# Прожить жизнь иначе

Intir03

Глоссарий

Денежная система

Сто медных- одна малая серебряная;

сто малых серебряных- одна большая серебряная;

сто больших серебряных- одна малая золотая;

сто малых золотых- одна большая золотая.

Лента Дина:


Цветы: журавельник и георгин

Перевод надписи с китайского: небесно-голубой

Язык цветов (многие цветы из данного списка ядовиты в реальности, будьте внимательны и осторожны)

Глава 1:

Яблоня и её цветы. Сам яблочный цветок расшифровывается как «предпочтение». Яблоневое же дерево имеет несколько связанных значений. Такие как «семья» и «любовь»


Роза.

Чайная: «красота всегда нова»

Красная: «настоящая любовь»

Синяя: «таинство, достижение невозможного»

Белая: «вечная любовь, молчание или невиновность, тоска, добродетель, чистота, скрытность, благоговение и смирение»

Черная: «смерть, ненависть, прощание, разлука смертью»

Желтая: «дружба, счастье, радость»

Розовая: «вежливость, учтивость, любезность»

Тёмно-розовая: «благодарность, признательность»

Светло-розовая: «желание, страсть, радость жизни, молодость, энергия»

Бордовая: «нечаянная красота»

Коралловая: «желание, страсть»

Бледно-лиловая: «любовь с первого взгляда»

Бело-красная: «единство, совместный интерес»

Красно-желтая: «восторг, счастье и волнение»

Без шипов: «любовь с первого взгляда»


Глава 2:

Журавельник(герань): «знатность»


Георгин: «Утонченность, чувство собственного достоинства»


Глава 12:

Аконит: мизантропия, нелюдимость.


Птицемлечник Арабский: надежда


Тюльпан:

Желтый тюльпан: безнадежная любовь, восхищение улыбкой любимого человека

Красный тюльпан: признание в любви


Нарцисс: возобновление чувств, эгоизм, желания


Подснежник: утешение, надежда


Лилия:

Белая: чистота, непорочность

Алая: возвышенные намерения

Желтая: веселье и благодарность, ложь и легкомыслие

Оранжевая: ненависть и отвращение

Тигровая: изобилие, процветание, самонадеянность, гордость


Гелиотроп: преданность, увлечение


Азалия: сдержанность


Глава 13:

Цветы лимона: свобода, благоразумие

Глава 1

Множество звёзд ярко светило в тёмном ночном небе. Тысячи и тысячи огней словно дрейфовали в этом бездонном синем океане, образуя созвездия. Поистине сказочная картина открывалась глазу любого посмотревшего на него, так и хотелось остановиться и подольше задержать свой взор в вышине. Только Дину в эту глубокую и таинственную ночь было совсем не до звёзд. Колючие ветви кустов больно били двенадцатилетнего мальчика. Он отчаянно пытался сбежать из этого страшного леса и поскорее забраться на пусть и жёсткую, старую, но всё же свою кровать, закрыть глаза, согреться тёплыми воспоминаниями о счастливой семейной жизни и представить, что ничего не случилось и за ним не гналась стая бешеных псов.

Немного кудрявые алые волосы средней длины обрамляли мягкие черты бледного лица и тёмно-зелёные глаза, доставшиеся мальчику от отца. Дин рано вытянулся в длину и пока не мог называться коротышкой среди ровесников, но был очень худым и не имел выраженных мускулов. «Как девчонка»- порой критиковал он сам себя и злился от того, что ничего не мог с этим поделать. Семья мальчика состояла всего из трех человек (включая его самого, еще отец и младшая сестра) и жила в бедности. Мать Дина умерла во время вторых родов, когда мальчику не исполнилось и семи лет. Её смерть сильно потрясла ребёнка: он замкнулся в себе и стал нелюдим. Озлобленный мальчик не мог принять действительность и смириться и испортил отношения с оставшимися членами семьи. Отец работал сапожником и был мастером своего дела, но не имел много работы (почти вся деревня итак ходила в его обуви), из-за чего после уплаты ежемесячных налогов, денег и на хорошую еду не всегда хватало. Младшая сестра могла только помогать по хозяйству. У самого Дина же таланта к работе отца не обнаружилось, вместо этого ему досталось очень слабое, хилое тело, поэтому мальчик не мог осуществить свою мечту стать рыцарем.

Чтобы стать рыцарем, ребенок в возрасте от девяти до тринадцати лет должен пройти тест на квалификацию и физическую силу, который, как не трудно догадаться, Дин пройти не сумел. У него не было ни выдающейся магической, ни физической силы, ни острого и хитрого ума, позволившего ему бы стать стратегом. Мальчик не был глуп, но его знаний о мире и сообразительности не хватило для прохождения экзамена. Несмотря на это он не сдавался и несколько раз, из года в год, пытался снова и снова. Во время последней проверки ему ясно дали понять, что, как бы ребёнок не старался, рыцарем ему никогда не быть. «Слишком никчёмный»- услышал он тогда и окончательно сдался, наконец смирившись с судьбой.

Дин не ладил с жителями. Для мальчика деревенские делились на несколько групп. Первые почти ничего не знали о ребёнке (что было странно для их небольшого поселения, но никогда не привлекало к себе много внимания) и были равнодушны к нему. Вторые относились пренебрежительно и даже несколько презрительно. Они считали нелюдимость и замкнутость Дина актом неуважения к ним самим, местным порядкам и традициям. Мальчик просто не умел общаться с людьми. Говорил почти всё, что в голову взбредёт, и почти не думал о последствиях такого поведения. Ведь, если тебя уже заранее не уважают или даже ненавидят, какой тогда смысл пытаться понравиться им или сглаживать углы? Именно так он и думал, раз за разом совершая новые ошибки и портя свою репутацию.

Сверстники Дина любили задирать его и распускать о нем сплетни. Иногда они «играли» с ним, то есть придумывали какую-то затею и, притворяясь добродушными, или же кулаками вдалбливали её в голову мальчику. Так, накануне вечером они поспорили с Дином. Тогда он подумал, что это его шанс получить своё место под солнцем и, ничего не спрашивая, согласился на всё. Как глупо с его стороны... по условиям спора ребёнок должен был провести ночь в лесу. Один. Ему и в голову не пришло отказаться (детская вспыльчивость не позволила) или обмануть и просто спрятаться дома.

До полуночи все было спокойно: Дин просто сидел под деревом и лениво зевал, рассматривая еловые веточки в лунном свете, но потом... мальчика обнаружили дикие псы. Сначала он не заметил ничего странного, ровно до того момента, пока в кустах не мелькнула пара зловещих красных глаз. Ребёнок тот час сорвался с места и побежал, хотя разумнее было бы залезть на дерево. Разгадав желание жертвы, звери погнались за ней. Злобный рык и лай раздались в ночном лесу.

Опасность дышала в спину. Убегая, мальчик думал только об одном: как же он хочет вернуться домой, стать сильным и проучить хулиганов, а еще перевезти отца с сестрой в город, где он сможет найти свое дело и обеспечить достойную жизнь семье. Храня в сердце это желание, Дин ускорился, но... внезапно он потерял равновесие и, упав на спину, заскользил вниз по склону. Испуганный ребёнок зажмурился и весь сжался, но продолжал экстренный спуск прямо в овраг, где ударился головой о камень. Липкая тьма медленно поглотила сознание мальчика, погружая в глубокий сон.

Он вспомнил свою прошлую жизнь. В ней он жил как Диана, сирота с большой мечтой. Она хотела издать собственный комикс, но, так же как и Дин, не смогла воплотить своё главное желание в жизнь. Девушку так же не любили сверстники и одноклассники. Родителей она совсем не помнила. Младшие братья и сёстры из детского дома- вот её единственная семья. Все они научили Диану чему-то важному. К сожалению, она погибла в возрасте двадцати пяти лет в теракте. В тот момент девушка даже не успела понять, что распрощалась с жизнью, настолько неожиданной оказалась её кончина. После смерти она очнулась в странном месте, где встретилась с Богиней. Оказалось, что Диана не может вступить в круг очищения и перерождения, ведь не исполнила единственной мечты и оттого душа её «неполноценна». За всю жизнь девушка ничего кроме возможности издать комикс и не хотела для себя. Всегда помогала братьям и сёстрам из детского дома, не думала о своей жизни и личной выгоде и работала только ради мечты, но всё равно не смогла исполнить её. По небесному закону старания всегда должны вознаграждаться эквивалентно труду и перенесенным страданиям, но судьбой Дианы пренебрегли, поэтому Богиня решила помочь девушке и заставила её переродиться в другом мире с возможностью восстановления воспоминаний о жизни на Земле.

Когда потрясённый Дин проснулся, уже рассвело и вовсю пели птицы. Мальчик резко сел, схватился за голову и тихонько завыл от боли и отчаянья. Слёзы безостановочно лились из глаз, смывая пыль и грязь и оставляя солёные дорожки на щеках. Спина ребёнка ныла и горела после ночного спуска в овраг, а голова была пуста как белый лист, но он всё равно плакал, хотя и не мог найти тому причин. Мальчик просто был несчастен, у него болела душа, и он плакал.

Прошло некоторое время, прежде чем ребёнок смог успокоится и взять себя в руки. Он прерывисто выдохнул и решил что пора уходить, ведь оставаться в лесу опасно и лучше обдумывать случившееся в более подходящем месте, где никто не оторвал бы от размышлений. Мальчик встал, отряхнулся и быстрым шагом направился к дому. По старой привычке он избегал любых встреч с жителями деревни, а особенно сейчас, когда в голове и без того роились неприятные мысли.

Пройдя половину пути, Дин понял, что дом- неподходящее место для размышлений о прошлом и будущем, ведь там он не смог бы уединится с мыслями и вопросами в своей голове. Мальчик развернулся и направился в сторону реки. В это время там не должно было быть людей.

Дин сел у берега, взял в руку палку и начал понемногу отламывать от неё маленькие веточки и счищать кору, размышляя. Мальчика терзали вопросы: «зачем я все вспомнил? Почему именно сейчас? Из-за удара по голове? Тогда почему нельзя было ударить меня раньше и посильнее? Что это было? Толчок к действиям? Каким? Или шутка богов: «смотри, ты и тогда ничего не добился. Ты бесполезен. Слишком никчёмный?» Что я должен делать с этими воспоминаниями?»

Дин не понимал, и это злило его. Он мог утверждать лишь одно: жизнь, которой он жил до сего дня, неправильна!

Мальчик перестал ломать палочку и машинально начал рисовать ей по мокрому песку. Одна линия, другая... вскоре на нём появилась сцена ночной погони в лесу. Когда ребёнок наконец очнулся, то ахнул от удивления. В ту же секунду он всё понял, и прошлые проблемы и вопросы стали казаться менее значительными. Уголки губ мальчика медленно поползли вверх. Вот оно- то, что он может.

Дин понял, что умеет рисовать, через линии и пятна краски передавать свои эмоции и чувства. У него при себе было целых две руки и голова. Этого хватит, чтобы заниматься любимым делом из прошлой жизни. Мальчик знал, что ему не стать рыцарем или сапожником как отец, но теперь у него есть рисование, искусство, через которое можно реализовать себя. Даже если ему не суждено издать свой комикс, всё ещё было то, что он хотел бы сказать этому миру. Дин твердо решил стать «настоящим» художником. Он не просто схватился за искусство как за спасительную соломинку, нет, он чувствовал, что это то, что действительно подходит ему, что даровано ему не небесами, а его собственными стараниями длиною в жизнь. И пусть этому телу нужна была практика и практика, сама возможность успеха задумки радовала мальчика и вселяла надежду.

Успокоив свои хрупкие нервы, ребёнок поспешил домой. Он хотел, должен был исправить ужасную ошибку, что совершил годы ранее.

Дин подошёл к домику и замер. Он становился, чтобы посмотреть на своё жилище новым, свежим взглядом. Дом был старым и потрепанным временем, но вид его всё ещё вселял ту прошлую надёжность и уверенность в завтрашнем дне, коими блистают новые, но уже немного обжитые жилища. К нему вела светлая тропинка, засыпанная песком и золотой речкой бегущая на фоне растущей вокруг зелёной травы. Рядом старый глубокий колодец, что выкопал ещё дед мальчика со своими братьями, и несколько благоухающих розовых кустов, посаженных матерью. Дин осмотрел двор, и взгляд его наполнился болью и сожалением. Несмотря на увиденную красоту он понимал истинное положение дел в семье. Мальчик закрыл лицо руками и растёр его, чтобы сбросить это несчастное выражение, затем выдохнул и открыл дверь. Вдруг что-то столкнуло его на землю. Дин больно ударился поврежденной спиной и взглянул на обидчика, рукой прикрывая глаза от ярких солнечных лучей.

Аля- милая шестилетняя девочка с волосами цвета золотистой карамели и большими голубыми глазами, при взгляде в которые всегда невольно вспоминалась мать. Она носила платьишко цвета охры и простой белый фартук, что надевала во время работы по дому. Ей очень нравился оранжевый цвет и... братик. Она любила Дина с невероятной силой. И в прямом, и в переносном смысле. Она будто забрала себе всю его силу и здоровье. Друзей Аля не имела и не любила гулять по деревне. Отчасти в том был виновен Дин, да и отсутствие у девочки матери сильно пугало и отталкивало малышей. Каких-то особых увлечений она не имела, но была очень подвижной и любила заниматься домашними делами. Чувство их завершённости и осознание проделанной работы очень радовали девочку.

Только взглянув на неё, Дин сразу вспомнил младших из детского дома и неосознанно погладил сестру по голове. Воспоминания из прошлой жизни немного повлияли на его восприятие: раньше этому ребёнку не очень нравилась сестра. Он завидовал её силе, винил в смерти матери, сильно раздражился и злился на неё, но теперь... он действительно стал взрослее и раскаивался.

-Братик!- воскликнула девочка с нескрываемым удивлением и сильнее прижалась к мальчику.

-Что такое, Аля?- Дин с заботой посмотрел на неё. Голос его бы наполнен нотами нежности и любви. В этой жизни у него была настоящая семья. Так глупо и неправильно пренебрегать ей.

Ответа не последовало. Девочка просто стала тереться о плечо брата маленькой розовой щёчкой и улыбаться от уха до уха. Он очень редко пребывал в хорошем расположении духа, Аля даже почти не помнила подобного в своей жизни, но по рассказам отца и минутам редкой заботы мальчика знала: каков иногда Дин с теми, кого любит. Так ценна для неё была каждая секунда взаимного счастья.

Мальчик облегченно вздохнул: похоже, всё в порядке. Аккуратно отцепив от себя словно приклеенную сестру, встав и взяв её за руку, он прошёл дальше в дом, туда, где работал отец.

В маленькой комнате, освещаемой только тёплыми лучами солнца, проникающими сквозь небольшое окно, заставленной обувью, колодками, инструментами и стопками выделанной кожи, на деревянной скамеечке сидел отец Дина. Мужчина жил работой и семьёй, остальное для него было незначительным. Как и другие крестьяне, он не использовал фамилию, только имя. Джозефу всего сорок лет, а на лицо уже успела лечь тень старости. Его русые волосы даже начали медленно седеть, а когда-то яркие тёмно-зеленые глаза стали терять свой блеск и цвет. Страшный наследственный недуг медленно поглощал его жизненные силы. Слабое сердце, как говорили в этом мире. Але повезло не заполучить болезни отца, в отличие от брата (Дин тоже ощущал её у себя). На самом деле, её можно вылечить, хоть и не полностью (в жизни исцеленного оставались некоторые ограничения, но время, отведённое господом Богом человеку, увеличивалось), но для этого нужны деньги, своевременное лечение, уход и наблюдение доктора и правильный образ жизни. Ни того, ни другого не было. Джозефу оставалось не так много времени. Глядя на него сейчас, Дин понимал, что должен показать отца врачу, чтобы продлить его время в этом мире хотя бы на день.

-Папа...- робко позвал Дин. В прошлой жизни у него не было ни настоящего отца, ни матери, но в этой... до сего дня он не дорожил теми людьми, что оставались рядом. Семь лет он прожил во тьме злости и печали и причинил много боли единственным на всём белом свете близким людям. Ребёнок знал, что теперь должен исправить эту ужасную ошибку.

Джозеф повернулся и взглянул на сына. Его глаза удивленно расширились, и лицо приняло обеспокоенное выражение. Не теряя ни секунды, мужчина встал и поспешил к мальчику.

-Дин, что с тобой? Тебе плохо?- встревожено спросил он, потянувшись к волосам ребенка.

-А? Нет, все в порядке... Что-то не так?

-Дин, твои волосы... и глаза...- Джозеф нахмурился.

-Что с ними?- ничего не понимая, спросил мальчик.

Мужчина снова посмотрел на сына, а затем и на дочь. Аля быстро поняла намёк отца и убежала, чтобы уже через минуту принести зеркало для брата. Дин посмотрел в него и тут же отшатнулся, руками протёр глаза и вновь взглянул на самого себя. Тёмно-зелёные глаза изменили свой цвет на тёмно-фиолетовый с переливами синего, а алые волосы потемнели у корней и выцвели на концах.

-Боже!- только и смог прошептать он.

-Дин, что случилось? Ты в порядке?- всё так же обеспокоенно спросил отец.

-Да, папа, всё в порядке.- с лёгкой улыбкой ответил мальчик. Он смирился с изменениями во внешности и списал их на влияние воспоминаний из прошлой жизни. Да и сейчас было кое-что куда важнее внешности. Семья.

-Но всё-таки, что произошло?- не успокаивался отец.

-Я не знаю, но теперь всё в порядке. Всё будет хорошо.- улыбался Дин.

Джозеф продолжал молча рассматривать сына.

-Прости, пожалуйста, за всё.- прошептал Дин, и эти тихие слова нашли своего слушателя.

Джозеф положил руку на плечо мальчика и вздохнул. Его сын наконец смог отпустить тяжёлое прошлое.

Сложившуюся тяжелую обстановку разрушила Аля. С возгласом «братик!» она опять прыгнула на мальчика, отчего тот чуть не упал.

-Ох, Аля, не надо так. Ты тяжёлая.

Девочка просто радостно хихикнула, но не отпустила своего заложника. Увидев это, Джозеф весело рассмеялся и крепко обнял обоих детей. Уже давно в их доме не было так легко и весело находиться, а это значило, что жизнь их вскоре в корне изменится.

Глава 2

Тем же вечером в маленькой, тёмной, полупустой, но чисто убранной детской рукой комнате на старой жёсткой кровати, укрывшись тонким одеялом, лежал Дин. Он пустым взглядом смотрел в потолок и думал.

Мальчик заметил, что сильно изменился с прошлой ночи. Он не стал Дианой, но перенял её лучшие качества, некоторые привычки и опыт. Дин вдруг осознал свой эгоизм и примирился с ним. Он ясно видел главную (пусть и банальную) проблему семьи. Нужны деньги, но, как их достать, мальчик пока не знал.

Он мог только рисовать и понимал, что в деревне картины никто покупать не станет и ему нужна практика на бумаге. Мальчик знал, что не может просить отца покупать её в большом количестве ради художественных экспериментов. Денег и без того не доставало.

Продавать обувь?- вся деревня ходила в той, что сделал отец. Продавать в городе?- обувь должна быть из более дорогого и качественного материала, на который нужны деньги, да и в сам город без денег не попасть. Замкнутый круг.

Делать краски самому и продавать их после?- кому они здесь нужны?

Одолжить денег у жителей?- не дадут. Все знают о финансовом состоянии Джозефа.

Всё, что мог сейчас придумать Дин, было совершенно бесполезно.

Вот если бы он был магом... но это невозможно. Проверка на боевую, защитную и лечащую магию ничего не выявила; оно и понятно, ведь шанс появления значительного магического дара у простолюдина очень низок.

«Перспектива удручающая...»- подумал Дин и тяжело вздохнул. Собраться с мыслями не получалось, уснуть тоже. Мальчик привстал на локтях, медленно сел, свесив худые босые ноги с кровати, и, опершись руками на колени, стал рассматривать причудливые узоры деревянной половицы и прислушиваться к звукам дома.

В соседней комнате раздалось быстрое постукивание и редкий скрип старого дерева. Это Аля встала, чтобы проверить, как спит отец, или выпить воды. Послышался тихий звон и такое же тихое, почти незаметное завывание- оконное стекло задребезжало от неожиданно поднявшегося ночного ветра. С улицы раздался глас старой совы и шелест листвы, стрёкот сверчков. Прошла пара минут, и соседка Дина вновь застучала маленькими ножками по полу, возвращаясь в кровать, чтобы вновь увидеть прекрасный сон, в котором, быть может, она и мать её разговаривали, вместе шили и готовили обед или ужин для всей счастливой семьи, веселились, позабыв даже значение слова «горе».

Так, затаив дыхание, мальчик просидел минут десять и, словно решившись на что-то, мягко, почти бесшумно встал. Ощутив холод жёсткого пола, он поёжился, пальцы бледных ног поджались, будто в поисках убежища. Но ребёнок не спешил обуваться- не хотел слишком шуметь. Постояв немного и привыкнув к холоду, он осмотрелся (глаза его уже приноровились к темноте) и сделал шаг в сторону окна. Подошёл к нему, протянул руку к раме и стал поглаживать гладкое дерево с нежностью во всем своём движении. Вдруг тонкие пальцы его наткнулись на какое-то углубление и погрузились в него, чтобы, зацепившись, потянуть на себя. Тугое дерево не сдавалось без боя. От времени и влаги оно разбухло, увеличилось в размерах и теперь не желало допускать мальчика к тайному месту. Раздался неприятный скрип. Ребёнок вздрогнул и оглянулся назад- дверь была плотно закрыта- он неподвижно стоял и ждал, но, не услышав движения в соседней комнате и во всём доме, беспокойно выдохнул и вернулся к борьбе с деревянной дощечкой. Дин напряг руку, вновь раздался скрип, но на сей раз мальчик не прервал стараний и добился своего. Дощечка поддалась и вылетела, грозя создать шум ударом об пол, но, к счастью, была поймана.

В небольшом тайнике, о существовании которого не мог знать никто кроме почившей матери Дина, помогавшей сыну в создании его, и самого мальчика, что-то лежало. Ребёнок очень удивился, ведь точно помнил, что семь лет назад оставил это укромное место пустым. Он протянул свободную руку и вытащил оттуда небольшой сверток пожелтевшей бумаги. Под лучами холодного лунного света мальчик отложил дощечку в сторону и развернул лист, внутри которого оказалась расшитая золотым узором атласная лента. Подарок от матери на день рождения. Он отчего-то казался Дину особеннее иных, потому мальчик хранил его, как зеницу, ока и не давал даже в руки отца. Несмотря на это в какой-то момент лента просто пропала, и найти её никак не получалось. И вот сейчас она оказалась в комнате мальчика, в самом неожиданном месте. А на листе, в который лента была завернута, мальчик прочёл: «Я люблю тебя. Больше не теряй».

Горячие слёзы полились из глаз ребёнка. В доме почти не осталось вещей матери, её подарков, поэтому находка Дина стала для него невероятным счастьем и удачей. Мальчик, пошатываясь от усталости и бившей его дрожи, добрёл до кровати и лёг. Он укрылся одеялом и свернулся калачиком, пытаясь стать как можно меньше, будто желая вновь оказаться в тёплых объятьях матери.

Мальчик тихо плакал и никак не мог успокоиться, но, как часто бывает с уставшими и разбитыми горем детьми, в итоге закрыл глаза и крепко заснул.

***

Яркое солнце светило в чистом весеннем небе, и вернувшиеся в родной дом птицы пели радостную оду освободившейся от холодного гнёта зимы земле. Легкий тёплый ветер заставлял колыхаться тонкие ветви омолодившихся деревьев и разметал непослушные алые волосы маленького мальчика. Спрятавшись за домом, он сидел в одиночестве, обнимая колени. Выражение лица его было полно грусти и досады. Вдруг над ребёнком нависла высокая тень. Он поднял голову и нахмурился- его нашли.

-Дин,- ласково заговорила женщина, протягивая руку к волосам сына.- Почему ты здесь?

Он смотрел на неё и никак не мог разглядеть лица. Лишь добрая улыбка и золотистые волосы указывали на хозяйку. (Мальчик почти не запоминал лица; даже самые близкие люди в воспоминаниях его оказывались обезличены, что уж говорить матери, которой он не видел уже семь долгих, мучительных лет.)

-Ну же, что случилось?- добрый голос её наполнял сердце ребёнка теплом, успокаивая и как бы обволакивая его.

-Я бесполезен...- прошептал мальчик, вновь опуская голову- глаза его покраснели и грозили наполниться слезами.

-Почему?

-Я не могу помочь ни папе, ни тебе, а когда пытаюсь, только ломаю всё и делаю хуже!

-Может, ты просто еще не нашёл себе дело?- попыталась успокоить Мария.

-Нет! Мне нет места... я уже столько перепробовал!- плакал мальчик, уже не скрывая слёз досады.

-Это вовсе не значит, что тебе нет места, возможно, оно просто не здесь, а в городе. В деревне не заключен весь мир.- продолжала она.

-Не в деревне?- ребёнок так удивился, что перестал плакать. Он даже и не думал о таком варианте. Весь маленький мир его был сосредоточен только на родителях.

-Да.- продолжала улыбаться Мария, успокаивающе поглаживая спину сына.

Дин немного помолчал в раздумье и вдруг выдал:

-Тогда я стану рыцарем!- и улыбнулся.

Мария опешила. Со слабым здоровьем мальчика подобное невозможно и даже опасно. Но она не могла остановить сына. Он думал, что, найдя работу, поможет родителям и станет взрослее. Женщина догадывалась о мыслях ребёнка и не хотела с корнем вырывать этот трудолюбивый росток.

-Хочешь помочь мне?- спросила она, надеясь отвлечь сына от его новой затеи.

-Конечно!- мальчик радостно улыбнулся. До его первой рыцарской проверки еще несколько лет, но он уже мог начать тренировать свой дух и совершать благородные поступки.

-Давай посадим фруктовое дерево во дворе.- предложила женщина.- Какое ты хочешь?

-Яблоню.- подумав, ответил мальчик.

-Хорошо.

Они сходили за семенами и выбрали удачное место. Мария выкопала ямку, а Дин погрузил семя в сырую землю и полил его.

День за днём ребёнок приходил к месту посадки и наблюдал. Так прошёл месяц. Мальчик сидел на корточках перед ростком и хмурился. К нему подошла Мария и, взглянув на зелёный стебель, спросила:

-Ну, как дела у нашей яблоньки?

-Почему она не растёт?- недовольно спросил Дин, вздыхая.

-Как это?- не поняла женщина.

-Прошёл уже месяц, а она даже на дерево не похожа... Когда же тогда появятся яблоки?

-Всё правильно. Яблоня будет расти из года в год и становиться взрослее, выше, пока не появятся первые плоды.

-Так долго?..- Дин был немного расстроен. Ему хотелось побыстрей увидеть результаты своих трудов.

-Так долго. Совсем как люди, деревья должны сначала вырасти и окрепнуть, только после этого они смогут приносить плоды. Так и человек должен сначала повзрослеть и умом, и духом, а потом только взваливать на свои плечи тяжёлую ношу ответственности.

Мальчик посмотрел на мать, но не смог понять смысла сказанных ею слов...

***

Дин проснулся со странным чувством на сердце. Он так хотел снова увидеть лицо мамы, но не мог даже вспомнить его, представить перед глазами. Ещё с ночи ребёнок крепко сжимал в руках атласную ленту с её странными, нечитаемыми символами и золотистым узором журавельника и георгин.


Рассмотрев её, Дин резко встал с кровати и побежал к шкафу. Открыл его, бегло осмотрел и достал белый льняной платок.

«То, что надо!»-подумал он и, вновь усевшись на кровать, закрутил ленту на левой руке в виде браслета и повязал сверху платок так, чтобы полностью закрыть яркую материю. Только после всех этих действий мальчик с облегчением выдохнул и нежно погладил левую руку- лента рядом с ним, но надёжно защищена от грязи и любопытных глаз.

Наконец обувшись, Дин встал, забежал на кухню, засунул в рот кусок вчерашнего хлеба и вышел на улицу, надеясь найти новые решения. В голове у него была лишь одна мысль: «Нам нужны деньги! Много денег!»

После сна у мальчика появилась идея. Ловля и продажа рыбы или лечебных трав. Только слишком слабое тело и опасность леса мешали её реализации. Это очень раздражало и злило ребёнка.

