1

1.1 – Знакомство

С самого утра стояла невыносимая жара. Аргентинское солнце испепеляло все на своём пути. Животные прячутся в тени лавочек и цветочных горшков, надеясь избежать адских лучей солнца. На пустынных улочках Буэнос-Увас ни единой души. Как будто всё вымерло. Лишь сухие горячие потоки ветра проходят сквозь распахнутые окна каменных домов. Ни души.

«Топ, топ» - эхом пронёсся глухой звук. Кому настолько надоело жить, что он решил пойти на самоубийство: заживо свариться на улочках города под палящим солнцем с пятидесятиградусной прожаркой по Цельсию?

«Топ, топ.» - топоток становился всё звоньше и звоньше. Чьи-то маленькие ножки быстро бежали по каменной дорожке. Детские

башмачки весело стукали по камням, словно играя на ксилофоне.

- Эй, это ты, Элли? – прокричал хриплый мужской голос.– С ума сошла в жару такую бегать? Даже я бросил свой огород! А ну живо в дом зайди, воды хоть хлебни! Нечего здесь мёртвую тишину портить…

- Извините, сеньор Малюморадо! Спасибо за предложение,но я тороплюсь! Мама попросила срочно лекарства принести! Всего хорошего! Не выходите на солнце, а то состаритесь!

- Ишь, малявка! Беги, беги… - грозно потреся кулаком над головой прохохотал пожилой сеньор.

Этот сеньор – сеньор Малюморадо, местный долгожитель.Несмотря на свои 97 лет, он, не распрямляя спины, работает в поле. Его жена умерла тридцать лет назад, а дети редко навещают ворчливого старика. Поэтому от скуки сеньор Малюморадо выпивает в баре, дерется с молодежью и часто пристает с разговорами к местным сеньорам в возрасте. Также, по соседству с ним живёт полоумная сеньора Изабелла, которая давно положила глаз на сеньора Малюморадо. Но тот не отвечает взаимностью, ссылаясь на то что «не для тебя мой чернослив иссыхает», на что находчивая сеньора отвечает: «Там есть чему иссыхать?». Так они дружно и соседствуют.

«Топ, топ. Топ… шлеп!» - с таким звуком шлепнулась маленькая девочка. Это Эилионора Эспиноса – шестилетняя девочка, старшая дочь Тулио и Айки Эспиноса – владельцев крупного винного завода и огромных плантаций винограда. Эта семья славится своим вином во всей Аргентине и даже за рубежом. Благодаря им многие люди стали работать в этом городке и приносить в семьи деньги, а не тунеядствовать день и ночь, живя на пособие.

- Мама, ма… уфф… - запыхавшись прокричала девочка,вбегая в дом – я… того…это…оох… вот! – не ответив ничего внятного Элли

протянула матери корзину с сушеными травами и скляночками.

При виде растрёпанной, краснолицей и вспотевшей дочери, женщина не смогла сдержать смех. Девочка в недоумении посмотрела на

мать, приподняв левую бровь… но вскоре тоже начала смеяться.

Немного отдышавшись, Элли села на табурет и в спешке сняла свои сандалии. Ее опухшие, горячие и липкие от пота и жары ноги почувствовали свободу. Девочка руками схватилась за сидушку, запрокинула голову и стала активно махать ногами. Ей стало так свежо и прохладно, что на секунду Элли почувствовала себя как в прохладной воде. Но палящее солнце не давало о себе

забыть, поэтому девочка быстро вернулась в реальность.

Айка (а как мы помним, это мать Элли) поставила корзину на кухонный стол и принялась готовить лекарство. Она взяла маленький

заварочный чайник, насыпала туда сахар и сложила сушеные травы, предварительно смяв их в ладонях. Затем Айка добавила несколько капель из кислотно-зеленого пузырька.

- Мам а что это? – с интересом расспрашивала дочь,внимательно наблюдая за действиями матери.

Женщина хитро улыбнулась и сказала: -Это эликсир. Он волшебный и может вылечить от всех болезней.

- Эликсир… - задумчиво произнесла девочка – но разве всякие эликсиры не ведьмы делают?

Айка заварила травы и поставила чайник на подоконник. Затем стала тихонько подкрадываться к дочери, прищурив глаза. - А ты думаешь, мы тебя зря просим ходить к сеньоре Брухаро? Только вслушайся в ее фамилию…

- «Bruja»…это ведь значит «ведьма»… - не на шутку испугавшись попятилась назад девочка.

- Вот именно… - заговорив полушепотом шла на нее мать – а знаешь, почему она дает нам эти различные снадобья?

- Нет… - тихо пролепетала девочка, прижавшись к стене.

- После лечения Альбы мы обещали ей… отдать тебя! –закричала женщина и принялась щекотать девочку.

Элли громко взвизгнула. Хоть она и испугалась маминой шутки, но щекотки она боялась больше. Девочка не смогла вырваться и обессилив, рухнула на пол, беззвучно смеясь.

- Чем это вы тут занимаетесь? – прервал их Тулио. В одной руке он держал корзину с фруктами, в другой – среднюю дочь  -  четырехлетнюю Альбу. Тулио поставил корзину на кухонный стол и передал Альбу матери. Айка принялась рассматривать лицо и тело девочки, паралельно спрашивая ее о чем-то. Тулио же подскочил к Элли. Он взял девочку на руки и стал ее подбрасывать. Элли смеялась. Она обожала, когда отец так делал, представляя, что она летит, а весь мир – кружится, как пьяница в баре.

От детского смеха и прочих посторонних звуков раздался плач. Это проснулся младший ребенок семьи Эспиноса – Томас. Тулио поставил Элли на пол и подошел к кроватке Томаса. Он взял этот белый маленький комочек и стал качать его, что-то напевая себе под нос.

Да, семья Эспиноса не только влиятельная во всем Буэнос-Увас, но еще и не маленькая. Все горожане удивлялись этой семье, особенно супругам: какой бы ни был расклад, Тулио и Айка никогда не отчаивались и боролись до конца. К примеру, двадцать лет назад, когда супруги, а тогда они были лишь подростками сбежавшими из дому, приехали в Буэнос-Увас. Они не имели ни кола, ни двора. Даже денег им еле хватало на еду. Но они не отчаивались, потому что их грела мечта – свой винный завод. Нет, они хотели именно винный завод не потому, что оба любили выпить, а потому что вино очень хорошо продается, соответственно и прибыль должна быть большая. За два года супруги не только развили свое дело, но и вывели город на мировой рынок по продаже винных изделий. Казалось, дело идет в гору, все прекрасно… но через десять лет поджигают виноградные поля супругов. Конечно, пожар потушили… но виновников так и не нашли. А через шесть лет, когда Элли было всего два года, а Айка была беременна Альбой, кто-то снова пытался поджечь не только поля, но и сам завод. К сожалению, Айка в этот вечер была на заводе и разбиралась с бумагами. Она вовремя заметила пожар и стала его тушить. К сожалению, Айка надышалась угарным газом. Если бы не Тулио, который хотел забрать жену домой, мать и ребенок погибли бы. Тогда врачи пророчили смерть ребенку. После кесарева сечения, Айку и девочку держали месяц в больнице. К сожалению, у девочки были проблемы с легкими, от чего ей пророчили прожить не больше трех дней. Когда матери об этом сообщили, она взяла малышку на руки и произнесла: -Если моей малышке и суждено умереть, во что я не верю и не хочу верить, то с рассветом четвертого дня она умрет. Если же нет – то с вас бутылочка Шардоне – кокетливо подмигнула врачу Айка. В течении трех дней мать не отпускала ребенка из рук и все время пела ей. На исходе третьего дня мать всю ночь не смыкала глаз и не переставала петь. Когда же солнечные лучи стали пробиваться сквозь темноту, девочка словно засветилась и стала плакать очень громко. С приближением рассвета она плакала все громче и громче. – Альба…- прошептала женщина. Ребенок быстро успокоился и стал тихонько подвывать, смотря своими голубыми глазками на мать. Она назвала дочь в честь рассвета.

Томас же родился без всяких проблем – это был здоровый мальчик. Единственное, что удивляло врачей – у Томаса должен был быть брат-близнец, но родился один ребенок, хотя все приборы показывали наличие двух

плодов. Сначала думали, что Томас поглотил своего брата…но в таком случае, у мальчика должны были быть те или иные дефекты… Но кроме порока сердца, в целом, мальчик был вполне обычным. Как бы то ни было, родители назвали мальчика

«Томас», что означает «близнец».

- Мам, а что мое имя значит – как-то задала вопрос Элли. Женщина лишь грустно улыбалась, ничего не отвечая.

– А почему вы меня именно так назвали?

На этот вопрос женщина всегда отвечала: «Нам просто имя понравилось».

«Нет, здесь должен быть другой смысл… более глубокий…»- не унималась Элли. – Что же вы от меня скрываете…А?

1.2 – Сказка на ночь

На Буэнос-Увас надвигалась ночь. Темная пелена окутывала город. Как ни странно, но в этом городе спокойно всегда, будь то день, ночь, утро… лишь вой собак нарушает ночную идиллию… и ворчливый голос сеньора Малюморадо: «А ну заткнитесь, блохастые шавки!» ну и другая брань, которую можно услышать в пабах.

Вскоре, небесное полотно стало совсем темным. Лишь миллиарды звезд зияли на небе, создавая ощущение, будто ты находишься под куполом космоса. «Пора возвращаться домой…» - подумал Тулио, глядя на удивительный небосвод. Он закинул на спину конопляный рюкзак, затем он нежно взял на руки уснувшую Элли. «Наверное, мы сегодня перетрудились.» - заботливо посмотрел на девочку отец и, как принцессу, понес ее домой через поле.

Уложив детей спать, Тулио и Айка еще долго сидели на кухне, обсуждая прошедший день.

Перед сном, Айка принесла в комнату Альбы лекарства.Поставив скляночки на прикроватный столик, женщина тихонько поцеловала дочь в лоб.

-Мама? – раздался детский голосок. Сонная Альба подняла голову и села на кровать. Ее белокурые волосы рассыпались по плечам,

словно золотые нити. Потерев глаза, девочка посмотрела на мать.

- Ой, милая, прости, я не хотела тебя будить… -улыбнулась женщина.

-Нет, я не спала…- девочка широко раскрыла рот, зевнув от души. После, она резко закашляла. Айка быстро дала девочке лекарство.

– Сейчас можешь дышать?

– Мгм. – кивнула девочка.

Мать и дочь долго сидели в обнимку, смотря на звездное небо.

– Мам, - произнесла девочка – расскажи сказку.

– Какую? – улыбнувшись дочери спросила Айка.

– Про звезду.

«Когда-то давным-давно, в Ирландии, жил молодой человек. День и ночь он усердно работал в поле, не разгибая спины. У него не было семьи, не было кого-либо еще. Он был одинок. И работал в поле лишь потому, что ему нравилось оставаться наедине с природой.Общаясь с ней, молодой человек все больше ее понимал. Вскоре, он научился разговаривать на всех языках природы: звериный, птичий, язык растений, насекомых, и даже камней…

Конечно, можно подумать, что он сумасшедший… но это было не так.

Вскоре, молодой человек заметил, что зная определенный язык можно управлять природой. Но, только с ее согласия, иначе ничего не получится. Так он научился управлять водой, ветром, землей и даже огнем.

Видя, как молодой человек бережно и заботливо относится ко всему живому, Бог природы – Цернунн наделил молодого человека способностью давать и отнимать жизнь.

С тех пор, молодой человек жил с опаской: он не умел контролировать свою силу, поэтому он ушел в горы, чтобы не лишить случайно кого-нибудь жизни. Вот так дар Бога был превращен в проклятье.

Казалось, нет никакого просвета в этом царстве гнета… но молодой человек не отчаялся: он много тренировался, старался контролировать свою силу. И спустя двадцать лет он смог ее себе подчинить. Да, он был могущественным, самым сильнейшим из живых,

при желании он мог убить Бога… но проведя столько лет в одиночестве, мужчина понял, что ему одиноко, одиноко его сердцу… Подумав об этом, на его глазах навернулись слезы. Он поднял вверх глаза, чтобы не заплакать… и увидел бескрайний темный океан с огромной луной. И лишь самая маленькая и едва заметная точка в черном небе покорила его сердце. Он смотрел на нее, такую

маленькую и далекую. Он сравнивал эту звезду с собой и уже не чувствовал себя таким одиноким. И так он каждую ночь смотрел на небо.

Однажды, мужчина сочинил для этой звезды песню:

«В небе черном ты одна

Посмотри же на меня:

Я один и ты одна

Будь со мною навсегда.»

Он пел эту песню каждую ночь на протяжении пяти лет. Вдруг, в одну ночь, когда мужчина пел песню, звезда упала. Мужчина испугался, он побежал вслед за звездой, надеясь ее поймать и повесить обратно на небо. Он бежал. Бежал сутки, бежал недели, месяцы, годы… Пока звезда не врезалась в землю. Он подбежал к этому месту в надежде спасти небесное создание, но обнаружил лишь камень. Горячий, серый камень. Мужчина заплакал. Первый раз в своей жизни он заплакал. Его слез было так много, что одна из них попала на

камень. Камень раскололся и оттуда вышел сгусток света, словно яркий клубочек. Этот клубочек принял женскую форму. Мужчина подошел к ней, а женщина взяла его руки в свои и запела:

«Раньше я была одна,

Ты смотрел лишь на меня.

Но сейчас я не одна

Ты теперь моя семья.»

Мужчина улыбнулся. Его слезы не переставали литься,правда уже от счастья. Женщина улыбнулась и тоже заплакала. Мужчина нежно коснулся ее щеки и поцеловал. Их слезы падали. Но не на землю, а на небо, покрывая черное полотно множеством светлых огоньков. Так и появились звезды на небе. Этого мужчину звали  Мэйтиу Малоун, что дословно переводится с ирландского как «обычный подарок Бога», а женщину звали Нисса – «единственная». Вскоре, у них родились дети, потом у их детей дети и так далее, пока не родилась я. Конец!»

Альба молча лежала, переосмысливая сказку. Несмотря на малый возраст – четыре года – она была очень умна, поэтому она спросила: - «Получается, ты и я… мы – потомки звезды и могущественного человека?» На что мать лишь улыбнулась и молча кивнула головой.

Малышка долго сидела, подбирая слова. – Значит я тоже могу, как и Мэйтиу – управлять природой… и ты можешь, и Элли, и даже Томас…

- Нет. – прервала размышления дочери Айка. Ни Элли, ни Томас не получили эту способность. Лишь ты и я. Поэтому, никогда им об этом не говори.

- Но они же мне не чужие! Почему не говорить?

- Потому что время еще не пришло.

- А когда оно придет?

- Ты почувствуешь. – коротко ответила Айка и передала дочери книгу с металлической обложкой.

Холодный металл переливался в свете звезд. Золотые узоры дополняли ансамбль, а по середине была высечена звезда. Альба открыла книгу. Конечно, девочка не умела читать, но даже она понимала, что здесь написано не на испанском.

- На каком языке здесь написано?

- На кельтском. Это руны. Здесь написаны все тайны.Как заклинания. Эту книгу мне передал мой дедушка, а ему – его дедушка, и так

далее… В нас с тобой течет сила. Огромная. Если ты не научишься ею управлять, то она тебя съест.

- Как съест? – испуганно спросила девочка.

- Так – ам! И все.

- Значит, я тоже смогу управлять всем живым и неживым?– с огромным интересом спросила девочка.

- Не совсем. Видишь ли, династии Малоунов уже много тысячелетий и сила делится на каждого носителя… - видя непонимающие глаза девочки, Айка попыталась рассказывать проще – видишь ли, у нас в семье есть Элли, ты и Томас. Эта сила – как шоколад, и мы ее разделим. Но: допустим, что у Элли есть аллергия на шоколад – она никогда не сможет его есть, поэтому шоколад делится между тобой и Томасом.

- Но почему у Элли аллергия? Получается, в ней нет этой силы? – печально спросила Альба.

- К сожалению, Элли не досталось сил.

- Но подожди! - вдруг осенило девочку - ты же говорила, что у Томаса нет этой силы...

- У него другая разновидность. я пока сама не совсем поняла какие именно... но что-то в нем есть...

- А как ты узнала, что у нас с Томасом есть эти силы?

Мать хитро улыбнулась, прищурив правый глаз. – Ну, у меня ведь тоже есть эти силы. Я просто почувствовала их в вас, когда была

беременна. И, кстати, мне они перешли полностью. Но я их никогда не развивала, поэтому мои возможности… хотя с помощь моих сил мы с отцом подняли наши виноградники и сделали Буэнос-Увас винным раем.

Айка посмотрела на дочь, положила ей руки на плечи и с серьезным лицом произнесла: «Теперь твой черед принять эстафету семьи Малоун».

1.3 - Колючие традиции

Рассвет – это не только начало нового дня, но и начало новой жизни. Природа медленно просыпается: сначала нежный ветерок треплет траву, пытаясь сбросить с нее росу, затем он разгоняет облака, чтобы солнце снова нагрело землю и начался новый день для всех. Все медленно просыпается…

«Удар». Еще удар. «Бах. Бац.» - Кто это? Неужели кто-то встал еще до рассвета? Если пройти виноградники семьи Эспиноса, преодолеть небольшой пролесок, то можно выйти на поляну, где мирно растут разные травы, летают бабочки, рядом птички поют в своих гнездах, иногда можно заметить пролетающего мимо шмеля, дерущихся Тулио и Элли, луговые цветы…

Да-да, вам не показалось. Отец и дочь действительно дерутся. «Давай!» - кричит распаленный Тулио своей шестилетней дочери.

