Глава 1

День неумолимо приближался к своей половине. Солнце, ещё по-летнему тёплое, сверху ударяло лучами в незащищённые глаза прохожих. Сегодня, в первый день осени, улицы были оживлены, гул множества голосов, казалось, распространялся по всему городу.

Неуверенно шагали дети-первоклассники, крепко сжимая родительскую руку. Они чувствовали, что этот день навсегда изменит их жизнь, и это подтверждали слёзы, безостановочно текущие из глаз гордых родных. От этого дети хотели расплакаться в ответ, волнуясь ещё сильнее.

Иные, уже кажущиеся себе взрослыми, без страха встречали новый учебный год, беззаботно смеясь в компании друзей или с неохотой плетясь в нелюбимую школу, или вуз, или ещё куда. К последним относилась высокая девушка, на первый взгляд старшеклассница или даже студентка, с каким-то отрешённо-недовольным выражением лица смотрящая прямо перед собой. Она не заметила, как поравнялась с мальчишками-младшеклассниками, и один из них - самый высокий среди всех троих - увлёкшись своим рассказом, ударил её по плечу букетом, состоящим из белых и нераспустившихся бутонов красных роз.

- А она!.. Ой, - изумился парнишка. - И... извините, - с горячностью пробормотал он и тут же спрятал руки за спину, зашуршав цветами.

Девушка промолчала, одарив мальца таким взглядом, что все трое невольно вздрогнули и опустили глаза на землю. После чего хмыкнула, пожала плечом и холодно бросила:

- Ничего.

Какое-то время она чувствовала на себе недоуменные взгляды мальчишек, но они в конце концов вернулись к своему разговору. Старшеклассница замедлила шаг и вытащила из кармана куртки телефон, за которым потянулась тонкая ниточка наушников. Время: 10 часов. Девушка подняла взгляд и убедилась, что до школы уже рукой подать. От осознания этого, кажется, её глаза, и без того тёмные, почти почернели, однако она только слегка тряхнула головой, и прежнее выражение лица вернулось к ней. Подходя к школе, с таким трепетом украшенной к этому дню, Дню Знаний, она тяжело вздохнула, но затем в её глазах отразилось облегчение при виде пустого стадиона, где обычно проходит сбор в честь какого-либо важного события. Она опоздала на линейку. Девушка подошла к входу и открыла тяжёлую дверь, которая, тихо, но протяжно скрипя, закрылась за ней.

Коридор занимали младшеклассники, и их было так много, что старшей с трудом удалось протиснуться мимо них. Не доходя до гардероба в холле, она стала подниматься по лестнице наверх, молча надеясь на то, что классный час она также пропустила. Правда, ещё не дойдя до третьего этажа, она поняла, что надеждам её не суждено сбыться: зычный голос классрука слышен был с коридора. Она что-то объявляла и, судя по тону, новость не была удручающей.

Девушка подошла к кабинету, бросила мимолётный взгляд на его номер, словно проверяя, туда ли она зашла, и открыла дверь. Негромко пробурчав извинения, она уверенно прошествовала к своему месту у окна, слушая упрёки и пересуды одноклассниц с задних парт.

- Почти каждый год опаздывает. Неужели то, что она богачка, позволяет ей делать всё, что вздумается? - шёпотом негодовала одна из них на ухо своей соседке, одновременно с едва скрытой ненавистью глядя на опоздавшую. Или всё-таки то было завистью?

"Богачка", проигнорировав брошенное в её адрес высказывание, молча села на своё место. Девушка понимала, что одноклассница только что попыталась задеть её, оскорбить, так, чтобы та ответила - но нет, этого не произойдёт. Она наклонила голову набок, подперев рукой щёку - как будто с самого начала тут сидела, - и стала внимательно слушать слова учительницы. Та встала рядом с какой-то девушкой, видимо, новенькой, и приобняла её по-хозяйски за плечи.

Девушка в свою очередь, видимо, боясь стоять перед лицом публики, растерянно перебирала пуговицы на блузке. Стоило признать, она была очень милой и отличалась приятной глазу внешностью, напоминая миниатюрную принцессу из сказки. Девчушка невысокого роста с утончённой фигуркой - на ней прекрасно сидела школьная форма, тёмно-серая клетчатая юбка и белая блузка. Непослушные кудрявые волосы цвета полевого лютика падали на её плечи, челка закрывала лоб, бросая тень на яркие, подобно изумрудам зелёные глаза. Новенькая переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать; её взгляд метался то в одну, то в другую сторону - она не могла его сконцентрировать на чём-то одном. Добрая половина класса не отрываясь смотрела на неё, кто-то - любопытствуя, а кто-то - любуясь.

- Не представишься? - мягко спросила классрук, совершив попытку поймать её потерянный взгляд.

- А, да, - девчушка как будто вспомнила, зачем она встала здесь, и устремила взор в сторону людей, которых с сегодняшнего дня будет называть своими одноклассниками. - Меня зовут Карина, - неуверенно улыбнулась она. - Рада знакомству.

Женщина, стоящая рядом с ней, удовлетворённо кивнула, а следом посыпались радостные возгласы, как-то: "Рад познакомиться!", "Как прелестно!", "А меня зовут!.." - вводя девушку в ступор снова, не давая её возможности ответить на каждое слово, наполненное восторгом.

- Присаживайся, - учительница отпустила плечи Карины, и та на негнущихся ногах пошла вдоль рядов, направляясь прямиком... к опоздавшей! Разочарованные одноклассники проводили её недоуменным взглядом, однако не теряли надежду, продолжая звать девчушку. Но та, казалось, даже не слышала, а с непоколебимым видом принялась вытаскивать из своего рюкзачка блокнот и ручку - правда, руки у неё всё ещё подрагивали, и казалось, что её письменные принадлежности сейчас выпадут из рук.

- А сейчас к плохим новостям. Все вы знаете, что в этом году каждый из вас будет сдавать экзамены... - тем временем продолжила классрук.

В этот момент Карина постучала по плечу своей соседки ручкой. Та оторвалась от окна и вскинула вверх брови, выказывая своё непонимание. Новенькая пододвинула к ней свой блокнот, на котором было написано беглым почерком: "Меня Карина зовут, как ты уже поняла, наверное. А как твоё имя?"

Девушка, хмыкнув, написала ей в ответ - почерк её был более мелкий и аккуратный, в отличие от Карининого: "Даша". Затем подняла взгляд на девчушку и с удивлением увидела в её глазах искреннюю радость оттого, что Даша ответила на её вопрос. Она тут же быстро написала - на этот раз слова Даше было сложнее разобрать.

"Приятно познакомиться, Даша!"

Глава 2

За прошедшие четыре дня с первого сентября погода сильно переменилась. Солнце скрылось за тёмно-серыми тучами, которые не рассеялись даже к вечеру, однако дождя не было. В этот день с самого утра лило как из ведра, тяжёлые капли ударялись о школьные окна и стекали по нему, как слёзы по щеке.

Даша следила за падающими каплями, и взгляд её был очень спокоен, даже расслаблен. Казалось, никакие проблемы не тронут её, пока она смотрит на эту картину. Её не интересовало то, что происходило за окном, не интересовали люди, спешащие скрыться под зонтами от нещадного ливня (она скупо водила по ним взглядом), но ей нравилось наблюдать за дождём. Она думала о чём-то и - внезапно - её мысли коснулись новенькой, что заставило девушку невольно нахмуриться.

Карина быстро заняла место всеобщей любимицы, одноклассники торопились с ней подружиться. А Карина улыбалась. Дарила им улыбку в ответ на восхищённые взгляды, краснея при этом. И Даша не была уверена, упивается ли она своей популярностью или в самом деле смущается. Но эта неуверенность не так раздражала, как то, что порой новенькой рассказывают всякие истории про "богачку", здешнюю "принцесску", которая никого не любит и на всех огрызается, даже если подходишь к ней с добрыми намерениями. В такие моменты - Даша уверена - улыбка Карины становится почти вымученной. Она не слышала этих разговоров, но девчушка с горячностью рассказывала ей обо всех этих слухах.

Но Даша ничего не делала. Она знала, что все их слова - только слухи, обоснованные глубокой чёрной завистью и дурным характером девчонок. А влипать в лишние неприятности не хотелось. Однако не все слухи были далеки от истины - и это бесило ещё больше.

Девушка цыкнула себе под нос и отвернулась от окна, своими мыслями испортив себе настроение. И тут она заметила Карину, которая смотрела на неё во все глаза. Встретившись нос к носу с ней, Даша удивлённо моргнула, но тут же свела брови к переносице, насторожившись.

- Что-то случилось? - сухо спросила она.

Карина тут же замялась и отвела глаза в сторону, отодвинувшись.

- Просто... понимаешь... обычно ты такая угрюмая и холодная, прямо как айсберг в океане, - торопливо заговорила она, - А сейчас ты выглядела такой... - ненадолго задумалась, подбирая слово. - Умиротворённой, что ли, - девчушка на мгновение перевела взгляд обратно, подмечая изменения в лице Даши. - И я подумала, что ты очень красивая, - последние слова она произносила будто своим коленкам, так тихо, что соседка едва их расслышала.

И, неожиданно для самой себя, Дарья зарделась.

- Если ты так пытаешься привлечь моё внимание к своей персоне, то у тебя ничего не выйдет, - тем не менее спокойно ответила она, не глядя на Карину.

Девчушка хотела что-то ответить, но её прервал звонок, оповещающий о начале занятия.

***

- Кариночка, пойдём с нами, скорее!

Как только прозвучал звонок на обеденный перерыв, вокруг новенькой собрались одноклассницы, в центре которой была та самая девушка, которая завистливо косилась на Дашу первого сентября. Она была невысокая - немного выше самой Карины - и стройная. Тёмные каштановые волосы волнами спускались до самого пояса, а серо-зелёные глаза горели нетерпением. С ней были ещё двое, её подруги.

Карина кивнула и бросила виноватый взгляд на Дашу, однако та даже не смотрела в её сторону. Она молча закинула сумку на плечо и прошла мимо девчонок, окинув их презрительно-холодным взглядом. Те ответили ей тем же. Только новенькая помахала ей рукой, негромко сказав "я потом к тебе приду". Но Дарья равнодушно махнула ей в ответ и вышла из кабинета.

Она шла прямо по коридору, к дальнему крылу здания, смотря прямо перед собой, но ничего не замечая. В самом конце было большое окно, к которому девушка и подошла, уставившись в небо. Дождь перестал, но тучи, тёмные, почти чёрные, были так низко, что возникало чувство непреодолимого давления. Это чувство не нравилось Даше, и она отвела взор от окна.

В этот момент она услышала шаги позади себя.

"Кого занесло сюда?" - подумала она.

Человек поцокал каблуками, подходя, и остановился рядом, повернувшись спиной к окну и пожирая глазами её, Дашу.

- Я сказала им, что хочу перед уроком поболтать с тобой, - негромко произнесла Карина. Дарья даже повернулась к ней, чтобы убедиться, она ли это: таким безрадостным был сейчас её голос.

- Зачем? - без всякого интереса спросила Даша.

- Мне показалось, что тебе грустно... ты так быстро ушла, что у меня возникло ощущение, будто ты на меня разозлилась или что-то в этом роде, - девчушка вскинула брови, удивившись. - Разве это не так?

Даша негромко прыснула и полностью обернулась к собеседнице.

- Кариночка, дорогуша, - ласково, но с пронзительными ледяными нотками проговорила она, - ты, может быть, мне не поверишь, но мне плевать на тебя. Как я могу чувствовать злость по отношению к человеку, на которого мне всё равно?

Она ожидала, что эти слова обидят Карину, но та, к её удивлению, почти не изменилась в лице. Потом вздохнула.

- Знаю... ты же совсем не желаешь со мной общаться, верно? - и покачала головой. - А я - не хочу общаться с ними.

Даша сразу поняла, о ком та говорила.

- Но я не могу отказать им... Я могу притвориться, что мне с ними приятно, но порой это всё так бесит, - она запрокинула голову к потолку.

В этот момент Даша услышала, как дождь за окном снова стал набирать силу, барабаня по стеклу.

- Ты красивая... - медленно начала она и увидела, как Карина резко повернулась к ней, взглянув с изумлением. - И они хотят общаться с тобой из-за этого. Они будут звать тебя "милашкой Кариной", пока не устанут. Или пока не станут завидовать тебе до такой степени, что ты потом будешь жалеть о том, что родилась такой... Затем они и сами обернутся против тебя. Люди, подобные им, жалкие... Поэтому я хочу с ними пересекаться как можно меньше.

Тут выражение лица Карины поменялось - оно приняло осмысленный и даже задумчивый вид. Серьёзный взгляд её устремился прямо в глаза Даши и будто жег её душу насквозь.

- Но разве тебе не одиноко? Ты не завидуешь тем, кто ходит с кем-то в компании, общается - а ты в это время сидишь совсем одна? - тихо спросила она. Её голос почти не был слышен из-за ударов капель по стеклу, но Даша все равно поняла, о чем речь. - Ты хочешь внимания, я вижу, - тон стал выше и увереннее. - Но не можешь найти того, кому позволишь это...

Даша недоверчиво хмыкнула.

- Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы заявлять это. Не все люди такие, как ты, не все желают общения, - довольно резко ответила она. Однако девушка внезапно почувствовала давящую боль в голове. А дождь зарядил с удвоенной силой. Казалось, он кричит, воет, шелестя листьями деревьев. Девушке хотелось схватить свою сумку и рвануть с места, подальше от Карины, как можно дальше от её проницательных зелёных глаз. Но она только раздражённо постучала пальцами по подоконнику.

- Я вижу это в тебе. Увидела тогда, когда встретилась глазами с тобой, - девчушка накрыла её руку своей, и это прикосновение было таким тёплым, что по телу Дарьи невольно пробежала дрожь. Её руки были холодны. Карина встала ближе, так, чтобы собеседница посмотрела прямо на неё. - Я хочу помочь тебе, хочу быть той, кому ты доверишься, хочу стать тебе верной подругой...

Даша, поглощённая нежным взглядом Карины, вдруг пришла в себя и с такой силой отдёрнула руку, что аж разболелась кисть.

- А меня спросить ты не хочешь? Может, мне твоя помощь к черту не сдалась! Мне никто не нужен: ни друзья, ни кто-либо еще - поняла? - громко цыкнула она прямо в лицо однокласснице.

