Смерть с косой

Меня зовут Курочкин Игорь Иванович. Я обычный российский школьник из глубинки, а вернее из села Каракуво. За одним исключением — я могу видеть призраков. Но это секрет. Не то чтобы я стеснялся. Но хватит того, что соседи шарахаются от моего отца, который активно практикует нетрадиционную медицину. Что удивительно, несмотря на репутацию чудика, люди к нему всё равно приходят. Хотя тут выбор невелик: или к моему отцу, или к этому вечно недовольному фельдшеру Сидорову. Да, чуть не забыл, есть ещё два человека, кроме моего отца, которые посвящены в мою тайну — это мои младшие сёстры Юля и Катя.

Всё бы так и продолжалось, пока однажды не приключилась одна история. Возвращался я как-то из школы, смотрю, а возле одинокой берёзки, что растёт около дороги, нет моего знакомого призрака. Вам, может, показаться странным, что призрак может быть знакомым. Но я его с самого детства вижу на одном и том же месте, а иногда я с ним даже разговаривал, если, конечно, поблизости никого не было. Только недавно я узнал, что возле этой берёзки в семидесятых годах была найдена убитой девочка, а виновного так и не нашли. И об этом почему-то до сих пор стараются не говорить.

Так вот призрака-девочки не было, впервые. Я забеспокоился, но тут же решил, что она наконец-то отправилась на небо или куда там направляются призраки. Тогда я не знал, чем это всё обернётся. Дома всё было как обычно и я забыл об этом.

А ночью понадобилось мне выйти из дома. Зачем? Ну так удобства же всё на улице! Включил свет во дворе и так и застыл на пороге, позабыв обо всех своих делах.

На крыше нашего колодца стояла незнакомая девочка вся закутанная в странный черный балахон, а в руках она держала косу.

«Совсем, — подумал я, — приезжие обнаглели. Да что она такого объелась, что так вырядилась?!»

— Эй, малявка! Брысь отсюда! А то утопишься! – крикнул я, надеясь, что она испугается и убежит.

Но эта идиотка даже и ухом не повела. Одно слово, городская! А так как трупы поутру в колодце мне обнаружить не улыбалось, то схватил я её за шкирку и стащил вниз. Вы бы видели, как она на меня уставилась!

—Ты что, меня видишь? — спросила девочка.

— Ещё не ослеп, идиотка, — ответил я.

Девчушка сразу вскочила на ноги и злобно на меня уставилась. И тут-то я понял — мелкая! А когда на колодце стояла повыше казалась. Девчушка тем временем приняла, как ей казалось, грозный вид и выпалила:

— Трепещи смертный, ибо перед тобой сама смерть!

— Угу, — прыснул я. — Но больше похожа на малявку с косой, которую стащила у дедушки.

— Ещё никогда род Кустиковых так не оскорбляли! Ты заплатишь за это, смертный! Искусство тысячи узлов: конопляная верёвка!

Тут-то меня и пригнула к земле неведомая сила: только и осталось, что ругаться благим матом — пошевелиться-то я не мог. Уж не знаю чем бы всё это закончилось, учитывая каким маниакальным блеском засветились глаза этой малявки, как раздался жуткий вой, вроде того когда наш участковый пьяный по деревне идёт.

— Пустой… — прошептала эта Кустикова.

А дальше всё было как в страшном сне. Даром, что стена нашего дома была сложена из цельных брёвен. Разлетелась — словно мальчишка в карточный домик пальцем ткнул. Крыша покосилась и, наверное, рухнула, если бы… А вот как объяснить это «если бы» я не знаю, потому что её словно задержала странная сила. А потом я увидел это… монстра, короче, с дыркой в груди и почти с наш дом. В его руке была зажата Юля. Вот ещё секунда и сейчас проглотит! Кустикова эта тут же схватилась за косу, но я видел, что она не успеет.

Лежать и просто смотреть на это? Нет! Я сам не знаю, как это произошло, но узы сдерживающие меня вдруг лопнули. А я, освободившись, кинул в это странное создание первое, что попало под руку — ведро! Попал. Вот только монстр, оставив в покое Юлю, обратил внимание на меня. И я, не долго думая, сам бросился на этого монстра, лихорадочно соображая, где я оставил топор, когда вчера колол дрова.

Тут бы мне и пришёл конец, если бы под удар монстра не подставилась эта малявка. Хорошо хоть и сама успела ранить его своей косой. Монстр тут же завыл и отскочил подальше.

— Послушай, идиот-смертный, я уже не смогу победить этого Пустого, — сказала она.

— Эээ… — тут я и вспомнил, что топор лежит в сарае. — Я сейчас!

— Постой, идиот! Пустого можно победить лишь косой смети. Вот только человек не может взять её в руки — сразу в мир мёртвых отправится. Но есть один способ… опасный…

— Хватит тянуть! Сейчас этот монстр очухается и тогда нам всем крышка! Ты смерть…

— Я Кустикова Рита.

— Курочкин Игорь, — ответил я.

Хотел ещё что-то добавить, но тут малявка взмахнула косой, словно голову собиралась мне отрубить. Но только вместо того, чтобы лишиться главного думающего органа, в моих руках оказалась коса смерти как у Кустиковой, правда, побольше.

Ну ясное дело, после этого я замочил монстра и думал все, не быть мне больше героем как в видеоиграх. Но не тут-то было. Пришлось мне исполнять на районе обязанности смерти с косой. Ведь как оказалось, тем монстром, что напал на нашу семью, была та самая девочка-призрак, что постоянно торчала возле берёзки. Рита рассказала мне, что если Пустых вовремя не отправить в мир мёртвых, то они превращаются в Пустых. А дальше и вовсе чудеса вошли. Оказалось, что мой лучший друг Садаков Ярослав какой-то там потомственный колдун, девочка из нашей деревни Иносова Ольга — ведьма, а сын нашего фельдшера Сидоров Ульян и вообше не пойми какой шаман, призывает силу предков и этим может ложить Пустых сотнями. Мало этого мне пришлось отправиться в страну мёртвых, чтобы спасти Кустикову Риту от её братца Бориса. Но это уже совсем другая история.

Здравствуй, милый друг!

Утро было прекрасным. Нет! Утро было бы прекрасным, если бы в наш дом сегодня ночью не врезался трактор. По крайней мере, такую версию озвучил мой отец. Его совсем не смущало, что при этом никто не проснулся и что сам виновник происшествия бесследно исчез. Впрочем, пусть лучше считает, что это был трактор, не объяснять же отцу, что это был пустой — бывший призрак.

И ещё меня радовало, что никто из семьи не помнил, что случилось ночью. Незачем им. Достаточно того, что я знаю. Да и как объяснить, что когда я ночью вышел по важным делам, то случайно так повстречал смерть с косой, что оказалась не черепушкой в балахоне, а обычной мелкой девчонкой, которую звали Кустикова Рита. Мало этого, ей пришлось передать мне свои силы, чтобы я смог завалить какого-то там пустого. Увы, в процессе немного пострадал мой дом.

Школу я сегодня решил пропустить, как и мои сёстры — Катя с Юлей. Сейчас дел и дома хватало. Например, распугивать мрачным видом соседей, которые уже успели облепить наш забор, как колорадские жуки картошку, и теперь наперебой спрашивали, что случилось. Естественно, отец им тут же выдал фантастическую версию про трактор. И теперь наши соседи обсуждали, как это пьяный водитель смог утащить с собой инструмент вандализма. Всё-таки, чтобы трактор после такого столкновения остался целым, это нужно огромное везение.

Я уже был готов показать нашим дорогим соседям, что есть кое-что пострашней нетрезвых водителей, способных унести на своих плечах трактор, как среди толпы послышался до боли знакомый девичий голос.

— Курочкин, что случилось?

Соседи тут же замолкли и тут же уставились на говорившую. А девушка улыбаясь пояснила:

— Я Кустикова Рита, подруга по переписке Курочкина Игоря.

Какая ещё подруга? Какой переписке?

И пока я пытался понять, что к чему и что вообще эта чудачка удумала, она продолжила.

— Неужели ты забыл? Я же писала, что приеду сегодня? — и она обиженно уставилась на меня.

— Маша! Наш сын наконец-то вырос! — запричитал мой отец. — К нему приехала подруга.

И что мне оставалось? Только и сделать вид, что так и надо. Но вот тем для обсуждений нашим соседям теперь, наверное, хватит на месяц.

* * *

Стемнело. А я валялся на сеновале, лениво отгоняя от себя комаров. Почему там? Видите ли наш дом на ремонте, а тут ещё и нежданная гостья? Места для ночлега было мало для стольких людей. Вот меня и отправили сюда.

И что этой Кустиковой нужно было от меня? Мне этого так и не удалось узнать. За всё то время, что Рита появилась в нашем доме, я так и не смог поговорить с ней. Вокруг неё постоянно вертелись то сёстры, то отец.

Я уже почти задремал, когда меня ощутимо кто-то толкнул в бок.

— Эй, Курочкин! Вставай! — раздался голос Риты.

— Что надо? — недовольно отозвался я.

— Мы должны срочно идти.

Вот только этого мне и не хватало!

— Сначала объясни, зачем ты вообще сюда явилась. Я думал, что ты оправишься в свой загробный мир или где там смерть живёт.

