направилась домой. А вот здесь меня ждала встреча, о которой я, наверное, никогда не пожалею…

- Ах, Герц! Помимо тебя в Волшебном лесу обитает столько интересных существ! - восхищалась я своими новыми познаниями.

- Ещё бы! Только никогда не играй с единорогом в карты, это может плохо кончиться.

- Что?! Единороги? Ты сказал единороги?!

- Да, но чем ты меня слушаешь?

- Ой, ладно тебе дуться.

Мы шли и мило беседовали, как вдруг на меня налетел какой-то прохожий. Обрушившись на землю с ног, потёрла свою пятую точку, что получила приличный урон.

- Ой! ...

Подняв свой взгляд, я обнаружила, что смотрит на меня кто ни на есть тот самый сегодняшний красавчик незнакомец.

- Ты! - лишь вскрикнула я, как парень подскочил, словно пуля, схватив меня за руку.

- А ну стоять!

- Держите его!

Позади, оказывается, ещё идёт и погоня в лице королевской стражи за этим странным типом.

- Вот же! – я хотела выругаться, но решила быть-таки приличной в обществе. Этика как-никак! Осознав свое положение и желание, оставаться незамеченной сбежавшей на какое-то время принцессой, я отдалась незнакомцу. Он бежал с невероятно-быстрой скоростью. В своём длинном платье я только и успевала спотыкаться, да поправлять юбку.

Стража всё ещё преследовала парня, а то, что к нему в придачу присоединилась ещё одна особа, которая ещё вдобавок и принцесса, они, кажись, не заметили.

- Да кто ты такой? И почему ты бежишь от стражи? - наконец нашла время выведать ситуацию.

- Кто я? - переспросил парень, на бегу.

Услышав его приятный и нежный певчий голос, я замолкла в ожидании ответа.

- Я - вор! - бросил он из-за плеча.

Что простите?! Я, конечно, люблю приключения, но на воровство принцессы я не подписывалась! Адвоката мне немедленно!

Стража неслась напролом, крича в духе «Остановите вора!», «Подлец!».

- Они догоняют! - оповестила я своего вора, оглядываясь на доли секунды назад, чтобы узнать наше положение.

- Вот как. Тогда, пускай отведают свежих яблочек!

Мы приближались к продуктовым лавкам. Повсюду мелькали разнообразные фрукты, торгующиеся покупатели, хитрые продавцы.

Парень, подбежав к огромной телеге полной красных яблок, неожиданно схватил меня на руки с фразой:

- Извините, принцесса, вы же позволите вас украсть ненадолго. - незнакомец ухмыльнулся.

- Да кто тебе позволил, нахал! - я хотела бы сопротивляться, но вор сильно прижал меня к себе.

Что он о себе только думает! И вообще, откуда он знает, что я принцесса?

Ворюга, прижав меня к себе, прыгнул на телегу с яблоками как раз в тот момент, когда сзади стали приближаться стражники. Мы пролетели на крышу, а вот яблоки посыпались красной рекой прямо под ноги стражникам, они стали ойкать и падать, и всё это покрывалось сверху благим матом.

- Эй! Вы двое! А заплатить за ущерб?! - прокричал нам торговец, выбежав из лавки, когда увидел, что его яблочки посыпались шустренько по улице.

- Прости старик, как-нибудь в другой раз! Goodbye, my friend! - ответил вор, и побежал со мной на руках прямо по крышам.

Совсем дурак! Я вскричала и вцепилась в него так сильно, будто кожу с него хотела содрать. Хотя это было близко с тем желанием, которое у меня возникло, по поводу растерзания этого вора. Мои светло-каштановые длинные волосы развевались по ветру. Вперед, алые паруса! Погоня на время прекратилась. Зато наша беготня продолжалась, хуже она ускорилась! Мой воришка оказался очень сильным и быстрым, как конь. Он пробежал по множествам крыш, от чего мы услышали немало жалоб от жильцов, даже умудрились попасть в чье-то белье, прохлаждавшееся во время сушки. Вот мы добежали до окраины города, и мой странный, весьма наглый спутник, который хоть оказался вором, но спас мне жизнь, подпрыгнул на высокую крышу, отчего его капюшон спал. И тут первое, что попалось на глаза - уши!

- Эльф?! Ты что эльф?! - орала я, как ненормальная, прямо в эти эльфийские уши.

Он приземлился и ответил:

- Да, эльф. Вас что-то не устраивает?

В ответ я стояла пораженная. Передо мной стоит самый настоящий эльф. Пусть за ним и гналась стража, но он эльф! Моё сердце билось от счастья, оно сейчас разорвется на миллион кусочков!

- Ну что ты стоишь, будто я околдовал тебя? - эльф удивленно приподнял бровь.

На это я уже отошла от экстаза и начала подбирать слова. Но как обычно бывает в такие моменты очень сложно подобрать нужные фразы и не ляпнуть, чего вздумается.

- А это наверно от твоих прекрасных глаз. - брякнула я, потом пожалела, что варежку раззявила.

- Что? - парень ещё больше удивился, затем на его лице появилась другая игра красок: эльф ухмыльнулся, но сделал это так, что был только польщён моим комплиментом и ничего более. - А ещё пару минут назад бросалась в меня неприличными словами.

«Вот же гад! Ещё и ухмыляется, а меня в краску вгоняет. Что за эльфы повелись, или же они все такие?».

- Ах да! Почему ты убегал от стражи?

- Я же говорил, я - вор. - и снова эта странная улыбочка.

Дайте мне срочно противоэльфийское зелье или просто палку! Пс, за угол отойдем?

- Да, и что же ты утащил? - поинтересовалась, а сама в это время умудрялась осматривать местность, где сейчас мы находимся. Это оказалась крыша старого заброшенного дома. Думаю, крыша тут ещё крепкая, а-ля, я не хочу, как Алиса упасть и долго-долго падать. А мой белый кролик оказался эльфом. Причем чертовски красивым и очень остроумным, всё же получше, чем те женишки, что ко мне посвататься приходят.

- Очень важную вещицу из вашего музея.

- Что?! Что это?

- Пока ничего. - неловко хихикнул он. - Стража помешала.

- Но ты на что-то нацелен?

- Вы вроде её называете тиарой лесной волшебницы.

- Да, ты прав, пару столетий назад, одна волшебница помогла здесь переселенцам основать королевство. Так она и стала легендой.

- Вот только это диадема наша! Она принадлежит эльфийскому народу. - резко ответил эльф, изменившись в лице.

- Но… - вот тут-то я с ним не поспорю, я мало что знаю о их мире.

- Элизабет, ты жива! Какое облегчение! - послышалось знакомое мяуканье. Из воздуха нарисовался Герц.

- Что значит, какое облегчение?! Ты вообще, где был?! - наехала я.

- Как где?! Рядом бежал. Просто стал невидимкой.

- Ах ты, кот дрянной! Мог бы, и предупредить! - я решила не затевать тут драку, причём при эльфе, который, кстати, на удивление ещё не свалил.

- Этот кот? - хотел было спросить воришка. Однако Герц опередил его и сам представился.

- Позвольте представиться, Герц  IV. Прямиком из Волшебного леса.

- Кстати, а откуда ты знаешь, что я принцесса? – вопросила я один из интригующих меня вопросов.

- Да кто ж не знает.

Ну и то верно.

- Ладно, я побежал! Ещё увидимся, моя принцесса! - эльф накинул капюшон и спрыгнул с крыши, блеснув прядями своих длинных волос цветом золотой пшеницы.

- Постой, как тебя зовут?! - успела спросить я, подбежав к краю крыши.

- Меня зовут Эйнсли! - крикнул эльф на прощание.

Глава 2 - Загадочный эльф-лорд леса.

В итоге всей прогулочки я -таки втихаря пробралась обратно в замок и сделала для себя свои выводы. Убежать из дома и встретиться с эльфом. Это ж надо вот так мне повести! Боже, это создание просто восхитительно, пускай это создание и очень нахальное, а еще он вор.

- Да какая уже разница! - радостно заявила я, уткнувшись носом в подушку.

- Элизабет, ты что, хочешь сказать, он тебя заинтересовал? - испугано спросил Герц, что присел на краешек роскошной кровати.

- Ну, не сказала бы. Да, он немного нагловат и вообще у него походу ветер в голове.

- А ещё он ворюга! - выдвинул аргумент чёрный комок шерсти, величественно рассиживаясь на моём ложе.

- Ну и пусть! К тому же, он, кажется, хочет забрать то, что ему и принадлежит.

- Вот такие типы обычно и одурачивают людей. А существа из волшебного леса так тем более!

- Может ты и прав. - я увела взгляд на террасу, наматывая волос на палец. На улице уже гуляли сумерки, птицы замолкали. Задумавшись об этом, я поняла, что он и вправду меня заинтересовал. Ведь он - мой шанс побывать в волшебном лесу!

- Конечно, я прав! - заявил друг, уже сидя перед моим трельяжем и приглаживал свою шерстку гребнем.

- Знаешь, что, Герц! Я решила!

- И что же на этот раз тебе нашептали тараканы?

- Я отыщу Эйнсли, и он станет моим пригласительным билетом в  Волшебный лес.

- Какая ты коварная. - ответил тот, глянув на моё  отражение в зеркале.

Этот эльф-вор в придачу волшебное существо из кельтских легенд, а значит, тем более должен быть в списке розыска. Или разбойников. Для того чтобы о нём хоть что-то узнать, придётся постараться. Попросить кого-то из прислуги - это будет крайне странно. Остается план такой: опять улизнуть из замка и пробраться в таверну. Там уж точно о «таких» должны знать.

На следующий день я вскочила как сумасшедшая и стала собираться в переполохе. Даже моей личной горничной так посмотрела, словно в замке пожар. Хотела уйти пораньше, но не тут-то было. Пришлось перетерпеть свой традиционный день с этими уроками. После обеда кое-как с горем пополам я всё же умудрилась удрать.

- Элизабет, да тебе бы тоже в воры податься! Твои родители даже не замечают твоего отсутствия. - радостно прокричал Герц, что бежал со мной рядом через нашу секретную дорожку. Если вы хорошо знаете наш королевский сад, то, увы, я должна вас огорчить. Ведь тогда бы все садовники уже давно спалили бы меня. В глубине сада, ближе к городу, я отыскала место, где с легкостью можно пролезть, причем это место хорошо скрыто.

- Ага! Вот найду Эйнсли и пойду с ним! - ответила я с ярым энтузиазмом.

Мы бежали по дороге прямиком в город.

Вот и городская площадь. Жизнь как обычно кипит, а люди, словно трудолюбивые муравьишки,  работали. Из кондитерской веял запах свежеиспеченного хлеба и булочек. А вот и молодая девушка, торгующая цветами со всех уголков Шотландии и не только. Мы не спеша шли по улице, но при этом с осторожностью.

Таверна «Полуночная фея» известна в нашем городе, как место сбора охотников за волшебными существами. Там сливается разнообразная информация о тех или иных фейри. Ведь за многих из них дадут неплохую цену, а если то или иное существо вдобавок в розыске, то королевская стража даст приличную награду, как за живого, так и за мертвого.

Сейчас в 18 веке люди всё ещё верят в единорогов, эльфов, фей и всех остальных обитателей Волшебного мира, но некоторые аристократы или простые люди, что приобщают мир к индустрии, говорят, что всё это лишь детские сказки. Ну не знаю! Интересно, чтобы они сказали, если вдруг на них напал бы тролль?! Я мало кого видела из волшебных существ: Герца мне подарил отец, когда я была маленькой, он очень любил охоту, и вот однажды мы наткнулись на этот маленький комочек шерсти. Герц тогда был котенком. Я попросила его забрать себе, с тех пор этот шелудивый фейри носиться по всему замку. Ну и вчера я встретила эльфа! А всё это потому, что я сижу в замке взаперти, из-за родителей! А ведь некоторые  простолюдины могут их видеть почти каждый день.

В общем, судьба нелегкая привела меня в «Полуночную фею».

- Герц, сделайся невидимым. Иначе хвост оторвут, а шкуру на воротник пустят. - предупредила я друга.

- Да знаю я. Эти браконьеры пощады не знают. - ответил тот и стал растворяться в воздухе, словно чеширский кот.

Я уверенно открыла дверь и очутилась в странной атмосфере: мужчины сидят за столиками, едят и выпивают, кто-то играет в карты, кто-то торгуется дорогими находками. Пока шла к барной стойке, заметила когти дракона, пыльцу фей и редкие растения из волшебного леса. На меня к счастью никто не обратил внимание. Среди охотников были женщины разных возрастов. Как же я им завидую! Служанки бегали среди толпы, разнося выпивку на подносе.

Моя же цель была добраться в целости и сохранности к барной стойке, за которой как обычно стоит сам владелец таверны.

- Здравствуйте, хотела узнать кое-какую информацию. - произнесла я уверенным тихим, но так чтобы услышал только владелец, голосом. И прикрыла лицо, а особенно глаза, капюшоном. Не хватало мне ещё здесь палиться, что являюсь принцессой! Даже платье простое кое-как откопала.

- Простите, но вы не похожи ни на охотника, ни на какого-либо такого, кто бы интересовался Волшебным лесом. - сухо ответил мужчина за стойкой, протирая стаканы.

- Я думаю, мы сможем договориться.-  сказала я таинственным голосом и подвинула мешочек с 15 фунтами.

Мужчину слегка так перекосило, но виду не подал, он посмотрел по сторонам, а затем его взгляд всё же переполз на деньги. Медленно забрав их, он продолжил протирать стаканы и спросил:

- Что же вас интересует, молодая леди?

Есть! Все же не зря говорят, что деньги - отличный подкуп!

- Хочу узнать, не разыскивается ли один эльф.

- Эльф? Чем же он вам насолил.

Есть чем! Он мне ещё должен моральное возмещение!

- Ну, в общем, вам нужно к Свирепому Рэнульфу.

- Где я смогу его найти?

Владелец пивнушки, не отрывая взгляда от работы, кивнул в сторону одиноко сидящего мужчины с различным оружием и шрамами. Он выпивал в полном одиночестве, видимо очень опытный охотник, о котором ходят множество слухов и слагаются легенды.

- Благодарю. Надеюсь, наша встреча останется нашим маленьким секретом.

Мужчина лишь кивнул.

Я направилась к охотнику со шрамами. Тихо присев напротив него, я спросила:

- Это вы, Свирепый Рэнульф?

Мужчина оторвался от кружки и поднял свои карие глаза из-под густых бровей на меня.

- Что вам нужно, леди? - это прозвучало не то грубо, не то черство.

- Мне тут сказали, что вы знаете кое-что об эльфах. - и снова пачка денег. Хорошо быть порой принцессой!

- И что же вас интересует? - разговор оживился, а пачка со стола уже исчезла. Рэнульф допил пиво и принялся меня внимательно слушать.

- Один эльф. Кажется он вор. Длинные золотистые волосы и голубые глаза. Не знаете ли, может он в розыске?

- Под это описание есть один такой прохвост. Да, он вор, украл по мере не меньше трёх предметов из музея. За него торчит нехилая награда .

- И-и…в каком она размере? - не удержалась я. И пусть я богата, мне интересно жутко интересно, сколько дадут за этого нахала, похитителя принцесс.

- 2,000 фунтов.

Что?!!! Вот так он себе цену заработал.

- А ещё что-нибудь знаете о нем?

- Мисс, я вам что, справочная что ли?

Тут я ему предложила еще 15 фунтов.

- Ах да! Конечно!

Ну вот, другое дело. Деньги тоже волшебная вещь. Дал их человеку и вот сразу тебе информация. Волшебство!

- Его прозвали лордом леса.

- Волшебного я полагаю.

- И правильно думаете. Эльфов конечно много, но большинство не враждебны, а даже законопослушные.

Ишь ты как! В волшебном лесу свои законы? Не, ну я ожидала такого, но что там нужно у них натворить, чтобы попасть за лесную решетку.

- А вот с этого места поподробнее. - я навострила уши.

- Не так давно эльфы воевали с гномами. Видать чего-то не поделили. После войны эльфийское королевство развалилось. Ну не прям развалилось, а вождя не было. К тому же и для признания нового короля необходима диадема лесного правителя, которая у нас называется тиара лесной волшебницы. Да, разница есть. И теперь эльфы ищут своего принца. А этот негодяй очень на него похож, но это нужно же ещё подтвердить. Он, гад, очень ловкий и шустрый, так что его ещё никто не поймал. В лесу ему нет равных, особенно среди своих. Хотя остальные его собратья давно уж не показывались. Вот и прозвали лордом леса.

- Вот оно как. Благодарю за информацию. - я встала и направилась к выходу.

- Приятно с вами иметь дело, леди! Обращайтесь, если вам что-то ещё понадобится. Не интересует мазь из воска троллей и пыльца фей? Полезно для кожи.

- Эм, нет, спасибо. - обойдусь от такой роскоши, а то мало ли какую потом волшебную сыпь подхвачу. Без инструкции по применению не предлагать!

На улице уже оказывается вечер, отчего я решила поспешить домой.

- Ты это слышал, Герц?!

- Ещё бы! Какой-то у тебя странно-подозрительный билет в волшебный лес. - ответил фейри, оказываясь вновь видимым рядом со мной.

- Лорд леса значит. Нужно побольше об этом разузнать, Герц!

- Э-эх. Твоя взяла, с тобой хоть на край света!

Незаметно проникнув в замок, я оглядывалась, нет ли прислуги рядом. Убедившись в безопасности, мы рванули в мою спальню. Нужно было шустро переодеться и не опоздать на ужин.

Поздно вечером после трапезы я пошла обратно в свои покои.

- Фух! Они ничего не узнали. Какое облегчение. - произнесла я, закрыв дверь и упершись об нее.

- Ты мастер побегов и подкупов! - рассмеялся Герц.

- И в правду! - засмеялась я в ответ.

Тут с балкона послышался шорох, мой фейри навострил уши. Я медленно прошла на террасу и увидела на белых перилах под ночным небосводом Эйнсли. Он сидел, свиснув одну ногу вниз, а другую поставил на перила.

- Здравствуй, моя милая принцесса! - улыбнулся эльф.

Эйнсли. Наследник эльфов.

«Вот же чёрт! Опять провал!». - проклинал всё на свете Эйнсли, когда после очередной неудачной попытки завладеть диадемой лесного правителя мчался от стражи.

Бедному эльфу никак не удается забрать то, что принадлежит ему. Он уже бежал, куда глаза глядят, а они вот как раз, похоже, и не глядели, так как блондин снёс с ног леди, что шла ему навстречу.

- Ой! … - простонала она, когда приземлилась на мягкое место.

«Вот же! Это ведь та самая, что я повстречал ещё утром!» - Эйнсли пару секунд изучал незнакомку, и до него дошло - «Да это же принцесса! Что она забыла, бродя по улицам города?! Сахраташ махавыгыррр! (эльфийское непереводимое ругательство) Ладно, другого выбора нет…». - и без лишних слов схватил девчонку за руку.

- Ты! - воскликнула она, заметив своего, уже вора, так как они помчались прочь от надвигающейся стражи, крича:

- А ну стоять!

- Держите его!

Ну, вернее Эйнсли несся, словно олень по лесу, дабы спасти личную шкуру, а Элизабет старалась не споткнуться и не зацепиться за подол своего платья.

«Это в мои планы не входило». - мысленно эльф всё также сетовал. Но его мнение поддержали.

- Вот же! - хотела выругаться девушка, но промолчала.

«Правильно, а то ещё язык прикусишь». - приметил блондин.

Стража, похоже, не заметила прибавления и гналась посему исключительно за эльфов, который успел «нашкодить».

- Да кто ты такой? И почему ты бежишь от стражи? - неожиданно подала голос принцесса.

- Кто я? - усмехнулся юноша.

И немного подумав, ответил, глядя из-за плеча с ухмылкой на лице:

- Я - вор!

Эти неугомонные стражи уже в который раз всё пытались догнать вора.

Эльф бежал без оглядки, поэтому возможности узнать, что там творится за спиной, не было. Но к счастью Элизабет сама доложила обстановку:

- Они догоняют!

«Какие же они наивные!». - посмеялся про себя Эйнсли.

- Вот как. Тогда, пускай отведают свежих яблочек! - и они помчались через ряды торговых лавочек.

Подбежав к телеге с сочными красными фруктами, блондин резко схватил принцессу на руку и сказал с ухмылкой:

- Извините, принцесса, вы же позволите вас украсть ненадолго.

- Да кто тебе позволил, нахал! - прошипела та, словно дикая кошка.

«Ха! А принцесса-то, не промах! Кто бы мог подумать, что такое… чудо обитает в стенах замка!». - удивился Эйнсли.

Долго не думая, эльф с Элизабет на руках прыгнул на телегу, а с неё на крышу. Яблоки сыграли свою роль, покатившись преградой на стражников, а в ответ полетели обрывки мата.

- Эй! Вы двое! А заплатить за ущерб?! - тут же опомнился торговец этих самых яблочек и выбежал из лавки.

- Прости старик, как-нибудь в другой раз! Goodbye, my friend! - ответил Эйнсли и побежал по крышам.

Теперь эльф уже бежал с азартом, отчего ускорился, не боясь, что кто-то его догонит. Принцесса вцепилась в него мертвой хваткой.

«Неужели так сильно испугалась?». - удивился юноша.

Добежав до конца города, он прыгнул на высокую крышу, из-за чего капюшон слетел с его головы.

«Черт! Не рассчитал!». - выругался Эйнсли.

- Эльф?! Ты что эльф?!- заорала ему на ухо Элизабет.

Приземлившись, он слегка недовольно спросил:

- Да, эльф. Вас что-то не устраивает?

Та ошарашено поглядела.

- Ну что ты стоишь, будто я околдовал тебя? - эльф потрясенно приподнял бровь.

Та же ляпнула такое, что юноша изумился:

- А это наверно от твоих прекрасных глаз.

- Что? - удивленно проговорил тот, а после заинтересовался этой особой. - А ещё пару минут назад бросалась в меня неприличными словами.

- Ах да! Почему ты убегал от стражи?

- Я же говорил, я - вор. - вновь улыбнулся эльф.

- Да, и что же ты утащил? - спросила она.

- Очень важную вещицу из вашего музея.

- Что?! Что это?

- Пока ничего. - неловко хихикнул он. - Стража помешала.

- Но ты на что-то нацелен?

- Вы вроде её называете тиара лесной волшебницы.

- Да, ты прав, пару столетий назад, одна волшебница помогла здесь переселенцам основать королевство. Так она и стала легендой.

«А-то я не знаю!». - гневно подумал юноша.

- Вот только это диадема наша! Она принадлежит эльфийскому народу. - резко ответил эльф, изменившись в лице.

- Но… - тут она спорить не стала.

- Элизабет, ты жива! Какое облегчение! - послышалось странное мяуканье.

Из воздуха нарисовался чёрный кот.

«Это ещё кто? Фейри?». - потупился эльф.

- Что значит, какое облегчение?! Ты вообще, где был?! - принцесса вдруг начала на него орать.

Они обмолвились несколькими словами, и тут Эйнсли их прервал.

- Этот кот?

- Позвольте представиться, Герц  IV. Прямиком из Волшебного леса. - ответил пушистый фейри.

- Кстати, а откуда ты знаешь, что я принцесса? - вдруг поинтересовалась Элизабет.

- Да кто ж не знает. - в миллионный раз ухмыльнулся блондин..

«Забавная какая! Если я из Волшебного леса, этого ещё ничего не значит». - подумал он и напоследок сказал:

- Ладно, я побежал! Ещё увидимся моя принцесса! - после накинул капюшон и спрыгнул с крыши, блеснув прядями своих длинных волос цветом золотой пшеницы.

- Постой, как тебя зовут?! - последнее, что она успела спросить.

- Меня зовут Эйнсли! - крикнул он в ответ.

«Какая необычная особа. Ты заинтриговала меня!». - ухмыльнулся Эйнсли в предвкушении грядущих приключений. А они уж точно гарантированы!

Городской пейзаж сменился на лесной. Вокруг пахло травами и цветами. Эльф бежал по привычной тропинке через немного тёмное, но спокойное и приятное место. Ноги сами несли его, а пока Эйнсли наслаждался приятным сладким запахом леса.

«Родной дом, я вернулся!». - радостно поприветствовал он лес, в котором вырос и научился выживать.

Подбежав к зарослям меж корней огромных деревьев, блондин прошел через нависшие листья, как через штору, и вошел, словно в иной мир. Это мирное местечко, Эйнсли нашёл очень давно. Небольшой ручей на скромной полянке, где на дереве красовался домик, маленький, но сойдёт, чтобы жить одному.  После войны с гномами Эйнсли не признали следующим правителем, поэтому, словно изгою, ему пришлось убежать из королевства эльфов.

- Хэй! Уже вернулся? - раздался знакомый звонкий голос. К эльфу подлетела лесная фея, которая выглядела как человеческая девочка размером с ладонь. С ней Эйнсли повстречался, когда тот нашел эту поляну. Тряхнув своими голубыми волосами, подлетела поближе к своему приятелю.

- Что на этот раз утянул?

- Ничего, Сабрина. – отмахнулся  эльф и, поднявшись по лестнице, зашёл в дом.

- Да ладно тебе! - воскликнула та, и подлетела ближе, дабы подоставать эльфа.

Блондин же мёртвым грузом упал на кровать лицом в подушку.

- Ну, Эйн! А у тебя ящерицы убежали. - с ехидной улыбкой слукавила фея.

- Что?! Где?! - Эйнсли резко вскочил с кровати.

- Шучу! - захихикала Саби.

«Вот ещё один геморрой на мою голову…». - мрачные мысли так и поползли, но воспоминания о сегодняшнем дне немного отвлекали, однако сами не давали покоя.

Эйн тяжко вздохнул и повалился обратно на кровать.

- Что-то случилось?

- Просто оставь меня одного. Спать хотеться.

- Как хочешь. - и фея вылетела из дома.

После нескольких попыток поудобнее устроиться Эйнсли провалился в глубокий сон. Старые события решили напомнить о себе, придя в кошмарах, в которых то и дело всплывал образ Элизабет. Она звала его, бегая по странному, кажущемся бесконечному лабиринту.

- А! - эльф проснулся аж только на следующий вечер в холодном поту. Тяжело дыша, он пытался прийти в себя.

«Это всё кошмар, это всего лишь кошмар». - убеждал он себя и посмотрел на луну в открытом окне. - «Но, если я видел свое прошлое, но почему там была Элизабет? Или же нет, это было будущее. Такое ощущение, что она каким-то образом напрямую связана с диадемой лесного правителя. Она точно как-то связана, и я должен это узнать. Хочу! Хочу её увидеть».

Глава 3 - Следуя за плачем банши.

- Здравствуй, моя милая принцесса! - улыбнулся эльф.

- Эйнсли! - радостно воскликнула я, подходя.

- Не уж-то соскучилась? - спросил он с наигранной интонацией.

- Вот ещё! - ну вот, он опять вгоняет меня в краску. - Вообще-то у меня к тебе предложение.

- Да? Как неожиданно. И что же это?

Ага! Он прям весь во внимании. Это мой шанс!

- Я хочу, чтобы ты отвел меня в Волшебный лес!

- О как! А что же я получу взамен?

Вот гад! О выгоде тоже думает.

- Я принцесса! Могу заплатить, сколько ты хочешь?

- Деньги меня не интересуют. - ответил Эйнсли.

- Сказал вор. А что тебе тогда нужно?

Он подошел ко мне очень близко и приподнял рукой мой подбородок.

- Например, ты. - его загадочные голубые глаза словно вводили в гипноз. Нет! Нет! Нет! Меня таким не возьмешь! Я вырвалась из плена эльфа и сделала шаг назад.

- Не говори чепухи, я тебе не вещь!

Эльф лишь радостно хмыкнул, будто ему понравилась моя реакция. Садист!

- Ты очень забавная, принцесса Элизабет.

Ах, да! Точно!

- Ты ведь хочешь, чтобы твой народ признал тебя и посадил на трон, не так ли ведь, лорд леса?

Вот эти слова его задели. Зрачки у Эйнсли уменьшились от удивления, и он стоит, как дерево.

- Откуда…

- Есть деньги, есть и информация! - заявила я, скрестив руки на груди.

- Вот значит как. - на его лице появилась улыбка, но вовсе не радости, а какой-то печали.

- Так, что насчет моего предложения? - спросила я опять, всматриваясь в лицо эльфа, чтобы понять его состояние.

Эйнсли положил руку на подбородок и стал задумчиво хмыкать, смотря по сторонам. Вокруг нас уже была ночь, прекрасные цветы заснули в саду, рыбки в пруду…тьфу ты! Что за колыбельная! А где-то в глубине тьмы можно услышать угуканье совы. А может это и не сова…

- Я подумаю. Дашь же ты мне немного времени?

- Хорошо. - хоть я и хотела побыстрее смыться, однако торопить свой драгоценный билет я не собиралась, иначе упорхнёт бабочкой.

- Кстати, а что ты у меня забыл-то? И как пролез мимо стражи… - не успела я договорить, как послышался чей-то женский плач. Мы навострили уши.

- Это где-то в замке. - приметил эльф. - Пошли, посмотрим! - Эйнсли уверенно пошел с террасы в мою комнату.

- Эй! Наглость второе счастье, куда без спросу?!

- Ну, я думаю, что милая Элизабет мне позволит пройти внутрь. Не торчать же мне на улице. Это не гостеприимно.

Вот ж нахал!

- Да я тебя толком не знаю. - кинула я, подходя к двери.

Первый встречный - поперечный.

- Тогда. - эльф выглянул в коридор вместе со мной. - Давай дружить.

Что-что простите? Странный тип. Родители наверно не зря говорили, что разговаривать с незнакомцами нельзя и это опасно. А тем более с эльфами…

- Эм… ну... э… давай… - неуверенно промямлила я, не понимая, что творю. Убедившись, что путь чист, я вышла, Эйнсли вылез вслед. И снова послышался этот плач.

- Кто же это?

- Я здесь не живу.

- Это был риторический вопрос!

- А тут скорее нужно задать исторический. - сказал Эйнсли, прислушиваясь к плачу.

- Это где-то на втором этаже. Пошли.

Потихоньку я кралась ночью вместе с эльфом-вором в собственном замке. Уму непостижимо. Хотя очень весело! Мы прокрались по коридору, на лестнице было проще. Я свободно побежала по ней, зная, что никто даже и не услышит моих шагов. Как же здорово бегать ночью в замке по лестнице! Чувствуешь свободу! Но тут неаккуратное движение, чёрт подрал бы эти длинные платья, я наступила на край подола и полетела.

Хотела взвизгнуть, но не успела, так как оказалась в надежных мужских руках. Эйнсли успел подхватить летящую меня. Какой шустрый! В обоих смыслах.

- Ты цела? - поволновался он.

Опять застал меня в смущении. Ему что, нравится это делать?

- Я… в порядке… - попыталась отвернуться, наши лица были слишком близко.

- Вот и умница. - эльф отпустил меня на ноги, и тут мы снова услышали женский плач. Словно девушка оплакивала своего возлюбленного.

- Это в галерее. - догадалась я.

Без слов, а просто обменявшись взглядами, в которых был азарт и страсть к приключениям, мы побежали в галерею.

Ночью здесь ещё тише, чем днём. Хоть в данной комнате практически отсутствуют окна, но зато были настенные канделябры. Следуя плачу, я медленно продвигалась среди картин вместе с Эйнсли. От пламени свечей на пол отбрасывались наши длинные тени, они причудливо танцевали при любом нашем движении. Плач стал намного громче и отчётливее. Завернув за ещё одну колонну, мы обнаружили на полу молодую девушку лет  четырнадцати, она сидела прямо на полу и плакала. На ней надета своего рода ночная белая рубашка, волосы были такими длинными, что стелились на полу, а ноги оказались босыми.

Кто она такая? Она не из прислуги. И почему её волосы белые?!...

- Так и думал. - сказал Эйнсли и прошел к девушки. - Это банши.

- Банши?

- Банши - это особая разновидность фей, опекающих старинные роды.

- Вон оно как. - я тоже подошла к фейри и спросила. - Скажи, почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

Она лишь тихо посапывала носом, при этом вытирая слезы. Я достала свой платок и подала волшебному существу.

- Благодарю. - ответила она. У неё такой звонкий голосок. - Это все они, они…

Банши хорошенько высморкалась в платок и немного успокоилась.

- Кто они? - спросил спокойно Эйнсли. Сейчас он был серьёзен.

- Брауни! - воскликнула банши.

- Как это? - удивился эльф. - Они ведь никогда зла не причиняют. Да, иногда шалят, но чтобы обидеть банши замка…

- Как тебя зовут? - поинтересовалась я с улыбкой, успокаивая незнакомку.

- Лиллиас.

- Хорошо, Лиллиас, скажи, как долго ты живешь в этом замке?

- Очень давно, мисс. Я банши, опекающая род Хартфел. Мы давно живём и служим вашему роду, принцесса. Все волшебные существа давным-давно прислуживали и бели верны вашему роду. Отчего великая волшебница и все остальные фейри помогли роду Хартфел здесь обосноваться. Но многие войны между различными фейри привели к тому, что люди перестали верить в Волшебный мир и нас самих. И даже род Хартфел забыл про нас.

- Боже, я и не знала, что всё так плохо и запущено. - Эйнсли был прав насчет исторического вопроса.

- Однако, вы, Элизабет, можете всё исправить. Вы же верите в фейри?

- Конечно, верю! - воскликнула я. – И всегда верила в вас. И я же сейчас тебя вижу. Ну, вот этого тоже… - покосилась в сторону Эйнсли, а тот неодобрительно нахмурился.  – Я хочу помочь своему народу.

- Но всё же расскажи, что натворили брауни, отчего тебе пришлось сидеть в галереи и плакать?-подал голос эльф.

- В замке есть тайное хранилище, которое сделали ещё первые поселенцы из рода Хартфел. Там хранятся знания о фейри, Волшебном лесе и нашем мире, в общем. А я их охраняю, но сегодня… - Лиллиас снова сделала грустное лицо и чуть было не заплакала. - Пришли брауни и заявили, что забирают эту комнату себе.

- С чего это? - возмутилась я от несправедливости.

- Не знаю! Они просто ввалились в хранилище с возгласами «Мы оккупировали эту территорию!». Я ничего не понимаю. Пыталась с ними поговорить, но те стали в меня швыряться, чем попало. Эх, пропало драконье зелье. И мне пришлось уйти.

- А ну-ка пойдём туда. Я с ними поговорю. - уверенность так и прет. Я закатила рукава и встала.

- Что намереваешься делать, Элизабет? - опять, как обычно, из воздуха неожиданно появился Герц.

- Ты опять пропал?!

- Я был рядом все это время!

- Да ну!

- Какая же ты порой невнимательная.

- Бука. Идём туда, разбираться с брауни. Лиллиас, веди. А ты, - я обратилась к Эйнсли, - пойдешь с нами.

- С чего бы? - удивленно спросил эльф.

- Действительно! А кто припёрся в мою комнату  с того ни с сего? М?

- Твоя правда. - ухмыльнулся Эйнсли, поправляя свои длинные волосы.

- А заплетать не пробовал? - подсказал ему Герц, намекая на смену имиджа. Этот чёрный фейри залез на плечо эльфа.

- Было дело… крики… выдранные клоки… расческа вся в волосах… маты…

- Эх, вы. Подскажу отличного мастера.

- Да? Был бы признателен. А то неудобно бегать от стражи с длинными волосами.

- Хочешь, обрежу? - злобно улыбнулась я, загораясь этой заманчивой идей.

- Если прикоснешься к моим волосам ножницами, знай, пощады не жди.

- Ой-ой! Я уже убегаю, злобный эльф. - наигранно продемонстрировала я, что убегаю. - Ладно уже, пойдемте.

Лиллиас вела нас по галерее и вот, остановившись возле картины, где феи танцуют ночью, она каким-то образом открыла потайной ход. Я думала, что знаю все ходы, а здесь оказывается ещё столько тайн. Всю дорогу Герц и Эйнсли обсуждали, каким шампунем лучше мыть, чтобы волосы и шерсть были шелковистые. Чёрт тебя подери, ты парень или как?! Пройдя по странному проходу, мы очутились в достаточно большой комнате. Я даже не заметила сразу, что мы спускались вниз. Иллюзия фейри? Или искажение пространства?

А в тайном хранилище царил дискорд. Повсюду метались брауни, эти маленькие козявки разбрасывали книги, разные бутылочки, растения. Даже в стену, где стояли мы, прилетел горшок с фиалкой. Бедная фиалочка!

- Что за бардак. - проговорил Эйнсли, увернувшись от летящего в него глобуса.

- Т-и-и-и-хо-о-о-о!!! - прокричала я так сильно, как только смогла. Мой крик достиг фейри. Они все остановились и посмотрели на гостей. Через пару секунд они решили, что мы тут лишние, и стали нацелено бросаться в нас вещами.

- А ну малявки, прекратили! - прокричал Эйнсли.

- Пошли вот отсюда! - сказали они в ответ. - Теперь это наша комната, а вскоре и весь замок!

- Хэй! С чего это вы тут раскомандовались?! - начала я свою контратаку.

- Пускай люди поймут!

- Они нас недооценивают!

- Пускай знают!

Тут они расшумелись, словно воины перед битвой. Только вот они-то чутка мелкие. Герц выскочил из-за нас зигзагом к одному из брауни. Схватив его, он приказал:

- Так, мелюзга, признавайтесь, зачем учудили разгром, да ещё и банши обидели?

Брауни в лапах кота повертелся и возмущался.

- Люди забыли про нас! Люди больше в нас не хотят верить! А если и верят, то вылавливают, как животных.

- Так вот оно что. - тихо проговорила я. Бедные. - Я, принцесса Элизабет, обещаю, что когда налажу отношения между людьми и фейри, про вас не забудут.

- Ты - принцесса Хартфел? - удивленно спросил брауни.

- Да.

- Народ! Принцесса! Принцесса!

Все маленькие фейри вдруг радостно заликовали. Во как расшумелись.

- А теперь, будьте добры вернуть банши её территорию.

- Пускай сначала этот кот меня отпустит!

- Я не кот! - прорычал Герц и поставил малявку на пол.

- Ладно. Брауни, возвращаемся обратно. Принцесса, мы на вас рассчитываем.

- Конечно.

Брауни быстренько собрались в кучку и прошмыгнули в темный потайной проход. Я вздохнула с облегчением и решила осмотреться.

- Вах! Какая красота!

- Это фамильное хранилище семьи Хартфел, основателей королевства Ирвин. - проговорила Лиллиас и принялась наводить уборку. Я решила помочь, подняв одну книгу у себя под ногами, прочитала название, и оно показалось мне странным. «Обряды и ритуалы волшебного мира».

- Что значит обряды и ритуалы? - поинтересовалась я.

- Это значит, здесь описано правильное проведение тех или иных обрядов у всех фейри, что складывались тысячелетиями. Например, свадьба или посвящение в рыцари. - объяснил Эйнсли, подойдя ко мне и взяв книгу из рук.

- Прямо как у людей.

- Точно.

- Но есть и такие обряды, что явно тебе будут не по душе. - сказал Герц, расправляя свои усы.

- Это какие? - как обычно не удержалась. Всё же, я решилась уйти в Волшебный лес и побольше узнать о фейри. Это моя мечта.

- Ну, к примеру, заклятие слепоты. - эльф пролистал книгу и, найдя нужную страницу, показал её мне.

Что-то мне это не нравиться. Даже что было на тех страницах, описывать я не хочу.

- Кстати, Лиллиас, что ты там говорила о разрушение отношений между людьми и фейри?

- Множество воин причинила вред как людям, так и всем волшебным существам. Раньше королевство Ирвин жило в мире с фейри. Но теперь же… - она немного взгрустнула, а затем приободрилась. – Но нашлась принцесса, которая поможет нам. Не так ли?

- Э-э… ну да… наверно… Не знаю, хватит ли мне сил, смелости и знаний о фейри, чтобы освободить их от угнетения людей. - я и в правду была в сомнениях. Смогу ли я? Хватит ли мне храбрости? - Но, конечно, постараюсь.

- Конечно, справитесь, моя госпожа! - заявила банши.

- Эх-хе-хе. Ну, что ты. - я слегка засмущалась. - А что ты скажешь, Эйнсли?

Эльф стоял очень близко ко мне. И когда его голубые и до того пронзительные глаза посмотрели нам меня, я снова была в плену невиданных чар.

- Думаю, что ты просто безбашенная принцесса, которой всё по плечу. - и снова эта улыбочка.