- Я не могу! – навзрыд кричит Элли – не могу!

- Ты должна! – настаивал Тулио.

Элли наклонилась чуть ниже, и рывком бросилась на отца,пытаясь сбить его с ног. Тулио с легкостью отшвырнул девочку в сторону. Элли лежала на земле в позе эмбриона. Она выбилась из сил. Все, что она могла делать, это дрожать от обиды и злости, обливаясь слезами.

Отец подошел к дочери. Он усадил ее на траву, вытер кровь с ран, дал попить воды и присел рядом. Большая мужская ладонь гладила маленькие плечи, изредка задевая темные локоны. Немного успокоившись, Элли прислонилась к груди Тулио. Она любила слушать как стучит сердце отца. Это была единственная услада для ее души.

- Дорогая моя, - начал разговор отец – ты же знаешь,что делаешь это ради жизни своего брата.

- Но почему я? – всхлипывая, возмущалась девочка –почему?

- Понимаешь, наш род… семья… ох… - отец пытался подобрать слова, более доступные для ребенка. – Давай я лучше тебе расскажу сказку.

«Когда-то давно, люди научились жить вместе, большими семьями. Они путешествовали вместе из одного места в другое. Вскоре, люди научились возделывать землю, сажать различные культуры, держать скот, строить дома… и постепенно, они стали жить только в одном месте. Так появились деревни, города и страны. Конечно, было много народов, которые не могли жить в одном месте и переезжали время от времени. Таких людей называют кочевниками. Но один народ отличался от остальных кочевников. Это был народ Куаарэ. Они были убийцами. Этот народ участвовал во всех возможных войнах. Во время осад, воины выбирали себе жен, ждали, когда жена родит сына. Если женщина рожала девочку, то убивали и мать, и ребенка. За свою жизнь, у воина должно было быть не меньше и не больше трех сыновей.

Но времена менялись. Менялись и люди. Воины стали заводить семьи. К сожалению, народ разбился на две половины – «Одинокие» и «Семейные» - «Куаа» и «Аарэ». Война была жестокой: брат шел против брата, отец против сына… казалось, эта война никогда не закончится, пока однажды глава Куаа и глава Аарэ не встретились. Они понимали, что такими темпами своими же руками разрушат многовековые традиции, что истребят целую цивилизацию.

Было принято решение: «Каждый имеет право на семью: жена, сын, дочь.» Но также установили одно нерушимое правило: «Каждый старший сын будет обучаться боевому искусству, жить как сын народа, убивать и умирать за свои традиции». Конечно, они имели право на то, чтобы потом жить как нормальные люди… но только если убьешь своего брата по оружию, что навсегда очерняло имя воина и навлекало проклятие на его род. Позже, народ «Куаарэ» перестал существовать и появился новый «Араа», что означает «возрожденный». И я, твой отец, тоже из этого народа.

Наш предок – Эщ э, что означает «колючий», создал боевой стиль, который поражает врага на дальних расстояниях. Этот прием так и называется «Эщ эрь» - «колючий еж». Кстати, что интересно: наша фамилия «Эспиноса» означает «колючка» - прохохотал отец. Не дождавшись ответной реакции от дочери, Тулио продолжил: - Ладно, сейчас «Эщ эрь», смотри внимательно!»

Тулио взял в руки палку, наказав дочери внимательно следить за его движениями. Он вышел на середину поля, схватил палку обеими руками, закрыл лаза и начал медленно, но глубоко дышать. Вдруг, он резко перевернул палку, молниеносно встал на нее. Касаясь палки только большим пальцем ноги, он перевернулся, схватил палку левой рукой и начал так быстро бить ею вокруг себя, что Элли даже подумала: «Вау...он… и правда, на ежа похож…колючки даже видно!».

Тишина. Какое-то время Тулио просто висел в воздухе, затем он спокойно опустился на землю. Элли смотрела на отца. Она хотела выкрикнуть: «Классно! Круто! Давай еще!» но тут она заметила, что отец стоит в чем-то вязком, липком и зловонном, диаметром полтора метра. Элли подбежала и увидела, что одним ударом Тулио измельчил, словно блендер, траву, землю, червей, мелких зверьков и тому подобных представителей флоры и фауны.

В этот момент на лице девочки можно было прочитать ужас, отвращение, восхищение и осознание того, какая теперь лежит на ней ответственность. Она понимала, что теперь ей нет пути назад. Тулио одним прыжком выбрался из жуткой лужи. Он положил руку девочке на плечо, немного наклонился и произнес:- Этот прием – высшая ступень мастерства. И требует она выносливости, храбрости и крепкого здоровья. У Томаса слабое сердце. Если он хотя бы начнет тренировку, то сразу же умрет. Его организм не выдержит. К сожалению, твоя мать не в состоянии родить еще одного ребенка. Они придут за сыном Тулио – за Томасом. И он умрет. Ты должна будешь занять его место, или же сыны Араа убьют не только всю нашу семью, но и сотрут с лица земли наш городок. Я смогу силой удерживать их… но не долго. Такие приемы... дорогого стоят.

Элли обреченно опустила голову. Глубоко вздохнув, девочка спросила:- А ты сможешь выдержать мой удар?Читать далее

1.4 - Спустя время

День в Буэнос-Увас выдался тёплым. Не жарким и знойным как обычно, а тёплым, с прохладным ветерком, нежно треплющим травы и деревья.

Альба сидела в саду на лавочке, читая книгу семьи Малоун. Её изящные белые пальцы крепко держали металлический переплёт реликвии. Она внимательно изучала книгу, стараясь постичь тайны семьи. Она нежно перелистывала старые, пожелтевшие от времени страницы, и улыбалась, радуясь полученным знаниям и ощущению, как увеличиваются её силы.

Дочитав до конца, Альба убрала книгу в сумочку. Это была зелёная сумка с глазами-кармашками и молнией вместо рта, на конце которого свисала синяя атласная лента-язык. Эту нелепую сумку через плечо сшила Элли на день рождения сестры.

Альба встала и подошла к засохшему цветку. Она немного наклонилась и протянула руку. Через мгновение посыпались искры и цветок ожил. Это была ромашка. Вдруг, листочки цветка стали качаться из стороны в сторону, словно говорили "спасибо". Альба лишь молча улыбнулась и вошла в дом.

На кухне стоял запах тушеного мяса и сырного соуса. Этот запах Альба могла узнать из тысячи, ведь тушеная говядина с овощами в сырном соусе - её любимое блюдо.

Она села за стол напротив матери, которая стояла спиной к дочери. Айка нарезала лук-порей.

- Как у тебя дела, дочка? - поинтересовалась мать.

- Мам, я сегодня смогла подарить жизнь цветку! Он так обрадовался, что даже замахал листочками в знак благодарности! - с радостью сообщила новость Альба.

От радости у Айки брызнули слёзы на глазах. Она побежала к дочери и стала её целовать. Альба засмеялась. Дом наполнился смехом.

Через несколько минут на кухню спустился Томас. Маленький мальчик был очень сонный, судя по синякам под глазами. Потирая опухшие от слез глаза, Томас сел рядом с сестрой.

- Снова они? - спросила Альба. В ответ мальчик только кивнул. Айка была права: только у Альбы и Томаса были магические силы. Но если Альба могла распускать цветы, зажигать на небе звёзды и оживлять растения, то Томас имел противоположные силы. Он видел мёртвых. И при желании он мог убить. Но мальчик очень боялся своих сил, настолько сильно, что однажды, сказав: - Я не хочу иметь эти силы! Они мне не нужны! - от его негатива погибли все цветы и деревья в радиусе пяти метров. Тогда малыш не на шутку испугался и уже отчаялся жить, как Альба обняла его и произнесла: - Смотри, ты меня касаешься, но я до сих пор жива. Ты не убийца, а твои силы - не опасны. С помощью них ты можешь и творить добро.

После тёплых слов сестры, Томас долго думал, как он может помочь, и вскоре, нашёл способ. Он стал мостом мира живых и мёртвых. Таким образом, маленький мальчик помогал умершим обрести покой, а его губительное силы постепенно исчезли. Но после того случая, Томас и Альба очень сблизились и поэтому, когда кого-то из них что-то мучало, они высказывались друг другу и вместе плакались в жилетку.

Вечереет. Дети помогли матери накрыть на стол. Не успели они сесть, как в дверях появились Тулио и Элли.

- Как прошла встреча с инвесторами, дорогой? - поинтересовалась Айка, поцеловав мужа в щеку.

- Да всё отлично! Айка, твой муж - это что-то... Даже я был в восторге от него!

Айка звонко засмеялась. Тулио лишь кокетливо улыбнулся и произнёс: - Ну да, сам себя не похвалишь - никто не похвалит!

Все сели за стол. Тулио ещё долго рассказывал, как прошла встреча с инвесторами, как пробовали его вино и после очень лестно о нем отзывались. Как они шли мимо тернового куста и как Элли споткнулась и упала в этот куст.

- Боже правый, ты в порядке? - с беспокойством спросила мать.

- Да, конечно! - без колебаний ответила Элли. - Ты не переживай! Ты же знаешь какая я неуклюжая...

- Да, я бы могла в это поверить, если бы не заметила, что только после проведённого времени  с отцом у тебя на теле какие-нибудь раны, ссадины и так далее... Когда ты у меня на виду, то ничего подобного с тобой не происходит. - нахмурив брови подитожила Айка.

Элли и Тулио переглянулись, поняв, что мать им не удалось провести.

- Ну ма-а, - протянула Элли. - Одно дело с тобой проводить время, другое - с отцом. Ты же знаешь, какие мужчины... Мужчины!

В доме стало неожиданно тихо. Лишь звон вилок о тарелки прерывал гнетущую тишину.

Почувствовав тяжёлую атмосферу, дети быстро доели ужин и разошлись по своим комнатам, предварительно убрав и помыв за собой посуду.

Наступила ночь. Небо заволокла огромная чёрная туча. Стало настолько темно, что даже не было видно огромной луны, которая в Буэнос-Увас светила ярче лампочки в 1000 Вт. Также стучи спустились и над домом Эспиноса. Можно даже было услышать гром. А молнии пускала сеньора Эспиноса в своего мужа.

- Ты в своём уме? Ты вообще нормальный? Да кого я спрашиваю... Это же надо было до такого дойти! - кричала Айка. Тулио стукнул обеими руками по обеденному столу.

- Ты думаешь, я настолько глуп, что не понимаю на что её обрекаю? - с раздражением произнёс мужчина, жестикулируя со злостью. - Я ещё не выжил из ума! И прекрасно осознаю, что я ей жизнь ломаю!

- Ну и зачем, кусок идиота?

- Замолчи! Не семей на меня орать! - сдерживая себя от ненужных действий выпалил Тулио. - Лучше, чтобы я своими же руками убил сына?

- Но так ты убъёшь свою дочь!

- Она сильна! Телом и духом! В отличие от Томаса, Элли нормально сможет выжить!

- Я не хочу чтобы она выживала! - вцепиашись в мужа кричала женщина. - Я хочу, чтобы она жила! А ты лишаешь её этой возможности... - обессилив, Айка рухнула на стул. - Она же детства не видела...

- Я знаю, что я далеко не лучший отец в мире... Но ради своей же семьи я лучше отдам подготовленную дочь, которая сможет себя защитить, в отличие от беспомощного сына, который умрёт после часа тренировок со мной.

Тулио приобнял супругу за плечи, пытаясь немного успокоить её: - Ты лучше учи Томаса и Альбу своей магии, у него всё равно это лучше получается. А Элли займёт его место. Она ведь особенная...

Вдруг, из-за угла появилась Элли.

- Ма, там Альба очень сильно кашляет - задыхается.

Айка быстро встала, взяла несколько скляночек и поднялась к дочери наверх. Тулио подманил пальчиком девочку, постучав ладонью по стулу, таким образом, подзывая дочь сесть рядом. Элли села подле отца. После минуты молчания, Тулио задал вопрос на маноараанском языке - языке народа Араа:

- Ну, и что ты думаешь?

- На счёт чего? - активно жестикулируя переспросила девочка (маноараанский язык больше состоит из коротких жестов. В речи используются только отдельные звуки. У каждого звука своё значение).

- Насчёт слов твоей матери. Я ведь действительно отобрал у тебя детство. Если ты не хочешь, я больше не буду тебя заставлять...

- Ну ты даёшь! - с усмешкой произнесла девочка. - Шесть лет не давал мне продыху, каждый день я истекала кровью, жила лишь верой в то, что делаю я это ради семьи... Как он мне заявляет, что можно всё бросить! Отлично! - с сарказмом сказала Элли. - Может, мама права, и ты действительно сошёл с ума...

Тулио лишь молча улыбнулся и произнёс: - Дурочка.

Он подошёл к дочери и крепко обнял её. Впервые они заплакали вместе.

Айка сидела подле Альбы. Она не отпускала руку дочери в надежде на её выздоровление. Альба очень сильно кашляла, что казалось, она выплюнет свои лёгкие наружу.

- Мам, - словно в бреду говорила Альба. - они идут... Идут...

- О чем ты, доченька? - испуганно спросила Айка. Чтобы быстрее излечить дочь и сына, Айка передавала им часть своих сил, поэтому она больше никогда не сможет заклинать природу, а тем более почувствовать то, что чувствуют Альба и Томас.

1.5 - Сеньора Брухаро

С самого утра небо затянуло черно-серыми тучами, что даже не было видно солнца. Сухой прохладный ветер бродил по пустынным улочкам Буэнос-Увас, изредко заглядывая в окна и закаулки.

Элли, вместе с Томасом, шла к сеньоре Брухаро за лекарством для Альбы. В одной руке девочка держала корзину с тыквенным пирогом, в другой – непоседливого мальчишку. Томас пытался вырваться из крепкой хватки сёстры, но безуспешно. Он надул нижнюю губу и состроил обиженную мордашку, нахмурив при этом брови и тяжело дыша.

Элли не выдержала: - Да хватит уже! Я тоже когда была маленькая боялась ходить к сеньоре Брухаро… меня мама даже пугала ею, но ничего – привыкла…

-Да знаю я, что сеньора Брухаро хорошая и никого не обидит… просто с её домом ходят мёртвые и они вечно просят меня перевести их на тот свет! Мне страшно! – чуть не плача выпалил Томас.

Элли вдруг остановилась. Её хватка ослабла. Она удивленными глазами посмотрела на брата. -Ну-ка повтори. – попросила полушепотом сестра.

- Рядом с её домом я вижу призраков  умерших, которые просят помочь перейти на тот свет. – спокойно повторил Томас, немного удивившись реакции сёстры.

Мальчик был растерян, ведь он думал, что все в семье знают о его способностях. Но вспомнив слова матери о том, что никто больше не должен знать, от испуга закрыл ладонями рот и посмотрел на сестру, чуть не плача. Элли поняла, что он случайно проболтался, поэтому выдавила из себя улыбку, приобняла брата за плечи и произнесла: - Не волнуйся – я никому не скажу.

Всю дорогу брат и сестра шли неумолкая. Элли то и дело расспрашивала брата о его способностях. Немного расслабившись, Томас рассказал и про силы Альбы.

Для честности, Элли рассказала про свои тренировки с отцом. В этот день брат и сестра были близки друг ко другу как никогда. Так как сеньора Брухаро жила за два километра от города, ребята сделали небольшой привал у старого иссохшего дерева. Немного перекусив хлебом и сыром, Элли достала нож и сделала небольшой надрез на своей руке и руке Томаса. Скрепив ладони вместе, брат и сестра принесли клятву, что никому больше не расскажут о тайнах своей семьи и несмотря ни на что они защитят её традиции.

Сеньора Брухаро жила одна в маленькой ветхой избушке подле леса. Из каменной печки валил еле заметный белый дым. Чтобы пройти к домику, нужно было переплыть через болото. У берега стоял небольшой подмосток с привязанным к нему плотом. Элли посадила Томаса на старые бревна, поросшие мхом и дала ему в руки корзину. Взяв в руки длинную палку, Элли залезла на плот, отвязала веревку от колышка и оттолкнулась палкой от помостка. Они плыли минут пять.

Доплыв до берега ребята привязали плот к помостку и зашли во двор через калитку. Томас поморщился и опустил глаза вниз. Заблудшие души, словно чувствуя его силу, тянулись к нему и просили им помочь. Элли заметила, что её брат странно себя ведёт. Она обняла его и сказала:

- Послушай, думаю такой волшебный дар у тебя не случайно. Ты можешь помочь этим душам. Запомни: если у тебя есть возможность кому-то помочь, то надо оказать помощь.

Томас понимающе кивнул, потупя взгляд в землю. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь сконцентрироваться. Вскоре, из неба появился мост из тысячи маленьких перышек. Души улыбнулись, поклонились мальчику и отправились на небеса, исчезая в холодном сиянии иного мира.

Томас открыл глаза. Он посмотрел на сестру: - Всё. Они там. – и из его носа потекла кровь.

Да, Томас был очень талантлив для своих лет в такого рода вещах, но давались они ему с огромным трудом, что отражалось на его физическом здоровье.

Откуда ни возьмись появилась сеньора Брухаро. Это была полноватая, немного сгорбленная седовласая женщина преклонного возраста. Она дала Томасу платок с травяным раствором и пригласила ребят пройти в дом.