— Рада бы, — немного грустно ответила она. — Но ты забрал у меня все силы. Я больше не могу исполнять обязанности смерти. Теперь придётся тебе.

— Это шутка такая? — недоверчиво спросил я.

— Я серьёзно, — ответила Рита.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся я.

Она ничего не ответила. А в темноте я так и не разглядел, что такое она сделала. Но внезапно я почувствовал, словно меня под дых ударили, а потом странная лёгкость наполнила всё моё тело, и зрение прояснилась, я стал как-то чётче видеть окружающие предметы.

— Что это было? — спросил я недоуменно.

— Идём, — фыркнула Кустикова и, схватив меня за руку, куда-то потащила.

— А если меня соседи увидят? — так просто сдаваться я не собирался

— Не увидят. Сейчас ты бестелесный дух, — пояснила Рита, продолжая меня куда-то тянуть.

— Что? Я что, стал призраком?

— Нет. Идём, нам туда!

Только сейчас я заметил, что одет в какой-то бесформенный рваный балахон и что-то было привязано за спиной, как я понял — это была коса, которой я сражался прошлой ночью.

— Эй! Почему на мне эта хламида! — возмутился я.

— Это стандартная форма смерти, — ответила Кустикова. — И приготовься сейчас мы выйдем на пустого.

— На кого? Нет уж, уволь! Я больше с такой х*** сражаться не намерен! Мне и одного раза хватило.

Рита меня даже не слушала. Она вдруг резко затормозила, а потом послышался леденящий вой.

— У тебя нет выбора, — сурово произнесла Кустикова. — Теперь ты смерть и придётся исполнять свои обязанности. Иначе тебе будет крышка от моего начальства.

— Я на такое не подписывался! — крикнул я, но получив ощутимый пинок, вот уж не думал, что кто-то может запинать саму смерть, полетел на встречу своей судьбе, а вернее пустому.

Но, наверное, не смотря на все угрозы Кустиковой, я всё-таки ретировался бы. Только этот самый пустой гнался за душой маленького мальчика. И может я и не герой, но и не свинья, чтобы пройти мимо, когда могу помочь. Я выхватил косу и побежал навстречу пустому, больше похожему на гигантскую ящерицу в причудливой маске. Он грозно рыкнул и поднял лапу, чтобы раздавить меня. Но я всё же успел вогнать в неё свою косу. Пустой взвыл от боли и довольно проворно для своих габаритов отпрыгнул в сторону.

— Идиот! — крикнула Рита. — В маску надо бить! В маску!

Ага, но вот только одна проблема, как до неё достать. Хотя, кажется, вчера для меня это не было проблемой. Но только тогда я бил не рассуждая и не знаю как у меня всё получалось. Но что ж, попробуем.

Я сам удивился насколько легко оторвался от земли. Всего лишь небольшой толчок и ты уже взлетаешь вверх. Правда, в первый раз я немного не рассчитал силы, а потом просто перелетел через пустого.

— Что ты делаешь, Курочкин! — послышался голос Риты. — Играться потом будешь!

— Сама бы попробовала раз такая умная, — пробурчал я.

Со второго раза у меня всё получилось почти идеально. Прыжок, взмах косой и на маске образовалась трещина. Пустой взревел, заметался и попытался укусить своего обидчика, то есть меня. Я еле успел увернуться. А потом пустой упал на землю и затих.

Я уж было подумал, что мне делать с этой тушей, когда она просто рассыпалась в пыль.

— Не стой столбом! Теперь ты должен проводить душу мальчика в мир мёртвых, — заявила Кустикова.

Вот уж! Нет что бы похвалить, так она продолжает ворчать!

— Как? — недоуменно спросил я, глядя на мальчика, что всё это время прятался за деревом.

— Так же как и пустого.

— Но ведь душа тогда умрёт!

— Нет, на самом деле коса смерти — это как ключ от врат, что ведут в загробный мир, — пояснила Кустикова снисходительным тоном. — И если ты этого не сделаешь, то душа мальчика превратиться в пустого.

Ребёнок испуганно посмотрел на меня.

— Я не хочу туда, — прошептал он.

— Всё хорошо, — улыбнулся я, понимая, что выбора у меня нет. — Там ты сможешь встретиться со своими родственниками.

Быстрый взмах косой. И душу окутал яркий свет. Единственное, что я успел заметить, это как в небо устремилась птица.

Проклятые ребёнком

С того момента, как я встретил Кустикову Риту, кончились мои спокойные школьные дни. Правда, всё равно учиться мне оставалось дней десять, а дальше предполагалось, что вроде бы должны были начаться каникулы. Но чувствовала моя печёнка, что рядом с Кустиковой мне отдохнуть толком не удастся. Рядом с ней я и выспаться нормально не мог. Почти каждую ночь Рита меня куда-то тащила: то пустого мочить, то душу в загробный мир отправлять. Нет, не то чтобы в нашем районе так много людей умирало, но вот этих клыкастых морд почему-то было порядочно. И откуда они у нас только брались?!

Странно, что я раньше пустых не замечал, хотя призраков видел. А Рита по этому поводу ничего так толком и не объяснила. Но, так или иначе, с тех пор как мне пришлось взять на себя обязанности смерти, в основном я только и делаю, что сражаюсь с этими клыкастыми мордами.

Как я становлюсь смертью, спросите вы… Ну, Кустикова просто мастер вытряхивать душу из тела. Правда обычно она использовала перчатку с изображением черепа, которую одевала на руку. Один удар — и вот я уже в чёрном балахоне. Хотя я уверен, что Кустикова легко может справиться и без неё. Уж слишком скверный характер у этой девчонки.

И как-то так получилось, что в некоторых историях связанных с пустыми оказались замешаны и мои друзья. Причём произошло это на следующий день после появления Кустиковой в моём доме. Мои друзья, узнав, что ко мне приехала подруга по переписке, о которой они никогда даже не слышали, тут же решили, что им срочно нужно с ней познакомится.

Первой появилась Аристова Таня вместе со своей троюродной сестрой Иносовой Олей — это было не удивительно, жили-то они рядом, в трёх домах от нас. А следом притащились Кодинцев Миша и Азанов Кирилл, которого мы все просто называли Киря. Не успев закрыть калитку, они тут же с ходу начали расспрашивать Кустикову откуда она приехала и как со мной познакомилась. Правда, в основном вопросы задавал вечно не умолкающий Киря.

Но что Рита там им наплела! С каждой минутой мои уши всё сильнее сворачивались в трубочку. Хотя в тех местах, где она что-то говорила про какие-то фанфики, Блич и Куросаки я не совсем въехал. Даже истории моего отца про пьяного тракториста померкли на фоне рассказа Кустиковой. Хорошо хоть появление Садакова Ярослава уняло на некоторое время расспросы.

Ярослав — это мой лучший друг, хотя я его называю просто Чак*, после того как однажды увидел, как он голыми руками уложил быка. Он не слишком разговорчив, но зато из-за его внушительных размеров не заметить его трудно. А на этот раз он ещё в добавок появился с петухом в руках. Миша и Киря сразу замолчали и как-то странно покосились на Чака. Но тот, правда, вроде бы ничего и не заметил. Меня удивило такое поведение друзей, к тому же это был повод перевести разговор на другую тему.

— Что это с вами? — спросил я.

— Ты что, последних новостей не слышал? — удивился Киря. — По деревне уже третий день ходят слухи, что этот петух проклят!

Я внимательно посмотрел на птицу, что удобно устроилась на руках Чака. Обычный белый петух. Ну, разве что какой-то слишком спокойный. Может, больной?

— И что же в нём такого? — спросил я.

— Ты не понимаешь, — зловещим тоном заявил Киря. — От него куры в разные стороны шарахаются! Послушай мой совет, Чак, брось его.

— Жалко, — ответил на это Ярослав.

— В районе вообще что-то странное происходит, — добавил Миша. Может, он был не так разговорчив, как Киря, зато всегда осведомлён о последних событиях в округе. — Это не единственный случай. Сначала животного начинают шугаться другие звери, а потом ни с того ни с сего умирает его хозяин. Так что Киря прав, лучше оставить этого петуха.

Тут я заметил, что и Кустикова как-то странно смотрит на птицу. Но расспросить её сейчас поподробнее в присутствии других людей я не мог.

И всё же тему про петуха я завёл очень удачно. Друзья на время перестали доставать вопросами Риту, хотя мне кажется, что она получала от этого удовольствие, и начали рассказывать всякие ужастики. Но вскоре мы решили, что днём они должного эффекта не производят, а потому мы быстро передислоцировались в баню. Нет, вовсе не для того, что бы помыться. Просто в это время ужастики там рассказываются лучше всего.

Я уже было совсем забыл про этого петуха, тем более что Чак вскоре куда-то ушёл. Напомнила мне про него сама Кустикова, когда мы остались одни.

— А знаешь, та птица, которая была у твоего друга, странная какая-то, — задумчиво произнесла она.

— Только не говори мне, что он действительно проклят! — возразил я. Может я и видел призраков, но во всякие подобные вещи вроде колдовства не верил.

— Нет, тут другое. Словно эта птица одержима человеческой душой, — пояснила она.

— А разве такое бывает? — удивился я.

— Редко, но, да, — ответила Рита.

— Я надеюсь, что Чаку ничего не угрожает, — с сомнением проговорил я.