- Д-да что ты такое говоришь!- вот же гад.

- Это был комплимент.

- Разбрасывайся такими комплиментами в другом месте. - я надулась, как шарик, не желаю больше ничего такого в свой адрес получать.

- Но если честно, то безусловно я в тебя верю. - Эйнсли улыбнулся как-то по-другому, это заставило моё сердце биться чаще.

- Ах да, Лиллиас, я заметила, что потайной ход, которым мы воспользовались, мне не знаком. Я помню планировку замка. И, если не ошибаюсь, то это место между галерей и оружейной комнатой. Значит, сюда можно добраться и другим путем?

- Да, конечно.

- Отлично, буду приходить сюда каждый день и пополнять свои знания о фейри!

- Рад это слышать. - сообщил эльф.

После мы ушли обратно в мою комнату. Прихватив пару книг, вместе с Эйнсли пролистывали их ещё какое-то время. А потом мой загадочный гость убежал так же, как и прибыл.

Глава 4 - Пука-это вам не просто лошадка!

Прошло два дня. И всё это время я, в свободную от дел минуту, проводила в тайном хранилище. Вместе с банши Лиллиас мы навели там порядок, разгребли все книги и расставили их по особому порядку. Каждый раз, когда прихожу туда, то зачитываюсь и забываю о времени. Кто бы мог подумать, что моему роду подчинялись сами фейри! Но эти ужасные войны… Всегда знала, что они ни к чему хорошему не приводят. Теперь моё желание помочь своему народу возросло, я хочу, чтобы не только люди жили благополучно, но и фейри. А также необходимо наладить отношения этих народов. Как же несправедливо прятать такой прекрасный мир! Надеюсь, что Эйнсли поможет мне попасть в Волшебный лес. Думаю, он и есть тот самый принц эльфов. Но интересно, знают ли что-нибудь об этом мои родители? Хм… Даже спросить боюсь.

Сейчас я гуляю в саду, а Герц опять где-то наверно носиться. Какой чудный денек, розы в саду так прекрасны. Из фонтана плещется прохладная вода, а трава такая зелёная, словно изумрудное поле. Подойдя к астрам, я стала рассматривать растение. Как же мне хочется узнать побольше о растениях из Волшебного мира. Тут я услышала странный шорох в кустах. Обратив на них внимание, сердце моё почему-то стало биться сильнее и чаще.

Из кустов справа от меня эпично выпрыгнул эльф, а его золотистые волосы ярко блеснули на ярком солнце.

- Эйнсли?! - удивилась я и сделала шаг назад. - Ты-ты… что забыл в саду? И что ты там, в кустах делал?

Эйнсли отряхнулся от листьев, вытащил пару маленьких веточек из волос, короче привёл себя в порядок. На лице моего нового волшебного друга засеяла улыбочка, и он ответил:

- Жучков и таракашек ловил.

- Ври больше…

- Как грубо. - сухо ответил эльф. - Как дела у моей принцессы?

Опять он за своё! Дайте мне уже там палку или… нет! Лучше сковородку!

- Я не твоя! Но спасибо, что интересуешься. Мы с Лиллиас навели порядок в тайном хранилище. В последнее время только там и бываю!

- Вижу, тебе и в правду нравятся фейри и все, что с ними связано.

- Да! - воскликнула я от радости.

- Рад это слышать. - почему-то, от этих слов Эйнсли на душе у меня стало тепло и спокойно.

«Что это со мной?».

- Ты в порядке? - заволновался эльф. Подойдя ко мне очень близко, он провел рукой по моему лицу. - Ты словно выпала из реальности на пару секунд.

- Ой! Ах! Нет, все нормально. - я покраснела вмиг, никто не вводил меня ещё в краску. А у этого эльфа это получается, как раз плюнуть!

- Кстати, на счёт моего предложения. Кажется, я знаю, что тебе дать взамен.

- И что же это? - он заглянул в мои глаза. Взгляд меткий, как стрелец, а глаза пронзительны, словно сами стрелы. Два голубых озера рассматривали меня в ожидании ответа.

- Я помогу тебе стать королём эльфов. Вместе докажем о твоем праве на престол.

- Как неожиданно! Слышать помощь от самой принцессы Хартфел. - глаза Эйнсли засверкали. Но тут же его азарт погас. Грусть окутала эльфа, и он отстранился от меня.

- Что с тобой?

- Понимаешь, я ведь и вправду принц.

- Я верю тебе. - честно сказала я.

- Как же я счастлив знать, что ты на моей стороне. Моя милая принцесса. Но никто больше в это не верит. - эльф присел на фонтан. - Это было давно, очень. Тогда я ещё только обучался, а готовиться взойти на престол и не собирался. Но война уже закончилась, и эльфы долго спорили на счёт следующего короля. Мои родители погибли, все, кто знал меня, отвергали, будто не видели во мне принца. На них как будто наложили заклятие. И вскоре я стал изгоем. Живя в Волшебном лесу, приобрел множество умений и получил хорошие навыки. Выживать в лесу для меня стало, как жить или просто дышать. Однако время шло, нужен новый король. Я пытался восстановить своё право, однако никто до сих пор не вспомнил ни меня, ни моего права на корону. А после, когда я больше узнал о том, что нужно для признания принца, я стал вором.

Какая грустная история. Мне стало так тоскливо, Эйнсли так страдал. А я думала, что он просто вор из Волшебного леса, у которого ветер гуляет в голове. Как же я ошибалась!

- Прости, я не знала… - хотела бы его утешить, но не знаю, что сказать.

- Конечно, ты не знала. Так что всё нормально. Ну вот, я поделился  с тобой своей историей, не поведаешь ли свою, о прекрасная принцесса?

От чего-то сейчас такое обращение ко мне из его уст мне не показалось нахальным.

- Она тоже не очень веселая. С детства живу в этом замке, как скот в загоне. - кивком показала на здание позади. - Я мало видела мир и всегда-всегда мечтала узнать, каково живется остальным. По мере взросления и пополнения знаний у меня родилось желание помочь моему народу. Ха! Однако моему отцу такие перспективы были не по душе. Он придерживался старинных традиций. И вскоре меня ожидает участь всех принцесс - женитьба по расчёту!

- Как же это минорно. И поэтому ты решила сбежать?

- Так я хотела изначально, но теперь, хочу помочь и людям, и фейри. Поэтому, Эйнсли, прошу, поможешь ли ты мне спасти народ фейри, а взамен помогу тебе с коронацией?

Моя речь полная уверенности, пронизанная состраданием, отлично повлияла на эльфа. Он резко подскочил с фонтана и подошел ко мне. Встав на одно колено, я уж подумала об самом страшном, но нет, эльф склонил голову и ответил:

- Да, ваше высочество. Я принц лесных эльфов Эйнсли Крихтон, буду рад вам отдаться телом и душой, ради исполнения своего долга роду Хартфел.

Боже ж ты как официально! Кто-нибудь, позовите юриста! А его, кстати, ждать-то и не придется.

- Тогда, мы заключаем договор. - улыбнулась я.

- Да, Элизабет. - ибо после очередной ухмылки блондин встал на ноги и, щелкнув пальцами, в воздухе появился свиток вместе с алым пером. - Подпиши договор.

- Ох, как! - изумилась я и неосознанно потянула ручки к перу. - Как всё… документально.

- Несомненно! - подтвердил эльф. - Ведь договор с фейри, а тем более с эльфами, заключаться в виде контракта и это очень важно.

- А ты адвокатом никогда не мечтал стать? - ляпнула я.

Ну а что?! Мало ли, это я так, на всякий случай уточнила.

Тот лишь удивленно приподнял бровь, но в ответ ничего не сказал.

- Хорошо-хорошо… - я отмахнулась пером и поинтересовалась. - Эх, ладно, куда тут свою каракулю мне ставить? - после я стала внимательно изучать правила контракта. Всё предельно ясно и понятно, как божий день. Пару пунктов уточнила у приятеля, ибо момент о несчастном случаи с одним из контакторов, меня смутил и привел в ступор. После изучения я наконец-то подписала эту бумажку… Ой-ой! Простите! То есть очень важный документ, который буду хранить до исполнения сия обещания.

Эйнсли обрадовался этому и неожиданно подхватил меня на руки.

- А теперь, позволь мне ещё раз тебя украсть.

Ох, влипла ты, Элизабет! Влипла по полной!

- Совсем дурак. - я надулась по-детски, хотя, сама не знаю почему, была рада его словам.

«Боже, почему мы выглядим как молодожены, подписавшие брак?!». - неприличные мысли так и поперли, а совесть что-то заснула.

- Ха-ха! Только не кусайся! Вперед! - Эйнсли прижал меня, как в тот раз, и прыгнул через кусты по направлению города.

- Ну, и куда на этот раз? - спросила, сгорая от любопытства и оглядывая улицы города.

- На задание. - ответил Эйнсли, уверенно шагая впереди.

- А не боишься, что нас могут поймать? - поинтересовалась я, поскольку мы были без маскировки.

- На этот счёт предоставь всё фейри. - эльф галантно подал мне руку, улыбаясь в ответ.

Была немного поражена ответом. Неохотно, но всё же вложила свою руку в руку этого ворюги.

- Чтоб ты знал, я не поведусь на твои уловочки. - сказала, покраснев.

- Да что вы, моя милая принцесса.

Ну, вот опять, от чего-то сердце стало быстро биться. Я потрясла головой, дабы прогнать дурные мысли. Не-не-не!!! Я на такое не поведусь.

Эльф вёл меня за руку, и мы прошли по переулку, затем завернули в какой-то закоулок. Вот говорили же, не ходить куда попало и с кем попало. А я, дура, ну слушала, наи-и-и-и-вная…

- Ты что удумал? - настороженно спросила я, а Эйнсли всё ещё держал меня за руку. - Изнасиловать дочь королевской семьи вздумал? Не стыда не совести…

- Боже! Как грубо с твоей стороны, Элизабет. - наигранно отреагировал эльф. Обернувшись, он посмотрел на меня своими невинными и в тоже время серьёзными голубыми глазами, что вводили в какой-то транс. Что он хочет этим сказать?

Но помыслить мне не дали, потому что из-за другого, более темного угла выполз подозрительный тип. В тени рассмотреть было сложно.

«Бьём тревогу! Точно изнасилуют, ограбят, убьют! Какая же ты дура, Элизабет. Как я могла пойти с каким-то подозрительным, малознакомым мужчиной, а тем более эльфом, в не менее подозрительное место?!». - уже хотела вырваться из рук этого, будь он проклят, эльфа и убежать прочь, однако меня остановила мёртвая хватка пресловутого Эйнсли.

- Всё-таки пришёл! - подал голос незнакомец. Из тени вышел высокий широкоплечий брюнет.

- Ну а то! - с неким ехидством в голосе ответил ему Эйнсли.

Я переводила взгляд с одного парня на другого.

- Познакомься Элизабет, это Тристан.

Похлопав пару секунд глазами до меня дошло! Залившись краской, я пыталась скрыть смущенное лицо.

«Какой позор!». - карала я себя за такую глупость.

- О! Так значит ты всё-таки принцесса Элизабет! - радостно воскликнул Тристан.

- Д-да. - робко промямлила я, запинаясь. Но тут же выпрямилась и пыталась держаться гордо.

- Вот отлично! - он ударил себя кулаком в грудь и расплылся в довольной улыбке.

- Я так понимаю, вы тоже эм, не человек? - решила я прояснить ситуацию.

- В точку! Я пука.

- Пу-пука? - недоуменно я покосилась почему-то на Эйнсли, ожидая пояснений.

- Фейри - оборотень, что может принимать различные облики. Но в основном в виде вороньего скакуна. - объяснил эльф, положив руку на моё плечо.

«Великолепно! Не хватает дракона с гномами для контраста!». - пронеслось в голове.

- А по городу что, так и будем разгуливать? - всё никак не уймусь, что без маскировки.

- Да никто вас и не заметит. Вот, - сказал Тристан и кинул нам два свертка тёмно-синего цвета, - как ты и просил.

Я быстро поймала накидку и вцепилась в неё, словно это единственное, что точно мне не навредит на данный момент.

- Шикарно. - ответил блондин. - Ну, что, пойдёмте?

- Ах, да! А что за задание-то? - очухалась я.

- Без понятия! - Эйнсли растянул улыбку до своих длинных ушей.

- А?! Издеваешься?! И что ты лыбишься?-  возмутилась я и, поспевая за двумя фейри, одевала на ходу плащ.

Парень лишь засмеялся.

Ну что за человек… то есть фейри, нет, то есть эльф! Тьфу ты! Ух, ну держись ушастый!

Теперь уже я тихонько хихикала, в предвкушении грядущих событий и моих грандиозных планов.

Мы вышли из переулка и, оглядевшись в целях предосторожности, пошли за Тристаном.

- Ну, короче говоря, у меня довольно неловкое положение. - начал разъяснять суть сия дела фейри. - Ты, кончено, очень сильно меня выручаешь, помогая, дружище.

- Не тяни кота за хвост. - обрезал его Эйнсли.

- Кто сказал кот! - из воздуха нарисовался Герц.

- Ты вовремя! - обрадовалась я компании своего верного друга, пускай тоже фейри, но хотя бы не сомнительного вида.

- Кот! - воскликнул Тристан.

- Герц IV! - бросил ему в лицо пушистый фейри.

- Святая святых! - опешил фейри.

- Ты, что, котов не видел? - протянул Герц и, подбежав ко мне, встал на задние лапы.

- Пф! Да нет же! Ты ведь очень редкий фейри в обличье кота! - воскликнул Тристан тыча в Герца.

- Ффр! Вздумаешь продать, останешься без глаз! - возразил тот.

- Так ребята! Не ссориться! - я встала между этими двумя. - Если что, можете побить его. - и кивнула в сторону эльфа.

- Ик! Не понял! - отчего Эйнсли дал голос.

Действительно, отчего это?...

- Все-все! Успокоились. Тристан, так что там за дело? - мне уже не терпелось узнать.

- А! Ну, это… В общем… - он замахал руками, краснея.

Выглядит таким суровым и мужественным, а под всем этим скрывается такой простодушный и скромный парень. Немного промямлив, он собрался и сказал:

- Я кое-что потерял.

- Отлично! И что же? - похоже у Эйнсли уже тоже нервишки сдают.

- Это… немного личное.

- Говорю же, выкладывай, не тяни. Иначе сам всё делать будешь.

- Ладно! В общем, я уронил кое-что в Бездонный колодец.

- Ну, мои поздравления, Тристан, ты балбес! - окончательный вердикт эльфа.

- Бездонный колодец? Это значит, что всё уже, тю-тю, прощай вещица? - спросила я, пытаясь понять суть происходящего.

- Ну, можно, конечно и так сказать. - пояснил Герц.

- Видишь ли, у колодца-то дно есть, но вот достать, то что нужно, будет весьма… хм, затруднительно. - пояснил Эйнсли. - А что ты там посеял?

- Ну, как бы… кольцо… Мунлайт… - тихо проговорил Тристан, словно предчувствуя беду.

И она оказалась неизбежной, вернее эта буря мрачной аурой отдавалась от Эйнсли.

- Ты!

- Это же обручальное кольцо! - вспомнила я.

«Это обручальное кольцо фейри. Правда история у него длинная…».

- Что?

- Откуда ты это знаешь?

- Читала в одной из книг в хранилище.

Тристан уж было что-то хотел спросить у Эйнсли, но тот лишь молча кивнул, оставив фейри с открытым ртом в раздумьях.

- Ну, что, мальчики, идёмте к колодцу. А как достанем, это уже там мы придумаем как-нибудь. - взяв на себя роль предводителя, замаршировала по улице. Ребята же вылупились на меня своими неистово красивыми глазами, а я, после осознания, резко остановилась, обернулась и протяжным тоном невинно спросила:

- Ре-е-ебя-я-ят! А куда идти-то?

В Тристана словно камень прилетел и его зашатало. Эльф же изощрённо изогнул брови на своей насмешливой физиономии и сказал:

- Пошли, Сусанин. Тоже мне… - и, проходя мимо меня, потрепал мои волосы на макушке, со своей фирменной улыбкой.

«Сердце вновь не на месте». - промелькнуло в голове, а ноги слегка подогнулись в коленях. Я почувствовала, как кровь приливала к моим щекам. Минутка раздумий, и я пришла в себя.

- А ну-ка погоди, эльф ты неотесанный! - и рванула за Эйнсли, Герц шмыгнул за мной.

- Меня забыли! - подал голос Тристан.

Всей дружной компанией мы-таки добрались до этого злополучного колодца. Не знаю, почему именно такого, но от него и впрямь аура какая-то… нехорошая.

Колодец одинокой осиной располагался на краю города возле маленьких, ветхих, стареньких домиков с крышей кирпичного цвета. Судя по огородам, хозяева фермеры, так ещё, когда мы проходили мимо этих владений, слышны были и блеяние, и хрюканье, и ржание, и мычание. Весь комплект зоопарка был на месте. Интересно, а они бы не отказались иметь у себя в имуществе ещё и эльфа. Ну, а что? Красивый, чистокровный, недорого!

Сооружение из камней, подвергнутое эрозии годами, превратилось в нечто отдаленное, когда-то названное колодцем. Он стоит на маленькой опушке под деревьями, в паре метров от начинания леса, поэтому отсюда вид на город в рамке из листьев  по истине волшебный.

- Ну-с. И что дальше? - поинтересовалась я, обходя камушки, а точнее колодец.

- Будем тревожить хозяина этого великолепного строения. - отозвался эльф.

Вижу, он тоже приметил все «прелести» данного колодца. О ком же он говорит, я так и не поняла.

Эльф, поглядев на мои совиные глаза, удрученно вздохнул и принялся объяснять мне:

- В этом колодце живет древний дух. Он обычно спокойный, никого не трогает, оберегает эту территорию леса и редко кому показывается, а тем более людям.

- Вот как.

«Тогда понятно, почему колодец такой… дре-е-евний». – приметила я.

- И он меня даже слушать не стал, когда обратился к нему. - жалобно проговорил Тристан.

Но делать было больше нечего, кроме как одного. Набравшись духом, я глубоко вдохнула, выдохнула и подошла к колодцу.

- Хэй, есть кто-нибудь… живой… или не очень? - неуверенно окликнула.

- Занят я! Занят! Я занят, занят, занят, я стра-а-а-аш-ш-но занят! - в ответ раздался гул, с нотками раздраженности и «милого гостеприимства».

- Ну, пожалуйста… - протянула я жалобно-просящим голосочком.

- Нет! - вот ответ, отчего я ошарашенно попятилась назад и уперлась в Эйнсли. Тот взял меня за плечи.

«Вот же вцепился, гад! Прям впился своими эльфийскими когтищами!». - мысленно обругала я друга. - «Вот устрою ему как-нибудь маникюр и все остальные прелести женского туалета!». - сделала себе пометку.

- Я же говорил… - подтвердил Тристан.

- Какие мы неразговорчивые. - проговорил Эйнсли и, отпустив бедную меня, скрестил руки на груди.

- Ну хоть может… - продолжила я вялые попытки переговоров.

- Нет!

- … выслушаете…

- За-нят! - крикнул голос из колодца.

- Вот противная зараза... - эльф с недовольным взглядом поглядел вглубь сооружения. - Эй! Ты, дух старой развалюхи, покажи свою наглую рожу!

Я, конечно, офигела от такого и покосилась на Герца, который всё это время сидел на ветке дерева. Фейри же припеваючи наблюдал картину происходящего.

- Что это ты назвал развалю-ю-юхо-ой! - прошипел дух, струйкой вылетая с колодца. Газообразное создание приняло формы нечто и открыло свои серые глаза. Хотя сам он мне напоминал клуб дыма с глазищами.

- Твой ржавый колодец. - ёрничал  фейри, хитро сузив глаза.

- Эйнсли! Ух! Ты! Да я тебя! - похоже дух растерялся, так как метался над колодцем вправо-влево, и не мог остановиться на чем-то одном, включая место.

- Бла-бла-бла. - продолжал издеваться эльф. - Лучше отдай нам одну вещицу, что по чистой случайности попала к тебе. - слова «чистой случайности» он выделил своим глумливым тоном, отчего у Тристана глаз задергался.

Эх, мальчики, лечить вас надо! У одного от нервов глаза вон дергаются, а другого переклинивает ещё похуже.

- Что! Нет у меня ничего. - и дух повернулся… э-э-э… к лесу передом, к нам задом.

- Попридержи коней! К тебе попало моё кольцо! - вспылил Тристан и подошел ближе. Не то слово, он будто с цепи сорвался.

- А зачем их держать?

- Кого?-глупо переспросил пука.

- Лошадей. Пусть себе бегут.

Тристан уже покрылся пятнами, я же готовилась в случае чего его останавливать, хотя мало что из этого бы вышло.

- Кольцо. - процедил он сквозь зубы.

- Что я могу сказать. - дух развел руками. - Дурак ты.

- Да я тебя…-  не успел тот закончить свои угрозы, потому что Эйнсли стал его оттаскивать.

- Послушай же, Йохан, нам, вернее ему, - эльф покосился на уже утихомиренного Тристана, - очень нужно это кольцо.

- Ты ведь знаешь правила, что упало, то пропало. Таков закон для пропавших вещей в моём колодце.

«Вашу Машу! Я-то думала, что это просто так говорят. А вот нет! Поглядите! Что твориться, мама дорогая…». - припомнив маму, я подумала о родителях, о их счастье, о их взаимной и бессмертной любви. Тоска пробивала до слёз, и я взглянула на пуку, который надулся, словно дитя. - «А ведь это кольцо кому-то предназначено. И эта девушка, будет неимоверно счастлива».

- А разве нет другого способа? - уточнила я.

Все сразу обратили на меня внимание, даже Герц навострил уши.

«Я должна это сделать. Нет! Просто обязана! Как принцесса Хартфел».

Дух сузил глаза и пристально стал меня изучать из-за плеча.

- Ты, дитя из рода Хартфел?

- Да.

- Что ты можешь мне предложить?

- А что вы попросите?

Спустя минуту раздумий, дух ударился заливистым смехом. Будто смерч, он повертелся волчком, и не его носу, хотя зачем духу нос не знаю, как и все остальные части тела, появились очки, а в руках пачка бумаги.

- По рукам! Что, говорите, у вас упало? - Йохан, как назвал его Эйнсли, стал искать что-то в бумаге.

Пораженная его ответной реакцией, я не сразу поняла вопроса.

- Кольцо! - быстро сообразил Тристан. - Кольцо Мунлайт.

- Так-так. - дух поводил взглядом по бумаге. - Ага! Вот и оно!

- И… Что же вы возьмете взамен? - спросила я.

- Я дам вам одно задание. - и после этих слов Йохан нырнул в колодец. Я подбежала следом, и оттуда вылетел свиток. Резко схватив его, прижала к груди и подошла к друзьям, чтобы прочесть.

Глава 5 - Не идите на поводу у фейри.

«Когда слеза русалки вновь упадет на дно, получите звезду. Золото - это шёлк у подножья радуги. У алтаря хранителя очага дарами станут для фейри, когда часы пробьют нужное время.»-прочла я задание.

-Это никакое не задание. Это даже на стих не похоже. Господи, это какое-то заклинание. Прямо адское…-протараторил Тристан с пылу.

-Си прямиком из ада.-подтвердил Эйнсли, и его взгляд последовал в пучину нашей беды, чертов колодец.

-Тьфу!-пару секунд подумав, он плюнул туда. Плевок прилетел быстро и в цель, отчего раздался глухой звук.

-Ай!-послышалось из колодца оглушенным звуком.-Эйнсли, это ты?

-Кончено. Твой любимый ненаглядный.

-Хе-хе! У меня уже на тебя иммунитет.

Тут же Тристан подошел к колодцу и последовал примеру друга.

-Ай! А вот этот смельчак ещё пожалеет об своём поступке!-пригрозил дух.

-Бежим.-предложил эльф, оглядывая нас.

Дружно хихикнув, мы ринулись прочь из леса в город.

-Я вам ещё покажу! Эх, молодежь…-кинул на последок дух.

Как молния мы сразу же оказались в городе, где сквозь смех пытались отдышаться после веселой пробежки.

-Фух! Эх! Если бы мои родители узнали, чем я сейчас занимаюсь, остаток жизни провела бы взаперти в башне.-вновь засмеялась я, только отдышавшись.

-Я бы тебя спас из этой башни.-улыбнулся эльф.

«Вот гад, флиртует в открытую, не стыдясь».

-Как? Сплел бы веревку из своих волос?-держала я оборону, в ответ ухмыляясь.

-Ох! Ну, что за принцессы пошли.

-Не нравится? Сам контракт подписал, вот и терпи!

-Говорил же тебе, Элизабет.-сказал Герц и прыгнул на плечо Эйнсли. Ему так понравилось там сидеть.- Ты настоящая авантюристка.

Мы все залились звонким смехом, отчего привлекли немного лишнего внимания.

-Может где-нибудь перекусим?-предложил Тристан.-Заодно и обсудим задание.

-Верно.-согласился второй фейри.

-Здесь недалеко есть таверна. Пойдемте туда.-вспомнила я и сразу же предложила.

Через 15 минут мы уже уплетали вкусный обед. Даже я наплевала на весь этот этикет. Сегодня я обычная девушка. И никто мне ничего не скажет, ведь так решила я. Никто-либо за меня!

-Итак, по поводу задания.-начал Эйнсли.

-Когда слеза русалки упадет на дно, получите звезду. Чтобы это значило?-озадачилась я, пробегая глазами по остальным строчкам.

-Возможно…-пробубнил Тристан с задумчивым видом.-«У алтаря хранителя очага дарами для фейри» говориться о том, что предметы, выше сказанные, мы должны преподнести в дар фейри.

-А хранитель очага это скорее всего брауни или же домовой.-поняла я его и подхватила мысль.

-Тогда слеза русалки скорее всего не настоящая слеза.

-А что тогда?-удивилась я.

-Так называют жемчуг со дна озера, где когда-то обитали русалки. По преданиям их слезы от тоски по возлюбленным превращались в жемчуг и оседали на дно озера.-разъяснил Эйнсли.

-Ого!

-Тогда «Золото-это шёлк у подножья радуги» возможно о лепреконах. Только немного искаженно сказано.

-Лепреконы-фейри сапожники, что очень хитры и любят золото.-вспомнила я, недавно прочитанную книгу.

-Верно.-улыбнулся Эйнсли.-Если предложить лепрекону определенную сумму, оставив её у радуги, то можно получить в замен какой-нибудь материал. Например, нитки, что никогда не порвутся, или  пряжку, которая приносит удачу.

«Скорее уж четырёхлистный клевер принесет удачу, ну, или  подкова. Я бы посмотрела, как воодушевленный человек стоит под радугой в ожидание дара от лепрекона, а тут, бац, тебе на голову! И подкова такая краси-и-ивая!»-хихикнула я своим же фантазиям.

-Значит нужно что-то получить от лепрекона, достать слезу русалки и превратить её в звезду. А после преподнести это все домовому.-подытожил Тристан.

-Вероятно.-согласился эльф.-Звезду я беру на себя, а вы с Тристаном добудете презент от лепрекона. Герц, пойдешь со мной.

-Конечно.-и мой друг с удовольствием прыгнул ему на плечо.

-А как мы это сделаем?-я сидела в замешательстве.

-Что-нибудь придумаете. У вас же у обоих есть головы на плечах.

-Издеваешься…-прошипела я.

-Возможно.-и паршивец предательски натянул улыбку до ушей.-Удачи.

«Вот всегда он так! С самого начала нашего знакомства! Сначала говорит, что будет все нормально, а после превращается это дело в полную авантюру».

Проводив его испепеляющим взглядом, выдала Тристану:

-Слушай, а давай потом его прикопаем где-нибудь в лесу…

Фейри побелел. Его взгляд метался в поисках чего-то, чем можно было бы меня отвлечь, ну или в крайнем уж случае спрятаться где-нибудь. Глаза упали на свиток с заданием.

-Да шучу я!-я улыбнулась так мило, как только могла.-Я сама с ним потом разберусь.

Эти слова, похоже, окончательно добили нервную систему новоявленного друга. Не повезло ему, что я досталась ему в напарники. Ох, как не повезло!

Мы не спеша шагали по центральной мостовой, обдумывая, что же это за радуга такая.

-Я надеюсь, что радуга-то ненастоящая?-уточнила я.

-Скорее всего. Иначе нам придется бегать за фикцией.-посмеялся Тристан, в чьем голосе прозвучали нотки тревоги.

Я решила поддержать эту шутку смехом и тут же меня озарило.

«Фикция!».

-Точно!-вскрикнула я.

Тристан резко тормознул и недоуменно уставился на меня.

-Возможно это всего лишь вымышленная радуга, фантазия!-подмигнула я.

-Ты права.-как-то неуверенно он улыбнулся.-Но что именно ты хочешь сказать?

-Эйнсли сказал, что многие хотят получить от лепрекона какой-то особый материал. Эти дары, как я поняла, в основном представляют собой материалы портных, швей и мастеров подобных дел.

-Ну, да.

-Я тут припомнила одну мастерскую.-я расцвела в довольной улыбке.

Пройдя мостовую, мы прошли пару улочек, и попали на маленькую площадь, где располагались кузнечная, мастерские швеи и стеклодува. Дети носились, весело хохоча, возле небольшого фонтана, в центре которого располагалась огромная рыбина, из пасти которой лилась прохладная водица. Слышался стук молота о металл из кузнечной, а запах манящих и опьяняющих цветов разносился ветром по всей площади. Люди то торговали яблоками, цветами, то просто прогуливались по аккуратно выложенной плитке. Я люблю это место. Здесь спокойно и волшебно одновременно.

-Вот. Смотри.-я указала на витраж в окне ателье. Оно прекрасно. Переливаясь цветами на солнце стекла изображали волшебную радугу, под которой сидела прекрасная дева, прядущая на прялке золотую нить. Я увидела этот витраж, ещё когда была совсем малышкой.

-Изумительная работа.-завороженно оценил Тристан, разглядывая рисунок.

Вдруг солнечный зайчик попал на витраж и ряд цветов радуги устремились на скамью.

-Думаю, это и есть подножье радуги.-предположила я.

-Согласен, очень даже похоже на настоящую радугу.

-Что?! А у радуги и вправду есть начало и конец?-он меня удивил так удивил.

-Конечно!

-Хотела бы увидеть.

-Когда-нибудь обязательно увидишь. Думаю, Эйнсли точно тебе покажет.-и на его лице появилась нежная улыбка.

-Д-да с чего бы ему?!-меня будто ударом хватило. Вспылила ни с того, ни с сего.

-Ха-ха! Думаю, и так все понятно.

-Да что тут понятного! Лучше давай делом займемся.

-Ладно-ладно, ты права.

«Вот надо было же этого ушастого припоминать. А интересно, как он там сейчас?....»-я быстро замотала головой, дабы избавиться от этих ненужных мыслей-«Не о том сейчас думаешь, Элизабет!».

-Так, как я помню, лепрекону нужно предложить определенную сумму.

-Угу.

-С деньгами-то у меня проблем нет, но вот как угадать какую сумму положить…

-Это хороший вопрос. Ибо у меня сейчас смутные сомнения по поводу этой авантюры.

«Он в чем-то прав. Положишь сюда мешочек монет, отвлечешься буквально на секундочку и обернешься, в надежде получить желаемое, а там фигюшке тебе! М-да, воров у нас тоже хватает».

-Что будем делать?-спросил Тристан.

-Тоже, что и всегда.

-Полагаться на логику?

-Делаем наугад!-моя логика просто убило всё и вся. Фейри обомлел, уже хотел дезертировать, но, увы, поздно!

Потянув его за рукав, я попыталась остановить его, а после от фонаря взяла необходимую сумму и положила её мешочек из бежевого атласа, а оставшиеся деньги убрала во второй такой же. Не стала долго думать, подошла к скамейке и оставила там подношение.

Тристан очень хорошо вписывался в пейзаж, изображая толи пару для дерева, параллельно стоящему рядом, толи просто обычного прохожего. Оба варианта я оценила, но сочла это за предательское отступление от нашего плана действий.

Я посмотрела на него, сузив глаза, фейри же нагло игнорировал.

«Предатель! Кто тут кому помогает-то?!».-возмутилась тихонько в своей голове, но сама мысль о деле заставила меня повернуться и… изумиться. Нет, я, безусловно, была готова уже ругаться на воров, а то и на Эйнсли, который во все это втянул, а сам слинял нагло. Однако соглашусь, в этот миг, я была готова его обнять. Ведь я была ошеломлена,  поскольку на скамье вместо атласного мешочка красовалась катушка с переливающейся всеми цветами радуги летной.

-Тристан!- я подскочила к катушке и, схватив её в руки, стала внимательно изучать.

И не сразу заметила обалдевшее лицо друга.

-Невероятно. Я только об этом слышал, но еще ни разу не видел.-проговорил он.

-Это так…так… Волшебно!-у меня слов не находилось описать происходящие.

«А как не крути, а мне все больше и больше нравится этот мир фейри. Это волшебство, эта магия и впрямь творят чудеса! Живя в замке, пусть даже и принцесса, я не знала такого счастья. Но чует моё сердце, это только начало. Ведь я хочу больше, ещё! Увидеть различные места и других фейри. Изучать новое, открывать неизведанное! Таково моё желание! И поможет мне, кончено же, Эйнсли!»-такое умозаключение заставило меня признаться самой себе-«Хватит себя обманывать, Элизабет. Да, я ему доверяю, поверила еще с первой наши встречи. Он возможно прохвост, язвит порой, любит надо мной подшучивать, и, всё же, я вижу в нём доброту. На самом деле, Эйнсли честный, как бы он это даже не старался скрыть ото всех».

-Элизабет?-Тристан коснулся моего плеча, тем самым приводя в реальность.

-А. Прости, задумалась.-ответила я, отойдя от своих размышлений, и глянула ещё раз на катушку с лентой у себя в руках.

-Пойдем. Нам нужно ещё алтарь хранителя очага найти.

-Ой, точно.-опомнилась я.

-Хм. Раз мы решили, что дары нужно преподнести домовому, то нужно искать что-то связанное с ним.

Мы призадумались.

«Алтарь… а возможно и памятник».-я стала мысленно перебирать всю информацию, что получила в хранилище. Однако как назло в голову ничего стоящего не приходило!

-У тебя есть идеи?-спросила я.

-Ну…

-Предполагаю, это статуя. Но, кто будет ставить статую фейри?

-М-да, не поспоришь. В нынешнее-то время.-Тристан почесал затылок и удрученно вздохнул.

-Хотя…. Точно!-меня опять словно осенило.

-Что такое? Ты что-то придумала?-всполошился пука.

-Можно и так сказать. В королевском саду есть одна небольшая статуя, изображающая маленького человечка возле котла.

-Так это же домовой! Скорее туда.

-А как же стража?

-Точно. Однако, у меня на этот счет свои методы.-он подмигнул мне и пошел в ближайший темный проулок.

Я же стояла с катушкой радужной ленты и то и дело глядела по сторонам. Через две минуты из того же переулка, куда зашел Тристан выбежало нечто мелкое и черное.

Глаза сразу же округлились, и я было взвизгнула, если бы это нечто не подбежало ближе и не пискнуло.

-Пс!

Поморгав глазами, не сразу поняла, что происходит. Опустив голову, увидела маленькую черную ящерку.

-Элизабет!

-Это ты мне?- задала я глупый вопрос.

-Да! Это я.

-Тристан!-я была готова рухнуть от изумления.-Какой ты милый!-и подобрала своего друга.

-Хэй! Аккуратнее, хвост не оторви!

Он так забавно ерзал на моих руках, что я залилась звонким смехом.

-Не смейся! Я все же пука!

-Но ты такой забавный.-сказала я, сквозь слезы и смех.

-Зато теперь стража ничего не прознает. Пошли уже! Времени мало!

-Да, пойдем!

И я бросилась к замку. Быстро оказавшись на месте, тайком пробралась в сад. Пусть думают, что и не уходила сегодня никуда, а как обычно уснула в саду под деревом с книгой.

Пройдя фонтан, где утром повстречала Эйнсли, невольно припомнила этого эльфа.

«Надеюсь у него все в порядке. И Герц тоже.»-я в душе поволновалась за них и тут же собралась духом.-«Может я и девушка, но должна держаться гордо и стойко, как подобает принцессе, будущей правительнице».

Вот мы и прибыли к месту. Тристан спрыгнул с моего плеча, попутно превращаясь в человека. Меня это, безусловно, поразило. Черные клубы дыма окутали его, и фейри предстал передо мной уже в привычной человеческой форме.

-Это он и есть?

-Как видишь. Этот памятник здесь стоит очень давно. Когда я была маленькой, то мне он казался таким чудным старичком, оберегающим этот котелок.-хихикнула я.

-Ты в чём-то права. Он забавный. Но вес же, разве люди не утратили свою веру в фейри? Почему  он до сих стоит?

-Мы не знаем кто его построил, да и прочесть надпись не можем. Но в завещаниях всегда указывали на то, чтобы этот памятник оставался здесь, заботясь о нем.

-Твои потомки…

-Да. Ведь они помогали когда-то фейри.

-А почему надпись прочесть не можете?-и Тристан присел на корточки возле домового.

-Неизвестный нам язык. Правда что-то похоже я уже видела в хранилище…

-Похож на гномий язык.

-Гномы?! Да ладно!-удивилась я.

-Ага! Их работа. Они ведь искусные мастера. Ладно, вернемся к заданию.

-Ты прав. В нем говорится, что предметы, поднесенные для фейри, в нужное время станут дарами.

-Да. Но у нас пока еще нет звезды. Так что лучше подождать Эйнсли.

-А как он нас найдет?-тут же потревожилась я. Что-то об этом сразу не подумала.

-Герц приведет его по твоему запаху. Ведь вы так неразлучны, что тот разыщет тебя где угодно.

-Это точно.

В ожидании Эйнсли мы сели на траву и наслаждались видом на город, что открывался отсюда. Замок построили на возвышенности, и по спуску вниз стал постепенно расстилаться город, что в последствие перерос в королевство. Я сидела, поджав коленки, и думала о фейри, обо всем, что со мной произошло на этой неделе. Время от времени я поглядывала на Тристана, который тоже грезил о чем-то своем, порой нежно улыбаясь.

«Наверно, о своей возлюбленной думает. Как же наверно хорошо, кого-то любить, и быть любимым».-проскользнула у меня мысль, и так же ловко ускользнула.

-Знаешь,-Тристан неожиданно нарушил эту тишину,-говорят, что такая лента часто приобретает цвет в зависимости от состояния владельца, когда того обуревают эмоции и чувства. Например, будь то розовый - влюбленность, фиолетовый - вдохновение, синий – спокойствие.-проговорил он, вертя катушку в руках. Лента была красного цвета, как мак цветущий в полях или же розы в саду.

-Да?!-заинтересовалась я. Ох уж эта моя натура!-А что значит красный?-и перевела взгляд на катушку.

Парень слегка покрылся румянцем и, то ли постеснялся, то ил постыдился.

-Красный – главная нить судьбы.- с улыбкой ответил он.

Я в ответ тоже покраснела.

«Значит, он её действительно любит».-поняла я, радуясь за фейри.

-Хочешь попробовать?-он подал мне катушку.

-Конечно!-и с удовольствием её взяла в предвкушение.

Цвет ленты стал переливаться сначала всеми цветами радуги, мелькали даже тех, что в радуги и не присутствовали, белый, черный и т.д. После лента стала яро менять ряд цветов: жёлтый, розовый, зеленый, багряный. И вот он остановился… на чёрном.

Я в шоке смотрела на катушку и переводила взгляд с неё на друга.

-Это…-начал было Тристан, как вдруг катушка, словно пожалев меня, сменила цвет на карамельно-рыжий.

-Фух!-с радостным облегчением выдохнул фейри.-Это цвет твоей души. Оранжевый, один из цветов радуги, порой совмещает сразу несколько сильных эмоций. Например, ты счастлив, воодушевлен, но за кого-то в то же время волнуешься и переживаешь.

-Ох как все!...-я с открытым ртом слушала его.

«Ой! А не из-за этого ушастого ли такой цвет?»-вдруг озадачилась я.

И стоили мне только подумать, как соседние кусты зашуршали, захрустели веточки, и из зелени вылез эльф. Да какой красивый! Видок был отменный: левая штанина порвала, на ноге из раны шла кровь, оба рукава рубашки оторваны, на правом запястье виднелась запекшая кровь, на шее след не то от поцелуя, не то от укуса. А такой прически сама кикимора позавидует, длинные золотистые волосы торчали во все стороны, местами были приукрашены цветами кувшинок, а весь наряд завершали водоросли, обвившие эльфа во всей красе.