«Я мальчишка, но слишком слаб для тяжёлой работы и исправить этого не в силах! А былая идея о рыцарстве и вовсе опасна, ведь могла бы даже убить меня!»- ругался он внутренне.

Дин шёл по главной дороге мимо пекарского дома, когда из очереди послышалось недовольное: «Ах, почему хлеб не могут просто принести прямо к нам домой?!»

В этот момент мальчика осенило. Конечно, курьер. Он просто должен стать доставщиком. Хлеб не слишком тяжёл, его можно разносить партиями, а не таскать с собой всё сразу. Подобное предприятие куда безопаснее прогулок по лесу.

Количество людей медленно убывало, и в обед очередь к дому пекаря полностью исчезла- хлеб был скуплен. Тогда Дин наконец подошёл и постучал в дверь. Вскоре она открылась, являя взору крупного усатого мужчину в фартуке.

Двадцать лет назад он сражался на передовой и успел поучаствовать в двух войнах, в одной из которых был ранен. Не имея каких-либо целей, мужчина, остановившись в ближайшем к линии фронта городе, выбрал новое призвание случайно: подошёл к центральной стене объявлений, увидел предложение о работе в пекарне и решил свою судьбу. Одно только мешало- солдаты. Каким бы решительным он ни был, а прошлая жизнь постоянно напоминала о себе, колыхая в душе какие-то сожаления. Тогда мужчина отправился искать себе новый дом на востоке. Именно так он поселился в деревне и создал семью, быстро привыкнув к новому образу жизни. В свои сорок семь лет он был молод душой и телом, что не могло не заставить любого уважать его.

- Здравствуйте, господин Бетрион.- поздоровался Дин и вежливо улыбнулся.

-А... это ты? Чего тебе?- немного раздраженно спросил мужчина. Он явно устал после работы и не желал видеть непрошенных гостей.

-Господин Бетрион, могу ли я поработать доставщиком хлеба?- перешёл мальчик сразу к делу.

Брови мужчины вопросительно поползли вверх, и чёрные с проседью усы задёргались. Подобная просьба от малознакомого мальчишки действительно может удивить.

-Как это?- всё-таки решил спросить он.

-Утром я буду забирать у вас хлеб, разносить и продавать его жителям, а после отдавать выручку вам.

- И как же ты хочешь меня обмануть?- грозно спросил мужчина. Лучшим решением ему казалось просто отпугнуть ребёнка.

-Н-нет.. Я никого не пытаюсь обмануть!- от испуга Дин попятился назад.

-Тогда какая тебе выгода?

-Я буду продавать его с завышенной ценой. За тридцать пять медных монет. Пять медных - цена за доставку. Я буду отдавать вам выручку за хлеб, а себе оставлять пять медных монет за каждую булку.

-Хорошо, а какая мне от этого выгода?- предложение мальчика заинтересовало мужчину.

-Вам не придётся стоять за прилавком всё утро. Вам ведь не нравятся эти каждодневные очереди у дома?

Бетрион неожиданно рассмеялся: этот мальчишка оказался довольно умным и проницательным.

-Да, мне это действительно надоело, ты прав.

Уголки губ мальчика медленно поползли вверх.

-Но!- прозвучало как гром среди ясного неба.

Дин испугался: неужели ему откажут. Тогда как ещё он может заработать?

-Я позволю тебе это, если ты сможешь убедить мою жену.- в деревне о Дине ходили некоторые неприятные слухи, но господин Бетрион никак не видел их подтверждения перед собой, потому решил просто довериться жене.

Мальчик начал думать, как бы ему уговорить госпожу Лукрецию, но командный голос мужчины прервал его мысли: «Пойдём».

В доме отовсюду пахло хлебом. Из начисто вымытых окон так и лился радостный солнечный свет. Комнаты поражали своей чистотой и утончённостью вкуса- хозяйская рука была видна в каждой детали. В гостиной, куда и вошёл Дин, в кресле-качалке у окна вязала женщина лет сорока. Волосы её по обыкновению своему были собраны в тугую косу. Даже одежда, весь образ её излучал какую-то нежную и добрую строгость к деталям. Руки её ни на секунду не оторвались от работы, когда она, мягко улыбаясь, заговорила:

-Здравствуй, Дин, верно?

Незаметно для ребёнка Бетрион уже вышел из комнаты, как бы говоря: «Всё в твоих руках». Мальчик немного растерялся, но быстро взял себя в руки, кивнул и вежливо поздоровался.

-Что же привело тебя ко мне?- женщина говорила медленно и размеренно, но глубокий голос её не заставлял скучать.

-Пожалуйста, позвольте мне работать на вашего мужа.- Дин решил атаковать в лоб.

-Зачем же тебе это?- спросила она.

-Мне нужны деньги.- мальчик ничего не скрывал от женщины.

Лукреция нахмурилась. Она, конечно, слышала слухи об этом ребёнке, но старалась не придавать им значения. Ей никак не хотелось верить в то, что милый мальчик, стоящий сейчас перед ней, способен на обман и жадность, но просьба его невольно наталкивала на не самые приятные мысли.

-Зачем?

-Я должен отвести отца в город, чтобы показать врачу.- руки Дина сжались в кулаки. Не было смысла скрывать что-либо от своего возможного благодетеля.

-Джозефа? С ним что-то случилось?- Лукреция уже давно не видела его и не знала, что состояние мужчины ухудшилось.

-Сердце.- одно слово содержало в себе ответ на многие вопросы. Голос мальчика был полон боли и сожаления: даже говорить об этом тяжело.

-Ему становится всё хуже?

-Да, тянуть больше нельзя.

В комнате повисла гнетущая тишина. Дин, словно преступник, ожидал своей участи, зависящей от будущих слов женщины. Она пристально смотрела на него и будто видела саму душу. От её глаз не укрылись и твёрдая решимость, и зрелость во взгляде мальчика, приходящая в час осознания ошибок. Наконец, прозвучал вердикт:

-Хорошо...

*

*

*

(Да, ребят, на ленте китайские иероглифы. Я не ищу лёгких путей и вам не советую. Может быть, кто-то, кто знает китайский, объяснит в комментариях написанное. Вся информация по значениям цветов теперь в глоссарии.

Голосуйте и комментируйте, я всё читаю, мне приятно))))

Глава 3

Взволнованный Дин никак не мог заснуть и всю ночь просто ворочался в постели, а рано утром, встав с кровати, от нетерпения даже не стал заходить на кухню, чтобы наполнить желудок (в голове его было место лишь для мыслей о предстоящей работе). Вместо этого мальчик сразу направился к двери и, как только она открылась, услышал знакомое «братик!». К нему уже со всех бежала сестренка.

-Что такое?- поинтересовался Дин, мягко улыбнувшись. Работа без сомнения важна, но семья...

Аля крепко обняла брата и спросила:

-Ты куда?- большие голубые глаза сестры внимательно изучали мальчика.

-Я? На работу. А что такое?- Дин присел на корточки, высвободившись из объятий, и погладил её по голове.- Присмотри за отцом и домом, хорошо?

-Нет!

Ответ сестры очень удивил мальчика, он и подумать не мог, что та воспротивится.

-Я хочу с тобой!- Аля серьёзно посмотрела на собеседника. Её переполняла решимость пойти вместе.

Дин вздохнул:

-И ты не примешь отказа, да?

Аля на секунду задумалась и закивала, потом вдруг остановилась и стала энергично мотать головой из стороны в сторону. Это было так забавно, что мальчик не сумел сдержать смеха:

-Ха-ха... Так всё-таки «да» или «нет», Аля?- утерев проступившие на глазах слёзы, спросил Дин.

Девочка смущенно покраснела, но не отпустила брата.

-Ладно, пойдём вместе, если ты так этого хочешь.

Аля радостно улыбнулась. Наконец это случилось: брат не стал отказывать ей и принял помощь. Раньше он бы накричал на сестру, а после обижался на неё, ведь ему казалось, что его недооценивают и заставляют признать собственную никчёмность.

Они оба были счастливы пойти вдвоём. Аля просто хотела оставаться рядом с братом, а Дина успокаивало само присутствие родного человека. Он не был уверен в правильности своей затеи и удаче. Мальчик мог только надеяться на то, что всё пройдёт успешно и подобный способ заработка поможет ему накопить на переезд семьи в город и первое время пребывания в нём.

С чувством легкого волнения дети подошли к дому пекаря и постучали в дверь. Прошла пара минут, и хозяйка пригласила мальчика в гостиную, а его сестру забрала с собой на кухню. Увидев Дина, господин Бетрион с ходу задал немаловажный вопрос:

-Что ты собираешься делать с деньгами?

Мальчик немного опешил, ведь еще вчера объяснил свою ситуацию, но ответил:

-Буду копить их на переезд и лечение отца.

-В медяках?- с легким сарказмом в голосе спросил мужчина. Только тогда ребёнок понял суть вопроса.

-Нет, буду обменивать их на более крупные монеты у странствующих торговцев.

-Обменивать? Ты хоть курс-то знаешь?

-Знаю!- разозлился мальчик. У него в душе снова появилось то отвратительное чувство недооцененности.

-Тогда расскажи мне о нём.- сохраняя спокойствие, спросил Бетрион.

-Сто медных- одна малая серебряная; сто малых серебряных- одна большая серебряная; сто больших серебряных- одна малая золотая; сто малых золотых- одна большая золотая.

-Хорошо, ты знаешь курс, и тебя не обманут. Но ты понимаешь, что денег от одной только доставки недостаточно? Ты понимаешь, сколько лет должен копить деньги с подработок, чтобы осуществить задуманное?

Дин молчал. Ему было стыдно за то, что он сорвался ранее, и за то, что он, ослеплённый появившейся возможностью, не подумал о чем-то столь очевидном.

-Ладно, я уверен, что ты мальчик неглупый и еще сто раз подумаешь над мои словами, но сейчас тебя ждёт работа.- вздохнув, сказал Бетрион и ушёл на кухню за хлебом.

«Соберись, тряпка!»- ругал себя ребёнок, когда мужчина вернулся в гостиную вместе с Алей, которая до этого мило беседовала с госпожой Лукрецией.

-За работу!- бодрым командным тоном произнёс пекарь, взбодрив детей.

Дин наконец пришёл в себя и вместе с сестрой отправился на свою первую работу, которая стала казаться намного сложнее после того, как мальчик, приняв ношу, немного постоял с ней и в полной мере ощутил тяжесть подноса.

И вот, первый дом. Аля осторожно постучала в дверь. Изнутри послышались тяжёлые шаги и недовольное ворчание: «кого там нелёгкая принесла?».

«Как ни печально, а нас действительно «принесла нелёгкая»»- подумал Дин и печально улыбнулся своей беспомощности.

Дверь медленно отворилась и на пороге появилась женщина в сером платье и косынке. Жена местного ремесленника. Она совсем не ожидала увидеть на пороге своего дома местную чёрную овцу. Однако, вежливое обращение и улыбка смогли сгладить не самое лучшее впечатление.

-Здравствуйте, госпожа. Не желаете ли купить хлеба?- спросила Аля.

-Хлеб? Неужели господин Бетрион наконец организовал доставку?

-Да. Это так.- ответил Дин.- Тридцать пять медных за булку хлеба.

-Тридцать пять?- женщина недоверчиво покосилась на детей.- Цена булки всегда была равна тридцати монетам, мальчик.

-Я знаю. Пять медных- это цена за доставку домой. Вы, конечно, можете купить булку за тридцать монет лично у пекаря.- успокоил её ребёнок.

-В таком случае, мне не нужен твой хлеб. С чего бы господину Бетриону доверять свой труд какому-то мальчишке?

-Как вам угодно, госпожа. Удачного дня.- вежливо попрощался Дин, стараясь сохранить на лице доброжелательную улыбку, и направился к следующему дому.

-Братик, не расстраивайся!- попыталась приободрить девочка.

-Пойдём дальше, Аля. Впереди ещё целая деревня потенциальных покупателей!- рассмеялся мальчик.

Следующий дом оказался куда более удачным местом. У детей купили целых две булки хлеба! Дин хотел продать вторую за тридцать монет, но хозяин дома сказал, что ему доставили две булки, значит и цена должна быть двойная. Мальчик был очень рад своим первым деньгам в этом мире.

В пару заходов дети за несколько часов справились со всей работой и уставшие направились в дом пекаря, чтобы вернуть ему поднос и непроданный товар. Аля постучала в дверь, и вскоре брат с сестрой оказались внутри. Дин отдал господину Бетриону выручку по цене тридцати монет за булку и уже собирался попрощаться с хозяевами дома, когда госпожа Лукреция позвала его:

-Дин, иди сюда, посмотри на свою сестрёнку!

В соседней комнате мальчика ждала Аля. На голове девочки красовалась милая заколка из ткани в виде цветка.

-Братик! Смотри!- девочка подбежала к брату и стала позировать.- Я красивая?

Дин присел рядом с ней и нежно взял в ладони лицо сестры, рассматривая.

-Очень!- ответил он и, улыбаясь, поцеловал девочку в лоб.

Аля счастливо рассмеялась и поблагодарила госпожу Лукрецию.

-Это подарок для твоей сестры. Тебе не нужно платить за него.- хозяйка встала и погладила головы детей.

Дин был очень тронут. В прошлой жизни так хорошо к нему относились только няни и учителя детского дома, а в этой- мама. Теплое чувство ностальгии заполнило сердце мальчика, и он только и мог прошептать: «Спасибо...»

В доме пекаря было очень уютно в то утро. Добрая атмосфера наполнила сердца всех, кто там находился, даже Бетриона. Госпожа Лукреция была так добра, что предложила детям чай с булочками, и, хотя сначала они отказывались, пытаясь не вызывать больше неудобств, женщине всё же удалось усадить их за стол...

Глава 4

Дети вышли из дома пекаря с прекрасным настроением и направились домой, чтобы узнать: нужна ли отцу какая-нибудь помощь?

Аля счастливо улыбалась и смеялась. Сегодняшний день был очень хорош для неё: брат не прогонял, а госпожа Лукреция сделала ей подарок. Похоже, девочку действительно благословили- сегодня был её день рождения! Дин совсем забыл об этом, ведь со дня смерти матери в их семье не принято его (день рождения) праздновать.

Они были уже на полпути к дому, когда их внезапно остановила группа детей.

-Кто это тут у нас?- спросил самый высокий из них.

Главарь местных хулиганов Якоб. Тёмные карие глаза его и короткие рыжие волосы цветом своим намекали на вспыльчивость владельца. Как сын старосты деревни, он с малых лет стал взращивать свой авторитет среди жителей и силу, а драки и тренировки подарили ему достаточный для деревни боевой опыт. Дин знал, что ему не победить в схватке с этим человеком. И знание это основывалось на его личном опыте. Всё-таки, что не говори, а кулак в таких случаях действует куда лучше простых слов и уговоров. Каждая их встреча оканчивалась дракой, а точнее сказать- избиением Дина. Никто в деревне доподлинно не знал: за что Якоб невзлюбил мальчика; но все были уверены: тому точно была причина, ведь сын старосты- очень благоразумный ребёнок. Статус отца каждый раз обелял имя мальчика в глазах окружающих, из-за чего он осознал полную безнаказанность и стал жесток с теми, кто приходился ему не по душе. Хотя изначально всё и было иначе: мальчик действительно был благоразумен и справедлив ко всем, но, как известно, окружение создаёт человека, поэтому всё стало так, как оно есть. Якоб, а следовательно и его дружки, находились в конфронтации с Дином.

Якоб со свитой угрожающе смотрел на мальчика и, зло улыбаясь, подбрасывал камень, находившейся в руке. Было очевидно, что он задумал. Жестокость здешних детей, казавшаяся Дину раньше нормальным явлением, оказалась дикостью в его глазах. Воспоминания о детях другого мира, окружавших его, не давали мальчику понять, насколько жестоки всё-таки они бывают. В его голове зародилось противоречие: «Все ли дети добрые? Кого больше: добрых или жестоких?»- Мысли об этом отвлеки мальчика от ситуации, в которую он попал.

-Эй, ты меня слушаешь?!- размышления Дина прервал раздражённый голос Якоба.

«Действительно, нашёл время и место для философских размышлений!»- поругал сам себя мальчик.

Дин вежливо улыбнулся и заговорил:

-Да, конечно, Якоб. Тебе что-то нужно?

Хулиганы и Аля были очень удивлены поведением мальчика. Раньше он определённо попытался бы сбежать или сжался всем телом, не решаясь подать голос, но сейчас он осмелился говорить с таким уверенным видом и смотрел прямо в глаза. Эта неожиданность на секунду поразила Якоба, но он тут же решил, что мальчишка, стоящий сейчас перед ним, просто храбриться, и стоит только припугнуть его, как всё вернётся на круги своя.

-Ого, кто это тут внезапно обрёл голос?- спросил хулиган с очевидным сарказмом.

-Даже и не знаю, Якоб. Предлагаю тебе спросить об этом кого-нибудь ещё. Мы торопимся.- парировал Дин.

Мальчик надеялся, что дело не дойдёт до драки и ограничится лишь словесной перепалкой, ведь в рукопашном бою ему не победить. Единственное, что обнадёживало ситуацию, это низкий уровень магической силы Якоба, из-за которого он не воспользуется ей, что бы ни произошло. Он считал свою магию позором и именно из-за неё до сих пор не начал обучаться у рыцаря. Этот год был его последней надеждой, ведь ему исполнялось уже тринадцать лет. В отличие от Дина он не собирался быть проигравшим и продолжал верить в то, что сможет стать известным рыцарем.

-Эй, ты что, вздумал дерзить мне? Думаешь, провёл ночь в лесу, покрасил свои патлы, и ты другой человек?- взгляд Якоба становился злее с каждой минутой. Казалось, ещё немного, и он буквально начнёт пылать ярким пламенем.

-С чего ты взял, Якоб?- Дин непонимающе взглянул на хулигана, состроив самое невинное выражение лица из всех возможных.

От увиденного Якоб немного опешил: «Что с ним случилось? Он идиот или притворяется?»

-Якоб, что-то не так? У тебя есть какое-то дело ко мне или моей сестре, а может- отцу?

Дин продолжал изображать обеспокоенного дурачка, когда что-то потянуло его за штанину.

-Братик! Пойдём домой!- Аля уже лишилась остатков своего терпения и сейчас энергично топала маленькими ножками по земле.

-Конечно!- мальчик погладил сестру по голове и обратился к хулиганам.- Ах, видимо наше с вами время вышло, господа. Как сами видите, вы задерживаете нас. Пока-пока! Аля, что нужно сказать?

Девочка весело рассмеялась и повторила за братом:

-Пока-Пока!

Именно тогда терпение Якоба окончательно лопнуло, от злости вены на лбу вздулись, и он закричал:

-А ну стой, придурок!

Хулиган замахнулся и с силой бросил камень в пару брата и сестры. Его друзья стояли поражённые: одно дело, когда они избивают наглого мальчишку, но совсем другое, если рядом стоит маленькая девочка, никак не причастная к их конфликту, ведь её тоже могло задеть.

Заметив летящий к ним камень, Дин только и мог, что закрыть своей спиной младшую сестру, совсем как в прошлой жизни, когда он вступался за младших детей из приюта.

Это было больно. Удар вышиб весь воздух из лёгких мальчика. Казалось, вдохнуть снова невозможно. Терпя боль и обиду, поднимающуюся комом в горле, Дин попытался выпрямился. Мальчик наивно верил, что, победив в словесной перепалке, сможет уйти, как ни в чём не бывало.

«Как глупо!»- подумал он и приготовился защищать сестру и себя самого.

-Якоб, это уже слишком...- осторожно подал голос кто-то из друзей хулигана.

-Заткнись, а то и тебе прилетит!- закричал он и грозно посмотрел на присутствующих.

Якоб подошёл к своей жертве и пнул её в спину. Принявший удар мальчик сморщился от новой волны боли, но нашёл в себе силы оттолкнуть сестру подальше и попросить её:

-Аля, беги домой, братик поговорит со своими друзьями и вернётся к тебе.- он натянуто улыбнулся и продолжил- Слушайся меня, иначе не получишь подарка, который я приготовил для тебя.

Аля обеспокоенно взглянула на брата и уже хотела отказаться, но была прервана Дином:

-Слушай брата!

Девочка легонько кивнула и побежала домой. Из её больших голубых глаз по бледному от испугу лицу побежали солёные ручейки слёз. Аля понимала: происходило нечто ужасное, но она никак не могла помочь брату, только помешать. Она была слишком слаба. Мысли об этом заставили девочку желать силы, способной защитить всех, кто дорог её сердцу. Аля твёрдо решила стать сильнее, ведь тогда больше никто не посмеет обижать её брата.

Глава 5

Якоб и его друзья были поражены произошедшим: Дин не сбежал, ещё и не стал умолять о пощаде или прятаться- он просто стоял и смотрел им прямо в глаза. В его взгляде, наполненном решимостью, не было места страху. Дину уже надоело бояться этих зазнавшихся детей: в мире есть куда более страшные люди, чем они.

Но, как бы сильно не был удивлён Якоб, кулаки чесаться не перестали, и хулиган уже был готов вновь ударить Дина, как вдруг тишину прервал господин Бетрион:

-Вы что это делаете?

Заметив пекаря, хулиганы решили отступить и разбежались. В этот раз Дину действительно повезло.

-Ты забыл у нас дома свою жилетку.- мужчина протянул её мальчику.

-Спасибо, господин Бетрион!- поблагодарил Дин, отряхивая штаны от дорожной пыли.

-Почему ты не дал им отпор?- спросил мужчина, нахмурившись.

-Я не смог бы победить в драке.- Совершенно спокойно ответил мальчик.

-Ты не умеешь драться? Неужели совсем?

Дин покачал головой.

Бетрион, казалось, был очень этим удивлён. Вдруг в его голову пришла довольно необычная идея.

-Ты же мужчина, ты должен уметь постоять за себя!- он вздохнул и решительно произнёс.- Ладно, пойдём!

-Куда?- мальчик недоуменно посмотрел на спасителя.

-Будешь учиться драться, заодно закалишь тело и дух.

Этот ребёнок очень заинтересовал Бетриона. Он очень изменился и теперь вызывал у пекаря сочувствие и симпатию, чего было очень трудно добиться от мужчины.

Дин засомневался:

-Я отослал Алю домой, она наверняка волнуется и ждёт меня. Спасибо вам за предложение, но сегодня я никак не смогу принять его.

-Тогда завтра. Как ты собираешься помочь отцу, если даже себя защитить не можешь?- Бетрион был решительно настроен помочь мальчику. Он не мог каждый раз спасать его, поэтому решил научить юного доставщика хлеба самообороне.

-Вот как? В таком случае, спасибо вам!- Дин улыбнулся и, попрощавшись с пекарем, поспешил домой.

Мальчик прекрасно понимал, что не сможет драться: у него плохая скорость реакции, слабое тело. К тому же, из-за физической нагрузки его больное сердце может дать о себе знать. Он понимал это, но не мог отказаться от помощи господина Бетриона, ведь тот так хорошо отнёсся к нему и даже спас, хотя мог просто пройти мимо. Дин не хотел предать доверия этого человека. Размышляя об этом, он медленно подошёл к своему дому, когда послышалось уже знакомое «братик!»

-Я вернулся, Аля.

Эти, казалось бы, простые слова подарили девочке величайшее облегчение. Её дорогой брат вернулся целым и невредимым.

-Ну, пойдём домой.- Дин взял сестру за руку и вошёл в дом.

Отец снова работал: делал обувь, хотя её никто и не покупал. Мальчик нахмурился:

-Папа, зачем ты трудишься? Отдыхай больше.

-Ох, Дин,- мужчина удивлённо посмотрел на сына.- но я хорош только в качестве сапожника.

Эти слова болезненно пронзили сердце мальчика. «Ничего больше не могу»- он думал так же и мог понять отца. Он тоже хотел оставить в этом мире что-то после себя, но мог только делать обувь, совсем как Диана.

-Ладно, только отдыхай почаще. У тебя и так слабое здоровье, не перетруждайся.- Дин решил не препятствовать отцу в занятии любимым делом.

-Правда? Ну, я заставил моего мальчика поволноваться, прости.- Мужчина подошёл к детям и взъерошил их волосы. Аля счастливо рассмеялась.

«Тепло...»- подумал Дин. Ему не хотелось расставаться с этим чувством. Всего пару дней назад он был нелюдим и своими словами и поступками ранил дорогую семью. Но теперь всё изменилось, и вся семья хотела бы, чтобы это мгновение длилось как можно дольше.

-Папа, я отвезу тебя к врачу, обещаю.- как можно тише прошептал мальчик, но его всё равно услышали.

-Да... тогда я надеюсь на тебя, только не забывай о себе, хорошо?- Джозеф не стал отказывать сыну, хотя и понимал, что ему осталось не так много времени.

Они постояли так ещё немного, прежде чем мужчина спросил:

-Как прошёл ваш день?

-Папочка, было весело!- Аля казалась очень счастливой, но всё ещё помнила инцидент с хулиганами.

-Правда?- Джозеф был очень рад: возможно, у девочки наконец наступит пора самого обычного детства, с любящим отцом и братом, способным на всё ради сестры, настоящим защитником.

-Да, но... - Дин замялся, не зная, как продолжить фразу.

-Что такое?

-Эм, не мог бы ты дать мне кусок светлой кожи?- мальчик смутился. Он совсем не хотел беспокоить отца, но не мог найти другого выхода.

-Конечно, но зачем она тебе?

Джозеф сразу согласился. Он был счастлив, ведь его сын редко о чем-либо просил, и удивлён: для чего же мальчику нужен кусок кожи? Что мог задумать этот ребёнок?

-Эм...- Дин не хотел раскрывать свою идею.

-Хорошо, выбери нужный.- мужчина не стал допытываться до смущённого сына.

Мальчик радостно улыбнулся и, поблагодарив отца, направился к стопке кожи, лежащей в углу комнаты. Уже через пару минут нашёлся подходящий материал.

-Я возьму этот.- Дин показал отцу выбранный материал и, получив одобрение, отправился на сбор палок.

Когда всё необходимое было собрано, мальчик встал на колени и начал собирать деревянную рамку из палок и нитей. После он натянул на неё кусок кожи и гордо взглянул на проделанную работу.

«Наконец-то!»- подумал Дин, взял кусочек угля и черкнул им в углу импровизированного холста. Светлая кожа почернела под обгоревшим деревом. Убедившись в том, что уголь действительно пишет по коже и не слишком сильно крошится, мальчик провёл мокрой тряпкой по чёрной полосе и стёр её. Всё получилось!

Дин был счастлив. Он сомневался: сотрётся ли уголь потом, ведь он очень «приставучий», но всё обошлось. Теперь у мальчика был холст, а значит- возможность рисовать. И пусть его работы не сохраняться, Дин верил, что ещё сможет перерисовать их на настоящий холст маслом, как истинный художник. Настроение мальчика стремительно шло в гору. То, что он сделал сегодня, станет гигантским шагом в его будущее, но он ещё не знал этого, хотя... может, догадывался?

В любом случае, сейчас в голове было столько идей, что Дин не знал, с чего начать. Он просто растерялся от количества нахлынувших задумок. Так он просидел в одиночестве в раздумьях до самого вечера, пока сестра не позвала его на ужин. Тогда он встал и, вздохнув, отправился домой, так ничего и не нарисовав, хотя очень хотел того.

Глава 6

Дин очнулся в полдень во дворе дома господина Бетриона. Он осмотрелся: рядом стояла Аля и слушала наставления мужчины касательно тренировки. Никто не замечал ничего необычного, и только мальчик никак не мог понять, почему, заснув дома на своей кровати, он проснулся в ином месте. Он сначала было подумал, что это сон, но, ущипнув себя, понял, что это не так. И Дин уже хотел спросить сестру, что происходит, но получил выговор от господина Бетриона за невнимательность. Мальчик тут же отбросил все мысли в сторону и стал внимательно слушать.

Уроки мужчины были бесценны, ведь пекарь никого не обучал, даже собственного ребёнка. Двадцать лет назад он участвовал в войне как с людьми, так и со скверной, поэтому его боевой опыт оказывался большим по сравнению с другими жителями деревни.

У Гренце было два врага: соседнее государство- Антель, и твари, созданные скверной.