Сначала пустые, потом переселение душ — мало ли чем это могло закончиться.

— Нет. Но душу всё же следует отправить в мир мёртвых.

Я решил не откладывать это в долгий ящик. И мы отправились искать Чака, потому что были уверены, что он всё ещё держит этого петуха при себе.

Ярослав жил на самом краю деревни со своим дедушкой. До гибели его родителей он был вполне городским парнем, но после переехал сюда. А теперь смотрю на него — высокий и смуглый, совсем не с русской внешностью, но такое чувство, что он жил в деревне всегда.

Ярослава дома не оказалось, и куда он пошёл дед не знал.

— Ну что ж, может, завтра разделаемся с этим петухом, — предложил я. — С Чака станется за какой-то надобностью и в лес смотаться.

— Подожди, — остановила меня Рита. — Курочкин, ты что, не слышишь?

Только после слов Кустиковой я понял, что уже некоторое время ощущаю, как в воздухе разлито какое-то напряжение. Он словно дрожал от переполнявшей его силы. И в этот момент послышался рёв пустого.

— Быстрее! Туда! — крикнул я.

Я знал, что неподалёку есть старая кузница — вполне удобное место, чтобы принять форму смерти. Ведь пока я гонялся за пустыми, моё тело валялось в полном отрубе. Не хватало еще, чтобы его нашли. Вот шуму было бы в деревне! Обычно я своё тело так и оставлял на сеновале, где мне всё так же приходилось ночевать и где было меньше шансов, что кто-нибудь мог понять, что со мной что-то не так. Но сегодня ситуация была чрезвычайной. А кузница уже давно не использовалась, и ничего кроме хлама там не было, разве что при случае ещё можно было найти старую подкову.

Вышел я из кузницы минуту спустя уже в образе смерти. Но я понимал, что нужно поспешить, потому что крик пустого повторился. Бежать было недалеко. И вскоре я увидел, как Чак отмахивается огромным бревном — и где только взял — от клыкастой морды. Скверно было то, что рубашка моего друга была порвана, а на плече виднелись следы от когтей.

— Чак, держись! — крикнул я, бросаясь ему на выручку.

Но тот никак на меня не отреагировал. Значит, не видел ни меня, ни клыкастой морды. И как же он тогда отбивается? Ведь не просто так махает своим бревном по пустому месту, иногда попадает ведь. Да так, что врагу Чака пришлось подняться повыше!

— Кустикова, беги отсюда! — выкрикнул Ярослав. Её-то он, естественно, видел.

— Не беспокойся обо мне, — спокойно ответила Рита.

А я, не долго думая, вступил в схватку с пустым. Думал, что смогу разделаться с ним одним-двумя ударами. Не тут-то было. Пустой оказался очень вёртким и весьма разговорчивым.

— О, смотрите-ка, смерть пожаловала! — ни с того ни с чего обрадовалась клыкастая морда.

Я ничего не ответил, лишь замахнулся косой. Но пустой быстро отпрыгнул в сторону, а затем взлетел вверх.

— Какая замечательная новость! Смерть ведь повкуснее будет, чем этот пронырливый мальчишка. А то мне надоело за ним гоняться!

— Ну, летать и я умею, — усмехнулся я, устремляясь вслед за ним. — А если ты меня съесть собрался, то приготовься к тому, что можешь подавиться!

Я опять попытался задеть его косой, но тот снова смог увернутся.

— Курочкин, чем ты там занимаешься! — послышался снизу недовольный голос Риты.

Ну она как всегда! Только лишь критиковать…

Я глянул вниз. А высоко же я поднялся! Рита теперь казалась совсем малюсенькой. А Чак, с тревогой глядя в небо, прижимал к себе петуха. Вот сдался же он ему!

Зря всё же я отвлёкся. Пустой не ухватился за тот шанс, что я ему предоставил и напал на меня сбоку. Почти у самого моего лица клацнули зубы — меня спасла только моя реакция. И я решил воспользоваться ситуацией. Просто двинул кулаком прямо ему в глаз. Вот уж не думал, что такое может сработать! Пустой резко отскочил, и в это мгновение я, получив большую свободу действий, замахнулся косой и ударил его по маске. После этого бой был закончен, а клыкастая морда по своему обыкновению превратилась в пыль.

Рита к этому времени уже кое-что успела объяснить Чаку. А вернее, про меня и пустых. И теперь она пыталась в чём-то убедить петуха, причём Ярослав ей постоянно поддакивал. От такой дикой картины у меня челюсть отвалилась. И только прислушавшись к разговору, я понял, в чём тут дело.

— Не бойся, — говорила Кустикова, — выходи. Этот монстр больше не будет за тобой гоняться.

Как в последствии я выяснил, а вернее мне просто рассказала Рита, в этом петухе пряталась душа ребёнка, который так пытался спастись от пустого. А эта клыкастая морда пользовалась тем, что рядом с душой умершего становились уязвимы и живые, и нападала на всех без разбору. Это уже продолжалось довольно долго, и ребёнок успел к этому времени «сменить» несколько животных, хозяева, которых каждый раз погибали.

К счастью мне удалось отправить этого мальчика в мир мёртвых. После этого странные случаи в районе с проклятыми зверями прекратились, хотя слухи ходили ещё долго, обрастая всё более новыми ужасающими подробностями.

Примечание:

* Насчёт Чад=Чак… Автор не виноват. Все претензии к странной фантазии Курочкина.

Мой брат!

После того как я разобрался с петухом, несколько дней всё было спокойно. Но зря я расслабился.

Последние дни Оля носилась в радостном предвкушении каникул. Не то чтобы она так не любила учиться, — наоборот, в отличие от большинства моих одноклассников — но вскоре из города должен был вернуться её брат Саша.

Дело было в том, что их родители погибли, и заботу о них взяла на себя семья Аристовых. Вернее в основном они приглядывали за Олей, пока Саша работал в городе. Возвращался в деревню он примерно раз в несколько месяцев. И Оля всегда очень скучала по нему.

Но той ночью, на кануне которой Саша должен был вернуться, Рита вдруг забеспокоились и тут же заявилась ко мне на сеновал.

— Эй! Курочкин, вставай, — толкнула она меня в бок.

Естественно я уже мирно себе дремал, а потому не обрадовался её пинкам.

— Что? Опять пустой? — недовольно пробормотал я.

— Нет, не знаю, — неуверенно ответила Рита.

— Ну так не мешай мне спать, — пробубнил я, переворачиваясь на другой бок. — Иди уже, а то, если тебя здесь обнаружат, то подумают невесть что.

— Что значит «невесть что»? — в голосе Риты проскользнуло ехидство. — Подумают, что ты мужик.

— Ага, вот только этого мне не надо, — ответил я засыпая. — Кто на такое позариться?

— Дурак, — тут же надулась Рита, пиная меня во все места, до которых могла дотянуться. — Треснуть бы тебя сейчас боевым заклятьем шестидесятого уровня, но у меня сил пока не достаточно.

— Дай человеку хотя бы одну ночь нормально поспать, — пробормотал я в ответ, пытаясь отодвинуться от неё как можно дальше.

— Если сейчас не поднимешься, то я начну громко орать, так что сюда вся деревня сбежится.

— Ладно-ладно, — сдался я, прекрасно зная, что Рита и не на такое способна. — Но признайся, садистка, тебе просто нравится надо мной издеваться.

— Не то чтобы совсем не нравиться, — задумчиво произнесла Рита. — Но я чувствую духовную силу пустого, только как-то очень слабо. Не могу понять, откуда она исходит.

— Постой, — остановил её я. — Что значит духовную силу? Объясни мне, в конце концов, нормально! Это случайно не тогда, когда воздух словно начинает дрожать? И вообще такое неприятное чувство возникает…

— Да, что-то вроде этого, — ответила Рита. — Чем больше духовная сила, чем сильнее противник.

Я закрыл глаза. Да, похоже на то, что я чувствовал, когда бился с пустыми. Так вот значит, как это х*** называется — духовная сила. И сегодня я её тоже чувствовал — словно в воздухе было разлито какое-то напряжение.

— Дом Аристовых, — сразу определил я.

— А ты быстро учишься, — удивлённо взглянула на меня Рита.

— А то, — довольно ответил я, направляясь к дому Тани и Оли.

Но лишь оказавшись там, я забеспокоился. Входные двери были открыты настежь. Я тут же бросился внутрь, ругая себя за свою медлительность, и благодаря Риту за то, что она всё-таки сумела меня растолкать.

В доме не было света, но я здесь часто бывал, и потом в форме смерти в темноте я видел неплохо. А первое, что бросилось мне в глаза, это лежащие без сознания на полу Таня и Оля. И что самое плохое — духовная сила пустого ощущалась здесь сильно, но его самого я не видел.

— Помогите!.. — вдруг послышался голос очень похожий на Олин, доносившийся, кажется, из зала. — Пожалуйста!..

Не тратя время на раздумья, что всё это значит, я бросился туда, откуда доносился голос.

Ещё два шага, дверь в зал, и я увидел Иносова Сашу, который держал Олю за горло.

— Сказал же молчать, — прошипел брат моей подруги, отбрасывая девушку от себя.