В доме у старушки было очень уютно: бежевые обои с фиолетовыми ирисами, тёмный деревянный пол, печка из серого камня, различные сушёные травы, висящие пучками под потолком, небольшой столик из красного дерева и мягкая большая кровать с разноцветными подушками, украшенными ручной вышивкой. Сеньора уже тридцать лет жила без мужа, а своих детей у неё не было.

Фотографии её супруга висели над столом. Это был красивый статный мужчина с чёрными кудрявыми волосами и большими голубыми глазами. Он работал в местной полиции, пока однажды не заявилась одна преступная группировка из соседнего города. Они убивали и грабили, словно находились в своём городе. Сеньор Брухаро и ещё некоторые полицейские пытались их вывести из города и им это удалось. Но один из бандитов выстрелил в сеньора Брухаро и попал в сердце. К сожалению, врачи не смогли его спасти и он умер. В тот момент сеньора Брухаро ждала ребёнка, но из-за того, что пришлось испытать такое горе, она потеряла его. Именно тогда сеньора Брухаро перестала общаться с людьми, взяла фотографии мужа и поселилась у леса так, чтобы попасть было к ней трудно. Она в течении пяти лет полностью построила дом, установила подмостки и всё своё время проводила с природой: изучала растения и животных. Спустя несколько лет, сеньора стала делать настойки, тем самым помогая людям и никогда не откажет в помощи и по сей день. В знак благодарности, люди помогают ей продуктами или починкой чего-либо. В Буэнос-Увас эту женщину все боялись, но уважали, ведь она всех смогла вылечить, кто к ней обращался.

Сеньора Брухаро налила ребятам чай и пригласила за стол. Они втроём сидели, пили чай с тыквенным пирогом и о чем-то разговаривали. Когда ребята допили чай, сеньора Брухаро взяла их кружки и взглянула в них. Её лицо сразу же помрачнело, а в глазах читался ужас. Она резко встала и подбежала к печке. Взяв маленький деревянный бочонок, женщина сложила туда травы и записку. Отдав бочонок Элли, она попросила немедленно отдать его матери и отправила детей домой.

Придя домой, уставшие ребята рухнули на пол. Увидев это, Айка принялась смеяться над своими детьми. Элли и Томас обиженно посмотрели на мать и встали с пола. Элли передала бочонок матери.

– Что это? – спросила Айка.

- Я не знаю. Сеньора Брухаро попросила передать тебе срочно.

Айка взяла бочонок и открыла его. Она достала записку и тут же побледнела. Обессилив, Айка села за стол и принялась перечитывать записку, в надежде, что она не так поняла её смысл. В кухню зашёл Тулио. Увидев жену в ужасном состоянии он хотел спросить что случилось, но Айка просто молча отдала ему записку. Они оба поняли, что им немедленно нужно прятаться.

1.6 - Семейная реликвия

- Пап, а куда мы едем отдыхать? – не унималась Альба. Это был первый раз, когда семья отправлялась в путешествие.

- В Ирландию – родную страну вашей мамы.

Дети были вне себя от счастья. Впервые они уезжают за границу. От радости, они бегали по дому, пели, кричали… в общем – бесились. Лишь Тулио с Айкой не были рады этой поездке.

- Я не хочу туда возвращаться… - грустно шептала мужу Айка.

- Так надо. Ради наших детей. – успокаивал жену Тулио.

Он нежно обнял супругу за талию и тихонько поцеловал в лоб.

- Мы едем! Мы едем! Мы едем отдыхать! Мы едем, мы едем в мамину страну! – пели в унисон ребята, скача на диване. Тулио прошёл в главную комнату и поймал прыгающую Альбу. Попытка успокоить перевозбужденных детей закончилась тем, что ребята теперь скакали на Тулио.

Немного успокоившись, Тулио встал с пола и посадил детей на диван.  - Ребята, я хочу вам сказать одну важную вещь…

- Какую? – перебила Элли отца.

Тулио нахмурился и строго посмотрел дочери в глаза. – Нельзя перебивать взрослых. – сказал он строго, но через секунду улыбнулся и потрепал девочку по голове. – Мы с вами уезжаем из страны. Но! Об этом никто не должен знать – это большая тайна. Если вас спросят, то мы поехали в Буэнос-Айрес.

Ребята переглянулись. Их насторожило, что им придётся обманывать, и что отец, который учил всегда говорить только правду просит их соврать.

Тулио обнял всех троих и прошептал: - Знаю, я всегда учил вас честности, но только в этот раз, я прошу вас – никому не говорите правду.

Ребята понимающе кивнули. Тулио взял всех троих на руки и три раза покружил в комнате. Дом снова наполнился детским смехом.

Ночью ребята попросились спать в одной комнате, называя это платой за молчание. Родители не стали возражать. Альба и Томас пошли наверх. Элли собиралась пойти за ними, но отец остановил дочь. Он взял её за руку и провёл её в подвал.

Элли стало не по себе. Ей всегда было жутко в этом сыром подвале. Тулио включил фонарик и заговорил с дочерью на языке Араа. К слову сказать, это удивительный язык. Здесь нет каких-либо четких слов. В этом языке самое главное – назвать буквы в определённом порядке с нужной интонацией, при этом жестикулируя. Язык был придуман в древности и его понимали лишь сыны Араа. Также в зависимости от важности персоны добавлялись поклоны. И только с Нара Иу – создателем народа – нужно общаться только стоя на коленях с поклоном через каждый третий звук.

Отец и дочь всё глубже уходили в тоннель. Тулио сказал Элли: - Дочь моя, ты – полностью прошла подготовку к тому чтобы стать достойным сыном Араа. Теперь, если со мной что-то случиться, главным защитником нашей семьи обязана быть ты. – Он резко остановился у стены и повернулся к дочери. – Сейчас я покажу тебе кое-что, пожалуйста, не пугайся. – нежно сказал отец, положа руку на плечо девочки.

Тулио повернулся к стене и сказал: - Элли, дотронься до стены.

Девочка с осторожностью прикоснулась к холодной стене. Вдруг, стена задрожала. Испугавшись, Элли отскочила назад и прижалась к отцу. Стена отъехала в сторону. За этой стеной находился спуск под землю. Тулио прошёл вперёд, держа Элли за руку. Девочке было страшно.

Спустившись достаточно глубоко, Тулио подошёл к стоящей впереди статуи какого-то божества в злой деревянной маске и с мечом в руках.

- Этот меч – наша семейная реликвия. Он был сделан из кровавых слез Нара Иу и абсонита – самого крепкого металла во всех мирах вселенной. Клинок очень лёгкий, но с тем же, очень опасен. Он режет всё, как камень, так и воздух. Но он даётся в руки только тогда, когда потомок нашей семьи готов к принятию ответственности за жизнь тех, кто ему дорог. Он будет твоим, когда придёт время.

Выбравшись из подвала Элли не промолвила ни слова. Она была под большим впечатлением от происходящего, но вместе с тем её тревожило то, что отец только сейчас говорит ей о передачи ответственности и о реликвии.

Пожелав друг другу спокойной ночи, отец и дочь разошлись по комнатам. Альба и Томас уже спали в обнимку. Элли легла рядом с Томасом, обняв брата. Элли долго не могла уснуть – что-то тревожило её. Но что именно – она не могла понять.

1.7. - Реквием

Наступила глубокая ночь. Тучи не думали уступать место звёздам, поэтому казалось, что город охватила мгла. Ребята спали под одним одеялом.

Вдруг, Альба проснулась. Её как будто что-то разбудило. Оглядев комнату, Альба посмотрела на брата и сестру: Томас перевернулся и получилось, что Томас и Элли спали валетом. Томас заехал сестре по голове ногой. Элли неожиданно проснулась и свалилась с кровати, прихватив с собой брата.- Что случилось? – не понимающе смотрела по сторонам лохматая Элли.

От такого зрелища Альба тихонько засмеялась, чтобы не разбудить родителей. Томас и Элли встали с пола. Вдруг, Томас услышал голос: «Берегись. Они здесь.» Мальчик задрожал. Элли и Альба обеспокоенно стали спрашивать брата, в чем дело. Томас лишь прошептал: - Что-то случилось. Я чувствую.

- Я тоже что-то ощущаю. Злую энергию. Она в нашем доме. – подхватила Альба.

- А я слышу что-то. – сказала Элли. – из комнаты родителей. Пойдёмте, проверим.

- Нет, мне страшно! - зажмурившись сказала Альба.

Томасу тоже было очень страшно, но он взял всё своё мужество в кулак и сделал вид что не боится. – Не беспокойся, сестренка, мы тебя защитим! – и нежно взял сестру за руку.

Альба улыбнулась. Теперь ей было не так сильно страшно. Вспомнив слова матери, чтобы она никогда не расставались с книгой, Альба поспешно сложила её в смешную сумку - подарок от Элли.  Вдруг, раздался грохот. Последовал крик. Ребята очень сильно испугались. Это кричала их мать.

Элли взяла за руку брата и сестру и сказала Альбе: - Ты можешь перенести нас в одно место? – Альба кивнула. Она сильно зажмурилась и произнесла «Tóg dom go dtí a dúirt Ellie», и они перенеслись к статуе божества с мечом.

Альба создала небольшую сияющую звездочку и свет заполнил пространство. Альба и Томас удивлённо осматривали помещение. Элли же быстро подбежала к статуе и рухнула на колени. На языке Араа она старалась как можно более почтительно общаться с божеством, кланяясь через каждые три звука. Альба и Томас смотрели на сестру удивлённо.

Элли просила: - О, великий Нара Иу. Я, твой верный слуга, Элли, дочь Тулио и Айки, прошу передать мне меч, дабы защитить мою семью. Глава семьи Эспиноса в опасности, позволь мне воспользоваться семейной реликвией. – закончив говорить, Элли в знак почтительности и законченности мысли оперлась на локоть и прикоснулась ладонью ко лбу, обращая её к статуе.  Статуя Нара Иу вдруг, зашевелилась. Он наклонился и протянул девочке меч, разжав руки. Элли поблагодарила божество, скрестив руки на груди и показав зубы, клацнула ими три раза. Она схватила брата и сестру, и Альба перенесла их обратно.

Вернувшись в комнату, ребята побежали в родительскую комнату. Всё было разгромлено: кровать сломана, окно выбито, по всюду лежали осколки, а в комнате стоял резкий металлический запах. На полу лежало несколько неподвижных тел. По стене стекало что-то темное, словно черный ручеек. Элли подняла вверх голову и от ужаса чуть не закричала, но она сдержалась и поспешно вывела брата и сестру из комнаты, крича «Не оборачивайтесь! Не смотрите!». На потолке был их отец без головы.

Элли приказала ребятам держаться за ней и ни в коем случае не отходить. Ребята с осторожностью медленно спустились на первый этаж.

Столовая и кухня были разгромлены. Раздался чавкающий звук. Ребята зашли в зал. В полумраке Элли увидела, что что-то большое шевелится. Затем, это нечто встало во весь рост. Это было что-то, похожее на человека, под три метра ростом. Он был в длинном рваном холщевом балахоне, больше напоминающий разложившуюся ткань.

Элли заметила, что за этим нечто лежит из мать, смотря мертвыми глазами на дочь. Элли быстро закрыла брату и сестре глаза руками. Нечто медленно со скрипом повернулось. Вместо лица у него была маска, из которой выглядывали маленькие, словно бусинки, белые огоньки. Но у этой маски открывался рот с острыми, словно спицы, зубами.

Нечто посмотрело на Элли и улыбнулось. Из-зо рта полилась густая тёмная кровь. Элли подняла меч и заставила Альбу и Томаса отвернуться. Нечто с жуткой кровавой улыбкой стремительно понеслось на Элли. Девочка быстро ударила по нему. Нечто с рёвом отскочило в сторону. Элли вспорола ему брюхо.

Теперь нечто разозлилось не на шутку. От злости белые огоньки в глазницах стали ярко-розовыми, а зубы оскалились и оно понеслось на Элли снова. Элли взмахнула мечом. На этот раз она отсекла руку.

Пока нечто корчилось от боли, Элли отрубила ещё одну руку и быстрыми движениями принялась пронзать огромную тушу клинком. Она била бесчетное количество раз, пока не превратила огромное тело в кровавое месиво.

Вдруг, Альба и Томас вскрикнули. Элли обернулась и увидела человека в чёрном плаще, чёрном цилиндре и с белой улыбающийся маской. Одной рукой он держал Альбу, другой – Томаса. Элли с яростью крикнула «Отпусти!» и кинулась к незнакомцу. Но мужчина, не прилагая усилий, взял руку Альбы и Томаса в одну руку, а другую руку поставил перед собой. Лёгким прикосновением ладони он остановил стремительный клинок. Его пустые глазницы в упор смотрели на Элли. Девочка была шокирована: самое мощное оружие было остановлено лёгким движением какого-то чудика.

Незнакомец лишь усмехнулся и произнёс:  - Такое могущественное оружие в руках такой неумехи. Ты в курсе, что насколько бы не был великолепным и несокрушимым твой клинок, в неумелых руках он всего лишь палка.           Незнакомец схватил Элли за горло и лёгким движением поднял вверх, принимаясь её душить.  - Как это забавно – убивать детей: они плачут, корчатся от боли… а как славно хрустят их маленькие косточки… я просто наслаждаюсь. – и расхохотался во всё горло.     Элли уже чувствовала, как огромная рука сжимает её горло, словно алюминиевую банку. Перед глазами всё начало плыть. Она уже чувствовала как жизнь покидает её, а голоса Томаса и Альбы становились всё тише и тише в её голове.

Элли напоследок посмотрела на брата с сестрой. Они плакали.

Тут Элли поняла, что ради них она не должна сдаваться. Она собрала последние силы и клинком отрубила руку незнакомца. Пока незнакомец кричал от боли, Элли отрубила вторую руку, освободив Томаса и Альбу. Дети взялись за руки и Альба перенесла их.

Ребята очутились на лесной поляне. Вокруг стояли каменные столбы.

- Где мы? – растерянно спросила Элли.

- Я... я... не з-знаю. – испуганно ответила Альба. – просто я подумала про безопасное место, о котором говорила мама. Которое находится… - Альба резко замолчала. Она заметила, что всё отчётливо видно.

Дети посмотрели на небо и увидели бесконечный океан звёзд. Альба оббежала все столбы и в спешке вернулась к брату и сестре. – Мы в священном месте «Souls Savior» или «спаситель душ» - святыня родины нашей матери. Мы в Ирландии.

От переизбытка чувств ребята рухнули на траву. Стало холодно. С помощью магии Альба создала огонь и одеяло. Они втроём сидели у костра молча. Они не хотели говорить. Вернее, они не могли сказать ни слова, переживая то, что недавно с ними произошло.

После переосмысления, Томас заплакал. Он плакал навзрыд, уткнувшись в Элли. Альба тоже не выдержала и начала плакать. Спустя пару секунд заплакала и Элли. Ребята теперь отчётливо понимали: они больше никогда не увидят своих родителей, никогда их не обнимут, и никогда их не поцелуют. Больше не услышат смеха Айки и нравоучений Тулио. Их больше нет.

2

2.1 - Новое начало

Альба резко открыла глаза и села, уставившись тревожным взглядом в никуда. Всё её тело было в поту. – Снова этот кошмар… - прошептала девушка, тяжело дыша.

Немного успокоившись, Альба встала, надела мягкие тапочки в форме собачки и пошла тяжёлым шагом на кухню. Она открыла холодильник и достала коробку апельсинового сока. Закрыв холодильник, девушка протянулась за стаканом, стоявшим на верхней полке. Альба отчаянно пыталась достать несчастный стакан, но ничего не выходило. Нахмурив брови, девушка с досадой шепнула: - Чёрт, роста не хватает…  Альба подпрыгнула, что-то прошептав себе под нос, и взлетела почти до потолка. Достав стакан, девушка улыбнулась и налила себе пол стакана апельсинового сока. Сделав два глотка, Альба поставила стакан, оперлась обеими руками о стол и запрокинув голову назад со стоном выдохнула. Почти каждый год перед днём смерти родителей во снах Альба словно переносилась во времени и заново переживала ту злополучную ночь. Каждый раз она вспоминала всё новые и новые детали. А как-то раз ей приснилось, что Элли и Томаса убили, и только Альба осталась в живых. Она боялась. Боялась потерять самое главное в своей жизни – семью.   Альба допила сок. Помыв стакан и убрав коробку сока в холодильник, девушка взглянула в окно. Ночной город постепенно выходил из тьмы. Яркие огни погасали один за другим, а небо окрашивалось в золотой, розовый и светло-голубой цвета. Серые коробки и высокие стеклянные небоскрёбы блестели на горизонте.

