Каждый раз, когда Ирра видел красные маки, он вспоминал «его». Его черные, как смоль волосы, темно-карие глаза, в которых можно утонуть, тонкие пальцы, постоянно нервно поправляющие длинную челку, и красные, словно лепестки мака, губы, слаще которых он не пробовал ничего.

***

Они встретились в тяжелое время — шла война. Это была самая жестокая война их эпохи. Практически всю страну охватили пожары и смута, но самые ожесточенные бои шли на стыке двух королевств. В районе Великого разрыва миров, где встречались мир Солнца и мир Луны. Там была настоящая мясорубка! День и ночь шли сражения, многие воины не спали по два — три дня! Все были измучены! Однако, неожиданно для всех, в первые дни лета наступило затишье.

Измученные долгими сражениями, многие духи возвращались в свои родные места, чтобы восстановить силы. Войска несли большие потери — за первые несколько дней были полностью потеряно три клана оборотней и множество величайших Богов огня и воды. Но, пожертвовав таким количеством жизней, им удалось не нарушить равновесие и сохранить свой мир хоть на пару дней от полного уничтожения!

И теперь после таких сражений кто-то возвращался на пепелище, кто-то на одну большую могилу, а кто-то и в цветущие сады, до которых война ещё не дошла, но все они, возвращаясь домой, были уверены в том, что развязка уже совсем близко — они готовились к финальному сражению. Хотя Ирре и повезло, он относился к числу тех, у кого дом был цел, а родные живы и здоровы. И вот он, выудив пару свободных дней затишья, решил отправиться в свой родной город, который ещё не затронула война. Это было прекрасное место на Северных Холмах далеко-далеко от мест сражений.

Здесь царил мир и покой, и жизнь шла своим размеренным чередом. Люди здесь ещё не разучились улыбаться и радоваться. Но даже тут его не покидали тяжелые мысли о том, что скоро этому всему придет конец…

***

После нескольких дней тяжелого пути, оказавшись в своём родном поместье, Ирра не мог думать ни о чем, кроме отдыха. Дома было все так же тихо и спокойно, как и всегда, а воздух был наполнен привычным приторным запахом цветущей гречихи. Это все успокаивало его сердце.

Скинув военную форму и переодевшись в легкую повседневную одежду Ирра решил немного прогуляться. Он вышел из своей комнаты и отправился бродить по округе.

— Ирра, не хочешь ли ты помочь мне? — окликнул его приятный голос. — У меня есть для тебя одно поручение!

Это был глава клана. Он стоял прямо у главных ворот, седой старик-эльф с добрыми, по-детски наивными глазами, в длинной ослепительно белой мантии, и, вероятно, давно ждал его. Ирра подошел к нему ближе и учтиво поклонился:

— Да, Мастер, что-то случилось? — они направились к дому.

— Ничего серьезного, мальчик мой, просто нужно доставить небольшое сообщение нашим соседям… — Старик достал из кармана мантии конверт, украшенный позолоченным рисунком, и вручил его Ирре. Такие письма отправляли только главам других кланов с доставкой лично в руки.

— Кому? Шурале? — Ирра начал вертеть конверт в руках.

— Нет, не ему. Видишь там в дали виднеется красное пятно — это маки! — он указал на едва видневшуюся точку среди двух больших холмов.

— Хм… А там-то кто? В той местности же никто не живет, дальше начинается лес, а за ним выезд на главную дорогу к замку Солнца. — Ирра начал пристально вглядываться в даль, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь, но даже его зрение стрелка не помогло в этом. Он так ничего толком и не рассмотрел.

— Теперь есть. Там поселился небольшой клан, а точнее его остатки… — он покачал головой. — Раньше они жили на самой границе, но, сам понимаешь, что там с ними случилось…. Их дом полностью разрушен, а на его месте осталась только одна большая воронка, практически все члены клана погибли… — Мастер нахмурился.

— А кто же остался?

— Глава, его сын и внук. Они доживают свои последние дни в качестве клана. — Он печально посмотрел вдаль, а потом на Ирру: — Ступай, мальчик мой, тебе надо успеть доставить письмо до вечера!

Мастер поднял края мантии и тихо направился в сторону сада, оставив Ирру одного.