По взгляду той было видно, что она удивилась. Но девчушка только вздохнула и с каким-то сочувствием посмотрела на Дашу.

- Я понимаю, что тебе тяжело это принять...и доверять мне тоже. Но, пойми, я, правда, хочу тебе помочь, - говорила она, чуть повысив тон.

- Зачем? - стушевавшись произнесла Даша.

Карина, к её удивлению, только плечами пожала.

- Понятия не имею, - весело засмеялась она. - Но, знаешь… наверное, я просто хочу, чтобы ты улыбалась, - и, сказав это, улыбнулась сама.

"Она ненормальная? - ошеломлённо уставилась Даша на Карину. - Не может быть, чтобы это было только из-за этого... наверное, она что-то скрывает", - решила девушка про себя и теперь с некоторым подозрением смотрела на улыбающуюся девчушку.

- Раз уж ты не хочешь мне сразу довериться, то давай заключим пари, - увидев недоверие в глазах Даши, произнесла Карина и протянула руку однокласснице. - Если я в течение... ммм… скажем, полугода не смогу изменить твоё мнение, то я уйду и прекращу всякие попытки даже заговорить с тобой, - глаза заблестели ярким, невиданным ранее азартом.

Взгляд Даши наполнился ещё большим недоверием.

- А если у тебя все же выйдет? Какая выгода тебе от этого?

- Значит, ты не до конца уверена в своей победе, - с самодовольным видом хмыкнула Карина. - А смысл спрашивать? Ты станешь моей подругой - вот и вся моя выгода.

Дарья задумчиво посмотрела на протянутую руку девушки, потом на её лицо... и все-таки ответила рукопожатием.

- Хорошо. Всё равно у тебя ничего не выйдет, - сухо бросила она.

Девчушка повела плечом.

- Но попробовать всё же стоит, верно? - после чего улыбка исчезла с её лица, и она отвела руку. - А теперь мне стоит идти... думаю, меня уже заждались.

Карина помахала Даше рукой и вскоре умчалась по коридору к лестнице, оставив ошеломлённую собеседницу в одиночестве. Она, не отрываясь, смотрела на руку, сжимавшую только что руку девчушки, и старалась уложить все мысли в голове.

"Что это только что было?"

А дождь, похоже, вновь утихомирился - по крайней мере, стук капель по стеклу уже не казался таким навязчивым, как прежде. Ливень прекратил свою неистовую пляску.

Глава 3

Следующий день также не отличался теплотой и ясностью. Густые тёмно-серые тучи не сходили с неба с прошлого вечера, но дождь как прекратился тогда, так и не начинался более. От этого возникало чувство некой духоты, перехватывало дыхание, словно в попытке не заплакать сдавило горло.

Карина увидела это в окне школы с третьего этажа, когда подходила к кабинету. Снаружи было свежее: воздух всё ещё сохранял в себе некоторую прохладу, что поддерживал холодный (но не леденящий до костей) ветер, от которого бросало в лёгкую дрожь.

Открыв дверь в кабинет, она поймала себя на мысли, что сразу же стала искать в нём Дашу. Проблем с этим не возникло: соседка по парте безмолвно сидела на своём месте и неотрывно смотрела в окно. Карина заметила, что та была в наушниках, и тут же улыбнулась - чувство духоты вмиг исчезло, а небо перестало казаться таким серым.

«Я так рада её видеть», - пронеслось в голове девушки, когда она подходила к Даше.

- Приве-е-ет, - протянула она, подойдя к соседке со спины и не торопясь занять своё место. Та никак не отреагировала, и неясно было даже, слышала ли она приветствие Карины или канула в мир своих дум насовсем. Девушка обиженно хмыкнула.

Теперь ей непременно нужно привлечь к себе внимание Даши.

Карина наклонилась поближе к той, почти прижалась ухом к уху, прислушиваясь. Она услышала песню — тяжёлую, но мелодичную, она похожа была на долгий, проливной дождь, отчаянный и больной…

- Что слушаешь? - улыбнулась Карина, когда Даша в конце концов обратила на неё свой взгляд, полный искренней нерадости и восхитительного невосторга. Глаза блеснули привычным холодом, девушка раздражённо цыкнула и с явной неохотой вынула наушники. Карина отметила про себя, что та отключила музыку при этом.

- Это вторжение в моё личное пространство, ты в курсе? - отрезала Дарья, отодвигая рукой подальше свой телефон с наушниками, словно боясь, что Карина посягнет на её имущество.

Посягательница возмущённо надулась.

- Я говорила с тобой, но ты не отвечала, поэтому я и решила, что это будет отличный способ оторвать тебя от созерцания окна. Ты этим и без того занимаешься каждый день, как я посмотрю, - пробурчала она, правда, в этот же момент поняв, что зря сказала эти слова.

Взгляд Даши потемнел, она явно готова была распалиться и пуститься в жаркий монолог о том, что её не должно касаться, чем та занимается каждый день, что это её дело — отвечать на приветствие других людей и всё остальное и прочее…

- Слушай, деточка, заруби себе на носу, что я…

Но была жестоко прервана.

- О, Кариночка!

Карина почувствовала внезапную тяжесть на своих плечах. Она повернула голову к обладателю того звонкого голоса, что позвал её. И встретилась взглядом с серо-зелёными, тёмными, обрамлёнными густо накрашенными тушью ресницами глазами. На узком личике с чётко выраженными скулами тонкие нежно-розовые губки были раздвинуты в милой улыбке, на щеках показались ямочки. Лицо девушки так и светилось.

- Привет, Ира… - растянула в ответ губы в улыбке Карина.

- Чего это ты... одна? - в блестящих глазах Иры промелькнула нотка печали. При этом она бросила мимолётный взгляд на Дашу, и её голос немного дрогнул, Карина не могла сказать, отчего.

«Она нарочно хочет вывести её из себя?» - девушка уже готова была рассердиться, но… не могла. Что-то неведомое сдерживало её истинные чувства, заставив их скрыться в глубине души, спрятаться, оставив в недоумении и растерянности.

- Я не одна, - промямлила она, обернувшись к Ирине всем телом, бросив напоследок взгляд на соседку, которая, как ни в чём не бывало, отвернулась к окну. - Что-то нужно?

Ира громко заговорила, при этом беспечно растягивая слова, словно просьба, что она хотела произнести, была сущим пустяком.

- Даже не знаю, как сказать… Боюсь, вдруг ты не согласишься, - на лице промелькнуло беспокойство, которое без всяких слов подтверждало искренность этих её слов. - Не против прогуляться с нами на обеде?

Карина молчала какое-то время, устремив взор куда-то сквозь одноклассницу. При этом она нервно покусывала нижнюю губу, но даже не чувствовала от этого боли.

«Я могу отказать… я не хочу никуда идти…»

- Ну так что? - в голосе Иры послышалось лёгкое нетерпение.

- Хорошо… я согласна.

Ирина вновь расцвела в улыбке.

***

На улице заметно похолодало за то время, что Карина провела в школе. Она куталась в своё лёгкое пальтишко без воротника и жалела о том, что не взяла в этот раз шарф, чувствуя, как резкий ветер пробирается под одежду, охватывает шею, плечи, заставляет вздрогнуть.

«Хочу домой», - вздохнула девушка, покосившись на своих собеседниц… если можно было так их назвать, ведь сама Карина не очень-то охотно вступала в диалог, если не считать несколько брошенных фраз на заданные ей вопросы.

Ира уговорила (вернее, уговаривать даже не пришлось) Карину и после уроков остаться ненадолго с ней и её подружками, но девушка всё яснее начинала понимать, что с ними она только для вида, потому что те мало обращали на неё внимание, если их внезапно не заинтересует какой-нибудь щепетильный вопросец. Первые дни они беседовали с ней гораздо активнее.

Вот и сейчас они говорили о чём-то своём, что Карина не понимала и, честно говоря, даже не пыталась. Ей в глаза бросилось, как худенькая, даже худощавая, девушка со светлыми, как лён, волосами, да и сама по себе кажущаяся очень бледной, вялой, крутила в одной руке зажигалку, а другой активно жестикулировала. Карина, не вникая в смысл слов, остановила свой взор на руках этой девушки, что звали Настей…

Пока кое-что не дошло до её ушей.

- Ой, смотрите, наша принцесска-Дашенька домой идёт, - хмыкнула Настя, перестав вертеть зажигалку и спрятав её в кармане бледно-зелёной жилетки. Её такие же бледные зелёные глаза уставились прямо на проходящую мимо Дашу, что шла своим привычным, неспешным, но широким шагом, и даже не оглядывалась по сторонам.

Карина подняла ногу и опустила её, сделав шаг в сторону уходящей одноклассницы. Сама не осознав до конца, что собралась сделать, она поднялась на носки, чтобы её стало видно из-за плеч высокой Насти, и замахала рукой так, чтобы Дарья увидела её, а ещё и окликнула. И — о чудо! — та остановилась. Эта гордая, самоуверенная барышня повернула голову в их сторону. Но, как ни напрягала своё зрение Карина, она не могла чётко разобрать выражение на лице одноклассницы, но что-то ей подсказывало — оно было таким же, как и всегда, холодным, даже холоднее, чем поддувавший ветер.

- До завтра! - крикнула Карина.

Даша недолго постояла, будто обрабатывая полученную информацию, затем молча отвернулась и пошла дальше, скрывшись за воротами школы.

- Ну ты даёшь, конечно, - посмеялась Ира, проводив девушку совсем не весёлым взглядом. - Смотрю, ты так стремишься подружиться с этой зазнайкой… зачем тебе это нужно? - после чего перевела взгляд, в котором сквозило лёгкое неудовольствие, на саму Карину.

- Разве это так плохо? - неуверенно парировала та, стараясь не прятать глаза. Она была уверена, что сейчас её глаза выдадут её испуг, но не хотела скрывать его. - В конце концов, мы сидим вместе… Тем более, дружить с тем, кто держится на вершине успеваемости параллели, звучит очень заманчиво — может, когда-нибудь мне понадобится её помощь? Не понимаю, за что вы все так на неё взъелись.

Ирина пренебрежительно фыркнула.

- Она всегда была какой-то нелюдимой. Не общается ни с кем из класса, да и вид у неё… как будто считает себя лучше всех. Та ещё сучка, одним словом.

Карина никак на это не отреагировала, просто пожав плечами и вяло усмехнувшись, словно приняла во внимание её слова. Но она не могла признаться, что на самом деле притягивает её к Даше, тем более, до сих пор сама не могла понять этого до конца.

«Я не могу осуждать их за то, что они так относятся к ней — у неё и в самом деле не милый характер… но зачем мне сдалась эта Даша? Наверное, я просто безумная идиотка», - решила девушка про себя и вернулась к тому, что делала до этого — молча стояла рядом с одноклассницами, словно никакой Даши тут и не проходило. Но неприятный осадок от этого разговора — как и всегда, когда начинают перетирать кости Даши — всё же остался, правда, у одной Карины, видимо.

«Хочу домой...» - в очередной раз вздохнула она, проводив взглядом уносимый ветром сухой опавший лист, который вскоре скрылся из её глаз.

Глава 4

Вновь этот неуверенный, потерянный взгляд, вновь — неискренняя, но широкая улыбка. Снова тихий, будто смущённый, тон, снова попытка занять свои руки выпирающей ниткой на блузке. Все считают, что она ещё не привыкла к обстановке и просто смущается, но не знает никто: это всё вызвано необъяснимым страхом, что не позволяет ей сказать «нет».

И так раз за разом.

Снова и снова.

- Почему ты не отказалась? - задала Карине вопрос Даша, когда они находились во время перерыва в своём «излюбленном» месте, в конце школьного коридора около окна, именно там, где был между ними заключён спор. Окно сейчас было открыто, и Дарья могла заметить, что Карина чувствует себя не очень комфортно из-за лёгкого сквозняка — но никак не отреагировала на это, только молча глянула на отверстие в раме, где должна была быть ручка. Затем Даша вновь обернулась к Карине, когда ответ той затянулся. - В твои планы же явно не входило идти к этой… как её там?.. - она сделала вид, что напряглась, вспоминая имя — это точно заставит собеседницу отреагировать на вопрос.

- Свете, - пробормотала Карина, оправдав ожидания Даши, после чего опустила взгляд в пол, словно стесняясь чего-то. - Не могу я… Как только собираюсь с силами, тут же все слова теряются… И я не успеваю осознать, как уже соглашаюсь, - тяжело вздохнула она и вновь посмотрела на Дашу. - Думаю, ничего страшного не случится, если я схожу разочек… это же всего лишь день рождения, верно?

Даша не менялась в лице, но в голове её вертелось множество мыслей, твердящих, настойчиво, даже требовательно, что нужно Карину переубедить. Она не может, не должна быть такой... безотказной.

«Но… какое мне до неё вообще дело?» - острая мысль разорвала в клочки поток того сопереживания, что Даша готова была почувствовать по отношению к однокласснице. Она скрестила руки на груди, продолжала смотреть на Карину, словно ждала, что та скажет ещё что-нибудь, но в конце концов сама прервала тишину — желание научить эту девочку уму-разуму взяло верх.

«И вовсе я не хочу ей помогать, - Даша сама не верила в то, что твердила себе. - Мне всё равно. Просто так будет лучше для всех».

- Ты же понимаешь, что этим всё не кончится? Сейчас говоришь «это всего лишь один раз», а потом этот «один раз» будет продолжаться ещё дюжину, а ты продолжишь утверждать, что ничего страшного в этом нет, - тон резал, как острые ледяные иглы, выражение лица Даши при этом оставалось бесстрастным, а в мыслях кипело негодование — она в самом деле не понимала, почему Карина позволяет себе быть такой бесхребетной. - Ты будешь продолжать делать то, что не хочешь, а они и рады этому, ведь ты выполняешь их прихоти. Никто не заметит того, что ты несчастна, и не поможет тебе, ведь ты скрываешь это по своей воле…

«Если она не научится отказывать другим через свой страх, кто-нибудь потом обязательно сядет ей на шею… неужели это то, чего она хочет?»