Альба включила радио, узнать прогноз на предстоящий день.   - Доброе утро тем, кто уже не спит! – кричал весёлый голос диктора. – Сегодня 25 августа, понедельник, 5:30 утра. Для школьников началась последняя неделя отдыха, а кто-то из учащихся приступил к учёбе. Но не стоит унывать, ведь сегодня будет очень жарко! Не забудьте после школы или работы заглянуть на городской пляж с друзьями или семьёй… А на Robert Moses Beach с 18:00 будет проходить отвязная вечеринка, организованная школой Стивсент Хай. Приглашаются все учащиеся этой школы, а также выпускники и абитуриенты. Не забудьте купальные костюмы и крем от загара! А с вами был Чед Дилан. С добрым утром, Нью-Йорк!  Альба выключила радио и пошла в ванную. Холодные струи воды помогли девушке окончательно проснуться. Прошло уже три года с тех пор, как дети переехали в Америку. Из всех троих только Элли знала английский, так как часто его практиковала с отцом перед важными встречами. Со временем, Томас и Альба выучили новый язык. Это им было не в новинку, так как со времени смерти родителей где только не жили дети: сначала в Ирландии, потом в Норвегии, затем в Египте и только потом добрались до Америки. Элли не хотела ехать в эту страну, а Томасу и Альбе было по барабану. Так они и прожили здесь три года.   Альба оделась, убрала светлые волосы в хвостик и пошла в комнату Томаса. Молодой человек лежал на кровати, свесив ноги и руки. Каким-то образом одеяло лежало на столе, а подушка в аквариуме. Достав мокрую подушку, Альба заметила, что от удара погибли две рыбки. Девушка лёгким движением руки вернула рыбкам жизнь. Крепко схватив мокрую подушку другой рукой, Альба швырнула ею в спящего брата и закричала: - Просыпайся, туша! В школу свою опоздаешь!  Томас медленно открыл глаза и потянулся, параллельно зевнув от души. Почувствовав резкий запах тухлой воды, Томас выскочил из кровати и непонимающим взглядом уставился на сестру. Альба засмеялась и вышла из комнаты, позвав брата завтракать.  Томас лишь потер глаза и взглянул на будильник. Увидев цифры «6:00» молодой человек закричал: - Дура, ты чего меня в такую рань разбудила? Я же за 10 минут до школы дойду и чем же мне полтора часа заниматься?  Альба швырнула в Томаса яблоком и попала по затылку. Потирая ушибленное место, молодой человек пошёл на кухню. На кухне стоял ароматный запах жареных тостов, жареных яиц и сливочного масла. Сев за стол Томас спросил: - Что ты готовишь? - Денверский омлет, по вечернему заказу одного идиота.  Томас улыбнулся. Это было его любимое блюдо, которое он пробовал в Америке. Он смотрел на сестру и вспоминал мать: она точно так же завязывала фартук: бантиком вниз, а завязками вверх. Так же убирала волосы за ухо, когда резала зелень, да и заваривала чай по такой же технологии: брала разные травы, растирала их в ладонях и бросала в заварник, заливая крутым кипятком.   Альба закончила приготовления. Положив на тарелку порцию омлета, она сказала: - Ты знаешь, мы с Элли очень гордимся тобой. Ты смог поступить в такую престижную школу Нью-Йорка, как Стивсент Хай.  Несомненно, тебя ждёт великое буд…. – в этот момент Альба повернулась и увидела накатившиеся слёзы на глазах брата. Он вытер их и произнёс: - Ты так похожа на неё…Альба лишь грустно улыбнулась. Она поставила тарелку с омлетом перед братом и обняла его. – Жуй давай, ботаник. – потрепав чёрные волосы брата ответила сестра.После завтрака Томас спросил: - Элли так и не приходила домой?- Вроде нет… хотя может, заскочила на пару минут…Томас тяжело вздохнул: - Ей надо меньше работать. Да, она обеспечивает нас, но… однажды она просто не выдержит…- Ты же знаешь её, она не станет меньше себя загонять. Мы же об Элли говорим: она как лошадь – главное давать ей воды с едой и она будет работать…- Но лошади долго не живут!- Это ты ей скажи.- Бесполезно. Она не слушает.- Вот-вот.  С той ночи, как дети стали сиротами прошло уже десять лет. Элли с раннего возраста работала, чтобы обеспечить больных брата и сестру. Она бросила школу и заставляла учиться Альбу и Томаса, чтобы им было легче зарабатывать себе на хлеб. О подработках она и слышать не желала, так как боялась, что старые болезни ребят снова обострятся.За десять лет Альба перенесла две операции на лёгкие, а Томас четыре. И каждый раз Элли работала как проклятая на всех возможных работах, чтобы оплатить страховку. К счастью, операции прошли успешно и ребятам удалось вылечится. Но Элли не верила в этот успех и продолжала работать, чтобы обеспечить сестре и брату лучшую жизнь. К счастью, Альба и Томас учились великолепно, с помощью чего они оба вышли на стипендию. Томас поступил в старшую школу – Стивсент хай – лучшую школу Нью-Йорка, а Альба поступила в университет Стони-Брук на журналиста.

Надев темно-синие джинсы, чёрные кроссовки и красную водолазку, Томас взял свою новую темно-зеленую сумку, которую подарила Элли в честь поступления, и вышел в коридор. У двери там уже стояла Альба в синих брюках, розовых кедах и розовой кофточке с открытыми плечами, на которых лежали белые, словно снег, волосы. Открыв дверь, ребята вышли из дома. Их обоих одолевали разные чувства: страх, тревога, интерес, радость… и желание учиться.

Ботаники... чего же от них ожидать!

2.2. Первый учебный день

Престиж, богатство, элита. Когда переступаешь порог Стивсент хай, то именно эти три слова приходят на ум первыми. Изящные белые коридоры, блестящий паркет, дубовые двери… и, конечно же, удивительная тишина.

Томас вышел из учительской. Он шёл прямо по коридору, уставившись в крохотный листок бумаги. Его шаги эхом отдавались в ушах… Но что-то не давало покоя молодому человеку, словно ему кричали.  Вдруг, он резко остановился. Выпрямившись, Томас оторвался от своего листка и провёл взглядом по коридору. Никого.

Молодой человек подошёл к шкафчикам. Сверяя с номером, написанным на листке, он быстро нашёл нужный и ввёл код. Открыв шкафчик, Томас положил в него свою сумку, достав тетрадь, карандаш и ручку.  - Аудитория 207… - полушепотом пробубнил молодой человек и принялся искать свой класс.

Миновав два поворота и один лестничный пролёт, Томас понял, что заблудился.

– Твою мать! – с досадой сказал он. - Ну-ка, не выражаться! – последовал тонкий детский голосок.- Кто здесь? – озираясь по сторонам спросил Томас. Не успев испугаться, юноша увидел перед собой миниатюрную девушку примерно полтора метра ростом. Это была худая рыжеволосая девушка с округлым лицом, щеки которого прикрывала прическа «каре». Она была одета в бежевую форму школы, в которую входили: кардиган, юбка до колена, белые носки и коричневые башмачки. Девушка поближе подошла к Томасу, остановившись на расстоянии одного метра. Она оглядела молодого человека с ног до головы и нахмуривши брови недовольно посмотрела на него. Поняв, что таким взглядом его упрекают за отсутствие формы, Томас сгорбился, почесал затылок и виновато улыбнулся. Девушка лишь фыркнула в ответ.

Глубоко вздохнув, девушка протянула руку и представилась: - Милдред Хилл, президент исторического клуба и твой наставник. Если возникнут какие-либо вопросы – смело можешь их мне задавать. А пока я провожу тебя в аудиторию. Полагаю, 207?

Томас посмотрел на листок и молча кивнул. Милдред молча развернулась и направилась прямо по коридору.

Ни души. Лишь Милдред и Томас нарушали тишину своими шагами. Не выдержав тишины, Томас хотел задать вопрос, но Милдред внезапно остановилась и резко повернулась к нему.- Вот твоя аудитория. Ты опоздал на линейку, так как был у директора и в учительской, поэтому тихо зайди в аудиторию и сядь на свободное место. Преподавателя пока что нет на месте. Он подойдёт со звонком на урок.- Подожди! – в недоумении спросил Томас – это что, сейчас перемена?- Конечно. Разве не понятно по часам? – сказала Милдред, посмотрев на молодого человека так, словно у него две головы. – Как бы то ни было, ты можешь найти меня в библиотеке. Удачного дня.

Войдя в аудиторию, Томас оглядел своих одноклассников: все в школьной форме, с аккуратными прическами и дизайнерскими аксессуарами. Томаса передёрнуло: он не любил людей, которые выставляют на показ свою внешность, а не знания. Он прошёл в глубь класса и сел за последнюю парту у стены.

Прошло две минуты. Томас чувствовал на себе взгляды одноклассников. Не выдержав, Томас встал, вышел к доске и представился: - Привет, народ! Меня зовут Томас Эспиноса, мне 16 лет. Я родом из Аргентины, но живу в Америке уже три года. Во мне около двух метров роста, поэтому форму на меня до сих пор шьют, так как у швеи закончился материал. Не переживайте, в скором времени я буду таким же бежевым, как латте в стакане.

В кабинете послышались смешки. Поняв, что атмосфера разряжена, Томас продолжал разговаривать, пытаясь вывести своих одноклассников на разговор:- Ну, я уже представился, теперь начинаем с вас: леди, что сидит за первой партой у окна.

Девушка смущённо посмотрела на Томаса, затем на аудиторию. Улыбнувшись, девушка встала и представилась. Так друг за другом ребята представлялись своим одноклассникам, по подобию Томаса, рассказывая откуда они родом, какой у них рост и так далее.

Прозвенел звонок. В кабинет вошёл преподаватель. После переклички начался урок.

В обеденный перерыв ребята сидели в классе. Томас, чувствуя в себе прилив сил, встал и громко сказал: - Ребят, хватит сидеть в классе ! Сейчас обед – пойдёмте во дворе поедим и пообщаемся: устроим пикник!

Заинтересовавшись предложением активного одноклассника ребята вышли во внутренний двор школы и сели у фонтанчика. Томас устраивал различные игры, чтобы одноклассники побольше узнали друг о друге: что нравится, какие увлечения, какой любимый десерт, чья музыка лучше и тому подобное.

Со звонком весёлые одноклассники вернулись на свои места. Томас незаметно сел на своё место. – Ну и какого черта я делаю? – спрашивал себя юноша – Я ведь хотел спокойно окончить школу, не высовываясь из-под своей парты…

Вот в таких раздумьях Томас и провёл свой первый учебный день, продолжая активно развлекать своих одноклассников.

В конце учебного дня Томас решил зайти к Милдред и задать ей пару вопросов. У него было странное ощущение насчёт неё, словно с ней было что-то не так.

Войдя в библиотеку он увидел настоящий храм знаний, ломящийся от тонны разной литературы. Это был огромный зал под куполом с двумя этажами книг, полки которых находились везде, кроме потолка.

Озираясь по сторонам, Томас прошёл в глубь читательского зала. За самым дальним столом сидела одинокая Милдред в окружении стопок книг. Томас подсел к ней и стал пристально смотреть на неё, пытаясь мысленно отвлечь девушку от книг. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Милдред неохотно закрыла книгу и подняла голову. Она смотрела на Томаса, а он смотрел на неё. Проще сказать, встретившись с ней взглядом, Томас понял в чем дело, но до конца уверен не был. Вдруг, Милдред моргнула и Томас с радостью в голосе шепотом произнес: - «Я победил!» Милдред лишь посмотрела на него непонимающим взглядом и улыбнулась.- Мисс Хилл, у меня к вам вопрос: как понимать, что вы мой наставник? Вы что, преподаватель?- Нет, это значит, что в своей анкете в графе «предпочтительные факультативные занятия» ты написал «История шпионажа». Конечно, у нас подобный факультет есть, который называется «разведка и безопасность», но ты же дал ясно понять директору, что тебя интересует только история шпионажа… – монотонно ответила девушка. – Одного не могу понять, - недоумевала она,- почему история именно шпионажа?

Томас лишь грустно улыбнулся в ответ. Милдред вздохнула и протянула Томасу листок:

- Как бы то ни было, ты должен заполнить бланк на вступление в наш клуб. Вступив в него ты получаешь безграничный доступ к библиотеке и её архивам… но при этом тебе придётся выполнять кое-какую работу. Если ты не согласен, то… - не успела Милдред договорить, как Томас протянул уже заполненный бланк девушке. Она лишь удивлённо посмотрела на него. Проверив правильность заполнения бланка, девушка поставила свою подпись и положила документ в папку-скоросшиватель.

Томас не отводил взгляда от девушки. Заметив это, Милдред стало не по себе. Её глаза начали быстро бегать из стороны в сторону, пытаясь понять причину столь пристального взгляда. Не найдя логичного ответа, девушка спросила: - Что? Что-то не так?

Томас навис над столом, приблизившись к лицу девушки и полушепотом сказал: - Мне интересно… хм… буду звать тебя Милли. Милдред – имя для взрослой женщины, или старухи. А ты же ещё молода, поэтому будешь «Милли».Милдред лишь покраснела, встала из-за стола, взяла стопки книг и направилась к стеллажам. Вернув книги на место девушка поспешила выйти из библиотеки. Томас последовал за ней.

Они шли по коридору. Навстречу им шли ребята. Они поздоровались с Милдред и Томасом, и ушли дальше.

Ускорив шаг Томас догнал Милдред, схватил её за руку и завёл в пустой класс.  Оставшись наедине с Томасом, Милдред заметно начала нервничать. Рядом с Томасом она чувствовала себя странно, словно во сне. В кошмаре.

Молодой человек быстро подошёл к девушке и схватил её за запястье. Приложив указательный палец к её лбу он сказал:- Также меня интересует одна интересная деталь – загадочно сказал он – с таким я раньше не сталкивался…

Милдред отчаянно пыталась вырваться из крепкой хватки, но безуспешно.

Томас спросил: – Как именно ты умерла?

2.3. Тайна Милли

Милдред застыла. Она не ожидала такого вопроса. Испуганными глазами она смотрела на Томаса. Её губы задрожали. Открыв рот, девушка не смогла произнести ни звука. Томас лишь улыбнулся и потрепал её по голове.- Не волнуйся, я всё равно не смогу отправить тебя на тот свет… но согласись: ты тоже почувствовала мою силу, как и я твою смерть. – Спокойно говорил Томас. Милдред лишь кивала в ответ.- Получается, ты зомби? – продолжал Томас.- Нет… - шепотом отвечала девушка, - я… Милдред прикоснулась ладонями к шее Томаса и молодой человек вдруг оказался в Буэнос-Увас. Он оглянулся и увидел, что стоит посреди виноградников, а рядом с домом стоят мама, папа, сёстры и машут ему. - «Томас, быстрее беги к нам, иначе девочки съедят все финики!» - кричала Айка. –«Сынок, поторопись! Я так хочу тебя обнять!» - разведя руки в стороны прокричал Тулио. На глазах Томаса навернулись слёзы. Готовясь броситься в объятья отца, Томас мысленно одернул себя: - Нет, этого нет на самом деле. Они умерли. Это всё не правда. Очнись. Очнись. Очнись!  Томас открыл глаза. Он лежал на полу. В кабинете было пусто. Придя домой, Томас сел за компьютер.- Что же ты за тварь такая? – спрашивал себя молодой человек.

Не найдя нужного ответа он подошёл к Альбе.- Сестр, помоги мне, пожалуйста.- Чего? – сонно спросила девушка.- В твоей книге есть что-нибудь про существо как зомби, только могущественнее?- Эй, я тебе не гугл! – возмутились Альба.- Я серьёзно!   Девушка щелкнула пальцами и на её коленях уже лежала заветная книга с металлическим переплетом. Она открыла книгу. Её страницы были пусты. Томас был в недоумении.- Что за чёрт? Почему она пустая?- Цыц, мелюзга! – проворчала Альба. – Эта книга не так проста, как кажется: задай ей любой вопрос и она найдёт ответ. Что-то вроде вселенского поисковика.   Альба мысленно задала вопрос книге и через секунду на страницах книги появлялись кляксы, которые превращались в текст.  Как только буквы перестали появляться, Альба принялась читать:

«Драуг- существо из Норвегии, поедающее плоть и кровь людей. Имеет способность овладевать мечтами жертвы, тем самым пытая её. Продолжительность жизни: неограниченно…»

Посмотрев на брата Альба спросила:

– Что у тебя произошло?- Да ничего особенного…- Ну-ну.. - Честно, я справлюсь!- С ума сошёл? – возмутилась сестра. Она подошла к комоду и достала оттуда чёрный мешочек. – Как только увидишь эту тварь – брось в неё это и улепетывай во все лопатки!- А-ха-ха, какие мы словечки знаем! – засмеялся Томас.  Альба отвесила брату подзатыльник и выпроводила из комнаты, запустив в него мешочком. Томас положил мешок в карман и отправился спать.  На следующий день, игнорируя все предупреждения сестры, Томас пошёл прямиком к Милдред. Он взял её за руку и повёл в библиотеку.

Найдя самый укромный уголок он подставил девушке стул, чтобы она села. Милли с опаской оглянулась, но затем поняв, что опасности нет, села. Томас расположился напротив неё. Также, как и вчера, Томас пристально смотрел на девушку. В итоге Милли не выдержала:- Ну и зачем ты привёл меня сюда, хотя сам молчишь?- Ты занятная. – спокойно ответил Томас.- Да хватит уже меня изучать! Неужели ты не испугался меня? – отчаянно спрашивала девушка.  Томас нежно прикоснулся к её руке. Девушка покраснела, но вскоре ей начало жечь руку.- Я знаю, что ты Драуг, и что ты можешь залезть в мою голову, тем самым взяв меня под контроль… - не унимался Томас, крепко держа вырывающуюся Милли за руку. – Также я знаю как тебя уничтожить. Поэтому кто кого должен бояться – это не тебе решать. Но не бойся, я не причиною тебе зла.  Томас отпустил руку Милли. На глазах девушки накатились слёзы. Впервые за долгое время она вспомнила что такое боль и как она неприятна.- С чего мне тебе верить… да и зачем тебе со мной дружбу водить? – недоумевала Милли.- Затем, что везде нужны друзья, где бы ты ни был. – Улыбнулся Томас. Он протянул девушке платок и конфету. – Встретимся сегодня у «Старых часов» в 17:00. – сказал Томас и поспешил в класс.  Ничего не понимая, Милли минуту посидела, постепенно приходя в себя. «Ну и что это было?» - крутились у девушки в голове. Сжав ладонь, девушка услышала шуршанье. Она раскрыла ладонь и увидела желтую карамельную конфету. «Ну что за странный парень.» - улыбнулась девушка и спрятала её в карман.  В назначенное время Милли стояла у кафе «Старые часы». Она ждала Томаса. «Ну и где же этот идиот? – беспокоилась девушка. – Сам ведь позвал меня сюда, а теперь вздумал не явиться? Убью гада, если не придёт через пять минут!»