«Как же так? Как же так все получилось? Почему все происходит именно так? Почему нам приходится терять невинные жизни? Как бы мы самоотверженно не сражались — все впустую!» — думал про себя Ирра и вспоминал отца, который погиб так же, как и члены семьи того клана, который поселился на маковом поле.

Ирру захватила злость и отчаяние, он почувствовал себя никчемным. Он был воином-стрелком, героем, который спасал сотни жизней, но, несмотря на все это, каждая смерть невинного ранила его сердце. Он считал себя виноватым, что не смог спасти всех. Он стал все острее и острее ощущать чужую боль. Эта боль притупляла все чувства в нем, его тело превращалось в сосуд для хранения этой боли.

«Сколько ещё места осталось во мне? — Ирра схватился за голову. И тут в его руке прошуршало письмо, и он опомнился: — Черт, мне же срочно надо доставить его!»

Он бросился на кухню, собрал себе обед, утрамбовал его в сумку и пешком отправился к новым соседям.

На светло-голубом небе не было ни тучки, а солнце почему-то в этот день светило особенно ярко.

— Вот он — настоящий мир! — довольно сказал Ирра сам себе.

Через минут тридцать размеренного пешего хода он добрался до поля, где росли маки. Это поле было кроваво-красным от этих цветов, покрывавших его плотным бархатным ковром. Вдали, прямо за этим полем, виднелся небольшой, еще строящийся дом. Он был похож на типичные постройки духов Огня — массивный, но очень изысканный.

«Хм… огневики значит». — Ирра направился прямо к дому.

Вдруг перед ним возникли кроваво-красные лезвия…

***

Ирра открыл глаза. Прямо у его носа были кроваво-красные блестящие лезвия. Он решил не делать резких движений.

— Кто ты? — спросил его кто-то.

Из-за лезвий Ирра не мог рассмотреть лица напавшего божества, но, судя по голосу, это был молодой парень. Вероятно, он был членом этого клана и принял Ирру за врага.

— Я Ирра, мы с вами соседи! Мой клан живет на холмах, где растет гречиха! Я здесь, чтобы передать письмо от моего Мастера! — Ирра медленно достал из кармана письмо и показал незнакомцу.

— А… понятно, — протянул незнакомец.

Лезвия начали медленно исчезать, втягиваясь в наплечник его одеяния. И вот перед Иррой стоял красивый юноша в красном комбинезоне на одно плечо, а на его бедрах был повязан белый лоскут ткани.

Он стоял и бегло осматривал Ирру с ног до головы. Ирра мог видеть только один его глаз, другой же был скрыт от него густой длинной челкой, скрывающей вдобавок ко всему и пол-лица незнакомца, который недовольно смотрел и взглядом прожигал Ирру насквозь.

«Мальчонка-то еще совсем зеленый, а уже от одного его взгляда в дрожь бросает, что же дальше будет?» — подумал про себя Ирра и невольно улыбнулся.

— Меня зовут Манью, — неожиданно сказал незнакомец, — я внук главы. Ты можешь передать письмо через меня! — Он протянул вперед свою тонкую руку и снова посмотрел на Ирру.

Стрелку понравился недовольный вид мальчишки, в этот момент он, по мнению Ирры, выглядел очень мило, а надутые губы Манью выглядели милее всего.

— Прости, но такие письма передаются только из рук в руки! — Ирра язвительно улыбнулся и помахал письмом перед ним. — Ну, раз я не могу доставить письмо, то я, пожалуй, отправлюсь обратно домой…

— У тебя руки дрожат… — непонятно к чему тихонько сказал Манью.

— Что прости? — Стрелок посмотрел на свои руки, но они не дрожали…

Манью стоял перед ним, опустив голову вниз, и продолжал говорить странные вещи:

— Ты пришел с войны?

На мгновение возникла неловкая тишина, и вдруг подул сильный ветер, который начал трепать длинные черные волосы мальчика. Ирра все молчал.

— От тебя пахнет кровью, и трясутся руки. Ты ведь с войны пришел? — Манью бросил на Ирру пустой взгляд.

— Как ты узнал? — В полнейшем недоумении от всего происходящего, спросил стрелок.

— Пойдем.

— Куда? — Ирра уже совсем ничего не понимал.

— Ты ведь хотел передать письмо. Я провожу тебя к деду. — Манью направился к дому, ну, а Ирре ничего не оставалось, как молча следовать за ним. Ему необходимо передать послание к черту все вопросы!