- Я… я не… - пробубнила Карина, но Даша заметила, что взгляд той бегал по сторонам, не мог сконцентрироваться на чём-то одном и намеренно избегал собеседницу. Она хотела найти себе оправдание, но не могла ничего придумать. Дарья решила избавить её от этой участи, прервав жалкие метания девушки, и продолжила свою тираду, леденящую хрупкое сердце маленькой Кариночки.

- Знаешь, что я тебе скажу? Это ужасно. Вся твоя напускная наивность просто отвратительна. Ты жалуешься мне на них каждый день, когда в их присутствии продолжаешь улыбаться… Так и будешь терпеть всё это, каждый раз бегая ко мне, надеясь, что я подставлю своё плечо?

Когда Даша обратила внимание на Карину, увидела в её лице пугающую перемену. Оно словно окаменело, взгляд девушки потемнел, она сжала кулаки так крепко, что костяшки пальцев побелели. Карина в этот момент казалась такой злой, какой, Даша посчитала, никто до этого момента её не видел. Привиделось, что на глазах Карины заблестели слёзы, но, когда она заговорила, блеск исчез.

- Да что ты вообще понимаешь? Когда ты сама в последний раз находилась в компании друзей? Не делай вид, будто понимаешь меня! - её мягкий голосок задрожал под давлением закипающих слёз, да и сама девушка дрожала всем телом от переполнявшего её негодования.

Даша вздрогнула и тупо уставилась прямо в глаза собеседницы. Было такое чувство, словно Карина ударила её по щеке рукой — показалось даже, что левая половина лица горит. Дарья не обратила внимание, как кончиками пальцев начала нервно отбивать дробь на подоконнике, что в стрессовой ситуации для неё было так же нормально, как для Карины — закусывать нижнюю губу, чем та, собственно, и занималась в этот момент. По взгляду, что обратился к руке Даши, можно было предположить, что этот звук очень напрягает собеседницу. Но та не прекратила настойчиво стучать, надеясь на то, что образовавшийся стук заглушит дрожь в голосе.

- Ты права. Я уже и не помню тех времён, когда могла назвать кого-то своим другом, - как можно холоднее проговорила девушка, но воспоминания, вызванные этими словами, такой острой болью ударили по сердцу, что почти сорвался голос. Даша на какое-то время замолчала и прекратила стучать, прокашлявшись в кулак. Тем же временем она наблюдала за изменениями в лице Карины: её глаза продолжали рассерженно блестеть, но тело казалось более расслабленным, кулаки разжались, затем она опустила глаза в пол, как-то виновато...

Даша усмехнулась, растерянность и боль от навязчивых воспоминаний тут же пропали, будто и не было их.

«Ну уж нет. Разозлись, скажи, что я не права, давай же!»

- Зато я не «дружу» с людьми, которым боюсь высказывать своё мнение. В отличие от кое-кого… - протянула она, ожидая, что эти слова вновь выведут Карину из себя. Но та продолжала удивлять Дарью.

В этот момент лицо Карины преобразилось. Оно стало жалостливым, приобрело даже щенячье выражение. Глаза заблестели снова, но уже не злостью, а обидой и болью, снова показались слёзы, но что-то (возможно, остатки гордости) не позволяли девушке расплакаться. Её плечи опустились, она стала казаться её меньше ростом, на мгновение на лице появилось растерянное выражение. Даша сама готова была растеряться — по крайней мере, была в замешательстве.

- Почему… почему ты говоришь такое? - тем не менее спокойно спрашивала Карина. - Неужели ты думаешь, что я уйду, если ты меня разозлишь?

Дарья ничего не ответила — не было необходимости, ведь всё и так предельно ясно. По крайней мере, должно быть ясно Карине.

- Значит, я права, - медленно, словно смакуя свои мысли при этом, произнесла Карина. Она приблизилась к Даше почти вплотную, упёрлась руками в подоконник, и Дарья оказалась зажата между ним и девушкой.

- Воу, - только и произнесла та, вскинув удивлённо брови.

Но по Карине не было заметно, что она довольна произведённым эффектом, её лицо в этот момент не выражало ровным счётом ничего…

«Она так умеет? Невероятно, - хмыкнула про себя Даша. - Какую ещё часть себя ты покажешь мне?»

- Мы с тобой, кажется, договаривались, что я отвяжусь от тебя только через полгода… ты же помнишь? - вкрадчивым голосом проговорила Карина, и голос этот был такой приторный, сладкий, как целая банка мёда, что Дашина ухмылка едва ли не скривилась. Тем временем Карина, похоже, решила вывести собеседницу из равновесия, стереть с лица той высокомерную ухмылку — так же, как та попыталась выбить её из колеи. Зуб за зуб, как говорится.

Нежная, аккуратная ручка прильнула к щеке Даши, ласковые прикосновения пальцев вскружили голову — но не в приятном смысле. Это взбесило девушку так сильно, что... что?

В голове Дарьи путались мысли о том, каким способом лучше всего наказать обнаглевшую девчонку за то, что та преступила границы дозволенного. Ударить её в ответ… просто смахнуть руку и уйти… или подыграть?

Но, пока она собиралась с мыслями, Карина отступила. Вот сейчас её глаза выражали полное довольство собой — кажется, растерянность Даши не укрылась от неё.

- И проигрывать я не собираюсь, - губы Карины приподнялись в лёгкой, но такой пакостной и хитрой усмешке, что Даше хотелось в этот же самый момент стереть её с лица, такого ненавистного в эти минуты.

- Я тоже, - выдавила из себя в ответ Даша, вскинув вверх голову, показывая, что тоже настроена решительно. - Но всё же, я не понимаю: почему именно я? - вдруг спросила она, сама от себя этого не ожидая.

Карина, по ней было видно, также растерялась и молчала какое-то время, пытаясь подобрать слова.

- Просто ты… особенная, понимаешь? - склонила она голову набок. - Я заметила это в тебе сразу же, как только увидела, - и затем вернула себе ту невыносимую усмешку. - А может, я просто поступаю из корыстных целей, ведь если ты станешь моей подругой, это будет для меня очень выгодно в плане учёбы, верно?

Лицо Даши приобрело какое-то растерянно-недоумевающее выражение, что вызвало у Карины такой приступ смеха, что она, ойкая, схватилась за живот.

- Боже, видела бы ты сейчас себя! - выдавила девушка, когда сумела успокоиться. - Если честно, я и сама не очень понимаю, почему ты так привлекла моё внимание. Но теперь я хочу привлечь к себе твоё, так что придётся тебе меня потерпеть.

Карина говорила с излишней поспешностью, что наводило Дашу на мысль: она чего-то не договаривает. Но спрашивать сейчас об этом её Даша не спешила, молча оценивая выражение лица собеседницы — оно было всё таким же самодовольным, но какая-то тень поселилась в глубине её глаз.

«Если тебе так нужно дружить со мной, стоило бы быть хоть немного честнее, дорогуша», - хмыкнула про себя Дарья. Она отошла от подоконника, тем самым сократив расстояние между собой и Кариной, а та — невольно шагнула назад, окинув Дашу недоуменным взглядом.

- Советую быть со мной искреннее, милочка, - проговорила она, не делая более шагов навстречу Карине. - Мне плевать, в корыстных я тебе целях понадобилась или просто ввиду твоей долбанутости, но, если ждёшь от меня чего-то… следует поднапрячься, - и пожала плечами, всем своим видом намекая на то, что это всего лишь товарищеский совет — не более.

«Мне всё равно, - проматывала Даша в своей голове мысль. - Меня совсем не интересует то, что она может что-то скрывать от меня, так будет даже лучше».

Только от любопытства у Даши сердце будто заворочалось. Она не могла отрицать, что совсем отвыкла от подобного внимания, если вообще когда-либо привыкала, и ей было интересно, чем же она привлекла к себе Карину.

«Дело только в том, что я отношусь к ней не так, как все остальные? Это всё?» - задумалась она.

- Буду стараться изо всех сил, - улыбнулась Карина. Её голос теперь звучал как обычно, звонко, весело, дружелюбно… как же быстро у неё меняется настроение? Даша уже устала удивляться и только устало вздохнула — недавний всплеск эмоций потратил много её сил.

- Может, первым делом тогда откажешься от предложения Светы? - невесело хмыкнула она.

Карина вышагивала от одной стене к другой, стук её каблучков эхом отдавался в пустующей части коридора. Она даже не думала смотреть на Дашу, только крутила на пальце прядь волос, глубоко задумавшись, видимо, над предложением девушки. Но в какой-то момент она остановилась и подняла взгляд на собеседницу, в ответ та вскинула брови, ожидая каких-нибудь слов.

Чем же Карина удивит на этот раз и удивит ли?

- Я хотела бы… но я уже говорила — как только встаю перед ними, уже не могу справиться с этим. Слова вырываются против моей воли, мне становится так… беспокойно? - вздохнула она, отчего Даша почувствовала лёгкий укол разочарования, но этого всё же и стоило ожидать.

Дарья глубоко, как-то даже вымотанно, вздохнула и прикрыла рукой глаза. Брови её нахмурились, выдавая усиленную работу мыслей, девушка стала потирать пальцами переносицу, уставившись куда-то перед собой. При этом она видела, что Карина молча и терпеливо ждёт её слов, но Даша не спешила. Обдумывала свои слова как следует… пока наконец не выдала:

- Хочешь, я помогу тебе? - она подняла взор на собеседницу.

Карина округлила глаза.

- Ты мне… что?

- Помогу, - медленно, по слогам, так, чтобы до неё поскорее дошло, проговорила Даша.

Та недоверчиво посмеялась.

- Не ты ли говорила, что мне не стоит ожидать от тебя плеча помощи?

Дарья медленно подошла к Карине, так, что той пришлой задрать голову кверху, чтобы увидеть лицо девушки — та была значительно выше. Даша осторожно прикоснулась рукой к мягким золотистым волосам, сама не зная, зачем решила сделать это; может, поможет справиться с беспорядком в голове?

- Верно, - она взглянула прямо в блестящие изумрудные глаза Карины. В них застыло какое-то выражение, ожидание чего-то, волнение, казалось, девушка боялась пошевелиться — таково было влияние тяжёлого взгляда её, Дарьи. По крайней мере, она искренне так считала. - Я не стану договариваться с девчонками за тебя и отгораживать тебя не буду тоже, но я помогу сделать так, чтобы ты могла отказать им самостоятельно. Ну как?

Карина растерянно покачала головой.

- Но… почему? - тихо спросила она.

Даша отошла от неё на шаг, закатив глаза к потолку.

- Знаешь, очень бесит твоя бесхарактерность. Ничего личного, просто не хочу, чтобы ты меня нервировала. Так что? Если не решишься, я могу и передумать, - торопила она Карину.

Та помолчала, но недолго, вскоре она обратила на Дарью взгляд, полный огромной благодарности и безграничного счастья.

- Всё-таки я не ошиблась в тебе… ты и в самом деле особенная, - почти шёпотом проговорила она. - Спасибо, я буду очень рада, если ты…

Но Даша отмахнулась от неё слов, приложив к её губам палец, и не позволила закончить предложение.

- Я же сказала — ничего личного. Не нужно меня благодарить, - холодно отрезала она. - Просто так будет лучше для всех, а раз уж я единственная, с кем ты можешь вести себя более-менее свободно, - сделала она ударение на слове «единственная», - то я не могу этим не воспользоваться.

Но обрадованное выражение в глазах девушки не исчезло, напротив, стало её ярче, на что Даша только устало вздохнула.

- Ладно, идём уже… скоро урок начнётся, думаю, твои «друзья» тебя уже потеряли, - с долей сарказма в голосе проговорила она.

Карина кивнула, и они вместе направились в сторону кабинета.

«Ну что, всё ещё будешь убеждать себя, что тебе всё равно?» - хмыкнула про себя Даша, но даже не стала отвечать на заданный себе вопрос. Она хочет верить, что ей всё равно, и помогает ей только ради собственного блага.

Всё ведь так и есть?

«Интересно, чем ещё милашка Кариночка сумеет меня удивить?..»

Глава 5

С того дня прошло около половины недели, и Карина начала ощущать, что медленно но верно приближается к своей цели. Потихоньку ей удаётся пробираться через плотную защиту Дарьи, не позволяющую подобраться к её существу, но делала она это очень осторожно, особенно после того, как та предложила ей свою помощь — одно неловко брошенное слово, и эта девушка вполне может передумать.

Но всё пока шло неплохо, если не считать того, что Даша поддевала Карину при любом удобном случае, ожидая того момента, когда её «подопечная» выгорит и накричит на неё или потребует, чтобы обидчица прекратила заниматься этими глупостями. Однако отчего-то Карина не могла отреагировать так, как ожидала от неё Даша. Что-то удерживало её, и это было совсем не похоже на ту Карину, что в тот самый день готова была со всего маху врезать высокомерной принцесске кулаком по щеке — не похоже на то, что заставило эту самую принцесску удивиться и взяться за её «воспитание».

- Слушай… ты же понимаешь, что так мы ничего не добьёмся, - однажды сказала Даша, тяжело выдохнув. В тяжёлом взгляде светло-карих глаз появилось что-то, похожее на разочарование.

«Всё я понимаю… но не ожидает же она от меня, что я исправлюсь прямо в считанные мгновения?» - как-то даже обиженно подумала Карина, едва заметно нахмурившись.

Верна поговорка: вспомнишь солнце — вот и его лучики, ибо именно в тот момент, когда мысли Карины обратились к Даше, та появилась в поле её зрения. В то же время она заметила, что Ира, собравшаяся была подойти к ней, при виде принцесски остановилась и, отвернувшись, стала о чём-то оживлённо болтать со Светкой. Что-то также в поведении Ирины и её подруг изменилось за прошедшие дни — видимо, эта девушка почувствовала себя брошенной, когда заметила, что Карина во время обеденного перерыва стала куда-то пропадать, а по возвращении всё время замечалась рядом с Дашей. Неужели это, правда, так сильно задело её?

Карина была уверена и в том, что сама Даша заметила манёвр Иры, потому как мельком бросила на неё привычный холодный взгляд. Таким же она и одарила соседку — это в ней было неизменно.

- Привет, - Карина всегда первая здоровается с ней, а та в ответ только приветственно кивает, затем бросает взгляд в сторону окна — к слову, погода сейчас и прошлый день была очень приятная. Солнце светило вовсю, бросая лучи на окна, что рассеивались по всему кабинету, освещали его.