А я в недоумении замер. Как же так?! Почему здесь две Оли? Но Саша разъяснять мне это явно не собирался. Он тут же набросился на меня. А я не ожидая, что он меня видит, пропустил удар в живот. Конечно, в этой форме я мог выдерживать удары и посильнее, но всё же…

— Нет, Курочкин! — закричала Оля. Вернее та из них, что была в сознании.

Значит и она меня видит? Всё это было очень странно. И ещё её брат… Он ведь был живым человеком, хотя от него и шла духовная сила пустого, поэтому использовать на нём косу смерти я не мог. Так что пришлось обходиться без неё. К тому же Саша оказался нечеловечески силён. Я не знал, что предпринять, когда услышал голос Риты:

— Курочкин, соберись! Если ты и дальше будешь позволять ему просто так себя бить, то этим ничего не добьёшься.

— И что же мне делать? — огрызнулся я, уворачиваясь от очередного удара. Но надо сказать, что слова Кустиковой подействовали на меня отрезвляюще. Действительно, это как-то не по мне просто защищаться!

— Он одержим пустым! Надо вырубить его косой! — подсказала Рита.

Косой? Как?

А Саша, видимо решив, что тут главный враг всё-таки не я, а Рита, бросился в её сторону.

— Стой! — прохрипел я, хватая его за шиворот, не мог же я позволить, чтобы он напал на Кустикову.

Я с трудом удержал его, но всё же сумел остановить. Иносов развернулся, зарычал и на меня опять обрушился град ударов. Я только и успевал их блокировать. Уж не знаю, чем бы эта вся драка закончилась, если бы сзади за свитер Саши не схватилась Оля.

— Братик, нет! — крикнула она и обхватила его сзади. — Остановись, пожалуйста!

— Отпусти! Прибью! — отозвался он, пытаясь оттолкнуть отцепить от себя девушку, но это почему-то ему не удавалось.

— Как ты смеешь говорить такое своей сестре! — разозлился я. — Она единственное, что у тебя осталась.

Треснуть бы ему чем-нибудь по башке, чтобы мозги на место встали!

Саша бешено на меня взглянул и, наверное, опять набросился, если бы его не удерживала Оля.

— Отпусти… — прошипел он.

— Нет, — отчаянно произнесла Оля и, кажется, ещё крепче ухватила брата.

Тот замер и в его глазах промелькнуло что-то похожее на здравую мысль. Или мне всё же померещилось?

— Сейчас, идиот! Ты должен ударить его косой смерти! Пока пустой опять не взял над ним контроль, — прокричала Рита.

— У вас что, все проблемы косой решаются? — спросил я. — Ты же говорила, что это опасно для живых!

Вся эта ситуация сбивала меня с толку.

— Это особый случай, идиот! — ответила Кустикова. — Да бей же!

Я всё ещё сомневался, но замахнулся и ударил. Наверное, если бы Саша захотел, то он бы с лёгкостью увернулся от косы. Но он стоял не шелохнувшись, лишь в последний момент оттолкнул от себя Олю. А потом упал без сознания.

— Теперь надо торопиться, — деловито произнесла Рита. — Нужно вернуть душу твоей подруги в её тело. Этим я займусь. Сил у меня маловато, но у тебя такое точно не получится.

— Душу? — переспросил я, наконец, понимая, почему Оля смогла меня видеть. — Она что… умерла?

— Нет, но если не поторопиться, то так и будет, — раздражённо проговорила Рита. — Похоже, что её душу из тела пустой вытащил.

— А что с Сашей? — спросил я, оглядываясь на брата Оли, что всё ещё лежал без сознания. — И что с этой клыкастой мордой?

— Пустого здесь уже нет. Ты его добил косой. А этот парень… очнётся. Только голова, наверное, будет болеть.

* * *

Мне очень не хотелось объяснений с Олей на следующее утро. Но Рите всё удалось уладить. Оказывается, смерть ещё умеет стирать память, а вернее, заменять её другими воспоминаниями. И утром Оля уже вовсю рассказывала, как в их дом ворвался медведь. После случая с пьяным трактористом наши соседи уже ничему не удивлялись. Таня по этому поводу молчала, как и её родители, хотел бы я знать, где они были той ночью.

А ещё я долго не мог понять, зачем пустым понадобилось вселяться в Сашу. Но Кустикова мне объяснила, что так эти клыкастые морды иногда прячутся от смерти, вроде бы тогда их труднее обнаружить. Но при этом в первую очередь страдают не души мёртвых, а семья человека, в которого пустой вселяется. Хорошо хоть, что далеко не любой пустой может такое проделывать.

Нежданное появление

Эта глава посвящается Gintoki.

После того случая с Олей несколько дней ничего сверх такого не происходило. Если, конечно, не считать приставучей Кустиковой. Интересно, а она вообще в свой мир мёртвых возвращаться собирается? Похоже, что нет. Иногда мне кажется, что она с моим отцом сговорилась превратить мою жизнь в ад. Днём меня донимал предок, а ночью Рита, которая всё так же заставляла меня отлавливать пустых на районе.

Но в конце концов случился и на моей улице праздник, по крайней мере я так думал.

В то утро отец куда-то уехал на Орлике, нашем коне. В принципе, он мог купить и какую-нибудь машину, любую, лишь бы могла ездить по нашим дорогам. Как, например, и поступил наш фельдшер Сидоров. Но в этом вопросе отец был непреклонен. Впрочем, с техникой он вообще не очень ладил. Самое сложное, что он освоил — это был велосипед и пульт от телевизора.

Рита тоже зачем-то отправилась в наш местный магазин, который держал Уралов Коля, гордо именовавшийся на нашем районе «предпринимателем», но в основном снабжавший местных алкашей «товаром», причем, обычно мелким оптом. И, по моему мнению, странный тип. Ну кто ещё назовёт продуктовый магазин в честь своего кота Музика?

И что Кустиковой вообще там понадобилось без денег-то? Но когда я поинтересовался у неё об этом, она посмотрела на меня так, словно я что-то неприличное спросил. Так что я решил за лучшее оставить всё как есть.

Сёстры сегодня тоже ушли к своим подругам.

И я остался дома один, уже предвкушая, что хотя бы некоторое время проведу в тишине и спокойствии.

Ага, сейчас! Именно в этот момент ко мне заявился Ульян, сын нашего фельдшера Сидорова.

Я уже заметил, что в последнее время я стал подозрительно часто натыкаться на него. В деревне у меня со всеми были дружеские отношения, но только не с Сидоровым-младшим. Не то, что мы были врагами. Просто я вообще не знал, как к нему относиться. Каким-то он был слишком городским, казалось, словно он только вчера приехал в деревню, хотя на самом деле жил здесь с самого детства.

И что ему вообще от меня понадобилось?

— Я знаю, что ты стал заместителем смерти, — заявил мне Ульян прямо с порога.

Я опешил. Откуда? Неужели я где-то прокололся?

Видя моё замешательство, Сидоров лишь усмехнулся.

— Я всегда знал, что ты можешь видеть призраков. Даже пару раз замечал, как ты болтал с тем приведением у берёзки. И если честно, то мне никогда не было до этого дела. Но недавно твоя духовная сила изменилась и приобрела красный оттенок — такой, какой бывает лишь у смерти!

Я удивлённо уставился на него. За всю свою жизнь я, наверное, от него только пару слов услышал. Никогда не думал, что Ульян может быть таким разговорчивым. Вдобавок я не понимал к чему эта вся длинная тирада. Пока всё им сказанное говорило лишь об одном — Сидоров тоже может видеть призраков.

— И что? — наконец выдавил я из себя.

— А то, что я ненавижу смерть! — серьёзно произнёс он. — И поэтому вызываю тебя на дуэль.

Он что, совсем того, романов перечитал? Какую дуэль?

— Да иди ты, — буркнул я, уже приноравливаясь как его половчее выпроводить из дома. Не имел я с ним дел раньше и теперь не надо.

— Отказ не принимается. Тебе в любом случае придётся сражаться, — ответил Сидоров, с таким видом словно говоря «нет, спасибо, сахара не надо» и при этом доставая что-то из нагрудного кармана. Кажется, это была какая-то таблетка. — Это приманка для пустых, — и в этот момент Ульян раскрошил её в руках. — Победит тот, кто больше всех перебьёт их. Хотя… ты можешь ничего и не делать, я и один могу уничтожить всех пустых, что появятся.

Мне только и оставалось, что выругаться трёхэтажным матом. Потому что… Потому что даже если я и согласен на эту дурацкую дуэль, то Риты всё равно сейчас здесь не было, а без её помощи я не мог превратиться в смерть. Но, может, он на это и рассчитывал? Странно всё это.

Но ясно одно…

Во-первых, Сидоров идиот. Ведь пустые уже нападали на Ольгу и Чака. А что если их будет много? Если он не успеет и кто-нибудь всё же погибнет?

А во-вторых, он идиот с бубном. Потому что, как только он раскрошил свою таблетку-приманку, то тут ж достал из своей сумки бубен и начал какие-то странные шаманские пляски. Он что, думает этим победить пустых?

Чак

В лесу хорошо. Даже немного прогуляешься, и сразу всю усталость как рукой снимает. Поэтому я часто там бываю.

А сегодня с самого утра меня не покидало странное чувство тревоги. Поэтому я, как выдалась свободная минутка, решил немного прогуляться в лесу.