Через маковое поле к дому они шли еще минут пять. Шли не спеша, Манью иногда смотрел по сторонам, а Ирра глядел только на него. Спина мальчика была неширокая, плечи острые, но по-детски милые, слегка покрасневшие от солнца. Видать, он провел сегодня целый день на улице под этими жгучими лучами. В его длинных волосах был мак, он был там, как в ловушке. Эти красивые волосы волочились по земле и, будто рыболовные сети в море, захватывали все бутоны и лепестки в себя. Всю дорогу они молчали.

— Отец, к нам прибыл посыльный, — крикнул Манью, когда они наконец подошли к дому.

Вдруг перед Иррой появился столб огня, а из него ему на встречу вышел высокий мужчина в черном длинном одеянии. Он был очень похож на Манью, точнее нет, Манью был очень похож на него. У отца были такие же длинные черные волосы, такие же темно-карие глаза и красивые губы, около которых было две родинки, сверху и снизу, но только чёлки не было.

Ирра учтиво поклонился.

— Здравствуй, ты, вероятно, пришёл не ко мне, а к моему отцу. Иди за мной. Сейчас отец отдыхает, пообедай с нами, а после ты сможешь встретиться с ним. — Отец Манью приветливо улыбнулся и направился внутрь дома. Ирра робко последовал за ним.

Однако тут стрелок вспомнил, что у него сумка битком набита продуктами, и решил вкрай обнаглеть — предложить им съесть его еду.

— Простите меня, господин, — начал он, — но не хотите ли вы угоститься моим обедом?

Отец Манью вопросительно посмотрел на Ирру.

«Все, это было хреновая идея!» — подумал Ирра про себя.

— Ты эльф?

— Да, господин! — Он судорожно взглотнул.

— Мы божества огня, — строго начал отец Манью, — мы никогда не ели пищи эльфов! Поэтому, — он улыбнулся, —мы с превеликим удовольствием попробовали бы твои угощения!

Ирра с облегчением выдохнул и пошел за ним дальше.

— А почему же вы никогда не ели нашу еду? — решил поинтересоваться стрелок.

— Хм… в том месте, где мы раньше жили, эльфов не было, торговцы заезжали, конечно, а так их там не обитало. Они распродавали свои товары буквально за секунду! — он засмеялся. — Нам никогда не удавалось у них что-то купить! Вот, к примеру, Манью всегда мечтал попробовать вашу знаменитую карамель «Слезы эльфов», но он никогда не успевал прийти к лавке вовремя! — Господин ласково посмотрел на своего сына, который был явно недоволен тем, что отец рассказывает Ирре эту историю, а потом снова взглянул на стрелка. — Поэтому мы будем очень рады, наконец-таки узнать вкус вашей знаменитой еды!

Они прошли вглубь дома — в большую круглую комнату. Здесь было очень уютно и светло, в самом центре — камин и огромный обеденный стол.

— Прошу, чувствуй себя как дома… Эм….

— Ирра! Меня зовут Ирра! — представился стрелок.

— Очень приятно! Ох, я же еще сам не представился! Меня зовут Даджал, а с Манью ты уже знаком, как я понимаю. Ну, что ж? Прошу к столу! — Даджал с улыбкой указал нам на места.

Сам Даджал сел во главе стола, а Ирра, совершенно случайно, уселся прямо напротив Манью, чем, судя по всему, взбесил его и смутил одновременно.

Ирра достал из сумки еду и аккуратно разложил ее по тарелкам.

— Здесь, наши традиционные блюда: драконьи хвосты, цвет апреля, свежий хлеб и гречишная медовуха! — пока он все это говорил, Манью и его отец не отводили глаз от рук стрелка, спешно показывающих все эти блюда. Как только Ирра закончил, Даджал взял бутылку с медовухой и налил себе немного в бокал.

— Никогда не пробовал ничего подобного, — сделав глоток, сказал он, — потрясающий вкус! А какой аромат! — Он восторженно поднял бокал.

Видно, эльфийская медовуха сразу сделала Даджала веселым, а вот Манью сидел мрачный и печальный.

— Ирра, а расскажи о себе! От тебя идет запах крови. Ты военный? — Облокотившись на спинку стула, поинтересовался Даджал.

«Что? Вот те на, сначала Манью, а теперь и отец…. Ничего не понимаю!» — стрелок бросил удивлённый взгляд на Манью.