Даша зажмурилась, взгляд её по случайности обратился прямо на дневную звезду, и она вновь обернулась к Карине. Молчала, оглядывая соседку, но Карина понимала, что этот жест продемонстрирован не просто так — та что-то собиралась ей сказать и раздумывала над словами.

- Не хочешь немного прогуляться после уроков? - спросила она, вызвав своим вопросом у Карины лёгкое (хотя чего уж врать, она была просто в шоке) изумление. Девушка приоткрыла рот, выдав что-то невнятно-удивлённое, но утвердительное.

Но, что удивило её немногим меньше, чем само предложение, так это то, что Даша говорила на достаточно высоких тонах, это позволяло услышать её каждому человеку, находящемуся в классе, который прислушивался к их короткому разговору. И решила поддержать её, нарочито громко, но привычно неуверенно произнеся:

- Д-да, я свободна сегодня.

Выражение лица Даши никоим образом не изменилось, нельзя было сказать, обрадована она согласием или, напротив, расстроена, только кивнула, приняв её ответ. При этом она мазнула взглядом куда-то за спину Карины.

- Замечательно, - бросила она сухо, после чего и вовсе отвернулась от соседки, принявшись что-то увлечённо рассматривать в своём телефоне.

Карина оставалась в недоумении, но даже не думала ни о чём спрашивать Дашу, так как подозревала, что та вряд ли захочет отвечать на её вопрос сейчас.

«Чего же она добивается?»

И тут она случайно пересеклась взглядом с заинтересованным взором тёмных, почти чёрных, глаз Светы. Её тонкие бровки были вздёрнуты вверх, выражая удивление, а уголки губ чуть приподняты в улыбочке.

В этот момент Карина начала догадываться, что хотела получить Даша от своего решения. Ира, что сидела рядом со своей подругой на соседней от Карины и Даши парте, была раздражена до крайности, её обычно спокойные серо-зелёные глаза сейчас метали молнии, но она только злобно шикнула и отвернулась от парочки. Видимо, согласие Карины ей было расценено как предательство.

Но истинные намерения Даши всё ещё оставались тайной для Карины. Правда, ненадолго.

***

Когда прозвучал звонок на обеденный перерыв, Карина уже собралась направиться в конец коридора крайнего крыла, где они с Дашей обычно его и проводили, начиная с первых дней знакомства. Однако не в этот раз.

Стоило девушке приподняться на стуле, намереваясь отодвинуть его от парты, Дарья тут же остановила её. Бесстрастным тоном она предупредила, что сейчас собралась заглянуть в медпункт: сегодня с утра её мучили головные боли. Карина решила не указывать на то, что выглядит Даша как обычно и по ней не скажешь, что в данный момент она страдает от болей - только молча кивнула, оставшись на своём месте.

Как только Даша скрылась за дверью, её место за партой тут же было занято — и не кем иным, как Ирой. Сейчас она казалась более спокойной, чем выглядела перед началом занятий, но в глазах продолжали плясать рассерженные огоньки.

- Ох, я уж думала, что никогда уже больше не застану тебя без этой… - девушка говорила, как всегда, развязно, лениво растягивала слова, но всё равно не могла скрыть свою неприязнь, что испытывала к Даше. - Кажется мне, ты перебарщиваешь со своим дружелюбием по отношению к ней, не находишь? Свет, как считаешь? - склонила голову набок Ирина, прищурив глаза. Её взгляд в этот момент напоминал ленивый, но по-прежнему хищный прищур кошки - образ дополнял тонкие стрелки, украшавшие глаза.

- Я думаю, ты преувеличиваешь, - голос Светки был низковат, с лёгкой хрипотцой, и почти всегда спокоен, говорила она скоро, в отличие от подруги. - Что плохого в том, что Кариночка желает дружить с принцесской? Вполне неплохое знакомство, тем более, выгодное.

Ира нахмурилась, совсем не готовая к тому, что подруга не согласится с ней.

- Всё равно мне это не нравится, - буркнула она, сжав и без того тонкие губки, блестевшие под слоем багряно-красной помады. - Боюсь, как бы наша дорогая Карина не забыла о нас!

Сама Карина не торопилась принимать участие в разговоре. Она была растеряна, потеряна, обескуражена, не понимала, как и на что ей реагировать, поэтому просто молчала, бросая взгляд то на Иру, то на Светку.

- Слушай, милая, - в конце концов обратилась к ней Ира. - Может, ну её, эту твою Дашку? Пойдём с нами? Настюша недавно рассказывала, как нашла какую-то классную кафешку, где подают безумно вкусный кофеёк с плюшками и прочим.

Сердце Карины пропустило удар.

«Ох, и почему именно в этот момент нужно было Даше уйти!»

Или она ушла специально?.. - внезапная догадка поразила её. Ведь та могла предположить, что Ира захочет вернуть к своей особе внимание любимицы, которым Карина так долго не одаривала её. Конечно, Даша всё это подстроила!

«Твою ж мать, Даша… я тебя ненавижу».

- Так что же? - нетерпеливо повторила Ира, пытливо глядя прямо на Карину - даже тон стал жёстче, что было ей не свойственно, так она нервничала. Но Карина не замечала этого, так как была занята своей злостью на Дашу.

- Прости, я не могу, - холодно отрезала Карина, обратив свой взгляд прямо в глаза Ирины. - Я уже договорилась с принцесской, - тон, которым она обозвала соседку, был таким язвительным, что девушка удивилась сама себе.

И только после того как она разглядела в глазах одноклассницы изумление, Карина осознала, что она только что сказала. А радость охватила её, когда Ира нахмурилась и, сердито вздёрнув голову, собралась удалиться.

- Хорошо. Я всё поняла, - бросила она.

До девушек донеслось, как Света хмыкнула, искоса поглядев на Карину. Она не была расстроена, не злилась на девушку, напротив, что-то в её взгляде намекало на то, что она ожидала такого поворота событий.

«Я понимаю, ты не одна из нас», - говорили её тёмные глаза.

- Не дуйся ты так, Ир, ты же понимаешь, что ей сейчас совсем не в тему рушить с Дашкой отношения, когда они только начали налаживаться? - успокаивала она подругу, когда отвела взор от Карины.

Ира в ответ шумно выдохнула и обиженно насупилась, не желая слушать ничего, что могло бы как-то оправдать предательницу. Но той, что главное, было уже плевать на это. Она смогла! Она сделала это! Сказала, как отрезала, чёрт возьми, Карина и мечтать об этом не могла. Сейчас её переполняла радость и гордость за себя.

Но Даше врезать всё равно хотелось.

***

- Слушай, я, конечно, всё понимаю, но это, по-моему, уже слишком! - негодовала Карина, когда они с Дашей наконец вышли за пределы школы.

На ней в этот день была лёгкая светло-жёлтая ветровка с огромными карманами, в которые, казалось, могло поместиться всё, что угодно. Даша же, как обычно, облачилась в чёрную кожаную курточку, что поддерживала её образ несговорчивой девушки, что всегда была себе на уме.

- О чём ты? - как ни в чём не бывало протянула Даша, спрятав руки в карманы и смотря куда угодно, но только не на Карину. Хотя, признаться, любоваться было чем: ясный день помог раскрыться красоте осенней природы. Лужи после долгих протяжных дождей уже давно высохли, гравий дорожки поблескивал только своим естественным блеском, но его практически не разглядеть было за опавшими листьями клёна, что целым рядом рос вдоль дорожки. Деревья бросали тень на проходящих мимо девушек, лишь изредка позволяя пробиться тёплому лучику света сквозь ветви, пока ещё покрытые густой, но уже давно не зелёной, листвой.

Ещё зелёная трава радовала глаза, правда, цветы на каменных клумбах уже утратили всю свою красоту и свежесть, но это не очень-то и расстраивало.

Сухие листья хрустели под ногами девушек и разлетались в разные стороны.

- Не делай вид, что не понимаешь, - Карина обидчиво надулась. - Ты же не ходила ни в какой медпункт, верно?

- Пошли сюда, - прервала её Даша, проигнорировав вопрос, из-за чего Карина вновь начала чувствовать, что закипает. Признаться, высокомерная и заносчивая Дарья ей нравилась больше, чем та девушка, что напористо пытается вывести её из себя.

«Ух, когда-нибудь я ей...» - мысленно Карина грозила Даше всевозможными наказаниями. Может, пнуть её коленкой под зад? А может, врезать кулачком по аккуратненькому носику? И почему именно сегодня она так бесит Карину!

Одноклассница повела Карину куда-то вправо, на боковую тропинку, где было гораздо больше деревьев, а, значит, куда больше тени и меньше света. Листьев на этой тропинке было значительно больше, как и на траве под деревьями, что наталкивало на мысль: прибирались здесь реже, да и людей встретить в этом месте можно с трудом, хоть и встречались время от времени под деревьями одинокие металлические, местами проржавевшие, скамейки — они пустовали.

Здесь было тихо, слышался только хруст листьев под ногами девушек да шелест листьев и травы под лёгким ветерком. Где-то пробежала рыжая белка, взмахнув пушистым хвостом, с какого-то дерева завела песню птица, проскакала синица. Карина восторженно оглядывалась вокруг, на какое-то время забыв о своей обиде на Дашу.

Картина не менялась, пока в какой-то момент тропинка не стала расширяться и не привела девушек в большой просторный парк. В это время дня здесь было не очень много народу: для многих людей рабочий день всё ещё продолжался. Здешние скамейки были деревянные, с изумительно тонкой вырезкой, покрытые слоем свежей краски. Некоторые из них были заняты, в основном, влюблёнными парочками, наслаждающимися своей любовью и обществом друг друга. Было также несколько компашек из мелких подростков, которые безостановочно говорили друг с другом и очень громко смеялись. Время от времени прогулочным шагом проходили мимо люди с собаками, что заливались лаем на незнакомых людей и друг на друга, но какие-то из них с молчаливой гордости проходили мимо, высоко подняв голову.

Посреди парка стоял мраморный фонтан, на данный момент выключенный, но по его виду не скажешь, что он когда-то работал в принципе - такой он был старый, местами побитый, а бок его лишился куска мрамора. Но это не мешало радостным и взволнованным детям скакать по нему (под настороженными взглядами взрослых, конечно же). Однако фонтан был не единственным предметом красоты в этом парке. Конечно, больше радовали глаз высокие деревья, покрытые зелёной, жёлтой, красной и иных цветов листвой, аккуратно и, можно сказать, полюбовно остриженные кусты, зелень травы, аж ударяющая в глаза - это было замечательно.

Даша привела Карину к одной из скамей, что стояла прямо под ветвями высокой бело-чёрной берёзы. Её листья шуршали под слабым ветерком, однако этот успокаивающий, умиротворяющий шорох не был слышен за тем шумом, что раздавался в парке - то слышатся громкие голоса людей, то неутомимый лай псов. В общем, в этом месте было очень много жизни.

- Присаживайся, - пригласила Дарья, при этом, когда села Карина, она осталась стоять. От этого та чувствовала себя немного неуютно.

- Ты тоже присядь, - попросила она, похлопав рукой рядом с собой. Даша, что удивительно, молча села.

Какое-то время они сидели, не произнося ни слова. Даша откинулась на спинку скамейки, прикрыв глаза, и казалось, что она решила вздремнуть — вроде как даже дыхание стало глубже. Но Карина заметила, что веки девушки подрагивают и время от времени она шевелит пальцами. Поддавшись какому-то внутреннему чувству, она протянула руку к руке Даши, но остановилась буквально в сантиметре, просто положив её рядом, так, что касались только кончики их пальцев. Дарья почувствовала это — и убрала руку, положив на колени. Она открыла глаза, выпрямилась и обратила взгляд на Карину. Ледяной взгляд, как всегда, словно обжигал холодом.

- Почему ты позвала меня сюда? - внезапно спросила Карина, пытливо заглядывая в привычно холодные, бесстрастные глаза одноклассницы.

Даша помолчала какое-то время, задумавшись.

- Здесь миленько, - просто ответила она.

- Нет, ты не поняла… почему ты позвала меня? - переспросила Карина, чуть наклонив голову.

- А, ты об этом, - пожала плечами Даша, словно это было ничего не значащее, пустяковое дело и вообще происходило каждый день. - Просто.

Но после этого она негромко прыснула, прикрыв рот ладошкой. Карина заметила, что при этом её глаза заблестели безудержным весельем — и почувствовала, как сердце начало биться немного чаще.

- Мне очень хотелось посмотреть, как отреагирует на это Ирка, - но веселье было недолгим, через какое-то время успокоилась. - И, как ты убедилась, она отреагировала именно так, как я и планировала — решила «отбить» тебя у меня, ведь бедняжка Кариночка попала в ужасную компанию ужасной принцесски, - и снова засмеялась, не удержавшись. Казалось бы, подобное обращение к себе должно было её обидеть, но эта девушка даже и не думала злиться.

Но Карине не было смешно - ей не нравилось то, что Даша манипулировала с её помощью поведением Ирины ради того, чтобы сейчас смеяться вот так. Однако её смех так заразителен, что девушка слегка улыбнулась, хотя неприятный осадок присутствовал.

- Не думаю, что ты поступила правильно… как я помню, ты не особо желала светиться перед ними, а сейчас специально провоцируешь.

- М… ты права, - к удивлению Карины, Даша согласилась с её словами, что было большой редкостью. - Но, понимаешь… дело не в том, что я не хочу светиться, а в том, что хочу контактировать с ними как можно меньше. Почему-то Ира не может подойти ко мне лично и сказать, чтобы я не общалась с тобой — ей проще втихую «отобрать» тебя. Потому что она также не хочет вступать со мной в какое-то ни было взаимодействие… не очень приятно это осознавать, но в чём-то мы похожи.

- И это повод, по-твоему? - готовясь разозлиться, напряглась Карина.

- Слушай, чего ты докопалась до меня? - закатила глаза Даша. Видимо, слушать нотации от Карины её совсем не прельщало. - Между прочим, мы всё-таки добились того, что ты сумела сказать ей «нет». Разве это не должно тебя радовать? - раздражённо процедила девушка, скрестив руки на груди. Её тёмные глаза в этот момент казались почти чёрными и в них было столько морозящего холода, что Карина невольно вздрогнула.

