Том 1 - Пролог

— Посреди пустого и неподвижного мира раздавался спокойный голос, что повествовал об одной из давно забытых историй: «Когда-то давно жил великий человек, что превзошел пределы собственного тела. Скопив немыслимое количество силы, он первым смог пересечь грань своего мира, тем самым достигнув уровня богов. Взглянув на свою родину с непостижимых высот, он ступил на тропы тысяч миров, желая узнать что-то новое. Имя ему было Элрид, и так началось величайшее его путешествие…      Каждый мир встречал Элрида новой историей, новыми людьми и множеством новых знаний. Из века в век он становился только сильнее, с каждым днем познавая что-то новое… Да, это было великое путешествие, в котором не было места для скуки!»

Внезапно речь оборвалась и послышался громкий вздох. Лежащая на земле фигура пошевелилась, поднимая руку в сторону «неба».

— Если бы все было так! Но сколько бы я ни странствовал, я не видел ни одной живой планеты! Они все погибли давным-давно, да и я уже сам с собой начал разговаривать от того, что разумных существ не встречаю. Я изучил сотни культур и миллионы языков, но какой в них толк, если их носители погибли множество веков назад?.. Быть богом так скучно.

Элрид сжал руку и поднялся с мертвой поверхности, когда-то звавшейся «почвой».

— С меня хватит. Однако в родной мир мне не вернуться… я слишком силен для него, да и вряд ли отыщу путь обратно среди такого количества мертвых планет… Но я слишком устал от безжизненных пейзажей вокруг… может, мне создать собственный мир? Над этими у меня нет власти… Да, я сделаю именно так!

Увидев надежду, бог поднялся с земли, вновь ступая на тропы между мирами — он искал место для своего собственного творения. И нашел его.

— Имя мне — Элрид, и я повелеваю тебе…

Зашептал он скорее для себя, нежели для магии. И энергия, повинуясь ему, столкнулась и свилась, порождая и притягивая материю. Энергия сотен мертвых миров, что он поглотил, превращалась в цельную планету со своей атмосферой. По его воле обширно прорастали леса, разливались океаны, простирались луга, степи, пустыни и вздымались горы с вулканами. И тысячи лет проносились для него как миг, пока нескончаемой чередой шли преобразования. Под конец зародилась жизнь, и Элрид придал ей формы своего мира, сотворив рыб, зверей, птиц и насекомых. Он желал создать и разумных, но силы покинули его, и бог решил посмотреть на то, что создал.

Пройдя через грань юного мира, Элрид спустился на землю. Трава мягко прогнулась под его ногами, и он улыбнулся:

— Я уже и забыл, каково это — стоять на живой земле. Думаю, стоит дать название моему первому миру. Я никогда не умел придумывать особые названия, так что пусть будет Элридия, в честь меня самого.

Решив отдохнуть, он воздел руку к небу, и, подчиняясь его жесту, вверх вознеслась гора. Окружив ее густой чащей, Элрид создал себе пещеру и задремал внутри…

И отдых его, занявший всего миг для бога, унес тысячи лет для молодой планеты.

Но однажды он пробудился, причем вовсе не в той пещере, в которой был изначально. Он оказался в ухоженном храме, на стенах которого вязью вились непонятные иероглифы и висели огромные зеркала.

— Я не понимаю? — Элрид широко распахнул глаза и легким движением оказался перед стеной, — я, бог, что изучал миллионы языков, не могу понять, что означают эти знаки? Как забавно!

И он огляделся по сторонам в поисках еще чего-нибудь необычного. В глаза бросилось огромное зеркало, украшенное золотым орнаментом. Подойдя к нему, бог пораженно застыл:

— И это я?!

С отражения смотрел мальчик, лет 12-13, беловолосый и белоглазый, с едва заметными золотыми зрачками. На плечах красовалась длинная татуировка.

— Почему я… так изменился? Неужели из-за создания мира?.. Вообще логично, я ведь потратил столько сил. Но внешность мне нравится, пусть будет так. По крайней мере, пока не восстановлюсь полностью — сил осталось немного, а подобная форма как раз не будет мешать простым заклинаниям.

«Ох, я снова говорю сам с собой. Но если существует такой храм, должны быть и разумные существа… А значит, пора привыкать обдумывать все про себя. Но для начала все же стоит узнать, где я… Ох, точно, еще одежда!»

Элрид хотело было наколдовать ее, но заметил на месте, где он отдыхал, черную накидку. Надев ее, парень отыскал взглядом двери — тоже огромные то ли из-за его роста, то ли сами по себе, — и направился к ним.

Однако стоило ему приблизиться, как те сами по себе распахнулись…

Глава 1 - Я? Бог.

Двери открылись, и внутрь вошла девушка лет 18-20 на вид. Она удивленно замерла, и зеленые глаза расширились, с каким-то благоговением взирая на Элрида, а после вдруг рухнула на колени, склоняясь к самому полу — серебристые волосы неряшливо рассыпались по полу, обнажая острые уши. Незнакомка что-то невнятно пролепетала, а после умолкла, не поднимая глаз от земли.      «Неизвестный мне язык? Что здесь, черт возьми, происходит?.. Стоит попробовать тот способ…»

И Эл подошел к девушке, протянув руку к ее голове. Магический поток пронесся по ее воспоминаниям, выхватывая те, что были связаны с изучением языка. Убрав руку, парень произнес:

— Повтори то, что ты только что сказала.

— А?.. П-пожалуйста, простите меня за то, что побеспокоила Вас… Я приму любое наказание…

Девушка склонилась еще ниже, хотя, казалось, куда дальше? Для себя Элрид отметил, что хоть и понимает ее речь, иероглифы на стене все еще оставались бессмысленным рисунком. Другой язык?

— Как твое имя?

— Л-лура…

— Лура… Какое интересное имя.Я не собираюсь тебя наказывать, да и хватит мне кланяться. С тобой неудобно разговаривать.

— Прошу прощения, но я не имею права стоять наравне с таким великим существом…

— Это приказ — в голосе Элрида промелькнули грозные нотки, и девушка подскочила, все еще не смея поднять взгляд. Он же продолжил расспрашивать: — Где мы? Что это за мир?

— Человечество называет наш мир Эфестом в честь своего бога… Когда-то именно он дал указ уничтожать любого демона, и из-за этого люди постоянно истребляют нас… или превращают в рабов.

— Эфест?.. Никогда не слышал его имени. Что ж, думаю стоит встретиться с этим «богом». Ах да. Что за иероглифы на стене?

— Это древние письмена, оставленные первыми великими старейшинами. Они нашли Вас и написали указания нам, их потомкам, дабы мы заботились и защищали Вас до той поры, когда Вы пробудитесь.

— Великие старейшины? Где они сейчас?

— Прошло уже семь тысяч лет… К тому же, 5000 лет назад люди узнали о странном источнике магической энергии, находящемся на горе, и стали пытаться проникнуть сюда. Сперва приходили только разведчики, но 3000 лет назад огромная армия под командованием великой империи Энфестия напала на нас. Мы были в меньшинстве и, несомненно, проиграли бы эту войну, если бы не великие старейшины. Они принесли себя в жертву, создав барьер, что полностью изолировал места вокруг, не позволяя никому ни войти, ни выйти за его пределы.

Одолев запертых внутри людей, мы на долгое время остались в безопасности, но… недавно барьер пал. Скоро здесь появятся люди, и я, как последняя из рода чистокровных эльфов, потомок великих старейшин, должна буду восстановить барьер, чтобы защитить Вас и свой народ.

— Ха-ха, какая интересная история! Люди, демоны, эльфы, Эфест… Здесь столько интересного! Как же я по такому скучал! — воскликнул Элрид.

«Только вот что интересно… Этот мир своей энергией напоминает созданный мной… Стоит проверить», — подумав так, Эл направил энергию под землю, и вскоре почувствовал, как ему отвечает сам мир. Вся планета ответила на призыв юного бога, и тот даже улыбнулся: «Подумать только, это и правда мой мир! Но я же не создавал разумных существ… Неужто моя магия поспособствовала их появлению? Забавно…»

Почувствовав робкий взгляд Луры, парень вернулся на землю и спросил у нее:

— Из эльфов здесь только ты?

— Нет, наша деревня лежит у подножья… Нас около 2,5 тысяч, и все готовятся к битве, чтобы задержать людей, пока я не завершу ритуал… Но… — девушка вдруг всхлипнула и вновь пала ниц: — прошу, помогите нам! Армия людей слишком велика, у нас нет шансов против них! Я знаю, у меня нет права просить Вас, Господин, но молю, спасите мой народ!

— Хм… Ну, не вечно же здесь торчать, так? И вы вроде за мной приглядывали, стоит вернуть должок… Что ж, я помогу вам. Но взамен ты проведешь мне экскурсию по вашей деревне!

Элрид усмехнулся и двинулся в сторону дверей, обойдя девушку. Та поспешно подскочила, рассыпавшись в благодарностях. Эл лишь отмахнулся, бросив:

— Идем, иначе мои дорогие защитники погибнут впустую.

И после он хлопнул руками, моментально перемещаясь ко входу в деревню, где вовсю шла подготовка к битве — последней битве, как считали эльфы. Лура вновь упала на землю от телепортации, шокировано оглядываясь по сторонам.

— Г…Господин, кто же Вы?

Элрид, окинув деревню широким взглядом, вновь повернулся к ней, едва заметно усмехаясь:

— Я? Бог.

Глава 2 - Знакомство с Эльфами.

[Незадолго до появления Элрида и Луры, деревня эльфов]

На первый взгляд деревня эльфов пребывала в запустении. Не было суеты или шума, и лишь деревья равнодушно перешептывались вокруг. Однако первый взгляд был ошибочным…

Если прислушаться, то можно было различить тихий лязг затачиваемых клинков или звук проверяемой тетивы, негромкие голоса да шорохи. Эльфы бесшумными тенями сновали между домов, завершая последние приготовления, и напряжение в воздухе, казалось, можно было почувствовать кожей. Приближалась битва, итог которой определял судьбу их народа.

И потому эльфы и готовились усерднее, перепроверяя все по несколько раз и стараясь не отвлекать командиров. Но вот среди леса промелькнула тень, юрко метнувшаяся во временный штаб, и движение замерло: все ожидали приказа.

А под гибким природным тентом дозорный рвано докладывал трем лидерам эльфов:

— Пришли… Они пришли… Их слишком много…

Один из троицы нахмурился и резко поднял руку. Дозорный умолк. Но, отдышавшись, он вытянулся и продолжил уже более четко:

— Господин Астис, армия людей приближается к лесу.

— Сколько их? — старый эльф говорил быстро, но спокойно, словно его вовсе не волновал противник.

— Десятки тысяч, господин Астис. Не меньше 3, а то и все 5 идут в сторону леса: нельзя сказать точно из-за поднимаемой пыли. Скажите, неужели наш род… обречен?

Но Астис промолчал, отвернувшись от вошедшего и побарабанив пальцами по руке.

— Десятки тысяч? А они не мелочатся… — он с ухмылкой пробормотал себе это под нос, а после резко развернулся и бросил дозорному: — Собери всех, кто не может сражаться, а после отправь их к святилищу на горе. Когда старейшина Лура установит барьер, только там они будут в безопасности…

Договорить он не смог, так как подбежал еще один из дозорных, громко воскликнув:

— Беда! Перед входом в деревню появился человек, что удерживает саму старейшину!

Услышав это, даже спокойный заместитель дернулся, раздраженно, но с долей волнения в голосе спросив:

— Что?! Как подобное могло случиться! Она не могла проиграть человеку… Да и как вообще человек — это слово он выделил пренебрежительным тоном, — мог проскользнуть мимо нас на гору? Соберите остальных и двигайтесь туда. Живее!Дозорные поспешно бросились вон, а Астис, вновь натянув на лицо маску равнодушного презрения, взял свой лук и быстрым шагом направился к входу в деревню. Но редкие искры смятения в глубине его глаз давали понять, что если бы он мог, он бы побежал.

[У входа в деревню эльфов]

— Хоо, так это и есть ваша деревня? — Эл с любопытством осмотрелся, отметив гигантское дерево, уходящее в небо. — Она больше, чем я думал. А вот дерево…

Но договорить он не успел: мимо пролетела стрела, а после из-за ворот раздался крик:

— Эй, человек! Отпусти ее!

— Н-нет, просто… — Лура попыталась что-то сказать, но ее голос пропал, и девушка недоуменно коснулась лица, посмотрев на Элрида. Тот, однако, высматривал стрелка, игнорируя ее. Наконец он насмешливо произнес:

— И что будет, если я ее не отдам? Вы нападете на меня?

— Проклятый человек… — голос Астиса был наполнен презрением — Хоть раз послушай свой разум. Ты стоишь здесь один, в окружении, но все еще смеешь говорить с нами таким тоном?— Оу, ну я просто думаю, что будь вас тут хоть миллионы, вы на мне и царапины не оставите! — и Эл рассмеялся, наблюдая за тем, как темнеют от гнева лица эльфов.

— Если уж ты так уверен в своих силах, человек, отпусти эту девушку. Давай проверим, действительно ли ты так силен… или можешь лишь прятаться за спинами? — заместитель старейшины один сохранял лицо, но каждое его слово так и сочилось ядом. Это было даже смешно.

— Будь по-вашему! — Эл хмыкнул и мысленно обратился к девушке:

{{Лура, прошу, не делай глупостей и иди в деревню}}.{{Г-господин?!К-как… нет, что Вы задумали?! }}«Даже в мыслях заикается… Забавная она».

{{Скоро узнаешь.А сейчас иди, и не смей возвращаться ко мне! }}— Элрид проводил эльфийку взглядом, а после добавил: {{Не бойся, я не хочу убивать их}}.От этих слов и страха ноги Лура подкосились, и она споткнулась. Видя, что происходит с их старейшиной, эльфы чуть ли не скрежетали зубами: умей они убивать взглядами, даже бог бы их побоялся… Но выдержка их была великолепна: никто не сорвался.

— Как только Лу… старейшина окажется с нами, атакуйте со спины. Уведем его прочь, в деревне все еще остались дети. Великая не могла проиграть простому человеку — кто знает, может и не врет он.

Астис говорил едва слышно, но эльфы впитывали его слова всей своей сутью, не упустив ни одного. Стоило девушке шагнуть за ворота деревни, как несколько молодых воинов с поразительной скоростью метнулись к Элу. Блеснули кинжалы, и время словно остановилось на миг. В возникшей тишине раздался равнодушный, скучающий голос:

— Как медленно…

И грянул взрыв. Облако пыли и пожухлой листвы взвилось в воздух вместе с телами и оружием нападавших, а остальные рефлекторно отдернулись от громкого звука. Эл же заговорил из дыма, и в голосе его не было ничего, напоминавшего эмоции:

— Вы такие медленные… и слабые. Я успел бы побывать в 10 мирах, пока вы наносили свои «смертельные удары», да и… Вы потеряли сознание всего от одного процента моей силы?

Лура почувствовала, что голос вернулся к ней, и тут же метнулась вперед — она видела, что еще секунда и Астис отдаст необратимый приказ:

— Стойте! Он — тот, кого мы защищали тысячелетиями! Не смейте атаковать! Таков мой приказ старейшины!

Ее крик прозвучал неожиданно громко, будто бы усиленный самой природой, а несколько эльфов даже рухнули на колени. Астис лишь пошатнулся, потрясенно прошептав: — С…Священное существо! — и в мыслях его отразилось: «Как я посмел?»

Тем временем пыль медленно развеялась, и за ней показалась фигура человека и эльфов: те безжизненными куклами парили в воздухе. Заметив взгляд Луры, он покачал головой: нападавшие были просто без сознания.

— Попадали в обморок с одного щелчка — неведомо кому пожаловался Элрид. А затем, хищно улыбнувшись, произнес:

— Ну что ж, мои дорогие эльфы… приятно познакомиться.

Глава 3 - Деревня эльфов

Шокированные эльфы не могли произнести и слова, уставившись на Элрида: с этой усмешкой он был до ужаса похож на злодея. Однако вырвавшаяся вперед Лура разрушила оцепенение, упав на колени и быстро забормотав:— Г-господин… Прошу, п-простите нас… нет, м-меня! Л-лишь я виновна в том, что Вас атаковали… — Она выглядела сильно испуганной, и, казалось, совсем забыла дышать от ужаса. Однако ее народ не оставил девушку в одиночку, а после рядом рухнул на колени заместитель старейшины:

— - Великий господин, в случившемся нет греха старейшины Луры. Лишь я виновен, ведь ярость затуманила мне разум. Прошу, будьте милостивы и обрушьте свой гнев лишь на истинного святотатца…

Астис опустил взгляд вниз, и вслед за ним на колени рухнули остальные эльфы, преклоняя голову: они чувствовали свою вину и сильно жалели о произошедшем. Обведя взглядом эту картину, Элрид даже на секунду задумался: «Они что, мазохисты? Я ведь только что чуть не поубивал их просто из желания пошалить, а эти дурни извиняются… И почему постоянно кланяются? Ведь во всех мирах эльфы были если не надменным, то хоть гордым народом, не считающимся ни с кем, а тут… Надоели уже».

Он чуть тряхнул рукой, и тела горе-нападавших рухнули наземь, а сам Элрид спокойно сказал:

— Присмотрите за ними… И не в плохом смысле, мало ли что в ваши головы взбредет, — юноша усмехнулся, — я не собираюсь никого наказывать. И я не люблю, когда передо мной пресмыкаются, так что поднимайтесь. А если уж так хотите извиниться… проведите экскурсию по деревне.

— С-спасибо, Господин! — Лура поспешно вскочила, виновато отводя взгляд: она уже знала, что Элрид против подобных глупостей, но забылась.

— Благодарю за Вашу милость, Владыка… — Астис спокойно поднялся, но его взгляд до сих пор скользил по земле, а сам заместитель стоял в легком полупоклоне. Но все же он вскоре распрямился и громко отдал приказ: — отряд помощи, позаботьтесь о раненых!

В его голосе уже не было паники, и заместитель старейшины вернул свое самообладание, вновь став лидером эльфов. Остальные тоже подскочили, постепенно рассосавшись по деревне: кто-то помогал пострадавшим, кто-то просто старался не мешать, а кто-то наблюдал за Элридом с высоты.

В деревне эльфов было множество крупных деревьев, что сплетались между собой огромными корнями, образующими естественные мосты. Но были и искусственные: казалось, совсем невесомые тропы связывали дома, изящно переплетаясь в целые дороги на высоте. Жилища тоже были колоритны: они, словно лианы, обвивали массивные стволы этакими скворечниками. Из окон и с балконов смотрели встревоженные лица тех, кого не было у входа, но, заметив Эла, они прятались в ужасе.

«Да уж, так дело не пойдет… Видимо, моя маленькая шалость и страх перед людьми так сильно их отпугнул, что теперь ушастики даже не выходят из своих домов. Что бы придумать… О, кстати, насчет ушей!» — и бог протянул руку к своему лицу, воздействуя на магический поток.

— Г-господин? Вам нужна помощь?..

Лура приблизилась, смотря на Элрида настороженно.

Тот в ответ лишь задумчиво произнес:

— Я бы хотел прогуляться по деревне, но, похоже, сейчас не лучшее время.

Он развернулся, и девушка ахнула:

— Г-господин?! Как эти уши…

— Хм? А-а-а, я просто подумал, что так эльфы будут относиться ко мне более терпимо.

Он усмехнулся. Тело бога, хоть и выглядело человечно, но таковым совсем не являлось. На 92% он состоял из концентрированной энергии, и маскировка не составляла труда. Вот и сейчас юноша чуть заострил и вытянул свои уши, чтоб походить на своих подопечных.

Вновь пришел Астис. Склонив голову, заместитель спокойно сообщил:

— Владыка, мы подготовили Вам покои. Лура проведет Вас туда… — он бросил девушке многозначительный взгляд, и та сразу поняла, куда поселили их «господина». Эльфийка кивнула, а после вопросительно посмотрела на Эла. Тот, пожав плечами, бросил:

— Что ж, тогда продолжим исследования завтра. Глядишь, и остальные утихомирятся! — и бог вновь беззаботно улыбнулся, а Лура даже поежилась от его частой смены настроения.

— Прошу за мной… — девушка развернулась и направилась в сторону одного из домов.

«Хм, она перестала заикаться?» — Элрид даже вскинул бровь, удивившись такому повороту. Но тут эльфийка развернулась и робко спросила:

— Г-господин? Вы идете?

«Ан нет, показалось. Но если бы Лура не заикалась, то и собой бы не была, да?» — юноша рассмеялся, и, заметив удивленное лицо своего гида, все еще веселым тоном сказал:

— Веди-веди.

Место, куда повела Элрида Лура, находилось близко, и потому уже через несколько минут они зашли внутрь довольно уютной, хоть и небогатой комнаты. Для эльфийского дома здесь было действительно просторно, а кровать явно покрывали дорогие ткани. Впрочем, юношу это не волновало.

— П-прошу… Это лучшие апартаменты в нашей деревне… Простите, что так скудно…

— - Я все равно не собираюсь здесь жить, а для ночевки и этого достаточно, — Эл усмехнулся, всем своим видом показывая, что эти оправдания пользы не несут. Как, впрочем, и смысла. Девушка смутилась и поспешила выйти, на прощание поклонившись и робко сказав:

— Т… Тогда я зайду за Вами с утра для прогулки… Приятных снов, Господин.