— Что смотришь? — почувствовав на себе его взгляд, рыкнул Манью. — Если я учуял, то отец тем более почувствует… — надув щеки, он отвел от Ирры взгляд и скрестил руки на груди.

— Ах-ха-ха-ха! Прости, прости, Ирра! Сейчас я тебе все объясню! — Даджал сделал еще один глоток и поставил бокал на стол. — Понимаешь, все духи огня разные, нет, не так! Все духи огня могут управлять разным огнем, например, кто-то душевным, кто-то телесным, кто-то природным и так далее, понимаешь?

— Да, конечно. Я это все знаю, — Ирра утвердительно закачал головой.

— Так вот, мы являемся духами душевного огня, т.е. чувствуем чувства! Ах-ха-ха, глупо звучит, но это так и есть! — Он развел руками. — Вот от тебя идет запах крови и аура, но она холодная, значит это кровь не твоя, а если она не твоя, значит, ты кого-то убил — иначе запаха не было бы! А еще запах очень насыщенный — убивал много, а сейчас столько убийств можно совершить только на войне, следовательно, ты только оттуда!

Ирра был удивлен, ему никогда не доводилось встречаться с духами душевного огня, конечно, он знал об их способностях из учебников по теории «Классификации духов», но практическая часть его просто поразила!

— Прости, если тебя это задело! — обратился к стрелку Даджал.

— Да, нет! Что вы, господин?! Я просто поражен вами! Конечно, я могу вам рассказать свою историю, но не думаю, что она будет интересна вам. — Он бросил взгляд на Манью, думая что эти слова вызвали у него интерес, но тот упорно игнорировал его и продолжал думать о чем-то своем.

— Ну, почему же? Напротив, правда, сынок? — Манью проигнорировал даже отца в эту минуту.

Даджал посмотрел на Ирру и пожал плечами.

— Что ж… я капитан стрелкового отряда карательных корпусов, и вы правы — я только сегодня вернулся с войны. Мой отряд сражался в одном из самых опасных мест — Драконий перевал, слышали?

— Мммм… Да, конечно, — Даджал нахмурился, — один из проходов на главную дорогу. Действительно, та еще мясорубка!

— И как же ты выжил? — недовольно пробурчал Манью. — Там же все мрут, как мухи! Как ты смог вернуться? Вы отдали перевал как последние трусы?

— Сын! — Даджал бросил на сына недовольный взгляд.

— Нет, нет! Все в порядке! Знаешь, Манью, там был очень тяжелый бой, который и решил судьбу перевала, — Ирра сделал небольшую паузу. Манью посмотрел на него с желанием узнать концовку. — Нам удалось его отстоять. Там теперь работают каратели.

— Но…

— Но как у нас это получилось? — не дожидаясь вопроса, перебил Ирра. — Все просто, у нас был готовый план, но для него нам нужно было время. А что там было, тебе лучше не знать. — Ирра, улыбнувшись, посмотрел на мальчика.

В глазах Манью появился страх. В комнате воцарилась тишина.

— Кхм, ты сказал, что уже имеешь звание капитана, а не слишком ли ты для этого молод? — разрушив гнетущее молчание, вновь к стрелку обратился Даджал.

— Возможно…

— Вы, юноша, отважны не по годам, но когда держите оружие, ваша, еле заметная дрожь в руках, может сыграть с вами очень злую шутку! — Непонятно откуда вдруг раздался громкий, слегка хриплый голос. Ирра обернулся — позади, в кресле, сидело огромное облако дыма! Да, да! Облако дыма сидело в кресле и говорило с ним. — Ирра, вероятно. Старший сын Карна из Северного клана, который живет у древнего гречишного поля… слышал я о тебе! «Герой, спасший священную рощу Бусеу», «Герой, убивший Бурубуру», «Герой, сумевший пережить плен в Гремучих землях», знаешь, я рад видеть такого гостя в своем доме! — Дым начал медленно рассеиваться, и перед глазами появился статный старик с длинными, ослепительно-белыми волосами в красно-черной мантии.

— Отец! — Даджал вскочил из-за стола.

Ирра удивленно смотрел на них.

— Мог бы меня разбудить сразу! Нехорошо заставлять таких гостей ждать! — Старик медленно поднялся с кресла и направился к столу.

— Да, что вы, Мастер! — Опомнившись, выпалил Ирра.