-Хэй! Привет!-крикнул он.

-Элизабет!-Герц сразу рванул ко мне.

-Эйнсли!-тут же опомнилась я и бросилась снимать с него эти растения-украшения.-Ты? Где был?

-Ходил за звездой. Держи.-и он бросил Тристану серебряную звезду.

Сначала я очень сильно перепугалась за Эйнсли, но, снимая, все эти цветочки из волос, не удержалась и захохотала.

-Ты чего?-поразился друг.

-Прости, просто, твой вид…-и я опять покатилась со смеху.

-Моя принцесса!-немного возмутился он.

Тристан тоже подхватил от меня смех.

-Ой, а у тебя кровь идет.-заметила я, успокаиваясь.

Тот хитро улыбнулся и одарил меня… мелким щелбаном в лоб.

Я удивленно уставилась на него.

«Даже не знаю, злиться или радоваться».

-Эйн!

Теперь он ржал как лошадь.

Через 15 минут, кои мы провозились с видом Эйнсли, наконец-то положили звезду и катушку на алтарь.

-А когда чудо будет?-знаю, звучит глупо, но все же.

-Дары примут в нужный час.-напомнил Тристан.

-А сейчас,-Эйн поглядел на башню с часами в городе, которую даже здесь видно,- как раз.

Раздался глухой бом на всю округу, часы били девять часов вечера. Сумерки, время, когда грань между мирами стирается и можно столкнуться с неведомым.

Катушка с лентой и звезда засветились ярким светом и стали превращаться в пыльцу, взмывая к небу! Это ещё одно чудо! А на их месте появилась…э-э-эм, расческа! Серьезно?!

-Как видишь.-ответил Тристан, подбирая предмет.

Судя по этому, последнее слово я сказала вслух. Неловко.

-Так и знал.-сказал эльф.

-Что именно?

-Взамен на пропавшую вещь в колоде нужно отдать вещь, найденную домовым. Потерянное на потерянное.

-Серьезно?!-вот сейчас это осознанно.

Тристан рассмеялся, и мы не удержались.

-Все так легко и просто.

Эйнсли. Наследник эльфов.

Пожелав Элизабет с Тристаном удачи в поисках, Эйнсли немедля направился в волшебный лес.

-Эй, Эйнсли, я надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь?-уточнил Герц, который вцепился в плечо друга, ведь тот несся подобно ветру.

Тот хмыкнул.

-Ну, а то! Согласился бы я тогда.

-Я слышался, то озеро до сих пор обходят стороной. Оно того стоит?

-Конечно.-тихо ответил эльф, останавливаясь на своей полянке со своим домиком.-Я его должник.

-Саб, просыпайся! Мне нужна помощь!-прокричал эльф, пока сам побежал в дом взять меч. Герц же, спрыгнув с Эйнсли, стал рассматривать лесную полянку.

-А! Что?! Где? Где пожар?!-воскликнула водяная фея, до этого мирно спящая на листе кувшинки. От переполоха, девушка грохнулась в воду, но тут же по инерции взлетела на полянку.

-Здесь я. Пожара никакого нет, успокойся.-быстро ответил эльф, поправляя ремень.

-Что? Куда это ты? Ты же говорил, что пойдешь на встречу с Тристаном.-озадаченно заявила фея, после покосилась на кота.-А это кто?

- Герц  IV. Фейри родом из этого леса, ныне живу с принцессой Элизабет.

-С той самой?

-Все верно, водяная фея.

-Я Сабрина.-заявила особа весьма недовольная ситуацией.

-Ответь же, Эйн, что стряслось? Зачем тебе меч понадобился?

-Потому что мы идем на Озеро Грёз.

Фея зашипела от ярости.

-Ты с дубу рухнул?! Мозги последние посеял?! Да кто в здравом уме сунется в это чертово озеро?

Эйнсли удрученно вздохнул и пересказал сегодняшнюю историю с заданием.

Сабрина сначала внимательно слушала, иногда комментируя их приключения, но после она заалела.

-Саб, ты чего?

-Ничего!-фыркнула та. Надув губы, тихо проговорила:- Тристан, вот он дурак.

-Так что, идёмте. Времени мало.

-Хорошо. Но знай, что я помогу только до озере.

-Всенепременно.

Троица устремилась по лесу к Озеру Грёз, который ранее был обителям русалок. Чем ближе приближаешься к этому озеру, тем гуще становился лес, животных было не слышно. Все словно замирали от страха, источающего от воды, а время будто остановилось.

Эльф медленными шагами продвинулся к берегу и замер, вглядываясь в водоем. Вода казалась зеленоватой, местами булькали и лопались маленькие пузырьки, но все же было тихо, чересчур тихо, и это безумно пугало. Это не озеро, а скорее болото какое-то.

-Саб, давай.-сказал блондин.

Фея недовольно вздохнула и начала создавать при помощи своей магии шар.

-А это точно безопасно.-Герц оценил недоверчивым взглядом озеро.

-Пф! Не сомневайся в моей магии!

Фейри лишь промолчал в ответ. Сабрина тоже решила не спросить и уже закончила. Из светящегося водяного шара в сопровождении вспышки образовалась маленькая жемчужина.

-Знай, у тебя всего полчаса, не более. После моя магия исчезнет.-заверила фея друга.

-Да, знаю я, знаю.-недовольно отозвался эльф.-Ну-с, я пошел. Герц жди меня здесь вместе с Сабриной.

-Удачи.-сказали фейри хором.

Эйнсли сделал пару глотков воздуха и, успокоив нервы, нырнул.

«Знаешь, Тристан, если бы не ты, меня бы здесь не было. Вообще бы не было».-мысленно эльф был с там, с друзьями.

Под водой, как в омуте, ничего нельзя разглядеть, а вода словно тянула тебя сама на дно, притягивала чем-то. На суши озеро казалось небольшим, а на самом деле глубже, чем можно было себе представить. Эйнсли плыл так быстро как мог, и вот уже виднелись сине-зеленые растения. Это не просто водоросли, Эйнсли прекрасно это знал.

Аккуратно проплывая над ними, он стал разглядывать дно, в поисках слезы, вернее жемчужины. По преданиям слезы русалок превратились в жемчуг, который в последствие погрузились на дно. А эти водоросли, остатки душ русалок. Они-то и защищают отчаянно то, что им так дорого. Слезы, пролитые в печали о погибших возлюбленных.

«А вот и ты, моя прелесть».-блондин заприметил одну. Черная, как ночь, очень красивая. Только эльф протянул руку, как её оплела водоросль. Эйнсли старался её вытянуть, но тщетно. Резкий толчок высвободил руку, и заодно разбудил дремлющее зло. Растения так забушевали, что эльф не стал долго думать, схватил слезу и стал удирать отсюда. Он почти достаточно отплыл, но все же одна назойливая зараза вцепилась с жаркими объятиями в ноги.

«Какие приставучие. Ещё одного утопленника хотите оплакивать что ли!»-воздух кончался, и блондин обнажил меч. Под водой махать мечом та ещё забава, тем не менее, фейри умудрился нанести несколько значительных ударов приставучей зелени. Та словно заверещала и ринулась на дно. Эйнсли отплыл от чертово дна и проглотил ту жемчужину, что создала Сабрина. Эльф сразу же забыл, как дышать, закашлял, а мир вокруг перевернулся вверх дном. Озеро ливнем хлынуло на эльфа, вокруг все изменилось. Это уже не Волшебный лес. Местность покрыта мраком, а вместо озера лесное болото.

«Так это и есть владения нимфы Зары».-догадался Эйн, выплевывая воду и восстанавливая дыхание. Кровь сочилась из ран на руках и ноге.

Неожиданно со всех сторон раздался женский смех, такой едкий и противный. Из-за дерева появилась нимфа в легком полупрозрачном платье и с черными волосами.

-Пришел за звездой?-ласково промолвила она, сверкнув синими глазами.

-Да.-твердо сказал эльф, не колеблясь.-Вот слеза.

Зара будто подлетела к фейри и взяла положенную на обмен вещь. Усмехнувшись, он добавила:

-Но, не думаешь же ты, что одинокой владычице этих земель хватит лишь этой слезы.

Эйн сглотнул.

-А как же вечный уговор? Разве слезы недостаточно.

-Ох, это! Можешь не волноваться. – нимфа опустила слезу в воду, прошептала какие-то слова, и на месте слезы из дна вылетела серебряная звезда, похожая на морскую.

-Спасибо.-не забыл о вежливости эльф и взял звезду.

-Не окажешь ли мне ма-а-аленькую услуга на прощание?

«Вот я попал!»-закричал про себя парень.

Через ровных 30 обещанных минут эльф с недовольной физиономией вышел из Озера Грёз.

-Мамочки!-вскрикнула Сабрина и рванула к Эйн.-Что с тобой там приключилось?

-Это все карты.-отозвался бедолага.-Никогда больше не пойду к Заре.

Фея молча на него посмотрела.

-Дай хоть раны залечу.

-Потом. Времени нет. Герц, приведи к Элизабет по её запаху.

-Ты меня только за этим взял?-усмехнулся фейри.

-Ха! А ты как считаешь?

Недолго думая они рванули обратно.

Глава 6 - Переплетение нитей жизни.

-Это не честно!-вскрикнула я.

-Элизабет!-грозный голос отца заставил повиноваться.

-Ты хоть знаешь, как мы волновались, когда ты куда-то пропадала практически на целый день?-мама входила в истерику.-Тебя могли похитить или даже убить!

«Кончено я понимаю».-мысленно ответила я, ведь сейчас они меня и слушать не станут.

-Всё! Моему большому терпению пришел конец!- папа встал со стула, отчего а ж стол немного пошатнулся.

Выслушивать нотации на этот раз мне выпало в кабинете отца, в прошлый раз это было в столовой. Тогда служанки долго суетились, подбирая разбитые мною тарелки, а маму чуть инфаркт не дал, видя, как я колотила посуду. Ну, точнее, как говорится, это на счастье!

Грозный взгляд короля навис надо мной, мама же кивнула в знак согласия. Блин, пощады мне не ждать!

-Но…-вот зря я свой рот раскрыла! Ой, зря! И знала же, но нет…

-Никаких «но», Элизабет! Ты остаешься под домашним арестом!

«Приплыли!».-ярость начала накатываться огромным комом, и я еле-еле его сдерживала.

-Мы переживаем за тебя, Элизабет.-мама встала со стула и, подойдя ко мне, положила руки на мои плечи.

Я недовольным взглядом посмотрела на неё. Внешностью я копия матери, только глаза папины, зато характер… Не знаю, в какого я такая. Наверно в двоюродного брата Лео. Заботливые глаза матери осмотрели меня. Её длинные светло-каштановые волосы сегодня были уложены в аккуратную и красивую прическу. Мои же в это время волной развивались за спиной.

-В соседнем королевстве произошел несчастный случай.-с печалью в голосе проговорила мама.-Была совершено нападения на принца. Ты понимаешь это?!

«Нет».-чуть не ляпнула я.-«Просто парнишке не повезло, что я могу сказать».

Но вместо ответа я лишь отвела сердитый взгляд.

-Это лишь для твоего же блага. Потом ещё спасибо скажешь.-проговорил папа, подходя к окну.

-Чему спасибо?!-не выдержала я.-Тому, что заперли дочь в замке, ожидающая своей участи?

-Мы это уже обсуждали.-процедил он сквозь зубы.

-Тогда сразу в темницу посадите! Для разнообразия!-вскрикнула я и бросилась прочь, громко хлопнув дверью.

Злость во мне кипела и даже мысль о случившемся у соседей никак меня не отвлекала. Хотелось убежать, скрыться ото всех. Забежав в комнату, я закричала что есть сил, выплеснула всю злость и кинулась на кровать.

-Элизабет! Что случилось?-как раз в нужный момент появился Герц. Я подняла своё зареванное лицо с подушки, посмотрела на него и снова уткнулась в подушку.

-Да что произошло?

-У меня пожизненный арест!-сквозь слёзы провещала я.

Друг замурлыкал, обтираясь об мое плечо, стал успокаивать. Только со мной он такой, за что я так его люблю. Всегда со мной, и в горе, и в радости.

-Не переживай, я рядом. И Лиллиас.

«Точно! Сегодня загляну к ней. Отвлекусь, почитаю что-нибудь о фейри... Фейри. Интересно, как там Эйнсли».-сама не заметила, как успокоилась, только стоило вспомнить эльфа.

Вчера мы вернулись с полученной расческой к колодцу, где нас ждал Йохан. Чтобы получить кольцо обратно много не оставалось. Всего-то бросить расческу вместе со свитком в Бездонный колодец, как оттуда в красноватом тумане вылетело кольцо Мунлайт. Такое красивое, изящное серебряное изделие с изумительным аметистом. Тристан был безумно счастлив его получить обратно. Мы распрощались с Йоханом, хотя тот и сказал, что я его ещё встречу, когда луна будет полной. Хм, чтобы это значило. Если я выберусь, а это уж точно, то однозначно к нему загляну!

После Эйнсли и Тристан проводили меня до дома. А сегодня вот это, как гром среди ясного неба. Я, конечно, прекрасно понимала, чем мне могут обернуться эти вылазки в город. Вот и добегалась.

-Элизабет, ты как?-Герц лежал возле меня.

-В норме.-я вытерла рукавом слезы и встала с кровати.

«Так! Некогда сопли распускать! Я принцесса или как?»-я почувствовала, как силы стали ко мне возвращаться, а настроение подниматься.

Сегодня у меня занятия по истории, этикету, а после обеда ещё рукоделие и урок танцев. Ну, что ж! Раз меня заперли в этом невыносимо-скучном замке, как в темнице, буду стараться изо всех сил, чтобы стать достойной правительницей в будущем. И ждать когда придет меня спасать принц, хотя скорее дракон.

При этой мысли я хихикнула, представляя себе Эйнсли с крыльями.

«Интересно, когда он снова придет? Нам же нужно обсудить наш контракт! А то с этим колодцем совсем времени не нашли». -взяла себе на заметку, пока шла в библиотеку на урок по истории.

Интересно, а как мне вообще посадить Эйнсли на престол королевства эльфов? М-дя… Вот не задачка. Сама же предложила! Заварила я кашу, мне и расхлебывать. Для начала нужно узнать, что необходимо для признания приемника на престол и для коронации. Опомниться, Эйнсли об этом обмолвился разок. А дальше…. Сбежать отсюда как можно скорее, попасть к эльфам и сделать дело. А на счет родителей. Мне и в правду не хотелось их бросать, да и я единственная  преемница. Вот побуду в Волшебном лесу и вернусь обратно, тогда и поговорю с ними, если еще пустят обратно.

На этой ноте я открыла дверь библиотеки, где меня уже ждать мой преподаватель - профессор Фанзель.

-Здравствуйте.-я первая поздоровалась и мило улыбнулась, проходя за стол.

-Доброе утро, ваше высочество.-профессор Фанзель сделал поклон, и мы приступили к занятию.

Сегодня мы проходили экономику некоторых стран Европы. Мне сразу стало интересно, а как экономику строят фейри в своих королевствах, например, у эльфов и гномов.

Время пролетело незаметно, и я уже направлялась в гостевую комнату, где меня ждала госпожа Роза, мой преподаватель по этикету. Скрепя зубы, но я все же смогла пройти пару-тройку, а то и может целых пять метров с кипой книг на голове. Я неплохо справлялась с этой задачей, но с каждым последующим занятием книги все прибавлялись, что это стало выполнять куда труднее.

Ура! Вот и перерыв. Я отправилась для начала в столовую. В полном одиночестве, так как родители были постоянно заняты, я быстренько пообедала. Прихватив кое-что вкусное для Герца, побежала в свою комнату. Все уже привыкли к моим выходкам, так что даже было немного обидно, что никто не сделал мне ни одного замечания. Герц обрадовался моему улову, а я собрала прочитанные книги о фейри и Волшебном лесе в сумку и отправилась вместе с другом в тайное хранилище. Как же повезло, что его никто не может обнаружить. Это такая магия банши.

-Лиллиас! –я радостно залетела в комнату и обняла растерянную моим возгласом банши. Та от неожиданности даже книги уронила.

-Элизабет!

-Я так соскучилась.-я еще раз с улыбкой посмотрела на фейри и стала доставать книги из сумки. –Прости, вчера не зашла, занята была.

-Ничего.- она помотала головой и стала собирать разбросанные вещи.-Была с Эйнсли?-как-то со смешком поинтересовалась она.

«Честно, хотела ответить нет».

-Да.-украдкой ответила.- Там…

И пересказала своё вчерашнее приключение. И про Тристана, и про колодец, и про радугу, а также как с её помощью получили волшебную ленту. Закончила тем, что меня наказали… пожизненно!

-Вот так вот.-немного приуныв, я шмыгнула носом.

-Элизабет! Не переживай, всё наладится.-Лиллиас подсуетилась и дала мне чашку чая вместе с печеньем. Герц тоже не отказался от чайной трапезы и присоединился.

-Да, ты права. Я не стану опускать руки без боя! То есть, это фигурально.-и мы одновременно засмеялись. Мы еще немного поболтали, обсуждая книги и фейри, в том числе Эйнсли. Подруга согласилась помочь найти все книги про эльфов и их традиции, которые только есть в хранилище.

Какие у меня замечательные друзья-фейри. Подбадривают, помогают.

-Эх, прекрасные цветы.-я вдохнула аромат фиалок, поливая цветы.

-Да. Вот бы ещё достать огненный ирис.

-А что это?-любопытство и тяга к знаниям, чтоб их!

-Они выглядят как обычные ирисы, только цвета пламени и очень редкие. Мне они необходимы, чтобы приготовить новое драконье зелье.

«Хм… Мне так хотелось отблагодарить её за все. Но я не могу выйти из замка. Что же делать? Как достать цветок? А может попросить Эйнсли? Точно.»-идея сама пришла в голову. На ловца и зверь бежит. Решено!

Я еще немного посидела, перебирая свитки, и после отправилась на занятие по рукоделию. Даже самые великие королевы обязаны шить, вышивать и не только. Так заведено в нашем королевстве и в соседних. На этом занятие я заканчивала вышивку фамильного герба: грациозный единорог с величественным львом в рамке из дикого чертополоха и роз. Учитель Катрина меня даже похвалила за столь аккуратную и изящную работу. Ещё бы! Я делала её полгода. Она даже разрешила мне на следующий урок придумать рисунок самой. И тут я нафантазировала много чего. Но остановилась на той картине, что видела в ночь, когда мы с Эйнсли обнаружили Лиллиас. Феи танцуют ночью под луной – идеально!

Последним на сегодня остался урок танцев. Его преподавал господин Уильям. Несмотря на свой молодой возраст, он виртуоз своего дела, помимо танцев также припадает французский, испанский языки. Потрясающий человек, прекрасно припадает, но вот я порой не в силах уяснить суть его наставлений.

И вот мы опять кружимся в вальсе, который считается самым простым танцем, а я до сих пор допускаю ошибки.

-Спину держите ровно, принцесса.-рука господина Уильяма поправила мою осанку.

«Никак к этому не привыкну. Я люблю танцы, но, кажется, я знаю, в чём причина моих промахов. Это мужчины. Ну, не привыкла я, чтобы меня так сильно к себе прижимали.

-Хорошо.-процедила я сквозь зубы, отводя смущенный взгляд. Решила отвлечься, посмотрев в окно.

Тут в окне показалось, что прошел эльф с длинными золотистыми волосами. Понимаю, порой бывают галлюцинации на нервной почве, но это же 3 этаж! Мое оправдание, спихнуть все на мои расшатанные нервы не вышло, потому что глюк остановился возле окна и помахал мне.

«Черт!»-в этот же момент я грациозно прошлась по ноге Уильяма. Он стиснул зубы, но промолчал.

-Прошу прощения.-пролепетала я.

Эйнсли, кем и являлся гость за окном, склонив голову на бок и прищурился, словно оценивая.

«Ну и что ты хочешь от меня?»-мысленно спросила я и попыталась донести вопрос мимикой.

Эльф похоже понял, засмеялся.

Гад! Убью!

-Ой!-я снова наступила на ногу учителя.-Извините.

-У вас… своеобразное чувство такта.- как можно любезнее  Уильям указал на мою невнимательность и «особой» талант.

Эйнсли слегка пораженный моими умениями танцевать с ухмылкой наблюдал. Как только вновь поймал мой взгляд, кивнул в сторону. Указал на часть замка, где располагаются мои покои.  И как только пробирается в замок каждый раз.

Едва урок закончился, я тысячу раз извинилась перед учителем за свои погрешности и пообещала, что буду лучше стараться. Да, в следующий раз, я вам не только ноги отдавлю. Распрощавшись, ринулась в комнату, где заждавшийся Эйнсли, одетый в белоснежную рубашку и темные штаны, заправленные как всегда в темно-зеленые ботинки, перелистывал книгу, сидя на моем стуле.

«Ему наглости как всегда не занимать. Но, он выглядит таким умиротворённым, когда вот так вот спокойно сидит. А еще его черты лица такие красивые. Эльф все же, они очень прекрасные ».

-Моя принцесса!-его оклик привел меня в чувства. И я поняла, что нагло пялилась на него.

-П-привет.-промямлила я, скрывая свое смущенное лицо, но вспомнив о вторжение эльфа, возмутилась.-Как ты опять сюда пробрался?!

-А ты не рада меня видеть?-невинным голосом спросил он и, откладывая книгу на стол, подошел ко мне.

-Н-нет.-честно созналась я, понимая что продолжаю краснеть.

«Да что со мной такое? Не могла же я влюбиться в него?! Это просто… невообразимо!».-сердце не на месте, а голова нормально не соображает.

-Я ждала тебя.-шепотом сообщила я, опуская голову.

-И я ждал нашей встречи.- вкрадчиво прошептал Эйнсли медленно сокращая между нами расстояние.

Я застыла на месте и не могла пошевельнуться. Эйнсли подошел вплотную и прижал к себе.

-Я скучал.-он проговорил это тихо и так, словно, эти слова дались ему с большим трудом.

«Почему я слышу печаль и невыносимую муку в его словах. Голос ослабленный, как от отчаяния. Я слышу биение его сердца».-на моих глазах стали проступать слезы. Из жалости? Наверно. Мне хотелось пожалеть его, прижать и не отпускать. Откуда это? В этот момент Эйнсли сильнее меня сжал.

-Эйн, ты меня задушишь.-прохрипела, пытаясь глотнуть воздуха.

-Ой! Прости.-он резко меня отодвинул. На мгновение я увидела его опечаленное лицо.

-Ничего.-ответила я, отводя взгляд. Но собравшись, посмотрела на него. Эйн снова стал прежним, по крайней мере, мне так кажется.-Эйн, ты же пришел…

-Чтобы поговорить о контракте.-закончил он мою фразу.

Я улыбнулась.

«Какой догадливый все таки. Вот и замечательно».

-Я принес карту Волшебного леса. Она очень нам пригодиться.

Мы устроились на кровати, Эйн раскрыл карту, и перед нами открылся целый невообразимый мир. Казалось, протяни и вот он. Такой манящий и наталкивающий на сомнительные, но в тоже время захватывающие приключения.

-Моя часть договора заключается в том, чтобы тебя признали полноправным приемником эльфийского королевства.

-Верно.

-Что мне нужно для этого сделать? И что необходимо для коронации?

-Королевство лесных эльфов Амерландэ существует многие тысячелетия, мудро и справедливо правя. Издавна церемония коронации проводилась на Изильдаре, святой земле. Предшествующий правитель передает своему наследнику персти предыдущих королей, которые несут в себе мощь эльфийского народа, и тиару лесного правителя, полученную в дар от Великой волшебницы. В знак признания королевской крови обладателя, тиара излучает сияние. Однако это можно провести только на святой земле.

Я внимательно слушала его, переваривая информацию.

-Нам необходимо достать ещё 3 перстней, 3 у меня уже есть, и тиару лесного правителя. Эти перстни необычные. Каждый правитель сам решает какой именно камень выбрать для своего кольца. –поведал Эйнсли.

-Ого! Как у вас все…

-Сложно?

-Необычно.-сказала я, изучая мельком карту.

-Хм. Ну, по сравнению с вашими обычаями, думаю да.-эльф немного призадумался.

-А как далеко до королевства эльфов ?-поинтересовалась, петляя взгляд.

-Вот здесь.-он указал пальцем в карту.-Отсюда довольно далеко, но на лошадях это займет день, максимум два.

-Хмм. Значит я придумаю, как можно достать тиару из замка.-проговорила я задумчиво вполголоса. Эйн удивленно на меня покосился.-Что?

-Перейдешь на тёмную сторону?-хмыкнул он.

-Она по праву твоя, так что это не воровство, а может и нет…-я отвела взгляд.

«Вляпалась я по полной. Эта сделка с самого начала пахла сомнительной авантюрой. И чего же я её затеяла?!»-такие мысли отводили меня далеко от происходящего. Следует подумать над этим как следует. И подумать в одиночестве.

-Все же ты необычная.-тихим голосом сказал блондин, рассматривая карту. Интересно откуда все же он её раздобыл?

-Жалуешься, что принцесса с изъяном. Прости, такая с рождения, а поменять не сможем.-прозорливо ответила я и встала разбирать книги.

-Что? Я не об этом…

«Ах не об этом!»-в негодование чуть не ляпнула.

-Кстати, ты очень интересно танцуешь.-ухмыльнулся Эйн, вставая.-Научишь?

-Курсы не припадаю, уж извиняй.-я продолжала не поддавалась на его уловки и приколы.

-Да ну!-отозвался тот, медленно приближаясь.-Это твой изъян так работает или что-то мешало?-язвительно спросил он.

-Ну, сейчас-то у меня полным полно времени ,чтобы отточить свои умения.-я поставила последнюю книгу на полку и резко повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

Между нами расстояние в шаг, эльф поедал своим жадным взглядом и этой соблазнительной ухмылкой.

-И почему же?

-У меня домашний арест. Судя по всему бессрочный, до замужества, которое хотелось бы избежать. Поэтому теперь будет сложнее убежать. Я смогу помочь только достать тиару, а вот с кольцами…

-Элизабет.-улыбка на его лице угасла, а взгляд какой-то затуманенный. Но этот миг не протянулся долго, он снова состроил хитроумную гримасу и, наклонившись, спросил в ухо:

-Чего ты на самом деле боишься?

-В смысле?-я попыталась его отодвинуть, но он сильно меня притеснил к стене, что не пошевелиться. Я чувствую его дыхание, трепетание сердца. Нет, это моё сердце. Так бешено колотится. Ноги трясутся, но в тоже время застыли сталью, не сдвинуться никак. Нависший надо мной Эйнсли уткнулся носом в мою макушку. Чего это он? Скорее, чего это я делаю?

Мои руки неосознанно потянулись к его плечам и вцепились мертвой хваткой. Хотела я его оттолкнуть или же наоборот притянуть, не знаю. Тело двигалось само. Слёзы потекли по моим щекам на рубашку Эйнсли.

Тот неожиданно отстранился. Посмотрел на меня таким взглядом, в котором я не смогла прочесть не одной эмоции. Не грусть и печаль, не злобы, не радости. Эйн нежно вытер слезы с моих глаз и щек и сказал:

-С тебя хватит.

«Он что, пожалел меня?»-я в полном шоке стояла и смотрела на него.

-Завтра приду в это же время. Обсудим все остальное.

Я безмолвно кивнула, следя за каждым его движением. Эйн вскочил на перила балкона и скрылся под покровом ночи.

После этого Эйн ко мне больше не прикасался. Почти, изредка трепал мои волосы или касался моих рук. Не понимаю я его поведения, но что-либо говорить на эту тему я не стала. Пока все хорошо, и это меня вполне устраивает. А Эйнсли приходил ко мне после моих занятий, и мы обговаривали наш план, попутно обсуждая книги о волшебных существах и так сильно манящем лесе. План состоялся в следующем: он ищет оставшиеся кольца, а придумываю план по краже тиары, следом выбираем подходящий момент и делаем ноги к эльфам.

И вот одним таким, уже привычным вечером я вспомнила, о чем говорила Лиллиас.

-Э-эйн.-протянула я и поглядела на эльфа.

Тот же, сидя на моем стуле с книгой в руках, повел длинными ушами и поднял взор.

-Что такое, моя принцесса?

-Эйн…-я закатила глаза, хотя уже привыкла к тому к этому прозвищу.-Лиллиас как-то говорила, что хочет иметь у себя Огненный ирис. Кажется нужен для зелья.

-И?

-Так как я не могу выйти, не мог бы ты раздобыть этот цветок. Очень хочется порадовать банши, что многое для меня сделала.

-Хм. Его не так просто достать.

-Ну, пожа-а-а-алуйста.-заныла и состроила глазки. Эльф призадумался.

-Хорошо.-сдался блондин.-А что мне за это будет?

«Ик! Вот наглец!».

-Что?-опешила я.

-Говорят, что ирис на языке цветов означает признание в люблю.-многозначительно посмотрел на меня ушастый прохвост и, отложив книгу, положил подбородок на освободившуюся руку.

«Он, что, опять за своё?».-показалось мне. А эльф лишь хихикнул, поднялся и глубоко вздохнул.

И все же он странный. Ни слова о том случае не промолвил, а сейчас не пойми как себя ведет.

-Эйн, тебя что-то тревожит?-решила проверить я.

Эльф медленно на меня покосился. Такого взгляда надо бояться. Испугалась бы, если бы не… доверяла этому прозорливому, хитроумному, но в тоже время доброму фейри.

-Ты… беспокоишься обо мне?-удивился он.

-Ну, а может и да! Что тут такого? Мой друг подозрительно-странно себя ведёт! Нельзя что ли?

-Друг…-еще больше изумился Эйн.

-Если что-то тяготит твою душу - только скажи. Я выслушаю.-сама того не ожидая, заявила я. Хотя прекрасно всё осознавала, только сердцем и душей. Долго не ожидая и вскочив с кровати, где все это время сидела, я, уперевшись руками в бока, испепеляла блондина взглядом.

-Хе-хе.-как-то неестественно засмеялся он, пуская пальцы в золотистую шевелюру. Повернулся ко мне спиной и произнес уже мрачным и твердым тоном:

-Прости, но это только мои личные проблемы. Ты не должна себя впутывать в это.

«Что?! Да что он такое несет? Это я не должна впутываться?! Да я уже давно в этом замысловатом  клубке жизни и не привыкла отступать!».-мысли горели, сердце без умолку колотилось, как бешенное, щеки яростно наливались румянцем. Не отступать и идти только вперед, вот что я решила. И, подбежав, обняла со спины эльфа.

-Элизабет?

-Забудь!-я сильнее прижалась, вдыхая лесной аромат его волос.-Мы подписали договор, а значит, мы связаны. Но более того, ты мой единственный друг. Не хочу тебя терять.

-Прости.-Эйн положил свои руки поверх моих.-Ты меня удивила.

«Не надо, прошу. Я и так вся красная, как рак».-я мысленно молилась.

-Очень поразила.-взявшись за мои плечи, он развернул меня.-Меня тревожит неутолимое желание знать, что произошло с моим королевством. Это очень важно для меня.

Я, алея все сильнее, хотя куда больше, слушала его внимательно.

-Понимаю тебя…-и стеснительно опустила голову, но эльф же поднял мой взор на себя, взявшись за подбородок.

Его глаза, в коих теплился огонек, хищно смотрели на меня. Сил еле хватало, чтобы не скрыться, не убежать, снова не отступить. Лишь желание быть с этим фейри меня удерживало. Продолжая тонуть в небесной бездне этих глаз, хочу его лучше узнать. Что скрывает его душа под шутками и смехом, что таит закрытое ото всех сердце. Мои губы дрожали, не могу сказать что-либо.

Эйнсли наклонился к моему лицу, отчего я мгновенно зажмурилась. Но почувствовала лишь теплый и нежный поцелуй в лоб. Распахнув глаза, уставилась на виновника моих пылавших щек.

-Ты такая красивая, когда смущаешься.-усмехнулся он.

-Да ну тебя!-и чтобы скрыть свое красное лицо, уткнулась в Эйнсли, и улыбнулась, когда он погладил меня по голове.

Глава 7 - На свидание с единорогом.

Эйнсли. Наследник эльфов.

-Ты точно уверен?-переспросил Тристан.

-Не совсем. Но чувствую это…-неточно проговорил Эйн.

-Она, конечно, принцесса, но кто знает.-сказал фейри и отпил чаю из кружки.

Эльф же расхаживал с тревогой на сердце туда-сюда в доме Тристана, в глубине леса.

-Это совершенно не как обычно!-вскрикнул блондин, а после опять погрузился в мысли.-Боже, я каждый раз вижу один и тот же кошмар. И она там же. Это точно она!

-Только не вини себя,  я умоляю. Не ты виноват в смерти Келеборна и Галадриэль.

-Тристан.-предупреждающим голосом прошептал эльф, сверкая голубыми глазами.

-Ты разве забыл, сколько жизней унесла та война. Сколько полегло людей, гномов и других фейри, помимо эльфов. Мы все омрачены их утратой.

-Да. Ты прав.-проговорил Эйн.

«Уже как 4 день не могу найти себе покоя. Странное чувство меня гложет, находясь рядом с Элизабет. Чувство, связанное с моим прошлым, войной и моими родителями. Но глядя на это невинное и чудесное создание, не могу никак понять, в чем дело. Это какое-то наваждение. О, Боги, что вы творите со мной?»-все думал про себя Эйнсли.-«Постепенно я стал привязываться к ней».

«Агграшт! Чтоб этого Тристана. Умудрился потерять кольцо Мунлайт. И в кого его угораздило влюбиться, ума не приложу».-прокручивал события эльф, прогуливаясь по лесу.-«Я принял предложение моей принцессы. Она не перестает меня удивлять! Мы подписали договор. Интересно, что из этого выйдет».

«Не-е-ет! Нимфа  Зара оказалась сущей мелочью. Это было только полбеды. Куда важней, каждым разом все сильнее и сильнее я мог сопротивляться с той ментальной энергией, что окутывала Элизабет. Казалось такой недосягаемой, и в то же время такой сильной. Такого раньше не было. На мне будто проклятие. Хотя это создание меня привлекло сильнее, чем я думал… Хочется чаще её видеть, прикасаться к ней, понять, о чём думает».

Дни летели, Эйнсли пытался найти способ раздобыть остальные кольца, потому что три из шести он уже достал давно.

«Ах, Элизабет! Ты меня удивляешь больше, чем я тебя! Не честно.»-эльф с усмешкой стоял и смотрел на «виртуозные» движения принцессы в окне.-«Если бы не ловкость эльфов, я бы уже давно полетел с 3 этажа. Но это зрелище того стоит!». Дав намек, блондин отправился в комнату девушки. Тихо проходя, он вдыхал сладковатый запах, который прижился к хозяйке этих апартаментов. Эльф заметил книги о своем народе, невольно взял одну из них и мысленно поразился:

«Она что, решила мне упростить задачу, в моих поисках по поводу странного предзнаменования? Или просто интересуется моей расой и культурой?».

Стоя над Элизабет, как над испуганной мышкой, Эйнсли не мог сопротивляться своим чувствам. Сила изнутри сама тянулась к ней. Это нельзя назвать желанием физической близости. Скорее неуправляемая связь двух нитей жизни, что по воле богов трепещут.

«Нет. Я не хочу ей навредить из-за какого-то там бредового видения».-решил эльф и уже действовал по собственной инициативе. Он уткнулся носом в волосы принцессы, вдыхая аромат. «Так сладко пахнут. Не хочу отпускать. Не могу надышаться тобой».

-Забудь! Мы подписали договор, а значит, мы связаны. Но более того, ты мой единственный друг. Не хочу тебя терять.

-Прости.-Эйн положил свои руки поверх её рук.-Ты меня удивила.

«Мне послышалось? Единственный друг?»-Эйнсли развернул осмелевшую особу к себе лицом.-«Ты ж моё чудо! Я доставил тебе так много хлопот. Но ничего не могу с этим поделать».

Элизабет немного колебалась и нервничала в объятиях эльфа, но больше не возмущалась, не рыпалась и не скалилась.

Погладив по голове свое новообретенное сокровище, Эйн пообещал себе:

«Никогда не отпущу».

Через несколько дней…

-Сегодня вечером?-переспросила я, хлопая ресницами.

-Да. Хотел тебе кое-что показать, но это за пределами замка.-эльф мялся на месте и не знал, как уговорить меня пойти с ним на свидание.

«Свидание?»-быстро мотнув головой, хотела избавиться от непрошенных мыслей, однако те упорно ползли.

-Я согласна.-меня никто не тянул за язык.

-Как обычно авантюра. Что на этот раз?-поинтересовался Герц, расставляя разнообразные пузырьки на моём столике уже в третий раз по новому.

-Секрет.-подмигнул Эйнсли.-Сегодня вечером выйди к выходу сада, там тебя встретят и проведут. А я приду к месту назначения чуть позже. До встречи!-крикнул он напоследок и спрыгнул с балкона.

-До встречи!-отозвалась я эхом. Но не смогла удержать порыв радости, подбежала к балкону и посмотрела, как эльф растворятся в горизонте.-Встретят, говоришь…

-Ты прям сияешь, Элизабет.-промурлыкал пушистый комок.

-Ещё бы.-завороженно проговорила я, глядя в даль, уже предвкушая сегодняшний вечер.

«Неужели и вправду свидание?»-эта мысль не давала покоя.-«Что же он хочет мне показать?».

-Элизабет! Ты меня слушаешь?-Герц махал лапами перед моими глазами и повторял, похоже уже не первый раз.

-А?-отошла от транса.

-Говорю, ты опаздываешь н занятия!-уже взвился кот.

-Вот блин!-легко выругалась я и, подхватив несколько книг и свитков, рванула в библиотеку, где меня заждались.

День пролетел почти незаметно. Я была увлечена занятиями, хоть и мысли о грядущем вечере так манили. Подловила себя на том, чтобы сходить в музей замка и найти тиару.

После занятий я заскочила к Лиллиас, повидаться и поболтать. Подруга угостила вкусным теплым пирогом с корицей и ароматным чаем. Что-что, а в кулинарии банши мастер! Ещё одна магия! Немного поболтали о мелочах, я краем коснулась намечавшийся прогулки и только собиралась уходить, как Лиллиас подорвалась:

-Подожди минутку!-и стала разрывать что-то в завалах на столе. Быстро вынув из этой своеобразной кучи маленькую зеленую коробочку с алой лентой, Лиллиас протянула её мне со словами:

-Это просила передать королева… То есть твоя бабушка! Когда ты подрастешь. Она передала это на хранение. А также сказала, пусть он тебя охраняет и наводит на верный путь.

Я удивленно приподняла бровь и потянулась пальчиками к манящей ленте. Развернув аккуратный бантик и сняв крышку, увидела изящную серебряную подвеску в виде розы окутанную в шиповых стеблях.

-Великолепно!-прошептала я, вытаскивая это сокровище из коробочки. Тонкая работа приковывала к себе взгляд, я не удержалась и надела её на шею. Словно для меня создали.-Спасибо.-поблагодарил я  и, попрощавшись отправилась в покои.

В комнате предстояла другая задача: что надеть?

Я напряженно разглядывала свой громадный гардероб. Сдавшись, я удрученно вздохнула.

«Почему я вообще пекусь о такой мелочи? Хотелось бы выглядеть красиво перед  Эйнсли, хотя он моих платьев что ли не видел…»-поймав себя на этой мысли, потрясла головой и, обхватив её, присела на пуфик. Чувствую, как к щекам приливает кровь.

«Лес».-вот, что крутилось у меня в голове.

Резко вскочив, я не оставила попытки и углубилась внутрь шкафа. В глубине, в самом углу затаилось скромное, но очень красивое платье. Я его еле-еле оттуда вынула, шустро переоделась и вышла к большому зеркалу. Цвета весенней зелени идеально подчеркивало фигуру, а простого кроя юбка в пол вовсе не мешала, а даже радовала удобством. Скромный вырез, лиф, украшенный изумительной вышивкой в виде красных и розовых роз, придавал сказочный вид. Летящие рукава заканчивали композицию прекрасной лесной девы. Это платье когда сшила для себя бабушка, а после досталось как-то мне. Уже точно не помню как. В отдельном шкафу нашла подходящие туфельки на низком каблучке. Довольно прокружившись ещё раз возле зеркала, отправилась в сад.