Как только ее фигура скрылась за дверью, Элрид тут же плюхнулся на кровать, вытягиваясь во весь рост и довольно щурясь.

«Как же давно я не лежал на обычной кровати… Сколько тысяч лет, интересно? Но забавно, теперь меня радует даже обычная мягкость постели…» — он зажмурился и, подложив руки под голову, погрузился в собственное прошлое: — «Если подумать, я ведь изначально всего лишь хотел узнать кто или что там, за пределами человеческих сил. Откуда мы произошли, как образовался наш мир, каким образом появилась эта чудная энергия, дарующая нам магию… Но в итоге я ничего не нашел. Лишь могильник, могильник из тысяч планет без единого живого существа. И даже за тысячелетия странствий я так никого и не встретил… Но многое потерял».

Перед глазами вновь встала картина у входа в деревню, тела эльфов без сознания и его собственные мысли, незамутненные, но кровожадные: тогда он действительно желал преподать им урок. Где была его прежняя доброта, где была его юная искренность, что он пронес по всему пути к становлению богом?.. Она позабылась, канула в лету давным-давно, когда он впервые поглотил энергию чужого мира.

«Эти эмоции не мои, ведь так?.. Это эмоции тех мертвых планет… Боль, тоска, ненависть и жажда мести, гнев сотен тысяч душ оставили на моей свой отпечаток. Я не замечал этого странствуя в одиночестве, но теперь я понимаю… Ничто не проходит бесследно. Только потратив все силы на сотворение мира я ощутил их давление. Я стал импульсивным… Но так даже интереснее, пока они мне не вредят».

Легкий шорох и чужая энергия вызвали на лице «дремлющего» бога оскал.

— Я думал, ты не посмеешь явиться. Но ты здесь… Да уж, люди не настолько продвинуты, чтобы в мгновение ока узнать о падении барьера и мобилизовать свое войско. Но ты… чувствуешь это, не так ли, предатель? Может выйдешь уже? — Эл улыбнулся, даже не посмотрев на зашедшую внутрь фигуру. Голос эльфа был тихим, мягким, как и полагалось приманке.— Что и ожидалось от столь Великого существа… Вы не только сильны, но и мудрость Ваша безгранична! Я принес послание от главнокомандующего армии людей. Лорд Винс желает передать Вам, что если Вы не станете вмешиваться в войну между людьми и эльфами, мы предоставим Вам прекрасные покои в империи и дадим титул помощника придворного мага на императорском дворе! — к концу тон предателя стал слегка возбужденным: видимо, он пытался добавить значимости своим словам… или и правда гордился этим.

— Заманчивое предложение… Но до жути скучное, — Элрид щелкнул пальцем, и посланник растворился в воздухе. А юноша вдруг прыснул со смеху: — И это они предлагают богу? Что за чушь! К слову о скуке…

Эл прикрыл глаза, углубившись в собственную память и отнимая все заимствованное у Луры кроме языка.

«Если я все буду знать, интерес пропадет, так что следует быть осторожней. Хм, может сократить свои силы до тысячной? Должно хватить. Ну ничего, на армии людей опробуем!» — и, довольный своим ходом мыслей, бог задремал под заклинанием… В этот раз, правда, лишь на несколько часов.

Глава 4 - Мэллорн

С утра, как и обещала, пришла Лура. Послышался негромкий стук в дверь, а после раздался и робкий голос девушки:— Г-господин Элр… Г-господин Эл, Вы проснулись?

— М… Уже утро?.. Я скоро встану… — Элрид говорил сонно, и по его тону было понятно, что в ближайшее время он просыпаться не планирует, так что эльфийка, набравшись храбрости, все же решилась возразить:

— Но г-господин… Если нападут л-люди, мы не успеем обойти деревню…

Бог, уже успевший выкинуть подобную «несущественную проблему» из головы, открыл глаза, уставившись в потолок.

— Ладно, я встал, — он и вправду вскочил с кровати, вновь облачившись в накидку и открыв дверь. Девушка чуть поклонилась, но, быстро распрямившись, учтиво спросила:

— Куда Вы желаете пойти?

— Дай-ка подумать… — Эл окинул деревню взглядом, — О, знаю! К тому гигантскому дереву.

— Ох… Т-тогда следуйте за мной, — и Лура направилась по одной из естественных арок вперед, однако вид ее был слегка поникшим. «С чего бы это?» — подумал Элрид, но решил узнать позже. Сейчас он просто наслаждался видом и запахом леса.

Шли они поверху, вдоль плотно прижавшихся домиков эльфов. Из одного такого, совершенно не выделяющегося из прочих, вышел Астис. Почтительно кивнув богу, он произнес:

— Доброго утра, Владыка. Могу ли я узнать, куда Вы направляетесь?

— К тому дереву в центре. Я заметил его еще от входа, так что хочу рассмотреть и вблизи, — Эл улыбнулся. На лице заместителя старейшины на секунду промелькнуло какое-то чувство, но он лишь кивнул и произнес:

— Это древо действительно многое значит для нашего народа. Скажите, могу ли я пойти с Вами?

— Иди, если хочешь, — и Элрид фыркнул, всем видом показывая, что ему нет дела до передвижений эльфов. В целом, его и сами они интересовали только как новый элемент этой жизни.

Дорога была не слишком долгой, но юноша шел медленно, с интересом оглядывая все вокруг. Домики остроухого народа были крайне изящны и гармонично вписывались в окружавшую их природу, словно всегда так и задумывались. Порой даже казалось, что какой-то дом и вовсе специально вырастили на дереве, хотя кто знает, может, так и было. Но вот они вынырнули из жилой, густо заросшей части деревни, и оказались на главной площади, упиравшейся в титанический ствол.

— - Мы пришли… — произнесла Лура. Голос ее был наполнен печалью и уважением, даже некой любовью, и, судя по взгляду Астиса, такие эмоции чувствовала не она одна. Впрочем, Элрида не коснулась тень общей скорби, так что он лишь присвистнул и весело произнес:

— А отсюда оно кажется еще больше!

Крона дерева накрывала почти всю деревню естественным зеленым куполом, заслоняя собой и гору, и остальные дома, а ствол его вряд ли смогло бы охватить даже пятеро человек.

Они спустились вниз по тонкой лестнице и подошли ближе к стволу дерева. Наблюдая за всем по пути, Эл заметил еще нескольких эльфов, в том числе и детей, но вот что было странно: здесь никто не суетился, и даже ребятня была до жути серьезна. Все лишь стояли, склонив головы, и о чем-то иногда тихо шептали с печальным, но спокойным лицом.

Впрочем, бог ничего не сказал, и лишь подошел к исполинскому древу вплотную, а затем протянул к нему руку. Энергия протянулась навстречу, и, столкнувшись, два потока — божественный и природный, сплелись, считывая чужую память и силу, словно бы знакомясь друг с другом. Энергия древа была столь огромна и насыщена, что поглоти ее Элрид, он бы восстановил свои силы наполовину.

«Невероятно! Это древо словно артерия мира… нет, оно и есть артерия! Чувствую, что подчини я его, все магические потоки планеты стали бы моими… Но я ведь не создавал настолько крупный мир, неужели он развился самостоятельно?! Или, может, вмешался этот“Энфест»?» — Эл с восхищением и удивлением окинул исполина, а после вдруг почувствовал что-то еще и вновь погрузился в энергию: «А это чьи отголоски? Какой же силой должны обладать их владельцы, чтобы выделиться из общего потока энергии?.. Ох, нет, судя по всему, это лишь след на самой коре, но сила все же внушительная… Неужели великие старейшины?»

Да, Элрид определенно был прав, и теперь все становилось на свои места. Это древо было сердцем барьера, окружавшего гору и деревню. После всплеска магической силы, вызванного жертвой старейшин, оно ускорило свой рост, разрастаясь как ввысь, так и вглубь. И ему повезло дойти до одной из немногих точек, где энергия мира подходит к поверхности. Знай старейшины о подобном исходе, они, скорее всего, изменили формулу, по которой устанавливали барьер, и тот бы простоял еще множество тысяч лет, но… они не могли предсказать этого. И потому барьер пал под силой времени, ибо многое поменялось в мире, а его изначальные установки слишком отдалились от правды. Именно разрушение «кокона» разбудило Эла, однако как обо всем прознали люди, юноше было непонятно. Тот предатель был куда слабее даже местных остроухих… Правда, может он и был исключением.

Юноша провел рукой по коре, повторяя движение одного из старейшин: след их магии был так ярок даже спустя тысячелетия, что, закрыв глаза, он словно бы видел их движения и силуэты. Пожалуй, он даже мог бы воскресить их, но был ли в том смысл?

«Нет, не стоит. Хоть они и вряд ли осмелятся попросить меня о воскрешении тех, кто погиб за последнее время, это может озлобить, рассорить эльфов. Да и к чему они мне? Становясь богом, я не желал роли спасителя. Так что лучше продолжу изучать этот мир!»

Отступив на пару шагов, он задумчиво протянул:

— М-ммм, так это действительно великое древо. Тогда мне понятно ваше почтение перед ним. Кстати, Лура, как звали тех старейшин? — Эл развернулся к ней лицом.

— А?.. Д… Великие старейшины Лир, Минтис и Ула. Их было всего трое… — эльфийка явно была в недоумении.

— Вот как… — бог развернулся, а после вытянул руки вперед, направляя собственную энергию в древо. Внешне не произошло ничего, но те, кто мог чувствовать магию, словно вживую услышали гул энергии, что, сплетясь с силой Элрида, впала в неистовство, перекручиваясь и взвинчиваясь, меняя внешнюю оболочку — кору, неподвластную руке обычного существа. По лесу пронеслась волна энергии, и каждый из эльфов вздрогнул, ощутив ее касание, а после все, кто был на площади, обмерли в изумлении.

На коре же проступили символы: простые, аккуратные, может и не самые красивые, но нерушимые, как и сама кора дерева. Лура, находившаяся ближе всех, вдруг всхлипнула и пошатнулась, поспешно стирая проступившие слезы с глаз — сейчас она была старейшиной, и ей нельзя было терять лица перед своим народом.

— Смотрите! — воскликнул один из эльфов, что подошел чуть ближе, — там имена Великих старейшин! Высшее существо увековечила имена Великих старейшин! — видимо, слухи о сути Элрида уже разошлись по деревне, и на площади поднялся легкий гул: эльфы, жившие рядом, высыпали из домов, переговариваясь с высоты и подходя ближе. Но вот шум стих, и Эл обернулся, разочарованно всплеснув руками: остроухие вновь попадали на колени.«Черт возьми, у вас привычка такая, что ли?!» — возмущенно подумал он, но лишние мысли исчезли, когда все эльфы вдруг произнесли хором:

— Спасибо Вам, Владыка! — и в голосах их было столько чувств, что даже сам бог не захотел их прерывать. Он кивнул, словно бы принимая их искренность, но сам все никак не мог понять: неужели память о старейшинах настолько важна, что даже дети рухнули на колени, говоря так чувственно и горячо…

«Какими же Вы были, что даже за три тысячи лет любовь вашего народа к Вам не угасла, даже не побледнела?» — подумал Эл, а после произнес:

— Древо, что взрастили великие старейшины достойно их величия, не правда ли?

Лура, не понимая, о чем говорит бог, подняла на него удивленный взгляд, и Элрид, усмехнувшись, продолжил:

— О-о-о, оно и правда достойно нести их волю! В конце концов, именно древо защищало вас три тысячи лет! Здесь, внутри него, протекает великая сила, ради которой славные эльфы — Ула, Минтис и Лир, — принесли себя в жертву. Это древо хранит в себе энергию самого мира! — и он карикатурно воздел руки, словно повторяя чью-то старую шутку из прежнего мира. Однако спустя секунду юноша понял, что все его слова и жесты были восприняты как истина, и от этого он даже смутился.

«Черт, я войду в историю так напыщенно…» — подумал он, слегка краснея. Однако эльфы, похоже, восприняли эту красноту как признак его увлеченности моментом и решили добить:

— Владыка Элрид… Вы увековечили имена Великих старейшин, но не могли бы Вы… Дать имя и этому древу? — эльфы смотрели с благоговением, и Элрид просто не мог разрушить этот момент. Однако была небольшая проблема, и заключалась она как раз в названиях… Повисла драматичная пауза, в то время как Эл хаотично пытался подобрать что-то подходящее.

«Черт, да откуда мне звать, что лучше подойдет этому древу? Может, просто назвать его «Артерией мира» на чужом языке? А что если он здесь уже известен?.. Это же будет прямо мишень остальным разумным видам… Хотя стоп. А с чего это я так заморачиваюсь? Я ведь знаю тысячи прекрасных названий древних деревьев, так что любое из них станет для меня клише. Но не для этого мира… О, это как раз подойдет».

И он резко вскинул голову, а после, пафосно крутанувшись вокруг своей оси, подошел прямо к древу. Подняв голову к кроне, маленькая фигурка повелительным тоном воскликнула исполинскому дереву:

— Отныне я нарекаю тебя Мэллорном, Величайшим древом миров! Неси же волю тех, кто благословил твое зарождение, неси ее до тех пор, пока все подвластное тебе не превратится в пыль!.. И неси память о них даже спустя тысячи поворотов времени! — и юноша умолк, склонив голову, чтобы никто не видел, как его трясет от сдерживаемого смеха, а эльфы восхищенно смотрели на древо, будто бы что-то в нем действительно изменилось. А через пару секунд площадь взорвали громкие голоса остроухих, что, словно очарованные, восклицали:

— Великое древо!

— Мэллорн!

— Воля Великих старейшин!

Эл с этого лишь еще больше затрясся, пока мысли его крутились калейдоскопом: «О, черт, это было так глупо и неестественно, но сейчас все так смешно и серьезно, что я просто не могу остановиться! А они и правда ведь будут верить в мои слова, может даже заучат их… О-ох, что я натворил… Хотя это весело, так что плевать, пусть будет так!» — и он, наконец успокоившись, вновь поднял взгляд к кроне.

«Хм… Мне не помешает поддерживать контакт с этим древом… Но если уж оно эльфийское, просто таскать с собой щепку будет не эстетично… Да и неудобно. Лучше сделаю так…» — никто и не заметил, как одна из маленьких ветвей нерушимого древа вдруг обломилась, по жесту подлетев к Элу и свернувшись вокруг его руки маленьким, но изящным браслетом в виде лозы, что будто бы все еще была жива и даже слегка пульсировала от энергии внутри нее.

Закончив со своим делом, юноша повернулся к радующимся эльфам, но не успел он и слова сказать, как раздался вопль:

— Великая старейшина Лура!!! Люди уже в лесу! Через полчаса они будут здесь!

И радость кончилась, сменившись гробовой тишиной, а после поднялась суматоха: эльфы разбегались по позициям и собирали детей и женщин ближе к древу, чтобы укрыть их новым барьером.

Пятьдесят тысяч людей направлялись вглубь леса, где всего две тысячи эльфов спешно готовились к обороне. Смерть выжидала своего часа, подкрадываясь все ближе и ближе…

Но никто не знал чья.

Глава 5 - Проверка способностей

Окрик дозорного разрушил всеобщую радость, но эльфы не превратились в безумную массу. Хаотичность первых секунд сменилась четкими, осмысленными движениями, и толпа быстро рассосалась, группируясь в команды и отряды.— Соберите всех беззащитных у Великого древа! Я займусь подготовкой барьера… Г-господин Эл? — Лура говорила спокойно и по делу, усиливая свой голос магией, однако заметив, что Элрид никак не отреагировал, вновь заволновалась. Но бог, усмехнувшись, лишь растворился в воздухе, не оставив и следа. Девушка, поджав губы, выискала взглядом своего заместителя, и, даже на секунду не подвергнув сомнению «высшее существо», приказала:

— Астис! Собери войска и выдвигайся к армии людей! Господин Элрид отправился вперед, но вам нужно будет оказать ему поддержку! Какова ни была б его сила, мы не можем остаться в стороне!

— Слушаюсь, — и старый эльф развернулся к своим подручным, отдавая четкие прямые приказы, пока старейшина села у корней, выстраивая в собственном разуме барьер из формул.

Незадолго до этого в лагере людей, что почти вплотную подходил к лесу, несколько главнокомандующих обсуждали итоговые планы.

— Ваше сиятельство Фринс, можем ли мы узнать итоговую цель хотя бы сейчас? Мы ожидали крупной колонии эльфов, однако, по данным разведки там менее трех тысяч… Почему на штурм было отправлено такое количество войск? Даже учитывая их качество…

Рыцарь в посеребренных, блестящих в свете факелов доспехах спрашивал с легким недоумением во взгляде. На броне, поверх, был выгравирован знак орла, и, судя по вооружению, мужчина занимал не последнюю должность, однако рядом с ним стоял более опытный вояка в схожем снаряжении. Судя по всему, молодой рыцарь был его заместителем.

— Ганс, ты лишь недавно стал командиром, и потому я прощу тебе твое сомнение в словах Императора… Однако впредь думай, о чем говоришь. Мы не имеем права сомневаться, ибо Император никогда не ошибается. И мы должны выполнить все в лучшем виде. Что до целей… Магический источник. Чрезвычайно сильный, неподконтрольный и никем полностью не исследованный. Три тысячи лет назад из-за него разразилась великая война, но сейчас он бесследно растворился. И нам нужно обнаружить, а после захватить его. Что до людей… Империи не нужно это отребье. Чем больше погибнет «передовых отрядов» за время сражения, тем лучше. Так что если рыцари «серебряного орла» случайно попадут по «своим», никто не обратит внимания.

Ганс удивленно вскинул бровь, но лишь кивнул на слова графа:

— Я понял, Ваше сиятельство. Я польщен, что честь исполнять волю его императорского величества выпала именно нашему отряду.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Если ваша тысяча проявит себя как надо в этом бою, возможно, вы возвыситесь в глазах его императорского величества и подниметесь с пятого места выше. А теперь иди, проверь своих бойцов.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство! — и рыцарь покинул шатер, оставив главнокомандующих. Граф Арни Фринс вновь склонился над картами. Он был немолод, даже чертовски стар для этих времен, но он не был глупцом или немощным: магия струилась в его крови, а навыки меча славились на всю империю. Известнее его умения фехтовать, пожалуй, была лишь его слепая верность императору и главнокомандующему.

— Итак, что мы имеем… Тысячу «серебряных орлов», 22 тысячи неумелых новобранцев, восемь тысяч ополчения, 11 тысяч рабов из последней войны и… Восемь тысяч разного бандитского сброда. Расположим преступников впереди, как пушечное мясо, далее смешаем рабов и новобранцев, а ополчение отправьте на…

— Я так погляжу, работа идет полным ходом?

— Ваша светлость! — в шатер зашел мужчина с платиновым амулетом-клинком на шее и с прочной, зачарованной броней. Его светлость герцог Винс Эргент, занимающий почетную должность главнокомандующего как в этом походе, так и в империи собственной персоной.

— Итак, я получил последние приказы его императорского величества, а теперь давайте посмотрим, что решили вы…

И он с интересом склонился над картами. Но тут вдалеке затрубил рог тревоги, символизируя появление противника.

Эл, в честь которого и поднялся весь этот шум, с любопытством оглядывал человеческую лавину. Хоть он и очутился более чем за километр от армии, ее размеры были внушительны.

«Хооо, а тут и правда много людей. Значит, они сейчас правят миром? Иначе было бы бессмысленно тратить подобные силы на горстку ушастых!.. Интересно, их император глупец или гений? Ну да ладно. Стоит сконцентрироваться на мощности… О, а это что за отголоски? Их энергия довольно любопытна! Так и не терпится с ними встретиться…» — и бог улыбнулся несколько безумно, но тут же спохватился: «Стоп, а перед кем я тут паясничаю? Я же один! Ну, эти не в счет… Ладно, пора действовать!»

Хлопок ладоней, и километр сократился до сотни метров, а после Элрид, усилив голос магией, воскликнул:

— Остановитесь! — толпа, еще секунду назад спешащая и собирающаяся в определенные формации, послушно замерла. Часть — от шока, часть — просто потому, что уже привыкла повиноваться не задумываясь.

«Мда-а, и это — войско?! Никакой организованности, часть вот вообще под любую дудку пляшет… Ну, если они не хотят сражаться, я начну первым!»

Бог вскинул руку, и энергия заклубилась над ним, свиваясь в огромный шар. Послышался громкий вой рога, символизирующий наступление, и Эл бросил взгляд на холм вдали, отметив фигурку рыцаря в какой-то блестящей броне. Рабы и бандиты двинулись вперед, слепо подчиняясь приказу, но часть людей осталась: судя по одежде и дрожащим рукам, они принадлежали то ли к ополчению, то ли просто были последним призывом.

«Хм, они что, просто бросили на меня пушечное мясо? Я похож на уборщика?.. Хотя да, возможно. Но здесь есть еще эльфы, их несколько тысяч… Может, не убивать их, а просто телепортировать? О, а там еще что за ошейники?.. Ну, на жертв моды они не похожи, так что спишем на рабство!» — и Эл рассеял шар, а после вскинул руку с браслетом из Мэллорна.