Но не успел я проделать и половину пути, как к беспокойству примешалось ещё что-то. Я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям: я уже давно усвоил, что такими вещами пренебрегать нельзя. Они не раз помогали мне в сложной ситуации.

Вскоре я понял, что заставило меня насторожиться: то самое чувство, когда мне пришлось сражаться с кем-то невидимым, которого Курочкин и Кустикова называли пустым. Неужели он опять вернулся?

И пусть что не вижу, но…

Резкое движение в сторону, скорее на инстинктах, чем осмысленное. И как раз вовремя. Дерево, что находилась как раз недалеко от меня, затрещало и развалилось на две половинки.

Значит, не ошибся. Пустой.

И Курочкин на этот раз вряд ли придёт на помощь. Уже тот раз можно считать за чудо.

Назад в деревню тоже нельзя. Иначе может пострадать кто-нибудь из деревенских.

Значит, остаётся одно — сражаться здесь.

Почти неощутимое движение воздуха. И я едва успел уклониться от следующего невидимого удара.

Ольга

Братик… Всё-таки какое счастье, что он наконец-то приехал. Пусть и грустно осознавать, что ещё несколько дней и он вернётся назад. А так хотелось бы, чтобы он остался подольше. Правда, Саша звал меня с собой на лето. И я бы точно согласилась, если бы не Игорь. Ведь если я уеду в город, то не смогу видеть его до начала занятий.

Эх, если бы можно было, находиться сразу рядом и с братиком, и с Курочкиным!

Но, наверное, всё-таки не поеду в город. Хотя… так хочется!

Может спросить совета у Тани?

Я взглянула на неё и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но так и застыла. Над Таней нависла какая-то чёрная тень. И выглядела она очень и очень недоброй. Тень… Да нет же! Скорее чудовище! Огромное, оно висело на дереве, словно гигантский слизняк, готовый в любой момент сорваться вниз.

Я едва успела оттолкнуть Таню, как чудище то ли врезалось, то ли упало на то место, где только что стояла моя подруга.

Аристова удивлённо на меня взглянула, а потом нахмурилась. Я слишком давно её знала и поэтому поняла. Таня тоже его видит.

— Беги, Оля! — хрипло крикнула она, поднимаясь. Но щупальца-отростки, которые внезапно появились из этого слизня, уже тянулись к ней.

Бежать… Да, против этого чудища я ничего не могу сделать. Но не могу же я бросить здесь Таню! Она всегда меня защищала: от родителей, которые не отрывались от бутылки, от насмешек в школе, от всего. А я… На этот раз я её буду защищать!

Призрак и три девицы

Наверное, это была самая сложная ситуация, в которую я когда-либо попадал. Отбиваться от невидимого врага… что может быть хуже? Одна, даже самая незначительная, ошибка сейчас могла быть фатальной. Единственное, на что я сейчас был способен — это положиться на свою интуицию. Но, к сожалению, враг на этот раз попался уж очень вёрткий.

— Осторожно! Он слева! — вдруг послышался голос Саши Иносова.

Я быстро обернулся, одновременно уворачиваясь от невидимого монстра. Точно он, брат Оли! Я знал, что он сейчас в деревне, но… что он здесь делает?!

Впрочем, не время для этого. Ясно, что Саша почему-то может видеть моего противника. И вот это хорошо.

— Теперь он сверху! — тут же подсказал брат Оли.

Я немедля нанёс удар, полагаясь на подсказку. Попал. Что ж… похоже, что мои шансы на победу возросли.

Кажется, мой противник был неглуп и сразу смекнул, какую опасность для него представляет Иносов. Саша вдруг побледнел. Он и выкрикнуть ничего не успел, только открыл рот, когда его подхватила невидимая сила и отбросила в сторону.

Я тут же бросился ему на помощь, но что-то толкнуло меня в спину. Я сразу же попытался подняться, но что-то прижало меня к земле. Не шевельнуться. И Саша не двигается.

Но…

Я. Должен. Ему. Помочь.

Что-то слегка обожгло грудь с левой стороны. Я чувствовал, как какая-то странная сила заполняет меня. Никогда ничего подобного не происходило со мной. Я с лёгкостью смог отбросить то, что прижимало меня к земле.

И на мгновение мой взгляд прояснился. И я увидел его — моего врага — страшную тварь похожую на паука, словно вылезшую из фильма ужасов. Зато теперь понятно, почему он смог свалить нас почти одновременно. Это чудовище было способно плеваться какой-то вязкой субстанцией. Но теперь, когда я видел, увернуться от неё не представляло труда.

Я тут же бросился на своего противника, прекрасно осознавая, что должен сокрушить его одним ударом. На второй мне сил уже могло не хватить.

Замах. Удар, в который вложена вся моя сила. И всё.

Мне всё же удалось сделать это. Мой противник побеждён.

Уже теряя сознание, я вспомнил, что как раз в левом кармане рубашки лежит медаль моего второго деда «За отвагу при пожаре». Я его даже никогда не видел, только на фотографиях в детстве, потому что он погиб, когда я ещё не родился. Эта медаль единственное, что осталось мне от него.

* * *

Саша удивлённо взглянул на Чака, с левой руки которого исчезали странные знаки более всего напоминающие символику Советского Союза.

— Так значит призрак коммунизма всё ещё жив, — произнёс невесть откуда взявшийся лучший друг предпринимателя Коли Тимофей.

Ольга

Я должна защитить Таню! Должна!

Но только, что я могу? Я бросилась к щупальцам чудовищ, пытаясь помешать им добраться до Аристовой. Но не успела. Чудовище своим отростком придавило мою подругу к земле. Я видела, как она пытается оттолкнуть его от себя. Но силы были слишком неравные, и Таня на глазах слабела. А в это время второе щупальце чудовища потянулось ко мне.

Я не могла поверить в то, что это на самом деле происходит. Ведь всё не может так закончиться. Должно случится какое-то чудо…

Внезапно значок с полустёртым изображением лягушонка засиял мягким светом. Его мне подарил мой брат. Это было довольно давно, когда Саша впервые повёл кататься меня на каруселях, и ещё он как раз тогда впервые взял меня погостить к себе в город. Это был самый счастливый день в моей жизни. И, как напоминание об этом, я всегда носила этот значок с собой. Хотя брат и посмеивался частенько, когда видел его, что он совсем детский и пора мне вообще-то носить более взрослые украшения.

И теперь, когда этот значок засветился, монстр тут же отдёрнулся от меня. А возле меня появилось три крошечных существа.

— Феи! — тут же догадалась я.

— Мы не феи, а Василисы, — возразила одна из них, что была одета в красивый сарафан и кокошник. — Я вот Василиса Премудрая. Там, — указала она на девушку одетую как мужчина, — Василиса Поповна. А это, — добавила она, имея в виду девушку с черепом в руках, — Василиса Прекрасная.

— Эй! Хватит тут сопли рассусоливать! Познакомиться и позже можем! – крикнула Поповна. — Пустой уже почти оклемался. Оля живо повторяй за мной! То не гром гремит, и не молнии сверкают, это три Василисы мне помогают!

И едва я проговорила эти слова, как чудовище набросилось на меня. Только я даже испугаться не успела. Взмахнула Василиса Премудрая платочкам, а тот взял и превратился в прозрачный щит, который и остановил уже занесённые для удара щупальца. Тем временем Прекрасная выставила перед собой череп, а из его глазниц тут же вырвались смертоносные лучи-убийцы, что тут же испепелили монстра.

Хотела я поблагодарить моих спасительниц, но все Василисы тут же исчезли, а мой значок перестал светиться. И силы тут же покинули меня: ноги почему не стали слушаться, а в глазах потемнело.

* * *

— Так-так… и что у нас тут? — произнёс человек в полосатой панамке, что только что подошёл. — Интересную же форму приняла её сила.

Курочкин

Смотреть на то, как Сидоров прыгает вокруг со своим бубном, у меня не было никакого желания. Единственное, что я сейчас мог — это отправиться на поиски Риты. Не долго думая, я бросился к магазину Уралова, молясь про себя, чтобы Кустикова действительно была там. Ведь понять, что творится в голове у этой девчонке, я никогда не мог.

К счастью я её встретил на полпути в магазин. По-видимому, она тоже искала меня.

— Что произошло? — тут же набросилась она на меня с вопросами.

Вот скажите и откуда у неё такая уверенность, что я могу об этом знать? Хотя да, знаю.

— Этот осёл Сидоров… — на самом деле на язык просились слова куда более нецензурные, но Кустикова терпеть не могла, когда я выражался, а получать лишний подзатыльник мне не хотелось. — В общем, этот идиот Сидоров что-то сделал, чтобы здесь появилось множество пустых. Вроде какой-то таблетки раскрошил.

— Знаю. Приманка! — сразу же догадалась Рита. – Ладно, за работу! Сейчас у нас чрезвычайная ситуация, поэтому нет времени вводить тебя в курс дела. Вот, прими это драже.

Ну теперь держись Сидоров. Хотя нет, этот болван подождёт. Сначала нужно расправиться с пустыми. Э… Постой! А глотать это драже мне ещё зачем?