Она уловила в себе чувство вины. Но… почему виноватой чувствует себя она? Она, а не Даша?

- Да, но… - девушка глубоко вздохнула. - Я, правда, рада тому, что смогла справиться с собой. Но, знаешь… - она хотела упомянуть, что в тот момент она не сумела бы ничего сделать, если бы не рассердилась на Дашу, но что-то её остановило. - Всё не так просто. Мне нужно ещё долго работать над собой, - она пожала плечами и вновь вздохнула. - Тут, и правда, мило. И часто ты тут гуляешь?

Даша слегка прищурилась, поняв, видимо, что Карина так решила отойти от неприятной ей темы, но затем только хмыкнула.

- Нет. Обычно тут слишком шумно… я гуляю тут вечером перед сном. В это время тут практически никого нет.

- Значит, ты живёшь недалеко отсюда? - тут же спросила Карина.

- Минутах в пятнадцати отсюда.

- Тебе так нравится это место, что ты идёшь сюда от дома пятнадцать минут?

- Возможно, - уклончиво ответила Даша. - Мне нравится свет ночных фонарей, - она кивнула на тонкие высокие фонари, что в это время дня, конечно же, не функционировали. Они с обеих сторон окружали дорогу, что уходила куда-то вдаль.

- А покажешь мне, где ты ещё любишь гулять? - Карина подалась ближе к собеседнице, чтобы встретиться с ней глазами. В этот момент она случайным образом накрыла своей рукой руку Даши, но на этот раз та даже не обратила на это внимание, удивившись внезапному порыву девушки.

- Кто знает? - неопределённо ответила она. После чего отвернулась, обратив взор на небо, что постепенно темнело, а солнце скрывалось за горизонтом, озаряя всё тёплым рыже-багровым цветом, в то время как в вышине разливалась вечерняя синева.

Людей становилось всё больше, те, что были до этого, уходили, новые — приходили.

- Думаю, нам стоит расходиться. Скоро совсем темнеет, - Дарья скосила взгляд на Карину и в конце концов освободила руку из хватки одноклассницы.

Лёгкая тень задумчивой расслабленности легла на лицо Даши, холодок исчез из её глаз, тревожность и раздражительность исчезла вовсе. И эта перемена так приятно поразила Карину, что она почувствовала острое желание остаться здесь. Остаться, чтобы смотреть на то, как тени играют на лице Даши, как вечерний ветерок играет с её волосами, чтобы говорить с ней бесконечно на любые темы, чтобы слушать её спокойный голос...

На сердце стало беспокойно.

- Да, мне нужно успеть домой до темноты, - закивала Карина, вскакивая со скамьи. - Ты можешь довести меня до школы? А то я ещё не очень ориентируюсь…

- Мне самой нужно в ту сторону, так что могла не просить, - едва-едва кивнула Даша и поднялась на ноги следом.

До школы они шли рядом, но молчали. Карина поняла, что не успевает вовремя домой, что немного её беспокоило, но не смелилась торопить Дашу, кроме того, желание остаться с девушкой подольше всё крепло.

Но пришло время прощаться. Когда девушки вышли на главную дорогу, их пути разошлись, и они спешно попрощались друг с другом. Бросили «до завтра» (а Даша и того что-то буркнула себе под нос) и помахали руками на прощание.

Какое-то время Карина молча смотрела на то, как идёт Даша. Она шла неспешными, но широкими шагами, из-за чего скрылась из виду очень скоро. Когда та исчезла, сердце Карины будто вздрогнуло, и она отвернулась, направляясь домой.

На небе ночь раскрывалась во всей красе, небо приобрело тёмно-синий, почти чёрный оттенок, временами на каких-то участках весело поблескивали звёзды, но быстро прятались, когда на них надвигались лёгкие светло-серые облачка. Стало гораздо прохладнее, чем было днём, и Карина немного подрагивала, что заставило её застегнуть молнию на ветровке — увы, эта девушка очень не любила мёрзнуть, но мёрзла с лёгкостью.

Карина очень спешила домой, почти бежала, но мысли её были заняты не тем, что она опаздывает.

«Интересно, будем ли мы когда-нибудь гулять там вечером?» - проносилось в её голове.

Глава 6

- Даша, у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сумеешь отказаться, - с этими словами Карина в понедельник (т. е. сегодня) вышла за пределы школы. Стоило двери захлопнуться за ней и Дашей, девушка тут же начала кутаться в своё пальто, прятать нос в шарфе.

Даша и сама начала чувствовать, что в последнее время холода вновь решили показать свои клыки, а на этот день даже обещали дождь. Но пока что на него не было даже намёка, хоть девушки и подготовились, захватив с собой каждая по зонтику из дома. Но холодный ветер и без дождя пробирал до костей, и тогда Даша решила, что на время пора убирать свою кожаную курточку в дальний угол шкафа.

- Мне даже интересно, что ты можешь мне предложить, - Даша вскинула вверх брови, отвечая на внезапное заявление Карины.

В этот день они так же решили пройтись до парка, что Дарья показывала однокласснице в прошлый их совместный поход. В этот раз инициатива исходила от Карины, но причин отказывать у девушки не было (если только ввиду собственной вредности, но не в этот раз) — тем более на улице торжествовала погода, что она любила больше всего. Тёмно-серые тучи, нависшие над таким же серым городом, ветер, что леденил почти до души, желание скрыться от этой тягостной атмосферы, недовольных, серых лиц, таких же как тучи и улицы — это всё чудесным образом помогало прочистить голову. Правда, спутница Даши едва ли была готова согласиться с ней — она давно заметила, что Карина не любит ни дожди, ни холод. Эта девушка… она и сама была похожа на солнышко, которое так любила.

- Стань моим репетитором, - без обиняков, но с некоторым смущением прервала размышления Даши Карина.

Сказать, как потенциальный репетитор была поражена, значило ничего не сказать. Она аж остановилась посреди дороги, из-за чего на неё едва не налетел какой-то парень. Грубо бросив что-то типа «бл, и чё встала?» он прошёл мимо, но Дарья даже не обратила внимание на то, что кому-то доставила неудобства.

- Ты серьёзно? - переспросила она.

Карина, поджав губы и моргнув, быстро кивнула.

Даша глубоко вдохнула и выдохнула.

- Ладно, допустим… и чему же ты хочешь, чтобы я тебя учила? - при этом она бросила на одноклассницу такой тяжёлый взгляд, что та аж вжала голову в плечи и мигом растеряла весь свой пыл. Она до сих пор не умела справляться с такого рода давлением и сразу терялась, как мышка, загнанная в угол. Честно, Даше немного нравилось чувствовать некоторую власть над этой девчушкой.

- Ты же видела, что я получила за сегодняшний тест по химии? - задала Карина негромко вопрос, пряча глаза.

Дарья безразлично пожала плечами.

- Конечно, верно ответить всего на три вопроса из двадцати — это нужно постараться…

- Ох, прошу, не говори! От тебя это слышать ещё хуже, стыдоба-а-а, - девушка закрыла покрасневшее больше от стыда, чем от холода личико.

Даша усмехнулась краем губ, после чего тронулась с места, ожидая, что Карина пойдёт за ней следом. Конечно, так всё и случилось — чувствуя себя от дичайшей неловкости не в своей тарелке, девушка даже не подходила к однокласснице, плетясь где-то позади.

- Почему ты попросила об этом меня? - прервала Даша неловкое молчание, что нависло между ними. - Нет, я понимаю: у меня отличные оценки, но, увы, в своих преподавательских способностях я всё же очень сомневаюсь. Может, тебе стоит у парней спросить? Кто-то из них вроде шарил в химии.

Теперь пришло время Карине обескураженно замереть на месте.

- Ты сейчас пошутила? - как-то даже рассерженно спросила она, что очень удивило Дашу. - Как будто ты не понимаешь, что на уме у этих парней… - в этот момент глаза девушки как будто остекленели, стали непроницаемыми и казались какими-то… пустыми. Это выражение на лице Карины даже заставило Дашу невольно вздрогнуть.

«Что это...»

Но она не успела закончить мысль, как почувствовала лёгкую тяжесть на кончике носа. Потом снова. И поняла, что это начал потихоньку накрапывать дождь. Вот очередная капля рухнула на макушку. Даша задрала голову к небу — и тут же капли огорошили её лицо и плечи. Но ведь ещё несколько минут назад и намёка на дождь не было?

Она услышала, как рядом с ней зашуршал механический зонтик Карины.

- Собираешься промокнуть до нитки, пока мы до парка доберёмся? - фыркнула девушка. Но её сердобольность не позволила Даше мокнуть под дождём.

Вздохнув, она подала свой зонт спутнице, в тот же момент по плечам забарабанили капли дождя, волосы, обычно пышные и блестящие почти что золото, потускнели и вообще какая-то тень легла на лицо девушки, что-то очень беспокойное и тяжёлое…

- У меня есть зонт, - Даша накрыла зонтом уже насквозь промокшую макушку Карины и невольно засмеялась, когда вновь почувствовала себя под властью дождя, что проник под каждую ниточку её школьной формы и, кажется, на этом останавливаться не собирался: каждая ударяющаяся о её плечо капля казалась тяжелее и крупнее предыдущей. - Теперь мы промокли вдвоём. Как иронично, правда? Хотела спасти меня от лютой непогоды, а сама пострадала.

Глаза Карины, на какой-то момент потускневшие из-за того самого необъяснимого беспокойного чувства, обиженно заблестели. Она с такой силой рванула зонт из рук Даши, что та аж подалась вперёд. Земля неприятно чавкнула под ногами девушки, затем — снова, когда она остановилась перед одноклассницей.

С удивлением она обнаружила, что на её голову больше не капает дождь. Её защищал зонт Карины, его спицы неприятно впивались в шевелюру, и без того спутанную. Он был достаточно широким, что позволяло девушкам вдвоём уместиться под ним и практически не подставлять себя беспощадным каплям.

- Ох… - Карина удивлённо моргнула, Даша сумела заметить мелкие капельки воды даже на её пушистых длинных ресницах. Затем краска начала расползаться по щекам, а после — даже ушам. Но Карина быстро взяла себя в руки и нахмурилась, как всегда, это выходило у неё слишком умилительно, и Даша в очередной раз поняла, что популярность её одноклассницы вполне оправдана. - Слушай, если у тебя есть свой зонт, то хватит посягать на мой! - но ей не хватало духу предоставить спутницу самой себе, поэтому терпеливо ждала, пока та достанет зонт.

Но Даша совершенно не торопилась открывать свою сумку, чтобы вытащить спасительный предмет.

- Слушай, может, ну его, этот парк? - вдруг предложила она. На что Карина вновь изумлённо моргнула и открыла рот, чтобы задать какой-то вопрос, но не успела, ибо Даша тут же прервала её. - Тут неподалёку есть кофейня. Конечно, можно было бы разойтись по домам, но, думаю, чем раньше мы выпьем чего погорячее, тем ниже вероятность того, что простудимся. Как считаешь?

Первый шок у Карины быстро прошёл, она хитро прищурилась, сжав губы. Упёрла свободную руку в бок и вскинула брови.

- С чего это тебя забеспокоило моё здоровье? Может, это просто повод, чтобы пригласить меня на свидание? Тоооочно, ты специально не доставала зонт, чтобы поскорее промокнуть и чтобы я дала тебе свой — ведь ты знала, что я так поступлю. Я разгадала тебя, интриганка! - ткнула всё той же свободной от зонта руки в нос Даши, из-за чего зонт немного покачнулся и едва не упал, но Карина быстро спохватилась и ухватила его обеими руками.

Дарья глубоко вздохнула и закатила глаза к спицам зонта — приметила, что одна из них была почти сломана, а вторая и того куда-то делась.

- Слушай, если будешь паясничать, я могу просто отправить тебя домой и пойти одна — мне всё равно, - девушка пожала плечами и уже собралась выходить из-под зонта Карины, как та возмущённо схватила её за руку, снова чуть не уронив своё спасение от дождя.

- Нет-нет, подожди! Я согласна, идём. Где там твоя кафешка? Только зонтик всё равно достань, а то тогда тебя никакой кофе уж точно не спасёт.

Даша засунула руки в карманы и повела плечом. Доставать зонт она явно не собиралась, но из-под «опеки» Карины всё же вышла, подставив своё лицо и вообще всю себя живительной влаге безжалостного ливня — именно этого ей недоставало все эти дни. Она любит осень. Любит её серость, тяжесть капель дождя, мокрую грязь, грузные тучи над головой, от которых даже полдень кажется тёмным, подобно вечеру. Ей нравится, когда капли бьют в лицо… но Карина ни за что не поймёт этого. Она же солнышко. Первое весеннее, тёплое солнце…

- Ты что, не поняла? - Даша боковым зрением могла увидеть, как нахмурилась Карина. - Круто, думаешь, будет, когда ты явишься промокшая до нитки?

Даша подняла голову, посмотрев на небо. Оно было тёмно-серым, тучным, казалось, этим самым тучам нет конца и края, но нет, где-то в небе есть прорехи, а тяжёлая завеса кончается впереди — там виднеется кусок нежно-голубого, нет, скорее серо-голубого неба.

Она вновь посмотрела на Карину.

- Лучше бы за себя переживала. Я очень редко открываю зонт во время дождя. И беру его только потому, что мать волнуется. Это как-то закаляет — может, поэтому я практически не болею? - задумчиво вскинула она брови, словно действительно задалась этим вопросом.

Дальше Карина препираться не стала, к удовольствию Даши, и большую часть пути они шли молча. Эта любительница погулять под дождём и в самом деле даже не думала о том, чтобы накрыться зонтом, и она часто ловила на себе беспокойные взгляды спутницы, однако та молчала, время от времени пытаясь приблизиться к ней, чтобы поделиться своим укрытием. Но как только та делала шаг ближе — Даша отходила на шаг в сторону, показывая тем самым свою гордую независимость.

Вот они зашлёпали по мокрому гравию — вышли к парку. Все скамьи промокли, наверное, насквозь, поэтому увидеть сидящих на них людей было бы чудом. Те прохожие, что встречались девушкам по дороге, торопливо проходили мимо, от их тяжёлых шагов по лужам разлетались брызги, дождь торопливо бил по чьим-то капюшонам или — кто был лучше подготовлен — по зонтам.