Антель уже более полувека воевал с Гренце. Очень религиозные Антелианцы верили в Священною войну, направленную на приведение всех народов к единой вере. Они захватывали территории и заставляли людей приносить клятвы и жертвоприношения своему богу. В отличие от Антеля, Гренце давал свободу вероисповедования, запрещая только агрессивные религии, пропагандирующие ненависть к кому бы то ни было и жертвоприношения. Для Антеля захватить соседа и заставить принять свою веру- святое дело. Пятнадцать лет назад страны заключили мирный договор, но отношения между ними всё ещё оставались очень напряжёнными, поэтому на восточных границах Гренце постоянно находились патрули солдат.

С запада Гренце находились другие, не менее опасные враги- монстры, созданные скверной. Скверну было невозможно полностью уничтожить- она рождалась из мыслей и поступков людей. Конечно, можно создать запрещающие и защищающие законы, но человечество будет продолжать думать, мыслить, не всегда о прекрасном, к тому же, во все времена были люди, преступающие закон. Подобного никак нельзя было избежать- таков человеческий род. Замкнутый круг, что нельзя расцепить. Воины уничтожали тварь, а следом из-за кого-то появлялось десять. Поэтому Гренце, как пограничное государство, было вынуждено постоянно воевать.

В своё время волей судьбы господин Бетрион попал на оба фронта. И, если бы не травма, возможно, продолжал бы сражаться и по сей день. Дни его воинской славы прошли, он остановился в деревне, где встретил первого друга- Джозефа, женился, стал пекарем. И вот сейчас этот человек хотел обучать Дина.

Бетрион похлопал мальчика по плечу. На заднем дворе всё уже было готово. Несколько бочек, выставленных в ряд, неопасных магических ловушек и причудливо выстроенных дощечек образовывали настоящую полосу препятствий. Реакция на увиденное у всех была разной. Пекарь довольно смотрел на свою работу, как бы удостовериваясь в её качестве.

Аля удивлённо приоткрыла свой маленький ротик. Она была очарована: столько интересных вещиц. Наверняка очень весело представлять себя исследователем древностей или рыцарем, перепрыгивая через бочки и проползая под натянутыми верёвками, или удерживая равновесие на бревне, сделанном из крепких дубовых досок? Девочка была очень возбуждена происходящим: может брат позволит ей поиграть здесь?

А Дин? Он почувствовал только холодный испуг. «Я должен пройти по этой спартанской полосе препятствий? Да вы издеваетесь?»- подумал мальчик. Как истинный домосед, он ненавидел всё, что связано с тяжёлым физическим трудом, и мирился с ним, только если тот был связан с рисованием или крайне необходим, что было практически одним и тем же для неудавшегося рыцаря. Кроме прочего, Дин волновался о своём сердце. Он помнил, что нельзя перетруждаться и слишком напрягаться. Помнил, но не хотел всюду кричать о болезни, стыдился её, кроме того... его ведь пригласил сам господин Бетрион. Было бы нехорошо отказываться от его доброты.

Так, смирившись со своей судьбой и тяжело вздохнув в сердцах, Дин наконец спросил:

-С чего начнём?

Поняв, что подопытный уже готов по полной испытать его детище, довольный Бетрион предвкушающее улыбнулся и ответил:

-Начни с общей разминки и бега, потом попробуем полосу препятствий и, наконец, боевые тренировки.

От вышеперечисленного Дина на миг передёрнуло, но отказаться он не мог: у новоиспечённого инструктора уже были свои собственные планы на мальчика.

-Братик! Можно я тоже попробую?- Аля застенчиво улыбнулась. Такой шанс потренироваться с братом она упустить не могла.

-Только если господин Бетрион не будет против.- подумав, решил не отказывать Дин. Всё-таки, с её способностями Аля может пройти рыцарский экзамен, если того захочет. Будет хорошо, если она окажется заранее готовой к вступительным испытаниям.

-Ну, хватит разговоров, за дело!- громогласно произнёс пекарь.

И началось... сначала разминка: шея, руки, позвоночник, ноги. Всё это время Бетрион внимательно наблюдал за детьми, подмечая особенности конституции их тел. Ожидаемо Дин оказался довольно слабым и негибким, будто его позвоночник и не гнулся вовсе, иногда был слышен хруст суставов мальчика, что также было нехорошо. Кроме того, он быстро запыхался и к концу разминки дышал с некоторыми затруднениями.

Аля оказалась полной его противоположностью. Она радовалась упражнениям, с лёгкостью прогибалась в мостик, могла сделать колесо. Все её мышцы были хорошо развиты и растянуты. К концу разминки она даже не вспотела. Будто девочка действительно забрала себе всю силу брата и матери при рождении. На фоне слабого мальчика, что был старше неё, Аля сильно выделялась. Бетрион был поражён. Из неё мог бы выйти отличный рыцарь.

-Перерыв две минуты.- провозгласил пекарь и направился в дом, чтобы попросить жену приготовить детям перекус: после бега они определённо проголодаются.

Когда мужчина вернулся, его подопечные уже приготовились к новому испытанию и стояли на стартовой полосе.

-Пятнадцать кругов Дину, десять Але. Марш!- закричал Бетрион, и тренировка продолжилась.

Мужчина снова стал внимательно наблюдать: как дети дышат, на какую ногу делают упор, как распределяют вес и так далее. Вскоре девочка закончила бег, вернувшись к стартовой полосе. Она немного запыхалась, но в остальном прекрасно справилась с заданием.

Тогда же из дома вышла госпожа Лукреция с корзиной печенья и бутылочкой прохладного молока. Она подошла к Але и похвалила её, погладив по голове. Нужно было только дождаться мальчика, чтобы приступить к еде.

Дин всё ещё бежал, оставалось два круга. Он уже начал уставать и решил прибавить скорость, чтобы быстрее завершить забег. И вот, он ускорился, ещё полкруга и финиш! Но тут... резкая невыносимая боль пронзила грудную клетку, дыхание прервалось, слёзы брызнули из глаз ребёнка. «Как больно!»- чуть не закричал он и схватился за сердце. Взгляд Дина заволокло туманом, ослабевшие ноги в миг подогнулись, и мальчик упал на землю, свернувшись клубком. Было так больно, что хотелось одновременно и сжаться как можно сильнее, и вырвать собственное сердце, лишь бы не чувствовать этого.

«Как глупо было с моей стороны! Дурак!»- обругал себя Дин, жмурясь от боли, и в какой-то момент потерял сознание, отправляясь далеко-далеко отсюда, туда, где страдания не существовали вовсе.

Глава 7

Бетрион внимательно наблюдал за Дином, когда тот внезапно сбросил скорость, схватился за грудь и упал. Обеспокоенный мужчина в тот же миг побежал к ребёнку. Заметившая это госпожа Лукреция сначала просто удивилась, но, поняв, что произошло, не на шутку испугалась и вместе с девочкой последовала за мужем.

На пыльной земле, свернувшись калачиком, лежал мальчик. Ребёнок, казалось, уснул, но лицо его, перекошенное выражением боли и страдания, опровергало столь мирное и безобидное предположение. Всего минуту назад он спокойно бежал, намереваясь вернуться к сестре, но вдруг что-то произошло. Озадаченный, но от этого не менее испуганный Бетрион взял Дина на руки и понёс в дом.

Ребёнка уложили в комнате сына госпожи Лукреции. Обеспокоенная и напуганная Аля плакала и звала брата по имени, цепляясь за его одежду, но тот не просыпался. Пекарь переодел мальчика в чистую одежду и положил ему на лоб полотенце, смоченное холодной водой. В деревне не было врача, поэтому взрослым пришлось полагаться лишь на себя в уходе за ребёнком. Довольно быстро место у кровати оказалось занято госпожой Лукрецией и Алей.

Утомившаяся от последних потрясений девочка вскоре заснула. Усталость победила беспокойство, а слёзы только помогли её сну. Тихонько подрагивая от недавних переживаний, Аля сопела рядом с братом на кровати. Женщина просто облегчённо улыбнулась: «хорошо, что малышка смогла уснуть».

Через несколько часов лежащий на мягкой кровати мальчик медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. Боль уже прошла. Сейчас оставался только страх: «вдруг однажды я не смогу проснуться? Будет ли мне дан ещё один шанс?»

Каково это, просыпаться с мыслью о том, что любой миг может стать последним? Сейчас Дин мог ответить на этот вопрос как никто другой. Ещё несколько таких незапланированных нагрузок, и...

Злость охватила Дина. Неужели он не сможет помочь отцу? Его сердце настолько слабое? Что за издевательство со стороны высших сил?

Горячие слёзы обиды грозили выступить на глазах. Мальчик со всей силы зажмурился и, сжав в кулак, прижал к груди левую руку, прикрыв правой льняной платок.

Справа скрипнула дверь: вошла госпожа Лукреция.

-Ох, мальчик мой, ты проснулся? Наконец-то!- женщина быстрым шагом подошла к кровати и измерила температуру ребёнка.- Как ты себя чувствуешь?

Смущённый Дин неловко улыбнулся и ответил:

-Всё хорошо, спасибо... простите за беспокойство, наверняка я доставил вам кучу хлопот.

Покрасневший мальчик опустил голову. Госпожа Лукреция по-доброму рассмеялась и погладила мягкие волосы ребёнка, ответив:

-Ничего, всё в порядке. Главное, что тебе стало лучше. Но ты нас очень напугал.

-Простите...- прошептал Дин.

-Но теперь ты должен объяснить всем нам, что с тобой случилось.- раздалось со стороны двери.

В комнату вошёл господин Бетрион. Рядом с ним стояла Аля. Увидев брата, она в тот же миг подбежала к нему и обняла с привычным: «братик!»

-Ну, мы ждём объяснений.- повторил пекарь и серьёзно посмотрел на ребёнка напротив.

-Ох, ну... я не знаю, с чего начать...- признался мальчик.

-Тогда просто отвечай на мои вопросы.- Дин кивнул.- Почему ты упал?

-У меня заболело сердце.- голова мальчика вновь поникла.

-Почему? Ты болен или что-то случилось?- нахмурился Бетрион.

-У меня слабое сердце, как у отца.- шёпотом признался ребёнок.

Брови слушателей удивлённо поползли вверх.

-Почему ты никому об этом не сказал?

-Я не думал, что всё так серьёзно. Приступов до этого почти не было.

-Не думал? Да, ты, видно, совсем не думал, когда соглашался на тренировку.- господин Бетрион был действительно зол.

-Да что мне ещё остаётся, если я ничего не могу сделать для своей семьи, ничего!- внезапно сорвался на крик мальчик.

Госпожа Лукреция и Аля молчали, внимательно слушая и думая о чём-то своём. Аля крепче обняла мальчика. Она станет сильнее, тогда брату не придётся так напрягаться! Так девочка снова уверовала в правильность решения помочь ему.

Дин молча улёгся на кровать и прикрыл глаза. Все вышли из комнаты, позволив ему дальше отдыхать.

Он вспоминал свой сон.

Спустя некоторое время после того, как потерял сознание, ребёнок снова оказался в величественном греческом храме. На сей раз никого не было рядом, а вокруг блуждала лишь тишина. Абсолютные пустота и одиночество.

Наконец собравшись с мыслями, Дин ступил вперёд. Довольно долго окружение совсем не менялось, будто мальчик и шага не сделал. Неизвестно, сколько времени уже прошло, когда перед ним вдруг засветился шар чистого яркого белого света.

Вспышка, вторая... вдруг из света появилась маленькая девочка, подозрительно похожая одновременно на Алю и богиню. Словно громом пораженный, Дин разглядывал ребёнка перед ним, пока юная особа не прервала его недовольным возгласом:

-Ну, насмотрелся!? На кого я по-твоему похожа?- девочка угрожающе посмотрела на мальчика, но лицо её от этого действия нисколько не потеряло своего милого и по-детски наивного впечатления.

-На мою сестру...- тихо ответил Дин, пытаясь вспомнить ребенка, что был перед ним.

-Да?- девочка, казалось, немного опешила от ответа на свой же вопрос.

-Да, очень.- Дин улыбнулся и спросил.- Кто ты?

-Ох, точно, совсем забыла представиться!- Девочка схватила мальчика за руку.- Я богиня, что позволила тебе переродиться!

-Ч-что? Но вы же...- сказать, что он был удивлён или опешил- ничего не сказать.

-Ну, всё дело в том, что во время второй жизни ты и твоя душа изменились, поэтому сейчас выгляжу так.

-Так?

-Как самая дорогая в данный момент жизни женщина.- богиня снисходительно посмотрела на ребёнка и улыбнулась.

-Вот как?.. Тогда где я и почему?

-Где? На этот вопрос однозначного ответа нет даже у меня. А почему? Потому что нам пора бы поговорить в нормальных условиях.

-Тогда о чём вы хотите поговорить?

Богиня нахмурилась и щёлкнула сосредоточенного на разговоре мальчика по лбу, ругая:

-Зачем было так рисковать? Ты же знаешь, что у этого тела слабое сердце, а денег на медицину и лечение у тебя пока не особо-то и прибавилось. К тому же, все эти деньги ты хочешь потратить на отца и сестру, верно?- Девочка вздохнула.- Пойми, что надо уметь жить для себя! В этот раз я успела заметить случившееся и спасти тебя, но что, если другого раза не будет? Что, если ты действительно умрёшь? Ты больше не сможешь вернуться к родным в этом мире, да и ты еще не успел исполнить свою мечту. Твоя смерть ни чему не поможет, поэтому будь так добр и цени мой подарок- живи, ведь я подарила тебе величайшее сокровище всех миров- жизнь. Не разочаровывай меня так больше, понял?!

Дин мог только кивнуть и улыбнуться, сказав богине: «спасибо за то, что присматриваете за мной!»

Экстра-1

Семь лет назад. Двадцать пятое января три тысячи восьмидесятого года от момента вознесения Луны. По всему земному шару празднуется день семьи и справедливости, Благословенная ночь. Как и многие другие праздники, этот был связан со старинной легендой.

Молодую богиню Луны, Селену, обвинили в излишнем вмешательстве в дела смертных. Селена была известна своим милосердием к людям и редко отказывала их просьбам и молитвам, но не только это разозлило божеств. Луна управляла приливами и отливами, погодой и температурой, настроением людей. Власть Селены над всем живым казалась безграничной. Тогда семьдесят шесть из восьмидесяти восьми творцов созвездий пожаловались верховным богам и, получив на то согласие, свергли Селену с небес. Следом за ней оттуда спустились оставшиеся двенадцать творцов, чтобы сопровождать богиню и праведными деяниями восстановить её доброе имя.

Двадцать пять дней они ступали по земле, став назваными братьями и сёстрами . В то же время ночной небосвод лишился своего главного светила и двенадцати созвездий. В мире людей наступил хаос. Ничто больше не поддерживало равновесия в нём, тогда же, как гласит сия легенда, зародилась скверна и стала поглощать умы и сердца людей, что не смогли добиться помощи от богов. Селена со спутниками приходили туда, где творится хаос и помогали пострадавшим.

Двадцать пять дней прошли и боги поняли свою ошибку. Селена была вновь приглашена в Пантеон. Богиня отказалась возвращаться. Тогда они предложили двенадцати созвездиям власть над людьми, но те отказались.

Селена узнала о людских трудностях и вернулась на небосвод, но более она и носа не показывала в Пантеоне. Её названые братья поселились вместе с богиней, и продолжали помогать людям, и искореняли скверну. Только по прошествии ста лет богиня Луны и созвездия явились в святилище всех богов, объявляя окончание искупления всех грехов: людских и божественных. Тогда же двенадцати творцам созвездий даровали силу зодиака.

Именно двадцать пятого января Селена вознеслась на небеса и провозгласила свою невиновность.

Существует ещё множество подобных легенд и неизвестно, какая из них наиболее правдива и правдивы ли они вовсе?

И вот, семь лет назад, двадцать пятого января семь тысяч восьмидесятого года, семья пока ещё маленького, радостного, шестилетнего Дина праздновала эту волшебную ночь.

Маленькая уютная кухня была освещена множеством свечей, душистые еловые ветви украшали праздничный стол яркой зеленью. В мягком кресле сидел отец семейства, а на его коленях удобно устроился шестилетний мальчик с длинными алыми волосами, улыбка ни на миг не покидала его милого лица. Волосы совсем не мешали ему, ребёнок и его мама очень любили их, настолько, что в любой счастливый момент начинали нежно перебирать шелковистые волосы друг друга. В тот момент Дин и представить себе не мог, что всего через каких-то полгода он, оплакивая мать, срежет их общую гордость- волосы и вложит в её гроб, желая счастья и спокойствия на том свете.

В комнату вошла мама мальчика- Мария. Голубые глаза, золотистые волосы. Любой, увидевший её впервые, невольно примет девушку за принцессу или, как минимум, графиню. И действительно, она всегда вела себя столь элегантно, что никто не стал бы оспаривать её надуманное зрителем дворянское происхождение. От неё всегда исходила мягкая, успокаивающая, но уверенная аура, создающая ощущение надёжности. Мария была доброй, любящей, в меру строгой матерью и женой, хорошей хозяйкой, да и просто человеком «большой души», как говорят не с усмешкой в голосе, а истинным уважением.

Женщина подошла к ребёнку, невесомо пропустила его шелковистые волосы сквозь тонкие, длинные пальцы, поцеловала своих мужчин и заговорила:

-Ну что, идём?

Мальчик кивнул головой и крепко обнял маму, так, сидя у неё на руках, он медленно оказался за пределами дома. Вся семья взглянула на ночное небо, усыпанное тысячами, миллионами звёзд. Яркая Луна холодным светом ласкала лица людей. Все вместе они направились в центр деревни.

Тем временем в другом доме также витала атмосфера праздника, единственным её отличием был крепкий запах свежевыпеченного хлеба, который, казалось, никогда не покидал тот дом. Господин Бетрион с женой занимались готовкой в кухне, пока в уютном, мягком кресле в гостиной, укрывшись тёплым пледом, читал книгу их сын. Одиннадцатилетний Карл был умён не по годам. Любимое занятие- чтение, занимало большинство его времени. При дальнозоркости он почти не снимал своих очков, так часто мальчик держал в руках книги. Умный и сдержанный- эпитеты, что могли бы точнее всего описать ребёнка. Короткие русые волосы, карие глаза, тонкий нос, кончик которого слегка приподнимался вверх, создавая некоторое холодное, отстранённое, даже несколько высокомерное ощущение, исходящее от Карла. Внешность ярко раскрывала черты его характера, все, кроме одной- доброты. Мало кто знал об этом качестве, и уж тем более испытывал его на себе, но члены семьи были прекрасно осведомлены обо всех недостатках и достоинствах ребёнка и очень гордились им.

-Милый, пойдём, посмотрим на звездопад, всё-таки это наша последняя совместная Благословенная ночь перед твоим отъездом.- раздался голос госпожи Лукреции.

Карл тихо встал, оделся и вышел на улицу, где его уже ждали родители. Все вместе они так же, как и другие жители, направились к центру деревни.

Множество семей со всей деревни собрались рядом, чтобы вместе полюбоваться праздничными фейерверками, исполняя, таким образом, сложившуюся на протяжении веков традицию...


- Скетч Дина

С Новым Годом! В моём городе сейчас уже 00:07. Я уже 2020 году! Всем счастья и удачи в нём!

Глава 8

Оказавшись за пределами комнаты, в которой отдыхал Дин, Аля простояла минуту на месте, напряжённо размышляя о чём-то своём. Свет, лившийся через окно гостиной, заставлял волосы девочки сиять переливами ярко-жёлтого. Одним своим присутствием в комнате она создавала мягкое и доброе ощущение в сердцах людей.

Выдохнув, девочка наконец решилась подойти к господину Бетриону и вежливо попросила обучать её.

-Ты хочешь стать рыцарем?- прозвучал вопрос мужчины.

-Я хочу помочь братику... Для этого нужно быть рыцарем?- Аля была готова на всё ради брата, но вместе с тем она хотела быть уверена в правильности и полезности своих действий. Если обучение и становление рыцарем не могло помочь её дорогой семье, она не видела в нём смысла.

-На самом деле нет, но звание рыцаря может помочь тебе и твоему брату. Сам он его, как видишь, заработать не сможет.

Во время разговора о Дине господин Бетрион постоянно хмурился: недавно случившееся сильно задело его. Этот мальчишка совсем не заботился о себе- очень похож на отца. Размышляя над проблемой ребёнка, он принял решение дать мальчику только первоначальную физическую подготовку, так он не навредит своему телу, но повысит свою выносливость до нормы. Дин ещё ребёнок, но с возрастом из-за слабого организма могут появиться новые проблемы со здоровьем. Нужно помочь ему развить гибкость и скорость реакции. Теперь Бетрион определённо не отпустит мальчика просто так, неподготовленным.

-Тогда... вы поможете мне?- голос Али прервал размышления мужчины.

-Конечно.

Лицо Али вновь озарилось радостной улыбкой. У неё получилось. Теперь с братиком точно не случится ничего плохого, уж за этим девочка точно как следует проследит.

Аля не знала, о чём могла бы поговорить с господином Бетрионом. Приступить к обучению прямо сейчас она не могла- не хотела уходить далеко от брата, когда он в таком состоянии. Минуты смелой решительности прошли в тот же самый момент, когда мужчина согласился помочь девочке. Смущенная, она долго думала о том, как вежливо уйти к госпоже Лукреции, пока Бетрион не разрешил сложившуюся ситуацию самостоятельно: молча ушёл заниматься своими делами.

Поняв, что препятствий больше нет, Аля побежала на поиски госпожи Лукреции. Односторонняя игра в прятки не была долгой: уже во второй комнате, кухне, она нашла женщину.

Помещение было наполнено ароматом лекарственных трав: чабрецом, ромашкой, пихтой и другими- госпожа Лукреция заваривала травяной чай.

-Что вы делаете?- поинтересовалась Аля.

Легко вздрогнув от неожиданности, женщина развернулась и, мягко улыбнувшись, ответила:

-Завариваю чай.

Девочка вопросительно посмотрела на неё, словно просила продолжить так и не начавшийся рассказ.

-Мне очень нравится готовить чай. Это помогает успокоиться. Знаешь, мой сын, Карл, больше других напитков любит и ценит мой чай. Когда я смотрю на тебя с Дином, всё время вспоминаю его...

-А где сейчас Карл?- задала вопрос Аля.

-Сейчас он учится в столице. В королевской академии.

-Он рыцарь?

-Нет. Когда Карл был маленьким, у него было слабое здоровье. Он всё время читал и учился- ему нравилось заниматься этим. Вот и сейчас он учится разным наукам в академии.

Во время разговора госпожа Лукреция медленно помешивала содержимое небольшого ковша, что варилось на плите, внешне очень похожей на те, что так привычно имелись в доме каждого из мира Дианы. Для работы плита использовала магический камень. Эта руда содержала в себе небольшое количество манны, благодаря которой человек с любыми, хоть какими-то магическими способностями мог пользоваться изобретениями человечества.

Где-то через час в кухню медленно вошёл Дин. Рукой он опирался о стену, словно боялся вдруг снова упасть без чувств. Он появился там так тихо и неожиданно, что Аля и госпожа Лукреция не сразу заметили мальчика.

-Как ты себя чувствуешь?- спросила женщина.

-Спасибо, мне намного лучше.

После короткого сна мальчик стал чувствовать себя гораздо лучше. Его бледное лицо приобрело лёгкий румянец.

-Братик, хочешь чаю?- обняв мальчика, спросила Аля.

-Чай?

Девочка кивнула.

-Конечно.

Следом за этим госпожа Лукреция отправила детей в гостиную дожидаться чая и туда же позвала господина Бетриона. Вскоре все собрались вместе за чашкой горячего и ароматного напитка.

Вдруг сложившуюся идиллию разрушил внезапный вопрос мужчины:

-И что ты, Дин, планируешь делать дальше?

-Делать с чем?- не понял мальчик.

-С теми хулиганами? В бою ты им точно не ровня, да и твоё красноречие не помощник в конфликте с Якобом.

Дин нахмурился. Он уже думал над этим. Его не может вечно спасать господин Бетрион. Пригрозить силой самостоятельно? Вообще не вариант. Этих самых сил у ребёнка как раз таки нет. И снова вопросы без подходящих ответов... в который уже раз?..

Дин тяжело вздохнул. Единственным путём к спокойной жизни ему виделся страх. Он должен чем-то напугать хулиганов.

Мальчик взглянул в обеспокоенные глаза сестры. В ту же секунду в голову к нему пришла безумная идея. Безумная, но хоть какая-то. Хулиганы, конечно, вовсе не обязаны беспокоится о нём, ведь Дин для них чужой, но что, если они начнут чувствовать себя ответственными?

-Господин Бетрион, Госпожа Лукреция, Аля, вы согласитесь помочь мне?- наконец попросил мальчик, с надеждой посмотрев на всех присутствующих.

-Чего ты хочешь?- пекарь изъявил желание выслушать ребёнка. Для себя он уже давно решил помочь ему и не собирался отказываться от этой затеи.

-Я бы хотел попытаться напугать хулиганов...

-Напугать?- госпожа Лукреция и Аля удивлённо вздохнули, а Бетрион глубоко задумался.

-Как же ты хочешь напугать этих несносных детей?

-Я... я не могу побить их или вечно просить помощи у взрослых. Но я не думаю, что смогу вразумить их каким-то другим способом.

Все внимательно слушали ребёнка. Он очень нервничал, и это было заметно. Наверняка, сам он сильно сомневался в собственной затее.

-Но что, если хулиганы побояться избивать меня, но не из-за страха возмездия, а ответственности.

-Ответственности?- господин Бетрион вновь нахмурился. Он предчувствовал что-то неладное.

-Да...

Все, включая Дина, ненадолго замолчали.

-Что, если они побояться случайно слишком сильно навредить мне? Они побоятся ответственности за моё состояние после их деяний?

-Говори конкретнее.- господина Бетриона уже начала раздражать вся эта недосказанность и пространность фраз мальчика.

-Я хочу напугать их приступом.

-Ты думаешь, о чём говоришь?!- вдруг взревел мужчина и за ворот рубашки притянул Дина к себе.- Хочешь снова довести себя до полумёртвого состояния?

-Нет! Как бы я мог просить о чём-то таком?- воскликнул мальчик.- Я хочу разыграть приступ, и мне нужны свидетели.

Все в комнате мгновенно выпали в осадок от слов ребёнка.

Глава 9

Несколько дней Аля внимательно наблюдала за хулиганами, и Дин наконец мог завершить свой безумный план и воплотить его в жизнь. Он уже объяснил детали господину Бетриону и сестре и назначил точные дату и время.

И вот, в назначенный день и час, по главной дороге деревни домой направлялась группа хулиганов, пока ещё даже не подозревавших о том, что уже угодили в хитросплетенную паутину-ловушку.

Мальчишки шумно говорили и смеялись, обсуждая: кому что достанется на ужин. Не так давно они искупались в реке и сейчас находились в хорошем расположении духа.

Неожиданно какой-то ребёнок закричал: «смотри!», пальцем указывая в сторону. По дороге медленно шёл тот, кого ребята не задирали уже целую неделю, тот, о ком в последнее время говорили и кого хвалили за трудолюбие взрослые и родители.

Горячий, кипучий гнев поднимался в душе каждого, завидевшего причину недавних причитаний родственников. Если бы не он, никто не ругал бы мальчишек и не заставлял их работать в самую жару, после обеда. Более других гневался, конечно, Якоб. Ему не только добавили работы, но и часы уроков. Родители заставили регулярно проведывать старую тётку, известную вредным характером и нетерпимостью к людям. Она постоянно ворчала и прогоняла его, из-за чего мальчик чувствовал себя униженным. Сама мысль о том, что во всех его мучения виноват Дин, одновременно обнадёживала и оскорбляла Якоба, вместе с тем его неприязнь росла с невероятной скоростью.

Главарь хулиганов опасно сощурился: было ясно, что он готов выместить весь скопившийся гнев при помощи кулаков.

Дети медленно подошли к Дину и окружили, думая над тем, как лучше всего проучить его. Якоб положил руку на плечо мальчика и с силой надавил, медленно сжимая пальцы. Острые ногти даже через рубашку приносили боль и дискомфорт, но ребёнок не спешил сбрасывать с себя «когтистую лапу», как он сам прозвал её в душе. Дин ждал. Уж чего-чего, а терпения у него было больше чем у этих избалованных детей.

-Здравствуй, Якоб, тебе что-то нужно?- поинтересовался мальчик.