Не успела девушка окончить мысль, как из далека она увидела силуэт Томаса, несущийся прямо на неё. Милли отошла влево, чтобы юноша не сбил её. Пока Милли придумывали как выругаться на него, запыхавшийся Томас попросил прощения.

– Ладно, - сжалилась девушка. – но ты платишь! – отведя взгляд в сторону сказала Милли и они вошли в кафе.  В кафе витал запах свежесваренного кофе и взбитых сливок. Ребята сели в углу, чтобы никому не мешать. Усевшись, ребята принялись читать меню на стенде.- Что ты будешь? – спросил Томас.- Мороженое. Вишневое. – словно робот, ответила Милдред.- Хорошо. – еле сдерживая смех произнёс Томас.  Пока молодой человек ходил заказывать, Милли терялась в догадках: зачем он сюда её позвал? Что же он хочет сделать? Он вообще нормальный? Ну и так далее.  Томас вернулся с порцией вишнёвого мороженого и внушительных размеров стакана «эспрессо».

Сделав пару глотков Томас спросил: - Ты же изначально была живой. Так как ты умерла?Милли выплюнула мороженое, которое только что положила в рот и, прокашлявшись, возмущённо ответила:- У тебя никакого чувства такта! Мог бы для начала спросить: «Как погода? Хорошо ли прошёл день? Что нового?»… но никак не это!- Извини, пожалуйста. Я не хотел задеть твои чувства. Просто у меня стиль общения такой. Мне часто говорили, что я прямой как рельса, хоть поезд по мне не отправляй.- К тому же ещё и дылда. – усмехнулась Милли.  Они разговаривали около часа, обсуждая такие вещи, как: политика, нумерология, интернет-зависимость, ну и другое, что интересно молодёжи.- Я смутно помню тот день… - начала рассказывать Милдред. – Шёл дождь. Мои родители были в разводе, родителям было плевать на меня, поэтому я жила у тёти. Тётя часто отсутствовала дома – вечные командировки по работе. В этот день я также осталась одна. Вдруг, раздался телефонный звонок. Я подняла трубку и услышала голос отца. Он сказал, что я буду жить с матерью и чтобы я не мешала его жизни с новой женой. Чуть позже мне позвонила мать с подобным заявлением: что я остаюсь у отца и в её жизнь не лезу. Ну я психанула, да положила трубку. Вечером мне позвонил их адвокат и заявил, что родители пока не решили с кем мне остаться и что они хотят услышать моё мнение. Тогда я сказала честно, что не желаю их знать и что лучше я отправлюсь в детский дом. Закончив разговор, я заплакала. Затем мне жутко захотелось мороженого. Я взяла деньги и пошла в магазин. К сожалению, в тёмном переулке меня поймали два хулигана. Они потребовали денег, ну я и послала их подальше, после чего получила ножом в живот. Дальше я помню только боль в животе, привкус крови, холод, темноту… - глаза Милли постепенно становились стеклянными, безжизненными. – Единственное что помню потом – это лицо патологоанатома, когда я закричала в начале вскрытия. Было забавно… - грустно улыбнулась девушка. Ей было больно вспоминать те события.

Томас с жалостью смотрел на девушку. Заметив это, Милли прошептала «Не надо меня жалеть. Я ведь жива. Ну почти.»Томас не пытался расспросить детали «пробуждения» девушки. Он понимал, что для неё это будет болезненно. Затем он рассказал про то, как потерял своих родителей – ну, в общих чертах, и о своих силах, с помощью которых он и обнаружил Милдред.  Вдоволь пообщавшись, подростки попрощались, дав обещание не причинять друг другу вреда и никому не выдавать свои тайны.  Всю дорогу до дома Томас размышлял: «Как же она всё-таки превратилась в Драуга, если изначально была человеком. Но самое главное – кто её обучил?»

2.4 - Сон в осеннюю ночь.

На Буэнос-Увас надвигался ураган. Небо затянуло серыми облаками. Альба бежала по пустынным улочкам городка.

«-Необычно тихо…» - подумала девушка. Она торопилась попасть домой до грозы. Альба не понимала, почему так боится, ведь непогода – её любимое атмосферное явление. Надо было торопиться. И Альба понимала это. Она бежала, бежала что есть сил, не останавливаясь. Вдруг, она заметила, что ни на метр не приблизилась к дому. Сколько бы Альба не бежала, она не может добежать даже до конца улицы. Тогда она попробовала прибавить скорость, но её ноги не слушались. Альба почувствовала сковывающую лёгкость во всём теле. Словно перышко на ветру, Альба то поднималась, то опускалась, при этом все её движения становились всё медленными и медленными. Альба подняла голову и увидела над собой воронку цвета охры. Воронка становилась всё шире и шире, концы которой постепенно становились коричневыми.

Поднялся сильный ветер. Альба боялась, что её унесёт куда-нибудь… но не тут-то было: в одночасье всё тело словно налилось свинцом и девушка рухнула на мощеную дорогу. Она попыталась встать, но безуспешно. Вдруг, ветер стих. Ни единого звука. Тишина оглушала так сильно, из-за чего возникло ощущение, что из ушей вот-вот хлынет кровь. Альба, словно придавленная, лежала посреди улицы.

- Не очень приятное ощущение, верно? – спросил чей-то низкий мелодичный голос.

- Кто здесь? – недоумевала Альба. Она пыталась повернуть голову, но безуспешно. Её тело не слушалось. Альба хотела заплакать от невозможности что-либо сделать.

Некто приблизился к девушке. По звуку шагов девушка поняла, что её собеседник стоит рядом с её головой. Некто продолжал разговор:  - Что ты сейчас чувствуешь? Слабость, обиду, злость на самого себя… - не дождавшись ответа сказал незнакомец. – Всё это очень неприятные чувства. И я их чувствовал на протяжении многих веков… всё из-за тебя! Ты заточил меня здесь! – начал кричать собеседник. – Как же ты не понимаешь, Мэйтиу! Это ты должен был страдать, а не я! Ты! И сейчас ты поплатишься за свою ошибку! – мужчина поднял руки к небу, крича что-то на непонятном языке.  Вдруг, из середины воронки показалось что-то чёрное, словно маленькая мушка.  Альба прищурила глаза и спустя секунду осознала, что это вовсе не мушка, а стремительно падающий объект. Испытывая неимоверную боль, Альба смогла перевернуться и укатиться на пару метров в сторону. Раздался глухой звук. Альба подняла голову и увидела перед собой огромное чудовище в длинном рваном холщевом балахоне, больше напоминающий разложвшуюся ткань. Медленно девушка перевела взгляд на лицо и заметила, что вместо лица у чудища белая маска, из которой выглядывали маленькие красные огоньки, словно бусинки. Чудище злобно посмотрело на Альбу и маска расплылась в ужасной улыбке, в которой можно было разглядеть жёлтые острые, словно спицы, зубы.

«- Взять!» - крикнул мужской голос.

Альба не видела своего собеседника, но словно догадывалась, что именно на неё показали пальцем. Чудище понеслось на девушку. Альба начала убегать, но ничего не выходило: её ноги словно тонули в зыбучих песках. Девушка тонула всё глубже и глубже. Она пыталась выкарабкаться, цепляясь руками о дорогу. Её ногти полопались, а пальцы стерлись в кровавые мозоли. Всё было без толку. Вот, пески поглотили уже и голову. Последнее, что увидела девушка – это тёмный силуэт в цилиндре.

Альба открыла глаза. Тяжело дыша она резко встала.

« - Сон. Это всего лишь сон…» - думала про себя девушка.

Отправившись в ванную, она умылась холодной водой, переваривая ночной кошмар.

« - Нет, это был не простой кошмар… - размышляла она. – Всё было так реально…». Альба бросила мимолетный  взгляд в зеркало и на секунду вместо своего отражения она увидела то чудище. Быстро поморгав глазами, Альба снова видела себя. Девушку прошиб холодный пот. «Мэйтиу» - эхом отозвался в её голове голос того мужчины. «- Почему он назвал меня Мэйтиу? И разговаривал так, словно мы были знакомы…». Тут Альбу словно дернуло током. Она стремглав побежала в комнату. Найдя нелепую сумку, подаренную сестрой, девушка вытащила книгу с металлическим переплетом. Открыв первые страницы Альба побледнела. «Мэйтиу Маллоун… - прочитала девушка. – Это имя нашего предка.»

За окном лил дождь. В аудитории стало невыносимо душно. – На сегодня всё! – громко сказал преподаватель. – Если у вас не хватает конспектов лекций – попросите у своих однокурсников. И не забудьте: в среду вы пишете тест!

- Нееет! – раздался мучительный вопль.

- Тихо! Повторите весь материал, что мы с вами прошли!

- Мистер Дженкинс, у меня к вам пара вопросов! – подошла к преподавателю студентка.

- Что такое, мисс Вест?

- Мне немного не понятно…

На фоне этой болтовни студенты торопились быстрее покинуть аудиторию. Альба сложила свои вещи, накинула рюкзак на одно плечо и направилась к выходу. Освободившись от студентки, преподаватель подозвал к себе Альбу.

- Мисс Эспиноса, я хотел бы узнать как продвигается ваше исследование. - поинтересовался преподаватель.

- А. Всё хорошо. – отчитывалась Альба. – Опрос провела, ответы рассортировала… осталось вбить данные и составить диаграмму.

- Отличная работа, мисс! Я в вас и не сомневался!

Альба прикусила нижнюю губу. Чуть сгорбившись, она спросила:- Мистер Дженкинс.

- Да? – улыбнулся преподаватель.

- Скажите, если человек не идёт с вами на контакт, то как следует повести себя в данном случае? Я имею в виду, когда он путает вас с кем-то другим и ни в какую не хочет общаться…

- Я понял вас. В этом случае следует поговорить на отвлеченные темы: про бейсбол, тако на соседней улице… о чем-то, что может расслабиться вашего собеседника. Но если же он настаивает, что вы миссис Яблоко, то значит, не все у него дома и лучше прекратить общение. Но если вам так необходимо это сделать… лучше выполнять то, что просить собеседник и не провоцировать его. – преподаватель прищурился. – У вас возникли какие-то трудности с проектом?

- А, да. Возникло парочку. Но сейчас я поняла как нужно действовать… - расстерялась Альба. – Спасибо большое! – помахала девушка.

- Да на здоровье! – помахал в ответ мистер Дженкинс. – Возникнут трудности – обращайся.

Купив в кафетерии обед, Альба села рядом с Молли Вест – её подругой. Они познакомились на распределении. Спустя пару минут к ним присоединились и другие однокурсницы. Немного перекусив, девушки стали разговаривать:- Ой, я опять поправилась… - ныла самая худая из всех девушка. – Только посмотрите на эти жирные ляжки!..

- Да заткнись ты! – проворчала самая полная. – Это не жир, а мышцы! М.Ы.Ш.Ц.Ы! И это нормально, что они есть!

-  Но тут так мягко…

- Потому что мышцы эластичные! Они и не должны быть каменными!

- Но зато мой живот…

- Ой, просто жри свой салат! – не выдержала полная девушка, засунув собеседнице половину порции в рот.

- Кстати, Альба, - обратилась к подруге Молли. – Почему это тебя красавчик Дженкинс задержал? Мм? – кокетливо поддразнила подругу.

- Кстати да, - поддержала разговор полная девушка, - что это вы там делали? Не уж то…

- Дерфафифсь фа вуфи? – промямлила с набитым ртом худая девушка.

- Чего? – переспросила Альба.

Прожевав и проглотив салат, девушка переспросила: - За руки держались?

Полная девушка похлопала по плечу худую и с жалостью в голосе сказала: - Бедняга… тебе предстоит ещё узнать все страшные реалии взрослой жизни…

- А? – не поняла худенькая.

- Не бери в свою головку…

- Но он такой секси… - продолжала худенькая.- Он очень высокий, статный, блондин с голубыми глазами… а как сидит его деловой костюмчик на таком накаченном теле….

- О да, - подхватила нить разговора Молли. – а сегодня когда он снял пиджак и немного навалился на стол, при этом закатав рукава….аааа – закатив глаза рисовала в своём воображении девушка.

- А его парфюм всегда безупречен: при смешении парфюма и его феромонов создаётся симфония афродозиака….

- Это да… я б с ним переспала… - мечтательно проговорила Молли.

- Воу, воу, дамы, полегче! – пыталась остановить ход мыслей подруг Альба. – Мы же тут не одни…

- И всё-таки: сегодня я набралась смелости и подошла к нему… мне кажется, я ему тоже нравлюсь…

- Что? Невозможно! – возмутились в голос полная и худая девушки.

- И всё-таки я завидую тебе, Альба: я хоть и самая красивая в универе, но ты можешь с ним говорить непринужденно…

- Да что ты такое городишь? – возмутились Альба. – Я его очень уважаю как преподавателя: ему двадцать шесть лет, а он уже имеет степень! Да он гений! И грех не поучиться у такого одаренного мастера…

- Вот тут ты права… - перебила подругу Молли. – опытный мужчина – это так заводит…

Альба закатила глаза и прикрыта уши руками. Ей было неловко слушать то, о чем дальше разговаривали девушки.

Придя домой, Альба почуяла приятный запах тушеного мяса с сыром и кесадильи. « Том что, научился готовить?» - недоумевала девушка.

Зайдя на кухню она увидела Элли, суетящуюся над плитой. Их старшая сестра прекрасно готовила. Но было одно «но»: любая готовка заканчивалась чем-то неприятным.Скрестив руки, Альба наблюдала за сестрой. «Интересно, когда же ты обожжешься или порежешься?» - размышляла она.

Элли ловко выложила всю кесадилью на большое блюдо и залила сырно-мясным соусом отваренные макароны.

Закончив приготовления Элли щелкнула пальцами и резко повернулась. Не ожидав увидеть здесь сестру Элли вскрикнула и случайно уронила нож, тем самым поранив себе ногу.

- А-ха-ха! Недотепа! – рассмеялась Альба.

- Дура! – обиделась Элли.

- Да ладно, не кипятись… - Альба поднесла руку к ране. Из кончиков её пальцев посыпались маленькие искорки. Подержав пару секунд руку, рана исчезла. Элли поблагодарила сестру, на что Альба лишь фыркнула.

Начав ужинать, Элли спросила:- А где Томас?

- А! У него свидание! – вспомнила Альба. – Но он пока не знает, что это свидание.

- Правда? С кем? – не скрывая радости спросила сестра.

- С Драугом, что ли…

- С кем- с кем? – недоумевала Элли. – С парнем что ли? Томас у нас что…

- Да тьфу на тебя! Нет, конечно! – перебила сестру Альба.

– Я просто эту девушку так называю… не парься!

- Ну ладно… - успокоилась Элли.  Посидев ещё пару минут в молчании, Альба вспомнила монстра из своего сна. Подумав, что это может быть тот же монстр, что убил их мать, Альба спросила:- Элли, ты ведь помнишь ту тварь, которая убила маму?

- Пфхфх… - подавалась Элли. – С чего это ты завела подобный разговор за столом?

- На днях мне снился сон. В этом сне я была в Буэнос-Увас и там был трехметровый монстр в рваном балахоне и маске, из которой торчали острые зубы, а вместо глаз были красные огоньки…

Элли замерла. Она негодовала: как её сестра могла помнить об этом чудище, если Элли сделала всё чтобы ни брат, ни сестра не увидели его. Глубоко вздохнув Элли выпалила:- Да, это была громадина около трёх метров высотой… ну и всё, как ты описала… в твоём сне было что-то ещё? Ещё какие-то личности? – пытаясь скрыть беспокойство и дрожь в голосе спросила Эллли.

- Нет… никого. – Соврала Альба, дабы не нервировать сестру ещё больше.

После ужина Альба села за компьютер и принялась доделывать проект. Время уже перевалило за полночь, а работа всё не шла. Посмотрев на кровать, Альба подумала, что скорее всего в том сне она попала в воспоминания или прошлое… тогда при чем тут Буэнос-Увас… может, это были воспоминания предка рода Маллоун – Мэйтиу Маллоуна. Слишком много было вопросов, от чего голова перестала соображать окончательно. Выключив компьютер, Альба перебралась в кровать. И только щека коснулась подушки, как её сознание погрузилось во тьму.

