Арка I

Выпуск 1

Арка I: Абсолютное желание

Момент первый: Начало

Часы показывали семь вечера. В комнате было темно, необычайно темно - солнце уже давно зашло, а жалюзи и шторы на окнах не давали свету от уличных фонарей пробиться внутрь. Слегка мерцающий монитор озарял лишь маленький кусочек комнаты напротив себя. Наш герой сидел на стуле напротив единственного источника света, и просто смотрел в пустоту. Он чувствовал себя одиноко. Нет, он не был совсем один. У него имелись друзья, которых он знал уже очень давно. Он ходил на работу, общался с товарищами, переписывался со знакомыми по играм. Обычная жизнь в обычном мире. Но та искра, которая заставляет нас идти вперед, исследовать, заниматься чем-то новым, уже погасла. Всё приелось. Ему казалось, что всё интересное кончилось. Он уже давно ничему не удивлялся. Окружающее его пространство ощущалось тусклым, как будто бесцветным. Хотелось чего-то совершенно нового, неизведанного.

Он думал о том, как его все вокруг достали. Особенно эти чертовы прохожие, которых он видел каждый день, идя на работу. Ему вспоминались все эти дурацкие случаи, как тогда, когда ты идешь по дорожке, а впереди тебя плетется тётка огромных размеров, постоянно виляя из стороны в сторону, не давая себя обогнать. Или когда навстречу тебе идёт большая компания людей в одну линию, и ни один из них не уступит тебе дорогу, из-за чего приходится сходить с дорожки и топать по грязи. Огромное количество мелких и, казалось бы, незначительных ситуаций скопилось в нём, и жутко давило, вызывая только чувство ненависти.

Тоска и ненависть - именно эти два чувства одолевали его в тот момент, перед монитором. Старый мир надоел настолько, что хотелось свалить куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Жизнь тут ощущалась как бесконечный цикл однотипных действий, который никогда не заканчивался и никуда не приводил. Больше жить так было нельзя, но альтернативных вариантов никто не предлагал, а не жить вовсе - это для слабаков. Именно так он считал. Самоубийство - для слабаков. Не важно, на сколько всё плохо, захотел помереть - значит сдался. Наша жизнь это череда трудностей, которые мы постоянно преодолеваем. Те, кто сдались, не имели право на уважение, независимо от тех заслуг, которых они достигли при жизни.

Наш герой откинулся на спинку стула. Все эти мысли удручали его еще больше.

В этот момент ему показалось, что кто-то наблюдает за ним со стороны. Посмотрев на дверь в комнату, и убедившись, что она закрыта, он расслабился и закрыл глаза. Он мечтал улететь, убежать, упрыгать, ускакать, у-что-нибудь-еще из этого места хоть на край света, хоть в ад. Слишком мало оставалось сил, чтобы бороться с обыденностью и слишком велико становилось желание просто сдаться, и стать таким же овощем, как и все остальные.

Свет от монитора мешал заснуть. Иногда он проваливался куда-то, но свет снова возвращал его в сознание. И тут он упал.

Момент второй: Свет

Перед глазами летали звездочки. Вероятно, в момент падения со стула, он обо что-то ударился, так как затылок жутко болел. Лёжа на полу, сквозь веки, он всё ещё видел сияние монитора. Свет казался необычайно ярким, возможно звездочки, которые всё не хотели уходить, придавали ему дополнительной силы.

Немного придя в себя, он открыл глаза. Вокруг было очень светло. Присмотревшись, он понял, что лежит не на полу в комнате, а на траве. Над головой проплывали голубые облака, и очень ярко светило солнце.

“Это что, рай?” - подумал он - “Я что, свернул шею при падении со стула?”

Но боль в затылке отвергала версию о рае. Он приподнял голову, чтобы осмотреться. Недалеко виднелся лес, а сам он лежал на огромной поляне, края которой с его положения не просматривались вовсе.

Собравшись с силами, он попытался встать, но голова кружилась так сильно, что удалось только сесть.

В этот момент, впереди себя, он заметил что-то. Это что-то быстро приближалось к нему. Огромный кабан несся на полной скорости на нашего героя. Встать не хватало сил. Обида на несправедливость судьбы навалилась на него. Попасть в другой мир и умереть в первую минуту, это самое глупое и самое грустное, что могло только произойти. Сдаваться было нельзя. Хоть он и не мог встать, но он всё же оставался в сознании и мог хотя бы попытаться сразиться за свою жизнь. Погибнуть в бою казалось не таким уж плохим вариантом. Как минимум, при таком раскладе он будет знать, что сделал всё, что только возможно, дабы спасти свою новую жизнь.

Он сосредоточился. Каждая мышца и каждая клетка его тела пришла в боевую готовность. В этот момент казалось, что он сможет перебороть любую боль и если понадобиться, загрызёт кабана зубами. Он смотрел яростным взглядом на приближающуюся угрозу.

Когда кабан почти добрался до своей цели, он неожиданно встал как вкопанный. Его что-то пригвоздило к земле, нечто похожее на копье. Наш герой поднял глаза, чтобы получше разглядеть оружие. Это была двухметровая огромная коса. Её воткнули в кабана рукояткой, с такой силой, что она вошла в землю и самостоятельно могла стоять вертикально.

Рядом с косой стояла девочка. Её черное платье, расшитое белыми рюшечками, слегка развивалось от дуновений лёгкого ветра. Волосы собранные в две косы по разным сторонам головы, слегка переливались от черного к белому. А неестественно бледная кожа завершала этот образ готичной девочки.

“Не ожидал меня?”

Момент третий: Дарки

Он не знал что ответить. Сердце всё ещё дико билось в груди, а в голове творилось не пойми что. Смерть только что обошла его стороной. Чувство умиротворенности потихоньку вытесняло весь остальной спектр чувств, который он испытывал еще десять секунд назад.

Девочка показалась ему знакомой, до боли знакомой. Как будто он знал её всю свою жизнь.

“Тьма?” - спросил наш герой с осторожностью. Он не хотел нагрубить человеку с двухметровой косой в руках.

“Угу.”

Вопрос, который он сам задал, и ответ, который он получил, выбили его из колеи больше, чем тот страшный кабан.

“Это правда ты?”

“А что не похожа?” - шутливо ответила девочка, и изящно сделала полный оборот вокруг себя, как бы показывая, что да, это именно она.

“Где мы?”

“Где-то…”

Наш герой поднялся на ноги. Вокруг, до самого горизонта, простиралась равнина. Впереди виднелся лес, вероятно из которого и выбежал этот злосчастный кабан. Он подошел к девочке и положил руку ей на плечо, чтобы убедиться, что она не плод его воображения.

“Слушай, если мы будем путешествовать вместе, тебе нужно нормальное имя. Не могу же я называть тебя тьмой прилюдно.” - он убрал руку с её плеча. - “Как насчет Дарки? Вроде и тьма, а вроде и на имя похоже.”

“Если тебе нравиться, то и мне тоже.”

Момент четвертый: Цвета

Он снова решил осмотреться. И тут неожиданно пришло осознание того, что всё вокруг черно-белое. Серая трава, серые деревья, серое небо. Цвета полностью отсутствовали. Он не знал было ли так изначально или всё посерело через какое-то время. За последние 5 минут произошло так много всего, что не было времени приглядываться.

Продолжая осматриваться, в паре метров от себя он что-то заметил. Его компьютерные очки, которые он носил, чтобы снять стресс с глаз, лежали на земле. И каково было его удивление, когда он увидел, что линзы очков коричневого цвета. Весь мир выглядел черно-белым, весь мир стал серым, а линзы очков остались, как и раньше оранжевыми.

Интерес переваливал через край. Подняв их и посмотрев поближе, он ничего особенного не увидел, это оказались всё те же очки, что он носил и раньше. И в старом мире у них были точно такие же оранжевые линзы. Но на осмотре останавливаться он не собирался, и наш герой одел их.

В мир вернулись краски. Они были не такими сочными, как хотелось бы, но они были. И это уже большой шаг вперед. Он несколько раз быстро снял и надел очки, чтобы убедиться, что цвета возвращаются именно вместе с очками, и это не просто совпадение двух событий.

Пока он примерял очки, он заметил, что даже когда на нём их нет, небо в одном из направлений всё равно имеет цвет. А если он в очках, то этот кусок неба раскрашен очень насыщенными цветами и ощутимо выделяется на общем фоне.

“Я думаю нам туда.” - он указал пальцем в направлении цветного неба.

Дарки вытащила косу из земли. Вместе с оружием из трупа вывалился какой-то предмет. Дротик. Окровавленный, с кусками плоти на нём.

“Лут?” - шутливо спросил сам себя новоявленный попаданец.

Подняв дротик и рассмотрев его поближе, стало понятно, что это обычный дротик для дартса. Непонятно, что он делал внутри кабана и как он не распорол ему желудок. Удивившись необычной находке, наш герой решил, что не взять дротик будет глупо, вытер его об траву и убрал в карман.

“Отправляемся к голубому небу!” - скомандовал он, надел очки, и зашагал в направлении ярко голубого участка неба над горизонтом.

Момент пятый: Тьма

“Слушай, Дарки… А ты можешь погибнуть?” - этот вопрос не давал ему покоя.

“М?”

“Ну, например, умереть в бою. Совсем.” - он посмотрел на девочку, но она продолжала молчать. - “Если ты будешь смертельно ранена, смогу ли я тебе помочь? Я ничего не знаю ни о тебе, ни об этом мире. Я даже не знаю, есть ли у тебя кровь.”

“А вот это можно проверить.”

Она мгновенно призвала свою косу и одним движением слегка поцарапала себе запястье. Из руки начал, как будто нехотя, выползать черный дым. Казалось, что его что-то держит внутри. Вытекая из руки, он сохранял свою целостность, создавая ощущение, что если его потянуть, то можно вытащить его полностью. Секунд через десять, рана стала затягиваться, а вышедший черный дым - опускаться, закрывая собой рану. Через двадцать секунд после пореза, на его месте осталась только маленькая черная полоска, образовавшаяся из черного дыма.

В течение всего времени и Дарки, и ее спутник смотрели на происходящее, не отводя глаз и не моргая, возможно даже забывая дышать. Такого они никогда не видели. Новый мир смог их по-настоящему удивить.

Еще некоторое время они шли молча. Предыдущее зрелище оказалось настолько впечатляющим, что перенасытило их сознание.

“Я конечно понимаю, что ты этого можешь тоже не знать, но если я тебя призвал, могу ли я тебя отозвать? Временно.”

“Я могу сама вернуться. Я постоянно чувствую твою душу.” - она развернулась и быстро пошла в противоположную сторону. - “Не важно как я далеко, я всё равно ощущаю тебя рядом.”

Она остановилась.

“Я почувствовала твое волнение, ты испугался, что я уйду от тебя, ведь так?”

В тот момент, когда Дарки развернулась и стала от него уходить, наш герой и правда опешил. Но еще больше его удивило, что девочка попала в самую точку. Как будто посмотрела в душу. Ведь и правда, не будь бы Дарки рядом, история закончилась бы еще пару часов назад. Без нее выжить в этом мире будет намного сложнее. Неизвестно даже сможет ли он один добраться до города или его по дороге сожрет гигантская змея или убьют разбойники или еще что похуже. Хотя, неважно от чего наступила бы смерть, смерть - есть смерть и любой смертельный исход является максимально нежелательным.

Дарки улыбнулась и пошла обратно. Наш герой, конечно, понимал, что разговаривает с частичкой себя, но полное осознание этого пришло только сейчас.

”Может ты и мысли мои читать можешь?” - непроизвольно подумал он.

”Могу. Ты кстати мои мысли тоже можешь услышать, если захочешь.” - эти слова вдруг всплыли в его голове. Общение мыслями удивило его не меньше, чем тот черный дым.

“Этот день всё удивительнее.”

Выпуск 2

Момент шестой: Мысли

Они шли уже несколько часов. Дорога была не сложная, но однообразная – вокруг до самого горизонта простирались равнины. А где-то совсем вдалеке, за туманом, виднелись горы. В этом однообразии глазу не за что было особо зацепиться. Нашему герою этого вполне хватило, чтобы погрязнуть в раздумьях.

Как долго им еще идти? Смогут ли они добраться до города, до того как умрут с голоду? А если они всё-таки дойдут до населенного пункта, где остановиться на ночлег? Наверняка здесь есть местная валюта, которой можно было бы расплатиться, но в карманах, естественно, не лежало ни гроша. Да и откуда в них могли появиться местные деньги?

Он попал в этот мир как есть. Одетый в спортивные штаны и футболку, с домашними тапочками на ногах. И очками. Вся эта ситуация со зрением, была удивительна. Старый мир и впрямь казался ему серым и неинтересным, но в этом мире, его абсолютное безразличие к окружающей действительности вылилось в особую способность. Правда он всё ещё не знал, что дает эта способность, но чувствовал, что голубое небо над горизонтом всё же приведет его куда надо.

В кармане по-прежнему находился дротик, выпавший из убитого животного. Зачем наш герой его взял, он и сам не знал. Но карман это не отягощало. Где-то в глубине теплилась маленькая надежда на то, что необычный предмет всё же пригодится.

Может и кабана тоже стоило взять с собой? Нет, нет и нет. Он невольно покачал головой. Этот монстр на вид весил не меньше 70 килограмм. Тащить на неизвестное расстояние тушу, весящую больше его самого, стало бы серьезным испытанием. Идти на такое в начале путешествия, слишком уж рискованно. Да и как его нести? Не в руках же.

И всё-таки, как заработать денег? В радиусе видимости не наблюдалось ни одного гоблина, кобольда, скелета, вурдалака, разбойника или еще какой нечисти, с которой можно было бы получить пару начальных монеток. Пустота. Одни лишь бескрайние равнины. Да даже если б какие-нибудь странные существа и попались бы на пути, смогла бы Дарки их победить?

К тому же, полагаться только на свою новую спутницу ему слегка противилось. Конечно, сейчас убить кого-то голыми руками для него являлось непосильной задачей. Нужны навыки, выдержка, сила воли, выносливость, да и просто грубая человеческая сила тоже бы пригодилась. На данный момент выбора не было. Хотя и Дарки это не кто-то там, а воплощение его ненависти к миру. Так что она не чужая, и принимать ее помощь не должно быть чем-то позорным.

Мысли накатывали. Он пытался продумать все возможные варианты событий, предсказать любые расклады, которые могла приготовить для него судьба. Хоть он и понимал, что как не планируй и не предугадывай будущее, всё произойдет именно так как должно произойти, и скорее всего ни один из продуманных вариантов не совпадёт с реальностью. Но мысли было не остановить. Они лились потоком, отвлекая от окружающей действительности.

Может, стоило остаться дома? Он слегка замедлил шаг, т.к. эта мысль выскочила совершенно внезапно, прервав общий поток. Но ответ был однозначен - НЕТ. Теперь его дом тут, и что бы ни случилось в этом новом мире, он не будет сожалеть о своем выборе. Впрочем, как и всегда. Жить, не оглядываясь назад - вот его девиз.

Тут, краем глаза, наш герой заметил, как Дарки подняла руку и указала вперед - “Город.”

Момент седьмой: Город

На горизонте показались стены небольшого укрепления. С такого расстояния не было понятно город ли это или же какое-то иное, возможно военное, сооружение. Но как минимум в этот момент стало понятно, что дорога не бесконечная, и смерть от голода не настигнет путешественников посреди этих мёртвых равнин.

Приближаясь к этому неизвестному поселению, внутри стен удалось разглядеть какие-то здания. Три или четыре этажа - не более. Над одной из стен возвышалось несколько башен. Выглядело это так, будто внутри есть ещё одна крепость. Еще чуть ближе, и вот уже стали различимы достаточно большие ворота, в которые могла бы въехать пара танков, если бы тут имелись танки, конечно.

Хотя город и маячил перед глазами уже достаточно долгое время, путь до него занял намного больше времени, чем хотелось бы. Возможно, к тому моменту, начала сказываться усталость. Одно дело ходить по 15 минут на работу, и совсем другое дело идти 4 часа без отдыха, в тапочках, по не очень-то ровной земле.

Дарки замедлила шаг. На вид, на ней усталость сказалась ощутимо сильнее, чем на нашем герое. Для нее само нахождение в материальной форме является чем-то новым, что уж говорить про длительную пешую прогулку.

“Может тебе стоит отдохнуть?”

Дарки подняла голову. В течение следующих пяти секунд они молча смотрели друг на друга. Казалось, что им не нужно ни говорить, ни мыслить. Их чувства были едины.

“Дальше я сам справлюсь.”

В следующий момент Дарки как будто схлопнулась внутрь себя. В одно мгновение она еще стояла тут, а в следующее, на ее месте уже парит легкий дымок, расходящийся от центра во все стороны.

Нашему герою стало тепло на душе. Появилось стойкое ощущение, что он обрел нечто ценное, нечто, что всегда было с ним. Частичка сил вернулась к нему, усталость немного отступила, и он, ускорив шаг, пошел навстречу неизвестному.

Подойдя ближе к воротам, в метрах ста впереди себя, он увидел девушку. Она была одета в некие обтягивающие черные одеяния, издалека похожие на латекс или очень качественно сшитую кожу. Её светлые волосы сильно выделялись на фоне абсолютно черного наряда. Было в ней что-то необычное, притягивающее к себе. Дело ли только в ее костюме или в чем-то еще? Сложно разобрать. Тем временем, девушка зашла в ворота и исчезла из виду.

Наконец-то ему удалось дойти до злосчастных врат. Вход никто не охранял. Возможно, стражи стояли на стенах и были скрыты от невооруженного взгляда, но в тот момент разглядывать стены совершенно не хотелось.

Самое главное, что с этого момента стало понятно, что это всё-таки город, а не какой-нибудь форт. По дороге за стенами ходило множество людей, а по ее краям стояли ларьки с разными товарами. В глубине же города находилась площадь с еще большим количеством людей на ней.

“Ну что ж, надеюсь, путь был проделан не зря.” - сказал сам себе наш герой и прошел через ворота.

Момент восьмой: Люди

Люди. Слишком много людей. Одной из причин ненависти к своему миру были люди. Люди в метро, люди в электричках, люди в автобусах, люди на остановках, люди в спортзалах, люди в машинах. Даже живя в не очень заселенном районе, концентрация людей просто зашкаливала.

Даже в этом неизвестном мире, первый же попавшийся населенный пункт оказался доверху набит людьми. Они сновали туда-сюда. Входили и выходили из зданий, что-то носили в руках, разговаривали друг с другом, кричали. Кто-то кому-то в толпе даже зарядил кулаком в глаз.

Наш герой шел посреди дороги, уворачиваясь от других людей, которые, так же как и в его мире, наплевательски относились к окружающим, и дальше своего носа ничего не видели.

На вывесках, расположившихся на большинстве зданий, красовались изображения разнообразных предметов. Вон на том здании нарисовано яблоко, а вот на этом голова свиньи. Всё выглядело достаточно понятно. Или же не всё? Вот тут накорябано что-то невнятное. Подойдя поближе, он попытался разобрать непонятные каракули. Ему казалось, что он вот-вот разберет, что же все-таки тут написано, но смысл как будто ускользал от него.

Язык! Мысль промелькнула в его голове как молния. В этой толпе совершенно понятно, разговаривают ли люди вокруг на его языке или на каком-то другом, так как в шуме улицы всё сливалось в какой-то неразборчивый галдёж. И еще эта надпись. Откуда-то изнутри начала подниматься и волной накатывать паника. Можно выжить в городе не имея денег, не обладая выдающимися навыками, но выживание в условиях невозможности общаться с окружающими невероятно высоко поднимало планку необходимых затрат сил.

“Эй!” – откуда-то послышался голос - “Ты новичок?”.

На углу дома с этой вывеской, стоял мужчина. Он был одет в коричневого цвета кожаный жилет и такие же штаны, и поэтому немного сливался со стеной дома, на которую облокачивался.

“Что тут написано?” - не отводя взгляда от вывески, спросил наш герой. В этот момент он еще не осознавал, что разговаривает с кем-то на родном языке. Шок от прошлой мысли всё еще затмевал рассудок.

“Информационный стол.” - с ухмылкой ответил незнакомец - “Ты что, головой ударился? Все пришедшие в этот мир легко читают любые надписи на местном языке. Так тебе нужна помощь или нет?”

“Да.” - наш герой выдохнул с огромным облегчением. Как будто бремя всего мира упало с его плеч. - “А мы сейчас разговариваем на одном языке? Или речь автоматически переводится?”

“Здесь все разговаривают на своем родном языке. И чужая речь слышна только на родном языке. Ты представляешь, что было бы, если бы люди попадали сюда из других миров, и не могли бы общаться?! Да все бы давно перерезали бы друг друга!”

“Да, я уже успел представить себе подобное…”

Момент девятый: Консультация

“Да не напрягайся ты так, думаю, скоро сможешь бегло читать любые надписи.”

Текст на вывеске всё ещё расплывалась в глазах. - “Ваши консультации бесплатны?”

“Конечно! Откуда у вновь прибывших могут быть местные деньги? Даже если б хотел, мне с вас нечего взять.”

“И на что вы живете?”

“Несколько неожиданный вопрос для человека, попавшего в другой мир.”

“И что обычно спрашивают? Дайте угадаю. “Как я попал сюда?”, “Что это за место?”, “Как мне вернуться домой?”. ”

“В точку. Непонятно только, почему ты не задаешь эти вопросы?”

“Может, потому что это не имеет значения? А может, потому что я не хочу назад? И вы не ответили на мой вопрос.”

Мужчина слегка прищурился и с ухмылкой ответил - “Меня сюда назначила мэрия города, она же и оплачивает работу. К сожалению, на данный момент я больше ни на что не годен.”

Ухмылка на его лице из радостной превратилось в грустную, и медленно растворилась, оставив только выражение абсолютного уныния.

“Так значит, вы мне сможете подсказать, где найти гостиницу, принимающую новичков?”

Лицо мужчины снова поменялось, приняв свое изначальное выражение - “Лучше! Мой рабочий день заканчивается, так что я даже смогу проводить тебя туда”.

Незнакомец отстранился от стены, и, не оборачиваясь, пошел по дороге - “Пошли! Не отставай.”

Наш герой пошел за ним - “Так, как я буду расплачиваться за еду и жилье? Мне выдадут кредит?”.

“Что-то вроде того. Гостиница, в которую мы тебя поселим, будет обязана бесплатно тебя кормить в течение трёх дней. За это время ты должен обжиться и найти способ заработка. Для этого можно будет, например, сходить в мэрию или поспрашивать местных, может кому-то нужен помощник. Также можно попробовать сходить на реку, наловить рыбы или поймать крабов.”

“А более динамичной работы тут нет?”

Незнакомец остановился и повернулся к нашему герою - “В смысле?”

“Ну, например, поохотиться на кого-нибудь? Или может, защита кому нужна?”

Незнакомец очень сильно прищурился, было не очень понятно открыты ли у него до сих пор глаза или нет. - “Что-то по тебе не скажешь, что ты пригоден для такой работы.”

И правда, наш герой не обладал не выраженной мускулатурой, не большим размером тела, и даже оружия никакого с собой не имел.

“Я маг, специализируюсь на призыве.”

Момент десятый: Маг

"Черт, не надо было говорить про призыв, кто его знает как тут относятся к призывателям, вдруг тут из призывателей только демонологи и некроманты." - от этой мысли сердце начало дико биться в груди. Не хватало еще потерять свободу в первый же день.

Если можно было бы прищуриться ещё сильнее, консультант бы так и сделал.

“Маг? Ничего себе!”

“Фух, кажется, часть про призывателя он не заметил.” – самопровозглашенный маг облегченно выдохнул.

“Впервые встречаю новичка - мага! У вас в мире все колдуют? А что ты можешь делать? Молнии умеешь из рук пускать? Знавал я одного волшебника, он мог так молнией тебя жахнуть, мало не казалось. Можешь что-нибудь наколдовать?”

“Слушай, я очень устал, сейчас мне не до этого.”

“Конечно… Извини...” - он ответил это с такой обидой и разочарованием, как будто у него конфетку отняли.

“Так что там насчет боевых заданий?”

“Это тебе к казармам. Около входа на тренировочную площадку стоит стенд с объявлениями. Туда вывешивает боевые задания мэрия, а также сами жители города. А ещё на площади в центре города есть такая же доска, но туда вешают более доступные задания для желающих единоразово подзаработать.”

“Казармы? Тут есть регулярная армия? Да, и может, мы уже пойдем дальше?”

Консультант развернулся, и они вместе пошли вперёд по улице. - “Конечно же, тут есть армия! А как же иначе?! Надо же нам как-то защищаться.”

“Защищаться от кого?” - он не смог сдержать любопытства в голосе.

“Ах… Я что-то вдруг забыл, что разговариваю с новичком. На нас периодически нападают монстры. Ну, знаешь, нежить всякая, или демоны, или ещё какие уродцы. Иногда даже дикие племена человеко-зверей. Наши высокие стены и наша сильная армия - залог безопасности в городе.”

“И часто у вас такое?”

“При мне такого не было, а как часто набеги случались раньше, я не в курсе.”

“Секунду.” - в этот момент дротик, лежавший в кармане всё это время, проделал дырку и стал проваливаться по штанине вниз. Он остановился и начал трясти ногой, чтобы дротик побыстрее скатился вниз, и его можно было бы взять. А ведь он специально положил его иглой вниз, чтобы не уколоться. Но как оказалось, нет верного способа хранения дротика в кармане.

“Что это?” - спросил консультант, подойдя поближе.

Момент одиннадцатый: Квест выполнен

“Это просто дротик. Он вывалился из туши убитого мной кабана. Он показался мне странным, и я решил взять его с собой.”

Рассматривая дротик, лицо незнакомца стало изменяться от состояния заинтересованности до состояния удивления, а затем, неожиданно, он начал плакать. Увидеть плачущего мужика – это не то, чего ожидаешь от нового мира.

“Этот *всхлип* этот дротик… Он принадлежал моему другу *всхлип*. Моему очень хорошему другу.” - он стал утирать слёзы руками, пытаясь успокоиться.

“Мы познакомились с ним 5 лет назад, когда я попал сюда. В тот момент, он уже как полгода жил тут… Он помог мне подняться на ноги, помог мне разобраться что к чему…

“Я так понимаю, его больше нет в живых.”

“Да… Он погиб неделю назад, когда мы в очередной раз ездили охотиться. На нас напала стая диких кабанов, которых мы раньше никогда не встречали в этих местах.”

Мужчина сделал небольшую паузу в своем рассказе.

“Один из них выпрыгнул из кустов, сбив его с лошади. Я пытался помочь ему, но, кажется, после падения, он повредил ногу, а мне не хватало сил втащить его на лошадь. Затем я увидел, как ещё один кабан несется на нас. Я хотел его застрелить, но лошадь вела себя слишком буйно и не давала мне хорошо прицелиться. Пока я пытался убить второго кабана, первый разогнался и протаранил моего друга своими бивнями… Я был бессилен… Мне ничего не оставалось, как пришпорить лошадь и уехать оттуда.”

“По твоему рассказу, мне кажется, ты сделал всё что мог.”

“Да, я тоже так себя утешаю, но факт того, что я его бросил никак от этого не меняется.”

К этому моменту мужчина перестал плакать, но его лицо всё ещё источало печаль.

“Так вот, этот дротик принадлежал моему другу. Если ты нашел его в желудке кабана… То я даже не представляю, какой ужасной смертью погиб мой друг. Знаешь, этот дротик был его счастливым. Он всегда носил его с собой. Думаю, теперь это твой счастливый дротик, и я так смотрю, он уже начал приносить тебе удачу.”

“Что-то пока не заметно.”

Мужчина рассмеялся.

“Сегодня ужин за мой счет! Накормлю тебя первоклассным мясом! Ты отомстил за смерть моего друга, должен же я хоть чем-то тебе отплатить. Мы, кстати, до сих пор не знакомы, меня зовут Рауль.”

“Меня *кхм*...” - наш герой запнулся, он чуть было не представился своим старым именем, которое он точно не хотел использовать. Слишком сильно оно привязывало его к родному миру.

“Тайрен. Приятно познакомиться.”

Выпуск 3

Момент двенадцатый: Бард

“Ну что ж, Тайрен, пошли, заселим тебя в гостиницу, и там же и поедим.”

Они вышли на площадь. Там повсюду стояли люди, пытавшиеся продать свое добро. Свой товар они раскладывали прямо на вымощенной камнем земле. Торговцы постоянно что-то выкрикивали и хватали за руку проходящих мимо людей. В общем, творилось на площади черт знает что. Находиться там было крайне неприятно.

Вдруг, сквозь этот шум, стало доноситься нечто похожее на музыку. По мере их передвижения, звуки становились всё громче и четче, пока наконец-то не стали слышны слова.

“Ветер подует,

небеса падут,

а мы всё ждём,

пока барды к нам придут.

И если барды

к нам всё-таки придут,

сердца людей вокруг

быстро расцветут.

Пусть мир повсюду

горит огнём,

с песнью барда

мы всё переживём.

Лишь пел бы бард

песнь свою

и нам всё будет

по плечу.”

Рядом с мужчиной, который одновременно пел и играл на трёхструнном инструменте, стояла девочка, лет двенадцати. Своим тонким голоском она тянула длинное “ааа” в такт музыке. Для уличного исполнения звучало необычайно здорово. Её голос так хорошо гармонировал с песнью, что ощущался как более значимый элемент, чем сама песня.

“Значит, в этом мире тоже есть музыка, потрясающе.”

“Если б не его дочь, хрен бы кто и монетку кинул этому парню.”

Нашему герою тоже захотелось кинуть монетку, дабы поддержать талантливого ребенка. Но желание это одно, а возможности - совершенно другое.

”Будут деньги, обязательно вытащу ее из этой дыры” - подумал он. Жить, как велит сердце, ни в чем не сомневаться. - ”Я сделаю это, обязательно сделаю!”

Тайрен обернулся, дабы ещё раз посмотреть на девочку, и наверняка ее запомнить.

С площади они свернули в какой-то переулок.

“Ну, вот и пришли, как минимум на три дня это станет твоим новым домом.”

Момент тринадцатый: Первый вечер

Они стояли напротив трехэтажного здания. Вывеска на нём, хоть всё ещё слегка расплывалась, но была уже вполне читаема, и гласила - “Гостиница Эрла”.

Сразу на входе расположилась небольшая кафешка. В глубине зала стояла барная стойка, а за ней виднелся проход на кухню, откуда постоянно что-то выносили. В правой части зала находилась лестница, которая, предположительно, вела к жилым комнатам.

Рауль подошел к здоровому мужику, стоявшему за барной стойкой. Они о чем-то поговорили, после чего он вернулся к Тайрену и передал ему ключ от комнаты.

“Твоя комната на третьем этаже, номер написан на ключе. В условия проживания включено трехразовое питание, но на мясо можешь не рассчитывать. Хлеб, овощи, вода - это всё что включено. Захочешь чего то ещё, нужно будет заплатить.”

“Ясно.”

“А теперь пошли за стол, я угощаю.”

В течение следующих двух часов они пили, ели и разговаривали. Тайрен спрашивал про всё, что только приходило ему в голову. Про местные деньги, про людей, живущих здесь, про здешние обычаи и порядки, про то насколько хорошо живется тем, кто не покидает город. Как оказалось, Рауль ещё тот любитель потрепаться, не просто так его назначили на должность консультанта для новичков, после того как он отказался охотиться.

“Монеты у нас делятся на 4 типа - из меди, серебра, электрума и золота. Каждая в этом списке в 10 раз дороже предыдущей. В нашем городе в ходу в основном только медь и все цены назначаются в ней. Даже если что-то будет стоить 1 золотой, фактически в ценнике ты увидишь 1000 меди. Естественно ты можешь расплатиться любыми другими монетами, но не всегда. Скорее всего, у продавца может просто не быть сдачи, если ты дашь ему 1 золотой, пытаясь купить мешочек орехов за 1 медь.”

“А сколько бы стоил мой номер, если бы он был бы для меня не бесплатным?”

“5 монет ночь, а за 20 можно взять комнату с персональным душем и уборной.”

“А сколько будет стоить наш ужин?”

“Ну, если мы больше ничего не закажем, то 7 монет. Самое дорогое - это мясо. Зато за 1 монету можно взять 4 кружки пшеничного пива! Так что если не на что будет купить нормальную еду, можно будет хорошенько нажраться!”

Ужин закончился. Рауль оставил деньги на столе, и, попрощавшись, они разошлись.

После ужина Тайрен почувствовал себя ещё более уставшим. Добравшись до кровати, он, не раздеваясь, просто упал на неё и уснул.

Момент четырнадцатый: Первое утро

Он проснулся. Проснулся от абсолютного желания. Просто непреодолимого желания сходить в туалет. Медлить было нельзя. Мочевой пузырь прямо аж разрывало от нескольких литров выпитого козьего молока, которое он предпочел вместо пива, ведь он не хотел терять здравость мысли в первый же день.

Быстро пройдя по коридору, он не заметил никаких дверей, похожих на уборную. Пришлось спуститься на первый этаж.

На кухне кто-то уже копошился.

“Не подскажите, где здесь туалет?”

“От выхода направо” - раздался мужской голос с кухни.

Выбежав на улицу и повернув направо, он сразу увидел то зачем пришел. Уличный сортир. Правда, как рассказывал Рауль, все туалеты в городе подключены к канализации, что ставило его на одну ступень повыше обычной выгребной ямы.

Сделав свои дела, Тайрен хотел вернуться в комнату, но решив, что он уже вполне себе выспался, подумал, что можно немного пройтись. К тому же утренний воздух ощущался крайне приятно, казалось, что каждый вдох наполняет тебя энергией. Сидеть в комнате, было пустой тратой времени, ведь у него оставалось всего 3 дня на то чтобы освоиться, и начать зарабатывать деньги.

Площадь пустовала. Совсем. Наш герой был единственным человеком, находившимся там. Вспоминая вчерашний вечер, когда приходилось прорываться сквозь толпу, чтобы просто пройти куда нужно, эта пустота казалась несколько зловещей.

Вспомнив про доску объявлений около казарм, Тайрен направился в сторону ещё одной стены, которая находилась в глубине города. За ней виднелась башня с часами, стрелки которой указывали на 5 часов. Неудивительно, что на площади никого не было.

Проход за стену закрывала огромная решетка, вероятно, ее опускали на ночь, дабы обезопасить правительство города от воров. Но, как оказалось, тренировочная площадка находилась не за воротами, а немного поодаль, около внутренней стены.

Множество разного рода тренировочных манекенов, расставленных по периметру, предназначались как для стрельбы из лука, так и для отработки ударов мечом. Один из манекенов был обвязан веревкой и явно служил для отработки рукопашного боя.

Тайрен глубоко вздохнул. Он понимал, в каком положении находится. Да у него есть Дарки, и, в случае опасности, она, вероятно, сможет его защитить. Но в этом мире, где есть демоны, монстры, нежить и тому подобное, нельзя рассчитывать только на других. Нужно иметь возможность и самому постоять за себя.

Он ненавидел сам себя за слабость. В старом мире не было необходимости быть физически сильным, чтобы выжить. Интеллект и лидерские качества значили там намного больше. И поэтому усиленные физические тренировки казались ему просто тратой времени. Если конечно не брать в расчет тех, кто избрал спорт своей профессией. Но работа – это одно, а жизнь – совсем другое.

А в этом мире всё было по-другому.

Момент пятнадцатый: Ненависть

Покрепче встав на ноги, Тайрен начал слегка бить по столбу, обвязанному веревкой. Но даже такие не сильные удары отдавались болью в руках - обмотка на столбе не очень-то помогала.

Немного привыкнув к ощущениям, он начал бить сильнее, постепенно увеличивая интенсивность. Как будто представляя на месте манекена своего врага, он всё больше распылялся, вкладывая в удары всё больше силы.

Частота сердечных сокращений зашкаливала. Ощущение боли даже начало приносить удовольствие. Удары становились настолько яростными, насколько это возможно. Он бил этот манекен так, как будто от этого зависела его жизнь, как будто здесь и сейчас решается его судьба.

Он улыбался. Ощущения боли, ненависти и азарта слились в один большой ком чувств. На веревке, уже какое-то время, оставались кровавые следы от его кулаков. Но Тайрена это не волновало. Именно в такие моменты он чувствовал себя живым. Именно так он хотел прожить свою жизнь - на грани. На грани добра и зла, на грани жизни и смерти. Отдаваться своему делу без остатка, идти вперед несмотря ни на что. Эта смесь чувств овладевала им, заполняя всё его сознание, в этот момент ничто иное не имело значения.

И тут раздался треск. Столб не выдержал и сломался в месте, куда больше всего бил наш герой.

Тайрен остановился. Пытаясь перевести дыхание, он выпрямился, и начал делать глубокие вдохи. Только через минуту он понял, что произошло. Столб сломан. Где-то пятнадцать сантиметров в диаметре, обмотанный веревкой столб. Это было слишком неожиданно, чтобы просто принять как данность. Неужто в этом мире он стал настолько сильнее, что способен теперь проломить голыми руками толщенную деревяшку? Но он не чувствовал себя хоть насколько-то сильнее обычного. Вспоминая вчерашний день, он понимал, что в физическом плане его тело ни капли не изменилось.

Дома, в старом мире, у него висел боксерский мешок. Купленный с надеждой на то, что если не нужно идти в зал, чтобы выпустить пар и побоксировать, то заниматься с ним получится чаще. Но всё вышло как обычно. Мешок использовался по назначению в лучшем случае раз в неделю, а в худшем месяцами висел без дела. Поэтому сломанный манекен, казался ему просто чем-то невероятным.

Придя в себя, Тайрен поспешил приделать отвалившуюся часть столба на место. Вышло неплохо. Если не присматриваться, то можно даже и не заметить, что он сломан.

Костяшки пальцев нашего героя отдавали багрово красными цветами. Кровь уже не текла, она как будто смешалась с чем-то вязким и просто прилипла к коже, закрывая собой рану.

Осмотревшись вокруг, он вспомнил, зачем пришел. Доска объявлений. Она, как и предполагалось, находилась у входа на тренировочную площадку. Странно, что он не заметил ее, когда шел сюда.

Момент шестнадцатый: Доска объявлений

На доске висело множество листовок с самыми разными просьбами. Особняком располагалось несколько объявлений написанных на более качественной бумаге, и помеченных какой-то печатью. В основном задания были на добычу тех или иных ресурсов, будь то какие-то растения или тушки зверей, смысл от этого не менялся. В нескольких случаях предлагалось сопроводить торговцев по пути к другому городу. Ну и собственно всё. Ничего такого, что могло бы привлечь внимание.

Хотя всё же одна из листовок выделялась. За задание с печатью, выдавали награду аж целых 80 монет, когда за остальные от силы 30. И всего-то нужно было убить каких-то крыс в каком-то подвале.

“Звучит не особо сложно.”

“Что-то присмотрел себе?”

Тайрен вздрогнул. Он никак не ожидал в такую рань кого-то тут встретить. Тем более кого-то знакомого.

“Что ты тут делаешь в такую рань?”

“Пришел повесить новые объявления от мэрии города.” - Рауль сорвал объявление, на которое смотрел Тайрен, и прикрепил туда точно такое же.

“Ого, теперь уже 100 монет награда, а я как раз хотел за него взяться.”

“Думаю, тебе не стоит спешить с этим. Ты думаешь, за него просто так дают 100 монет? Оно тут уже почти месяц висит. Место, где завелись эти твари - одно из наших хранилищ зерна. Там темно, повсюду узкие коридоры, куча мусора валяется под ногами. Ну и, конечно же, крысы. Крысы размером с кролика. Их острые зубы прокусывают металлическую броню, а кислота, которую они выделяют при укусе, жжется как адское пламя. К тому же они очень юркие и просто проткнуть мечом их достаточно трудно.”

Он замолк на несколько секунд.

“Извини, что запугиваю тебя, но туда даже солдаты не хотят спускаться. Так что если никто так и не возьмётся за задание, придётся сжечь хранилище вместе с крысами, пока они не расползлись дальше.”

“Думаю, я справлюсь. Наверно схожу туда после обеда. А пока хотел бы сходить к лесу, осмотреться, может, найду что интересное.”

“В ближайшем лесу кроме кроликов и некоторых ягод особо ловить то и нечего. К тому же заказов на них сейчас нет, мяса сейчас в достатке.”

“Я просто осмотрюсь, с твоих слов так вообще лучше из города не выходить.”

“Может и так...”

Тайрен сорвал, только что повешенное, объявление на убийство крыс, и отправился к выходу из города.

“Не забудь зайти в гостиницу, сейчас наверняка уже начали готовить завтраки.

”Да мамочка.” - злобно подумал наш герой. Хотя, на самом деле, идея позавтракать перед выходом была не так уж плоха, но назойливость этого человека просто выводила из себя.

Выпуск 4

Момент семнадцатый: Первая вылазка

На завтрак был морковно-капустный салат. Не очень-то впечатляющий завтрак для искателя приключений. Хотя, направляясь к входным воротам, Тайрен думал о том, что может завтрак не так уж и плох. Ведь он идет охотиться на кроликов, а чтобы поймать кролика нужно думать как кролик, а чтобы думать как кролик, нужно есть как кролик. - ”Всё сходится!”

Как оказалось, лес находился не так уж и близко от города. Сначала пришлось пройти около трёх километров по дороге, а затем, свернув на тропинку, пройти ещё пару километров, чтобы попасть в сам лес. Для не тренированного тела даже такой небольшой путь вызывал осложнения. Не так чтобы наш герой сильно устал, но сил ушло прилично.

Во время завтрака, поедая капустку, Тайрена посетила мысль о том, что было бы неплохо, кроме охоты на кроликов, ещё и пособирать какие-нибудь травы. Даже если он не сможет их продать, они вполне могут пригодиться либо как лекарства, либо как неплохая закуска к морковке. Ему повезло, спросив официантку о том, что интересного растет в здешнем лесу, оказалось, что под барной стойкой завалялись старые объявления на сбор трав и ягод. Конечно же, его сразу предупредили, что по этим листовкам он не сможет получить награду, но это не имело значения, и рисунка более чем достаточно.

“Дарки? Поможешь мне?”

Пока что он не хотел показывать никому свою новую напарницу, так как всё ещё было непонятно, как люди будут реагировать на нее. Именно поэтому он обратился к ней только тогда, когда уже дошел до леса.

Рядом с Тайреном появилась черная дымка, из которой мгновенно материализовалась бледнокожая юная девушка.

“Глянь.” - Он протянул ей три объявления, взятые в гостинице.

“Я их уже видела.”

“Ах, да, точно. Я ещё не привык, что мы делим одно тело.”

“И кстати, в отличие от тебя, у меня отличная зрительная память.”

“Приму к сведению.”

Дарки отвечала достаточно сухо, поэтому продолжать разговор как-то особо не хотелось. Казалось, что когда они встретились, она разговаривала более эмоционально. Может, на неё так повлияло первое появление в плотском мире, а теперь она снова стала собой? Дарки ведь как-никак само воплощение тёмной стороны души. С чего бы ей вдруг быть эмоциональной?

Блуждая по лесу в поисках трав, Тайрен думал о том, что неплохо было бы взять из старого мира плеер. Всё-таки музыка являлась единственной вещью в его не столь далёком прошлом, поддерживающей и дававшей сил двигаться дальше. Именно поэтому, увидев того барда с дочерью на площади, ему захотелось им помочь, помочь так же, как ему помогала музыка раньше.

Тут Дарки толкнула его в бок и указала куда-то вперед. В десяти метрах от них, два крупных кролика ели какие-то ягоды с куста.

Момент восемнадцатый: Пара кроликов

“И как нам их поймать? Зайдем с разных сторон?” - мысленно спросил свою спутницу наш герой.

“Давай” - голос Дарки раздался в его голове.

Призвав свою косу, которая, так же как и сама девушка, материализовалась из дыма, она стала заходить на кроликов с левой стороны. Тайрен пошел направо.

Странно, что кролики не почуяли их с такого расстояния. К тому же, сами кролики были странными. У них на голове, возле ушей, торчали волнистые рога. Будучи направленными назад, на первый взгляд, они не выполняли ни какой важной функции. Просто два бесполезных отростка на голове.

Когда до кроликов оставалось всего несколько метров, они вдруг встрепенулись, и, встав спина к спине, стали смотреть на подходящих к ним людей. Тайрен остановился, здесь явно было что-то неладное. Делая маленькие шаги, он крайне аккуратно начал приближаться к этим ушастым комкам шерсти.

Когда до кроликов оставалось всего пара метров, те вдруг взбесились, начали шипеть как дикие кошки, и, неожиданно, очень быстро рванули на наших героев.

“Ах ты ж блять!”

А кролик оказался не так прост. Его маленький ротик для жевания травки, вдруг неожиданно распахнулся широко, как у змеи, и вцепился Тайрену в ногу.

“Чертов монстр!”

“Тебе помочь?” - На рукоятке её косы висел кролик. Он всё ещё слегка подергивался, но будучи проткнутым насквозь, жить ему оставалось не долго.

“Подожди. Я боюсь, как бы мне не пришлось срезать мясо с ноги, что бы вытащить челюсти, после его смерти.”

Взяв кролика за уши одной рукой, другой рукой он с силой зажал ему нос.

У всех существ есть одинаковый инстинкт, и зовётся он - самосохранение. Зная как сыграть на этом, можно попытаться заставить даже самое злобное существо разжать пасть.

“Животные не умеют дышать ртом.”

Конечно, он не знал этого наверняка. В другом мире могли быть совершенно другие законы и правила, к тому же, он не был уверен, что это правило и в его мире можно применить ко всем.

Следующие тридцать секунд казались адом. Кролик с каждой секундой старался всё сильнее сжать свою огромную пасть. Нога начала слегка неметь от потери крови. Это был поединок воли. Человек против кролика, кролик против человека.

Через какое-то время, животное начало сильно сопеть, пытаясь хоть немного вдохнуть кислорода. Его хватка значительно ослабла, и через мгновение он полностью разжал челюсть. Тайрен тут же отдернул его от себя, удерживая за уши на вытянутой руке. В этот же момент, мелкий монстр начал неистово дергаться и вырываться, пытаясь укусить своего пленителя.

“А вот теперь мне очень бы пригодилась твоя помощь.”

“Поднеси его к дереву.”

Когда животное оказалось у дерева, Дарки с силой вонзила в него рукоять косы, пригвоздив к стволу. Как и предыдущий, этот кролик ещё с минуту продолжал дергаться, пытаясь освободиться. Но пути к побегу не было.

Момент девятнадцатый: Встреча

Выходя из леса, Тайрен попросил Дарки скрыться. Она отдала ему кроликов и безмолвно растворилась в черной дымке. Так как рук стало только две, наш герой взял кроликов в правую, а охапку собранной травы в левую, и, слегка прихрамывая, пошел по тропинке в город.

Какие же эти кролики тяжелые, каждый ощущался килограмм на пять. Хоть их уши были достаточно длинными, и держать их не составляло особого труда, рука всё равно быстро уставала. Ещё эта трава в руках постоянно мешалась. Из-за нее, чтобы поменять руку, приходилось класть всё на землю, перекладывать кроликов в другую руку, и снова подбирать эту кучу зелени. Вот так, периодически останавливаясь и меняя руку, он шел дальше. В какой-то момент ему даже пришла мысль выкинуть нахрен эту грёбаную траву, но так как на ее сбор всё-таки ушло немало времени, эту идею пришлось отбросить. К тому же, была неплохая вероятность, что эти травки можно будет продать знахарю или в таверну на приправы.

На дороге к городу, Тайрен увидел трёх молодых людей. У каждого из них, за плечами висел небольшой походный мешок. По их экипировке было похоже, что они такие же новички, как и наш герой, но пробывшие тут на несколько недель дольше. Вероятно, объединившись в группу, они направлялись к следующему городу.

“Эй ты!” - светловолосый парень окликнул Тайрена - “Как охота?”

“Как видишь, удачно.”

“Не тяжело?”

“Никаких проблем.”

“Да? А мне кажется тяжело. Может, оставишь нам кроликов, а мы их уж втроем осилим донести.”

Так вот как выглядит местная гопота. Гиены мира людей, неспособные собственноручно прокормить себя, только и умеют, что собираться в группы и отбирать добычу у одиночек.

Отбросив пачку травы к обочине дороге, Тайрен взял кроликов в разные руки.

“Дать кроликов я вам не могу, зато могу дать вам ими по лицу.”

“Ты что-то слишком борзый, мы к тебе по-хорошему, а ты тут наглеешь.” - начал говорить другой паренёк в жилетке и с палкой в руках.

“Не парь нам мозги, давай сюда кролей.” - сказал третий, начиная подходить к нашему герою.

На самом деле, Тайрену не хотелось драться. В старом мире за всю свою жизнь он дрался всего пару раз, к тому же это были не очень-то серьезные драки. Но тут всё иначе. Эти ребята вполне могли бы избить его до полусмерти, если бы он не воспринимал их серьезно. Так что другого выхода не намечалось, ведь он не хотел поощрять бандитизм, отдавая свою добычу.

Момент двадцатый: Первая драка

Третий парень уже был близко, сделав быстрый рывок, он ударил Тайрена кулаком по лицу. От удара, с него слетели очки. Сознание на секунду померкло, но тут же восстановилось. Ответная реакция прошла мгновенно - правая рука с кроликом сама замахнулась и огрела бандита тушей по лицу. Но, оказавшись слишком тяжелым, кролик выскользнул из руки.

Второй парень, тот, что был с палкой, уже приближался. Не успев взять кролика в другую руку, Тайрен получил сильный удар палкой по левому плечу. От боли рука разжалась, и кролик упал на землю. Правой же рукой он рефлекторно схватил оружие нападавшего.

Сил выдернуть палку из рук бандита не хватало, тот крепко сжимал ее обеими руками. Но у Тайрена имелось ещё одно оружие, о котором он вспомнил только сейчас. Тот самый дротик. На тот момент, он как раз лежал в левом кармане штанов. Делая вид, что пытается отобрать палку он быстро достал дротик, и резко, со всей силы, воткнул его в кисть руки нападавшего.

Этого оказалось достаточно, для того, чтобы бандит ослабил хватку на палке. Выдернув её из рук, наш герой сразу же ей воспользовался, огрев своего противника по голове.

К этой секунде, предыдущий парень уже оклемался от удара кроликом и попытался снова напасть, достав откуда-то нож. Но снова получил по голове, в этот раз уже палкой.

Тяжело дыша, Тайрен посмотрел на третьего. Блондин, непонятно от чего, дрожал в ужасе.

“Демон! Чёртов демон!” - его руки тряслись, а в голосе чувствовался неподдельный страх.

Тайрен на мгновение обернулся, чтобы убедиться, что за его спиной ничего нет. Когда он повернулся обратно, тот человек уже бросился бежать.

“Дарки.” - около нашего героя вновь появился черный туман. - “Убей этого подонка.”

Материализовавшись, девушка встала в стойку для броска. Острие её косы, превратившись в черный туман, начало обвиваться вокруг рукояти. Получившийся в итоге некий гибрид копья и сверла, Дарки с огромной силой метнула в убегающего парня. Пронзив свою цель, копьё воткнулось в землю, насадив на себя бандита как кролика.

В этот момент ненависть пропитывала нашего героя. Смерть врага, только распыляла её. Он улыбался. Они оба улыбались. Ненависть - вот что роднило души Тайрена и Дарки. Именно ненависть, являлась тем чувством, которое заставляло их двигаться вперед. Именно она поддерживала нашего героя, когда тот терял смысл жизни. Ненависть. Она стала настолько привычна, что начала приносить удовольствие. Её одной лишь хватало, чтобы чувствовать себя живым.

“Как у вас тут дела ребятки?” – откуда-то сзади раздался женский голос.

Момент двадцать первый: Незнакомка

Голос блондинки прозвучал с какой-то хитринкой, как будто ей тоже что-то нужно. Развернувшись в её сторону, Тайрен сжал палку покрепче, а копье Дарки, превратившись сначала в дым, снова оказалось у нее в руке.

“Расслабьтесь.”

Но Тайрен даже и не смел подумать об этом.

“Что будешь делать с этими ребятами?” - она, не отводя глаз, смотрела на нашего героя - “Кажется они всё ещё живы.”

“Они хоть и мрази, но ради своего дела были готовы сражаться, несмотря ни на что. В отличие от этого парня.” - Тайрен кивнул в сторону блондина, лежавшего в огромной луже крови. - “Думаю я оставлю их в живых.”

“А не думаешь ли ты, что может завтра, или через неделю, они найдут тебя, и захотят отомстить? Что, снова их пожалеешь?”

“С чем ко мне придут, то и получат. Они не хотели меня убивать, всего лишь ограбить. Так что в этот раз я их тоже всего лишь ограблю. В следующий раз тоже буду решать по ситуации.”

“Вот оно как.” - незнакомка стала приближаться к Тайрену.

“Тогда ещё увидимся, черноглазик.” - почти шепотом сказала она, проходя мимо нашего героя.

После того как девушка свернула на тропинку к лесу, он ещё некоторое время смотрел ей вслед.

“Какая-то она странная… Ладно, давай посмотрим, что мы сможем найти у этих парней.”

Кожаная куртка на убитом парне вся запачканная кровью и с большой дырой больше не представляла материальной ценности. Зато с другого получилось снять отличный кожаный жилет серого цвета с большим количеством карманов. В походных сумках нашелся запас сухпайка и горсть медных монет.

Также, у одного из них на поясе висели ножны, а само оружие валялось неподалёку. Это был приличных размеров охотничий нож. Тайрен не замечал ранее, но на его футболке остался солидный порез в районе живота. Если бы он быстро не оглушил того парня, то вероятно не отделался бы только рваной футболкой.

Так как больше ничего ценного у этих ребят не имелось, Тайрен разложил кроликов и собранную в лесу траву по сумкам, надел жилет и пояс с ножом, подобрал очки, валявшиеся на дороге, и медленно пошел в сторону города.

Плечо опухло и сильно болело, а в месте удара, на рукаве остался кровавый след. На лице красовался легкий отёк. Так как он снова попросил Дарки скрыться, все три мешка пришлось тащить самому.

Он еле шел. С момента как он покинул город, прошло уже часов пять. За это время успело произойти слишком много событий. Прогулка до леса, сбор трав, ловля кроликов, битва с бандитами, всё это было очень утомительно. Слишком много всего для одного дня.

“Как же я хочу жрать! Хорошо, что у этих парней были с собой деньги, надо будет взять чего-нибудь вкусненького.” - думал он, медленно двигаясь к городу.

Выпуск 5

Момент двадцать второй: Демоны

К тому моменту как наш герой добрался до города, там уже вовсю кипела жизнь. Пробираясь сквозь толпу, он из последних сил пытался дойти до гостиницы, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть.

“Уау! Что с тобой случилось? На тебе живого места нет!” - около бюро консультаций, как и в прошлый раз, стоял Рауль.

“Да так, на кроликов охотился, поймал парочку.” - Тайрену очень не хотелось останавливаться, каждая минута, проведенная в стоячем положении, мучила его.

“Покажешь?”

“Какой же ты назойливый!” - подумал Тайрен, но всё же снял одну из сумок с плеча, и, не открывая, отдал её Раулю.

“Демонический!”

“Не понял.”

“Кролик, говорю, демонический. Не видишь что ли рога?”

“Вижу рога. И почему рога делают кролика демоническим?”

“Ты что, раньше видел кроликов с рогами?”

“Ну, всякое бывает.”

Рауль с удивлением посмотрел на своего собеседника, чтобы понять шутит ли он. Но тот стоял с абсолютно каменным лицом.

“В общем, рассказываю - рога у обычных существ могут вырасти, если они заразятся демонической энергией.”

“В этом мире нет обычных зверей с рогами?”