-Хм...- злобная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего, появилась на лице хулигана.- Нужно? Да, ты прав, кое-что мне нужно.

От Якоба за версту веяло холодом. У него был взрывной, горячий характер, из-за чего нынешнее, непривычное поведение невольно вызывало ужас. Дин начинал сомневаться в удачности своего плана. Возможно, было бы куда лучше, если бы тот не показывался хулигану на глаза и избегал его? Нет, это определенно не выход... Мальчик медленно выдохнул и про себя посчитал до десяти, чтобы снова взять себя в руки с мыслью о том, что отступать поздно.

-Позволь поинтересоваться: что?- спросил Дин, успокоившись.

-Хочу помочь тебе.

Все немного опешили от этих слов. Якоб хочет помочь сыну сапожника?- не смешите, здесь явно что-то не так.

-Ты наверняка очень устал за эту неделю,- продолжал мальчик.- но ты же не можешь бросить работу без достаточной на то причины?

Якоб доброжелательно улыбался и мягко говорил, но отчего-то вся его манера сквозила жутким холодом.

-О чём ты? Я не понимаю.

-Тогда позволь тебе объяснить.

Якоб резко развернул Дина, толкнул в спину и прижал лицом к земле, победоносно наступив на жертву коленом и придавив. Он не успел и глазом моргнуть, Бетрион был прав, когда говорил, что скорость реакции у мальчика «почти нулевая».

«Плохо!»- подумал Дин и попытался сопротивляться, но тут же сильная боль ударила по ногам- кто-то пнул ребёнка. Действия хулиганов уже отошли от изначального плана мальчика, еще не скоро его смогут спасти Аля и господин Бетрион. Ускоренное сердцебиение громом отдавалось в голове ребёнка. Он начинал паниковать, но не из-за хулиганов, а сердца. Оно билось так быстро и громко, что мальчик невольно начал думать о новом приступе и, как следствие, смерти.

Из мрачных размышлений Дина вернул очередной удар, на этот раз- по спине.

Мальчишка внезапно стал игнорировать его, что лишь сильнее раззадорило гнев Якоба: он поднялся и опустил тяжёлую ступню на спину.

-Агрх!- вырвалось у Дина, предательские слёзы были готовы выступить на глазах.

-Почему же ты не благодаришь меня? Я был так великодушен, что решил помочь тебе, а ты стонешь, не собираешься же ты совершить акт самоубийства наконец? Хотя это и было бы не плохо...

Глаза Дина удивлённо расширились. Неужели план провален? Если уж Якоб вовсе не против его смерти, то далеко не факт, что он испугается приступа, скорее порадуется. Мальчик был в ужасе: «что с ним не так, неужели головой в детстве ударился?»

-Так вот, я помогу тебе. Думаю, если сломать тебе пару костей, ты, наконец, бросишь свою глупую затею и прекратишь навязываться старшим? Почему из-за тебя должны страдать и работать мы? Раз ты добровольно не прячешь своё раздражающее лицо дома, я помогу тебе.

Якоб вновь поднял ногу и пнул Дина.

«Аля!»- взмолился пор себя мальчик, получив удар. Сейчас он как никогда надеялся на скорейшее появление сестры и господина Бетриона.

-Братик!- послышалось недалеко.

Аля бежала к брату. Мальчик испытал одновременно и облегчение от того, что его не бросили одного, и страх из-за волнения за сестру, ведь теперь было сложно даже догадаться, что выкинет Якоб.

Дин схватился за грудь- кольнуло в сердце. Холодный, липкий ужас заполнял сознание.

«Только не снова!»-пронеслась в его голове мысль. От перенапряжения мальчик потерял сознание.

-Братик!- истошно закричала Аля, пытаясь растолкать хулиганов, чтобы попасть к нему, убедиться, что он просто притворяется.

Господин Бетрион услышал неподдельный страх и ужас в возгласе девочки и быстро направился к детям- больше медлить нельзя. Если с Дином действительно что-то случилось, нужно отступить от глупого плана, что ставит под угрозу здоровье мальчишки.

Хулиганы, казалось, даже не заметили потери сознания жертвы, но Якобу показалось странным затишье. Дин не издавал ни звука. Злость ослепила мальчика, и он снова с силой пнул ребёнка, лежащего на пыльной дороге, но никакой реакции не добился. Наконец, проблески разума мелькнули во взгляде Якоба, и он прекратил избиение. Тут же хулигана со всех сил оттолкнула Аля и осторожно перевернула брата на спину, обнимая. Девочка плакала и с нескрываемой злостью и презрением прожигала взглядом других детей.

-Что вы делаете!?- взревел господин Бетрион, подойдя к детям.

Хулиганы были напуганы, но не смели сдвинуться с места и убежать. Если они сделают это, то уже через час вся деревня узнает об их деяниях. Якоб понимал: что-то не так. Если окажется, что с этим мальчишкой что-то случилось- беды не миновать, ведь пекарь и девчонка видели избиение.

-Неужели вам так хочется стать убийцами?- господин Бетрион не просто играл свою роль в изначально спланированном Дином спектакле, он говорил то, что чувствовал. Эти дети перешли все границы и не остановились даже когда мальчик потерял сознание. Они, похоже, в правду не боялись ни тюрьмы, ни смерти!(бесстрашные)

-Убийцами? А это тут причём?- нахмурился хулиган. Ему совсем не нравилось то, в какую сторону направляется разговор.

-Если он умрёт, вы станете убийцами!- непрошибаемость этих детей действительно была невероятной, они будто не понимали, о чём идёт речь.

-Хах! Если он совершит самоубийство или умрёт, при чём тут мы?- страх Якоба медленно рассеивался, словно радуга после дождя. На душе у него снова становилось весело.

-Не над чем тут смеяться!- Бетрион обвёл хулиганов грозным и уничижительным взглядом.- Если его сердце остановится во время ваших забав, вы станете убийцами.

-Чего?- главарь хулиганов продолжал верить в свою правоту, но его друзья уже вырастили в своих душах семя сомнений и сейчас обеспокоенно, не без страха, смотрели на мальчика, что без сознания лежал в объятиях сестры.

-С его больным сердцем каждое подобное избиение или побег от вас могут стать последними моментами его жизни.- господин Бетрион не мог понять реакции этих детей. Они словно и людьми-то не были.

-Почему я вообще должен верить в ваши сказки? Даже если вы помогли этому отродью найти работу, не лезьте на рожон, а иначе...- Якоб, казалось, совсем не понимал сложившейся ситуации. Не верилось, что подобная реакция на происходящее вообще возможна.

-Иначе что?- поведение этого мальчишки выходило за рамки всего возможного. Господин Бетрион схватил Якоба за ворот рубашки и резко дёрнул вниз, заставляя лицо мальчика оказаться всего в десяти сантиметрах измученного лица Дина.

Что же предстало перед его взором? Не слишком заметные мешки под глазами на бледной коже, вызванные кошмарами по ночам, сведённые вместе от боли брови, сжатые губы, слабое, прерывистое дыхание. Всё в этом лице выдавало больного и измученного человека.

-Смотри внимательно!- скомандовал господин Бетрион.- Ты не желаешь верить словам? Тогда посмотри сам на результат своих действий, каждое из которого укорачивает его жизнь!

Хулиганы были поражены произошедшим. Дин раздражал своим поведение и манерой, но становиться убийцей из-за подобного никто не хотел.

-А теперь подумайте, что от его жизни сейчас зависят жизнь его отца и младшей сестры, и ответьте: виновны ли вы?

В это время Бетрион продолжал держать Якоба и, когда договорил, рывком ударил его о землю. Мальчик не успел сделать ничего, никогда прежде он не испытывал подобного унижения, унижения от проигрыша в драке, и неизвестного страха.

-Если я узнаю о том, что подобные развлечения продолжаются, берегитесь! Сначала я сам поколочу вас, а после сдам жандармам во время проверки.

Господин Бетрион поднял Дина на руки и вместе с Алей направился прочь.

Оставшиеся дети еще долго молча сидели, размышляя о произошедшем. В их числе был и Якоб.

Глава 10

Дин снова проснулся в комнате Карла, но на сей раз никого рядом не оказалось, поэтому мальчик, проверив ленту на руке, решил осмотреться.

Два шкафа, полностью заполненные книгами по философии, политологии, экономике, географии, математическому анализу. Крепкий дубовый стол, несомненно, сделанный господином Бетрионом для сына, на нём глобус и стопка тетрадей с наблюдениями и заметками из книг и научных журналов. На стенах висят карты. В комнате уже давно никто не жил, но в ней нельзя было найти и пылинки, так сильно заботились о помещении хозяева дома.

«Интересно, какой человек Карл?»- подумал Дин, рассматривая карту, висящую на стене. Уже второй раз он просыпался в этой комнате. Из рассказов сестры мальчик знал, что сын господина Бетриона уже насколько лет учится в Королевской академии и делает успехи. «Должно быть, он очень умный...»- еще в прошлой жизни Дин очень любил общаться с подомными людьми. Они имели интересное мышление и совсем иной взгляд на, казалось бы, обыденные и привычные вещи. Многие таких людей называют странными, но Дину они нравились.

Наконец, мальчик вышел в гостиную, где и нашёл сестру и хозяев дома.

-Простите, что снова заставил волноваться!- извинился он.

-Даже если я поругаю тебя, не думаю, что ты перестанешь рисковать, верно?- спросил господин Бетрион, вздохнув. Он уже понял, что мальчик совсем не планирует щадить себя.

-Простите...- уши Дина слегка покраснели от смущения.

-Ха...- выдохнул мужчина.- Может, ты отдохнёшь пару дней от работы?

-Нет. Спасибо, но нет. Если сейчас брошу доставку, количество клиентов уменьшится.

-Тогда ты должен хорошенько отдохнуть сегодня.- госпожа Лукреция помогла мальчику прежде чем её муж сумел бы поставить ребёнка в более неудобное положение.

-Спасибо!

-Ну что, может, чаю?- предложила женщина.

Получив утвердительный ответ, она отправилась на кухню. В комнате повисла неловкая тишина.

-Братик, можно... я продолжу тренировки?- наконец, спросила Аля, пытаясь снять появившееся напряжение.

-Если ты этого хочешь.- разрешил он.

-Дин, я понимаю, что серьезные тренировки тебе не по плечу, но приходи и ты тоже.- предложил мужчина.

-Что?- Дин немного опешил от слов господина Бетриона.

-Просто для укрепления тела. Я не дам тебе слишком сильных нагрузок.

-Я подумаю над этим...

Дин понимал необходимость упражнений, но страх от этого не отступал. Мальчик очень боялся нового приступа. Испытав его однажды, ребёнок познал весь его ужас. Уже неделю он мучается ночными кошмарами и размышлениями о здоровье и собственном будущем, всё-таки неизвестно, как долго он сможет вот так просто жить с отцом и сестрой, как ни печально, всё рано или поздно заканчивается.

-Что ж, думай скорее и соглашайся.- произнёс господин Бетрион.

-Да, братик, давай вместе!- поддержала его Аля, обнимая мальчика.

Дин молча погладил сестру по голове.

Так они просидели в тишине еще некоторое время, пока в комнате не появилась госпожа Лукреция с подносом в руках. Она поставила на стол четыре чашки ароматного чёрного чая и аппетитно выглядящую шарлотку с яблоками, тонким слоем посыпанную корицей.

-Долго ждали?- спросила она, разрезая пирог.

-Нет. Спасибо за угощение.- поблагодарил Дин.

-Как вкусно!- воскликнула Аля, откусив кусочек нежной выпечки.

-Правда?- госпожа Лукреция весело рассмеялась.

-Да!

-Ты тоже так сможешь, если постараешься. Могу научить тебя, когда захочешь.- предложила женщина.

-Правда? Хочу!

В дальнейшем разговоре мужчинам не было места, поэтому они молча пили свой чай, а Дин в тайне радовался яблокам в шарлотке, смакуя каждый кусочек и вспоминая фруктовое дерево во дворе своего дома.

Завершив чаепитие и попрощавшись с господином Бетрионом и Лукрецией, дети отправились домой. И стоило только Дину открыть дверь, как на него посыпалась куча вопросов от отца:

-Где вы были? Почему так долго не возвращались? Стоило предупредить меня, я же волновался. Откуда эти синяки, Дин? Только не говори, что упал...- и всё в таком духе. Джозеф не давал и слова вставить в, казалось, нескончаемый поток вопросов и причитаний.

-Ох, папа, успокойся, я сейчас всё объясню и отвечу на твои вопросы.- наконец успокоил его Дин.

Все уселись в гостиной, и мальчик рассказал отцу, что случилось с ним за сегодняшний день.

-Почему ты раньше молчал?- недовольно спросил мужчина.

-Я не хотел лишний раз беспокоить и волновать тебя...- пробормотал Дин.

-Беспокоить? Если я не знаю, что с тобой происходит, как я могу не волноваться, как я могу не беспокоиться о тебе, моём сыне?! Я знаю, что у тебя не было дурных мыслей, но встань на моё место и спроси себя: волновался бы ты за члена своей семьи? Дин, ведь мы же семья!

Джозеф держал сына за плечи. Он весь день не знал: где находятся его дети. Обычно они приходили на обед и рассказывали о своих успехах и делах, но не сегодня.

-Дин, почему же ты не поделился своими тягостями со мной!?- выходка ребёнка стала сильным ударом для мужчины. Джозеф знал, что его сын- очень закрытый человек. Он не любил долгих разговоров и семейных посиделок с тех пор, как умерла его мать; но не так давно всё изменилось, и Джозеф почувствовал надежду. Сейчас он не мог понять: неужели это было всего лишь злой шуткой?

-Прости...- Дин не знал, что еще можно сказать.

Джозеф тяжело вздохнул. В комнате воцарилось тяжёлое молчание.

-Папа, госпожа Лукреция обещала научить меня печь шарлотку.- разрушила Аля напряжённую тишину.

Внезапные слова девочки удивили всех, включая её саму. Дин не удержался, и в комнате послышался лёгкий смешок мальчика. Аля оказалась как нельзя вовремя. Своими неуместными словами она развеяла всю неловкость и тяжесть небольшой ссоры.

Поняв, что ляпнула какую-то глупость, девочка залилась румянцем и надула щёчки, выражая обиду. Её реакция была столь забавной, что лёгкий смешок Дина превратился в весёлый смех, заразивший остальных.

-Ну, и чем же вы планируете заняться?- вдоволь повеселившись, поинтересовался Джозеф.

-Папа, я буду готовить ужин, поможешь мне?- подняв руку, спросила Аля.

-А почему папа, а не я?- недовольно спросил мальчик.

-Ты не умеешь.- парировала Аля, довольная достойным, как ей казалось, ответом.

-Что? Ну и ладно...

Джозеф вновь весело рассмеялся, направляясь в сторону кухни. Девочка побежала за ним, оставив брата в одиночестве.

Дин действительно был плох в готовке, причём в обеих жизнях. Его кулинарным максимумом являлись бутерброды и чай. Что самое удивительное, так это то, что, сколько бы мальчик не упражнялся и пытался, его мастерство не росло вообще. Либо он перепутает соль и сахар, либо не доведёт до готовности, либо и вовсе сожжёт. Мальчик уже давно понял, что поваром ему не быть, поэтому не стал обижаться на слова сестры.

Дин захватил кожаный холст, который волею судьбы до сих пор не успел испробовать, влажную тряпочку и заточенный кусочек угля, а затем направился в кухню. Он не собирался готовить, но имел на неё свои планы.

-Братик, зачем ты здесь?- спросила Аля, подальше отодвигая нож и пряча его за спину.

-Не волнуйся, я просто посижу здесь.- успокоил её мальчик.

-Здесь?- отец, кажется, тоже был очень удивлён присутствием сына.

-Да, а то вы взяли и бросили меня в гостиной в одиночестве.- в шутку сказал мальчик.

-Прости.- тихо извинилась девочка.

-Ладно, я не буду мешать вам, просто посижу рядом и посмотрю на вас.- пообещал ребёнок, поудобнее усаживаясь на стул.

Джозеф и Аля просто пожали плечами и принялись за готовку. Недолго думая, Дин решил зарисовать эту сцену. Штрих, второй... работа пошла сама собой, как только был найден достойный сюжет. Рука мальчика была тверда- он был уверен в своих силах и каждом последующем движении. Подобное состояние обычно сложно поймать. Приходит оно в двух случаях: когда душа и сердце спокойны как вода или наоборот- эмоции переполняют настолько, что выплеснуть их до конца иначе просто невозможно.

-Дин, мы закончили. Ты готов кушать?- спросил отец.

Мальчик даже не заметил его слов- настолько он был погружен в работу.

-Дин?- Джозеф заметил, что его сын чем-то очень увлечён.- Боже, Дин, когда ты научился так рисовать?!- удивлённо воскликнул он.

Аля также подошла и взглянула на импровизированный холст брата, исчерченный точными и уверенными линиями угля.

-Братик!

-Ох... что?- наконец, Дин заметил повышенное внимание к своей персоне и работе.- Что-то не так?

-Дин, когда ты научился так красиво рисовать?- повторил вопрос Джозеф.

-Ну... не так давно...- мальчик действительно не знал, как должен ответить на этот вопрос так, чтобы не вызвать лишних подозрений, но понимал, что скрывать свои умения от семьи не было лучшей идеей.

-Здорово, Дин! Во всей деревне, нет, уверен, во всей области не найдётся такого талантливого художника, как ты!- Джозеф был счастлив за сына.

-Ох, ну что ты... рисование никак пока не может помочь нам, к тому же, наверняка найдется сотня людей куда более талантливых и трудолюбивых.- Дин был смущён внезапной похвалой отца, но в глубине души очень рад ей.

Глава 11

Следующим утром мальчик отправился на работу в гордом одиночестве. Алю измотали недавние и довольно продолжительные волнения. Она очень устала, поэтому Дин решил не будить сестру, позволив ей хорошенько отдохнуть и восстановить силы. Господин Бетрион был очень недоволен тем, что ребёнок захотел выполнять работу в одиночку, но не стал ему препятствовать, попросив только чаще делать перерывы и в каждый заход брать меньше хлеба, чем обычно. Дин спокойно принял ограничения и отправился в путь.

Работа в одиночку оказалась более изматывающей, чем казалось Дину изначально. Оставался всего один дом- дом главы деревни. Сегодня мальчик решил отложить его напоследок, чтобы точно быть уверенным в том, что Якоб уже ушёл. Всё-таки не хотелось лишний раз пересекаться с ним.

Дверь ему открыл... Якоб. Внутренне Дин уже ругался на всех языках, что знал, но внешне остался абсолютно невозмутим. Хулиган наградил его странным взглядом, но не сказал ни слова. Вскоре к двери подошёл его отец.

Глава деревни Вит уже достиг сорокапятилетнего возраста, но, в отличие от отца Дина, всё ещё имел свежее лицо, и седина в его рыжих волосах не была столь заметной. Тёмные глаза застыли в каком-то строгом, но добродушном выражении, что, казалось, никогда не покидало всего лица его, а горбинка на носу была вызвана не генами, а драками, в одной из которых Вит и приобрёл этот атрибут «аристократической» внешности, что говорил каждому: «сын весь в отца». Не один раз глава деревни пытался развеять данное утверждение, но безрезультатно. Вит видел деяния своего сына и довольно долго всеми правдами и неправдами пытался исправить его характер и манеру, на раз за разом он терпел поражение. В итоге Вит бросил это занятие, решив, что сын перебесится и исправится. Возможно, что чаяния его медленно начнут сбываться, но, куда дорога эта приведёт Якоба, никому пока не было известно.

После ночи откровений, как сам мальчик прозвал время, в которое вспомнил прошлую жизнь, Дин впервые вновь увидел мужчину. До этого дверь его дома открывала жена. Глядя на Вита, мальчик невольно сравнивал его с сыном. Между ними было много общего, включая внешность, но в то же время их аура значительно разнилась.

-О, это ты Дин. Вижу: ты работаешь...- прервал Вит размышления мальчика.

-Да, здравствуйте.

Увидев отца, Якоб вернулся в дом, оставив на него разговор и сделку с Дином. Заметив это, Вит нахмурился и грозно посмотрел ему вслед, но промолчал.

-Не желаете приобрести хлеба?- спросил мальчик.

-Конечно. Две булки, будь так добр.- Вит доброжелательно улыбался и, казалось, относился к ребёнку с должным уважением. Однако этот жест был банальным проявлением вежливости, ведь мужчина всё-таки ни в коем случае не хотел потерять лица.

Оплата проведена, и Дин уже собирался уходить, но был остановлен внезапным предложением работы от главы деревни.

-Работы?- удивился мальчик.

-Да. Не мог бы ты присмотреть за нашей тётушкой Маргарет?

-Присмотреть? Почему я?- Дин сильно сомневался в том, что Вит просто хотел помочь ему, предложив работу.

-Нужно присматривать за ней в течение дня. Я знаю, что утром ты работаешь, поэтому можешь отправляться к ней после доставки. Вечером, конечно, ты пойдёшь домой. А в конце месяца мы проведём расчет. Не вижу для тебя причин отказываться.

Действительно, внешне не было причин отказа от подобной простой работы, но это только на первый взгляд. В самом же деле, было много странностей. Почему именно Дин? Откуда столько милости и уважения, пусть и напускного?

-Ну же, мы просили Якоба, но он не хочет пол дня сидеть в доме со старой и одинокой женщиной.- вздохнул Вит.

Дин боялся дальнейших проблем, поэтому решил не отказываться от предложения главы деревни. Всё-таки, портить с ним взаимоотношения казалось далеко не лучшей идеей. Распрощавшись с мужчиной, он направился в дом господина Бетриона. Половина пути уже была пройдена, когда мальчик встретил группу хулиганов.

«Неужели моя удача столь плоха!?»- взвыл про себя он.

Множество разных взглядов были направлены на него: презрительные, жалостливые, смущённые. Дин уже настроился на худший вариант развития событий, но ничего не произошло. Дети просто прошли мимо, и больше ничего.

Мальчик был удивлён, но в то же время почувствовал облегчение. Оказался ли его план в итоге удачным или были другие причины? Дин не знал и решил просто не думать над этим слишком много. Сейчас у него была другая забота: узнать как можно больше о Маргарет. С этими мыслями мальчик продолжил путь к дому господина Бетриона. Он нашёл мужчину и сестру во внутреннем дворе как раз во время тренировки. Аля выполняла беговые упражнения и не смела прерывать их ради встречи с братом.

-Уже закончил?- прозвучал вопрос пекаря.

-Да, только что вернулся.

-Ты встретил кого-нибудь из вчерашних детей?

Дин нахмурился. Заметив реакцию мальчика, господин Бетрион заинтересованно приподнял бровь и спросил?

-Кого же?

-Всех.- еле слышно ответил ребёнок.

-И что произошло?

-Ничего.

-Ничего?- мужчина не поверил своим ушам и решил переспросить.

-Ничего.

-Ну и прекрасно.- заключил Бетрион, закрывая тему разговоров о хулиганах.

Услышав эти слова, Дин заметно расслабился. Он не знал: что ждёт его дальше, но, почувствовав уверенность в голосе мужчины, испытал облегчение, будто очередной камень упал с его души.

-Есть ещё какие-нибудь новости?

-Глава деревни...- Дин вздохнул.

-Что?

-Глава деревни поручил мне работу.

-Какую?- господин Бетрион так же, как и ребёнок, стоявший перед ним, прекрасно понимал, что глупо ждать подобной милости. С этой работой определённо что-то должно быть не так.

-Днём я должен присматривать за его тёткой Маргарет.

-...- мужчина погрузился в молчание. Что не так может быть с этой работой? Сама работа!

-Что-то не так?

Господин Бетрион с некоторой жалостью посмотрел на Дина. Конечно, в деревне мальчика не очень-то любили и жаловали, да и сам ребёнок не слушал сплетен и любил покой и уединение, поэтому ничего не знал о Маргарет. Никто просто ему не говорил.

-Лучше бы ты отказался от подобной работы.- прокомментировал пекарь.

-Почему?

-Ты хоть что-то знаешь об этой старухе?- мужчина действительно назвал кого-то так грубо, но эту женщину почти все без исключения ненавидели, пожалуй, даже больше, чем Дина в прошлом.

-Нет. Не могли бы вы рассказать о ней всё, что вам известно.- попросил Дин.

Глава 12

-Она действительно тётка главы деревни. В этом тебя не обманули. Живёт она на самом краю деревни, ближе к лесу. Там ты не торгуешь, ведь я запретил тебе, к тому же, она редко выходит на улицу, если вообще выходит. Поэтому не думаю, что ты видел Маргарет, но я удивлён тем, что ты совсем ничего о ней не знаешь. По деревне много слухов и историй ходит.

-Просто я никогда не слушал таких речей. Мне не нравится подобное.- неловко оправдывался Дин. Из всех слухов он знал лишь те, что относились к нему, просто потому что Якоб очень любил приводить их в пример, когда издевался не над телом, а над разумом мальчика, провоцируя его на новые глупости. То же самое случилось и за день до того, как Дин вспомнил прошлую жизнь.

-Однако из-за этого ты и попал в ловушку Вита.

-Ловушку?

-Характер у этой женщины хуже, чем у Якоба и тебя, вместе взятых.

-...- от услышанного ребёнок ненадолго потерял дар речи, смутившись.

-Не обижайся. Это правда. Она нетерпелива и легко злится, лезет в словесные перепалки и обильно, но метко сыпет оскорблениями, при всём при этом она очень нелюдимая и ведёт затворнический образ жизни. Люди её откровенно не любят. Думаю, ты и сам понимаешь, за что?- Дин действительно понимал. Его недолюбливали по тем же причинам.

-Тогда зачем меня к ней посылают?- не мог понять мальчик.

-Ну, Маргарет всё-таки родственница главы деревни, к тому же, преклонного возраста. Сам подумай, какие толки будут ходить о семье Вита, если они оставят слабую старушку одну? Подобное падение нравов... а если приедут проверяющие? Вит отлично понимает риски. Думаю, он уже посылал своего сына к тётке.

-Якоба?- удивился Дин. Он не мог поверить, что этот хулиган вообще способен на сочувствие, не говоря уже о заботе.

-Но ты же и сам прекрасно знаешь, какой у него характер?- продолжал Бетрион.- Если два человека с одинаково ужасными характерами встречаются- быть беде. К тому же, мальчишка наверняка отнёсся к ней без должного уважения. Маргарет, тогда, в свою очередь, отнеслась к нему еще хуже и прогнала прочь, но Якоб не мог вернуться домой или пойти гулять из-за наказа родителей сопровождать тётку. Думаю, он продержался пару дней, а после закатил настоящий скандал. Тогда Вит решил переложить эту работу на кого-нибудь другого, но вот проблема: почти все жители знают об ужасном характере женщины. И тут так удачно ему подвернулся ты, ничего о ней не знающий, да и деньги тебе нужны, и отказать главе деревни ты не можешь, потому что боишься последствий.- представил мужчина свою удивительную логическую цепочку, демонстрируя острый ум и сообразительность.- Очень удачно разыграно, не правда ли, Дин?

Мальчик нахмурился. Теперь он понимал сложившуюся ситуацию.

-Теперь уже поздно что-то менять и отказываться...- ребёнок обречённо вздохнул.

-Да, ты уже натворил дел.- подтвердил Бетрион, заколачивая гвозди в гроб настроения мальчика.

-И что же мне теперь делать?- тихо прошептал Дин.

-Раз уж ты создал для себя такую, не самую приятную ситуацию, попробуй разрешить её.- было не понятно, услышал ли мужчина отчаянный шепот мальчика и просто решил приободрить его или действительно так считал, но тот всё равно был благодарен ему за эти слова.

-Спасибо.

-Может, всё и разрешится мирно и даже удачно для тебя. Всё-таки ты довольно тихий и спокойный, да и мозгами, как видно, не обделён. Если вы и не поладите, то ругаться с ней, наверное, всё равно не будете.- подбодрил Бетрион мальчика, наблюдая за Алей, что уже заканчивала выполнение задания.

-Спасибо большое.

Вскоре на земле в обнимку уже лежало два тела: мальчика и сестры. Она так торопилась, что не смогла вовремя остановиться и врезалась в брата. Он поймал её и нежно обнял, придерживая голову.

-Братик! Ты видел, как я бежала? Это было быстро?

-Конечно, ты молодец.- ответил Дин.