Щелкнули пальцы, и от сотен маленьких взрывов в небо взвилась пыль. Эльфы исчезли, и вместе с ними часть иных рабов, а те же, кому не повезло попасть под удар, упали: кто без сознания, а кто и без жизни — слабость от долгого похода дала знать. Впрочем, бога это не волновало.

Рыцарь на холме побледнел, став под стать своим доспехам, а после сипло произнес:

— Ваша светлость… Только что эльф…

— Стер с лица земли две пятых нашего войска, да, — герцог был серьезен и хмур, ведь даже потеря мусора была серьезна, учитывая то, что они исчезли в мгновение ока. Впрочем, герцог Эргент был не так прост, и его командиры тоже. Первый шок отступил, и по лицам приближенных рыцарей протянулась усмешка.

— Ганс.

— Да, Ваше сиятельство?

— Навяжи ему бой. Рыцари проложат тебе дорогу.

— Вас понял! — мужчина оскалился, а после соскочил с коня и бросился вперед. Используя магию, он двигался поверх войска, на ходу вытащив клинок и быстро зачитывая заклинания: по лезвию пошли красные искры. Его тысяча бросилась вперед, загородив командира собой, но Эл лишь усмехнулся, подпустив ближе… а после повторным щелчком отшвырнув их назад с такой силой, что тяжело бронированные рыцари повалились наземь, и мало кто встал.Однако Ганс уклонился, и, занеся клинок, устремился к Элриду:

— Не разочаруй меня! — воскликнул он, радостно скалясь. Эл покосился на него, а после из земли вынырнул корень, буквально за двадцать метров ухватив рыцаря за ногу.

— Ты еще кт… — бог не успел договорить, так как в него полетел меч, и пришлось, ради приличия, все же уклониться. Тем временем из земли выбилось еще множество корней, что сильными рывками затянули всех упавших, вместе с лидером серебряных орлов, под землю.

— О-ох, это было немного напряжно… так много одинаковых действий.

На холме повисла тишина, которую разрушил голос одного из командующих:

— Ваша светлость, каковы будут приказания?

Герцог помолчал, но после, кивнув своим мыслям, спокойно произнес:

— Этот эльф отличается. Я попробую пойти с ним на переговоры. Если не выйдет, отступлю. Возможно, именно он — наша цель. Если я получу урон, уходите. И да… ополчение — не приоритет.

— Слушаемся.

И главнокомандующий спокойно направил коня вперед: солдаты расступались, а несколько его личных защитников сурово смотрели на всех вокруг, не допуская бунта.

«Осталось тридцать тысяч… Как-то быстро они полегли, даже странно. Хотя смотрите-ка, а это что за явление?» — Эл с любопытством разглядывал приближающуюся фигуру. Мужчина в явно дорогих доспехах спешился у самой кромки войск и, бросив поводья сопровождающим, вышел вперед. Элрид не атаковал его, позволив подойти на дистанцию в тридцать метров для символичности. Герцог остановился, а после вежливо поклонился, приложив руку к сердцу:

— Приветствую, великое существо. Мое имя Винс Эргент, и на данный момент я отвечаю за эту армию. Между нами возникло недопонимание, однако… Могу ли я узнать, почему вы обратили свой гнев на нас?

— Хм? Ох, мне знакомо твое имя, герцог. И, кажется, ты немного запоздал с переговорами, — бог говорил и без капли уважения, но аристократ терпел это, — Впрочем, это мелочи. Знаешь, я вот не так давно проснулся и решил повеселиться. А тут мне поступило столь заманчивое предложение от вашего гостя… Что я не удержался, и решил поздороваться. Ну, знаете, нужно же мне на ком-то опробовать свои силы, а тут столько бесхозных мишеней! — Элрид говорил с открытой издевкой, но Винс и глазом не повел.

— Значит таков Ваш ответ… Жаль, Ваша сила пригодилась бы империи. Но, увы, этих фокусов недостаточно, чтобы выжить.

— Ты и прав… — Эл уже проговаривал очередную колкость, как вдруг почувствовал нечто лишнее в груди и опустил голову. Меч, покрытый темными узорами и причудливыми письменами, пробил его насквозь, а сам главнокомандующий смотрел прямо в глаза бога, и его ледяной, равнодушный взгляд словно бы говорил, что Элрид — лишь мусор.

— Твое звание — пустышка, эльф. Ваш народ слишком долго прятался под колпаком.

И человек вскинул голову в сторону леса, куда как раз выбралось войско остроухих. Разглядев, что произошло, они обмерли. Астис застыл на месте, в ужасе взирая на открывшуюся картину.

«Ох, эльфы уже догнали меня… Наверное, заместитель сейчас шепчет что-то вроде «Невозможно», хах… Но я недооценил противника… Кажется, ты слишком заигрался в исследователя, Эл».

Лицо его поблекло, и уши плавно рассеялись, а эмоции, казалось, само проявление жизни исчезли с лица бога.

— Так ты даже не эльф… Бесполезное отродье, — холодно и надменно бросил Винс, выдергивая меч из груди и занося его вновь вверх, для контрольного удара: — Не бойся, смысл в твоей жизни все же будет. Ты пойдешь на исследования великой империи!.. А?

Тело юноши пошатнулось, и татуировки загорелись алым. Ромб и глаза же, напротив, вспыхнули золотыми искрами, а все тело бога окутал огромный поток магической энергии.

«Это ваша вина» — прозвучал голос Эла в головах тысяч людей, однако он был чужим, равнодушным и бесстрастным, будто неземной диктор просто объявил факт. Но слова эти испугали обычных крестьян настолько, что те рухнули — кто на колени, кто и вовсе без сознания, а большая часть новобранцев выронила свои мечи. Даже герцог не остался равнодушным: энергия, что окутывала недоэльфа, превосходила даже силу императора и не прекращала просачиваться наружу.

— Да кто ты, черт возьми, такой?! — с ужасом произнес он. Но Элрид лишь резко взмахнул рукой, и по полю убийственным хлыстом понеслась ударная волна. В последний момент охрана главнокомандующего и он сам активировали амулеты, переместившись прочь, но большую часть людей настигла смерть.

«Сбежал… Я же с легкостью догоню его… Хотя зачем? Скучно. И снова хочется спать…» — юноша, развернувшись, переместился к Астису. Его уши и тело медленно возвращались в прежнюю форму, и лишь ромб на груди до сих пор искрился золотом.

— Остальное на вас, — безжизненным голосом бросил Эл, а после развернулся и спиной упал на землю, уставившись в небо. По лицам эльфов пробежала тревога, но они тут же обмерли: на одеянии бога не было и пореза. Тем временем дыхание его медленно выровнялось, и юноша уснул под шепотки деревьев.

И только эльфы еще долгое время не могли пошевелиться, боясь побеспокоить Элрида… да и просто боясь его.

Глава 6 - Пленник

Неподалеку от эльфов и Элрида, у границы леса, из клубка земли и корней пробилась рука в серебряной перчатке. Следом за ней начало вылезать и остальное тело, и вот, спустя несколько минут, молодой рыцарь с запыленным доспехом уже был снаружи, нервно косясь на корни деревьев.      «Черт возьми, что это вообще такое?! Я еле выбрался… Хорошо, что они хоть ослабли. Нужно вернуться к нашей армии… Что?!» — в этот момент Ганс взглянул на поле за деревьями и замер. Там уже не было великой армии, лишь трупы да остаток пыли, оседающий на землю.

Рыцарь выругался. А после принялся оглядываться по сторонам и заметил неподалеку группу эльфов. Ушастые застыли вокруг того самого урода, что одолел его и, видимо, уничтожил армию.

«Они не двигаются? Это шанс!» — подтянув ближе к себе амулет и дымовой мешочек, человек скрыл свое присутствие, осторожно двинувшись к толпе. Его клинок остался где-то на поле боя, однако отнять один у лесных уродцев в таком состоянии — простая задача.

Астис молча смотрел на Эла, не в силах сдвинуться с места. Даже у бывалого ветерана чуть дрожали ноги — он прошел множество битв, он сражался еще в прошлое нашествие людей, однако подобный уровень… ужасал его больше, чем восхищал. Но преданность никуда не делась, и эльф встряхнулся. «Нужно действовать. Люди еще могли остаться, и мы не сможем защитить господина в таком состоянии…» — но он не успел пошевелиться, когда внезапно из леса выскочил человеческий воин в ярких, но слегка поблекших от грязи доспехах. Он наотмашь ударил одного из эльфов, выхватив его меч, а затем устремился к Элриду.

Однако на его пути возник отряд, что защищал Великую старейшину. Кто-то ударил воина по виску, кто-то прикрыл собой господина, а остальные повалили рыцаря на землю, скручивая его. Кажется, что-то хрустнуло в процессе — и человек зарычал, с ненавистью смотря на эльфов.

— Вы все равно умрете, ушастые мра… — он закричал, но не успел договорить — один из защитников Луры попросту двинул ему по затылку ногой. А после прикрыл глаза, явно связываясь со старейшиной при помощи телепатии.

[Госпожа, докладываю. Господин Элрид находится без сознания. Господин Астис в порядке, армия людей уничтожена. Явных потерь в наших рядах не замечено, судя по времени и следам, основное войско в бой не вступало. Мы поймали пленника из командования людей.]

[Отлично. Ведите его в деревню. Этого человека… я допрошу лично.И пусть остальные проверят поле боя. Берите все, что может пригодиться — я не думаю, что наша война закончится так быстро…]

«Все же старейшины не ошибались по поводу Великого существа…» — подумала Лура, а после, усилив голос магией, воскликнула:

— Дорогие мои сородичи! Благодаря Великому существу, богу, назвавшемуся Элридом, мы одолели людей! Старейшины не ошибались, и ни одна жертва не была зря! Это наша победа!

Эльфы смотрели с легким недоверием, но внутри глаз разгорались радость, восторг и осознание того, что их народ будет жить. Радость, перетекающая в счастье окутала деревню лесного народца, а к вечеру там и вовсе начался пир. Не было на нем лишь нескольких — в том числе самого Эла и Луры.

Глубоко под землей, меж корней мэллорна, находилась эльфийская тюрьма. Уже давно здесь не было пленников, но теперь в одной из клетей сидел человек. На нем не осталось доспеха, да и одежду почти всю сняли, однако, несмотря на это, воин смотрел насмешливо. Несмотря на молодость, Ганс был покрыт старыми шрамами, но виднелись и свежие гематомы, а на виске засохла кровь.

— Так это он… — произнесла старейшина, стоя в окружении пары своих охранников и смотря на человека с безразличным, ледяным взглядом, внутри которого горел огонь ярости.

— Ох ты, очередная ушастая сука? — Ганс посмотрел на Луру с презрением, а после вдруг плюнул. Эльфийка, уклонившись, лишь усмехнулась и махнула своим охранникам:

— Идите наверх, к господину Элриду. Здесь я разберусь самостоятельно…

— Но госпожа…

— Идите! — голос ее был холоден и спокоен, однако эльфы будто в живую увидели, как тень старейшины двинулась, и вокруг поползла черная аура. Стоило эльфам скрыться, она как-то странно улыбнулась и произнесла:

— Вы, люди, совсем не умеете нормально разговаривать. Но ничего, нас ждет долгая беседа… Я научу тебя.

Рыцарь нервно оскалился, чувствуя опасность. А на стенах едва заметно зашевелились корни, повинуясь чужой силе…

Глава 7 - Тюремный разговор

- «Так вот, какова на самом деле Великая старейшина Лура, глава всех “высших” эльфов». – Оскалив зубы, сказал Ганс. В этот же момент один из корней, который виднелся из стены, вонзился в его правую ногу.- «Ахгх!» – выкрикнул Ганс, скривив лицо от боли – «Ха, вы думаете, тот мелкий эльф вас спасёт? Наш император намного сильнее его, для него вы лишь инструменты, которые помогают убирать мусор великой империи. Вы всего лишь шуты, развлекающие людей!».

Улыбнувшись, Лура посмотрела на его истекающую кровью ногу и сказала – «Значит ты тоже мусор. От тебя просто избавились, или ты настолько тупой, что даже не понял этого? К твоей ноге был привязан свиток, позволяющий телепортироваться обратно в королевство… Однако ты знал, что он испорчен? Ты действительно думал, что вашему “императору” будет нужен какой-то никчёмный рыцарь?» - посмотрев Гансу в глаза, Лура засмеялась. Ганс был шокирован. «Ты врёшь! С чего бы мне верить какому-то отрепью, которое только и может, что прятаться за своим племенем!» – выкрикнул Ганс, после чего корень, находящийся над его головой, вонзился ему в левую ногу.

- «Агх… Тебе меня не сломить! Думаешь твои пытки тебе как-нибудь помогут?» – с натянутой улыбкой сказал Ганс.

*Вы, эльфы, настолько тупы, что даже не понимаете мудрости нашего императора. Магический свиток не работает потому, что если бы он попал в чужие руки, то вызвал бы немало хлопот императору. Только приближённые, в том числе и я, знают, как им воспользоваться, когда он деактивирован* - подумал про себя Ганс, смотря в глаза Луре и с некой насмешкой.

- «Всё интереснее и интереснее. Однако же, я не могу поддаться соблазну и пытать тебя, ведь твоё время ещё не пришло… Сейчас я провела лишь подготовку к тому, что тебя ждёт. А так как ты всё равно умрёшь, давай поговорим» – с улыбкой на лице сказала Лура. «Знаешь, мне очень интересно, кто же такой этот ваш “император”, который превосходит…» - Не договорив, она вдруг замолчала. Из неё стала исходить ужасающая тёмная магическая энергия, подвластная только демонам. *Как я могла сказать, что какой-то мерзкий человек превосходит, наше священное существо! * - оскалив зубы подумала про себя Лура.

[Тем временем в доме, где спит Элрид]

*Ох, у меня всё тело ломит. Я даже не помню, когда испытывал это чувство в последний раз. Сколько тысяч лет прошло? ... А? Что это? Тёмная магическая энергия… Давно я такую не ощущал. Кажись, эта девчонка вышла из себя. Хах, а я уж думал, что она и дальше будет строить из себя миленькую девчонку… При нашей первой встрече я почувствовал её тёмную натуру. Надеюсь она не наделает делов… Ей ведь ещё деревню с колен поднимать, хотя какая мне разница… * - подумал про себя Эл, зевая и поворачиваясь набок. «Разберусь с этим, когда проснусь» - пробормотав себе под нос, Эл заснул.

[В темнице]

От увиденной тёмной магической энергии у Ганса пересохло горло, сердце неистово забилось в груди. *Ч-что за чёрт…Да кто она, чёрт побери, такая?! У эльфов не должно быть тёмной магической энергии! Она была за барьером всё время!* - тяжело сглотнув, подумал про себя Ганс.

- «Хух, нет, всё же я должна себя сдерживать…» - пробормотала Лура и посмотрела на Ганса. «А? Ты удивлён? Знаешь, в детстве нас с малых лет учили пытать людей, как и сражаться против вас, ведь если этого не делать, наш род был бы истреблён ещё за долго до того, как был воздвигнут барьер... И так, на чём мы остановились…» - выдохнув продолжила Лура.

- «Вот значит, какие вы, эльфы, на самом деле… Хорошо, я готов отвечать на твои вопросы, но перед этим, прошу, удовлетвори моё любопытство… Я хочу узнать всё про великую магическую силу, из-за которой началась война. А также, прошу, услышь мою последнюю просьбу: я хочу умереть без пыток. Я готов говорить только на этих условиях… Надеюсь, ты выполнишь эту маленькую просьбу от умирающего мусора, которого бросил даже тот, кому он служил…» - подняв голову и посмотрев в удивлённое лицо Луры, усмехнулся Ганс.

- «Хахаха» – громко засмеялась Лура, схватившись за живот – «Теперь ты понимаешь, где ты находишься» - вытирая слезу, выступившую от смеха, продолжила Лура – «Я не собиралась тебя убивать, ведь ты очень ценный источник информации. Мы совсем недавно получили доступ к внешнему миру и не знаем, что за это время произошло снаружи, так что я приму эту сделку.» – Улыбнувшись, сказала Лура. После этого корни, торчащие в ногах Ганса, начали подниматься. – «Я надеюсь, что ты не настолько хилый, чтобы умереть от таких царапин.» - Лура с улыбкой посмотрела на Ганса»

- «Хах, спасибо» – с усмешкой сказал Ганс.

Взяв стул, стоявший в углу темницы, Лура вытерла с него пыль и поставила его перед Гансом. Присев на него, она начала свой рассказ: - «Великая магическая сила… Я думаю, вы уже её видели» – сказала Лура, посмотрев в глаза Гансу.

- «Ты про ту разведку, которую постоянно посылали, но она никогда не возвращалась? Помню читал об этом записи» - задумавшись ответил Ганс.

- «Разведка? Ааа… нет, я говорю об эльфе, чья сила разгромила всё ваше войско. Именно он и есть та сила, за которой начали охотится абсолютно все» – скаля зубы ответила Лура.

- «О-он? Как такое возможно? Прошло три тысячи лет! Насколько известно из наших источников, Высшие эльфы живут максимум до тысячи лет!» – в шоке сказал Ганс. - «Три тысячи… Хахах» - посмеялась Лура и продолжила рассказ - «Вы, люди, так ничего и не узнали. Ещё 17 тысяч лет назад наш народ обнаружил в горе загадочную магическую энергию, которая распространялась на весь лес, окружавший эту гору. Вымотанные первой Великой Войной рас, наш народ желал найти место, где наш род смог бы процветать. Именно тогда мы нашли его, маленького, похожего на человека, мальчика, который выглядел лет на шесть. От него исходило золотистое свечение. Любой, кто приближался к нему ближе чем на метр, мгновенно исчезал и превращался в магическую энергию, которая вливалась в ромб на его груди. Наблюдая подобное раз за разом, мы пришли к выводу, что он и есть великое существо, которое спит здесь, наполняя землю своей огромной магической энергией. В то время для его пробуждения ему явно не хватало сил; ему нужно было питание - магическая сила, которая находилась в каждом живом существе. Долгое время мы приносили в жертву магических зверей и своих сородичей ради будущего нашего народа. Мы стали присматривать за ним, обустроив в горе храм и передавая всё будущим поколениям. Прошло 2 тысячи лет. Про его магическую силу узнали люди и начали посылать разведку, чтобы понять, кому она принадлежит. Мы же встали на его защиту и решили приносить ему в жертву уже людей. Так продолжалось до Великой Войны с армией людей. После того, как ромб на груди ребёнка полностью заполнился, он стал светится золотистым цветом. Его тело выросло и стало походить по размеру на тело обычного 12-ти летнего паренька. После того, как наши предки установили барьер, число жертвоприношений, как и численность нашей расы, стали постепенно сокращаться… Так было до недавнего времени, пока он не пробудился… Он сказал, что его зовут Элрид и что он является Богом этого мира. Такой ответ тебя устроит?» – усмехнувшись и полностью расслабившись, сказала Лура. Ганс же не смог проронить и слова.- «Теперь тебе понятно, какой прогнивший мусор ваша раса людей?! Вами можно управлять как скотом, который только и может, что сеять повсюду насилие, войны и рабство! Сколько вы эльфов захватили себе! А ведь наши народы жили в мире, вместе сражались против демонических существ! А что сейчас? Вы поставили себя выше других, при этом скатываясь всё больше и больше в демоническое царство! На сегодня наша беседа окончена, завтра я вернусь и тогда отвечать будешь ты. Хоть я и согласилась на твоё предложение, но если мне не понравится твой ответ, я буду тебя пытать так, что ты будешь молить меня о смерти. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. До встречи!» – Сказала Лура, поставив стул обратно в угол и выйдя из тюрьмы.

Глава 8 - Подготовка к путешествию

[Возле входа в тюремный подвал]- «Госпожа, что прикажете делать?» – не проявляя эмоций спросил страж темницы.

-«С ним… На его требования о лёгкой смерти я, конечно, соглашаться не намерена, но вот как источник информации его стоит оставить. Он не простенький солдатик, так что может нам помочь. Я посадила семена в его ногах, так что даже если он и попытается сбежать, то у него ничего не выйдет. Оставьте его без еды на три дня. Если что-то понадобится, я буду на главной площади возле великого древа Мэллорна» – сказала Лура, уходя в направлении главной площади. - «Будет исполнено, госпожа» – склонив голову ответил страж темницы.

[В тоже время в покоях Элрида]

- «Хм… Как же странно я себя чувствую… Поглотив столько эльфов, кристалл полностью заполнился. Что же мне делать… Могу оставить их и эволюционировать, а могу вернуть их в эту деревню, перед этим исцелив… Хахах, будет интересно, чего они достигнут в будущем.» – тихо засмеявшись, Эл принял решение. *Так, а теперь, что делать мне с эльфами, которые всё пытаются за мной проследить… Думаю, так как с армией людей я расправился, мне стоит готовится к путешествию по этому миру, но перед этим стоит посетить того бедолагу, который пытался меня убить. У него можно узнать много информации. А теперь по поводу слежки…* - подумал Эл.