“Есть, конечно, но ты посмотри, что это за рога!” - Рауль полностью вытащил кролика из сумки и поднёс поближе к Тайрену. - “Видишь?”

“Нет.”

“Они переливаются фиолетовым!”

“Возможно, ты прав.” - ничего не заметив, он ответил так, чтобы от него отстали.

“Но самое главное, не рога. Рога - это всего лишь визуальная черта. Главное, что демоническая энергия может полностью перестроить тело существа, превратив его в нечто совершенно иное.”

“Да я уже почувствовал это на своей ноге. Этот змеекролик во мне четыре дырки сделал.”

“Ого! А остальное откуда?” - слишком болтливый Рауль всё никак не мог угомониться.

“Футболкой за ветку зацепился, лицом ударился, когда споткнулся…”

“А плечо повредил, когда слишком сильно заклинанием замахнулся, да?” – кажется, этот парень догадался.

“Что-то вроде того. И упреждая твой вопрос, жилетку и сумки я на дороге нашел.”

“Да не волнуйся ты, у нас тут на дорогах полно всяких упырей шатается, парочкой больше, парочкой меньше, никто и не схватиться. Пока ты не начнешь людей прямо в городе вырезать, стража даже не почешется.”

“Хм, нравится мне этот мир.” - легкая улыбка слегка разбавила уставшее лицо нашего героя.

Момент двадцать третий: Приготовить демона

“Ладно, Рауль, спасибо тебе за информацию, но я пойду, подустал я немного.”

“Думаю, тебе стоит зайти к лекарю, его дом находиться на противоположной стороне от твоей гостиницы.” - сказал Рауль вслед уходящему Тайрену.

“Ах да.” - наш герой остановился - “Задание с крысами я тогда завтра сделаю, думаю, на сегодня с меня хватит приключений.”

“Конечно, я попридержу его, хотя и не думаю, что кто-нибудь захочет его взять.”

Придя в гостиницу, наш герой в первую очередь подошел к барной стойке. Он надеялся, что из этих кроликов можно будет сделать неплохой шашлык, ну или отбивную, или хотя бы суп сварить. Желание поесть чего-нибудь сытного было невыносимо. Но за барной стойкой никого не оказалось.

“Есть тут кто?” - крикнул он в сторону кухни. Конечно, он мог бы спросить о кроликах и официантку, но обе девушки постоянно бегали от столика к столику и отвлекать их ещё и своими вопросами не хотелось.

“Чего тебе?” - раздался грубый мужской голос с кухни.

“Я тут пару кроликов принёс, надеялся, что вы сможете их приготовить.”

“Ну, показывай” - из двери вышел здоровый мужчина лет сорока.

Тайрен достал одного кролика и положил на барную стойку.

“У меня 2 таких, думаю, килограмм по 5 весят.”

“И ты собрался это есть?”

“Только не говорите мне, что демонические кролики не съедобны…” - в голосе нарастало разочарование.

“Про демонических зверей я разное слышал, кто-то говорит, что они божественно вкусные, а кто-то, что даже от маленького кусочка сразу откинешься.”

“Вновь прибывший авантюрист прискорбно скончался, съев демонического кролика” - пронеслось в голове нашего героя. С другой стороны, в его старом мире можно было съесть абсолютно что угодно, главное - правильно приготовить.

“На сколько порций хватит кролика?”

Взяв животное в руки, мужчина ответил - “Ну думаю, порций на пять, семь.”

Тайрен вывалил на стойку второго - “Вы же сможете приготовить их мне? Я был бы не против попробовать блюда из крольчатины на завтрак, обед и ужин.”

“А ты, я погляжу, смелый парень. Хорошо, будут тебе блюда из крольчатины. Давай договоримся так, если после первого блюда не умрешь, тогда будем кормить тебя кроликом 3 полных дня, то есть 9 блюд. Остальное пойдет в счёт готовки.”

“Звучит неплохо, вечером я уже смогу рассчитывать на демоническое мясцо?”

“Конечно!”

“Тогда можете сейчас нарезать мне немного овощей в салат, хочу пойти в свою комнату, перекусить в тишине.”

Мужчина скрылся за дверью кухни вместе с кроликами, а через 2 минуты уже вынес тарелку свеженарезанных овощей.

“Так, а с рогами что делаем?”

Момент двадцать четвертый: Демонические рога

“А что с ними?”

Мужчина немного замешкался - “Знаешь, опять же это всё слухи, но говорят, что демонические рога прокляты и притягивают к своим владельцам несчастья.”

“А с виду по вам не скажешь, что вы суеверный. Ладно, не важно, как отрубите, отложите их, я позже заберу.”

Опять этот овощной салат. Ну, хотя бы в этот раз в нём присутствовали не только морковь с капустой, но и редиска. Прямо аттракцион невиданной щедрости. Но самое главное, что наш герой наконец-то смог посидеть. Развалившись на кровати, он чувствовал как будто только что прошел всю землю по экватору. Ноги невыносимо зудели.

“Да… С такой выносливостью долго не попутешествовать. Вероятно, придётся задержаться в этом городе дольше, чем я предполагал.”

Минут через двадцать, ноги немного отпустило, и снова начало болеть плечо.

“Всё-таки наведаюсь я, наверное, к лекарю, вдруг какую инфекцию подхвачу от этих ран.”

Собрав всю волю в кулак, Тайрен вместе с мешком трав спустился на первый этаж.

“Уже уходишь? Я отрубил рога, можешь забирать.” - из под барной стойки мужчина достал тряпичный свёрток.

Убедившись, что в свёртке и правда рога, наш герой убрал его в сумку.

“Слушай, как тебя зовут то?” - поинтересовался мужчина.

“А с какой целью интересуетесь?”

“Ха! Не каждый день удается встретить убийцу демонов, тем более новичка, который и дня тут не провёл.”

“Тайрен.” - он развернулся и направился к выходу.

“Что, даже не спросишь моего имени?”

“Эрл? Владелец гостиницы?” - слегка неуверенно ответил Тайрен.

“Жду тебя к ужину, Тайрен.”

“Я вернусь раньше.”

В этот момент у нашего героя сложилось ощущение, что он серьезно просчитался с ценой готовки кроликов. Скорее всего, владелец гостиницы захочет устроить шоу из сегодняшнего ужина, что неслабо прорекламирует его заведение. А если Тайрен выживет, то та часть кроликов, которой он заплатил за еду, будет продаваться втридорога, как невероятный деликатес.

“И так, чтобы попасть к лекарю, нужно пройти на другую сторону площади… Да лучше б я крыс пошел убивать в том подвале!” - на площади опять творился дикий хаос.

Пробираясь сквозь неистовую толпу, он думал о том, что было бы неплохо проредить её. К тому же коса для этого подходила как нельзя лучше. Но вспоминая, что тут под боком целый гарнизон солдат, он силой воли старался заглушить одолевавшую его ненависть.

“Я добрался!” - с невероятным облегчением произнёс Тайрен, выбравшись из толпы, прямо к двери лекаря.

Момент двадцать пятый: Лекарь

На вывеске, прикрепленной к зданию, расположился рисунок полунаполненной колбой. Пытаясь побыстрее убраться с площади, Тайрен, не думая, зашел внутрь. В этот момент он как будто попал в другой мир. В доме оказалось очень влажно. Повсюду стояли, висели, были прибиты к стенам горшки с разными растениями. Это был не дом, а целая оранжерея.

Аккуратно обходя, расставленную повсюду утварь, Тайрен громко спросил - “Есть кто дома?”

“Секундочку.” - раздался женский голос откуда-то из-за горшков.

Через несколько мгновений перед ним показалась молодая девушка в слегка запачканном переднике и перчатках.

“Слушаю вас.”

“Здравствуйте, я тут немного трав собрал, надеялся, что вы сможете у меня их купить.”

“Доставайте, посмотрим.”

Тайрен развязал сумку и достал всю охапку травы.

“Ооо, а вы сказали у вас немного, пойдемте, на весу мы это не разберем.”

Они подошли к небольшому столику, наверно единственному, на котором имелось хоть какое-то свободное место.

“Давайте сюда.” - Девушка положила кучу на столик и начала аккуратно её сортировать. - “Это вы в нашем лесу собрали?” – и, не дожидаясь ответа, продолжила - “Редко кто без заказа вот так приносит нам травы. А ведь знаете, у меня обычно даже нет времени сделать какой-то заказ. На самом деле, хорошо, что вы пришли.”

“Вы здесь одна работаете?” - прервал её монолог Тайрен.

“Нет, вместе с отцом. Но он обычно занят варкой разных зелий и в последнее время вообще не вылезает из своей комнаты.” - она закончила сортировать травы - “Ну что, вот за эту кучку я дам 10 монет, за эту максимум 5, а вот тут, вы хорошо сделали, что принесли их вместе с корешками, так что за нее дам 15.”

“30 монет? Честно сказать, не ожидал, что так много получу за эту кучу травы.”

“Знаете, как я уже говорила, в последнее время я забывала дать объявление на сбор трав, так что наши запасы прилично истощились, поэтому я, вполне оправдано, готова заплатить за них полную стоимость.”

“Спасибо, деньги лишними не будут.”

Отдав деньги, девушка спросила - “Вы как-то потрепано выглядите, может вам ещё медицинская помощь нужна?”

“Да, я уже даже забыл про это. Меня укусил демонический змеекролик, а ещё я повредил плечо. Я не думаю, что это серьезно, но может, осмотрите меня? И сразу хотел бы уточнить о стоимости лечения, я только вчера прибыл, и у меня не так уж много денег.”

“Конечно, осмотр бесплатный, а после этого я вам расскажу, что можно сделать и сколько это будет стоить. Пройдемте в смотровую.”

Они зашли в небольшую, светлую комнату.

“Садитесь на скамью и показывайте, что вас беспокоит.”

Хоть выглядела она и молодо, но во всех её словах ощущались уверенность и огромный опыт, так что Тайрену казалось вполне логичным довериться ей. Он сел на лавку, задрал остатки штанины выше колена и положил ногу на ногу, дабы укус было лучше видно.

“Хм… что вы там сказали вас укусило?”

“Демонический змеекролик. Ну, то есть выглядел он как кролик, но его челюсть была как у змеи.”

“На вид ничего серьезного.” - она слегка надавила на одну из ран - “Не больно?”

“Совсем немного. На самом деле нога почти не болит, я просто боялся, что меня могли отравить каким-нибудь ядом, или может инфекцию какую подхвачу.”

“Когда это произошло?”

“Часа три, четыре назад.”

“Если бы этот кролик был бы ядовит, вероятно, вы бы уже умерли. Ну, или как минимум нога бы распухла. Тут я ничего такого не вижу. А от заражения могу вам наложить смоченную в спирте повязку, поносите до завтрашнего утра, а к тому времени уже всё заживет.”

“Цена?”

“3 монеты.”

“Согласен.”

Наложив повязку, девушка спросила - “Что ещё у вас? Плечо?”

“Да” - Тайрен снял футболку и слегка повернулся больным плечом в сторону врача.

“Не вижу ничего серьезного.” - сказала девушка, после того как осмотрела и немного пощупала припухшее место.

“Но оно посинело и жутко болит. Там точно нет вывиха или перелома?”

“Нет, всё в порядке, у вас тут просто очень большой синяк. Если хотите, намажу мазью, чтобы быстрее рассосалось, или могу дать обезболивающее.”

“Раз вы говорите, что ничего страшного, то думаю, и так сойдет. А боль не настолько уж сильная.” - он замолчал и на несколько секунд задумался - “А знаете, я тут собирался пойти в один подвал, а там говорят крысы очень больно кислотой плюются, может есть у вас что-то от этого?”

“Те самые крысы, что заселили одно из хранилищ зерна?” - она опять не дала ответить на вопрос - “Та кислота, что они выделяют, не так уж и сильна, на самом деле она практически не наносит повреждений телу, но если попадает в рану, то причиняет невыносимую боль. А так как эти крысы выделяют кислоту при каждом укусе, то она всегда попадает в рану.”

“Так есть у вас что-нибудь, что мне поможет?”

“Конечно, у меня полно обезболивающего!” - она подошла к полке, из которой некоторое время назад доставала бинты для повязки, и принялась там что-то искать.

“Вот.” - девушка протянула Тайрену маленький бумажный сверток. - “У этой травы конечно ужасный вкус, но любую боль снимает моментально. Эффект действует около получаса.”

“И стоимость?”

“6 монет.”

“Надеюсь я не получу зависимость после употребления.”

“Нет-нет, что вы. От одной порции ничего не случится.” - как и прежде, её голос внушал доверие.

“Беру.”

Одевшись и расплатившись, наш герой покинул дом лекаря. Он достал сверток из кармана и развернул его. Там лежало два маленьких листочка какой-то травы.

“Надеюсь, мне вообще не придётся её использовать, но лучше перестраховаться.” - подумал он, убирая свёрток в сумку. - “К тому же, за убийство крыс дадут 100 монет, так что 6 монет за обезболивающее - копейки.”

“Наконец-то нашел тебя.” - откуда-то из толпы раздался незнакомый мужской голос.

Выпуск 6

Момент двадцать шестой: Капитан

Тайрен повернул голову в сторону, откуда прозвучал голос, пытаясь понять, к нему ли обращаются или нет.

“Приветствую тебя, разрушитель манекенов.” - ему протянул руку среднего роста мужчина, экипированный в латный доспех.

“Мы знакомы?” - он не торопился протягивать руку, в ответ не пойми кому, тем более назвавшему его разрушителем манекенов.

“Не знакомы, но именно для этого я и пришел сюда.” - не опуская руки, произнес мужчина - “Меня зовут Корин, я капитан стражи этого гарнизона.”

“Тайрен.” - с неохотой произнес наш герой и пожал руку капитану.

“Давно у нас не было таких потрясающих новичков, как ты.”

Та девушка лекарь, была единственная, кто обращалась к нему на Вы. - “Когда я успел покорешиться со всем городом? Почему они все “тыкают” в меня?”

“Так зачем ты меня искал?” - Тайрен тоже решил в него “потыкать”.

“Я видел, как ты голыми руками сломал манекен на тренировочной площадке у внутренней стены.”

“С чего ты решил, что это был я?”

“Пока я спускался со стены, ты уже ушел, но Рауль рассказал мне о тебе.”

“Рауль... Понятно. Я заплачу за манекен, как только немного освоюсь.”

“Не стоит. Мы сделаем новый, древесина и веревки у нас есть, а пока на нас никто не нападает, стража целыми днями ничего не делает.”

“Тогда зачем ты меня искал?”

“Хотел предложить вступить в наши ряды славных защитников города, зачем же ещё?!”

“В ряды тех самых защитников, которые ничего не делают целыми днями?”

“Пока всё тихо, армия наготове, как станет шумно - мы пойдём в бой!”

“Что-то не впечатляет.”

“Если боевой славы тебе мало, может, тебя заинтересует 10 монет в день в виде зарплаты? Стоишь себе такой на стене, всматриваешься вдаль, а денежки капают. А ещё у нас бесплатное питание, медицинское обслуживание, проживание. Не жизнь, а сказка.”

“Я не знаю, как ты, а я решил покинуть свой мир именно из-за такой жизни как эта. Меня не интересует спокойная жизнь. Я пришел сюда, чтобы жить на всё катушку, и я не собираюсь снова влезать в эти оковы работы и зарплаты. Если вам нравится быть рабами системы, это ваше дело, я в этом участвовать не собираюсь.” - слова Тайрена прозвучали очень серьезно.

“Вот как, рабы системы говоришь. Ну, может быть. Не все, попадая в новый мир, находят то, что ищут. Рад, что для тебя всё сложилось хорошо.”

“Так ты тоже из другого мира?”

“А разве Рауль не говорил тебе? Тут нет местных жителей. Ну конечно кроме тех, кто родился от прибывших сюда.”

“Все здешние люди прибыли из других миров? Ничего себе. Я, конечно, догадывался, что тут полно пришельцев, но чтобы все… Это несколько неожиданно. Стоп. Но тогда почему в этом городе так много людей? Почему они все всё ещё тут? Разве сюда не попадают по собственной воле?”

“Кхм... Да, по собственной воле конечно, но причины покинуть свой мир у всех абсолютно разные, и далеко не все хотели попасть в мир, полный лишений и опасностей. Многие из них…” - капитан посмотрел в сторону площади - “...хотели просто жить тихо и спокойно, а в их мире это было невозможно.”

В этот момент, Тайрен совершенно иначе посмотрел на всю эту толпу рядом с ним. Ведь возможно, он один из немногих, кто попал сюда из абсолютно спокойного мира. Возможно, что все эти люди раньше жили, укрываясь от артиллерии врага, или спасались бегством от варваров, сжигавших их дома, да кто ж его знает, что им вообще пришлось пережить, до того как они попали сюда. Вот почему, говоря о должности солдата, капитан описывал её с таким восхищением - тебе дают работу, еду, крышу над головой. И всё же, эти люди получили, что хотели. Они живут за большими стенами, их охраняет целая куча солдат. Разве это плохая жизнь для тех, кто бежал от войны?

“Я всё понял, капитан, но как я и сказал, я пришёл сюда за приключениями, и не собираюсь отсиживаться в крепости до старости.”

“Возможно, это даже к лучшему. Думаю, у тебя есть потенциал, и было бы неправильно удерживать тебя тут. Но если понадобиться совет, пока ты тут, можешь смело ко мне обращаться!”

“Совет?” - Тайрен опустил голову, смотря на свою рваную одежду. - “Думаю, мне нужен совет прямо сейчас. Где тут можно новую одежду купить?”

“Ха-ха-ха, и правда, новая одежда тебе не помешает, выглядишь, как оборванец.” - Корин хлопнул Тайрена по плечу и указал куда-то в сторону - “Вооон там, видишь? На той стороне площади. Там живет мой старый друг Валера, у него своя лавка по кройке и шитью. Скажешь, что пришел от меня, он мне задолжал, так что пусть сделает тебе скидку.

“Спасибо… Корин. Я пойду.”

“Давай, не пропадай.”

Момент двадцать седьмой: Поход за покупками

Пока Тайрен шел к лавке ткача, он постоянно в памяти повторял имя капитана. Память на имена у него была просто ужасная. Если бы он по дороге забыл бы имя, то уже не смог бы по-человечески объяснить, от кого он пришел.

Новая вывеска с новым рисунком - иглой с нитью.

“И кто им всем рисует эти таблички?” - подумал наш герой, заходя в дом.

“И кто же у нас тут, никак новичок пожаловал.” - у стены, за столом сидел старик и что-то вышивал.

“Да, здравствуйте. Моя одежда немного порвалась, да и обувь бы мне не помешала. У меня не очень много денег и капитан Корин сказал, что вы сможете сделать мне скидку.”

“Так ты от капитана, понятно. Обувью я, правда, не занимаюсь, это тебе к соседу, а вот штаны и рубашку сшить тебе сумею. Подходи, сниму мерки.”

“А вы можете сшить что-то простое? Нечто похожее на то, во что я сейчас одет.” - спросил Тайрен пока старик ходил вокруг него и что-то вымерял.

“Что-то похожее говоришь...”

“Да, чем проще, тем лучше. Кто знает, может, через день я снова приду в лохмотьях. Я, пока что, не могу позволить себе каждый день покупать новую одежду.”

“Ну что ж.” - старик подошел к столу, и начал делать какие-то записи на листочке - “Приходи завтра, после обеда, всё будет готово. С тебя 15 монет за штаны и 10 за рубаху.”

“Это нормальная цена за одежду?”

“Ты же сказал тебе попроще? Плюс скидка для капитана. К тому же, у меня уже есть подходящая для тебя выкройка.”

“Я понял, спасибо.” - Тайрен отдал деньги и вышел из лавки.

“Чёрт, надо было заранее посчитать, сколько мне денег досталось от бандитов.” - Тайрен встал к стене дома, и, не доставая мешочек с деньгами из сумки, стал пересчитывать монеты. - “И так, у меня осталось 87 монет. Больше чем я ожидал. Надеюсь, на ботинки этого хватит. Может, еще стоило попросить зашить футболку? А хрен с ней, потерплю до завтра."

Над соседней дверью висела вывеска с нарисованным сапогом. И вот наш герой уже заходит в ещё один дом.

“Добро пожаловать!” - Тайрена вышел встречать невысокий мужчина средних лет. Для его роста, руки и пальцы были очень большими, как будто опухшими. Похоже, этими руками он сшил не одну сотню пар обуви.

“Здравствуйте, мне обувь нужна. Какие-нибудь ботинки для ежедневной носки.”

Мужчина, смотревший до этого на лицо нашего героя, опустил глаза вниз, как бы заранее оценивая будущий размер ботинок - “Без проблем! Какие-то ещё пожелания будут?” - он говорил очень громко, даже излишне громко для такого небольшого помещения.

“Ну, так как я планирую их носить постоянно, можете сделать их максимально удобными? В моем старом мире у меня всегда были проблемы с новой обувью. Ну и желательно чтобы материал пропускал воздух, не хотелось бы целыми днями ходить с потными ногами. Ах да, никакие украшательства не нужны, главное - практичность.”

“Хах! Отличный заказ для будущего искателя приключений! Разувайся, сделаем замеры.”

“Знаете, я, возможно, погорячился с заказом, можете сразу оценить, сколько это будет стоить?” - незнание местных цен всё больше раздражало нашего героя.

“Так, посмотрим.” – его голос стал значительно тише - “Размер у тебя больше среднего, кожа кабана будет слишком толстой, возьмем волчью, плюс нужна подкладка, для большего комфорта, и раз ты приключенец, подошву сделаем попрочнее.” - рассуждал мастер, делая замеры.

“Ну, так сколько?”

“40 монет!” - мужчина снова начал говорить очень громко.

“И как долго они смогут мне прослужить?”

“Что значит как долго?! Да тебе ноги койоты раньше сгрызут, чем ты успеешь их сносить!”

“Вообще-то, я не планирую умирать в ближайшее время.”

“Да всё будет хорошо! Моя обувь - лучшая в этом городе! Ещё никто не жаловался!”

“Наверно, потому что их загрызли койоты где-нибудь в канаве.” - подумал Тайрен, но не стал ничего говорить вслух.

“Я очень надеюсь, что ваша обувь и правда такая, как вы о ней говорите, возьмите.” - он протянул мужчине 40 медяков.

“Ты не пожалеешь!” - ещё громче, чем обычно ответил ему сапожник.

Выйдя из дома, Тайрен выдохнул. Слишком громкий мужчина. Как будто он не понимает, что своим голосом действует клиентам на нервы. Он же говорил нормально, когда перечислял составляющие новых ботинок, что с ним не так то?

“Черт побери... я забыл спросить, когда мне приходить за ними, как неохота туда возвращаться.” - подумал Тайрен, разворачиваясь и снова заходя в дом.

“Простите...” - его оборвали.

“Через два дня! Можешь забирать их через два дня!”

“Понял, спасибо.” - наш герой быстро захлопнул дверь и снова вышел.

“Интересно, через два дня это, считая сегодня? Тут вообще ведется летоисчисление? Какое сейчас вообще число?” - столько вопросов без ответов.

И так, в наличии осталось ещё 47 монет. Одежда и обувь заказаны, следующие девять приемов пищи проплачены, ночевка будет бесплатной ещё два раза. Не так уж и плохо для первого дня. Осталось только пережить сегодняшний ужин, и можно считать, что день удался.

“Кажется, вчера я видел пекарню по дороге на площадь, думаю, стоит туда заглянуть. Всё же вряд ли я смогу тут найти что-то похожее на чипсы, а свежая выпечка может быть очень даже вкусной.”

Чтобы не идти через площадь, Тайрен решил пойти вдоль домов. Вывески на зданиях выглядели очень похоже друг на друга, все рисунки на них были вырезаны из цельного куска древесины, а затем, слегка раскрашены. Всё-таки это работа одного мастера, и явно очень искусного.

“А вот и она - булочная.”

На вывеске красовалась пышная буханка хлеба. Дверь в лавку была открыта, и оттуда доносился невероятный аромат свежей выпечки.

“Хороший ход, запах лучше всякой рекламы.”

В доме уже толпилось человек пять, и за нашим героем вошли ещё двое. Похоже, что это единственная пекарня в городе, так что желающих купить свежего хлеба было предостаточно.

“Здравствуйте! Что желаете?” - девушка постоянно улыбалась, а её голос был очень звонким и немного детским.

“Мне бы какие-нибудь три сладких булочки.” - Тайрен не знал, что выбрать. Всё, что лежало на витрине, выглядело очень вкусно.

“Какие желаете?”

“Любые три заверните, пожалуйста, на ваш выбор.”

“Держите.” - девушка схватила с трёх разных подносов по булке и за несколько мгновений завернула их в аккуратный сверток в виде конверта. - “С вас 3 монеты.”

“Спасибо.” - сказал наш герой, отдавая деньги. Он был впечатлён скоростью и качеством обслуживания. С таким потоком людей, этой девочке приходится делать всё невероятно быстро и четко.

“Прямо мастер раздачи булочек!” - всплыло в его голове.

Он решил, что попробует булки по приходу в гостиницу, есть на ходу, посреди этой толпы, не было никакого желания.

Делая свои дела в туалете, рядом с гостиницей, наш герой обдумывал свою будущую жизнь в этом мире. Будет ли это интересно? Хватит ли у него сил пережить все испытания, что встретятся на его пути? Сегодняшний день показал всю опасность этого мира, нужно быть очень осторожным. Любая оплошность и ты труп.

В гостинице, Тайрен попросил стакан воды и поднялся к себе в комнату. Наконец-то можно нормально отдохнуть и попробовать эти невероятно сладко пахнущие булочки.

Момент двадцать восьмой: Жареный змеекролик

“Ммм, такая сладкая, такая мягкая - невероятно.”

Как же приятно побаловать себя чем-то сладким, после долгого и трудного дня. Съев две булки, наш герой решил на этом остановиться. Он завернул третью обратно в конверт и убрал в сумку.

“Может, стоит их ещё разок осмотреть.” - Тайрен вспомнил, что у него в сумке всё это время лежали рога змеекролика. - “А они и правда слегка фиолетовые.”

Он снял очки. На фоне серой комнаты, рога переливались несколькими оттенками фиолетового цвета.

“Значит, всё-таки они имеют какую-то ценность. Жаль, что вряд ли я смогу что-то с ними сделать в этом городе - как я понял со слов Эрла, в этой местности демоны редкость. Может из них выйдут неплохие ножи? Как доберусь до нового города, попробую показать их кузнецу.” - он завернул рога и убрал их обратно в сумку.

Пришло время поспать. До ужина ещё оставалось часа четыре, а дел на сегодня больше не намечалось. Только приложив голову к подушке, он тут же уснул.

“Господин, Вы здесь?” – кто-то постучался в комнату.

“Что случилось?”

“Время ужина, мастер Эрл приказал мне позвать вас.”

“Сейчас приду.”

Несколько часов сна пролетели за пару секунд. За окном уже прилично стемнело. Немного придя в себя, прихватив с собой пустой стакан и последнюю булку, Тайрен направился вниз.

“А вот и ты, мы уже тут всё приготовили, садись, сейчас принесём тебе твоё блюдо” - Эрл пребывал в хорошем настроении. Неудивительно, ведь весь первый этаж был забит под завязку людьми - ни одного пустого столика. Даже вдоль стен стояли люди, пришедшие просто посмотреть на то, как едят демонического кролика.

“Можешь приступать.” - Эрл лично принес тарелку на стол нашему герою - “Что тебе налить?”

“Молока, если можно.” - дополнительное количество белка никогда не бывает лишним.

“Не вопрос! Молоко сюда, живо! - с кухни тут же прибежала девушка-официантка с графином.

Тайрен приступил к трапезе. Блюдо выглядело как обычный кусок мяса, обжаренный с обеих сторон, и политый каким-то соусом. Первый опробованный кусочек оказался очень даже неплохим, мясо было нежным, резалось очень легко. Неизвестный соус добавлял легкой остроты блюду.

Вокруг всё затихло. Присутствующие почти перестали разговаривать и с особым интересом наблюдали за рисковым парнем, отважившимся сьесть невиданную тварь. Но он молчал, продолжая отрезать и класть в рот кусок за куском, периодически запивая молоком и закусывая булкой.

Ну, вот и всё, тарелка пуста. Тайрен поднял взгляд на Эрла, который всё это время безмолвно стоял рядом с ним.

“Ну как?” - в голосе чувствовалось волнение.

Тайрен встал. В зале воцарилась гробовая тишина. Он положил руку на плечо Эрлу.

“Невероятно!” - громко и с небольшим надрывом начал наш герой. - “Это одно из лучших блюд, которое я пробовал за свою жизнь! Эрл, ты невероятен, демонический кролик просто объедение!”

Толпа взорвалась громкими обсуждениями. Тайрен, немного приблизившись к Эрлу, прошептал - “Будешь должен мне за такую рекламу.” - похлопал его по плечу и вышел на улицу.

А ведь кролик на самом деле был очень хорош. Конечно ничего фантастического, но мясо хорошо приготовили, а соус неплохо украсил его вкус. Для мира, похожего на средневековье, это блюдо, возможно, и правда, можно назвать одним из лучших.

“Интересно, тот бард опять стоит на площади?” - желание послушать немного музыки, после хорошего ужина, превалировало над ненавистью к толпе.

“В моей душе огонь горел,

А этот город мне осточертел,

Ведь жил я так, как не хотел.

И был я как будто в неволе,

А теперь бродя на просторе,

Лишь ветер товарищ мне в поле.

И сотни городов я посещаю,

Звезды путь мне освещают,

Своей свободой совращая.

И я блуждал совсем один,

Сквозь буран я проходил,

И пекло солнца победил.

И вот пройдя весь этот путь,

Я понял, что мне не забыть,

Тот день, когда я начал жить!”

Как и в прошлый раз, странные тексты, с отличным аккомпанементом девочки, вылились в неплохое музыкальное произведение.

“Вот ты где.” - раздался голос из толпы.

“Рауль, ты что, вездесущий что ли? Как ты меня нашел?”

“Я шел за тобой от гостиницы, я тоже там был, и слышал, как ты нахваливал мясо кролика. После того как ты вышел, Эрла окружила целая толпа желающих заказать демоническое мясо.”

“Хах, как я и думал.”

На дворе стояла тихая погода. Наш герой вполне выспался и ощущал желание творить великие дела. Вечер. Именно то время, когда он чувствовал себя максимально живым. Как же раздражал старый мир, тем, что приходилось работать с утра до вечера, ведь именно вечером просыпалось невероятное желание творить, а утром хотелось только убивать. И после полного рабочего дня, сил на что-то великое обычно уже не оставалось. К тому же, если не лечь во время спать, можно было весь следующий день проходить овощем.

“Слушай, Рауль, покажешь мне, где находится тот склад зерна с крысами?”

Выпуск 7

Момент двадцать девятый: Склад, зерно, крысы

“Похоже, мясо демона всё же токсично, ты что, совсем с головой не дружишь? Идти туда одному, ночью, это полное безумие. Говорят, в тёмное время суток эти твари особенно опасны!”

“Как и я. Не парься ты так, если не вернусь, сожжете склад вместе с моим трупом. Одним приключенцем больше, одним меньше. Я уверен завтра придут новые.” - Тайрен всегда с легкостью говорил о смерти, ведь он ее не боялся, он просто невероятно сильно любил жизнь.

“Не говори так, мы не так уж давно знакомы, но я рад тому, что мы друзья.”

“Когда мы успели стать друзьями?” - подумал наш герой, для которого дружба была чем-то большим, чем двухдневное знакомство.

“Я же сказал, не волнуйся, дашь мне пару факелов, а я своей магией всех крыс внутри испепелю.”

“Хорошо, пойдем к внутренним воротам, возьму факелы. Но обещай мне, что вернешься!”

“Да сколько можно то! Не распускай тут сопли, я зайду, убью мелких грызунов, через полчаса выйду, и ты отсыпешь мне награду. Никаких других вариантов тут быть не может.” - хотя, конечно же, может, но этот парень конкретно достал нытьем.

“Я просто не хочу потерять ещё одного друга.”

"Точно, неделю назад погиб друг, с которым он был знаком уже как 5 лет. Видать травма от потери всё ещё его гложет. Надо постараться быть с ним помягче." – пронеслась в голове быстрая мысль.

“Пошли, возьмём факелы, и я отправлю крыс на тот свет.”

За внутренними воротами, сразу же около входа, стояла стойка с не зажженными факелами. Взяв парочку, наши герои отправились к выходу из города.

“Так, где находится этот склад?”

“У южной стены замка, с той же стороны у нас находятся поля с разными культурами.”

“Что выращиваете?”

“В основном пшеницу, а у восточной стены располагаются частные хозяйства, там растят овощи и держат скотину. Наш город вполне себе самодостаточен, вода есть, хлеб есть, мясо есть, у нас даже сахарный тростник выращивают ближе к реке. Правда, торговцы к нам всё равно приезжают, привозят ткани, сладости, метал. Конечно, у нас тут есть своя шахта далеко на юге, но говорят, она уже лет десять заброшена, не знаю уж почему.”

“Заброшенная шахта... интересно.”

“Пришли.”

Метрах в пятидесяти от стены расположилось несколько скромных размеров сарайчиков. Между каждым таким сарайчиком было расстояние метров двадцать-тридцать, и у каждого стоял страж из гарнизона.

“Что-то непохоже это на большие и страшные склады.”

“Так это только крыша над входом, чтобы водой не заливало, внутри каждого из них есть спуск в хранилище. Всё внутри отделано камнем, в том числе пол и потолок, так что там всегда прохладно и сухо.”

Подойдя к нужному сарайчику, Рауль поздоровался с охранником и сообщил ему, о том, что этот человек пришел избавлять склад от крыс. Охранник с презрением осмотрел нашего героя и фыркнул.

“Если он там сдохнет, сам будешь вытаскивать его тушку.”

Тайрен молча взял у Рауля факелы, поджег один от того, который держал солдат гарнизона, и вошел в сарай. Сразу за входом он обнаружил лестницу с достаточно крутыми ступеньками. Коридор полностью соответствовал описанию консультанта – узкий и тёмный, тут не то, что косой, тут даже мечом особо не помахаешь.

“Дарки.” - позвал он её мысленно, так как не хотелось особо шуметь.

“Да?”

“Ты сможешь тут нормально сражаться?”

“Могу попробовать использовать копье, проход узкий, хоть мне и негде развернуться, но крысе увернуться от копья будет тоже проблематично.”

“Давай попробуем.”

Дарки появилась впереди него, держа копье в виде сверла, которое она создала в бою с бандитами.

“Блин, и зачем я взял второй факел, если я потеряю первый, зажечь новый мне всё равно уже будет нечем.” - в этот раз вслух сказал Тайрен. - “Ладно, оставлю его где-нибудь тут.” - он прислонил не зажженный факел к стене, и достал нож.

Коридор слегка расширился, по бокам стали появляться стеллажи с мешками зерна. Впереди послышались какие-то звуки.

“А вот и они.” - шепотом произнесла Дарки.

Тайрен поднял факел повыше, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь впереди.

“Я уже скучаю по электронным фонарям, даже вспышка в моем телефоне и то ярче.”

Вдруг снова послышался шорох, в этот раз со стороны одного из стеллажей. В это же мгновение огромная тень метнулась по верхней полке стеллажа, и что-то внушительное полетело на нашего героя. Сбив с него очки и слегка поцарапав лицо, неведомое существо получило удар факелом в полёте, а по приземлении, сразу же спряталось под стеллаж, и, зашуршав, убежало вглубь склада.

“Эта хрень была и правда размером с кролика. Я думал, Рауль преувеличивал, чтобы отпугнуть меня.”

Во время поиска очков, Тайрен заметил, что без них видит значительно лучше. Он положил факел на пол и посмотрел вдаль склада. Оказалось, что без них видимость в практически полной темноте, была даже лучше чем с очками и факелом.

“Кажется, нашелся ещё один плюс от черно-белого зрения.” – он наконец-то нашел очки, валявшиеся под стойкой, и убрал их в карман. - “Всё равно в этой темноте никаких цветов не различишь, побуду пока без них.”

Он подобрал факел, и, следуя за Дарки, пошел дальше, ведь несколько царапин на лице не могли остановить его.

“Там!” - громко сказала Дарки и тут же метнула копье куда-то вперед.

Раздался пронзительный визг, и вдалеке всё зашуршало. Несколько десятков лапок заскребли по полу - целая стая огромных крыс. Дарки стала в боевую стойку, а копье материализовалось у неё в руках. Но во тьме опять всё затихло.

“Эти крысы ведут себя как... крысы.” - Тайрен понял абсурдность того, что только что сказал. - “Пошли дальше, может мы сможем загнать их в угол.”

Пройдя метров десять, они увидели труп существа, в которое попала Дарки. От крысы почти ничего не осталось, толстое копье практически полностью её выпотрошило. Не очень-то приятное зрелище. Тайрен постучал по стеллажам факелом, дабы убедиться, что на них никто не прячется.

“Думаю, нам стоит немного пошуметь, буду по дороге стучать по стеллажам, неохота снова получить крысой по лицу.”

Под одним из стеллажей что-то зашевелилось и очень быстро побежало в сторону наших героев.

“Не пройдешь!”- Тайрен сунул факел под стеллаж. Тут же на него выскочила здоровенная крыса и вцепилась в ближайшую к ней руку. Тайрен моментально ударил её ножом в спину, а затем нанёс ещё несколько быстрых ударов.

“ААААА!” - боль от укуса наконец-то дошла до мозга - “Да чтоб тебя!”

Он с трудом разжал челюсти крысы и освободил руку. Укус выглядел неглубоким, но боль от него пронизывала от кончиков пальцев до самого плеча.

“А обезболивающее я оставил в сумке в гостинице. И нахрена я его купил? Как больно то!” - крови практически не было, но теперь, держать факел левой рукой доставляло серьезные неудобства.

Немного отдышавшись, они пошли дальше. Впереди виднелось открытое пространство. Вероятно, это то место, где хранилась основная часть зерна. По пути, Тайрен стучал по стеллажам уже обратной стороной ножа, так как левая рука почти не слушалась.

“Впереди что-то есть.” - Дарки напряглась больше чем обычно.

Они вышли в большую комнату. Лежавшие по углам кучи из мешков с зерном, превышали высотой человеческий рост, а вдоль стен стояли точно такие же стеллажи, как и в коридоре. Множество мешков были порваны, а пол застилало рассыпанное повсюду зерно.

Один из стеллажей слегка зашатался и сдвинулся с места. Из-за него вылезло нечто размером с крупную собаку. Огромная толстая крыса стояла и смотрела на наших героев своим диким взглядом.

“Думаю я смогу использовать тут косу.”

“А я думаю, что ты можешь невзначай мне голову ей срубить, тут не настолько много место.”

“Хорошо, попробую воспользоваться тем, что есть.”

Крыса невероятно громко зашипела. Все стеллажи вдруг задребезжали.

“Чувствую я, не к добру это.”

И наш герой был прав. С полок начали спрыгивать гигантские крысы. Конечно, они были значительно мельче той, размером с собаку, но и обычными их назвать, язык не поворачивался. Парень и юная девушка стояли в середине комнаты, а грызуны наступали со всех сторон. Бежать было некуда. Адреналин в крови немного притупил боль, позволив более-менее нормально пользоваться левой рукой. Хоть Тайрен постоянно размахивал факелом, крыс это не останавливало, они как будто изменились. Их схожесть с пугающимися каждого шороха существами исчезла, превратив их армию верных солдат, идущих в бой. Вероятно, тот здоровый монстр – главный в стае, и под его контролем мелочь начинает игнорировать свои крысиные инстинкты.

“Дарки, если сможешь, постарайся пробиться к их вожаку. Думаю, его смерть ослабит их. А я пока попробую сдержать тех, кто сзади.”

Девушка слегка улыбнулась - “Убьем их. Убьем их всех!” – и тут же рванула вперед, по направлению к вожаку.

Среагировав на резкие движения, крысы как безумные стали бросаться на Тайрена. В прыжке, некоторые из них доставали до живота. Их ярости не было предела. Они прыгали на нашего героя одна за одной. Еле успевая уворачиваться, Тайрен, то факелом, то ножом раздавал крысам на чай. При этом несколько крыс, постоянно крутившихся под ногами, то и дело, пытаясь его укусить, периодически отхватывали пинки, и улетали в темноту.

Дарки же в это время, просто расшвыривая мелких в разные стороны, неумолимо надвигалась на здорового крыса, который так и продолжал стоять у стеллажа, из-за которого вылез.

“АААА!” - одной крысе всё-таки удалось вцепиться Тайрену в ногу. - “Получай мразь!” - он долбанул злобного грызуна факелом в бочину, прилично подпалив тому шерсть. Крыса с визгом отпрыгнула в сторону.

“Да сколько вас тут!” - он продолжал уворачиваться от прыгающих на него крыс. Укушенная нога от боли слегка онемела и плохо слушалась. За эти 30 секунд боя, он уже успел убить как минимум трёх крыс, и где-то пятерых задел ножом. Но их всё ещё оставалось слишком много.

“Убить, убить, убить.” - Дарки всё быстрее и быстрее приближалась к вожаку. Улыбка не спадала с её лица. Мелочь же, отброшенная её копьем, врезалась в стеллажи и падала замертво.

“Ну же, иди сюда, чего там встал, я уже иду к тебе!” - её удары по крысам становились всё сильнее.

“Бесите!” - одной крысе удалось вцепиться в левую руку Тайрена, практически в то же место, что и в предыдущий раз.

“Сдохни!” - он воткнул нож той, что висела у него на руке, прямо в шею и с силой дёрнул оружие в сторону. Оставив глубокий порез от зубов, крыса отлетела на несколько метров. Пальцы на руке онемели с новой силой, боль просто не пропускала команды от мозга в руку. Пользоваться факелом как палкой, он больше не мог, и просто слегка болтал рукой из стороны в сторону, пытаясь отпугнуть крыс. Но правая рука всё ещё работала, и прыгающие на него крысы продолжали получать порезы от ножа.

Здоровенный крыс зашипел. Шерсть на его теле встала дыбом. В любое мгновение он мог наброситься на свою цель. Его безумные красные глаза пылали злобой.

“Ну же, давай!” - Дарки провоцировала его. - “Такой большой, а драться боишься?!”

Всё произошло очень быстро. Крыс сорвался с места и метнулся в её сторону. Огромная туша просто летела по направлению к Дарки. За долю секунды до столкновения, она увернулась, ударив крыса копьем по боку. Упав на землю, как будто ничего и не случилось, вожак снова рванул к цели. Но в этот раз девочка была готова, встав в стойку, и крепко уперевшись ногами в пол, она выставила копье вперед. Это кабаноподобное существо уже не могло остановиться и летело прямо на подготовленное для него острие. Ещё несколько мгновений и вот главный крыс уже насажен на копье. Оно вошло в него в районе грудины между передними лапами. Крыса плевалась кровью и продолжала неистово шипеть.

“Да умри ты уже. Сколько можно.” - Дарки перевернула монстра на спину, и всадила копье ещё глубже.

Остальные крысы вдруг замерли. Потеря вожака ввела их в ступор.

“Добиваем!” - крикнул Тайрен, перехватил факел в правую руку и кинул его в сторону выхода, дабы отрезать оставшимся в живых путь к бегству. И сразу же после этого стал резать мелочь, которая ещё не успела прийти в себя.

Крысы вдруг опомнились и бросились врассыпную, но теперь им бежать было некуда, на входе валялся пылающий факел, а Дарки и Тайрен планомерно вырезали бегающих туда-сюда грызунов.

“Последняя?” - спросила Дарки, доставая из-под стеллажа копье с убитой крысой на нём.

Со стороны, откуда вначале вылез тот здоровенный крыс, донесся какой-то звук. Тайрен подошел к стеллажу, и отодвинул его от стены.

“Ничего себе!” - перед ним открылся крысиный лаз, по крайней мере, полметра в диаметре. - “Так вот как они попали в хранилище. Нужно бы заделать как-то эту дыру, пока новые не набежали.”

Кроме мешков с зерном, никаких других предметов, которыми можно попытаться закрыть дыру, в помощении не наблюдалось.

“Поможешь мне?”

“Я устала…” - её голос прозвучал очень сонно.

“А я прям бодр как никогда!” - Тайрен еле стоял на ногах, укусы в ногу и руку всё ещё невероятно болели, а вся одежда и тело под ней были изрезаны когтями крыс. Он выдохнул - “Иди, отдыхай, спасибо что помогла.”

Дарки растворилась в черной дымке. Не видя других вариантов, наш герой, практически не пользуясь левой рукой, подтащил несколько мешков с зерном и запихнул их прямо в дыру. Затем, чтобы наверняка, навалил сверху ещё несколько мешков, а стеллаж, находившийся рядом с этим местом, повернул перпендикулярно к стене, чтобы потом было легче найти крысиную нору.

“Почему тут приключения такие сложные? Я снова невероятно устал…” - подобрав факел в коридоре, Тайрен отправился к выходу.

Выпуск 8

Момент тридцатый: Зловонный склад

“Что с тобой случилось?!” - вскрикнул Рауль увидев нашего героя. Всё его тело и одежда были в крови. - “Ты смог сбежать?!”

“Не кричи ты так, о чем ты вообще? Я всех убил, и нашел туннель, откуда они вылезли. Надо бы направить туда кого-нибудь, чтобы заделать его, а то новые набегут.”

“Быстрее вызови подкрепление, нужно срочно спуститься вниз.” - обратился Рауль к стражнику.

Стражник нехотя достал свисток и дунул в него несколько раз. На стене показался другой стражник с факелом.

“Нам тут подмога нужна, во втором хранилище крысиную нору нашли.” - крикнул охранник склада стражнику на стене.

“Понял.” - донеслось сверху.

Тайрен отдал факел Раулю, и устало облокотился на сарай. Минут через 15 прибежало три солдата гарнизона, их экипировка была значительно лучше, чем у охранника склада, а за спиной висели щиты.

Тайрен сильно выдохнул. - “Пойдемте я вас провожу, а то ведь не поверите, что там безопасно.” - он забрал у Рауля свой факел.

“Я тоже пойду с вами.” - Рауль был несколько взбудоражен.

“Как знаешь, только не мешай рыцарям делать свою работу.”

Они снова спустились в тёмный подвал. По дороге, Тайрен нашел факел, который оставил за ненадобностью, поджег его и отдал Раулю. В главной комнате хранилища стоял жуткий смрад. На полу валялась целая куча крыс. Их тушки плавали в собственной крови, издавая омерзительный аромат зловония. У дальней стены лежало огромное тело вожака. Даже будучи мертвым, этот монстр всё ещё вселял страх.

У Рауля сработал рвотный рефлекс, и он закрывал руками рот, отчаянно пытаясь не проблеваться. Рыцари явно тоже не были в восторге от нахождения в этом месте, но держались более стойко.

“Там около стойки, я забросал дыру мешками, думаю это сдержит мелочь ненадолго.”

Один из рыцарей, убрав меч в ножны, а щит за спину, подошел к указанному месту, дабы убрать мешки и воочию убедиться, что дыра существует. Откинув пару штук в сторону, сомнения расступились - полуметровая дыра и правда была тут. Немного осмотрев место, рыцарь приставил свой щит к дыре и заложил его мешками.

“Думаю, это сдержит их несколько лучше, чем зерно. Давайте убираться отсюда, пока мы ещё можем дышать.”

Выбравшись на поверхность, Рауль всё-таки проблевался у стены сарая.

“Да жуткое зрелище, так что, значит, этот парень один там всё зачистил?” - спросил рыцарь, что закрыл дыру щитом.

“Да, он один…” - всё ещё пытаясь отдышаться, сказал Рауль.

“Знаете, я свое дело сделал, так что, наверное, пойду.” - Тайрен по-прежнему еле держался на ногах.

“Я вижу, что ты устал, но позволь спросить твое имя?” - рыцарь не унимался.

“Тайрен.” - произнёс наш герой, начиная свое движение в сторону городских ворот. - “Ах да, Рауль, жду завтра 100 монет за выполненное задание.”

“Конечно! Я лично занесу тебе их в гостиницу.” - его настроение резко улучшилось. - “Я пока останусь тут, нужно всё довести до конца.”

“Ага.” - Тайрен, не оборачиваясь, шел к городу.

Как же у него всё болело. В его голове теплилась надежда, что то обезболивающие всё-таки сработает и ему не придется мучиться всю ночь, ожидая пока крысиная кислота рассосется. Тело почти не слушалось. Он медленно перебирал ногами, силой воли заставляя себя ни в коем случае не останавливаться. В какой-то момент мимо него пробежал рыцарь, вероятно посланный с докладом в город. Путь в гостиницу занял невероятное количество времени. Даже с учетом, что Тайрен проснулся всего часа полтора назад, снова жутко хотелось спать.

“И тут тоже лестница.” - пробурчал он себе под нос, медленно поднимаясь к себе в комнату.

Тело ощущалось как каменное и очень тяжелое. Плюхнувшись на кровать, он лёжа нащупал мешок, и начал в нём копошиться рукой.

“Вот оно.” - он поднес к лицу маленький свёрток. - “Ну, чудо трава, не подведи.”

Какой отвратительный вкус. Невероятно горькая, к тому же рот вяжет. Не смотря на это, он продолжал жевать два листочка травы из свертка, не зря же были потрачены 6 монет. Уже через минуту тело начало расслабляться. Как будто от рук и ног отвязали камни и выкинули их прочь. Горечь вкуса тоже стала сходить на нет. Тайрен, незаметно для себя, заснул.

Момент тридцать первый: Время победителей

“Тайрен ты там?” - его разбудил знакомый голос.

“Ммммм, Рауль, ты что ли опять?” - ещё не проснувшись и не открывая глаз, произнес наш сонный герой.

“Да, можно войти?”

“Сейчас открою.” - отперев дверь и снова сев на кровать, Тайрен спросил - “Ты деньги что ли принес?”

“Лучше!”

“Я принёс рисунок денег!” - подумал наш герой, вспомнив известную фразу из фильма.

“Тут 10 серебряных монет, а так же вот - это благодарственная грамота от нашего славного города Ньюполя!”

“Ньюполь? Серьезно?”

“Конечно! Так называется город, в котором ты находишься, разве я не говорил? Мне кажется, я упоминал это название, в первый вечер нашей встречи.”

“Ньюполь… не припоминаю такого. Кто вообще так тупо города называет? Ладно, хрен с ним с Ньюполем, на кой мне грамота то?”

“Ты теперь почетный житель города и можешь просить аудиенции у мэрии!”

“Ты так говоришь об этом, как будто можно попросить встречу с королем, а не с управляющим города.”

“Ну, в нашем мире это практически одно и то же. Видишь ли, в этой стране нет как таковых государств. Нет королей, владеющих огромными территориями и десятками городов. Каждый город в той или иной мере самодостаточен, либо живет за счет активной торговли. Люди из других миров, начиная с этого города, постепенно продвигались вглубь континента и на своем пути основывали всё новые города. В этих поселениях самые инициативные становились лидерами, и под их руководством города расцветали. Есть, конечно, у нас и правители, которые воевали друг с другом за ресурсы, но чтобы один какой-то город вошел в подчинение к другому, о таком я не знаю. Так что, фактически, каждый мэр - это король на своей небольшой земле, и возможность аудиенции у него большого стоит.”

“Я понял, приберегу грамоту на будущее.”

“Кстати как ты себя чувствуешь? Вчера я боялся, что ты и до города не дойдешь, видок у тебя был просто жуткий.”

Тайрен посмотрел на руку, которую вчера искусали крысы. Раны уже начали заживать и совершенно не болели. От укуса кролика остались всего лишь пятна на коже, а крысиные начали заживать, как и на руке.

“Да вроде всё в порядке. Крепкий сон, кажется, решает все проблемы. А сколько уже времени?”

“Уже девять утра, не думал, что ты так долго будешь спать.”

“Точно! У меня же на завтрак новая порция демонической крольчатины. Завязываем разговоры, я пошел вниз.”

“Я оставлю деньги и грамоту тут.”

“Да кидай на кровать и выходи из комнаты, меня ждёт крольчатина.” - Тайрен уже стоял у выхода и ждал пока Рауль выйдет, чтобы запереть дверь.

“Эрл! Когда будет завтрак?!” - только сойдя со ступеней, крикнул наш герой.

“Уже готовиться!” - раздалось с кухни.

“Я сказал ему, что иду будить тебя, так что, наверно, он сразу начал готовить завтрак.”

“Вот это ты хорошо сообразил.”

Ну, хоть где-то болтливость Рауля пригодилась.

“Мне пора на работу, не перенапрягайся сегодня.”

“Ага, удачи.”

Рауль вышел из гостиницы, а Тайрен сел за свободный столик у окна.

“Точно, совсем забыл про очки.” - он достал их из кармана - “Я как-то даже уже привык без них, серость этого мира ничем не отличается от старого.”

Всматриваясь в окно, он увидел какого-то парня, с красными волосами, который быстро прошел мимо и скрылся где-то на площади.

“Хм… красные волосы.” - Тайрен задумчиво опустил глаза вниз, и увидел, что он всё ещё держит очки в руках. Резко вскочив из-за стола, он вылетел на улицу. Но толпа уже успела поглотить того парня.

Наш герой ещё несколько минут стоял и всматривался в бесконечный поток людей на площади, а затем вернулся в гостиницу.

“Красноволосый, что же это было…” - надев очки, он продолжал задумчиво смотреть в окно.

Позавтракав поджарками из кролика с овощами, наш герой вернулся в комнату, чтобы обдумать дальнейшие действия. После выполнения задания у него уже было 10 серебряных и 44 медных монеты, чего хватит почти на месяц проживания в текущем номере. С учетом, что какое-никакое питание включено, это очень приличная сумма. Но, естественно, оставаться целый месяц в городе наш герой не планировал. Максимум неделю, чтобы получше привыкнуть к новому миру. Да и просто сидеть в гостинице неделю не было никакого смысла. В итоге, чтобы одновременно и подзаработать и поднять выносливость, Тайрен решил брать каждый день хотя бы одно задание с доски, и чем сложнее, тем лучше.

Из планов на день было, во-первых, забрать новую одежду - то во что был он одет сейчас, больше нельзя было назвать одеждой. Во-вторых, помыться - от тела тянуло металлическим запахом засохшей крови. И, в-третьих, обязательно взять какой-нибудь квест.

“Интересно, а безопасно ли оставлять свои вещи в комнате? Хоть она и запирается, но кто его знает, что может произойти. Надо будет спросить у Эрла.”

Полежав на кровати ещё часик, наш герой собрался пройтись по городу. Убрав сумки под кровать, и положив в карман 3 серебряных, он спустился на первый этаж. В зале почти никого не было.

“Эрл, есть минутка?” - сказал Тайрен в сторону кухни, подойдя к барной стойке.

“Конечно, что хотел?” - Эрл вышел из двери, вытирая руки тряпкой.

“Слушай, я спросить хотел, а в комнатах вообще безопасно свои вещи оставлять? Ничего не случиться?”

“За свой персонал я уверен, если узнаю что кто-то ворует, лично пальцы отрублю.”

Повисла небольшая пауза.

“Но если хочешь стопроцентной гарантии, то тебе нужно переселиться в комнату повыше классом. Там есть сейф и стол, а так же на ужин подаем мясное блюдо. Всё это удовольствие стоит 10 монет в сутки. Я слышал ты хранилище от крыс очистил, так что думаю ты сможешь себе позволить такую роскошь.”

“Помниться мне Рауль говорил, что у вас есть какие-то номера за 20 монет?”

“О да, это наши особые номера, там и кровать получше, и сейф, и туалет с душем, и сбалансированная еда на каждый прием пищи!” - Эрл говорил с восторгом, он явно гордился этими комнатами.

“А просто помыться тут нигде нельзя?”

“Конечно можно, у нас на заднем дворе две душевые кабинки, как соберешься, говори мне, нагреем тебе воды.”