-Но это вовсе не значит, что одной тренировки тебе хватит. Чтобы становиться сильнее, нужно много работать и совершенствоваться.- попытался осадить Бетрион девочку.

-Я знаю! Я стану самой сильной и защищу всех-всех!- слова мужчину ничуть не смутили Алю. Она всё так же продолжала весело смеяться.

Следующим днём, закончив доставку хлеба и попрощавшись с сестрой, что рьяно сопротивлялась тому, пока брат не сказал: «я, надеюсь, что могу положиться на тебя», Дин с некоторым страхом и неуверенностью в сердце направился к самой окраине деревни, чтобы приступить к своим обязанностям сиделки.

В прошлой жизни, после того, как ушёл из детского дома, он, а точнее сказать- она, узнала о выходе любимой воспитательницы на пенсию. Уйти женщине пришлось из-за проблем со здоровьем. Иногда у неё отнимались конечности и случались провалы в памяти. В конце концов, она больше не смогла работать с детьми. Своих у неё не было, поэтому, оказавшись дома одна, она прочувствовала весь страх одиночества. В один из дней посещения детского дома Диана узнала о ситуации той, что заменила ей мать и бабушку. После этого девушка стала часто посещать её, иногда чуть ли не каждый день.

Вспоминая об этом, Дин печально вздохнул. Тень легла на его сердце. Диана умерла за день до запланированного посещения. «Интересно, жива ли она ещё?»- подумал мальчик и грустно вздохнул.

В этих тяжёлых размышлениях он, наконец, добрался до дома Маргарет. Перед ребёнком стоял небольшой домик, казавшийся мрачным и заброшенным с первого взгляда. Однако, если приглядеться или подойти ближе, в плотную к нему, невооруженным глазом можно было заметить любовь хозяйки к своему жилищу. Окна, пусть и были закрыты занавесками, сияли чистотой. Через стекло просматривалась причудливая, замысловатая вышивка. Выполненная очень искусно, она притягивала взгляд смотрящего. То, что издалека чудилось грязью на стене, оказалось декоративной кладкой из черно-серого камня, покрытого белым, похожим на лёгкую паутинку, узором. За невысоким заборчиком рос аконит.

Глядя на это здание, Дин невольно засомневался в правдивости слов геосподина Бетриона. Говорят, что дом- второе лицо хозяина. Мальчик никак не мог думать плохо о женщине, живущей здесь, язык не поворачивался назвать её старухой после увиденного.

Собравшись с духом, ребёнок постучал в дверь. Через некоторое время она слегка приоткрылась, и в образовавшейся щели стала видна полоса лица. Серые глаза и седые волосы указывали личность своего владельца. Маргарет заговорила:

-Кто ты?

-Здравствуйте, меня зовут Дин.- начал мальчик, но его неожиданно прервали.

-Зачем ты здесь?- всем своим видом и голосом женщина показывала недоверие и некоторое недовольство к юному гостю.

В этот момент ребёнок осознал свою глупость. Он пришёл сюда без какого-либо плана, хотя господин Бетрион и предупредил его. Мальчик совершенно не знал, как ответить на этот вопрос. Самый главный вопрос, ведь он повлияет на то, какие отношения сложатся между людьми. Мозг Дина начал судорожно работать. Тысяча мыслей важных и абсолютно бесполезных проносилась в его голове. Рассказать правду? Солгать? Как?

-Зачем ты здесь?- повторила Маргарет. С ребёнком определённо что-то не так, раз он пришел сюда, еще и на вопрос не отвечает.

-А? простите, я задумался...- Дин начинал паниковать.- Давайте познакомимся!- вдруг выдал он. Мальчик не знал, что ответить, поэтому сказал первое, что пришло в голову.

-Что?- слова ребёнка сбили Маргарет с толку. Как давно ей в последний раз предлагали подобное? Сейчас и вспомнить тяжело.

-Давайте познакомимся!- холодные капельки пота катились по спине ребёнка. Он очень нервничал.

-Зачем?- Маргарет уже хотела закрыть дверь прямо перед носом незваного гостя, но фраза «давайте познакомимся!» никак не выходила из головы.

-Чтобы знать друг друга.- отступать было поздно, и Дин понимал это лучше кого бы то ни было. Первый контакт уже совершён, главное теперь- победить. Не растеряться и победить нелюдимость и ворчливость женщины. Другого шанса может и не представиться.

-Да? Маргарет. Вот и познакомились.- после этих слов женщина закрыла дверь, даже не попрощавшись.

Дин был поражён. Его так легко отвергли! Что с ней не так, разве мальчик был недостаточно вежлив? Он снова постучал. Прошёл час, но дверь всё так же была закрыта и непреступна. Дин понял, что ничего уже не добьётся сегодня, поэтому развернулся и пошёл к Але.

На следующий день Дин снова постучал в дверь. Она медленно открылась со скрипом и явила свету лицо Маргарет.

-Здравствуйте!- как ни в чем не бывало приветствовал мальчик.

-Ну, здравствуй, зачем опять пришёл?

-Продолжим наше знакомство.- Дин лучезарно улыбнулся. Пусть он и не имел какого-то конкретного плана, но отступать не был намерен.

-Что?- Маргарет не понимала логики этого ребёнка, ведь она уже прогнала его достаточно грубо, а он всё равно вернулся. Предыдущий мальчишка накричал на неё, обозвав старухой, а после прибегал утром и долго колотил в дверь, ругаясь. Он должен был быть его родственником, но женщина не могла поверить, что подобный человек является частью их рода.

-Не хотите поговорить со мной? Что вам нравится? Чем вы занимаетесь?- начал сыпать вопросами Дин.

-Не хочу.- дверь снова закрылась прямо перед носом мальчика.

Он пришёл снова.

-Здравствуйте!

Увидев, кто наведался к ней, Маргарет тут же попыталась закрыть дверь, но та неожиданно была перехвачена цепкой рукой ребёнка.

-Продолжим наше знакомство.- Дин понимал, что проявляет грубость и неуважение, но уже был настроен действовать решительно и, если не зайти в дом, то хотя бы продлить время их беседы.

-Зачем? Почему бы тебе просто не уйти?- недовольно проворчала женщина.

-Уйти? Я не хочу.- мальчик был непреклонен.

-Тогда чего ты хочешь?!- не подумав, со злости спросила Маргарет.

«То, что нужно!»- обрадовался Дин и дал мгновенный ответ:

-Пообщаться с вами, конечно, и подружиться.

Подумав о перспективе каждое утро слушать предложения о дружбе, Маргарет поняла, что намного проще просто согласится со странным ребёнком и молча впустила его.

Дин удивился, но решительно вошёл в дом. Светлые стены были увешены великолепными, искусно выполненными вышивками. На подоконниках и полочках стояли цветы в горшках. Весь интерьер выражал отношение и суть хозяйки комнат. Чисто, опрятно, аккуратно- идеально.

-Вы вышили всё это?- попробовал завести разговор мальчик.

Маргарет просто кивнула, усевшись в кресло, и принялась за работу. Дин же решил, что на сегодня достаточно рисков, и вытащил из небольшого рюкзачка, что подарила ему госпожа Лукреция, самодельный холст из кожи и заточенный кусочек угля, прикреплённый к деревянному черенку, что вместе составляло довольно удобный карандаш. Женщина не обращала на него внимания. Подумав с минуту, мальчик начал рисовать портрет Маргарет. В комнате воцарилась рабочая атмосфера. Она не стесняла людей, а наоборот помогала им почувствовать себя более комфортно, но собранно.

-Госпожа Маргарет.- вдруг прервал сложившуюся тишину мальчик.

-Не зови меня госпожой.- нахмурилась женщина, подняв глаза на ребёнка. Ей очень не нравилось это слово. Будучи еще девушкой, она служила одной светской леди в столице и постоянно называла её госпожой. Маргарет была верна хозяйке, жаль только, что никакой благодарности за это не получила. Даже наоборот. Её необоснованно обвинили в краже. Чуть позже дело было расследовано, и доказана невиновность Маргарет. Никто не принёс ей извинений, лишь приказали вернуться на работу. Оскорблённая гордая девушка не вынесла подобного отношения и уехала из города. Прошло уже много лет, но женщина всё так же ненавидела слово «госпожа», содержащие в себе столь оскорбительное слепое поклонение со стороны говорящего.

-Тогда как мне вас звать?

-Можешь вообще не звать меня.- тихо пробурчала Маргарет.

-Тётушкой?- осторожно предложил он.

-Как хочешь.- раздражённо ответила она.

-Тогда тётушка Маргарет.- заключил Дин. Приняв молчание за согласие, он продолжил.- Тётушка Маргарет, могу я взять ведро воды?

-Бери.- бросила женщина и продолжила работу.

Дин встал со стула и огляделся. Конечно, ведра в комнате не было.

-Во внутреннем дворе.- подсказала женщина, даже не понимая головы.

-Спасибо.- поблагодарил Дин и отправился на поиски воды.

Внутренний двор можно было описать одним словом- «великолепен». Он был разделён на две части. Первая находилась под навесом, под которым как раз стоял мальчик. Вторая- под открытым небом, залитая теплым солнечным светом. Пораженный Дин не мог отказать себе в удовольствии получше рассмотреть окружение.

«Тёмная» часть, что под навесом, была обставлена и усажена множеством цветов. Цветы в клумбах, цветы на полках, цветы в кашпо. Яркие красные, желтые, нежные белые, голубые. Десятки различных видов и сортов. Все эти цветы были родом из разных мест, часто очень отдалённых друг от друга. Их существование поддерживалось при помощи слабой магии, что искусственно создавала подходящие для них условия жизни и поддерживала цветение. Рядом, у стены дома, находились садовые принадлежности. Грабельки, лопатки, секаторы, ножницы, опрыскиватели, шланги, удобрения и ведро, ради которого и был проделан путь во внутренний двор. Тут же стояли и бочки, наполненные водой для полива. Ведро было найдено, но мальчик не торопился уходить. Ему хотелось взглянуть на солнечную часть, приблизиться к каждому цветку, рассмотреть его, вдохнуть аромат, нарисовать, причём красками. К сожалению, этому желанию не суждено было сбыться, и Дин понимал сию простую истину.

Печально вздохнув, он взял ведро и наполнил его водой. Мальчик медленно развернулся и испуганно вздрогнул- перед ним стояла Маргарет. Дин долго не возвращался и она забеспокоилась. Забеспокоилась о своих цветах.

-Тётушка Маргарет, что-то случилось?- немного нерешительно спросил ребёнок.

-Нет, всё в порядке.- ответила женщина, бегло осмотрев сад, и вернулась в дом. Дин последовал за ней.

Еще несколько часов мальчик в тишине провёл с Маргарет, а после, распрощавшись с ней, отправился домой. Сегодняшний день можно было назвать вполне удачным. Женщина не ругалась и даже впустила его в своё жилище, а дома ребёнка уже ждал вкусный ужин, приготовленный сестрой.

На следующий день Дин без особых проблем снова попал в дом Маргарет. Женщина не стала ему препятствовать и просто впустила его, смирившись со своей участью. Около часа они просидели в тишине и покое, когда мальчик, не сдержавшись, внезапно заговорил:

-Тётушка Маргарет, цветы в саду, что я видел вчера, были великолепны.

Женщина подняла на него взгляд, ожидая продолжения.

-Могу я еще посмотреть?

Они оба молчали. Маргарет о чём-то напряженно думала, а Дин ждал ответа, не осмеливаясь прервать её. Наконец, женщина встала и, сказав тихое «пойдём», вышла из комнаты. Мальчик тут же последовал за ней. Они вошли в солнечную часть сада и сели на скамейку. Маргарет вернулась к шитью, а Дин как завороженный смотрел на растения. Он словно попал в рай. Здесь были и знакомые мальчику цветы, но большинство он видел впервые в жизни, так, что даже начал сомневаться: а были ли в его мире вообще подобные им? Наконец, любопытство одолело разум, и ребёнок спросил:

-Что это за растение?- мальчик указал на небольшое скопление маленьких белых нежных цветов.

Маргарет посмотрела на своего любимца (излишне, думаю, говорить, что речь идёт о цветке, а не ребёнке) и, еле уловимо улыбнувшись, ответила:

-Птицемлечник.

-Какое у него значение?- заинтересованно спросил ребёнок. Он понял, что для Маргарет очень важны её цветы, и попытался развить беседу в интересующем её саму направлении.

-Надежда.

-Правда? Ему подходит.

-Подходит? Почему?- теперь и сама Маргарет со скрытым удивлением наблюдала за мальчиком. Он действительно серьёзно отнёсся к ее словам.

-Они такие маленькие и нежные, но собраны вместе, чтобы поддерживать друг друга и дарить надежду. К тому же, они напоминают одновременно и тюльпаны и нарциссы. Желтый тюльпан- безнадёжная любовь, но нарцисс-возобновление чувств. При этом, ощущение от него исходит совсем как от подснежника (утешение, надежда).Разве это не похоже на красивую сказку?- Дин мило улыбнулся и слегка наклонил голову. С его алыми волосами в тот момент он был похож на лилию.

-Ты знаешь язык цветов?- женщина не переставала скрывать свою заинтересованность, но уже искренне хотела подружиться с этим ребёнком. Он, возможно, первый и последний, единственный человек в жизни, что разделяет её увлечения.

-На самом деле нет.- Дин смущённо почесал щёку.- Просто я знаю некоторые самые известные значения.

«Самые известные? Это уже что-то. Нет, не так. Это уже на порядок выше знаний о растениях других жителей деревни»- оценила Маргарет.

-Но ваш сад действительно чудесен. Здесь собрано столько разных цветов.- глаза Дина возбужденно горели. Он озирался по сторонам, надеясь запечатлеть как можно больше этой красоты. Конечно, Маргарет заметила его желание и не стала препятствовать.- А вы знаете язык цветов?- вдруг спросил мальчик, остановившись.

-Знаю.

-Тогда, что за значение у этого цветка.- ребёнок указал кустарник с фиолетовыми цветами, немного похожими на сирень.

-Гелиотроп.

-Он как-то связан с солнцем?- предположил мальчик.

-В течение дня его цветы поворачиваются к солнцу. Ты знаешь латынь?

-Только некоторые слова.- улыбнулся Дин, смущаясь.- Так какое у него значение?

-Преданность и увлечение.

-А еще, должно быть, роскошь, мистика и достоинство?

Маргарет, уже не скрывая удивления, посмотрела в его сторону. Мальчик засмущался ещё сильнее.

-Фиолетовый- символ роскоши и достоинства, а также чего-то мистического. Значение цвета тоже очень важно.- объяснил он.

-Верно.- женщина заметно расслабилась рядом с ребёнком. Он создавал довольно приятную атмосферу.

-Тётушка, а откуда вы знаете язык цветов?- настало время Дину интересоваться природой знаний Маргарет.- В деревне я не слышал ни о ком, кто разбирался бы в этом или имел книги по теме.

-Но ведь и ты смог откуда-то узнать некоторые значения?

-Я другое дело.- опроверг он и нахмурился. Женщина решила не спрашивать об этом. В конце концов, главным для неё были наличие знания, а не их происхождение.

-Когда-то давно я жила в городе. Библиотека и ассортимент в книжном магазине там были действительно обширны.- Маргарет посмотрела в бездонные тёмно-фиолетовые глаза мальчика и неожиданно тепло улыбнулась.- У меня есть книга о языке цветов.

-Значит, вы хорошо разбираетесь в этом? Здорово, когда у человека есть любимое занятие. А ещё лучше, если для него нет препятствий.

-У тебя тоже есть подобное?

-Ну, можно и так сказать. Тётушка Маргарет, в вашем саду растут азалии?

-Хочешь глянуть? Пойдём.

Они направились в глубину сада. Множество одиночных и кустарных растений мелькало пред взором Дина.

-Сдержанность.- сказала женщина, как только они подошли к ярко-красным цветам азалии.

-Красный означает жизнь и любовь, страсть, но азалия- сдержанность?

-Да. На самом деле, есть много подобных случаев. Если тебе интересно, почитай об этом.

Мальчик удивлённо посмотрел на неё.

-Я дам тебе книгу.- заверила Маргарет.

-Спасибо.- только и мог поблагодарить мальчик.

Поговорив ещё немного в подобном ключе, они расстались. Женщина, как и обещала, дала Дину иллюстрированный словарь языка цветов. Весь вечер мальчик провёл, изучая его, чтобы уметь поддержать разговор на эту тему. Книга оказалась действительно интересной для ребёнка. Легенды о цветах, их значения и виды, культивация. Всё это увлекло его не только на вечер, но и ночь. Вместо сна мальчик читал, иногда поражаясь и удивляясь интересным фактам, мысленно делая заметки и собственные выводы. Ему не терпелось вновь поговорить с Маргарет.

Наконец, наступило утро. Мальчик выглядел не очень хорошо. Бессонная ночь сказалась на его самочувствии и внешнем виде. Увидев брата в таком состоянии, Аля сильно разволновалась. Она просила его остаться дома и отдохнуть, но ожидаемо получила отказ. Дин хотел как можно быстрее расправиться с работой, чтобы пойти к Маргарет и поговорить с ней. Целых полчаса ему пришлось успокаивать и уговаривать сестру, прежде чем начать доставку. Работа спорилась. Мальчик быстро обслужил большинство домов. У дома главы деревни ему пришлось задержаться. Вит решил узнать, как продвигаются его с Маргарет дела.

-Прекрасно.- тут же ответил ребенок.- Ваша тётушка- добрейшей души человек.

Мужчина очень удивился. Было не похоже на то, что мальчик лгал ему. Но что за человек вообще мог справиться с этой старушкой, а уж тем более поладить? Виту было очень сложно поверить в это, но он решил не пытаться разведать детали истории. Пока Маргарет жива и здорова, а также не жалуется, всё в порядке. Не так важны причины, важен результат.

-Я заплачу тебе в конце месяца.- пообещал Вит и попрощался с мальчиком.

Дин просто подумал, что эта работа великолепна. Он занимался тем, что ему нравится и общался с интересным человеком, но получал за это плату. Удача не подвела мальчика, по крайней мере, пока. Ребёнок знал, что полагаться на неё глупо, но не мог не радоваться.

Прошёл час, и он уже оказался в саду Маргарет. Вместе они обсуждали цветы и их значения, пока Дин не попросил:

-Могу я нарисовать вас?- он подумал, что немного не вежливо делать подобное тайно, особенно теперь, когда они смогли подружиться.

Женщина удивилась.

-Просто вы, несмотря на все подозрения, смогли принять меня, впустить в свой дом и рассказали мне столько интересного, что мне бы хотелось хоть как-то отблагодарить вас, но кроме рисования я не знаю других способов.- Дин смущенно покраснел.

-Буду рада твоему подарку.- улыбнулась Маргарет.

Глава 13

Три года Дин занимался доставкой хлеба и сбором трав, работал сиделкой, медленно понемногу продавал странствующим торговцам всю обувь, что сделал отец, и наконец сумел скопить достаточно денег. Ребенок тепло попрощался с господином Бетрионом, его женой и Маргарет. Последняя даже подарила ему на память две книги о цветах и предложила посетить её после того, как он нарисует растения, которых нет в её саду.

Дин уже арендовал для семьи небольшой домик, что располагался не слишком близко к центру города, но и не далеко от него. За три года мальчик немного подрос, но так и не прибавил в весе даже тогда, когда стал есть три раза в день вместо двух. Цвет волос так и не вернулся в норму, а длина оставалась всё той же- ребёнок периодически стриг сам себя. Глаза стали чуть темнее, ресницы- гуще и длиннее. Своей улыбкой он научился очаровывать и завоёвывать сердца людей.

Аля тоже немало подросла. Из-за тренировок она сбросила вес, приобрела мускулы и, конечно же, стала сильнее. Девочка не захотела обрезать волосы, поэтому начала собирать их в две аккуратные косы. Заплетать их ее научила госпожа Лукреция. За три года девочка добилась успехов в магии и боевых искусствах. Дин был уверен, что уже сейчас сестра может сдать рыцарский экзамен, а Аля просто хотела быть рядом с ним. Она верила, что должна защищать брата, даже если тот не просил об этом.

Семья из трёх человек сидела на мягком диване в местном здании ратуши. Чтобы не платить каждый месяц за проживание в Эделассе в качестве туристов, они должны зарегистрироваться и внести плату в казну. Дин не мог точно сказать, как долго они будут жить в городе, поэтому решил оформить документы.

Пока они ждали своей очереди, мальчик стал советоваться с семьей на счет фамилии.

-Мы можем взять мамину.- предложил Джозеф.

Дети вопросительно посмотрели на отца.

-Мама родилась в большом городе. Не думаю, что кто-то из её родных еще живёт здесь, поэтому мы можем взять её фамилию.

-А кто мама по происхождению?- спросил Дин. В голову к нему закралась очень странная мысль.

-Я не знаю.- честно признался мужчина.

-Не знаешь?- Дин не поверил. Не мог же отец жениться на незнакомке.

-Она жила здесь одна. Говорили, что она приехала из более крупного города, чуть ли не столицы, но репутация у Марии всегда была чиста и блистательна, как первый снег.

Дин замолчал. Отец семейства вздохнул и погрузился в пучину воспоминаний...

За несколько лет до рождения сына Джозеф переехал из деревни в город. Молодой мужчина не предавал большого значения слабому сердцу, так что изменил место жительства он не ради получения своевременной медицинской помощи, а чтобы открыть собственный обувной магазин. В отличие от Дина он никогда не хотел становиться рыцарем, его единственным хобби, ставшим делом жизни, было изготовление обуви. Полный надежд Джозеф арендовал маленький домик в центре города и открыл лавку. Довольно долгое время у него совсем не было клиентов, но мужчина не собирался сдаваться. Прошло две недели. До закрытия лавки оставалось полчаса, когда внутрь вошла она.

Яркие небесно-голубые глаза и рыжие волосы тут же привлекли внимание Джозефа. Она буквально сияла под лучами закатного солнца.

-Здравствуйте, вы еще открыты?- мягкий и нежный голос вывел мужчину из короткого ступора.

-Да, конечно.- тут же ответил он, подавляя смущение.

-Как здорово. У меня сломался каблук, не могли бы вы посмотреть?

-Это срочно?- Джозеф решил уточнить. Он уже устал от ожидания и с одной стороны хотел поработать, а с другой- поскорее вернуться домой, чтобы съесть свой ужин и завалиться спать.

-Простите, я не хотела вас беспокоить, но да...- девушка покраснела. Она чувствовала себя очень неловко.

-Ну что вы, это ведь моя работа, верно?- поспешил успокоить её мужчина.- Позвольте посмотреть на поломку.

-Конечно.

Девушка встала на одну ногу и, балансируя на ней, попыталась расстегнуть ремешок на туфельке. Джозеф тут же встал со своего места и, прихватив с собой стул, подошёл к ней.

-Будьте аккуратней!- мужчина усадил девушку на стул, а сам присел на одно колено, чтобы снять туфельку, отчего лицо гостьи еще сильнее покрылось румянцем.

-Благодарю.

Джозеф аккуратно снял туфельку, сел за рабочий стол и взялся за инструменты. Прошло полчаса, и поломка была устранена. Мужчина еще раз взглянул на результат и, удовлетворённый им, подошел к девушке. В ожидании она задремала на стуле. Локон рыжих волос, выбившийся из причёски, ярко контрастировал с бледной кожей её лица, создавая перед завороженным Джозефом картину неземной красоты. Мужчина легонько похлопал девушку по плечу, приговаривая:

-Просыпайтесь.

Прекрасная незнакомка медленно разомкнула веки, взглянула в глубокие зелёные глаза напротив и смущенно покраснела.

-Вы, должно быть, сильно устали.- попытался завести разговор Джозеф, чтобы развеять временную неловкость.

-Простите, я наверняка побеспокоила вас.

-Нет, нет. Я был рад увидеть здесь столь милую девушку, как вы.

Когда Джозеф понял, что сказал, и покраснел, развеселившаяся девушка засмеялась так, что из глаз её появились маленькие капельки слёз. «Мило»- подумал мужчина, но тут же выбросил эту мысль из головы.

-Отправляйтесь домой и хорошенько отдохните.- произнёс Джозеф, передавая девушке недавно отремонтированную туфельку.

-Благодарю.

Она обулась и стала рыться в маленькой сумочке. Лицо её с каждой минутой становилось всё более тёмным. Заметивший это Джозеф сразу понял в чём дело- девушка не могла расплатиться за услугу.

-У вас что-то произошло?- достаточно вежливо спросил мужчина.

-Простите...- девушка закусила нижнюю губу- ей было очень стыдно.

-Идите домой и отдохните.- Джозеф не проявил ни капли недовольства сложившейся ситуацией. Было видно, что прекрасная незнакомка не ожидала отсутствия у себя денег и раскаивалась, очень нервничая.

-Но как же оплата?- девушка явно не планировала уходить, оставшись в долгах, но и не знала, как разрешить эту проблему.

-Тогда скажите мне своё имя.- в шутку предложил Джозеф первое, что пришло в голову.

-Имя? Его разве будет достаточно?- девушка восприняла слова мужчины всерьез, поэтому никак не могла понять его намерений.

-Конечно, разве я не могу поставить такое условие?- он улыбнулся.

-Мария.- тихо произнесла она.

-Что?- Джозеф никак не ожидал, что ему ответят.

-Мария Блау. Моё имя.- слегка покрасневшая девушка вновь заглянула в глубокие тёмно-зеленые глаза.

-Прекрасное имя. А теперь- идите домой и хорошенько отдохните.- в который направил мужчина.

Уже дома, оставшись наедине с собой, он думал о прекрасной клиентке и сможет ли увидеть её снова. Прошла еще неделя, дела на работе пошли в гору, в то же время началось празднование дня города, на котором вместе собирались все жители, и Джозеф тоже. Дороги к центральной площади были украшены маленькими флагами, брусчатка расписана разноцветными узорами, а дома украшены гирляндами и венками из цветов лимона.

Цветы эти были выбраны неслучайно. Дело в том, что именно Эделасс является родиной великого мудреца Конрада. По праву рождения из-за родителей Конрад был рабом, членом низшей касты, условия жизни которого оставляли желать лучшего. Ему повезло, и в своё время он встретил мага-отшельника, что забрёл в город ради покупки лекарства. Мужчина помог мальчику, потому что обнаружил в нём недюжинный талант, и со словами «будь благоразумен во свободе» подарил ему венок из цветов лимона. Конрад быстро учился и хорошо адаптировался. Он добился признания в королевской столице, его пригласили к правителю и назначили приемником мудреца, еще через несколько лет маг заменил своего наставника на его посту. Конрад не забыл родного города и те страдания, что пережил в детстве. Он сумел подавить рабство в стране и организовал в Эделассе центр помощи, где рабов возвращали к нормальной жизни свободного гражданина. Его действия привели к притоку денежных средств в город. Благодаря Конраду Эделасс стал развиваться и увеличивать свое благосостояние.

Джозеф наслаждался всеобщим весельем и яркими красками праздника, когда услышал неожиданное: «Вор! Держите вора!». Мужчина не растерялся, оглядел вокруг себя и заметил тёмную фигуру, что спешно пробиралась сквозь беспечную толпу. Джозеф понимал, что вероятность того, что кто-то просто так поможет, к тому же в праздник, ничтожно мала, поэтому отправился в погоню сам. Пробираясь по захламлённым переулкам, он сумел опередить вора и схватить его. Злоумышленником оказался бедно одетый подросток. Мальчишка отчаянно пытался вырваться, но взрослый мужчина оказался сильнее него.

-Пусти!- прорычал воришка, но команда его будто осталась незамеченной. Джозеф лишь сильнее прижал злоумышленника к земле.

-Боже! Большое спасибо вам за помощь!- мужчина обернулся на голос. Он сразу узнал его, тот же, что кричал о воре на всю улицу.

К Джозефу подошли две девушки. Одна- черноволосая, с глубокими тёмными глазами, небольшим бугорком на переносице, в ярко-розовом платье с оборками и такой же яркой косынкой на голове. Вторая- в шляпке, с собранными в косу рыжими волосами, отливавшими золотом, яркими голубыми глазами, в простом нежно-голубом платье без лишних украшений. Она была проста, но изящна.

-Ну, Мари, поблагодари своего спасителя!- заверещала темненькая, обнимая подругу. Девушка буквально повисла на её руке.