Герц, сославшись на очень важные дела, испарился, оставив меня возле выхода из сада в полной растерянности. Я немного нервничала и то и дело теребила туго заплетенную косу. В кустах рядом вдруг что-то зашуршало, я обернулась и облегченно выдохнула, когда увидела вылетающую оттуда птичку. От резкого поворота кожей почувствовала не так давно приобретенный кулон, точнее амулет от бабушки. Сжав его, я почувствовала, как тепло разливалось по всему телу, и успокоилась.

Гида ждать долго не пришлось. Я услышала, как меня кто-то тихо зовёт по имени, но никак не сообразила откуда.

-Да здесь я!-возмутился голосок, и перед моим носом появилась маленькая фея. Вроде фея.

-Привет.-быстро нашлась я.

-Фух! Я думала, что не найду тебя.

-А ты?

-Сабрина. Водяная фея и старая подруга Эйнсли. Приятно познакомиться.-представилась новая знакомая.

-Элизабет, очень взаимно.-я даже присела в реверансе. И всё сверлила взглядом это крохотное создание.

-Эх!-похоже Сабрина догадалась о моих мыслях, поэтому хлопнув в ладоши два раза обернулась миловидной девушкой с голубыми по плечи волосами в коротком до колен синем платье.-Так тебе будет удобнее?

-Да.-заулыбалась я.-А что ты ещё умеешь, Сабрина?-ну, что ж, любопытство не порок.

-Можешь звать просто Саби.

-Хорошо.-закивала я и последовала за ней.

Пройдя по тайным тропинкам, мы вышли в лес. Солнце уже лениво катилось за горизонт, погружая всё вокруг в нежно-розовый и золотой светом. Долго смотреть на эту красоту не получилось, мы пошли дальше. А чем дальше, чем всё волшебнее казалось.

Узенькая и извилистая тропинка уводила в чащу леса, словно в сказку. Солнце давно ушло, дав место луне. Однако в лесу всё освещали маленькие, парящие в воздухе светлячки. Я шла молча, будто зачарованная этой волшебной атмосферой, да и фея только изредка поясняла, что тут и к чему. Саби довела меня до речки с небольшим мостиком.

-Мы пришли. Эйнсли просил передать, что скоро придёт.

-А ты уходишь?-разочарованно  спросила я.

-Ну не буду же я вам мешать.-и улыбнулась как-то многозначно.-Мы ещё увидимся, поверь.

-Хорошо. Пока.

-До встречи, Элизабет!-Сабрина обернулась вновь маленькой феей и устремилась в другую часть леса.

Я окинула взглядом речку и подошла к ней. В переливающейся серебром в лунном свете воде плескались маленькие беленькие рыбки. Они весело резвились и играли.

-Какие красивые…-тихо проговорила.

-Совсем как ты.-добавили у меня за спиной. Я обернулась и увидела Эйнсли. Он был в темно-зеленых штанах и белой свободной расшитой узорами рубахи, на ногах красовались черные длинные сапоги. Такой прекрасный.

-И о себе не забывай.-отозвалась я, улыбаясь.

-Тебе так идёт это платье.-эльф подошёл ближе и заглянул мне в глаза. О боги, не надо! Эти голубые бездонные глаза тянут меня, не в силах сопротивляться им.

-Спасибо.-смущенно ответила я.

-Пошли.-он взял меня за руку и повёл через мостик.

На том берегу, ожидала нас великолепная полянка с маленьким водопадом. Под ногами расстелился ковер из фиолетовых и жёлтых цветов, оных запах витал воздухе и одурманивал. Сладкий и опьяняющий запах. Эльф крепко, но бережно держал меня за руку, словно я была из хрусталя. Он предложил разуться. И когда ноги коснулись травы и цветов, стало немного щекотно, но это чувство ушло. Эйнсли взял меня за обе руки, и я ступила будто не по поляне, а по бархатному ковру. Вокруг нас витали маленькие огоньки.

-Что это?-не удержалась я и спросила.

-Лесные фейри, источник волшебных сил.-мягко проговорил Эйнсли, проводив до водопада, и усадил на большой камень. Маленькие лесные создания пари вокруг меня и некоторые устроились у меня на макушке и плечах.

-Ха-ха! Они тебя приняли.-обрадовал ушастый, не отпуская мою руку, боясь что я пропаду. Но мне так не хотелось отсюда уходить. И как оказалось это только начало сюрпризов. В водопаде сверкали искорки, подобно звездам на небосводе, а над водой летали с такой молниеносной скоростью интересные создания, что я не сразу их заметила.

-Это сквирпли. Маленькие водяные фейри. Любят обитать рядом с водоемами, освещая их волшебством.-пояснил Эйнсли, наклоняясь у меня за спиной.-Знаешь, их не каждый человек может видеть. Тебе очень посчастливилось.

-Такие забавные.-захихикала я. Сквирпли напоминали колибри, только ещё меньше и почти прозрачные! Как медузы. Они ныряли в воду и нарезали над ней круги. Очень увлекательно за ними наблюдать.

-Ты готова к самому главному?-неожиданный вопрос Эйнсли отвлек меня от этого занятия.

-А это ещё не всё?-поразилась я чередой чудес.

Эльф лишь хмыкнул с довольной улыбкой, приподнялся и засвистел. Из глубины чащи, на зов, звеня копытами, вышел белоснежный единорог. Жемчужного цвета могучие и в тоже время изящное тело было великолепным, острый рог завораживал и привлекал к себе всё внимание. Единорог не спеша направлялся к эльфу, немного сопя.

-Пр! Тише-тише.-ласково проговорил Эйнсли и обхватил зверя за шею, поглаживая гриву. Мою ручки так и тянулись к нему.

-Познакомься Элизабет, это Сильвер.

-Какая прелестная.

-Иди, поздоровайся.-Эйнсли медленно отошёл, и Сильвер тихо фыркая разглядывала меня своими глазами бусинками. Я, затаив дыхание, встала, медленно, боясь спугнуть это грациозное чудо, стала подходить.

-Привет, Сильвер. Я Элизабет.-представилась я на полпути и протянула руку.

Единорожка в ответ фыркнула и ударила копытом землю. На моё удивление она сама подошла ко мне. Мокрый нос легко коснулся моей ладони, обтираясь.

-Ты ей понравилась.-пояснил Эйнсли, всё это время стоявший в сторонке.

-Она чудо, Эйнсли! Откуда она у тебя?-поняв, что это самое чудо не ускачет, прикоснулась к гриве. Словно шёлк! Гладкая, приятная и такая длинная.

- Я получил её будучи совсем маленьких. Она спасла меня, когда все меня отвергли, лишь Сильвер меня не оставила. На ней я умчался в Волшебный лес.-эльф подошел к нам и почесал любимицу за ушком. Ей очень понравилось.

-Её рог такой завораживающий.-улыбнулась я и уткнулась в гриву.

-Магия единорогов очень редкая и мощная.

Так бы и стояла здесь вечно. Как вдруг вокруг я заметила золотистое сияние, когда оно появилось, точно не знаю. Из этой золотой пыльцы стали образоваться и порхать бабочки.

-Эйнсли?-с догадкой покосилась на того, кто одарил меня больше всех.

Тот кивнул, словно прочел мои мысли.

-Это моя магия. Тебе нравится?

-Очень!-восторженно заявила я. Бабочки касались кожи, отчего слегка щипало, но это не было больно, скорее даже наоборот – приятно.

Сильвер надоело долго стоять на одном месте, поэтому мы отпустили её. Единорог прошелся по полянке и также неспешно отправился обратно в лесную глушь. Я проводила её взглядом, который после поймал Эйнсли. Он коснулся моего плеча, провел слегка по руке и взял её.

-Не думала, что ты такой романтик.-слегка иронично проронила я.

-Можешь в этом не сомневаться.-эльф сокращал между нами расстояние, не отрывая от меня взгляд. Сияние усилилось, искорки отражались в голубых глазах моего принца. Моего… Никому не хочу его отдавать. Под волшебством этих глаз я сделала шаг вперед, тоже не отводя взгляда от Эйнсли. Он нежно провел рукой по моей щеке. Мои руки обвили его шею. Его губы нашли мои и соединились в нежном поцелуе. Это был мой первый поцелуй, и Эйнсли был ласковым и при этом немного жадным. Я остановилась перевести дыхание, но эльфу было мало, и он впился в меня более страстно. Не могла сопротивляться и поддалась. Его руки гладили меня по шеи, спускались с плеч по спине. Я пустила пальцы в его золотые локоны. Такие мягкие, как шелк, блестящие в зачарованном свете луны словно золото.

Так и стояли, целуясь, ничего вокруг не замечая. И мне пришлось оборвать этот хрупкий момент, хоть и сильно не хотело того.

-Уже поздно. Мне пора.

-Не хочу, чтобы ты уходила.-Эйн прижал меня к себе.

-Я тоже.-созналась я.

-Пойдем, я тебя провожу.-взяв меня за руку, он повёл меня из леса.

-Спасибо тебе за чудесный вечер.-поблагодарила я, только ступив на плитку своего балкона.

-Береги себя.-Эйн провел рукой по моей щеке, убрал прядку выбившуюся из косы за ухо.

-Хорошо.-я погладила его по правому плечу, отчего он странно скривился.-Эйн?

Было нехорошее предчувствие.

-Ничего страшного. Обычный синяк.

-Точно?-я чувствовала, что он что-то скрывает.

-Да.

И говорить  точно не собирается.

Мы распрощались, и я отправилась спать.

Глава 8 - Принцессы не ждут-они действуют сами.

Хоть и вернулась очень поздно, заснуть не удавалось. Ни капли не устала, а тот поцелуй я до сих пор ощущала на губах. Залилась краской, как глупая наивная девица, встала выпить воды и вернулась в кровать. Я ещё немного повертелась, и сон меня одолел. Однако на этом всё спокойствие закончилось.

За дверью балкона послышался странный грохот, словно кто-то хотел зайти и колотит дверь.  Возможно, просто ветер. Сначала не придала этому большое значение и оставила без внимания. Стук же возобновился со страшной силой и уже наводил ужас. Присев на кровати, я похлопала глазами, немного подумала. Встала и, взяв со стола тяжелую книгу, прокралась к балкону. Только взялась за ручку и услышала хриплый голос:

-Элизабет…

«Боги! Эйнсли?!»-голос был немного странным, но мне удалось уловить знакомые нотки. Откинув книгу, открыла дверь, и мне под ноги упал обессилевший эльф. В левой руке была бутылка, судя по запаху, вина.

-Элизабет…-снова прокряхтел эльф, подползая ближе к ногам на четвереньках.

В шоке уставилась на полупьяное чудо у себя под ногами. Привалило же счастьице мне, в буквальном смысле. Сначала только открывала и закрывала рот, как рыбка глотает воздух.

-Моя принцесса…-Эйн зацепился за подол моей ночной рубашки и поднял зареванное и слегка побитое - видимо удачные встречи с деревьями были - лицо. М-да…

-Эйн! Какая муха тебя укусила?!-и тут меня прорвало.

-Я там… а они… того… Ну их! И вот…-и он показал наполовину полную бутылку вина, или на половину пустую, кому уж как. Такая краткая история, в которой поспешно успевали икать, меня не сильно обрадовала.

-А полную версию можно?-уточнила я. Эльф сопя поднялся на ноги, сделал шаг и, пошатнувшись, полетел на меня.

-С ума сошёл!-я отпихнула ушастого и, дабы предотвратить его вторую попытку, которую, судя по его физиономии, он вознамерился совершить, резко захлопнула дверь, оказавшись в покое. Я опустилась на пол, опираясь о дверь.

-Только не ты, Элизабет…-жалобно простонал Эйн.

«Сначала протрезвей».-подумала я, но промолчала. В ответ послышались всхлипы и скрип. Видимо уткнулся в дверь и поплыл на пол.

-Что произошло?-все же решила узнать я.

-Меня постигла неудача.-немного собравшись ответил эльф.

-Где?

-На болоте.

-Что ты там забыл?-офигела я.

-Кольцо.

«Вот оно значит что…».

-Прости.-спустя время подала голос.

-Элизабет…-и снова стон.-Спасибо, что… Ик! Рядом.

Так мы и сидели, разделенные лишь одной дверью. Но даже так, я все равно чувствовала тепло этого неугомонного эльфа. Словно души слились воедино, я пыталась передать свою заботу и умиротворение. Когда я почувствовала, что сон берет своё, услышала шорох за собой, шараханье, потом звук бьющегося стекла. Затем небольшая пауза и глухой грохот. Недоумевая, гадала, что там ещё Эйнсли вытворил. Проверить не удалось – заснула.

Проснулась все у той же двери, не удержавшись, ринулась проверить всё снаружи. Чисто, ничего не осталось, ни пятнышка. Только маленькая корзинка, в которой аккуратно покоились огненные ирисы с корешками и записка – «Прости за это балаган. Обещаю, такого больше не повторится, моя принцесса». Пошла к перилам, глянула вниз – слегка примятые кусты и несколько странных следов ведущие в сторону сада. Я изумилась и, подхватив корзинку, пошла переодеваться. Надеюсь, никто из слуг ничего не заметит.

Завтрак пролетел быстро, я вернулась в комнату, где уже был Герц.

-Доброе утро.-промурлыкал он.

-И тебе.-улыбнулась, садясь за трельяж.

-Чувствуя запах, у тебя вчера было веселое свидание.-прокомментировал Герц и, прыгнув на спинку стула, стал расчесывать мои волосы.

-А то.-согласилась я, но тут же осознала двусмысленность сказанного.-То есть нет!

-Ты уж определись.

-Ну… А меня Эйн с единорогом своим познакомил.-быстро сменила тему.

-Вот те раз! Ты там поосторожнее будь.

-Конечно.-я оглянула туго заплетенную косу, поблагодарила и отправилась в музей.

Его нашла очень быстро. Огромный зал с золотой плиткой на полу. Высокий потолок поддерживали белые колонны. Здесь хранилось множество сокровищ и вещей, считавшимися реликвиями.

Необходимая нам тиара покоилась за стеклянным куполом в полном одиночестве. Даже стало её жалко, что её разлучили с хозяином. Как же так получилось? Или люди намеренно забрали драгоценность? Изучив место будущей кражи, подумала над планом действий. Будет непросто, но кто сказал, что в этой жизни всё легко! К тому же тут какой-то необычный замок стоит… Пока стояла и думала, ко мне пришла служанка и сообщила «радостную» новость, что родители желают меня видеть. С таким же радостным лицом девушка ускакала, ну а я… А я продолжала офигевать!

«Что же опять-то?»-покоя себе не находила, пока направлялась к маме с папой. Остановилась у тяжелых больших дверей, осознала, как сильно занервничала. Вспомнила наш последний разговор, отчитала сама себя и, собравшись духом, вошла в библиотеку.

-Элизабет!-заботливо улыбнулась мама. Это синее платье ей безумно идёт.

-Здравствуйте, мать, отец.-я присела в реверансе и прошла к столу, за котором они сидят.

-У нас для тебя очень важная новость.-с такой же опасной улыбкой начал отец.

-Д-да? И что же это, не терпится узнать?-слукавила я.

«Прямо очень!».

-Сегодня к нам знакомиться приедет принц Ричард, из соседнего королевства.-огорошила мама.

«А точнее ко мне…  А заранее предупредить нельзя было?! Желательно в письменном виде… желательно за месяц…».-если бы не 4 этаж, я бы давно сверкала пятками в саду.

-Какая… неожиданная новость!-тянем улыбку и время. Разузнаем обстановку.

-Да!-продолжала восторгаться мама.-Недавно, как мы помним, на него было совершенного нападение. И, слава Богу, обошлось без трагедий.

«И он решил попытать счастье у нас?».

-Поэтому я думаю, ты понимаешь, как важен сейчас будет союз с нашими соседями.-проговорил отец, положив свою руку на мою.

«Ну, всё, приплыли!»-я почувствовала, как злость загорается во мне.

-Да.-тихо ответила я.

-Вот и умница. Пожалуйста, будь любезна с ним.-дала совет матушка.

«Надо выбираться из этого… болота!»-кричала душа.

-Вот же! Это как же! Снова! А моего мнения спросить - нет!- в комнате подушки летали в разные стороны и от этого все равно легче не стало. Прорычав и посетовав на жизнь, плюхнулась на кровать.

-Всё?-уточнил Герц.

-Все.-твердо ответила я.

Я сделала несколько глубоких вдохов и встала. Помассировав виски, немного успокоилась.

-Мне нужно отвлечься.-и вышла в коридор.

Немного поплутав, дошла до коридора с узкими окнами и чередующимися с ними портретами. Опять поступила по детски, ну а что мне ещё остается делать? Не могу смириться. Вечно так, необходимо нам, детям высокопоставленных семей, решать такие проблемы. Но не сбежать, да, это наш долг. Не нам выбирать, в какой семье рождаться. Однако это не меняет сути проблемы! Почему никто не спрашивает, как мне было бы угодно? Или что могла бы я предложить? Моих знаний и умений вполне достаточно. Зачем прибегать к таким древним методам?

Проходя мимо картин, мне привлек портрет того самого принца Ричарда. Миловидный юноша с блондинистыми волосами смотрел на меня с картины своими карими глазами.

«И что в нём такого? Одно лицо смазливое и только…»-я скривилась в лице, как внезапно заметила странный перстень на тонких пальцах юноши.

-Что-то тут не так…

-Ты уверена?-который раз спросил Эйн.

-Более чем.-твердо ответила я.

Как только я заметила неладное, рванула на всех парах в комнату, где, словно мои мысли прочел, появился Эйнсли. В спешке я рассказала о прибытии принца Ричарда и о своей находке, связанной с ним. Эльф внимательно меня выслушал, в один момент по поводу юноши его немного передернуло, попросил нарисовать кольцо. Прикинув в голове образец, шустро отобразила оное на листочке.

-Видишь эту гравировку?-я указала на странную символику. Не знаю точно, что это за письменность, но такое уже видела в книгах, поэтому быстро запомнила.

-Да. Это один из шести перстней! Элизабет, ты молодец!-блондин крепко обнял меня, поглаживая по голове. Я от неловкости что-то промямлила, но он, слава Богу, не услышал, и просто наслаждалась моментом. Даже не верится, он стал прежним, не слова о вчерашней выходке не обмолвился. Хотя меня тревожит странное чувство внутри.

-Однако, нам необходимо не только добыть кольцо, но и избавиться от Ричарда.-слегка разочарованно высказала я.

-Не понял. Я не ослышался? Избавиться?-эльф повел ушами и недоуменно сверлил взглядом.

Кратко поведала о планах родителей выдать дочку замуж за соседнего принца, в целях дружного союза. Эйн как-то странно задумался, а после заулыбался безумной улыбкой и предложил шикарный план «по устранению помехи». Я ответила злобненькой улыбочкой. В глазах заиграли огоньки азарта, а мозг уже подкидывал пару-тройку гениальных идей. В самый разгар обсуждения плана появился Герц и тоже влился в это бурное обсуждение. Мы так увлеклись, что не заметили, как время подкралось к назначенному часу.

-Ну, что, мне пора готовится.-я приподнялась и, уставившись на своё отражение, немного сморщилась. Не катит в перспективы сватовство с принцем Ричардом. Мы знакомы с детства, но редко пересеклись на торжествах и праздниках, поэтому общались мало. А характер у него не ахти, хотя сама хороша. Просто такого зануду надо ещё поискать.

Эйн положил руки мне на плечи, и я поглядела на его отражение. На того самого, в чьё присутствие сердце не устоит на месте. Хочется отдаться в его объятия, утонуть в глубине этих алмазных глаз, которые с таким любовью смотрят на меня. И хочу, чтобы он смотрел так только на меня. Глупое желание.

Я положила свою правую руку поверх его. Эйн с каким-то сожалением посмотрел на меня. Что опять у него на уме. А потом прикрыл глаза и тяжко выдохнул.

-Эйн?...-тревожно проговорила я и прищурилась.

Снова с моим эльфом что-то не так.

-Будь осторожна.- минуту спустя ответил он.

-С чего бы?-удивилась я.

-У меня нехорошее предчувствие.-тихо прошептал он, глядя в распахнутый балкон.

-Это просто сватовство!-я откинула его руки, развернулась и уставилась прямо в его глаза.-Мне никто угрожать не будет, как это было с ним…. Ой…-я и забыла ему рассказать об этом.

-Что-что?-фейри нахмурился, и эта складка меж бровей портила всю его идеальную красоту.

-Ну, на принца Ричарда было совершенно нападение.-тихо пролепетала я, ожидая взбучку.

-Знай, пока контракт в силе, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Я просто не позволю.-и крепко сжал мои плечи.-Я… не хочу тебя  терять. Ты не такая как остальные.

«Ох, а как  я-то не могу без тебя. Знал бы только… Но признаться сил нет».-понимая, что мысли устраивают полнейшую бурю, закрыла глаза.

-Элизабет? Что с тобой?-затормошил меня обеспокоенный ушастый.

-Да не тряси ты!-возмутилась я.-Просто…

-Прошу скажи. Я же так не пойму.

«Ах, не понимает он так!»-захотелось закатить скандал. Однако осознавала, что идея бредовая и глупая, да и сейчас это делу не поможет.

-Я не могу тебя отпустить, Эйн.-честно созналась. И опять таки, меня за язык никто не тянул!

-Я тоже. Не могу без тебя.-вот это заявление поразило меня в шок, и к щекам прилил румянец.

«Ну и что мне теперь отвечать на это?!»-ох помогите кто может.

-Я…

-Ребята! Там служанка пришла, пора начинать операцию! Скоро приедет принц Ричард.-вдруг заявил Герц, оборвав меня на полуслове.

Мы забегали, как ошпаренные: Эйн ушел в сад с Герцем, а я сделала вид, что вообще ничего не произошло. Но до сих пор чувствовала, как жар охватывает мои щеки.

-Здравствуйте, ваше высочество.-служанка вошла не одна. За ней последовала делегация слуг с коробками. Явно родители постарались. И когда только успели. В нежно розовой коробочке оказались миленькие туфли сиреневого цвета, а в маленькой с большим бантом - великолепное колье с аметистом. Стоило всё это, естественное, баснословных денег. В самой большой коробке меня ожидало платье, сшитого из сиреневого шёлка с белоснежными оборками, пышными юбками и, конечно же, тугим корсетом.

-Дышите!-поддерживала меня служанка

-Да уж как могу!...-прокряхтела я в ответ.

После мучений другая служанка, с которой я часто проводила детство, вместо сотни нянек и гувернанток, сбегая к ней, стала укладывать мне волос. Нужно явиться перед Ричардом в полной экипировке.

«Понимаю, родители желают мне счастья. Но разве в этом оно?»-я бросила тоскливый взгляд на собственное отражение.-«Нашему народу издавна помогали и даже поклонялись фейри. Однако многие войны отразились на этих отношениях. Всё же не понимаю как именно, а спросить никого не решаюсь. Знают ли об это мама с папой? Что скажет на этот счёт Эйн? Почему Лиллиас забыла об этом? И что думает Тристана? Может он знает…».

Жаклин уловила мою смену настроения.

-Что-то не так, принцесса Элизабет?-с улыбкой поинтересовалась она.

-О! Нет.-я подняла взгляд на её отражение.

-Знаете, вам очень повезло.

«Безусловно».-ёрничала душа.

-Думаешь?

-Да! Поговаривают, принц Ричард сам тогда поймал своих преследователей.

-И… что ты о нём думаешь?

-Отважный, красивый, умный, справедливый.

«А ещё надоедливый, ехидный, самовлюбленный пижон».-всё так же продолжала кривляться внутренняя сущность.

-Эх.-я лишь тяжко вздохнула.

Через два часа приехал наш ожидаемый принц. Хоть не на белом коне. А если бы он с него еще  и слетел. Поймав себя на этой мысли, сдержала смешок и тихо-мирно ждала его в гостиной.

-Здравствуйте, принцесса Элизабет!-с восхищением поприветствовал Ричард, только шагнув в комнату. Я мигом посмотрела на блондина в красном камзоле, черных штанах, заправленной в них белой рубашке и кожаных сапогах до колен. И на голове черная треуголка. М-да… при полном параде.

-Здравствуйте, принц Ричард!-режим «наивная дурочка-принцесса» включен. Играем так, как только умею. Плавно встала и сделала реверанс.

-Вы стали такой очаровательной.-он поцеловал мою руку. Хорошо, что на мне перчатки.

«А ты все такой же противный».-приметила душа, ухмыляясь.

-Ну, что вы. Не смущайте меня.

-Но браво, миледи, вы прекрасны как весенний цветок.-наверно роза, потому что скоро пойдут в ход шипы.

-А вы стали таким…мужественный.- я стала кокетничать, хотя это слово на самом деле тяжко было подобрать этому идиоту.

-Благодарю за похвалу.

К тому же ещё и надменному.

-Не желаете прогуляться. У нас прекрасный сад.-первая карта пошла.

-Да. Конечно же! Свежий воздух полезен для здоровья. А вот как раз на охоте я…-и он клюнул.

И понеслись его рассказы о величественных и смелых подвигах, которые прославили принца. Все барышни от него без ума. Ещё бы, от такого не только мозги потеряешь, но и нервы. Пришлось слушать и мило улыбаться, задавать всякие вопросы, пока прогуливались по саду.

-Ой! Смотрите, Ричард.-и указала рукой на упавшего птенца под деревом.-Бедняжка.

Мне на самом деле было жалко его. Краем глазом я заметила, как принц скривился.

--Непорядок. Нужно его обратно вернуть.-соврал он.

«Вот так и знала! Врет и не краснеет!»-душа ликовала, узнав правду.

-Да, немедленно. Хотя я слышала, что к выпавшим птенцам нельзя прикасаться…

-Ничего. А мы и не будем его трогать.-Ричард снял свою шляпу и подставил её к птенцу. Тот жалобно все это время чирикал, заприметив шляпу, как-то странно посмотрел на нас. А потом всё же залез в треуголку, которую принц взял и передал мне со словами:

-Давайте, попробуйте.

Я аккуратно приняла ношу и возвела к ветке, где располагалось гнездо. Только малыш успел перевалить к себе, как я заметила на соседней ветке Эйна на пару с Герцем. Чуть язык не прикусила и не проглотила. Не думала, что они придумали именно это.

-Как интересно вы придумали.

«И в правду неплохо. Но всё же это скорее, чтобы выпендриться».-приметила я.

-Всегда нужно иметь парочку неординарных идей.-принц натянул на голову треуголку и подмигнул мне.

«Вот нет, не пройдет».-сердце уже было отдано другому. Да и я бы сто раз подумала. В этот же момент сверху что-то хрустнуло, и прямо на его высочество прилетел Герц.

-Ах! Что это?!-завопил юноша.

Я искренне залилась смехом. Обескураженный Ричард со взъерошенными волосами вылупился на ни в чем неповинного Герца.

-Это мой кот. Знакомься, Герц.-пояснила я, сквозь смех, вытирая слезы.

-Ах вот оно как…-это явно задело его самолюбие, а друг, окинув нас мудрёным взглядом, удрал.

-Ох, знаете, а нам недавно такой вкусный чай привезли. Давай выпьем чашечку?

Уже через несколько минут мы выпивали чай на балконе за уютным столиком, заставленным разнообразными пирожными, печеньями и прочими сладостями. Я бы уплетала всё, если бы не присутствие его высочества, отчего соблюдала строжайший этикет.

-Попробуйте.-сказала я, только принц налил себе чай.

-С удовольствием, Элизабет.-в этот момент по плану…

-Чирик-чирик!-раздалось из комнаты. Я упорно и старательно делала непричастный вид.

Ричард покосился в сторону звука и решил, мол, показалось. Чириканье возобновилось.

-Вы это слышали?-спросил принц с нотками натянутых нервов.

-Нет. Вы о чём?-солгала и отставила чашку.

-В комнате…

-Да вам просто показалось.-и одарила его улыбкой.

-Наверно.-он повелся. Резко «чирик» повторился. Ай да Эйнсли! Ай да эльф!

В момент отвлечения ошарашенного Ричарда я подсыпала горстку соли в чай неназванному женишку.

-Показалось…-пробубнил он и выпил чай. Лицо в момент скривилось.

«Что, слишком сладко? Или солено?»-душа прятала ехидную улыбку.

-Мне нужно ненадолго отойти.-принц покинул балкон.

-Фи, слабак.-провела его равнодушным взглядом.

-Ну как?-появился Эйнсли.

-Эйн! Великолепно! Как только ты это делаешь?-обрадовалась я ушастому счастью.

-Секрет.-он приложил палец к губам и подлил какую-то зеленовато-золотистую жидкость принцу в чай.

-То самое?-уточнила я.

-Ещё бы! Ой, нет, он возвращается.-и скрылся.

Ричард, как ни в чем не бывало, сел и принялся снова пить чай. Ой зря, ой как зря!

-Всё уже в порядке?-спросила я.

Видимо не очень. Больше парень не проявлял недовольство от соли, словно её там и не было.

-Какой необычный вкус.

А я вытаращила глаза на его лицо и еле-еле сдерживала дикий смех, расплываясь в глупой улыбке. Его высочество меняло цвет кожи быстрее хамелеона. Появлялись оттенки разнообразных цветов и удивительные узоры. Волшебство остановилось на бледном фиолетовом с яркими желтыми пятнами.

-Что-то не так?-Ричард поймал мой взгляд, я засуетилась и прикинулась оче-е-ень удивленной.

-Ваше лицо…

-Что с ним?!-через чур сильно встревожился он и быстро посмотрел в зеркало. Откуда он его вытащил?

Раздался дикий визг девушки, увидевшую жабу. Под аккомпанемент этих воплей принц Ричард вылетел прочь. Я же раздалась смехом, аж живот прихватило.

-Значит так работает пыльца фей, смешанная с болотными парами?-уточнила я, услышав шаги Эйна. Никогда их не перепутаю.

-Верно!-ухмыльнулся мой эльф.

-Ещё бы.-растягивая улыбку, я подала ему искусно стащившее кольцо.

Эйнсли. Наследник эльфов.

-До встречи!-кинул эльф на прощание и как обычно через балкон ушел из замка. Долго и невнятно он пытался уговорить пойти Элизабет вместе с ним в лес. Всё это он придумал лишь ради встречи с Сильвер, однако, чувствам это не мешало, отчего планы слегка поменялись.

Но принцесса не подозревала до сих пор, чем занимается ушастый авантюрист вне стен замка.

«Ещё одно кольцо».-повторял про себя Эйн, мчась ветром сквозь заросли рощи.-«Уже скоро».

Примчался наследник к болоту. Стоял непроглядный туман метра полтора, достигая пояса, стрекотаньем и гудением заполнялось вся местность. В дали птицы распевали песни. Но ощущение всё же было, словно здесь живого никого не найдешь. В принципе, кто сказал, что фейри пришел к живым? (или совсем живым) Он ступил и сразу же раздался неприятный хлюп. Зеленоватая жижа окрасила половину ботинка.

-Валтасар!( с эльфийского «чтоб тебя!»).-тихо выругался Эйнсли. Этого для полного счастья не хватало под аккомпанемент вечерних комаров. Вдали горизонт скрывал густой и тёмный лес, тяжело нависшее небо словно давило, что создавало мрачную, но в тоже время таинственную атмосферу.

«Эх, так, некогда рассматривать пейзажи».-подумал эльф и снова бросил взор.

-Где их носит?

Заприметив кочки, двинулся по ним вглубь болота. Добравшись до центра этого «чудного» места, как решил это эльф, снова оглянулся, осмотрел местность. В центре деревья росли кругом, выделяя единственное место воды без кочек и трясины, в центре возвышался пень. Старый, трухлявый, погрызенный термитами пень.

-Хэй! Нечисть болотная, выходи!-нарушил всю идиллию Эйн своим криком. В дали где-то каркнули вороны, встрепенувшись, вылетели в серое небо, даже комары с жабами и те замолкли.

Послышалось странное гудение под водой, после перед ногами эльфа вода забулькала. Из темной глади высунулась по плечи девушка.

«Красавица, как и поговаривают. Слухи не врут. Все же, это обманчивая красота. За ней скрываются одни из самых жутких существ – болотницы».-Эйн внимательно осмотрел нечисть и приготовился. Ко всему. Мало ли…

-Ммм.-нежно промурлыкала болотница, что очень похожа на русалку.-Какими попутным ветром тебя к нам занесло? М, ушастый.

«Вот те на!».-офигел блондин. Привлекательные, но какие нахальные эти болотницы.

-Слышал к вам попало одно очень редкое и ценное кольцо.-осторожно продолжил он.

-Хм, какой сообразительный.-проговорила девушка и проплыла к берегу. Её хвост сверкнул зелеными и голубыми чешуйками меж всплесков.- И что же дальше?

-Думаю и так понятно. Предлагаю обмен на кольцо.

-Что же ты нам хочешь предложить?-с иронией спросила та и приподняла для убедительности бровь.-Или что можешь?-уже серьёзно. И таким коварством, что мурашки пробежались по телу.

-Что пожелаете.-вдруг сказал Эйнсли, чем удивил собеседницу.

Она долго смотрела на него глупо-безумной улыбкой от уха до уха, подняв высоко брови. А после рассмеялась. Да так нечисти стало смешно, что она соскользнула с бережка в воду, и забурлила энергично водица пузырьками.

-Ты это... жива там?-с легким испугом спросил эльф, присев на корточки.

-Ох, как же давно я так не веселилась.-вынырнув, поведала болотница.-Боюсь, тебе это будет стоить очень дорого.

-Что же вы хотите?

-Принцессу.-спокойно глядя в глаза сказала девица.

-Что?!-у Эйнсли глаза стали круглые, как у совы.

«Что?! Нет-нет-нет! Это не может быть!»-кричала душа.

-Зачем вам она?-чеканя каждое слово, поинтересовался он.

-Она довольно хороша собой. Заметил же?-съехидничала она-Нам нужна наследница.

-И вы хотите заграбастать к себе дочь королевской семьи, мало того, в ней же течет кровь рода Хартфел!-прорычал юноша, скаля зубы.

-В точку! Из неё выйдет прекрасная болотница!-улыбнулась нечисть.

-Я этого не допущу.-процедил сквозь зубы, схватив девушку за волосы.

-Ай-ай! Что творишь?-возмутилась та и стала царапаться, подобно кошка.

-Вы и пальцем её не тронете.

-У-у-у, вы только посмотрите на эти глаза.-даже в хватке, болотница продолжала сыпать колкостями.

Эйнсли ничего не ответил, лишь сверлил ту взглядом и думал.

-В глазах горит огонь, что не потушить так просто. Наследник лесных эльфов влюбился.

-Откуда ты знаешь?

-Про что именно?

-Не притворяйся!-он усилил хватку.

-Да угомонись ты, я все же девушка.

-И не подумаю. Так и?

-Ах, так ты ничего не знаешь.-ухмыльнулась нечистая сила.

-Хватит с меня!-и с силой швырнул ту в воду.

Болотница заверещала, а после яростно посмотрела на собеседника и грозно зарычала. Внешность изменилась, обезобразив лицо. На зов выплыли её сестры и двинулись в стороны Эйнсли.

Тот тоже не стал стоять столбом, однако болотницы оказались через чур пронырливыми. Зацепив острыми когтями, лишили юношу равновесия и стали царапать ноги, попутно стаскивая добычу в болото.

Эльф воткнул свой меч в землю, что отчасти спасло ему жизнь. Главная болотница, с которой говорил блондин недавно, подплыла и вышла с воды на половину. Ей наготу прикрывали длинные рыжие волосы. Девица замахнулась на жертву, последняя ответила ударом в челюсть, несмотря на проблемы с ногами. Болотница полетела в нокаут и попутно задела плечо Эйнсли.

-А! Зараза!-зарычал он и со злости отбросил остальных обратно в воду. Поднялся, забрал меч и поспешил удалиться.

-Запомни, всё не то, чем кажется.-послышался голос напоследок.

-Да чтоб я! Да никогда в жизни! Чтоб их!-ругался эльф, пока шел переодеваться, чтобы отправиться к Элизабет. Так сильно ругался наследник, что все лесные жители, обычные и фейри попрятались, где смогли. Даже стало тихо, ибо птицы тоже жить хотели. Эльф в гневе – это как фурия после нежелательного пробуждения.

-Что значит, всё не то, чем кажется?-блондин хмыкнул и больше об этом не думал. Пока шёл с болот другой дорогой вспомнил о данном принцессе обещание – добыть огненный ирис. Как раз навстречу росло это чудо. И в правду чудо, ведь редкий цветок просто так не растет посреди леса.

«Боже. Ничего на свете красивее не видел. Это платье ей безумно идёт».-как только Эйнсли увидел ожидавшую его Элизабет остолбенел, не мог даже вздохнуть. Потом заглянул в её изумрудные глаза, очаровывая.

«Её любопытству нет границы. Это в ней мне и нравиться. Удивительная и прозорливая. Часто ищет на свою прекрасную головушку неприятностей, от чего сердце не на месте. Даже не хотел тогда её с Тристаном оставлять. Не из-за него, фейри отдал уже свое сердце. Боялся, что с моей принцессой что-то случится».-на последней мысли фейри стиснул плечи Элизабет. Впервые он нашел кого-то, кто стал ему дороже всей жизни. И теперь он осознал, что ни с каким наваждение или договором не спутает свои истинные чувства.

«Её губы слаще земляники в лесу после дождя. Нежны, как утренняя роса. Всю бы выпил, до дна, и никому бы не оставил».-мысли о принцессе затмили весь разум эльфа. Теперь от этих чувств никуда не деться.

-Что б их!-в стену полетела ещё одна тарелка.

-Да угомонись же ты!-Тристан пытался утихомирить разбуянившегося Эйна, который пришел после свидания и как с цепи сорвался, всё заливая про этих негодных болотниц.-Тиши ты! А то оставишь без посуды!

Эльф метнул грозный взгляд на друга, фейри нервно попятился крабом с поля зрения буйного. Только тот исчез, блондин добрался до склада со спиртным. Ничего не загладит сейчас душевную рану и рану на плече как бутылка вина. Или две бутылки… В итоге наклюкавшись в петельку, фейри поднялся, взял с собой одну бутылку вместе с корзиной огненных ирисок и отправился в два часа ночи к своей возлюбленной. Отчаяние терзало его, гордость порвана в клочья, не мог больше так наследник жить. Шёл быстрым шагом при этом зигзагом, отчего познакомился с несколькими деревьями поближе.

«Какой кошмар! На кого я сейчас похож…»-даже в нетрезвом состояние юноша продолжал реально смотреть на вещи, хотя сердце отказывалось сотрудничать с разумом. Докатился он до жалкого состояния и в прямом смысле тоже, потому что на пятой по счету кочке блондин все же не удержался и грохнулся в овраг. Слезы прорвались, хотя эльф никогда не отличался мягкотелостью.

«Я уже давно должен быть правителем лесных эльфом, заседать на троне, а я…. а я…валяюсь полупьяный в лесной яме…»-совесть стала мучать бедолагу. Лишь улыбка любимой могла придать ему сил. Отчего он поднял свой зад, жаждущий вечных приключений, отправился в замок.

У Элизабет он уже окончательно стал пьяным, поэтому внятных пояснений барышня особо не услышала. Каркнула ворона и сон, что вот-вот настиг бы Эйнсли в очень неудобном положении, как ветром сдуло. Юноша резко открыл глаза и надумал:

«Всё. Хватит. Надо идти. Я и так много проблем доставил Элизабет, не хватало тут ещё спать».-он встал и пополз к перилам балкона, с вновь накатившей обиды швырнул пустую бутылку, та разлетелась на множество кусочков. Быстро написал записку с извинениями (не спрашивайте, откуда у него бумага и чернила), оставил её в корзинке. Эйн немного подумал, оглянулся на закрытую дверь балкона, потом снова на горизонт, и еле –еле забрался на перила. Не удержался, сиганул не по плану. Покарал себя за непристойное поведение, пополз вон, прихватив осколки.

Глава 9 - Слушая зов любви.

Ленивое солнце, не спеша уходящее за горы и леса, освещала сквозь витражи золотисто-алым цветом деревянный пол в библиотеке. Как и в прошлый раз, это создает волшебное мгновение, заставляющее поверить в чудо и магию с первого взгляда. А солнечные блики играют в радужных стеклах витража. И я бы наслаждалась этим мгновением вечность, если бы не…

-Элизабет! Сколько раз мы тебе говорили?!-грозный рев отца разорвал эту туго натянутую золотую нить момента.

Я тихо, прижав ушки, выслушивала нотацию.

-По чьей милости принц Ричард ушёл?-строгий тон матери всегда заставлял содрогаться.