“И сколько это будет стоить?” - наш герой ещё в своем мире привык, что ничего не бывает бесплатно.

“Кажется, кто-то сказал, что я ему буду должен, а я не люблю ходить в должниках, так что первая помывка бесплатно. А потом по стандарту - 4 монеты за раз.”

“И на том спасибо.”

В этот момент Тайрен думал о том, стоит ли ему помыться сейчас, или сделать это уже после того как он заберет новые вещи. Ведь в первом случае, он сможет померить одежду прямо на месте, и в случае чего, там же её и подошьют. К тому же, он не хотел одевать чистое на грязное тело. Но тут есть и недостаток, если он помоется сейчас, то ему придётся снова надеть грязные вещи, и тело опять провоняет кровью.

“Я всё таки наверно сейчас пойду помоюсь, подготовите для меня кабинку?” - В принятии решения сыграло то, что до обеда было ещё много времени, а заняться было особо и нечем.

“Конечно! Можешь подождать у себя в комнате, минут через пятнадцать тебя позовут.”

Придя в комнату, Тайрен выложил те 3 серебряника, что взял с собой при выходе. Через некоторое время к нему постучалась официантка, которая, как и другие девушки, выполняла ещё и роль горничной. Вместе они дошли до помывочного места на заднем дворе. Девушка отдала полотенце и указала на нужную кабинку. Душевая была примерно полтора на полтора метра с прибитым к стене бачком для воды, труба от которого уходила куда-то в стену. Вероятно, воду в него набирали с помощью некоего насоса, стоящего внутри самой гостиницы, скорее всего там же воду и подогревали. Раздеваясь, наш герой вспомнил про повязку на ноге, но её там уже не было, вероятно, во время боя, одна из крыс стащила её, пытаясь укусить ногу. Странно, что он вспомнил об этом только сейчас, а не с утра, когда осматривал свои раны.

Хотя бы в этом мире существует мыло. Если б его не было, то при такой кучности проживания, весь город помер бы от какой-нибудь чумы всего за неделю. Да и к тому же просто приятно смыть с себя всю грязь, накопившуюся за время этих не очень то долгих приключений. После всех этих событий, волосы на голове уже ощущались как веревки, запачканные в крови и ещё хрен знает в чем. К тому же, наш герой был приверженцем длинных волос, которые он обычно носил завязанными в хвост, а чем длиннее волосы, тем большего ухода они требуют. Так что первая помывка в новом мире принесла значительно большее удовлетворение, чем того можно было ожидать от простого стояния под струей воды.

Закончив дела в душе, и снова нацепив порванные, воняющие кровью штаны с футболкой, он направился обратно в гостиницу, чтобы отдать полотенце. Эрл в это время что-то искал под барной стойкой.

“В следующий раз просто оставь полотенце на ручке двери душевой. И ты бы себе хоть одежду новую купил, что мылся, что нет - выглядишь как будто войну прошел.”

“Да, уже. Сейчас пойду забирать.”

Решив, что деньги ему всё-таки не понадобятся, Тайрен отправился к ткачу. На ненавистной площади уже было полно народа.

“И что они тут все весь день делают? Эти торгаши наверно за каждую монетку удавятся, вот и стоят торгуются с клиентами по полчаса.”

“Добрый день.” - наш герой вошел в лавку ткача Валеры.

“Какая нынче молодежь нетерпеливая, я же сказал после обеда.” - старик сидел на том же месте, что и в прошлый раз.

“Ещё не готово?”

“Готово, готово.” - старик встал и ушел в другую комнату.

“Вот, примерь.”

Штаны и футболка с длинными рукавами на ощупь были сделаны из хлопка. Обе части одежды были серого цвета, штаны - чуть темнее, футболка - чуть светлее.

“Так как твоя одежда тоже была светлая, я решил, что и новую красить не нужно.”

“Спасибо, цвет меня вполне устраивает.”

“Смотрю, сидит тоже хорошо.” - старик несколько раз обошел нашего героя.

“Да, сделано отлично. Я наверно в этом и пойду, не подскажите, куда можно старую одежду выкинуть?”

“Неужто ты собрался её выкинуть?”

“От неё уже ничего не осталось, дыра на дыре, порез на порезе.”

“Если она тебе не нужна, оставляй тут, я найду ей применение.”

Тайрен посмотрел на старика, пытаясь понять, интересна ли ему одежда из другого мира, или же он просто старый барахольщик.

“Хорошо, оставлю тут. Знаете, я бы, наверное, хотел заказать ещё одежду.”

“Ты бы так не торопился прощаться с тем, что только что одел. Если порвешь, приходи, за пару монет заштопаю тебе, и будет как новая.”

“Я обязательно так и сделаю, если порву. Но я не об этом, у меня появились некоторые свободные средства и я бы хотел заказать что-то попрочнее, чтобы не зашивать после каждой вылазке из города.”

“Хех, говоришь деньгами разжился, в этой лавке тебе легко помогут с ними попрощаться.”

“Можете сразу расценки сказать, а то я уже не чувствую себя таким богатым.”

“Тааак, из кожи, простой верх от 70 монет, куртка от 120, штаны от 90.”

“Ничего себе расценки.”

“Разве дорого? Целые шкуры зверей в нашем городе достаточно хлопотно достать, охотников не так уж и много. К тому же, я назвал тебе самые дешевые варианты, если нужно что-то поинтереснее, то цена может вырасти до трех раз.”

“Спасибо, тогда я откажусь, поднакоплю ещё деньжат и возможно вернусь.”

“Что значит “возможно”? Как накопишь, сразу беги сюда, сделаем тебе всё по высшему разряду.”

“До свидания.” - Тайрен быстро покинул лавку, пока его не заставили купить что-то ещё.

Выпуск 9

Момент тридцать второй: Лес, пауки, паутина

Следующим по списку стояло посещение доски объявлений. И, как и в прошлый раз, на ней не было ничего необычного. Самым интересным оказалась сегодняшняя дата, прикрепленная в верхнем правом углу, на которую наш герой в прошлый раз не обратил внимание. 12 февраля - что с учетом нескольких проведенных здесь дней, в точности соответствовало дате в его родном мире.

“Совсем не февральская погода, однако.” - сказал он себе под нос.

На улице было тепло, периодически дул легкий ветер. Солнце приятно согревало, не обременяя высокой температурой. Приятная майская погода, совсем не похожая на февраль. Продолжая рассматривать объявления, на глаза попалось нечто интересное. Кто-то предлагал 30 монет за моток паутины из местного леса и плюс за каждый последующий моток ещё по 20 монет.

“Похоже, с этого можно прилично заработать.” - подумал Тайрен, срывая объявление с доски. - “И кому это понадобилась паутина. Да и надо бы сходить, уточнить про “моток”, это вообще сколько?”

На листовке было написано, что задание от портного, дом которого находиться на главной улице недалеко от площади.

“И почему у них нет нумерации зданий? Странно это.” -  как оказалось, дом было найти не очень то сложно, на табличке над дверью было изображено платье.

“Здравствуйте.”

“Приветствуем вас, заходите, у нас большой выбор материалом и цветов, подберём вам идеальный вариант.” - его встретила женщина, одетая в красиво расшитое, светлое платье.

“Мне ничего не нужно, я насчет задания на сбор паутины.”

“Вы собрали её? Где же она? Она у вас не с собой?”

“Я только собираюсь отправиться в лес, зашел узнать, где конкретно обитают эти пауки, и как много нужно собрать.”

“Чем больше, тем лучше, заплатим за всё.”

“Хорошо, а искать пауков где?”

“Ну вы что, первый день чтоль тут живете, не знаете где в нашем родном лесу пауки живут?”

“Третий. Я тут третий день. Просто скажите куда идти, а то я их вечность искать буду.”

“Никто ничего не знает, всех всему обучать нужно.” - от её энтузиазма не осталось и следа - “Вы же знаете тропинку, ведущую к лесу?”

“Да.”

“Ну вот, идете по ней, и не заходя в лес, поворачиваете налево. Дальше идёте вдоль деревьев пока не увидите паутину. Собираете и приносите ко мне, всё просто!”

“А вот тут в листовке написано, что за первый моток 30, а за последующие по 20 монет…” - он не успел договорить, как его перебили.

“Да именно так, всё правильно.”

“Объясните мне, моток - это сколько?”

Женщина тяжело выдохнула - “Ну это же просто! Берете палку и наматываете на нее паутину, получается моток!”

“Сколько слоев паутины я должен намотать, чтобы это можно было считать мотком?” - Тайрен не унимался, ему нужно было нормальное объяснение.

Женщина уже начала немного выходить из себя - “Ну намотайте пять слоев, ну или десять!”

“А если я намотаю двадцать слоев, это будет считаться за четыре мотка или за два?”

“Просто намотайте мне как можно больше паутины! Заплачу за всё как надо, в долгу не останусь!” - похоже она уже устала пытаться что-то объяснить.

“Хорошо, так и сделаю, до вечера.”

“Ах, и будьте осторожны, пауки ядовиты!” - крикнула она вслед, закрывающему за собой дверь, Тайрену.

“Ядовиты? Это она вовремя об этом упомянула, зайду-ка я к лекарю, но сначала надо взять денег из комнаты. “Они мне не понадобятся”, ага как же. Только время теряю, бегая туда-сюда.” - он был зол на себя, что решил оставить все средства в гостинице.

Взяв 3 серебряных, он пошел в оранжерею лекаря.

“Есть тут кто?” - как и в прошлый раз, растения занимали всё пространство в комнате.

“Знакомый голос.” - девушка была всё в том же переднике и перчатках.

“Здравствуйте.”

“Здравствуйте, я смотрю у вас обновка, а раны как? Получше?”

“Да, спасибо, старые зажили, но я ещё и новых нахватал.” - он задрал левый рукав.

“Ого, кто же это вас так?”

“Крысы в хранилище, одну пришлось от руки отдирать, вот она и оставила мне этот длинный след.”

“Так это вы зачистили вчера хранилище, про вас столько слухов ходит. А раны как? Не болят? Хотите повязку сделаю?”

“Нет спасибо, мне кажется в этом мире, сон исцеляет любые раны. Всё заживает просто моментально.”

Она подошла поближе и взяла его за руку - “На вид эта рана была очень глубокая, такое обычно за ночь не заживает, очень интересно.”

“Я, вообще-то, не за этим пришел.”

Она отпустила его руку - “А зачем?”

“Я иду в лес, паутину собирать, и меня предупредили, что местные пауки - ядовиты.”

“Вам антидот нужен? Сейчас схожу к отцу, спрошу, что у нас есть.” - как обычно она не дала ответить на свой вопрос.

Через пару минут девушка вернулась с пробиркой.

“У нас есть антидот, но он, к сожалению, не очень хорош.”

“Вы про эту мутную болотную жижу?” - содержимое пробирки выглядело очень нелицеприятно.

“Да, у нас сейчас нет качественных ингредиентов, можем предложить только это.”

“А чем этот антидот плох?”

“Вы наверно не знаете, но яд местных пауков состоит из двух компонентов, один вас парализует, а второй убивает, размягчая ваши органы и превращая в жижу. Если сразу после укуса вы выпьете этот антидот, то можете быть уверены, ваши органы не превратятся в жижу, а вот от паралича он практически не спасает. Всё будет зависеть от количества яда, которое вы получите. Если вас укусит паучок, помещающийся на ладошке, можете даже антидот не принимать, ничего страшного не случится, но там есть и более крупные особи. Например, паучок с тельцем в пятнадцать сантиметров, вас легко может убить с одного укуса.”

“Паук в пятнадцать сантиметров?!” - легкая дрожь пробежала по спине нашего героя.

“Да, но не бойтесь, этот антидот справиться и с таким укусом, чем быстрее примите, тем лучше. Но боюсь, если вы пойдете один, и вас укусят, то из-за паралича вы не сможете сражаться. И даже если вы убьете паука, который вас укусил, остальные закончат дело. Вы можете просто задохнуться в паутине, когда вас будут упаковывать.”

“А вы я смотрю легко говорите про такие вещи.”

“Смерть - естественный процесс, тут нечего стесняться.”

“Так сколько с меня за эту пробирку?”

“10 монет, и я очень надеюсь, что вы сможете вернуться.”

“Я тоже.” - он расплатился одной серебряной и вышел.

Тайрен ещё раз посмотрел на этот антиразжижитель органов и убрал его в карман жилетки, по форме как будто специально предназначенный для таких пробирок. Вспомнив прошлый поход в лес, в голову пришла идея, что было бы неплохо взять с собой воды, тем более, что в этот раз придётся идти ещё дальше. В гостинице официантка предложила взять бурдюк на литр за 6 монет. Пока наливали воду, наш герой сходил в комнату за мешком, чтобы не тащить тару всю дорогу в руках. В итоге на подготовку к квесту ушло 16 монет, ну хотя бы бурдюк можно будет использовать повторно.

И вот снова дорога. Около трёх километров по основной дороге, пара километров по тропинке, а теперь вдоль леса ещё неизвестно сколько.

“Сколько я уже иду вдоль леса? Может я плохо смотрел? Дарки ты ничего не видела?”

“Лес, как лес.”

И правда, лес ничем не отличался от того каким он был в начале пути.

“Надеюсь, я найду эту паутину до темноты, неохота что-то по лесу с пауками в темень блуждать.”

“Там что-то есть.” - даже смотря глазами Тайрена, Дарки оказалась наблюдательнее.

“Где?”

“Ну, вон же.” - она материализовалась и показала пальцем куда-то в сторону леса.

“Ты про ту странную белую штуку на дереве?”

“Да!”

На одном из деревьев висело что-то белое, овальной формы.

“Кокон?!” - Тайрен был шокирован его размерами. - “В нём явно не мошка закручена, там походу целого волка поймали.”

Пройдя чуть дальше вдоль деревьев, на кронах стала появляться паутина, а ещё чуть дальше, паутина уже была у самой земли.

“Думаю, тут и начнем сбор.” - сказал наш герой, отламывая палку от близлежащего дерева - “Думаю, нам надо быть предельно осторожными, не хотелось бы стать кормом для пауков. Хотя конечно мне бы не хотелось вообще становиться кормом, хоть для пауков, хоть для кого-то ещё.”

На самом деле Тайрен очень не любил пауков. Не то чтобы он страдал арахнофобией, но эти мерзкие маленькие хищники всегда вызывали у него отвращение, собственно как и многие другие мелкие твари. Поэтому, заходя в лес, он напряг все свои чувства, всматриваясь в ветви деревьев и прислушиваясь к каждому шороху.

Процесс сбора потихоньку продвигался. Наши героя периодически останавливались около больших скоплений паутины. В такие моменты Дарки разворачивалась в сторону, чтоб прикрыть спину своему хозяину. Она была крайне напряжена, ведь враг мог подкрасться откуда угодно. До сих пор им не встретился ни один паук, что вызывало ещё большее беспокойство.

Пытаясь почесать шею, которая вдруг начала странно зудеть, Тайрен прикоснулся рукой к какой-то странной ворсистой ветке, висевшей у него за спиной. Обернувшись посмотреть, он увидел огромного паука, свисающего прямо над ним. В ужасе, не проронив ни звука, он отпрыгнул в сторону, и, зацепившись за какую-то корягу, упал на землю.

Услышав странный шум, Дарки развернулась. На тонкой паутинке, между ней и Тайреном, висел здоровенный паук. Его лапки были длиной более полуметра, а своими жвалами он мог бы запросто откусить руку. Не медля ни секунды, она махнула своей косой, разрубив чудовище пополам. Верхняя часть паука, так и осталась висеть на паутине, а нижняя, упав на землю, скрючилась и замерла.

“Ты как там?” - хоть Дарки и чувствовала невероятный страх своего хозяина, о его физическом состоянии ей было неизвестно.

Осознав, что только что произошло, Тайрен вскочил на ноги и стал быстро осматриваться вокруг себя. Боязнь быть съеденным заживо, поглощала всё его сознание, не давая прийти в себя.

“Тебя не укусили?” - она ещё не была уверена, но предположительно, жить без человека, в сознании которого она была рождена, было невозможно. Именно поэтому она так интересовалась его самочувствием.

“Укусили?” - отрезвляющая мысль помогла нашему герою немного отодвинуть страх в сторону. Он прикоснулся рукой к зудящему месту прямо около шеи. Там, пальцами, легко прощупывались две ранки. Удивительно, что кроме легкого зуда не было никакой боли, особенно с учетом того, что каждая рана была где-то в сантиметр диаметром. Его глаза в ужасе посмотрели на Дарки, всё ещё ждавшую ответа.

“Антидот!” - её крик снова помог Тайрену выйти из ступора.

Быстро достав пробирку с мутной болотной жидкостью, он, зажмурившись, залил всю жижу себе в рот. Рвотный рефлекс последовал незамедлительно. Зажав рот руками, он снова проглотил то, что попыталось выйти наружу.

“Надо уходить.” - чутье подсказывало ей, что что-то приближается.

Частично вернув контроль над собой, Тайрен подошел к своей спутнице. Она была крайне напряжена, её глаза бегали туда-сюда, как бы сканируя местность на предмет новых угроз.

“Да, думаю надо валить отсюда, кажется, это задание намного опаснее чем я мог предполагать. К тому же непонятно переживу ли я ещё один укус такого монстра.” - сказав это, он сделал шаг в сторону выхода из леса, но его нога подкосилась, заставив встать на одно колено. Кажется, паралич от яда уже начал захватывать его тело. Пытаясь прочувствовать, насколько хорошо он может пользоваться своим телом, Тайрен осознал, что всё ещё держит в руке палку с намотанной на нее паутиной. К этому моменту к палке прилипло огромное количество травы, листьев и мелкого хвороста.

“Дарки?” - всё ещё стоя на колене, он посмотрел на нее, в надежде получить помощь. Ноги ощущались как ватные, и встать самому было проблематично.

Дарки стояла в стойке, сжимая косу обеими руками, и делая маленькие резкие движения головой, продолжала сканировать местность. - “Идут.”

Тайрен, конечно же, понимал кто “идёт”. В этот момент его сознание слегка помутнилось, и он снова перевёл взгляд на девушку, пытаясь придумать, что же им сейчас делать. Но его удивлению не было предела, когда Дарки на его глазах растворилась в черной дымке.

“Черт побери!” - он стукнул кулаком с зажатой палкой по земле. Вероятно, яд так же начал действовать и на мозг, блокируя некоторые его части. В глазах становилось всё темнее.

Тайрен начал дышать быстрее, пытаясь ускорить сильно замедлившееся сердцебиение. - “Я здесь не умру!” - вместе с этими словами начала возрастать и частота сердечных сокращений. Он всё ещё сидел на месте, но скорость биения сердца всё нарастала.

“Я. Здесь. НЕ. УМРУ!” - пытаясь привести себя в движение собственным криком, Тайрен начал вставать на ноги. Слегка пошатываясь, он сделал первый шаг. А затем ещё один и ещё один. Ноги практически не ощущались. Но всё же, как-то, он продолжал двигаться в сторону выхода из леса. Сзади слышалось какое-то шуршание, то ли это был просто ветер, то ли армия пауков надвигалась на нашего героя. Он этого точно не знал, но страх подстегивал его, заставляя двигаться всё быстрее и быстрее. Не замечая этого, в какой-то момент, он даже побежал. Ноги сами несли его. Всё быстрее и быстрее, прочь от этого адского места.

Даже во время бега, сознание угасало всё сильнее. Не осознавая этого, часть пути он бежал, уже вообще ничего не видя перед собой. Только чувство направления подсказывало ему, что двигаться надо именно туда, на свет. Бежать на свет. Невероятное желание выжить само двигало его вперёд. Всё дальше и дальше, он нёсся с огромной скоростью, не думая ни о чем.

Выпуск 10

Арка I-2: Бесконечная охота

Момент тридцать первый: Начало охоты

Он бежал. Бежал, прорываясь сквозь кусты и перелетая ямы. Это был бег не во спасение, это был бег в будущее. Каждое касание земли ногой, каждый кувырок после прыжка - всё было идеально выверено и просчитано. Колчан со стрелами был закрыт специальным колпаком, что не давало стрелам рассыпаться во время этого невероятного марафона. Нож, сделанный из зуба великой акулы и доставшийся ему от отца, мгновенно разрезал ветки, позволяя бегуну не замедлятся.

Где-то в стороне были слышны крики - несколько человек гнало группу ланей по поляне.

Человек выбежал из леса. На него неслось четыре обезумевших от страха животных. Ещё сильнее ускорившись, он бросился вперед, навстречу неизбежному.

Вдруг, земля под ногами ведущей лани начала уходить из-под копыт. Одна за одной они начали падать в подготовленную для них ловушку, полную острых копий на дне. Но желание жить иногда творит чудеса. В последнее мгновение замыкающая группу лань вдруг сделала невероятный по своей дальности прыжок. Вот они, животные инстинкты в деле - пролетев над ямой, парнокопытное чудо приземлилось на другой стороне. Но счастье недолго длилось, человек, несшийся на них всё это время, врезался в неё на огромной скорости, столкнув в ужасную яму погибели.

Под влиянием движущей силы, без возможности остановиться, молодой человек полетел в пропасть вместе с бедным животным. Но стремление к жизни у людей ничем не хуже чем у зверей. Со всей силы воткнув клинок в земляную стену, человек смог предотвратить неизбежное. Хватаясь одной рукой за коренья, торчавшие из земли, а другой рукой за клинок, ему удалось выбраться из ловушки.

Его дыхание было не равномерным, а сердце вот-вот пыталось выпрыгнуть из груди, но на лице читалось удовлетворение от удачной охоты. Вот она - настоящая жизнь охотника. Жить, чтобы выслеживать свою жертву. Жить, чтобы гнаться за добычей. Жить, чтобы наслаждаться победой. Он всегда мечтал стать великим охотником, таким же великим как его отец. Этот клинок из зуба огромной акулы Мегалодона - доказательство величия его отца.

“Гровер! Сколько можно?! Ты же сейчас чуть не стал нашей пятой ланью!”

“Зато наш ужин сегодня будет значительно сытнее! Где там уже эти парни с веревками, хочу поскорее достать этих вкусных животных и отправиться домой.”

“Ты же понимаешь, что добром это не кончиться! У тебя жена носит твоего ребенка, ты что, хочешь оставить его без отца?”

“Я то как-то живу без отца.” - его тон был грустным и слегка угрожающим.

“Послушай, просто будь аккуратнее, не безумствуй. Через полгода ты станешь новым вождём, мы не можем потерять такого охотника как ты.”

“А потерю моего отца, великого охотника и вождя племени вы как-то пережили.”

“С большим трудом. Ты же знаешь, мы до сих пор скорбим.”

“К тому же, я не собираюсь становиться вождём, ведь я всё ещё не убил ни одной великой твари.”

“Ты же знаешь, что для становления вождём не нужно убивать великих тварей! Главное это возраст и уважение нашего племени. Уважение у тебя уже есть, а двадцать тебе стукнет всего через полгода. К тому же, ты сын бывшего вождя, все поддержат твое право стать новым правителем племени.”

“Как ты мне надоел со своими проповедями. Я хочу съесть лань! У кого там веревка?!” - крикнул он в сторону охотников, стоявших у ямы и рассматривавших свою добычу.

Момент тридцать второй: Возвращение домой

Он отвел в сторону занавес, сделанный из сшитых вместе нескольких шкур тигров, и зашел в дом. Составлявшие стены постройки ветки деревьев, были хорошо подобраны и связаны вместе плетеной веревкой. Сделанная в несколько слоев конусообразная крыша, хорошо защищала от дождя, будучи пропитанной вязкой смолой.

“Четыре лани!” - горделиво сказал молодой человек.

“Ого! С запасом! Одну можно будет полностью завялить.” - ответила ему молодая девушка, сидевшая на шкуре медведя.

“Нет! Вяленое мясо ужасно! Я всё съем, обещаю. Я не позволю так издеваться над животными.”

“Ха-хаха-ха. Всё тот же самый Гровер, которого я знаю всю свою жизнь. С возвращением.”

“Как ты тут?”

“Ребёнок в животике растет, я потихонечку старею, всё по-прежнему.” - немного иронично ответила она.”

“Опять стареешь? Сколько можно то уже?”

“После восемнадцати мы вместо взросления начинаем стареть. Я, конечно, сопротивляюсь, как могу, но старость, кажется, сильнее меня.”

“Не сдавайся, если что, зови меня, и мы вместе покажем этой самой старости, где соколы лютуют.”

Повисла небольшая пауза.

“Хахахах-хахаха” - они оба засмеялись в голос.

Молодой человек уселся на шкуру медведя рядом с девушкой. Она была его женой почти уже как 2 года. В их племени, ни девушка, ни парень не могут оставаться без пары после 18 лет. И чтобы их не выдали насильно за случайных людей, будучи друзьями с самого раннего детства, они решили заранее скрепить свои узы. Но пожив немного вместе, их чувства окрепли, и, в конце концов, девушка всё-таки забеременела.

“Сегодня Наер напомнил мне про то, что через полгода я уже могу стать вождём. Мне кажется я ещё не готов к этому.”

“Почему же?”

Он достал отцовский нож. Длина зуба, из которого он был сделан, составляла где-то двадцать сантиметров. К зубу крепилась десятисантиметровая рукоятка, вырезанная из какой-то кости той же акулы. Крепление, сделанное с помощью плетеной веревки, было крайне прочным, зуб и кость были сплетены в одно целое.

“Отец в свои восемнадцать смог убить великую тварь - Мегалодона. Один завалил акулу весом как стадо диких лошадей и длиной как три или четыре крокодила. Я даже близко не так силён как он. И, постоянно пропадая на охоте, он так и не рассказал мне, как быть хорошим человеком, великим вождём, и славным охотником. К тому же и моя мать погибла слишком рано, не успев поделиться со мной своей женской мудростью. Если бы не ты, я бы сейчас вообще был женат на незнакомой мне женщине.”

Она подвинулась к нему поближе.

“Племя никого не бросает. Ты не один. Мы всегда с тобой. Я всегда с тобой. Ты УЖЕ славный охотник и хороший человек. А мы поможем тебе стать великим вождём. Не отказывайся от своего права. После смерти твоего отца, племя не утратило всей своей силы. И именно ты делаешь его таким сильным, и именно ты, будучи вождём, сможешь сделать его ещё сильнее.” - её мягкий голос подбадривал и успокаивал его.

Момент тридцать третий: Великая битва

“Ты уверен в этом?” - Наер был обеспокоен.

“Вы согласились помочь мне по своей воле, я никого сюда не звал. Если вы боитесь, можете возвращаться в поселение.”

“Гровер, мы никуда не уйдем. Я просто должен быть уверен в том, что ты понимаешь, на что идешь. Этот лев не просто так считается великой тварью.”

Гровер, Наер и ещё четыре охотника из племени сидели в засаде. Сквозь кусты виднелся вход в какую-то пещеру.

“Я должен это сделать. Если я приму титул вождя, не убив ни одной великой твари, я буду считать себя слабаком. Как вообще я смогу сделать наше племя сильнее, если даже не в силах справиться с каким-то львом.”

“Это не какой-то лев, это огромный монстр, который жрёт людей на завтрак!”

“Я справлюсь, действуем, как и планировали - вы отвлекаете львиц, я разбираюсь с вожаком.”

“Выходят!” - шепотом сказал охотник, наблюдавший за входом с дерева.

Из пещеры показались четыре львицы, вместе с ними шло около десятка львят.

“Без паники, пути к отступлению у нас подготовлены, ловушки расставлены, делайте всё как задумали, и мы справимся.” - в отличии от Гровера, Наер обладал отличными лидерскими качествами, и хоть он и являлся всего лишь заместителем лидера в группе, обычно командовал именно он.

“Рассчитываю на вас.”

Охотники стали аккуратно расходиться в разные стороны.

“Не умирай.” - сказав это, Наер отправился на свою позицию.

“И не собираюсь.” - пробурчал себе под нос Гровер.

Пробираясь сквозь кусты, он очень аккуратно подбирался к пещере. С противоположной стороны пещеры кто-то зашуршал. Львицы встрепенулись, их уши, как локаторы начали поворачиваться из стороны в сторону, пытаясь уловить, откуда исходил звук. Один из охотников резко вскочил и метнулся бегом в лес. Две львицы, сорвавшись с места, погнались за ним. Тут же, в оставшихся двух прилетело копье и воткнулось в землю. Львица зарычала и через пару мгновений понеслась в сторону, откуда было кинуто оружие. Как только она скрылась, из кустов вышел Наер с палкой в руках. Последняя львица не торопилась нападать, она была последним бастионом защиты потомства. К этому времени кто-то из львят съежился, прижавшись к матери, кто-то, приняв боевую стойку, неистово рычал в сторону Наера. Но охотник всё продумал заранее, сняв с пояса мешочек, он начал с огромной силой кидать камешки, лежавшие в нём, в львицу. Последняя защитница не двигалась, а только рычала, стойко принимая удары.

Тут один из камней попал в рычащего львенка. Заскулив от боли, он собрал всю храбрость в лапу и понесся на обидчика. Увернувшись от яростного прыжка, Наер с огромной силой ударил львенка, так, что тот отлетел в сторону. Это было последней каплей для львицы, которая сразу же побежала в сторону недоброжелателя. Но охотник этого и ждал, не теряя ни секунды, он скрылся в кустах, уведя львицу за собой.

“Пришло мое время.” - обойдя стороной рычащих львят, Гровер зашел в пещеру. На самом деле, это была не совсем пещера, скорее просто большая щель в камнях, крыша которой заросла кустами. Он аккуратно пробирался между камнями, стараясь создавать минимум шума.

“Вот оно, логово великой твари!” - он вышел на солнечную поляну. Фактически, эта поляна находилась в глубокой яме, так что попасть без специальных приспособлений в неё можно было только через тот путь, которым он пришел.

На солнышке лежал огромный лев. Его длина была, по крайней мере, три метра, а размеры заставляли ужаснуться. Львицы на входе, были раза в два меньше этого монстра. Хоть он и выглядел как лев, но почему-то у него не было гривы. Заметив охотника, зверь приподнял голову и стал смотреть на него, не отрывая взгляда.

“Он что, не считает меня угрозой?” - достав кинжал, Гровер начал медленно подходить к своей цели.

Лев, увидев приближающуюся добычу, тоже решил встать на четыре лапы. Будучи высотой почти в полтора метра, он мог бы внушить страх в сердце любого охотника. Но не в Гровера. Его поступь была аккуратна и уверена, каждый шаг выверен и продуман. В его голове проносились десятки возможных вариантов действий, и бегство не входило в этот список. Опытный охотник продолжал подходить к огромному льву.

И вот он, момент начала великой битвы. Когда человек подошел на расстояние в два метра, лев, оттолкнувшись от земли, с невероятной скоростью полетел вперед. Туша в 350 килограмм могла бы просто раздавить охотника, если бы тот, будучи готовым к подобной ситуации, не кувыркнулся бы в сторону. Как обычно, лук и колчан со стрелами висели у него за спиной, но Гровер не торопился их использовать. Момент ещё не настал. С одной стрелы лев не умрет, а взяв в руки лук, охотник потеряет возможность эффективно сражаться в ближнем бою. Нужно было ждать.

Не попав по своей цели с первой попытки, лев на несколько секунд остановился, как бы заново оценивая пришедшего в его логово.

“Давай! Что встал!?” - громко и практически рыча, произнес Гровер.

Лев издал оглушающий рёв и помчался на свою жертву. Прямо во время кувырка, охотник достал лук, и сразу как встал на ноги выпустил одну за одной, две молниеносных стрелы прямо в огромную тушу льва. После чего, он сразу же убрал лук на место, снова взяв в руки нож. Зверь как будто и не заметил, что в нём стало на две дыры больше. Развернувшись в сторону обидчика, он, теперь уже медленно, пошел вперед.

“Он учиться на своих ошибках? Невероятно!”

На лапах великой твари виднелись огромные когти - один удар такой лапы может полностью уничтожить внутренние органы. Подходя всё ближе, лев немного скалился, показывая свои страшные зубы, способные перекусить пополам слабого человека.

Когда до Гровера оставался всего лишь метр, лев резко дернулся вперед, пытаясь укусить того за руку. Но человек был не так прост, отдернув руку, и слегка отклонившись в сторону, он ударил зверя кулаком с зажатым в нём кинжалом, прямо в глаз. При этом кинжал слегка поцарапал остальную часть морды. Слегка опешив от такой наглости, лев с невероятной скоростью попытался ударить человека лапой, но атака только слегка повредила нательную кожаную броню.

Охотник продолжал нападать и уворачиваться от мощных ударов великой твари. Несколько раз ему удалось порезать лапу монстра, но на частоте и силе атак это никак не сказалось. Через несколько минут, левый глаз льва совсем затёк, что открыло Гроверу новые возможности для атаки. Но зверь и не думал сдаваться. Сразу после одной из попыток укуса, он слегка приподнялся на задние лапы и практически навалился на свою добычу. Кувыркнувшись в последнее мгновение, Гровер ощутил странное тепло на левой стороне тела - его броня была насквозь прорвана и из-под нее начала виднеться кровь.

“Ха, тебе всё таки удалось меня достать.” - он сказал это вслух, как бы насмехаясь над зверем.

“Покажи, на что ты способен, великий зверь!” - с таким криком Гровер резко побежал прямо на льва. Увернувшись от огромной пасти, он подпрыгнул и оттолкнулся руками от больших плеч зверя, перекатившись при этом по его массивной спине. Встав на ноги, он тут же всадил кинжал в бок льва и мгновенно отпрыгнул, т.к. чуть не лишился руки, от укуса огромной пасти. Кинжал, сделанный из зуба монстроподобной акулы, пришлось оставить в теле льва, и это возможно даже к лучшему. Было видно, что зверю очень больно, к тому же многочисленные порезы на лапах и морде начали давать о себе знать.

“Ты уже умираешь или ещё нет?” - Гровер снова достал лук, но, всё ещё ожидая нападения, не торопился стрелять. Ведь только бы он потянулся бы к стреле, зверь бы тут же рванул на него, и увернуться бы уже не получилось.

Лев готовился к последней атаке. Обходя человека со стороны, он пытался загнать его в угол. Но, даже истекая кровью, опытный охотник продолжал поворачиваться вслед за зверем, не делая и шага назад. Собравшись с силами, великий лев начал бежать вперед, всё ускоряясь. Пытаясь застать врага врасплох, в последнее мгновение он сделал невероятный прыжок. Большая туша просто летела вперёд на невероятной скорости, даже просто задев человека, она переломала бы ему все кости.

Самое безрассудное, что можно было сделать в такой ситуации это побежать прямо на зверя. Но Гровер именно так и сделал. В момент как лев взлетел в воздух, он выхватил из колчана стрелу и нырнул прямо под летящую трёхсотпятидесяти килограммовую тушу. Выставив стрелу вверх острием и взявшись за нее обеими руками, он вонзил её в живот льва практически на полную длину.

Приземлившись, лев еле устоял на своих лапах. Развернувшись, он посмотрел на охотника, который уже держал в руках лук с взведенной стрелой.

“Прощай, великий зверь, это была прекрасная охота!” - с этим словами он начал выпускать стрелы одна за другой, пока его колчан полностью не опустел. Слегка рыкнув, лев упал замертво.

Гровер глубоко вздохнул, а легкая улыбка озарила его лицо. Всё-таки это и правда была отличная охота.

Выпуск 11

Момент тридцать четвертый: Последствия

“Знаешь отец, я так и не смог достичь твоего величия. В битве с великой тварью я потерял двух человек из своей группы. Мне уже 23, и я даже не приблизился к тому, каким ты был в свои 18. Пещерный лев, конечно, был силён, но он даже рядом не стоит с Мегалодоном. К тому же ты из своей группы никого не потерял. Я просто жалок. С момента как я победил свою первую великую тварь, прошло уже 2 года, и с тех пор я охочусь один. Каждый день я ухожу из поселения, дабы улучшить свои навыки. К этому моменту я уже победил четырёх великих тварей, но я всё ещё чувствую себя слабаком. Почему ты покинул меня отец? Зачем ты защитил отца Наера, ведь он даже близко не был так силён как ты. Твоя жизнь значила для всего племени намного больше чем жизнь Сантера. Я не понимаю.”

Сидя у могилы отца, Гровер начал говорить чуть громче - “Я не понимаю, тогда почему ты не защитил свою жену и мою мать Ною! Ноя была прекрасной женщиной, достойной спасения, так почему же?! А отец?! Где ты был, когда на наше поселение напали оголодавшие гиены?! Столько наших братьев и сестер погибло, пока ты шатался, хрен знает где!”

“Я не понимаю тебя отец. А знаешь мне всё равно. Я отказываюсь от твоего наследия! Этот клинок и титул вождя племени, я не достоин быть их носителем. Можешь забрать их с собой в могилу!” - он достал кинжал из клыка акулы и вонзил его в землю по самую рукоять.

“Раз ты не удосужился указать мне путь в жизни, я найду его сам. Я превзойду тебя, так или иначе, и без помощи этого клинка! Прощай отец.”

“Собираешься уйти из племени?” - жена Гровера подошла так, что он даже не слышал.

“Лия, я не могу больше тут оставаться. Я убил всех великих тварей о которых нам было известно, но я всё ещё не чувствую себя достойным клинка отца.”

“Я понимаю, жить в тени отца тяжело, но у тебя всё ещё есть я и наши дети, разве я вышла за тебя потому, что ты был сыном Гринтера? Нет! Я вышла за тебя, потому что знала, что ты достойный человек и мой лучший друг!”

“Прости меня, но семья - это не то, чего я хотел с самого начала, ведь я всегда мечтал стать…”

“ВЕЛИКИМ ОХОТНИКОМ.” - они сказали это одновременно.

“Я знаю” - Лия подошла к Гроверу и обняла его. Она как никто другой понимала чувства мужа и знала, что семья для него лишь на втором плане.

“Ты собираешься оставить детей на меня?” - она посмотрела в глаза своему мужу.

“Ты справишься. Наер станет новым вождём, под его опекой вы будете в безопасности.”

“И что я должна будут сказать маленьким Грейсеру и Рее, когда они спросят, где их папа?”

“Скажи, что я погиб на охоте.”

“Вот так просто взял и погиб? Великий Гровер, сын Гринтера погиб на охоте?”

“Да. Такое случается.”

Они замолчали на несколько минут, просто стоя и смотря друг на друга.

“И куда ты отправишься?”

“Я слышал, далеко на юге есть неизведанные территории. Если там ничего не найду, то отправлюсь по перешейку на соседний остров, возможно хоть где-нибудь я найду свой путь.”

“Мне тут вспомнилась история, рассказанная моей матерью, о твоем деде. Граслер, как ты и твой отец, был невероятно способным охотником. И вроде как, его жена тоже охотилась вместе с ним. Невероятно, правда? Так вот, на одной из вылазок они случайно оказались посреди битвы двух медведей. Уж не представляю, как такое могло произойти. Но в процессе боя жену твоего деда сильно ранило. Граслеру удалось принести её в лагерь, но раны были слишком серьезные. Так как никто из лекарей не мог ей помочь, он отправился на северный берег. По слухам, там находиться пещера с монументом великого бога охотников. Твой дед надеялся, что великий бог поможет вылечить его жену.” - она прервала свой рассказ, представляя, на что она обрекает мужа, рассказывая эту историю.

“И что же было дальше?”

Лия тяжело вздохнула - “Наверное, я зря всё это тебе рассказываю, но так как начала, то продолжу. Дальше было самое невероятное. Через два дня как ушел её муж, когда жизнь уже почти покинула её, раны вдруг начали быстро заживать, а ещё через день, она пришла в себя.”

“А мой дед?”

“Он так и не вернулся, и с тех пор его никто не видел. И более того, уже через неделю, как только твоя бабушка смогла встать на ноги, она тут же отправилась в ту же сторону, куда ушел Граслер. И после этого её тоже больше никто не видел.”

“Звучит странно. Два опытных охотника отправились помолиться богу, и исчезли без следа? Их хоть искали?”

“Искали, но, ни следов, ни трупов так и не нашли. Теперь ты тоже хочешь пойти повидаться с тем богом? Всё-таки зря я это рассказала.”

“Возможно, за этой историей стоит нечто большее. Возможно, это божество забрало жизнь деда в обмен на жизнь моей бабушки. Но знаешь, жертва деда ради любви всей своей жизни звучит намного правдивее, чем жертва моего отца. Так что я лучше буду верить в эту историю. И ты права, я в первую очередь направлюсь на северный берег и попытаюсь найти тот монумент. Может быть, хоть этот бог сможет показать мне мой путь.”

Прервавшись на мгновение, он обнял Лию и продолжил - “И прости меня. Я знаю, что тебе будет тяжело без меня, но я больше не могу так жить. Я уверен, что ты справишься. Я не могу обещать, что вернусь, так что лучше считай меня мертвым. Не стоит ни на что надеяться. Я выдвинусь сегодня ночью, пока дети спят.”

Она не хотела его отпускать, но знала, что не может никак его остановить. Жить ради охоты и умереть, сражаясь - вот девиз истинного охотника, хоть и было видно, что это решение далось ему нелегко. Если бы его отец был жив, такого бы не случилось, и они жили бы все вместе. Но что есть, то есть.

Момент тридцать пятый: Великий бог охоты

“Прощай.” - Лия снова обняла своего мужа. Слёзы бесконечным потоком катились по её щекам. В этот момент она прощалась с самым дорогим в её жизни человеком.

“Прощай.” - сдерживая грусть в голосе, ответил ей Гровер.

Он взял с собой немного. Свой верный лук с колчаном стрел, и сумку с веревкой и припасами на пару дней, и, конечно же, кремень - без него не мог обойтись не один затяжной поход. Клинок из зуба великой акулы он оставил на могиле отца, слишком много плохих воспоминаний он вызывал. Вместо этого, он забрал один из каменных клинков, которыми пользовались его соплеменники.

Держа свой курс на север, стало понятно, почему они никогда здесь не охотились. Местность была изрезана глубокими ямами и острыми большими камнями. Лес был настолько плотный, что иногда приходилось, чуть ли не протискиваться между стволами. По пути ему не встречались никакие животные, только птицы шумели над кронами, но из-за плотности деревьев, подстрелить кого-то не было возможности. Огромное количество спусков и подъемов преграждало ему путь, пытаясь заставить его свернуть назад. Но Гровера сложности не пугали, наоборот, они подстёгивали его охотничий азарт, заставляя его с ещё большим упорством двигаться дальше.

И вот, последнее препятствие - чтобы попасть на берег, нужно было спуститься по отвесной скале. Высотой почти в сто пятьдесят метров, скала не позволяла просто взять и спуститься по ней вниз с помощью веревки. Самые длинные веревки, которые вязались в племени Гровера, были длинной максимум 40 метров, больше просто было незачем. У него же с собой была не самая длинная. Пройдясь по краю обрыва, и найдя, как ему показалось, самое лучшее место, он приступил к спуску. Веревка висела у него на поясе. Вряд ли она ему тут пригодиться, но пусть она будет рядом на всякий случай.

Спуск отнимал много сил. Иногда между выступами приходилось перебираться, вися только на одних руках. А иногда выступы находились в нескольких метрах друг от друга, из-за чего приходилось прыгать, в надежде, что руки не подведут, и он сможет удержаться. Матерые руки, которыми он мог задушить оленя, уже кровоточили. На каждом новом камне оставался след его крови.

В какой-то момент, пытаясь дотянуться до следующего уступа, единственный камешек под ногой обвалился. Рука, мокрая от крови, соскользнула с выступа, и Гровер камнем полетел вниз. Понимая, что на такой скорости не сможет схватиться руками за скалу, он снял веревку с пояса и распустил ее. Перехватив веревку поближе к центру, он попытался накинуть её на один из крупных выступов, что он пролетал мимо. Зацепившись за выступ, он ещё несколько метров проскользил по веревке вниз, удерживаясь руками за разные концы. Неимоверная боль от ладоней передавалась прямо в мозг, пытаясь заставить владельца разжать пальцы. Но цель уже была так близка, и Гровер не собирался сдаваться. Длины веревки уже хватало, чтобы спуститься до самой земли. Но зацепиться ногами за скалу не было возможности, так как висел он в нескольких метрах от стены, а раскачивание грозило тем, что веревка соскользнет с маленького камешка, за который она еле держалась. Ничего не оставалось, как преодолевая боль, потихоньку съезжать по веревке вниз.

К моменту как Гровер достиг земли, его ладони превратились в кровавую кашу. Морская вода, в которой он решил ополоснуть свои стертые в кровь конечности, разъедала его руки как кислота.

С момента спуска прошел уже где-то час, и вот, наконец-то, в скале, он увидел нечто похожее на пещеру. Она была не глубокая, а блестящие амулеты, свисавшие с потолков и стен, достаточно неплохо её освещали. Задняя стена пещеры была выровнена, а посередине был выдолблен некий узор, напоминавший лук и кинжал. Под этим узором из стены торчала маленькая каменная полочка, на которой что-то лежало.

Гровер подошел поближе. На полке находился амулет, сделанный из красивого желто-оранжевого камня. Даже в этом полумраке цвет камня хорошо различался, казалось, что он даже слегка светился изнутри.

“Это оно?” - хоть это место и напоминало какую-то святыню, Гровер всё ещё не был уверен, что пришел в нужное место. - “Ну что ж, попробуем.”

Он взял камень в руки, закрыл глаза и начал молиться. - “Великий бог охотников услышь меня. Я Гровер, сын Гринтера и внук Граслера, пришел просить тебя указать мне мой путь. Я победил всех великих тварей, о которых мне было известно, подскажи, что мне делать дальше? Пожалуйста, направь меня. Укажи мне путь. Дай подсказку. Великий бог охотников я нуждаюсь в твоей мудрости. Пожалуйста, ответь мне.”

Вдруг в его сознание начали приходить некие образы. В них были видения о далеких полях и густых лесах, об огромных горах и глубоких пещерах. И всю эту местность наполняли разные виданные и невиданные звери.

“Охотничий рай?!” - Гровер открыл глаза, камень в его руках сиял сильнее обычного.

“О, великий бог охотников, поведай мне, как попасть в эти земли? Я хочу увидеть это прекрасное место своими глазами!”

Камень начал светиться ещё сильнее, ослепляя Гровера и заставляя его закрыть глаза. Свет становился всё сильнее, голова слегка закружилась, и он пошатнулся, пытаясь устоять на ногах. Секунд через десять воздух вокруг изменился, а камень перестал ощущаться в руках.

Открыв глаза, Гровер увидел, что находиться уже не в пещере.

Момент тридцать шестой: Рай охотников

“Это он? Рай охотников?” - он стоял посреди поляны, усеянной каким-то непонятным мусором.

Повсюду валялись предметы, которых человек с диких островов никогда не видел. Разной формы и размеров, эти вещи лежали повсюду.

“Что это такое?” - постучав по какой-то большой прямоугольной штуке, он резко отпрыгнул, так как внутри что-то засветилось и нечто похожее на человека повернулось в его сторону.

“Хочешь узнать свою судьбу?” - это нечто, находящееся в прозрачном прямоугольнике, вдруг заговорило.

Гровер посмотрел по сторонам, пытаясь понять, к нему ли обращается это существо.

“Расскажи мне всё, что знаешь об этом мире.”

“Чтобы продолжить, вставьте монетку.”

“Что?”

“Чтобы продолжить, вставьте монетку.” - секунд через десять после этой фразы огоньки потухли, и существо снова отвернулось.

Да это было неожиданно, Гровер стоял как вкопанный, в боевой стойке, ожидая, что произойдет дальше. Но ничего не происходило, существо продолжало молчать, отвернувшись в сторону.

“Что это за создание такое…” - он аккуратно подошел и снова постучал по прозрачной стенке.

“Хочешь узнать свою судьбу?” - лампочки загорелись, и существо опять повернулось лицом к Гроверу.

“Кто ты?”

“Чтобы продолжить, вставьте монетку.”

“Скажи мне, где я?”

“Чтобы продолжить, вставьте монетку.”

“Да чтоб тебя.”

Огни потухли, и существо отвернулось.

Осмотревшись, вдали он увидел некое сооружение, похожее на большой камень, но его форма была уж слишком ровная, как будто там стоял какой-то монумент или что-то подобное.

Оставив существо в покое, Гровер отправился к сооружению, которое его привлекло. Как оказалось, этот монумент был просто огромных размеров, а издалека он казался вовсе не таким большим. С одной из сторон был некий проход, а внутри виднелось огромное количество людей.

“Это какая-то святыня? Все эти люди пришли молиться богу охоты?” - он зашел внутрь, пытаясь осмотреться вокруг.

“Никогда не видел столько людей, это место и правда, священно, раз все собрались тут.”

“Эй, парень! Эй! Красноволосый!”

Гровер увидел мужчину, который, кажется, к нему обращался.

“Ты новенький? У тебя такой отстраненный взгляд, что я уверен, что ты здесь впервые. Помощь нужна?”

“Кто ты?”

“Я? Помогаю новичкам во всём разобраться, зовут Рауль. Так ты новичок или нет?”

“Я впервые тут. Что это за место?”

“Конкретно это место, это город новичков, называется Ньюполь.”

“Так это не святыня?”

“Святыня? Не-е-ет. Это просто обычный город.”

“А что все эти люди тут делают?”

“Странный вопрос, они живут тут.”

“Все вместе?”

“Ну да. Мы все тут живём, кто-то уходит, кто-то приходит. Наш город ещё не очень большой, есть и покрупнее.”

“Я бы хотел поохотиться. Тут есть великие твари?”

“Великие твари? Не слышал о таких, но знаешь, если ты охотник, у нас тут рядом есть лес, и там полно всякого зверья обитает. Думаю, тебе будет, чем заняться.”

“Понял, пойду в лес.” - Гровер развернулся и направился к выходу из города.

“Стой, подожди. Ты жить тоже в лесу собрался? Мы новичкам комнаты предоставляем для жилья, первые три ночевки бесплатно.”

“Комнаты для жилья?”

“Да! Там можно поспать с комфортом. Держи.” - Рауль протянул Гроверу какую-то бумажку.

“Что это?”

“Чуть дальше по дороге будет вывеска “Ночной страж”, это гостиница. Зайдешь туда, покажешь бумагу кому-нибудь из персонала и тебе выдадут ключи от номера.”

“Бумагу? Персоналу? Ключи? Номер?” - слишком много незнакомых слов было в одном предложении. - “Я ничего не понял, лучше пойду в лес.” - так и не взяв бумагу, он опять попытался пойти к выходу.

“Да стой ты, я провожу тебя, если я оставлю человека спать в лесу, меня потом совесть загрызет.”

“Совесть? Она опасная? Я хороший охотник, думаю, смогу с ней справиться.”

“Хахаха-ха, серьезно справиться с совестью? Хахаха.”

На лице Гровера было недоумение.

“Ты не знаешь, что такое совесть? Ладно, не беспокойся. Пошли, провожу тебя к месту, где можно будет остановиться на ночь.” - в этот раз Рауль постарался не использовать слово “гостиница”.

Выпуск 12

Момент тридцать седьмой: Непонятный новый мир

Получив “ключи” и осмотрев “номер”, Гровер решил, что оставаться сейчас тут он не намерен. Узнав от Рауля, что где-то около “казарм” есть доска “объявлений”, он собрался сходить посмотреть и на эту неведомую вещь. В своем племени охотники почти не использовали письменность. Им не нужно было ничего записывать, всё, что нужно передавалось из поколения в поколение, от старших к младшим. И именно это было одной из причин, почему Гровер был так расстроен гибелью своих родителей. Огромное количество ценных знаний было просто утеряно.

Наконец-то ему удалось найти то, что подходило по описанию - доска с большим количеством письмён на ней. И хоть закорючки на ней были неизвестны Гроверу, когда он смотрел на них, слова сами всплывали в его голове. Как объяснил Рауль, другие люди, которые не могут охотиться, оставляют свои пожелания на этой доске, а затем, получая желанное, обменивают его на ценные предметы, которые зовутся “монетами”. Эти монеты настолько ценные, что имея их достаточное количество, можно получить что угодно. Звучало это конечно странно. Как может быть что-то настолько ценным, что нужно всем без исключения. Хоть это и звучало абсурдно, но на доске во всех просьбах плата была именно в монетах.

Одна из просьб привлекла его внимание. В ней говорилось, что из загона сбежал бык, и за его поимку живьем давали 10 монет.

“10 монет, это много или мало?” - он начал прикидывать. - “Десять быков, десять ланей, десять тигров. Звучит неплохо. Здесь написано, что загон находиться снаружи города около восточной стены.”

Он взял с собой объявление, чтобы не забыть, куда ему идти.

“Интересно, зачем они держат быков в загоне? Неужто местные охотники тренируют свою ловкость и силу, сражаясь с быками? Какое всё-таки это странное место. Хоть тот парень и сказал мне, что ничего не слышал про великих тварей, это не значит, что их тут нет. Меня сюда отправил сам бог охоты, и я уверен, что путь, который он мне указал, приведет меня к новым свершениям.” - он много о чем думал, по пути к восточной стене.

“Бык!” - долго искать не пришлось. На полянке стоял бык и мирно ел траву. Гровер достал из сумки веревку, завязал лассо, и слегка пригнувшись, начал медленно приближаться к животному. Бык его заметил, перестал жевать траву, но всё ещё продолжал спокойно стоять на одном месте. Всё ближе и ближе, Гровер продолжал приближаться к своей цели. В какой-то момент, он явно зашел в личное пространство животного, и бык побежал прямо на него.

Быстро перебирая ногами, охотник легко увернулся, накинув лассо на шею быка, и стал медленно подтягивать животное к себе. Бык снова попытался боднуть Гровера, но тот схватил его за рог и стал с силой его удерживать, так что зверь даже не мог пошевелить головой.

“Успокойся!” - сказал Гровер, смотря быку прямо в глаза. И тот подчинился. Затянув веревку потуже, человек повёл животное к месту, описанному в объявлении. Бык покорно следовал за ним.

“ООО, Петруша! Вы нашли его!” - издалека раздался голос женщины.

“Куда мне его деть?” - крикнул Гровер.

“Ведите его сюда! К загону!”

Заведя животное в загон, Гровер достал объявление и спросил - “Тут написано, я получу 10 монет, это правда?”

“Конечно-конечно, секундочку, сейчас принесу.”

Через несколько минут женщина вернулась, насыпав в ладони горсть монет. - “Спасибо вам огромное за то, что вернули Петрушу, это наш последний бык. Если бы мы его потеряли, то уже не смогли бы разводить коров.”

“Коров?”

“Ну да, гарантированное мясо, да и молока много дают. Вы так спрашиваете, как будто впервые о них слышите.”

“В моем селенье не разводили коров.”

“А ну понятно, удачи вам, и ещё раз спасибо за Петрушу.”

Гровер направился обратно в город.

“Они разводят коров, чтобы пить их молоко… Кто вообще додумался бы пить животное молоко. Какое же странное это место.”

Остаток дня он провёл, блуждая по городу. Местные здания были намного выше и шире тех домов, в которых жило его племя. На многих из них висели странные доски с вырезанными значками, большинство из которых он не понимал. Повсюду ходили люди в совершенно разных одеждах невероятных расцветок. Посреди города было огромное пространство, в котором скопилась основная масса местных жителей. Они ходили туда-сюда, что-то друг у друга спрашивали, обменивались предметами, ругались, дрались, слушали местных артистов, и кто их знает, чем они ещё там занимались. Особенно Гровера заинтересовали люди, сидящие на земли и предлагавшие разные вещи в обмен на монеты. Он провёл несколько часов, рассматривая всё то, что он потенциально мог получить за свои 10 монет. Самой дешевой оказалась разная странная еда, продававшаяся по одной монете, которую Гровер так и не решился попробовать.