Встав из-за стола, он поприветствовал его поклоном. Мастер ответил ему тем же, а потом усадил обратно за стол и сел рядом.

Ирра сразу узнал это божество. Тут Ирра осознал, что находится в доме у величайшего из духов огня — Миктлантекутли. О нем он читал в книге «Герои нашего мира», но в жизни его никогда не видел и даже понятия не имел, кто входит в его клан!

И вот сейчас Ирра видел его вживую: очень высокий и худой, можно сказать, болезненно худой. У него было красивое лицо, его большие черные глаза глубоко посаженые, выглядели очень добрыми, вперед слегка выдавались скулы, а его тонкие, слегка потрескавшиеся, губы и морщинки вокруг них и глаз выдавали его возраст.

Ирра много читал и слышал о нем. Говорят, он происходил из древнейшего рода, который, к сожалению, погиб при странных обстоятельствах во время Первой Великой войны за воссоединение. Маленького, еле дышащего Миктлантекутли, сумели спасти.

Он выжил, вырос и создал свой клан, стал главой Первой гильдии, а затем совершил множество подвигов во время Второй Великой войны за воссоединение. Миктлантекутли известен как «Бог, убивающий в дурмане». Он обладал одной из уникальнейших способностей богов огня — превращение в дым без огня. Кто-то даже поговаривал, что его боится даже сам Хранитель огня Алпан.И вот сейчас Ирра сидел рядом с этим великим божеством, а он ему приветливо улыбался.

Спешно достав письмо, Ирра вручил его прямо в руки Миктлантекутли. Он взял конверт, посмотрел на него внимательно и аккуратно вскрыл. Затем он молча, около минуты, читал его, а после сказал:

— Эх, передай своему Мастеру, что мы обязательно придем!

В письме оказалось приглашение на ужин в честь цветения гречихи — ежегодный праздник клана.

Они закончили обед; Ирра собрал сумку и направился обратно.

— Манью, проводи гостя! — попросил его Даджал. — Ирра, мы были рады познакомиться с тобой!

— Это и для меня большая честь! — Он поклонился и направился к дверям.

Манью нехотя встал из-за стола и последовал за стрелком. Они вышли из дома и направились к маковому полю.

—Так, капитан значит… — пробубнил Манью.

— Да, а что?

— Ничего… — Он нахмурил лоб.

Больше он ничего не сказал, да и Ирра решил помолчать, просто шел и смотрел на мальчика. Его детское лицо то было хмурым, то расслаблялось и становилось опять спокойным и веселым, то вдруг делалось печальным. Ирре показалось, что Манью как будто хотел что-то спросить, но никак не решался.

— Манью, — позвал его стрелок, и Манью вздрогнул.

— Чего тебе?

— Ты хочешь что-то спросить? — Ирра обогнал его и встал перед ним, перегородив дорогу.

— Нет. — Мальчишка попытался обойти стрелка, но тот вновь встал перед ним, как скала. — Отойди, старик! Или можешь сам идти дальше! — нагло крикнул он и опустил голову так, что челка закрыла все его лицо.

Ирра покорно отошел в сторону.

— Эй, какой же я старик? Я родился в четвертом тысячелетии до нашей эры!

— Как в четвертом? — Манью вдруг удивленно посмотрел на Ирру, а его злость куда-то волшебным образом испарилась.

— А что не так? — Ирра приблизился к нему и посмотрел прямо в широко распахнутые глаза, едва видневшиеся из-под челки.

— Ты выглядишь гораздо старше! Я сам во втором родился… — Он отшатнулся от стрелка и побежал вперёд.

— Оу, постой, Манью! — Он бросился за ним.

«Странный мальчишка! Я думал, что он еще совсем ребенок, а оказывается, что он, почти как я, — «старик» — промелькнуло в голове у Ирры.

Стрелку удалось догнать Манью только у самого края макового поля. Он спокойно стоял и смотрел вдаль, на его дом. Подобно хрупкому цветку мака, он был прекрасен в ослепительных лучах солнца.

— Ты странный… — Ирра подошел к нему так близко, насколько ему позволила совесть.

Манью съёжился, но лицом к стрелку не повернулся.

— Я очень надеюсь, что увижу тебя вечером и что тогда ты будешь в более хорошем расположении духа.

Манью вздрогнул. Кончики его ушек, едва видневшиеся из-под густых волос, покраснели.