- «Эй, ты и вправду думаешь, что я тебя не почувствую?» – вскрикнул Эл, смотря в сторону окна.

Тут же перед Элридом появляется эльф, упав на одно колено и склонив голову, он сказал:

- «Прошу прощения, не смог поприветствовать вас раньше, господин. Госпожа Лура просила передать, что будет на главной площади у великого древа Мэллорна» – сказал эльф. - «Спасибо, ты свободен, ах да…» *Выпустив небольшое количество магической силы, Элрид посмотрел на эльфа*, «если пытаешься за мной следить, то должен стараться лучше! Если ещё раз, я почувствую рядом твою или любого из вашей группы, вы исчезните.» – грозно сказал Эл, а от его магической энергии воздух потяжелел. От страха эльф не смог проронить ни слова, ведь сила, которую он почувствовал, в разы превосходила силу его госпожи. Лишь проронив пару капель пота, эльф растворился, а Эл больше не ощущал его энергии. - «Надеюсь, он передаст это всем. Ну а теперь, пора навестить нашего преступника.» – сказал Эл, встав с кровати, надев штаны и свою чёрную накидку. Он хлопнул и в тот же момент появился в тюремной камере, где и был заточён рыцарь по имени Ганс.

- «Ну здравствуй, дорогой мой человеческий друг.» – с ухмылкой произнёс Эл.

Ганс, немного приоткрыв глаза, увидел перед собой эльфийского ребёнка лет 12, с белоснежными волосами и золотыми глазами, со странными отметинами на плечах и груди, а также его сияющий ромб, который светился в темной темнице.

- «Ха, что малыш? Пришёл поглумиться над рыцарем, хотя какой ты малыш, вы же эльфы, долгожители, наверняка тебе уже далеко за 30..» – засмеялся Ганс.

- «Хахах, действительно, мне явно побольше будет, чем всем жителям этой земли» – в ответ засмеялся Эл.

- «Чт..?»– не до конца произнеся слово, Ганс получше всмотрелся в лицо эльфу. О Боги, как он мог забыть его, этого эльфа, который разгромил всю армию людей.

- «Так это ты!» – вскрикнул Ганс – «тот, кто уничтожил нашу армию.»

- «Так ты меня помнишь, а я вот тебя нет… Слушай, сейчас я хочу поговорить не о нашем скучном сражении и не о твоём плачевном состоянии… Мне интересно как устроен этот мир! Расскажешь мне, и я тебе помогу» – сказал Эл, с улыбкой на лице.

- «Поможешь? И каким это, интересно, способом, отпустишь? А может, в моё королевство отведёшь?» – с озлобленным сказал Ганс.

- «Ну, я вполне могу тебя отпустить, могу дать другую жизнь. Хочешь вернутся к своему Императору? Или начать жизнь с нуля?» – спросил Эл, тем временем, создавая из веток древа табуретку.

- «Начать жизнь с начала… а такое возможно? Я бы всё отдал, чтобы начать жизнь с нуля, в отдалённой деревушке, жить с родными, работать на поле, но это за гранью возможного» – потеряв весь гнев, Ганс склонил голову, вспоминая всё, через что он прошёл.

- «Ну знаешь, я могу это устроить… За гранью возможного, ну ты и загнул» – засмеялся Эл – «Тогда, я дарую тебе новую жизнь, в деревушке, а ты расскажешь всё о землях окружающих этот Лес, о странах, замках, деревнях. Обо всём, что тебе известно, только без политики… На дух её не переношу» – улыбнулся Эл.

- «Ты что, Бог?» – засмеялся Ганс – «Но выбора у меня всё равно нет, из этой темницы мне всё равно не сбежать, особенно с такими ранами в ногах.» – скаля зубы, сказал Ганс, пытаясь двигать ногами.

- «Ну хорошо, я расскажу, но…» — ответил Ганс.

Глава 9 - Перерождение Ганса

*Так это и есть тот самый Бог, про которого она говорила. Выглядит как мелкий эльфийский пацан…* - вздохнул Ганс.- «Знаешь, я, конечно, могу рассказать тебе всё, но я чувствую небольшой дискомфорт в ногах, так что, думаю, я имею право быть не шибко разговорчивым» – усмехнулся Ганс.

- «А, мог бы и раньше сказать. Тогда пойдём ко мне в комнату, там и поговорим» - сказал Эл, не выражая никаких эмоций.

- *Хах, ну да, кончено же эльфы послушают этого мелкого засранца. Может мне его прост…* - Ганс не успел закончить мысль, так как в этот момент Эл, хлопнув в ладони, переместил его и себя в комнату, где он был ранее, а на их месте в темнице осталась табличка с надписью: «Я забрал его к себе в комнату, нас не беспокоить! Элрид».

- «Ну, а вот тебе от меня подарок» - сказал Эл дотронувшись до Ганса, направив в него магическую энергию, от чего раны на его теле зажили, а семена, которые оставались в ногах у Ганса, испарились.

- «Надеюсь, теперь ты будешь более разговорчивым» – усмехнулся Эл.

- *Что за чертовщина только что произошла? Ни заклинаний, ни свитков, просто хлопнув в ладони он телепортировал сразу двух человек, так ещё и исцелил ноги так, что даже шрамов не осталось…* - удивился Ганс

- «Так ты на самом деле… Бог?» – с трепетом в голосе произнёс Ганс, после подумав: *Нет, этого не может быть*.

- «Да, я Бог – существо, которое превосходит всё на этой земле, наверное… Но эту землю создал точно я, как и пару планет сверху.» - сказал Эл, наливая себе воду в стакан. После этих слов Ганс смотрел на Эла открыв рот…, чуть позже он сказал – «Н-но этого же не может быть, вы просто пытаетесь меня обмануть! Есть только один Бог и это..» – его перебил Эл, выкрикнув:

- «Я! Элрид, а мир я назвал «Элридия, но знаешь, сейчас мне на это абсолютно начхать! Я хочу больше узнать об этом мире, какой он, какие расы есть, народы. Я скитался по мирам на протяжении многих тысяч лет, я уж думал, что помру там от скуки. Поэтому я и создал этот мир, это пространство, где и сотворил землю, думал тут поиграть, наделать живности, но из-за того, что потратил слишком много магических сил, прилёг поспать. Но кто же мог подумать, что я буду спать пару тысяч лет… Столько всего изменилось, да? Кончено, я бы мог узнать всё за секунду, но так же не интересно! Так что я жду твоего рассказа, я хочу быстрее отправится за окрестности этого леса.» - рассказывая это Эл даже не заметил, как начал парить в воздухе, отчего Ганс был ещё больше удивлён.

- «Хаа… Мне сложно в это поверить, понимаешь? Ну да ладно, думаю, я уже увидел достаточно, чтобы усомнится в религии нашего единого Бога…» - вздохнув, сказал Ганс, после чего продолжил – «Значит наш уговор в силе? Я рассказываю тебе о обо всём, что мне известно в этом мире, причём без политики, а ты мне даруешь новую жизнь в деревушке»

- «Всё верно» - сказал Эл, допив воду из стакана и оставив его парить в воздухе.

- «Хорошо, тогда я начну. В этом мире 8 континентов, на которых расположено 16 королевств с людскими народами. Так же есть страны с зверолюдьми, из них нами изучено всего 7. Рас в этом мире 5, это: эльфы, морской народ (мы называем их Гьяки, у них есть покровитель – Левиафан, но про него в записях после первой великой войны ничего нет. Говорят, он погиб, хотя трудно поверить, что столь могущественное существо могло так просто умереть) есть ещё Демоны, и хотя большую их часть мы истребили, они снова стали появляться на северо-восточных островах. Есть у нас и драконолюды, но про них мало известно. Так же есть зверолюди, это звери, похожие на людей, однако сил у них побольше будет. Наша религия отвергает зверолюдей, а также другие расы, ведь только люди достойны милости нашего Бога… Наше войско пришло из Королевства Лития, думаю, карту с королевствами, ты найдёшь в архивах у Эльфов. Хотя за столько времени в мире много чего поменялось.» - рассказывал Ганс

- «А у тебя карты с собой нет?» - спросил Эл, поря в воздухе.

- «Нет, карта это роскошь. Здешние земли слишком огромны, один путь до сюда от ближайшего города занял 4 недели, а до столицы так вообще 3 месяца пешком, из-за чего между городами были созданы круги телепортации, однако они связаны только между собой. Карту всех городов, стран и деревень найти невозможно, хотя ходят слухи, что в королевстве Лития, есть один человек, который имеет такую. Что же касается наших карт, в них есть только окрестности наших земель с примерным местом расположения городов и более-менее важных для продовольствия деревень.» - сказал Ганс, смотря на Эла

- «А машины у вас есть?» - Опустившись на землю, спросил Эл.

- «Машины?» - удивлённо спросил Ганс.

- «Да-да, 4 колеса там и мотор стоит, который двигает эти колёса» - сказал Эл, откусывая яблоко, которое он взял в корзине.

- «А, ты про повозку говоришь? Из видов транспорта у нас есть только повозки, лошади, телепортационные круги, про которые я говорил ранее, корабли, ну, и перелётные суда, однако ими пользуется только знать. Выглядят они как корабли, но из-за магической силы могут парить в воздухе. Если брать самую дорогую, то летать сможешь 2 дня, скорость выше, так что ей часто пользуются для перелётов между городами. Хотя стоимость в 30 золотых многих отпугивает.»

- «Хм, яфно» - сказал Эл, поедая яблоко.

«Так же существует независимая организация, которая есть в каждом королевстве, - это гильдия авантюристов. В ней работают наёмники, которые выполняют задания знати, либо деревень. Авантюрист – это самая доступная профессия, да и заработать можно неплохо, если сил хватит.»

- «Что же касается входа в город, то нужно предъявить удостоверение, либо заплатить первый взнос в 10 медных монет, после чего тебе дадут временный. Таких пропусков 5 видов: гильдии авантюристов, магической академии, рыцарской академии, знати и гильдии торговцев» - продолжал Ганс, считая по пальцам.

- «Хм.. а торговать чем? И какие у вас деньги?» - спросил Эл, предлагая яблоко Гансу.

- «Торговать можно всем, чем душе заблагорассудится, даже людьми… То есть рабами. В нашем королевстве ими становятся за неуплату долгов, хотя, бывает, продают и другие расы, когда поймаю кого-то» - ответил Ганс, взяв и надкусив яблоко – «А монеты здесь такие: золотые, серебряные и медные. 1 серебряная – это 10 медных, 1 золотая это 100 серебряных или 1000 медных. А, есть ещё платина, 1 платина – это 1 000 золотых. Думаю, это всё, что я могу тебе рассказать, не прибегая к политике». – сказал Ганс, доев яблоко.

- «Хах, да данный мир явно отличается от моего родного… Но это ещё веселее! Хорошо! А за то, что ты мне рассказал, я дарую тебе новую жизнь в деревушке, однако память я тебе сотру, оставлю только одно воспоминание, воспоминание обо мне. Если мы встретимся, то ты сразу обо мне вспомнишь. Согласен?» - предложил Гансу Эл, доедая яблоко.

- «Думаю, другого выбора у меня уже точно не будет, я согласен!» - улыбаясь сказал Ганс.

- *Так-с, теперь нужно сказать пару умных фраз и кинуть его в какое-то тело, которое сейчас формируется…* - подумал Эл, почесав затылок- «Хорошо» - Начиная парить над землёй, сказал Эл - «Я, Бог данного мира, дарую тебе, человеку, выполнившему мою просьбу, новую жизнь, жизнь которая никаким образом не будет связана с этой, жизнь в которой ты начнёшь всё с нуля.» - Сказал безэмоционально Эл, смотря в лицо Гансу, от чего тот встал на колени и сложил ладони в молитве Элриду. Он понял, что нет у него другого Бога и что есть в этом мире только один Бог, Элрид.

Эл дотронулся до лба Ганса и начал вытягивать его воспоминания, после этого тело Ганса испарилось, а в воздухе остался только сгусток магической энергии, который хранил в себе воспоминания обо всей его жизни.

«Что ж, как я и говорил, я сотру все воспоминания, связанные с твоей жизнью и оставлю только себя, будет интересно с тобой встретится через пару лет» - сказал Эл, начиная направлять магию в оставшийся сгусток памяти Ганса.

«Вот и всё, теперь слушай мой приказ: лети в место, где живёт 100 человек, найди дитя, которое сейчас появится на свет и даруй ему эту душу.» - после слов Эла, сгусток души Ганса испарился.

«Ну что-же , пора и мне собираться в путешествие. А в первую очередь нужно раздобыть карту!» - сказал Эл, схватив ещё одно яблоко и выйдя из дома на улицу.

Глава 10 - Прощание

[Возле дерева Мэллорн]

- «Теперь, когда нас больше не оберегает барьер, мы будем в опасности, поэтому нам нужно быть настороже во время путешествия. Теперь весь мир знает, что земли Эльфов вновь открыты, однако мы не позволим кому-угодно ходить по ним. Хоть нас и мало, но мы всё это время копили силы! Также благодаря нашему покровителю, Господину Элриду, мы сможем возвыситься и больше не будем бояться жалких людишек!» – прокричала Лура народу, стоящему перед ней, после этого все эльфы начали кричать: «Да! Отомстим им за унижение наших предков!»

В это же время сзади Луры появился страж темницы и сказал, склонив голову: «Госпожа, тюремного заключённого забрал господин Элрид»

- «Чт…?!» - только и успело вырваться и её уст, как перед ней появился Эл с яблоком в руках.

- «Да, забрал, надеюсь ты не против» – улыбнулся Эл, глядя на Луру, после чего отпустил взгляд на стража.

- «К-конечно же нет, г-господин Элрид, но зачем вам понадобилась такое отребье как он?» – растерянно произнесла Лура.

- *Чёрт! Надо было убить его! Но по своей глупости я позволила ему встретится с господином, чёрт, да как он посмел, теперь он точно умрёт в муках! Семена, что я оставила в его ногах…* - резко поменявшись в лице - *Я не чувствую семян* - подумала Лура посмотрев в глаза Элриду, а после опустив взгляд на то место, где был стражник, она поняла, что тот бесследно пропал.

- «Не стоит беспокоится, теперь его не существует» – сказал Элрид, надкусив яблоко, отчего Лура очень удивилась и произнесла – «Ч-что это значит?»

- «Это значит, что я стёр его, в прямом смысле этого слова. Но сейчас не об этом. Я хочу у тебя узнать, где находится ваша библиотека, мне нужна карта мира, так как я хочу сегодня же покинуть этот лес и отправится в путешествие.»

- «Г-господин Элрид, вы уходите?!» – выкрикнула Лура, отчего все эльфы, которые недавно были так воодушевлены, стали шептаться между собой…

- *Мдаа, чувствую, придётся им долго это объяснять, нужно быстрее выкрутится из этой ситуации…* - подумал Элрид, а после выкинул яблоко.

- «Да!» – крикнул Элрид и начал подниматься по воздуху как по лестнице. Эльфы же просто застыли в изумлении и таком шоке, что не могли произнести ни звука.

– «Дорогие друзья, вы первые, кого я встретил после моего долгого сна, за что я вам очень благодарен, но я хочу узнать этот мир получше, вот почему я отправляюсь в путешествие. Но перед этим, я помогу вам, ведь вы помогли мне» – сказал Элрид, после чего он взмахнул рукой в сторону дерева Мэллорна

-«Всегда помните тех, кто пожертвовал за вас своей жизнью» - сказал Элрид, после чего линии на его теле засветились золотистым цветом - *жалко конечно, но ничего не поделаешь, придётся отдать им немного магической энергии* - подумал Элрид. Из его руки стала исходить золотистая магическая энергия, которая шла прямо в древо Мэллорн.

*Ч-что происходит?!* – думала Лура, стоя в недоумении. Тут же из коры древа стали выходить эльфы, много эльфов, сотни, а затем тысячи эльфов!

- «Теперь вы не одни, вы- семья! Все эльфы должны жить в мире! Я даю вам месяц на развитие и обдумывание ваших планов, ровно на месяц над лесом эльфов, вашим лесом, будет воздвигнут барьер, но не такой, как раньше, Вы сможете свободно входить и выходить из него! Теперь вы должны приложить все усилия, чтобы в этот лес по праву предлежал только вам!» – выкрикнул Элрид, после чего над всем лесом эльфов снова воздвигнулся барьер. Эльфы снова выкрикивали радостные возгласы, но чаще всего слышалось: «Господин Элрид! Господин Элрид!». А те же, кто вышел из коры Мэллорна, стояли, не понимая, что с ними произошло. Среди них были как старики, так и дети, но все были в недоумении и никто не понимал, почему вокруг столько эльфов и почему они здесь находятся. Но они точно знали, что уходить от сюда они не будут, ведь любая мысль об этом пугала их до чёртиков.

Приземлившись возле Луры, Эл произнёс: «Теперь у тебя много работы, будь всегда готова к неожиданностям. Я буду приглядывать за вами, и если будет опасность, которая потребует моего вмешательства, капни 3 капли крови на кору Мэллорна, и я помогу вам, только знай, это сработает лишь единожды! А теперь, я всё же хочу увидеть вашу карту мира» – сказал Эл, смотря Луре в глаза и не выражая никаких эмоций, тем самым показывая, что он настроен решительно.

- «Да, господин, большое вам спасибо за всё! Карта находится в нашей библиотеке, вас туда отведёт Астис, а я же останусь здесь. Надеюсь, мы ещё с вами увидимся» – произнесла Лура, встав на колено и склонив голову перед Элридом. Её примеру последовали все эльфы, стоящие на площади.

- «Вижу, ты можешь и без заиканий разговаривать. Впредь будь такой всегда, ведь теперь именно ты поведёшь свой народ в светлое будущее, а я буду за этим наблюдать.» – сказал Эл, после чего развернулся и последовал за старым эльфом.

[Библиотека]

«Так вот она какая, библиотека эльфов, да ещё и находится в скале…» - произнёс Эл, оглядываясь по сторонам.

- «На все здешние книги наложена магия долговечия, благодаря этому они в отличном состоянии. Однако, это знание утрачено, вот почему некоторые книги переписывают вручную» - сказал Астис протягивая карту в руки Элрида: «Мы пришли, господин Элрид, вот карта. Но, насколько мне известно, она уже не достоверна, многое произошло, пока мы были под барьером».

- «Мне главное получить, хоть какой-то ориентир, так что любые сведенья подойдут» – произнёс Элрид, открывая карту.

- «Невероятно! Уж чего-чего, а такого я не ожидал! Даже мне тут будет где разгуляться… Аж руки чешутся начать своё путешествие!» – улыбаясь произнёс Эл – «Я ведь могу забрать карту с собой?»

- «Конечно!» – ответил Астис: «Благодаря вам мы сможем раздобыть новую карту, а в старой уже нет необходимости».

- «Спасибо! Ну, тогда я пошёл, передавай всем привет, а и… Заберёшь их?» – спросил Эл, показывая за спину Астиса, на стражников, которые появились из неоткуда и были без сознания. – «Я уже предупреждал их, но они всё лезли и лезли, да и сейчас у меня хорошее настроение, так что я пощажу их. Бывай, старик» – сказал Эл и, хлопнув в ладони, переместился к себе в комнату.

- «Хахах, так это был намёк нам, что если мы за ним последуем, то умрём?» - с хрипом засмеялся Астис.

- «Наконец-то приключение начинается!» – выкрикнул Элрид и схватил стакан, который всё это время парил в воздухе. Налив себе воды и сделав пару глотков, он сказал: «А теперь в путь!». Поставив стакан на полку, он призвал к себе деревянный посох и стукнул им по полу, после чего моментально оказался за барьером окружавшим лес.

- «Так-с… Куда бы мне направится? Хм, думаю, начну с королевства Убрика» - сказал Эл и начал свой путь.

Том 2 - Пролог второй

Слабый дождь моросил в предгорье, покрывая равнины сумрачной пеленой и застилая глаза случайным путникам. Едва заметная фигура в светлом дорожном плаще мерно двигалась по дороге через лес, скользя по окрестностям усталым, выцветшим взглядом. Внезапно небо расчертила яркая молния, высветив седые выбивающиеся волосы и острое, осунувшееся женское лицо. Девушка прищурилась, надвигая капюшон ниже и ускоряя темп ходьбы. Вдалеке виднелись огни придорожной деревушки...Найти дом старосты оказалось несложно – тот стоял ближе всех к главному пути. Постучавшись в массивную деревянную дверь, странница чуть повела плечами, стряхивая крупные капли и прикрыла глаза рукой от яркого домашнего света. Открывший мужчина смотрел на нее с легким недоумением, но почти сразу посторонился, чтобы девушка могла зайти внутрь.

- Не лучший сезон вы выбрали для путешествия, миледи... – проговорил он, закрывая дверь и скрещивая руки на груди. Странница слегка отстраненно улыбнулась ему, снимая плащ и вешая его у входа. Обычная, разве что стилизованная под мужскую одежда ничем не выдавала ее особенности, но седые волосы бросались в глаза с первой же секунды.

- Что поделать, исследования ведут меня неустанно вперед... Я не стесню вас, уважаемый – лишь прошу позволения переждать ненастье.