Тот парк, что ещё на прошлой неделе был таким светлым, солнечным и, казалось, даже улыбался зеленью, в этот раз изменился до неузнаваемости. Он был скучен, печален, меланхоличен. С густых берёз безостановочно капало, словно деревья плакали; их промокшие опавшие листья, чтобы спастись от нещадной непогоды, прилипали к ногам прохожих, даже резные скамейки, обычно приятные глазу, казались теперь неприветливыми. А обломанный фонтан и того казался даже жутким.

Что может быть лучше? Даша обожает такой контраст.

- Как тебе? - вдруг спросила она у Карины.

Та остановилась на мгновение, осмотрелась. Тут же её лицо приобрело такое страдальческое выражение, что, казалось, она сейчас заплачет. Девушка нахмурилась и закусила нижнюю губу. Потом медленно подняла растерянный взгляд на Дашу.

- Мне не нравится, - честно ответила она.

- Я так и думала. Что ж, идём.

Когда они наконец дошли, пройдя пешком весь парк, Даша заметила, что Карина уже начала едва заметно подрагивать от холода. Сама она, хоть и промокла, действительно, до нитки — с одежды, с волос, с сумки активно капало — совершенно не чувствовала, что замёрзла. При этом она почувствовала, как неприятно кольнуло сердце, когда Карина попыталась поплотнее закутаться в пальто. Это чувство…

«Её руки наверняка замёрзли… поскорее бы она согрелась».

Это беспокойство?

Кафе, если его и в самом деле можно было так назвать, ибо это было всего лишь маленькое заведеньице с парочкой столиков для гостей, находилось в пяти минутах от парка, на первом этаже многоэтажного жилого дома (такого же серого, как и большинство других домов). Его дверь была едва заметна среди светящихся дверей различных универмагов и магазинов интернет-доставки. Только сверкали тусклыми огоньками буквы вывески - «iCoffee»

Пускай Даша и не чувствовала холода, её обдало приятным теплом, когда они зашли внутрь. Их появление тут же оповестила хозяев звонкая трель. Как уже упоминалось, помещение было маленьким. Здесь не было ярких ламп или люстр, только одинокие лампочки, встроенные в потолок, бросали тусклый свет, придавая этому месту для кого-то загадочность, для кого-то уют, кто-то говорил, что атмосфера здесь очень романтическая. Даше нравилось это место как раз из-за уюта этого приглушённого света, а ещё тем, что при входе почти сразу чувствуется этот горьковатый, терпкий, но манящий теплом аромат горячего кофе.

Небольшие круглые столы занимали почти всю площадь данного заведения, их было и в самом деле всего два. Один — тот, что ближе к дальнему углу — был занят спокойным, но каким-то тучным мужчиной, он был нахмурен, на его столе была чашка с кофе, поставленная на блюдце. Он был единственным посетителем, не считая явившихся девушек.

- Добрый день, дамы, - поприветствовал их парень (на вид ему было немногим больше двадцати) дежурной гостеприимной улыбкой. Но эта улыбка не была натянутой, а светлые серые глаза молодого человека блестели искренним дружелюбием. Он стоял за барной (или как стоит назвать этот предмет интерьера в кофейне) стойкой, за его головой можно было обнаружить бесконечные полки с кофе, кофе, кофе… но, хоть это и была кофейня, чай здесь был в преобладающем количестве.

- Что хочешь? - сходу спросила Даша после того, как они учтиво кивнули парню.

Карина немного растерялась от внезапного вопроса, видно, она по дороге не определилась с тем, чего хотела бы заказать.

- Можно какао? Только скажите, сколько он стоить будет, я…

- Две чашки какао, пожалуйста. А ещё чего-нибудь сладенького, на Ваше усмотрение, - отчеканила Даша так скоро и уверенно, словно готовила эти слова заранее.

- Хорошо, попрошу Вас подождать, - он снова улыбнулся.

Даша пригласила Карину присесть за свободный стол. Та уже казалась не такой потерянной, напротив, она с откровенным любопытством осматривалась вокруг. В её взгляде сиял восторг, и Даша невольно улыбнулась — почувствовала гордость за то, что привела знакомую в такое хорошее место. Девушки заинтересованно рассматривали картины на стенах: в основном то были нежные летние пейзажи, но встречались и те, что были напоены теплотой и домашним уютом.

- Ну и как тебе здесь? - спросила Даша, пускай и предполагала, какой будет ответ. И не ошиблась.

- Здесь так здорово! Тепло, приятно и… - она посмотрела прямо в лицо Даши и вдруг её взгляд потемнел. Не закончив предложение, Карина резко обернулась и позвала молодого человека. - У Вас не найдётся полотенце?

Тот обернулся и, приподняв в задумчивости густые тёмные брови, пообещал, что сейчас же что-нибудь поищет. При этом, бросив взгляд на девушек, он улыбнулся снова, но уже не той привычной улыбкой… было в ней что-то загадочное.

После чего Карина вновь обернулась к Даше и серьёзно глянула на неё.

- Прости, но я не могу оставить тебя вот так… вдруг всё-таки простудишься? У меня сердце сжимается, как подумаю об этом, - но серьёзное выражение на лице ей долго удержать не удалось, девушка быстро смягчилась и покачала головой. Но в лице продолжало читаться беспокойство.

Даша коснулась руками своих волос. И в самом деле, они были такие мокрые, что, если их выжать, можно целое ведро наполнить, а второе — водой с одежды.

- А ты согрелась? - вдруг спросила она, посмотрев на Карину исподлобья.

Та была заметно удивлена этим вопросом, что не сразу сориентировалась. Но что-то подсказывало Даше, что девушка обрадовалась — когда ещё эта холодная принцесса Даша поинтересуется её состоянием?

- Да, спасибо, - вскоре ответила она и улыбнулась, так по-доброму, по-тёплому… такой улыбкой, какую Даша больше всего терпеть в ней не может. Ведь она такая лживая.

Дарья хотела ещё что-то сказать, но только стоило ей открыть рот, как на столе перед ней появилась чашка горячего какао, от которого так и пахло сладостным теплом, а помимо него ещё тарелка с небольшим куском шоколадного торта с прилагающейся чайной ложечкой. Кроме того, на краю стола оказалось свёрнутое пополам полотенце, которое тут же схватила Карина. Даша даже опомниться не успела, как девушка отодвинула стул и встала рядом с ней… накрыв её голову мягкой тканью.

- Эй, что ты… - Даша уже собралась возмутиться, но её желание оборвало блеснувшие прямо перед ней недовольством изумрудно-зелёные глаза.

- Ты не хотела вставать под мой зонтик, поэтому страдай теперь — я буду собственноручно тебя сушить! Может, это заставит тебя больше о себе заботиться? А то смотреть невозможно… - бурчала она, растирая полотенцем максимально сырые волосы Даши. Та вредности ради попробовала вырваться, схватила Карину за руку, но та была непрошибаема.

Её взгляд был предельно сосредоточен, и Даша только тяжело вздыхала, но она не могла не признаться себе в том, что ей… безумно нравилось это проявление заботы. В ней всегда было это желание получать от людей больше любви, больше ласки — возможно, потому что она была единственным ребёнком в семье и достаточно обеспеченные родители старались так баловать свою единственную кровинушку, чтобы она ни в чём не нуждалась. Сейчас она чувствовала исходящую от одноклассницы нежность и ласку, в каждом её движении, даже в этом спокойном взгляде...

- Это… приятно, - девушка даже не заметила, как произнесла это вслух шёпотом. К ней пришло осознание этого, когда бесстрастные до этого глаза Карины округлились от удивления, а лицо слегка покраснело.

- Это радует, - она положила полотенце на плечи Даши, после чего села на своё место, заставив одноклассницу проводить её непонимающим взглядом. Конечно, она не станет требовать Карину, чтобы та вернулась, но… сердце, почему ты так требовательно сжимаешься?

Она смотрела за тем, как та отпивает какао из чашки, и видела, как её лицо расплывалось в блаженной улыбке. После чего Карина придвинула к себе тарелку с тортом и стала с удовольствием его уплетать, отчего казалась ещё счастливее.

«Значит, она сладкоежка», - убедилась Даша и только сейчас осторожно коснулась губами края чашки и слегка прихлебнула. Чувство теплоты тут же растеклось сперва по пищеводу, а затем дошло до желудка и, пускай она не замерзала, это чувство теплоты и в самом деле очень радовало. Но из головы не выходило, как тёплые руки спутницы пытались высушить её, как она…

Стоп, что это значит?

Неужели она таким образом решила пробить её защиту?

«Даже если так, я не могу отрицать того, что у неё это вышло. Она нашла моё слабое место… чёртова лиса. А я и призналась в этом!» - чертыхалась Даша и, чтобы отвлечься, решила попробовать свою долю торта. Она с подозрением осмотрела его — никогда эта девушка не могла назвать себя любительницей сладкого, однако некоторые сладости здесь сумели завладеть её сердцем.

Попробовав первый кусочек, она почувствовала, как мягкий нежный бисквит тает на языке, а сладость от шоколадного крема разошлась по всей ротовой полости… девушка и не заметила, как после этого проглотила и второй кусок, и третий, и все последующие.

- Кажется, тебе понравилось? - на неё во все глаза смотрела Карина, с любопытством и по-хитрому улыбаясь. - Я могу такой же испечь дома.

Когда последний кусок торта рухнул по пищеводу в желудок, а за ним следом отправился уже немного охладевший, но по-прежнему очень вкусный какао, Даша пристально посмотрела на собеседницу.

- Да, недурно, - сухо ответила она. На довольно-таки заманчивое предложение Карины девушка вскинула бровь, как-то подозревающе. - Если ты хочешь угостить меня своей стряпнёй, учти — подопытным кроликом я быть не хочу.

Та обиженно насупилась, нахмурив тонкие светлые бровки.

- У меня есть, на ком испытывать свою готовку, - на удивлённый взгляд Даши она, хихикнув, добавила. - Я живу с отцом и двумя братьями. И, уверяю, от моей еды они без ума!

«С отцом и братьями? Но где же мать? Может, она тоже...» - промелькнула мысль у Даши.

- Тогда я не против, - вслух произнесла она, стараясь сделать так, чтобы голос не казался таким обеспокоенным.

- Только за это я хочу тебя в репетиторы.

От внезапности Даша чуть воздухом не подавилась.

- Но я же сказала…

- Ты лучший кандидат, Даш. У тебя не будет по отношению ко мне никаких… планов, а тортики для тебя печь мне было бы только в радость. Ну пожалуйста, пожа-а-алуйста, - почти по-щенячьи заскулила она, чего Даша уже не могла вынести.

- Чтоб тебя, купить меня решила? - фыркнула девушка и раздражённо застучала пальцами по столу. Этот звук разносился по всему кафетерию, но ни парень за стойкой, ни единственный здешний посетитель никак на него не реагировали. - Да ещё чем… едой?

- Ну что я могу для тебя сделать? Ну Дашенька, Дашунечка, ну пожалуйста-а-а-а.

В ход пошла тяжёлая артиллерия. Молитвенно сложенные руки, жалостливый голос, просительно блестящие глаза… С несчастью, даже Даша не могла совладать с собой при виде этого.

- Ладно-ладно, только перестань! - она глубоко вздохнула. - Только где ты собираешься брать факультатив у меня?

Карина удивлённо моргнула, словно ответ на этот вопрос для неё был очевиден.

- А у теб…

- Исключено! - резко прервала её Даша, слегка ударив по столу — это уж окружающие никак не могли проигнорировать, поэтому оглянулись на девушек. Но тут же вернулись к своим делам, при этом, заметно, насторожившись, чтобы лучше слышать разговор. - Если я приведу тебя домой, мать тут же начнёт допрос… мол, кто это, откуда. Да и я не люблю гостей. Так что даже не думай. И вообще, почему мы должны идти именно ко мне? Почему не к тебе?

Показалось ей, или Карина в самом деле испугалась этого вопроса? Она заметно замялась и тут же стала прятать глаза, рассматривая то картины, то чаи на полках за стойкой.

- Я же говорила, что живу с братьями и отцом… - видно было, с каким трудом она говорит это и подобная тема ей неприятна, но Даша не стала прерывать её. - У нас всего две комнаты. А гости ко мне приходят очень редко, поэтому для братьев это как праздник, они сразу начинают подкалывать меня и всячески мешают. Не хочу доставлять тебе этим дискомфорт.

Даша понимающе кивнула. В самом деле, она не любит большое скопление людей в одном месте, тем более в таком маленьком как двухкомнатная квартирка. Также она не представляет себе, что такое жизнь с младшими братьями или сёстрами.

- А где же тогда ты предлагаешь? - при этом вопросе, заданном Дашей, Карина глянула на неё с надеждой, но та лишь покачала головой. - Нет. Я уж лучше до ночи буду сидеть с тобой в школе, чем ты ступишь за порог моего дома.

- Может, ты хотя бы подумаешь? - продолжала гнуть своё Карина, умоляюще глядя на Дашу.

- Нет.

- Ну хотя бы разочек?

- Ни за что.

- Арх, - девушка откинулась на спинку стула, поняв, что с Дашей спорить бесполезно. - И что тогда? - она заметно напряглась, принявшись покусывать нижнюю губу, что намекало на серьёзный мыслительный процесс. Но тут она вскинула голову, глаза блеснули идеей и голос выдал: - А почему бы не позаниматься здесь? Тут спокойно и тихо, людей практически нет — что может быть лучше?

Даша задумалась, оценивая эту идею.

- Да, в самом деле… неплохо. Пожалуй, можно оставить этот вариант.

Девушка окинула взглядом соседку.

- Тогда договорились? - спросила Карина.

- Угу.

- Ес! - она обрадованно захлопала в ладоши, не в силах сдержать своей радости.

Даша скоро прервала её, кивнув на пустые чашку и тарелку.

- Ты всё? Думаю, нам уже пора собираться.

Карина быстро закивала, после чего взяла в руки рюкзак, до этого висевший на спинке стула. Она расстегнула его, вытащила оттуда кошелёк, заглянула внутрь…

- Сколько там вышло? - подняла она взгляд почему-то на соседку. Когда парень за стойкой ответил, Даше даже показалось, что эта бедняжка побледнела. Она растерянно смотрела в свой полупустой кошелёк, потом на Дашу, снова на кошелёк, снова на Дашу. И так до того момента пока не нашла в себе силы произнести:

- Я понимаю, что слишком много у тебя прошу… но не могла бы ты мне занять? - она была так смущена, что опустила взгляд на свои руки не могла заставить себя поднять его на одноклассницу.