Великий Минус

Кустикова Рита

Думаю, что, когда я вернусь домой, брат меня по головке не погладит. Да и как после всего капитану Укачикову в глаза буду смотреть?.. Первое задание в мире живых и так его провалить! Одним только выговором я не отделаюсь. Хотя с другой стороны в той ситуации, как я могла поступить иначе? Просто отойти в сторону и наблюдать, как семью Курочкина поедает пустой? Нет, я же смерть. Мой долг защищать мир живых от пустых, даже если это грозит мне чем-то большим, чем просто выговор.

Но скорее бы уже моя духовная сила восстановилась. Не нравится мне врать своим. А ещё это бессилие, когда приходится полагаться на кого-то другого… Постойте-ка! Это чувство… словно тысячи пустых прорываются в мир живых. Никогда такого не ощущала. Но так и есть! Что тут, чёрт возьми, происходит? Откуда внезапно взялось столько пустых? Надо поскорее найти Курочкина! Без моей помощи он смертью не станет, а одна я с пустыми не справлюсь. Хорошо хоть у Уралова сумела достать драже «Заменитель душ». Это намного облегчит дело. Только где мне Курочкина искать? Так…

А! Сам бежит сломя голову мне на встречу! Ясно, он ведь тоже может чувствовать пустых. И когда всё это началось, естественно бросился искать меня. Но у этого остолопа такой уверенный вид… словно знает, что здесь происходит. Стоит его расспросить подробнее.

Из объяснений Курочкина стало понятно, что какой-то там Сидоров применил приманку. Я о таком только в учебниках читала. Но не понимаю я этого. Зачем ради чего-то там подвергать мир живых такой угрозе? Ладно, расспрошу об этом позже. Сейчас надо избавиться от пустых. И я тут же достала драже.

— Постой! Что это за таблетку ты мне суёшь? Мне уже одной от Сидорова вполне хватило! — тут возмутился Курочкин, увидев «Заменитель душ».

— Вот уж! Глотай и сам поймёшь!

Естественно он ещё немного посопротивлялся для вида — да, пусть пустые подождут, пока Курочкин соизволит подумать! — но всё-таки проглотил.

К счастью, практики по нейтрализации пустых у него до этого было достаточно, и он уже вполне мог действовать без моих указаний. Но всё-таки я немного волновалась. Пустых было слишком много. Хотя это и странно. Откуда их столько здесь? Даже если учесть, что Сидоров применил приманку…

К тому же так трудно наблюдать за боем со стороны и чувствовать себя бесполезным хламом. Но за это время хоть немного моя духовная сила уже должна была восстановиться! Уж что-нибудь сложное из «искусства тысячи» я могу сделать.

Я бросилась на ближайшего пустого, и мне довольно легко удалось увернуться от его лапищ, которые больше всего были похожи на какие-то клешни. Это немного воодушевило меня, и я, начертив в воздухе символ, выкрикнула название:

— Искусство тысячи разрушений: белая молния!

Но получилось слишком слабо. Пустого я лишь слегка оцарапала, так что мне пришлось поспешно ретироваться на безопасное расстояние. Хорошо хоть тот оказался слишком неповоротливым. Но что это со мной?! Уже столько времени прошло! Такими темпами я смогу вернуться назад лишь лет через пятьдесят!

Но ведь что-то сделать я могу? Естественно Курочкин уже не нуждается в моих указаниях. И было немного странно наблюдать, как он неплохо справляется с наседающими на него врагами. Мне только и оставалось, что поддерживать его своим слабым «искусством тысячи», которое скорее просто отвлекало пустых, нежели причиняло им серьёзный вред.

Очень скоро мы нашли Сидорова. Им оказался тощий темноволосый парень в белой футболке. Его странные плавные движения и ритмичные удары в бубен всё же подтвердили мои догадки. Сидоров был Квинси. Даже странно, про них я тоже читала только в книгах. Считалось, что их вообще почти не осталось после последней войны. Вот уж не думала, что в свою первую вылазку в мир живых я столкнусь с одним из них. Я уже боюсь представить, что я ещё тут встречу, о чём читала только в книгах.

Впрочем, этот Сидоров оказался не лучше Курочкина. Теперь они одновременно пытались вести и бой, и разговор. Ага, они бы ещё между собой подрались. Пустые бы оценили!

Так и хочется надавать им по ушам!

Но тут меня отвлекли новые изменения в окружающем пространстве. Хотя с другой стороны всё к этому плавно и шло.

И… это чувство… Неужели… Да нет, не может быть. Это уже было бы слишком. И всё же небо… в нём что-то странное!

А в следующее мгновение я увидела, как ткань мироздания разорвалась и в мир живых просунулась огромная рука, расширяя проход. Но, даже несмотря на очевидное, я не могла поверить в то, что происходит, в то, что сюда поникнет Великий Минус. А потом он высунул в образовавшуюся дыру своё огромное острое лицо. Оно было в точности таким, каким его рисовали в учебниках. И я помимо воли припомнила, как мой друг Абаренков Ринат ещё в бытность нашего ученичества называл Великого Минуса «Буратиной». Сейчас я вынуждена была с ним согласится, действительно, похоже, только вот папа Карло зачем-то вместо обычного полена взял бревно от баобаба.

Но… здесь же нет никого, кто мог бы с ним справиться! Наши уже, наверное, получили сигнал о его появлении, но тем не менее, пока отряд уничтожения здесь появится… Жертв не избежать…

А я ничего не могу! Я даже с простым пустым не справилась, а уж с этим!

И Курочкин же сейчас опять геройствовать начнёт! А мне опять придётся лишь за ним наблюдать. И надеяться, что с ним ничего не случится.

— Самое главное, с ног начать… А потом я уже и до головы достану! — донеслись до меня слова Игоря.

Наверное, если бы не вся эта ситуация, я бы огрела его как следует. Ну почему в самые ответственные моменты он ведёт себя так по-дурацки?

Но сделать я ничего не могла, лишь сильнее сжать кулаки, когда Великий Минус отфутболил Курочкина словно мячик. К счастью, так как он сейчас был смертью, то такое ему не могло причинить большого вреда, так что через секунду Курочкин снова бросился в свою бесполезную атаку. И именно в этот момент его попытался остановить Сидоров. Стоило только тому ухватить Игоря за плечо, как коса последнего вспыхнут бледно-голубым пламенем. Это было довольно странно. Насколько я знала, сила квинси и смерти не сочеталась.

Впрочем, похоже, этих двоих такие мелочи мало волновали. Курочкин и Сидоров быстро сообразили что к чему. Теперь квинси размеренно бил в свой бубен, а Игорь пока просто стоял, держась за его плечо. Эффект не заставил себя ждать. Великого Минуса тут же окутала прозрачная сеть, слегка сияющая голубым пламенем, и мне показалось, что она стала потихоньку сжиматься.

И в это мгновение Курочкин сорвался с места и, держа косу над головой, понёсся прямо на Великого Минуса.

— Стой! — крикнул ему вдогонку Сидоров.

Но тот был уже у своей цели. Казалось бы, что разница в росте была слишком велика, чтобы Игорь мог нанести серьёзный ущерб Минусу. Но коса Курочкина всё ещё светилась лёгким голубоватым огнём — один быстрый взмах — и мне показалось, что она вобрала в себя сеть созданную квинси. А потом Великий Минус выдал вопль, очень похожий на тот, который издают пустые, и я увидела, как широкая рана, разорвавшая его тело, стала расползаться снизу вверх. Через мгновение Великого Минуса не стало. А Курочкин, тяжело дыша, повалился на землю.

Я тут же бросилась к нему, потому что прекрасно понимала, что это означает. Он перестарался и теперь сила, которую он вобрал в себя, разрывает его духовное тело на части. Всё-таки не зря говорили, что сила смерти и квинси несовместима.

Но Сидоров успел подбежать раньше меня. Он был очень бледен, всё-таки долгий бой давал знать о себе. Но, тем не менее, он вскинул свои руки вверх, а потом начал свой странный танец. Тот отличался от того, что я видела недавно, эти пляски были какими-то более плавными, а удары в бубен размереннее.

Если честно, то я не очень понимаю, как эта сила квинси вообще действует. Этого в академии нас не учили. Но я видела, как духовное тело Курочкина стабилизируется.

Только сейчас я смогла перевести дух, поняв, что с Игорем всё будет нормально. Но такое событие, как появление Великого Минуса, не могло остаться незамеченным в мире мёртвых.

И, похоже, что, мне вскоре придётся уйти отсюда. Нельзя, чтобы кто-то узнал о том, что Курочкин обладает силой смерти.

Извини, Игорь, это по моей вине ты оказался втянутым во всё это.

Где-то там, в мире мёртвых

— Ещё немного и её обнаружат и без нашей помощи.

— Возможно, так будет лучше Гена. Оставим эту работу Борису. Он лучше всего подходит на роль палача.

Зомби наступают!

Примечания:Эта глава посвящается: Sabrie

Сначала зомби захватят нашу деревню, а потом, как водится, и весь мир.

Открыв глаза, первое, что я увидел — это потолок, такой обычный деревянный потолок выкрашенный почему-то в зелёный цвет. Несколько секунд я просто лежал, созерцая оный, и пытался вспомнить, как я здесь собственно оказался. Да и вообще «здесь» это где?