Я выпрямила спину, по коже прошелся мороз, блеснула глазами и самым, что ни на есть, невинным голосом прощебетала:

-Похоже у нашего гостя оказалась аллергия. Это было неожиданно, впервые такое вижу. Я растерялась…

Эти глаза во мне дыру бы сделали за миг. Родители на секунду остановили на мне свои пронзительные, словно лёд, взгляды, отчего я поежилась, но виду не подала.

«Мы ещё не сдались!»-возмущалась горделиво сущность.

-Что?-проговорила мама. Отец же лишь моргнул пару раз и отвернулся к окну.

-У принца Ричарда по всей видимости была аллергия.-повторила я.

-Теперь все наши планы рассыпались в пух и прах.-мрачным и тихим голосом осведомил папа.

-Что я могла поделать?-продолжала играть роль «дурачки».-Ведь я не сильна в познаниях медицины. К тому же…

-Элизабет, ты разве не понимаешь, что мы сейчас потеряли?!-отец взвыл и опустился в кресло, обхватив голову руками.

«Несчастного Ричарда. Нет, серьезно, сейчас он выглядит не самым лучшим образом».-высказала внутренняя я.

-Я…

-Послушай, милый, возможно принц Гамильтон сможет нам помочь.-предложила мама.

-Возможно ты права.-папа расслабился, посмотрел на меня потом на маму.

-Надо будет с ним связаться.

-И как можно быстрее.

«Хэй! Почему вы говорите обо мне в третьем лице в моем же присутствии?!»- а я в то время негодовала.

-Что, простите?...-прошептала я.

-Мы тут посовещались.-начал папа.

Ага! При мне же, гениально!

-И решили, что немного погорячились.-продолжила уже мама.

А я чувствую тут новую птичку. Обломинго называется!

-Поэтому…

Поэтому всё кончилось самой настоящей королевской катастрофой! Я стояла потрясенная, как рыбка глотала воздух, ибо ошарашенная такой новостью не могла даже говорить. Хотелось бы взвыть, высказать, всё что думаю, что-нибудь кинуть, лишь бы злость в себе не держать. И расплакаться, чтобы боль унять. Но я лишь поморгала, попрощалась с родителями и ушла. А внутри лишь пустота.

-Никогда не чувствовала себя такой пустой.-тихо проговорила я, глядя на тиару лесного короля. Не знаю, как сюда пришла, ноги, словно сами меня сюда привели. Только от моего кулон чуть отдавало теплом. Я была морально выпотрошена, вывернутая наизнанку. Душа как будто растворилась, и меня больше нет.

Стою и смотрю на эту тиару. Она совсем рядом, только руку протяни и всё, но нет. Что-то мешает. Словно невидимый волшебный барьер, созданный фейри, чтобы он охранял заветное сокровище от нежелательных рук. Но она же так близка. Как и наша с Эйнсли цель.

А какая… у нас цель?...

Поймав себя на этой мысли, я невольно вспомнила нашу первую встречу. Тихонько усмехнулась и посмотрела на своё отражение в стеклянном куполе.

-Эйн, ты станешь королем. Ещё чуть-чуть, только подожди…-шепотом поведала я.

Хотя, глубоко в сердце уже понимала, я влюбилась очень сильно и хочу быть с ним. Убежать в Волшебный лес, где нас никто не найдет. Однако так же осознавала, что он принц эльфов, как только мы туда прибудем и проведем церемонию, станет королем. Я тоже принцесса, но в мире людей, и, так или иначе, обязана занять престол, дабы продолжить династию.

Спрятав искреннее желание в самом темном и глубоком месте в своей душе, отправилась к Лиллиас развеять скуку.

«Да и цветы надо отдать. Что, Эйн зря старался?».-при мысли об ушастом авантюристе я широко улыбнулась.

Забежала сначала в комнату, подхватила спокойно отдыхавшие и ждущие своего часа цветы, после побежала к банши.

-Привет-привет.- я постучалась и зашла.

-Элизабет!-теперь подруга рванула ко мне, отчего я чуть не выронила корзинку с драгоценными цветами.-А я тебе цветочки принесла.

-Что?! Огненные ирисы? Ты серьезно?!-никогда не видела Лиллиас такой возбужденной. Глаза блестят, улыбка до ушей.

Мы уселись за заваленный различными стопками книг и другим всевозможным барахлом стол. Лиллиас налила чай и, пока я наслаждалась новым кулинарным творением фейри, она с умиротворённым видом усаживала ирис в его новый дом.

-Ты очень счастливая, я рада видеть тебя такой.-сказала я.

-О, да! Просто теперь можно приготовить драконье зелье.

-А что это такое? Оно такое важное?-удивленно поинтересовалась я. Проснулось моё любопытство.

-Ты даже не представляешь!-продолжила банши всё в том же восторженном духе.-Одно из драконьих зелий, исцеляющие любые раны. Оно может даже спасти того, кто уже одной ногой в могиле. Иметь такое при себе, практически означает иметь зелье жизни.

-Ого! Я даже не знала о таком…-вот это да. Это что ж получается, оно всегда было у рода Хартфел?! Тогда теперь понятно, почему все наши предки были такими… непобедимыми.

Ещё немного поболтали, и я ушла к себе.

Герц как обычно читал, да, это его привычное занятие. Я тоже решила что-нибудь прочесть на досуге, но поняла, что все книги, которые взяла на данный момент из хранилища прочла, а сегодня забыла взять что-нибудь свеженькое. Я тяжко вздохнула. Решила поучиться, дабы время зря не терять. Оное пробежала очень быстро, а когда я оторвала голову от очень сложных, но таких занимательных вычислений, потянулась и увидела перед собой лицо Эйна.

Секунда шока. И…

-Боже! Ты меня напугал!-воскликнула я и почувствовала перевес. Не удержалась от порыва, отправилась в полет. Пять минут полёт нормальный.

-Элизабет!-крепкие руки подхватили меня , когда моё мягкое место, вечно жаждущее приключений, увидела пол, от которого расстояние был один сантиметр.-Ты как? Не ушиблась? Нет царапин?-от двойного перепуга я слышала лишь его голос и тот был каким-то расплывчатым. Эйн встревоженно тараторил, а я с лицом мертвой рыбы смотрела на него.

-Ты чего?-проговорила, как только пришла в себя. Теперь эльф одарил меня взглядом неживого. Что ж, ему удалось.

-Моя принцесса.-он резко подошел к кровати и положил меня аккуратно, будто я фарфоровая кукла, и стал целовать руки, попутно осматривая меня.

Вот не наберешься нервов с этими несносными фейри! Точнее они ещё как сносные - снесут тебе мозги так, что проклинать их потом будешь!

-Что ты делаешь?-поинтересовалась я, пока офигевала в третий раз подряд. Я плавилась от его горячих поцелуев, как воск под пламенем. Эйн проверил руки, целые, и хорошо, затем взял моё лицо в руки.

-Прости, напугал. Ты была так увлечена работой, что я засмотрелся.-грустно улыбнулся фейри, причина всех моих бед.

-Ничего.-я прикрыла глаза, переваривая всё происходящие. Потом открыла и тут же потонула в глубине этих прекрасных глаз.-Можно я встану?-спросила я. Эйнсли об даже и не думал, он жадно прилип с поцелуем к моей шеи.

-Эйн!...-прокряхтела я, начиная злиться, вот же нахал.

-Ммм?

-Не мыкай. Нам поговорить надо.

Он отпрянул и посмотрел серьезным взглядом.

-Хорошо.-эльф сел рядом со мной. На удивление стал покладистым.

Я поправила растрепанные волосы и примятое платье.

«М-да… а я что говорила? Чем всё это кончится…»-недовольно промолвила внутренняя сущность.

«Да знаю я!»-мысленно ответила сама себе же.

-Так вот.-я собралась и начала.-У нас опять будет гость.

-Мало было тому? Я могу достать слизь жабы и…-предложил Эйн, нахмурившись.

-Нет-нет!-оборвала я его на полуслове.-Я не хочу расстраивать родителей.

-А обманывать можешь, да ещё как.-ехидно приметил фейри.

Ух! Уши оторву. Волосы обрежу. Фейри ты мой!

-Нет, конечно! Просто, я не могу просто взять и прогнать. Если устрою скандал…

-Ты не хочешь.-вдруг сказал он. Я ничего не ответила. Ведь прав же.

-Я поддержу, чтобы ты не затеяла.-с улыбкой признался он, взяв меня за руку.-Всё же мы чем-то похожи, хоть…

-И из разных миров.-закончила я также улыбнувшись.- У нас как раз на носу важная авантюра.

-Ммм?

-Тиара лесного правителя.

-В прошлый раз я удирал от десятков стражей. Не думаю, что они вновь будут рады моему визиту.-и вот она моя любимая улыбка, как и в ту нашу первую встречу.

-Хе-хе! Ничего, переживут.

И мозговой штурм пронесся с нехилыми задумками. Кто бы мне сказал месяц назад, что я буду пить чай с эльфом в собственной комнате, да ещё и обсуждать план кражи эльфийской реликвии из королевского музея, в жизни бы не поверила. Решила бы, что этот некто спятил. А сейчас это я скорее сошла с ума. Эх, быть мне от рождения авантюристом!

Более менее сошлись во мнениях в плане, а за окном уже луна, звучали в дали ночные птицы и животные… В общем ночная жизнь в разгаре. Эйнсли попрощался и нежно поцеловал меня на прощание, чего я не ожидала. На удивление заснула быстро, и сон я видела без задних ног. Вот как выматывают встречи всяких там принцев.

Наутро я была бодра, как два бобра. Ух! Устроим мы сегодня «веселый» прием. Скоро нужно будет открывать свою контору «Приемы, проводы и другие празднования». Это ещё больше мне подняло настроение, и я широко улыбнулась, смотря в окно. Я ждала Сабрину, которую ко мне отправит Эйн. Вместе воплотим задуманное. И вот я вижу в дали искрящиеся крылья. Без пяти минут послышалось громкое и предупреждающие:

-Всем уйти с посадочной полосы!

Фея устремилась в мою комнату, попутно превращаясь в девушку.

-Привет.-прокряхтела та, прибитая к стене вверх ногами.

-Привет…-изумленно ответила я, тоже прижавшись к стене, но в целях самозащиты.

«Да здравствует инстинкт самосохранения!»-ликовала душа.

-Не хило тебя припечатало.-прокомментировал Герц, привычно поправляя очки на розовом носике и перелистывая страницу газеты.

-Ай!-Саби грохнулась на пол, затем резко вскочила и уставилась на фейри.-Вот котяра!-и пригрозила кулаком. Друг же и ухом не повел, вернее только ухом и дернул, мол «подумаешь».

-Ну, что, начнём?-спросила я, мимоходом оглядываю свою новую подругу.

-Ещё как! Где этот принц Гамильтон? Я устрою ему веселый душ.-дикая ухмылка меня обрадовала, но в тоже время пугала.

-Не торопись. Сначала конспирация.

Я еле как, но стащила форму горничной и в придачу откопала парик, да простит меня мать за начинания карьеры вора. Это всё Эйнсли! Да, если что спихнем всё на эльфа. С кем поведешься, того и наберешься.

Нарядила фею, и теперь её невозможно узнать. Вместо короткого наряда - черное длинное платье с белым фартучком. А синие, сильно бросающиеся в глаза, волосы спрятали под парик русого цвета. План был на удивление прост, но рискован. Хех, однако, кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Когда прибыл принц Гамильтон, я сия душа показывала, как сильно его ждала, а как скорбела о случае с Ричардом. Да мне в актрисы нужно идти! Могу и на бис. После Сабрина играла роль «неуклюжая служанка, да откуда только берутся?!». Принц Гамильтон пока держался, вот мужик, нервы крепкие. Но и нас не сломить. Решили «добить» коронным приемом. Мы подошли уже к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж, как вдруг я случайно ( ещё как случайно, на заказ) поскользнулась и начинаю падать вниз. Как истинный джентльмен, Гамильтон бросается выручать даму, но огреб сам. Ухватившись за его руку, перевела вес в другую сторону. Гад устоял, однако рано радовался. Рычагом отправки послужил Герц. С криком «За фейри!» он приземлился с третьего этажа на голову принца. С криками и возмущениями полетел гость вниз. Я посмотрела вслед.

-Вот и выпроводили гостя.-тихо проговорила я.

-Похожи мы его и в правду добить решили.-сказал Герц, только что примкнувший ко мне.

-Ага… добили.

Еле сдерживаясь, втроем добежали до моих покоев, там покатились смехом и вдоволь повеселились.

-Знаешь, я так ещё никогда не веселилась!-поведала Саби сквозь смех.

-Я рада.-ответила я.

Быстро помчалась к родителям, чтобы уведомить о несостоявшихся смотринах. Они, оказывается, уже знали, но ругаться не стали. Поверили в нелепую историю, но я-то заметила как злостно и предупреждающе сверкнули глаза отца, когда я закрывала за собой дверь.

Прибежала обратно к Саби и Герцу. Думала, они там погром устроят. А нет, мирно сидят и что-то обсуждают.

-О чём болтаете?-радостно улыбнулась я, давая знать, что всё улажено.

-Да так, о своем, волшебном.

-Нуу…-я скорчила слегка недовольную мину.

Сабрина засмеялась, но все же решила поделиться своим секретом.

-Знаешь, он хоть и дурак, но такой смелый и добрый.-щебетала фея, нервно теребя прядку волос, а сама лыбится. Я сидела рядом с ней на кровати.

-Да?

-И очень красивый. Вот зачем же он…ух…ой…-фейри внезапно покраснела и зажмурилась. Видимо подумала о чем-то, что вслух не обсуждают.

-И всё же, ты его любишь?-да-а-а, любопытство просто грех!

-Не знаю… Наверно…

-Так да или нет?-убейте меня.

Фея еще сильнее заалела и тихонько кивнула.

-Фух!-я даже обрадовалась.-И как же его зовут-то?

-Ну, думаю, ты уже с ним знакома.

-Ась?-я удивленно приподняла бровь, а фея решила оставить меня наедине с моими же вопросами и мыслями.

-Мне пора. Пока.

-А? Да. Пока.-не сразу услышала её.

Саби стала вновь феей и вылетела через балкон.

«Это что ж выходит-то? Сабрина любит… А-а-а! Так вот оно как!»-сущность ликовала, а я решила все же хранить тайну. Фея-то оказалась такой стеснительной. Или же всей фейри такие? Но точно не Эйн!

Следующий день прошёл на удивление тихо, даже слишком. Родители к себе не вызывали, все работали как обычно, и Эйн не пришел. Под вечер, когда я уже, расчесывая волосы, готовилась ко сну, в дверь тихонько постучались.

Я удивленно приподняла бровь и взглянула на Герца, лежавшего клубочком.

-Кто это может быть в столь поздний час?-а фейри лишь пожал плечами.

Слуги бы не стали только стучатся, да и Эйнсли никогда не слышал о парадном ходе, предпочитая балкон.

-Да-да?-я решила проведать.

-Это я.-послышался родной девичий голосочек.

-Лиллиас! Проходи!-от своей неожиданной гостьи я расплылась в улыбке, откладывая расческу на стол, подошла к двери.

-Можно?

-Конечно.-и впустила стеснительную банши.

-Ты что-то хотела? И… ты ведь практически никогда не покидаешь хранилище, ведь так?- я правда была изумлена, а Лиллиас с огромной книгой в руках прошла к кровати.

«Ммм, какая книжка».-промурлыкала сущность, вернее любопытство. Чёрт его дери!

-Ты как-то говорила, что хотела бы почитать сказки и легенды народов фейри.

-Да.

-Я нашла отличный экземпляр для тебя.- девушка мило улыбнулась.

-Вау! Так это мне?-и ручки загребущие свои потянула.

-Ага.-она протянула мне тяжелый фолиант, и я присела на края кровати, рассматривая обложку. Кожаный переплет, с золотистой окантовкой на корешке со вставленными драгоценными камнями, такими как изумруд, рубины, разноцветные сапфиры и корунды. На обложке увесистой книжки красовалась юная дева в сказочных переплетениях диких роз. А надпись-то вообще непонятная. В общем – сказочная красота!

-Спасибо.-благоговейно прошептала я, прижимая к себе сокровище.

«Моя прелесть!»-душа аж согревалась.

-Да не за что.-а Лиллиас все так же любезна.

-Думаю, ты можешь забрать как раз вон те книги.-я метнула взгляд на стопку книг на столе.-Если, конечно, не сложно.

-Нет! Что ты! Конечно, я их заберу.-такого напора я не честно не ожидала. Она подошла к столу, ухватилась за кипу литературы и тихонько прокряхтела.

-Эх, ты. Давай помогу. А ты пока можешь здесь посидеть.-Герц пришел на выручку. Вот же добрая душа!

-Спасибо!

Друг лишь махнул хвостом и ушел с книгами в хранилище.

-Это правда, что ты хочешь уйти в Волшебный лес с Эйнсли?-банши присела рядом.

-Герц сказал?-чуть не криком уточнила я.

-Угу.

-Вот котяра…-прошипела я.-Да. Знаешь ли…

Я поведала ей, о чём думаю и о своих чувствах. Особенно к Эйнсли. О том, что моя мечта изменилась, под влиянием мира фейри. Хотя глупая мечта, ведь не могу я бросить целое королевство лишь ради своих эгоистических прихотей! И Лиллиас, как банши нашей семьи, это скорее всего поддержит.

-Пыльца феи, нога тролля! Ты сбрендила!- вдруг повысила тон, до сих пор тихоня банши.

-В смысле?...-мне стало даже как-то страшно и не по себе.

-Ты ведь его любишь?

Щеки заалели, чувствую, как сердце бешено стало колотиться, лишь об одной мысли о ушастом моём фейри. Я бессознательно потянулась к своему кулону.

«Бабушка, была бы ты здесь, ты наверняка бы знала, что делать. Как мне быть?»-мысленно спросила я.

-Не знаю…-ответила уже Лиллиас.

-Ты должна следовать зову сердца, как делали твои предки, чтобы быть счастливой.

-Но вдруг это лишь мимолетная влюбленность наивной девушки? Я даже не знаю, чувствует ли он тоже самое.

-А спросить не пробовала?

-Легко сказать!

-Но труднее сделать? Тогда скажу ещё кое-что.-Лиллиас встала, аккуратно поправила свое платье и, пройдя несколько метров до двери, повернулась. Я же застыла в мучительном ожидании. К горлу пристал ком.

-Чаще поступки говорят больше чем слова, которые могут ранить больнее меча.-и скрылась за дверью.

Я задумалась над её словами,  за окном уже давно темно. Что банши хотела мне сказать этим? И в груди как-то колко стало, а кулон до этого гревший кожу стал ледяным.

«Эйн, слышишь ты меня или нет, хотела бы я знать, что ты чувствуешь».-я помолилась от всего сердца о своем возлюбленном. Будь хоть это наивная любовь, пусть знает, что мне кроме него никто больше не нужен! И, поняв, что больше нет смысла мучить себя подобными размышлениями, покосилась на фолиант, отдыхавшего в сторонке.

Это оказалось не просто сказка. Легенда гласила о юной девушке фейри по имени Гра, чья красота прекраснее тысячи ночей, её кожа подобна жемчугу, волосы – золоту, а глаза такие пленительные и изумрудные, что она их даже порой прятала под вуалью. Но была она несчастна, поскольку не могла влюбиться. Сколько бы ни ходили к ней свататься, никто не приглянулся девице. Однажды  Гра гуляла по лесу, своим владениям, и наткнулась на человеческого юношу. Тот же час она его полюбила, глаз оторвать не смогла. Юноша сказал, что потерялся, и спросил у нее дорогу. Сердце твердило, забрать его к себе во дворец, но благоразумная фейри вывела бедолагу из леса. Тот, поблагодарив, поинтересовался её именем и что она сама делает в лесу. Гра ответила, что её зовут Градия, и она дочь лесничего.

После юноша хотел разыскать её, потому что безумно влюбился, однако, та скрывалась в своем сказочном королевстве. Прошло время, и внезапно на её лес напали. Его подожгли ночью, а на жителей напали. Это были люди, которые грозились заполучить эти земли. Как могли фейри оборонялись, но их превзошли численностью и оружием. Юноша, узнав, о пожаре в том лесу, вмиг помчался на помощи Градии. И они встретились. На поле боя. Но по воле случая, парня подстрелил лучник. Со слезами Гра умоляла о чуде, пока он истекал кровью на её коленях. Чудо было. Ведь у нее был особый дар – воплотить одно диво, пока сердце её бьётся. Выбор не из легких. Кто она такая, чтобы решать жить человеку или умереть? Королевство или жизнь дорого ей человека? Времени не было, и она сделала свой выбор.

Когда юноша открыл глаза, перед его взором открылась картина руин в выжженном лесу, полного пепла. А перед ним среди этой серой массы выросла алая роза, её шипастые лозы оплели все деревья и оставшиеся здания вокруг. Она спасла не только его, но и своё королевство, взамен на свою жизнь. Парень присел перед розой, и он понял, когда слезы катились градом из его глаз, что это была его возлюбленная. Ветер оторвал один лепесток с цветка и принес в его руки. Он посмотрел на него и услышал в гуле ветре голос любимой:

-Посади семя цветка. Он защитит королевство от зла. Люблю тебя, твоя Гра.

-Гра, значит любовь…-ответил он, нежно поцеловав лепесток.

-Вот и сказочке конец.-прошептала я, закрывая фолиант.-Какая трогательная история. И Гра так похожа… на меня?-мой взгляд упал на огонь свечи. Герц давно уже спал калачиком возле меня.

«Неужели Лиллиас специально дала мне такую легенду?».-но зла я на подругу не была, даже наоборот - рада. Теперь есть над чем подумать.

Открыв глаза, я оказалась в лесу, причем зимнем Волшебном лесу. Снежинки, не спеша, сказочно паря в воздухе, покрывали землю, а местность немного пугала.

-Где я?- я встала, отряхнулась и оглянулась. Никого. И куда топать? –Ладно. Все равно не пойми где.-и пошла наугад. Не прошло и двадцати минут, как неожиданно началась пурга.

Ноги не выдержали, и я рухнула.

-Брр!-замерзла до костей, дороги вообще теперь не видно. Да и одета я почему-то не по сезону – обычное моё платье и туфли. Удивительно, что вообще смогла идти. А сейчас и того не могу. -Что же делать?-стали подступать слезы.

Вдали послышался знакомый голос, он манил. Как зачарованная я встала и пошла, потом побежала сквозь пургу. И выбежала… к озеру! Причем здесь лето! Я оглянулась назад – лес, как лес, снегом и не пахло.

-Да что это за место?-манящий голос заставил повернуться вновь к озеру. Недолго думая, шагнула туда. Всё дальше и дальше, пока не погрузилась в воду. Думала - задохнусь, а нет! Некая сила вышвырнула, но почему-то не наверх, а ко дну, через которое я вышла в другой мир. Оказалась на водяной глади. Я словно стояла на зеркале, а на горизонте – ничего, и небо лишь хмурое. Голос возобновился и стал четче, теперь я его узнала.

-Эйн! Это же ты? Где ты?-вскрикнула я изо всех сил.-Мне страшно…

Напротив меня прямо из воздуха стал материализоваться странный образ, у которого по началу не было определенной формы. Но теперь я вижу перед собой эльфа. Моего, любимого, дорогого эльфа. Только у этого глаза заволочены тьмой, как бездна темные.

-Эйн, я…

Он медленно поднес палец к губам в знак молчания.  Меня перекосило от страха. Образ исчез так же, как и появился, а я меня охватила тревога и странное чувство. Как оказалось и вправду охватило! Лоза! Лоза розы с шипами! Паника заполонила меня всю и как вспышка вырвалась наружу. Я рвалась, металась, пыталась отбиться от растений. Но результат нулей, плачевный. Только руки поранила, а лоза уже всю меня перемотала, подобно кокону. Свет померк, я провалилась.

Проснулась в холодном поту, когда солнце уже взошло. Сердце сейчас разорвет, страха пленил тело. Я сделала пару глубоких вдохов.

«Тихо, Элизабет. Это просто кошмар. Ты дома».-успокоилась, открыла глаза и глянула на спящего Герца. Улыбнувшись, почесала его за ушком.  Только сейчас я заметил открытые двери балкона.

Несколько дней пролетело очень быстро. Я делала успехи в учебе, также и с Эйнсли в нашем плане. Сошлись на мнение, что заберем тиару через три дня, поскольку ему необходимо что-то там подготовить. Он берет, ну а я прикрываю. Опасная авантюра, ой опасная, чует моё сердце! Спровадили ещё одного женишка. Убегал он быстро, ничего ему не мешало. Ни мы, ни его содранные Герцем штаны. Как мы тогда заливались смехом, будем помнить всегда. Хорошо, что брауни, с которыми Герц договорился заранее, согласились восстанавливать убытки в замке после наших проводов.  Но моему счастью пришел… писец! Такой жирненький и мохнатый.

-Бал - маскарад!

-Что?!

-В честь твоего дня рождения, милая.-матушка выглядела счастливой, а я – нет.

«Ага. Спасибо огромное!».-сущность сначала побелела, следом стала бурно выражать своё недовольство в  ярких красках лексикона.

-На балу ты наконец-то встретишь того самого.-продолжала мама, витая в облаках, и грациозно ходила вокруг меня.

«Пристрелите меня, пжалста!».

Глава 10 - Про кражу и балы.

Дни летят, а подготовка к балу кипит так же, как муравьишки в своём муравейники. Слуги мельтешили туда-сюда перед глазами. Приготовление лишь одного зала в праздничный вид уже стоит того. И денег, и сил, и многого другого. Вот подбежала служанка с кипой разнообразных скатертей ко мне, узнать, какая мне угодна и подходящая празднованию. Мой взгляд умертвения её шокировал, но та держалась стойко.

-Слоновая кость, нежный коралловый, фиалковый или же жемчужный?

«Цвета моей жизни, пожалуйста».-выдала внутренняя я.

Стоя посреди банкетного зала, где слуги уже проделали половину работы к празднику, я стояла, скрестив руки на груди, и решала всевозможные вопросы. От серебряных вилочек с ложечками до люстры в бальном зале.

-Жемчужный.-ответила я и махнула служанке рукой.  Та мигов исчезла с поля моего зрения.

«Пусть хоть что-то мне напоминает о том дне».-подумала я, вспоминая знакомство с Тристаном.

-Подайте гирлянды!

-Цветы!

-Нет!

-Как нет?! Куда пропали цветы?!

-Пожалуйста, кто-нибудь помогите здесь.

Обреченно вздохнув, я повернулась к окну.

«Никогда бы не подумала, что это будет мой самый печальный день рождения».-подметила я, смотря на парящих в небе птиц. Я им завидовала. У них есть крылья, ими только взмахни – можешь лететь куда пожелаешь.-«Может, всё не так плачевно?».

Я слегка улыбнулась, вспоминая прошлые дни.

Несколькими днями ранее…

-Матушка с отцом решили устроить мне бал – маскарад на мой день рождения.-выдала я, когда эльф только ступил на пол моих покоев.

-У тебя скоро день рождения?-Эйн выглядел потрясенным, но неужели это всё, что его интересовало?!

-Представь себе да!-рявкнула я, вся злая и недовольная. А к злым принцессам лучше не подходить - опасно!

Эйнсли насупился, уперся в перила и спросил:

- Элизабет, я тебе не грубил.

И то верно. Он серьезен, даже по имени сейчас ко мне обратился.

-Прости.-проглотив обиду, выдохнула я.

-Вот и славно.-проговорил тот с томной улыбочкой.- Значит, забираем тиару в твой день рождения. И в тот же вечер сматываемся.

-Что?! Ты хоть представляешь, сколько там будет народу? А какой переполох устроим, если я, именинница, вдруг исчезну?

-В том-то и дело.-ехидно улыбаясь поведал фейри.

Не поняла.

-Ты говоришь, это маскарад будет.

-Угу.-кивнула я.

-Значит никто не будет знать, кто есть кто.

-Однако, я все равно буду объявлена как принцесса. Это же очевидно, учитывая назначения торжества.

-Может и так. Все же, вся стража будет занята охраной бального зала, то есть гостями. И им до фиолетового будет музей. Никто и не узнает, что оттуда пропадет кое-что очень важное.

-Но там все равно будет охрана.-я продолжала внимательно слушать, присаживаясь на стул.

-Не так много, как в прошлый раз.-и Эйн потёр поясницу, видимо болезненную рану с того времени.-А что насчёт твоего побега. Мы сделаем это тихо. Я претворюсь гостем, проникну на бал. Очарую тебя. И «О чудо, наша дочь наконец-то влюбилась!»-подумают твои родители, когда мы уединимся в саду. А оттуда можно и на Тристане ускакать.

Он хоть сейчас понимает, что говорит. Я уже успела покраснеть, перебить ровное дыхание и с выпученными глазами таращилась на этого ухмыляющегося и наглого эльфа. Он поправил легкую рубашку темно-зеленого цвета и в ожидании посмотрел вновь на меня.

«Вот дурак».-мысленно ответила я, пряча счастливую улыбку.

-Что-то не так?-заволновался блондин.

-Нет.-уже сдерживала смех.

-Ты сейчас похожа на болотницу с коварным планом.-огорошил Эйн.

-Да ты что.-я уже начала нервно хихикать, сквозь плотно сжатые губы.

Эльфу это не понравилось, он нахмурился, выражая всё свое негодование.

-Не хмурься, а то морщины будут. А тебе это не идет.-меня прорвало, когда тот сорвался с места за мной. С гоготом во все горло, я спрыгнула со стула, выставив его препятствием для эльфа, побежала к кровати. Эйн налетел на неожиданное препятствие, однако, успел вовремя перепрыгнуть. Мне бы так. Подбежав к другому краю кровати, одарил рычащий рожей с растрёпанными волосами. Смех понёс меня по новой волне, хотя я пыталась сдержаться.

«Все, хана мне!».-дала знать внутренняя сущность.

Ведать да. Кто знает, что могут сотворить бешеные эльфы из леса с бедными девушками.

Эйнсли пробежал за мной напролом – через кровать, я с криками «Свободу попугаям!» по-пластунски ползла под кровать. Однако не успела, вот она моя смерть. Рассвирепевший фейри схватил несчастную меня, одним рывком поднял и швырнул таки на кровать.

--Лежачих не бьют! А я девушка – хрупкое и беззащитное создание…-пискнула я аргументами и зажмурилась.

-Ты-то хрупкая? И беззащитная?!-нависший надо мной Эйн видимо был недоволен правдивостью предоставленных аргументов. Склонившись надо мной так близко к уху и так сладко прошептал:

-Хрупкая девушка не сносит двухметрового парня с лестницы третьего этажа.

Я вмиг открыла глаза.

-Сгинь, бешеный эльф без прививки.

-Что-что?

-Говорю, только после свадьбы, так что слезай с меня.-и попыталась спихнуть эту громадину, но тяжелый же. А выглядит таким изящным. Он сам отполз.

-Какие мы стали нежными.-удивленная реакция Эйна сменилась вновь довольной моськой.

-Ну тебя!-буркнула я себе под нос, начиная краснеть.-И вообще! Ты же эльф, чего такой тяжелый?

-Кто бы говорил.

-Э-э-э?!...

Так мы тогда и условились на том, что мой день рождения будет решающим днём.

-Тук-тук! Есть кто?-я демонстрационно постучала и вошла в тайное хранилище.

-Да. Мы здесь.

Я завернула за шкаф и обнаружила Лиллиас, варящая какое-то зелье, а с ней в придачу был Герц. Оба натянули на себя белые халаты перепачканные всем, чем только можно и нельзя.

-О-па! А что варите?-всем срочно спрятаться, моё любопытство снова вышло на охоту.

-Драконье зелье.-ответил Герц, нарезая какие-то корни и сверяясь с рецептом в книге.

-То само?

-Ага.-сообщила банши, помешивая красно-бурую слегка бурлящую жижу в котле. Не удержавшись от соблазна, подошла взглянуть на это варево.

-У-у-у!-завороженно проговорила я, глядя на красные пузырьки.-Как там подготовка?

-Всё уже готово.-радостно сказала подруга и, отлучившись от готовки, подошла к шкафу.

Пока она отошла, я ещё раз взглянула на будущее зелье, потом на Герца. Последний максимально сконцентрировался на выборе необходимых ягод, всё также посматривая на желтоватые страницы книги.

-Вот держи.-Лиллиас вернулась и подала мне веревку с крюком «кошка».-Зачаровала, также наложила защиту.

-Здорово! И она будет слушаться хозяина?

-Ну, да.-ответила она, не отрываясь от книги и котла.-Также мои чары банши этого дома не навредят замку, не вызовут подозрения у стражи.

-Вот спасибо!-счастье то какое.

Теперь можно и грабить!

День Рождения Элизабет. Несколько часов до начала торжества.

-Где его носит, когда так нужен?!-я сердито маршировала по всему замку.-Только пусть ступит на порог, я ему уши оторву, а  волосы порежу и на веревку пущу.-уже шипела я.

-Простите, принцесса Элизабет!-служанки скопом за мной волочились.

-Вам пора собираться!-дала знать одна из них.

-Просим вас проследовать в ваши апартаменты!-огорошила другая.

-Да вы что?-я, словно змея, изогнулась полубоком, прошипела и сверкнула глаза, отчего даже искорки полетели.-Я в собственном доме!

И быстро умчалась в библиотеку.

-Куда же вы?!

«Искать ушастого!».-внутренняя я также со мной согласилась.

В итоге двух часов бесполезных поисков я сдалась и пошла в комнату, где меня стали переодевать. Но я ещё не сдалась духом! А вот его мне бы побольше, ибо женская мода моего времени меня если не задушит корсетом, то просто прибьет весом всех этих украшений на платье. Сама ткань тоже немало весит. Сколько здесь, килограммов 30?

А цвет-то какой… Мммм, загляденье. Ага, для тех, кто обожает все розовое и рюши. Ничего против этого цвета, кончено, не имею, просто не по душе он мне.

Вот я стояла и разглядывала себя в зеркале, когда слуги удалились.

-Я словно кукла.-изумленно проговорила я. Родители настояли на этом наряде, и я не хотела их огорчать. Хотя бы сегодня, когда уйду из замка…

Мысли вновь обрушились на меня потоком. И я покосилась на маску под цвет платья, что лежала на столике рядом с зеркалом.

-Лучше уж был зеленый цвет.-я удрученно вздохнула и попятилась к шкафу ,чтобы ещё раз, а может и в последний, поглядеть на уже полюбившееся платье, бывшее бабушкино.

Я только коснулась ручки шкафа, как тут же из оного послышался шорох. В легком негодовании резко распахнула дверцы, и мне под ноги кубарем вывалился Эйнсли.

«Хм. У меня похоже дежавю».-подметила я.

-Ай-яй-яй!-эльф потер ушибленный лоб, после поцелуя с полом. Следом поднял немного удивленный взгляд с капелькой испуга.

-Ну и?-скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

-Я прятался от слуг. Когда пришёл сюда к тебе, они тут всё оккупировали!-выдало моё чудо.

-Да ты что!-по иронии судьбы я от них бегала.-У нас мало времени. Веревка в том сундуке, дальше по плану. До начала осталось два часа., как и планировали, должны успеть.

-Элизабет.-тихо сказал Эйн, поднявшись.

-Мм?

-Ты такая красивая.-улыбнулся он.

Я изумленно оглядела Эйна с ног до головы. Оказывается, фейри сам  успел принарядиться. Темно-зеленый камзол расшитый золотыми нитями на белоснежную рубашку с жилеткой такого же зеленого цвета. На ногах черные слегка облегающие штаны, а также кожаные сапоги под свет всё того же камзола.

-Ты тоже.-честно сказала я.

-Спасибо.

Эйн спокойными шагами подошел ко мне, по пути создавая из воздуха золотую лилию. И с томным взглядом и улыбкой на лице вручил её мне. Цветок оказался настоящим, а как пахнет! Я пьянела от этого запаха, также как и от глаз возлюбленного фейри. Горький остаток сегодняшнего дня растаял, словно его и не было. Повертев лилию, подняла взгляд на эльфа.

-Одень его, перед выходом из комнаты.-склонившись сладким голосом пропел он, уменьшая между нами расстояние. Я томно взглянула на него, простонала что-то напоминающее «ага» и поддалась ему.

Но, увы, стук в дверь нарушил всю идиллию! Я мысленно выругалась, а Эйн вслух, но на эльфийском, в коем я мало разбиралась.

-Ваше высочество, король и королева вас ожидают в тронном зале.-сказал дворецкий.

-Хорошо. Передай, что я явлюсь сию минуту.

-Как прикажите.-за дверью послышались удаляющиеся шаги.

-Все, а теперь идти.-обратилась я к Эйнсли.

-Конечно.-фейри подмигнул, взял из сундука веревку и умчался через балкон.

Я повертела в руках золотой цветок и, недолго думая, вложила его за правое ухо. Вмиг меня окружило золотое сияние от него. Оно волной поплыло на пол, а следом облекло меня с ног до головы. Не сразу осознала происходящее, но, взглянув на незнакомку в отражение, поняла силы волшебного цветка. Вместо душного и тяжелого розового наряда было золотисто-бежевое платье, шлейф которого, похоже, был длиннее предыдущего. Открытые плечи, но длинные рукава, которые блестели при свете свечей. Удобный лиф, украшенный многочисленными золотыми узорами. Волосы же рассыпались на моих плечах, среди прядей мерцали блестки.

-Какая прелесть…-проговорила я, рассматривая щедрый подарок, как в эту же секунду в довершение наряда с кончиков пальцев мягко прошелся золотой блеск. И вот теперь у меня изящные перчатки под стать платью. Сам же цветок гармонично смотрелся со всем этим великолепием. Тут же вспомнила, что меня давно ждут родители, и поспешила. Цок-цок! Подняла юбку, увидела золотые туфельки, украшенные лилиями. Схватила со столика маску, та вмиг стала частью наряда в соответствующих цветах.

-Вот же фейри!-радостно воскликнула я и открыла дверь. На пороге стояла ошарашенная служанка.

-В-в-ваше в-высочество… А где?...-она даже боялась указать на новое платье.

-Решила сменить имидж.-ответила я.

-Как скажите.

И мы прошли в тронный зал, коей был украшен так, что стал подобно сказке. Родители тоже были ошеломлены моим видом, на что я сказала:

-Приняла подарок от возлюбленного.

Их чуть инфаркт не дал, видимо от радости, ведь всё же расплылись в довольных улыбках.

Эйнсли. Наследник эльфов.

Днями ранее…

-Ещё одно…-проговорил немного завороженным голосом Эйн, вертя в руке добытое кольцо и сидя на высокой ветке, откуда открывался прекрасный вид прямиком на замок.

«Осталось как-то достать кольцо у болотниц, тиара почти в моих руках. Ещё немного и…».-эльф одел кольцо, взмахнул рукой, напрягая силы, и из воздуха стали появляться золотые искорки. Они парили вокруг его руки, но тут же исчезли.

-Почти…-блондин грустно улыбнулся, но по всей видимости он нисколько не расстроен.-Моя магия возвращается ко мне. Матушка, отец…

На этих словах в его висок будто стрелу выпустили. Голова стала трещать по швам. Следом короткие отрывки из воспоминаний: Эйн учится стрелять из лука; заботливая мама с улыбкой вытирает грязь с лица неугомонного эльфа; трон отца – могущественного правителя; и кого-то ещё…  Кого-то, кого уже и вспомнить не может.

-Ай!-Эйнсли схватился за голову. Теперь всплывал тот самый сон, в котором была Элизабет.

«Вот она рядом улыбается, такая красивая и счастливая. Следом, моя принцесса мне что-то говорит, но не слышу, вижу лишь как двигаются её алые губы. А теперь она уже куда-то бежит, место напоминающее сад».

-Неет! Стой!-фейри закрыл рукой лицо. Мысленно успокоившись, сделал пару глубоких вдохов.-Уже скоро…

На следующую ночь…

«Какая она беззащитная».-подумал Эйнсли, смотря на спящую Элизабет. Незаметно прокрался, думая, что поговорит о кое-чем важном с принцессой, но та уснула. Эльф медленно, нежно погладил её по щеке и поправил прядку волос. Девушка тихо простонала, затем завертелась, тяня на себя одеяло.

Эйн с веселой ухмылкой привстал и накрыл любимую.