Та пожала плечами.

- Не вопрос. Возвращать я тебя не заставлю — раз уж такое дело, угостишь меня своим восхитительным тортом.

Тут Карина вновь подняла на неё взгляд, взглянув с нескрываемым удивлением.

- Правда? Нет, ты серьёзно?

- А так похоже, что я шучу? Собирайся уже, - закатила глаза Даша и хмыкнула себе под нос.

Когда девушки вышли из кафетерия, дождь прекратил. Только с деревьев продолжало капать, а земля ещё хранила влагу, но небо побледнело и за обрывками тёмно-серых туч уже виднелось медленно синеющее небо.

- Если снова пойдёт дождь, надеюсь, ты додумаешься достать зонтик? - Карина легонько ткнула локтем Дашу в бок. Та потёрла ударенное место, даже не изменившись в лице.

«Нет, пожалуй, почувствовать твою заботу мне хочется больше, чем остаться сухой», - хотелось ответить ей. От этой мысли даже сердце забилось чаще, но не может же она в самом деле сказать что-то настолько… смущающее.

Не может.

«Глупости какие».

- Как знать, - пожала она плечами, почувствовав на себе пытливый взгляд Карины, что стояла и ожидала от неё ответ. Затем легонько усмехнулась, но тут же посерьёзнела вновь. - Но при тебе уж точно не буду его доставать.

- Вот же ж вредина...

Глава 7

Они стояли перед ней, и лица их выражали предельное беспокойство. Они смотрели пристально, особенно Ира, словно взглядом хотели прожечь дыру в ней. Они были беспокойны, но также ещё и недовольны. Чем же Карине удалось взволновать их?

«Мы в последнее время так редко общаемся с ними, так почему же?.. Ах, вот оно что», - она сумела сама ответить на свой вопрос, и ответ оказался очень прост.

Прошло около недели с того момента, когда Даша и Карина стали вместе посещать ту кофейню, после последнего раза, того дня с злополучным ливнем, они появлялись там ещё один раз. Карина и вовсе, казалось, забыла о существовании своих «подруг», погрузившись целиком и полностью в общение со своей нелюдимой одноклассницей. А те никогда не забывали о ней. И злились. С каждым днём их злость к Даше становилась всё больше — а Ира и вовсе стала ненавидеть её ещё пуще прежнего.

***

- Карина, дорогая, ты совсем перестала общаться с нами, - расстроенно протянула девушка, когда та оказалась в одиночестве. Принцесска наконец удалилась из кабинета, Карина не последовала за ней — впервые за весь день она оставила Дашу в покое. - Что-то случилось?

Девушка подняла на них удивлённый взгляд, словно не сразу узнала. Она округлила яркие зелёные глаза, в этот момент напоминающие летнюю траву, блестящую под палящими лучами солнца. Завораживающий взгляд. Тёплый и такой доверчивый…

- О, нет, что вы, - Карина энергично закрутила головой из стороны в сторону. - Просто… - она какое-то время рассеянно смотрела перед собой, явно застигнутая врасплох внезапным появлением компании подруг. А они, между прочим, переживали. Затем она с прежней наивной застенчивостью быстро забормотала. - За прошлый тест по химии у меня была ужасная оценка, и я решила исправить её... И попросила Дашу мне помочь, поэтому я с ней так усиленно общаюсь сейчас. Простите... я не хотела заставить вас беспокоиться, честно.

Она скоро моргнула и приподняла брови, изображая на лице искреннее сожаление. Но Ира не могла не отметить, что взгляд её при этом не менялся, всё так же потерянно блестели глаза.

- Знаешь, ты заставила нас поволноваться, - негромко откуда-то позади фыркнула Настя. Было слышно, как она присела на парту, стоящую впереди, отчего та, протяжно скрипя, чуть наклонилась. - Мы уж решили, что она тебя силой около себя держит, лишь бы нам насолить.

Показалось, или в самом деле при этих словах на лицо Карины словно легла тень? Ира махнула рукой, прося Настю замолчать, но той уже и без того было нечего сказать.

- Даше незачем было бы это делать… - вздохнула Карина. После этого на какое-то время замолкла, то ли закончив говорить, то ли думая, что бы сказать ещё, и Ира уже хотела влезть в беседу, но тут та снова открыла рот — и следующие слова полоснули по сердцу девушки, словно ножом. - Прости, но она не такая, как вы...

Она произнесла это твёрдо, но с неимоверным трудом, словно боялась, что голос от такого давления вот-вот задрожит и сорвётся, как будто ещё раздумывала, а стоило ли это говорить. Но она стойко держалась, чем вызвала удивление в глазах одноклассниц. Особенно поражена была Светка, но поражена в приятном смысле, в её тёплом взгляде стояло что-то, похожее на уважение. Неужели она, лучшая подруга Ирки, согласна со словами Карины?

В груди самой Иры при этих словах закипело чувство, ядрёная смесь между злостью, обидой и досадой, от него пробежали по рукам мурашки, хотелось прямо сейчас, в этот момент, выплеснуть на кого-то эти эмоции, поделиться этой мешаниной чувств, особенно желала высказать Карине всё то, что она думает об этой ситуации, и уже готова была открыть рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но почему-то не стала этого делать.

- Мне кажется, она плохо на тебя влияет, - тон Насти не изменился, за исключением того, что он казался сжатым, не таким развязным, как прежде. - Ты же помнишь, что мы всё ещё твои подруги, верно?

Ира посмотрела на эту девушку с благодарностью. Настя имела привычку влезать со своими ненужными комментариями всюду, словно её мнение кого-то интересовало, но именно сейчас её слова спасли Карину (а может, и не Карину вовсе) от праведного гнева одноклассницы.

«Я в самом деле считала её своей подругой... - мысленно вздохнула девушка. - Настька верно говорит, это на неё так общение с этой тварью повлияло».

- Может быть… но я бы не сказала, что она влияет на меня прям уж так плохо, как вы думаете, - пожала плечами Карина, словно не обращая внимание на вызывающий тон светловолосой. - Я не забываю о вас… просто сейчас мне не до того. Вы же не хотите, чтобы ради вас я полностью забила на учёбу? Мне ещё сложно привыкнуть к здешней обстановке, из-за этого… с трудом могу заставить себя взяться за дело всерьёз. Я надеюсь, что вы поймёте меня и не станете дуться по пустякам...

Ирка была очень шокирована этими словами и в большей степени даже не ими, а тоном, с каким Карина произносила их. Голос, который казался ей до этого разговора таким нежным, трепетным, всегда был неуверенным, как у пугливого котёнка, сейчас он… С каких пор Карина стала говорить так твёрдо, с каких пор научилась смотреть прямо в глаза собеседнику?

Ира поняла, что упустила из виду это. Она ожидала, что их новая подружка ушла от них совсем ненадолго, ждала, что эта ледяная принцесска Даша отвергнет её, как и многих до этого, и Карина вернётся и больше не уйдёт… когда всё пошло по иному сценарию?

- В следующую субботу у Светки деньрик… надеюсь, ты сумеешь вырвать вечерочек из своего плотного графика, чтобы хоть немного побыть с нами? - Ира постаралась вернуть себе привычную развязную, лёгкую манеру общения, но ничего не вышло — голос от едва сдерживаемой обиды готов был вот-вот сорваться.

Карина слегка кивнула, прикрыв глаза, словно задумавшись.

- Да, пока что у меня нет никаких планов, так что я смогу пойти. Спасибо… за приглашение, - она улыбнулась, такой привычной ласково-невинной улыбкой, её щёки порозовели от какого-то неуловимого смущения. Тень мгновенно сползла с её лица, показывая миру её прежнее добродушное личико.

«Нет… она всё та же», - облегчённо выдохнула Ирина и улыбнулась Карине в ответ, даже не пытаясь скрыть радость, что так и сверкала в её глазах и стелилась волнами по телу, принося расслабление.

- Будем рады видеть тебя там, Кариночка. А что насчёт сегодня?

- Сегодня… ох, - Карина вдруг обратила взор куда-то за спину Ирины, и та поняла, что они опоздали… рядом послышались шаги, и девушка почувствовала, как по её лицу мазнул леденящий взгляд Даши, в котором проявлялось что-то, похожее на любопытство. Ира в ответ резанула по её бесстрастной мордашке взором, полным неприкрытой ненависти, и фыркнула себе под нос. Та никак не отреагировала и молча обернулась к Карине.

Это взбесило Ирку ещё больше.

- Так что, дорогая, ты свободна сегодня? - протянула она. Обращалась девушка к Карине и даже накрыла в доказательство её ладонь руки своей, притянув к себе, но острый взгляд был обращён прямо на Дашу. Однако та и не думала даже посмотреть на неё в ответ, словно не замечала. Но такое просто нельзя не заметить.

«Она специально выводит меня из себя… вот ведь сучка».

Карина растерянно посмотрела на руку, что настойчиво сжимала пальцы её руки, несильно, но неприятно, и попыталась высвободиться из этой почти кошачьей хватки.

- Да, всё в порядке, - кивнула девушка и несмело улыбнулась. В этот момент Ира поняла, что всё-таки ошиблась — эта особа не была больше той безвольной и неуверенной в себе куколкой, какой привыкла её считать вся компания. Улыбка та же, но тон…

«Звучит так, словно она делает нам одолжение», - с похолодевшим сердцем осознала Ирина.

***

Когда компания из трёх девиц удалилась по своим делам, Карина с облегчением выдохнула. Ей было невероятно трудно держаться уверенно под этим натиском, таким неуловимым, но при этом таким явным давлением со стороны Иры. Она умела заставить слушать её одним своим взглядом, одним словом… невыносимо сложно.

- Знаешь, мне кажется, если бы ты отказалась от её предложения, они бы ничего не сделали. Ты их шокировала до глубины души, дорога-а-ая, - последнее слово Даша нарочито лениво протянула, копируя манеру Ирки. Но при этом, Карина заметила, что-то, похожее на слабую гордость, промелькнуло во взгляде этой девушки, хоть внешне она выглядела равнодушной к тому, что только что произошло. Но сейчас Карине не очень хотелось радоваться своей маленькой победе, а уж тем более поддаваться на насмешки соседки.

Она только махнула рукой.

- Если бы я сейчас так резко стала отгораживаться от них, это было бы… неправильно, что ли. Тем более, от этого они только сильнее возненавидели бы тебя… кто знает, к чему это приведёт?

Гордость тут же испарилась, на её место пришла резкая, ироничная насмешка.

- Не смеши меня. Мне плевать, что они будут говорить за моей спиной. Пускай ненавидят — их право. Я ведь выше этого, - хмыкнула она.

Карина только вновь вздохнула и невольно бросила взгляд на окно, полюбовавшись на то, что творится за стенами школы. Солнце устало блестело за рваными бледно-серыми облаками, блеклые коричневые листья под порывами ветра кружились в каком-то вялом танце… приятная погода. Ленивая.

- Извини, только мне не всё равно, - покачала головой Карина.

«Я не уверена, что Ира всё оставит как есть, - подумала она, но не стала говорить ничего вслух, понимая, что Даша не отнесётся к этому с пониманием. - Постараюсь сегодня быть с ней осторожнее».

***

Да, погода была приятной. За исключением того, что ближе к вечеру ветер стал набирать силу, подбрасывая вверх сухие листья и пыль, заставляя Карину привычно кутаться в шарф. Однако троица, пригласившая её с собой, казалось, совсем не смотрела на это: Ира шла в распахнутом пальто с свободно лежащем на плечах тонким шарфом, Настя вообще была в одной толстой водолазке с горлом почти до подбородка, а Света накинула свою кожаную куртку на плечи, лишь изредка её поправляя, чтобы та не упала.

Они не позволяли ей плестись позади, как это бывало раньше, напротив, держали в центре компании, между белобрысой Настей и смуглокожей Светкой. Ира шла впереди, иногда оборачиваясь к ним, чтобы что-то сказать, но продолжительный диалог не складывался. В конце концов они дошли до маленького дворика неподалёку от школы. В это время дня там прогуливались семейные пары с маленькими детьми, звонкие голоса нарушали тишину этого спокойного двора, время от времени к этому примешивался лай собак. Но Карину это не раздражало, ей нравились звуки жизни. Нравились небольшие детские площадки. Она сама частенько гуляет во дворе около дома, качаясь на старой качели, часа за два перед сном, так, чтобы как можно реже появляться дома.

Настя тут же плюхнулась на низкую скамейку, от удивления выдав что-то нечленораздельное, а Светка тихо посмеялась с её расторопности. Карина встала рядом, прислонившись к спинке скамьи, Ира села рядом с подругой, уже подготовленная к тому, что она слишком низкая.

- Я живу в этом доме, - обратилась Ирка к Карине, указав пальцем на длинный высокий дом, не отличающийся от любых других. В нём было примерно этажей девять-десять на первый взгляд, окна оживлённо горели в нём то с одной стороны, то начинали блестеть с другой.

- Вот оно что, - кивнула Карина, обратив внимание на одинокое окно, сверкающее фиолетовым. Оно манило своим таинственным, иногда помаргивающим светом. Но ей не суждено было долго наслаждаться им, потому что девушки в конце концов отозвали её. Три пары глаз пристально уставились на неё, отчего та вмиг растерялась.

Разговор начала, что не удивительно, Ира.

- Слушай, Карина… нам очень не хотелось обсуждать с тобой это, тем более в школе… но, кажется, у нас не осталось выбора, - она обернулась к подругам, дожидаясь согласного кивка (но дождалась его только от Насти, ибо Светка смирно слушала), и продолжила. - Думаю, ты должна прекратить общаться с Дашкой. Она явно плохо на тебя влияет.

Карина какое-то время смотрела на них молча, ничего не произнося, давя на них своим молчанием. В это время в её душе разгоралась буря чувств, начиная от злости и заканчивая усталостью. За сегодняшний день она так устала слушать о взаимоотношениях её с Дашей, что даже не хотелось взрываться из-за этого.

В конце концов она выдала усталый вздох.

«Который раз за сегодня?» - промелькнул в голове быстрый вопрос.