Только услышав имя, Джозеф окончательно уверился в том, что это она, его первая клиентка в этом городе. Он аккуратно вытащил сумку из рук воришки и, протягивая её девушкам, мягко улыбнувшись, спросил:

-Ваше?- Мария кивнула.- Будьте внимательнее со своими вещами, особенно ценностями и деньгами.

Девушка засмущалась. Она не злилась из-за наставления Джозефа- в нём чувствовалась искренняя доброта и беспокойство. Заметившая это подруга, заговорщицки улыбнулась, но тут же прикрыла свой рот. Мужчина заметил это, но... в тот момент было совсем не до неё. Он встал и, всё еще придерживая подростка, чтобы тот не сбежал, оттряхнул его одежду.

-Как же тебя зовут, маленький нарушитель спокойствия?- спросил мужчина, обращаясь к ребёнку.

-Кан.- ответил тот и снова попытался вырваться.

- Этого хватит, Кан?- Джозеф дал мальчику мешочек с деньгами. Мужчина и без объяснений ребёнка понимал, зачем тому красть. Ради денег, а точнее- еды и лекарств, что можно купить на них.

-Спасибо.- просто ответил мальчишка и быстро скрылся в ближайшем переулке.

Джозеф устало выдохнул. Погоня всё-таки сказалась на его самочувствии.

-Это вы!- неожиданно воскликнула Мария, но тут же покраснела, смутившись.

-Неужели вы меня узнали.- Джозеф счастливо, немного снисходительно, улыбнулся девушке.

-Ты знаешь этого господина, но не рассказала мне о нем?!- наигранно возмутилась подруга.

-Ох, это...- Мария засмущалась еще сильнее- она вдруг поняла, что не знает имени своего спасителя.

-Джозеф.- подсказал он.

-Позвольте нам отблагодарить вас!- подруга очень заинтересовалась мужчиной, отчего тот чувствовал себе не очень уютно, хотя внешне и не выказывал никакого недовольства сложившейся ситуацией.

-Не стоит.

-Стоит-стоит! Пойдемте же на праздник! Меня зовут Софией, теперь мы знакомы!- девушка сразу отрезала Джозефу путь к отступлению- отговорку о том, что они не знают друг друга.

София схватила под руку Марию с одной стороны, Джозефа- с другой и поспешила на центральную площадь, в разгар веселья и праздничного кутежа, где под музыку завлекла обоих в танец-хоровод. Яркие краски мельтешили перед глазами, звонкий смех и энергичная музыка услаждали слух. Было трудно поверить в то, что пройдёт всего день и город вновь погрузится в рабочую атмосферу, а ярмарки двинутся вдоль по торговым путям к следующему городу.

Джозеф провел с девушками несколько часов, а после, распрощавшись, под неодобрительным взглядом Софии направился домой.

В течение последующих дней две девушки постоянно заходили в магазин мужчины. Мария, очевидно, приходила только по просьбе подруги, что немного огорчало Джозефа. В свою очередь, сказать, что София была заинтересована и настойчива, значило не сказать почти ничего. Она старалась одевать яркие, дорогие, открытые, почти вульгарные, платья, завивала кудри и ходила с распущенными волосами, обильно красилась, используя много румян и белил для загорелой кожи, постоянно тараторила на повышенных, часто срывающихся на писк, противных тонах о разных глупостях и сплетнях, иногда пошлостях, всякий раз пыталась задеть Джозефа, дотронуться до его кожи на руках, иногда даже на лице, пыталась, разыгрывая неуклюжесть и спотыкаясь на ровном месте, попасть в его объятия. По началу, буквально два первых дня, это ей удавалось. Джозеф быстро раскусил её, но терпел из уважения к Марии. Она не останавливала подругу, но и не помогала ей, лишь извинялась за неё, когда они оставались наедине. София пыталась покорить мужчину, но тем самым лишь выделяла свою подругу в его глазах. Джозеф не давал ей ложных надежд. Он был обходителен со всеми и особенно вежлив с ней. Так он пытался провести между ними жирную черту, границу. Возможно, что внутренне девушка понимала это, но всеми силами отрицала. Иначе объяснить её поведение мужчина не мог. Пара недель подобного внимания, и даже терпеливый Джозеф не сдержался и стал прятаться от Софии. Доходило до смешного. Он спрятался от девушки в шкафу, попросив нового друга, соседа по торговому месту, запереть в нём. Мужчина затаился. Послышался дверной колокольчик и писклявое: «Здравствуйте, Джозеф!». Он слышал быстрые лёгкие шаги, что почти пролетали над полом. Он не решался даже вздохнуть, когда почувствовал, что кто-то подошел к его убежищу.

-Может, вышел куда-то?- Джозеф уже предчувствовал нечто ужасное.- Тогда подожду его здесь!- слова Софии прозвучали как приговор.

«Как же долго в таком случае мне придётся ждать?!»- внутренне возопил он.

Дверной колокольчик вновь зазвенел.

«О нет! Пришёл кто-то еще! Сейчас она заведет разговор, и тогда я никогда не выберусь из шкафа!»- мужчина уже отчаялся, когда через десять минут опять хлопнула дверь. Он услышал неторопливые шаги по деревянному полу. В старой замочной скважине шкафа заскрипел ключ. Джозеф задержал дыхание. Дверца стала медленно открываться, неяркий свет полился внутрь, заставляя мужчину, глаза которого уже привыкли к темноте, зажмуриться.

-Здравствуйте.- знакомый спокойный и нежный голос, словно весенний ветерок, ласкал слух.

Наконец, Джозеф, хорошенько растерев глаза, смог рассмотреть Марию. Её волосы стали ещё ближе к золотому. Глаза искрились небесно-голубым. Простое белое платье подчёркивало худую, но изящную фигуру девушки.

-Как вы узнали, что я здесь?

-Ваш сосед любезно поведал мне вашу просьбу и попросил помощи.

-Вот как? Благодарю.- Джозеф вновь улыбнулся и прямо посмотрел в яркие глаза Марии, отчего та немного смутилась.- Как же вам удалось увести свою драгоценную подругу?- с неподдельным интересом спросил он.

-Я сказала ей, что сегодня вы не работаете- отправились за материалами, а за лавкой просили приглядеть соседа.

-Еще раз благодарю вас за свое спасение, но разве ваши слова не значат, что сегодня мне нельзя работать?- вторую часть Джозеф сказал, не задумываясь, он просто размышлял вслух, но девушка всё равно почувствовала себя виноватой. Мужчина заметил её настроение и поспешил спасти ситуацию.- Согласитесь составить мне компанию?

Мария не ожидала подобных приглашений от вечно учтивого и подчеркнуто вежливого Джозефа, но была рада ему, поэтому согласилась. Они чудесно провели день вместе и немного сблизились, что не могло не радовать мужчину. Молодые люди стали часто тайно встречаться и гулять по городу, узнавая друг друга всё лучше и лучше. Мария не рассказывала о своей семье, но Джозеф не волновался на этот счёт, он уже наизусть знал большинство её привычек и мог предсказывать действия. Мужчина уже знал, что любит эту девушку и хочет быть с ней. Но оставалось одно препятствие. София. Пора было уже расставить для неё все точки над и. Джозефу не требовалось даже искать её- нужно всего лишь оставаться в магазине за прилавком. Расчет оказался верен. В то же утро состоялась встреча. Джозеф мог только молиться за то, чтобы разговор оказался удачным.

-Джозеф, наконец-то мы встретились вновь!- радостно заверещала София, только лишь заприметив объект своей страсти.

-Нам нужно поговорить, София.- мужчина решил не оттягивать момент истины. Приняв к сведению его серьёзное выражение лица и тон голоса, девушка притихла и согласилась.- София, я понимаю ваши чувства, они прекрасны по своей природе и завету божьему, но я не могу их принять, они не взаимны.- сначала Джозеф не хотел так рубить с плеча, но, уже окликнув девушку по имени, понял, что не может найти мягких слов и намёков, ведь они неизбежно дали бы ей надежду на взаимность.

-Что? Но почему?- в уголках глаз Софии проступили слёзы обиды и неверия.

Джозеф не нашёлся с ответом.

-Потому что вам нравиться Мария, верно? Но почему? Чем я хуже неё?- лицо девушки не было искажено яростью, ненавистью или ревностью. Нет. Она будто уже знала свой исход. Знала, но искренне не могла понять.

-Вы ничем не хуже.- Джозеф говорил правду, а не просто успокаивал.

-Тогда почему?- София была похожа на незрелого ребёнка, того самого милого и хорошего до поры до времени ребёнка, кажущегося таковым до первой неудачи, что могла заставить его показать свои истинные чувства, сбросить идеальную маску. Насколько жизнерадостной и даже немного распущенной казалась девушка в первую встречу, настолько обиженной и отчаявшейся выглядела она.

-Просто я не тот человек, что может сделать вас счастливым до конца жизни.- Джозеф печально улыбнулся, успокаивающе поглаживая голову Софии.

-...

-Вы ведь на самом деле не любите меня.

-Нет, я!..- попыталась возразить девушка, но её прервали, хотя даже она сама не знала, как опровергнуть слова мужчины.

-Не любите, но это к лучшему, поверьте. Может, вы и были влюблены, может, я вам понравился, но всё лишь мимолетное увлечение. Кроме того...- Джозеф вздохнул.- позвольте дать совет. Вам не нужно так стараться и меняться, чтобы привлечь чьё-то внимание. Подумайте об этом. Что, если бы я или кто-то другой влюбился в такую вас, ваши старания, вашу оболочку, каким бы ужасным это слово вам не казалось, а после, когда вы вместе были готовы создать семью, молодой человек понял, что ошибся и полюбил не вас саму, а ту, что вы изображаете? Это было бы ужасно, не правда ли?

Девушка медленно успокаивалась под звуки гипнотического голоса Джозефа. Только тихие всхлипы выдавали её недавнюю эмоциональность.

-Любите себя больше.- наконец, сказал он.- Вы еще найдете человека, что предназначен вам. Нет нужды так цепляться за мужчину, что не проявляет к вам интереса. Повзрослейте, полюбите себя, начните разбираться в людях, и вы поймете, что зря переживали из-за романтических отношений. Ваше время еще придёт, вы так молоды.- ещё двадцать минут Джозеф успокаивал Софию. После чего девушка тихо поблагодарила его, извинилась и вернулась домой, чтобы обдумать услышанное.

Мария волновалась за подругу и не хотела расстраивать ее, поэтому старалась избегать Джозефа, пока в один прекрасный день София с обиженным взглядом не стала ругать её: «к тебе в руки попал такой мужчина, но ты бежишь от своего счастья из-за подруги-разлучницы? Ты совсем глупая?! Быстрее иди к нему!». И выгнала на улицу, громко хлопнув дверью. После этого Мария смогла встретиться с Джозефом и принять его ухаживания. Через год они поженились. Мария забеременела, и мужчина решил, что в деревне беременной женщине, а после и ребёнку, жить будет лучше, чем в городе. Вскоре они переехали в деревенский дом Джозефа. Женщина прибиралась в небольшой, но уютной комнатке, когда он внезапно спросил:

-Мария, я раньше не замечал, но твои волосы стали светлее. Еще чуть-чуть и ты станешь блондинкой.

-Наверное, под солнцем выгорели.- Мария немного нервничала и пыталась это скрыть, но Джозеф не придавал значения странностям её поведения. Он давно понял, что его жена не любит или не хочет говорить о своём происхождении и внешности, особенно- глазах и волосах, поэтому мужчина не спрашивал её о семье и родных, что даже не появились на свадьбе. Всё это могло бы показаться странным и насторожить, но только не Джозефа. Настолько глубока была его любовь.

Через восемь месяцев родился Дин. Мария сама дала ему имя. В их дом пришли радость и спокойствие, ни с чем не сравнимые. А через семь лет женщина умерла во время вторых родов, оставив после себя девочку с такими же чистыми небесно-голубыми глазами.

**********

«Номер 37»- прозвучало в зале. Дин тут же взял отца за руку и повёл к столу регистрации.

-Здравствуйте. Вы хотите получить документы, верно?- начал работник ратуши, как только семья из трёх человек села напротив.- Сдайте кровь в устройство для сбора, внесите плату и ожидайте.

Джозеф и Аля сразу выполнили указание и прокололи свой палец, а вот Дин сначала полузадумчиво, полуиспуганно с минуту рассматривал аппарат и сомневался, пока сестра решительно не взяла его руку за запястье и не проколола палец заборочной иглой.

-Вот и всё!- рассмеялась девочка, глядя на брата.

-Опекун, пожалуйте за мной для заполнения документов.- позвал секретарь. Джозеф ушёл за ним, оставив детей. Скучающий Дин начал читать правила регистрации, что были выгравированы на столе.

«-для регистрации временно или постоянно проживающей в городе семьи, во время регистрации в специализированном учреждении на процедуре сбора крови для идентификации личности, её подлинности и принадлежности королевству Греце должны присутствовать сами участники процесса, доверенное лицо и наблюдатель.

-при регистрации личности в документах должно быть прописано имя, данное при рождении (псевдонимы и прозвища не допускаются), а также...»

Джозеф вышел с тремя небольшими серебряно-белыми пластинами на цепочках и отдал их детям со словами: «теперь мы жители города Эделасс». Услышав это, Дин искренне поверил в то, что для их семьи началась новая жизнь и теперь он точно сможет спасти отца.

Покинув ратушу, они сразу отправились в больницу, чтобы показать Джозефа врачу и обследоваться. Дин был готов к худшему, поэтому, лишь только войдя в здание и заметив мягкие диваны, предназначенные для ожидающих в очереди и пациентов, попросил Алю подождать, сидя на них, чтобы не испугать, а сам вместе с отцом постучал в дверь, вежливо поздоровался и вошёл в медицинский кабинет. В ту же минуту в нос мальчику ударил сильный запах каких-то лекарств и спирта, а глаза ослепила белизна стен и всего помещения в целом.

Так уж вышло, что мальчик, как ни странно, знал о состоянии отца больше него самого, поэтому рёбёнок самостоятельно рассказал доктору о самочувствии Джозефа и его образе жизни, после чего мужчину осмотрели и взяли анализы. Через двадцать минут врач был готов объявить результат и подвести итог. «Максимум- два с половиной года с учетом правильного образа жизни и регулярного приёма лекарств, а также проверок»- эти слова тяжёлым камнем легли на душу Джозефа и его сына. Мужчина был слишком небрежен по отношению к себе. Начни он заботиться о здоровье лет пять назад- и его оставшиеся годы жизни могли увеличиться вдвое.

Всеми силами Дин старался не утонуть в пучине отчаянья, а действовать. Он понял, что доктор, пусть и немного, но преувеличил время жизни отца. Единственное, чем мальчик мог помочь- обеспечить все условия для комфортной жизни Джозефа, включая лекарства. Дин просто расспросил доктора обо всех нюансах и вывел отца из кабинета.

-Братик, что-то случилось?- спросила подбежавшая к ним Аля, как только заметила их немного подавленный настрой.

-Нет, всё хорошо. Сейчас сходим в аптеку, а после купим в пекарне тортик и пойдём домой.- Дин через силу улыбнулся, пытаясь поднять настроение себе и своей семье. Мальчик уже давно решил для себя, что слёзы не могут быть выходом из проблем, лишь усугубляют их. Он не мог позволить себе плакать сейчас- его семья и так находилась не в лучшем положении. Дин понимал, что должен быть её опорой в эти тяжёлые времена. Аля- еще совсем ребёнок, а отец болен, ему нельзя волноваться. Дин просто не имел права сложить на них хоть каплю полученной ответственности за ячейку общества, за три жизни.

Увидев настрой мальчика и его решительность, Джозеф тоже попытался взять себя в руки. Он не хотел ставить сына в столь трудное положение, ведь Дин- еще ребёнок, к тому же, художник, ему нужно спокойствие, много времени и подходящая творчеству обстановка. Мужчина винил себя в том, что не может дать сыну даже холста и красок или листа бумаги и настоящего деревянного карандаша.

Благодаря словам Дина настроение семьи немного поднялось вверх, но счастье не могло быть долгим. В аптеке мальчику сказали, что нужного лекарства во всем городе, не только в этой аптеке, просто нет, а нужный порошок должны были привезти только через полтора месяца, цена его при этом неминуемо вырастет. В расстроенных чувствах он купил в кондитерской торт для сестры и пошёл домой.

Но и дома Дина ждали неудачи. Отец снова принялся за работу, вопреки указаниям врача и ожиданиям мальчика. В итоге они поругались, и ребёнок, не сдержав собственных чувств и переживаний, сбежал из дома. Дин просто не мог понять отца, ведь тот теперь точно знал собственный диагноз, но всё равно так небрежно отнёсся к здоровью и стараниям сына обеспечить его. Дин не понимал, почему Джозеф не может отбросить гордость и поберечь себя. Разбитый мальчик пришел на центральную площадь, где уселся на маленькую деревянную скамейку.

Дин не плакал, хотя ему и было обидно до боли в груди. Ребёнок просто не замечал собственных страданий- настолько за три прошедших года он привык не беспокоиться о себе- только о семье. Так уж вышло, что пятнадцатилетний мальчишка в какой-то момент просто перестал мечтать о друзьях и будущей профессии, жене и детях, он перестал даже задумываться об этом. В жизни Дина была только семья. Его сокровенной, но, к сожалению, несбыточной мечтой было вылечить отца, его целью было светлое будущее для Али. А там уж, если повезет, можно и попытаться стать художником, но то было даже не второстепенным для Дина. Мальчик, конечно, продолжал рисовать на том кожаном холсте, но лишь по привычке. Он не мог позволить себе погрузиться в творчество с головой, забыться в нём, выплеснуть все сдерживаемые чувства. Иногда ребёнок смотрел на свои сюжеты и понимал, что потерял что-то очень важное, но не понимал, что именно. Возможно, не хватало тех самых чувств и былого рвения.

Задумываясь обо всём, что произошло с ним с того момента, как вернул память прошлой жизни, Дин понимал, что взял на себя непосильную ношу. Немного проблем- и он уже сорвался на самых близких людей, чтобы после опустошенным сидеть в одиночестве на улице. Мальчик покачал головой, прогоняя мрачные мысли. Теперь он боялся вернуться домой.

Дин взял в руки своё удостоверение и активировал его. Глаза ребёнка расширились, а брови поднялись вверх в удивленном жесте. В графе «Имя» значилось «Дионис».

«Почему в удостоверении написано другое имя? Неужели отец изменил его? Зачем?»- Дин не мог понять этого. Почему Джозеф изменил имя сына, с которым тот жил пятнадцать лет?

Растерянный мальчик вдруг почувствовал накатившую на него волну усталости. Ему захотелось просто лечь в постель и проспать пару часов, а лучше- дней. Тяжело вздохнув, Дин встал со скамейки и поплёлся домой.

Уже через двадцать минут он стоял перед дверью и решался открыть её. Толчок- и мальчик ощутил аромат запеченной курицы и специй- Аля готовила ужин. Дин вошёл в комнату и встал перед отцом, что молча смотрел на него.

-Прости, мне не стоило быть таким радикальным.- мальчик решил первым извиниться и признать свои ошибки.- Прости, но я не могу перестать волноваться о тебе. Ты же слышал, что сказал доктор. Тебе нужно спокойствие и много отдыха.- Дин сжал кулаки. Ему было тяжело примириться с упрямством отца.

-Но я не могу быть бездельником, правда же?- наконец, вздохнул Джозеф. Ему, так же как и сыну, не хотелось спорить.

-Прости...- мальчик мог понять отца, поэтому отступил.

-Хорошо, тогда давай договоримся. Я буду работать, но и отдыхать, как ты и хотел.

-Но...

-Два- три часа работы, пусть даже четыре не могут мне слишком навредить.- перебил Джозеф.- К тому же, как я могу взваливать всё на твои маленькие плечи? Какой я буду отец в этом случае?- мужчина погладил поникшую голову мальчика.

-Ладно.- Дин вздохнул. Он просто устал и был рад даже подобному. Мысль о том, что ему не придётся так сильно волноваться за отца, грела сердце и душу.

«Кушать!»- прозвучало из кухни.

Глава 14

Каким бы радостным событием не казался переезд, Дин отлично понимал его минусы и незапланированные издержки. Например, то же самое лекарство для отца. Местный дворянин, как ни странно, довольно поздно обнаружил у себя слабость сердца, поэтому, напуганный, он просто скупил все находящиеся в городе медикаменты, что хоть как-то связаны с сердцем и поддержанием его работы. Страх- самое страшное и мощное оружие. Легко предугадать дальнейшее. Тот чиновник продолжит пополнять аптечку новыми лекарствами, отчего предприимчивые торговцы и перевозчики повысят цены. Кроме того, объем «свободного», то есть не скупленного дворянином, препарата уменьшится, а значит, и аптекам придётся поднять цену, чтобы поддерживать прибыль постоянной, такой же, как и в прошлые месяцы. Помимо трудностей, связанных с приобретением лекарства, ведь его придётся резервировать в аптеке заранее (а услуга эта недешевая), существовали другие проблемы. Никто не мог точно сказать, как изменяться цены на жильё и продукты со временем.

Дин не хотел решать проблемы по мере их поступления. Он достаточно ответственно относился к своей семье и обязанностям перед ней. Для него было важным обеспечить комфортную жизнь и светлое будущее, для которого нужны были деньги. Отцу- на лекарства, Але- на дальнейшее обучение, всем им- на одежду, аренду жилья, продукты да и периодический досуг, не всё же время в четырёх стенах сидеть? Прикинув перспективы и возможности, мальчик решил найти новый способ заработка. Курьером Дин просто не мог быть. Этим занимались беспризорники и сироты из детских домов. Уровень конкуренции и происхождение не позволил бы мальчику присоединиться к их делу. Сам он хотел бы зарабатывать своим творчеством, чем-то, чем ему бы нравилось заниматься каждый день.

Итак, утром третьего дня в городе, Дин отправился на прогулку. Он решил изучить Эделасс и его рынок, чтобы найти для себя занятие. Мальчик надеялся, что в голову к нему, так же, как и три года назад в деревне, придёт гениальная мысль, что поможет их положению. Он ушёл один. Дин не боялся потеряться- по улицам города регулярно проходит патруль жандармов, к тому же, ребёнок имел при себе карту, что купил, когда семья только-только въехала в город.

Прогуливаясь по Эделассу и заглядывая в различные магазины и лавки, Дин заметил, что ассортимент товаров был максимально прост. Если это мыло или свечи, то самые обычные, без какого-то особенного цветочного аромата или прекрасного узора, что радовал бы глаз и добавлял цены. Если это украшения для волос, то чаще всего это ленты или вязаные цветы. В магазинах не было резных украшений и элементов декора дома из дерева или глины. Всё было максимально просто. И мальчик догадывался о причинах этого. Украшения делали в основном слабые женщины. Мужчины же выбирали себе более тяжёлую работу: плотничество, охота или выездная работа солдатом, если повезёт- жандармом. Мужчины и сильные женщины трудились в поте лица, они не видели смысла в том, чтобы пускать свою силу и деревообрабатывающие умения на красивые безделушки. Конечно, Дин не мог точно сказать: существовало ли подобное на дворянской территории. Сейчас он мог только попытаться выдвинуть на рынок свой товар. Мальчик хотел делать ароматное мыло и свечи, рецепт которых помнил из жизни Дианы, а после вырезать на них узоры, придавая им собственную эстетику.

Кроме того, Дин заметил, что на городской площади не было ни одного художника. Он не узнал, были ли в городе они вообще, но был готов пойти работать на улицу портретистом. Хотя бы попытаться.

Но прежде чем браться за реализацию задуманного, мальчик должен был договориться обо всём с отцом. Заранее подготовив ответы на некоторые из возможных вопросов, он попросил у отца разрешение на открытие собственного дела.

-И чем же ты хочешь заниматься?

-Продажей резного ароматического мыла и свечей.- со всей серьезностью отвечал Дин.

-И как же? Ты уверен, что твой товар будет востребован? Как о нём узнают? Кто-то продаёт подобное знати? Как ты хочешь продавать что-то дворянам, не являясь частью их общества?

-Об этом я позабочусь.- мальчик не ожидал такого натиска. Даже растерялся на мгновение.

-Каким образом?- Джозеф отложил работу в сторону и пристально посмотрел на сына.-Мальчик мой, - вздохнул мужчина.- я понимаю твои волнения, но ты и сам знаешь риски, верно? Для начала... купи нужные ингредиенты, но только на два экземпляра каждого товара. Такое решение подойдёт, если ты знаешь точную рецептуру, верно? Попробуй сделать пару штучек мыла и свечей, а после- покажи богатому купцу. у него могут быть достаточные для твоего дела связи с дворянством в городе.- Джозеф не хотел, чтобы его сын сдавался, поэтому обнадёжил его, дав шанс.

Дин не стал отказываться. Его подготовка оказалась абсолютно бесполезна в реальности. Мысленные представления о разговоре с отцом оказались ошибочны. Мальчик понял, что был всё ещё неопытен в общении с людьми, даже глуп. И никто кроме него самого не мог помочь в этом вопросе. Ведь навыки коммуникации должны основываться на личном опыте, а не фантазиях и чужих рассказах о словесных баталиях.

Уже утром мальчик вместе с сестрой отправился на рынок за ингредиентами. Вокруг было людно и шумно, в нос били сотни разных запахов: горьких, сладких, пряных... Дин не знал, где точно может найти всё необходимое, поэтому просто шёл вперед через толпу, взявшись с девочкой за руки.

Наконец, мальчик заметил интересную лавку с разнообразными порошками и солями и повёл Алю туда. У прилавка он стал изучать его содержимое, пока девочка скучала рядом. Аля тихонько вздохнула. Вдруг в толпе людей, проходящих мимо по своим делам, она заметила златовласую женщину, окруженную мягким тёплым светом. На ум девочке приходило лишь одно слово «мама». Завороженная и очарованная прошлой безумной мыслью, она, опустив логику и здравомыслие, отошла от лавки, погружаясь в поток шумных и куда-то спешащих людей.

Очнулась девочка, когда окончательно покинула рыночную площадь. Аля растерянно оглянулась вокруг себя. Она не знала, как вернуться к брату или домой самостоятельно- в отличие от него не знала карты. Решив довериться интуиции, девочка пошла вдоль почти безлюдной дороги (лишь изредка кто-то быстро проходил мимо). Вдруг справа из переулка она услышала странные звуки. Приглушённые стоны и тяжёлые удары вперемешку с нецензурной бранью. Из любопытства девочка подошла ближе и заглянула за угол, прямо в переулок. Трое грубо выглядящих мужчин избивали скорчившегося от боли в клубок человека и, казалось, чего-то требовали, насмехаясь.

В этот момент она вспомнила, как всего три года назад избивали её брата, а она сама ничего не могла сделать, никак не могла ему помочь. В душе её в тот же момент вспыхнул огонёк героизма, а может и опасной глупости.

-Эй, вы, я вызвала жандармов, прочь!- крикнула девочка в темный переулок.

Мужчины повернулись на голос. Грозное выражение не покидало их лиц. Один из них приказал: «Эй, ловите эту ***! В случае чего, с ней можно поиграть, а после- продать!»

(Просто весь вынужденный «нецензур» будет в виде звездочек, а то мне неприятно писать такие слова, тем более в сторону Али (как можно не любить эту лапочку?))

Аля тут же развернулась и побежала прочь, вниз по улице. Своими силами она, пусть и не без потерь, могла бы справиться с одним из них за час- полтора, но за ней погнались двое. Девочка подумала, что совершила глупость. Она не помогла тому человеку, ведь навряд ли он встанет и постоит за себя, и сама тоже попала в немалую переделку.

-Стой, тварь! Стой, ***!- кричали преследователи. Прошло пятнадцать минут, а они пока не догнали её и вряд ли могли бы сделать это, если бы не одно но... Аля не знала города, а значит и не знала: куда бежать и где спрятаться.

Девочка повернула за угол и вдруг почувствовала невесомость. Кто-то схватил её! Аля попыталась вырваться, но тщетно.

-Тише.- прошептали сзади, обнимая её со спины и закрывая рот.

Ребёнок открыл глаза и понял, что оказался в каком-то магазине. За закрытой на щеколду и железную цепочку дверью послышались громкие ругательства. Аля вздрогнула. Наконец, голоса стихли, а хватка на спина ослабла. Девочку отпустили. Тогда она посмотрела своего спасителя. Какого же было её удивление, когда перед ней оказался тот самый пострадавший человек из переулка, что в данный момент просто пропускал свои тёмно-русые локоны сквозь пальцы.