Голос девушки был чуть хриплым и низким, но ее тон был довольно дружелюбным, хоть и показался мужчине отрешенным. Покачав головой, хозяин дома направился в комнаты, поманив случайную гостью за собой.

- Ну, выгонять я вас не стану. Издалека идете?

- Из Хвога... Долгое время жила в Шани, но теперь ноги несут меня прочь.

- Из столицы путь досюда неблизкий, однако... И куда же вы направляетесь? – они вышли в небольшую кухню, жарко прогреваемую от растопленной печи, и девушка заняла место под маленьким окошком, с легким любопытством осматривая обстановку. Хозяин же, заварив чай, внимательно вглядывался в лицо гостьи, застывшее, словно сломанная маска.

- В королевство Эфест. Говорят, в последнее время с барьером над лесом эльфов происходят интереснейшие изменения.

- Вы маг? – с удивлением спрашивает мужчина, не приметив в ней особенных элементов. Понимающе кивнув ему, девушка вытягивает из-под одежды небольшой кулон с изумрудом, демонстрируя свой магический знак. Увидев его, староста даже замирает на секунду. А после пораженно произносит:

- Не могу поверить... Неужто вы – Белая пророчица?

С губ девушки слетает невольный смешок.

- Ох, это нелепое прозвище действительно принадлежит мне. Но я прошу, называйте меня просто Эллен. Я не считаю себя кем-то великим...

За окнами снова рокочет гром, и из комнат раздается плач младенца. Девушка невольно поворачивает голову на звук, и замечает тревогу в глазах хозяина дома. Тот, немного помявшись, все же обращается к ней:

- Могу ли я... попросить вас об услуге?.. Видите ли, мой сын уже долгое время болеет, и...

- Я не мастер исцеляющей магии, но, думаю, я могла бы осмотреть его. В конце концов, вы были добры со мной – так что я была бы рада отплатить вам за это.

Ребенок, рядом с которым находится обеспокоенная мать, и правда выглядит довольно больным – у него явно жар, а лихорадочно поблескивающие глаза слезятся. К счастью, обыкновенная простуда не требует сильного магического воздействия, так что Эллен, склоняясь к младенцу, даже как-то слабо улыбается. Мать смотрит на нее с тревогой, но староста успокаивает ее парой слов, хоть его и самого выдают напряженные мышцы – магам все еще доверяли с трудом... Однако после нападения зверей лекарей в этих краях стало намного меньше.

Впрочем, сама Эллен относится к чужим страхом с пониманием и безразличием – ей не важен их страх, ей важно лишь то, что ее попросили сделать. И потом девушка сжимает кулон под одеждой, чувствуя, как загорается камень, распространяя тепло. Волшебница кладет руку на лоб ребенка, ощущая слабое эхо и внутри него – видимо, мальчик тоже оказался одарен, - а затем сосредотачивается на помощи, не замечая, как медленно размывается комната вокруг.

Не замечая, пока пол не уходит из-под ног – Эллен успевает лишь отшатнуться от колыбели, прежде чем падает на колени, хватаясь за виски ладонями. Пространство вокруг исчезает, погружая ее в череду образов, возникающих перед глазами...

Маленький ребенок лет пяти, с густой черной шевелюрой и яркими, разными глазами стоит перед ней, смотря прямо и смело. Из-под его ног протягивается длинная, куда больше чем он сам, тень, напоминающая своим силуэтом рыцарей Эфеста, что доводилось ей некогда встречать. Однако такая тень не могла быть без яркого света, и потому Эллен, прикрыв глаза, оборачивается назад.

Огромное дерево, излучающее сияние, находится прямо позади нее, и его крона устремляется так высоко, что исчезает за облаками. По его толстым, массивным ветвям струится сила, даже крупицы которой хватило бы, чтобы стать сильнейшим магом.

Но Эллен смотрит не на него – ведь на одной из ветвей, со слабо различимой усмешкой на губах, сидит некто, излучающий свет куда более яркий. И его энергия знакома волшебнице, как знакома она будет каждому волшебнику Эфестии.

Этот некто – словно само воплощение магии их мира.

И когда Эллен чувствует, как его взгляд сталкивается с ее собственным, она снова оказывается на полу в доме старосты.

Волшебница с трудом разжимает застывшие пальцы, отпуская виски и встряхивая руками, чуть покачивая головой. Староста и его жена смотрят удивленно и встревоженно, наконец, решаясь спросить:

- Мисс Эллен, что произошло?.. Неужели наш сын...

- Ох, нет-нет, не беспокойтесь, с ним все в порядке... Разумеется, вам придется продолжить лечение и традиционными способами, но я облегчила симптомы болезни, так что вскоре он пойдет на поправку. А то, что произошло... Просто соприкосновение магии вызвало у меня видение – в такие моменты я немного теряюсь в пространстве, прошу прощения.

Староста, заметно успокоившийся от первых слов, удивленно вздрогнул, услышав продолжение, а после негромко проговорил:

- Вы... Вы сказали видение?.. О моем сыне?..

Девушка поднялась с пола, отряхивая одежду и отводя волосы в сторону, а после снова подошла к колыбели и склонилась к младенцу. Ребенок протянул руку к ее волосам, хватая несколько прядей и сжимая их в своей крохотной ладони. Два разных глаза – зеленый и синий – смотрели на нее точно так же, как в этом видении, словно бы мальчик тоже видел его – или понимал что-то, что не могла понять сама Эллен.

- Да, оно было о вашем сыне... Я вижу, что он отмечен магией, к тому же куда сильнее, чем многие из нас... Скажите, как его зовут?..

- Ибис, - в голосе старосты сквозит неуверенность. Мужчина рад тому, что пророчица увидела в будущем не флаги рока, но станет магия даром или проклятием – никогда неизвестно. Однако голос Эллен звучит даже тепло, когда она обращается к ребенку.

- Что ж, Ибис, я видела действительно нечто прекрасное в твоем будущем... Знаешь, ты можешь стать кем-то великим... Или встретить кого-то великого?.. – волшебница невольно погружается в мысли, пытаясь осознать то, что ей довелось увидеть сквозь время и найти более верное толкование, но внезапный звук отвлекает ее.Ребенок смеется, смотря прямо на нее.

И от этого смеха словно бы что-то оттаивает внутри волшебнице, позволяя ей впервые за долгое время искренне улыбнуться в ответ.

Засыпая ночью, Эллен видит множество смутных образов, что калейдоскопом накладываются друг на друга, смешиваясь в неясную картину будущего.

Она видит песочные часы. Два исчезающих силуэта. Амулет, рассыпающийся в пыль. Внезапно – волшебную палочку и лицо брата. Всполох болотно-зеленого цвета. Трещину, что рассекает песочные часы надвое.

И после – непроглядный холодный мрак.

С рассветом гроза закончится, и Эллен покинет деревню, так и не попрощавшись с хозяевами дома. Лишь неподалеку от моста в королевство Эфест ее настигнет весть о том, что в ночь, когда будущее снова приоткрыло перед ней свою завесу, барьер над лесом эльфов был разрушен изнутри. Дойдут до нее и слухи о падении войска людей, уничтоженного одним единственным существом.

На губах девушки невольно возникнет улыбка, и рассказывавший ей об этом человек недоуменно спросит:

- Чему ты радуешься, бродяга? Столько людей погибло от этого урода, и главное – без единого шанса, а!

Но волшебница лишь с тихим смешком покачивает головой. Эти люди погибли, потому что сами пошли на смерть, да и...

- Как думаешь, может, хотя бы «этот урод» научит нас ценить жизни больше войн за чужие идеи?

Слова повисают в воздухе, не найдя отклика или понимания у обычных людей, и ноги уносят волшебницу дальше в сторону земель эльфов.

На горизонте вновь собираются тучи...

Глава 11 - Деревня людей

[Королевство Эфест, Столица Эфестия, Главный замок после возведения барьера]

- Г-господин Император, Г-господин император! – послышался крик бежавшего по красной ковровой дорожке посыльного.- Гарон, я уже говорил тебе... Ты мой близкий друг, так что хватит меня звать «Господин Император», я ещё не настолько стар. Говори, что произошло.

- Сома, ты император, а я простой посыльный, который доставляет тебе новости из разных мест, да и за такое обращение твой главнокомандующий меня в порошок сотрёт… - ответил Гарон, тяжело вздыхая.

- Не волнуйся, он провинился недавно, так что сейчас решил сам себя наказать и отправился в темницу на недельку.

- Он не смог выполнить твой приказ? Ты, наверное, шутишь… - с удивлением сказал Гарон, смотря на Сому.

- Нет, не шучу. По его рассказу их разгромил один эльф... Хотя после того, как наш бравый воин его ранил, он превратился в человека... а после убил всех. Пятьдесят тысяч против одного - да про него легенды рассказывать нужно! – засмеялся Сома.

- Знаешь, мне как-то не смешно... зря ты решил напасть на плохо изученных эльфов. Да ещё этот невероятный источник маны... Вдруг там все две тысячи эльфов такие?

- Если да, то этому миру конец, хотя наша армия явно не сильнейшая. Ладно, это дело я оставлю на потом. Рассказывай, что там произошло.

- А да, тут ты можешь не волноваться, над всем лесом эльфов опять появился барьер. Пока мы его не исследовали, но вероятность того, что этот барьер был создан по подобию прошлого, довольно высока…

- Хм, это важная новость… Если правильно всё сопоставить, то тот неизвестный, который уничтожил всё армию, единственный в своём роде. На поле боя он сказал Эргенту, что недавно проснулся и хочет размяться и оценить свои силы... Если это не пустой разговор, то значит он пробудился после того как барьер был сломан, вот почему мы не чувствуем больше ту энергию, которую люди обнаружили пять тысяч лет назад… - задумчиво проговорил Сома.

- Насколько мне известно, так долго жить могут только драконы, ну и вроде парочка эльфов до такого дотягивала, но они были стариками... А, ну и повелитель демонов. Думаешь, это новый повелитель демонов? – настороженно спросил Гарон.

- Сейчас у нас слишком мало информации, чтобы судить о том, к какой расе он принадлежит. Что более важно: раз был создан новый барьер, то, скорее всего, он уже покинул лес эльфов. И тут у него есть лишь два пути: он направится напрямую к нам... или попробует затронуть через соседей, что более вероятно. Повторно отправить столько людей в ближайшее время не сможем, что дает ему временное затишье. Если он не глупец – а, судя по его поведению, он получил свои силы не просто так, - он тоже захочет изучить нас. Кроме старых карт его союзники вряд ли что-то знают о мире, а значит и действовать он будет по ним. Так что, скорее всего, ждать его стоит с границ... Убрики, пожалуй. Старой Убрики. – Усмехнулся, озвучивая свои размышления, Сома.

- Ну ты в своём репертуаре! Откуда у тебя такие доводы - непонятно, но ты ведь ещё ни разу не ошибался, – усмехнулся Гарон: - Думаю, стоит послать разведчиков, пусть докладывают, если увидят пацана лет 12-и со странными отметинами на плечах и груди.

- Отличная идея. Тогда отправляйся и найди мне нужных людей, а я пойду с этими аристократами поговорю, – ответил Сома.

- Будет исполнено, мой император! – воскликнул Гарон и, развернувшись, пошёл к выходу.

- Что ж, нужно подготовиться к нашей встрече... – Встав с трона, проговорил Сома, направляясь в зал собеседований.

[Неделю спустя]

- Зачем… зачем нужна такая огромная планета! Я надеялся на замечательные приключения, чтоб каждый день был насыщен новыми событиями… Но кроме птиц да растений я ничего не видел, ни единой души, где все люди?! – крикнул Эл в небо, но в ответ прозвучало только щебетание очередной птицы.

– Я думал всё своё путешествие идти пешком, но, видимо, лучше лететь… Как же хорошо, что моё тело магическое, и еда ему не требуется… Хотя от вкусной выпечки я бы не отказался… - говорил сам с собой Элрид, все еще идя по протоптанной дороге, где явно проезжало немало повозок. Пройдя ещё некоторое расстояние, Элрид заметил в отдалении фигуру человека, прислонившуюся к дереву. Приглядевшись, он понял, что вся одежда незнакомца была пропитана кровью.

«П-первый человек! Но с такими ранами уже наверняка при смерти... Нужно поторопиться» - подумал Элрид, стукнув по земле посохом, и мгновенно переместился к умирающему человеку.

Им оказался обычный крестьянин, одетый в простую одежду, сейчас изодранную и испачканную в грязи и крови, стекающей с ран на спине и животе.

- Эй, ты там живой? – тыкнул посохом в него Элрид.

Крестьянин, явно в бреду, слабо дернулся от тычка и зашептал, с трудом выдыхая каждое слово:

- Г-господин... прошу... деревня... Монстры… Помо... – на последнем слове воздух кончился раньше, чем он успел договорить, и тело мужчины обмякло – тот явно потерял сознание, если вовсе не умер. Элрид не стал проверять, задумавшись над его словами.

«Ясно, значит рядом деревня… Не хотел я использовать магию обнаружения, но, видимо, придётся».

Закрыв глаза, Элрид запустил волну энергии прочь от себя, прислушиваясь к эху магии и чувствуя, как на десятки километров вокруг растекается его влияние, обрисовывая существ, людей, строения... Деревня нашлась быстро – в семи километрах отсюда.

«Семь километров! Этот раненый старик прошёл так далеко... У него отличная выносливость. Что ж, раз меня попросили, надо бы проверить, что там за монстры». – Усмехнулся Эл, направив руку на крестьянина и поглощая его. После же, стукнув посохом, он телепортировался в воздух над поселением, неподвижно замерев, начал разглядывая происходящее.

- Хм, волки с рогами, кобольды… забавно. Надеюсь, тот парень не переродился в этой деревушке, а то его жизнь может быть уж очень короткой... – Усмехнувшись, пробормотал себе под нос Эл, наблюдая за всем с высоты и не собираясь даже пальцем пошевелить.

В это время в деревне царил хаос: кто-то пытался убежать, кто-то оборонялся, кто-то же, потеряв волю к сражению, просто подпирал стены или замирал посреди дороги, бессильно глядя на чужие смерти и ожидая своей. Волки с легкостью догоняли беглецов, кобольды натягивали свои маленькие луки и убивали тех, кто пытался сопротивляться, если это требовалось – но чаще и их настигали зубы. Крики ужаса и боли, бессильный плач и вой наполнили деревню, но Элрида это абсолютно не волновало. Он наблюдал за происходящим скорее с исследовательским интересом, мысленно подмечая:

«Значит, в этом мире магией владеют не все, раз они так быстро погибают... И как они защищаются обычно?..»

Его мысли прервали события, что происходили на окраине деревни. На первый взгляд там не было ничего особенного – рогатый волк и кобольд, восседавший на нем, зажали у здания мужчину лет 40 с маленькой девочкой лет пяти. В ужасе крестьянин пихнул ребенка вперед, с легкостью перепрыгивая через забор и убегая прочь.

«Хах, люди никогда не меняются...» – с усмешкой подумал Элрид, уже собираясь уходить и оставить деревню на произвол судьбы, но детский звонкий голосок снова привлек его внимание:– Спасайтесь, дядя! – прокричала девочка, и, взмахнув каштановыми волосами, преградила дорогу волку, расставляя руки и уверенно поблескивая серебристыми глазами. Было видно, что она дрожит, и маленькое сердце билось часто-часто, но она все равно стояла, пытаясь не пустить к убегающему врага. Мужчина даже не обернулся, не слыша ничего из-за ужаса – ему была безразлична эта жертва, но...

Громадный волк в один прыжок оказался рядом, и кобольд равнодушно взмахнул своим топором, рассекая тело девочки наискосок, а в следующий момент волк перепрыгнул забор, и оружие, просвистев по воздуху, вонзилось меж лопаток мужчины. Пара секунд – и монстры оказались рядом. Кобольд выдернул топор, видимо, перебивший позвоночник вяло подергивающемуся крестьянину, а после принялся наносить методичные удары, понемногу превращая жертву у лап его зверя в месиво. Эл, впрочем, уже не обращал на него внимания, глядя только на девочку, чей взгляд застыл в небе, так и не заметив его. Из ее глаз текли слезы от боли, но на губах виднелась слабая, вымученная улыбка.

«Ха… девочка, ты действительно смогла меня переубедить...» - Элрид нахмурился, а после холодно, даже равнодушно сказал:

- Стоять.

Его голос прокатился по деревне, усиленный магией, и каждый монстр, каждый житель замер, не в силах пошевелиться. Волки и кобольды мелко затряслись, чувствуя его силу, а после тихо заскулили, пытаясь сжаться на земле – только люди ничего не понимали, панически дергаясь и силясь бежать дальше. Взгляд девочки все же коснулся фигуры паренька в черной накидке, что стоял подобно персонажу легенды прямо на воздухе, но после ее веки медленно опустились, и силы покинули ее.

«Не хочу говорить с ними», - подумал Эл, спуская на землю словно по длинной лестнице в воздухе, а после кивнул своим мыслям, - «Просто убью».

Из земли, один за другим, вновь стали появляться корни, обхватывающие лапы монстров и утягивающие их под землю, но Элрид уже не смотрел на это, приблизившись к девочке и присев рядом с маленьким тельцем. Положив руку на лоб умирающей, он направил свою магию внутрь нее, исцеляя раны и вновь возвращая в этот мир душу и разум.

- М... мама... – тихо прошептала она, медленно открывая глаза.

- Не угадала, я не она, - с легкой усмешкой ответил Эл. – Вставай, защитница деревни!

Жители, явно оправившиеся от воздействия магии и первого шока, медленно подбирались к неожиданному спасителю. Один из них, старик, даже выступил вперед, тут же принявшись мельтешить:

- Г-господин, вы, наверное, авантюрист! Слава богу, вы пришли! Не могли бы помочь исцелить и других жителей деревни? – запыхавшись, забормотал он.

- А ты кто? – спросил Эл, поднимая глаза на старика.

- Я староста этой деревушки, мы уже посылали запрос на истребление монстров, но нам так никто и не ответил... Спасибо вам за то, что помогли! - сказал старейшина, склоняя голову.

«Значит, тут и авантюристы есть… надо будет как-то туда устроиться», - подумал про себя Эл.

- Братик, ты маг? – вдруг спросила девочка, смотря на Эла серебристыми глазами.

- Нет, я Бог. – Улыбаясь, ответил Эл. Старик удивленно взглянул на него, но не придал этому значения, посчитав, что это просто слова. Однако девочка смотрела на него внимательно, все воспринимая всерьез.

- Бог? А ты добрый Бог?

- Ну этого я и сам не знаю. Но знаешь, помог я вам только благодаря тебе – ты очень храбро себя повела, защищая эту деревню, – сказал Эл, поглаживая девочку по голове – Слушай, а как тебя зовут?

- Ноэль...

- Ноэль, я даю тебе возможность загадать три желания. Я исполню их лично, так что не волнуйся.

- Господин авантюрист, там люди…

Старейшина не успел договорить, так как Эл резко и жёстко прервал его, даже не поднимая взгляда от девочки:

– Я сейчас не с тобой разговариваю, умолкни.

- Три желания?.. – Тем временем переспросила она.

- Да, три желания, можешь пожелать всё что угодно. Никогда не болеть, жить долго-долго... Или ты хочешь быть сильной-сильной? – с улыбкой сказал Эл.

- Тогда я хочу, чтобы все дома в деревне снова были целыми, ведь теперь будет трудно жить, и когда на улице станет холодно, кто-то замёрзнет... - сказала Ноэль, смотря на Эла ясными глазами.

- Хорошо, а что ещё?

- Ещё я хочу, чтобы все были здоровыми, чтобы мама не плакала! Она оставила меня и сказала бежать с дядей… Я хочу, чтобы все жители деревни были здоровыми! И ещё я хочу силу, чтобы помогать маме! - сказала Ноэль, не сомневаясь в своих словах.

- Ты действительно очень добрая… - ответил на это Элрид, поднимаясь с корточек. – Ну что ж, раз сказал, что исполню желания – значит исполню. Для начала сила, способная помогать... Пусть будет сила целителя. Думаю, тебе она пригодится», - сказал Эл, дотронувшись до лба Ноэль. Он

снова перенаправил свою магическую энергию, но в этот раз прямо в её глаза, отчего в тех появился золотистый оттенок, как у Элрида.

- Я смогу лечить? - переспросила девочка, держась за лоб.

- Да, ты сможешь помогать всем по своему желанию, а теперь поможем всем жителям деревни… - сказал он, оглядываясь по сторонам.

«Хм, жило здесь 73 человека, в живых осталось 21...» – подумал Эл, подняв посох в небо. Из того появилась сфера энергии, тут же раздробившаяся на десятки маленький кусочков, что разлетелись по деревне, вселяясь в каждое тело и полностью его восстанавливая, снова вновь возвращая людей в сознание. От увиденного старейшина упал на землю и с открытым ртом смотрел на Элрида, вспоминая его слова, но теперь относясь к ним совсем по-другому...

- Бог!.. - прошептал он.

- Теперь дома. – Стоило Элу стукнуть посохом по земле, как все щепки и обломки, стёкла и сгоревшие куски – всё стало восстанавливаться, словно само время пошло в обратном направлении. Пара секунд – и все дома вернулись в изначальное состояние.