- А знаете, что я думаю? - начала она резко, но потом тут же смягчила тон, вспоминая, зачем пришла сюда. - Девочки… - Карина вдруг начала чувствовать волнение, сердце тревожно забилось в груди, понимая, что вот он — серьёзный разговор, и именно от её слов сейчас зависит всё. - Я не хочу ругаться с вами… Но, понимаете… - ещё их пристальный взгляд, он просто с ума сводит. Глубокий вдох.

«Как быстро ты растеряла всю свою прыть! В школе ты была гораздо смелее», - нервно посмеялась над собой Карина.

- Я не хочу выбирать… между ей и вами. И у вас просто нет права заставить меня выбирать. Это… нечестно, - собрав последние силы, твёрдо выдавила она.

Света кивнула и посмотрела на Иру с некоторым осуждением.

- Вот чего ты на девочку давишь? Смотри, как она переживает. Пускай тусуется, с кем хочет, она ведь всё ещё хочет быть нашей подругой. Верно ведь, дорогуша? - Карина никогда не видела такой тяжёлый взгляд у этой обыкновенно невозмутимой девушки. На её лицо легла тень, при этом она так ненавязчиво вскинула брови, намекая взглядом на то, как именно в данной ситуации стоило бы ответить Карине. И противиться у той не было желания, да и сил тоже.

Она, чуть замешкавшись, кивнула.

- Замечательно, - протянула Света и больше не произнесла ни слова.

- Хорошо… - с трудом выдавила из себя Ирина, бросив на подругу прямо уничтожающий взгляд. Но тут же она растаяла, только взглянув в потерянное личико Карины. - На тебя просто невозможно долго злиться, - она слегка улыбнулась, как будто ничего не было, а внезапная вспышка гнева, готовившаяся уже разразиться, схлопнулась, не успев раскрыться. - Общайся со своей принцесской, но, прошу, не забывай и о нас тоже.

- Она ревнует просто, - загоготала со скамьи Настя, за что получила увесистый шлепок по затылку, заставивший её обиженно эйкнуть.

- Не неси чушь, - фыркнула Ира. - Просто я не хочу, чтобы это общение отрицательно отразилось на нашей Кариночке. Это того не стоит.

«Вашей, да? - хотела выдавить из себя Карина, но вовремя сдержала себя. - Зато Даша не считает меня своей собственностью… Я для неё просто никто».

- Ну-ну… - вяло согласилась Настя, закатив глаза к бледно-оранжевому небу.

Дело приближалось к закату.

Глава 8

Даша нахмурила брови и потёрла карандашным ластиком переносицу, задумчиво водя взглядом по буквам, собирающимся в слова, что переходили в тяжёлые, нагруженные смыслом предложения. Забывшись, она стучала пальцами по столешнице в каком-то своём ритме, что совершенно её не отвлекало, а напротив, помогало сосредоточиться.

- Как бы тебе это объяснить… - протянула она спустя какое-то время молчания, задумчиво поглядев на Карину. - В прошлый раз я тебе рассказывала, как положение в периодической системе влияет на химические свойства элемента, сейчас нужно разобрать, как электроны будут располагаться на орбиталях. Это просто на самом деле, нужно только вникнуть… эй, ты меня слушаешь вообще? - Даша недовольно поглядела на свою ученицу, но тут же недовольство сменилось недоумением. Было в той что-то не то… раньше ей никогда не удавалось увидеть в ней это отрешённое от мира выражение, а пустой взгляд и вовсе пугал.

Даша глубоко вздохнула и помахала рукой перед лицом Карины, призывая обратить на себя внимание.

- Земля вызывает Карину, алло, приём!

Та от удивления вздрогнула. Моргнула, громко охнув, а в глазах на мгновение застыл испуг. Дёрнула рукой так, что задела свою чашку с горячим шоколадом - содержимое расплескалось, мелкие капли покрыли учебники и тетради, разбросанные по столику. Карина снова потрясённо выдохнула, но уже совсем тихо, однако Даше она так и не ответила.

«Да что с ней такое сегодня? - фыркнула мысленно Даша, чувствуя, что начинает потихоньку раздражаться от такого поведения своей одноклассницы. - Я сюда за этим пришла, что ли? Пустая трата времени...»

Она вспомнила, что не только в данный момент Карина вела себя странно. Весь день в школе она ходила как в воду опущенная, вздрагивала от внезапного шороха и, что самое удивительное, молчала. Когда кто-то пытался с ней заговорить, отвечала непривычно односложно и сухо, при этом как будто вовсе была где-то в своих мыслях. Это очень настораживало и… заставляло беспокоиться. Можно было предположить, что это из-за вчерашнего разговора с Ирой и компанией, но нет, по словам Карины, он прошёл более-менее благополучно.

- Слушай… или ты мне сейчас скажешь, что с тобой такое, или я ухожу. Ты же понимаешь, что таким настроем только тратишь моё время? - вздохнула Даша. В таком состоянии Карина не ответила бы, если на неё не надавить. Дарье такая напористость совсем не свойственна, но совсем по-иному считал плотно засевший в горле комок беспокойства.

- Со мной всё в порядке, - медленно и совсем неуверенно проговорила Карина, тут же спрятав глаза. - Мы можем продолжить?

Даша бы согласилась с этим решением и с большой радостью, но…

Комок не позволял. Засел прочно, до такой степени, что, казалось, мешал дышать.

- Считаешь, я не заметила, что ты сегодня сама не своя? - она сжала пальцы в кулак, стараясь не подавать вид, что эта ситуация её в действительности волнует. С трудом заставляла себя не повышать голос, напоминая себе, что они находятся в кофейне.

От слов Даши Карина заметно сжалась, казалось, приросла к стулу, отчего стала казаться ещё более маленькой и беспомощной. Но при этом она продолжала отводить взгляд от пытливого взора собеседницы. Никогда в себе прежде сама Даша не замечала такого стремления растормошить человека, заставить говорить с ней…

Девушка уже начала думать, что её собеседница продолжит молчать, прикидываясь немой, как рыба, но в какой-то момент та всё же выдавила из себя:

- А ты? Почему ты делаешь вид, что тебе не плевать? Не ты ли пыталась убедить меня в этом? - сдавленно проговорила она, словно глотала то негодование, что стремилось вырваться из её горла. Но осело, сжалось в мерзкий комок, раздражая глотку...

Мельком оглянувшись, Даша поняла, что они потихоньку начинают привлекать внимание других посетителей: парни, сидевшие за стойкой, и вовсе не пытались скрыть того, что с удовольствием наблюдают за беседой двух девушек. И это ей совсем не нравилось.

- Поговорим снаружи, - тоном, не терпящим пререканий, отрезала Даша. Она принялась собирать свои вещи, второпях захватила даже тетради Карины, но не заметила этого.

Девушка оставила на столе две мятые купюры, кивнув девушке, что сегодня играла роль обслуживающего персонала, закинула на плечо свою сумку и направилась к выходу из заведения. Краем уха расслышала, как скрипнул стул позади - Карина последовала за ней.

На улице в этот час, как и утром, было совсем не радужно, и даже Даше не нравилось то, как вела себя погода. Ни один светлый лучик не проглядывал сквозь густую пелену тёмных туч, они угрожающе нависали, обещая вскоре залить землю проливным дождём.

Из-за этого Карина казалась ещё более хмурой, даже помятой, словно окунулась в колодец с холодной водой. Она вжала голову в плечи и скрестила руки на груди, пряча кисти под мышками, словно они у неё замёрзли.

Какое-то время они шли молча, и только стук каблучков Карины о дорожку прерывал тишину между ними. Это молчание очень напрягало обеих, но первой нарушила его, к удивлению Даши, её спутница.

- Ну и чего ты молчишь? Ты же хотела поговорить? - нетерпеливо цыкнула Карина, даже не посмотрев на собеседницу, будто задала вопрос самой себе.

Даша не знала, что ответить. Она была уверена в том, что ей не нужно скрывать своё беспокойство - это помогло бы рассосаться раздражающему комку в горле. Но в то же время совершенно не хотелось показывать себя с такой стороны… тем более Карине. Но от молчания становилось всё тяжелее, а мысли желали высказаться.

Девушка спрятала руки в карманы, внезапно почувствовав, что заметно похолодало.

- Если ты хочешь стать мне другом, разве я не должна быть тем человеком, с которым тебе хотелось бы поделиться своими проблемами? Или я чего-то не понимаю? - хмыкнула она, к своему удивлению даже сохранив уверенность в голосе, скорее даже упёртую невозмутимость с толикой привычной насмешки. - По-моему, мы уже обсуждали, что тебе стоит быть более искренней… я не люблю, когда меня обманывают.

“Но любишь обманывать саму себя, да?” - иронично продолжила за собой мысль Даша.

Карина, казалось, этим ответом была довольна: она слегка улыбнулась, а недовольный блеск исчез из её глаз, но на замену ему явилась какая-то растерянность. Было понятно, что сейчас она подбирает слова, чтобы не сболтнуть ничего лишнего, но при этом утолить любопытство Даши. Та совершенно не мешала Карине раздумывать, молча шагая в полутора метрах от неё и осматриваясь вокруг. Наблюдала за тем, как стелются по дорожке опавшие рыже-бурые листочки. В какой-то момент она даже подзабыла, что идёт вместе с одноклассницей.

Даша взглянула на Карину, и та ответила ей тем же. Вздохнув, заправила выбившийся на лоб светлый локон за ухо, взволнованно провела языком по губам. И опустила взгляд. Во всех её движениях сквозили плохо скрываемые неуверенность и страх.

- Просто... Просто у меня неприятности дома. И они не дают мне покоя. Но я не могу рассказать тебе всего… - она как-то виновато улыбнулась краями губ, но улыбка вскоре спала. - Даже у друзей бывают секреты друг от друга, - она издала негромкий смешок после этих слов.

От этого ответа Даше стало ещё тяжелее.

“Могу я чем-то помочь?” - задала она себе мысленный вопрос, на который дала себе категоричный ответ. Нет. Как ей удастся помочь Карине справиться с проблемами в семье? Даже не поддержит её. Не умеет. И как стоит повести себя в этой ситуации?

“Может, стоит просто кивнуть, попрощаться, и уйти?” - промелькнула трусливая мысль, но Даша тут же отмела её - уж точно не тот вариант, что ей нужен.

А может…

Она подошла ближе. Ладонь Даши легла на плечо Карины, отчего та замешкалась, а после и вовсе остановилась, посмотрев на девушку и вскинув удивлённо брови. Она задала немой вопрос, но ничего не произнесла.

- Не… ничего, - Даша одёрнула руку, но Карина остановила её, мягко и нетвёрдо ухватив за запястье, словно просила не уходить. Об этом же говорили её блестящие, словно от вот-вот подступающих слёз глаза, дрожащие губы и лёгкий румянец на щеках.

В своём хаосе мыслей Даша не могла разобрать ничего, кроме настойчиво повторяющейся мысли о том, какая тёплая у Карины рука. Настолько, что от её прикосновения мурашки пробежали по спине.

- Я не хочу возвращаться домой… - вздохнув, почти шёпотом произнесла Карина и отпустила запястье Даши, отведя взгляд куда-то в сторону. На лице вновь отразилась тень испуга, глаза заблестели от подступающих слёз. - Могу я пойти с тобой? - она задала этот вопрос, несмотря на то что ожидала отрицательный ответ. Наверняка она уже видела перед глазами, как Даша отошла на неё и с суровым видом покачала головой, как её взгляд снова стал холоден.

То и произошло.

Даша спрятала руки в карманах и отстранилась от Карины на шаг. Но что-то ей не позволяло рассердиться на девушку, какая-то запрятанная глубоко в душе совесть, и она глубоко вздохнула, покачав головой.

- Я тебе уже говорила - нет, - она старалась быть максимально уверенной, но что-то заставляло сомневаться в своём решении. Возможно, этот опечаленный взгляд Карины?

- Извини… это, и правда, было очень глупо с моей стороны, - совсем понуро выдохнула та. После чего извинилась вновь и посмотрела на Дашу с глубоким сожалением.

Даша подняла голову к небу и поняла: если они сейчас не поторопятся, им не избежать непогоды. Стало почти совсем темно, но не из-за приближающегося вечера, а из-за скопившихся над ними тёмных туч. Но не в том она была настроении, чтобы попасть под дождь.

- Чтоб тебя, - цыкнула она раздражённо, после чего вновь обратила взор на Карину, которая, уже растеряв всю надежду, опустила взгляд на свои ноги, чтобы не показывать явно, как она расстроена и смущена. - Ладно… Пускай, - вздохнув, Даша дала волю тому непривычному чувству, что не позволило ей наотрез отказаться от просьбы Карины. - Тебе повезло: дома никого не будет до утра, а к тому времени мы уже уйдём.

Карина подняла на Дашу взгляд, полный нескрываемого удивления и потаённой радости, блестевшей где-то в глубине.

- Спасибо… - почти прошептала она и улыбнулась, всё ещё с какой-то грустью, но при этом с безграничной благодарностью, а глаза заблестели ярче - от слёз, готовых вот-вот скатиться по её щекам. - Спасибо, - уже сдавленно проговорила девушка.

- Только предупреди своих. А ещё желательно, чтобы ты всё же заглянула домой за какими-нибудь вещами… Вряд ли что-то из моего тебе подойдёт, - Даша всеми силами держалась спокойно, давя в себе желание как-то прикоснуться к однокласснице, чтобы успокоить её.

От этих слов с лица Карины сползла улыбка, оно вновь стало потерянным, видимо, такого девушка совсем не ожидала.

- Но… я… - залепетала она, но не закончила.

На щеку рухнула мелкая капля и покатилась вниз, к подбородку, оставляя за собой тонкую мокрую дорожку, словно от слезы. Даша снова подняла голову наверх и почувствовала, как ещё одна капля упала на нос.

“Ну вот, не успели…” - вздохнула она, а вслух произнесла:

- Ладно, идём уже ко мне. Найду тебе что-нибудь.

Карина в этот момент выдохнула с огромным облегчением, так, что Даше показалось, будто сейчас она была рада внезапному дождю, как не радовалась никогда. Беспокойство дёргало её на пару с любопытством, но Даша не хотела задавать прямых вопросов.

По крайней мере, не сейчас.

Страница книги Невинный мир в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

О книге