2.5 - Дневник

Ночной Нью-Йорк просто бесподобен: на фоне чёрного полотна рассыпаны тысячи маленьких огоньков, словно искры, которые вот-вот вспыхнут. Свет из окон домов, яркие красочные плакаты с подсветкой, освещенное шоссе, по которому мчатся, словно молнии, машины, оставляя за собой след из красных и желтых нитей. Глядя на это – дух захватывает. Также, как захватило дух и у Элли. Но, к сожалению, не от ночного вида, а от быстрого бега.  Девушка бежала по тротуару что было сил, постоянно смотря на экран телефона и мысленно проклиная себя:

«- Чёрт! Твою мать!» - эхом отзывались у девушки в голове.  – Если бы вышла на пятнадцать минут раньше, то успела бы на последний автобус! Я уже тысячу лет дома ничего не готовила! Альба и Том уже наверняка забыли как я выгляжу! Чёрт побери! Я ведь их опекун, в конце-то концов! Вот кто дёрнул меня за язык, что могу посидеть сверхурочно и заполнить все эти документы? Вот что за… Ну конееечно: деньги лишними не бывают! Да что там: моя внутренняя жаба не позволяет даже такси вызвать! Ну молодец, Эспиноса: снова детей без ужина оставила!

Внезапно, Элли остановилась. Тяжело дыша, она смотрела вниз и пыталась переосмыслить свои слова:

- Опять же, я ведь эти деньги для моих самых любимых братика и сестренки зарабатываю: если бы не мои усилия, то они не получили бы возможности жить в таком дорогом городе, им бы пришлось ещё сложнее при поступлении… Ведь все деньги уходили на дополнительные занятия, секции, кружки, иногда репетиторов. Хвала небесам, что они сейчас вышли оба на стипендию и я уже могу потратить деньги на такие вещи, как школьная форма, новые гаджеты и так далее… Они молодцы! А если это так, то и я молодец!

Держась правой рукой за бок, девушка резко подняла голову и сквозь слёзы засмеялась:

- Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

Немного отдышавшись, девушка снова побежала в сторону дома.

Тихонько закрыв дверь, Элли повесила свою куртку на крючок, а ботинки поставила под ней, на полочку. Прислушавшись, девушка поняла, что все домашние спят. Для начала, она отправилась на кухню – для дозаправки. Съев сэндвич с беконом и арахисовой пастой, девушка убрала за собой посуду и зашла в комнату Альбы.

Увидев, как сладко спит сестра, девушка лишь улыбнулась и тихонько поцеловала спящую в лоб. Альба лишь немного сморщила нос, но вскоре быстро расслабилась.

Томаса Элли также поцеловала в лоб. Заметив на столе брата открытый блокнот, девушка не удержалась и заглянула. Это оказался дневник Томаса.

- Ой, наверное, не стоит этого делать… - подумала девушка, отводя взгляд на стену. Но, как известно – человеческое любопытство сильнее всего и до добра точно не доведет.

На открытой странице была написана сегодняшняя дата.

«Не знаю, стоит ли доверять Милдред… Конечно, она добрая и симпатичная, но лично меня тревожит её сущность…»- О, братец девочку себе нашёл! – радостно подумала Элли и с неподдельный интересом принялась читать дальше.«…Да, я ей открылся и она знает, что я могу помочь перебраться на «ту сторону»… Но я бы не хотел так быстро с ней прощаться, ибо она может мне пригодиться. Я уверен, что её превратил в Драуга именно тот тип в маске, который чуть не убил нас в ту ночь. Надеюсь, с её помощью я смогу найти его…»

Элли медленно положила дневник на стол. Её руки дрожали, а из глаз поблескивали слёзы. Она тихо вышла из комнаты брата и побежала в свою комнату. Ей не давало покоя то, что брат связался с какой-то тварью, но самое главное – он в одиночку хочет найти того типа. Элли была в ужасе: какие еще тайны скрывают самые близкие ей люди... но сейчас ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать рассвета.

2.6 - Тайное всегда становится явью

Лучи утреннего солнца безжалостно проникали в окна квартиры. Альба пошла умываться в ванную, а Томас принялся одеваться в школу.

Когда и брат и сестра закончили приготовления, они отправились на кухню. И какого их было удивление застать старшую сестру за столом.

Позавтракав, ребята отправились на учёбу.

- Разве тебе не нужно сегодня идти на работу? – спросил обеспокоенно Томас.

- Не, не волнуйся, - легкомысленно ответила сестра. – сегодня пятница, поэтому я взяла выходной на сегодня, завтра и послезавтра… в общем – вы мои на три дня!

- А, ну ладно. – отнесясь с неким подозрением к приторному тону сестры ответил Томас.

- И ещё: сегодня сразу домой – будет семейный совет! Явка обязательна! – скомандовала с улыбкой сестра.

Томас и Альба вышли из дома с тяжёлым настроением, словно чувствуя, что будет буря.

После лекции Альба собралась выходить из аудитории, как преподаватель остановил девушку:

- Мисс Эспиноса, подождите секунду.

Альбе не нравилось, что мистер Дженкинс часто оставлял её после занятий – это порождало всё новые сплетни в кругу подруг. Поэтому она немного поморщила нос.

- Я по поводу вашей работы.

Альба насторожилась. Она знала, что материал был сырой и не совсем доработан, однако сроки сдачи поджимали, поэтому девушка не стала доводить дело до ума. К несчастью, а может, и к счастью, преподаватель тоже заметил «сырость» материала. Это можно было определить по пристальному взгляду и скрещенными рукам.

Сняв и положив очки на стол, преподаватель взглянул девушке в глаза и спросил:

- Ответьте честно, мисс, зачем вы взялись за этот проект?

- Н-ну-у… э-э…что бы… - замялась девушка.

Мистер Дженкинс лишь поднял голову вверх и сильно выдохнул. Швырнув девушке в руки бумаги, не скрывая своего раздражения, он продолжал говорить:

- Я одобрил ваше участие в этом проекте не за красивые глаза, а за ваши труды и старания. Вы учитесь на первом курсе, но смогли себя показать в первый же месяц! Это стоит восхищения. Но я огорчен тем, с какой безответственностью вы подошли к этому делу. Думаю, мне не стоит утруждать себя объяснением своего поведения, ибо я и так отчётливо вижу, что вы знаете о своей главной ошибке. За выходные всё переделать. Если в понедельник материал не будет лежать у меня на столе – я снимаю вас с конкурса…

На такие резкие слова Альба лишь молча кивнула, еле сдерживая слёзы и направилась к двери. Заметив её состояние, преподаватель развернул девушку к себе, приобнял за плечи и глядя в глаза нежно произнёс:

- Покажите мне в вашей работе ту страсть, которую вы продемонстрировали всем в этом университете в ваш первый месяц.

Альба лишь улыбнулась и произнесла «угу». От улыбки глаза больше не могли держать в себе слёзы и они стали медленно стекать с щёк девушки. Преподаватель лишь улыбнулся и, достав платок из кармана, принялся заботливо вытирать слёзы девушки.   Смутившись, Альба перехватила платок и сама стерла остатки слёз. Поблагодарив преподавателя за заботу девушка ушла.

После школы Томас решил не торопиться домой и решил проводить Милли до дома.

Девушка была счастлива, хоть и не подавала виду. Подростки шли по людным улицам, то и дело теряя в толпе друг друга.   Не выдержав этого, Томас схватил Милдред за руку и понесся быстрым шагом, таща за собой бедную девушку. Дойдя до конца улицы, они свернули на узенькую улочку, где было не так много людей. Держась за руки, подростки дошли до дома Милли.

Простояв с минуту у дома, девушка смущённо прошептала:

- Мы уже пришли, можешь меня отпустить....

Словно очнувшись, Томас одернул руку и, почесывая затылок, извинился. Милли лишь смущённо улыбнулась и предложила юноше зайти на чай.Томас вежливо отказался, вспомня, что дома его ждёт разъяренная сестра, и сразу же отправился домой.

На кухне была напряженная атмосфера. Элли стояла напротив сидевших за столом брата и сестры. Элли молча сверлила младших своим взглядом. Томасу и Альбе стало не по себе. Немного успокоившись, Элли спокойно выдохнула и села напротив.

- Вы ничего мне РАССКАЗАТЬ не хотите? – с небольшим раздражением в голосе спросила Элли. Ребята лишь переглянулись между собой.

Испугавшись, Томас выпалил: «-Я беременный!»

В этот момент глаза Элли приняли форму двух белых блюдец из английского фарфорового набора. Немного ошарашенная подобным заявлением, Элли лишь спросила: «-И как мы будем жить дальше? Ты ведь оставишь этого ребенка?»

- Ой, в смысле, я не беременный… - поняв свою ошибку, исправился Томас.

- Нет?! – облегчённо выкрикнула Элли. – Тогда кто беременный? – переспросила сестра, смотря на Альбу.

Наблюдавшая за всем этим цирком Альба не смогла молчать:

- Во первых, никто не беременный: этот придурок всё напутал, так как он до смерти тебя испугался. Во вторых, вы же понимаете, что бред несете, так зачем поддерживаете его? Какой в этом смысл? Я тут что, одна адекватная?

- С чего ты взяла, что ты адекватная? – возмутились Элли. – Ты обрати внимание на тех, с кем живёшь. Ты – наша родня, поэтому забудь это слово! Да и вести себя так по-идиотски помогает разрядить обстановку, а то вы зажатые такие были…

- Да-да… - кивая поддакивал сестре Томас.

Альба лишь скрестила руки на груди и закатила глаза.

- Но если серьёзно, - продолжала разговор Элли. – Вы от меня скрываете нечто важное, что касается всех нас. В общих чертах я догадываюсь и у меня есть собственное мнение по этому поводу… но я бы хотела услышать всё от вас лично. Так сказать, хочу убедиться, что мы до сих пор семья. - требовала ответы сестра.

Немного помявшись, Альба и Томас стали выкладывать всю правду.

- Каждый день мне снятся кошмары… - начала рассказывать Альба. – на протяжении этих десяти долгих лет. Каждый раз они разные. В основном, мне снятся те монстры, что убили наших родителей, но в последнее время я стала видеть сны… нет, скорее, как воспоминания, где меня пытаются убить и постоянно называют меня именем основателя маминого рода – Мэйтиу Маллоуном. Словно он в своё время кому-то очень сильно насолил… и этот кто-то… я его никогда не видела в своём сне, но его голос похож на голос того типа, который нас чуть не прикончил… мне кажется… он мстит….

Альба отвела взгляд от сёстры. Элли лишь внимательно слушала. Медленно переведя взгляд с сестры на брата, Элли ждала его слов.

- Я познакомился с милой девушкой. Мы могли бы замутить с ней роман, завести пару тройку детишек… но дело в том, что она мертвая… как зомби, но ещё со сверхспособностями: она может управлять разумом людей, вселят в них ужас, проникать в самые потаенные места твоей головы… таких как она называют Драугами. Также я выяснил, что и её создал некто похожий на того типа, что снится Альбе… и я решил… что смогу его вычислить и найти…

Барабаня пальцами о стол, Элли лишь недовольно смотрела на ребят. Переваривая полученную информацию, девушка медленно выдохнула и спокойно спросила Томаса:

- Ну найдёшь ты его, а дальше что? Как ты его остановишь?

Томас лишь подал плечами.

- Ты хоть головой своей думай что делаешь и к чему это приведёт… А ты! – резко обратилась девушка к сестре. – лучше меня знаешь, что не стоит поддерживать связь с этим типом!

- Я же не виновата: он сам приходит! – оправдывалась Альба.

- Да если бы ты не хотела его видеть, то с лёгкостью бы избавила себя от этих видений! Не надо меня за дуру держать: я-то знаю твои возможности! Зная тебя, готова поспорить, что тебе стало любопытно, вот ты и не стала делать между вами барьер!

Альба лишь поступила взгляд в пол, доказывая правоту слов старшей сестры.

- Такое чувство, родственнички, - продолжала разбор полетов Элли,- что  вы специально ищете встреч с этим типом, тем самым пытаясь убить себя и смыть в унитаз все мои усилия, которые я приложила, чтобы он вас никогда не нашёл! – уже прокричала девушка.

Немного успокоившись, она спросила у брата:

- А та мисс монстр…

- Драуг. – поправил сестру Томас.

- Ну да… она тебе не причинит вреда?

- Нет. – с уверенностью заявил юноша.

- Ох… - вздохнула девушка. – В любом случае, мне лучше лично с ней познакомиться. И! Меня тревожит, что от «моих» никаких вестей – затишье…. Как бы то ни было, будьте сейчас осторожны, потому что мне совсем не нравится, что этот тип вам встречается слишком часто. Не к добру это…

3

3.1 - Зелёная зона

Темнота. Альба не могла открыть глаза. Её голова раскалывалась от боли.

Немного придя в себя, девушка осознала что лежит на чем-то мягком. Вдруг, раздался какой-то жужжащий звук.   Испугавшись, что это очередной кошмар, Альба резко открыла глаза и встала.  Яркий свет разъедал девушке глаза. Немного привыкнув к свету, девушка открыла глаза.   Перед Альбой открылся прекрасный вид: голубое небо, белоснежные облака, холмы, покрытые мягким зелёным ковром с множеством разноцветных цветов, словно художник нарочно покрыл полотно цветными пятнами. Повсюду стоял великолепный запах цветов и свежего ветра. Наклонившись к цветам, Альба заметила промчавшихся мимо шмелей. Именно шмели являлись причиной странного жужжащего звука.  Тишина, мир, покой… Именно эти слова пришли девушке на ум. Любуясь природой, Альба чуть не заплакала. Она уже давно не видела такой безмятежности, такой гармонии. Для неё, властительницы жизни, очень важно находиться там, где есть живая природа. Для человека, живущего в огромном душном городе, выход на природу – как глоток воздуха. Девушка улыбалась. Она была счастлива.  Через несколько минут, Альба начала приходить в себя. Она стала задумываться: как здесь очутилась, что это за место и где Элли и Том.

- Эй, кто-нибудь здесь есть? – крикнула девушка. Но в ответ лишь услышала чириканье птиц.

Чтобы не стоять на месте и не гадать, девушка пошла вперёд. Она не знала куда идёт, что или кого она встретит, но и перспектива стоять на месте без дела её не привлекала.

По пути девушке встречались кусты, деревья, большие каменные глыбы и небольшие камни, поросшие мхом. Всё это напоминало ей какую-то сказочную страну. Насекомые тоже были удивительные: большие, маленькие и все разноцветные. Конечно, Альбе приходилось видеть много всего необычного… но встретить розового шмеля в зеленую полоску ей не доводилось. А цветы. Цветы были просто бесподобны: и треугольной, и квадратной, и многоугольной формы.   -Может, здесь проводились какие-нибудь генетические опыты…. – подумала девушка и наклонившись, провела рукой по цветам. К её большому удивлению, девушка не почувствовала какого-то воздействия на природу из вне. Все эти растения и насекомые были созданы самой природой.

Попытавшись найти хоть какое-либо объяснение этому явлению, девушка погрузила свои пальцы в почву, пытаясь поговорить с самой природой. Словно не желая раскрывать ей правду, природа промолчала. А под руками Альбы появился какой-то кислотно-синий свет, предшествующий взрыву. Девушка отлетела на пару метров. Встав и отряхнувшись, девушка прокричала:

- Да что с тобой не так? – и отправилась дальше в путь.

Вечереет. Солнце уже коснулось горизонта. Красный свет заполонил всё вокруг, только золотистые нити изредка поблескивали. Альба нервничала. Она не знала где находится, не понимала почему и зачем. Усталость и голод лишь усугубляли её состояние.

Пройдя ещё пару метров, девушка услышала чьи-то голоса. – Наконец-то, люди! – обрадовалась Альба и побежала к этим голосам. Перепрыгнув через пару холмов, девушка увидела маленьких детей, на вид лет шести-семи. Ребята смотрели на Альбу, словно она была пришельцем. Подойдя ближе, девушка улыбнулась и помахала рукой. Испугавшись, ребята убежали.  -Постойте! Я ничего вам не сделаю! Я только хочу спросить где я! – прокричала Альба и помчалась вслед за ребятами.

Пробежав несколько метров, кто-то схватил девушку за белоснежные волосы. Упав на колени Альба подняла голову и увидела других людей, одетых в белые рясы. Оглядевшись, девушка поняла, что находится в какой-то деревне.

Люди толпились вокруг неё, словно увидели диковинного зверя.   - Здравствуйте! – попыталась заговорить с ними Альба. – Меня зовут Альба Эспиноса, я каким-то образом оказалась в этом месте. Где я, кто вы и как мне вернуться домой? – отчаянно спрашивала девушка.

Вдруг, толпа расступилась и к ней подошёл очень пожилой мужчина с длинной седой бородой, одетый в белую рясу, словно друид. Правой рукой старик держался за клюку, а в левой сжимал какой-то свиток. Когда он что-то пробормотал Альбе, девушка лишь бросила непонимающий взгляд. Тогда старик развернул свиток и что-то прокричал, словно взывая духам. Постучав этим свитком по голове бедной девушки, Альба вскрикнула. Возмущенная таким отношением, она принялась высказываться на этот счёт. Поняв, что что-то не так, девушка замолчала. Потом снова попробовала произнести слова. Девушка не могла ничего понять: она говорила понятные ей слова, но словно на другом языке. Увидев недоумение девушки, друид спросил:

- Сейчас вы меня понимаете?  - Да. – молниеносно ответила девушка, обалдев от того, что она понимает его.  - Сейчас я объясню: в моей левой руке находится “Свиток речи”. Он позволяет обучить нашему языку любого. Ну и не только нашему языку. Им могу владеть лишь я, так как являюсь старейшиной деревни. Моё имя Ахил. Кто будете вы?  - Я Альба Эспиноса. Я не знаю как я здесь очутилась… но позвольте спросить: где я? – озираясь по сторонам пролепетала девушка.  - Ох, ну что ж. Вы находитесь в Зелёной зоне – это место, где всё процветает, где живёт испокон веку наш народ – Сахи'. Мы живём вот в таких небольших деревнях, тем самым создавая барьер. – рассказывал старейшина, демонстрируя девушке деревню.  - Извините, а что за барьер? – поинтересовалась Альба.  - Давайте вы для начала отдохнете. Готов предположить, что путь сюда был не из лёгких.  - Да действительно…  - Тогда, - повернувшись к народу, спросил старейшина, - кто из вас сможет приютить у себя Альбу-я?  - Я могу! – вышла в перед миловидная полная женщина с косынкой на голове.  - Спасибо вам, Нира-и, за ваше радушие. Что ж, Альба-я, это Нира и вы будете жить у неё.Альба поблагодарила старейшину и пошла вслед за женщиной.