Повернув голову я обнаружил, что рядом со мной в кресле-качалке сидит ни кто иной как грузчик, а иногда и временный продавец, местного магазина «Мурзик» дядька Тимофей, и который сейчас совершенно бессовестно дрых. Это конечно, кое-что проясняло. Например, то, что сейчас я нахожусь, в доме Уралова, где дядька Тимофей собственно и проживал вместе с двумя своими племянниками, над которыми у него была оформлена опека. Это тут же подтвердили доносившиеся с улицы крики и визги двух детей Димы и Ульяны. Опять они что-то не поделили…

Но тем не мене многое оставалось неясным. И первым моим побуждением конечно было растолкать дядьку Тимофея и выяснить у него всё. Но… он был, так сказать, известен всем на районе не только потому, что мог перепить всех в деревне, но и быка одной левой уложить.

— Кхм… — осторожно кашлянул я. В конце концов, если нельзя пройтись по главной улице, лучше прошмыгнуть огородами.

— О, ты уже проснулся! — к счастью дядька Тимофей среагировал сразу. — Как ты себя чувствуешь?

— Да нормально. Но что… — сказал я вскакивая с кровати. И тут же замер. На мне была одежда смерти, а значит, я всё ещё не вернулся в своё тело.

— Э… — я осторожно глянул на дядьку Тимофея. — Вы меня видите?

В ответ он посмотрел на меня как на дурочка, а потом всё же ответил:

— Вижу, конечно, а как я по-твоему с тобой разговариваю?

Действительно. Но нормальные люди смерть видеть как бы не могли. Так что тут напрашивается вполне резонный вопрос… Кто на самом деле такой дядька Тимофей? Не успел я вперить в него свой подозрительный взгляд, как в комнату вошёл ни кто иной как вечно небритый Уралов Коля, а следом за ним и сама Рита.

— О, Курочкин, — жизнерадостно улыбнулся Уралов, — Я смотрю, ты уже проснулся!

И он тоже…

— Кажется, нашу деревеньку пора вносить в список аномальных зон, — произнёс я сиплым голосом.

— А это мысль! — кажется, что моё удивление ничуть не смущало Уралова. – Затем наводним наш район туристами. Уровень продаж в моём магазине резко возрастёт! Да и пустые сами сбегу отсюда! Кстати, первый турист тут как раз уже появился, аномальные зоны вычислять приехал.

— Ладно, — отмахнулся я от грандиозных проектов Уралова. — Но… кто вы такой на самом деле?

— Простой предприниматель, — бодрым голосом заявил тот. — Веду дела с живыми… и мёртвыми. Поэтому, в каком бы ты виде не предстал передо мной, всегда можешь обращаться.

— В таком случае мне хотелось бы узнать сперва, где моё тело, — буркнул я.

— Прости Курочкин, — встряла в наш разговор Рита. — Сбежало.

— Как?

Это было странно, вот так вот узнать, что моё тело куда-то там удрало без меня.

— В общем это из-за того драже, что я дала тебе перед боем, — говоря это Рита выглядела виноватой. — Эта душа плюс просто куда-то смылась, пока мы сражались с пустыми.

— Кустикова, вам не стоит извиняться, — тут же подступился Уралов. — В конце концов, это ведь я недоглядел, что драже оказалось бракованным. Но не беспокойся Курочкин, раз всё это произошло по моей оплошности, я помогу тебе вернуть твоё тело!

Я и не заметил как в его руке оказалась трость. Со стороны выглядело странным, когда в наше время вполне здоровый мужчина ею пользовался, но вряд ли это станет волновать человека, который даже поздней осенью ходит в летних шлёпанцах и панаме.

— Э… это… — я уже начал подумывать, как ему отказать. Всё-таки этот, так сказать, предприниматель был крайне подозрительной личностью, который к тому же, как оказалась, даже не чурается продавать странное бракованное драже.

— Надеюсь, ты сможешь довериться такой подозрительной личности как я, — хитро улыбнулся Уралов.

Но мне только не хватало, чтобы он ещё и мысли умел читать!

— Ладно, — сдался я. В конце концов, я не очень-то понимал, как мне искать моё слинявшее тело.

Но не успели мы выйти за калитку, как на нас налетел белый от испуга Киря.

— Что случилось? — тут же вырвалось у меня, и только после я сообразил, что он меня не видит.

— Т-там зомби! — выпалил Киря, глядя на Уралова и дядьку Тимофея, и показал в сторону леса, где в общем-то находилось кладбище.

— Не Курочкин ли случайно? — тут же подскочила к нему Кустикова.

Киря вперил в неё безумный взгляд, а потом отрицательно мотнул головой.

— З-зомби! — повторил он.

Все тут же принялись успокаивать его, одновременно пытаясь выяснить, что же на самом деле он увидел. А мне только и оставалось, что беспомощно давать круги по двору Уралова. Киря меня не видел, и помочь я ему не мог. К тому же мне натерпелось попасть на кладбище: я чувствовал, что моё тело может быть там. В конце концов, уж слишком подозрительное совпадение! И в тот момент, когда моё терпение уже почти иссякло, Киря вдруг вполне внятно заговорил:

— Значит так, решил я путь сократить через кладбище, — начал он. — Ночью, конечно, страшно, но днём-то мертвяки не вылазят. Ну… я так думал. Иду я, значит, и тишина вокруг такая… неестественная. А потом я звук услышал, странный такой, то ли завывание то ли поскуливание… Но решил, что животное это. День же. А потом… — тут Киря сделал многозначительную паузу и обвёл всех присутствующих взглядом; меня, конечно пропустил. — А потом вижу я, значит, рука костлявая такая подымается из могилы и указывает на меня. И как кто-то завоет сиплым голосом: вижу~у тебя~я, мальчи~ик! И тут я понял по мою душу зомби пришли… Осенил я крестным знаменем могилку, как в фильмах показывали, и бросился бежать. Но мы должны что-то делать, — опять забеспокоился Киря. — Они уже вылазят из своих могил! Сначала захватят нашу деревню, потом весь район, а там и до всей страны недалеко и даже целого мира!

— Что ж, придётся проверить, — задумчиво ответил Уралов. — А ты, Киря, здесь пока побудь, забор у меня высокий, зомби через него не пролезут.

— Но вы это… — Киря с сомнением взглянул на трость Уралова. — Вы лучше бензопилу с собой возьмите или ружьё какое. И главное, в голову цельтесь, чтоб наверняка!

— Не беспокойся с нами же дядя Тимофей, — улыбнулась ему Кустикова.

— И ещё одно оружие есть, — хитро добавил Уралов, толкая меня своей тростью на выход, — секретная разработка. Думаю и против зомби оно сгодиться.

К моему удивлению Киря спорить не стал, лишь кивнул с серьёзным видом, словно понимал о чём идёт речь.

Как я и ожидал, на кладбище уже было пусто. Моё беспокойное тело если и было здесь, то давно уж слиняло. Что-то подсказывало мне, что Кирю напугало именно она. А что ещё от бракованной души плюс ждать, как не закос под зомби? Впрочем Уралов всё равно решил осмотреть всё вокруг. Естественно, что все могилы были целы.

— Трава примята, словно тут кто-то лежал, — заметил вдруг дядя Тимофей указывая на место возле надгробного камня, тот был настолько побитый временем, что надпись уже было трудно рассчитать.

— А Киря, когда увидел своего зомби, стоял примерно здесь, — добавил я, внезапно почувствовав, что во вне просыпается дух великого сыщика, не иначе как самого Шерлока Холмса или как минимум Эркюля Пуаро. — Вот, смотрите, он тут свой телефон обронил. О, СМС от Мишы… Да, кстати, отсюда из-за высокой травы ему могло показаться, то кто-то подымается из земли. Пошутил кто-нибудь и всё! — а потом я добавил недовольным голосом. — И я не понимаю, как это может помочь мне найти моё тело!

— Моя интуиция подсказывает, что всё это, исчезновение твоего тела и появление зомби, связаны между собой! — заявила Рита, напустив загадочный вид.

Ну можно подумать, что я сам об этом не думал!

— Ясно, — добавил Уралова. Но я не очень-то понял, что он имел этим в виду. — Думаю, что следующее место, которое мы должны посетить, это руины поместья Канунникова.

— И зачем? — спросил я, чувствуя, что эта парочка Уралов и Рита, слишком увлеклись, играя в детективов. И конечно их не волновало что, если я сегодня не вернусь к ужину домой, отец устроит мне головомойку.

— Одно время там был госпиталь, — снова жизнерадостно улыбнулся Уралов. — Не беспокойся Курочкин, я чувствую, что твоё сбежавшее тело уже близко!

Красная паучиха

Развалины поместья Канунникова были довольно далеко от кладбища, и в основном это было местом игр ребятни с соседней деревни. Хотя детям туда и запрещали приходить Эти развалины считались местом нехорошим. Говорили, что ещё в то время, когда оно было целым, там видели то женщину в красном платье, то ребёнка. А во время Отечественной войны там основали госпиталь, и просуществовал он до того момента пока его не разбомбили немцы. Тогда там много раненных погибли.

Я там появляться не любил. К этому месту призраки так и тянулись, а однажды даже слышал какой-то странный вой, от которого мороз продрал по коже. Это сейчас я понимаю, что это был пустой, а тогда я подумал, что это особо злобный призрак. Хорошо хоть решил за благо не связываться с ним.