- Готово, теперь все твои желания исполнены! – Улыбнулся Эл. В деревне стал медленно нарастать шум: жители не понимали, что же произошло.

- Спасибо, братик! – с искренней ответной улыбкой обняла Эла Ноэль

- А теперь беги искать маму!» – Погладив девочку по голове, произнес юноша.

- Дааа! – прокричала Ноэль, убегая куда-то вверх по улице, в то время как Элрид подошёл к старейшине.

- Бог! – вскрикнул старик и преклонился перед ним.

- А теперь, старик, слушай: если хоть кто-то из вас обидит Ноэль, то в ту же секунду он будет проклят неизлечимой болезнью. Сейчас я уйду, но, поверь, если с ней что-то случится, я узнаю об этом, и вы заплатите... И передай ей, что мы ещё встретимся. Запомни мои слова, старик! – договорив, Эл стукнул посохом по земле и исчез в воздухе.

Вскоре Ноэль прибежала обратно, оглядываясь по сторонам в поисках доброго бога. Не найдя его, она спросила старейшину:

- А где братик?..

- Бог отправился на небо... – тихо ответил старик, - Он просил передать, что будет наблюдать оттуда, как ты будешь расти, так что стань прекрасной девушкой, Ноэль... – погладив ее по голове, он улыбнулся.

Только спина старика вся покрылась холодным потом, а руки до сих пор мелко подрагивали от чужих слов, что он точно никогда не забудет...

[За несколько километров от деревни]- И зачем я это сказал старику… Ещё и ушёл, не попрощавшись… Ай, ладно – не возвращаться же мне! – Бормотал себе под нос Эл, шагая по дороге. Вдруг он резко остановился и закричал:

- Аааааааа! Я же совсем забыл про того мужика, которого на дороге нашёл, надо бы его вернуть… Ладно. - Щёлкнув пальцами, Элрид выпустил магический сгусток, полетевший обратно в сторону деревни.

–Надеюсь, с ним всё будет в порядке... – пробормотал Эл и двинулся дальше.

[продолжение следует]

Глава 12 - Новые знакомства

[Спустя день после событий в деревне]

«Эх, и опять никого. Интересно, сколько ещё до города? Надеюсь, мне месяц идти не придётся... Только заметил, а я странно стал ощущать время: раньше мне было глубоко плевать, сколько часов прошло, но теперь, когда я хожу по земле, всё стало по-другому… хоть я и бессмертен, всё равно хочу, чтобы каждый день что-то происходило. Может, создать свой город?» – подумал Эл, смотря в небо. Дорога медленно привела его к перекрестку, и юноша остановился, вновь задумавшись: «Дорога расходится… И куда мне пойти? Неужели опять придётся использовать магию обнаружения… Хм?»

Когда Эл уже собирался применить заклинание, послышался стук копыт, и из-за деревьев неподалеку вывернула повозка. На ней сидела девушка-зверолюд, и ее лисьи большие темно-коричневые уши забавно контрастировали с мордочкой соломенного цвета.

«Впервые вижу зверочеловека, хоть на человека она и мало похожа... Но внешность привлекает. Что ж, посижу на траве, подожду, пока подъедет ближе. А там и спрошу, где здесь ближайший город». - Подумал Эл, присаживаясь на зеленую траву.

Спустя 20 минут повозка подъехала достаточно близко, чтобы полностью разглядеть незнакомку и без каких-либо способностей. Волосы у лисицы оказались коричневого цвета, на носу плотно сидели круглые большие очки, а из-за их прозрачных стекол блестели ярко-зеленые глаза. Девушка была одета в подрезанный зеленый плащ, из-под которого выглядывала белая хлопковая рубашка на пуговицах и пушистый лисий хвост, проходящий сквозь специальную прорезь в мешковатых светло-коричневых штанах. Талию плотно обхватывал крепкий кожаный ремень, к которому крепилось несколько подсумков, а на сидении извозчика рядом с незнакомкой лежала потрепанная кожаная сумочка среднего размера.

Подъехав ближе к Элриду и остановив повозку, девушка взмахнула ушами и удивленно спросила:

- Эй, паренёк, ты тут один?

- Да, один, тебя жду. Хотел узнать куда тут идти, чтобы город ближайший встретить, – ответил Эл, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны.

- Город? Ну, если ты направляешься в королевство Убрика, то тебе налево, если в королевство Амэит – прямо, ну и направо, если в королевство Эфест.

«Королевство Амэит? Такого на карте не было, наверное, сказывается ее возраст», - подумал парень, но вслух проговорил: – Спасибо, я направляюсь в Убрику. Ах да, меня зовут Элрид, можно просто Эл.

Улыбнувшись незнакомке, он уже хотел было отправиться дальше, но лисица внезапно вновь окликнула его:

- Хэй, я тоже направляюсь в Убрику, запрыгивай! Ближайший город в сутках пути отсюда на повозке. Так как ехать ещё долго, вместе будет веселее, да и за разговором время летит незаметно. Меня, кстати, зовут Макс. Рада знакомству!

- Хах, спасибо за предложение, – Эл кивнул и запрыгнул в повозку, после чего та сразу тронулась с места. Лисица какое-то время молчала, но после начала свои расспросы, с любопытством поглядывая на паренька через плечо:

- Почему ты один, где твои родители?

- Родители… они уже давно умерли. А один, чтобы никто не мешал мне. Была парочка надоедливых персон с длинными ушами, которые хотели последовать за мной...

- Такой маленький, а уже сам путешествуешь... Судя по твоему посоху, ты хочешь магом стать?

- Маленький?.. Я конечно понимаю, что это тело выглядит как 12-летний пацан, но знай, мне лет больше, чем этой земле. И магом я стать не хочу, я хочу попасть в гильдию, думаю, там будет веселее.

- Хах, больше, чем этой земле… неужели ты один из драконов? – Усмехнулась Макс, не принимая слова Эла всерьёз.

- Драконы? Думаю, они на несколько десятков тысяч лет моложе будут, – задумчиво ответил Эл.

«На несколько десятков? Хоть это и смешно, но я не могу учуять запах расы… он не пахнет как человек. И хоть запах эльфов есть, он слишком слабый, чтобы принадлежать ему, но хотя бы про ушастых он не соврал... Впервые я не могу распознать расу! Неужели он – мифическое существо в форме человека? Хоть он и кажется беззащитным, нужно быть настороже...» - уши девушки чуть дернулись, пока она задумчиво анализировала случайного спутника. В конце концов, лисица задала вопрос, все еще придерживаясь шутливых интонаций, но смотря на паренька уже куда серьезнее:

- Тогда кто ты, если не дракон? Они ведь живут дольше всех в нашем мире.

- Я… А вот и не скажу. Может, в будущем ты узнаешь, – рассмеялся Эл.

- И что же тут смешного?.. – Макс нахмурилась, стараясь не показывать своей досады.

- Да так. Но что же мы всё обо мне и обо мне, теперь моя очередь задавать вопросы! Например, откуда ты и чем занимаешься? Да и вообще – как долго?..

- Обычно я не рассказываю о себе, но если ты ответишь на мой последний вопрос, я отвечу на все твои, конечно, в пределах разумного.

- Хоть это и нечестно, ехать нам долго. Ладно, я согласен на твой последний вопрос, – с неохотой ответил Эл.

- Тогда ответь мне, ты – мифическое существо? – девушка спросила отстраненно, но взгляд выдавал ее мрачные мысли. «Хоть напрямую спрашивать и опасно, но если он и правда мифическое существо, то я обязана привести его в наше королевство... или убить...» - Макс невольно напряглась, ожидая реакции. Однако Эл смотрел все так же спокойно, даже с улыбкой:

- Эх, а я-то думал, что ты спросишь, откуда я родом или к какой расе принадлежу... Но ты задала довольно странный вопрос. Скажем так, я выше мифических существ.

- Выше?! Что это значит?.. – недоуменно воскликнула Макс. Но Элрид лишь покачал головой:

- Это был последний вопрос, теперь моя очередь.

- Эх, видимо я проиграла ребёнку... Хорошо. Я путешествую уже 2 года, в 18 лет я уехала из королевства Дэстия и стала торговцем, сейчас я просто путешествую из города в город, из деревни в деревню и продаю всякое. Сейчас вот направляюсь в столицу королевства Убрика, чтобы пополнить запасы. Достаточно?

- А ты картами торгуешь? – поинтересовался Эл тут же.

- Да, торгую, но это очень дорогая вещь, так что если у тебя есть 20 золотых, я готова продать тебе её.

- А сколько будет стоить карта, где обозначены все королевства?

- 200 золотых. Такие карты трудно достать, они есть только у королей и приближённых к ним, вот почему цена столь высока.

«Надо будет прикупить», - подумал Эл, выглядывая из повозки.

- Хм, уже солнце садится... Какой же все-таки красивый закат.

- Думаю, через час совсем стемнеет, и двигаться дальше будет сложно, так что ты можешь ложиться спать. Там в сундуке есть подушка с полотном накрыться, если хочешь. Завтра ближе к обеду мы уже должны будем подъезжать к городу.

- Тогда сладких снов, лисичка! – сказал Эл, доставая подушку из сундука. Подложив её под голову, парень повернулся на бок в сторону заката, любуясь им и тихонько засыпая.

«Выше, чем мифические существа… Бог? Нет, такого быть не может, но и простым человеком его точно считать нельзя – своему нюху я доверяю. Впервые в жизни я не чувствую кого-то… Нужно по приезду в город последить за ним пару дней, всё равно ведь хотела остановиться и отдохнуть. Но сейчас нужно поторопиться и доехать до города без остановок – спасибо, что хоть ночное зрение мне помогает. Эх, в любом случае чему быть, того не миновать...» - подумала Макс, поглядывая на сонного Эла, и повозка плавно продолжила движение, так и не останавливаясь на привал.

[Продолжение следует]

Глава 13 - Бандиты из пограничного города

[Утро]«Вот и рассвет, до города осталось ехать ещё пару часов. Странно, что за всё время езды ночью на нас никто не напал, обычно гоблины попадаются, а сейчас никого… Неужели это из-за паренька? Странно это, всё же нужно за ним присматривать, возможно получится взять его под своё попечительство на время, раз он без родных. Может, стоит послать сообщение отцу?..»

- Хей, просыпайся, соня! Через пару часов мы подъедем к ближайшему городу… - С улыбкой проговорила Макс.

- Угхх, спать в повозке… это конечно то ещё испытание… - пробормотал Эл, потянув руки вверх.

«Я действительно спал как обычный человек... Думаю, мои предположения всё же были верны. Первоначально, когда я создал эту планету, я вложил в неё почти все свои магические силы, благодаря чему она так хорошо развилась. Но теперь благодаря существам, обитающим здесь, и их смертям, земля накопила куда больше магической энергии. Теперь, если я поглощу треть мира, я смогу вернуть все свои силы… Хотя потеря такого огромного количества магической энергии приведёт к катаклизмам и 90% живности будет здесь уничтожено… думаю, оно того не стоит. Во время сна я восстанавливаю свои силы, хоть это и происходит очень долго. Подумать только: мне потребовалось 1000 лет сна, чтобы восстановить 10% энергии! А если бы эльфы не приносили мне жертвоприношения, я бы пролежал гораздо больше. Но теперь, так как я могу самостоятельно передвигаться, поглощение и восстановление ускорится стократно. Если поглощать магическую энергию с такой скоростью, думаю, мир не понесёт большие убытки...» - думал Эл, почёсывая затылок и складывая покрывало обратно в сундук.

- Хей, Лисичка, как в мире обстоят дела по поводу магической энергии? Здесь проводят какие-нибудь исследования по этому поводу?

- Хм... сложно сказать. У магической энергии слишком многоуровневая структура, и исследования далеко не зашли. Но в прошлом столетии в королевской академии Нэртон была открыта кристаллизованная магическая энергия, благодаря чему у магов теперь ее намного больше.

- А что за кристаллы?

- Ну видов кристаллов 5, они отличаются цветами и с каждым новым уровнем, плотность и количество магической силы в кристалле увеличивается. Существуют зелёный - самый низкоуровневый кристалл – далее синий, жёлтый, оранжевый и фиолетовый. Так же существует Королевский кристалл, он цвета радуги, в нём настолько много энергии, что он может уничтожить всё королевство одним махом. Он единственный в своём роде и находится у древнего дракона на груди. Из-за огромной силы драконов с ними никто не воюет, ну и они тоже придерживаются нейтралитета.

- Хо… Драконы довольно великие существа, прямо как в легендах с моей родины. – Усмехнулся Эл, поглядывая назад. Проделанный им путь терялся за горизонтом.

- Слушай, я хотела спросить ещё когда увидела тебя на перекрёстке: что это за отметины у тебя на теле и странный ромб? – поинтересовалась Макс, оглянувшись назад и смотря на Эла.

- Они со мной с того момента как я очнулся после глубоко сна, так что толком сам не знаю, что они значат. На моей родине я с таким не сталкивался, – ответил Эл, смотря на свою грудь.

- Ах. Хотелось бы мне знать, откуда ты родом, – протянула Макс, с явным интересом поглядывая на него.

- Я не отсюда. Это всё, что я могу тебе сказать на данный момент. В скором времени ты всё поймёшь. Лучше скажи мне, сколько будет стоить самый слабый магический кристалл? – в тон ответил Эл, усевшись на подушку.

- На мои вопросы не отвечаешь, а сам задаёшь… нечестно это. – Пробубнила Макс, покосив глазом в сторону Эла.

- Ха… Ладно, я скажу тебе… - вздохнув, пробормотал Эл.

В тот же момент, лошадь которая всё это время тащила повозку неожиданно рухнула. А из ближайших деревьев стали выходить люди, одетые в накидки. Тут же вышел и более мускулистый мужчина с шрамом на левой щеке.

- Ха-ха-ха, наконец-то хорошая нажива, Эрик – отличный выстрел! – Прокричал мужчина со шрамом.

- Ох, спасибо босс, вы же знаете, я никогда не промахиваюсь – усмехнулся парень, сидевший неподалёку на ветке дерева.

- Да нам сегодня везёт, девушка-зверочеловек и мелкий пацан! Чувствую, мы сегодня повеселимся. Эй вы, разве не знали, что эта дорога платная? Если вы отдадите нам 1000 золотых, возможно, я буду более милостив к вам!

- Ха- ха-ха, так держать, босс! Да от куда у них такие деньги! – Прокричала толпа позади.

- Чёрт, Эл, я их отвлеку, а ты беги в город, позови на помощь! Хоть я и торговец, но всё же боевыми навыками обладаю! – Сказала Макс, вскочив с седла повозки и выхватив из ящика кинжал.

- Ха-ха-ха, победить нас хочешь? Это даже веселее, какая бойкая попалась, ребят, схватите пацана, его можно продать знати как раба, у него вроде личико не плохое, а зверолюдка… Хахах, сначала повеселимся, а потом на рынке продадим. – Облизывая губы произнёс мужчина со шрамом.

- Даааа!!! – прокричала толпа бандитов начав двигаться в сторону телеги.

«Чёрт, знала же, что лучше было ехать в обход… их тут как минимум 20 человек, не только себя подставила, так ещё и Эл в опасности, что же делать… Постараюсь закончить всё быстро». - подумала Лисица и вытянула руки в стороны от себя, закрыв при этом глаза.

- О великий ветер, всемогущий ветер, прошу, унеси моих врагов в невиданные дали, уничтожь их! - Выкрикнула Макс, резко открыв глава. В тот же самый момент, вокруг повозки стал подниматься сильный ветер, всё отдаляясь от повозки и усиливаясь, настигая ближайших бандитов.

- Б-босс! Она Маг! – выкрикнул бандит, уже отрывающийся от земли

- Я и без тебя вижу, остолоп. – Проговорил главарь шайки. «Чёрт, как я мог так облажаться, нам говорили, что она просто торговец, ублюдки», - подумал он, после чего опустился на колено и принялся едва слышно нашептывать заклинание:

- О земля, великая земля, даруй мне защиту, спрячь меня от всех взглядов врага моего – произнеся это, мужчина стал погружаться под землю, как под воду.

- Ха, они явно не были подготовлены к тому, что я окажусь магом. – Проговорила Макс открыв глаза и оглядываясь по сторонам, заметив, что несколько бандитов спрятались за деревьями.

- Сейчас сил ветра маловато, чтобы выдернуть деревья с корнями, нужно избавиться от них, побыстрее, их босса уже не видно, приблизительно осталось человек 10.

- Ребята, отступаем! Нам с ней не справиться! - прокричал Эрик, укрывая за деревом.

- О ветер, окутай врага моего, создай вихрь возле него и уведи врага моего в мир иной! – после сказанных слов, Макс направила струи ветра в разные стороны, после чего подняла крышку сидения и вынула оттуда синий кристалл. - Хоть моих магических сил и достаточно для подобных заклинаний, не хочу потом быть обессиленной.

«Так вот как используют магию существа в этом мире! Произносить заклинания вслух… Ха. Слова лишь служат опорой структуры, на самом же деле они бесполезны. Пустая трата времени. Ещё и тот чудик под землю спрятался», - задумался Эл, смотря на Макс отрешенным взглядом.

- Хо, паренёк, я тебя заинтересовала? – Бахвалясь, проговорила лисица, косясь на спутника.Тем временем бандиты, которые прятались за деревом, оказались в окружении ветра. Стоило кому-то попытаться выбраться – и его тут же затягивал вихрь, вырывая конечности и заглушая крики пронзительным свистом.

- Думаю, ты довольная сильная. Если бы ты была авантюристом, то какой у тебя был бы ранг? – спросил Эл, поглядывая на вихрь, опутавший бандитов.

- Хоть я и торговец, в моей стране меня оценивают магом B ранга. – Улыбнулась Макс, явно пытаясь похвастаться перед Элридом.

- Хоо, а какие ещё ранги в вашей стране есть?

- Об этом поговорим позже. Хоть с бандитами я расправилась, нужно осмотреться и проверить лошадь. – Покачала головой Макс, после чего опустила руки, отчего ветер успокоился. Вместо бандитов остались лишь темные кровавые лужи.

- Эх, жестоко ты их, - ответил Эл, спрыгнув с телеги без посоха.

- Тебя это не пугает? - Удивлённо спросила Макс, сойдя с повозки и подойдя ближе к Элу. – Они довольно известны в этих кругах, убили уже немало людей и детей. Из-за численности и покровительства барона они всегда уходят невредимыми. Очень много торговцев пострадало от их рук, вот почему я так поступила.

- Ха, один остался в живых, ты его не чувствуешь? – Усмехнувшись, спросил Эл.

«Они меня обнаружили? Нужно быстрее атаковать, а иначе мне не жить. Прикончу обоих с одного удара!» - Подумал главарь, после чего, крепче сжав в руке меч, вынырнул из земли.

- Что ты... – Макс не успела договорить, заметив чужой клинок. Девушка не успевала остановить его, но и закрывать незнакомца собой тоже не собиралась.

- Получи!!! - закричал бандит, но Эл лишь усмехнулся, встречая его взгляд напрямую. В холодных глазах юноши не было страха – лишь легкое презрение. Вскинув руку навстречу клинку, парень перехватил его лезвие голой рукой и равнодушно протянул:

- А сколько воплей...

Не понимая, что происходит, главарь отскочил и забормотал: «О земля, погреби моего врага!» - и топнул ногой, направляя волну взбугрившейся почвы. Однако спустя секунду та замерла, оставив после себя лишь вспаханную борозду.

- Ч-что за чёрт?! – в ужасе воскликнул бандит и попятился, сжимая меч обеими руками. Теперь, на дистанции, он почувствовал себя в безопасности и снова заголосил:

- Кто ты, мать твою, такой?! Как ты остановил мой клинок?! И что ты сделал с моей магией?!

Паника отчетливо слышалась в его голосе. Недоуменно смотрела и Макс – мысли носились в ее голове, сбиваясь в кучу.

«Что только что произошло... Эл остановил меч голой рукой? Почему магия не сработала?.. Кто... Нет! Сейчас не время для этого! Я облажалась, и мы бы уже погибли, если бы не он!»

- Я… я просто 12 летний парень, превосходящий по силе любого на земле. – Скучающим тоном протянул Элрид, а после повел плечами и выпустил часть энергии наружу. А затем заговорил уже со спутницей, игнорируя бандита. - Эй, лисичка, давай так: если ответишь на мои вопросы и больше не будешь задавать свои, я тебе помогу.

«Б-боже, даже у верховных магов нет такой магической энергии, кто же он такой?!!»

- Я-я согласна! – забормотала Макс с легким испугом.

- Отлично, тогда мы можем выдвигаться, - кивнул Эл, щёлкнув пальцами, после чего мужчина без всяких звуков просто исчез.

- Ч-что произошло?! – Вскрикнула Макс.

«Т-такая огромная сила… хоть я и не видела, что только что произошло, но точно ощутила на себе резкий и сильный поток маны, направленный на этого бандита! Такое чувство, будто внутренности сейчас наружу вылезут... С такой силой, даже страну уничтожить можно по щелчку пальцев! Мне точно нужно отправить сообщение отцу!»

- Эй, Лисичка, теперь всё в порядке, можем ехать дальше, только не забудь о нашем уговоре, - улыбнувшись сказал Эл и после чего запрыгнул обратно в повозку и сел на подушку.