Аля удивлённо посмотрела на него. В голову закрались сомнения: а нужна ли была помощь этому человеку вообще?

-Полагаю, я должен поблагодарить тебя? Спасибо.- молодой мужчина улыбнулся, продолжая пальцами перебирать собственные волосы. Карие глаза весело смотрели на ребёнка, стоящего напротив.- Но в следующий раз, если увидишь кого-то в беде, прежде всего, подумай о себе самой, а после по-настоящему позови на помощь взрослых или жандармов.

Аля смущенно покраснела. Она действительно совершила ошибку.

-Ну, давай знакомиться, маленький спаситель.- предложил мужчина.- Меня зовут Кан.

-Альфия. Но лучше, просто Аля.- отчего-то девочка знала, что новому знакомому можно безоговорочно доверять.

-Ого, сразу назвала истинное имя, да?- мужчина был немного удивлён.- Я, конечно, очень рад такой чести, но лучше не называй его каждому встречному- поперечному. Подобное принято только среди дворян. Так что... береги имя, данное при рождении.

-А? Ладно...- девочка тяжело вздохнула.

-Ну и что же ты делала в этой части города одна?

-Я... потерялась, наверное.- Аля не совсем была уверена в своих словах. Ей всё вспоминалось то видение с мистической женщиной.

-Тогда откуда ты пришла?

-С рыночной площади.- не задумываясь, ответила она.

-Хорошо, пойдём.- мужчина взял девочку за руку и повёл к выходу.

-Куда?- не поняла она.

-Отведу тебя на рынок, к семье.

-Почему?

Кан странно посмотрел на ребёнка, но ответил:

-Ты же помогла мне, кроме того... ты мне кое-кого напоминаешь.

***

Трудно поверить, но всего каких-то шестнадцать лет назад Кан был обыкновенным оборвышем, промышлявшем кражей денег, ценных вещей и даже продуктов. Мальчик жил в бедном детском доме, где должен был заботиться о братьях и сёстрах. Кроме того, хотя он и жил в приюте, мать его была жива, только очень нездорова. Кан всеми силами и любой копейкой помогал детям и матушке. Возможно, он до сих пор влачил бы подобное жалкое существование, если бы не милосердная воля судьбы.

В тот день был праздник, и не только для города, но и самого ребёнка. Вновь отправившись на свою персональную работу, как он сам её называл, а в действительности кражу, Кан был пойман. Мальчик, лёжа на земле, не молился богам, как сделал бы любой другой на его месте, а проклинал их. Проклинал за то, что ему не дали даже возможности вести, если уж не безбедную, то хотя бы честную и правильную жизнь. Но тут, его словно услышали впервые за столько лет. Мужчина, что схватил его, вернул краденое владельцу, а после совершенно неожиданно... дал ему мешочек денег. Мальчика ни о чём не спросили, не стали читать нотации или требовать честности, просто дали денег, как будто именно так всё и должно быть. Сумму, что попала в руки ребёнка, нельзя назвать огромной, но и маленькой Кан её считать не мог. Именно эти деньги дали мальчику путёвку в жизнь, пусть и не в самую светлую.

Тогда мальчик распределил и направил деньги очень продуманно. Он не стал тратить их сразу. Даже наоборот- рассчитывал все риски и варианты целую неделю. В итоге... Кан купил матери лекарство и заплатил пошлину за удостоверение и обучение в школе, купил одежду и поддержанную меловую доску, устроился на работу, а остальные деньги схоронил и зарёкся использовать только в самый чёрный день, когда будущее не просто будет казаться тёмным, а полностью отсутствовать. Те монеты до сих пор хранятся в банке на его имя.

Привыкший на улице быстро адаптироваться к любым ситуациям Кан учился не просто хорошо, но даже с отличием. Однако, несмотря на школьную политику равноправия, из-за происхождения он не смог получить медаль отличия. Её отдали сыну богатого дворянина, захотевшего отправить свое чадо в экстремальные для знати условия. Кан не стал обижаться или поднимать шумиху. Он продолжал быть живым олицетворением новой фамилии- Аусдауэр. Мальчик мог терпеть до определенного момента, заранее спланированного им. Закончив учебу, подросток устроился в магазин , где занимался распределением и перевозкой товаров между лавками одного владельца. Кан не жаловался на работу, хотя и возвращался каждый день ближе к ночи. Он честно трудился и копил деньги, чтобы уехать из города, а там... а там? Он не мог сказать, чем бы занялся после, да и... всё оказалось решено небесами за него.

Так, одним летним вечером, когда небо медленно начинало темнеть, заставляя город постепенно погружаться в оранжевый свет, создаваемый фонарями, Кан тихо возвращался домой, как вдруг! Кто-то подбежал сзади и со всего размаху, прикрикнув «вот ты где!», ударил по спине. Парень пошатнулся от неожиданности, но сумел устоять на ногах. Он обернулся, опасно сверкнув взглядом. И увидел ярко улыбающегося сероглазого блондина с немного вздёрнутым носом и бледными веснушками. Медленно улыбка с его лица сползала, заменяясь смущением и растерянностью.

-П-прости,- быстро проговорил он, бледнея.- Я перепутал тебя с одним другом.

Кан бросил быстрое «ничего» и поспешил скрыться, но был остановлен тем парнем:

-Подожди, как тебя зовут? Я Джефри. Не хочешь пойти вместе со мной на подработку вместо друга?- внезапно спросил он.

-Чего? Зачем?- недовольно спросил непонимающий Кан.

-Просто ты очень похож на моего друга со спины. Он заболел и не сможет выйти на работу, но мне попадёт за недостаток персонала, ведь я рекомендовал его. Вы очень похожи по телосложению, поэтому я прошу заменить его. Конечно же тебе заплатят как и другим, а еще в благодарность я приглашу тебя на обед. Прошу!

Парень схватил Кана за руки и потянул вниз, удерживая подле себя. Отчего-то он чувствовал, что если пойдёт с блондином и поможет, то жизнь его резко перевернётся с ног на голову и кардинально изменится, но возможность быстрее заработать нужную сумму, а после уехать была слишком соблазнительна. Парень согласился.

-Правда? Ты пойдёшь со мной? Спасибо большое, с меня обед! Нет, не только обед, но и ужин, если скажешь своё имя!- развеселился блондин.

Услышав это, Кан немного смутился, ведь до сих пор не представился, но уже согласился на неожиданное предложение малознакомого человека.

-Кан.

В пути к назначенному месту они немного пообщались и смогли подружиться. Джефри оказался очень весёлым и общительным юношей. Он довольно скоро сумел растопить холодное сердце неожиданного спутника. На первый взгляд парни не были похожи, но быстро поладили и нашли моменты, в которых были согласны друг с другом.

Работа оказалась простой, но связанной со странными людьми. Джефри привёл Кана в один из самых дорогих и престижных отелей дворянской части города. Обычно простые люди- нечастые посетители данного квартала. Однако, в редких случаях, если аристократу приглянулось чьё-то лицо, этот счастливец может попытаться устроится на хорошо оплачиваемую работу в сфере услуг. Например, стать консультантом в бутике или официантом дорогого ресторана. Последним Кану и пришлось работать. Несколько дней назад Джефри и его друга заметил один управляющих отеля. Готовилась важная встреча, но им не хватало дешевых работников, поэтому для простых людей с неплохими внешними данными появилось предложение подзаработать вечером. Молодые люди, конечно, согласились, но случилось непредвиденное- друг Джефри свалился с тяжёлой простудой, поэтому тот отправился на работу в одиночку, ожидая получить нагоняй от управляющего, но, не известно, к счастью иль беде, повстречал Кана и уговорил помочь.

Всех молодых людей одели в зауженные чёрные брюки и туфли, облегающие белые рубашки и чёрные жилетки. Волосы на время выкрасили в цвет вороного крыла и уложили. На лица надели блестящие черные полумаски. Отличить официантов друг от друга можно было разве что по голосу и небольшим различиям в телосложении или форме лица.

-Ого, да ты прямо красавчик!- польстил Джефри Кану, схватив его за руку.

-Вот как? А из тебя получился плохой брюнет, да и завышенный каблук не сделал тебя мужественней.- в ответ невольно съязвил парень.

-Что? Обижаешь меня, своего благодетеля?- бывший блондин мило надулся, кривя рожицы.

-Нет. Просто правду говорю.- парень действительно не понимал, что обидного было в его словах. Он уже привык говорить людям, которым доверял, правду в лоб. Так уж вышло, что забавный блондин, приклеивающий дополнительный сантиметр к подошве, чтобы казаться хоть чуточку выше, покорил сердце немного одинокого и пока холодного парня, которого случайно встретил на улице поздно вечером; поэтому Кан не стеснялся озвучивать свои мысли.

-Странный ты, хотя оттого милый.- подвёл итог Джефри и, взяв под руку, повёл собеседника к столу раздачи.

Банкетный зал был великолепен. Бархатные бордовые портьеры закрывали окна, не позволяя случайным прохожим с улицы, неведомым никому образом оказавшиеся там в столь поздний час. На стенах лампы из очищенного, оттого почти прозрачного, магического камня, вручную вырезанного в форме клубка плотно сплетённых ящерок. На расписанных подобными же узорами столах не было скатертей, сверху их для защиты покрывал тонкий лист прозрачного хрусталя. В зале не было ковров. Пол покрывали переливающиеся тусклым радужным светом плиты из такого же магического камня, в углах которых особо внимательный человек, подобный Кану, сумел бы заметить маленькие защитные руны, тонко вырезанные на поверхности. Стены кремового цвета без особого узора отлично сочетались с общей обстановкой помещения. Потолок из тёмного магического камня имитировал звёздное небо.

Стоит ли говорить, что богатую залу Кан представлял себе несколько иначе? На месте узоров ящериц и змей, как он думал, непременно должны были бы быть львы или драконы, существующие лишь в сказках. На столах- белоснежные скатерти. Тёмные портьеры заменены на легкий белый тюль. Парень даже не стал задумываться об индивидуальности залы отеля. Быстро посчитав в уме, он просто свыкся с мыслью, что магические камни, столь чистые и большие,- дорогое удовольствие, потому и престиж, и дороговизну заведения проявят куда лучше.

Решив больше не отвлекаться на интерьер отеля, Кан с идеальной выправкой и серебряным подносом в руке приступил к работе. Парень разносил еду и напитки гостям вечера, пока управляющий не подозвал его к себе.

-За мной.- бросил он, оглядев с ног до головы, а после, развернувшись, ушёл.

Кан поспешил за старшим по званию. Пройдя по тёмному, ничем не украшенному коридору, он довольно скоро оказался перед дверью приватной комнаты.

-Молча прислуживай господину, что сидит внутри.- проговорил управляющий и просто ушёл, оставив парня одного.

Кан задумался о странности происходящего в отеле действа, когда стал рассматривать содержимое маленького ярусного столика, стоящего рядом. Помимо разносортных вин и блюд на любой вкус и цвет на нём стояло множество чашечек с разноцветными конфетами. Что показалось парню странным, так это сладкий, немного гнилостный имевший в себе какие-то лекарственный нотки запах, исходящий от них. Кан брезгливо поморщился. Странное чувство преследовало его с момента переодевания, хотя тот и старался не придавать этому значения.

Из приватной комнаты прозвенел служебный звонок. Собравшись с мыслями, парень выдохнул и, мягко постучав из вежливости, вошёл.

У стены стояли три высоких кожаных дивана, образующих полукруг, и маленькие каменные столики с едой. Свет был приглушен, и, если бы не привыкшие с детства к темноте глаза Кана, ему было бы невозможно разглядеть лица гостей. Несколько хорошо известных местных аристократов, имеющих связь с городскими властями, и иностранцев (что было понятно по их одеждам и лицам) сидели в мягких креслах и на диванах, кто-то стоял, демонстративно вальяжно опираясь о стену.

-Принеси нам сладкого.- произнёс один из них, странно улыбнувшись.

Почтительно поклонившись, Кан вышел, отметив про себя подозрительность происходящего. Долго думать не пришлось. Единственным, что можно было бы назвать сладким на столе, оказались чашечки с разноцветными драже, которые он и подал гостям приватной комнаты. Это немного удивило Кана. Такие же конфетки посланники местных властей раздавали беднякам, сиротам, детям, инвалидам и жителям трущоб. Парень и сам когда-то получал такие, но не ел- не любил сладкое. Прошло ещё пять минут, и парень понял, что что-то не так. Он слышал голоса. Общую картину дополняло ещё и то, что доносились они явно из комнаты. Что же было странного и ужасного в том? Приватные вип-комнаты оснащены магическим камнем, что гарантирует полную звукоизоляцию, правда с одним условием- дверь должна быть закрыта. Без этого магический массив не активировался, так как цепь рун не была замкнута. Из курса школьной программы Кан, конечно, знал всё это, но... теперь перед ним встала дилемма. Если дверь не закрыть, а гости это заметят, парню несдобровать, но, в то же время, он и закрыть её не мог. Характерный щелчок при активации массива, пусть и тихий, также мог привлечь внимание посетителей приватной комнаты, что привело бы к ещё большим неприятностям.

Взвесив все «за» и «против», Кан решил положиться на свою удачу и не закрывать дверь. Нужно было лишь найти момент и сбежать от греха подальше. Так, парень стоял и через небольшую щель становился невольным свидетелем происходящего в приватной комнате.

Один из иностранных гостей стал активно описывать свой товар и хвалить его. Тогда же в комнату из другой двери ввели худых и слабых одетых в какое-то тряпьё людей, среди которых были и дети. Тот самый гость заговорил, обращаясь к на вид самому богатому:

-Господин Олд, поверьте, уж эти конфетки не оставят ваших жителей равнодушными. Уверен, они подарят им и вам много счастья.- в речи говорившего то и дело проскальзывали коварные насмешливые нотки.- Смотрите сами.

Нескольким худым людям дали драже. Проглотив их, бедняки уже через пару минут заулыбались и расслабленно сели на пол, обнимаясь друг с другом, чтобы не упасть.

-Ну что ж...- начал господин Олд, усмехаясь.- давайте посмотрим, как долго действует ваш сахарок.

-Конечно, конечно. А пока... давайте глянем на товар моего друга Лао.- предложил прошлый торговец.

Хмурый Лао махнул рукой, и из-за его спины вышло две женщины с белыми от пудры лицами. Они подали стоящим в сторонке беднякам голубе леденцы и скрылись. Так же, как и предыдущие, нет, даже сильнее, эти люди заискрились счастьем и любовью. Один из них упал на землю и стал целовать её, другой стал напевать под нос, третий начал молиться.

-У вас тоже неплохой сахар.- похвалил господин Олд.- Но какие подарки еще он мне даст?

-Максимум- сорок лет.- ответил Лао, ничуть не изменившись в лице.

-Ого! Великолепно! Думаю, ваш сахар получит свое место на рынке!- лицо господина Олда стало выглядеть действительно счастливо, но вместе с тем и зловеще.

После так же были опробованы и другие конфеты, пока довольный богач не произнёс:

-Жители точно будут счастливы, а раз счастливы они- наш город чист и счастлива королевская семья, а значит- и я тоже.

Кану не нужно было долго думать об увиденном и услышанном, чтобы понять, в чём дело. Конфетки определенно не были простыми. Что же может заставить человека так радоваться ни с того, ни с сего? Наркотики. Хмурый Кан вспомнил, как приносил эти конфетки матери, ведь думал, что они помогут её выздоровлению. Чуда не случилось. Не дожив до сорока лет всего пару дней, она умерла в мучениях, и лекарства, купленные парнем не помогли ей сохранить жизнь. Только теперь он понял, что мать была рада не из-за сладости и заботы сына, а наркотика, который, пусть и притуплял боль, и дарил эйфорию, медленно убивал женщину.

Испуганный не на шутку парень поспешил прочь, стараясь не шуметь. Вновь попав в шумную залу, он с кем-то столкнулся.

-Кан? Что с тобой?- знакомый голос немного привёл его в чувство.

-Джефри, надо уходить отсюда!- парень с силой сжал руку перекрашенного блондина.

Заметив серьезность во взгляде друга, Джефри кивнул и отвёл его в подсобку, а сам отправился к управляющему. Ему он сказал, что Кан плохо себя чувствует, и попросил рассчитаться с ними сейчас. Недовольный старший не стал ругаться, он, похоже, знал что-то о сегодняшних гостях, поэтому просто заплатил юношам за работу и отпустил. После Джефри отвёл Кана к себе домой, где и спросил о том, что случилось.

-Наркотики. Ты знал об этом?

-О чём ты?- парень выглядел по-настоящему удивлённым и непонимающим. Кан решил не впутывать его в это дело.

С того дня, как получил безвозмездную помощь, парень не терпел беззакония и несправедливости, если мог предотвратить их или завершить, поэтому утром нового дня он стал думать о мерах, что мог предпринять. К жандармам идти было нельзя. Они подконтрольны местной власти, которой выгодно наркотическое предприятие. Почему? Всё дело в скверне. Считается, что она образовывается из тёмных мыслей и поступков людей, из любого негатива. Какого человека можно назвать несчастным, а значит и опасным для общества? Бедняка, сироту, бездомного, инвалида, ущемленного, обиженного. Если сократить количество несчастных людей, то и скверны город будет производить меньше- так думали члены королевской семьи и дворяне. Каждый год в столице производились измерения: какой город сколько выдаёт скверны. По логике, чем меньше скверны, тем больше счастливых людей, тем лучше жизнь в городе, тем профессиональнее его местные власти, а хорошая работа, как известно, должна вознаграждаться. Система могла показаться идеальной. Только вот были дворяне, действующие обходными путями. Просто дай несчастному дешёвый наркотик, и он будет счастлив. К тому же, иностранцам выгодно проверять действие наркотика на территории чужой страны под прикрытием властей. А если продолжительность жизни бедняка уменьшится, и он в какой-то момент умрёт, то всё окажется еще лучше, ведь на него больше не придётся тратиться. Нужно меньше наркотика, нужно давать меньше ресурсов и обеспечивать меньше обязательных бесплатных услуг. Проще говоря, дворянам было выгодно травить людей. Жандармам платили дворяне, а они не потерпели бы вмешательства в свои дела своих же людей.

Во время работы в магазине Кан услышал, что в Эделасс из столицы прибыли представители высшего рыцарского ордена. Рыцари были независимы от местной власти и выполняли лишь королевские приказы и приказы старших по званию, а жили по уставу, основывающемуся на законе, благодаря которому, в случае нарушения прав, могли выступать даже против короля. Рыцари были идеальным вариантом в ситуации Кана, и он решил воспользоваться им. Оставалась одна проблема. Как пробраться к ним? Для её решения парню пришлось немного преступить закон. Из слухов он узнал о временном месте пребывания рыцарей. Как и ожидалось, они остановились в одном из отелей дворянской части города (не тот, в котором работал Кан). Собравшись с мыслями и укрепив свой дух, Кан тайком пробрался в комнату обслуги и «одолжил» одежду одного из работников, а также из гостевой книги узнал номера, в которых остановились рыцари.

И вот, он постучал в дверь, проверяя наличие «волшебной» конфеты в кармане жилета, чтобы сообщить о делах местной власти...

Глава 15

Дин увлеченно разбирал ингредиенты, полностью отключившись от реальности, потому далеко не сразу заметил исчезновение сестры. Только через двадцать минут, расплатившись с торговцем, он опомнился и огляделся, но не увидел девочки. Она просто пропала. Мальчик запаниковал: «Как давно? Где она сейчас? Всё ли с ней в порядке? Как её найти?»- сотни подобных вопросов ни на секунду не покидали мыслей испуганного ребёнка.

Дин тут же поддался чувству отчаяния и начал поиски. Взрослые не обращали на него внимания. Все были заняты своими делами и переживаниями. А он всё бежал и бежал, заглядывая во все укромные уголки и подворотни, но тщетно. Сестры нигде не было. Липкий, холодный страх опутывал сердце ребёнка всё сильнее с каждой минутой. В тот момент Дин просто не мог рассуждать здраво. У него и мысли не появлялось воспротивиться власти паники и обдумать случившееся, чтобы найти верное решение. Он продолжал бежать, не зная, как остановиться, поддавшись первобытному инстинкту.

Наконец, силы покинули тело мальчика, и он, пошатываясь и чуть не падая от усталости на жесткую расписную плитку площади, остановился, согнувшись в три погибели. Сердце на секунду пронзила невыносимая боль. Только тогда Дин вспомнил о состоянии своего тела и испугался, на сей раз за себя. Слова богини всплыли в памяти мальчика, отрезвляя его. Когда боль отступила, ребёнок неожиданно пришёл в себя и успокоился.

Он стал думать. «Спрашивать у прохожих бесполезно, ведь, сколько людей за прошедший час сменилось на дорогах?! Конечно, немереное количество. У лавочников? То же самое, да и зачем торговцу замечать очередного ребёнка? Обратиться к жандармам?- а смысл? Сколько они будут искать сестру, прежде чем с ней может случиться что-то страшное? Да и лишние проблемы отцу не нужны».

Идеи лучше не нашлось, поэтому мальчик решил представить себя на месте сестры. «Куда бы мог пойти потерявшийся ребёнок? На известное и заметное издалека место. Где же подобное? Что-то заметное? Высокое? Конечно, колокольня с часами в центре площади!»

Больше не теряя ни минуты, Дин поспешил туда. Оказавшись на месте, он снова стал тщательно осматриваться и выглядывать светлую головку сестры в куче других людей, проносившихся мимо, но поймал себя на мысли, что это совершенно бесполезно. «Аля- ребёнок, и её не будет видно в толпе высоких взрослых»- понял он, потому, успокаивая самого себя, просто присел на бордюр около высокой колокольни и стал ждать.

Минута, две, три... десять... Они тянулись для мальчика словно вечность. На пятнадцатой минуте он вновь встал, желая еще раз тщательно осмотреть площадь, но так и застыл на мгновение. Аля была практически перед ним, в нескольких метрах, сидела на руках у незнакомого мужчины и оглядывалась по сторонам в поисках чего-то.

Мальчик тут же рванул к ней, собираясь обнять и расспросить о её исчезновении час назад, но не сумел. Мужчина, державший девочку, заметил его и ловко уклонился, развернувшись на сто восемьдесят градусов.

-Опа! Ну привет.- заговорил он с некоторым сарказмом голосе.- Не скажешь, что тебе нужно от этой юной леди?

-Кто вы?- нахмурился Дин.

-Братик!- воскликнула Аля, прерывая только-только начинавшийся конфликт.

Мужчина вздрогнул от услышанного, изучающее осмотрел обоих детей и заговорил с мальчиком куда более приветливо:

-Аля помогла мне в трудной ситуации, а после рассказала, что потерялась; поэтому я пообещал отвести её к брату. Меня зовут Кан. Могу я проверить твоё удостоверение, чтобы убедиться в личности? Мне все-таки не нужны проблемы с законом.

Дин пристально посмотрел на него, словно пытаясь разглядеть скрытые недобрые намерения, но не обнаружил их и со спокойной душой протянул блестящую карточку, активируя её отпечатком пальца. Немного изучив содержимое пластинки, Кан вернул её мальчику и заговорил:

-Дионис Блау, всё верно. Прости, что так враждебно отнёсся к тебе сначала.- мужчина спустил ребенка на землю и примирительно улыбнулся, протягивая руку и тем самым пытаясь развеять неловкость только что случившегося.

-Ничего, вы просто заботились об Але.- Дин пожал руку нового знакомого, улыбаясь в ответ. Он был благодарен мужчине и за помощь сестре, и за попытку сгладить углы неловкого знакомства.- Кстати, а почему вы назвали меня Дионисом?- мальчик уже и забыл об этом немаловажном вопросе, но слова мужчины напомнили о нём.

-Это твое истинное имя, разве нет? Я не знаю бытового, поэтому назвал данным при рождении. Извини, если обидел этим.

-Истинное имя? Что это?- Дин снова нахмурился, он никогда раньше не слышал о подобном или, вернее сказать, не помнил, чтобы его так называли.

-Имя, которое мамочка и папочка дают ребёнку при рождении.- ответила Аля, не задумываясь.- Моё, например, Альфия. Разве ты не знаешь, братик?

-Не понимаю. Зачем подобное вообще нужно?

-Считается, что истинное имя- это имя, данное душе. Именно его запоминают и благословляют боги через служителей твоей церкви.- начал Кан.- Но не спеши говорить его всем и каждому. Знать и простой народ придают ему два противоположных значения.

-Противоположных?

-Да. Среди знати принято представляться истинным именем, тем самым выказывая уважение, вместе с тем проводя некоторую границу между людьми. Бытовое же имя используют только в семье или среди самых близких друзей и суженой. Если встретишься с аристократом, должен будешь звать его официально, то есть по истинному имени и названию его дома и фамилии, а то, как представляешься ты, уже зависит от ситуации. В серьезной обстановке, например в личном имении, столице или дворце, или со старшим по возрасту или званию ты должен представиться полным именем. Если же вы встретитесь на шумной улице и будете ровесниками или дворянин обратится к тебе первым, назваться лучше бытовым именем или псевдонимом. Знаю, что всё очень запутанно, да и с некоторыми дворянами могут возникнуть трудности, но, если живешь в нашем обществе, этикет ты должен знать.

-А простой люд?- Дин осознал, что, хотя и живёт в этом мире с рождения, не знает даже всех основных правил.

-Всё наоборот. Истинное имя могут знать и называть только члены семьи, возлюбленная и некоторые друзья, хотя иногда возникают ситуации подобные нашей, но то была необходимость, поэтому не волнуйся об этом слишком сильно. Представители закона также могут запросить твое удостоверение и узнать данное при рождении имя, в остальном только ты в полной мере властен над тем, как использовать его. Но, опять же, повторю: не разбрасывайся истинным именем. Среди простого люда смело представляйся бытовым, это нормально. Кстати, истинное имя и бытовое не всегда так похожи, как ваши.- Кан указал на пару брата и сестры, с интересом слушавших его.

-Ясно. Спасибо.

Дин снова улыбнулся, но задумался. Почему он ничего не знал об этом? Почему в его семье не пользуются этой распространенной, по словам Кана, философией? Да и их с сестрой истинные имена... Дин не брался утверждать, но ему казалось, что в других семьях, подобных его, данные при рождении имена чем-то отличались, имели иное значение. Имя Али да и его собственное были какими-то лишними, в его воображении они не вписывались в их семейный быт. Всё это казалось мальчику очень странным и непонятным. Пояснения Кана породили новые вопросы, и Дин понимал, что в ближайшее время он точно не сможет получить на них правдивые ответы.

-Вы закончили все дела на рынке?- вывел из раздумий мальчика Кан.

-Да. Еще раз спасибо за всё.

-Тогда я провожу вас до дома, чтобы быть спокойным на ваш счёт.- мужчина даже не спрашивал, он утверждал, и утверждение его явно не принимало отказа.

Дин немного сомневался. Он не опасался нового знакомого, но не хотел беспокоить папу происшествием, ведь всё и так благополучно разрешилось.

-Только... не говорите нашему отцу о произошедшем.- попросил он.

-Верно, не надо.- поддержала Аля брата.

-Почему?- не понял мужчина, его планы были прямо противоположны желанию мальчика скрыть правду.

-Не хочу еще больше волновать его. Больное сердце может не выдержать.- Дин решил не скрывать правду. Что-то будто подсказывало ему: при желании мужчина и сам узнает всю информацию о его семье на все четырнадцать колен в прошлое (автор снова придумывает устойчивые выражения иного мира ~(^~^)~).

Кан промолчал. Он не стал ничего обещать детям. Принять решение уже на месте казалось ему более правильным.

Реакция мужчины сделала мальчика неуверенным. Стоит ли вести его к дому? Но... с другой стороны, был ли у ребёнка выбор в данной ситуации? Лучше не перечить новому знакомому, ведь иначе он может позвать жандармов. А чему они поверят с большей охотой? Конечно же, словам взрослого мужчины, а никак не детским.

Смирившись со сложившейся ситуацией, Дин с сестрой повели Кана к себе домой. В пути Аля много разговаривала с новым знакомым. Он оказался человеком знающим, как назвали бы его в родной деревне мальчика, и мог рассказать о мире много интересного. Ярко и живо говорил он о знати, рыцарях и столице и метко отвечал на вопросы о чужедальних странах. Аля с удовольствием слушала его, глаза её при этом сияли в восхищении. Даже настороженный Дин прислушивался и ловил интересные факты. Да и сам Кан был доволен тем, что смог обрадовать детей.