Поэтому, несмотря на своё скептическое настроение, я всё же подумывал, что моё беглое тело могло податься и туда. Да и где в нашем районе бракованные души могут подзависать, только на кладбище и вот в этих развалинах поместья Канунникова. Но как-то не очень-то хотелось признавать, что этот проходимец с хитрой рожей Уралов и Рита могут быть правы.

И я, плетясь следом за остальными, прикидывал, куда это моё бренное тело могло ещё запропаститься, когда раздался жуткий вой, услышав который и зомби сдохли бы от зависти. Я сразу же подумал, что это пустой, но что-то в этом вое было неправильно. Звук повторился и даже по моему телу, хотя я и был в форме смерти, казалось, поползи мурашки. И теперь я с уверенностью мог сказать, что исходил он как раз из развалин поместья Каннникова. Медлить было нельзя, где-то там, возможно, уже погибала душа. И рванул вперёд, совершенно не обратив внимания на крик Риты:

— Стой, идиот!

До поместья уже было не далеко, и я вскоре увидел кусок всё ещё целой стены со слепыми окнами смотрящими в поле. Крыши у дома уже давно не было, а три другие стены превратились в руины, кирпичи из которых сельчане постоянно таскали для своих нужд. Но мой взгляд привлекла вовсе не эта, уже давно привычная картина. В поле, там, где по рассказам был когда-то пруд, стояла женщина в красном платье, скованная цепями, вокруг которой выплясывал странный мужик в цилиндре. Подпрыгивая, он размахивал тростью, при этом выкрикивая какие-то странные слова. Пустого нигде не наблюдалось, зато чуть поодаль под старым раскидистым дубом, пахабно ухмыляясь, стояло оно, моё слинявшее тело.

— Ну ты у меня получишь, брак недоделанный, — процедил я сквозь зубы. — Из тела вытрясу и свиньям скормлю!

Но осуществить свои коварные планы я не успел. И даже моё слинявшее тело, заметив меня, не успело броситься опять в бега. Мужик взвыв на какой-то особо высокой ноте, ткнул своей тростью женщине как раз между грудями, где, как я только сейчас заметил, у неё располагалась полуоткрытая дыра. От этого непотребства призрак взвыл так, что у меня уши заложили, хотя я думал, что когда я в образе смерти, это не возможно. Даже моё тело, похоже от неожиданности, сделало шаг назад и уткнулось спиной в дуб. А я, изменив свои намеренья, направился к мужику, недоумевая, зачем ему мучить этот призрак женщины, но твёрдо намереваясь его остановить. Но я не успевал. Этот тип в цилиндре успел ещё пару раз как-то так по-особому садистски ткнуть в грудь женщины. И в одно мгновение призрак начал меняться. Казалось, что она вдруг начала увеличиваться в размерах, а цепи, удерживающие её, лопаться одна за другой. Я ещё успел услышать словно из далека голос Риты:

— Курчкин, берегись!

А потом понял, что призрак стал пустым. И тут же раздался обеспокоенный голос Уралова у меня за спиной:

— Осторожно, это аномальная зона, скоро и другие неупокоённые призраки начнут превращаться.

Сначала я не понял о чём это он, а потом увидел, что земля вокруг просто была опутана цепями. Но стоило лишь чуть отвести глаза сторону, как они снова становились невидимыми, даже для меня в образе смерти. Я впервые с таким столкнулся, но расспрашивать о том, что это значит, было некогда. До мужика в цилиндре вот-вот мог добраться пустой, чудовище, теперь уже явственно напоминающее красного паука. Но помочь этому идиоту, что сам себе нажил проблем, я не успел. Из-под земли начали вылазить другие призраки. Мне даже вспомнились зомби, про которых талдычил Киря, но, конечно, дело было не в них. Большинство призраков появилось в руинах поместья, и все они, как и женщина были окутаны цепями, которые казалось, вот-вот лопнут. А их вой, что они издали все разом, заложил мои уши. На секунду я растерялся, повторения того, что устроил Сидоров, мне не хотелось. Но моя внутренняя чуйка подсказывала мне, что ключ ко всему эта женщина, и я решил, что сначала надо отправить на светлые небеса именно её. А там… разберёмся.

Но моё секундное колебание чуть не стоило мужику в цилиндре жизни. Красная паучиха уже успела заграбастать его в свои лапы, хоть тот и отбивался от неё изо всех сил своей тростью, бормоча какие-то заклинания на незнакомым мне языке, и не то, чтобы они не действовали, но эффект получался слабый. Прямо как у Риты, когда она своим искусством пыталась добить пустого. В общем тут-то по мужику и можно было бы петь заупокойную, но к моему удивлению моё тело, вместо того чтобы слинять, как положено тому, в чём содержится бракованная душонка, оттолкнувшись от дуба высоко подпрыгнуло и врезалась ногой прямо по черпушке паучихи, да с такой силой, что маска треснула. Было как-то странно со стороны наблюдать, как моё собственное тело выделывает трюки в стиле какого-нибудь Джеки Чана. Но на раздумья времени уже не было. Я, широко взмахнув косой смерти, побежал на пустого, пока тот ещё находился в прострации после полученного удара. Я успел вовремя и одним быстрым взмахом косы быстро отправил красную паучиху в тот самый лучший мир. Как бы то ни было, а то сражение, что устроил мне Сидоров пошло мне на пользу. Раньше я не сумел бы завершить всё так быстро.

Но к несчастью и вопреки моим ожиданиям смерть красной паучихи не помогла избавиться от остальных призраков. Они всё так же рвали цепи и превращались в пустых. И мне ничего не оставалось, как покрепче перехватить косу смерти и приготовиться к бою, про себя матеря мужика в цилиндре. Впрочем, тот, похоже, даже не понял какая опасность только что ему грозила и с тростью на перевес тут же бросился к руинам поместья, ища новые приключения на свою задницу. И было бы несчастье, да помог дядька Тимофей, который как-то так внезапно возник перед нами с откуда-то стыренным посохом в руке аки Гендальф и… запел. Слова, доносившиеся до меня, уж больно напоминали те, которые постоянно бормотал мужик в цилиндре, но только теперь они действительно действовали на пустых и ещё на превращённых призраков. Они перестали бесновато метаться и успокоились. И где же, спрашивается, был дядька Тимофей, когда Сидоров со своим бубном решил поиграть в великого шамана?

Но теперь мне только и оставалось, что спокойно разделаться со всеми этими пустыми, не беспокоясь о том, что они все разом нападут на меня или просто разлетятся во все стороны, а потом лови их. А мужик в цилиндре, наконец-то поняв, что тут справятся и без него, успокоился, но всё же решил приобщиться к делу и стал подпевать дядьке Тимофею. Уж не знаю, был ли от этого толк, но, по крайней мере, слова он знал.

А я, неистово размахивая косой, краем глаза не забывал следить и за своим слинявшим телом. То некоторое время просто наблюдало за нами, а потом поняв, что самое интересное уже закончилось, намылилось опять сбежать, но как-то неудачно наткнулось о трость Ураловва, что сумел тихонько подойти к нему сзади, и упало наземь. После этого оно больше не шевелилось. А дядя Коля отправился помогать нам. Как оказалось, не зря он таскал с собой эту трость, она отправляла в мир иной призраков и пустых не хуже, чем моя коса. И так вскоре со всеми ними было покончено. А я, вытерев тяжёлый трудовой пот, собрался было отправиться к своему телу, всё так же бездыханно валявшемуся под старым дубом, чтобы наконец воссоединиться с ним, но Уралов меня остановил, ткнув своей излюбленной тростью мне в живот.

— Курочкин, — сказал он, — вот держи.

И он протянул мне драже уж очень напоминавшее мне то, из-за которого моё тело и слиняло.

— Да, это оно самое, — подтвердил Уралов, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Можешь делать с этим браком что хочешь, раз ты понёс от него урон.

В ответ я лишь пожал плечами. И на мгновение у меня появилось желание просто раздавить это драже. Но я передумал. Брак браком, и может, эта душа и искусственная, но когда человек погибал, она в стороне не осталась.

— А вас, товарищ Канунников, я попрошу остаться, — продолжил Уралов. — Хотелось бы мне услышать объяснения того, что произошло на кладбище.

— Я не товарищ, а барон! — тут же приосанился мужик в цилиндре. — И, между прочим, член магического ордена Пурпурной мандрагоры! А вы, господин, не изволите ли представиться, кем являетесь?

Всё ясно. Этот чудик вообразил себя великим магом. Но хотя мне и было интересно послушать, как он там связан с этим кладбищем и скорее всего с зомби Кири, я решил, что моё тело всё же важнее. Вместе со мной увязалась и Рита, явно чем-то недовольная.

— Ну как, круто я их всех уделал! — не смог я удержаться от реплики.

— Да, — немного грустно ответила она. Её реакция была немного странной, и я решил, что стоит выяснить в чём дело.

— С чего… — начал я и тут заметил ещё одного призрака, которого мы упустили. Это была маленькая девочка в синем платьице. Она стояла возле самого дуба так, что с руин её невозможно было увидеть. Но странное было то, что мне она показалась очень знакомой, я уже встречал её когда-то.

Страница книги Отбелить по-русски! в интернете

Table of Contents

Смерть с косой

Здравствуй, милый друг!

Проклятые ребёнком

Мой брат!

Нежданное появление

Призрак и три девицы

Великий Минус

Зомби наступают!

Красная паучиха

О книге