- Н-но, лошадь… - хотела произнести Макс, но лошадь уже стояла, полностью излеченная.

После увиденного, Макс не стала задерживаться и просто села на место кучера, вновь трогая телегу.

- Д-да, так т… вы хотели узнать про кристаллы…

«Так трудно говорить, такое чувство, будто сейчас сознание потеряю…»

- Эй, вдохни поглубже, всё прошло, чего ты такая испуганная, ещё и на «вы»?.. – удивлённо спросил Эл.

- Боюсь, если я не проявлю уважения к такому великому существу как вы, от меня и мокрого места не останется. – Испуганно произнесла Макс.

- Ха-ха-ха, так это из-за меня. Прости-прости, напугал. Твоя правда. Я бы убил любого, кто мне противен, но тебе не стоит волноваться – ты ведь мне помогла. Так что обращайся как раньше: просто Эл. И да, я всё ещё хочу узнать о цене кристаллов.

- Эл… Господин Эл… Зелёный стоит одну серебренную монету, синий – 5 серебряных, жёлтый – 1 золотую, оранжевый – 3 золотых, а фиолетовый кристалл – 10 золотых.

- Хооо, неплохо. Думаю, я нашёл способ как расплатится с тобой за поездку.

- Господин Эл, о чём вы? Вы же спасли меня, так что вам ничего не нужно мне платить, это я вам должна…

- Ну как знаешь… - Ответил Эл, направляя в свою руку плотный поток маны. На ладони медленно образовывался красный ветвистый кристалл...

[Продолжение следует]

Глава 14 - Экзамен в гильдии авантюристов!

- Господин Эл, мы уже подъезжаем. – Проговорила Макс, достав пропуск торговой гильдии из близстоящего сундука. - О, так это и есть пограничный город Фальк?.. Какие огромные стены. – Эл поднялся с подушки, и выглянул из-за плеча Макс, держась за бортик телеги. Посох привычно лег в руку.

- Стены были нужны на войне с демонами – летающие монстры доставляли очень много хлопот. Наземные орудия могли противостоять малоподвижным воздушным особям... Да и от воздушной проку мало было. Если верить записям, в толщину эти стены 50 метров, а в высоту 500. – Макс взглянула на Эла и вновь уставилась на дорогу.

- Не терпится забраться на них и посмотреть, какой же там город. – Улыбнувшись, произнёс Элрид.

- Не советую вам этого делать, ведь подниматься наверх разрешено только с личного разрешения капитана стражи стен, либо авантюристам B ранга.

- Ладно, я направлюсь в гильдию авантюристов, так что, если захочешь со мной встретиться, найди меня там. – Договорив, парень ударил посохом о дно повозки и исчез.

- Но господин, нам ещё полчаса езд… - не успев договорить, Макс услышала удар за спиной. Когда же она обернулась, Элрида и след простыл.

- О-он исчез!? Телепортация? Как такое возможно? На вид ему лет 12, но теперь я точно верю, что он на уровне мифических существ!!! – Макс нервно заозиралась по сторонам, будто Эл находился где-то рядом, не прекращая бормотать: -...Магия телепортации без свитков и заклинаний... такое подвластно лишь высшим драконам, он что, не уступает им?.. Такая неконтролируемая сила уничтожит все вокруг... Нужно догнать его и зазвать в наше королевство... Если мы сможем переманить его к нам с помощью короля, то... Ох, что это я? Надо взять себя в руки и скорее догнать его. – Выдохнув, она ухватилась за поводья обеими руками и принялась подгонять лошадей. Фальк приближался.

[На стенах пограничного города Фальк]

Телепортировался Элрид не куда-то там, а прямо-таки на стену пограничного города. И, несмотря на то, что изначально он был лишь крепостью, сверху открывался действительно шикарный вид.

«Хооо, не сказал бы, что это лишь пограничный город... Интересно, какой же будет столица? Впрочем, ладно, нужно немного замаскироваться!» - подумал Эл, и в тот же миг посох, сжавшись, обернулся узкой лентой браслета и обвился вокруг запястья юноши. Следующий поток магии потек в линии, и те, вспыхнув золотом, растаяли, будто их никогда и не было. Только вот не все...

– Ха? Я не могу убрать этот ромб! Что за чертовщина? – воскликнул Эл. В это время за его спиной открылся люк и оттуда начал подниматься зевающий стражник.

- А!? Эй парень, что ты здесь делаешь!? – Прокричал стражник, доставая из ножен меч и направляя его на Элрида.

- Хаа, ладно с ромбом потом разберусь – проговорил Эл, после чего просто спрыгнул со стены в город.

- Эй, стой, что за!? – Прокричал бросившийся за ним стражник, но, не успев схватить, остановился и бегом ринулся обратно к люку.

«Чёрт, этот ребёнок совсем больной, нужно поспешить доложить командиру!»

- Итак, со стены я спрыгнул. Стража явно подумает, что я разбился, так что проблем быть не должно... – пробормотал Эл, отряхивая штаны от пыли, и двинулся на поиски жителей. Через несколько поворотов по мелким улочкам он, не найдя гильдии, решил обратится к первой встречной девушке.

- Ох, простите, не могли бы подсказать, где находится гильдия авантюристов? – тепло взглянув на незнакомку, поинтересовался Элрид.

- Редко встретишь таких воспитанных мальчиков. Гильдия находится на площади, нужно идти прямо по этой улице, а когда упрёшься в здание, повернуть направо, и там будет гильдия. На самом деле я работаю секретарём в этой гильдии, так что я могу тебя туда провести. – Улыбнулась девушка, поправляя рыжую прядку. Эл заметил, что ее глаза были такого же янтарно-золотого оттенка, как и у него.

- Спасибо большое, буду премного вам благодарен! – он вновь улыбнулся незнакомке.

- Можешь звать меня Лейла – ответила та, беря Эла за руку.

[Казарма стражи ворот]

- К-командир Ален! Командир Ален! У нас чрезвычайная ситуация. – запыхавшись прокричал стражник со стены.

- Что ты раскричался, раз чрезвычайная ситуация, воспользовался бы магическим шаром для передачи сообщения о нападении – пробормотал командир, не отводя взгляда от записной книги.

- Н-нет, командир… Это не нападение… наверное. Поднявшись на стену для патрулирования стен, я увидел наверху ребёнка лет 12, он сиганул вниз со стены. – Нервничая, произнёс стражник.

- Гейб, ты уже совсем умом тронулся, что ли? Как 12-летний пацан смог забраться на 500 метровую стену? – Отведя взгляд от книги и обернувшись, проговорил командир.

- Командир, я клянусь вам, что видел его! Он был одет в чёрную накидку с капюшоном и в бежевые штаны, и у него были белые волосы! Если он сиганул с такой высоты, то явно разбился!!

- Хах… Не думаю, что наша стража могла пропустить ребёнка на стену. Но ладно, я пошлю десять стражников в город поискать по приметам этого пацана, а ты направляйся в гильдию и сообщи им, что если встретят такого парня, пусть задержат его живым, я лично хочу встретиться с ним. Выполняй!

- Есть, капитан! – И Гейб бегом ринулся в гильдию.

[На пути к гильдии авантюристов]

- Эй, парень, а как тебя зовут? – спросила Лейла с улыбкой.

- Хм… полное имя Элрид, но вы можете называть меня просто Эл – улыбнувшись в ответ, Эл чуть повернул лицо к девушке.

- Какое красивое имя. А зачем ты хочешь попасть в гильдию?

- Хочу посмотреть, что это за место. Говорят, там весело и можно заработать денег.

- Хах, да, хоть денег там и можно заработать, но это совсем не весёлое место, каждый день происходят стычки между авантюристами, каждый считается себя лучше других... Отвратительно! В нашу гильдию чаще всего приходят люди, не прошедшие обучение из-за чего про этикет можно забыть… Не понимаю, что ты хочешь найти в гильдии, но ты должен пройти по двум правилам. Во-первых, тебе должно быть 16 лет, а второе ты должен выдержать 3 удара экзаменатора. И ты явно не проходишь ни по одному из этих пунктов.

- Хм… А если я смогу одолеть экзаменатора?

- Вижу, мои слова на тебя не подействовали… Ладно, я никогда такого не делала, но из-за того что ты мне напоминаешь кое-кого, я устрою тебе встречу с экзаменатором. Только потом не плачь! – Воскликнула Лейла, сурово взглянув на юношу.

- Ха-ха, не волнуйтесь, я уверен в своих силах!

- Эй, Эл, ты ведь не местный? Странно не знать, где находится гильдия, ведь это одно из важнейших мест в городе… Где твои родные?

- Верно. Я только что прибыл в этот город, родных у меня нет, а в город меня подвезла девушка-торговец, за что я ей очень благодарен – Проговорил Эл с улыбкой на лице.

- Прости, что спросила о них… Мне очень жаль… - с явной тревогой проговорила Лейла, склонив голову.

- Не стоит извиняться! Все произошло настолько давно, что я уже и не помню, как они выглядели или хотя бы как их звали. Так что не стоит из-за меня грустить.

- Хах, вроде и маленький, но и в тоже время такой взрослый, мне бы твою силу… Действительно, так размякла перед ребёнком. Прости меня Эл, вот мы и пришли в гильдию авантюристов! - и Лейла указала на массивное здание, возвышавшееся над площадью. По правде, его сложно было не узнать.- Теперь, так как я тебе обещала, я свяжусь с экзаменатором и попрошу его протестировать тебя, а ты подожди меня возле стойки регистрации. Я скоро приду. – И девушка свернула в правую дверку рядом с основным входом.

«Хаа, так вот какова гильдия авантюристов! Доска объявлений, стойка регистрации и куча людей… Что-то это мне напоминает… ну да ладно, нужно подойти туда, куда сказала Лейла», – подумал Эрид, после чего двинулся в сторону стойки, в то же время оглядываясь и рассматривая всё вокруг.

В тоже время, несколько косых взглядов сразу устремилось на Эла…

- Командир… Этот ребёнок… Я не могу оценить его магическую силу! - шёпотом проговорила девушка, одетая в робу и сжимающая посох.

- А? Этого у этого пацана? Наверняка у него её настолько мало, что просто не видно. Может, он пришёл к кому-нибудь. – Усмехнулся парень, сидящий рядом с девушкой-магом.

Подойдя поближе к стойке регистрации, Эла заметила работница за стойкой, отчего немного удивившись, решила позвать его.

- Эй, парень, ты кого-то ищешь?

- М? Нет, я пришёл проходить экзамен на авантюриста. – Ответил Эл.

- Хааа… Думаю, тебе стоит научиться читать перед тем как идти в гильдию. На двери написано, что к регистрации допускаются только люди старше 16 лет, так что, прошу, не создавай проблем и иди домой к маме.

В тот же момент некоторые авантюристы захохотали, явно посмеиваясь и поддакивая, а некоторые и вовсе начали говорить что-то в духе «у тебя ещё молоко на губах не отсохло», отчего хохот лишь усиливался.

- Вот как… - проговорил, уже намереваясь убить каждого, кто хоть звук издал в его сторону Эл, но в этот же момент появилось два человека – экзаменатор и Лейла. В зале стало тихо, а работница, стоящая за стойкой регистрации, склонила голову.

- Вот этот мальчик, - проговорила Лейла, подойдя к Элу и положив свои руки на его плечи, - Лойд, я хочу, чтобы ты протестировал его.

- Хоо, так это ты тот самоуверенный юнец, что уже в таком возрасте готов бросить вызов. – Усмехнувшись, проговорил экзаменатор. В зале повисла шоковая тишина – впервые Лойд собирался сразиться с 12-летним пареньком.

- Что ж, пойдём на площадку. Все желающие получить лицензию авантюриста, прошу также следовать за нами, сегодня экзамен будет на 2 часа раньше. Малец, не против быть первым? Чтобы не задерживаться здесь надолго! – Со смехом произнес экзаменатор.

- Эй, Лойд полегче с ним я сказала! Не слушай его, Эл, хоть я и против того, чтобы ты участвовал в экзамене, но обещание есть обещание. У Лойда ранг С. Если ты выдержишь хотя бы 1 его удар, я возьму на себя ответственность и выдам тебе направление в академию, чтобы ты смог официально и без проблем получить лицензию высококлассного авантюриста!

- Ха-ха, вы слишком добры ко мне, Лейла, не стоит так сильно утруждать себя. – Эл с улыбкой покачал головой.

- Не беспокойся, мне это только в радость. Ну что, идём на площадку? Я буду с тобой.

- Чтобы А-ранговый авантюрист Лейла выдавала такие привилегии какому-то мальцу... Здесь явно что-то не так! – тихо бормотал себе под нос парень, сидевший рядом с девушкой-магом.

[Тренировочная площадка гильдии]

- Итак, всем у регистрационной стойки выдали номера допуска на экзамен! Ваш номер в очереди соответствует этом номеру! Так что прошу всех подняться на трибуны и терпеливо ждать. Ну а сейчас я введу вас в курс дела и расскажу всё об экзамене! – Крик Лойда раздавался в тренировочном зале, доносясь до самых краев. – Ваша задача - выстоять против моей атаки! Я магический мечник, авантюрист C ранга, для нашего маленького гостя напомню, что существует 6 рангов, самый низкий и слабый ранг Е, далее идёт: D-ранг, C-ранг, B-ранг, A-ранг, и самый высокий ранг даётся людям, способным в одиночку перевернуть хот битвы против тысячной армии, S-ранг! Так как я являюсь С-рангом, то с одобрением наблюдателя Лейлы, авантюриста А-ранга, имею права выдать вам ранг B, но если вы проявите себя лучше, далее вашим экзаменатором будет гильдмастер, либо любой получивший от него разрешение авантюрист А-ранга!

Закончив инструктаж, экзаменатор прокашлялся и посмотрел на Элрида, растягивая губы в ухмылке.

- Ну а теперь доставай оружие, маленький мальчик, и готовься.

- Ого, Лейла, а я и не знал, что ты А-ранговый авантюрист! – удивлённо проговорил Эл, смотря на Лейлу и абсолютно игнорируя своего оппонента.

- Если выдержишь удар Лойда, я расскажу тебе, как стать таким же сильным, как и я, а также… - наклонившись к Элу, Лейла шёпотом проговорила – я подготовила для тебя лучшее оружие, которое есть у нас на складе…

- Хах, не стоит, я могу победить и своими силами – проговорил Эл, выходя на площадку.

- Эй! Эл, постой! – вслед прокричала Лейла, но Эл не остановился.

- Вижу, ты довольно самоуверенный, раз вышел без оружия! – Лойд оскалился и с лязгом вытащил свой двуручник из ножен.

- Просто я считаю тебя настолько слабым, что мне лень брать даже зубочистку на бой... – с ленцой протянул Эл, от чего люди, сидящие на трибунах, захохотали во весь голос. Даже Лейла, стоящая за спиной Эла, не удержалась и усмехнулась.

- Вот как... Тогда надеюсь, что ты выживешь после этой атаки! – заскрипел зубами мечник, направляя магию в клинок и шепотом заклиная: «О, огонь, разожги мой меч и спали моего врага!». Лезвие вспыхнуло алыми языками, и тонкие огненные нити оплели тело воина.

- Воу, отличное пламя для разогрева сосисок в путешествии… но для боя этого мало… - вздохнул Эл.

- Тогда посмотрим, как ты переживёшь этот удар, сосунок! – В ярости, Лойд ринулся на Эла. Оружие взметнулось в замахе, и в этот момент в глазах авантюриста проскользнуло недоумение, ведь парень не сдвинулся ни на дюйм, с улыбкой встречая свою «гибель».

[Продолжение следует]

Глава 15 - Командир стражи

[Гильдия, стойка регистрации]

- Здравствуйте, у меня срочное задание от командира стражи, Аллена! Нужно найти ребёнка лет 12 - 13 в чёрной накидке и с серебристыми волосами. Когда найдёте, сразу же сообщите. Вознаграждение - одна серебряная монета! – проговорил мужчина с короткострижеными чёрными волосами, после чего, достав звонкий мешочек из-под робы, вытащил оттуда серебряную монету.

- С каких пор Аллен детей ищет? Да ещё и за такую плату... Вы там случаем не принца потеряли, а, Гейб? – усмехнулась девушка за регистрационной стойкой, взяв деньги из рук стражника.

- Вы запрос принимаете? – покосившись на нее, угрюмо спросил Гейб.

- Принимаем, конечно. Так… чёрная накидка, серебристые волосы… хм… Кажется, я видела паренька, подходящего под это описание. У него ещё глаза золотистым сверкали, а на груди ромб нарисован был. Я уж подумала, что он дурачится так.

- Где он был?!

- Он пришёл к нам в гильдию, чтобы пройти экзамен. Мы сказали, что это против правил, но Лейла вступилась за него, и сейчас он на площадке за той дверью. – Ответив, девушка указала на дверь, находящуюся возле стойки регистрации.

- Так он здесь, и он выжил… - пробормотал Гейб, после чего резким шагом направился на площадку гильдии.

[В то же время на тренировочной площадке гильдии]

- Воу, отличное пламя для того чтобы погреть сосиски… но для боя его мало, - протянул Эл скучающим тоном. Лицо Лойда скривилось от ярости, и он глухо зарычал:

- Тогда посмотрим, как ты переживёшь этот удар, мелкий засранец!

Оружие взлетело, но Элрид не сдвинулся и на дюйм. На секунду в глазах авантюриста проявилось недоумение. «Он совсем обнаглел? Придётся показать ему, что такое страх!».

Лейла, стоящая у края боевой площадки, уже почти бросилась на Лойда, ведь тот не собирался останавливаться... но не смогла даже сдвинуться с места. И в этот момент она увидела нечто невообразимое.

За долю секунды Эл, с легкостью уклонившись от меча, вбил своего противника в землю. Глаза авантюристки едва успели уловить его движения – удар по запястью, а следом тут же второй, по затылку, от которого Лойда впечатало в пыль. Тот пытался удержать равновесие и как-то отреагировать, но скорость движений мальчишки была слишком высока. Пыль, взметнувшаяся вверх, скрыла их – а когда она рассеялась, Элрид сидел на спине противника, как будто тот был обычным камнем (бревном)), а не человеком.

- Он точно не простой ребёнок… нужно сообщить об этом командиру... - пробормотал Гейб, после чего достал сферу связи и вышел обратно в холл гильдии.

«Может стоит сломать ему пару конечностей, чтобы в следующий раз не был таким нахальным?..» - подумал Эл, посматривая на Лойда.

«К-как... 12 летний мальчик смог вырубить авантюриста С – ранга… за несколько движений?!» - думала Лейла, смотря на Эла.

Выражения лиц людей, находящихся на трибунах, явно отображали их мысли. «Монстр» - вот что застыло в их взглядах.

Однако Эл, встав с Лойда через пару секунд, спокойно отряхнул свои штаны и пошёл в сторону Лейлы. На мгновение та даже испугалась, ведь теперь он уже не казался ей милым маленьким мальчиком с грустной историей, но сразу же пришла в себя и закричала:

- Носилки сюда! Целители, посмотрите, что там с этим болваном! Экзамен продолжим завтра, все желающие пройти его сегодня свободны! – от её слов люди, находившиеся в ступоре, очнулись и стали расходиться, обсуждая произошедшее.

- Я тебя недооценила. Ты очень силён, возможно, даже сильнее меня... – произнесла Лейла, с теплом посматривая на Эла и поглаживая его по голове.

- Хах, я же говорил, что могу за себя постоять. Теперь мне нужно сразиться с тобой?

- Ах ты маленький негодник, не стоит сражаться со всеми подряд! Я уже увидела, на что ты способен, так что в нашем сражении нет никакого смысла. – Ответила девушка и улыбнулась Элу.

- Эх, а мне хотелось посмотреть на что способны авантюристы А-ранга... Кстати, на какой ранг я могу рассчитывать?

- Хм, думаю А! Но выдать его я смогу только с разрешения гильдмастера, а он сейчас в столице и прибудет лишь завтра. Так что пойдем ко мне домой, я угощу тебя вкусным обедом!

- Что ж, не откажусь, - улыбнулся Эл, после чего Лейла взяла его за руку и повела в холл гильдии.

- Анна, сегодня я ухожу домой пораньше, позаботься об остальном... – обратилась Лейла к девушке за стойкой, после чего вместе с Элом направилась к выходу.

Однако их оставил стражник. Через его левый глаз проходил широкий шрам, не прикрытый короткострижеными волосами.

- Стоять! Никому не двигаться, любое действие против стражи или неподчинение будут считаться нарушением закона! Не вынуждайте нас применять силу! – Под его громкий голос Эла и его спутницу окружила толпа из двадцати человек.

- Что здесь происходит?! – Выйдя вперёд, воскликнула Лейла.

- Ох, леди Грейт, знаменитая магическая мечница и авантюристка А – ранга... Рад вас видеть! – Глава стражи, стоя перед своими подчиненными, кивнул девушке. - На самом деле мы бы не хотели поднимать здесь шум и приносим за это извинения гильдии, но сейчас нам нужен ребёнок, стоящий за вашей спиной. – Договорив, мужчина пристально посмотрел на Элрида...