— Манью, посмотри не меня. — Ирра слегка коснулся его плеча. — У меня для тебя есть подарок. — Манью замотал головой. — Что сучилось? Ты, трусишка, я же не собираюсь тебя съесть! Посмотри на меня.

Он неохотно повернулся к Ирре. Его щеки горели румянцем, но стрелок сделал вид, будто ничего не замечает.

— Чего тебе? — буркнул мальчик себе под нос.

— Дай мне руку, — Ирра протянул ему свою руку вперед, — ну же.

Манью посмотрел на него и нерешительно протянул руку в ответ.

— А теперь закрой глаза.

— Зачем? — Он попытался одернуть руку назад, но Ирра уже крепко ее держал.

— Просто закрой! Не бойся! — Стрелок тяжело вздохнул.

С большим страхом во взгляде Манью посмотрел на Ирру, но все же глаза закрыл. В эту минуту Ирра обратил внимание на длинные ресницы Манью, и внутри что-то щелкнуло. Его лицо оказалось так близко, что стрелок еле мог себя сдерживать. Он наклонился к его лицу еще ближе….

— Вот! — Резко отпрянул Ирра, вложив в руку мальчика небольшой свёрток.

— Что это? — Манью распахнул глаза и с удивлением посмотрел на свою руку.

— Слезы эльфов… ты ведь хотел их попробовать! — Стрелок повернулся к нему спиной. — Ну, я пошел! Вечером увидимся! — Помахав ему рукой, Ирра широкими шагами направился в сторону своего дома.

Лица Манью он не видел, но услышал, как тот крикнул ему в спину: «Спасибо!».

***

С каждым шагом Ирра шел все быстрее и быстрее.

«Боже, Ирра, ну ты и кретин помешанный! Оставался бы на фронте! Нет, припёрся… — говорил он себе. Его сердце бешено стучало, виски пульсировали, а губы горели. Он коснулся их пальцами: — И вправду! Как раскалённое железо!»

Через какое-то время Ирра влетел во двор дома.

— Ирра, мальчик мой, что случилось? — удивленный голос Мастера заставил его остановиться и прийти в себя.

— Н-ничего! Я письмо доставил, они придут! Простите, Мастер, мне нужно справиться с одним неотложным делом, я совсем про него забыл! Простите! — Ирра побежал дальше, в дом.

По крутой лестнице, ведущей на обзорную вышку, он бежал, будто по прямой, не замечая поворотов и крутых изгибов. С каждой ступенькой Ирра поднимался все выше и выше. И вот сейчас он стоял на площадке совершенно один и думал только об этом странном мальчишке — Манью. Словно зеленый юнец он влюбился в него с первого взгляда! Дыхание было прерывистым, в груди горел огонь, ему хотелось кричать! Нет, это не только страсть бушевала в нем. Ирра чувствовал и нечто другое внутри….

«Дождаться бы вечера…»

***

Еще минут двадцать Ирра стоял на вышке, погрузившись в свои мысли, но голос Мастера, зовущий спуститься вниз, заставил прийти в себя.

— А, вот ты где! — воскликнул он. — Помоги мне с украшением зала.

Он дал Ирре большую корзину с различными блестящими вещицами, и они отправились в главный зал. Там уже стоял большой праздничный стол, накрытый белой кружевной скатертью, на нем стояли новые фарфоровые блюда и хрустальные бокалы — все блестело!

— Слушай, Ирра, — начал Мастер, — ты какой-то странный…

— Почему это?

— Ну, не знаю… ведешь себя как-то странно… — он покосился на юношу и улыбнулся.

— Хе-хе, да нет, все отлично! — Ладони стрелка начали потеть.

— Правда? — протянул он. — Что ж, ладно. — Мастер повесил последний фонарик и подошёл к Ирре. — Послушай, сынок, когда твой отец был жив, он вел себя точно так же, если у него в сердце загоралось пламя! — Он приложил свою руку к груди юноши. — Внук Миктлантекутли — прекрасный цветок! Запомни это хорошенько! Срывать его нужно аккуратно, чтобы не повредить лепестки… — Он) подмигнул юноше, похлопал по его плечу и ушел. Ирра молчал.

— Неужели у меня на лице все написано? — оставшись один на один с самим собой, проговорил он.

***

Наконец наступил долгожданный вечер: Мастер и остальные члены клана суетились, накрывали на стол, заканчивали последние приготовления.