Идя по деревне, девушка заметила, что дома похожи на домики смурфиков, только вместо окон были круглые зелёные отверстия, через которые трудно было разглядеть что-либо. Судя по всему, дома были сделаны из камня и глины, а крыши крылись соломой.  В доме Ниры было очень уютно: просторная комната, в которой был небольшой полукруглый камин, плетеное кресло-качалка, массивный деревянный стол с шестью массивными стульями, огромных размеров сундук, стоящий в дальнем углу и плетёный диван, обшитый соломой. Комната служила и залом и кухней. На втором этаже располагалась спальня. Вместо кроватей висели гамаки. Нира показала гамак, в котором предстояло спать Альбе.

Переодевшись в рясу, девушка спустилась вниз.  Нира готовила ужин. Альба принялась помогать хозяйке. Немного разговорившись, Альба стала расспрашивать женщину о непонятных ей вещах:  -Почему, перед тем, как придти к тебе, старейшина назвал меня Альба-я, а тебя Нира-и? Что за странные окончания?  - О, это подставки. – принялась объяснять Нира. – Когда мы хотим выразить почтение, то добавляем подставку “я”. Она применяется к уважаемым гостям. Когда же добавляем подставку “и”, то значит мы просто уважительно обращаемся к человеку.  - А, как у нас “господин, госпожа, мисс, мистер”… - подумала Альба. – Но тогда какую подставку нужно добавлять к имени старейшины?  - О, имя старейшины священно и к нему не нужны подставки. Обращаясь “старейшина Ахил”, мы уже проявляем почтение к нему. И да, ещё кое-что: когда мы называем своё имя, ни в коем случае мы не называем подставку. Таким образом мы даем людям возможность выбрать подставку для нас. Если же вы назовёте своё имя с подставкой, то лишь покажете своё невежество. Так что будьте осторожны.- Спасибо, что предупредили.- Сегодня, в честь вашего прихода, наша деревня устраивает вечернее гулянье. Будет весело! – сказала Нира.

Чуть позже, они отправились на площадь.  На деревенской площади росло огромное вишневое дерево. В кромешной тьме люди уселись вокруг него. Альба была поражена, с какой уверенностью люди шли туда, куда желали, при этом не видя глазами.

Усевшись в круг в позу лотоса, люди принялись петь. В этой песне не было слов или определённого смысла, но именно от её звучания по телу распространялось  приятное тепло, а на душе становилось радостно.

Вдруг, дерево начало светиться и вскоре, его бирюзовый свет заполнил всю деревню. Цветы стали светиться белым, а ствол дерева – желтым.

У дерева стоял старейшина. Он что-то кричал, поднимая руки к небу. Затем, старейшина обратился к  Альбе, показывая жестом чтобы она подошла к нему. Подойдя к старейшине, девушка не сводила глаз с дерева.   -Альба-я, - обратился к ней старейшина. – это Силанюль – наше божество. Оно поддерживает жизнь в Зелёной зоне. Силанюль хочет с вами познакомиться. Пожалуйста, приложите руку к его корневищу.  Не став спорить, Альба прикоснулась к дереву. Чуть только её ладонь коснулась к нему, как вдруг всё вокруг начало рушиться, разлетаться, словно осколки.

Вокруг всё было темно-синее, изредко поблескивали мелкие белые песчинки, все цвета смешивались воедино, создавая новые неизвестные цвета.

Альба словно очутилась в космосе. Вокруг плавали галактики, звезды. От такого зрелища у девушки захватило дух, а сердце словно замерло.

Повисев немного в воздухе, Альба начала стремительно падать. Посмотрев вниз она увидела под собой чёрную дыру, которая жадно засасывала девушку. Альба начала махать руками и ногами, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Она пыталась закричать, но от страха не смогла выдавить и звука. Между тем, темнота медленно поглащала девушку.  Раздалось кукареканье петуха. Альба резко встала. Оглядевшись, девушка увидела маленькую комнату, захламленную книгами. Массивные фолианты давили своей массой деревянный стол. На стенах были развешаны различные сушеные травы.

Утренний свет мешал девушке внимательно разглядеть что-либо ещё, поэтому она просто сидела на кровати. Вдруг, к ней кто-то подошёл.  -Вот, выпейте это. – сказал знакомый голос. Проморгавшись, Альба увидела перед собой старейшину Ахила. Он протянул ей глиняную чашку с тёмно-зеленым отваром. Стараясь не обращать внимания на неприятный запах, Альба выпила его.  - Что это? – с отвращением на лице спросила девушка.  - Этот отвар помогает восстановить духовные силы. Вы виделись с самим Силаниль, поэтому неудивительно, что вы очень сильно истощены духовно.  - Но я не видела никакого божества.   - Но это невозможно. Вы его видели.  - Нет же. Я просто была в космосе.  - Так скажет только человек, живший на Земле. Вы видели сущность божества Силаниль. Для вас это может казаться космосом, или чем-то ещё, но вы видели Силаниль и на что он способен…  - Я не понимаю… - устало пробормотала Альба. – Я хочу домой. Как мне вернуться?  - О, пока это не возможно.  - В смысле? – недоумевала Альба.  - Капитан Красной зоны – Эилио, дала приказ обучить вас нашей науке в течении двух лет.  - Так-так! Стоп! Кто такая эта Эилио? Да как она смеет что-то подобное заявл… - Альба резко замолчала. – Эилио – это случайно не Эилионора?Полторашка кудрявая?  - Да, капитан Эилионора, но все зовут её Эилио. Ваша сестра – самый лучший капитан войск народа Араа.  - Ёлки….- досадовала девушка, схватившись за голову. – Но, я не могу здесь быть целых два года: у меня учёба в университете….  - О, вам не стоит беспокоится о времени. Сейчас объясню. – старейшина принялся искать бумагу и перо. Найдя нужные предметы он что-то нарисовал на листке и подошёл к Альбе.  - Скажите, вам знаком этот знак? – спросил Ахил, демонстрируя листок с перевернутой цифрой восемь.  - Конечно, это знак бесконечности.  - Так вот. Во всех вселенных нет ничего бесконечного. Кроме времени. Все привыкли исчислять время в минутах, днях, годах и так далее. Но для вселенной это не имеет значения, так как изначально время никогда не делили на отрезки. Если мы сложим лист знаком “бесконечность”, склеим концы и начнём разрезать, то этот знак будет становиться всё длиннее и тоньше. В случае с бумагой, материал может кончиться, а вот время не кончается никогда. Допустим, вы находились в этой точке (старейшина отметил точкой место на знаке), но вдруг, вы переместились в другое место. Если вы будете идти по линии “бесконечность”, то обязательно вернетесь в ту точку, откуда начали.  - Так, подождите! – пыталась собраться с мыслями Альба. – Как я понимаю, сколько бы времени я здесь не провела, я всё равно вернусь в то время, когда ушла в этот мир? То есть, я вернусь, словно никуда не уходила?   - Совершенно верно. И наоборот: возвратившись сюда вы начнете с той точки, на которой остановились.  - Знаете, похоже больше на перемещение во времени.  - Скорее в пространстве. Но, конечно, не стоит злоупотреблять перемещениями – это очень сильно сказывается на духовном здоровье.  - Ух, как всё сложно… - простонала девушка. – Кстати, ваш рассказ про разрезанный знак бесконечности напомнил мне о ленте Мёбиуса…  - О ком? – поинтересовался Ахил.  - Да… был такой один на Земле…- пыталась объяснить Альба. – А могу ли я поговорить с сестрой?  - Боюсь, что сейчас она будет занята. Видите ли, она не зря попросила обучать вас с братом.   - Томас тоже будет здесь обучаться?  - Нет. Ваш брат будет проходить обучение в Чёрной зоне. Так, собственно, о чем я… ах да. Грядёт Великая война. Атэй вернулся в наши миры, что сулит боль, страдания и небытие.  - Вы имеете в виду смерть?  - Нет. Смерть – это как жизнь – великий дар, который не все могут заслужить. Все живут для того, чтобы умереть. Не было бы смерти – не было бы и жизни. Те, кто не могут умереть попадают в небытие и превращаются в ничто. Это самое ужасное, что может произойти с живущим, тем более с мертвым. Ведь как известно: “За жизнью идёт смерть, а за смертью идёт жизнь. Это как собака, гоняющаяся за собственным хвостом.” Но Атэй не понимает, что этот баланс нельзя нарушать. Когда-то он был обычным юношей, который хотел жить вечно. К сожалению, Атэю это удалось. Он теперь вечен, но только за счёт других жизней, которые пропадают в небытие. Однажды, один человек смог его остановить и запереть на семь тысяч лет. К сожалению, он пробудился и почти вырвался из своей тюрьмы.  - Подождите. Он ведь всё ещё в заточении, так чем же он опасен?  - Даже находясь в тюрьме, он способен являться живым и забирать их души. Он питается чужими жизнями чтобы стать сильнее. Поэтому нужна сила, которая сможет его остановить.  - Но при чем тут Томас и я?  - Видите ли, вы – жизнь, ваш брат – смерть. Ваши силы вместе образуют идеальный баланс жизни и смерти. Но небытие Атэя – это лишь парадокс, вирус жизни и смерти, который необходимо искоренить. К сожалению, как собаке трудно избавиться от блох, так и нам никогда не избавиться от Атэя, мы можем лишь сдерживать его. Ваша сестра умоляла нас обучить вас всем что мы знаем, чтобы вы смогли защитить себя и всех, кто вам дорог.- Тогда, давайте начнём моё обучение.- Не торопитесь, Альба-я, вам для начала нужно отдохнуть.

3.2 - Слушай внимательно

Каждый день старейшина обучал Альбу всё новым и сложным приемам. Раз за разом Альба переставала через себя, чтобы угнаться за учителем, и после каждого занятия девушка истекала кровью. Магия жизни – это одна из самых великих и обожаемых магией, но, к сожалению, расплата за неё крайне высока.

Однажды, когда девушка потеряла сознание от потери крови, старейшина прекратил обучение. Альба наконец могла передохнуть,

расслабиться, восстановить сил. Не успело солнце встать, как Альба уже убежала в поле чтобы тренироваться. Старейшина Ахил принялся обучать девушку:

-Скажите, Альба-я, каких успехов вы добились, когда изучали ваше искусство самостоятельно?

- Я могу оживить растение,сделать так, чтобы оно выросло гигантским, могу заклинать природу – изменять погоду, лечить различные раны и управлять стихиями. – немного загордившись перечислила Альба.Погладив свою белоснежную бороду, Ахил сказал:

-Тогда продемонстрируйте свои способности. – показывая жестом на зеленое поле.

Сконцентрировавшись, Альба протянула вперёд руки, пытаясь вырастить траву. Но у девушки ничего не выходило. Не понимая в чем дело, Альба снова и снова пыталась, но нет. Ничего не получалось. Девушка была в растерянности. Альба смотрела на свои руки с лёгким испугом: неужели её сила исчезла?

Ахил подошёл к девушке. Он спокойно протянул руку. Под его ладонью появился голубой свет, и вдруг, вся трава начала расти. Альба была в замешательстве. Заметив это, старейшина произнёс:-Я понимаю, вы сейчас в недоумении. Но, чтобы разрешить ваши сомнения, скажу сразу: я не имею тех сил,что имеете вы. Я не способен давать жизнь, лечить раны и тому подобное. Честно говоря, мне даже с трудом даётся вырастить траву, не говоря об остальных чудесах. Но всё же я объясню почему я смог вырастить траву, а вы нет. Всё очень

просто: я спросил об этом у Силанюль – нашей богини. Я уже говорил, что вся жизнь здесь поддерживается с её помощью. Вы не простите у Силанюль о том, чтобы использовать её ресурсы – вы приказываете ей. Ну а это, конечно же, не всем приятно.

- Извините, но я ещё не совсем понимаю…

- О, ничего страшного, -замахал руками Ахил, - понимаю, нужно время. Я лишь хочу сказать, что под словом “жизнь” подразумевается не только то, что дышит или может двигаться, это то, что существует здесь и сейчас. Вот к примеру, - Ахил показал своей тростью

на камень. – он не может ни пить, ни есть, ни дышать. Однако, даже у камня есть чувства. Когда вы пользуетесь своей силой, то не задумываетесь об окружающей вас действительности, вы словно отдаете приказ солдатам.

- Но позвольте! – возмутилась Альба. – Дома у меня всё получалось, хотя делала все то же самое!

- А объясняется всё легко и просто: в вашем мире природа уже не имеет такой власти что раньше из-за людей. Человек уже давно не общался с природой, от чего он решил, что является царем мира. Но это не так. Ваша природа решила не сопротивляться и стала податливой, от чего люди стали загрязнять её и превращать в свалку. Живя в таком ужасе природа начинает умирать. А умирающему очень сложно противостоять, когда на него давят. Другими словами, в вашем мире природа слабая и не имеет власти над вами. А вы, Альба-я, словно захватчик взяли её в плен. Скажите честно, вы когда-нибудь разговаривали с вашей природой? (Альба лишь промолчала) Вот и я так подумал. Когда вы вернетесь, обязательно поговорите с ней. А сейчас, постарайтесь поладить со здешней природой. Поговорите с ней.

- Но как мне это сделать?

- Всего лишь положите ладонь на любую природную поверхность и постарайтесь слиться с природой, почувствуйте ее дыхание. Вы непременно её услышите.

Решив следовать советам старейшины,Альба села на колени и нежно прикоснулась ладонью к земле. Закрыв глаза, девушка пыталась сконцентрироваться.

-Не получается! – расстроилась девушка.

- Пытайтесь снова. Как говорится: “Тяжело в учении – легко в бою.” Не унывайте, вы обязательно поговорите с ней. И да, ещё кое-что: пока не пообщаетесь с нашей природой – в деревню вы не сможете вернуться – вы её не найдёте.

- Погодите, но… - не успела девушка задать вопрос, как старейшина исчез. – Ну ладно, приступим… - обречено произнесла она, прикладывая ладонь к земле.

Солнце садилось. Янтарный закат залил всё пространство. Альба нервничала: она хотела есть, хотела пить, принять душ и спать. Но ей приходилось вместо этого лишь пробовать снова и снова устанавливать связь с природой. От усталости, девушка упала на траву. Она

мучительно простонала. Альба пыталась успокоить себя.

Спустя время она задремала. Альба открыла глаза. Вокруг была чернота. Она словно падала в бездонную яму. Альба отчётливо понимала, что это сон, поэтому продолжала спокойно падать, предвкушая что же будет…

Альба всё падала и падала,словно сон не желал приходить. Наконец, она спросила: - Эй, есть здесь хоть кто-то?

Девушке что-то послышалось. Прислушавшись внимательно она услышала приглушенное “обернись”. Альба обернулась и увидела

перед собой маленькую девочку. На вид ей было лет шесть. Она была одета в длинную белую ночнушку. Её золотистые вьющиеся волосы падали на плечи. Было видно, что девочка боялась. Альба улыбнулась. Немного потупив взгляд на Альбу, девочка тоже улыбнулась. Альба хотела что-то спросить, но девочка махала рукой, словно подзывая её и Альба пошла в темноту, в след за таинственной девочкой.

3.3 - Черная зона.

- Серые мысли порождают серую действительность. Только мысля позитивно можно разукрасить этот мир и спасти свою душу… или психику. Но когда всё выжжено, когда уничтожена жизнь… как можно позитивно мыслить на могильнике?

С этими мыслями Томас тихим шагом шел мимо свежевырытых могил. Заглянув в одну из них он увидел лишь фигуру, завернутую в белый саван. Вокруг все было как в черно-белом фильме, словно он – герой Плезентвиля.

Черные ветки деревьев, похожие на руки, тянулись к небу, пытаясь схватиться за облака. Негативная атмосфера давила на юношу, а порывистый ветер лишь нагонял тоску. Скрестив руки, Томас пошел вперед, пытаясь выйти из этого жуткого места.

Вдруг, раздался хлопок. Затем другой. Томас испугался. Затем последовали глухие хлопки, словно кто-то стучал в огромный барабан. Через мгновение всё кладбище затянул густой туман и прозвучал четкий ритм. Томас обернулся. Он увидел какие-то черные тени, направлявшиеся на него. Присмотревшись, он понял, что это люди в черных мантиях. Они были разного роста, разного сложения, с разными конечностями. У каждого в этой процессии была в руках свеча.Томас принялся уже бежать, но было уже слишком поздно. Процессия окружила его. Прозвучали последние удары барабана. Существа стояли, опустив головы. Затем, один из них вышел вперед из

круга. Томас было подумал, что идут к нему, но тут же через секунду существо повернуло в сторону, к одной из могил. Подняв руки к небу, существо запело на незнакомом языке. Эта песня была очень тоскливой и грустной. Все остальные подхватывали слова и пели в унисон.