Ближе к вечеру, затребовав пропитания, как его научил Рауль, он попробовал невероятный овощной салат, состоявший из неизвестных ему ингредиентов, и отправился спать в свою комнату. Хоть ему и не удалось найти великую тварь, но день явно прошёл не зря - так много впечатлений как за сегодня, Гровер ещё никогда не получал. Новый мир оказался не таким уж плохим, как показалось на первый взгляд.

Момент тридцать восьмой: Исследуя неизведанное

Новое утро нового дня в новом мире. Возможно, именно этот день приведёт великого охотника к своей цели - великой твари. Лес был ещё абсолютно неизведан. Гровера подстегивал его охотничий азарт, и, ожидая завтрак, он никак не мог усидеть на месте, предвкушая сражение с сильными монстрами, обитающими в этом странном мире. Забыв про доску объявлений, он отправился прямиком к выходу из города. Ему было непонятно, почему местные построили город так далеко от леса, ведь это единственный источник качественной пищи. Не говоря уж о том, что зверя надо ещё и выследить, а затем и поймать, так его ещё и притащить надо назад!

“Непонятно… Может они так тренируют свою выносливость? Не можешь притащить зверя из леса собственноручно - будешь есть траву на ужин. Вот я не притащил зверя, меня уже дважды кормили травой. Хм… В этом есть смысл.”

Зайдя в лес, он долгое время блуждал в поисках хоть какого-то зверья. Хоть он и находил не очень старые следы, но никого выследить так и не удалось. Решив, что на окраине леса просто всех уже перебили, он попытался зайти глубже и через какое-то время вышел к реке.

Лесная река или даже лучше сказать - речка, была неглубокая, в самом центре еле доходила до пояса. Убедившись в наличии рыбы, Гровер решил сделать тут привал. Омыв свое тело в холодной воде, охотник явно взбодрился и с новыми силами начал затачивать палку для ловли рыбы, которой в реке было более чем достаточно. Костёр, жареная рыба, всё это напоминало Гроверу его мир, как будто он и вовсе не покидал его, а весь предыдущий день был лишь чудным сном.

Насытившись, охотник отправился дальше вглубь леса. Следуя за потоком воды, он заметил, что река стала мельчать. В какой-то момент она и вовсе оборвалась, спрятавшись под крупным булыжником. Так как в незнакомом лесу ориентироваться было сложно, было принято решение отправиться обратно, идя против течения.

На обратном пути повезло встретить птицу, плавающую по реке в попытках поймать себе обед. Один меткий выстрел из лука, и вот уже Гровер не будет есть на ужин тарелку травы. Через некоторое время, река вывела его из леса. Вдалеке был виден тот самый город. Конечно, день ещё не закончился, но снова возвращаться в лес уже не хотелось.

За то чтобы ему приготовили всю утку целиком, пришлось отдать целую монету.

“Как будто её так сложно приготовить, знал бы что придётся отдавать монеты, пожарил бы её сам в лесу.” - правда после того как он попробовал поданное ему блюдо, он пришел к выводу, что одна монета, вполне достойная плата за такое невероятное мастерство повара.

Остаток вечера Гровер вновь бродил по площади, рассматривая причудливые предметы из нового мира.

“А ты слышала, что на севере города завелся монстр?”

“Что? Монстр?! Да ты брешешь, стража бы такого не допустила.”

“Зуб даю! Вчера, когда у Варьки в гостях была, своими собственными ушами слышала.”

“Что слышала?”

“Вой монстра слышала. Он был громкий и гулкий, как будто доносился отовсюду!”

“Мож, это у тебя в голове гудело? Не впервой же!”

“Да что ты меня Реська совсем за дуру держишь что ли? Варька тоже слышала!”

“Ну не знаю, что-то кроме тебя, никто об этом и не говорит вовсе, был бы тут монстр, уже весь город на ушах стоял бы.”

“Да это ты просто на юге живешь, там никто и не в курсе ещё. А мы уже объявление повесили! Нам, знаешь ли, жить охота!”

Случайно услышанный разговор двух женщин заинтересовал Гровера. - “Монстр? В городе? И вроде они сказали, что-то про “объявление”, наверно это та доска с письменами.”

На доске рядом с внутренней стеной ему и, правда, удалось найти просьбу о помощи, связанную с каким-то городским монстром. Под просьбой подписалось больше десяти человек, а награда в 30 монет показалась человеку с диких островов просто невероятным сокровищем.

Уже темнело, а охотничьи инстинкты подсказывали, что сражаться с неизвестным существом лучше при свете дня. Забрав с собой объявление, Гровер ещё некоторое время побродил по площади, а затем отправился спать.

Момент тридцать девятый: Городской монстр

“Опять трава на завтрак.” - на самом деле салат был вполне достойный, в меру сочный и по-утреннему легкий. Просто сам факт отсутствия мяса при приеме пищи был для Гровера непривычным. Но с учетом того, что охотники  в старом мире частенько вообще не обедали, здешнее трёхразовое питание было приемлемым.

Утренние лучи солнца приятно согревали тело, проживая в лесу, ощущать подобное, приходилось крайне редко. Сразу же после завтрака Гровер направился в северную часть города. Местные дома значительно отличались от тех, что находились на главной улице. Все постройки были ощутимо меньше, а фасад зданий даже не пытались отделать по-человечески. К тому же, дома стояли крайне близко друг другу, создавая огромное количество мелких ветвистых переулков. Единственными местами, где здания не пытались налезть друг на друга, были небольшие ореолы вокруг колодцев.

Проходя мимо одного из таких колодцев, Гровер услышал странный звук, похожий на вой. Почему-то казалось, что он доносится не только из колодца, а еще откуда-то со стороны. На самом деле племя охотников из старого мира не пользовалось колодцами, их селение было построено рядом с рекой, и у них никогда не было недостатка в воде.

“Вот это яма!” - Гровер заглянул внутрь колодца. - “Зачем она тут? Может это монстр вырыл её?”

Он обошел колодец пару раз, обдумывая эту мысль, периодически посматривая вниз. - “Если её вырыл монстр, тогда почему она обложена камнем? Всё-таки, кажется, её сделали местные жители.”

Снизу снова раздались странные звуки. Веревка, спущенная в колодец, слегка зашаталась. Хоть над колодцем и был установлен ворот, для подъема ведра с водой, Гроверу всё ещё было недостаточно знаний об этом мире, чтобы понять, что этим устройством можно как-то воспользоваться. Поэтому, прибегнув к старой доброй физической силе, он начал тянуть верёвку, пытаясь вытащить другую её сторону из колодца. Силы ему было не занимать, так что никаких проблем с этим не возникло.

Из колодца показалась голова волчонка. Весь мокрый, он сидел в ведре с водой и трясся от холода.

“Мелковат что-то монстр за 30 монет. Бык и то был покрупнее.” - Гровер достал маленького дрожащего волка из ведра и положил его на солнышко. Почувствовав тепло, звереныш отряхнулся и начал ходить вокруг спасителя, обнюхивая его.

Из колодца всё ещё доносился странный гудящий звук, как будто там внизу кто-то дул в слабый рог. Громкость то увеличивалась, то уменьшалась, становясь почти не слышимой. Ещё раз наклонившись над колодцем, чтобы посмотреть не осталось ли там чего ещё, Гровер почувствовал слабое дуновение ветра, доносившееся из глубины.

“Жди тут!” - приказал он командным голосом волчонку, привязал свою веревку к раме, закрепленной над колодцем и начал спуск вниз. Волчонок замер на месте, смотря за тем, как человек скрывается в жуткой яме.

Практически над самой водой была прорыта здоровенная яма полметра в диаметре, из нее то и дул воздух, создавая странные звуки внутри колодца. Так как сражаться с обитателем этой норы в такой тесноте было невозможно, Гровер поднялся на поверхность. Волчонок всё ещё стоял в той позе, в которой замер в момент команды человека.

“Пошли, попробуем найти, куда ведёт эта нора.” - волчонок сорвался с места и побежал за спасителем, периодически обнюхивая его ноги.

“Ещё одна дыра в земле.” - из другого колодца тоже доносились звуки. Решив, что всё-таки стоит убедиться наверняка, он опять спустился вниз. Над водой была точно такая же дыра, как и в предыдущем месте.

Гроверу было совершенно непонятно, что делать дальше. Лезть в нору слишком опасно. Хоть он и нашел “монстра”, который производил большую часть шума, но существо, проделавшее эти огромные дыры в земле, было всё ещё на свободе. Будучи не в силах придумать дальнейший план действий, он решил поговорить с человеком, оставившим поручение.

“Что? Ты говоришь, вот эту мелочь мы всем городом приняли за монстра?” - эту женщину звали Барбара и она жила по пути между двумя злосчастным колодцами.

“Интересно это её вчера назвали “Варькой”? Странное искажение имени.” - подумал Гровер, а затем ответил - “Да, из-за того, что между колодцами прорыт туннель, его вой раздавался сразу из двух колодцев.”

“Вот жеж маленький засранец, и как он залез то туда?!”

“Может, хотел воды попить из ведра и упал вниз? Но это не самое важное, туннели между колодцами такого размера, что туда и человек пролезть сможет. Монстр, который их проделал, может быть очень опасен.”

“Туннели, говоришь? По слухам, вчера вечером стражники нашли огромную дыру в хранилище зерна. Вроде как там даже видели гигантскую крысу, размером с волка! Но говорят, какой-то парень перебил там всех крыс, включая и ту, здоровенную.”

“Так что будем делать?”

“Я думаю, ты справился со своей задачей, подожди секунду.” - она открыла большой сундук, стоявший в дальней части комнаты, несколько минут в нём покопалась, а затем достала небольшой мешочек. - “Вот! Твоя награда. Все жители северной части города тебе благодарны.”

“Но я же так и не убил монстра.”

“Что-то не помню, чтобы в объявлении было что-то написано об убийстве монстра. Там было написано “разобраться с проблемой жуткого воя, похожего на вой монстра”, и ты с этой проблемой справился. А дыры в колодцах наши каменщики вмиг заделают, к обеду уже и следа не останется.”

Гровер принял награду, оставил волчонка Барбаре, и слегка кивнув в знак благодарности, вышел из дома. По дороге обратно в гостиницу, он вспомнил, что объявление всё ещё лежит в его кармане. Снова читая просьбу о помощи, он убедился в том, в чем и так был уверен. В условиях вознаграждения было написано - “Убить монстра, который пугает жителей города своим воем”.

“Странная женщина, но, кажется, она осталась довольна. Думаю, не стоит отказываться от награды, всё-таки проблему воя я и правда решил.”

Идя через площадь, Гровер осознал, что всё ещё утро, и было бы неплохо снова сходить в лес.

“Великие твари сами себя не убьют!” - с этой мыслью, он отправился к доске объявлений, в надежде, что сможет по пути в лес заработать ещё этих чудесных монет.

“Охота на волков! На северо-западе от города, за лесом пауков, охотники наткнулись на стаю диких волков. Эта стая может угрожать людям, живущим за северной стеной. Награда от мэрии города - 5 монет за каждый волчий хвост. Дополнительная награда от мастера по шитью из ткани и кожи Валерия - от 5 до 30 монет за каждую шкуру волка. Хвосты сдавать Раулю в информационный стол на входе в город. Шкуры - в лавку шитья и кройки Валерия в восточной части площади.” - всё это Гровер решил прочитать вслух, чтобы лучше привыкнуть к местной письменности.

“На голодный желудок с волками не повоюешь.” - к этому моменту утренний салат уже полностью переварился. Но как ему сказали в гостинице - “Время обеда ещё не пришло!”

“А у меня вот есть монетки, я могу за них получить еду раньше времени? И желательно что-нибудь состоящее из мяса, а не из травы.” - он развязал мешочек, полученный с задания, и показал его содержимое официантке, с которой разговаривал.

“Так у вас есть деньги, присаживайтесь, сейчас принесу меню.” – кажется, местные официантки всё это время принимали его за дикаря. И это неудивительно. Его одежда была прошита очень крупными нитками, скрепляя разноразмерные куски кожи. Хоть он и был одет в кожаные штаны и кожаный жилет, которые по форме не сильно отличались от обычных, но то, как они были сшиты, выдавало в Гровере человека, никогда не видевшего цивилизацию.

Обеденное меню было не очень богато на мясные блюда. В списке были только супы и салаты.

Он подозвал официантку - “А можно мне просто кусок жареного мяса?”

“В обед мы не жарим мясо. Выберите что-нибудь из меню.”

“Мне не нравится это меню, в нём одна вода да трава! Почему нельзя сделать мне мясо? Я же сказал, у меня есть монеты!” - он брякнул на стол мешочек с медяками, подтверждая вес своих слов.

“Подождите, я уточню у повара.”

Минуты через три она вернулась - “Повар готов вам приготовить мясное блюдо, это будет стоить четыре монеты.”

У Гровера к этому моменту накопилось уже 39 монет. - “Я согласен, и кусок побольше мне приготовьте!” - он сразу выдал официантке 4 монеты.

“Расплатитесь, как будете уходить. И, к сожалению, вам придется подождать ваш заказ подольше, так как у повара нет подготовленного к жарке мяса.”

“Ладно, ладно, я подожду свое мясо, сколько потребуется.”

Через полтора часа Гровер наконец-то получил свое мясо. Так как уже близился обед, к мясу подали ещё и салат, который он съел так же быстро, как и основное блюдо. Сытый и готовый к охоте, он вышел из города и отправился на северо-запад, к видневшемуся вдалеке лесу.

Выпуск 13

Арка I-3: Судьбоносная встреча

Момент сороковой: Красноволосый

Тайрен проснулся. Солнце светило в глаза, мешая спать.

“Где я? Что произошло?” - мозг потихоньку начал включаться, но в голове всё ещё было пусто. К тому же, откуда-то изнутри черепной коробки начала подниматься дикая боль. Ощущение было похоже на то, как будто он вчера весь вечер дико бухал, мешая в желудке всё подряд. Повернувшись на бок, чтобы спрятать глаза от палящего солнца, он вдруг понял, что лежит не в кровати.

“Я лежу на земле?” - и тут каскадом, одно за другим, шквал воспоминаний начал заполнять его голову. Сердце дико забилось, и Тайрен резко вскочил на ноги. Вокруг него была поляна, а лес был где-то метрах в ста.

Заметив краем глаза что-то около себя, он отскочил в сторону. Рядом с ним сидел парень атлетического телосложения в странной кожаной одежде. Его коричневые волосы на солнце отливали ярко-красным оттенком. Парень, до этого смотревший куда-то вдаль, перевёл взгляд на ошарашенного Тайрена.

“Всё нормально?”

Осмотревшись, и убедившись что все руки и ноги на месте, наш герой ответил - “Кажется да, а ты кто?”

“Я просто проходил мимо и увидел, как кто-то выбегает из леса. Надеясь подстрелить выбегающего следом зверя, я остался тут. Но пока что никто так и не показался.”

“Ты так говоришь, как будто я просто наживка для охоты.” - Тайрен приспустил очки, чтобы убедиться в своей догадке. Да, это был тот самый парень, которого он видел ранее. Его волосы продолжали светиться красным на фоне бескрайне-серого мира. - “И долго ты ждал?”

“Какое-то время.”

Достав из сумки бурдюк, наш герой стал жадно заглатывать воду. Не только головная боль, но ещё и дикий сушняк напоминали ему о пьянках в старом мире. Вода казалась невероятно вкусной, заполняя рот прохладной влагой, она приводила Тайрена в чувства.

“Вероятно уже никто из леса не выйдет.” - сказал красноволосый вставая - “От кого убегал?”

“От пауков. Меня укусили, и сам не знаю как мне удалось пробежать так много. Я даже не помню как выбежал на поляну. Я когда тебя увидел, подумал, что это ты меня сюда притащил.”

“И зачем нужно было идти в лес с пауками?”

“Нужно было паутину собрать.”

“И зачем тебе паутина?”

“Да нахрен она мне не сдалась!” - пытаясь сдерживать себя, громко сказал Тайрен. - “Взял поручение с доски и меня отправили сюда. Я чуть блин не помер тут!”

“Ясно, ну я пошёл.”

Хоть он и не хотел благодарить человека, который всего лишь ждал возможности легко подстрелить дикое животное, но сердце отчаянно билось в благодарности за помощь. И так как он решил, что хотя бы в этом мире будет честен сам с собой, крикнул вслед уходящему парню - “Спасибо, что посторожил меня!”

Странно, что в момент когда он попросил Дарки убить того бандита, в нём не было ни капли сомнения, а чтобы просто поблагодарить человека, пришлось задействовать приличное количество силы воли.

Красноволосый же, не оборачиваясь, шёл дальше.

Момент сорок первый: Лучший материал

Тайрен снял очки. Красная шевелюра, уходящего вдаль человека, продолжала выделяться на фоне серого мира.

“Что же в нём такого… Ладно, пора идти домой.”

Надев очки обратно, он стал собираться в обратную дорогу. Смысла снова идти в лес уже не было. Эффект антидота явно уже закончился, а без него, после укуса паука, наш герой может превратиться в мешок из растворившихся органов. Риск был совершенно не оправдан.

Живот сводило от голода.

“И как я забыл пообедать. Гадство. Мог бы хоть вяленого мяса взять, но как назло, когда собирался, схватил пустую сумку.” - самобичевание в какой-то мере даже успокаивало его, позволяя отвлечься от давившего желания поесть.

По дороге Тайрен несколько раз доставал бурдюк. Вода позволяла ненадолго приглушить чувство голода. Голова всё ещё побаливала, а ноги периодически спотыкались об землю.

“Надеюсь здесь больше чем один “моток”, 30 монет однозначно слишком мало для такого рискованного задания. И зачем ей понадобилась паутина? Неужто хочет что-то сшить из неё? Как-то не верится мне в такое. Как из этого можно вообще что-то сделать?” - мысли помогали ему занять себя во время этого долгого двух часового пешего путешествия.

“Как бы я хотел, чтобы тут был мой телефон с кучей музыки…” - ни о чем более он так не жалел, как о невозможности послушать музыку во время скучных пеших прогулок.

“Я добрался!” - с облегчением произнёс Тайрен, проходя огромные ворота.

В первую очередь надо было отнести эту чёртову паутину заказчику.

“Приветствуем вас. Зах…” - она оборвалась на полуслове. - “О! Это вы! Принесли?”

Её взор приковала к себе палка, которую герой всё это время держал в руке.

“Да. Надеюсь вы мне нормально заплатите за это.” - он отдал палку женщине. Её восторга не было предела, она прямо светилась от радости. Снова посмотрев на нашего героя, её радость вдруг сменилась разочарованием.

“Это всё что есть?”

“Меня там чуть живьём не съели! Сколько смог столько и принёс!”

“Ясно, очень жаль. Присядьте пока, посмотрю сколько смогу вам дать за это.”

Тайрен сел на один из красивых резных стульев, стоявших у стены. В это время женщина убрала со стола цветные ткани, и положила на него палку с паутиной. Потихоньку отрывая прилипший лесной мусор, она начала аккуратно сдвигать паутину к краю палки. Движение за движением, липкий белый шёлк всё больше сползал на стол. Закончив своё дело, женщина внимательно осмотрела, получившийся комок.

“За такое количество могу заплатить вам 60 монет.”

Тайрен естественно надеялся на большее. Но 60 монет было неплохой суммой, возможно, если бы он был более осторожен, удалось бы собрать значительно больше. В том, что его укусил паук, была только его вина, и ничья больше.

“Меня устраивает. А можете рассказать, что вы собрались с этим делать?”

“Вам правда интересно?” - её глаза загорелись.

“Меня этот вопрос мучает с такого момента, как я сорвал объявление с доски.”

“О! Тогда я расскажу вам. Паутина - это самая лучшая нить, которую на данный момент можно получить в нашем мире. Она невероятно тягучая и очень прочная. Единственный её недостаток, то что её крайне сложно обработать. Для этого нужен очень редкий реагент, который практически невозможно достать в наших краях.” - она посмотрела на Тайрена, предвкушая то удовольствие, что получит от следующей фразы. - “И на днях мне удалось достать этот реагент!”

“Так вы сможете сделать какое-то невероятно дорогое платье из этой паутины?”

“Именно! К тому же оно будет не только заоблачно дорогое, но и уровень качества для этих мест будет запредельно высок! Я никогда ещё не держала в руках подобную вещь! И если мы закончили, я бы хотела поскорее приступить к обработке паутины.”

“Деньги.”

“Да-да-да.” - она убежала в другую комнату и вернулась с шестью серебряными монетами. - “Так пойдёт?”

“Конечно.” - закинув в карман жилета монеты, он вышел. Было слышно как за ним защёлкнулась щеколда на двери.

Момент сорок второй: Вечерний марафон

“Ходил за покупками?” - из толпы раздался знакомый голос.

“У меня скоро нервный тик начнётся от наших неожиданных встреч.”

Рауль рассмеялся.

“Что-то я не видел тебя на рабочем месте.”

“Отводил очередного новичка до гостиницы. Знаешь, людям тяжело ориентироваться на новом месте, приходиться иногда помогать им.”

“Слушай, Рауль, помниться ты говорил про шахту, можешь узнать почему её забросили?”

“Неужто хочешь отправиться туда?”

“Я подумываю над этим. Плюс меня интересует, будет ли какая-то награда за её зачистку? Возможно мне удастся восстановить доступ к шахте, и тогда у города появиться приток собственного дешёвого железа.”

“Хорошо, я постараюсь узнать как можно больше.”

После разговора, они разошлись в разные стороны. День начинал потихоньку подходить к концу. Браться за новое задание уже было поздно, да и сил уже не было. Эти невероятно долгие прогулки сильно выматывали нашего героя. Время обеда уже давно прошло, а до ужина оставался ещё минимум час. Купив в пекарне сдобную булку, Тайрен съел её прямо не отходя от магазина. В этот момент её вкус казался ещё более божественным, чем в прошлый раз. Голод явно мог приукрасить любое блюдо.

Чтобы скоротать время до ужина, наш герой решил побродить по магазинам, дабы получше узнать местные цены. Как оказалось, еда в этом мире стоила очень дёшево. Эти невероятно вкусные булочки стоили всего 1 монету, хотя их вполне можно было бы продавать и за 2. Мешочек овощей также можно было купить за монету, впрочем как и огромную связку зелени. Разные вкусняшки сделанные из коричневого сахара, продавались сразу по две-три штуки за монету. Килограмм сырого мяса стоил 2 монеты. Всё это было очень странно и непривычно.

На площади так же было множество торговцев, пытающихся продать мелкие самодельные безделушки, как вырезанные из дерева, так и слепленные из глины. Их цена варьировалась от 1 до 10 монет. Продавцы антиквариата рассказывали древние легенды о происхождении их товара, пудря не знающим людям мозги. На эти “легендарные” вещи цена доходило вплоть до 300 монет. Кто вообще купит статуэтку жабы за 150 монет? Да пусть она хоть трижды легендарная, тридцать сантиметров в высоту и четыре килограмма веса, не позволили бы носить её с собой. А если держать “легендарную” вещь дома, то какой с неё прок? Но всё же желающих приобщиться к древности было достаточно, иначе бы эти прохиндеи не сидели бы на площади целыми днями.

По дороге в гостиницу, Тайрен решил ещё посетить кузню, которая как раз была по пути. Хоть ему и не нужны были доспехи, но желание узнать цену на изделия из металла всё же превалировало. Как оказалось, цены были совсем не детские. Меч стоил 150 монет, щит - 60, а 10 стрел продавали за 15 монет.

“Хоть у меня и проскакивала до этого мысль использовать лук, но с такими дикими ценами на стрелы можно разориться до того как что-то сможешь заработать.”

Цены на латные и кольчужные доспехи просто взрывали мозг. Разные варианты стоили от 600 до 900 монет. Перчатки от 70 монет, а шлем от 200.

“Если обычные не магические доспехи стоят так дорого, сколько же будут стоить магические? 5 тысяч? 10? Безумие.”

Тут на дальней стене, Тайрен увидел крайне необычный меч. Его лезвие слегка отливало голубоватым оттенком, а позолоченная резная гарда явно говорила об уникальности данного изделия. Ценник гласил - 1500 монет.

“Ничего себе!” - вырвалось у нашего героя.

“Да, этот меч моя гордость.” - к нему подошёл накаченный мужчина средних лет, который до этого момента общался с другими клиентами в зале.

“Он магический?”

“Его зачаровал мой друг, первоклассный заклинатель.”

“И чем он лучше обычного меча?”

“Он сделан из очищенной стали, его прочность и долговечность не имеют ничего общего с обычными мечами.” - в этих словах чувствовалась огромная гордость, явно этот человек и выковал его.

“Меня скорее интересует, что дало мечу зачарование?”

“Враги, поражённые этим мечом начинают замерзать от дикого холода, пробирающего до костей. Даже одной царапины достаточно, чтобы значительно уменьшить возможности противника к бою.”

“Опасная штука.”

“Ещё какая! Желаешь купить?”

“Нет-нет, я просто прицениваюсь.”

“Надумаешь взять, не тяни, магические вещи у нас тут долго не залёживаются.”

“Хорошо, всего доброго.”

Войдя в гостиницу, Тайрен сразу встретился глазами с Эрлом, стоящим у барной стойки. - “Тайрен, ты обед пропустил.”

“Да…” - в его голосе чувствовалась грусть от пропущенного мясного блюда - “Выполнял очередное задание, совсем забыл про обед.”

“Не беспокойся, похлёбка из крольчатины многим пришлась по вкусу, так что мясо не пропало зря.”

“Меня волнует, что я недополучил положенную мне порцию мяса, а то что у тебя мой суп хорошо разошёлся, меня не особо интересует.”

“Да всё нормально, будем считать, что обеда вообще не было, так что ты ничего не потерял.”

“Ну и на этом спасибо. Эрл, а когда ужин то будет?”

“Ты немного рано, всё ещё готовиться, если будешь в комнате, то я отправлю за тобой девочку, как всё будет готово.”

“Да, я буду у себя.” - с этим словами он начал подниматься по лестнице.

Сидя в комнате без дела, он вновь пересчитал доступные ему средства. Вышло 14 серебра и 47 меди, что соответствовало 187 “монетам”. На самом деле, было очень странно, что местная валюта не имеет нормального названия. Называть её “монетами”, было как-то не привычно. Так же, он решил подробнее рассмотреть тот сухпаек, что достался ему от бандитов. В основном это были вяленые кусочки мяса и копчёная рыба. Всё было заранее порезано так, чтобы не пришлось этим заниматься во время путешествия, просто достаёшь и ешь. На вид было не понятно на какой срок путешествия этого хватит, возможно на пару дней, может если растянуть, то на четыре. Но это даже на одного, а не на троих. Может эти ребята и вовсе не планировали далеко уходить? Возможно они просто хотели отойти подальше от города, и грабануть проезжающего мимо торговца? Скорее всего так. Маловероятно, что у них в планах была охота и ловля рыбы.

В дверь постучались.

“Ну наконец-то.”

Выпуск 14

Момент сорок третий: В гостях у Рауля

После ужина, Тайрен спросил у официантки где можно набрать воды. Получив ответ, он отправился с бурдюком в сумке к ближайшему колодцу.

“Сегодня мы часто видимся.” - Рауль тоже пришёл набрать воды.

“Чересчур часто. Ты что, тут живёшь?”

“Да, у меня дом рядом.”

“Собственный дом?”

“Конечно. Тут полно свободных домов. За 100 монет можно взять небольшой домик в аренду на год. Так значительно дешевле, чем платить каждый день за гостиницу.”

“По сравнению с этим, гостиница выглядит как обдираловка. Почему ты сразу не предложил такой вариант?”

“Гостиницы приносят основной доход в казну городу, поэтому мэрии не выгодно распространяться о возможности снять в аренду дом.”

“Звучит логично.”

“К тому же накопить 100 монет достаточно сложно. Большинство новичков не в состоянии выполнять такие сложные задания, какие берёшься делать ты. Как я понял, в магазин платьев ты заходил не за подарком девушке? А с доски объявлений как раз пропало задание на сбор паутины.”

“Да, принёс сегодня этой женщине немного паучьего шелка.”

Набрав ведро воды, Рауль пригласил Тайрена к себе в гости. Спать ещё не хотелось, так что причин отказываться не было.

“Я думал, что после зачистки хранилища, ты как минимум пару дней не будешь брать поручения.”

“Не нравиться мне сидеть на попе ровно.”

В доме было достаточно темно. Солнце уже садилось, и свет в комнате из которой собственно и состоял весь дом, поддерживали всего пара свечей, одна висевшая под низким потолком, а другая стоявшая на маленьком столике у кровати. В этой же комнате в углу стояла небольшая кабинка.

“Это туалет?” - указав взглядом на кабинку, спросил Тайрен.

“Да. И вполне себе сносный. Сзади сделано несколько щелей, так что он не плохо проветривается, и в доме почти не воняет.”

И правда, в доме пахло старой древесиной, а вовсе не отходами жизнедеятельности, что было несколько удивительно.

“А моетесь вы где?”

“В основном в бане. А когда я ещё охотился, мы частенько ходили на речку, не только чтобы порыбачить, но и чтобы бесплатно искупаться.”

Рауль сел на кровать, а Тайрен на единственный стул, стоявший в комнате.

“Знаешь, мне как-то непривычно видеть людей, так отчаянно бросающихся в бой как ты. Уж не знаю насколько был суров твой мир, но здесь вполне можно жить и спокойной жизнью. Люди разводят скот, выращивают злаки и овощи, рыбачат, готовят, шьют, куют, режут по дереву…” - Рауль посмотрел на нашего героя. - “У нас достаточно много мирных профессий! Не обязательно каждый день рисковать жизнью!”

“Мой мир.” - он сделал короткую паузу - “Мой мир был скучным. Я бы ни за что не хотел бы возвращаться туда. Здесь я могу заниматься разными вещами, и получать за это хорошее вознаграждение. Но знаешь что? Деньги не главное. Меня радует сам процесс. Я ещё никогда не чувствовал себя настолько живым, как после убийства той стаи крыс. Это были невероятные ощущения. К тому же, я хочу путешествовать. Как только чуть-чуть освоюсь, отправлюсь в следующий город, а затем в следующий, и так пока не обойду каждый уголок этой земли.” - он снова прервался - “А знаешь что я хочу больше всего? Узнать все тайны этого мира! Я уверен, что этот мир не так прост. Вряд ли людей просто так затягивает сюда, я думаю на это есть какая-то причина, и я бы хотел узнать её. А ещё существа, превращающиеся в демонов, или мои раны, заживающие за ночь - всё это загадки этого странного нового мира.”

В комнате повисла гробовая тишина. Несколько минут они сидели молча.

“Я рад, что попал в этот мир. Здесь я наконец-то смог почувствовать себя самим собой.” - прервал тишину наш герой.

“Вот оно как. Не многие радуются попадая сюда. Кстати, когда ты сказал про тайны мира, я кое-что вспомнил. За восточной стеной живёт одна старушка. По слухам ей уже перевалило за сотню лет, и вроде как она даже присутствовала при основании этого города. Правда нынче её кличут ведьмой, так как зарабатывает она в основном предсказаниями. Пару раз я слышал, что к ней за советом приезжали именитые войны. Я конечно не знаю правда ли всё это или нет, но за свои услуги она берёт 1 золотой. А если придёшь без денег, проклянёт тебя, и сгниёшь через неделю где-нибудь в канаве.”

“Интересная старушка. Но достать 1 золотой будет трудновато. На доске объявлений практически нет сложных заданий, чтобы хорошо заработать.”

“Завтра с утра я планировал поговорить с кое-кем из администрации, возможно смогу убедить их назначить хорошую награду за зачистку шахты.”

“Будет здорово, если тебе это удастся. Хотя, даже если ничего не выйдет, думаю можно попытаться нанять повозку и привезти уже добытую руду из шахты в город. С учётом цен на латные доспехи, железо в этом городе стоит хороших денег.”

Они ещё некоторое время общались, после чего Тайрен отправился в гостиницу. Более или менее день можно было назвать продуктивным.

Момент сорок четвёртый: Неожиданная встреча

И вот настал новый день, возможно, полный новых приключений. С тех пор как Тайрен попал в этот мир, каждый раз вставая с кровати, он чувствовал себя невероятно отдохнувшим. Никогда в старом мире он так не отдыхал как здесь. Что бы не происходило днём, достаточно было крепкого сна, и всю усталость как рукой снимало.

Позавтракав, он сразу же отправился к внутренней стене, поглядеть на доску объявлений. У стенда уже стояла светловолосая девушка в чёрном кожаном одеянии. За эти дни, он впервые встретил кого-то, кто тоже брал бы задание с этой доски, а не с той что стояла на площади.

“О, черноглазик!” - после этих слов, Тайрен сразу же узнал в девушке ту, с которой виделся после драки с бандитами. - “Тоже пришёл заданьице взять?”

“Именно.” - он встал рядом с ней, и принялся рыскать глазами по доске, в надежде найти что-то стоящее.

“Все задания мусор, достойным людям даже взяться не за что.”

Не увидев ничего с хорошей оплатой, Тайрен, тяжело вздохнув, подтвердил - “Даа…”

Позади них подошёл ещё кто-то, начав так же всматриваться в доску. Так как интересного всё равно ничего не было, Тайрен немного отодвинулся в сторону, дав человеку, стоящему сзади, больший обзор.

“О, и лисёнок тут!”

Тайрен перевёл глаза на незнакомца. Это был тот самый красноволосый парень - “Вот так встреча.”

Красноволосый сначала посмотрел на девушку, а затем и на нашего героя. - “Вы двое? Вы знакомы?”

“Конечно!” - с восторгом ответила девушка.

“Нет.” - понятие Тайрена о знакомстве явно отличалось.

“Как это нет, мы уже третий раз видимся!”

“Второй.”

“Третий! Первый раз у города, потом у тропинки в лес, и вот теперь.”

“У города? Не помню такого.”

“Ну как же?! В день нашего прибытия в этот мир.”

“В день прибытия? Так это я тебя видел, заходящую в город. Но мы в тот раз даже не разговаривали, я даже не был уверен что ты меня видела.”

“А я видела! И это тоже считается за встречу!”

“Стоп, а как ты узнала, что это был мой первый день? А нет, не говори, дай угадаю, тебе Рауль сказал?”

“Рауль классный! Он всё про всех знает. И про Лисёнка он мне рассказал. Он тоже прибыл в тот же день, что и мы!”

“Меня зовут Гровер, хватит так меня называть.”

“Но, у тебя волосы как у лисёнка! Как мне ещё тебя называть?”

“Гровер.”

“Если его ты называешь по цвету волос, почему тогда меня называешь черноглазик? Что-то не помню, чтобы мои глаза были чёрные.”

Девушка сделала шаг в сторону Тайрена, и практически в упор уставилась на его лицо.

“Ну ка, сними очки.” – наш герой слегка приподнял очки вверх – “Хм… Голубые.”

“Я привык считать, что они серые, но даже так они и близко не чёрные.”

“Но они были чёрными! Я точно помню.”

“Но теперь то нет. Меня зовут Тайрен, лучше зови меня так.” - на самом деле ему было не очень принципиально как его зовут. “Черноглазик” хоть было и странным прозвищем, но из уст этой девушки звучало достаточно приятно и совсем не оскорбительно.

“Нууу, лисёнок и черноглазик меня не понимают…” - всё это время её речь была очень странная, как будто наигранная. Хоть девушка на вид и была молода, но её тело уже походило на тело взрослой женщины. А вот манера речи, ощущалась так, будто она отыгрывает роль двенадцатилетней девочки. К тому же эта хитринка в её голосе, заставляла постоянно держаться настороже.

“Тайрен!”

“Рауль?” - наш герой был слегка удивлён, хотя наверное надо было к этому уже привыкнуть.

“Я был в гостинице, но мне сказали, что ты уже ушёл. Хорошо что я смог догнать тебя.” - он слегка запыхался.

“Так в чём дело?”

“Я узнал насчёт шахты! И даже больше! Когда я рассказал про твои намерения зачистить шахту, и снова открыть возможность добычи железа, сразу же было собрано совещание для обсуждения этого вопроса.”

“С чего бы вдруг им так суетиться? Добычу остановили десять лет назад, а тут прям вдруг экстренное совещание.”

Девушка и красноволосый, всё ещё стояли у доски, но теперь уже, всё их внимание было приковано к разговору.

“Так я им сказал, что это ТВОИ намерения. Человека удостоенного грамотой почётного жителя! Все уже в курсе о твоих способностях, поэтому восстановление добычи из шахты стало вполне реальным.”

“Ну и что они там решили?”

“Держи.” - Рауль протянул листовку - “За зачистку шахты от тварей, населяющих её, администрация готова выплатить награду в 500 монет. К тому же, добыча не возобновиться ещё некоторое время, так как рабочих в шахту так просто не найти. Поэтому, если в шахте что-то осталось с предыдущего раза, то оно всё твоё.”

Тайрен решил повременить с тем, чтобы брать листовку - “500 монет, конечно, неплохо. Но ты забыл сказать самое главное, что за твари то там обитают?”

“Секундочку, я тут выписал немного.” - он начал рыться в карманах, пытаясь найти что-то.

“Эм? Там столько тварей, что их пришлось записать?”

“Ну, не так уж и много.” - он наконец-то нашёл свой листок - “И так, в первую очередь, там есть огромная змея. Вроде как она настолько большая, что смогла съесть одного из рабочих целиком. Ещё есть колония жуков, каждый по полметра в длину, многим рабочим очень сильно покусали ноги, когда они спасались от этой армии бегством. Также один очевидец, рассказывал про огромного паука, но кроме него, этого самого паука никто не видел.” - он остановился, перечитывая свою бумажку. - “А, вот ещё, были замечены летучие мыши, было бы неплохо и их выгнать из пещеры. Там правда ещё было несколько гигантских саламандр, но вроде добычи металла они не мешали.”

“Саламандры? Я думал они обитают в более влажных местах. Что они забыли в этой шахте?”

“Ой, я наверно забыл упомянуть. Вся эта проблема с закрытием добычи произошла из-за того, что в какой-то момент рабочие наткнулись на естественную пещеру внутри горы. Там было множество разных комнат и переходов. Собственно все эти твари и жили там всё это время, пока их не откопали.”

“Могу я взяться за это задание?” - красноволосый неожиданно вступил в разговор - “Меня заинтересовали эти истории про гигантских паука и змею, думаю это представители великих тварей, которых я всё это время искал.”

“Ничего себе. Вообще-то, это я попросил разузнать его про шахту, с какого это ему отдавать тебе задание? И его вообще одобрили только потому что, именно я заинтересовался шахтой.”

“Вы можете пойти вместе, а затем поделить награду. По тому, что я прочитал в отчётах рабочих, это очень опасное место, я не уверен что даже Тайрен сможет справиться в одиночку.”

“Я тоже хочу с вами!” - девушка решила присоединиться к разговору.

“Я так понимаю тебе просто нужны деньги, да?” - Тайрен всё ещё относился к этой странной девушке с опаской. По её поведению казалось, что она прирождённый аферист.

“Мне кажется, ты обо мне плохого мнения, мне просто нравятся приключения!”

“Слушайте, все деньги с задания я хочу потратить на встречу со старушкой-предсказательницей. Как мне сказал Рауль, она берёт за встречу 1 золотой. Эта пожилая женщина может знать какие-то тайны этого мира, и если вы готовы потратить все средства с этого задания на встречу с ней, то я не против вашей поддержки.”

“Согласна!” - кажется, она приняла решение ещё до того как Тайрен договорил.

“Мне не нужны деньги, я здесь только чтобы победить великих тварей. К тому же, я охочусь один и не хочу чтобы кто-то мешался у меня под ногами.”

“Хм… Ну мы можем постоять снаружи пока ты не зачистишь пещеру. Я честно сказать не горю желанием сражаться с армией жуков переростков. Ты не против же?” - повернувшись к девушке, спросил он.

“Если он хочет убить армию жуков в одиночку, я не против. Но если лисёнок погибнет, мне будет грустно. Я надеюсь, он разрешит нам помочь ему!”

“Делайте что хотите, за ваши жизни я не ручаюсь.” – похоже, вина от потери членов своей группы всё ещё давила на него, даже спустя столько лет.

“Похоже вы договорились.” - Рауль отдал Тайрену листовку - “Буду ждать вашего триумфального возвращения.”

“Ага, именно так и будет.”

Выпуск 15

Момент сорок пятый: Подготовка к отправке

“Стой Рауль, а как далеко до шахты то?” - он чуть не забыл узнать самое важное.

“Верхом на лошади - меньше часа. Правда вам, наверное, сложно будет ехать напрямую к шахте, протоптанная дорога уже давно заросла. Лучше всего будет, выехав из города, отправиться прямиком на юг, просто скачите по направлению к горам, вдоль пшеничных полей. Как только начнёте приближаться к скалистой местности поверните направо, и минут через пятнадцать-двадцать будете у шахты.”

“Дааа, без GPS навигатора подобные задания могут стать ещё той болью в заднице.” - подумал наш герой.

“Хорошо, спасибо, думаю как-нибудь доберёмся.” - сказал он, а затем поворачиваясь к блондинке и красноволосому продолжил - “Мне нужно где-то полчаса, чтобы собраться, предлагаю встретиться у конюшни на выходе из города.”

“Мне тоже нужно время чтобы припудрить носик, увидимся через тридцать минут у конюшни.”

Гровер всё ещё стоял рядом с выражением непонимания на лице - “Так когда мы встречаемся?”

“Сказали же, через пол часа.”

После этих слов, лицо красноволосого даже не дрогнуло, продолжая выражать абсолютное непонимание того, что ему говорят.

“Он тупой или притворяется?” - в голове прозвучал голос Дарки.

И тут откуда-то пронеслась молниеносная мысль. Эта странно сшитая одежда, этот каменный клинок, висящий у него на поясе, эта дикая тяга поохотиться на смертоносных существ. Все кусочки пазла вдруг встали на свои места - “Вон, глянь туда. Видишь большая штука стоит, а в ней кружочек со стрелами внутри? Как самая длинная стрела пройдёт с текущего момента половину круга, так и прошло полчаса.” - он очень старался объяснить это максимально просто.

“Как длинная стрела пройдёт половину круга так встречаемся у конюшни?”

“Именно!” - Тайрен ликовал, навык перевода со сленга в нормальную речь, который он тренировал всё свою жизнь, разговаривая с людьми, не знакомыми с технологиями и играми, пригодился и в этом мире.

И так, в первую очередь нужно было зайти за ботинками. С тех пор как он заказал обувь, прошёл всего один полный день, но всё ещё была вероятность, что сапожник, говоря о сроках, неправильно выразился. К тому же, идти на такое сложное задание в тапках, совсем не хотелось.

“Добрый день.”

“Добро пожаловать! Никак искатель приключений за ботинками пришёл?!” - как обычно громко поприветствовал его сапожник.

“Да, хотел узнать, может моя обувь уже готова?”

“Конечно! Со вчерашнего вечера тебя дожидается! Сейчас принесу.”

“Я честно сказать не знаю, как долго делается обувь, но это было очень быстро.”

“Дааа…” - несколько тише обычного сказал мужчина, вынося ботинки из другой комнаты. - “Нынче заказов немного, так что в этот раз я всё время уделил твоей обуви. Надевай!”

“И шнуровка есть.”

“А как ещё их можно было бы удержать на ноге?!”

“Просто немного неожиданно видеть подобную обувь. Эти ботинки напоминают мне осеннюю или может походную обувь из моего мира. И шнуровка есть, и подошва хорошо пришита, и внутренняя подкладка имеется. Прям точь в точь как те, что можно было купить у нас.”

“Ты мне лучше скажи, как сидят?”

Тайрен немного прошёлся в новых ботинках по комнате. Обувь была достаточно лёгкая и хорошо прилегала к ноге. На самом деле носить одежду и обувь, сшитую на заказ, ему было в новинку. Как штаны с футболкой, сделанные точно по его размерам, так и эти ботинки, ощущались как влитые.

“Мне нравится. Надеюсь, прослужат долго!”

“Ещё как долго!”

“Спасибо. Всего доброго.”

“Порекомендуй мой магазин своим знакомым!” - крикнул мужчина, закрывающему дверь, Тайрену.

“Наконец-то нормальная обувь! Я уж думал эти тапки врастут в меня...” - будучи всё ещё не очень уверенным в новой обуви, он забрал тапочки с собой, и теперь направился обратно в гостиницу, дабы взять всё необходимое к вылазке.

Что же следовало взять с собой? Однозначно воду. Но есть ли смысл в том, чтобы взять ещё и сухпаек? Может они быстро зачистят пещеру и вернуться уже к обеду? А может, упадут в какую-то яму и буду выбираться два дня? Явно лучше было перестраховаться. Плюс к этому вяленое мясо очень лёгкое, кинув его в сумку, Тайрен даже не заметил прибавки в весе. Взяв с собой 5 серебра и 5 меди, по дороге к конюшне он приобрёл три свежих булки. Вероятно, в них что-то подмешивали, так как наш герой конкретно подсел на них. Хотя всё же оставалась вероятность, что их просто готовили с душой, чего давно уже никто не делал в его мире.

Красноволосый уже стоял на месте встречи. Так как его экипировка не изменилась, Тайрен предположил, что после разговора он сразу отправился сюда.

“Мы с тобой официально так и не знакомы, меня зовут Тайрен.”

“Гровер.”

Тайрен протянул руку. Подержав её несколько секунд и не получив ответа, он понял свою ошибку - “В моем мире, мужчины пожимают друг другу руки при встрече или знакомстве в знак доверия друг к другу.” - подождав ещё несколько секунд - “Но мы не в моем мире, так что это не обязательно.”

Когда он уже собирался отказаться от этой глупой идеи, Гровер резко протянул свою руку, совершив крепкое рукопожатие.

“Не так крепко, а то придётся всю зачистку только левой рукой орудовать.” - если описать это рукопожатие как “положил руку в тиски”, это будет слишком мягкое описание.

“Ребятки вы уже подружились?!” - к ним быстро приближался третий участник группы, что спасло руку Тайрена от расплющивания.

“Ну как минимум познакомились. Было бы неплохо, если я и твоё имя буду знать.”

“Фелия.” - немного кокетливо ответила светловолосая девушка.

“Отлично, Я Тайрен, а это Гровер. Теперь мы все официально знакомы.”

“Но мы уже были знакомы!”

“То было не официально, а теперь всё сделано как надо.”

“Мне надо подписать какие-то бумаги?” - с вполне искренней, детской наивностью спросила она.

“Нет не надо, и так вполне сойдёт. А теперь вопрос дня. Из вас кто-нибудь умеет ездить на лошади?”

“Я!” - не успел Тайрен вымолвить и слова, как Фелия продолжила - “Хотела бы научиться!”

“Да я тоже бы не против, но у нас сейчас нет на это времени. Придётся искать повозку.” - в этот момент ему показалось, что он заделался воспитателем детского садика.

“Добрый день.”

“Чё нада?” - парень находившийся рядом с лошадьми, просто стоял и ковырялся в носу, в прямом смысле этого слова.

“Грёбанное быдло.” - голос Дарки снова всплыл в голове.

“Не подскажите, мы бы хотели арендовать повозку, где это можно сделать?”

“Хрен знает, здесь только лошади.”

“Прям сейчас бы его порезала надвое...” - Дарки явно была на взводе - “И запихнула бы его башку ему же в задницу!”

Тайрен проигнорировав её, обратился к Гроверу с Фелией - “Ждите тут, я знаю у кого можно спросить.”

И конечно же это был Рауль, как и положено, в это время он находился на своём месте, чуть дальше по дороге.

“Привет Рауль.” - с нотками усталости в голосе произнёс наш герой.

“Тайрен, вы разве ещё не уехали?”

“У нас маленькая проблема, мы не умеем ездить верхом. Это конечно позор для приключенцев, но всё же. Можешь подсказать где нам нанять повозку?”

“Так давайте я вас научу?”

“Я с этими ребятами чувствую себя как в детсаде, представления не имею сколько может занять обучение. Просто помоги с повозкой пожалуйста.”

“Хм… у нас сейчас мало кто извозом занимается, да и толковых повозок в городе не осталось.” - он задумался, как будто смотря куда-то в пустоту.

“О, вот это неожиданность! КЕЙ! КЕЕЕЙ! КЕЕЙ! Стой ты! Я тут!” - он вдруг начал кричать кому-то в толпе.

“Рауль, что тебе?” - к ним подошёл невысокий пожилой мужчина азиатской внешности.

“Это Кей, он раньше возил руду из шахты, ещё когда она была открыта.”

“Рауль, если тебе от меня что-то нужно, говори сразу.”

“У тебя же осталась повозка, на которой ты руду возил?”

“Возможно, и что с того?”

“Тут есть предложение, нужно отвести трёх человек к бывшей шахте, дождаться пока они закончат свои дела, и отвезти их назад. Как тебе?”

“Сколько?”

Рауль посмотрел на Тайрена.

“30 монет за всё.” - он представления не имел сколько может стоить подобная услуга, но с учётом тех наград, которые можно было получить с доски объявлений, этой суммы должно быть более чем достаточно.

“Так значит за 30 монет я должен отвезти трёх оболтусов к шахте, подождать их, и затем отвезти назад?”

“Возможно мы даже возьмём с собой некоторое количество руды оттуда.” - Тайрен не хотел, чтобы изменение планов вдруг неожиданно резко сказалось на цене.

“И сколько надо будет ждать?”

“Может часа два или три... Я не уверен. Это может слегка затянуться.”

“И что вы собрались там делать? Руду копать?” - мужчина ухмыльнулся.

“Собираемся зачистить пещеру и вернуть городу доступ к железу.”

Глаза Кея, которые до этого момента были практически закрыты, неожиданно округлились. - “Он серьёзно?”

“Да, город выдал ему миссию на решение возникшей проблемы.”

“Если они смогут выкурить оттуда всю живность, я их хоть весь день ждать буду!” - мысль о возможности снова получить работу по извозу руды, явно придала Кею энтузиазма - “Пойдём, моя ферма находиться за северной стеной.”

Момент сорок шестой: Поездка в шахту

Потратив ещё некоторое время на дорогу к ферме и ожидание готовности повозки, авантюристы отправились в путь. Правда, созданная лет двадцать назад телега, казалось, что вот-вот развалится. От каждой ямки и каждого камушка она жутко скрипела, как будто крича о помощи, а может, и выпрашивая быструю смерть. Они ехали сидя прямо на полу, так как стульев или скамеек тут и в помине не было. За полчаса поездки попа у Тайрена болела так, будто его только что наказали на десять лет вперёд за все будущие грехи.

Пытаясь немного отвлечься, он начал говорить - “Слушай Фелия, я вот всё понять не могу, что за странный комбинезон не тебе надет. Ни застёжек, ни пуговиц, ни верёвочек, как ты его снимаешь вообще?”

“Тебе интересно? Могу показать.” - её речь с детской, перешла в лёгкий флирт.

“Нет, не надо, мне просто интересна техническая сторона данного вопроса.”

“Ну что ты, давай я покажу, и всё сразу поймёшь.” - такое ощущение, что она могла разговаривать только двумя способами, либо флиртуя, либо прикидываясь маленькой девочкой.

“Давай ты не будешь раздеваться, а просто расскажешь на словах.” - Тайрен не поддавался.

“Скучный ты, черноглазик.” - она поднесла руку поближе к его глазам - “Смотри.”

На чёрном костюме вдруг началась какая-то рябь. Что-то, покрывавшее его всё это время, как будто забегало по поверхности. Костюм начал как бы сам потихоньку заползать на плечо, оголяя руку. Тысячи маленьких точечек синхронно покидали насиженные места, перебираясь на остальную часть тела. Кажется Тайрен даже забыл моргать, наблюдая за этим эпичным исходом чёрных точек.

“Ничего себе! И эта хрень покрывает всё твоё тело?”

“Тссс, скажу по секрету, на мне сейчас только лифчик и трусики.” - прошептала она ему на ухо, придвинувшись ближе.

“Ты лучше расскажи, что это за костюм такой? Нанороботы что ли?”

“Ничего себе!” - пародируя нашего героя произнесла Фелия - “А черноглазик оказывается умненький!”

Его ментальная защита от подобных подколок была слишком высока, чтобы даже заметить их - “Я так понимаю, он как-то улучшает твои боевые показатели?”

“Неа.”

“Э? А что он делает тогда?”

“Да кто его знает.” - она начала говорить как-то отрешённо, как будто ей совсем не интересно рассказывать об этом.

Тайрен на некоторое время замолчал, пытаясь придумать способ разговорить её - “Ладно, давайте хотя бы поделимся нашими боевыми возможностями. Гровер?”

Красноволосый, до этого момента делавший вид что дремлет, приоткрыл глаза и сухо выпалил - “У меня есть лук и клинок, могу стрелять и резать.”

“Кратко, но доходчиво. Фелия?”

“Что это я сразу? Выкладывай черноглазик, что умеешь?”

“Тебе Рауль что-нибудь рассказывал?”

Её глаза загорелись - “Он сказал, что ты маг! Говорил молнии пускать умеешь!”

“Кхм... Хоть что-то мне удалось от него скрыть. И к сожалению я не могу показать мои способности здесь. Как войдём в пещеру, я всё покажу.” - взгляд Фелии начал врезаться в него так яростно, как будто она пыталась прожечь им черепную коробку и вытащить оттуда информацию - “Хватит на меня так смотреть, всё поймёте, когда увидите. Фелия, теперь твоя очередь.”

Она хмыкнула и перестала жечь его глазами - “Лисёнок уже видел, я могу создавать разное оружие.” - по всему её костюму снова побежали точки, направляясь к правой руке. Секунд через десять в её ладони образовался небольшой нож, который она тут же воткнула в днище повозки. Ещё секунд через пять, нож развалился на миллион частиц и в таком виде пополз к ноге своей хозяйки, а затем влился в её костюм, как будто его и не было вовсе.

“А говорила, что костюм ничего не делает.”

“Не было такого.”

“Тппррууу! Всё, приехали.” - Кей остановил повозку.

“Спасибо Кей, мы постараемся побыстрее, но сколько это займёт времени я не знаю.”

“Я же говорил уже, я вас тут хоть до ночи ждать буду, главное разберитесь там со всем.”

“Ну если до того, как начнёт темнеть не выйдем, можешь уезжать.” - Тайрен протянул извозчику 1 серебряную монету - “Задаток.”

“Отдашь всё как выберетесь оттуда.”

“Хорошо.”

У входа в пещеру, в землю была вбита табличка с красным крестом, явно предупреждающая о некой опасности внутри.

“Мде…” - Тайрен начал снимать очки - “Мы забыли одну очень маленькую вещь, собравшись в тёмную пещеру полную опасных гигантских тварей. ЧЁРТОВЫ ФАКЕЛЫ!!! ГАДСТВО!”

“О, почернели! Черноглазик, они почернели!”

“Да пошло всё нахрен!” - он был вне себя от того, что забыл такую важную вещь.

Тайрен закрыл глаза, пытаясь успокоиться, очистить голову и прийти в себя. Глубокий вдох, полный выдох, вдох-выдох, вдох-выдох.

“Бесит.” - вымолвив это, он открыл глаза.

“Ну вот, опять обычные, зачем ты так сделал? Чёрные были такие классные!”

“Давайте чуток зайдём во внутрь, и я вам покажу, чем смогу пригодиться в бою. Не хочу чтобы Кей видел.”

“Тайные секретики, в шкафу скелетики.” - Фелия произнесла это ещё более детским, чем обычно, голоском.

“Просто, думаю, не стоит обычным людям видеть подобное, кто знает как он может отреагировать.”

Выпуск 16

Момент сорок седьмой: Во тьме

Вход в шахту оказался достаточно просторным, первые метров двадцать было даже вполне себе светло, так как солнце хорошо отражалось от покрытых чем-то склизким стен. С высокого потолка постоянно что-то капало, а пол зарос каким-то мхом.