Так, в добром расположении духа, они подошли к дому. Мальчик выдохнул и открыл дверь.

-Что-то вы долго, ничего не случилось?- встретил их улыбающийся Джозеф.

Кан вздрогнул, прищурился и вдруг расслабился. Никто не заметил в нем этой странности. Семья Блау была всецело поглощена сама собой.

После мужчина приходил еще не раз. Он приносил разнообразные вкусности и рассказывал интересные истории. И Джозеф, и дети были очень рады гостю. В один из таких визитов Дин, уверившись в познаниях Кана о городе и торговле и оставшись с ним наедине, решил показать наработки и спросить совета.

-Что это?- спросил мужчина, принимая коробку.

-Мыло и свечи, изготовленные мной.- ответил мальчик, поднимая крышку.

Мужчина вытащил искусно вырезанный красный восковой цветок и почувствовал аромат роз, исходящий от него. Достал спички и поджёг фитиль. В ту же минуту комнату стал заполнять сладкий запах.

-Усиливается из-за жара?- спросил Кан. Мальчик кивнул в подтверждение.- А мыло?

-В горячей воде. Запах остается на теле.- ответил Дин, немного нервничая.

-Интересно...- протянул мужчина и улыбнулся.

-Такие есть в дворянской части?

-Нет.

-Они будут популярны?- продолжал беспокоиться мальчик.

Кан задумался на минуту и ответил:

-Сложно сказать. В последнее время увеличился спрос на туалетную воду и увлажняющие масла.

-Увлажняющие масла?

-Да,- Кан немного замялся, но продолжил,- грядёт засуха.- вздохнул он.

-Засуха в Гренце?!- удивился мальчик.- Когда такое вообще было?!

-Не говори никому. Ходят толки, что это связано с западом.

-Границы?- мужчина кивнул.- Я буду молчать.

В комнате повисла напряженная неловкая пауза.

-В любом случае,- рассеял её Кан.- если собрался заняться предпринимательством, я с радостью помогу.

-Почему?

-У меня свои причины. Скажу только, что это поможет моей душе успокоиться.

Дин нахмурился. Он понимал, что мужчина не станет вредить, но недосказанность раздражала. Окружавшая неизвестность заставляла его нервничать и бояться будущего. Мальчику от чего-то казалось, что не за горами тот день, когда все приложенные усилия превратятся в черный сыпучий прах, будто всё сломается, и обломки лягут камнем на душу. Однако он смог пересилить себя и задавить это темное чувство, чтобы пока двигаться дальше... пусть даже и вслепую.

Глава 16

Кан не обманул и за неделю подготовил все необходимое. Дин немного удивился, но не стал возражать и, одевшись более богато, последовал за ним в дворянскую часть города.

С первого взгляда на сравнительно небольшой район, по улицам которого вследствие летнего или дачного сезона ходило гораздо меньше народа, становилось понятно, что это совершенно иной мир, незнакомый мальчику. Отличались люди, здания, планировка улиц. Все было чуждо и ново для ребёнка, почувствовавшего себя совсем маленьким в сравнении с огромными, высокими домами. Дин держал Кана за руку и гадал, что ждет его дальше, пока они не вошли в один из прекрасных домов, где их встретил невысокий блондин.

-Уже вернулся?- спросил он и весело подмигнул растерявшемуся мальчику.

Кан только кивнул.

-Здравствуйте. Дионис Блау. Приятно познакомиться!- проговорил взволнованный ребёнок.

-Джеферсон Аусдауэр. Взаимно.- мужчина мило улыбнулся.

-Господин Кан, я правильно представился?- Дин перевел взгляд на него и получил в ответ короткий кивок.

-Господин Кан?! Ахахаха!- неожиданно рассмеялся блондин. Шея шатена еле заметно покраснела.- Называл бы тогда уж по фамилии!- предложил Джеферсон, продолжая смеяться.

-Фамилии?- Дин не знал полного имени Кана.

-Аусдауэр.- тихо произнёс шатен, успокаивая начавшего икать от смеха блондина.

-Вы братья?- предположил мальчик.

Тут уж от тихого смешка не удержались оба.

-Ну, можно сказать и так. Мы семья.- объяснили они в один голос.

-Тогда как мне звать вас?

-Зови меня Джефри, а этого буку Кан.- во второй части фразы блондина шатен как-то устало и немного недовольно нахмурил брови, вздохнул и вновь расслабился, словно смирившись с чем-то.

-Хорошо, господин...

-Без «господин».- прервал блондин и продолжил- Мы всё-таки теперь друзья и союзники.

Только тогда Дин вспомнил, почему пошел за Каном, и задал вопрос по делу:

-А зачем мы здесь?

-Ты даже это не рассказал ему?!- возмутился Джефри и пошёл в атаку на мужчину.

Поучительная лекция блондина длилась чуть больше тридцати минут (на восьмой минуте мальчику стало скучно наблюдать за словесными баталиями, и тот стал считать) и завершилась тихим вздохом Кана, признавшего очередное поражение. Тогда же Джефри понял, что компаньон просто не желает объяснять сам, и взял эту заботу на себя.

Он рассказал Дину, что они арендовали для его дела всё здание и хотят помочь в открытии и ведении магазина. Отказ мужчины не приняли, потому мальчику только и оставалось, что поблагодарить.

Постепенно запустилось производство, в котором участвовала вся семья Блау. Они варили мыло, вырезали свечи, обустраивали и украшали магазин, а Кан и Джефри тем временем разносили слухи среди дворянства. Так всего за месяц они подготовились к открытию. Настал долгожданный день.

Как и следовало ожидать, мало кто пришел. Это были слуги, заглянувшие по велению господ, чтобы разузнать о магазине (Деятельность Кана и Джефри не прошла даром). Всего через неделю стали поступать первые заказы от дворянских домов. В то же время семья Блау наконец смогла купить лекарства для отца и составить договор с аптекой. Дела Дина пошли в гору, но вместе с тем появились новые неприятности.

На успехи мальчишки решил посмотреть сын главы города. Он вошел в магазин, рассмотрел товары и решил, что хочет сам заниматься продажей ароматического мыла.

-Эй ты, приведи владельца.- приказал он мальчику, проверявшему зал.

Удивленный Дин оглянулся. Рядом стоял парень лет восемнадцати с небесно-голубыми волосами, явно крашеными, как показалось ребёнку, и яркими апельсиновыми глазами. Его вздернутый в гордом жесте подбородок и взгляд сверху содержали нотки презрения и нетерпения. Парню явно не нравилось стоять рядом с жалким простолюдином.

-Это я. Вам что-то нужно?- спросил мальчик.

-Шутить вздумал?- холодно спросил дворянин.

-Дионис Блау. Название образовано от моего имени.- Дин указал на гравировку одного из товаров. В уголке было мелко вырезано «Дио».

-Я желаю этот магазин.- приказал парень.

-Приму это за комплимент моему делу.- совершенно спокойно ответил мальчик и вернулся к протиранию полок. Он не испугался, потому что знал: у Кана всё схвачено.

-Ты знаешь, кто перед тобой?!-разозлился дворянин.- Я второй наследник рода Эфек, главенствующего в городе, Инкарион Эфек!

Дин с минуту посмотрел на него молча и вдруг ответил:

-Боюсь, вы не получите того, что желаете. Удачного дня!- и ушел в комнату для персонала, оставив парня наедине с собой.

Инкарион отказывался сдаваться. Начались попытки разведать технологию производства и запугать владельца. Несколько недель в магазин приходили люди угрожающей внешности и повторяли Дину рекомендацию отдать дело. Наконец вновь наведался сам Эфек. Мальчика заметно измотали последние дни, он все волновался, что внимание переключиться на его семью, потому, когда Инкарион вдруг упомянул Алю, ребёнок проявил слабость и задрожал, схватившись за браслет на левой руке. Тогда же, будто что-то щелкнуло, и он отключился от реальности.

В то же время Кан с черного хода вошёл в магазин Дина и замер, услышав угрожающий голос:

-Неужели совсем не волнуешься о своей маленькой семейке?!

Мужчина не спешил выходить из-за угла. Вместо этого он вытащил из кармана небольшое зеркало и через него стал рассматривать нежеланного гостя знатного происхождения.

Инкарион злился и чуть ли не кричал, а Дин просто стоял и смотрел на него. Наконец терпение Эфека лопнуло, и он замахнулся для пощёчины, а Кан вышел из-за угла.

-Что Вы делаете?!- возмутился он, останавливая дворянина и закрывая собой отчего-то улыбнувшегося мальчишку.

-Я!..- хотел ответить Инкарион, но был прерван.

-Я попрошу второго молодого господина Эфека покинуть это место. Никогда не знаешь: в какой момент господин глава города узнает о делах сына, не правда ли?- пугающе спокойно и собранно произнес Кан.

-Да как ты смеешь?!- неприкрытая угроза мужчины взбесила дворянина.

Аусдауэр приблизился к уху Инкариона, не успевшего среагировать на быстрое, но изящное движение мужчины, и что-то прошептал. Эфек вдруг побледнел и дрожащим то ли от испуга, то ли от злости голосом пробормотал:

-Нет! Ты не... Ты блефуешь?!

Кан загадочно и коварно улыбнулся, а дворянин, прокричав напоследок «не смей!», скрылся из виду.

-Ты в порядке?- спросил мужчина, оборачиваясь.

-Да, большое спасибо. Я очень рад, что Вы присматриваете за моей семьёй.

***

Дин проснулся от ярких солнечных лучей, что били в глаза. Он потянулся, медленно приподнялся и сел в кровати, по привычке проверил левую руку и понял: браслет, а вместе с ним и лента исчезли. Мальчик бегло осмотрел комнату и нашел пропажу на столе, тут же вскочил и подбежал к нему, чтобы вновь облачить запястье, но замер. Ребёнок нахмурился: лента не на руке, шнуровка на кожаном браслете изменилась, к тому же он не помнил, что произошло после прихода Инкариона в магазин. Это снова случилось.

Подобные провалы в памяти со смертью Марии стали постоянными спутниками Дина. В любой момент мальчик мог просто «отключиться», а после и не вспомнить ничего. И никто из близких не замечал этой странности. Сам же ребёнок не хотел быть душевно больным в чьих-то глазах, потому ничего не рассказывал. С тех пор, как отец подарил ему браслет, ведь заметил, что сын что-то скрывает под платком, еще одним признаком «провала» стала меняющаяся шнуровка и исчезновение ленты с руки. Мальчик не мог даже спросить у родных, чем занимался во время провала, ведь это странно. Так и получалось, что Дионис Блау не владел частью своей жизни.

Обдумать произошедшее мальчику не дали: тихо постучав, в комнату вошла Аля и позвала обедать.

Глава 17

Дин сидел в центре рыночной площади у той самой колокольни, где почти год назад в панике и волнении ждал Алю. Он делал зарисовки людей и вспоминал все, что произошло с ним в Эделассе в последние месяца.

Кан разобрался с Инкарионом и отдал мальчику компромат на дворянина в случае его возвращения в магазин. Дела шли хорошо. Аля сдала экзамен и, попрощавшись, с некоторой неохотой уехала учиться, а следом за ней город по делам покинули и Аусдауэры. Джозефу становилось лучше, и, хотя теперь с ним дома не оставалась дочь, а сын работал и рисовал, он не скучал, ведь подружился с соседями и теперь общался с ними.

Погруженный в воспоминания Дин продолжал рисовать на автомате и потому не сразу заметил, что кто-то подошёл к нему со спины и наблюдал за движениями рук мальчика.

-А ты здорово рисуешь!- прозвучало над самым ухом.

Дионис вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову, от чего шея хрустнула и отозвалась колющей болью. Мальчик скривился и тихонько застонал, на глазах выступили слёзы.

-Осторожнее!- обеспокоенно прозвучал всё тот же голос.

На лицо ребёнка легли две большие тёплые руки и утёрли влагу. Дин так удивился, что перестал замечать боль и во все глаза уставился на парня перед собой. Он, хоть и не носил расшитого золотом кафтан, был одет богато и опрятно. Небесно-голубые глаза, чуть прикрытые упавшей иссиня-чёрной чёлкой, смотрели прямо в душу и, казалось, видели все страхи и надежды.

-Моё лицо так прекрасно?- засмеялся парень, ничуть не смущенный вниманием мальчика. Его внешность действительно была выдающейся, а лицо содержало божественную пропорцию.

Дин покраснел и отвёл взгляд. Он совсем не хотел проявить неуважение, но невольно залюбовался и подумал, что должен сохранить это лицо в памяти, хоть и не мог.

-Прошу прощения.- пробормотал он, от стыда желая провалиться под землю.

Парень наконец отпустил лицо мальчика и присел рядом. Дионис ощущал неловкость и хотел было уже встать и уйти, но был остановлен внезапным вопросом:

-Как тебя зовут?

Дин растерялся. Он догадывался, что парень- дворянин, но тот скрывал свое происхождение, потому мальчик не знал, как представиться. Молчание ребёнка парень расценил по-своему.

-Лука Рейне.- представился он, протягивая руку,- Можешь не называть истинного имени.- и улыбнулся.

-Дин.- тихо ответил мальчик и пожал руку новому знакомому.

-Что ты рисуешь? Сколько тебе лет?- любопытствовал парень.

-Уже ничего.- чтобы не казаться грубым, он отложил работу.- Мне шестнадцать.

-А ты... выглядишь... моложе...

-Вот как?- Дин улыбнулся.

-Я думал тебе меньше четырнадцати.- тихо пробормотал он и тут же добавил- Не обижайся!

-Ладно.- мальчик всё ещё чувствовал себя неловко. Он не понимал, что Луке нужно от него.

-Я мешаю тебе?- неожиданно понял он.

-Нет.

-Тогда продолжай рисовать.

Делать что-то, когда за тобой наблюдают, всегда неприятно, но Дин привык к тому, что отец и Аля наблюдали за его успехами, потому не выказал недовольства и вернулся к работе. Но концентрация уже была утеряна, и мальчику стал щуриться, чтобы размытый в его глазах шпиль здания стал хоть немного чётче. За год мелкой и кропотливой работы над мылом, где постоянно приходилось напрягать зрение, ребёнок заработал близорукость на один глаз.

-У тебя еще не болит голова?- забеспокоился Лука. От него не укрылся напряжённый взгляд и прищур недавнего собеседника.- Может, отложишь пока эту работу и нарисуешь то, что ближе?

Мальчик послушно взял другой листок и задумался: что бы нарисовать?

-Рядом с тобой сидит такая прекрасная модель, но ты не заешь, что изобразить?- недовольно спросил парень.

Дин удивлённо посмотрел на него. Какое самомнение! Мальчик понимал, что Лука просто подшучивает над ним и веселиться, притворяясь нарциссом. Никто не запрещал подыгрывать, и Дионис решился.

-Как я могу?! Боюсь, моя презренная рука не сумеет изобразить весь божественный свет вашего лица!- восклицал ребёнок, схватившись за грудь.

Но Лука не оценил шутки и нахмурился. Дин снова ощутил стыд и неловкость.

-Простите,- пробормотал он- я луче пойду.- и встал со ступеньки, намереваясь сбежать.

-Подожди!

Дионис вздрогнул, не смея ни уйти, ни посмотреть парню в глаза. Он отчего-то боялся опозориться перед этим человеком.

Лука подошёл и взял руки мальчика в свои, посмотрел в его глаза и заговорил:

-Не говори так о своих руках. Давай еще поговорим.

Парень не планировал отпускать Дина. Сидеть и ждать одному очень скучно, да и зачем, когда рядом оказался такой талантливый и забавный ребёнок?

-Ты рисуешь только архитектуру или и людей умеешь?- спросил Лука и потянул мальчика обратно к ступенькам.- Нарисуй меня?

-Вас?

-Тебя.- поправил парень.- Да, меня.- Он понял, как странно это прозвучало, но не стал исправляться.

-Чего?- растерявшийся ребёнок казался еще милее. Небольшая ошибка Луки окупилась действительно интересной картиной перед глазами.

-Перейдём на «ты». Нарисуй меня.- объяснил он, стараясь не засмеяться.

-А? Ладно.- ещё не пришедший в себя Дин согласился на всё, взял карандаш и стал рассматривать лицо своей модели.

-Всё-таки я красивый? Ты так сосредоточено и серьёзно смотришь на меня.

-Я смотрю на...- замялся мальчик,- тебя, потому что пытаюсь запомнить хоть какие-то черты.- ответил он и стал намечать лицо на листе.

-Разве моя внешность настолько не запоминающаяся?- удивился Лука.

-Нет... ты прекрасно выглядишь.

-В чём же тогда дело?- не унимался парень.

Дин задумался. Ему так хотелось рассказать кому-то хотя бы об одной из своих проблем. Сидящий рядом Лука просто прохожий в его жизни. Он услышит и сразу забудет об этом, а мальчику станет легче, так почему бы не поделиться небольшим секретом, о котором никто не знает?

-Я не запоминаю лица.- решился ребёнок.

-То есть моё лицо и лицо того парня- Лука указал куда-то в сторону.- выглядят для тебя одинаково?- Он удивился и где-то глубоко в сердце разочаровался. Парню совсем не хотелось быть очередным мимо проходящим человеком.

-Нет. Вы очень отличаетесь.- успокоил Дионис- Просто сейчас я отвернусь и уже через пару минут не смогу вспомнить твоего лица полностью.

-Значит, не узнаешь меня?- расстроился парень.

-Только не по лицу.

-А как тогда?- формулировка ответа Дина давала какую-то надежду, вот только Лука не знал: надежду на что?

-По голосу, по запаху, по ощущениям.- мальчик покраснел от собственных слов. Парень рядом растерялся.

Оба молчали. Дионис рисовал, постоянно возвращая взгляд к Луке, а он смотрел на мальчика и его работу.

-Вот, хотя можно было и лучше.- пробормотал Дин и протянул рисунок парню.

Лука застыл поражённый. Он не думал, что получиться так хорошо. Местами грубые, но живые штрихи дарили тепло сердцу.

-У кого ты учился?- парень считал, что оставлять талант мальчика в Эделассе- преступление против искусства. Ребёнок должен поступить в королевскую академию и снискать славу и богатство.

-У меня нет учителя.- честно ответил Дин.

-Тогда ты невероятно талантлив.- парень сразу поверил мальчику, заглянув в его глаза.- Почему же ты не пошёл в подмастерья к известному художнику или в академию?

-Академию? Есть место, в котором обучают живописи?- удивился Дин. Он ни разу не слышал о таковом от знакомых.

-Да, и хотя основные ресурсы захвачены дворянством, я уверен, что твои способности останутся незамеченными.- сам не зная от чего, парень воодушевился, когда представил мальчика в столице.

-Боюсь... это невозможно, в ближайший год точно.- ответил Дин и покачал головой, стараясь избавиться от появившихся мыслей.

-Почему?- удивился Лука. Он был уверен, что ребёнок на многое готов ради мечты.

-Я должен оставаться с больным отцом.- печально улыбнулся Дионис. Он боялся каждого нового дня. Джозеф стал чувствовать себя лучше, но мальчик понимал, что это очень обманчиво и не гарантирует здоровья. А с Алей невозможно было связаться. Теперь, если с отцом, не дай Бог, что-то случиться, у ребёнка не останется сил к существованию. Он боялся этого и не мог уйти.

-Прости...

-Не страшно, я и так могу рисовать. С тобой было здорово, спасибо.- взгляд Дина вновь стал радостным. Он протянул парню его портрет.

Лука хотел что-то сказать, но с криком «Вот Вы где!» к ним подбежал молодой мужчина и водрузил руку на его плечо. Парень нахмурился: его нашли!

-Не кричи так, ты пугаешь моего нового друга.- поморщился он.

Дин чувствовал себя очень неловко. Он не смел даже взглянуть на разрушившего идиллию.

-Вы...- начал мужчина, но тут же замолчал, заметив грозный взгляд господина.

-Дин, а ты и маслом рисуешь?- по-доброму спросил он.

-Да, хоть и редко.- мальчик не понимал, зачем спрашивать об этом.

-Тогда окажи мне услугу.

-Услугу?

-Нарисуй для меня портрет маслом. Ты меня очень впечатлил, и я хотел бы получить одну из твоих серьёзных работ. Давай снова встретимся здесь завтра и поговорим об этом?

-Но...- Дионис боялся соглашаться, теперь он был уверен в непростом происхождении Луки.

-Я в городе ненадолго, но хочу помнить о тебе. Оставь сегодняшний портрет себе, чтобы не забывать моё лицо, а для меня нарисуй другой. И обращайся ко мне так же, как и час назад.- парень лучезарно улыбался, при этом не оставляя возможности для отказа.

Дин вздохнул.

-Ладно...

Глава 18

Возвращаясь домой, почти у порога Дин встретил отца. Он шёл от соседей после игры, ставками в которой были разноцветные ленточки. Одна из женщин придумала перед каждой игрой выдавать всем одинаковое количество коротких лоскутков и использовать их как ставки вместо денег. Все приняли её идею с теплотой и веселились, как могли. Джозеф после отъезда Али довольно скоро нашел с ними общий язык и, хотя поначалу он ходил в гости, чтобы сын мог заниматься тем, что ему нравиться, получал от общения удовольствие.

-Как прошёл день, пап?- спрашивал Дионис, открывая дверь.

-О, сегодня я смог победить двоих и сыграл вничью.- хвастался Джозеф, проходя в дом.

-Но дедушку Тома ты победить не сможешь.- поддразнивал мальчик, разуваясь.

-Когда-нибудь точно сделаю это!- весело отвечал мужчина.

-Буду ждать!

-А как прошёл твой день?- После этого вполне закономерного вопроса Дин обычно говорил короткое «хорошо» и показывал сделанные за день рисунки и заготовки мыла и свечей. Но на сей раз всё было несколько иначе.

-Я, кажется, нашёл друга.- неуверенно ответил мальчик, следуя за отцом на кухню.

-Он хороший человек?

-Да.

-Но это же прекрасно, отчего твой ответ так неуверенно звучит?- Джозеф взглянул на сына и понял, что тот еще совсем ребёнок. Дин, хоть и взял на себя ответственность за семью Блау, и всё время пытался казаться взрослее и сильнее, оставался маленьким мальчиком, многого не знающим о мире. В такие моменты отец понимал, что сын нуждается в нём и родительской поддержке.

-Он скоро уедет.- расстроено выдохнул мальчик.

-Значит, только познакомился с человеком, и уже пора прощаться?- уточнил мужчина.- Не нужно так расстраиваться из-за этого. Мир тесен, поэтому вы наверняка еще встретитесь не раз.

-Но если мы не узнаем друг друга?

-Если вам суждено идти по жизни вместе- столкнётесь и узнаете.- решительно закрыл тему Джозеф и принялся за ужин, оставив сына наедине с мыслями.

Весь вечер Дин думал о встрече с Лукой. Он был странным и загадочным человеком, но каким-то чудом внушал доверие и притягивал к себе. При этом мальчику казалось, что его ни в коем случае нельзя терять из виду и забывать. Однако, Дионису надоело думать над вопросами, ответы на которые не получить, поэтому он отправился спать.

***

Очнулся Дин уже на площади за полчаса до назначенного времени. Успокаивало одно- лента и браслет, хоть и перешнурован, на месте. Больше всего в «провалах» мальчика беспокоила их нерегулярность. Никак нельзя даже предположить, в какой момент он случиться, поэтому Дионису только и оставалось, что надеется на сознательность странного недуга, как бы странно то ни звучало.

Сегодня утром мальчик должен был проверить, не появились ли новые заказы в магазине, но, так как, он не помнил утра, он не знал: забрал ли запросы? Но сейчас ребёнок уже не мог броситься в дворянский район: подходило время встречи с Лукой. Дин закрыл глаза и тихо вздохнул: день начался отвратительно...

-О чём вздыхаешь?- спросил уже знакомый голос.

Мальчик взглянул на говорящего. Им, конечно же, оказался Лука. Не получив ответа, он оглянулся и, увидев за спиной хмурого помощника, решил представить его:

-Знакомься, Дин. Это Карл. Карл, это мой новый друг, не обижай его.- и улыбнулся.

Только тогда мальчик заметил еще одного человека и осмотрел его. Тщательно уложенные короткие русые волосы молодого мужчины чуть прикрывали уши и длинные заушники. Из-под низко посаженных изящных очков на ребенка свысока смотрели холодные карие глаза. Его лицо отдалённо напоминало господина Бетриона, так что Дин даже вздрогнул, подумав об этом.

-Здравствуй.- сдержанно произнёс Карл.

-Здравствуйте.- нервно поздоровался мальчик. Он вдруг понял, что слишком долго и от того невежливо рассматривал на мужчину.

-Ну, пойдём!- бодро сказал Лука и схватил Дина за руку, отчего тот покраснел.- Ты не против, если мы сначала сходим в одно интересное место?- спросил он у ребёнка.

-Куда?

-Тебе как человеку искусства понравиться.- пообещал парень и повёл мальчика в дворянский район. Позади обречённо вздохнул Карл.

Какого же было удивление Диониса, когда Лука привёл его к магазину «Дио»! Парень разочарованно разглядывал вывеску «закрыто» и пытался понять: есть ли кто внутри.

-Ты хотел привести меня сюда?- спросил мальчик, всё ещё не веря в свою «удачу».

-Да, только вот магазин оказался закрыт. Я этого не ожидал.- вздохнул Лука.

-Зачем?

-Я хотел познакомиться с хозяином, да и тебе было бы интересно взглянуть на его работы, но личность владельца- тайна за семью печатями.

-Пойдёмте, нет смысла ждать. Раз хозяин пренебрегает расписанием, он не достоин встречи с Вами.- подал голос Карл и развернулся, собираясь уходить.

-Действительно?..- Лука казался огорчённым, но Дин не хотел лишнего внимания. Раз Кан скрыл его личность, значит, она должна оставаться неизвестной.- В таком случае, прости за то, что притащил сюда.

-Ничего.- коротко ответил мальчик.

После этого троица прибыла в отель, где остановился Лука, чтобы ребёнок мог начать работу над портретом. Дионис достал из рюкзака карандаш, бумагу и краски, а Карл подготовил холст и мольберт. Мальчик стал делать карандашные наброски с разных ракурсов, иногда прерываясь на еду, и сам не заметил, как медленно стемнело за окном, о чём сообщил мужчина.

-Уже так поздно?- удивился ребёнок и потёр уставшие глаза.

-Да, тебе пора домой.- заботливо произнёс Лука и подошёл посмотреть: что получилось. Дин передал наброски и рассказал о плюсах и минусах каждого, предоставив парню выбор чистового варианта.- Я выберу завтра, хорошо? Иди домой отдыхать.

-Ладно.- немного вяло ответил мальчик. Усталость неожиданно накатила волной, когда он узнал: сколько времени просидел без движения.

-Придёшь завтра?

-Утром у меня есть работа, я могу прийти сюда после полудня.- раз уж из-за «провала» был пропущен заказной день, Дионис должен заняться магазином завтра.

-Хорошо.- улыбнулся Лука.- Карл, проводи Дина до дома. Уже поздно.

Карл всё время молчал, но на приказ господина кивнул и, убрав холст и мольберт, вышел дожидаться мальчика.

-Не бойся его, ладно?- попросил парень. Ему было не по душе поведение мужчины, но оно не отменяло его профессионализма.

-Ага...- Дин зевнул, прикрывая рот рукой,- Пока...- и ушёл.

В лобби его уже ожидал Карл. Сейчас он снял свои очки, от чего взгляд смягчился, и, пока никто не видит, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и устало потирал переносицу. Увидев его таким, Дин подумал, что мужчину и его строгость к самому себе и другим можно понять, хотя бы из-за загадочной и непредсказуемой личности Луки. Мальчик решил постоять за углом минуту-другую.

-Выходи, нет смысла прятаться.- услышал он.

-Прошу прощения за ожидание.- неловко извинился ребёнок и подошёл к мужчине.

-Назови полное имя.

-А?- не понял Дин.

-Я должен знать: с кем общается господин.- пояснил Карл.

-Дионис Блау.- мальчик продолжал чувствовать растерянность.

-Отлично, идём.- сказал мужчина и вышел на улицу.

В тишине он проводил ребёнка до самой двери и предупредил: «Не пытайся найти выгоды в новом знакомстве».

Страница книги Прожить жизнь иначе в интернете