Закончив петь, существо резко откинуло руку в сторону, словно дирижер, приказывая замолчать.

Поставив свечу у изголовья могилы, существо упало на колени. Затем остальные также подошли к могилам, оставили свечи у каждой, и упали наземь. После минуты оглушительного молчания, все участники встали. Теперь-то уж точно они все смотрели на Томаса. Юноша не на шутку испугался. Он никогда не любил всё, что связано со смертью. Особенно похороны.

То существо, что первое подошло к могиле и поставило свечу, сказало: - Твой черед, повелитель усопших.

Томасу стало плохо. Юноша был сбит с толку. – Что они от меня хотят? – недоумевал он. Но немного поразмыслив, Томас понял, что его просят переправить души умерших. Сосредоточившись на каждой мертвой душе, Томас пытался призвать мост из перьев. Но получилось

совсем иначе. Мертвые тела, словно кузнечики, выскочили из своих могил и теперь парили над могилами, словно гусеницы в коконе. Томас задрожал. Он уже смирился с тем, что ему приходится общаться с душами мертвых, но чтобы их плоть восстала – с этим он еще не сталкивался.

- Подумай о тьме. – Сказало существо.– Во тьме и есть их спасение, их покой. Впусти тьму в свое сердце. Отдайся ей. Прими свою судьбу.

Томас не мог четко мыслить.Он чувствовал, как тело становилось легким, а в глазах всё потемнело. Он ничего не чувствовал: ни тепла, ни холода, ни страха. Так спокойно ему еще никогда не было. Воспарив над землей, Томас стал излучать холодный свет. Вскоре вспышка яркого света осветила все кладбище, а тела умерших сбросили свои саваны и превратились в тысячи маленьких бабочек, улетев ввысь. Свечение прекратилось.

Обессиленный, Томас рухнул на землю. Он уже ничего не понимал. Что с ним произошло? Как это получилось? Вопрос за вопросом появлялся в его голове, и также быстро исчезали. Спустя мгновение, его глаза наполнились тяжестью, и Томас погрузился в глубокий сон.

3.4 - Тьма в сердце

Сыро. Холодно. Грустно. К Томасу стало возвращаться его сознание. В голове стали мелькать какие-то непонятные картины. Немного полежав, юноша стал ощупывать свою кровать:  - Хм, шерсть, солома, камень... Что... где я? Что со мной... Но не успев сообразить что с ним произошло, как юноша резко встал от ужасного смрада, стоящего на всю комнату. Открыв глаза, Томас понял, что он находится в пещере. Отсюда и запах плесени, сырости...  - Но все же, даже для пещеры, эта вонь... - не успев договорить, юноша повернулся вправо и увидел перед собой человека в маске, напоминающей череп быка с клыками. Приглядевшись, Томас увидел рваную одежду из шкур животных, растрепанные волосы, словно перед ним сидел пещерный человек. Он сидел на большом камне, напротив юноши, выпрямив спину. Левая рука лежала на коленях, а правой рукой он держал деревянный посох, на макушке которого располагался маленький череп какого-то саблезубого зверька. Через маску можно было отчетливо видеть голубые глаза, смотрящие прямо на юношу. Томас хотел было заговорить с человеком, но тот подошел к деревянному столу, опираясь на посох. Только когда этот странный человек выпрямился можно было увидеть, что это женщина: талия, бедра, грудь... к его удивлению, в сапогах из кожи, обмотанных веревкой. Томас думал, что она босая. Взяв со стола небольшую чашку, женщина подошла к юноше и протянула ее.  - Что это? - спросил Томас. - Пей. - грубым голосом, словно рявкнув, сказала женщина. Без каких-либо претензий Томас взял чашку и до него дошло откуда так сильно пахло. В чашке с темной густой жижой плавали кусочки плоти, волос и зубов. Томас было хотел отказаться, но одного взгляда на суровую женщину было достаточно, чтобы понять, что он обязан выпить. Хочет он того сам или нет. Закрыв глаза, Томас сделал один глоток. Пить это было невозможно и Томаса начало тошнить. Он хотел было поставить чашку, но женщина насильно влила эту жидкость в Томаса. Он чувствовал себя... хотя нет. Он даже себя не чувствовал после такой дегустации. - Если собрать все дерьмо, которое есть на свете, то я его уже попробовал... - подумал юноша. Усмехнувшись, женщина положила посох на кровать рядом с Томасом. Не успев ничего понять, Томас уже лежал на импровизированной кровати под обнаженной женщиной. Пока он приходил в себя она быстрым движением руки сорвала с себя одежду, оставив только маску, и нависла над парнем. - Что... какого... - недоумевал Томас. Он хотел вырваться, но женщина мертвой хваткой одной руки держала его руки, в то время как второй она раздевала юношу.  Обнажив грудную клетку, женщина провела пальцем по ней. Произнеся какие-то непонятные слова она вонзила свою руку в его грудь. Голова наливалась свинцом, а тело не слушалось. Все попытки сопротивления оставались тщетными. Вскоре острая боль заполнила все тело, и Томас было уж хотел потерять сознание, но женщина что-то прошептала и сознание снова вернулось к юноше. - Пусти меня, ненормальная! - кричал Томас. - Ты что, с дуба рухнула? Что тебе вообще от меня надо? Но женщина не слушала. Она взяла одну руку Томаса и прижала к своей груди. Он хотел вырваться, но рука будто бы его не слушала и послушно легла на грудь женщины. Она надавила своей рукой на его руку. Томас был в шоке. Его рука легко прошла через плоть, затем он что-то нащупал. Какой-то пульсирующий орган. "Это сердце" - подумал он. Но вытащив это, он уже не был уверен. Это был какой-то черный сгусток, похожий на слизь. Он то и дело выпускал пар и зловоние. Не теряя времени, женщина взяла этот сгусток и вложила в грудь Томаса. Юноше стало невыносимо больно. Его лицо побагровело, руки и ноги стали биться в конвульсиях. Женщина же читала какие-то молитвы, вознеся руки над головой. Закончив читать, она сняла свою маску. Томас увидел симпатичное молодое лицо с черными отметинами. Девушка накрыла его губы своими. После страстного поцелуя они слились в одно целое.

Пустота. Открыв глаза, Томас увидел серое небо. Встав на ноги он понял, что лежал в пепле. Вся земля была покрыта им. Ни деревьев, ни единой души. Тишина. Томасу стало не по себе. В этой тишине ему стали мерещиться голоса.  - Обернись! - крикнул до боли знакомый голос.  Резко повернувшись, Томас увидел свою мать. На его глазах стали наворачиваться слезы. Он хотел было подбежать к ней, но ее силуэт рассыпался, словно зола. Обернувшись, Томас увидел прошлое, когда он был ребенком. Мама готовила мясной суп, отец с Элли вернулись с полей. Вот Альба прыгнула к отцу на шею и оседлала его, словно коня. Родные запахи и звонкий смех доносились до юноши. Но и это воспоминание рассыпалось и осталась лишь мгла. Томасу стало не по себе.  - Чего ты боишься? - спросила Айка. - Ничего... - возразил сын. - Что это за место? Мать взяла сына за руку и улыбнулась. - Ты стал таким мужественным... жаль, что я не дожила до этого момента... - Мам...- Томас уже не мог сдержаться от слез. - Тс... не надо. - Остановила его женщина. - Ты хотел знать что это за место? - Томас кивнул. - Так вот, это место - твоя сила. Перестань ее бояться. Тьма в тебе, а ты - во тьме. Это и есть твой дом. - Но я не хочу, чтобы это был мой дом. - Ты обязан! Теперь это твое бремя. Ты должен закончить то, что не успела сделать я. - Ты это о чем? Айка вздохнула. - Помнишь я рассказывала тебе о том, что вы с Альбой - две части единого целого, что вы неразлучны как день и ночь. - Это ты не мне, а Альбе объясняла, и только потом она мне сказала. Да и при чем тут это? - При том! - перебила его мать. - Что не может один человек совмещать в себе жизнь и смерть. И также не могут оба носителя этой силы оставаться в живых.  - То есть... - Один из вас умрет. Свет должен победить тьму. Ничего не успев ответить, Томас открыл глаза. Он лежал на той же импровизированной кровати, рядом все также сидела эта странная женщина, держа посох теперь уже в левой руке. - Так, что, черт возьми, здесь творится? Кто ты такая и где я нахожусь, и какого лешего ты меня... со мной... Женщина взяла его за руку и вывела из пещеры. Тусклый свет еле пробивался из-за облаков. Рядом с пещерой стояли люди, одетые в серые одежды. Женщина стукнула посохом по земле и крикнула:

- Возрадуйтесь, жители Темного царства! Вернулся наш Бог! Славься Холу Ни! - после этих слов женщина упала на одно колено, опираясь левой рукой на посох. Вслед за ней на землю упали остальные, преклоняясь перед Великим. - Мы рады вашему возвращению, Холу Ни. - Что? - недоумевал Томас. Он окинул взглядом всех людей, что упали перед ним и долго ничего не мог понять. "Да что здесь творится..." - крутилось у него в голове.

3.5 - Генерал Красного царства

- Так, дамочка, объясни-ка мне, что тут твориться? - не успокаивался Томас. - Какого черта я - какой-то там бог, а они - мне поклоняются... Что...Женщина завела Томаса в дом и посадила на кровать. Сев рядом с ним, она сняла с себя маску. Ее голубые глаза смотрели прямо в глаза Томаса. - Меня зовут Каль И Ёль, я - жрица Темного царства, в котором находишься ты. Многие века наш народ встречал все умершие души, которые Холу Ни отправлял к нам, то есть, отправлял ты. - Души... то есть, те умершие люди попадали к вам? - спросил Томас. Каль И Ёль кивнула. - А что с ними происходит после? - С помощью определенного обряда мы смешиваем все души и отправляем их в Дирайру - космос, по вашему. Затем там они разделяются, порождая новые души и возвращаются на Аэсор - земля, по-вашему. - А ты не могла вместо того, чтобы насиловать меня, просто все объяснить? Жрица пожала плечами.  - Таков обычай. После священного ритуала, который ты наблюдал, необходимо сразу заключать союз, чтобы Холу Ни смог здесь оставаться. Ели союз не заключить, то тебя разорвет, а твоя душа будет растерзана Сарбо - собакой-рыбой, живущей под нашей землей. Кстати, можешь его покормить. - Нет, спасибо! - Отказался Томас. Каль И Ёль засмеялась. - Он не съест тебя - теперь он твой, как питомец. - Ха... здорово... всегда мечтал о собачке... - нервно посмеивался Томас. Боясь получить лишнюю дозу потрясений, Томас долго не говорил. Но не смог усидеть на месте, так как одна вещь его волновала. - Слушай, Каль И... Можно звать тебя И Ёль? (девушка кивнула) Ты сказала, что заключила союз со мной. Какого рода? То что я утверждаюсь здесь как Бог? Что-то вроде прописки в Темном царстве? Каль И Ёль кивнула. - И, ко всему прочему, ты теперь мой муж - а я твоя жена. У Томаса глаза чуть на лоб не выкатились. - Дамочка, мне всего 16... - Возраст не играет роли. Главное - к нам вернулся наш господин и мы теперь снова можем нести наше бремя. Весь вечер они обсуждали многие вещи: Томас интересовался жизнью Темного царства, а Каль И Ёль ему разъясняла. Ночью жители Темного царства устроили пышное гуляние по возвращению своего господина.  На следующее утро у Томаса болела голова. Придя в сознание, Томас понял, что похмелье - самое ужасное, что может быть.  - Ладно, раз я Бог, то могу подольше поспать... - но не успел он так подумать, как кто-то поднял его с кровати на ноги. - Ну что, малолетний алкоголик, да здравствует минералочка! - прозвучал знакомый голос. Протерев глаза, Томас увидел флягу с водой. И опешил, увидев сестру.

- Элли... какого черта? Элли лишь посмеялась. Она всунула в руки брату флягу и сказала: - Одевайся быстрее, большая шишка, нам надо заскочить еще кое-куда. В темпе! В темпе! - И она вышла из дома. Томас огляделся. Теперь он был не в пещере, а в добротном жилище из сухих веток. В доме была и мебель и различная кухонная утварь. Каль И Ёль уже приготовила одежду и завтрак. Томас оделся, немного поел и обнял на прощание жену. Выйдя из хижины, он глотнул из фляжки. "Действительно, минералка..." - подумал он и выпил все остальное. Выйдя на улицу Томас увидел, что за то время, пока он спал, в Темном царстве появилась темно-зеленая трава, а на деревьях появилась красная листва. У дороги брата ждала Элли, сидя верхом на лошади. Из ее ноздрей валил дым. Томас рассмотрел внимательней сестру: Элли была одета в черные штаны, коричневую майку и ботинки по щиколотку. На ее обеих руках красовались татуировки, словно языки пламени. - Что это за боевой раскрас? - показывая на татуировки, спросил Томас. - Это воинственные надписи на языке Араа, в которых говорится моя история. - Ааа... ничего не понял, но да ладно... - Запрыгивай давай! - Элли протянула брату руку. Не успел Томас опомниться, как уже сидел на лошади. Он был поражен силой своей сестры.  - Какого лешего ты такая сильная? Но не став разжигать любопытство своего брата, Элли хлестнула кнутом по скакуну. Изо рта лошади вырвались языки пламени, ее глаза наполнились кровью, а копыта стали жечь землю.  - Держись! - крикнула девушка и они с немыслимой скоростью поскакали в Зеленое царство. Светило солнце. На улице гулял легкий ветерок. Альба проращивала новый лес. Она уже нашла общий язык с местным божеством - Силанюль, поэтому могла в полной мере раскрыть свою силу. Едва девушка закончила, как к ней подбежали дети и позвали ее в селение. Придя в деревню, Альба увидела людей, столпившихся в центре. - Что такое? - спросила она одного из жителей. - Приехал генерал войск Красного царства. Требует вас к себе. Пробравшись через толпу Альба раскрыла рот от удивления. На коне сидела ее старшая сестра, а сзади нее вырвало ее младшего брата. - Какого... - недоумевала Альба. - Запрыгивай! - протянула руку Элли. - Позже все объясню. И они поскакали в Красное царство, столицу Араа.

Подъезжая к Красному царству, все небо налилось багровым закатом. Казалось, будто и земля покраснела. Когда трава закончилась - началась глина. Теперь у Альбы и Томаса складывалось впечатление, что они в проявочной. В нос ударил сильный запах металла. Они скакали по полю боя - одни тела, боевые одеяния и оружие. Вдали показался город. Это была огромная крепость, обнесенная глубоким рвом и крепкой стеной. Доскакав до моста, Элли остановила лошадь и поздоровалась со стражами. Те, в свою очередь, открыли ворота и впустили своего генерала. Въехав в город, Томас и Альба увидели накаченных, суровых мужчин в доспехах, с различным оружием на перевес: мечи, топоры, булавы... Элли спрыгнула с лошади и велела другому подчиненному отвести ее коня в стойло. Взяв брата и сестру за руки она повела их в свою комнату. Эта комната была похожа на тюремную камеру. Только со столом и с кроватью в комнате. На всю стену висел гобелен - герб Красного царства. Элли бросила свой меч на кровать и предложила сесть брату с сестрой за стол. Альба была вне себя от ярости. - Хватит! Какого черта тут происходит? - не выдержала Альба.  - Подожди, успокойся... - принялся успокаивать сестру Томас. - Нет! Мне уже это все осточертело! Сначала погибают родители, ты возомнила себя главой семьи. Мы столько лет скитались по земному шару, жили практически на улице, тебя совершенно не видели! Потом, когда мы решаем с братом жить как нормальные люди ты нас бросаешь на несколько недель в какой-то... меня, по крайней мере, в деревне, где мен, конечно, многому научили... - по-тихоньку, альба стала приходить в себя. - Но все равно! Ты нас бросила! - Да, я вас бросила, но ведь вы с пользой провели это время! Ты - расширила свою силу, а Томас - свою. - Спокойно отвечала Элли. - Так, стоп. Несколько недель? - переспросил Томас Альбу. - Ну да. - ответила та. - Но я в Темном царстве провел примерно дня три... - Что? - недоумевала сестра.  - А, это временной парадокс. Он часто встречается в этих местах... - спокойно ответила Элли. - Ты... - Альба со злостью смотрела на свою сестру. - Рассказывай. Что здесь творится? Зачем ты это делаешь? Где мы и какого черта ты генерал? Элли посмотрела на своих брата и сестру, тяжело вздохнула и сказала: - Хотите правду узнать... ну, это займет время, поэтому пока что сядьте, выпейте чаю... и слушайте внимательно: повторять не буду. И Элли начала рассказывать свою историю.

Страница книги Наследие звёзд в интернете

Table of Contents

1

1.1 – Знакомство

1.2 – Сказка на ночь

1.3 - Колючие традиции

1.4 - Спустя время

1.5 - Сеньора Брухаро

1.6 - Семейная реликвия

1.7. - Реквием

2

2.1 - Новое начало

2.2. Первый учебный день

2.3. Тайна Милли

2.4 - Сон в осеннюю ночь.

2.5 - Дневник

2.6 - Тайное всегда становится явью

3

3.1 - Зелёная зона

3.2 - Слушай внимательно

3.3 - Черная зона.

3.4 - Тьма в сердце

3.5 - Генерал Красного царства

О книге