“Итак, Дарки!”

Как и всегда, из чёрного тумана, материализовалась девочка в чёрном платье.

“Та самая! Какая милаха!” - Фелия попыталась подойти ближе, но Дарки преградила ей путь остриём косы.

А после фразы - “Я же не кусаюсь!” - и вовсе получила взгляд полный презрения.

“Ну так вот, это - Дарки, свою косу она может превращать в копье.” - поймав на себе скептический взгляд Гровера, он продолжил - “Она не совсем человек, не смотрите на то, как она выглядит. Внешний вид никак не меняет того, что она невероятно сильна. А чтобы вы до конца понимали ситуацию, я обычный человек, не охотник и не обладаю футуристическим мега костюмом, а вот она может стать сильным подспорьем в нашей группе.”

“Как скажешь. Но я иду первым.” - Гровер, кажется, не особо поверил его словам.

“Без проблем, Дарки пойдёт сразу за тобой, её чутье поможет заметить врагов заранее.”

Гровер слегка усмехнулся. Кто вообще поверит, что маленькая девочка может заметить цель, раньше человека, который охотиться уже скоро двадцать лет.

Они продолжили путь вглубь шахты. Сдвинувшись с места, Дарки сразу превратила косу в копьё. Проход сужался всё сильнее, а свет от входа вскоре вообще перестал доходить до тех мест. Единственным спасением были светлячки на стенах, которые позволяли черно белому зрению Тайрена легко улавливать крупицы света, отражённые от объектов и как минимум не спотыкаться об крайне неровный пол. Красноволосый шёл впереди, не сбавляя темп, как будто находился не в тёмной пещере, а на поляне при свете дня. Кажется, для Фелии перемещение во мраке тоже не вызывало особого труда.

“Да кто они такие?! Даже с моим зрением, я еле распознаю силуэты, а эти идут вперёд как ни в чем не бывало.” - думал Тайрен, еле поспевая за идущей впереди троицей.

Шахта оказалась весьма глубокой. По пути, сменяя друг друга, то слева, то справа появлялись ответвления, но основной туннель выделялся непрерывной дорогой для вагонеток, так что свернуть не туда было практически невозможно.

Всё глубже и глубже. В этой темноте Тайрену казалось, что они уже блуждают целую вечность. Чувство лёгкого страха не давало расслабиться ни на секунду, кто знает, где может таиться опасность? Может, за следующим поворотом их ждёт огромная змея, которая просто съест всю их толпу одним махом. Или может, из какой-нибудь щели в потолке на них упадут сотни жуков, начав пожирать их живьём. А ещё пауки, саламандры, да кто его знает, кто ещё может прятаться в этих тёмных пещерах. Может рабочие открыли портал в ад, а Рауль об этом скромно умолчал? Это новый мир, тут всякое возможно. Нужно быть наготове. Всматриваясь во мрак, Тайрен сжал нож посильнее, в надежде слегка притупить накатывающее чувство страха.

Неожиданно, Дарки ткнула впереди идущего Гровера, пальцем в спину. Тот обернулся на неё с выражением полного непонимания того, зачем она это сделала. Дарки сначала приложила палец к губам, а затем указала вперёд. Где-то в глубинах пещеры послышалось странное шуршание, как будто какая-то крыса копошилась в мусоре.

“Десять метров вперёд, проход слева.” - крайне тихо прошептала она.

Гровер кивнул и жестом показал остальным оставаться на месте. Если бы Тайрен сам не был этому свидетелем, то никогда бы не поверил - фигура красноволосого начала двигаться вперёд, при этом не издавая никаких звуков. Совсем никаких. Его силуэт отдалялся вглубь пещеры, а кроме странного шуршания больше ничего не было слышно. За время жизни на диких островах, Гровер многому научился, и самым важным, был навык незаметно подкрадываться к своей жертве.

“Если в этом мире есть люди с похожими навыками, то быть ассасинами - их призвание. Не хотел бы я, чтобы меня заказали подобному мастеру.” - Тайрен продолжал наблюдать за красноволосой тенью, пока она не скрылась за поворотом.

Раздался странный звук, как будто только что кто-то начал резать арбуз ножом. Секунд через двадцать из-за поворота показался Гровер.

“Кто это был?” - Тайрен оказался самым нетерпеливым.

“Какой-то жук.”

“Большой?” - с волнением в голосе спросила Фелия.

Гровер развёл руки, показывая размер.

“Ну как и говорил Рауль, около полуметра. Идём дальше?” – произнёс наш герой.

Красноволосый кивнул, и они продолжили свой путь дальше во тьму пещеры.

Момент сорок восьмой: Подземный мир

Как и вначале, они шли молча, всматриваясь и вслушиваясь в темноту. Как же глубоко внутрь горы была прорыта эта шахта. И ведь никакой специальной техники, всё сделано усилиями местных шахтёров. Незаметно для наших героев, в пещере начало потихоньку светлеть. Всё ярче и ярче, свет доносился откуда-то спереди, предвещая конец тёмному туннелю.

И вот это случилось, шахта закончилась, и авантюристы вышли в огромную светлую пещеру. Посреди высокого потолка была дыра, из которой шёл поток яркого солнечного света. Всю правую часть открытого пространства занимало озеро, вода в котором была просто кристально чистая. На стенах, полу, потолке, и даже под водой, расположились странные белые кристаллы. В местах, где на них не попадал солнечный свет, они отливали приятно голубым цветом. А в совсем тёмных участках даже прилично светились, окрашивая в голубой всё пространство вокруг себя.

На первый взгляд никаких страшных тварей было не видать. Из пещеры вело три выхода, один вдалеке спереди, один слева, и один тот из которого пришли наши герои. Со стороны озера никаких проходов не наблюдалось. Пока они ходили по открывшемуся им пространству, Тайрен заглянул в оба возможных для них прохода, но ничего интересного внутри не увидел. В отличие от шахты, из которой они пришли, эти выходы были почти идеально круглой формы, метра три в диаметре. Но зато внутри они ничем особым не отличались от брошенной шахты - мох на полу, слизь и светлячки на стенках и потолке.

“Ну что думаете? Разделимся?”

“Черноглазику с нами не нравится?”

“Поддерживаю идею разделиться, вы идите налево, а я пойду прямо.” - Гровер хотел как можно быстрее сбросить с себя груз ответственности.

“Лисёнок тоже хочет уйти?!”

“Фелия, мы разделяемся, чтобы побыстрее осмотреть всю пещеру, если будем ходить все вместе, это займёт у нас значительно больше времени. К тому же, в таких узких проходах мы будем друг другу только мешать, сражаться вчетвером в них невозможно. Я предлагаю вам с Гровером пойти вместе, так как мы с Дарки уже привыкли сражаться вдвоём. И я надеюсь, вы тоже сможете сработаться.”

“А мы уже сражались вместе! Я помогла Гроверу победить страшных волков в лесу! Так что мы будем отличной командой, но я всё равно буду по тебе скучать черноглазик.”

“Отлично, тогда так и поступим, мы с Дарки налево, вы прямо. Если дойдём до тупика, то потом встречаемся тут.”

“Лучше бы я один пошёл.” - Гровер был не особо доволен таким раскладом событий.

“Если будет развилка, можете разделиться, главное не заблудитесь, кто знает как глубока эта пещера. Идём Дарки?”

Та кивнула, и они скрылись в тёмной дыре в стене.

Ещё один длинный тёмный туннель. По пути Тайрен задумался над тем, почему же эти туннели такой правильной круглой формы. Первое что пришло в голову - дыру проделала огромная змея, трёх метров в диаметре. Но идея показалась несостоятельной, так как зачем вообще змее жрать камень, притом в огромном количестве, чтобы проделать путь не пойми куда. К тому же, проходов было два. Как будто змея сначала жрала камень, двигаясь в одну сторону, а потом, попав на поляну, поняла что промахнулась, повернула куда надо, и начала жрать камень там. Безумие какое-то. Вторая идея же, предполагала, что пещеры раньше были затоплены, и вода с гор сливалась в то место, где сейчас было озеро, и уходила под землю. Но этот вариант всё равно не объяснял такой формы.

Никаких ответвлений в природном тоннеле не наблюдалось. Немного изгибаясь он тянулся всё дальше и дальше. Так как некоторое время они снова шли в полной темноте, Тайрен осознал, что можно было бы отломить кусок от тех светящихся кристаллов, и не надрывать глаза пытаясь увидеть хоть что-нибудь впереди. Но поэтому поводу он особо переживать не стал. Ведь, слишком много нового на него свалилось за последние дни, и мозг просто не справляется с обработкой всей полученной информации, вот и возникают жёсткие затупы то с факелами, то со светящимися кристаллами. Как минимум так он себя успокаивал.

Потихоньку начало светлеть. Наши герои наконец-то почти добрались до ещё одной поляны. Хоть туннель и длился немногим больше сотни-другой метров, идти в темноте, в замкнутом пространстве, было крайне тяжело морально.

“Цветок?” - Тайрен был несколько удивлён от увиденного.

Момент сорок девятый: Цветок-мутант

Посреди светлой пещеры, прямо под лучами солнца, нисходящими из дыры в потолке, рос огромный цветок. Его бутон был закрыт, и простирался в высоту метра на три. Вокруг бутона, был кольцами намотан стебель, толщиной сантиметров в двадцать-тридцать. С внешнего круга этот странный зелёный стебель уходил куда-то под бутон. Выглядело так, будто цветочек устал, свернулся клубком и лёг полежать, а чтобы солнце не светило в пестики, закрыл их листьями. Но на этом странности не заканчивались. Где-то в пятиметровом радиусе вокруг цветка расположились непонятные то ли рога, то ли клыки, то ли какие-то кости. Они находились на идеально ровном расстоянии друг от друга, и на первый взгляд их было не меньше полусотни. При этом, было даже не очень понятно, относятся ли эти странные белые объекты к цветку, или же они лежат тут просто так.

“Что то не внушает мне эта штука доверия.”

Но не только Тайрену растение показалось странным. Дарки превратила своё копье в косу, и стала медленно подходить к периметру из костей. И, кажется, цветок тоже заметил их присутствие. Небольшая дрожь пробежала по всему стеблю, а красивый розовый бутон начал постепенно открываться.

Перед нашими героями открылось странное зрелище. Внутри бутона оказалась голова огромной змеи. Лепестки же, полностью распахнувшись, стали сгибаться в обратную сторону, прижимаясь к телу этой странной цветочной змеи. Верхняя часть стебля, начала потихоньку извиваться, как будто пытаясь рассмотреть приближавшуюся к нему Дарки.

Резкий рывок! Змея молниеносно полетела в сторону девочки. Дарки еле успела среагировать, слегка подавшись в сторону. При этом змее всё равно удалось зацепить её плечо. Длинный рукав платья был порван, а из оголённой руки начал потихоньку вытекать чёрный дым. Но Дарки не из тех кого может сбить с толку лёгкая царапина. Махнув косой, у неё получилось прорезать практически половину толщины стебля.

Змея дёрнулась в сторону, а затем вернула свою голову в центр комнаты. Хоть ранение ей явно не понравилось, но кажется, оно не сильно повлияло на её способность к действию. Стебель продолжал активно извиваться, а голова, всматриваясь в свою цель, периодически издавала странные шипящие звуки.

Снова рывок! Дарки, будучи готовой к подобному, отпрыгнула в сторону, ударив по пролетающей мимо голове, как по бейсбольному мячу. Но в этот раз порезать стебель не удалось. Змея мгновенно вернулась в центр, помня о том, что произошло в последний раз.

Опять рывок! И ещё один, и ещё! Дарки продолжала уворачиваться, избивая прилетающую на неё голову как битой. Снова и снова. Ни змея, ни Дарки не могли победить в этой, ужасающей своей скоростью, битве. Змея принимала удары один за одним, возвращалась в центр, и снова атаковала, как ни в чем не бывало. Сильнейшие удары, способные отклонить её полёт, кажется, вообще не имели никакого эффекта. А Дарки всё уклонялась и била, била, била, и снова била по огромной зелёной голове. Её движения ни капли не менялись, как будто она вообще не знала усталости. Даже казалось, что с каждой новой атакой, её сила только возрастала.

Тайрен стоял на входе в комнату, пытаясь придумать, чем же он может помочь своей напарнице. Скорость движений сражающихся перед ним существ, была просто невероятна. Он не мог просто так взять и влезть посреди битвы, дабы подстраховать Дарки. Вряд ли он сможет увернуться хотя бы от одного рывка змеи, не говоря уже о целой их череде. Нужно было что-то придумать. Непонятно сколько ещё Дарки сможет выдерживать подобный темп. Хоть она и не выглядела уставшей, было понятно, что её силы точно не бесконечные.

Следя за змеёй, наш герой заметил, что её тело, тот самый стебель, всё ещё, больше чем на половину, закручен вокруг центра. А теперь, когда лежащего посредине бутона больше нет, стало понятно, что эта змея, в общем-то, совсем и не змея вовсе. В самом центре, закрученный стебель уходил прямиком в землю.

“Всё-таки это растение.” - пробормотал себе под нос Тайрен.

Вот почему такой глубокий порез от косы никак не сказался на подвижности этого существа. Стебель нужно было перерезать полностью, иначе цветок сможет продолжить функционировать.

Мест, где можно было полностью отсечь стебель, было всего два. Одно около бешено носящейся головы, а второе, в самом центре, в месте ухода под землю. Почему же Тайрен решил, что другие места не годятся? Стебель был накручен вокруг центра очень плотно, и поднять один из слоёв, чтобы полностью его отрезать, на вид было просто невозможно. А те места, что были несколько ближе к голове, двигались так резко и непредсказуемо, что даже просто воткнуть нож, казалось крайне затруднительным.

Поэтому для нашего героя оставалась только одна возможность - рвануть в самый центр и вонзить свой нож в полуметровый, вертикально стоящий стебель. Задачка была не из лёгких. Нужно было пробежать пару метров по накрученному спиралью телу змеи, а затем ещё потратить время на разрезание этого толщенного стебля.

Решив, что лучше быть аккуратнее, Тайрен начал медленно подходить к периметру из костей. И, кажется, змея его заметила. Она прекратила рывки в сторону девочки и посмотрела на нашего героя. Ощутив послабление, Дарки тут же воткнула острие косы в лежащий недалеко от неё стебель. Змея зашипела и дёрнулась в сторону обидчицы.

В этот же момент, Тайрен тоже рванул с места. Быстро перебирая ногами, он бежал к самому центру пещеры, где слегка возвышался стебель этого ужасного монстра. Когда он преодолел вереницу костей, змея снова обратила на него внимание, но, получив косой по стеблю, забыла о нём, продолжив атаковать Дарки.

Цель становилась всё ближе и ближе. Каменистая земля под ногами сменилась немного мягким зелёным ковром из закрученных по спирали слоёв толстого стебля. Подбежав к центру, он тут же вонзил свой нож в торчащий из земли отросток. По всему стеблю прошла лёгкая дрожь. Тайрен, не дожидаясь пока его съедят, быстрыми движениями начал отрезать стебель от основания. По ощущениям, процесс напоминал разрезание дыни, или может быть арбуза.

В это время, змея застыла, пытаясь понять, что происходит. А Дарки, воспользовавшись моментом, подцепила косой лежащий недалеко от себя стебель, упёрлась в него ногой, и резко рванула косу на себя. В этот раз всё прошло намного лучше, чем впервые. Острая коса легко поделила пополам тушку, уже ставшей ненавистной, змеи. Часть стебля вместе с головой, камнем упали на землю. Но радоваться явно было рано. Оставшаяся часть стебля задрожала, встрепенулась и стала быстро раскручиваться, поднимаясь вверх.

Но к этому моменту Тайрен уже заканчивал отрезать основание. Ещё несколько мгновений и это огромное зелёное нечто снова упало на землю, откуда и поднялось. Пытаясь отдышаться, Тайрен выпрямился, смотря в сторону Дарки. Но как оказалось, цветок был не так уж прост. Земля под ногами нашего героя вдруг начала стремительно осыпаться. Быстро перебираясь через валяющийся хаотично стебель, он пытался как можно скорее убраться из центра.

Дарки напряглась. В любой момент она была готова метнуться к своему хозяину, чтобы спасти его от гибели. Но пока что, ситуация была ещё не столь критичной. Её руки с ещё большей силой сжимали косу, а глаза бегали по земле, в попытке понять что происходит.

Запыхаясь, Тайрену удалось выбежать за пределы огромного круга из костей. Именно за этим кругом, казалось, находилось то самое безопасное место. Он упал на землю в попытках немного отдышаться. Сердце дико колотилось в груди, а в голове творилось неизвестно что.

Тем временем, Дарки тоже выбежала за круг, и направилась к нашему герою. И тут центр пещеры полностью обвалился, образовав огромную дыру в земле. Кости, лежавшие по кругу, вдруг стали подниматься, превращаясь в непроходимый забор метровой высоты. Земли внутри забора больше не существовало, как и упавшего в яму стебля. Кажется, находившаяся под землёй часть цветка разозлилась и решила сама разобраться с обидчиком. Из ямы показались две зелёные головы. Они были похожи на предыдущую, но размером несколько меньше.

К этому моменту, Тайрен уже немного отдышался, поднялся на ноги, и приготовился к новой битве.

Выпуск 17

Момент пятидесятый: Второй проход

“Лисёнок?”

Гровер быстрым шагом шёл впереди. Не обладая такими длинным ногами, Фелия еле поспевала за ним.

“Куда мы так торопимся? Монстры от нас никуда не убегут. Сколько там говорили, эта шахта заброшена? Десять лет? Они ждали нас всё это время, вряд ли именно сейчас они решатся покинуть пещеру через запасной выход.”

“Возможно, эти туннели ведут в одно и то же место, я должен первым добраться до великой твари.”

“Боишься, что черноглазик первым всех убьёт? Помнишь, он же сказал, что уступит тебе всех врагов.”

“Помню.” - говоря это, он ещё сильнее ускорил шаг.

“К тому же, по его словам, только его маленькая подружка может сражаться, а сам он не боец.”

“Да.” - ни капли не снижая темп, произнёс Гровер.

Они шли очень быстро, но тёмная пещера всё не прекращалась. Изгибаясь из стороны в сторону, туннель как будто водил их кругами. Хотя это конечно было исключено, так как никаких ответвлений в стенах пещеры не наблюдалось.

Пройдя ещё некоторое расстояние, красноволосый и блондинка наконец-то вышли на какое-то открытое пространство. В новой пещере было практически также темно, как и в тоннеле. Как и около озера, повсюду были натыканы кристаллы, которые в этом месте светились значительно хуже. Их свет хоть слегка и улучшал ситуацию с непроглядной тьмой, но фактически, не давал нормального обзора. Если бы не блестящая слизь, покрывавшая все стены, точные формы пещеры можно было бы и не разглядеть.

Гровер немного вышел вперёд, высматривая возможную цель в этой темноте. Его внимание привлёк странный шорох, доносившийся откуда-то с тёмного потолка. Наверху, прямо посередине, находилось какое-то странное тёмное пятно. На потолке было несколько светящихся кристаллов, но свет ни одного из них не достигал этого места. Пытаясь понять, что же всё-таки там наверху, Гровер достал лук, и выпустил стрелу прямо в центр чёрного пятна. Что-то маленькое упало на землю, как будто отвалившись от потолка.

Гровер подстрелил паука. Не такого здорового как видел в лесу Тайрен, но всё же достаточного большого, по сравнению с теми, что водились в его мире. Рассмотрев мёртвое скрюченное существо, охотник снова посмотрел наверх. Шорох не прекращался. Он даже немного усилился, как будто десятки паучков забегали, пытаясь разобраться, что произошло.

Пока Гровер пытался оценить, хватит ли ему стрел, чтобы перестрелять всех бегающих тварей на потолке, Фелия ходила по пещере, осматривая светящиеся кристаллы. В темноте их цвет был абсолютно синим, без малейшего намёка на белизну.

“Лисёнок! Я тут что-то нашла.”

“Я занят.”

“Да посмотри ты уже!”

Гровер обернулся, пытаясь найти глазами, куда ему указывает Фелия.

“Что там?” - спросил он, так и не поняв куда смотреть.

“Ну, вот же!”

“Да где?!”

Фелия стукнула ногой по одному из кристаллов, отломив от него небольшой кусочек.

“Вот.” - свет от кристалла в её руке, наконец-то немного прояснил ситуацию. В стену пещеры был с силой вжат какой-то странный столб. Он как будто бы врос в камень. Фелия попыталась его потрогать, но тут же отдёрнула руку от неожиданности, а затем с удивлением посмотрела на Гровера.

“Что такое?” - он немного напрягся от резких движений своей спутницы.

“Пушистый…” - она снова поднесла руку к столбу. - “Очень пушистый!”

“Пушистый? Столб?” - он подошёл ближе.

На столбе в огромном количестве, располагались небольшие волосики. Гровер аккуратно провёл по ним обратной стороной ладони, после чего впал в лёгкий ступор от удивления.

“Может это мох?” - продолжая водить рукой по столбу, спросила Фелия.

“Вон, смотри на земле, вот это мох. А это что-то совсем не похоже на мох. Эти волосы жёсткие, как будто трогаю тигра или льва.”

“Ты трогал льва?!” - с непередаваемым удивлением воскликнула Фелия.

“Конечно, и не один раз. Хотя эта шерсть всё равно не очень-то похожа даже на льва.”

“Уау, я бы тоже хотела потрогать льва!”

“Трогай столб.”

“Но ты же сам сказал, что он только немного похож на льва!”

“Но похож же.”

“Хочу потрогать льва!”

“Если это и правда рай охотников, то здесь должны водиться и львы.”

Девушка после этих слов немного повеселела.

“Лев, лёва, львуша

не ходи по крыше,

там на львушу, лёву, льва

нападёт корова!” - нараспев произнесла она.

Гровер непонимающе посмотрел на Фелию. - “Я не понял, что ты сейчас сказала.”

“Это стишок из моего детства.”

Оборвав разговор, Гровер отошёл подальше, пытаясь рассмотреть странный столб целиком. Но чем ближе взгляд приближался к потолку, тем сложнее становилось хотя бы не потерять столб из виду. Переведя глаза на свод пещеры, он увидел несколько странных линий, похожих на тот самый столб, и идущих прямо к центральной тёмной области. Проследив их путь от центра, Гроверу удалось обнаружить ещё три точно таких же столба. Клинком он отколол себе огромный кусок кристалла, и пошёл с ним вдоль стены.

Как оказалось, всего в пещере было целых восемь ворсистых столбов. Каждый из них, Гровер пометил небольшим осколком кристалла, так, чтобы их можно было увидеть с другого конца пещеры. Но, даже зная их количество, предназначение оставалось непонятным. Одно было ясно, они как-то связаны с тем тёмным пятном на потолке, и предположительно, шуршащими пауками.

Вернувшись к Фелии, Гровер вновь решил потрогать столб. И тут ему пришла идея. - “Ты же сможешь пострелять в то чёрное пятно, как делала это с волками?”

“Я не очень меткая, но в такую большую мишень точно попаду.” - как только она это сказала, по её руке поползли чёрные точки. Переползая со всего тела в сторону руки, они начали формировать в ладони какой-то объект. Секунд через пятнадцать Фелия сжала в своей руке пистолет. - “Я готова!”

“По моей команде начинай стрелять, и ни в коем случае не стой прямо под пятном.”

“Поняла.”

“Начали!” - Гровер с силой вонзил свой клинок прямо в столб. Как он и думал, столб оказался не таким уж твёрдым, и не совсем уж столбом. Голубоватая жижа брызнула из места удара. Проведя ножом вверх на сколько он смог дотянутся, Гровер побежал к следующему столбу.

А Фелия в это время, без остановки выпускала одну за другой пули из своего необычного пистолета. Точки на её костюме продолжали потихоньку двигаться по направлению к оружию. Выстрел, и ещё выстрел, и снова выстрел, и после каждого на потолке как будто начинала бегать целая армия маленьких ножек. Шума от пистолета практически не было. Только свист пуль разрезающих воздух раздавался после каждого нажатия на спусковой крючок. Раз в несколько выстрелов, с потолка падали тушки подстреленных пауков. Некоторые из них в полёте всё ещё были живы, но при падении разбивались о каменистый пол.

Гровер же продолжал планомерно резать ворсистые столбы. Удар, резкое движение рукой вверх, и бегом к следующему. Вся правая рука и немного лицо были покрыты голубой жидкостью, выплескивающейся при каждом новом ударе. Удар, рывок рукой вверх, и снова спринт дальше.

Пятно на потолке начало шевелиться. Фелии показалось, что оно стало немного ниже, как будто слегка приблизилось к ней. Но рука продолжала планомерно спускать курок. Под пятном уже скопилась целая гора паучков, и новые падали всё реже и реже.

Порезав последнюю колонну, Гровер выхватил лук и, натягивая тетиву на максимум её возможностей, начал выпускать стрелы туда же куда палила Фелия. С потолка начал раздаваться странный треск, как будто стрекочет какое-то насекомое. А стрелы и пули всё продолжали улетать в непонятную чёрную пустоту. У Фелии на левом рукаве стали появляться просветы, как будто её костюм вот-вот протрётся до дыры. Стрелы у Гровера начали подходить к концу. Хоть он и был уверен в своей тактике всё это время, к этому моменту тень сомнения нависла над ним.

Когда Гровер встретил Фелию в лесу, он и не догадывался, насколько сильным будет это маленькое оружие в руках такой хрупкой девушки. После нападения волков, пока он сражался с двумя двухметровыми монстрами, Фелия успела перестрелять ещё четырёх точно таких же. При этом дырки в их шкуре были очень маленькие, да и непонятно было, чем же всё-таки стреляет это оружие. Но одно было ясно наверняка, это оружие работает, и в отличие от лука стреляет очень быстро, при этом нанося сопоставимый, а то и более серьёзный урон.

Фелия уже несколько минут стреляла наверх, без единого упавшего с потолка паучка. Гровер думал о том, насколько же живучее на потолке создание, если даже такое оружие не может его убить. Левый рукав Фелии превратился в решето, а на правом начали появляться просветы. Стрелы кончились.

“Это конец.” - подумал Гровер.

Момент пятьдесят первый: Зачистка шахты

Земля под ногами затряслась. Тайрен и Дарки, пытаясь удержаться на ногах, схватились друг за друга. Два змееподобных стебля, тоже замерли, как будто вслушиваясь в дребезжащие стены. Раздался страшный грохот. Если бы это не был другой мир, Тайрен бы подумал, что огромный грузовик, гружёный цементом, свалился с мостовой прямо на проезжую часть. Оглушительный, невероятно резкий звук пронёсся по всей пещере. Не устояв на ногах, наши герои, продолжая держаться друг за друга, упали на землю. Вибрация, пробежавшая по каменистому полу, стенам и потолку была просто огромна.

С потолка отвалился небольшой кристалл, ударив одну из застывших змей по голове. Она встрепенулась, толкнула другую, и они вместе начали удлиняться, всё ближе подтягиваясь к нашим, всё ещё сидящим на земле, героям. Но тот кристалл не был последним. Из места, откуда падал свет, начал сыпаться песок. По всему потолку от просвета пошли трещины, доходя прямо до стен пещеры. Кристаллы и куски камней стали как градом сыпаться с потолка, периодически задевая змей.

Так как землетрясение уже закончилось, Тайрен вскочил с земли, подняв за собой всё ещё сидящую Дарки, и они вместе побежали к тоннелю из которого пришли. А камни всё продолжали сыпаться. Больше всего каменных осадков приходилось прямо по центру пещеры, как раз над ужасной дырой со змеями. Послышался грохот и с потолка обвалился трёхметровый валун, улетая прямо в провал. За ним откололись ещё несколько массивных кусков, и отправились туда же. Змеи дёрнулись и мгновенно скрылись в провале.

В пещере стало светлее. Значительная часть потолка обрушилась, и теперь вместо маленькой дырки в самом центре, зияла огромная дыра в половину потолка. А вот провал внизу прилично так засыпало. Забор вокруг него слегка загнулся, как будто пытаясь спасти яму от попадания в неё камней. Но этого было явно недостаточно. Даже стоя у входа, Тайрену была видна гора из булыжников, насыпавшаяся в пасть цветку-монстру.

“Надеюсь, этой еды ему хватит надолго. Пошли отсюда.”

Не успел он сделать и шаг в направлении к туннелю, как Дарки одёрнула его за рукав. Ещё секунду назад полная сил, девочка выглядела так, как будто уже сутки не спала. Под глазами проступили синяки, а ноги еле держали её маленькое тело. Видя всё это, Тайрен ощутил всю титаническую усталость, которая сейчас висела на его маленькой спутнице. Ему показалось, что это он несколько минут назад сражался с огромной змеёй. Откуда-то из глубины нахлынуло чувство вины. Он прижал Дарки к себе.

“Спасибо тебе за всё. Я очень ценю твою помощь. Иди, отдыхай.” - он произнёс это настолько нежно и заботливо, насколько это было вообще возможно.

“Угу.” - не отрывая головы от его рубашки, произнесла девочка и растворилась в чёрном тумане. Тайрену показалось, что последнее слово, Дарки сказала сквозь слёзы.

Ещё раз осмотревшись вокруг, и убедившись в том, что других выходов из пещеры нет, наш герой отправился назад к месту встречи. В пещере с озером тоже обвалилось несколько камней с потолка, но разрушения даже близко не были похожи на те, что произошли у него на глазах. Фелия и Гровер вышли из туннеля в то же время, что и Тайрен.

“Черноглазик!”

Тайрен с некой долей подозрения посмотрел на эту пару. Гровер был весь перепачкан в какой-то синеватой жиже, а костюм Фелии был порван в нескольких местах.

“Это вы устроили землетрясение?”

“Нет! Это всё паук! Он был огромный! Как лев! Или даже как пять львов! А его ноги были до потолка!”

Не слишком доверяя словам странной девушки, Тайрен обратился к красноволосому. - “Так и было?”

“Да. Убили большого паука.”

“Там проходов больше не было?”

“Нет.”

“А летучих мышей не видели? Или жуков?”

“Там были маленькие паучатки! Они сыпались с потолка как дождь! Вот такая гора нападала!” - она показала рукой горку высотой где-то в метр.

“Ясно. Тогда давайте возьмём несколько светящихся кристаллов и проверим развилки в шахте. Не хочу отчитываться перед мэрией города, не будучи уверенным, что задание точно выполнено.”

“А где твоя маленькая спутница?” - Фелия заметила, что Тайрен вернулся из прохода в одиночестве.

“Я отозвал её. Она отдыхает.”

Путь назад был значительно проще. Отколотые прямо из под солнца кристаллы, своим ярким синим светом хорошо развеивали тьму шахты. Как оказалось, в некоторые штреки всё же вели рельсовые ответвления. Без освещения их было практически не видно, а теперь они лежали как на ладони. Прочёсывая поворот за поворотом, в некоторых тупиках были найдены вагонетки разной степени наполненности. Вспомнив цену на броню, Тайрен решил, что всё же стоит забрать руду с собой.

Но тут возникла серьёзная проблема. Пути были старые и уже давным-давно заросли мхом. Да и колеса вагонеток все насквозь проржавели. Так что даже гружёную в половину вагонетку Тайрен двигал с огромным усилием, а уж полную даже сдвинуть не мог. Самый сильный среди них наотрез отказался помогать, сказав, что пришёл сюда только ради охоты. Фелия хоть изо всех сил и пыталась помочь нашему герою, но она даже полупустую вагонетку могла двигать, только если Тайрен придавал той ускорение. А единственная, кто по настоящему могла помочь в данном деле, спала крепким сном, и Тайрен не смел даже думать о том, чтобы обратиться к ней.

Утомившись от перемещения тяжёлых грузов, наш герой облокотился на вагонетку, достал бурдюк с водой, и периодически делая небольшие глотки, стал обдумывать ситуацию. У него сейчас было в запасе где-то 180 монет, к этому прибавляем 500 за задание, в итоге выходит всего лишь 680. Получается, что из руды надо добыть не менее 320 монет. А лучше - больше. Ведь начиная с сегодняшней ночи, ему придётся самому платить за ночлег. И всё же, как неудобно, что он представления не имеет, сколько стоит руда. Да и не понятно, какого она тут качества. Может он и за целую вагонетку сотни монет не выручит. Тогда и смысла напрягаться нет. Лучше уж он ещё разочек возьмёт задание на пауков, это будет итого легче, чем корячиться с этим железом.

Но он не хотел сдаваться. Деньги лежали у него прямо под носом, надо было только лишь дотолкать их до выхода. Раз пять дотолкать до выхода и всё! А уж покидать куски камней на тележку труда не составит. Решив, что ему нужно больше сил, он достал булку из сумки.

“Ну что ж булочка, не подведи меня.” - каждый укус как будто наполнял его силами. Настроение начало улучшаться, а с ним начала отступать и усталость.

Тайрен слегка улыбнулся. Его компаньоны уже давно ушли вперёд, и, оставшись один, он мог полностью отдаться накатывавшему на него безумию. Только в таком состоянии он мог победить своего злейшего врага - страх неудачи. Он дышал всё чаще, как бы раззадоривая себя. Пульс ускорился, и откуда-то изнутри стал подниматься поток невероятной силы.

“Я сделаю это!” - с этими словами, он резко толкнул вагонетку вперёд, и всё ускоряясь, помчался к выходу.

Свет озарил его глаза очень быстро. Вытолкнув груз наружу, и удостоверившись, что повозка с извозчиком всё ещё тут, он бегом помчался обратно вглубь шахты. Вытолкнув вторую вагонетку на свет, он увидел, как Фелия еле-еле перетаскивает камни в телегу. Эти действия явно вызывали у неё большие трудности. Но, даже зная, что деньги с продажи металла ей не достанутся, она почему-то продолжала стараться изо всех сил.

А вот и третья поклажа вышла на свет. Источник сил, пылающий внутри начал потихоньку угасать. Назад Тайрен шёл уже пешком, попивая из бурдюка, и жадно кусая вторую булку. Приток целительной влаги немного его освежил, и четвёртая вагонетка тоже покинула шахту.

Последняя. Оставалась последняя. Самым сложным в жизни нашего героя было доводить начинания до конца. Ему всегда было интересно браться за что-то новое, и почти всегда он бросал всё на полпути. Но только не здесь, не в этом мире. Тайрен решил, что измениться, будет таким, каким он всегда хотел быть. Станет лучшей версией самого себя, а для этого надо дотолкать вагонетку. Он не намерен сдаваться, он не намерен бросать всё, не дойдя до конца. Таков его новый путь. Смотреть только вперёд. Жить не сожалея.

На пятой вагонетки силы кончились окончательно. По весу она казалась раз в пять тяжелее любой из тех, что он только что отталкал. Тяжело дыша, Тайрен делал шаг за шагом, потихоньку двигая ценный груз вперёд. Ещё шаг. И ещё один. Даже собственное тело ощущалось как многотонный железный костюм. Как будто он не маленький человек, а огромный робот. И чтобы привести в движение это массивное создание, нужно просто колоссальное количество энергии. И так каждый шаг. Каждый шаг - это борьба с самим собой за свою собственную мечту. Хоть эта последняя вагонетка и будет лишь маленьким шагом вперёд, но он должен его сделать. Ведь если не сделать первый шаг, то нельзя будет сделать и последний.

Свет уже даже перестал слепить ему глаза. Последние несколько минут он толкал груз в слепую, экономя силы на зрении. Слегка приподняв веки, и увидев, что он добрался до выхода, он вновь закрыл глаза и повис на вагонетке, полностью расслабившись.

“Черноглазик!?”

Кажется, кто-то зовёт его. Нет, наверно показалось.

“Эй! Черноглазик! Ты как там?”

Выпуск 18

Момент пятьдесят второй: Путь назад

Неужто, он уснул стоя? Веки были по весу как пара массивных булыжников, даже слегка приподнять их было задачей явно не тривиальной. Частично проснувшись, он всё ещё не чувствовал рук, кажется, они основательно онемели. Сердце начало биться быстрее, в попытках привести организм в рабочее состояние. Тайрен сделал глубокий вдох. Похоже край вагонетки, на котором он уснул, прилично сдавливал ему грудь, из-за чего та неимоверно болела. Интересно, сколько времени он проспал? По ощущениям прошло не менее получаса, если бы меньше, то части тела не смогли бы так сильно затечь.

Он попытался пошевелить рукой. Так как кровь уже некоторое время циркулировала нормально, рука смогла слегка дёрнуться. Ещё один глубокий вдох. Солнце даже сквозь слегка приоткрытые веки, пыталось спалить глаза дотла. Ещё вдох. Тайрен приподнялся с вагонетки и заметил, что она почему-то уже пустая. Неужто, он не проснулся, даже когда у него из под носа вытаскивали камни? Снова вдох. Солнце всё меньше и меньше резало глаза. Грудь всё ещё болела, но руки и ноги вроде бы работали уже как надо.

Он осмотрелся. Все вагонетки, что он выкатил, были опустошены, а на телеге лежала огромная куча камней. Гровер и Фелия сидели на самом краешке телеги, свободном от руды.

“Долго я спал?”

“ООО, Черноглазик проснулся!” - Фелия вскочила на ноги и быстро, чуть ли не вприпрыжку подошла к Тайрену. - “Ты как? Ничего не болит? Мы уж думали ты умер!”

“Умер?”

“Да! Ты выкатил вагонетку и тут же отключился! Я твой пульс еле нащупала! А сначала думала, что всё! Даже боялась, что больше тебя не увижу!”

“Так, как долго я спал?”

“Долго. Мы с лисёнком даже все булыжники в телегу перетащить успели!”

“Он помог тебе?”

“Да, сказал, что просто так сидеть скучно.”

Тайрен сделал пару шагов вперёд, чтобы убедиться, что ноги уже работают. - “Ну что, тогда отправляемся назад?”

Вдвоём они подошли к телеге. Извозчик в это время спал сидя на своём месте.

“Кей!” - Тайрен сказал это немного громче обычного, чтобы наверняка разбудить его.

“А?!” - он резко дёрнулся, делая вид, что не спал.

“Слушай, а повозка нас всех выдержит? Что-то мне кажется, она слегка осела под весом всех этих булыжников.”

Но Кей уже знал об этом - “Ты прав. Если и вас троих посадим, то есть риск, что вообще до города не доедем. Так что вам лучше просто идти рядом. Всё равно с таким грузом я быстро ехать не смогу.”

“Ясно. Тогда думаю, можем отправляться.”

Гровер молча встал на ноги, и они медленно пошли за еле катящейся телегой.

“Фелия хочешь булку?”

“Булку?!”

“Да, у меня осталась последняя.” - он протянул ей уже давно остывшую сдобу. - “Это в знак благодарности за помощь с погрузкой телеги. К тому же с вагонетками ты мне тоже пыталась помочь.”

Фелия откусила маленький кусочек от булки - “МММ, Вкусно!” - оставшиеся девяносто процентов булки она съела секунд за десять.

“Ты как будто никогда булок не ела.”

“У нас такого не было… Хлеб был жёсткий, и не очень вкусный. А сладкого хлеба я вообще никогда не пробовала!”

“Когда придём в город, покажу, где я их покупал.”

Гровер делал вид, что не особо обращает внимание на их беседу.

Через какое-то время они всё-таки добрались до города. Рауль заметил их ещё на въезде, и первый подошёл к нашим героям.

“Хах! Всё-таки у вас получилось! Мне как-то даже не по себе от того, что я в вас немного сомневался!”

“Да я больше устал из-за того, что пришлось вагонетки с рудой таскать, чем от битвы с монстрами.” – пешая прогулка тоже прилично утомила нашего героя, но упоминать об этом он не стал.

“Так там всё-таки были монстры?”

“Да цветок-людоед и огромный паук. Эти двое, кажется, сожрали всех остальных, так как больше там никого не было.”

“Да уж! Похоже, нет ничего невыполнимого для мага!”

“Ну, мы вместе сражались, так что это далеко не только моя заслуга. Слушай, нам бы всю эту руду куда-то сбагрить, думаешь, кузнец сможет столько купить?”

“Да, тут на вид очень много. Везите-ка лучше это всё к внутренним воротам. Я пойду вперёд, и подготовлю там всё.”

По пути Тайрен, как и обещал, указал на булочную. Фелии очень хотелось сорваться и зайти в это чудесное место. Но ей удалось временно подавить это желание, так как им всё ещё предстояло определиться со временем похода к старушке, ради которого всё и было затеяно. Когда они подъехали к воротам, их уже ждали. Несколько накаченных мужиков начали быстро разгружать телегу, опустошив её, менее чем за пять минут.

“За руду можешь не беспокоиться. Я прослежу, чтобы всё взвесили, как положено. Сейчас разведотряд уже готовиться к вылазке. Как подтвердят, что шахта зачищена, так сразу выдадим тебе средства и за выполнение задания и за саму руду. Думаю, вечером уже смогу занести награду.”

Башенные часы показывали 4 часа после полудня. Так как было неизвестно когда точно им выдадут заработанные деньги, наши герои решили встретиться на следующий день в 9 утра.

Вторую половину дня, Тайрен провёл не зная чем себя занять. Перекусив в гостинице, он отправился спать, но даже с учётом, что он достаточно сильно устал, сон не хотел приходить к нему. Через пару часов безуспешных попыток заснуть, он отправился на площадь, так как никаких других способов развлечься в городе просто не было. После ужина, он оплатил свой номер на ещё одну ночь, и вновь лёг спать.

Кто-то постучался в дверь.

“Ты там?”

Тайрен узнал знакомый голос. Он молча поднялся и впустил Рауля в комнату.

“У меня хорошие новости! Разведотряд подтвердил отсутствие живности в шахтах. Так что награда по праву твоя.” - он протянул мешочек нашему герою. - “В нём ещё и плата за руду. Конечно в нашей шахте она так себе, металла в ней не очень много, но всё же! За ту гору, что вы привезли вам причитается ещё шесть сотен монет.”

“Не так уж и много вышло. Я надеялся на большее.”

“Согласен, немного. Но большего из такой руды просто не выжать.”

“Ну самое главное, что теперь мне хватает, чтобы заплатить предсказательнице.” - Тайрен немного задумался. - “Слушай, тут же всё серебром? А ты говорил, что она берет оплату золотом. Я смогу где-то поменять всё это добро на один золотой?”

“Да, конечно. Ближе к внутренним воротам есть счётная палата. Они обменивают валюту и выдают займы. Они подчиняются напрямую мэрии, так что если покажешь свою грамоту, обменяют твоё серебро на золото без процентов.”

“Отлично. Тогда с утра сразу к ним зайду. Спасибо, что занёс награду.”

“Без проблем. Ты уже второй раз прилично помог городу. К тому же я всегда рад повидать своего друга.”

Они попрощались. Тайрен открыл мешок и высыпал его содержимое на кровать. В итоге получилась приличная гора из красивых серебряных монет. Рауль не обманул. В этой куче было ровно 110 монет - 50 за зачистку и 60 за руду. А вместе с тем, что у него уже было, вышло 120 серебра и 49 меди. Держа на руках такую сумму, было несколько обидно отдавать большую её часть какой-то старухе. Но он понимал, что эти деньги не будут потрачены зря, и информация, полученная от пожилой женщины, может быть важнее любых денег на свете. Убрав мешочек с монетами под кровать, он лёг на бок, и незаметно для себя, уснул.

Момент пятьдесят третий: Ведунья

Смотря в мутное зеркало, висевшее над умывальником около уличного туалета, Тайрен осознал, что не брился с тех пор как попал в новый мир. Полусантиметровая борода, которую он носил обычно, выросла незначительно, а вот усы уже начали проклёвываться в месте, которое он всегда брил начисто. Образ усатого господина ему был явно не по душе, а вспомнив, что Эрл всегда ходит начисто выбритый, решил, что тот точно знает, где можно достать бритву.

“Эрл?” - Тайрен подошёл к барной стойке.

“Завтрак скоро будет готов!” - послышалось с кухни.

“Да я не за этим, у меня к тебе личный вопрос есть.”

“Личный?” – Эрл, вытирая руки, вышел с кухни. - “Ну, спрашивай.”

“Чем ты бреешься? А то я уже пять дней не брился, чувствую себя слишком заросшим.”

“Бритвой и бреюсь, чем же ещё?” - он был слегка удивлён таким странным вопросом.

“А где такую можно взять?”

“В нашем городе только у кузнеца. Хотя ты можешь пойти к цирюльнику, и там тебя побреют, как надо. Многие пользуются его услугами.”

“Ясно, мне то только усы сбрить, так что лучше я себе свою собственную бритву возьму.”

“Ну как знаешь, некоторые новички после бритья так выглядят, что их даже узнать сложно, как после кровавой бойни.”

“Хах, постараюсь быть аккуратнее. Спасибо за совет.”

“Всегда пожалуйста. Занимай столик, через пять минут завтрак будет готов.”

После завтрака, наш герой взял с собой деньги и отправился прямиком к доске объявлений, где он договорился встретиться с остальными. На часах было уже десять минут десятого, поэтому поход за бритвой он решил отложить на потом. На самом деле он не любил опаздывать. Но так как будильник отсутствовал, проснуться в нужное время было возможно только по воле случая.

У доски никого не было. Кажется, не у него одного есть проблемы с тем, чтобы прийти вовремя. К тому же, он был не уверен, что Гровер уже разобрался как пользоваться часами. Если он так и не появиться, придётся идти к Раулю и узнавать гостиницу, где тот остановился. Дабы не терять время зря, Тайрен направился в банк. Грамоту почётного гражданина он всегда носил с собой в одном из карманов жилетки. Никаких проблем с разменом не возникло, как и сказал Рауль, при наличии грамоты с него не взяли ни одной лишней монетки.

“Привет!” - выйдя из счётной палаты, он увидел Фелию и Гровера, проходящих мимо него.

“Черноглазик! Привет!” – она, как и обычно была в хорошем настроении.

“Привет.” - а ответ Гровера был сух и не особо приветлив.

“Деньги я разменял, пойдёмте к предсказательнице.”

“Вы к старухе собрались?” - Рауль уже был на своём рабочем месте и как будто поджидал, когда они будут проходить мимо.

“Да, не подскажешь, как нам её дом найти?”

“Честно сказать мне никогда не приходилось бывать у неё, но по слухам, на её доме кровью на стене начертан какой-то знак. Толи сам дьявол отметил её своей рукой, то ли просто какие-то детишки решили поиздеваться над бедной старушкой. Говорят, этот символ распластался во всю стену, так что думаю, не пропустите.”

“Понял, спасибо.”

За восточной стеной расположилось достаточно большое количество разных небольших домиков. При этом заборы между владениями полностью отсутствовали. Единственные ограничения были установлены для живности, чтобы та не разбегалась по всей округе. А небольшие огороды и вовсе были окружены лишь мелкой полосой камней, и то не всегда. Дом старушки-предсказательницы сильно выделялся на фоне остальных. Чёрное, как будто сгоревшее здание полностью заросло высокой травой, достававшей до самого пояса. На правой же стене красовался небрежно намалёванный некий знак, отдалённо напоминавший звезду.

“Надеюсь, она ещё жива, а то от её двери даже дорожки протоптанной нет. Как будто она уже год не выходила оттуда.”

“А может она волшебница? В детстве я слышала сказки про могучих волшебников, способных превращать воду в вино и создавать хлеб из воздуха!”

“Если она может создавать еду из воздуха, то зачем ей тогда вообще деньги?”

“Может она просто очень жадная?”

“Брать 1 золотой за встречу… Думаю тут ты права.” - к этому моменту они уже стояли под жуткой чёрной дверью. - “Ну что ж, надеюсь мы выйдем оттуда живыми.”

Выпуск 19

Они стояли в средних размеров комнате. Тьма застилала всё вокруг. Окна если и существовали, то через них всё равно не проходил свет, так как все стены были покрыты чем-то чёрным, похожим на смолу. В задней части комнаты стояла кровать, которая не разваливалась только из-за просьбы хозяйки потерпеть ещё немного. Рядом с кроватью находилась тумбочка с горящей свечей на ней. Эта свеча и была тем источником света, который давал разглядеть хоть что-то в этом мраке. Посреди комнаты стоял маленький круглый столик, за которым сидела такая же маленькая старушенция. На столике стоял стеклянный шар, как тот, которым пользовались всякие гадалки-предсказательницы в старом мире.

“И что мы тут делаем?” - Гроверу явно не нравилась гнетущая атмосфера этой комнаты.

“Тшшш, лисёнок, тише.”

Тайрен достал из кармана золотую монетку и молча положил её на столик перед старушкой.

Старушенция посмотрела на монетку и затем перевела глаза на людей, стоящих перед ней. От её взгляда у группы побежали мурашки по коже. Складывалось ощущение, что она вложила в этот взгляд всю свою боль и обиду.

“И что мне прикажете с этим делать? Вы представляете, я сейчас пойду покупать за 1 золотой что-нибудь на рынке, мне дадут сдачу, и какой-нибудь утырок увидит это и потом по голове мне тюк! И всё, и нету меня больше! А я тут уже с самого основания живу, и нету тут никакого ни ада, ни рая. Да и обратно после смерти никто не возвращался. Это я уж знаю, много я нечисти на своём веку повстречала, и все кто говорить мог не местные были!”

Старушенция резко оборвала свой эмоциональный монолог. Возникла странная пауза.

“Чтобы продолжить - вставьте монетку.”

Тайрен, улыбнувшись, посмотрел на Гровера. Его заинтересовало, откуда тот мог узнать про игровые автоматы старого мира, но сейчас было не до этого.

“Ну ка быстро вывернули все свои карманы и выложили все медяки что у вас есть!”

Гровер и Фелия посмотрели на Тайрена, ведь именно он привёл их сюда, значит ему и расплачиваться. К этому моменту у него в наличии имелось 20 серебряных и 49 медных монеток. Пересчитав выложенные перед ней деньги, и убрав их в мешочек, висевший всё это время под столом, старушенция продолжила.

“Вы пришли сюда за ответами, но всех ответов я не знаю. Вопросы можете не задавать, я просто расскажу вам всё, что я знаю. В этом мире нельзя умереть просто так. Я живу здесь уже 116 лет, и как видите всё ещё жива. И если меня никто не тюкнет по башке, буду жить и дальше.”

Все трое слушали её очень внимательно. Ответы на вопросы о жизни и смерти - это наверно самое важное, о чем хочешь узнать, попав в новый мир.

“Так что, в общем-то, в этом мире все бессмертны, если можно так выразиться. Даже старость вам нипочём. Вы думаете, я всегда была старухой? Первые пятьдесят лет жизни в этом мире я выглядела так же, как и когда попала в него, я была юна и красива. Но моё мнение об этом мире изменилось, и я начала стареть. И когда я опомнилась, уже была никчёмной старухой, которая только и может, что брюзжать на молодёжь. Так что запомните главное - кто молод духом, тот молод и телом.”

“А если умереть от чужой руки?” - Тайрен всё таки решился задать вопрос.

“Неизвестно. За пятьдесят лет странствий я так и не нашла никого, кто сказал бы мне, что уже умирал и смог переродиться.”

“Возможно ли, что после смерти тут, все возвращаются в свой родной мир и продолжают жить там, как ни в чем не бывало?” - эта мысль была очень странной, но почему-то именно сейчас этот вопрос зародился в голове у нашего героя.

“Всё возможно. Но пока что ещё никто не вернулся сюда, чтобы рассказать об этом.”

“Говорят, здесь можно узнать свою судьбу, это правда?” - в племени Гровера, кроме охотников жила ещё семья шаманов, к которым можно было обратиться, дабы получить благословение перед охотой. И частенько им удавалось предсказать погоду или даже результаты будущей охоты. Так что в предсказания он верил, хоть и не очень сильно.

“Правду говорят, кто хочет получить предсказание, клади руку на стеклянный шар.”

Все трое посмотрели друг на друга и разом положили руки на шар.

“Расскажите, что нас ждёт.” – хоть Тайрен и не особо хотел знать будущее, но деньги то уже были уплачены.

“Групповое предсказание? Ну, хорошо.”

Шар слегка засиял. Старушенция напряглась, закрыла глаза и как будто прищурилась. Казалось, сквозь закрытые веки, она пыталась рассмотреть что-то в глубине шара.

“Что-то грядёт.” - сказала она, продолжая всматриваться в стеклянный шар, всё ещё не открывая глаз. Было видно, как её зрачки бегают под закрытыми веками. - “Что-то крупное. На свет появится величайшее зло, которое ещё не видывал этот мир. И вы как-то будете связаны с этим.”

Старушенция открыла глаза. Шар потихоньку начал тускнеть.

“Больше я ничего не могу вам сказать.”

“Спасибо бабушка за ваш рассказ, было очень интересно!” - глаза Фелии горели от восторга.

“Спасибо, мы наверное пойдём.” - с этими словами, Тайрен развернулся и направился к выходу.

“Вы кое-что забыли.” - старушенция пододвинула золотую монетку, которая всё это время лежала на столе, чуть ближе к краю - “Заберите с собой тот мусор, что сами принесли.”

Присмотревшись к старушенции, Тайрен взял монетку и вышел вслед за остальными. Перед тем как закрыть дверь, он ещё раз посмотрел на пожилую женщину.

”А она ведь 50 лет путешествовала по этому миру, как много ей пришлось пережить, чтобы дойти до такого.” - пронеслось в его голове.

“Всего доброго.” - сказал он, и закрыл за собой дверь.

Момент пятьдесят четвёртый: Судьба?

Несколько минут они шли молча, пытаясь переварить всё что они услышали от этой старушки-долгожительницы. И как ни странно, первым тишину нарушил Гровер.

“Что за безумное предсказание?! Я охотник! Как я могу быть связан с каким-то там великим злом?!”

“Может это она образно? Честно сказать я тоже не особо понял, что это значило.”

“Да это просто поехавшая старуха, живёт она тут больше ста лет, ага как же!”

“Ну, этот мир не такой же, как те, в которых жили мы. Долгожительство меня не особо удивляет, скорее даже радует. Значит, я смогу путешествовать, и мне точно хватит времени, чтобы обойти весь мир.”

“Ну-ну, верь ей больше!”

“А что тебя так удивило лисёнок? В моем мире люди спокойно доживают до ста лет. Я слышала, что какой-то дедушка уже как второй век доживает, и всё ещё сохранил рассудок.”

“Мне не нравится, когда кто-то пытается контролировать мою жизнь. Из-за её предсказания мы теперь настроены именно на такой результат. Если б я знал, что услышу подобное, ни за что бы не согласился на поход к ней.”

“УУУ какие сложные мысли у лисёнка. Не расстраивайся. Одним злом больше, одним меньше. Даже если конец нашего пути предопределён, я решила, что в этом мире буду сама выбирать, какой дорогой мне идти. Даже если все дороги ведут в одно место - это не важно. Здесь я буду жить так, как мне хочется, и никакое предсказание надо мной не властно.” - в процессе своего монолога, её голос постепенно переходил от по-детски наивного, до по-взрослому серьёзного. Возможно, это было впервые, когда Фелия показала свои истинные чувства.

Между ними снова повисла тишина.

“Знаете, если мы будем причастны к появлению величайшего зла, то лучше я сам займу трон владыки тьмы, чем позволю кому-то уничтожить этот мир. Если существование зла неизбежно, то, как по мне, проще его возглавить, чем пытаться искоренить.”

“Интересная мысль, черноглазик. В моем мире есть люди, которые постоянно борются с корпорациями, но умирают, так ничего и не достигнув. Либо ты подчиняешься, либо умираешь. Никаких других вариантов не бывает. Но есть и другие люди. Они начинают с самых низов и, устраняя своих конкурентов, поднимаются всё выше и выше, расчищая место и завоёвывая репутацию. Такие люди становятся во главе корпораций и могут управлять тем, что не так давно считали великим злом. Конечно, путь наверх меняет людей. Но в некоторых всё же остаётся капля человечности и в таких случаях, простые граждане вполне могут надеяться на какую-то поддержку.” - всё это она говорила с некой толикой грусти и сожаления в голосе.