— Ирра! А ты еще почему не в праздничной одежде, балбес! — крикнул ему старший брат.

— Ну, я… это…

— Бегом! Гости уже скоро будут здесь! Шевелись!

Ирра пулей помчался в свою комнату. Влетев в коморку, он открыл большой платяной шкаф и достал оттуда праздничный белый плащ и форму.

Через минуту Ирра уже был собран и, волнуясь, как при первом военном смотре, стоял на крыльце с остальными членами семьи и ждал гостей.

Они не заставили себя долго ждать: ровно в назначенное время к главному входу прибыла карета. Она остановилась. Дверь распахнулась. Первым вышел Миктлантекутли, вслед за ним — Даджал, а самым последним был Манью. Увидев его, Ирра временно впал в глубокий шок — он был обезоружен его красотой!

Длинные волосы Манью были аккуратно собраны в какую-то замысловатую прекрасную причёску, в которой поблёскивали черные камушки, челка была убрана назад, она больше не скрывала его лицо. Манью смотрел на Ирру в упор.

— Добро пожаловать! — Мастер пожал руку Миктлантекутли. — Мы рады приветствовать всю вашу семью в нашем доме! О, Бог мой! Даджал, ты ли это, мальчик мой?! — Он широко улыбнулся и обнял его как родного.

— Да, много тысячелетий прошло с нашей последней встречи! — Они обнялись еще раз.

— А, это, вероятно, твой сын? — Мастер посмотрел на Манью, стоявшего позади отца. Он был невозмутим.

— Меня зовут Манью, — сухо проговорил он и поклонился.

— Знаешь, мой внук — хороший ребенок! Из него выйдет отличный воин! Вот увидишь, он еще всем тут копоти даст! — гордо сказал Миктлантекутли и засмеялся.

— О, я и не сомневаюсь, старина, — Мастер похлопал его по плечу. — Что ж мы стоим? Проходите в дом!

Они все направились внутрь. Мастер задорно и громко беседовал с Миктлантекутли и Даджалом.

«Вот хитрый старикашка! Они ж знакомы! А мне он ничего не сказал!» — подумал Ирра, но тут он обратил внимание, что рядом с ними не было Манью. Он обернулся и увидел его, идущего робкими шагами позади всех.

— Манью, — позвал его Ирра, — что случилось?

Он подошел к нему:

— На! — Манью протянул ему чёрную блестящую шкатулку с очень интересным старинным узором.

— И что это?

— Подарок! — Он смутился.

— Подарок?

— Да, подарок!

— Но за что? — Ирра улыбнулся. В эту минуту Манью выглядел растеряно, видимо без привычной челки, которая скрывала его лицо, он чувствовал себя совсем беспомощным и беззащитным. Теперь Ирра мог видеть его эмоции и жадно старался уловить их все.

— За конфеты! — Он вручил шкатулку и отвернулся.

Стрелок покрутил её в руках — она была красивая и немного тяжелая.

«Что же там?» — Ирре захотелось немедленно ее открыть.

— Нет, — Манью ударил стрелка по рукам, — потом! Потом откроешь, а сейчас нас зовут, пошли! — Манью резким движением проскользнул мимо юноши и отправился в зал, Ирра пошел следом.

Все расселись за столом. И вот так получилось, что Ирра опять оказался напротив Манью. Начался праздничный ужин.

Мастер и гости веселились: пили медовуху, рассказывали какие-то истории, спорили и смеялись, а Ирра сидел и наблюдал за Манью. Мальчик почти ничего не ел, а когда их с Иррой взгляды пересекались, он резко опускал голову вниз, будто рефлекторно пытался спрятать лицо под челкой.

— Манью, с тобой все хорошо? Может тебе скучно? — не выдержав этих гляделок, шёпотом спросил Ирра.

— Нет, все прекрасно! — так же шепотом ответил он.

— Но ты почти не притронулся к еде.

Он посмотрел на стрелка жалобными глазами:

— Когда ты уедешь?

— Через несколько дней, а что? — Стрелка этот вопрос расстроил.

«Неужели он не хочет меня здесь видеть? Может, я его чем-то напугал?» — пронеслось у него к голове.

— Я здесь совсем ничего и никого не знаю…. Вот на тебя сегодня по ошибке напал! Не хочу я так ещё раз впросак попасть!