[Продолжение следует]

Глава 16 - Допрос

[Улица, вход в гильдию]- С каких пор командир стражи посылает 20 человек за простым ребёнком? Я не отпущу его с вами, он под моей опекой!

- Странно, но вот сегодня такого молодого человека мы через ворота не пропускали, однако поступил рапорт от нашего служащего, что некий беловолосый парень в чёрной накидке был на стене…

- Да как это возможно?! Как 12-летний мальчик смог подняться на 500-метровую стену, да еще и по внешней стороне?! – Выкрикнула Лейла, перебив командира.

- Хах, вы не поверите, но у меня была та же реакция! Да ещё после мне сказали, что он спрыгнул вниз... Насколько мне известно, на такое даже не все A-ранговые авантюристы способны, а здесь мальчик 12-и лет. Но вот только говорившему я доверяю, ведь это был Гейб…

- Г-гейб… тот самый? – удивлённо переспросила Лейла, после чего поглядела на Эла и подумала… «Он смог за несколько секунд победить C-рангового… Если подумать, то он действительно способен на подобное...»

- Хаа... - Выдохнул Эл, – Знаете, думаю не стоит дальше околачиваться возле гильдии и поднимать ещё больше шума. Вы ведь меня ищете? Я пойду с вами.

- Какой умный ребёнок – и не скажешь, что тебе 12 лет. Стража, окружите его!

- Эл… я... – замешкалась Лейла, но парень перебил ее:

- Хах, не стоит так переживать из-за меня! Я деле намного сильнее, чем кажется на первый взгляд – ты должна была это понять. Мы ещё встретимся, ведь ты обещала угостить меня вкусным обедом! – усмехнулся Эл, после чего последовал толчок в спину от стражника.

- Шевелись давай!

- Такое я ненавижу больше всего… - проговорил Эл, не скрывая своего желания убить… Но в тот же момент стражник, толкнувший Эла, получил пинок в голову от Лейлы и отлетел на несколько метров…

- Если вы и дальше будете так себя вести, я не посмотрю, что вы стража города, и перебью вас всех! – выкрикнула девушка.

Стражники тут же выхватили свои мечи, несколько из них даже явно собирались атаковать авантюристку, но тут раздался крик командира:

- Немедленно прекратите! Спрятали оружие и унесли этого идиота в лазарет! Простите, что так воспитал своих ребят, я сделаю им выговор... вы ведь согласились пойти с нами, а тут такое поведение...

- Командир Аллен, только из-за тебя я позволю вам пойти с Элом, но если с ним что-то случится… Я этого так просто не оставлю! – грозно взглянула Лейла.

- Беру все под личную ответственность. Если всё будет в порядке, уже через час вы сможете пообедать вместе, – улыбнувшись, Аллен махнул рукой, после чего все направились в сторону главного здания стражи.

«Только что… не ударь я стражника только что, они бы все погибли… Он точно не обычный ребёнок. Я хочу узнать, что с ним произошло, раз он может выпускать настолько плотную жажду убийства…» - подумала Лейла, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Стоило страже и Элриду скрыться за ближайшим зданием, она рухнула на колени, давая волю эмоциям.

[Главное здание городской стражи]

- Итак, думаю, нам нужно как следует представиться. Я Ален Клеймен, командир городской стражи и ответственный за ворота города Фальк.

- Ха… Я Элрид, можно просто Эл.

- Эл, откуда ты родом? Где твои родители? Зачем ты прокрался на стену города… И, самый важный вопрос… как?

- Знаешь ли, я не из тех, кто любит отвечать на вопросы людишек или других созданий, не признанных мной... – протянул Эл, облокотившись на руку и смотря в окно.

- Ха-ха, и как же мне получить твоё признание? Мне тут доложили, что ты за пару секунд смог уложить Лойда, авантюриста С – ранга… Раз уж ты так силён, может сразишься со мной и, если я одержу победу, ответишь на мои вопросы? – проговорил командир с усмешкой.

- Так ты точно ответы не получишь, да и после этого ещё за мной гоняться будешь. «Ребёнок одолел командира стражи города», вот так новость, хах! – хмыкнул Эл, - У меня есть идея получше. Если ты не потеряешь сознание в течение 3 секунд, я отвечу на парочку твоих вопросов.

- Просто продержаться три секунды?

- Верно, три секунды. Согласен? – Эл усмехнулся.

- Соглас… - не успев договорить, Аллен почувствовал, как земля уходит у него из-под ног и проваливается в бездну. Незримая сила раздирала его изнутри, и давление ее было столь сильно, что воздуха не хватало. В ужасе он не мог даже поднять взгляд – тень мальчишки, что сидел перед ним, разрослась во все стороны, будто бы оживая, и Аллен осознал: даже уровень этой тени недостижим для него. Рот наполнился кровью, мысли затуманились – казалось, что мгновение растянулось длиною в вечность. Из последних сил Аллен поднял взгляд на Элрида, и в этот момент его глаза лопнули, а мир вокруг растворился, сбрасывая мужчину на самое дно бездны.

Все исчезло, а под своей спиной он почувствовал пол.

Не сразу командир стражи осознал, что зрение не покинуло его. Но даже так оцепенение не уходило. Вдруг над ним появилось лицо Элрида, и его громкий голос словно очистил все вокруг. Сделав жадный вздох, Аллен понял, что теперь действительно снова дышит.

- А ты крепкий орешек! Удивительно, прошло лишь полчаса с того момента, как ты рухнул, а ты уже очнулся! Я думал, ты вовсе умер, - со смешком произнес Эл.

- К – кто т… ты такой? – с дрожью в голосе прошептал Аллен.

- Как-то я устал говорить, кто я... Всё равно мне никто не верит, пока не покажешь силу. Тупые люди, которые опираются на внешность и принимают сказанное мной за шутку… Но ты мне чем-то нравишься. Кажется, ты отличаешься от этих идиотов. Ты получил моё признание. Завтра в полдень найди меня, если сможешь, и тогда я отвечу на твои вопросы… Ах да. Я здесь не для уничтожения города или страны… я просто гуляю, так что не стоит делать глупости. До встречи, командир стражи Аллен! – усмехнувшись, Эл хлопнул в ладони и тут же исчез, не оставив в комнате и следа.

[Продолжение следует]

Глава 17 - Встреча с гильдмастером

[Небо над городом Фальк]

- В итоге он выдержал... Уговор, конечно, был на 5 минут, но я всё же немного перестарался, так что дам ему скидку. В любом случае для простого человека этот стражник обладает выдающимися способностями, надеюсь, в будущем он не изменится к худшему. Думаю, стоит ему немного помочь. Как там звали того паренька… Гейб? – протянул Эл, окидывая взглядом постройки возле главного здания стражи.

[Казарма]

- И какого чёрта я заполняю эти отчёты, а не участвую в захвате того мальца? Он ведь точно не обычный парнишка... Обладать силой, способной вырубить С – ранг за пару секунд в столь раннем возрасте! - со вздохом произнес Гейб, сидя за столом. Внезапно в его голове раздался голос:

«Эй, парень, советую тебе пройти в комнату своего командира, если хочешь ему помочь!»

«Ч-что это только что было?! Голос? Откуда он? Неужели телепатия? Чёрт, нужно проверить!» - подумал Гейб, сорвавшись с места и побежав в главное здание стражи.

Ворвавшись в здание, немного запыхавшийся мужчина сначала постучал в дверь, но, не дождавшись ответа, позвал: – Командир Аллен! У вас всё в порядке? Я открываю дверь!

Открыв дверь, он обнаружил командира на полу – тот тяжело дышал и явно был не в лучшем состоянии.

- Ч-что здесь произошло?! Командир, вы в порядке?!

- Фх... ху... Угх, я… в порядке… - тяжело выдыхая, пробормотал Аллен.

- Лекаря сюда! – сразу же выкрикнул Гейб, а после спросил: – Это сделал тот малец?! Я мигом отправлюсь за ним!

- Н-нет! Не смей! Не т... тревожь его и не связывайся с ним! – проговорил Аллен с испуганным взглядом, после чего снова словно погрузился в сон.

«Кто же он чёрт возьми такой, если даже командир, по силе равный авантюристам А-ранга, так испуган?.. Нужно подождать, пока командир очнётся!» - подумал про себя Гейб, перетягивая Аллена на ближайший диван.

[Улица, вход в гильдию]

- Ха, теперь с нетерпением жду завтрашний день, чтобы снова встретится с ним. Думаю, ему хватит сил побороть сегодняшнее испытание, – проговорил Эл, не обращая внимания на людей, стоявших неподалёку, после чего зашёл в гильдию.

- Т-ты видела? Он только что появился из ниоткуда! Что за чертовщина?.. – Люди, оказавшиеся вблизи, недоуменно переглядывались между собой.

- Так-с, теперь бы Лейлу найти и пообедать… А что здесь происходит? Подготовка к празднику что ли? Все так суетятся... – протянул Эл, осматриваясь по сторонам, где то и дело пробегали сотрудники гильдии. Заметив в толпе неподалеку Лейлу, парень окликнул ее:

- Лейла! – девушка тут же повернулась к нему. Подойдя ближе и чуть наклонившись к Элриду, Лейла тепло произнесла:

- Эл, ты вернулся! Не думала, что тебя отпустят так быстро... Надеюсь они с тобой ничего не делали и не угрожали? А то я им задам!

- Ха-ха, нет, мы просто немного побеседовали с командиром. А что здесь происходит? Почему такая суета?

- Всё из-за того, что гильдмастер возвращается. Мы подготавливаем пространство для телепортации. Обычно круг чертят на тренировочной площадке, но она сейчас занята... В итоге приняли решение сделать всё в холле …

- Значит, наша с ним встреча произойдёт раньше…

- Верно, надеюсь он сможет сегодня тебя принять - тогда ты станешь официальным авантюристом. А еще первым, кто получит ранг выше C в столь раннем возрасте!

- А что гильдмастер за человек?

- Хм, сложно сказать... Он почти всегда отсутствует, так как его вызывают в столицу для проведения исследований… Да и он очень популярен - о нём знают на всём континенте! Может, слышал о Грэме Арменде? Его еще называют обладателем глаз Бога.

- Глаза… Бога… - повторил Эл, невольно усмехаясь.

- Лейла, всё готово! – прокричал мужчина, установивший фиолетовый кристалл по центру холла гильдии. Затем все отошли на безопасное расстояние, а Лейла, подойдя к центру, принялась читать заклинание….

- О свет, великий, властный свет, достигающий всего в мгновение ока, прошу, перенеси сюда человека, ждущего на другом плацу!

Всё залило фиолетовым светом, поднялся ветер, а затем кристалл стал распадаться на маленькие фрагменты маны, образуя плотный туман… Мгновение - и всё прояснилось, а посреди комнаты оказался опрятно

одетый человек в очках с золотой гравировкой на дужках. У него были короткие светло-коричневые волосы и пронзительный, острый взгляд. - С возвращением, гильдмастер! – проговорила Лейла, поклонившись Грэму.

- Мне удалось выиграть немного времени, благодаря чему я вернулся на день раньше. Рассказывай, как проходит экзамен? – Проговорил Грэм, оглядываясь по сторонам.

- Тут такое дело… не могли бы мы поговорить в вашем кабинете? - неловко произнесла Лейла.

- Хм… хорошо. Итак, спасибо всем! Продолжайте работу. Если есть бумаги на подпись, через 30 минут приходите ко мне в кабинет! А ты, Лейла, идем со мной. Расскажешь, что же произошло за время моего отсутствия. - С этими словами Грэм пошёл в сторону лестницы на второй этаж. Лейла, направившись туда же, молча махнула рукой Элу, показывая, чтобы тот следовал за ними.

[Кабинет гильдмастера, спустя 5 минут]

- Так значит Лойд проиграл 12-летнему парнишке?.. Ха… Вот же кретин. Стоит урезать ему зарплату за такие вот выходки. Так ты хочешь попросить меня сделать исключение для этого паренька и принять его в авантюристы, а также дать ему А-ранг?

- Всё верно...

- Что же, я решу, когда его увижу. Где он сейчас?

- Он ждёт за дверью, я могу его впустить?

- Впускай. Я хочу лично проверить, способен ли он потянуть А-ранг. – Спокойно произнес Грэм, после чего Лейла открыла дверь, и в комнату зашёл Эл…

- Это он побе… - не успела Лейла договорить, как её перебил гильдмастер:

- Что ты за существо? – произнёс Грэм, напряженно уставившись на Эла.

- П-простите, что вы имеете в виду? – переспросила Лейла.

- Этот «мальчик» - не человек… Кто угодно может подумать, что в нём нет магической энергии или же заметить ее едва ощутимые отголоски, но на самом деле всё это тело состоит из магической энергии. У него нет ни органов, ни костей - только магическая сила… - проговорив Грэм, после чего Лейла сразу же отпрыгнула от Эла и заняла боевую позицию.

- Хаа… так вот что вы называете «Глаза Бога». Действительно удивительная способность! – со смешком произнес Эл, подойдя к креслу напротив стола, за которым сидел Грэм, и усевшись на него.

- Что же, начнём наш разговор… - сложив руки на груди, проговорил Эл с ухмылкой.

[Продолжение следует]

Глава 18 - Приватный разговор

- Что же, начнём наш разговор… - сложив руки на груди, проговорил Эл с ухмылкой, - Мне очень интересно узнать, что ещё ты можешь увидеть.

- Лейла, прошу, убери оружие и выйди, приготовь нам по чашечке кофе. – Ответил Грэм, со вздохом прикрывая глаза.

- П… поняла... – встревоженно пробормотала Лейла, после чего спрятала кинжалы и, поклонившись, покинула кабинет.

- Что ж, ещё раз рад с вами познакомиться, господин Эл.

- Не слишком ли официозное приветствие для двенадцатилетнего ребёнка?

- Ха-ха-ха, ну, по отношению к вам оно вполне уместно, ведь я знаю, сколько вам на самом деле лет… а также насколько вы сильнее меня…

- Знаешь мой возраст… А я сам уже и позабыл, сколько же сотен тысяч лет прошло с момента моего рождения... - протянул Эл, почесав затылок.

- Ну, здесь я немного вам соврал. Я не знаю ваш точный возраст, скорее приблизительное число… Видите ли мои глаза позволяют мне видеть возраст любого объекта которого я пожелаю. Например, я знаю возраст земли, на которой мы живём: 142 370 лет. Когда я видел древнего дракона, его возраст я также увидел: 124 912 года. Однако ваш возраст мне показывается не числами… а загадочными символами, которые я не в силах разобрать. Ранее никогда не случалось такого, чтобы мой навык не смог распознать возраст человека. Так кто же вы, господин Эл? – с серьёзным выражением лица произнёс Грэм. «Мои глаза также обладают способностью распознавать ложь, однако с этим человеком что-то явно не так, да и вообще правильно ли его человеком называть… Надеюсь, он настроен невраждебно к этой стране, иначе…» - думал гильдмастер. Тут в открытое окно позади него запрыгнул пушистый белый лисёнок с яркими голубыми глазами. Только одно портило его красоту – отсутствие передней лапки.

- Флю! - воскликнул Грэм, заметив зверька, когда тот прыгнул на его рабочий стол.

- Кто я? – протянул тихо Эл, игнорируя чужого питомца. Глаза юноши засверкали золотистым оттенком, а лисенок, словно увидев маму, тут же ринулся к Элу, запрыгивая на его колени и ластясь под руки.

- Я Бог, – произнес юноша, поглаживая зверька по шёрстке. – Я создал этот мир, чтобы утолить свою скуку от долгого путешествия, но потратил слишком много сил на создание парочки животных с плане-той и в итоге решил вздремнуть… Кто бы мог подумать, что мой сон затянется на несколько десятков тысяч лет… - усмехнулся Эл, после чего направил магическую силу в руку, восстанавливая утерянную лапку зверя. Радостный лисенок тут же начал лизать его ладонь. – Так… каково тебе разговаривать с истинным Богом этого мира? – Эл прямо взглянул на ошарашенного Грэма.

- Б-Бог? – переспросил тот сбивчиво. За дверью раздался звук разбитой кружки. Впрочем, гильдмастер быстро взял себя в руки: - В.. в это сложно поверить…

- Верно, двенадцатилетний паренёк приходит в гильдию и сдаёт экзамен на авантюриста, а после заявляет, что он Бог, вот так шутка! Но я делаю это лишь ради веселья, – отвечает Эл с улыбкой, - я путешествовал по различным вселенным, повидал тысячи планет, и ни на одной из них не было жизни. Вы все и представить не можете, как мне было скучно! Я создал этот мир лишь чтобы утолить свою скуку. По-веришь ли ты мне или нет – мне плевать, но… если мне станет скучно, как думаешь, уничтожу ли я ва-шу страну?

- От лица нашей страны, я прошу у вас прощения за своё грубое поведение, а также за поведение своих подчинённых. Если вы пожелаете, я выполню всё, чего вы только захотите, – тут же встревоженно ответил Грэм, вскочив со своего кресла и склонив голову перед Элом. Его мысли суматошно мелькали в го-лове: «В это… в это очень трудно поверить, ситуация настолько абсурдна, что… что я даже не могу здраво рассуждать. Однако в чём я точно уверен, так это в том, что его сил вполне хватит для уничтожения нашей страны. Лучше не злить таких людей. Если он будет придерживаться нейтралитета, стоит попытаться сблизиться с ним…»

- Т - теперь… от лица всей нашей гильдии поздравляю вас с получением S-ранга, для его регистрации вам нужно будет посетить столицу… увы, по-другому я не смогу вам вручить столь высокий ранг… Чтобы подтвердить его, нужно побывать в главном здании…

- Не страшно. Я в любом случае отправлюсь в столицу завтра вечером, так что заскочу туда. Думаю, на сегодня с меня хватит разговоров, меня уже ждут. Ах да. Этот зверёк станет для вашей страны надеждой в будущем, береги его, - Отпустив лисенка с рук и встав с кресла, ответил Эл, после чего вышел из кабинета.

- Ждут… - Выдохнув, пробормотал Грэм, а затем рухнул на своё кресло.

«За всё время разговора способность не выявила ни слова лжи… Е-если… если он действительно Бог, создавший нашу землю, тогда кто же находится в церкви?..» На колени гильдмастера запрыгнул Флю, устраиваясь поудобнее, и мужчина ненадолго отвлекся от тяжелых мыслей, отстраненно гладя зверька.

Покинув кабинет Грэма, Эл увидел сидящую на корточках Лейлу, прибирающую осколки разбитой кружки. Не сказав ничего, парень прошёл мимо, но девушка окликнула его:

- Е-если ты действительно Бог, тогда почему… почему в мире идут войны, почему болезни заставляют страдать ни в чём неповинный народ, почему… погиб мой… - обвиняюще заговорила она. На глазах Лейлы выступили слёзы, а ее голос и руки задрожали от эмоций. Но Эла это не тронуло.

- Люди одинаковы вне зависимости от мира, в котором существуют. Вы живёте как дикари, придерживаясь только правила «выживает сильнейший» и приспосабливая все под себя. Я скажу тебе вот что... При создании этой земли я не хотел создавать вас вообще. Я ненавижу людей. Ненавижу вашу способность разрушать все вокруг. Но раз вы всё же появились, так будьте рады этому и живите, полагаясь только на себя, а не упрашивая какое-то высшее существо. Никто не придёт и не поможет вам в тяжёлые времена! Богам абсолютно плевать на ваше жалкое существование. – Не обернувшись, ответил Эл, после чего сделал пару шагов и снова остановился.

- Но если ты так хочешь увидеть своего младшего брата, то найди меня завтра… Все же, думаю, стоит отблагодарить тебя за доброту. — Договорив, Эл направился к выходу из гильдии.

[Улица у здания гильдии]

- П-простите, вы не видели здесь мальчика лет 12 с серебристыми волосами? – проговорила личность, скрывающаяся под капюшоном.

- А? Макс, а ты быстро сюда добралась, а почему ты прячешься под капюшоном? – окликнул зверолюдку Эл, выходя наружу.

- Г-господин Эл, я только стала вас искать, прошу, не исчезайте так внезапно… я очень перепугалась! Прошу, пойдёмте, я уже подготовила номера в таверне, там и обед очень вкусный! – засуетилась Макс, показывая в конец улицы.

- Хах, что ж, пойдём. Завтра будет действительно насыщенный день... – ответил бог с усмешкой, закидывая руки за голову и направляясь вслед за Макс.

Страница книги Приключения Бога в интернете

Table of Contents

Том 1 - Пролог

Глава 1 - Я? Бог.

Глава 2 - Знакомство с Эльфами.

Глава 3 - Деревня эльфов

Глава 4 - Мэллорн

Глава 5 - Проверка способностей

Глава 6 - Пленник

Глава 7 - Тюремный разговор

Глава 8 - Подготовка к путешествию

Глава 9 - Перерождение Ганса

Глава 10 - Прощание

Том 2 - Пролог второй

Глава 11 - Деревня людей

Глава 12 - Новые знакомства

Глава 13 - Бандиты из пограничного города

Глава 14 - Экзамен в гильдии авантюристов!

Глава 15 - Командир стражи

Глава 16 - Допрос

Глава 17 - Встреча с гильдмастером

Глава 18 - Приватный разговор

О книге