-Эйн…-пробормотала Элизабет. Фейри удивленно на неё посмотрел и потянул к ней руку, как вдруг, недавно вновь пробужденная сила, окутала его ладонь золотым сиянием. Искорки слегка ужалили, как пчелы, спящую красавицу, отчего она простонала с болью. Эйнсли с ужасом  и сожалением поглядел на любимую. Прижал палец к губам в знак тишины и удалился.

«Как она может меня любить, такого?!».-с горечью эльф справлялся ели как.-«Я её только раню, если оставлю рядом. Сила погубит её».

День рождения Элизабет.

«Не удержался – подарил ей на её именины цветок моего волшебства. Он не должен ей навредить, я вложил всю свою душу и любовь в это».-подумал Эйн, бродя по коридору с веревкой на плече.-«Такс. Где там у нас музей?».

Ноги сами его привели к необходимому месту, где на страже была двое крепких молодцов.

«Фи! И этим они меня хотят сломить? Только не сейчас».-эльф самоуверенно подкрался к ближайшему углу. И уже из-за засады в теории прикинул план действий. Оглядел вокруг себя коридор, на глаза попались картины, пара ваз и несколько канделябров.

-Хм…-загадочно и злобненько улыбнулся блондин. Подготовившись, Эйн проголосил своим прекрасным голоском.-Эй, парни, вы наверняка устали, а там в полном разгаре.

Стража переглянулась на голос, не пойми, откуда звучавший.

-Хэй! Смотри.-один охранник толкнул второго и указал на ускользавшую прядь волос из-за угла. Оттуда выпрыгнул эльф и дунул на одного из них волшебную пыль. Она разморила бедолагу и с подвигла ко сну.

-Что за?-второй стоял в недоумение, как неожиданно сверху снизошла кара небесная и ушастая. Огрев вазой охранника, Эйн подмел ногой кусочки в уголок и сделал вид, мол «вообще не знаю, что здесь происходит, но я зайду?».

Проникнув в музей, эльф уже не думал – он действовал! Прицепил к стеклянному резервуару крюк «кошка», затем посмотрел на «замок». Это оказались древние эльфийские руны.

-Вот же Белла!-ухмыляясь, выругался Эйн, после чего открыл этот «замок».

«Если бы в прошлый раз было больше времени, я бы забрал тиару раньше».-подметил юноша, когда крепил веревку, протянутую через люстру, к крюку в стене для портьера. Немного магии и потянули! Тянем-потянем – резервуар поднялся! Эйн шустро привязал веревку и побежал к манящему сокровищу.

-Столько лет, я долго ждал.-благоговейно сказал Эйнсли, аккуратно взяв в руки тиару лесного правителя.

«А? Что и это всё? Никаких тебе сигнализация и т.д. (будто данного мало)».-подумал эльф, оглядываясь. Тишина.

-Ну, и ладно. Скучные вы.-фейри достал из кармана камзола смастеренную тиару-подделку, положил вместо оригинала, пошаманил, та стала копией настоящей, пока её не тронут. Эльф быстро метнулся к веревки опустить стеклянную защиту. Следом, перерезав веревку, вновь к экспонату, чтобы вновь поставить шифр. После честно-проделанной работы, Эйнсли спрятал все вещи в уговоренном месте и направился в бальный зал, на ходу преображая своей наряд.

Глава 11 - Подари мне этот бал.

Люстра, выбранная мною, заливала зал светом, а пол, итак беломраморный, от этого казался ещё более светлым и просторным. Весь зал был украшен в цветочном стиле, который я выбрала, и как подобает маскараду, был в пестрых красках. Гости были цветастее не меньше него, все в разнообразных масках, украшенные цветными перьями, великолепными цветами, драгоценными камнями и кто знает, чем ещё, поскольку в голову аристократом ударяют весьма экзотические идеи. Оглядев себя, я поняла, что так вообще белой птичкой кажусь среди них. Скорее золотой. Но мне и так нравится, платье удобное, не сковывающие в движениях, однако это не делает его непривлекательным. Плавно переливаясь на складках платья золото гордо заявляло о королевской крови владельца, что я заметила, когда девушки от завести кусали свои веера и давились от злости. Весело хмыкнув себе под нос, радовалась, что маска скроет часть моих эмоций. Я стояла недалеко от тронов родителей, отец стоял чуть далее, обсуждая что-то в компании знакомых, мама же мило беседовала с остальными гостями. Долго я оглядывалась в поисках Эйнсли, хоть и знала, что придет в нужное время, не остановила порыв увидеть его. Однако четны были мои попытки. Удрученно вздохнув, я заметила краем глаза знакомую фигуру. Лучше бы я задохнулась, когда от удивления слегка подавилась. Это был не кто иной, как принц Ричард.

«Хватило же смелости опять притащить свое высочество сюда».-выдала сущность, и этот в момент ко мне подскочил Герц.

-Уже все готово.-сообщил фейри.

-Отлично!-засеяла я.

-Вещи в обговоренном месте.-сказал он, и мне показалось, что друг выглядит сожалевшим о чем-то.

-Герц, что-то не так? Ты какой-то подавленный.-заволновалась я.

-Эх, прости.

-За что?

-Я так мало с тобой был в последнее время. Да и ты всё чаще с Эйнсли.

-Ох, Герц.-в который раз радуюсь заботой своих друзей-фейри. И все же они очень чуткие и чувствительные создания.-Не переживай ты так. Я всё прекрасно понимаю, ты же хочешь больше общаться с Лиллиас. Она ведь тебе подобная, это естественно, что тебя тянет к сородичам. Мне незачем на тебя таить обиду.

-Элизабет!-в глазах фейри отражалась искренняя детская прям радость, почти со слезами.-Рад, что ты не в обиде!

И он, махнув черным пушистым хвостом, скрылся в толпе гостей, став невидимым. Полезный навык! Почему у меня одной никаких подобных талантов не наблюдается?

Снова взглянув на Ричарда, маска его не скроет, уж поверьте мне, я поморщилась и, пожелав скрыться от него подальше и не пересекаться, пошла в противоположную сторону. Я еле как укорачивалась от нежелательных ухажёров и ждала Эйна.

«Что-то он запаздывает».-нетерпеливо подумала я, как вдруг меня кто-то схватил за руку и ласково проговорил:

-Не подарите ли мне этот танец, ваше высочество?

Сначала хотела возмутиться, но от столь знакомого голоса я пьянела, и колени стали неподвижны. Партер развернул меня к себе, положил одну руку на талию, другой нежно держал мою. Я машинально положила руку ему на плечо и заглянула в голубые бездонные глаза, которые даже под маской очаровывают.

Эйнсли плавно повел меня в танце, и я больше ничего не замечала вокруг себя. Только он и наш танец. Эльф тоже преобразился, на нем был уже белый костюм, состоящий из штанов, рубашки, поверх которой жилетка с золотыми пуговицами и фрак с позолоченным воротником. Весь из себя прекрасный принц. А маска чего только стоит! В тон одеянию с золотыми узорами, похожее есть у меня на корсете. Не уж толи под моё платье подстраивался. Кружась, я заметила на его фраке золотую лилию, как у меня волосах, и догадка обрела уверенное подтверждение. Я и не заметила, как мы уже танцевали в самом центре, а вокруг нас хороводом в такт кружились пары. Когда успел, ушастый?! Мой метающийся взгляд поймали и сказали:

-Это только наш танец,  поэтому прошу, смотри только на меня.

«Да я и так только на тебя и смотрю».-сущность уже размякла и потеряла остатки бдительности.

-А ты на меня.-вкрадчиво с улыбкой ответила я и одарила его томным взглядом

Этот миг волшебства продлился, казалось бы, вечность, но тут музыка закончилась, а я вернулась с небес на землю. Следом зазвучала новая песня, под которую вмиг образовались новые пары, и они пошли кругом по паркету. Я чувствовала себя растерянной, но вдруг заметила довольный взгляд родителей. Они стояли рядом, с улыбками смотрели на свою дочь. Как и говорил Эйн. Собравшись духом, я вслушалась в такт музыки и снова встала в пару с Эйнсли. Тот без намеков всё понял и мы плавно, как рыбки в пруду, поплыли в сторону террасы, откуда шла дорожка прямиком  в сад. Когда шумный освещенный зал скрылся из виду, я опустила руку с плеча эльфа и отошла. Однако он всё также держал меня за руку. Я довольно посмотрела ему в лицо, нам и слов не надо, чтобы понять чувства друг друга. Тем не менее, необходимо кое-что обсудить.

-Ну, как всё прошло?!-я первая пришла в себя, вспоминая тиару.

-А ты как думаешь?-ухмыльнулся партнер и порыскав в кустах извлек оттуда сумку, а из неё тиару. Теперь могу разглядеть её со всех ракурсов, пощупать. Это прекрасный головной убор, представляющий собой переплетение двух веток дерева, в центре находится ромбической огранки изумруд в серебряной оправе, внизу от которого отходят три листочка.

-Какая прелесть.-завороженно проговорила я, рассматривая изумительную работу ювелира.

-Ещё как.-ответил фейри с улыбкой, но в голосе были грустные нотки.

-Ты скучаешь?-догадалась я. Не мудрено.

-Да.-уже печально ответил Эйн.-Понимаешь, столько лет я жил один. После всего случившегося нелегко было поначалу.

-И ты потерял родителей, а другие тебя просто не признали. Эльфы все такие?-тут же я поняла некорректность вопроса, слегка покраснела.

-Нет.-чуть не заикаясь поспешно сказал он.

Я вздохнула, отдала тиару.

«Ему и в правду тяжелее, чем мне. К тому же он эльф, а я лишь человек. Мы из разных миров. Как вообще мы сможем жить вместе бок о бок?».-я задумалась, а Эйн глядел на луну в ночном небе, грезя о своём. Его профиль великолепный. Пшеничные распущенные волосы волной лежали на сильных плечах. А маска так хорошо сделана, что сочеталась с ушами, и не скажешь, что он эльф, а на нём всего лишь маскарадный наряд. Хорошо всё таки он продумал.

-Эйн?

-Ммм?

-Давай снимем маски? Мне так будет комфортнее, нам нечего прятать. Да и мы уже уходит.-предложила я, на ходу снимая свою маску.

-Хорошо.-согласился эльф и снял свою.

-Пошли.-получив утверждающий кивок, я пошарилась в кустах, достала оттуда обычную холщовую сумку с картой, нашим с Эйнсли договором, чистые пергаменты, чернила и пару перьев. Большего мне и не надо. Кулон от бабушки я не снимала, так что он всегда со мной. Погладив розочку, я посмотрела в сторону леса, словно в будущее, которое там и будет, и уверено шагнула.

Мы прошли по саду всего несколько метров, как вдруг сзади послышались крики стражи:

-Эй! Кто ты такой? Отойди от принцессы!

Мы резко обернулись на оклик, и я с испуганным выражением лица посмотрела, как стража стала прибывать и направляться в нашу сторону.

Я только хотела открыть рот, возразить, но они уже были близко, и один из них заметил.

-Да это же эльф!!! Эй, этот ворюга хочет забрать принцессу Элизабет!

«Что?! Ч-что за бред?!».

-Хватайте его! Это лорд леса!

Я стояла как окаменевшая, Эйн схватил меня за запястье и помчался в лес, как в тот раз, в нашу первую встречу. Но сейчас всё иначе.

-Целься в него!

-Осторожно, вы можете поранить её высочество!

«Что… Что они задумали! Эйн? Нет! Я его не отдам!».-сущность отошла от шока и прибывала в горящем гневе.

-Что происходит?-откуда не возьмись, нарисовался Герц.

-Нас раскрыли!-быстро поведал эльф.

-Пли!-отдали приказ сзади.

-Не-е-е-ет!-вскрикнула я и увидела ошеломлённый взгляд фейри, но руку мою не отпускал.

Меня словно оглушили. Боль пронзала в районе живота, взглянула туда, приложив руки. Они вмиг обмакнулись во что-то жидкое и вязкое, такое противное. Голова закружилась, мир вокруг стал гаснуть.

-Элизабет!-срывая крик подбежал Эйнсли.

-Эйн…-я испуганно поглядела на эльфа и упала, закрыв глаза.

Потерянный принц.

Глава 12 - Метаморфозы.

Открыв глаза, мой разум поглотился тьмой. Было холодно и… страшно? Нет, скорее пусто. Потому что я практически иссякла. Ни одной эмоции, словно всё выкачали, и осталась лишь плоть. Что происходит? Где я? И где Эйн?! Мне страшно. Всё что я сейчас могу, так это свернуться калачиком, зажав в трепете уши, и забиться в укромный уголок, где меня никто не найдет. Но я же из рода Хартфел… К чёрту сейчас эти титулы! Мне жутко страшно!

Я осмотрелась. Вокруг лишь густой туман, земли не видно, а небо и подавно, но остается ощущение непроглядной ночи.

«Что с нами произошло? Всё, что я помню, так это то, как мы уже бежали из замка от стражи. Нас раскрыли. И… В Эйнсли стреляли! А я защитила! Ох, чёрт!»-осознав произошедшее, мигом осмотрела себя. Но на мне не царапинки, что уж говорить о серьёзных ранах. И, кстати, на мне осталось все то же золотое платье. Облегченно вздохнув, я решилась пройтись и посмотреть, куда меня занесло.

Сколько бы ни шла, а все одно – кругом туманом заволокло. Ох, феечки, куда же я попала-то?! Ничего и никого. Постепенно меня стало сковывать чувство непринужденного страха, что я одна, но кто-то рьяно смотрит мне в спину. С испуганными глазами резко повернулась, но там лишь туман. Дыхание сбилось, а сердце сильно заколотилось. Списала всё на богатую фантазию и продолжила путь. Однако так повторилось ещё несколько раз подряд. Этого хватило, чтобы помучить мои нервы и свести меня с ума в этом странном месте!

-Эйн… Где же ты?-нервным шепотом пролепетала я, сжимая руки на груди. Тут из тумана повеяло сладким и одурманивающим запахом лаванды и чабреца. Фиолетовыми струйками дыма они потянулись ко мне. Я немного растерялась, но после, как вдохнула эту смесь, словно завороженная пошла навстречу, протянув руки навстречу. Пьянея сильнее, мой разум совсем размяк и не слушался, как и ноги, которые подкосились, и я грохнулась на холодную землю. До последнего не закрывала глаза. Но сопротивляться с этим манящим запахом у меня нет шансов. Поэтому, сдавшись, я погрузилась в глубокий и долгий сон.

Сколько же я спала? Не знаю, но теперь…

-Ах!-резко раскрыв глаза, я сделала глубокий до хрипа вздох. Первое что бросилось в поле виденья это деревянный потолок. Значит я не у себя во дворце. Жадно глотая воздух, пыталась восстановить дыхание после долгого сна.

-Элизабет!...-пискнул Эйн, который оказался рядом с кроватей. Его взгляд пугал и в то же время радовал. Глаза полные надежды, будто увидели несбыточное чудо, и сейчас пойдут слезы. Он рядом, он живой. А я вот, похоже, не очень. Потому что, попытавшись приподняться, получила лишь адскую боль в теле.

-Стой! Тебе пока нельзя двигаться!-резво вскочил эльф и помог мне обратно нормально лечь. Был заметен его потрепанный и усталый вид, мешки под глазами и ещё более бледную кожу, чем обычно.

-С-спасибо.-прохрипела я. Поняла, что я о-о-очень долго спала, попросила воды. Эйн быстро метнулся и подал мне деревянную кружку со свежей водицей. Я не торопясь опустошила её и почувствовала облегчение, как в горле, так и во всем теле. Правильно говорят, вода – это жизнь!

-Спасибо.

-Элизабет.-нет, ну мой фейри сейчас точно разрыдается.-Прости!-а вот этого не ожидала. Он схватил меня в охапку и прижал к себе, присев на край кровати. У меня округлились глаза.

-Эйн?... А что происходит?-тут же я почувствовала жуткую боль в районе живота.

-Прости. Ты как?-он немного отстранился и что ни на есть кристально чистым взглядом посмотрел на меня. Никогда его не видела таким испуганным. И радостным в тоже время.

-Нормально.-все же не придя в себя окончательно ответила я.-Что происходит-то?

Тут же блондин стал серьезным, не оставив ни капли о том себе, что был пару секунд назад.

-Понимаешь…-подбирая слова начал Эйнсли.-В ту ночь тебя как бы… убили.

-Ик! Что?!-шокировалась я. Но я же живая! Хотя от этого заявления сейчас точно сердце остановится.

-Не совсем.  Тебя ранили вместо меня. И рана была смертельной, если не… Я призвал Сильвер, и мы вчетвером покинули сад. Я отвез тебя в свой дом, если его таковым можно назвать. И вылечил тебя. Кое-как… Прости меня…-он снова раскрылся, поддаваясь эмоциям.

Соображала я туго. Поэтому под конец истории лишь проговорила с совиными глазами:

-Обалдеть! Я – зомби!-и закрыла глаза.

-Что?!-обалдел Эйн.

-Не обращай внимание.-сказала я и продолжала офигевать.

«Это, что же получается, я была при смерти? Одной ногой в могиле? Не жива, не мертва?»-в голове лишь каша, которую расхлебывать, ну ой, как не хотелось. Но тут мой мысленный диалог нарушили.

-Это еще не всё…-тихо проговорил Эйн, с опаской подавая мне зеркало с ручкой, словно чего-то опасаясь. И правильно сделала. Изогнув бровь, я приняла зеркало, посмотрелась в него и…

-А-а-а-а-а-а!!! Я что теперь остроухая?!!!-крик стоял на всю округу, какая бы она ни была.

-Да успокойся ты!-принялся успокаивать меня эльф. То есть теперь сородич. А-а-а! Я запуталась!

-Что со мной? Отвечай!

-Ты стала наполовину эльфийкой, но все же остаешься человеком. Внешне ты изменилась. Прости, у меня не было иного выхода.-в его глазах читалась безвыходность и радость, что я живая.

-Элизабет! Ты очнулась!-тут же к нам ворвались Сабрина в человеческой ипостаси и Герц.

-Ребята!-воскликнула я и, несмотря на боль, приподнялась.

-Ты живая!-со слезами бросилась Сабрина ко мне.-Я так переживала!

-Элизабет! Прости меня! Я ведь был тогда рядом!-почти рыдая протараторил мой пушистый друг.

-Ох…-слов я так и не нашла. До сих пор сложно воспринимать действительность.

-Эх, ты очнулась, подруга!-послышался знакомый бархатистый голос. Я подняла взор и увидела в дверях Триса.

-Тристан.-улыбнулась я другу. Он выглядел, как и эльф невыспавшимся, но счастливым.

Тут же я сообразила, что двери какие-то странные, как и стены. Да и вообще, что это за дом такой?

-Эм… Простите, что прерываю вас, но где мы?-задала я интригующий вопрос.

-У меня.-просто ответил Эйн.-Я же тебе уже сказал об этом.

-Это как?-ну да, я ещё сплю. Тупят немного мои мыслительные процессы.

-В Волшебном лесу. Недалеко от озера, где мы были. Дом я построил на дереве сам.

-Ну точно сказочка…-и снова грохнулась на кровать. Почему-то захотелось заплакать и забиться под одеяло. Но мне этого не давали сделать несколько пар сверлящих глаз.

-Элизабет, а тебе точно лучше?-побеспокоилась Саби.

-Конечно.-невозмутимо проговорила я.

Они переглянулись.

-Можно мне немного побыть одной?-попросила я вконец, не выдержав этой давящей тишины.

-Да, конечно.-протараторил Эйнсли и с выражением глянул на друзей.

«Кошмар…»-только и подумала моя внутренняя сущность, что начала просыпаться.

Я тяжко вздохнула и уставилась в деревянный потолок. Невольно потянулась к своим ново-измененным ушам.

-Ай! Хе-хе.

А это забавно. Такие длинные теперь. Я потянулась к зеркалу и снова поглядела в него.

«Я так изменилась. И лицо, по-моему, стало у́же и белее, а волосы уже не такие карамельные. В

них присутствовали золотистые пряди, отчего кажутся теперь сказочными».-закончив с оцениванием своего нового облика, я отложила зеркало на столик, стоящий рядом с кроватью, и решила немного отдохнуть. Необходимо прийти в себя и привыкать.

Чтобы даром время не терять, я стала рассматривать комнату. Как понимаю, домик на дереве состоит из двух комнат. В первой лежу я на кровати, здесь же небольшой столик рядом, ручной шкаф без створок, три стула, пару окон и дверь на улицу. Соседняя комната отделена небольшой перегородкой и ширмой. Похоже, что там наподобие кухни, поскольку заметила силуэт котелка и запах разных трав, специй. Только сейчас я поняла, что страшно проголодалась. Это, наверное, после шока.

Сию минуту, как будто прочитав мои мысли, появился Эйн.

-Ты скорее всего голодная. Я сейчас что-нибудь приготовлю.-с этими словами направился в сторону ширмы.

Эйн?! Будет мне готовить?! Ну, такого я уж точно ещё не видела. В течение пятнадцати минут я ожидала услышать негодование, оскорбление продуктов, приборов и неблагой эльфийский мат. Но всё, чему меня удостоили, так это тихий стук ножа, легкий звенящий звук металла, во время перемешивания варева в котелке. Ещё немного и я услышу, как эльф напевает себе веселенькую песенку под нос.. А ещё через несколько минут его самого в розовом фартучке и половником в руках.

«Брр!».-я отогнала прочь нехорошие фантазии и уже довольствовалась аппетитному аромату.

-Вот, держи.-Эйн появился с деревянной миской супа и ложкой.-Сама поешь?

-Что за вопросы? Конечно!-и приняла тарелку. Суп выглядел вполне съедобный, но из чего он знать мне как-то не хотелось.

-Приятного аппетита.

-Спасибо.-ответила я, отправляю первую ложку в рот. Вкусно!-Не знала, что ты у нас готовить умеешь.

-А ты и не спрашивала. Чему только не научишься, выживая в лесу.-усмехнулся эльф, присев на стул и продолжая внимательно на меня смотреть.

Меня это как-то задевала, и я решила отвлечь его вопросами. И мне информация, и он делом займется. Двух зайцев одним выстрелом.

-Сколько я спала?-не глядя на блондина, спросила я.

-Три дня. Не считая той ночи.

-Ох…-и съела ещё ложечку супа.-А что ты сделал, чтобы… вытащить меня с того света?

-Ну… это…

Понятно. Видимо так просто не выпытать.

-В меня ведь попала стрела?-тихо поинтересовалась я, опуская взгляд в полупустую тарелку. Когда успела?

-Да.-серьезным голосом ответил Эйнсли.-И у меня есть на этот счёт свои предположения. Послушаешь меня, хорошо?

Получив одобрительный кивок, он продолжил, а я доедала суп.

-Есть вероятность, что это были наемники.

-Что?!-чуть не подавилась.

-Кто-то прознал о наших делах. И я не о простом побеге.

-Хочешь сказать, кто-то охотиться за перстнями и короной?-я доела и отложила в сторону миску.

-Да. Но я думаю, что это не просто люди, они наверняка из знати.-фейри подхватил посуду и поставил её на столик.

-Не может быть… Кто мог о таком знать?

-Без понятия. Но стража, подвергшая принцессу риску, не стража вовсе.

-Нас хотели убить с самого начала...- ужаснулась я и прикрыла открытый рот рукой.

-Вот именно.-почти глухим шепотом подтвердил Эйн.

Я изумленно глядела на него, все так же закрывая рот.

-Можно я немного пройдусь.-и решительно отдернула одеяло. Конечно, об этом подумать я смогла только в последнюю очередь. На мне не было того самого золотого сказочного платья и даже того противного розового. А красовались на мне практичные штаны, вверх представлял собой свободную блузку с длинными рукавами.

М-дя… как-то об этом я не подумала. Резво кинула возмутительный и недоуменный взгляд на ушастого фейри.

-Что?!-тот мигом пошатнулся и отошел на пару шагов назад.

-Твоих шаловливых рук дело?-прошипела я, указывая на обновки.

-Н-да.-ещё шаг назад.

-А переодевал тоже ты?-грозным голосом продолжила я.

-Н-неа…-и уже ретируется зараза моя ушастая к двери.

-Да ну-у-у?-протянула я, аккуратно вставая.-А что так неуверенно?

Заметила рядом стоящие сапоги и потянулась к ним.

-Саби помогла.-пролепетал перепуганный эльф, открывая дверь.

-Ишь ты! Гляди мне! Волосы обрежу!-пригрозилась я, прицеливаясь сапогом.

-Ик!-Эйн пискнул и испарился за дверью, плотно закрывая её.

-Вот же… дурачье.-проговорила я и одела длинные сапоги. На спинке стула нашла кожаную жилетку с корсетом. А недалеко в плетеной корзине валялись странно подозрительные тряпки розового цвета. Только с минуту я увидела в них своё старое розовое платье.

-Эх.-выдали я и моя душа, потянувшись за жилетом. О себе снова дала знать боль. Убедившись, что рядом нет любопытных глаз, задрала блузку и продолжила офигевать от нескончаемых крутых поворотов жизни. Ровно, как по экватору, мой живот перебинтовали.

-Во дела.-я дотронулась до больного места и, стиснув зубы, сдержала стон. Долгожданное любопытство не заставило себя долго ждать, и я решила взглянуть на бельё, что так радушно мне изготовили Эйн и Саби. Это оказался короткий, но приличный лиф, туго сидящий, но не жмущий. Удобно, практично, мне всё нравится. Наверно это сделала Сабрина. Позже поблагодарю её.

Быстро одевшись и обувшись, я выдвинула свою персону на свет божий. Ох, ё! Яркий свет залил меня, только я открыла дверь. Зеленая полянка, вокруг окованная лесом, журчание прохладной воды в ручье. Я не спеша сделала пару шагов и чуть не навернулась, но меня успели подхватить сильные руки. Подняв глаза, увидела Эйна. Он как обычно мне улыбнулся и дал о себя опереться, подхватив меня за плечи. Я смущенно улыбнулась. Он аккуратно меня вел вниз по ступенькам, держа одной рукой мою, переплетая наши пальцы, другой поддерживая за плечи. Сейчас, я была безумно счастлива. Мы спустились на полянку, где уже расположились друзья. Сильвер спокойно поедала травку, Герц гонялся за бабочками, Тристан в ипостаси черной собаки лежал на коленях феи.

-Привет всем ещё раз.-я всем радостно улыбнулась.-Простите, что заставила всех вас волноваться за меня.

-Что ты?!-хором возгласили они и бросились ко мне в ноги. Трис моментально стал человеком.-Это мы должны просить у тебя прощения!

-Э?-не поняла я, присев на траву, рядом пристроился Эйнсли.

-Не смогли тебя уберечь.-начал Герц.

-А ведь это в наших силах.-продолжил Трис.

-Но оплошали.-закончила Сабрина.

-Нет же, ребята.-успокоила я их.-Я на вас не сержусь. Вы сделали всё, что смогли. К тому же, никто не предполагал такого исхода.

-Элизабет!-опять хором крикнули они, а Герц бросился ко мне. Я приласкала черного пушистого фейри. Одна лишь Сильвер спокойно себе стояла и жевала траву. Вдохнув чистый лесной воздух, осознала в который раз, что тут очень спокойно и прекрасно. Не так, как было в замке. В замке… Мама, папа…

Я загрустила, опустив голову.

-Тебе точно лучше?-спросил Герц, почуяв мою смену настроения.

-А, да. Можно мне какое-то время побыть одной?-я встала и не дожидаясь ответа пошла к домику.

-Элиз…-хотел пойти за мной Эйн, но его остановили.

-Нет. Не надо.-услышала за спиной голос Тристана. Потом он добавил шепотом, но даже я расслышала.-Ей сейчас надо побыть одной.

Он прав. Я поднялась по ступенькам и остановилась на крыльце, там, облокотившись руками о перила, посмотрела вдаль.

«Как всё стало сложно. Что стало с моими родителями? Если там были наемники, то они… Что же я наделала, глупая девчонка? Я уже ничего не понимаю. Что со мной стало, и какой я стала. Я изменилась, как оказалось не только внешне. Если бы… Если бы в тот день мы не столкнулись, не выйди я в тот день в город, никогда бы не встретила бы Эйнсли, ни произошло бы всё это. Я бы никогда не полюбила этого несносного эльфа».-задумалась я и остановилась на последних мыслях.

-Люб-лю…-тихо, еле шевеля губами, произнесла я.

«И в правду. Столько всего произошло».-я почувствовала как по моим щекам текут слезы.-«Я бы не увидела бы ни того колодца, ни Тристана с Сабриной, ни единорога, ни других фейри, ни познакомилась бы с Лиллиас, ни…ни… Лиллиас!»-поддавшись порыву, я заревела, но так, чтобы друзья не услышали. Хоть и обманываю саму себя. Хотя бы для этой видимости, для самой себя.

«Я оставила её там. Как и родителей. Что я натворила?!».-глядя на пожар заката, прикусила нижнюю губу от боли, тоски и своей глупости.-«Вот что произошло из-за моих эгоистичных желаний».

Вытерев слезы, я спустилась обратно к ребятам, сообщила, что очень устала и хочу поспать. Эйнсли и Саби сказали что, чтобы отправиться в Амерландэ, как мы и планировали, мне необходимо время на восстановление и реабилитацию.

«Ах да, наш план. Чуть не забыла о нём…».-напомнила внутренняя я.

Поэтому три дня мы побудем у Эйнсли, а после отправимся в путь. Я всё поняла, и не оставалось решения, как согласиться. Тристан попрощался с нами, после смущенно с Сабриной о чём-то поговорил. Как я и думала. Фея вернулась в родную ипостась и прильнула на лист кувшинки. Мы же втроем пошли в дом. Эйнсли постелил себе на полу, а мне предоставил кровать. Герц же устроился на стуле.

Боже! Докатились окончательно. Эльфийский принц спит на полу в своём же доме. Кошмар. Ну, нет, это ж беспредел! Но я была сейчас не в том состояние, потому просто повалилась спать.

Утром я проснулась рано, непривычные уши слышали всё вокруг. Немного помявшись, я соизволила  встать. Солнце уже успело проникнуть в хижину и оккупировать её часть приятным теплом. По звукам дорогой ушастый эльф возился за ширмой. Я мигом оделась и отправилась к нему. Оказывается здесь уже готовится завтрак.

-С добрым утром.-с улыбкой сказал он, ставя на столик кружки со свежевыжатым соком из ягод.

-С добрым…-пролепетала я с безумным интересом следя за действиями эльфа.

Во второй комнате была большая круглая печь у стены с открытым огнем, сверху над ней полукруглый навес из таких же камней. Справа от неё в углу была встроенная из ветвей самого дерева интересная трёхъярусная полка. Тут же и наподобие кухонного гарнитура, где готовят, над ним окно. Слева от печи сохла одинокая метла, оную я успела пожалеть, пока проходила к столику. Также приметила какой-то сундук и множества предметов алхимии и врачевания.

-А ты ещё и алхимик?-удивленно спросила я, садясь на стул-пенёк.

-О да.-усмехнулся ушастый фейри.-Обращайся. Я же говорил, что приобрел множество навыков.-он подал на стол большую тарелку с горячими лепешками.-Эх, ну, чем богаты. Приятного аппетита.

-Приятного!-и с удовольствием потянулась к лепешкам. Если честно, то мне и такой еды было вполне достаточно сейчас.

-Я заметила, у тебя много книг. Ты по ним тоже учился?-запивая вкусным соком, я дала волю любопытству. Пускай гуляет!

-Да. Очень полезная вещь – книга. А сколько их можно достать в ваших лавочках.

-Имеешь в виду у людей?

-Ага.-кивнул он, откусывая лепеху.

Тут я задумалась про книги и решила выдать свой долго томящийся вопрос:

-А это правда, что с единорогами в азартные игры, наподобие карт, лучше не играть?

Эльф чуть не подавился выпечкой и не захлебнулся соком, выплевывая все на пол.

М-да… Не такой я реакции ждала. А сущность уже давно ржала без задних ног.

-Кто тебе такое сказал?!

-Герц…-выдала я друга.

-Хорошо.-осторожно продолжил тот и уже с грозными нотками прошипел:-Я с ним потом поговорю… Знаешь, есть такие вещи, о которых простым смертным лучше не знать.

-Что?! Это как?-не-а, меня таким ни купишь, ни возьмешь.

-А вот так.-развел руками блондин и налил ещё сока.

«Во дает!».-возмутилась сущность внутри.

После завтрака я подошла к кровати и обнаружила там свой медальон – подарок от бабушки – и золотую лилию, что Эйн подарил мне на день рождения. Вдохнула аромат, он такой же, как и в тот день. Самый лучший в мире подарок. Найдя свою сумку, аккуратно положила туда вещички, попутно заметив прихваченное мною добро из замка. Коснувшись свитка, вспомнила о договоре.

«Верно! Не время хандрить. Сейчас самое главное помочь Эйнсли, исполнив свою часть договора. Тем более что я так долго мечтала попасть в Волшебный лес! И я увижу целое королевство лесных эльфов!».-с замечательными мыслями я пошла помогать фейри со сбором трав, необходимых для целебных зелий и не только, а также всего остального.

Когда собирала яблоки с дерева меня резко посетила адская боль в животе.

-А-ах!-я опрокинула корзину с яблоками и присела на корточки, сжав руками живот. Следом заболела голова.

-Элизабет!-на помощь ринулся сию же секунду Эйн. Подбежав ко мне, мигом помог доползти до дерева и там прилечь.-Ты как? Что болит?

Тяжело дыша, я смотрела на его слегка потерянное лицо, но оно также было взволнованное и серьезное.

-Болит…-прохрипела я.-Живот…

-Что? Живот? Давай посмотрю.-он не стал церемониться, поднял немного мою блузку и аккуратно стал водить по бинту.-Где именно?

-Здесь.-еле выдала, когда фейри коснулся болезненной точки.

-Так и знал.-мрачно произнес Эйн.- Подожди немножко.-он порылся в своей набедренной сумке и извлек из неё флакон с фиолетовой жидкость.-Давай, выпей это. Тебе полегчает.

Хоть голова и жутко болела, я всё поняла, выпила половину содержимого.

-Умничка.-он прижал меня к себе и погладил по голове. И уже сладко прошептал в мое ухо:

-Моя принцесса.

Я слегка застонала от боли.

-Держись.-все так же крепко прижимая к себе проговорил Эйнсли.-Я знаю, ты можешь. Верю в тебя.

От этих слов будто силы прибавляются. А за спиной вот-вот вырастут крылья, и я взлечу.

Так в процессе сбора необходимых вещей и провизии прошло два дня. На третий день с встревоженным взглядом к нам ворвалась Сабрина, с ней же оказался и переполошенный Трис.

-Всё! Собираемся и валим!-выдала фея.

-Ч-что?...-просипела я.

-Убегаем короче!-добавил пука.

-Что за пожар?-не понял эльф, поднимаясь с пола, где мы втроем с Герцем плели корзины.

Мы отложили наше дело.

-В лесу оказалась стража! И судя по всему, они ищут именно нас!-огорошила Саби, метнувшись к полкам и стала яростно что-то там искать.

-Как так?!-ужаснулся эльф, голос которого был скорее недовольным, чем удивленным.

Только сейчас заметила, какое у него осунувшееся лицо, впалые щеки, а кожа бледная. Из-за своей слабости, не замечала, как он устает.

-Поэтому мы отправляемся сегодня.-сказал Тристан, снимая с плеч самодельный рюкзак.-А ещё точнее - сейчас!

-Вот же сахташар неотесанный!-злобненько выругался эльф.-Слишком рано…-уже шепотом куда-то в сторону.

-А как же последний перстень?-недоуменно поинтересовалась я.

-Кстати, да. Я хотел об этом позаботится…-начал фейри, но его перебила Сабрина:

-Вот, держи.-и кинула ему кольцо прямиком в руки.-Я об этом позаботилась.

-Но… Как?

-Лучше не спрашивай.-украдкой улыбнувшись, кокетливо хихикнула фея.

-Так что делаем?-дело спросил Герц.

-Ноги делаем! И живо!

-А! Есть!-я резво, как молодая кобылка, подскочила и стала помогать в сборах.

В двух словах, мы взяли всё, что смогли унести. А если смотреть субъективно, сделали вид заброшенной хижины. Даже хотели поджечь, но Эйн лишь с горечью и досадой помотал головой. Я его понимала. Бросать то, что так дорого, к тому же сотворенное своими руками. Но был и известен факт, как земля извечна – всему своё время. Пора расстаться с прошлым. Совсем, как и я. И встретится с ним лицом к лицу, прогнав навсегда.

Глава 13 - В дальний путь.

Эйнсли. Наследник эльфов.

-Элизабе-е-е-ет!!!-эльф не мог поверить своим глазам, когда его возлюбленная упала ему прямо на руки со стрелой в теле.-Нет-нет-нет!!! НЕТ! Я отказываюсь в это верить! Я не хочу…-хлипнув, Эйнсли прижался к ней.

Герц, выпучив глаза, смотрел на свою раненную подругу.

-Соберись! Она ещё жива!-крикнул мохнатый фейри и под аккомпанемент стражи заявил, готовясь к старту:-Нам пора, не забывайся!

Порыдав, блондин собрал своё мужество в кулак, сглотнул горечь боли и согласился:

-Да.-и уже серьезным и даже грозным голосом продолжил,-Нам пора.

Фейри сорвались, а солдаты уже как раз подоспели. Эльф пробежал сад, свернул в закоулок и вынул стрелу из принцессы. Она, хоть и без сознания, простонала. Долго не церемонясь, блондин оторвал кусок ткани от своего маскарадного наряда и сделал временную перевязку. После засвистел. На зов хозяина из близлежащего леса выскочила Сильвер, галопом мчась на помощь.

-Вот так. - Эйн сел на единорога, аккуратно пристроив Элизабет.

-Мы ещё успеем её спасти? Рана глубокая… - в страхе прошептал Герц, прыгнув эльфу на плечо.

-Да. Успеем. Я обещаю.-грозно смотря в лес, ответил юноша.

Только оказавшись на поляне, ребята подняли бунт. Сабрина с шоком посмотрела на свою подругу. Свою ЕДИНСТВЕННУЮ подругу! И рванула помогать, вовремя подоспел и Тристан.

-Положите её на кровать!-скомандовал эльф, подойдя к полкам с книгами.

Ребята послушно выполнили указания.

-Что ты собираешься делать?-спросила фея испуганным голосом, следя, как Эйн энергично перелистывает книгу и, бегая по комнате собирает разные вещи.

-То, что должен.-когда он поставил на стол у печи серебряный кубок, украшенный расписными рунами и аметистами с рубинами.

-О нет…-с ужасом проговорил Тристан.-Нет. Нет. Ты этого не сделаешь. Только не с ней.

-Ещё как.-твердо заверил его друг.

-Ты с ума сошёл?!

-У меня нет другого выбора! Она должна жить!-на последних словах он посмотрел на почти бездыханное тело принцессы.

Уже никого не слушая, Эйнсли принялся варить зелье.

-Нежели он сделает ЭТО?...-изумился Герц, глядя на друзей – фейри, а после на Элизабет.

-Да.-грозным голосом подтвердил Трис.

И все стали наблюдать за старинным ритуалом. Уже позабытом и запретном ритуалом, который очень опасен. Закончив с зельем, Эйнсли подошел к кровати, где потихоньку, каплю за каплей смерть вытягивала жизнь из Элизабет. Острым кинжалом проткнул белоснежную кожу на запястье, поморщился и капнул кровь в кубок с зельем. Проговорив нужные слова, он дал испить напиток возлюбленной. Её бледное лицо казалось уже лицом покойника. Жизни больше нет.

«Я прошу вас! Умоляю… Боги! Пусть она живёт! Я всё отдам ради её беззаботной улыбки!»-упав на колени и головой на кровать, молился Эйн. Да, всё что он сейчас мог, так это молиться.-«Прошу, пожалуйста…».

На последних мыслях Элизабет резко открыла глаза и сделала глубокий вдох.

-Элизабет!-прильнул к ней эльф, поглаживая её по белоснежному лицу. Но её затуманенный взгляд был устремлен куда-то вдаль. Словно она здесь, а душа нет.

Неожиданное свечение, отвлекло внимание блондина. От глаз по вискам возлюбленной расплывались золотые узоры. Такими же наградили фейри на его кистях рук. От тела девушки исходил золотой свет, в мерцании которого витали магические искорки. Элизабет так же резко закрыла глаза, как и открыла их, потом узоры слегли с её кожи, а дыхание вернулось в норму.

Эйнсли, готовый разрыдаться, с улыбкой до ушей смотрел свою драгоценную принцессу.

-Эли-за-бет…-сладко прошептал он и сам грохнулся на кровать.