“Хм… Устранять противника, постепенно пробираясь к самому верху? Мне это напомнило турнирную сетку. Ты сражаешься со злом, ради титула “Повелитель тьмы”. Хотя нет. Это больше похоже на бандитские разборки. Побеждаешь главаря местной банды, говоришь всем, что теперь ты здесь хозяин, устанавливаешь свои правила, и отправляешься в следующий район, дабы расширить зону влияния.”

“А на захваченных территориях, чтобы никто не взбунтовался, делаешь жизнь людей чуть приятнее. И вуаля! Все тебя поддерживают, а ты продолжаешь выводить из строя всех этих злых главарей банд!” - от этих слов она немного повеселела.

“Да мы тут с тобой отличный план придумали.”

“А то! Черноглазик, ты что, думал я совсем глупенькая?” - интонация Фелии вновь стала немного детской.

“Нет, я так не думал. Просто у нас не было возможности так открыто поговорить. Ты всё время как будто прячешься за этой странной детской маской. Я до сих пор не могу понять что ты за человек.”

“Здесь я такая, какой ты меня видишь! И другой меня не существует!” - кажется слова Тайрена её задели.

“Хорошо. Тогда расскажи, почему ты решила пойти с нами в шахту. Гровера я могу понять, а вот тебя нет. Никакой прибыли ты с этого не получила, а твой костюм был сильно повреждён после боя. И камни помогала таскать. Я тебя не понимаю. Зачем всё это?” - в момент когда Тайрен говорил про костюм, он заметил, что тот уже был в полном порядке, ни швов, ни заплаток при этом не наблюдалось, тот выглядел как новый.

“Мне просто захотелось…”

“Захотелось бесплатно поработать?”

“Захотелось пойти вместе с вами!” - вскрикнула она.

Вряд ли Тайрену удалось бы выудить из неё что-то ещё. Было понятно, что она что-то недоговаривает, но её голос, интонация и мимика, заставляли нашего героя поверить ей. Слишком уж искренне Фелия говорила всё это.

“Ну как знаешь.”

Всю оставшуюся дорогу до города они провели молча. Каждый думал о своём. Возможно встреча с этой старушкой, как и говорил Гровер, и впрямь предопределила их судьбу.

Момент пятьдесят пятый: Прощай, Ньюполь!

“Тайрен! Не проходи мимо!” - Рауль крикнул это, увидев группу через плечо очередного новичка. Он быстро сунул какой-то листок в руки парню и отправил его куда-то в сторону площади. - “Ну как прошло?”

“Да старушка и правда странная. Сказала, что в этом мире никто не умирает своей смертью.”

“О как. Хоть я живу тут и не долго, но я и правда не слышал, чтобы кто-то вдруг умер просто так. Одного волки загрызли, другой со стены упал, третий пивом захлебнулся. Больше ничего не сказала?”

“Ну она нам судьбу предсказала, но это предсказание такое размытое, я сам такое могу любому тут предсказать.” - Тайрен не хотел особо распространяться про великое зло.

“Хах, и что ж к ней тогда все эти богатеи приезжают?”

“Наверно хотят услышать, что у них всё будет хорошо, и скоро на них упадёт ещё целая гора богатств. Ах да, золотом она не принимает. Меня там чуть не прокляли, после того как я ей монетку положил. Пришлось всю мелочь выгрести.”

“Вот оно как. Ладно, буду знать. Приятно слышать подобную информацию из первых рук. А то эти местные слухи уже порядком поднадоели.”

“Слушай Рауль, я собираюсь из города уехать...”

“Черноглазик уезжает?!” - Фелия не дала ему закончить фразу.

“Да. И я думаю, вы со мной согласитесь, делать тут особо нечего. К тому же, попав в этот мир, я решил, что буду постоянно путешествовать, так как в моем мире это было просто невозможно.”

“Я тоже планировал сегодня покинуть город. Я привык жить в лесу, подобные людные места мне не нравятся.”

“Лисёнок, и ты тоже!”

“А ты не собираешься уезжать?” - поинтересовался наш герой.

“У меня тут есть ещё дела… Но я надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся! Ведь так, черноглазик? И с лисёнком я тоже хотела бы встретиться вновь! Я буду по вам скучать…”

Рауль вступил в разговор. - “А знаете что? У нас в конце лета проводиться фестиваль. Чтобы не терять связь, вы могли бы через полгода вернуться сюда. Думаю, к тому времени у вас будет о чем рассказать друг другу.”

“Фестиваль? Что это?” - ещё одно новое слово для Гровера.

“Ну, это праздник такой. Празднуем окончание лета, веселимся, едим, пьём и всё такое. Он проходит в последнюю полную неделю августа. С понедельника по воскресенье. Это будет хорошим поводом для вас, чтобы встретиться вновь.”

Гровер покинул город в тот же день, сразу после обеда. Проходя через ворота, его вдруг что-то укусило за ногу. Это был волчонок, спасённый из колодца. Он как почувствовал, что его время пришло.

“Отпусти!” - Гровер слегка потряс ногой, но волчонок держался крепко и даже не думал разжимать челюсти. - “Что тебе надо?”

Волчонок проскулил, как будто понял, что его спросили, и решил ответить.

“Со мной хочешь?”

Снова раздался скулёж, но в этот раз уже с другой интонацией.

“Если хочешь со мной, то я за тебя не ручаюсь. Ты сам по себе.”

Волчонок отпустил ногу и посмотрел в глаза своему хозяину. Гровер молча продолжил движение в сторону леса, а волчонок побежал рядом с ним.

По информации от Рауля, завтра с утра, один из недавно прибывших торговцев, должен будет отправиться в другой город, и он не против взять в качестве охраны несколько человек. Для Тайрена это был отличный вариант. Хоть заработок в 20 монет и был несколько нищебродским, главным было то, что его довезут до следующего города на нормальной повозке, к тому же ещё и заплатят за это.

Оставшуюся часть дня он провёл, то бесцельно блуждая по площади, то возвращаясь в гостиницу. На доске объявлений ничего интересного не было. Только то самое задание на охрану купца. К тому же, ему не особо хотелось браться за что-то. Его голову занимали мысли о том, насколько правдиво было предсказание и стоит ли вообще как-то по этому поводу заморачиваться.

В кузне он купил бритву, и на следующее утро ему всё-таки удалось сбрить усы. Правда называть этот нож-раскладушку бритвой было как-то странно, ведь ничем подобным наш герой никогда не брился. Но получилось вполне сносно, от изувечивания лица его спасли воспоминания о старых фильмах, в которых мужчины брились аналогичными опасными бритвами. Хоть процесс и не был шибко приятным, но несколько маленьких порезов, которых было сложно избежать, затянулись в течение дня, не оставив на лице и следа.

Всю ночь перед отправкой он плохо спал. Страх проспать, слишком сильно его тревожил. Несколько раз он даже вставал и выходил на улицу, дабы посмотреть на башенные часы и убедиться, что время ещё не пришло. После этой ночи Тайрен решил, что обязательно купит себе часы. Ведь башенные часы в этом мире есть, значит, должны быть и наручные, ну или хотя бы карманные. И обязательно с будильником, иначе ещё одна такая ночь просто сведёт его с ума.

Встал он в шесть утра вместе с боем курантов, так как был уже не в силах терпеть этот стресс. Ещё с вечера разменяв деньги, он равномерно разложил монеты по всем карманам жилетки. Несколько монеток он закинул в карман штанов, а остальное убрал в сумку. Таким нехитрым способом он надеялся уберечь хоть какие-то средства в случае кражи сумки.

Повозка отправлялась в восемь утра и, как оказалось, кроме Тайрена больше никто не решился взять это задание. Вероятно, не высокая оплата плюс необходимость ждать следующего купца, чтобы вернуться обратно, сыграли свою роль. Но, кажется, молодого торговца это ни капли не смутило. По его словам этот маршрут настолько безопасный, что вообще хоть кого-то нанимать не имеет особого смысла, а объявление он повесил по привычки.

После этого разговора нашему герою вспомнились те ребята, которых он встретил на второй день пребывания в этом мире. С учётом той скорости, с которой набитая товарами крытая повозка двигалась, её спокойно можно было бы догнать лёгким бегом. А после этого, всадить нож купцу, сидящему на месте кучера, не составило бы вообще никаких проблем. Так что возможно, если бы Тайрен не набрёл на тех бандитов, то этот купец и не доехал бы до Ньюполя вовсе, и нашему герою пришлось бы ещё некоторое время обучаться верховой езде у Рауля, общение с которым за эту неделю уже порядком поднадоело.

С того момента как Тайрен сел в повозку, он чувствовал себя иначе. Наконец-то этот город новичков остался позади, а впереди его ждал новый неизведанный мир.

Выпуск 20

Арка 0: Дни серости

Момент нулевой: Обыденность

Молодой человек не торопясь шёл по дороге. Спешить особо было некуда, он как обычно вышел из дома с большим запасом по времени. Один за одним отмеряя шаги, он планомерно приближался к одному из своих мест заключения - к работе. Хотя конечно тюрьмой это здание было назвать нельзя, но проводя в нём по девять часов практически каждый день, именно так оно и ощущалось. Тюрьма. Казалось, что он уходил домой только чтобы поесть да поспать.

Каждый день. Ну, или ему просто так казалось. Выходные дни никто не отменял. Но что можно успеть сделать за два неполных дня? Минимум. А почему не полных? Потому что, чтобы почувствовать хоть капельку жизни вне работы, пытаешься бодрствовать как можно дольше, и к выходным просто уже валишься с ног от недосыпа. Ну, так вот, в выходной можно, например, съездить в нормальный магазин, купить себе пару вещей. Удовольствия не получишь, но хоть голым ходить не придётся. Или же сходить в поход! В ближайший лес, конечно же. Пожарить шашлыков, поспать в палатках, а на следующий день собраться и пойти снова домой. А ещё можно целыми днями смотреть сериалы, вот уж развлечение так развлечение. Хотя современный мир и предлагал просто неимоверное количество способов потратить отведённые тебе часы, все они ощущались как пустая трата времени.

В последние годы ему всё казалось серым и унылым. Наверно хорошо быть ребёнком! Ты не задумываешься о смысле жизни, тебе не нужно платить по счетам, не нужно подыскивать партнёра, с которым тебе придётся провести остаток жизни. Ты просто живёшь не о чем не думая, прожигая свои дни один за другим. У тебя есть мечта! Или нет. У него не было. Ни в детстве, ни теперь, когда он шёл на работу. Большую часть жизни он просто плыл по течению. Ходил в школу, затем в ближайший к дому институт, а вот теперь и на ближайшую к дому работу. Конечно же, работа была не прям уж так рядом с домом, но и не на другом конце города.

Он не торопился. Спешить было некуда. Начал накрапывать мелкий дождь. Ему нравился дождь. И одной из причин было то, что другим он не нравился. Эти чувства удручённости и уныния, витавшие в воздухе во время дождя, немного даже подбадривали его. Не то что бы он был садистом, любил пытать людей или хоть как-то издевался над ними. Нет. Но когда остальным было плохо, ему было хорошо. И наоборот. Он ненавидел праздники. Все эти радостные люди на улицах бесили его до глубины души. Все эти парочки, обнимающиеся в день святого Валентина. Эти школьники с цветами в день учителя. Эти ужасные поздравления в дни рождения. Ах да, и особенно он не любил новый год. Целая неделя! Целая предновогодняя неделя радости для всех остальных, и абсолютно невыносимой печали для него.

Зачем? Зачем все эти люди отмечают свои дни рождения? Зачем они отмечают новый год? Ведь каждый прошедший год делает их старее! Год за годом мы только стареем, не имея никакой возможности это изменить. Праздновать до 18 лет ещё куда не шло, но зачем это делать после? Зачем отмечать день собственной старости? И тем более радоваться этому - “Я стал старее ещё на один год! Ура!”. Люди, что с них взять.

Да, в какой-то мере ему даже было противно, что он родился человеком. Таким же человеком, как и все остальные. За это он ненавидел себя. За то, что он не в силах это изменить. А ведь так хотелось. Хотелось вырваться из пут смерти, показать ей средний палец и пойти своей дорогой, той которую он сам выберет. Выберет, когда освободиться от своей смертной оболочки. А сейчас ему всё равно. Он просто идёт по дороге вперёд.

Правда иногда его посещала шальная мысль взять кредит, открыть своё дело, накопить денег, всё продать и отправиться в путешествие. Просто пойти, куда глаза глядят. Он бы обошёл весь свет, посмотрел бы вживую на мир. Ведь почувствовать всю тяжесть подъёма в Альпы, это совсем не то же самое как увидеть эти горы на картинке. Сама мысль о том, чтобы сорваться с места и отправиться куда-нибудь неизвестно куда, радовала его. Но он ненавидел риск больше всего. Эта жизнь была не так уж плоха, и не хотелось бы её добивать прогоревшим бизнесом и висящим на плечах огромным кредитом.

Не так уж плоха? Или может он был не так уж притязателен. Ещё с ранних лет он понимал, что его семья не может позволить себе всё, что ей хочется. Нет, конечно же, они жили не бедно. Наличие собственной квартиры всё-таки поднимало их на ступень выше, тех, кто жили в общежитиях. Но ведь были и те, кто жил в частном доме, а ещё те, кто мог позволить себе машину. А может ещё и дачу. А кто-то и личный вертолёт имел, но это уже крайности. В общем, жили они не бедно, но и вовсе не богато.

С самого детства привыкнув к такому уровню жизни, он и сейчас продолжал жить так. Тратился он только на то, что ему действительно было нужно. Хотя иногда и баловал себя какими-нибудь неожиданными, и не очень то и нужными покупками. В какой-то мере это было похоже на болезнь. Покупая что-то необычное, он чувствовал удовольствие от самого факта, что что-то купил. Но даже этого было недостаточно, чтобы потратить все те деньги, которые ему выдавали в месте заключения.

И он просто их копил. Иногда откладывая больше половины своей заработной платы в копилку, ему казалось, что так он становиться чуть ближе к своей цели. Ему не нужны были ни дача, ни машина, ни вертолёт. Он просто хотел вырваться из оков этого пожизненного рабства и начать жить как человек. Как свободный человек.

Возможно, ему стоило бы уйти куда-нибудь в лес и стать отшельником. С его ненавистью к человечеству, он бы спокойно смог прожить один. Да и человечество бы уж как-нибудь без него справилось бы. А в лесу можно собирать грибы да ягоды. Охотиться на мелкую живность. Построить себе дом своими же руками. Похоже ведь на свободу, не так ли? Но он не хотел. Не хотел лишаться всех достижений человечества за тысячи лет его существования.

Какое лицемерие, не правда ли? Любишь кататься, люби и саночки возить. В его же голове эта пословица звучала примерно так - “Хочешь пользоваться интернетом, газом и водой, паши на нас как раб всю жизнь”. Грустно. С таким мировоззрением ему приходилось жить день за днём. Год за годом. И легче не становилось. Отчаяние всё нарастало. Ненависть к человечеству и к самому себе, как к части мира людей, становилась всё крепче. Это чёрное чувство давило со всех сторон, сжимая сознание в тиски, и притупляя все остальные.

Но его воля была сильна. Детство, проведённое в теле маленького слабого ребёнка, закалило его. Воспоминания о беззаботном детстве всегда плавно перетекали в мысли ненависти к своим одноклассникам. Может и не так уж много плохого с ним случалось, но он помнил всё. И отвращение к этим людям, с возрастом, никуда не девалось, оно лишь просто лежало в уголочке, ожидая момента, чтобы заполнить собой голову вновь.

Иногда в его сознании рождалась мысль - “А не начать ли уничтожать человечество прямо сейчас?” Выйти на улицу, и планомерно убивать одного человека за другим. Думая об этом, ненависть, бушующая в его голове, немного отступала, как бы одобряя это решение. Но до дела никогда так и не доходило. Ведь ему всё равно не хватило бы времени, чтобы убить их всех. Сколько там всего людишек? Семь миллиардов? Восемь? Неважно. Их слишком много. Ему не хватит и всей жизни, чтобы расправиться со всеми.

К тому же, не все люди виноваты в том, как устроено наше общества. Ведь в глубине души, ему просто хочется свободы. Он хочет увидеть мир, в котором каждый занимается, чем хочет. Мир, в котором работа приносит удовольствие. Обычные люди не виноваты в том, что только маленькая горстка человечества живёт так, как им хочется, а все остальные должны впахивать от рассвета до заката. И убивая случайных прохожих, не изменить ситуацию к лучшему.

Разве существование этой случайно выбранной женщины на улице делает мир хуже? Разве её убийство принесёт хоть сколько-нибудь добра в наше общество? Её смерть не решит ни его проблемы, ни чьи либо ещё. Возможно, даже её смерть запустит новую волну зла. Её милые детишки останутся сиротами, пойдут воровать на улицу, умрут в перестрелке с хранителями закона, забрав с собой парочку ни в чем не повинных прохожих.

Нет. Случайные убийства ничего не решат. Может они и помогут выпустить пар, но в глобальном смысле, лучше от этого не станет. Да и уничтожение всего человечества проблему тоже не решит. Ненависть к своему смертному телу никуда не денется. Наверно, лучшим вариантом было бы умереть вместе со всеми. Мысль об апокалипсисе, уничтожающем всю планету, была самой приятной и логичной из всех. Нет людей - нет проблем. А своя собственная смерть это мелочи. Разницы между тем, чтобы умереть завтра или умереть через 30 лет он особо не видел. К тому же понимание того, что после апокалипсиса умрёт не только он, но и вообще всё живое, грело ему душу.

В какой-то момент, он даже заметил, что чувство ненависти начало приносить ему удовольствие. В голове перестали рождаться раздирающие душу противоречия, всё казалось простым и логичным. Он начал видеть в людях просто мелких букашек, копошащихся в грязи. Все их заботы и стремления казались такими мелочными и незначительными. Ощущение того, что он тоже часть этого мира, начало сходить на нет. Появилось чувство, как будто он смотрит на всех со стороны, как будто он больше не человек. И только осознание своей смертности раз за разом возвращало его на землю.

Он был готов пойти на что угодно ради вечной жизни. Молить любых богов, призывать самых страшных демонов ада, что угодно. Он даже был готов служить вечность тому, кто даст ему то, что он хочет. Рай, ад, демоны, ангелы. Неважно, на какой стороне стоять, главное чтобы это не заканчивалось. Даже такая скромная и скучная жизнь как эта, была бы значительно лучше, чем забвение. Что угодно лучше, чем небытие.

Думая так, он продолжал ждать. Ждать того, что кто-то могущественный предложит ему работу, платой за которую будет бессмертие. Но годы шли, и ничего не менялось. Он был лишь маленьким человеком, всего лишь песчинкой на этом пляже под названием люди. Никаким богам он был не нужен. А может, и вовсе не было никаких богов, он не мог этого знать наверняка. Но надежда продолжала тлеть в его сердце.

Он продолжал идти. Идти по дороге под названием жизнь, приближая свою смерть с каждым сделанным шагом. И, кажется, только ненависть поддерживала в нём сознание. Пылающая, всеобъемлющая ненависть. Она спасала его от других, более противных чувств вроде отчаяния, обречённости, грусти. Только огонь ненависти продолжал ярко полыхать у него в душе. Только он заставлял его двигаться вперёд. Только он позволял ему не сойти с ума и не прервать свою жизнь раньше срока.

Ненависть. Он уже давно не боролся с ней. Ведь лучше не тушить единственный костёр, который греет тебя в холодном лесу. Пусть даже этот костёр и горит чёрным пламенем. Неважно. Продолжать жить - вот что важно. Не при каких обстоятельствах не умирать, наслаждаться каждым мгновением, идти вперёд несмотря ни на что. Вот путь который он избрал, и хоть из двигателя и валит чёрный дым, пока он продолжает работать, его всё устраивает.

Если не можешь изменить мир, то тебе остаётся только поменять свой взгляд на этот мир. Привыкнуть. Слиться с окружающей действительностью. И продолжать жить. Возможно, серость вокруг не так уж и плоха. Даже сама земля день за днём пытается привести всё к одному цвету. Плакаты выцветают от жаркого солнца. Краска с домов и заборов смывается под проливными дождями. Насколько бы яркой ни была вещь, созданная человеком, с годами всё тускнеет под действием сил природы.

Но, даже привыкнув к бесцветному миру вокруг, люди по-прежнему продолжали бесить его. Эти глупые, мелочные человечишки, незнающие ни малейших правил приличия, тупые как самый древний нож, не обращающие на окружающих ни малейшего внимания. Эти существа делали всё, что только могли, чтобы ненависть в нём никогда не угасала. Оставаясь наедине со своими мыслями, где-то там, в глубине, он видел её. Тьму. Абсолютную тьму своей души. Подпитываемая ненавистью, она бушевала в попытках вырваться на свободу. Но он не мог ей этого позволить. Более того, именно она закалила его характер. Сделала тем, кто он есть. Спокойным и рассудительным, готовым противостоять любой жизненной проблеме. Как минимум таким он считал себя сам. Ведь ничто не может быть сложнее, чем ежедневная борьба с самим с собой за то, на какой стороне стоять. Светлой либо тёмной.

Эта бесконечная битва вылилась в невероятный контроль над самим собой. Он был добр, тогда когда хотел этого, и был злым, когда это было нужно. Никаких угрызений совести или сожалений. Только взвешенные и продуманные решения. Иногда, когда ненависть разгоралась с новой силой, он представлял, как зверски убивает своего обидчика. Неважно кто это был, случайный прохожий, задевший его плечом, или кашляющий на весь салон попутчик в автобусе. В его фантазиях эти люди умирали с особой жестокостью. Но расчленял их не он, а тьма.

Маленькая девочка с чёрной косой, всегда крайне изощрённо прекращала жизнь ненавистного человека. То отрубит голову и выкинет её за горизонт. То отсечёт руку, и надаёт ей же бедняге пощёчин. То сломает ногу и запихнёт её человеку в зад. А то и просто поделит мерзкого представителя людей пополам своей огромной косой. Этот образ девочки, раз за разом возникавший в его сознании, стал даже немного родным. Ему казалось, что лишь только она, по-настоящему его понимает. Как будто именно она придавала ему сил. Тьма.

Со временем она перестала бушевать. Да и зачем? Сознание как будто разделилось, пытаясь справиться с непрекращающимся потоком чёрной ненависти. Видя в своей голове образы умерщвлённых людей, ему становилось легче, напряжение спадало, и желание идти убивать в реальном мире потихоньку гасло.

Так он и продолжал жить день за днём. С чувством то слегка угасающей, то разгорающейся вновь ненависти, и с тьмой, занявшей солидный уголок его души. Это был больше не бой, а скорее симбиоз, созданный только с одной целью. Выживание.

Арка II

Выпуск 21

Арка II-1: Горная охота

Момент пятьдесят шестой: Путешествие в горы

“Есть хочешь?” - в ответ Гроверу раздался радостный тяфк.

Шёл уже второй день с тех пор, как он покинул город новичков. И теперь, блуждая по лесу, он ощущал такое же чувство свободы, как то, что всегда было с ним во время охоты в его родном мире. В лесу никто над тобой не властен. Тебе не нужно собирать эти дурацкие монеты, чтобы обменять их на какие-то нужные вещи. Ты всё делаешь сам. Захотел поесть - подстрелил куропатку, выпотрошил, зажарил, вот тебе и ужин. А оставшееся мясо оставил на ночь коптиться на углях, чтобы не испортилось. Воду можно было добыть из росы, накопившейся на крупных листьях местных растений. Свобода и независимость от других - вот главные преимущества жизни в лесу.

Гровер достал из сумки кусочки убитой вчера птицы, кинул немного волчонку, облокотился на дерево и неторопливо приступил к трапезе. В лесу он был сам себе хозяином, и сам решал, куда и как быстро ему идти. Сейчас же ему просто хотелось насладиться мясом птицы, не думая больше не о чем.

К концу второго дня он вышел к обрыву. В этом месте лес резко заканчивался, и дальше виднелось только море, вплоть до самого горизонта. На данный момент для Гровера спуститься по обрыву было невозможно, земля уходила вниз метров аж на триста. Да собственно и не было никакого смысла спускаться, там была одна лишь вода.

Продолжая исследовать лес, на третий день, охотник вышел на равнину. Впереди, где-то в километре от него, начинались горы. На самом деле Гровер вышел к этим горам не впервые. Изучая неизвестную ему местность, он уже несколько раз натыкался на эту равнину, но так как лес был исследован ещё не полностью, возвращался обратно в чащу.

Но в этот раз всё было иначе. За три дня он обошёл лес вдоль и поперёк, и ничего интересного там уже не осталось. К тому же, его цель не изменилась - он всё так же хотел найти великую тварь, победив которую, он смог бы точно сказать, что превзошёл своего отца. И именно там, в неизведанных горах, могли водиться доселе не виданные и крайне опасные существа.

На острове где он жил, гор не было, только несколько небольших скалистых районов, в которых его племя никогда не охотилось. Так что теперь, делая первый шаг из леса, он покидал зону комфорта, отправляясь навстречу опасностям. Возможно, эти горы станут его могилой, а может, будут ступенькой к становлению ещё более хорошим охотником.

И первой неожиданной проблемой, с которой столкнулся матёрый охотник, стал очень сильный ветер, пробиравший аж до костей, и сильно усложнявший движение вперёд. Его одежда явно не была приспособлена к такой суровой окружающей среде. Взбираясь всё выше по сильно наклонённой поверхности, ему приходилось часто отдыхать, делая привалы каждые пару часов. Волчонок, который всё это время следовал за ним, был тоже не в восторге от всего происходящего, но все же стойко терпел все невзгоды, и неукоризненно шёл вперёд.

На ночлег Гровер остановился в какой-то небольшой пещере. Судя по старым останкам каких-то рогатых животных, это место служило пристанищем для местного хищника. А то что свежих трупов не было, означало, что пещера давно заброшена, и оставаться в ней вполне безопасно. Собрав мох, сухую траву, и немного хвороста с местных кустарников, Гроверу удалось разжечь костёр. Пламя горело не сильно, но этого было вполне достаточно, чтобы согреться.

За время подъёма ему удалось встретить парочку горных козлов, которые завидев его, быстро упрыгали прочь, не дав и малейшей возможности их подстрелить. Поэтому на ужин были только остатки копчёного мяса птицы, подстреленной ещё в лесу, да три маленьких яйца, которые он нашёл в гнезде, пока собирал хворост.

Уже засыпая, Гровер что-то почувствовал. Волчонок, который до этого лежал у гаснущего костра, решил перебраться к более сильному источнику тепла. Прижавшись к своему хозяину, и закрыв нос лапами, он уснул под боком своего покровителя. Гровер, в общем-то, был и не против, волчонок оказался очень тёплым, как маленькая печка. Так что такой симбиоз получился очень даже кстати для этой неизведанной суровой местности.

С вечера просушив немного мха, к утру у Гровера была готова теплосберегающая прослойка для его одежды. Немного придав форму пласту мха, он запихнул его под одежду. Конечно, это было далеко не лучшее решение, но так как альтернативным вариантом была смерть от переохлаждения, выбора особо не было.

С каждым часом охотник и его спутник забирались всё выше. В отличие от леса, в горах было очень тихо. Только завывающий ветер не давал путникам побыть в полной тишине. В этот день им повезло. В паре десятков метров впереди им повстречалось некое маленькое существо, похожее на кролика. То был вискаши. Хоть и небольшое, но на вид вполне съедобное создание привлекло их внимание. Дувший прямо в лицо ветер, сыграл охотнику добрую службу - подобие кролика даже не подозревало о какой-то опасности. Одна точная стрела и вот существо уже в зубах волчонка, радостно несущего добычу к хозяину.

Зажаренный на костре сытный обед, придал обоим путешественникам сил. По пути им встречалось множество разных ягод, но Гровер хорошо знал, что некоторые ягоды могут быть крайне опасными, а в этом новом мире, он ещё пока не встретил ни одной, которая показалась бы ему знакомой. Поэтому оставалось только надеяться, что существо, которое они убили, будет не последним на их пути.

Уже начинало темнеть. Поблизости ничего похожего на пещеру не наблюдалось. В связи с этим было принято решение остановиться на ночлег возле крупного булыжника. Метра два высотой и с три длинной, он вполне неплохо защищал от горного ветра. Остатков вискаши хватило для того, чтобы не ложиться спать голодными. На одной из сторон этого же булыжника был обнаружен огромный пласт мха. Аккуратно отделив его от поверхности, Гровер получил одновременно и подстилку и покрывало. Укрывшись мхом, охотник и его напарник уснули.

Гровера разбудил волчонок, который вдруг неожиданно встрепенулся и начал прислушиваться. Где-то недалеко от них, с другой стороны булыжника, у которого они спали, кто-то ходил. Не издавая ни звука, Гровер поднялся и осторожно выглянул из-за камня. На полянке, гуляла девочка с корзинкой. Она шмыгала ногами и всматривалась в траву, как будто что-то уронила и пыталась найти.

“Привет!” - крикнул ей Гровер, выходя из-за камня.

“А!” - девочка вскрикнула и уставилась на идущего к ней мужчину. - “Вы напугали меня дяденька, а вы что тут делаете?”

Девочка была не высокая, и фактически смотрела Гроверу в живот.

“Охочусь.”

“ООО! Так вы охотник?”

“Да.”

“Мой папа тоже охотник! И не просто охотник, а лучший охотник в городе!”

“А твой папа случайно не знает, есть ли в этих горах великие твари?”

“Если это животное или птица, то он точно о них знает.”

“Могу я с ним встретиться?”

Девочка радостно воскликнула - “Конечно!” - и тут же погрустнела. - “Вот только я не могу вернуться сейчас домой… Мне велели собрать ягод на этой стороне горы, а я за утро только пару гроздей смогла найти. Я не могу подвести родителей.”

Гровер заглянул в её корзинку, затем нагнулся, отодвинул листочек прямо у себя под ногами, и сорвал гроздь маленьких красных ягод.

“Вот эти собираешь?”

“Ого! Как вы их нашли? Я ж прям тут стояла и не видела их!”

“Да тут вся поляна в них, я не знал съедобные ли они, вот и не трогал.”

“Вся поляна?” - девочка стала всматриваться в землю, пытаясь разглядеть хоть одну ягодку. - “Не вижу…”

“Вон одна прямо у твоей ноги, а вон ещё одна, в шаге справа от тебя.”

“И правда. Пока вы не показали я и не увидела, как вы их находите?”

“Листок, прикрывающий ягоды имеет особую форму, её ни с чем не спутать. Приглядись и сама поймёшь.”

Девочка посмотрела сначала на место, где только что сорвала гроздь ягод, а затем снова начала всматриваться в землю впереди себя.

“Вижу! Вижу!” - радостно прокричала она. - “Дяденька, вы говорите что тоже охотник, как и мой отец, я думаю, он будет рад с вами встретиться!”

Момент пятьдесят седьмой: Город в горах

“Я вернулась!” - крикнула девочка, заходя в дом.

Её звали Элли. Дом, в который они вошли, находился в горах, среди других таких же домов. Около сотни построек, стоящих рядом друг с другом, были организованы в несколько улиц. Каждый ряд строений стоял несколько выше другого, таким образом, крыши нижних рядов служили мостовыми для более высоких. Дома же при этом даже не имели толкового фундамента. Большинство из них стояли на сваях разной высоты, просто вбитых в каменную землю.

Прихожая, находившаяся у правой стены здания, плавно перетекала в лестницу, ведущую на второй этаж. С левой же стороны было две двери, в одну из которых и убежала Элли, как только переступила порог дома.

“Мам, а где папа? Я к нам гостя привела! Он тоже охотник, как и папа.” - раздалось из комнаты.

Гровер не торопился заходить внутрь. У него не было никакого желания оставаться в городе хоть какое-то время. Единственное чего он хотел, это получить информацию о местных великих тварях и отправиться по их следу. Волчонок тоже стоял в прихожей, с интересом принюхиваясь к необычным запахам, витавшим там.

“И кого ты тут к нам привела, говоришь?” - из комнаты вышла молодая женщина, одетая в многослойное тканевое платье.

“Меня зовут Гровер, я хотел бы поговорить с охотником, живущим здесь.”

“Моего мужа сейчас нет в городе, вернётся только к вечеру. Если хотите, можете остаться у нас и подождать его. Я думаю, ему будет интересно пообщаться с охотником из других земель.”

Надежда быстро покинуть город вмиг улетучилась. И так как особого выбора у него не было, Гровер решил принять предложение. Всё-таки тот охотник и правда может что-то знать, а если он уйдёт из города прямо сейчас, то возможно потратит ещё не одну неделю на поиск великих тварей, которых тут может и не быть вовсе.

Женщина оказалась очень общительной. Её мужа постоянно не было дома, и целыми днями она сидела одна, обрабатывая кожу животных, и практически не выходя на улицу, в то время как её дочка частенько убегала под разными предлогами. Этим утром она пошла за ягодами тоже по своей инициативе, именно поэтому их сбор и вызвал у неё такие трудности, ведь кроме того, как они выглядят, она ничего не знала.

У них дома на стенах висело множество готовых изделий из кожи местной живности. В основном это были куртки и утеплённые безрукавки. Продажа одежды приносила им дополнительный доход, что позволяло спокойно переживать не слишком удачные охотничьи дни.

“Мне интересно как много монет нужно отдать за это?” - Гровер указал на одну из кожаных вещей, висящих на стене.

“Эта рубаха без утеплителя, так что думаю, монет за 70 могу спокойно её вам отдать.”

У Гровера в данный момент было 12 серебряных и 60 медных монет, большую часть из которых он получил за задание на убийство волков. Ему вспомнилось, как он разозлился, когда вместо 120 монет ему дали всего 12, и сказали что это одно и то же. В тот момент ему хотелось сильно наподдать тому старику за вранье, но ситуация быстро разрешилась, как только старый ткач всё объяснил.

“Могу сначала померить?”

“Конечно, но я уверена, эта рубаха будет вам как раз впору. Можете одеть её под вашу жилетку, думаю, она будет намного комфортнее, чем тот мох что вы туда подложили.”

Для дальнейшей охоты в горах явно нужна была одежда получше, чем мох и жилетка без рукавов. Гровер не знал, нормально ли это отдавать 70 монет за кожаную рубаху или нет, но никакого смысла копить деньги он тоже не видел. Монеты в горах не согреют и не накормят. А вот хорошая одежда будет как нельзя кстати.

Рубаха была сделана неплохо. Хозяйка подтянула несколько завязочек по бокам, и новый предмет одежды сел как влитой.

“По-моему хорошо сидит!”

“Да, вполне удобно.” - Гровер одел поверх свою жилетку, дабы убедиться, что и вместе с ней всё будет ощущаться как надо.

“Сделано даже лучше чем у меня на родине.” - он достал из сумки монеты, отсчитал 7 серебряных, и отдал их хозяйке дома.

“Спасибо за покупку. Я уверена вы останетесь довольны.”

Остаток дня они провели разговаривая. Если быть точнее, говорила в основном хозяйка, а Гровер просто сидел, периодически кивая в ответ. В какой-то момент Элли сорвалась с места и убежала в город “за приправами”, а женщина приступила к готовке ужина.

“Я дома.” - на весь дом прогремел сильный мужской бас.

“Дорогой, у нас гости.” - донёсся голос хозяйки с кухни.

“Гости?” - переспросил мужчина, заходя в комнату, где сидел Гровер.

“Я Гровер.”

“А я Эфим, будем знакомы.” - мужчина сел на обитый козьей шерстью стул, который был точно такой же, как и тот на котором сидел Гровер. - “Так зачем к нам пожаловал?”

“Я хочу узнать, есть ли в этих горах великие твари?”

“Великие твари? Давно я не слышал этого словосочетания. Отец рассказывал мне об одной паре, они тоже искали великих тварей. Если мне не изменяет память, они так называли исключительно сильных животных, единственных в своём роде?” - он вопросительно посмотрел на собеседника.

Гровер кивнул.

“В тот раз отец рассказал им о грифе, жившем на вершине одной из гор. Размах его крыльев был под четыре метра, просто огромный монстр, по сравнению с остальными.”

“Они его убили?”

“С тех пор в город они не возвращались, но и грифа больше никто не видел. Так что да, скорее всего этой птицы уже нет в живых.”

“Так здесь больше великих тварей не осталось?”

“Я этого не говорил. Возможно, я мог бы рассказать тебе, где обитает ещё один значимый представитель животного мира, но не бесплатно.”

“Дорогой не жадничай, этот человек уже купил у нас рубаху и даже цену сбивать не стал, расскажи ему что можешь.” - донеслось с кухни.

“А то я смотрю на нём одежда знакомая, ну хорошо, расскажу. Я сам не видел, но ходят слухи про огромного козла, что обитает на северной стороне этих гор. Уж не знаю, как он смог так отъесться, но ростом он с человека, а рога его длиной больше полутора метров. Правда видели его всего пара человек. Хоть им и можно доверять, но сам факт того, что он так хорошо скрывается, делает охоту на него достаточно сложной.”

“Значит на севере?”

“Да, наше поселение находится примерно в центре этого горного хребта, так что да, от города иди прямиком на север, козёл должен обитать где-то на склоне. К сожалению точнее сказать не могу. Да и думается мне, если ты и впрямь охотник, выследить его не составит для тебя труда.”

“Тогда я пойду.”

“А может, останетесь на ужин? Мы можем и ночлег вам предоставить. Да, дорогой?” - кажется, даже находясь на кухне, она слышала абсолютно весь их разговор.

“Можем, можем. Но только если он сможет заплатить.”

“В прошлый раз я платил 5 монет за ночь, этого будет достаточно?” - Гровер решил, что выходить из города и искать там укрытие в такой час уже поздновато, к тому же запах с кухни предвещал что-то содержащее мясо.

“Нас это устроит.” - крикнула жена с кухни, не дав своему мужу и рта раскрыть.

“Оставайся.” - несколько обречённо подтвердил её слова мужчина.

Выпуск 22

Момент пятьдесят восьмой: Охота на козла

Гровер покинул город рано утром. Семья, с которой он провёл практически весь вчерашний день, показалась ему очень дружелюбной. Даже с учётом того, что ему пришлось заплатить за ночлег, это того однозначно стоило - птица, поданная на ужин, была просто превосходна. К тому же, он обзавелся нормальной одеждой с рукавами, что значительно увеличивало его шансы на выживание в этой горной среде. Волчонок тоже остался довольным. Ещё до ужина его обильно покормили потрохами птицы, из-за чего следующие несколько часов он просто лежал в прихожей животом вверх, не в силах даже сдвинуться.

Теперь, зная в каком направлении ему двигаться, Гроверу казалось, что путь вперёд стал намного легче. Может, сказывалось предвкушение от предстоящей битвы с великой тварью, или же вчерашний сытный ужин всё ещё продолжал перевариваться в нём, заряжая всё новой энергией. Хотя, скорее всего причина была куда проще - путь вниз значительно легче, чем путь наверх. Ведь город находился близко к самой высокой точке этой горы, а значит в какую бы сторону ты не шёл, ты почти всегда будешь идти вниз.

В итоге, к вечеру Гровер уже добрался до долины под горой. По дороге он собирал разные ягоды. После рассказа Элли об их встрече, хозяйка принесла с кухни несколько видов ягод и рассказала своей дочке, о том, где они чаще растут и как их проще всего найти. Для Гровера эта информация стала тоже крайне полезной, так как лучше уж поесть ягод, чем ложиться спать на голодный желудок.

Спустившись с горы, некоторое время они ещё побродили по равнине, надеясь выследить хоть какую-то живность, и потерпев неудачу, вернулись к склону горы. В последний раз за день перекусив уже поднадоевшими ягодами, Гровер с волчонком нашли куст покрупнее и улеглись под него спать.

Наутро поиски продолжились. В течение всего дня, охотники то поднимались в горы на несколько километров, то спускались обратно на равнины. Так продолжалось несколько дней. Гровер уже запомнил все возможные укрытия для хорошего ночлега, а так же приметил несколько нор местных хорьков. Точнее, их приметил волчонок, а охотник с лёгкостью смог выкурить добычу из их убежища. Поэтому на конец очередного дня, у них на ужин всё-таки оказалось мясо, по которому оба уже даже начали скучать.

Но следов великого козла так найти и не удалось. Да и как-то на этой стороне горы вообще не видно было никаких крупных животных. Кроме тех двух козлов, что он встретил, ещё только поднимаясь в гору, больше никого было не видать. То ли Гровер просто не знал где искать, то ли всех уже давно перестреляли. Но охотник не терял надежду. Он и в мыслях себе представить не мог, что такой же охотник как он, мог соврать о великой твари. Гровер точно знал, что козёл где-то здесь, что он ходит у него прямо под носом, не давая и шанса на себя напасть.

С каждым днём охотничий азарт всё нарастал. Через неделю Гровер наконец-то смог найти первые следы. То там, то здесь, периодически стали встречаться отпечатки копыт. Либо козёл стал не таким уж осторожным, либо навыки охотника, выслеживающего его, неплохо так подросли. День за днём следов становилось всё больше. В голове у Гровера начали вырисовываться возможные маршруты передвижения хитрого животного. Закрывая вечером глаза, у него во всех красках вырисовывался предположительный жизненный цикл великого козла. Гровер представлял, где животное пьёт, где ест, где спит, и как много ходит. С каждым новым найденным следом картинка становилась всё чётче и яснее. Иногда ему казалось, что он и правда видел козла в том месте, как будто он и впрямь стоял рядом и смотрел, как тот пьёт воду из маленького источника на склоне.

И наконец это свершилось. Как обычно зайдя в горы километра на три, Гровер вдруг увидел вдалеке внизу огромное существо. Его белёсая шерсть переливалась разными цветами, периодически застывая то на одном оттенке, то на другом, как будто пытаясь определиться какой же цвет лучше. Своими загнутыми в круг рогами, животное спокойно могло чесать самому себе бока, настолько были длинными эти отростки. А самым интересным был третий рог. Выступая прямо изо лба, он рос назад параллельно голове, и в отличие от двух других, отливал ярко-фиолетовым цветом.

Слишком большое расстояние. Даже с учётом, что Гровер был на возвышенности, попасть метко стрелой в такой отдалённый объект было возможно только по случайности. Нужно было подойти поближе. Медленно и аккуратно, он начал своё движение вниз по склону. Но удача была не на его стороне. Ветер, дувший в спину, вскоре донёс запах охотника до безмятежно пасущегося животного. Козёл поднял голову и посмотрел в сторону приближающейся угрозы.

Больше медлить было нельзя. Выхватив лук, Гровер натянул тетиву и выстрелил в сторону своей потенциальной добычи. Пролетев всего в нескольких десятках сантиметров от цели, она воткнулась в небольшой кусочек мягкого грунта позади козла. Но охотник и не надеялся на точное попадание. Ему лишь нужно было отвлечь животное, дабы иметь возможность ещё сильнее к нему приблизиться, и в момент попадания стрелы в землю, он уже на всех парах бежал вниз.

Но тут произошло нечто неожиданное. Великая тварь, начав движение, вдруг замерцала всеми цветами радуги и растворилась в воздухе, как будто её там и не было. Гровер замедлил бег. Пытаясь понять, что же произошло, он рыскал глазами по месту, где только что был козёл. Местность была достаточно открытая, к тому же он всё ещё был выше по склону. Но животное просто исчезло.

Весь день он потратил, исследуя каждый кусочек земли в стометровом радиусе, от того места, где козёл на его глазах жевал траву. Ничего. На здешней каменистой местности почти не оставалось следов, и выследить кого-то именно по следам было совершенно не тривиальной задачей. Но всё-таки, что же это было? Как он смог просто взять и исчезнуть? Эти вопросы не давали Гроверу покоя.

После того случая прошла ещё одна неделя. Неужто животное так испугалось, что даже покинуло свой естественный ареал обитания? В это не хотелось верить. К тому же, по своему прошлому опыту Гровер знал, что великие твари очень гордые животные, и просто так свою территорию не отдадут. Нужно было лишь ждать и уповать на удачу.

Волчонок встрепенулся, поднял уши и, тихо тявкнув, замер. Впереди что-то было. Как будто облако тёплого воздуха, не торопясь, плыло в ста метрах впереди. Если бы не волчонок, Гровер бы даже не обратил на этот странный феномен внимания. В мире было много странных вещей, которых он не понимал, и немного искажающийся воздух вдали, ничем не выделялся на их фоне. Но когда его напарник так среагировал, стало ясно, что там что-то есть.

Подобравшись к этому непонятному объекту чуть поближе, он, аккуратно прицелившись, спустил тетиву. Горную тишину вдруг пронзил жуткий вой. Облако замерло, и на его месте материализовался тот самый козёл. Но теперь он отличался, из его бока торчала знакомая стрела. Значит вот что это было, оптический камуфляж. И он был значительно лучше, чем Гровер когда либо видел. Воистину великая тварь.

Для раздумий больше не было времени. Зверь мог в любой момент снова исчезнуть. Стрела лишь слегка вошла в его бедро, из-за чего умному животному не составило ни малейшего труда вытащить её, зажав в зубах. Расстояние между охотником и жертвой стремительно сокращалось. Не дожидаясь расправы, козёл побежал прямо на своего обидчика, сверкая шерстью и постепенно исчезая.

Гроверу предстояло серьёзное сражение с существом, которое может становиться практически полностью невидимым. Новый мир наконец-то предоставил ему шанс показать себя, показать, чего он стоит. В этом бою зрение было бесполезно. Но это и не имело значения. Все остальные органы чувств всё ещё работали. Он отлично слышал стук копыт по земле, чувствовал кожей движение воздуха вокруг. Всё это в купе с его огромным опытом, давали ему значительное преимущество перед животным, вероятно впервые встретившим человека.

Инстинкты сработали как надо, и он моментально отпрыгнул в сторону. Мимо него пронёсся невероятно сильный поток воздуха. Быстро заряженная стрела полетела прямиком в след удаляющемуся вихрю. Козёл, остановившись, вновь стал видимым, и кажется, той стреле не удалось его задеть. Всё-таки стрелять в невидимую движущуюся мишень - та ещё задачка. Снова выстрел. Но зверь легко отклоняет стрелу в сторону своими массивными рогами. Выбора не оставалось, нужно сразиться с ним в ближнем бою.

Шерсть опять засверкала. Вновь увернувшись от невидимого потока воздуха, Гровер достал из сумки верёвку и на скорую руку соорудил лассо. Первая попытка накинуть верёвку на проносящийся вихрь оказалась неудачной. И вторая тоже. И третья. Ему казалось, словно он пытается поймать сам ветер. Наверное, со стороны это выглядело очень глупо. Человек, прыгающий из стороны в сторону, и бросающий лассо в пустоту. Но он и не думал сдаваться. Чем больше попыток он делал, тем ближе становился момент, когда верёвка всё же попадёт куда надо, и обвяжется вокруг шеи невидимого существа. Нужно лишь терпение. Ни одна охота не обходилась без этого, крайне важного для любого, вошедшего в лес за добычей, человека.

И это произошло. Сильно увеличенное, по сравнению с изначальным, верёвочное кольцо таки смогло за что-то зацепиться. Ухватившись обеими руками за верёвку, Гровер не был в силах устоять на своих двоих. Его протащило по каменистой земле с десяток метров, перед тем как животное наконец остановилось. Упорству этого человека можно было только позавидовать. Поднявшись на ноги, он стал не торопясь приближаться к вновь появившемуся козлу. Животное изо всех сил крутило головой, в попытках сбросить чужеродный объект с себя, но верёвка крепко затянулась на его шеи.

Великая тварь начала пятиться назад, стараясь вырваться из мучительного плена. Но Гровер был непреклонен. Он, очень медленно перебирая руками по верёвке, шагал к своей добыче. Никаких лишних движений, аккуратно и планомерно он шёл вперёд. Так как тактическое отступление не помогло, козёл решил вновь нападать. Его огромные рога стали непреодолимым препятствием для охотника. Стоя буквально в метре от животного, Гроверу никак не удавалось подойти хотя бы ещё на шаг ближе.

Но в этот раз он был не один. Его компаньон, неожиданно, вцепился зубами в заднюю ногу рогатого зверя. Козёл на мгновение потерял бдительность, повернув голову в сторону, непонятно откуда взявшегося, волчонка. Гроверу этого было достаточно. Сократив дистанцию в один большой шаг, он вскочил на спину своей добычи. Следующие несколько минут были самыми длинными в жизни молодого охотника. Козёл брыкался так, что зубы во рту вот-вот норовили сами откусить язык, а рука, которой человек пытался достать кинжал, просто бесхозно болталась из стороны в сторону.

Для обоих, эти несколько минут стали испытанием жизни и смерти, воли и выносливости. Ни один не хотел сдаваться, ведь это означало неминуемую смерть. Каждый боролся за свою жизнь изо всех сил, что он имел. Сражение равных по силе противников, могло закончиться как угодно. Но они были не равны. Как только движения зверя стали замедляться, Гроверу всё же удалось дотянуться до своего ножа. Быстрый взмах, и из шеи животного обильным потоком полилась кровь.

Охотник победил. Кожа на его ладонях стёрлась и кровоточила. На левой руке остались синюшные пятна от верёвки, которую он завязал на запястье, как только забрался на козла. Голова сильно болела от только что пережитой невероятной тряски. Избитое об камни тело изнывало от всех тех ушибов, что были получены во время боя. Но эти мелочи не могли омрачить это прекрасное чувство удовлетворения от победы. Невероятная эйфория услаждала его сознание. Он улыбался.

Момент пятьдесят девятый: Трофейное оружие

Этим вечером у них с волчонком был сытный ужин. Гроверу даже вспомнились те дни, когда он охотился вместе со своим племенем, ведь каждый раз возвращаясь домой с добычей, их ждало целое пиршество. Тут же, он уже как несколько недель перебивается лишь ягодами, редко довольствуясь мелким зверьком или не крупной птицей. Но этот вечер был особенным. Этим козлом можно было накормить целый город! И он очень сожалел, что не сможет взять его с собой, столько отличного мяса пропадало зря.

Но кое-что он всё же возьмёт с собой. Рога этого бесстрашного зверя могли бы послужить отличной заменой его каменному клинку. К сожалению, ни отрезать их, ни отломать охотнику не удалось. Его нож даже царапин не оставил на их поверхности. В связи с этим, назад в город пришлось тащить голову целиком. Тот охотник, Эфим, во время их разговора как-то упомянул об одном мастере, который может вырезать из кости что угодно. Так что вся надежда по созданию оружия была только на него.

Кроме головы, с освежёванного козла, Гровер забрал ещё и шкуру. Навыками шитья он не обладал, но вероятно, что так же как и шкуры волков, она может заинтересовать местных умельцев. К тому же её камуфляжные свойства никуда не делись. Если быстро водить шкурой по воздуху, она начинает мерцать, а затем полностью исчезает. Правда если перестать её двигать, то эффект невидимости пропадает. Гровер пытался придумать, как можно использовать подобный эффект, но в голову ничего не приходило. Поэтому оставалось надеяться, что за эту интересную шкуру ему отсыпят прилично монет.

На следующий день он добрался до горного города. И в первую же очередь пошёл к дому своих знакомых. Голова козла вместе с рогами отказывалась проходить в дверной проем. Пока он пытался протиснуться вместе с ней, его услышала хозяйка дома.

“Кто там?” - странный шум на пороге привлёк её внимание.

“Гровер.” - он прекратил тщетные попытки проткнуть голову внутрь и просто остановился на пороге.

“О, как я рада вас видеть, что это у вас там с собой? И почему не заходите?”

“Голова великого козла. Кажется, она немного великовата для этой двери.”

“Неужто смогли убить то животное, о котором рассказывал мой муж?” - она подошла поближе и выглянула наружу. - “Ого, вот это трофей у вас с собой.”

В это время Гровер держал пятидесяти килограммовую голову за рог одной рукой. Казалось, что подобная тяжесть его ни капли не утруждала.

“Я пришёл не хвастаться. Эфим упоминал какого-то мастера, занимающегося резьбой по кости, я хотел бы узнать, где он живёт.”

Женщина слегка задумалась. - “Возможно, он говорил о Летисе. Живёт в конце этой улицы.”

“И у меня ещё кое-что с собой есть.” - положив голову на землю, Гровер достал из сумки аккуратно сложенную шкуру убитого козла.

“Какая огромная!” - держа в руках такой здоровый кусок потенциального материала, её глаза просто светились от нетерпения. - “Не хотели ли вы её продать?”

“Поэтому я её и показываю. Правда она необычная, сейчас покажу.” - он взял у хозяйки из рук шкуру, и начал быстро водить её из стороны в сторону. Шерсть засветилась и скрыла кожу из виду.

Глаза женщины округлились. “Я дам за неё 10 серебряных, нет 12!”

Гровера это устроило. Конечно, с учётом того, как быстро женщина согласилась на покупку, было понятно, что товар стоит значительно больше, чем он за него получил. Но так как сам он ничего кроме накидки из этой шкуры сделать не мог, он предпочёл получить за неё монеты, нежели так бездарно использовать этот отличный кусок материала.

Следующим пунктом остановки был дом Летиса, мастера резьбы по кости. В этот раз Гровер даже не пытался занести голову внутрь. Он просто открыл дверь и громко спросил - “Летис здесь живёт?”

К нему вышел молодой человек, по возрасту примерно его ровесник. - “С чем пожаловал?”

“Мне из рогов этого козла нужно оружие вырезать.” - Гровер слегка отошёл от двери и показал голову животного, что держал в руках.

“Обалдеть! Неужто это голова легендарного козла-ниндзя?!”

Гровер только вопросительно посмотрел на собеседника.

“Ты что не в курсе?! Да как так то? Убил легендарное животное и даже в ус не дует, бывает же такое!” - он прервался на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох, после своей быстрой речи, а затем продолжил говорить на одном дыхание. - “Это самое скрытное животное во всех горах! Его выслеживают вот уже десяток лет, и никому даже на километр не удавалось приблизиться к нему! А ты тут стоишь с отрубленной головой и делаешь вид, как будто зарезал обычного козлика!”

“Я в курсе, что это великая тварь, и я пришёл не для того чтобы слушать рассказы о нём. Сможешь мне сделать клинки из его рогов или нет?”

“Клинки из рогов? Да запросто! Перед тобой стоит великий мастер Летис! Нет ни одной кости, которой я бы не смог придать формы! Заноси, договоримся о цене.”

“Она не пролазит, я уже пробовал.”

“Погоди секунду.” - он молниеносно скрылся в одной из комнат внутри дома, а затем также быстро вернулся обратно. В своей руки Летис держал крайне скромных размеров ножик, которым, по мнению Гровера можно было только рыбу чистить.

“Мне даже не удалось поцарапать эти рога, что можно сделать вот этим?”

“Хахаха, не удалось поцарапать ему. Чем царапал то? Неужто тем куском камня, что весит у тебя на поясе? Смотри, как это делает мастер! Клади козла на землю.” - в одно движение Летис отсёк толщенный рог, а затем так же быстро отделил от головы животного и второй. - “Демонический рог тебе нужен будет? Тоже отрезать?”

“Демонический?”

“Ну да, вот этот фиолетовый. Только не говори мне, что не знаешь, зачем нужны демонические рога?”

Гровер перевёл слегка безучастный взгляд на, ожидающего ответа, Летиса.

“Ты же сказал тебе нужно оружие? Так вот, этим рогам я смогу придать форму чего ты захочешь, но чтобы их можно было бы использовать в бою, тебе нужно их зачаровать, и скорее всего, нужны будут чары на прочность, так как любой хороший меч сможет сильно их повредить. Ты ведь хочешь, чтобы они тебе прослужили долго, правильно? И к чему собственно я это тебе всё говорю, демонические рога содержат огромное количество концентрированной магической силы. Превратив их в порошок, а затем, использовав в ритуале, можно прилично усилить эффективность любого зачарования. Правда, я этого сделать не смогу. Я же не мастер руки-сломастер, могу только отлично по кости резать, а если нужно зачарование, придётся идти в город покрупнее, тут владеющими магическими искусствами и не пахнет. Ну, так что? Режем?”