— Ах, вот оно что, — Ирра наклонился к нему ближе, чтобы лучше его слышать, — и из-за этого ты такой?

Манью утвердительно закачал головой, а с сердца Ирры упала целая скала!

— Раз так, — начал юноша, — то завтра я познакомлю тебя с другими соседними кланами!

Манью радостно посмотрел на стрелка и слегка улыбнулся. Ирра впервые увидел его робкую улыбку.

«Ах, Манью!» — Ирра вздохнул.

После этого разговора он стал гораздо веселее. Начал есть с аппетитом, но вдруг в комнату ворвался запыхавшийся слуга:

— Мастер! Срочное письмо господину Ирре! — задыхаясь, проговорил он, и тут в комнату вошли два человека.

Это были близнецы Би и Няо — оборотни, гонцы Хранителя огня.

— Просим прощения за вторжение! — Они поклонились. — Ирра, тебе письмо от Муриана. Срочно.

Ирра встал из-за стола, взял у них письмо и немедленно вскрыл его:

«Ирра, дело дрянь! Мы несем огромные потери! Затишье закончилось! Началась вторая волна, ты срочно нужен Водникам! Атака пошла с другой стороны, мы просчитались, нас пытаются взять в кольцо! Ово с семьей не справляется! Ву и Юхва не могут сейчас вернуться и помочь им! Кудо уже отправился туда!

Запомни, мы не можем отдать им этот пролив! Отправляйся туда немедленно! Все командование на тебе!

Муриан»

Ирра судорожно дочитал письмо:

— Мне быстро туда не добраться… — закончив, сказал он.

— А мы здесь зачем, по-твоему? — Бии и Няо переглянулись.

Ирра бросил салфетку на стул и отправился в свою комнату.

— Что случилось? — встревоженный голос Мастера остановил его.

— Ничего, но мне пора возвращаться. Отдых закончился. — Стрелок повернулся к гостям, почтительно поклонился. — Прошу меня простить, за что испортил такой вечер, но я вынужден вас покинуть! Всего доброго!

Миктлантекутли и Даджал поклонились ему в ответ — они догадались, а Манью, глядя на Ирру растерянными глазами, совершенно ничего не понимал.

— Мы ждём тебя снаружи… — тихо сказал Би.

— Хорошо, я скоро буду. — Ирра побежал в свою комнату.

Скинув с себя парадную форму, он в одно мгновение облачился в военную, взял оружие и направился к выходу.

— Ирра! Ирра! — Он остановился. — Ирра! Ты забыл! — К нему подбежал раскрасневшийся Манью. В руках он держал черную шкатулку. — Ты забыл! — Он тяжело дышал.

Ирра взял из его дрожащих рук шкатулку.

— Ирра! — он кинулся ему на шею и сильно обнял.

— Ма…нью, — Ирра опешил, — ты чего?

Вдруг Манью тихонько заплакал. Но его плач становился все громче и громче, он начинал задыхаться от своих слез.

— Манью, Манью! Ты чего, глупый?! — Ирра прижал его к себе. Манью весь дрожал и продолжал плакать.

— И-ирра! Я…я…люб… — он не мог говорить внятно, слезы мешали ему.

Но Ирре не нужны были слова! Он отстранился от него, посмотрел в его покрасневшие и опухшие от слез глаза и поцеловал в лоб, а потом вновь крепко сжал в своих объятьях.

— Несколько месяцев, — шептал Ирра ему на ухо, — скоро все закончится! Я вернусь сюда, запомни! Верь мне!

— Я … я … верю! Ты обязательно вернешься! — он уткнулся носом в его плечо. Форма стала мокрой от слез.

Ирра резко оттолкнул его от себя и побежал к Би и Няо.

— Так будет лучше! Жди! — убегая, прокричал стрелок.

Манью упал на колени и заплакал еще громче, но больше Ирра не видел ничего. Огромные птицы несли его уже высоко в небесах в самое пекло!

Ирра достал из кармана подаренную шкатулку. Аккуратно открыл. В ней оказался пузырек с маленькими черными семечками и клочок бумаги:

«Эти маки я хочу посадить вместе с тобой!»

Крепко сжав эту крошечную записку в руках, Ирра понял, что теперь, во что бы то ни стало, он обязан вернуться! Вернуться живым!

Страница книги Маки в интернете

Table of Contents

Маки

О книге