«Большая часть моих волшебных сил ушла на ритуал».-думал про себя эльф уже спустя сутки, сидя на стуле, пока ребята помогали с уборкой, готовкой. Элизабет уже перебинтовали и переодели, поскольку магия цветка истекла. А девушке не пристало находиться в неподобающем виде. Розовое пышное платье теперь отдаленно напоминал тот грандиозный наряд, сейчас это лишь куски изорванной ткани.

«Но моя сила  ещё не стабильна. Ведь осталось всего одно кольцо. Кольцо моего отца…»-задумавшись эльф успел задремать.

Когда он лениво открыл глаза, но уже не смог их сомкнуть. Ибо то, что узрели его  голубые глаза, редкое зрелище. Уши! Уши возлюбленной стали менять форму, становясь эльфийскими. А цвет кожи стал мраморным, как у самого юноши. Волосы немного озолотились, отливая светлым каштановым на солнечных бликах.

Нынешнее время…

Верхом на Сильвер я с Эйнсли, Сабрина с Герцем на Тристане, обернувшийся вороным конём, помчались в Амерландэ сквозь Волшебный лес. Эйн успел мне рассказать про полог завесы, отделявший основной мир от волшебного. Вспоминая карту, что он мне дал, я приметила нестыковку с нашими географическими зарисовками местности. Там просто этого не было! Значит, нам необходимо добраться до полога где-то за день, как сказали друзья, и уже к вечеру вторых суток доберемся до места назначения.

Лес окружал нас, пока скакали где-то часа три, затем я увидела впереди яркий свет. Покинув загадочную чащу, нас ослепило солнце прямо в глаза, и мы уже мчались по просторной поляне, у которой я не видела границ. В который раз удивляюсь этому волшебному миру.

Раскрыв рот, я крутила головой, рассматривая изумрудный ковер, застилавший нишу, украшенный цветами – драгоценными камнями природы. Желтые, персиковые, пурпурные, алые… Ах! Какая красота.

-Где мы?-через какое-то время спросила я у Эйнсли.

-В Изумрудной Долине.-улыбнувшись поведал фейри.

«Ну, оно и понятно, что изумрудной…»-промелькнула мысль.

-Сейчас мы доедем до завесы и пройдем сквозь неё.-неожиданно оповестил друг.-Так что держись крепче.-усмехнулся он.

-А, хорошо.-и прижалась к своему возлюбленному, прикрыв глаза. Мы так и не обсудили эту тему. До сих пор не знаю об его отношение ко мне, но для себя я всё решила.

Пробежав еще несколько метров, я вдруг почувствовала тяжесть на тело. Резко распахнув глаза, моему взору предстала пелена, переливающаяся всеми цветами радуги. Я подняла голову и убедилась, что оно распространяется высоко-высоко, пронзая даже небеса. И вширь также не было ни конца, ни края. Как ткань, она окутала нас, сдавливая спереди, как будто не давала пройти. А после лопнула, словно мыльный пузырь, а мы поскакали дальше, как ни в чем не бывало.

Всё же еще крепко сжимая стройную талию Эйнсли, я обернулась, чтобы посмотреть, как напоследок полог завесы полыхнул радужной волною по невидимой стене.

-Ну как тебе?-поинтересовался мой фейри, глядя через плечо томным взглядом.

-Чудесно…-завороженно ответила я, переводя взор на него.

«Это совсем как с той катушкой ленты».-припомнила я веселые деньки.

-Вот и замечательно.-проговорил эльф, а я услышала в этих словах некое облегчение.-Скоро будет привал.

-Угу, хорошо.

Мы хоть и пересекли полог, а поляна была все такой же. Обычной. Только через время, преодолев несколько километров, нас встретила местная флора и фауна. Стали виднеться кустарники, деревья, холмы.

Солнце уже потихоньку ползло к горизонту, когда мы остановились у деревьев, устроив привал.

Да, будучи принцессой в замке я никогда ещё не спала под открытым небом. Но мне было любопытно и интересно. Трис обернулся человеком и отправился искать хворост для костра. Сабрина помогала ему, а мы с Эйном разбивали лагерь. Постелили спальные мешки на двоих, так как Саби и Тристану такие удобства были не особо обходимы, как и Герцу.  Сильвер устроилась быстрее всех возле дерева, поэтому мы её даже не трогали. Быстро развели огонь, приготовили суп из птицы, что поймали ребята. Я спросила за ужином:

-Разве эльфы не вегетарианцы?

На что мне блондин ответил: «Это всё байки, которые травят кому не попадя». От чего, я взяла на заметку, иметь ввиду всякие слухи и тому подобное.

-Кстати,-я обратилась к пуке, раз уж проснулось моё любопытство кровожадное,-откуда ты знаешь, куда бежать? Разве тебе известно, где находится Амерландэ?

-Я - пука, а значит перевоплощаясь в разных существ, понимаю их язык и могу общаться с ними. Так и узнал от Сильвер расположение королевства. Хотя я и так знаю где полог завесы.-поведал друг, доедая ужин.

-Вот оно значит как.-изумилась я.

-Ладно. Я на боковую. Вымотался безу-у-умно.-сообщил фейри и, отложив тарелку, обернулся собакой, после лег недалеко от костра.

Заснул он на удивление быстро, заметила я это, пока прибиралась.

-Давай я.-предложил помощь эльф, попытавшись взять у меня из рук чашки, коснулся меня.

Вздрогнув, я подняла смущенный взгляд, словно фейри коснулся моего сердца.

-Я…-почему-то не нашла слов.

-Ты ещё полноценно не восстановилась, так что дай мне.-ловко перехватив посуду из моих рук, Эйн проводил меня томным взглядом. Я, очарованная алмазными глазами, отошла на пару шагов назад, а потом и вовсе присела к Сабрине.

Сидя с подругой, мы смотрела на пылающий огонь и сквозь него спящего Триса.

-А как вы познакомились?-вдруг спросила я. нарушив тишину.

-Эхе-хе, это было так давно.

-Правда? Расскажи.

«Вот вынь и подай!».-кричала сущность.

-Я как обычно наводила лесной порядок на своей облюбованной полянке, как вдруг на неё из кустов выскакивает черный жеребец. Такой весь красивый из себя, гордый. А на его спине был эльф, ещё совсем мальчишка. Им оказался Эйнсли. Был, конечно, тогда он не в лучшем состояние. Еле как сполз с коня, пошатываясь, пошел и упал. А конь обратился прекрасным черноволосым парнем, бросился ему на помощь. В тот же миг я замерла и поняла, что влюбилась.

Оууу… Ес! Я была права!

-И?-нетерпеливо потребовала я.

-Мы вместе выходили Эйна. Вскоре он там дом себе построил.

-А кольцо Мунлайт?

-Что?!

-Что что?

Подруга выразительно посмотрела на меня синими глазами и нервно посмеялась.

-Упс…-я тихонько отодвинулась в сторону.-Ой, а спать уже пора.-сказала я, увидев спящего почти калачиком эльфа.

-Ой, да, ты права.-так же демонстрационно проговорила усталым голос фея и, приняв обыденный облик, прильнула к своему фейри. Герц устроился рядом с Эйнсли. Я потянулась, поняла, что тоже изрядно устала, хотя вроде ничего и не сделала. Сняв жилет и сапоги, заползла в спальный мешок. Когда наконец-то устроилась поудобнее, я легла на бок и оказалась лицом к лицу с Эйном. Мигом покраснела.

«Он такой прекрасный. Особенно, когда спин, кажется таким невинным и беззащитным».-от таких мыслей я ещё больше заалела.-«Но сейчас он мне кажется таким исхудавшим и… усталым?».

Моё чудо прокряхтело во сне, поморщившись от боли. Я подползла ещё ближе так, что нас разделяло где-то двадцать сантиметров, и взяла его за руку. И тот сразу же немного притих.

«Больше всего на свете я сейчас боюсь потерять его. Я люблю его. Впервые кто-то так просто со мной общается. В открытую, без пафоса и светской напыщенности, как, например принц Ричард. Да, мы из разных миров, ну, и пусть. Я уже сама… не совсем человек».

Эйн опять немного повертелся и сам приблизился ко мне, отчего я ощущала его дыхание. Оно будоражило кожу и заставляло сердце идти в пляс.

«Не за что и никогда не отпущу…»-мысленно пообещала я и уснула крепким сном.

Утром я наслаждалась пробуждением звуков, которые слышала так легко новыми ушами. Приятно знакомые и интересные новые. Закрыв глаза, я вдыхала прохладный воздух.

«А вообще, почему я стала именно наполовину эльфийкой?».-посетила меня дельная  мысль.-«Как-то этот момент я упустила… Надо обязательно спросить у Эйна, что он со мной сделал. Молчит же жук – партизан».

Солнце ещё не хотело показываться из-за гор. Ребята ещё отсыпались, а мне вот не спалось. Пока они почивали, я вытянула из своей сумки чистый пергамент и зафиксировала пару слов о пологи завесы, местной флоре и фауне для дальнейших исследований. Обязательно поделюсь своими впечатлениями с Лиллиас. Интересно, как там банши? И всё ли спокойно в замке?

Вдруг что-то рядом зашевелилось. Смотрю, Герц с  сонным взглядом поднялся, потянулся и посеменил ко мне с вопросом:

-Элизабет, ты чего не спишь?

-Да вот… Утро замечательно.-улыбнулась я ему. Фейри поглядел на мои записи и присел рядом. Тут же проснулись и остальные.

-Ребята, я что-то слышу!-вдруг сорвался Герц. И, сорвавшись с места, растопырив лапы, уставился в прострацию.

-Что ты слышишь?-первым среагировал Эйн.

-Голос. Лиллиас…-прошептал друг. -Это Лиллиас!-уже с улыбкой сообщил он.

-Что?! Но как?-шокировалась я.

-Сабрина.-обратился Герц к феи.

-А?-она изумленно поглядела на него, а затем её словно осенило. И тут при помощи своей магии создала небольшую водную сферу.

-Герц.-послышался голос. Я притупилась и только спустя несколько секунд поняла, что это голос Лиллиас, который исходит из сферы.

-Лиллиас!-я бросилась к феи и упала на колени.-Ты меня слышишь?! Это я, Элизабет!

-Принцесса! Вы живы! Как я рада.-облегченно ответила банши.

-Да, я в порядке.

Ребята перегляделись.

-Скажи, пожалуйста, с родителями всё хорошо?-не удержалась.

-Да. Но они места себе не находят, из-за вашей… Пропажи. Они считают, что вас украли.

-Вот как…

Значит теперь я пропавшая принцесса Хартфел.

-Лиллиас, прошу, сохрани замок и оберегай моих родителей, пожалуйста. Я вернусь, обещаю.-я уже сошла на жалобный хрип, а из глаз чуть не потекли слёзы. Но голос подруги меня приободрил.

-Конечно! Я же банши семьи Хартфел. Это мой долг, Элизабет.-твердо заявила она своим почти детским голосочком.-Простите, но моих сил надолго не хватит. Я связалась с вами как только смогла, но времени уже…-и её голос пропал, а водная сфера перестала светиться, да и вовсе исчезла.

-Спасибо.-тихо поблагодарила я.

С последними словами, убрала пергаменты в сумку. На скорую руку позавтракали, убрались, собрались и снова в путь. Никто не проронил ни слова после разговора с банши. Все понимали, какова сейчас ситуация.

Я заметила, что Эйну только хуже, но тревожить не решилась. Скакали мы, пока солнце не достигло зенита. Впереди нас встречало величественное королевство лесных эльфов Амерландэ.

Глава 14 - Священный Амерландэ.

Высокие шпили ворот, вызывающие чувство величия и великолепия, тают в облаках. Ворота из камня цвета розмарина расположились на горизонте нашего пути. Стены отдалялись вдоль горизонта, упираясь в лес, а  ворота сторожили две колоссальные статуи. Как я поняла очень важных, возможно даже легендарных правителей, и скорее всего даже первых короля и королевы лесных эльфов. Подъезжая ближе к деревянным воротам, я поняла, что страх меня окутал с ног до головы, а в горле застрял ком.

-Эйн?-с натяжкой в голосе проговорила я, одергивая плащ эльфа, когда мы остановились.-А что мы им скажем?

Вот это вообще из головы вылетело. Даже не так. Я об это НЕ ПОДУМАЛА!

-Да не бойся. Ты же принцесса рода Хартфел. Наш народ, как и остальные фейри вам верно служат. Пускай и случилась у вас неведомая беда, но они-то этого не знают.-и блондин, пожав плечами, спрыгнул с единорога.

-И? Эм…-я немного не догоняю. Видимо ещё эффект после восстановления не отошел.

-Сейчас скорее всего там правит совет старейшин, потому как наследника пока что не нашли. Да и тиара пропала с перстнями… Ну, мы им и скажем, что ты приехала по государственным делам. Сообразишь, ты же у меня умная. Мне-то они не поверят.

Польстило, конечно, и я слегка покрылась румянцем. Эйн подал мне руку, чтобы помочь слезть с Сильвер. Я секунду посмотрела на неё, потом, придя в себя, все же положила в неё свою ладонь и спокойно сползла с единорога.

-То есть, ты решил всё спихнуть на меня?-решила я удостовериться.

Эйн ухмыльнулся и ответил:

-Считай, ты исполняешь свой родовой долг. И свою часть договора.

-Ага.-кинула в ответ и, махнув на него рукой, повернулась к массивному препятствию на пути. Сглотнув, поджала нижнюю губу и задумалась, обхватывая себя руками за плечи.

-Не переживай ты так.-подбодрил Герц, оказавшись у моих ног.-Всё образуется. Ты же не дура, сможешь убедить этих ушастых. Одного вон уже заверила же.-и фейри кивнул в сторону Эйнсли.

-Да, ты определенно прав.-согласилась я, немного расслабляясь. Сделав глубокий вдох, я направилась вперед и только вперед с цитатой: -Ну, что, друзья мои, идёмте вершить великие дела.

-Вперед!-воодушевлённо возгласил Трис, подходя с Сабриной в человеческом обличии.

-Удачи.-с улыбкой пожелала фея.

-Спасибо.-также улыбнувшись ответила я. Ещё раз собравшись духом, я постучала в ворота.

Секунда, минута, две минуты. Тишина в ответ была ярче крика. Изогнув недоуменно бровь, я повернулась к Эйну. Тот лишь с легкой ухмылкой пожал плечами. Ух! Уши оторву. Как вдруг с того конца послышался голос. Только вот я ничего не поняла.

«Чёт за язык?... Эльфийский что ли?!».-догадавшись, я отошла от массивного сооружения.

Тут же Эйнсли ответил своим родичам на родном языке, и нам открыли «дверь».

-Кто такие?-возгласил слегка недовольным тоном один из стражников, появившиеся перед нами. Оба златовласые остроухие в зеленых одеждах, напоминавшие тунику со штанами, поверх всего доспехи малахитового цвета. На ногах, как и у Эйна кожаные сапоги. В руках фейри были копья и щиты, что меня немного насторожило.

-Меня зовут Элизабет Хартфел. Дочь короля Филиппа и королевы Розалии. Прибыла в королевство Амерландэ, дабы помочь братьям, лесному народу. Как покровительница фейри, я не могла закрыть на это глаза.-ещё голову так гордо задрала.

«Чтоб знали, кто здесь королевской крови!».-проговорила сущность.

Стража внимательно осмотрела меня с ног до головы с пренебрежением. Ну, подумаешь я в штанах, а не в платье, а вместо туфель сапоги, да и уши немного… нечеловеческие. Пфф, подумаешь, мелочи…

-Пожалуйста, предъявите доказательства вашего рода.-попросил один из эльфов, у которого волосы были собраны в высокий хвост, а глаза блеснули янтарем.

В меня словно иголками ткнули!

«Они ещё сомневаются в моей родословной?!».-зашипела внутренняя я от негодования.

Хотя их действия обусловлены. Если кто-то заявляется к ним с такими заявлениями, то подавно первому встречному-поперечному верить не станут.

Сделав глубокий вздох, я усмиряла свой строптивый характер. Но что и предъявить в качестве доказательства я не знала!

-Твой медальон.-шепнул мне над ушком мой фейри, отчего по коже прошлись мурашки.

-А?

-Потом объясню.-вкрадчиво пояснил Эйн и отпрянул от меня, оставаясь стоять за моей спиной.

Решила принять совет и вытащила подарок бабушки из-под одежды всем на обозрение.

Пошли охи и ахи от ушастых представителей леса, нервно переглядываясь, они никак не решались.

-Прошу вас, леди Хартфел.-они пропустили нас.

-Мы оповестим короля о вашем неожиданном визите.-в поклоне оповестил нас второй стражник с такими зелеными глазами, как и у меня.

-Короля?-ошарашено переполошился Эйн.

-Да. Его высочество Калэстель.-поведали эльфы.

Эйн даже осекся, а глаза помутнели. Я удивилась не меньше.

-Кем вы приходитесь леди Хартфел?

-А?-не расслышал Эйнсли.

-А он мой гид и переводчик.-быстро выдала я, отплатив ему той же монетой.

Не тупи, баран башка!

-Д-да…-неуверенно согласился фейри и бросил мне укоризненный взгляд. Я гордо улыбаясь представила остальных:

-И мои верные слуги, прошу любить и жаловать.

Сабрина и Тристан, быстро сообразив, сделали поклон. Герц же запрыгнул мне на плечи и довольно сверкнул глазищами.

-Х-хорошо.-сказал тот, что с хвостиком, и, закрыв ворота они повели нас к королю.

Нас вели по широкой мощеной дороге из малахита, украшенной резными узорами, напоминающие руны, вокруг нас жил своей жизнью волшебный лес. Прямо на корнях растений, что развились по всему королевству, даже над головами, висели фонари. Я больше вертела головой по сторонам, дабы всё внимательнее рассмотреть.

«Моя мечта сбылась!».-я чувствую, как меня переполняет радость и восторг от красоты местности, волшебной природы и, конечно же, от исполнения такого простого, детского, но долгожданного желания.

-Элизабет, держи осанку. И голову! Голову выше!-прошептал мне Герц, вцепившись в меня.

-Ммм… Хорошо.-невзрачно ответила я, продолжая наслаждаться эльфийской архитектурой.

-Элизабет, кому говорю! Ты сейчас представитель человеческого рода, ты принцесса, чтоб тебя!-на последнем слове, мы завернули на очень красивый резной мост, и фейри чуть не слетел с меня на резком повороте.-Веди себя соответствующе.

-Ой.-подумала я и поняла.-Прости.

Черный пушистый фейри мне лишь довольно улыбнулся.

Не успела я заметить, как мы уже пересекли водопад, и пришли к тронному залу. Вернее, это были выложенный кругом плитки, а ближе к горным стенам располагался трон. На нем величественно восседал король Калэстель. И тут моё сердце ёкнуло. Он был практически один в один с Эйнли, такой же красавец. Но не только это меня повергло в такой шок. Король напоминал мне образ моего любимого фейри в том кошмаре. С теми черными впадинами… Но у этого с глазами все было в порядке.

Мы подошли ближе, я сделала небольшой реверанс и поприветствовала хозяина:

-Здравствуй, ваше величество, король лесных эльфов и лесного королевства Амерландэ, король Калэстель.-я гордо подняла подбородок, выпрямив спину и с полуулыбкой продолжила:-Меня зовут Элизабет Хартфел. Дочь короля Филиппа и королевы Розалии.

Тут фейри поднял на меня свой томный взгляд, а я держалась, дабы не сломиться перед его красотой. Эльфийская природная красота не знала границ. Какие четкие линии скул и подбородка, длинные пшеничные волосы, с несколькими косичками, а глаза. Ничто не сравниться с его очами цвета черного жемчуга.

-Приветствую вас, леди Хартфел, в моих владениях. Вас и ваших спутников.-и бросил взгляд на моих друзей, те даже не дернулись. А Эйн так и вообще стоял столбом с каменным лицом. Что это с ним?...

-Могу я узнать, что вас привело в королевство Амерландэ?-продолжил певчим голосом эльф на троне.

- Услышав о бедах в ваших владениях, я пришла на помощь, поскольку долг не заставляет себя ждать.

-Беда?-невозмутимо, но удивленно переспросил король.

-Да. Мой переводчик…-с натяжкой ответила я и сделала паузу.-Мне сообщил, что в королевстве Амерландэ произошел конфуз и, увы, народ потерял своих любимых правителей в ходе ожесточенной войны. А наследник бесследно исчез.-загадочно закончила и одарила лесного правителя выразительным взглядом.

-Это какое-то…недоразумение.-подобрал Калэстель подходящие слово, очень подходящие.

«Это скорее ты – недоразумение, сидящие на троне!».-прошипела моя сущность.

-Неужели, меня дезинформировали?-похлопав ресничками, выдала я. Играем! Жизнь, как театр.

Король пару секунд прибывал в раздумьях, а после обратился к рядом стоящему эльфу, которого до сели я не заметила. Белая одежда в пол и с длинными рукавами, волосы такие же белые, подобно жемчугу, а в руках посох. Когда Калэстель ему что-то сказал, я увидела его глаза., окутанные пеленой, словно в них лишь туман.

«О нет!...»-я ужаснулась, но виду не подала.-«Он слепой!».

Эйнсли что-то нервно прошептал, но я ничего не поняла, лишь заметила, как его глаза засверкали.

-Эйн, ты как?-тихо поинтересовалась я.

-А?-как будто от чего-то страшного он шарахнулся, а после уже нормальным тоном:- Да-а. Всё в норме.

-Приняв во внимание совет своего верного старейшины, мы хотим вам дать ночлег и, когда вы отдохнете после утомительного путешествия, обсудим все наши расхождения.

Я серьезно задумалась над предложением. Конечно, будет очень кстати сделать передышку. Однако кто знает, что эта змеюка припасла. Я ему не доверяю, но держать дистанцию приличия и правил буду. У меня здесь почти нет прав, находясь в чужом государстве, а тем более в эльфийском. Нам всем надо быть бдительными. Но Эйн… Я больше всего переживаю за него. Что-то случилось, когда я была в трехдневном сне, а он молчит и таит.

-Хорошо. Мы примем доброту и гостеприимство. Нам отдых не помешает.-с легкой улыбкой дала я ответ.

-Вот и замечательно.-лесной правитель также слегка приподнял уголки рта, пригласил служанок, чтобы те нас проводили в наши временные покои.

-Эйн,-подхватив своего фейри под руку и идя так, шепотом сказала я,- я ему не доверяю и тебе не советую. Но, чувствую, ты знаешь его. Кто он?

-Мой старший брат. Но об этом позже.-с вымученной улыбкой он погладил меня по руке. Сердце пропустило удар. Не могу я так.

-Хорошо.

Четыре шустрых эльфиек привели нас к трём дверям, одна комната для Сабрины с Тристаном, как они сами попросили, и две раздельные для нас с Эйнсли. Герц как обычно решил почивать со мной.

Также нам предложили искупаться и переодеться, а вечером накроют поляну в мою честь. Действительно, приперлась тут какая-то принцесса Хартфел, необходимо закатить пирушку. Все дома проходили сквозь деревья, даже особо ничего делать строителем не пришлось. Природа сама им помогла. И ещё, как объяснил Эйнсли, эльфы используют свою магию, что очень близка к флоре и фауне. А среди четырех элементов лесные эльфы относятся к земле.

Нас привели к пруду, где стенами служили каменные валуны. Ванная разделялась на женскую и мужскую зону бамбуковой стенкой. Мы быстро приняли ванную, во время которой я успела поболтать с Саби и расслабиться. Когда я вышла из воды, кутавшись в белоснежном полотенце, то на кушетке обнаружила длинного и простого кроя эльфийского платье. Тут же я скорчилась.

«Опять платье? Серьезно?!».-но узоры на платье мне нравились, а рукава хоть и длинные, расклешённые тоже радовали глаз.

-Это наше традиционное платье.-прямо мне в ухо сказал Эйн.

-Ик!-я взвизгнула, отскочила на два шага назад, прижав к себе это бедное платье.-Эйн?...-дрожащим голосом прощебетала я.

Эльф опоясал нижнюю часть тела в полотенце, оставив торс голым. Я, как завороженная сидела на кушетке и пялилась на его мышцы, подтянутое мужское тело, не в силах остановиться.

-Это добрый жест в сторону гостей. Так что лучше его принять. Наши традиционные наряды тебя порадуют.-с улыбкой сказал он.

«Лучше бы ты так не улыбался в полуобнажённом виде!»-взвилась внутренняя я, визжа как мышка в углу. Стискивая ткань в руках, я залилась краской и проговорила уставшим голосом:

-Эйн, можно я переоденусь… Пожалуйста.-и все выставляла платье, как защиту.

-Ой! Прости, я немного расслабился, потому что давно не был дома.-мечтательно закончил эльф, нежно улыбаясь своим мыслям. Но тут же его голубые глаза метнули на меня, и фейри с иронией вкрадчиво спросил, медленно делая широкий шаг: -Или же ты хотела провести больше времени со мной?

«Что?!».

-Наедине?..

-Нет, уж, спасибо, Эйн. Я очень устала.

Он остановился так близко, что нас разделяло всего ничего. Он оценил меня серьезным взглядом и, сдавшись, глубоко выдохнул.

-Прости, моя принцесса.-он провел рукой по одной из моих прядей мокрых волос.-Нам не следует перенапрягаться.

Тут же он сам изменился в лице, покосился, отразив некую боль.

-Эйн?-я не думая дотронулась до его щеки. Заметив, что блеск в глазах эльфа тускнеет всё сильнее и сильнее, ужаснулась. Закрыла глаза, приводя мысли в порядок, собралась уходить. Но меня остановила крепкая хватка. Резкий поворот и мои губы пленили. Я не могла сопротивляться такому соблазну. Поддавшись на ласки, голова перестала работать. Послышав нейтральное «кхе-кхе» за спиной, я резко отпрянула, краснея.

-Простите, что отвлекаю от столь важного дела, но нас уже ждут.-оповестил Герц никак не реагируя на происходящие.

-Хорошо.-вымучив полудохлую улыбку, сказала я и замаршировала в комнату одеваться.

«Вот же! Эйнсли! Ух, уши оторву! Да за такие глаза, такие губы…»-возмущалась я, пока изучала национальную моду ушастых красавиц, и на последнем моменте невольно коснулась пальцами опухших губ, припоминая недавний поцелуй.

-Эйн! Чтоб тебя!-взвилась я, но радуясь моментам, которые он мне подарил. Он подарил мне намного больше, чем кто-либо другой.

Платье, как и говорил Эйн, мне очень понравилось. Тугого корсета не было, отчего упрощалась жизнь и процесс переодевания. Длинная юбка в пол, длинные рукава. Все нежно-салатового цвета с цветочными узорами. Также к наряду прилагался пояс в тон и туфли-лодочки на длинных до колена завязках. Мне эта обувь была в новинку и тоже очень сильно понравилась. Одобрив косу, что заплела служанка, я направилась в столовую.

Длинный зал с высоченными потолками меня впечатлил не меньше, чем сами здания. По центру на бледно-зеленом ковре располагался дюжий стол из тёмного дуба. Над ним возвышалась люстра с неимоверно большим количеством свечей. Окна, как я успела приметить, пока шла, с витражными стеклами, узкие, напоминали готический стиль. Но благодаря ярким краскам на рисунках витража, свет, проникая в помещение, создавал уютную и светлую атмосферу.

Медленно и грациозно шагая к столу, рассматривала интерьер, отмечая что-то себе на заметку. Эйнсли успел одеться в  бриджи коричневого цвета, нежно-зеленую тунику, поверх которой была жилетка в тон штанов. И обувь подобна той, что дали мне. Саби и Трис уже переоделись в точно такую же одежду, что и мы, и спокойно ужинают. Но я поняла по их лицам, что тоже не питают особой симпатии к этой змее в короне на троне. Эйн быстро подскочил и предложил мне присесть рядом, выдвинув стул, как истинный джентльмен. Поблагодарив, я присела.

Кроме нас с ребятами и короля за столом больше никто не восседал, только пару слуг стояли неподалёку.

-Что ж, леди Хартфел, приступим к трапезе. За ваше здоровье и ваших спутников.-предложил Калэстель, демонстрационно подняв вверх  бокал с красным содержимым, и слегка пригубил напиток. Мы последовали его примеру. Однако говорить о своем возрасте я не стала, как и отказываться от этого традиционного жеста, ради приличия. Тем более, что мы здесь под прикрытием.

-Полагаю, ваше величество, вышло и в правду какое-то недоразумение.-вновь я начала опасную игру, приступив к еде.

-Думаю, что так оно и есть. Ведь после смерти моих родителей, чтобы Ирианна* их благословила, я воссел на трон.

*Ирианна – богиня света и добра у эльфов.

-Ох, мои соболезнования.-искренне сказала я, ведь это и родители Эйнсли. Но этот гад с короной…

-Спасибо.-нейтрально продолжил ушастый фейри. Вел он себя спокойно, грациозно и не выказывал никаких лишних эмоций и чувств. А он профи. Ну и мы не промах!

-Тогда, хочу предложить вам свою помощь в знак извинения, за такой непредвиденный визит.-карты в бой.

-Ну, что вы.-слегка расслаблено проговорил тот.

А Эйна прямо всего уже наверно внутри колотит от злости, судя по его каменному лицу.

-Я настаиваю.

-Как скажите, принцесса. Тогда я предложу вам остаться пока что у нас. Спорю, вам здесь захочется остаться навсегда.

В каком-то смысле он даже был прав. Здесь просто чудесно!

-Замечательно!-прощебетала я, как певчая птичка.-Тогда обсудим всё завтра.

-Конечно.

После ужина Эйнсли попросил визита к старейшине. Я ожидала его в своей комнате, как вдруг, словно ураган, Эйн влетел и, схватив меня за руку, быстро утянул за собой.

-Я так понимаю, дали согласие?

-Угу.-коротко ответил фейри.

-Эйн, прошу, расскажи про Калэстеля.-уперевшись ногами в пол, запросила я.

Эльф остановился и, резко обернувшись, одарил задумчивым взглядом, приподняв бровь. Затем оглянулся, поглядел по сторонам.

-Хорошо. Здесь нас не должны услышать. Надеюсь, у этого прохвоста не прячутся шпионы за каждым углом. Хотя я в этом не очень-то сомневаюсь.

Всем своим видом я говорила о том, что готова его слушать. Немного сменив тон, Эйнсли сказал:

-У меня был старший брат. Вернее он, оказывается, ещё жив. Ещё до войны Калэстель разрешал назревающие конфликты, один из которых разразился ожесточённой рати. Брат всегда отличался он нас, как от семьи, так и от народа. Но родители любили его, какой бы он не был. И их любовь заставила пойти на тропу войны за месть сына и не только. Я был совсем мал, когда Калэстель не вернулся с очередного похода.

-Оу, Эйнсли…-сочувственно проговорила я, прикладывая руку на его плечо.-Все так… Ужасно.

-Да. Я давно его не видел…  Но почему-то я не могу ему доверять. У него странная аура.

-У меня такое же предчувствие.-согласилась я, подняв на него взор.

-Пошли?

-Пошли.

Мы быстро дошли до небольшой комнатки, которая обустроена уютно, так же как и остальные. Только здесь было довольно много разнообразных книг, свитков и различных непонятных мне предметов, где-то даже руны лежат. А хозяин комнаты ожидал нас возле столика на кресле.

- Здравствуйте, Рафлориэль. – возвышенно поприветствовал Эйнсли старейшину. – Давно не виделись.

- Эйнсли, мальчик мой, это ты. – чуть не плача ответил тот, оглядываясь на голос. Эйн подошел к нему и присел на колени, взяв руку старого фейри. – О, да. Это ты. Эйнсли. Ты так вырос.

- Что с вами случилось.

- Это было очень давно, но я должен тебе это рассказать. И, кажется, с тобой твоя спутница. Принцесса Элизабет не так ли?

- Верно. – по привычке я сделала реверанс и подошла к эльфу, сев на пол.

- Так что же случилось, Рафлориэль, почему Калэстель жив и здесь? Прошу, расскажите.

- Что ж. –вздохнув, он продолжил – Это началось тогда, в тот самый день, когда началась война…

Выслушав всю историю мы с Эйнсли не могли прийти в себя. Когда началась, война король с королевой покинули Амерландэ. Война была жестокой, как известен факт, она никого не щадила, так и не оставила в живых и королевскую чету. Все оплакивали такую жертву, и лишь один маленький Эйнсли не до конца понимал, что происходит. А после, как ни в чем не бывало, пришёл Калэстель, заявляя о своих правах на трон и корону. Все были в шоке, думали, что он погиб. Однако старейшины не спешила отдавать ему тиару. Тот потребовал силой коронации. И тогда не его прогнали, заявив, что душа его осквернена. Тогда Калэстеля разъела злоба, он наложил древнее заклинание на всех эльфов – заклятие забвения. Все забыли про Эйнсли, наследника престола, но там же присутствовала и представительница людей бабушка Элизабет Арабелла. На всех людей пала та же кара, но другой стороной. Род Хартфел прокляли – никто не помнил теперь о своем долге и покровительстве перед народом фейри. Все, кроме Арабеллы и Элизабет. Арабелла высказала ушастому проходимцу всё, что о нём думала и ушла. А после эльфийский народ изгнали Эйнсли. На того в свою очередь заклятье подействовало по-своему. Он забыл о самом существовании  заклятия забвения. Вот так всё и произошло.

- В тот самый миг, когда всех постигла участь проклятия, я успел наложить защиту. Остальных старейшин Калэстель убил, заклинание забвения поразило мои глаза. Я потерял зрение, но не воспоминания о своём любимом Эйнсли, как и надежду на твоё возращение. Я не смог тогда тебя спасти, только отдать Арабелле диадему лесного правителя, а кольца разбросал магией, чтобы этот прохвост не смог их достать.

- Как же всё это ужасно. -  проговорила я, отходя от шока. – Так вот почему у нас была тиара, так вот почему бабушка так бережно заботилась обо мне! Она всё знала, но уже  умерла…

- Я не могу в это поверить… Я не желаю в это верить! Отказываюсь! – взвыл Эйнсли, а на его глазах проступили слёзы. Ему больно, как никому другому в этом мире. Он потерял родителей, преданность своего народа… Он всё потерял.

- Когда я лишился зрения, то увидел ведение. Это пророчество. – продолжил эльф.

- Что? Какое? – резко подняв разгневанные, спросил Эйн.

- Только благородный наследник рода Хартфел сможет пройти лабиринт времен. И, достигнув сердца лабиринта, доказав свою храбрость, он сможет снять заклятие забвения.

- Только наследник рода Хартфел? – удивленно приметила.

- Да. Верно, дитя моё.

- Тогда… - проговорил Эйн, переводя на меня взгляд.

- Я и есть тот самый наследник. Господин Рафлориэль, у меня нет братьев и сестер. Значит ли это, что…

- Решать только вам дети мои, но будьте осторожны. Калэстель очень коварен.

- Хорошо. Мы всё обдумаем. Спасибо Рафлориэль, что рассказали нам всю правду. Простите, что вы потеряли зрение.

- Эйнсли, дорогой, ты не виноват.

Эйн печально посмотрел ему, мы попрощались и пошли к себе.

- Послушай, Эйн. Ведь это правда, и мне, похоже, надо пойти в этот самый лабиринт времен, хоть я даже и не знаю, что это и где оно находиться. – сказала я, когда мы подошли к нашим комнатам.

- Да, но надо ещё всё обдумать. – ответил он, а в его глазах промелькнула усталость.

- Эйн, я вижу, как тебе плохо. И не могу бросить тебя здесь с этим лживым королем. – приложив руку к его щеке, проговорила я.

- Да. – он взял мою руку и поцеловал меня. – Утро вечера мудренее. Доброй ночи, моя принцесса.

- Спокойной ночи.

Я отправилась спать с тревожными мыслями. Но за день столько всего произошло, что я быстро впала в крепкий сон. И, казалось, ничего, меня сейчас не пробудит, как вдруг меня кто-то начал звать по имени, тряся за плечо. С великим трудом приоткрыла глаза и увидела Эйнсли  в кошмарном виде. На нём лица нет, кожа бледная, как у призрака, круги под глазами.

- Эйнсли, что случилось?! – обалдела я.

- Бери сумку с диадемой и кольцами, садись на Сильвер и скачи к Йохану. – быстро, что есть сил, сказал Эйнсли.

- Какая сумка, куда скакать? Эйнсли, ты себя видел?

- Ты должна отправиться в лабиринт, Йохан знает как. У нас мало времени. – и эльф чуть не рухнул на пол. Я успела его подхватить и помогла присесть на кровать.

- Ты хочешь сказать, это у тебя нет времени?! – возразила я. Всё, нет моих сил! – Говори, Эйн, что произошло той ночью, когда стрела пронзила меня.

Эльф с жалким видом всё никак не хотел признаваться до последнего. Но тут он сдался.

- И использовал древний запретный ритуал Кровавой нити. Прости, у меня не было выбора. Я связал нас с тобой кровью и особым ритуалом. Я отдал слишком много своей жизненной энергии. Но только так  я мог вернуть тебя обратно!

- Эйн… - я заплакала. Сил не было никаких. Столько секретов, столько нового.

- Прости, любимая. – он обнял меня.

Отревевшись, я взяла сумку и напоследок спросила:

- А как же ты?

- Не переживай, ребята со мной.

- Береги их и себя.

- Удачи.

Глава 15 - Лабиринт времен.

Со слезами на глазах я бежала из прекрасного Амерландэ, словно я предатель. Не могу утихомирить крик своей души, прорвавшийся из самых глубин, подорвавшись на пике чувств. Но как-то я умудрилась тихо и спокойно прокрасться в стойло, где нашла Сильвер. И в глубине ночи ускакала к забытому колодцу. Удивительно, что меня не обнаружили. А сердце от боли разрывалось, что я бросаю там своих друзей на произвол судьбы. Но и от меня словно есть какая-то польза.

«Ведь и то верно. От меня там никакого толку. Сейчас мне нужно лишь в лабиринт!». – подала дельную мысль сущность. Пусть разум и решил, сердцу не прикажешь.

Сильвер знала, куда нужно скакать, поэтому я дала волю чувствам. Слёзы словно не могли остановиться, всё текли и текли.

Только добравшись до леса, диву даюсь, как единорожка Эйнсли так быстро смогла добежать, чувство наконец-то притихли, душу успокоилась. Голова только трезво и соображала, четко отдавая приказы телу. Я увидела знакомый до коликов лес. Задрав голову, заметила, как сквозь черные силуэты листвы на ночном небосводе сияет полная луна, да так ярко, что она освещает мне путь. Не успела оглянуться, как мы уже были на месте. Йохан, словно ожидая моего визита, парит над колодцем.

Я тихо спрыгнула с Сильвер, погладив её за ушком.

- Вот мы и увиделись снова. – поприветствовала я духа, хотела с улыбкой, но та вышла измученной. Поправив свою сумку, которую успела ухватить, я направилась к колодцу.

- Вижу, ты изменилась. – с полуулыбкой тихо сказал Йохан. – И это я не про твои новые чудесные ушки.

Я слегка покрылась румянцем, прикрывая руками уши.

- Думаю, вы знаете зачем я здесь. – нашлась я. А воспоминания как раз кстати подкинули фрагмент, когда дух говорил про нашу будущую встречу при полной луне.

- Более чем. Луна как раз тебе сегодня благословит.

Я обратила взор на ночное светило и вспомнила Эйна.

«Как он там?».

- Как мне попасть в лабиринт времен? – вопросила я, глядя на друга.

- Когда полная  луна прольёт свет на святые воды, тот мир сам впустит тебя. – ответил тот, отводя взор на колодец.

- То есть, я должна дождаться, когда луна полностью прольёт свой свет на воду в колодце?

- Верно.

- А я думала, что там простая вода. Лужа… - тихо пробормотала я, удивляясь.

- Ну-у!.... Знаете ли… - обиделся Йохан, краснея от негодования.

- Что ж, подождём.

Но, как оказалось, ожидание не продлилось так долго. Через какое-то время луна поднялась ввысь ровно над колодцем, направляя свет на ровный круг. И доселе я ничего подобного не видела.

Яркий бледно голубой свет из колодца столбом пронзил небеса, а после быстро исчез. Я ошарашенная этим знамением подбежала к колодцу и заглянула внутрь. Там будто вторая луна, но она колышется, как на ветру. Изгибаясь, волны шли к центру, изображая подобие портала. Манило, очень сильно.

Глянув на кивающего Йохана, я отошла приличное расстояние и приготовилась. Закрыв глаза, выровняла дыхание. Глубокий вдох и спокойный выдох.