Этот длиннющий монолог ввёл Гровера в небольшой ступор. О чем он там говорил? Магические искусства? Зачарование? Демонические рога? Что всё это значит?

“То есть существует некий мастер, который сможет сделать моё оружие прочнее, и для этого ему нужен будет этот фиолетовый рог?”

“Ага!”

“Отрезай, заберу с собой.”

“Так какой длины должны быть клинки?”

“Такие.” - Гровер раздвинул руки, показав примерно 30 сантиметров.

“Это вместе с рукоятью?”

“А можно сделать вместе с ней?”

“Конечно! Для великого мастера нет ничего невозможного!”

“Тогда ещё к тому, что показал, нужно добавить ещё длину рукояти.”

“Ну ка, покажи ладонь.”

Гровер выставил руку ладонью вверх.

“Отлично, я запомнил. А теперь пока я не начал, давай рассчитаемся. За отрезание рогов от головы с тебя по 5 монет за штуку, плюс по 50 монет за создание двух костяных кинжалов.”

“Так сколько с меня?” - Пока что Гровер освоил только простой счёт, и такие сложные вычисления были для него недоступны.

“115 медных монет. Можно серебром, на твоё усмотрение.”

Получив заветные монетки, Летис довольно произнёс - “Ты не пожалеешь, приходи завтра к вечеру, и я покажу тебе, на что способен великий мастер.”

В итоге Гровер потратил почти столько же, сколько получил за шкуру. Но пока он был способен заплатить за нужные ему вещи, его всё устраивало. Кажется, он уже начал привыкать к повсеместному использованию этих странных кругляшков. И теперь, когда ему нужно пробыть в городе до конца завтрашнего дня, у него не оставалось выбора, кроме как снова остановиться у гостеприимной семьи.

У двери он столкнулся с Элли, возвращающейся откуда-то с корзинкой полной зелени.

“Дядя Гровер!” - после того совместного вечера, она звала его только так, из-за чего молодой охотник чувствовал себя немного неуютно. - “Вы опять к нам пришли ночевать?”

“Да, нужно задержаться в городе до завтра, и я не знаю где ещё можно остановиться.”

“Так оставайтесь у нас, я думаю, мама будет только за!” - она распахнула дверь и с криками забежала внутрь. - “Мама, там дядя Гровер вернулся!”

“Пусть заходит.” - донеслось из гостинной.

“Можно мне здесь остаться на ночь?”

“Конечно же, оставайтесь.” - её голос был несколько отрешённый. В этот момент хозяйка крайне близко рассматривала растянутую во всю стену кожу великого козла. - “Вы знаете, эта шкура просто потрясающая. Я такого ещё никогда не видела. Тот фокус, что вы показали, когда принесли её, всего лишь одна из многих особенностей этой замечательной шкуры.” - она немного задумалась, прощупывая шкуру. - “Можете оставаться у нас столько, сколько вам нужно. Деньги не нужны, эта потрясающая вещь окупает всё сполна.”

По предложению главы семейства, на следующий день они вместе отправились на охоту. Хоть Гровер и был опытным охотником, но за время, проведённое с Эфимом, ему удалось научиться некоторым интересным приёмам, о которых он раньше не знал. А вечером он вновь отправился к Летису. Как и обещал мастер, оружие уже было готово. Вместе с рукоятью, длина этих массивных ножей составляла порядка 40 сантиметров. Повторяя форму рогов, они слегка загибались вовнутрь. Практически от самого кончика лезвия и до небольшой гарды тянулась длинная волнистая полоса, а под ней красовался некий символ. Рукоять же была обмотана верёвкой, что вероятно должно было улучшить удобство использования данного творения.

“Что это?” - Гровер указал на непонятную ему закорючку.

“Это подпись мастера. В данном случае это лямбда, первая буква моего имени. И кстати, постарайся всё же их не использовать, пока не зачаруешь. Хоть эти рога и были очень прочными, но я бы не стал драться ими в таком виде.”

“И где мне найти мастера, который сможет сделать это… зачарование?”

“Сейчас покажу на карте.”

Гровер провёл ещё одну ночь в семье Эфима. Как и обещала хозяйка, за это с него не взяли ни монеты. Следующим утром он покинул предоставленный ему обитель и отправился на северо-запад, к городу о котором ему рассказал Летис.

Выпуск 23

Арка II-2: Возвращение в Ньюполь

Момент шестидесятый: Опоздавший на праздник

“Не надо было ждать этого торговца, лучше бы сам верхом доехал бы.” - подумал Тайрен, вылезая из повозки.

Кажется, он пропустил всё веселье. Город пустовал, на улице практически никого не было. Жизнь как будто остановилась. Не было ни громко кричащих торговцев, ни дерущихся подвыпивших мужиков, ни толп людей снующих туда-сюда между магазинами.

“Где все то?” - когда он был тут в последний раз, город прямо кипел жизнью, а теперь, казалось, что тут никого никогда и не было вовсе.

Получив награду за сопровождение, и немного размяв затёкшую спину, Тайрен направился к площади. Его серая дорожная накидка с вышитым на ней во всю длину мечом, слегка развивалась от дуновений тёплого августовского ветра. Хотя, что в августе, что в феврале, погода в этом мире никак не менялась. Фактически, температура и другие атмосферные явления зависели только от местности, и никак не соотносились с временами года.

Как же странно видеть настолько опустевшие улицы, неужто это всё последствия бурного праздника? На площади вдвоём стояли, знакомые нашему герою, бард и его маленькая дочь. А кроме них только ветер гулял по пустому пространству, гоняя туда-сюда всякий мусор. Мужчина что-то бренчал на своём музыкальном инструменте, а девочка с грустным видом, молча смотрела в землю.

“Что у вас здесь случилось? Сейчас вечер, а на улице ни души.” - обратился Тайрен к одиноко стоявшей паре.

Бард, грустно посмотрев на прервавшего его заунывную игру, с силой ударил по струнам и начал петь.

“Что мне рассказывать тебе,

Всё и так ясно вполне,

Это мир погряз в войне…”

“Слушай, не надо мне тут этого. Давай ты просто объяснишь, что тут происходит.” - ситуация явно не подходила для прослушивания баллады.

“Да не перебивай ты, сейчас всё будет.” - он снова ударил по струнам.

“На город напали в ночи,

И ты хоть кричи, не кричи,

А стражи уже обнажили мечи…”

“На город напали?”

“Да, два дня назад.” - пояснил мужчина, не переставая бить по струнам.

“Тут нежить в город ворвалась,

И кровь людей повсюду полилась,

А смерть сквозь город пронеслась…”

“Нежить? Да тут стены метров десять высотой, и ворота такие, что не всякий таран возьмёт! Нежить? Серьёзно?” - успев повидать здешних мертвяков, Тайрен не понимал как эти хлюпики смогли попасть в эту, казалось бы, неприступную крепость.

“Думаешь, я что, приврал для рифмы? Как бы ни так. Упыри начали вставать прямо на кладбище около церкви! Здесь внутри города! Сломав петлю на одной из дверей врат, им удалось помешать их закрытию, ну и собственно всё. Вход закрыть не смогли, и основные силы снаружи ломанулись внутрь. А стражники… Да они тут годами жопу просиживали. В общем, никто не ожидал подобного.”

Тайрен стоял немного ошарашенный этой историей. Нежить воскресла прямо в городе? Разве городские кладбища не освещают специально для избежания подобных случаев? Что-то тут не сходиться.

“Кроме вас двоих кто-то ещё выжил?”

“Да, нападение удалось отбить. Вновь поднявшихся, собрали и унесли обратно на кладбище. Сейчас церковники копаются в трупах, пытаясь понять, кто с внутреннего кладбища, а кого за стену на внешнее отправить надо. Для раненых организовали госпиталь за внутренней стеной, а недавно почивших оставили пока что семьям, священники то все заняты, хранить некому.”

“Мда… Ясно. А вы тут, что вдвоём стоите? Слушать то ваше песнопение всё равно некому.”

“Как некому? А ты разве не тут?”

Тайрен посмотрел на него как на идиота. Какой смысл ради одного человека стоять на площади весь день?

“Ты б лучше пошёл в госпиталь и там народ подбадривал, а то здесь ты только время тратишь.”

“Да кому нужны мои песни? Мы с дочкой целыми днями на площади стоим, а на вырученные деньги еле сводим концы с концами. И каждая кинутая монетка для нас в радость. А знаешь, сколько я раз по вот этому самому лицу получал, за своё искусство?” - он прервал свою речь, вопросительно посмотрев на собеседника.

“Понятно, не хочешь мучить больных людей своей музыкой. Но не всем же не нравится твоё пение. Я пока тут жил, ни один раз подходил послушать. А вообще, знаешь что, вам надо с дочкой отсюда свалить.” - он снял с плеча сумку, покопался в ней немного и достал оттуда небольшой мешочек - “Держи. Здесь сто серебряных монет.”

Мужчина, пытаясь понять причины такой щедрости, не торопился принимать дар. Глаза девочки же в этот момент просто загорелись от невероятного восторга.

“Тогда, держи ты.” - Тайрен видя ступор мужчины, протянул мешочек его дочери. Та, подставив обе руки, с радостью схватила подарок.

“Папа, смотри!” - в мешочке и правда была целая гора серебра.

“Я даю вам деньги не просто так. У этой девочки отличный голос, просто в этом городе некому оценить её талант. Я хочу, чтобы вы направились в Филермун. Там собираются все творческие люди этого мира. Напишешь для дочери несколько песен, выступите вместе с ней в парочке дешёвых клубов, раскрутитесь, и сможете начать жить как нормальные люди. Этих денег хватит на дорогу и где-то месяц проживания.”

“Я так и не понял, какой тебе от этого толк?”

“Знаешь, когда я попал в этот мир, я решил делать то, что захочу, не думая о последствиях. И сейчас меня не волнует выгода. Я не собираюсь копить деньги, просто для того, чтобы стать богаче. Когда я услышал её голос, мне просто захотелось ей помочь. Так что бери деньги и отправляйся в Филермун. Торговец, с которым я сюда прибыл, отправляется послезавтра с утра. Думаю, за пару серебряных он и вас захватит.”

Единственным, что смог выдавить из себя мужчина после этой тирады, было - “Спасибо.”

“И если ты и дальше не будешь давать дочери показать себя, я найду вас и потребую деньги назад. А если не сможешь отдать, заберу твою дочь в качестве компенсации. Так что ты уж там постарайся.”

Момент шестьдесят первый: Кто живой?

“Эрл, ты тут?” - Тайрен вошёл в гостиницу, в которой он провёл свои первые дни в этом мире. Но теперь он не мог её узнать. Столы и стулья в обеденном зале валялись как попало, а барная стойка, вся изрезанная острым оружием, была забрызгана кровью. Хоть трупов нигде не наблюдалось, в этом месте явно прошла жестокая битва.

“Есть кто?” - надеясь найти хоть кого-то живого, он зашёл на кухню. Там, как ни странно, всё выглядело по нормальному, бойня, разразившаяся в зале, не затронула этого места. Из кухни вели две двери, за первой сразу следовала лестница, вероятно ведущая в погреб, а за второй оказалась жилая комната, в которой и удалось найти Эрла.

“Привет.”

“Тайрен?! Ты тут какими судьбами?” - Эрл лежал на кровати. Всё его тело было обмотано бинтами, через которые то там, то тут проступала багровая кровь.

“Слышал, что в конце августа у вас классный праздник организуют, вот решил приехать посмотреть, что тут да как.”

“Ну, как видишь, праздник у нас не удался…”

“Да, мне уже рассказали, что тут произошло. Ты вообще в порядке? Выглядишь каким-то потрёпанным.”

“Ха, да всё нормально. Эти ожившие куски плоти не имели и шанса против меня.”

“А что ты в госпиталь не пошёл? Может хоть нормальную помощь получил бы.”

“Да был я там. Вон с ног до головы всего бинтами обмотали и выкинули. Сказали, что мест для здоровых у них нет.”

“Ну, видать у других дела обстоят ещё хуже.”

“Да, там жуть что твориться. Кто без руки, кто без ноги, только безголовых нет, их сразу на кладбище отправляют.”

Тайрен ухмыльнулся.

“К тому же, дома и стены лечат. Кстати, я заметил, ты мечом обзавёлся.” - на поясе у нашего героя висел длинный, слегка изогнутый меч, рукоять которого немного выступала из-под накидки.

“Достался в подарок. Вроде как, им до этого орудовал какой-то непобедимый воин.”

“Если меч тебе подарил не тот самый воин, то не такой уж он был непобедимый.”

“Хах, ну это просто легенда. К тому же, как знать, может тот мастер меча просто ушёл на покой и передал меч своему приемнику.”

“Он хоть зачарован?”

“Как мне сказали, клинок сделан неким особым способом, и может разрубить даже магическое заклинание. Но, как говориться, всему есть цена, никакое зачарование не может удержаться на этом мече.”

“Разрубить заклинание? Мне кажется, тот, кто дал тебе этот меч, вместе с ним ещё и лапши на уши прилично так навешал. Ты сам то проверял?”

“До сих пор не приходилось сражаться с кем-то, кто пулялся бы в меня магией. Думаю, возможность проверить ещё подвернётся. Да и я не сильно парюсь по поводу его истории или мифических способностей. Достался он мне бесплатно, в руке лежит хорошо, выглядит на поясе стильно, после первой же драки не ломается, а что ещё от меча нужно?.”

“Так-то ты прав. Дарёному коню в зубы не смотрят.”

В разговоре повисла небольшая пауза.

“Я тут кое-что вспомнил. Ты же вроде как знаком с Раулем,  он сейчас в госпитале. В бою за город руку потерял.”

“Рауль сражался? Когда я с ним познакомился он был в такой депрессии, что я думал, что он за оружие до конца жизни не возьмётся.”

“Я сам не видел, но вроде он чуть ли не в первых рядах стоял.”

“Больше похоже, что он хотел с жизнью побыстрее расстаться, чем город защитить.”

“Ну как знать.”

“Ладно, пойду, схожу в госпиталь, всё-таки пока я тут жил, он ни раз мне помог.”

Барда с девочкой на площади больше не наблюдалось. Значит они всё же восприняли слова Тайрена серьёзно, и сейчас готовятся к отправке. А может, пируют в какой-нибудь закусочной на свалившееся на них богатство. Наш герой знал, каково это жить, не имея возможности вырваться из своего экономического и социального статуса, и надеялся, что вложенные средства не пропадут даром. Ведь если он через год снова встретит их на какой-нибудь площади, сражающихся за каждый медяк, это будет самым большим разочарованием.

Перед внутренними воротами стояла пара стражников. На вид, казалось, что они уже пару суток не спали, еле держась на ногах, а их стеклянные глаза смотрели куда-то в пустоту. На проходящего мимо человека, они не обратили совсем никакого внимания. Внутри же, вдоль дороги к замку, не было и места куда ступить. Повсюду лежали израненные граждане города вперемешку с местными солдатами. То там, то тут виднелись люди, подносившие питьё особо беспомощным. В воздухе висел тяжёлый запах крови. Найти кого-то среди этого кровавого поля, было задачкой не из лёгких.

Тайрен огляделся.

“Эрл сказал, что Рауль потерял руку, может так смогу его найти.” - он снял очки, и стал пристально всматриваться во всех покалеченных, безруких людей. Но ничего не увидел. Даже без очков, все эти люди выглядели абсолютно одинаково, одна лишь серая неинтересная масса.

“Кажется, проще будет спросить.” - он одел обратно очки, и подошёл к первому попавшемуся волонтёру.

“Извините, я ищу Рауля, он вроде как руку потерял.”

“Рауль? Он сейчас в основном холле замка. Он же у нас герой, кучу народу спас.”

“Понял, спасибо.”

В этот раз на входе Тайрена остановили, но узнав, что он друг Рауля, стража не задумываясь, его пропустила.

“Думаю, обычно, кого попало в замок не пускают. Видать, обстоятельства сейчас совсем другие.”

В огромном зале лежала пара десятков человек. Всем были организованы нормальные матрасы, а вокруг бегало несколько милых девушек, пытавшихся услужить любым капризам местных больных. Похоже, что здесь собрали самых элитных пострадавших. Не понятно конечно, по какому критерию они были избраны, но их более высокий статус отчётливо наблюдался в повышенном качестве обслуживания.

“Рауль!” - найти нужного человека здесь, уже не составило никакого труда.

Мужчина с перевязанной рукой, до этого момента смотревший мёртвым взглядом в высокий потолок, немного повернулся и прищурился, пытаясь понять, кто к нему обращается.

“Тайрен?”

“Привет. Как ты тут?”

“Я… Жив. А ты что тут забыл?”

“Ты же сам мне рассказывал про праздник в августе. Забыл что ли уже?”

“От боли тяжело думать. Ты же, наверное, уже заметил, что у меня рук поубавилось.”

“Да. А ещё мне сказали, что ты герой, людей спас.”

“Герой… Безрукий герой.”

“Кажется, ты не особо настроен на беседу, отдыхай, я как-нибудь ещё зайду.”

Рауль откинулся на подушку и вновь уставился на потолок. Что бы там не произошло во время атаки нежити, похоже, это подорвало его и так нестабильное психическое состояние. Хотя потерять руку в бою, это всё-таки не мелочи, тут кто угодно в депрессию впадёт.

“А ведь если бы я не ждал того торговца, то приехал бы сюда как раз перед нападением.” - Тайрен корил себя за то, что не поступил так, как хотел сделать изначально. И надо было ему в тот день проверить доску объявлений, перед тем как выезжать. Встал, позавтракал, оседал лошадь, и к вечеру уже приехал бы. А ночью, возможно, смог бы помочь Раулю и не дал бы ему потерять руку. Но история не терпит сослагательного наклонения. Что сделано, то сделано, тут уже ничего не изменишь. Но, даже понимая это, чувство, что он обменял руку своего знакомого на пару серебренников, всё равно продолжало на него давить.

Выходя из замка, и осматривая по дороге раненых людей, Тайрену было жаль, что он не может ничем им помочь. Хотя самих пострадавших ему было совсем не жалко. Ведь эти люди сражались за свой дом. Сражались и победили. Кто-то выжил, кто-то нет, но такова цена победы. Наверняка были и те, кто заперся в своих домах, забаррикадировал двери, и тихо ждал, пока на улице всё не стихнет. Их нельзя винить, страх сильнее людей. Скорее наш герой грустил, что он сам не смог поучаствовать в такой массовой потасовке. Ведь все эти полгода он усердно тренировался. Его навыки владения мечом, и управления собственной ненавистью, поднялись до необычайных высот. Вспоминая прошлого себя, он представлял, как бы справился с теми бандитами на дороге, будь он так же силён как сейчас. Да они бы рта даже открыть не успели, как их тела разделились бы на половинки. А те крысы в хранилище стали бы лёгкой вечерней прогулкой, а не битвой за выживание. Но что было, то было. Теперь он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы взяться за любое задание, которое только могла бы предложить гильдия искателей приключений на его ранге.

Вечер. Солнце уже садилось, и длинные тени делали обстановку в импровизированном госпитале ещё более устрашающей. Люди плакали, стонали, кричали от боли. Это место казалось похожим на какой-то филиал ада на земле. Нашему герою было несколько противно смотреть на эти страдания. Не то чтобы его пугали отрубленные конечности или реки крови, скорее, его бесило это соплежуйство, особенно со стороны местных солдат. Если уж вступил в гарнизон, будь готов защищать его до самой смерти, а не разыгрывай из себя больного с парой порезов.

Выпуск 24

Момент шестьдесят второй: Снова в осаде

Раздался странный бой курантов. Он несколько отличался от того, каким его запомнил Тайрен в прошлый раз. Удары были быстрые, практически без промежутков между собой. Охрана у ворот вдруг встрепенулась, и побежала к большому колесу, которое, как оказалось, служило ручным механизмом для опускания решётки. Приблизившись к колесу, они замерли, как бы в ожидании какой-то команды.

“Что происходит?” - обратился наш герой к явно встревоженным охранникам.

“Спокойно, всё хорошо, здесь все в безопасности.”

“Говоришь так, будто себя хочешь успокоить, а не меня. Что значит этот сигнал?”

“Значит, что за городом был замечен враг. Оставайтесь тут. Как только вернуться стражи с внешней стены, мы опустим решётку. Священники уже освятили её, нежити тут не пройти.”

“Если все солдаты будут внутри, то кто будет сражаться?”

“Эту стену им не преодолеть, дождёмся рассвета, и все мертвяки сами развалятся от солнечного света.”

“А те, кто остался сейчас за воротами? Вы собираетесь их там оставить?”

“Мы делаем, что приказано. Если они не успеют прийти, до того как мы опустим решётку, то останутся снаружи.”

“Мде… Ладно бы местной власти лишь бы свои шкуры сберечь, но и стража туда же. Ладно, счастливо оставаться. Надеюсь вас здесь сожрут.” - с этими словами Тайрен прошёл через арку, выйдя за пределы внутренней стены.

“Ты что делаешь?!” - крикнул ему вслед один из солдат.

“Да пусть идёт, мы за него не в ответе.” - спокойно произнёс второй.

“Да уж, везде люди одинаковые, что в моем мире, что тут. Как вдруг что, так убегают, поджав хвост, как мелкие шавки.” - отвращение к этим бесхребетным существам переполняло его сознание.

“Интересно, жива ли дочка лекаря, или та девушка, что всегда стояла на раздаче булочек. Жив ли тот пекарь, что готовил те самые превосходные булочки? Если и живы, то вторую атаку они не переживут. Без стражи уж точно. И что делать то теперь?” - думал он, пытаясь отвлечься от прошлых мыслей.

Решение пришло само собой. Он будет сражаться. Меч, конечно, не лучшее оружие против скелетов, но сейчас не тот момент, в котором можно выбирать. Фактически тут только два варианта, сидеть за решёткой как последний трус, или сражаться до последней капли крови, и возможно погибнуть как герой, дав местным людям хотя бы призрачный шанс на выживание.

Хотя, подобные мысли были скорее лицемерием, чем реальным желанием защищать невинных. Он просто хотел битвы. Битвы с сильным врагом, ради которого он потратил целых полгода. Изнуряющие тренировки изо дня в день, только подогревали его стремление опробовать полученную силу. Иначе, зачем всё это было? Зачем было так стараться, если после всего этого даже не попытаться сразиться с достойным противником. А что может быть достойнее армии нежити, готовой осадить целый город. Да, это именно то что нужно, и упускать такой шанс Тайрен не собирался. Если он погибнет в этом бою, значит, тренировок было недостаточно. Значит, его оценка своих способностей была слишком завышена. Правда, не видя своего врага, сложно правильно взвесить его силы.

Но всё это не имело значения, чувство приближающейся смертельной битвы, зажигало в нём пламя. Пламя, которое невозможно потушить, не распробовав новое опасное блюдо. Его глаза горели от предвкушения, а сердце потихоньку увеличивало свои обороты, всё больше разгоняя кровь. Да, он жаждал этого. Лёгкая улыбка уже некоторое время не спадала с его лица, а адреналин в венах заставлял всё сильнее ускорять шаг.

Уже пройдя через основные ворота, Тайрен вдруг вспомнил, что такие потери город понёс, из-за сломанной петли на одной из сторон врат. Странно, что единственный вход не был оснащён дополнительной защитой, например той же решёткой, как внутри города. Конечно, сами двери были массивны, и, вероятно, проектировщики понадеялись, что этого будет достаточно. Оно так бы и было, если бы их можно было бы закрыть. Но теперь, когда одна из петель сломана, закрыть можно только одну из сторон, вторую же, без усилий десятка человек даже с места не сдвинешь. Точнее это им не сдвинуть её с места.

Наш герой остановился, оценивающе смотря на здоровенную створку ворот, которая, из-за отсутствия верхней петли, прилично так накренилась в бок.

“Сделаем это!” - он упёрся руками в покосившуюся дверь, сделал несколько быстрых глубоких вдохов, и с силой подался вперёд. Оставшаяся петля громко заскрипела, но всё же выдержала возложенную на неё нагрузку. Вторая же, целая створка двери, хоть и весила не меньше первой, закрылась без особых усилий.

Ещё минут десять после этого, Тайрен никак не мог восстановить дыхание. Двигать объект весом в полтонны по земле, это вам не в боулинге шары катать. Он шёл по направлению к лесу, примерно к тому же месту, где он появился в этом мире. Он выбрал это направление не просто так. Далеко впереди, мелькали какие-то сине-фиолетовые вспышки, хорошо освещая всё вокруг себя в надвигающейся тьме. Даже без очков, эти вспышки сохраняли свой неестественный для этих бескрайних полей цвет. Обратно очки он решил не одевать, и убрал их в сумку, которую он забыл оставить в гостинице. Но она его не тяготила. За время тренировок его тело стало значительно выносливее, чем было изначально. Многочасовые прогулки больше не забирали все его силы без остатка. Теперь, абсолютная тишина этих безлюдных территорий стала для него обыденностью, и в какой-то мере, он даже наслаждался ею. Тишина звучала значительно приятнее, чем гул шумного города.

Как же сильно он изменился с тех пор как попал в новый мир. Раньше, рискнуть своей жизнью или деньгами представлялось как абсолютно невозможные варианты. Даже ради самого себя он не стал бы делать ничего подобного. А теперь, он идёт на встречу своей смерти просто чтобы развлечься. С самого первого дня у него как будто щелкнул некий переключатель в голове, снимающий все прошлые запреты. Слова "жить" и "рисковать" больше не несли в себе разные смыслы, и ощущались как синонимы. И он всё продолжал идти вперёд. А всплески яркого света постепенно становились всё ближе.

“Страшно?” - Дарки мысленно задала вопрос, а затем, тут же материализовалась рядом.

“Не знаю. Наверное.”

“Боишься умереть?”

“Боюсь, что моих сил будет недостаточно, чтобы выжить. Боюсь, что убью их слишком мало, и моя смерть ничего не изменит для этого города.”

“Не бойся, я буду рядом до самого конца.”

“Я знаю. Вообще, умереть в бою не позорно. Станем героями посмертно. Как минимум это будет отличная смерть, всяко лучше, чем загнуться от старости.”

“Черноглазик! Не умирай!” - сзади донёсся женский голос. Тайрен даже немного вздрогнул от неожиданности.

“Давно вы за мной идёте?” - рядом с Фелией шёл ещё и Гровер, красные волосы которого были хорошо различимы даже в сумерках.

“От самых ворот.”

“Вот какими должны быть настоящие ассасины, не то, что та девчонка” - пронеслось в голове у нашего героя.

“Я не собираюсь участвовать в ритуальном суициде, если не собираешься победить, я пойду обратно.” - Гровер был явно не в восторге от философских речей Тайрена.

“Ну, если вы тут, то всё в порядке. Я планировал вынести хотя бы половину их армии, а если поделим на троих, то проблем точно не будет.”

“Я смотрю черноглазик стал увереннее в себе.”

“Конечно, я же не баклуши бил всё это время. Мир, суровая штука, надо быть готовым ко всему.”

“Подсади меня!”

“Что?” - неожиданная просьба блондинки ввела его в ступор.

“Видишь, как там сверкает?! Хочу посмотреть получше!”

“Попроси Гровера, ты же с ним всё это время шла.”

“Лисёнок сегодня какой-то грустный, не хочу его мучить.”

“А меня мучить нормально?!” - внешность Фелии никак не изменилась, она по прежнему выглядела взрослой состоявшейся девушкой, из-за чего Тайрену жутко хотелось её подколоть. - “Ладно, садись, покатаю маленькую девочку.”

Он встал на одно колено, позволив ей забраться к себе на плечи. С трудом поднявшись, он, еле удерживаясь на ногах, произнёс - “Тяжёлая, блин.” - после чего тут же получил от наездницы по голове.

“Ну, знаешь, уж точно не тяжелее тех ворот, что ты закрыл. Гровер ту дверцу, что была с нормальными петлями, то ели сдвинул!”

“Надеюсь обратно её закрыть не забыли?”

“Закрыл, как было.”

“Уау, как светится!” - Фелия от восторга начала елозить на плечах, из-за чего наш герой еле-еле смог удержать равновесие.

“Так ты там увидела что-то дельное или нет?”

“Там какие-то овальные штуки появляются, прям как порталы! ООО, да это и впрямь порталы, из одного только что что-то здоровенное вышло. Какой страшный то!”

“Много их там?”

“Я не знаю. Может тысяча? Или две? Темно, плохо видно.”

“То есть ты хочешь сказать, что их там несчётное количество?”

“Неее, если б было посветлее, я бы посчитала, знаешь, я же не глупая и считать умею.”

“Прям вот так взяла бы и отсчитала быстренько пару тысяч монстров?”

“Ну, это заняло бы какое-то время, но точно посчитала бы!”

“Ладно, слезай, а то у меня сил на бой не останется, если я буду всю дорогу тебя тащить.”

“Так нам не далеко осталось!”

“Слезай, говорю.” - он сел на одно колено.

“Ну и ладно.” - с этими словами она соскочила с плеч.

“Я тебя покатал, а ты ещё и обижаешься? Мол, мало? Больше не буду тебя катать, даже не проси.” - он улыбнулся.

“Не обижайся черноглазик, спасибо тебе, меня раньше никто так не катал.”

“Да-да. Слушайте, у вас же ничего не изменилось? Тут из вас никто случайно в маги не записался, а то надо бы над тактикой подумать.”

Фелия немного задумалась, вдруг в её глазах что-то загорелось, и она выдала - “Точно! Ты же не в курсе! Я же стрелять могу!”

“Магией?”

“Да нет же. Из оружия, пиф-паф.” - она сложила пальцы в пистолет и пару раз выстрелила, издавая соответствующие звуки.

“Что-то не вижу у тебя с собой никакого оружия.” - и тут молниеносная мысль пронеслась в его голове - “Так ты не только оружие ближнего боя создавать можешь?!”

“Конечно! В девушке же должна быть загадка! Вот я и показала тебе в тот раз только нож, но я и не говорила о том, что могу создавать только его.”

“Ну хорошо хоть сейчас рассказала.” - Тайрен перевёл взгляд на молча идущего красноволосого. Его экипировка, с их последней встречи, стала явно лучше. В первую очередь в глаза бросались неравномерно окрашенные багровые клинки, висевшие с левой и правой стороны на поясе. Лук за спиной тоже отличался от предыдущего, конечно в прошлый раз Тайрен особо не всматривался, но отличить палку с натянутой тетивой, от красивого резного творения мастера, он был в состоянии. Ну и, конечно же, одежда больше не выглядела как одеяния неандертальца, теперь всё смотрелось вполне прилично.

“Ты по-прежнему стреляешь из лука и режешь кинжалами?”

“Да.”

“Замечательно. Ну раз магии у нас нет, действуем по старинке. Начинаем с дальних атак, а потом месим их в порошок вблизи. Если окружат, становимся спина к спине и прикрываем друг друга. В глубь их толпы не уходим.”

Синие вспышки становились всё ярче. Звук надвигающейся армии уже отчётливо различался в этой бесконечной тишине безлюдных полей и холмов. Целая стена из живых мертвецов, не торопясь, шагала прямо на наших героев. Среди этой серой массы обычных силуэтов, возвышались иные, монстроподобные существа. Ростом в два, а то и в три человеческих, представляли собой неравномерное скопление биомассы, и выглядели как сильно растолстевшие гиганты. На таком расстоянии не было понятно, насколько опасны эти существа, но то, что их шло не более десятка, сразу говорило об их исключительности.

Тайрен достал меч когда до первых рядов, состоявших из одних лишь скелетов, оставалось не более пары сотен метров. Передняя линия врага уходила на многие сотни метров в обе стороны, и лишь она одна казалась абсолютно непреодолимым препятствием. Дарки всё ещё шла безоружна, но заметив волнение нашего героя, тоже призвала свою косу. К этому моменту у Фелии в руках материализовалось что-то наподобие винтовки. А Гровер даже и не думал о том, чтобы браться за свой лук.

“Мне тут нравиться, давайте остановимся?” - с этими словами, Фелия взяла винтовку в обе руки и поднесла оптический прицел к глазу, всматриваясь в приближающуюся толпу.

Тайрен огляделся. Местность, на первый взгляд, казалась ровной, никаких заметных объектов, которые могли бы помешать бою, вокруг не наблюдалось. - “Давайте.”

“Я же могу уже по ним стрелять?” - не отрывая взгляд от прицела, спросила Фелия.

“На твоё усмотрение. Ты тут стрелок, а не я.” - странно, с чего это Фелия решила спросить у него разрешения.

Раздался выстрел. Но не такой, как наш герой привык слышать при выстреле из крупнокалиберного оружия. Звук скорее был похоже на свист от выпущенной стрелы, как будто только разрезаемый пулей воздух и был единственным источником шума.

“Попала.”

“Стреляй в голову, потеря других конечностей их не остановит.”

“Знаю. И кажется, я только что одним выстрелом сразу парочку убила.”

“Да там такая плотность врагов, что если патрон после первого черепа не остановится, то в кого-нибудь ещё он точно попадёт.”

Ещё один выстрел. А за ним ещё. Каждые две-три секунды вновь и вновь раздавался этот странный свист. А толпа всё приближалась. На место упавших становились новые. Нежить не знает страха, её не напугать потерей нескольких десятков воинов, один упал, другой встал на его место. Удобная для командира армия послушных марионеток, в которой не нужно поддерживать боевой дух, которую не напугать высокотехнологичным оружием, идущая вперёд несмотря ни на что. Выстрелы продолжались, но бесконечная стена нежити даже и не думала редеть.

Тайрен сжал меч покрепче. Страх и яростный азарт предстоящей битвы переплетались в нём воедино, образуя комок крайне странных чувств. Всё или ничего. Именно здесь решится его судьба. Он должен выжить в этом бою. Пути назад уже не существовало, но так было даже лучше. Бежать всё равно некуда, а значит страх не сможет заставить его сделать шаг назад.

Он сжал меч ещё крепче, настолько крепко, что, по обвязанной чёрной верёвкой рукояти, пробежало несколько капель крови. Но он этого не почувствовал. Боли больше не существовало. Только одно единственно желание пылало у него в груди. Выжить. Только это значило здесь и сейчас, и именно эта мысль вытесняла все остальные наплывающие эмоции.

Выпуск 25

Момент шестьдесят третий: Маленькая группа против большой армии

Армия приближалась. Где-то в глубине толпы вдруг раздался какой-то шум, после чего орда монстров заревела и бросилась на всех парах вперёд. Тайрен встал в стойку, выставив одну ногу слегка вперёд, а второй с силой упёрся в землю. Бросив беглый взгляд на остальных, он увидел, как Гровер наконец-то достал своё оружие, но вместо того, чтобы тоже встать в боевую стойку, с улыбкой на лице, бросился вперёд, прямо на мчащуюся на него стену из нежити.

“Хах, да он по-безумнее, чем я будет.”

Фелия к этому времени уже превратила свою винтовку в два массивных пистолета, и без остановки палила в надвигающююся разъярённую толпу. А Дарки, отойдя на десяток метров в сторону, вертела свою косу вокруг себя, разминаясь перед предстоящей бойней. Именно бойней, битвой грядущее сражение назвать язык просто не поворачивается. Тысяча против четверых. Или может четверо против тысячи? И тысяча ли врагов? Может даже две? Как не говори, а исход битвы кажется слишком очевидным. Кем бы ни были эти несколько безумцев, но против такого перевеса в количестве никто не выстоит.

Воскресшие мертвецы захлестнули Тайрена как гигантская волна на море. Как маленький камешек, торчащий из-под воды, так и наш герой был не в состоянии противостоять силе стихии. Но, как и камешек, посреди бушующего моря, человек не собирался прогибаться под неизбежностью. Головы, одна за одной слетали с плеч побеспокоенных мертвецов. Этот самый камешек, лишь слегка возвышающийся над поверхностью, стал непреодолимым препятствием, разрезающим волну пополам. С начала боя он не сделал и шага назад, только слегка уворачиваясь от занесённого над ним оружия, он делал маленькие шажки то влево то вправо. Хоть и не предназначенный для подобного сражения, его меч исправно исполнял возложенную на него задачу. Вновь и вновь накатывающие скелеты, как волны разбивались о стойко державшего оборону человека.

Но не только он всё ещё держался под натиском бессмертной орды. Где-то левее него, целые груды костей отправлялись в далёкий полёт. Дарки просто махая косой в разные стороны, отшибала головы всё прибывающей нежити. Простые, но эффективные движения позволяли ей удерживать толпу на достаточном расстоянии от себя. С таким длинным оружием в руках, ей даже не нужно было уклоняться. Вращая косу вокруг своего тела, она как маленький и очень ловкий жнец смерти, забирала жизни у насильно воскрешённых людей, отправляя их души туда, где им место. И с каждым убитым скелетом её скорость только возрастала. Она по настоящему наслаждалась этим процессом, а улыбка не слезала с её лица, впрочем, как и с лица Гровера.

Бой красноволосого был больше похож на танец, чем на сражение за свою жизнь. Он двигался быстро и чётко. Каждый его удар приносил, теперь уже окончательную, смерть противнику. Не стоя на месте ни секунды, он постоянно двигался, последовательно уничтожая врагов, и пробиваясь всё глубже и глубже к центру толпы. Мир вокруг для него больше не существовал. Выбирая цель, он делал рывок в её сторону, и, срубая голову одним ударом, выбирал следующую. Бесконечный цикл смертельных рывков всё больше распылял его охотничий азарт. Он торопился не просто так. Те самые гиганты и были его настоящей целью. Эта мелочь, что он убивал по штуке раз в несколько секунд, ничего для него не значила. А вот те здоровяки, это совсем другое дело, хоть они и не были животными, но теперь для Гровера это уже не имело значения. Не важно, кто твой противник, если он силён, то сражение с ним станет не меньшим испытанием, чем охота на великую тварь.

Наверно, сложнее всего в этом бою приходилось Фелии. Её навыки в обращении с оружием ближнего боя были крайне скудны, к тому же, казалось бы, что может быть лучше парочки мощных пистолетов в мире меча и магии? Хоть Тайрен и стоял метрах в пяти впереди неё, остановить бесконечную волну нежити он не мог, а потому, девушке приходилось полагаться только на свои навыки, полученные ещё в старом мире. Ловкость и проворство - вот что было её основным оружием в этом страшном месиве. Не прекращая жать на спусковой крючок, она уворачивалась от всех попыток проткнуть её колющим предметом. Хоть костюм и защищал её от порезов, фактически, во время удара уничтожалась какая-то часть нанороботов, покрывавших тело. А с тем учётом, что каждый выстрел тоже использовал роботов в качестве снарядов, подставляться под удар, лишая себя части боезапаса, казалось крайне расточительным. Поэтому она уворачивалась, продолжая методично дырявить головы неприятелям, посягнувшим на её тело.

Под ногами у всех уже хрустели кости от потерявших жизнь бесплотных скелетов. Сражение шло уже, по крайней мере, полчаса, а армия нежити всё не сбавляла свой натиск. Солнце давно зашло за горизонт и только четверо, казалось бы, бесстрашных людей продолжали стоять на ногах, уничтожая противника, многократно превышавшего их числом. Не зная усталости, они отстреливали и отсекали черепушки безмозглых мертвяков, в какой-то степени даже наслаждаясь бесконечным потоком приносимой ими смерти.

Но что-то изменилось. Среди рядов быстрых, но слабых скелетов, стали появляться медленные, но сильные и живучие зомби. Не то чтобы эти воняющие тухлой плотью существа были хоть сколь-нибудь более опасны предыдущих, но всё же имели свои отличительные особенности. После потери головы, ходячий труп, всё ещё некоторое время продолжал движение, и даже не видя ничего вокруг, мог вполне послужить живым щитом для своих оживших собратьев.

После появления новых противников, Тайрен уже не мог оставаться на одном месте. Отказывающиеся умирать с первого удара зомби, в комбинации с быстрыми скелетами, заставили его, наконец сойти с места. Теперь, когда приходилось значительно активнее уворачиваться, уничтожение врагов сильно замедлилось. Конечно, эти тупые существа не могли ничего противопоставить нетренированному воину, но свою задачу они всё же выполняли. Тайрен начал уставать. Сколько не тренируйся, а за полгода из слабого человека не сделать марафонца, к тому же не шибко-то он и развивал выносливость. Делая упор на оттачивание навыков владения мечом, наш герой и подумать не мог, что ему придётся с кем-то биться более часа. За это время его мышцы практически не устали, острый меч отделял вражеские головы от плеч, практически без усилий со стороны владельца, а вот дыхание уже давно сбилось от постоянных попыток не попасть под удар.

Бой всё продолжался. Фелия уже какое-то время стояла на целом холме, созданном полностью из костей. Эта возвышенность дала ей неплохую фору, замедляя врагов на подходе. Возможно, глупо на это жаловаться, но к этому моменту у неё дико болели указательные пальцы. Хоть она последние полгода и оттачивала владения стрелковым оружием, но также как и у Тайрена, её тренировки были направлены на улучшения навыков, а не на увеличения количеств спуска курка. Правда, в этом направлении она тоже поработала. В отличие от прошлого раза, когда они с Гровером убили гигантского паука в пещере, её боезапас значительно расширился. В протоколе её костюма существовал алгоритм по воспроизведению нанороботов. Скармливая костюму разные необработанные металлические руды, ей удалось, по крайней мере, утроить численность этих мелких механических созданий. Но и этого было недостаточно. Даже с учётом, что часть роботов после выстрела не разрушалась и медленно возвращалась к хозяйке, её костюм всё равно постепенно обрастал всё большим количеством дырок.

Где-то вдалеке раздался грохот. Гигант с десятком стрел натыканных в голову, с шумом повалился на землю. Кажется, у Гровера всё шло хорошо. Этот человек был готов абсолютно к любой ситуации, и маленькая армия, с тупыми, как пробка гигантами, не являлась для него чем-то существенным. Возможно, он бы даже в одиночку смог выстоять против этой толпы. Убив своего первого элитного противника в армии врага, и не найдя никого более серьёзного, он выдвинулся к следующему, не забывая планомерно вырезать всю нежить, до которой только мог дотянуться.

А Тайрен уже еле стоял на ногах. Всё более вялые увороты и парирования, начали приводить к появлению порезов на теле. Единственным плюсом тут было то, что он не мог умереть от потери крови, так как эта багровая жидкость сворачивалась, как только выбиралась наружу. Практически не обращая внимания на происходящее на поле боя, наш герой неожиданно заметил массивную фигуру недалеко от себя. Один из гигантов уже практически подошёл на расстояние удара. Выжимая из своего тела последние соки, Тайрен быстро сместился поближе к костлявому холму, на котором сражалась Фелия. А трёхметровое существо продолжало неуклонно двигаться вперёд. Оно было уродливо. Сшитое из нескольких людей отвратительное тело, даже не имело какой-то чёткой структуры - лишние ноги, руки, головы, просто торчали из всех возможных мест. Передвигалось оно, используя сращенные вместе две человеческие ноги, поставленные на ещё две такие же. Итого каждая из его нижних конечностей, состояла их четырёх обычных человеческих. Руки были сделаны по точно такому же принципу - сращены попарно, а затем приклеены друг к другу, для увеличения длинны. Аморфное, сшитое из разных оттенков кожи, тело, минуя шею, сразу переходило в заплывшую голову. Не удивительно, что этих существ в такой огромной толпе так мало, ведь чтобы сделать даже одного такого, надо потратить не малое количество времени и магической энергии.

“Дарки.” - он мысленно произнёс её имя. На бой с этим монстром сил уже не оставалось, а ведь ещё даже не вся мелочь была предана забвению. Пришло время воспользоваться коронным оружием. Сейчас или уже, вероятно, никогда.

Маленькая девочка с косой, вдруг исчезла с поля боя. Всё это время она знала, что происходит с её хозяином, а нынче уже товарищем и другом. Она ощущала все эмоции, бурлившие в его сознании. Дарки сражалась и ждала. Ждала, когда он позовёт её. И теперь, они снова стали едины. Сознание прояснилось. Огонь в душе вдруг загорелся с новой силой. Преград больше не существовало. Оковы пали. Неудержимая и всеобъятная ненависть снова проснулась, дабы изничтожить всё, что встанет у них на пути. Безумная улыбка озарила его уставшее лицо.

“Повеселимся!” - с этими словами, Тайрен завёл руку за спину, как будто пытаясь вытащить оттуда меч. Его предыдущее оружие предварительно было убрано в ножны, а теперь, в ладони, сверкая белым светом, начало что-то появляться. Полутораметровый широкий меч вдруг материализовался в его руке, точно такой же, как был нарисован у него на плаще. Был. Но не теперь. После появления оружия в руке, его рисунок полностью пропал с накидки, не оставив и следа.

Быстрый взмах тяжёлым мечом, и пара подбежавший скелетов развалились на составляющие. Ненависть отрицала усталость, заставляя Тайрена всё дальше и дальше прорываться вперёд. Тот отвратительный гигант, что оказался неподалёку, развалился на две части так быстро, что даже не замедлил передвижения нашего героя. Огромные размашистые удары длинным двуручным оружием сметали перед собой целые пачки врагов как тростинки на поле. Удар за ударом, он оставлял за спиной горы, поделённой пополам, нежити. Второй монструозный гигант даже не успел замахнуться, как потерял ноги, что его, кстати, не остановило, но времени добивать этого монстра, у нашего героя не было. Он всё ещё не знал пределов этой силы. Пламя в его груди могло погаснуть в любой момент, и за это время, необходимо проредить вражеское войско как можно сильнее.

Гровер тем временем уже завалил своего третьего, потратив все имеющиеся в наличии стрелы. Кажется, даже такой выносливый человек как он, спустя полтора часа непрерывного сражения, начал уставать. Остановившись, дабы отдышаться и осмотреться, красноволосый насчитал шесть убитых гигантов. Хотя нет, один из них всё ещё трепыхался. С отрубленными ногами, еле двигая свою тяжёлую тушку, существо медленно ползло по направлению к Фелии. Смерть этого монстра была лишь вопросом времени. Полностью же дееспособных элитных монстров оставалось ещё трое, один с его стороны и двое со стороны Тайрена. Но возникла новая проблема - Гровер только что потратил весь свой боезапас, и в связи с этим, последнего гиганта придётся убивать вручную, используя старые добрые костяные кинжалы, которые за это время практически полностью утратили свой первоначальный цвет. А ведь так даже интереснее. Предыдущие трое представляли из себя медленные мишени для практики стрельбы из лука, а вот последний враг мог стать настоящим вызовом для бывалого охотника.

Приближаясь к своей новой четырёхметровой цели, красноволосый аккуратно расчищал себе поляну для предстоящей дуэли. Вокруг гиганта на расстоянии в полсотни метров больше не наблюдалось не единого ожившего мертвяка, все они нынче мирно лежали на сырой земле. Хоть эти зомби переростки и не держали в руках никакого оружия, сражаться с ними в ближнем бою, было не простой задачей. Своими длинными руками, они могли не слабо так вдарить по небольшому, относительно них, человеческому телу. Единственное, что помогало Гроверу в бою, это абсолютная предсказуемость вражеских движений. Замах рук хорошо прослеживался, а потому, увернуться от них не составляло особого труда. Правда своими атаками, охотник никак не мог дотянуться до жизненно важных органов этой твари, из-за чего приходилось бить только по конечностям, в надежде случайно порезать сухожилия, и таким образом, слегка приспустить монстра поближе к земле. Он бегал вокруг гиганта и кромсал его ноги, пока тот с грохотом, наконец-то не обрушился вниз. В следующее же мгновение заплывшая голова существа была отрублена молниеносными движениями красноволосого.

Сине-фиолетовые вспышки уже давно прекратились. Восставшее войско живых мертвецов потихоньку уменьшалось. На Фелии от её костюма уже почти ничего не осталось. Как оказалось, кроме трусиков и повязки закрывающей грудь, под её чёрным одеянием она больше ничего не носила. Остатки наноботов были сфокусированы в основном на руках, а кроме них, остались только маленькие, нитеобразные вереницы, поднимающиеся от самых ног, спешащие со всей своей крохотной скоростью, дабы снова стать пулями в смертоносном оружии. Будучи в таком виде, блондинка спустилась со своего холма, и не торопясь шла в сторону, откуда раньше двигался, казалось бескрайний, напор зловещей нежити. Теперь же, если не считать стойкого запаха смерти, витающего в воздухе, а также ломающихся под ногами остатков скелетов, эти поля виделись почти такими же мирными, как и раньше. Аккуратно целясь в одиноко бродящих мертвяков, она экономила каждый патрон. Где-то вдалеке, всё ещё слышались звуки битвы.

Тайрен устал. Какое-то время он уже не чувствовал ни рук, ни ног. И только пламя ненависти, всё ещё сиявшее в его душе, поддерживало его в сознании. Все монструозные гиганты были мертвы, и только немногочисленные скелеты, да зомби, мешали ему вздохнуть спокойно. Каждый взмах большим мечом, отдавался болью в его плечах. Он уже больше никуда не шёл, а опираясь между ударами на меч, стоял, пытаясь не потерять себя. Веки становились всё тяжелее, а грудь болела от пытавшегося вырваться наружу сердца.

“Черноглазик! Ты как там?!” - крик показался ему слегка приглушённым.

“Они… Много их ещё?” - еле выдавив из себя фразу, Тайрен оказался даже не в силах повернуться в сторону той, кто к нему обратилась.

“Я больше никого не вижу.”

“Отлично.” - он закрыл глаза, а меч, на который он опирался, растворился в белом свете, из-за чего он чуть не упал, но был пойман материализовавшейся Дарки.

“А где… Гровер?” - каждое слово как будто высасывало из него остатки жизненной силы.

“Эм… Лисёнок...” - она повернулась в другую сторону - “А, вон он! Лисёнок! Мы тут!” - крикнула она, не торопясь идущему красноволосому.

“Ого! Да на тебе живого места нет!” - увидев израненного Гровера, воскликнула Фелия.

“Всё в порядке.”

“Какое это в порядке? Руки все изрезаны, от одежды остались одни лохмотья, и лицо всё в крови!”

“Это не моя кровь.”

“Ага, как же!”

Тайрен слушая разговор, и всё ещё опираясь на свою спутницу, слегка приоткрыл глаза - “Фелия, да на тебе на самой одни труселя остались.”

“Это другое! Смотри! Ни одной ранки нет!”

“Да нужно мне больно тебя рассматривать.”

“Ты лучше бы на себя тогда посмотрел! Вон, стоять даже самостоятельно не можешь.”

“Ну-ну.” - после этих слов, он мысленно поблагодарил Дарки за помощь и отправил её отдыхать. Растворившись в чёрной дымке, девочка исчезла, а наш герой, распрямившись, посмотрел на блондинку - “Видишь, никаких проблем.”

“Хаха, а черноглазик у нас крепыш.”

“Может, пойдём в город? Что-то надоело мне уже дышать этим смрадом.”

После этих слов Гровера, наши герои отправились обратно в Ньюполь.

“А вы сможете городские ворота открыть?” - Фелия посмотрела на идущих по левую и правую сторону от неё мужчин.

“Если не сможем, я лягу спать прямо там.” - хоть Тайрен и не привык спать на улице, но после подобного сражения, он мог бы уснуть даже прямо на этой поляне, посреди гниющих трупов.

“А мне будет холодно спать на улице! На мне ж одежды нет!”

“Это твои проблемы.”

“А может ты меня согреешь?”

“Я подумаю над этим.”

“Нуу, черноглазик!”

Это сражение стало новой вехой жизни этой троицы. После всего случившегося, каждый из них открыл для себя, скрытые до этого, собственные слабости. И теперь, зная, что они несовершенны, предстоял долгий и трудный путь для дальнейшей работы над собой. Мир, ставший для них новым домом, оказался слишком опасен, чтобы хоть на секунду расслабиться и поддаться его воле. Только сильные духом смогут здесь выжить и стать чем-то большим, чем они были в собственных мирах. Только те, кто постоянно сражается с собственной слабостью, смогут почувствовать себя по-настоящему живыми. Именно для таких людей было создано это место, именно такая жизнь является здесь истинной.

Выпуск 26

Арка II-3: Новая жизнь

Момент шестьдесят четвертый: Дорога в новую жизнь

Дорога. Казавшаяся бесконечной, она вела всё дальше и дальше, прочь от города новичков, ставшего для Тайрена уже привычным. Хоть он и провёл там меньше недели, воспоминания которые он получил за это время, останутся с ним навсегда. Возможно, он ещё вернётся в Ньюполь. Правда, его новые знакомые не высказали однозначного ответа, насчёт встречи на празднике в конце августа, да и он сам не знал, сможет ли, да и захочет ли, снова повидать этот город.

Дорога всё продолжала бежать вперёд. Дилижанс, как паровоз, двигающийся по рельсам, никуда не сворачивая, шёл по единственному существующему пути. В отличии от повозки, на которой Тайрена везли в заброшенную шахту, это средство передвижения было значительно комфортнее. Наличие лавки, прибитой к основанию, значительно смягчало отдачу от дороги, и ощущалось всяко лучше, чем сидеть на голом полу.

“Слушай, а сколько нам ехать то?” - обратился Тайрен к торговцу, рулившему дилижансом.

“К ночи будем на месте.” - он немного задумался - “Если конечно ничего не случиться.”

“Так ты же говорил, что дорога безопасная?”

“Всё относительно. Бандитов то мы, скорее всего не встретим, но всякое может случиться. Один раз у меня колесо сломалось из-за колдобины на дороге, тогда мне ещё повезло, недалеко от города уехал.”

“И как ты починил колесо?”

“Как-как, никак. Послал в город паренька, который меня охранял, и тот через несколько часов вернулся с колесом и плотником. А мне всё это время пришлось повозку разгружать, так как она была товарами забита чуть ли не под завязку, и колесо при таком раскладе поменять было просто невозможно.”

“А ты, я так понимаю новичок? Давно в Ньюполе ошиваешься?” - после некоторого молчания, разбавил нависшую тишину торговец.

“Меньше недели.”

“Теперь мне кажется, что это ты должен мне заплатить за перевозку, а не я тебе за охрану.”

“Вообще-то у меня даже грамота благодарственная есть от города. И если на нас нападут какие-нибудь тупые ублюдки, разобраться с ними я смогу.”

“Хм… Грамота говоришь. Ну ладно.”

“Странно, что ты не поинтересовался о моих способностях, до того как мы отправились в дорогу.”

“Ну, обычно, те, кто покидают город новичков, уже как бы не совсем новички. Да и одет ты был хоть и грязновато, но вполне пристойно. Я и подумать не мог, что кто-то через неделю уже захочет свалить оттуда.”

“Ну, вот так вот. Скучно там. Не хочу попусту жопу просиживать.”

“Вообще, я думаю, ты правильно поступил. Если есть возможности, то нет никакого смысла торчать в этой глуши. Я в своё время тоже быстро разобрался в ситуации и начал заниматься торговлей. А теперь у меня и дом свой есть и денег на жизнь более чем хватает.”

“Так говоришь, как будто уже десять лет товары возишь. Я б тебе на вид и тридцати не дал бы.”

“На самом деле я уже даже больше десяти лет торгую. В этом мире имеется в виду. Просто как-то старость обходит меня стороной, даже жена с дочкой удивляются. В зеркале выгляжу точно так же, как когда попал сюда. Хотя я и не жалуюсь, кому охота стареть?”

“Ты прав, никому не охота.”

Во время путешествия, торговец периодически делал остановки, давая и себе и лошадям отдохнуть. В эти остановки Тайрен перекусывал то заранее купленными булками, то тем самым вяленым мясом, доставшимся ему от бандитов. Любуясь живописными пейзажами, он наслаждался каждым мгновением его новой свободной жизни.