- Позаботьтесь о Сильвер, пожалуйста.

«Эйнсли, Лиллиас, Тристан, Сабрина, Сильвер и Йохан. А также мама и папа. Я скоро вернусь.» - и с этой мыслей с разбега я стартанула и прыгнула прямо в колодец.

- А-а-а-а! – воронка портала засосала меня. А я в страхе закрыла глаза, зажав уши руками. Но спустя пару секунд меня выкинуло на землю. Кричать перестала, но глаза открывать побаивалась. Отсчитав десять секунд, я осмелилась открыть глаза сквозь пальцы. Моему взору предстала необыкновенная картина. Лежала я на спине, поэтому первое что увидела, подобие неба в сумерках. Огляделась и поняла, что нахожусь на небольшом куске земли посреди неба! Вокруг лишь туман, застилающий просторы небес. Ни солнца, ни луны, ни портала, откуда я пришла… нет, кхем, скорее прилетела.

- А? Где это я? Не вижу никакого здесь лабири… - и не успела договорить, ибо, оборачиваясь, я увидела за собой большую арку. Она прекрасна! Хорошо высеченная, украшенная древними рунами, спорю, даже Эйнсли не знает их,  арка украшена лозой! Я подошла к строению и провела рукой по странным надписям. Не знаю как, но я сама смогла прочитать. Будто сознание подсказывало.

- Храбрость, смелость, доблесть и честь.

Сколько есть таких времени не счесть.

Только кровью узы высечены навсегда.

Любовью докажи ты, если нет стыда.

Я уже подобное слышала, когда была совсем малышкой… От бабушки.

Тут маленький летающий островок затрясся, я схватилась за свою сумку, а в центре арки воздух стал прорезаться. Открылся портал. Я хлопала глазами.

- Чудеса…

И мои ноги ничего лучшего не придумали, только как взять и разогнаться в этот портал.

«Вот дуреха!!!» - корила меня моя сущность, недовольно фырча, а потом орала от полёта со мной на пару.

Всплох! Брык! Тыдыщ! Бац! И опять я валяюсь на земле. Пять минут полёт нормальный! Открыв наконец-то глаза, подняла голову и офигела. Самый настоящий лабиринт.

- Ура! – воскликнула я, как вдруг мне в затылок что-то сверху прилетело. – Ай! – и лицом в землю. Ну, соскучилась я по ней. Почту землю матушку! Подняла недовольный взгляд и увидела знакомую катушку радушной ленты и морскую звезду.

- Не может быть. – подобрала вещи и положила из в сумку. Там же лежали диадема лесного правителя, перстни, мои договор с Эйнсли, немножко еды, прихваченной с эльфийской кухни. Так же пару пергаментов и писчие принадлежности. И, конечно же, не могла я бросить карту и подарок Эйнсли – золотая лилия.

Итак, лабиринт сделан из живой изгороди метров так два в высоту. Значит, не достать. Да и какой толк в лабиринте, если его не пройти, как полагается. Вроде бы меня выбросило в начало, но сзади меня только тупик. Выходит, другого выбора не дают, кроме как отсюда и начать. Но что-то у меня тревожное чувство. Я вытянула шею, всматриваясь в глубину заветного лабиринта. А о нём мне никто так ничего и не сказал, чего ждать там, или может даже кого… Мне страшно, да, страшно, но не без этого. Но кто-то же должен это сделать! Вот она, моя родимая кровь!

Я сделала пару шагов вперед, но тут пришла мне дельная мысль. Как-то раз читала в книге по мифологии про миф о минотавре. Там тоже был лабиринт и, чтобы пройти через него и убить минотавра, Тесей использовал одну хитрость.

- А это идея! – улыбнулась я, доставая из сумки катушку с лентой. Проворачивая её, лента полыхала радугой. – Путь мне верным проводником. Помоги и в этот раз во имя всех фейри. – попросила я волшебный дар лепреконов, завязывая прочный узел на одной из веток живой изгороди, и отправилась в путь.

Сказать, что всё шло так же по маслу, как у Тесея, вряд ли получиться, ибо этот лабиринт не просто живой, да он озверел! Живая изгородь оказалась действительно живой, эти лапы с листьями пару раз преграждали мне путь, раза три хотели схватить меня, ну ещё видимо у растений разыгрался аппетит. Впервые я удирала ноги не от прислуги или стражи, а от живеньких таких листочков с зубами! А за несколькими поворотами меня дружелюбненько так встретила местная фауна. Какие-то странные темные существа. Я таких нигде не видела. У некоторых из них были острые клыки или когти, у других тёмная кожа, черные глаза, черные бездонные глаза. Это, наверное, фейри из неблагого двора. Я краем уха о них слышала, но в наших землях они больше не водятся. Зато здесь их полно! Наверное, кулон, что подарила мне бабушка, спасал и оберегал, иначе как объяснить, что я выжила.

Так и передвигалась, опутывая пройденные пути лентой, когда приходила ночь, находилась укромное местечко и засыпала. Питалась эльфийским хлебом, а вот вода уже на исходе. Ходила я так, наверное, неделю, нет, даже не знаю точно. Тут, в лабиринте времен, я потеряла счёт самого времени. День сменяет ночь, туда-сюда. А сколько всего опасного я встречала, пока не добралась до этого…

Шла себе спокойно, опираясь на палку, что недавно нашла, заворачиваю за сотый угол, а там он. Сидит такой на камушке, меч точит, мощный, весь в латах. А на голове шлем, отчего я увидела впоследствии только два яростно светящихся красных глаза. Встала эта махина, с упором глядела на меня.

- Ик! Здрасте… - пролепетала я шепотом, опираясь на палку, как старушка. А мой медальончик то сдал отдавать странным слегка жгучим теплом. Этот воин, значится, взял основательно свой меч в руки и… метнулся на меня с ним! Я ж, не зная куда деваться, побежала, куда глаза глядят.

Побег удался мне на славу. Я пробежала, скорее всего, пол лабиринта за полчаса. Это больше, чем я прошла за столь огромное и мучительное время. Закончился бег на моём трагическом падении и возгласе «Святые феечки, да за что мне всё это?!». И поцеловала землю матушку, уж очень мы сблизились за время.

- Ай! Ну что за ироды?... Даже гостей нормально встречать не умеют. Я пришла к ним с благой, даже можно сказать, благородной целью! А они! – возмущалась я, пока стряхивала пыль со штанов. Как вдруг услышала подозрительные звуки неподалёку.

«Опять он?». – со страхом подумала сущность. Но я прислушалась и поняла, что это в паре метрах от меня раздавалось чьё-то пение. А после все-таки прозвучал лязг металла, и интуиция подсказала лучший ответ.

Я проследовала за чудесным голосом, чарующим и опьяняющим, и завернула под одну арку из изгороди. А там – великолепный небольшой фонтан, в котором пела русалка, расчесывая свои прекрасные кораллового цвета локоны гребнем. Она распевала необычайные песни на незнакомом языке, но сразу же замолчала, как только увидела меня.

- Ой! – воскликнула та и нырнула ко дну фонтана, выронив при этом гребень.

- Постой! Погоди! Прости, я не хотела тебя напугать. Эм, в смысле вас. – я подошла к фонтану, подобрав по пути гребень. Глянула любопытным взглядом в фонтан, а в ответ  мне лишь пузырьки. Это что там, дна, что ли нет? Я и этому уже не удивлюсь.

- Извините ещё раз. Вы обронили! – повышая тональность, я уже подумывала нырнуть. Несколько пузырьков повсплывали, а после показалась макушка и самой русалки. Выглянули светлые голубые глазенки, осматривая меня с опаской.

- Я тут, это… Убегала от… Не знаю, кто это был, но мне он явно был не рад. – попыталась объяснить ситуацию, но та лишь молчала. – А ваша песня такая чудесная. О чём она?

- Ты дитя человека, но твои уши эльфийские. Кто ты? – показалась она до пояса, оперевшись о край фонтана. Грудь перемотана какой-то зеленой тканью, такой же зеленой, как и её великолепный хвост!

- Так значит, ты и вправду русалка! – восхитилась я, рассматривая фейри.

- Что ты забыла в лабиринте времен?

- Мне надо достичь его сердца, чтобы снять одно заклятие. Но я… - мой голос оборвался, сзади раздался грохот доспехов. – Пожалуйста, спрячьте меня!

Русалка сразу изменилась в лице, схватив меня за руку, утянула в фонтан. Я еле успела хватануть немного воздуха. Под водой не сразу рискнула открыть глаза, но как оказалось, вода была кристально чистой, а дна не было. Внизу лишь уже непросветная глубинная тьма. Тут я успела разглядеть свою спасительницу во всей красе. Зеленые чешуйки переливались на свету, блики играли всеми цветами радуги.

Вновь раздался лязг металла, затем тяжелые шаги в сторону фонтана. Я вспомнила, что обронила катушку с лентой, и пискнула. А русалка закрыла мне рот рукой и, приложив палец к губам, приказала молчать. Заглянув в её безумно голубые глаза, решила не выдавать себя. Грохот раздавался вокруг фонтана, затем воин видимо постоял, подумал и ушел прочь отсюда.

Выждав ещё несколько минут, я больше не могла терпеть и выбралась из фонтана, жадно глотая воздух.

- Спасибо. – сквозь отдышку, поблагодарила я русалку. – Кто это был?

- Слуа. – ответила фейри.

- Слуа? – переспросила, поворачивая на неё взгляд.

- Это мёртвое войско. Это был один из них.

- Но что тут делают фейри из неблагого двора? Почему здесь всё так странно?

- Видимо ты совсем ничего не знаешь об этом месте. – русалка удивленно похлопала глазами, а после подплыл к краю фонтана. – Каллиопа. – она протянула мне руку.

- Элизабет Хартфел. – пожала ей руку в ответ.

- Из тех самых Хартфел?! – в глазах Каллиопы заиграл огонёк.

- Да, тех самых. – я улыбнулась и принялась рассказывать, как докатилась до такой жизни.

Я рассказала всё, всё от начала до конца. Как встретила Эйнсли и всех остальных фейри, и про наш договор. Даже как была на пороге смерти. Видимо, я так долго всё это в себе держала, что уже сил не было терпеть. А Каллиопа меня выслушала, пожалела и даже поддержала. Объяснения русалки мне оказались очень кстати. Это лабиринт времен, время здесь течет по-иному. Лабиринт создали боги давным-давно. По легенде, храбрец, прошедший лабиринт полностью, достигнет его сердца, где за доказанное мужество и отвагу богиня Ирианна исполнит одно желание. Но сейчас мало уже кто помнит о нём, однако всё равно существует. Как и говорится, лабиринт создан для того, чтобы доказать свою храбрость, вот он и кишит всякой нечистью и не только. Сам лабиринт тоже магический – попытаешься взобраться на стены, они тебя скинут или ещё что похуже. Ведь, как оказалось, лабиринт тоже находиться на летающем острове, на подобном я была, где находилась арка – вход в лабиринт.

- Прости, что испугалась. Здесь уже очень давно никто не появлялся. – со слегка грустной улыбкой поведала Каллиопа.

- А как ты тут оказалась?

- Я… - глаза русалки померкли, видимо нахлынули недобрые воспоминания. – Я спасла жизнь своему любимому во время войны фейри, за это и расплатилась. Ведь мы, русалки, не может быть с людьми.

- Чушь! – воскликнула я, подпрыгнув с места. – Кто бы ни был, человек или фейри, каждый из нас в праве на любовь.

- Скажи, ты любишь того эльфийского принца, Эйнслиатораля?

- Да. – с улыбкой ответила. – Поэтому и хочу его спасти. Мне просто необходимо достичь сердца этого лабиринта!

Я вспомнила об одной вещице и, поискав её в сумке, вынула морскую звезду.

- Вот, держи. Думаю, она тебе нужнее, чем мне. – протягивая подарок русалке, сказала я.

- Что? Это мне? – изумилась она, но звезду взяла. А затем громко ойкнула, чуть не выронив звезду, прикрывая рот руками. – Ганц… - по её щекам побежали слезы, которые… тут же превращались в жемчуг! Вот это надо же, чудеса!

- Это?... – я сама была удивлена не меньше новой знакомой.

- Это не простая звезда, Элизабет. Она была слезой, до того, как Зара превратила её в звезду.

- Зара?

- Чтобы добыть звезду, эльфийский принц нырнул на дно Озера Грёз и подобрал там одну из жемчужин. А после отнёс богине Заре, что превратила жемчужину в звезду. Раньше там жили русалки, а жемчуг – наши слёзы. – вытирая глаза, радостно сообщила она. – Там жила и я.

- О, Каллиопа. – ахнула я, и из моих глаз побежали слезы.

- Это была моя слеза. О, мой Ганц, надеюсь, он ещё жив. – улыбаясь серебряной звезде, промолвила русалка. А после занесла руку над моим подарком и стала проговаривать странные слова шёпотом. Сиреневый свет от её рук окутывал звездочку, та под действием магии яркой вспышкой словно лопнула, а на фонтане теперь лежала маленькая жемчужина.

- Спасибо тебе огромное, Элизабет! – воскликнула Каллиопа.

- Но я же ничего не сделала.

- Ты сделала намного больше, чем ты думаешь. Прошу, исполни одну мою просьбу.

- Какую?

Русалка нырнула в воду и выплыла уже с гребнем в руках.

- Прошу, пожалуйста, передай это Ганцу. Когда-то давно, он подарил мне его.

- А?

Каллиопа тут же объяснила, кто он такой и как его найти.

- Хорошо. Я обязательно передам ему это. А как же ты без подарка своего любимого?

- У меня теперь есть это. Оно намного лучше любых подарков. – прижимая к сердцу маленькую жемчужину, ответила Каллиопа. – Спасибо тебе. Ты очень храбрая девушка, Элизабет. Твоя любовь обязательно тебе поможет. А теперь ступай и помни, всегда слушай зов своего сердца.

- Угу. Спасибо тебе! – я взяла катушку с лентой и отправилась дальше покорять лабиринт. На выходе мы помахали друг другу на прощанье.

Применив совет на практике, я словно сердцем чувствовала, что уже вот-вот достигну своей цели. Будто у этого лабиринта тоже есть сердце, живое, которое стучит, отдаваясь эхом по всем дорожкам. Солнце лениво ползло к горизонту, если таковой вообще здесь был. Время шло к закату. Интересно, как там ребята, что делают. Надеюсь с ними всё хорошо, как и с родителями. Я добралась до последнего поворота, за ним моему взору предстала шокирующая картина. Моя бабушка Арабелла сидела с какой-то красивой женщиной за маленьким аккуратненьким столиком и пила чай посередине полянки.

- Что?! – я готова была падать в обморок.

Глава 16 - Выбор сердца.

Эйнсли. Наследник эльфов.

«Как это, король?...» - в мозгу, словно что-то переклинило, и весь мир обрушился. – «Неет… Я не могу в это поверить. Это просто не может быть!».

Но все-таки ему пришлось принять тот факт, что самый страшный кошмар сам возродился. Он никогда не любил своего брата, ибо тот отличался как от своей семьи, так и от собратьев в целом своим «выдающимся» характером. Из-за него…

«Мы удачно проникли в Амерландэ. И даже этот нахальный Калэстель не посмел нас тронуть. Однако… Рафлориэль, что они с вами сделали?». – переваривал Эйнсли всё за ужином. – «А, Элизабет, ах, как ты прекрасна в этом наряде. Особенно с этими ушками эльфийские наряды тебе очень идут. Но, жаль я не смогу подарить тебе большего. Время.... Оно на исходе».

В ту роковую ночь силы эльфийского наследника угасали ещё стремительнее. И даже все собранные реликты не способны даровать столько магии, чтобы выровнять чашу жизни и смерти. Нити жизни переплетены, ход времени нельзя повернуть назад, как и вернуть дар богов обратно.

И вот, чувствуя неминуемую участь, Эйнсли как можно быстрее собрал персти и диадему и пошёл к своей возлюбленной, единственной, кто сможет всё исправить.

- Прости. Прости меня за то, что ты вынуждена исправлять мои ошибки. Я как последний трус бегу, но больше ничего не смогу сделать.  – горечь прозвучала в словах эльфа, шептавшего прошения над мирно спящей принцессой. – Элизабет! Элизабет, проснись!

- Не знаю, сможем ли мы ещё увидеться, но знай, я люблю тебя. Так сильно, что готов умереть. Люблю! Люблю, люблю, люблю до бесконечности. Даже после смерти буду любить. – только закрылась дверь комнаты, проговорил Эйнсли.

Через полчаса ворвалась стража.

- Он здесь, ваше высочество! – крикнул один из стражников. Другой же схватил Эйнсли, заломив ему руки, прижал его лицом к полу.

- Так-так. – послышался мерзкий голос, и вошедший Калэстель с оскалом глянула на брата. – Я вижу тебе недолго осталось. Как же глупо было поступать с твоей стороны, отдавая часть своей жизни этой жалкой девчушке.

- Ты ничего о ней не знаешь! – в ответ процедил сквозь зубы фейри.

- Лучше поведай, где ты припрятал реликты. – схватив за шиворот Эйнсли, король навис с угрожающим видом.

- Ты не за что и никогда не получишь их! – и фейри плюнул ему прямо в лицо.

- Ах, ты ж, паскуда! – эльф, конечно же, не обрадовался такому ответу и вмазал ему ногой прямо в лицо не церемонясь. – Несите его на Изильдар! А где находятся сокровища должна знать эта маленькая принцесса. – хитро улыбнулся тот, вертя клочок волос карамельного цвета в руке.

- Нет! Ты не посмеешь! – попытался вырваться Эйнсли, но того сразу же прижали.

- Признаюсь честно, в ней есть маленький огонек. Потомок рода Хартфел. Но, как давно известно, все проблемы надо пресекать на корню, иначе разразится ужасный пожар.

- Ты ужасен, но тебе её не получить!

- Вижу, эта девчонка вскружила тебе голову.

И вот, истинный наследник прикован кандалами к великому камню предков на святой земле Изильдар. Униженный и оскорбленный. И только его любовь живёт до конца, даже когда надежда уже угасает. Эльфы начали приготовления к церемонии коронации, расписывая заново руны на камнях, зажигая священные огни.

- Не расскажешь ты, расскажет она. Мои ищейки найдут эту девчушку к рассвету, тогда ты воссоединишься с предками!

В лабиринте времен…

- Ик! Бабушка! Что ты здесь делаешь? – прохрипела я от такого шока. А моя любимая бабушка Арабелла совиными глазами посмотрела на меня, затем, прикрыв глаза, поставила аккуратно чашку с чаем на фарфоровое блюдце и кинулась ко мне, душа в объятиях.

- Моя любимая внученька! Моя Элизабет! Какая ты красивая выросла! Высокая, статная. А-а-а! А что это у тебя с ушами, дорогая?! Проклятье? – бабушка не могла остановиться, прикасаясь аккуратно к моим ушам.

- Бабушка… - сердце кровью обливается, не могу поверить. Я прошла ведь испытание, доказала храбрость и смелость, но бабушка. – Бабушка! – разревевшись окончательно, я уткнулась ей в грудь.

- Ну-ну. Тише-тише, девочка моя, всё хорошо. – поглаживая меня по голове, как когда-то в детстве, моя любимая бабушка успокаивала этим ласковым голосом.

- Но как?! – я не могла просто поверить глазам.

- Всё по порядку, дорогая. – улыбнувшись, ответила она. – Да, я умерла, и перед тобой стоит мой дух, запечатанный много лет назад здесь. Думаю, раз ты сюда дошла, то уже всё знаешь.

- Угу, Рафлориэль рассказал. – шмыгая носом, кивнула я.

- Заклятие прокляло меня так, чтобы я вечно оставалась в этом лабиринте после смерти. Но попросив помощи у Ирианны, мы изменили заклятье так, чтобы по пророчеству, созданное тоже Ирианнной, я завершила свой долг и смогла уйти.

Бабушка указала жестом на спокойно попивающую чай прекрасную женщину. У неё были длинные золотые волосы, белоснежное полупрозрачное платье, а её мраморная кожа, словно светилась. Аккуратные и хорошо сложенные черты лица, ярко голубые глаза говорила сами за себя – богиня! Та спокойно отпила чай и сказала:

- Мы уже заждались. Хорошо, что чай ещё не остыл.

Я лишь удивленно смотрела на божество. Как я помню, по словам Каллиопы, по легенде, прошедший лабиринт может загадать одно желание у Ирианны.

- Бабушка, мой возлюбленный… он умирает. – накатила вторая волна печали и отчаяния, но я быстро удержала слезы. Ради Эйнсли!

- Твой возлюбленный?! Кто он? – шокировалась бабуля, а после пробормотала себе под нос. – Надеюсь не этот несносный выскочка Ричард…

- Нет, что ты! – улыбаясь, отмахнулась я. – Это Эйнсли. Вернее Эйнслиатораль Крихтон.

- Сам эльфийский принц. Да тебе похвала, девочка. – усмехнулась Ирианна.

- Элизабет. – тепло улыбнувшись проговорила бабушка.

- Знаешь, столько всего произошло, - теребя сумку, мямлила я, - и теперь уже не знаю, как быть. Нужно его спасти! Я очень его люблю. И надеюсь на твоё благословение.

- Конечно! Девочка моя, ты так выросла. Я вижу мужество рода Хартфел в твоих глазах.

И тут я рассказала уже во второй раз за сегодня всю историю от корки до корки. Бабушка внимательно меня выслушала, спрашивая некоторые моменты, где-то тихонько ахала или улыбалась. Но в итоге всё пришло к главному вопросу.

- По закону, что здесь уже не одно тысячелетие, ты, смелая путница, доказала свою храбрость, смелость и честь. А также свою любовь. Взамен на это я дарую тебе одно желание. Но существует три условия: категорически запрещено воскрешать мёртвых, заставить кого-то влюбиться, а также, не желай кому-либо смерти. – возвышено произнесла богиня.

Внимательно слушая её, я нервно сглотнула.

- Даю время до рассвета. – посмотрев на уходящее солнце, поведала Ирианна.

- Хорошо. – кивнула я, а бабушка со состраданием в глазах поглядела на меня.

«Жизнь дорогого любимого или же целый народ под покровом заклятья?». – мне кажется, это был самый сложный выбор всей моей жизни. Верно, ведь я не бог, вершающий судьбы людей и других существ. Что уж говорить о целых жизнях! Оба выборы важны, мой дорогой и любимый, но сейчас умирающий фейри, и народ эльфов уже очень долго мучился из-за этого заклятья. Но пророчество… Я думала, что, когда была на пороге смерти, это самое мучительное. О, как же я ошибалась! Ох, святые феечки! Дайте мне сил.

Я, наверное, успела проникнуться мудростью бытия. Взвешивая все «за» и «против» всю ночь, было очень утомительно. И с первым лучом рассвета, я встала и подошла к Ирианне. Золотой россыпью света солнце потихоньку заливало полянку.

- Я решила. – сообщила твёрдо и не колеблясь.

- Ты всё хорошо обдумала? – утончила та.

- Да.

- Хорошо.

Богиня встала напротив меня и указательным пальцем дотронулась до моего лба. Палец засветился ярким белым светом, а я прикрыла глаза.

«Я многое пережила, и хорошего и плохого. Всё было не напрасно. Ведь это лишь начало истории!».

- Желание исполнено. Надеюсь, ты сделала верный выбор, о котором не пожалеешь впоследствии.

- Конечно. – а сама понуро опустила голову.

- Ты справишься, дитя. – взяв меня за подбородок, поведала с улыбкой богиня. Я постаралась тоже улыбнуться и повернулась к бабушке, которая почему-то стала светиться.

- Бабушка? – испугалась я.

- Моя роль сыграна, пора прощаться. – она протянула руку, а я побежала к ней в объятия. Мы видимся в последний раз, но всегда останемся в сердцах друг друга. Моя любимая бабушка Арабелла, которая защищала меня даже после своей смерти.

- Спасибо тебе за всё, бабушка. – сквозь слёзы, которые я думала уже не  смог из себя выдавить, улыбнулась я.

- Это тебе спасибо. Будь счастлива. И передавай от меня привет родителям и Эйнсли тоже.

- Хе-хе, хорошо.

- Прощай!

- Прощай!

И она растворилась, как сон, в моих руках, оставляя за собой шлейф из золотистых искорок.

Постояв так минуту, я повернулась обратно к Ирианне.

- Как мне попасть обратно в Амерландэ, скажите, пожалуйста?

- В этом нет нужда. – та взмахнула рукой, образовав портал. – И позволь сказать тебе напоследок. Порой истина кроется где-то совсем рядом, а драгоценный камень в короне лживого короля, не такое уж и сокровище.

Ничего пока не поняла, что чувствую, это поможет. Я кивнула и пошла к порталу.

- И, да, захвати-ка. – она кинула мне меч в руки, который я еле успела поймать и удержать. – Это отдельный презент для эльфийского принца. Прощай, маленькая храбрая принцесса. – и пнула меня в портал.

- А-а-а!

«Вот тебе и поворот! А ещё богиня!» - возмущалась сущность в полете. У меня дежавю. – «Что же делать? Что же делать? Мне так страшно! Хотя нет, стоп. Эта пустота в животе отнюдь не от страха. Просто…» - я закрыла глаза и пока летела, всё проговаривала слова богини, дабы понять их суть.

- Порой истина кроется где-то совсем рядом, а драгоценный камень в короне лживого короля, не такое уж и сокровище!

Когда я почувствовала, что уже телепортировалась, резко распахнула глаза и увидела яркий свет. Затем вспышка, а я оказалась среди тумана!

- Э-э? А что происходит? – недоумевала я, оглядываясь. Неожиданно передо мной словно из тумана соткались две фигуры. Это были эльфы – женщина и мужчина.

- Постой, не бойся нас. – проговорила эльфийка мелодичным голосом.

- А? – ноги будто приросли, не сдвинулся. Я пригляделась к эльфийской паре, и возникло такое чувство, будто бы я их уже раньше видела.

- Мы не знакомы, но думаю, ты о нас слышала. Мы королевская чета Крихтон. – пояснил мужчина.

- Точно! Вы родители Эйнсли! – выпалила я, указывая на них пальцем, но, опомнившись, закрыла рот рукой. – Извините. – и, как следует, представилась, сделав реверанс. – Рада с вами познакомиться. Я…

- Элизабет Хартфел, да, мы знаем. – ласково сказал королева.

- Но откуда…

- Узнали? Оттуда, откуда мы наблюдали за вами, много чего можно увидеть и услышать. – слегка усмехнулся король. А я почувствовала жар, приливающий к щекам, и стыд.

- Но мы прервали твой полёт не просто так. Ты смогла достигнуть столького, молодец.

- Хотели поблагодарить за спасение нашего сына. Огромное спасибо! – поклонились они.

- Что вы! Я не достойна такой чести.

- Нет. Мы не смогли его уберечь, но ты сможешь. Однажды вы станете великими и мудрыми правителями. – поведала мама Эйнсли.

- Мы станем… - завороженно проговорила я. То есть, я и Эйнсли… О-ох, феечки!

- Просим, прими эту силу напоследок, она пригодиться тебе. – сказал король, направляя на меня странную магию. Она обволакивала меня золотым и зеленым светом как шёл.

- Одеяние принцессы фейри! – проговорила пара в унисон, и моя кожа стала немного блестеть.

- Спасибо вам, я обязательно мудро ею воспользуюсь.

- Передавай Эйнсли привет. – сказала эльфийка.

- Да. – я кивнула, а слёзы наворачивались на глазах.

- Прощай.

- Прощайте!

Полет вмиг завершился моим  виртуозным падением посреди каменных рун. И к одному из них был прикован Эйнсли! Боже, что они с тобой сделали! Все эльфы, похоже, здесь собрались, даже друзей взяли под стражу. Несколько эльфов в зеленых мантиях с капюшонами стояли рядом с Эйнсли и Калэстелем.

«Неужели, он хочет провести коронацию!». – догадалась я.

- Эйнсли! – крикнула я что есть сил, кидая любимому меч. – Камень! Камень в его короне! – всё кричала, указывая на лживого короля.

Эйнсли сразу всё понял и, о, не знаю каким чудом, разломил цепи, схватил меч и напал на брата.

- Что ты творишь?! – возмутился тот. Стража ринулась к нему на помощь.

- Стоять! – заявила я, и они тут же обернулись. Источая силу предков всех эльфов, что даровали мне родители Эйна, я укоризненно прожигала их взглядом. Те не смогли устоять перед аурой праотцов.

Эйн быстро уложил своего противника, когда-то бывшего брата, и уничтожил камень в его короне.

- Не-е-е-е-ет! Будь ты проклят! – завопил тот, хватаясь за голову. – Что ты наделала! Вся моя сила, моя магия! Нееет! Всё напрасно!

- А чего ты ещё ожидал! – сказала я, освобождая друзей.

- Элизабет! – ринулись они ко мне с объятиями.

- Я так соскучилась!

- И мы!

- Не прощу-у-у-у! – заорал во всё горло Калэстель, рассыпаясь прахом, пока не остались лишь его одежды и украшения, среди которых была фальшивая корона. Эйнсли смотрел непрошибаемым взглядом на свои руки и только спустя минуту обернулся к нам.

Все эльфы словно очнулись от вечного сна, воротили головой, переговариваясь и задаваясь вопросом «Что случилось?». Ужасное заклятье забвения развеялось навсегда! А по моим щекам лились слёзы. Слёзы счастья! Лишь от одного взгляда моего ушастого фейри сердце стучит и колотится сильнее, на душе становится теплее. Я поднялась с колен и подошла к Эйнсли, вручая ему реликты. Тот с улыбкой и взглядом полной любви принял их, одевая каждый перстей с такой заботой, будто благодарил каждого их предыдущего хозяина. И вот осталась диадема лесного правителя. Эйн глянул на меня  с той самой ухмылкой, с которой он встретил меня впервые, тогда, на площади. Я, кивнув в ответ, аккуратно и торжественно одела корону на него, как это сделал бы его отец. Затем Эйн обратился к народу:

- Жители Амерландэ, братья! Долгие годы мы жили под гнётом ужасного заклятья забвения, наложенного Калэстелем. Как прискорбно это признавать, но его сердце давно прогнило злобой и тщеславием. Вы должны знать правду!

И он рассказал им её. Все были в шоке, но приняли всё довольно быстро. Вот он, народ эльфов!

- Теперь я, Эйнслиатораль Крихтон, истинный наследник этих земель, ваш новый король! – завершил речь Эйн

- Да! – обрадовался народ.

Наконец-то всё закончилось. Я, а также Герц, Тристан и Сабрина, гордо стояли рядом. Нас принимали как героев, даруя лавры, и благодарили за спасение.

В конце церемонии эльфы убрались на святой земле Изильдар, а после пошли готовить пир в нашу честь и честь нового короля. Найдя минутку, я утянула Эйнсли.

- У нас остались незавершенные дела. – украдкой улыбнулась я.

- Верно. – ответил он тем же.

Глава 17 - Зов предков.

В моей памяти будто прочерчивалась карта, и я знала, куда идти. Пройдя чащобу леса, мы вышли к обрыву, откуда было видно всё королевство лесных эльфов. Там располагалась могила родителей Эйнсли. Мы переплели наши пальцы, посмотрели друг на друга измученными, но такими  желанными взглядами. Без слов, мы поняли, что хотели сказать, и подошли к могиле.

- Отец, мать. – Эйн склонился перед их усыпальницей. – Простите и спасибо за всё. – и даже скупую мужскую слезу выдавил. Ох, уж этот мой фейри!

Тут словно перед Эйном что-то возникло, как я поняла, это были призраки покоившейся королевской четы. Он поговорил с ними не больше минуты, как те исчезли, потому что уже скоро эльф смотрел вновь на меня. И только на меня.

- Знаешь, ты очень похож на отца. – усмехнулась я.

- Да ты что. – поглаживая моё лицо сладко проговорил он, а потом удивленно. – Что? Ты их видела?!

- А они что, не сказали?

- Нет… Вот ж!.... Отец!

- Да ладно тебе! – расхохоталась я всласть. Эйн подхватил смех, но тут наше веселье прервало мерцание из моей сумки. Я открыла её и удивленно вынула оттуда наш с Эйнсли договор. Он засветился и бесследно исчез в моих руках.

- Наш договор исполнен. – пояснил эльф.

Я слегка растерянно на него взглянула.

- И больше он нас не связывает. Но… - он крепко обнял меня, проговаривая каждое слово так чувственно, что я пьянею, а ноги подкашиваются, - наши нити жизни теперь слились воедино. Останешься ли ты со мной? Станешь ли ты лишь моей?

Щеки горят, а сердце отбивает чечётку радости. Я готова парить в небесах!

- Я уже твоя, мой фейри. – я проказливо улыбнулась, одаривая его томным взглядом.

- Как же я тебя люблю. – и он подарил мне поцелуй, который я никогда не забуду. Слёзы и счастье, боль и смех, столько произошло, и мы через это пережили вместе. Прерывая поцелуи, чтобы хоть немного отдышаться, мы снова тянулись друг к другу.

«Мой лорд леса!». - радостно ликовала моя сущность.

Осталось лишь два незавершенных дела. Мы остались в Амерландэ ещё на ночь, а на следующий день собрали делегацию, с которой отправились в мой родной замок. Путь занял несколько часов, но их я провела вместе со своим любимым эльфом и верными друзьями. По дороге заглянули к Йохану и забрали Сильвер. Эльфы искренне отблагодарили духа и вручили ему подарки. Тот хоть и бурчал, скрывая, таким образом, смущение, но всё же их принял. Эйнсли также лично его поблагодарил и пообещал лично проследить за реставрацией лунных врат, т.е. колодца. Да, это все-таки оказались врата. Я знала, что колодец непростой! После нас торжественно пропустили через главные ворота. Пока мы продвигались к замку, толпы людей охали и ахали, разглядывая эльфов и объявившуюся меня, целую и невредимую. Правда, уши изменились, но это так, мелочи! Эльфы и эльфийки оставляли за нами шлейф из лепестков. Всё так волшебно и торжественно.

Как только стража доставила весть о нашем внезапном визите, так сразу же прибежали родители. Мы с Эйнсли верхом на Сильвер ждали их перед самим входом в замок. И вот они с взглядами любящих родителей смотрели на свою любимую, но так изменившуюся дочку. Я больше не могла терпеть и ринулась к ним в объятия.

- Мама! Папа!

- Элизабет! Доченька! Дочка!

Ещё никогда мы так не чувствовали привязанность между нами, как в этот день.

- Мы всё вспомнили! – сообщила мама.

- Да? – удивилась я.

- Прости нас.

- Это вы меня простите!

В общем, нам было о чём поговорить, я также рассказала и про бабушку, встретившую в лабиринте. И тут меня посетил на эту тему вопрос, о котором я позабыла. Решила задать его Эйну на обратном пути. Родители, кстати, смирились с тем, что их дочь не удержать. Поэтому я с чистой совестью уехала со своим фейри и друзьями. Как мы и предполагали, Калэстель подкупил некоторые королевства, чтобы те отыскали перстни взамен на богатства. А сам эльф уже давно был порождением зла, питавшийся магией.

- Послушай-ка, Эйн. А сколько я пробыла в лабиринте времен? – озадачила я ушастого.

- Где-то часов 12. – подумав, ответил тот.

- Что?! Да я же там неделю скиталась! Хотя Каллиопа и говорила о разном течение времени, но я не это себе представляла!

- Тихо-тихо! – рассмеялся Эйн.

«Ух! Уши оторву! И зацелую!». – надулась я. Рассказ о моё приключение в лабиринте времен ребята слушали разинув рты ещё в карете на пути в родной дом. М-да, да об этом ещё легенды будут слагать!

По приезду в новый дом мы сразу же начали готовиться к свадьбе. К самому долгожданному моему дню! За всем процессом и приготовлениями мы с Эйнсли следили сами, а друзья помогали. И, кстати, о друзьях, мы повидались с Лиллиас. Та так сильно ревела от счастья, что успокаивали мы её все вместе с чашкой чая и печеньками целый час! Банши согласилась остаться в замке, а мы будем приезжать в гости. Поболтав с подругой,  я вспомнила о последнем дельце, потому отправилась я в город.

Ганца, возлюбленного Каллиопы, я нашла в самом неожиданном месте. Стояла с открытым ртом перед любимым магазином «Золотое перо» и не могла в это поверить. Как оказалось, Ганц был братом Андре! Правда, мужчина уже давно не тот юнец, когда-то встретивший прекрасную русалку. Со слезами он принял от меня гребень и за чашечкой чая рассказал про них с Каллиопой. Какая все-таки грустная история. Но я решила не отчаиваться и следом отправилась к Озеру Грёз с Эйнсли. Еле как договорилась с Зарой, правда одна, а этот ушастый трус, после того раза со звездой, к ней больше ни ногой. Мы вернули Озеро Грёз в первобытный вид. А потом возвели целый храм и памятник богине Ирианне. Та, услышав наш зов, снизошла и выполнила нашу просьбу – вернуть обратно Каллиопу. До сих пор не понимаю, как она согласилась. Но кто их знает, этих богов.

Зато теперь Ганц может остаться со своей возлюбленной, а я могу видеться со своей новой подругой. И с остальными её познакомила. А для Андре мы сделали уникальное предложение – работать в королевской библиотеке вместе с Лиллиас. Мне кажется, эти двое поладят вместе.

Ну, а что до нас. Свадьба была пышной, такую ещё повидать надо! Всё прошло просто великолепно. Вокруг витала магия; Эйнсли, нежно надевавший на мой безымянный палец обручальное кольцо, клятва вечной любви, которую мы дали друг другу, и, конечно же, поцелуй, скрепивший её. На нашу свадьбу съехались все: мои родители, все знакомые, друзья и родственники. Скучать было некогда! А особенно в тот момент, когда Тристан, немного выпив и похрабрев, наконец-то встал на одно колено и предложил Сабрине руку и сердце. Короче, и до второй свадьбы недалеко! Через какое-то время, мне пришло письмо от родителей о том, что мама ждёт ребенка. Вскоре у меня появился брат!

Наша история не подошла к концу. Она только началась!

Эпилог.

Год спустя.

- Вот и замечательно! – проговорила я сама себе, заканчивая писать последнюю главу книги. Отложив её и перо в сторону, устало вздохнула, потягиваясь.

- Что? Всё такие написала. – послышался любимый голос за спиной. Обернувшись, моему взору предстал мой фейри. Возмужавший, с длинным хвостом пшеничных волос и бесконечно прекрасными алмазными глазами

Я сидела за столом в нашей комнате возле окна, за которым радостно чирикали птицы.

- Ну, конечно же! Давно надо было это написать!

- Тебя не остановить. – ответил эльф, приближаясь.

- Ещё бы! И почему никто не догадался писать про лабиринт времен.

- Видимо боялись напугать всеми ужасами своих потомков.

- Но они должны знать! – настояла я. – Поэтому я и написала это для потомков. – с теплой улыбкой поглядела на внушительный томик, который написала. – Чтобы не ждало их, страшные испытания, жуткие монстры, великие открытия и легенды миров, я хочу всё передать им это.

- Ты стала ещё прекраснее, Элизабет! – во всю улыбку сказал фейри.

- Ещё бы. Скажи спасибо своим предкам. – развела я руками. – Это такой эффект после всей вашей родовой магии.

- Ты станешь мудрой правительницей. – обнимая проговорил Эйнсли. – И замечательной матерью. – поглаживая заметно большой живот, он поцеловал меня в шею.

- А ты отличным отцом. – ответила я, целуя Эйна.

И жили мы долго и счастливо!

Конец.

Страница книги Принцесса и лорд леса в интернете

Table of Contents

Зов Волшебного леса.

Пролог.

Глава 1 - Я, Герц и неожиданная встреча с вором.

Глава 2 - Загадочный эльф-лорд леса.

Глава 3 - Следуя за плачем банши.

Глава 4 - Пука-это вам не просто лошадка!

Глава 5 - Не идите на поводу у фейри.

Глава 6 - Переплетение нитей жизни.

Глава 7 - На свидание с единорогом.

Глава 8 - Принцессы не ждут-они действуют сами.

Глава 9 - Слушая зов любви.

Глава 10 - Про кражу и балы.

Глава 11 - Подари мне этот бал.

Потерянный принц.

Глава 12 - Метаморфозы.

Глава 13 - В дальний путь.

Глава 14 - Священный Амерландэ.

Глава 15 - Лабиринт времен.

Глава 16 - Выбор сердца.

Глава 17 - Зов предков.

Эпилог.

О книге