“Слушай, а в какой город мы вообще едем?”

“От города новичков ведёт всего одна дорога, так что как бы мы не хотели поехать куда либо ещё, а приедем всё равно в Райзенваль.”

“Так себе город, что ли?”

“Обычно это второй город, куда попадают все новички. Так что желающих заработать там много, а вот самой работы как-то не очень. В общем, тухлое место. Хотя может сможешь устроиться в помощники к какому-нибудь торговцу или ремесленнику, если конечно повезёт.”

“А что доски с объявлениями как в Ньюполе, там нет?”

“Начиная с Райзенваля, во всех последующих городах будут находиться представительства гильдии приключенцев, все задания от граждан ты сможешь найти в их здании.”

“Гильдия приключенцев? Серьёзно? Так и называется?”

“Ммм, ну честно я не помню, как она там официально называется, но в народе эту организацию называют именно так.”

“Если там есть эта гильдия, значит, и задания у них какие-то есть, тогда почему ты говоришь, что там проблема с работой?”

“Как приедем, зайди в их представительство, сам всё увидишь.”

Момент шестьдесят пятый: ГСН

Как и говорил торговец, в город они приехали только к ночи.

“Знаешь, я бы не советовал тебе долго тут оставаться. Место злачное, тут хорошим людям делать нечего.”

“Спасибо, я сам разберусь.”

“Ладно, держи свои 2 серебряных.”

Так как уже было достаточно темно, Тайрен отправился искать место, где смог бы остаться на ночь. Сам город представлял из себя одну большую сквозную улицу, пронизывающую его от стены до стены. И только множество переулков между домами, давали понять, что главной дорогой город не ограничивается. В первых двух гостиницах, которые он встретил по пути, не осталось свободных мест. А в третьей запросили 30 монет за номер с одной лишь кроватью и без утреннего завтрака.

Осознав, что на главной улице делать нечего, он свернул в проход между домами, в надежде найти менее зажравшихся владельцев ночлежек. По пути он снял очки, так как в неосвещённом переулке, даже светлое ночное небо не помогало разглядеть нужные вывески. Четвёртая попытка оказалась более удачной. Ему предложили комнату за 15 монет с полноценным утренним завтраком. Предполагая, что цены в новом городе буду выше тех, что были в достаточно бедном Ньюполе, Тайрен согласился. К тому же, целый день в дороге его порядком утомил, и дальше бродить по городу совсем не хотелось.

Наутро его даже разбудили в указанное время, сообщив, что вскоре будет подан завтрак.

“Не такой уж плохой тут сервис, да и кровать мягкая.” - думал он, поедая яичницу с кусочками жареного мяса, и запивая все это холодным молоком. - “Жаль, что у них нет кофе, за свои 25 лет жизни, я уже порядком привык к этому напитку по утрам. А вообще и молоко ничё-так. Интересно, как им удаётся охлаждать его до такой температуры. Аж зубы ломит от холода.”

Первым делом с утра наш герой планировал найти гильдию приключенцев. Чем бы ни являлась эта организация, но, по словам того торговца, она монополизировала все задания за вознаграждение во всех городах. На самом деле, существование такой структуры казалось несколько абсурдным. Почему жители несли свои запросы именно туда? Ведь наверняка за обработку запросов, гильдия берет свой процент из награды. Так почему не сделать так же, как и в Ньюполе? Поставить на главной улице доску, и всем городом вешать туда свои объявления. Чем же всех привлекает эта гильдия? Самым логичным ответом на данный момент для Тайрена, были очень длинные руки и огромные средства у организации, и если кто-то попытается пойти против них, его достанут и с силой вобьют ему в голову информацию о том кто тут главный.

Здание представительства гильдии найти не составило никакого труда. Будучи единственным крупным зданием в городе, оно сильно возвышалось над всеми остальными постройками, стоящими на главной улице. Внутреннее обустройство помещения чем-то напоминало банки из старого мира. В большом зале прямо напротив входа находилась одна длинная стойка во всю стену, за которой раз в несколько метров стояли служащие гильдии. Как бы это казалось не странно, но кроме него и местных работников, в зале никого не было. По ходу осматриваясь, Тайрен подошёл к девушке, стоявшей за стойкой прямо напротив входа.

“Добрый день.”

“Здравствуйте. Чем мы можем помочь?”

“Это гильдия приключенцев, да?”

“Если по-простому то да, но вообще-то мы “Гильдия Свободных Наёмников”.”

“Что-то у вас тут нет никого. Мне говорили, что у вас плохо с работой, но не думал, что настолько плохо.”

“На самом деле не все так плохо. Просто большую часть заданий мы вывешиваем с утра, а сейчас уже все разобрали.”

“То есть, чтобы иметь шанс что-то взять, нужно с утра приходить?”

“Или в обед. Задания, что приносят с утра, вывешиваем в час дня, а те, что приносят вечером, вывешиваем утром в девять.”

“А почему просто не вешать задание, когда его вам приносят?”

“Нужно время, чтобы все зарегистрировать. Но если клиент хочет, чтобы задание попало на доску как можно скорее, за дополнительную плату можем это организовать.”

“А взять задание может любой?”

“Любой зарегистрировавшийся. Хотите, можем вас зарегистрировать?”

“Сколько стоит?”

“Можем зарегистрировать вас бесплатно.”

“И в чем подвох?”

“Ни в чем. Просто сумма первоначального взноса будет вычитаться у вас из награды за задания.”

“И о какой сумме идёт речь?”

“20 серебра, а для тех, кто делает взнос сразу, скидка пятьдесят процентов.”

“Перед тем как я на это подпишусь, можете рассказать поподробнее про всю систему?”

“На самом деле тут даже думать нечего. При регистрации вы ничего не теряете. Мы выдадим вам карточку, которая будет вашим идентификатором. О её краже можете не волноваться, кроме вас, больше ей никто не сможет воспользоваться.”

“И как у вас это реализовано? Как вы узнаете, что это не кто-то другой пришёл с моей карточкой?”

“Когда вы будете регистрироваться, вам нужно будет капнуть кровью на регистрационный лист. Из крови будет прочитан ваш магический отпечаток. У каждого человека он уникальный. А когда вы будете получать деньги за выполненный контракт, или использовать кредиты, вас попросят приложить руку к специальному зачарованному предмету, который сравнит, соответствует ли ваш отпечаток с отпечатком в карте.”

“Примерно понятно. А о каких таких кредитах вы сейчас упомянули? Разве расчёт происходит не в монетах?”

“Кредиты - это особая валюта нашей гильдии. Она хранится на карте, и вы можете потратить её в любом нашем филиале.”

“Так вы выплачиваете награду только в кредитах?”

“Конечно нет. Мы выплачиваем награду в той валюте, в которой вы захотите. Но большинство наших членов предпочитают награду в кредитах, т.к. они не занимают места в сумке и ничего не весят. А ещё за кредиты вы можете покупать у нас разного рода предметы и материалы. За монеты вы, правда, тоже можете их купить, но цены будут примерно на четверть выше.”

“Эти предметы вам поставляют члены гильдии?”

“Да, вы тоже сможете нам их продавать. Забыла упомянуть, с нами же сотрудничает ещё и множество ремесленников, в лавке которых вы также сможете расплатиться кредитами.”

“Что-то я не вижу никакого смысла в этом. Какой им толк от ваших кредитов?”

“Ну, например, на них они могут, так же как и вы по дешёвке купить материалы, а если очень нужно, мы можем обменять кредиты на монеты, за определённую плату, конечно же.”

“Вы мне так все хорошо рассказали, давайте бланк, запишусь что ли. Мне же не нужно будет регистрироваться в каждом вашем филиале?”

“Ни в коем случае. Карта универсальная, и принимается по всему миру. Вся информация о магическом отпечатке, вашем ранге и доступных средствах храниться прямо внутри неё.”

“Моём ранге?”

“Извините, совсем забыла рассказать об этом.  Для повышения вероятности выполнения приходящих к нам в гильдию заданий, мы разделяем их по сложности на разные ранги. Самые простые задания 10-го ранга, самые сложные 1-го. Новым членам гильдии мы выдаём 10-й и не позволяем им выполнять поручения сложнее этого ранга. Но успешно завершая взятые миссии, вы сможете заработать очки и повысить ранг. Если же вы попытаетесь взять новое задание не выполнив предыдущее, задание будет считаться проваленным, и с вас спишут такое же количество очков, как должны были выдать при успешном выполнении.”

“Ясно, система сделана, чтобы люди не пытались прыгнуть выше своей головы.”

“Все правильно. Также вы можете попробовать объединиться с другими наёмниками для выполнения более сложных поручений. Втроём вы сможете взять задание на один ранг выше, а впятером на два ранга выше. Но если вам очень захочется, вы всегда сможете обменять кредиты на очки ранга. Такой вариант подходит тем, кто по-настоящему уверен в своих силах. К тому же задания более высокого ранга приносят больше прибыли, а значит, потраченные средства быстро себя окупят.”

“Отлично, зарегистрируйте меня.”

Ему подали бланк и нечто похожее на автоматическую ручку. Правда, вместо того, чтобы писать в привычном для него смысле, эта ручка соскребала тонкий слой с поверхности бумаги, из-за чего, в течение нескольких секунд та чернела в повреждённом месте. Так что по сути, никаких отличий от обычной ручки и не было. Водишь по листу, а где провёл, появляются буквы.

“А обязательно фамилию писать?”

“Да, все имеющиеся поля должны быть заполнены.”

“Ещё и возраст требуют указать, и как давно я в этом мире, и какими навыками владею. Зачем им все это?” - думал Тайрен вписывая данные в анкету. В качестве фамилии он вписал “Сабвейн”. Этот ник в интернете был одним из его любимых, после “Тайрен”, и так как на ум больше ничего не шло, решил сделать его своей фамилией.

“Хм… Чтобы такого написать в пункте про навыки… Пусть будет “Владение кинжалом.” Правда мои навыки заканчиваются на махании ножом перед собой, но это все же лучше чем написать “Умею призывать могущественного жнеца смерти”.”

“Я заполнил. Теперь надо кровью капнуть?”

“Да, вон там специальный квадратик под это выделен.”

“А инструмента для прокалывания пальца у вас случайно нет в наличии?”

“Ой, извините, обычно те, кто к нам приходят, не церемонятся и режут палец собственным оружием. Вот, держите.” - она достала из под стола нечто похожее на иголку.

После укола, капля крови никак не хотела падать на бумагу, из-за чего нашему герою пришлось приложить свой палец к листу, оставив на нем кровавый отпечаток. Почему-то на бумаге, кровь показалась ему даже более яркой, чем пока она была на пальце. Приподняв очки, он убедился в своей догадке. Кровь, запачкавшая палец, без очков выглядела абсолютно серой, и по цвету практически полностью сливалась с кожей. А вот кровавый отпечаток на бумаге, отдавал отчётливо красным оттенком. Тайрен ухмыльнулся и вернул очки на место. Всё-таки он правильно сделал, что решил присоединиться к гильдии. Конечно, все ещё было непонятно на чем основывается эта его способность, будь то магия или просто внутреннее чутье, повода не доверять ей у него не было.

“Замечательно. Как будете оплачивать?”

“Сейчас оплачу, вы же говорили там скидка в пятьдесят процентов.”

“Да, с вас 10 серебряных.”

После того как наш герой отдал деньги, его попросили подождать ещё десять минут.

“Обычно процесс занимает дольше, но наш специалист сейчас свободен, так что все будет сделано максимально быстро.”

В зале висело несколько досок для объявлений, но все они пустовали. Если он не сможет брать задания, то возможно ему и правда придётся отсюда уехать, так особо и не познакомившись с городом. Запас денег хоть и позволял тут остаться на некоторое время, но торчать целыми днями на пролёт без дела, Тайрен был не намерен.

Выпуск 27

Момент шестьдесят шестой: Магические предметы

На витрине с разными реагентами, ему на глаза попалась баночка со странным фиолетовым порошком, ценник на которой гласил “Дем. пудра”.

“Извините” - обратился он к стоящему недалеко от витрины мужчине - “Что это за демпудра у вас такая?”

“А что с ней не так?”

“Я имел в виду, что это? Я тут недавно, не разбираюсь пока что ещё в подобных вещах.”

“А, это стёртые в порошок рога демонов - демоническая пудра. Часто используется как ингредиент при создании или зачаровании предметов. На данный момент, у нас в наличии есть только пудра низшего качества, но существует ещё среднего и высшего.”

“А если у меня, допустим, есть рога демонов, как мне их в пудру превратить?”

“Вы можете это сделать у нас. Я не просто продавец, а ещё и специалист по магической оценке. За оценку и распыление мы берём десять процентов от объёма полученной пудры. Если захотите, то сможете её нам сразу и продать. Но учтите, что обратно товары мы продаём с пятнадцати процентным увеличением стоимости. Так что мой вам совет, перед тем как что-то продавать, хорошенько подумайте, а не понадобиться ли оно вам в будущем. И если решите что, нет, то мы будем рады купить у вас практически что угодно.”

“Я так понимаю, что есть какие-то ограничения на продажу материалов?”

“Да, слишком большое количество одинакового товара мы стараемся у себя не хранить, а потому, если наши склады уже забиты чем-то, то мы больше это не покупаем, или сильно занижаем стоимость покупки. Но с демпудрой такого не бывает, это ходовой товар, так что всегда рады купить все что есть.”

“Я так смотрю, у вас и трава продаётся. И целая полка с когтями и клыками разных животных есть. Трава, я понимаю, зачем нужна, а вот зачем нужны части животных? Для эстетики?”

“Ну почему же. Клыки и когти чаще всего используют как защитные амулеты, так как их проще всего зачаровать. Вон смотрите, у нас ещё полка с самоцветами имеется, их тоже используют для зачарования. На них конечно, магический узор как на кости не вырежешь, но объем магии, который они могут в себя вместить, намного больше. Если интересуетесь амулетами, вон там, чуть дальше, у нас целый стенд с ними. Все эффекты подписаны на ценниках.”

Большинство амулетов были крайне странными. Один “незначительно” уменьшал потребности человека в пищи, другой “значительно” улучшал чувство юмора, третий “незначительно” увеличивал скорость шага. Предметами, полезными в бою, тут даже и не пахло. Но несколько вещиц все же выглядели полезными. Например, этот коготь за 5.000 кредитов, увеличивающий прирост очков ранга на двадцать процентов. Или этот клык за 10.000, позволяющий собственноручно распылять демонические рога в пудру. Похоже, что эти две вещи сделали прямо в гильдии. Хоть эта полка и была завалена всяким мусором, Тайрену удалось найти что-то по настоящему стоящее. Кольцо с маленьким серым камушком полностью выключало у человека цикл выпадения и роста волос.

“Никакого больше бритья опасной бритвой всего за 2.000 кредитов! Это будет моей первой вещью, что я куплю в гильдии! Интересно, почём я смогу продать имеющиеся у меня рога, а вдруг хватит на это чудо-колечко. Сколько там стоила та баночка пудры?”

“А можете мне снова подсказать. Вот этой баночки демпудры на сколько зачарований хватит?” - спросил Тайрен, вернувшись к стенду с реагентами.

“Мы фасуем по сто грамм, этого должно хватать на одно полноценное зачарование. Ну, либо на парочку посредственных.”

“Хм… Баночка стоит 500 кредитов. Если с её помощью можно наложить одно зачарование, то в чем смысл покупать кольцо за два куска? Может камень дорогой?” - подойдя к стойке с самоцветами, Тайрен быстро нашёл, что искал. Точно такой же серый камушек как в том кольце стоил 100 кредитов. - “Ну, допустим, ещё само кольцо будет стоить 100 кредитов, в итоге получаем базовую цену материалов всего в семь сотен. Брать за работу почти в два раза больше стоимости самих материалов, выглядит, как попытка навариться на дураках. Наверняка же местные умельцы и принесли эти амулеты на продажу. Надо будет попробовать найти человека, создавшего эту божественную вещь.”

Поток мыслей нашего героя прервал голос работницы гильдии - “Ваша карточка готова.”

“Подскажите, а если я её всё-таки потеряю, вы новую сделаете?”

“Если потеряете, то за 20 серебра сделаем новую. Или же вы можете приобрести у нас зачарованную карту города за 5 серебра. Капнув на карту своей кровью, она покажет, где находиться сейчас ваша карточка.”

“И ещё хотел спросить, а сколько будет стоить сразу поднять ранг?”

“У вас сейчас 10-й, задания вы ещё не делали, соответственно вам нужно до следующего ранга 500 очков. Одно очко эквивалентно одному кредиту.”

“А на следующих рангах будет дороже?”

“Да. Для достижения каждого следующего ранга вам надо в два раза больше очков, чем на предыдущем. Но можете не волноваться о том, что ранги будет слишком сложно получить. Выполняя задания 10-го ранга вы будете получать по 50 очков, то есть, выполнив десять заданий, вы повысите свой ранг. На 9-м будет даваться по 100 очков за задания 9-го ранга и по 25 очков за задания 10-го. То есть, опять же, выполнив всего десять актуальных для вас поручений, вы вновь повысите ранг.”

“А если я захочу продолжить делать задания 10-го, то нужно будет выполнить сорок штук.”

“Именно. И эта система будет работать одинаково на всех рангах.”

“А примерно не скажите, сколько награда за задания на 10-м и на 9-м рангах. Может я захочу прямо сейчас свой ранг поднять.”

“Секундочку.” - девушка перевела взгляд на стол, где у неё лежали какие-то бумаги - “Так, на 10-м ранге вознаграждения варьируются в пределах от 10 до 50 кредитов. На 9-м где-то от 50 до 100.”

“Хм… Ясно, ну пока покупать ранг не буду, надо это все обдумать.”

“Чем-то ещё могу вам помочь?”

“Нет, спасибо, всего доброго.”

После выхода из здания, причина существования гильдии, кажется, стала проясняться. Эта организация смогла оккупировать все населённые пункты не потому, что держала всех в ежовых рукавицах, а потому что предоставляли удобный сервис для всех кто в той или иной мере связан с системой поручений. Абсолютно всё, что нужно находилось в одном месте. Тут тебе и скупка-продажа материалов и экипировки, и удобное ранжирование заданий по сложности, и безналичная система оплаты, и гарантированная награда за задания.

“Человек, придумавший и организовавший эту систему просто гений. Наверно сейчас плавает в своём бассейне, доверху забитом золотыми монетами. Хех, ну молодец парень, что тут скажешь.”

Тайрен достал карточку из кармана, чтобы поподробнее её разглядеть. Всю её левую сторону занимало большое окошко с цифрой текущего ранга. В правой части было выгравировано имя владельца, а ниже его номер. А в самом низу справа висела надпись “Кредиты:”, и каким-то другим, немного переливающимся шрифтом красовалась цифра ноль.

Так как на регистрацию и расспросы ушло всего полчаса, и до обеда было ещё далеко, наш герой решил побродить по городу. В первую очередь в планах значился поиск человека, создавшего то интересное кольцо. Во-вторых, надо бы поспрашивать о ценах на жилье в других гостиницах. С прошлой ночлежкой его уже больше ничего не связывало, ведь обед и ужин в плату за номер не включались. В-третьих, было бы неплохо пройтись по местным магазинам, дабы понять, на что ему хватит оставшихся средств. Ну и в-четвёртых, если повезёт, хорошо бы ещё где-то обучиться владению мечом. Он не мог, да и не хотел все время полагаться только на Дарки, а потому навыки самообороны могли оказаться очень кстати.

Обдумывая свой маршрут, он огляделся и вдруг заметил важную разницу между Ньюполем и Райзенвалем - дорога на которой он стоял, была практически безлюдна. Для главной улицы города, несколько десятков бродивших тут людей, казались маленькими листиками в широченной реке. Тайрен даже почувствовал некое ощущение умиротворения и безмятежности, наслаждаясь тишиной этого места.

“Так куда же мне пойти?” - город выглядел слишком большим, и чтобы просто обойти каждую улочку потребуется целый день - “Вот бы сюда навигатор… Хм… Точно. Та девушка что-то говорила про карту за 5 серебра, пойду, спрошу.”

“Это снова я.”

“Что-то забыли?”

“Я в городе впервые, а вы вроде упоминали, что у вас продаются какие-то карты. На этих картах есть отметки о местных достопримечательностях? Меня интересуют гостиницы, магазины и всё такое.”

“Можете сами взглянуть.” - она достала из под прилавка небольшой тубус и протянула его нашему герою.

В тубусе лежала карта размером примерно 50 на 50 сантиметров.

“Да, вроде всё, что нужно есть, жаль только названия магазинов не подписаны.”

“Карта интерактивная. Сфокусируйте свой взгляд на нужном объекте и увидите дополнительное описание.”

“Сфокусировать взгляд?” - с этими словами он начал усиленно всматриваться в одно из зданий, которое было помечено как гостиница. Неожиданно прям рядом с изображением здания начали появляться переливающиеся буквы, чем-то напоминающие голограмму. В описании говорилось о предоставляемых услугах и о стоимости ночлега. - “Уау. Навороченная карта, однако. Теперь я понимаю, почему она стоит 5 серебра.” - он достал из кармана жилетки несколько монеток, отсчитал нужное количество и отдал девушке.

“Если что-то понадобиться, приходите снова.”

“Обязательно.”

И так. Самой дешёвой гостиницей оказалась та, в которой он остановился. Если бы он попросил номер без завтрака, то заплатил бы 10 монет. За 5 же монет в городе можно получить койко-место только в нескольких общежитиях. С учётом, что к этим 5 монетам нужно ещё на что-то питаться, условия в городе новичков выглядят значительно лучше, чем тут. Из интересного на карте обнаружилось - две кузни, две мастерские по наложению чар, две пекарни и один магазин ткача. Даже с учётом невероятного количества подписанных зданий на карте, где-то половина построек всего города не имела никаких пометок.

Момент шестьдесят седьмой: Путь меча

“А это что за здание?” - он уже какое-то время шёл по направлению к одному из магазинов по продаже зачарованных амулетов, как увидел постройку со странной, вертикально расположенной, вывеской, гласящей “Путь Меча”. Сверившись с картой, Тайрен убедился, что память его не подводит, и по дороге к магазину не должно быть никаких путей меча.

Сразу за входной дверью простирался просторный зал. Посреди этого пустого пространства, прямо на полу, спиной к входу, сидел пожилой мужчина. В нескольких местах на стенах висели деревянный мечи, что давало понять, что это за место.

“Добрый день. Это тренировочный зал?”

“Пришёл обучаться?”

“Я увидел вывеску и подумал, что тут могут научить владению мечом.”

“Ты ошибся.”

“Эм… А к чему тогда эта вывеска про путь меча? И эти деревянные мечи развешанные повсюду? Если вы сегодня закрыты, я могу зайти в другой день.”

“Мы открыты.”

“Тогда в чем я ошибся?”

“Так ты пришёл обучаться?”

“Да! Я так и ответил в первый раз.”

Мужчина встал и повернулся к нашему герою - “Тут обучаются владению мечом, а не учат этому. К тому же, путь для слабых сюда закрыт.”

“Ммм, а зачем сюда сильным приходить? Прям представляю, как какой-нибудь гладиатор, убивший на арене сотню человек, придёт сюда с мольбами потренировать его.”

“Этот место не для слабых духом.”

Тайрен уже начал жалеть, что зашёл в этот дом, но отступать он не хотел. - “Вы маг? Видите мою силу духа прямо оттуда?”

“Не нужно обладать магическим даром, чтобы узреть человеческую силу.”

“Да пошёл ты нахрен старый пердун, я тебе сейчас наваляю по самые гланды!” - мысли ненависти начали волнами захлёстывать его сознание. - “Может, сразимся? Посмотрим у кого дух сильнее?” - усиленно сдерживая негатив в голосе, произнёс наш герой.

“Хорошо, только разуйся, перед тем как войти в зал.”

Ступая босыми ногами по деревянному полу, Тайрен вновь и вновь думал о том, что всё-таки зря во все это ввязался. Старик был явно не простой, хоть и разговаривал как какой-то безумец.

“Можешь взять оружие со стены.” - беря в руки один из тренировочных мечей, произнёс седовласый мужчина.

Очень странное оружие, отдалённо похожее на меч, было сделано из сложенных и связанных вместе нескольких тонких, предположительно деревянных, реек. Но для Тайрена, этот меч ничем не отличался от обычной палки метровой длины.

“Если сможешь хотя бы задеть меня, я позволю тебе здесь тренироваться.”

“Он вообще меня ни во что не ставит? Вот жеж говнюк.” - взяв меч в правую руку, Тайрен приготовился к бою.

“Нападай.” - скомандовал пожилой мужчина.

Размашистый удар справа был мгновенно парирован с такой лёгкостью, как будто наш герой замахнулся пёрышком. Ещё один удар, теперь быстрый слева. Результат тот же, палка ушла в сторону, даже не замедлив своего движения. От замаха сверху вниз, старик увернулся быстрым шагом назад, после чего тут же нанёс удар по боку на уровне живота. Хоть боль была и не сильная, но ощущалась крайне неприятно. Отступив несколько шагов назад, давая себе время привыкнуть к боли, он решил атаковать противника более быстрыми ударами, так, чтобы тот даже не имел возможности контратаковать. Пытаясь воплотить свой план в жизнь, Тайрен начал размахивать мечом из стороны в сторону, надеясь отомстить обидчику за причинённую боль. Но не успел он сделать и нескольких взмахов, как снова отхватил удар в то же самое место.

“А!” - инстинктивно вырвалось из его рта, а резкая боль пронеслась по всему телу. Снова немного отступив, Тайрен пытался понять как этому хилому старикану удаётся так легко отбивать его удары. Пусть наш герой и не атлет, но удар палкой, есть удар палкой, просто так его не парируешь. А этот старый хрен, похоже, даже не напрягся.

Прокручивая в голове оба пропущенных удара, он пытался понять, как предотвратить третий. Но боль начала уже немного притуплять сознание, и в голову ничего дельного не приходило. Не видя ничего другого, он продолжил наступать на старика, просто размахивая палкой, в то же время стараясь отслеживать странные движения своего оппонента.

“Да чтоб тебя!” - третий удар в уже начавшее опухать место, привёл Тайрена в ярость. А боль, расходящаяся от места удара, и охватившая всё тело, вдруг начала приносить удовольствие. Ненависть, слегка угасшая в начале боя, вдруг с новой силой разгорелась в сознании. Тайрен продолжил атаковать, но теперь это уже был настоящий шквал ударов, не дававший бывалому мастеру и шанса на ответные действия. Удар за ударом сыпались на старика как проливной дождь. Но даже под таким напором тому удавалось либо уворачиваться, либо полностью парировать валящиеся на него атаки.

Безумная улыбка расползлась по лицу нашего героя. Боль и ненависть смешались вместе с огромными дозами адреналина в крови, вызывая фейерверк непередаваемых эмоций.

“Быстрее. Быстрее! Быстрее!” - мысли в голове пролетали как молнии, не задерживаясь там и доли секунды. Сердце билось, как бешенное, пытаясь поддерживать, всё увеличивающуюся, скорость работы мозга и мышц.

Раздался громкий треск. Тренировочный меч нашего героя сломался, а верхняя его половина оторвалась, и со скоростью пули впечаталась в одну из стен. Тут наш герой увидел, как старик на мгновение перевёл глаза в сторону улетевшего куска дерева. Мгновенно среагировав, он тут же бросил остаток меча в своего противника, попав тому по плечу.

“Я смог... задеть вас.” - еле дыша, произнёс он - “Так что... я победил.”

Немного удивлённый старик опустил меч - “В этом бою победа и правда за тобой. Я не собираюсь отказываться от своих слов, и как мы и договорились, теперь ты можешь здесь тренироваться. Но при одном условии. Твой дух все ещё очень слаб, и эта сила, которую ты высвободил в нашем бою, однажды может поглотить тебя. Это место было создано не только для оттачивания физических навыков, но и для укрепления духа. Поэтому, если ты готов не только тренировать своё тело, но и закалять дух, я помогу тебе с тренировками.”

“Я уже достаточно долго живу с этой “силой”, и как-то до сих пор меня ничего не поглотило.” - Тайрен посмотрел на старика, но тот никак не отреагировал на эти слова. - “Но если, обучаясь здесь, я смогу лучше контролировать себя, то я согласен на ваше условие.”

“Ты уже нашёл место для ночлега?”

“Хотите предложить мне остаться у вас?”

“Грубо отвечать вопросом на вопрос.”

“Ещё пока не решил, где остановлюсь.”

“Пока обучаешься, можешь жить тут, если хочешь.”

“И какова цена?”

“Будешь покупать для нас продукты питания за свой счёт.”

“Кроме вас тут больше никто не живёт?”

“До этого момента я жил тут один.” - последняя фраза прозвучала с небольшой грустью в голосе, но наш герой этого не заметил.

Вспоминая цены на овощи и фрукты в Ньюполе, можно было прилично сэкономить, покупая и готовя всё самостоятельно. К тому же, если не придётся платить за проживание, то выходит отличная сделка. Да ещё и тренировочный зал прямо под боком. Похоже, что ему крупно повезло с этим местом.

“Хорошо, меня это устраивает. Правда, я бы хотел ещё немного по городу прогуляться.”

“Я тогда подготовлю для тебя комнату. И не забудь продуктов купить.”

“А что именно нужно? Может список напишите?”

“Список ему. Не знаешь что ли, из чего еда готовиться?”

“Мои навыки готовки ограничиваются варёными и жареными яйцами. Если вам нужно что-то кроме яиц, сделайте мне список.”

“Ладно, подожди немного.”

Кажется, после того как Тайрен согласился остаться тут жить, старик начал к нему относится как-то иначе. Как-то по свойски, как будто они уже давно знакомы. Даже интонация в его голосе сменилась на более мягкую.

“Вот твой список, но теперь с тебя и спрос больше. Забудешь что-то купить, пеняй на себя.”

Пробежавшись по листку бумаги глазами, Тайрен не увидел ничего необычного. - “Если эти продукты есть в городе, то я куплю их.”

Уже направившись к выходу, наш герой вдруг вспомнил, что он так и не узнал имени этого старика. - “А как вас зовут?”

“Обычно, когда хотят узнать чьё-то имя, сначала говорят своё.”

Тайрену вдруг стало интересно, всегда ли этот мужик был таким нудным, или это у него от старости в голове что-то поехало. - “Может ну его нахрен, зачем мне вообще сдалось его имя? Ну ладно, думаю, не стоит портить отношения с человеком, с которым мне ещё жить неопределённое время.”

“Меня зовут Тайрен.”

“Хара Кишо.”

“Вы первый человек в этом мире, представившийся мне по имени и фамилии. Я уж начал думать, что тут так принято.”

“Зови меня Хара.”

“Понял. Ладно, я ушёл, вернусь через пару часов.”

Выпуск 28

Момент шестьдесят восьмой: Магическая лавка

Выйдя из зала, Тайрен слегка прикоснулся к отбитому боку, но тут же отдёрнул руку, так как по всему телу от этого места пробежала волна резкой боли.

“Какого хрена этот мужик бил в одно и то же место? Хотел что ли показать своё превосходство? Мде, даже старик и тот пытается понтануться своими навыками. Как будто я без этого бы не увидел, насколько велика разница между нами. К тому же, после того удара, из-за которого сломался меч, у меня ещё и ладонь болит. Я вроде и выиграл, а чувствую себя в хлам побитым.”

Мысли о прошедшем бое не давали ему успокоиться. Они все крутились и крутились в его голове, пытаясь найти место, где бы улечься. Разные альтернативные варианты сражения продолжали всплывать в сознании один за другим. Но даже в его собственной голове ему так и не удавалось представить такое движение, которое бы не смог отбить тот старик, пропасть между ними была просто огромна.

“Дарки?”

“Да?”

“Как думаешь, ненависть и правда сможет когда-нибудь полностью поглотить меня?”

“С чего это ты решил вдруг обратиться ко мне с подобным вопросом? До этого ты вспоминал обо мне только когда я была тебе нужна. Даже когда я пыталась поговорить с тобой, ты меня просто игнорировал.”

“Эм… Я… Не знаю. Честно сказать, я постоянно забываю про твоё существование. Да и разговаривать с кем-то в собственном сознании как-то странно. Если захочешь поговорить, обращайся, я больше не буду воспринимать тебя только как внутренний голос.”

“Договорились.”

“Так что ты думаешь насчёт слов Хары?”

“Думаю, что он ничего про нас не знает. Наверняка он увидел твои чёрные как смоль глаза во время боя, и не на шутку испугался. Помнишь, как отреагировал тот парень-бандит?”

“Кажется, он что-то кричал про демонов.”

“Возможно, чёрные глаза, это признак заражения демонической энергией, о которой упоминал Рауль.”

“Хм… А не помнишь, какого цвета глаза были у тех кроликов?”

“Обычные.”

“Уверена?”

“Абсолютно. Эти глаза ни с чем не спутать. У тебя даже белок становится тёмно-серым. По сравнению с этим, глаза тех крольчат были абсолютно нормальными.”

“Тогда что-то непонятно. Может эта особенность присуща только людям? Или это просто все люди такие, как увидят что-нибудь необычное, так сразу вопят про демонов.”

“Нам нужно больше узнать про особенности местных демонов.”

“Ты права, я же, как бы и не демон вовсе. Возможно между чёрными глазами и демонами, вообще нет никакой связи.”

Во время беседы с Дарки, дорога до магической лавки очень быстро закончилась. Вывеска над входом гласила “Чаровальня”.

“Чаровальня, хах. Интересно, такое слово вообще существует или это ошибка магического переводчика?” - с этой мыслью Тайрен вошёл внутрь.

“Стой, где стоишь!” - не успел наш герой сделать и шаг за порог дома, как мужчина, стоявший внутри за прилавком, окликнул его.

“Стою.”

“Сделаешь хоть ещё один шаг, и сработает ловушка, которая тебя пополам порежет.”

“Я понял, не двигаюсь.”

“Ты кто такой? Зачем пришёл, а?”

“Ну тут вроде лавка зачарователя, думал, может, прикуплю чего.”

“Так ты не из этих?”

“Я не знаю о чем вы.”

“Не отнекивайся мне тут, я вас всех насквозь вижу!”

“Ну, если новые клиенты вам не нужны, я пойду в восточную часть города, там вроде как ещё один такой же магазин есть.”

Мужчина немного прищурился, как бы повторно оценивая вошедшего в его магазин человека. - “Ладно, путь с тобой, заходи.”

“Путь с тобой? Что за странная фраза.” - подумал Тайрен перед тем как сказать - “А ловушка?”

“Нет никакой ловушки, заходи давай, и дверь за собой на засов закрой.”

Заперев дверь, наш герой, немного осматриваясь, прошёл вглубь магазина. По стенам зала стояли полки с разными зачарованными предметами на них. В целом ассортимент смахивал на тот, что он видел в гильдии наёмников, но тут выбор был явно получше.

“Ну? Что стоишь? Говори, что хотел?”

Мысль о том, что этот мужчина слишком уж пренебрежительно относится к клиентам, и не проявляет никакого уважения к потенциальным покупателям, промелькнула в голове нашего героя - “Удивительно, что он не выгнал меня, когда я упомянул другой магазин.”

“Я ещё немного осмотрюсь, может, увижу что-нибудь интересное.”

“Ты давай тут, особо не топчись, у меня ещё дела есть.”

Желание хоть что-то покупать в этом месте после этих слов отпало напрочь. Но как бы там ни было, осмотреться все равно стоило. Цены на товары казались примерно такими же, как и в гильдии, возможно даже чуть меньше. И, так же как и у наёмников, тут не было ничего, что могло бы хоть сколько-то помочь в бою.

“А знаете, я бы хотел купить какой-нибудь амулет, чтобы не пришлось больше стричься и бриться, есть у вас что-то подобное?”

“Да, такая вещь тебе точно пригодиться, а то смотрю, ты совсем зарос.”

“Это моё нормальное состояние.”

“Серьёзно? Ну, ты и чудило.”

Эти слова ещё больше понизили статус владельца магазина в глазах Тайрена - “Как же охота ему вдарить то.”

“Так есть у вас амулет с таким эффектом или нет?” - сдерживая злобу в голосе, произнёс наш герой.

“Сейчас нет, но могу сделать. Обойдётся в 1500 медяков или кредитов.”

“Дешевле чем в гильдии приключенцев.”

“Так это моё кольцо у них там и продаётся. Они у меня его за полтораху взяли, а в продажу за два куска выставили. Барыги.”

“А если я вам свою демоническую пудру предоставлю, подешевле сделать сможете?”

“Ага, дашь полбанки пудры, отдам кольцо за 1250.”

“Зачарование всего полбанки требует? Если добавить к ним цену дешёвых камня и кольца, то выйдет всего 450 монет. Получается, вы за работу берете больше тысячи. Не жирно вам?”

“Нормально. Не хочешь брать, вали отсюда.”

“Мде… Всё тут ясно. Только время зря потратил.”

Тайрен покинул лавку зачарователя явно раздражённым.

“Кажется, этот парень вообще ничего не смыслит в торговле. Интересно кому он собрался продавать все эти побрякушки по таким ценам? Ладно ещё в гильдии все дорого, но там и народу наверняка бывает раз в десять побольше чем в этом магазинчике на отшибе. Да и где этот тип найдёт людей с таким количеством денег? Я абсолютно уверен, что без возможности нормально делать задания каждый день, все приключенцы сваливают отсюда при первой же возможности. Ладно, схожу к другому мастеру, может там люди поумнее работают.”

По дороге в восточную магическую лавку, Тайрен закупился продуктами из списка, а заодно зашёл в обе пекарни, стоявшие на главной улице, и купил там по паре булочек.

Во втором магазине с зачарованными товарами его встретила милая, ещё совсем молодая девчушка - “Прошу заходите. Можете выбрать что-либо с витрины, или если не найдёте, что искали, можете оставить заказ на создание нужной вам вещи.”

“Знаете, я уже не в первый магазин захожу, и везде вещи в открытую лежат на полках. У вас что, совсем не воруют?”

“Если вы, говоря о других магазинах, имеете в виду наших конкурентов, то, как мы, так и они вешаем на товары магический замок, который запечатывает свойства предмета. Если кто-то украдёт вещь, то использовать её по назначению все равно не сможет.”

“Но разобрать на материалы то ему никто не помешает.”

“Тут вы правы, поэтому мы надеемся на честность граждан.”

“Ясно. Я, наверное, тогда сразу спрошу. Есть ли у вас  предмет останавливающий рост и выпадение волос? И если есть то почём?”

“Сейчас посмотрю по списку.” - девочка зашла за прилавок, достала из-под него толстую книгу, и начала планомерно перелистывать её страницы, быстро водя пальцем по бумаге. - “К сожалению, у нас такого предмета нет.”

“А заказать можно?”

“Секунду.” - она перелистнула сразу пол книги, и вновь начала водить по ней пальцем. - “В нашей библиотеке зачарований такого эффекта нет.”

“Плохо…” - так вот почему тот мужик так легко выгнал его, ведь наверняка он знал, что конкуренты такого сделать не могут.

Тайрен уже собрался к выходу как его окликнула девчонка - “А знаете, заходите к нам завтра, я сегодня поговорю с мастером, может, мы что-нибудь сможем придумать.”

“Я так понимаю, мастера сейчас нет?”

“Да, он бывает только вечером, в остальное время, здесь только я.”

“Хорошо, зайду завтра.”

“Всего доброго.”

Покинув магазин, Тайрен обернулся дабы посмотреть, какое название владелец придумал для этого места. “Зачарованные товары Вилсона” - гласила крохотная табличка, расположившаяся сверху над дверью. Неудивительно, что наш герой не заметил её, когда входил.

Момент шестьдесят девятый: Обустройство и тренировка

Комната, которую Тайрену выделил Хара, была небольшая, но вполне себе пристойная. Тут тебе и кровать, и тумбочка для мелочовки, и шкаф, чтобы одежду повесить, и маленький столик со стулом. В целом выглядело как номер в нормальной гостинице. Туалет с душем находились в отдельных помещениях, недалеко от комнаты. Также присутствовала большая ванна, в которой свободно могло поместиться человека четыре. Как рассказал Хара, вода для помывочных процедур нагревалась с помощью особого магического кристалла, который на постоянной основе был погружен в металлическую бочку с водой, из которой, при необходимости, можно набрать воды и для умывальника, и для душа, и для ванны. Правда, магического камня, который бесконечно бы генерировал воду, в доме не оказалось, поэтому пополнять бочку необходимо было вручную.

“А камень тепло бесконечно генерирует? Или же его надо как-то подзаряжать, или как он истратит свой ресурс, нужно покупать новый?” - вспоминая о том, что не существует вечных двигателей, спросил Тайрен.

“Он сам себя подзаряжает. Это камень высокого класса, на него наложено сразу два зачарования - одно создает тепло из имеющейся в наличии энергии, а второе собирает эту самую энергию прямо из воздуха, пополняя текущий запас.”

“Так в воздухе есть магическая энергия?”

“Нынче новички совсем бестолковые пошли, совсем об этом мире ничего не знают. Тут в воздухе полно энергии, разве ты этого не заметил, когда попал сюда?”

“Ну, мне показалось, что тут дышится немного легче, но я решил, что это из-за того, что воздух не загрязнён всякими отходами производства.”

“Уж не знаю, о каких таких отходах ты говоришь, но этот мир заряжен особой энергией. Она есть во всем - в воздухе, траве, земле, животных, и само сабой в людях. Вдыхая местный воздух, поглощая пищу, омываясь водой, ты, крупица за крупицей, поглощаешь энергию. А после смерти, твоя душа развеивается по ветру, становясь частью этого мира, и насыщая все вокруг, накопленной за жизнь, энергией.”

“Это достоверная информация об устройстве этого мира?”

“Так мне рассказывал мой дед, а он в свою очередь много путешествовал, и многое повидал. У меня нет причин не доверять его словам.”

“Ну, так как пока что я никаких альтернативных вариантов не слышал, буду считать эту версию правдоподобной.”

“Ох уж эта молодёжь, совсем старикам не доверяет.”

“В моем мире люди привыкли относиться к любой информации скептически, особенно к той, которую они не могут проверить.”

“И как ты собрался проверять мои слова?”

“Хм… Ну кто-то же этот мир создал, и кто-то же притащил меня сюда. Возможно, удастся найти его, и спросить, как все устроено на самом деле.”

Хара рассмеялся - “Ты что, собираешь найти самого бога?”

“Кхм… А почему бы и нет? Кто знает, куда выведет меня моя дорога.”

“Ну-ну, увидишь его, привет от меня передай.”

“Так и сделаю.”

После обеда и небольшого сна, Тайрен решил немного позаниматься. Но в зале кроме тренировочных мечей, не оказалось больше никакого инвентаря, если конечно не считать за инвентарь метёлку и швабру с ведром. Пытаясь разузнать у старика, как же ему всё-таки тренироваться, тот только отнекивался, ссылаясь на то, что он не учитель, и в зале нужно заниматься самостоятельно.

“Но я даже основ не знаю. Я не могу оттачивать движения, когда я не знаю никаких движений. Я помню, что вы обещали помочь с тренировками, если я соглашусь закалять не только тело, но и дух.”

“Хорошо, сможешь сделать подряд тысячу взмахов мечом, покажу тебе несколько приёмов.”

“А как делать взмахи мечом покажете?”

“Ты издеваешься что ли над стариком? То тебе список продуктов подавай, то показывай, как взмахи делать.”

“Я ничего не смыслю в боевых искусствах. В мире, в котором я жил, не нужно было ни с кем сражаться.”

После того как Хара показал ему как делать взмах мечом, Тайрен приступил к тренировкам. Хоть ему и казалось, что просто махать мечом то вверх, то вниз эту жутко тупо, но уговор есть уговор. Бутафорский меч весил меньше половины килограмма, и фактически не добавлял никакой сложности к упражнению, но даже с этим учётом с первой попытки удалось добраться только до отметки в четыреста повторений. К этому моменту сердце уже дико колотилось в груди, а руки полностью онемели и больше не слушались. Передохнув, как ему показалось, минут тридцать, наш герой сделал вторую попытку. В этот раз руки перестали работать уже на трёхсотом разе, и как он не старался, больше поднять он их не мог. Немного поотжимавшись и сделав небольшую разминку для затёкших конечностей, он решил сделать третий, последний подход. Сил хватило только на две с половиной сотни взмахов.

“Такими темпами я до тысячи буду месяц идти. Может бегать начать? У меня уже после второй сотни повторений сердце так долбится, будто вот-вот грудную клетку проломит. Даже если руки смогут сделать сколько нужно, я быстрее в обморок упаду от недостатка кислорода.”

“Хара? Вы тут?” - хоть старик и обращался к нему на ты, Тайрен продолжал обращаться к тому в уважительной форме, так как видел в нем человека, значительно более опытного чем он сам.

“Что, уже сделал тысячу взмахов?” - старик сидел в позе лотоса на крыльце, которое выходило на скромный задний дворик.

“Нет, думаю, мне ещё потребуется какое-то время, чтобы сделать так много.”

“Тогда иди, тренируйся, зачем ты сюда пришёл?”

“Я хотел узнать, а у вас нет случайно часов, которые я бы мог временно у вас позаимствовать. Собираюсь побегать немного, хочу время засечь.”

“Побегать, говоришь? Так просто иди и бегай, зачем часы?”

“У меня большие проблемы с выносливостью, и я устану уже через пару минут. Без часов я не буду знать, сколько уже времени бегу.”

“Все равно не понимаю, бежишь пока можешь, и все.”

“А затем падаешь и умираешь, так что ли?”

“Не слышал, чтобы кто-то от бега умер.”

“Так есть у вас часы или нет?”

“Нет часов. Зачем мне часы? Мне нечего отмерять.”

“А может, знаете магазин, в котором можно купить? Я смотрел карту, но на ней ничего подобного не нашёл.”

“А что ты там искал? Магазин, который часы продаёт? Хех. Хочешь знать время, купи себе зачарованный предмет, вон тут “Зачаровальня” недалеко.”

“Был я в той зачаровальне, там тот ещё прохиндей сидит. Ладно, я понял, разберусь сам.”

Часы Тайрен решил оставить на завтра. После пятнадцати минутной неспешной пробежки, он ещё немного походил по городу и затем вернулся в место своего нового жилища. Остаток дня он провёл периодически то махая мечом, то отдыхая в своей комнате, но выше планки в двести пятьдесят взмахов, забраться ему так и не удалось. Перед сном посчитав свой капитал, наш герой узнал, что у него в наличии осталось ещё 77 серебряных и 51 медная монета.

“В теории, если я смогу расплатиться за магические предметы демпудрой, то особо и не обеднею даже.”

Выпуск 29

Момент семидесятый: Где все квесты?

Солнце уже вовсю освещало маленькую комнату нашего героя. Нехотя открыв глаза, он понял, что время подъёма уже пришло. С кухни тянуло приятным ароматом готовящейся еды, а значит, Хара давно уже поднялся.

Сразу после завтрака, Тайрен отправился к гильдии искателей приключений. Он торопился, ведь он представления не имел, сколько сейчас времени, а спрашивать старика было бессмысленно. И, похоже, он не опоздал. Перед дверьми здания гильдии, постоянно толкаясь, в попытках пробиться поближе ко входу, стояло уже человек этак пятьдесят.

“Предлагаю их всех прирезать.” - слова Дарки прозвучали вторя чувствам нашего героя.

“Ага, а затем за нас объявят награду, и вывесят во всех отделениях гильдии. Не настолько мы ещё сильны, чтобы объявлять войну всему миру. На самом деле, наблюдая за тем, как они тут копошатся, я ощущаю себя человеком, смотрящим на маленький муравейник. Пусть играются в своей песочнице и дальше, посмотрим, что будет, когда двери откроются. Деньги у меня есть, с голоду без работы не помру.”

Прислонившись к стене дома, на противоположной стороне улицы, Тайрен приступил к томительному ожиданию. Через какое-то время двери гильдии распахнулись, и внутрь полился поток жаждущих работы приключенцев. Шум, гам и содомия в здании продлились от силы минут пятнадцать. Как все успокоилось, наш герой зашёл внутрь. К этому моменту там уже никого не осталось.

“У вас каждое утро так?” - спросил он у той же девушки в центре, с которой общался в прошлый раз.

“Да, желающих поработать много, а заказов, как и всегда мало.”

“А в обед?”

“Почти так же. Нам даже закрываться приходится, чтобы задания повесить. Когда не закрывались, у нас их прямо из рук вырывали.”

“Да уж. И со скольких эта толпа на входе стоит?”

“Я прихожу где-то полдевятого, они уже все тут. Хорошо хоть служебный вход есть, а то я даже не представляю, как я смогла бы протиснуться через эту толпу.”

“Да тяжело вам. А не скажите, сколько сегодня у вас заданий было?”

“Десять штук всего.”

“Мде, и пятьдесят человек желающих. Ладно, попробую завтра прийти пораньше. А до скольких вы работаете? Дабы знать, когда крайний срок сдачи заданий.”

“Если по заданию надо что-то добыть, то обычно на выполнение даётся вплоть до недели, так что можете особо не торопиться. А если задание на помощь человеку, то подписанную листовку вы можете хоть через год принести, деньги за него можете получить когда угодно.”

“И всё-таки до скольких вы работаете? Вдруг я захочу вечерком заглянуть.”

“До восьми.”

“Спасибо.”

Раз задание взять не удалось, следующим по списку значился магазин магических товаров. Как и в прошлый раз, за прилавком стояла милая девочка.

“Добро пожаловать в наш магазин.”

“Здравствуйте, вы поговорили с вашим мастером насчёт моего заказа?”

“Да конечно. Но, к сожалению, мастер сказал, что на данный момент не имеет возможности сделать нужный вам предмет.”

“На данный момент? То есть эта возможность когда-нибудь появиться?”

“Если вам очень нужно, мастер готов заняться изысканиями по данному вопросу, но только если вы дадите гарантию, что точно приобретёте этот амулет.”

“И какова будет примерная цена?”

“Обычно мы берём двадцать процентов от стоимости материалов за работу. Тут же в связи с большим объёмом работ, хотелось бы получить хотя бы сорок процентов.”

Быстренько посчитав в уме 40% от 450, Тайрен решил, что 180 монет за работу против 1050 в “Зачаровальне”, это хорошая сделка. На самом деле его даже слегка смутила такая низкая цена.

“А вы демоническую пудру в качестве оплаты принимаете?”

“Этот вопрос мне нужно обсудить с мастером. Обычно клиенты расплачиваются либо кредитами, либо монетами. Если вы очень хотите расплатиться именно демпудрой, приходите завтра, и я сообщу вам ответ мастера.”

“Ну, на самом деле у меня ещё и пудры даже нет. У меня есть четыре небольших демонических рога, я бы хотел их в пудру превратить, ну и по возможности ей же расплатиться за товар.”

“Рога можете оставить, завтра заберёте полученную пыль. За переработку берём пять процентов от полученного материала.”

“Знаете, мне бы ещё какой-нибудь амулет нужен, чтобы время показывал.”

“Посмотрите на полке с кольцами, там есть то, что вам нужно.”

“А показать, как работает, можете?”

“Конечно.” - девочка вышла из-за прилавка, подошла к полке и надела одно из колец лежащее на витрине - “Кольцо реагирует на движения, чтобы увидеть время, вам нужно всего лишь выпрямить пальцы, и повернуть руку ладонью к лицу. Смотрите.” - на её маленькой ручке после описанных операций всплыло голографическое изображение в виде цифр.

“Уау, то что надо. И стоит оно 550 монет. Вполне приемлемая цена. Можете мне его отложить? Его бы я тоже хотел взять за пудру.”

“Откладывать я не буду. Если кто-то купит это, то мастер сделает новое, так что можете не беспокоиться. А ваш вопрос насчёт оплаты я у мастера уточню. Так будете оставлять рога на распыление?”

“Уточните у мастера вот ещё что, может он в качестве скидки за покупку сразу двух товаров, распылить мне рога бесплатно? А в зависимости от того, что он ответит, завтра и порешаем, хочу я их у вас распылять или нет.”

“Хорошо, я узнаю.”

Уже покинув магазин, Тайрен понял, что забыл спросить про наличие будильника в часах. Плюс к этом было непонятно нужно ли их как-то заряжать, или же они самозаряжающиеся, как и тот нагревательный кристалл. Но эти вопросы он решил оставить на завтра. Закупившись тем же самым набором продуктов, что и вчера, он отправился домой, правда, в этот раз булки решил не покупать. Съев все четыре штуки ещё вчера, он понял, что ничего общего с выпечкой из Ньюполя эта сдоба не имеет. Конечно, нельзя сказать, что они плохие, но и до превосходного уровня им очень далеко.

Весь день наш герой провёл практически так же, как и предыдущий, тренировка и отдых сменяли себя друг за другом. И в этот раз даже удалось дойти до пятисот повторений при первом подходе, но все последующие и за триста не переваливали. К концу дня сломав ноготь о рукоятку меча, Тайрен вспомнил, что кроме волос ещё и ногти тоже растут. В связи с чем, на следующий день был запланирован ещё и поход в кузню.

Наступил новый день. Накануне, дабы встать пораньше, Тайрен попросил Хару разбудить его, как только тот встанет. После быстрого завтрака наш герой, практически бегом отправился к зданию гильдии. Но его ждало разочарование. Хоть он и вышел как минимум на полчаса раньше, чем вчера, около входа уже образовалась точно такая же огромная толпа. Так как момент был упущен, он отправился прямиком в магическую лавку, около которой он и простоял вплоть до девяти часов, пока девочка-продавец не открыла двери.

“Вы прямо с самого утра к нам. Заходите.”

“Да, так получилось. Ну что вам там ответил мастер?”

“Он согласен на ваши условия.”

“Шикарно!”

“Но, как я уже говорила вчера, вам придётся подождать какое-то время, пока мастер не сможет создать нужный вам эффект. Это займёт как минимум неделю, возможно дольше.”

“Я понимаю, магические исследования вероятно штука сложная, так что я подожду. Рога я принёс, можете распылять.” - сказал он, доставая названные им предметы из сумки - “И ещё, я вчера забыл спросить, а в кольце с часами есть будильник?”

“Конечно. Чтобы выставить нужное вам время, пока на ладони видны часы, скажите “Выставить будильник на” и назовите часы и минуты.”

“И как он будит?”

“Вы почувствуете колики на вашем пальце, а чтобы выключить, просто поверните кольцо вокруг пальца на пол оборота.”

“Понял. А время точное показывает? Подводить или заряжать кольцо не надо?”

“Кольцо постоянно переопределяет текущее время сверяясь со множеством разных природных факторов, таких как положение солнца и планеты в космосе, состояние энергетических линий и многое другое. Так что время показывает всегда абсолютно точное. Подзаряжать его тоже не нужно. Как и большинство других зачарованных предметов, это кольцо питается энергией хозяина.”

“Ого! То есть это кольцо паразит, который постоянно высасывает из меня силы?”

“Вы преувеличиваете. Даже у самых слабых личностей энергия восстанавливается значительно быстрее, чем использует кольцо. Что уж говорить про сильных искателей приключений, которые могут накапливать энергию в тысячи раз быстрее обычных людей.”

“Вы меня успокоили. А скажите, я могу это кольцо взять в качестве залога за пудру? Каждый рог весит грамм по сто, так что цена кольца значительно меньше. А пудру можете пока оставить у себя. Я зайду дней через пять, может мастер к тому моменту уже все доделает.”

“Да, такой взаимный залог нас устроит. Только скажите, как вас зовут, оформлю заказ на ваше имя.”

Представившись, Тайрен попрощался и покинул магазин. По дороге назад были вновь куплены продукты, а также ногтегрызка за скромные 2 серебряника. Цены в кузне особо не отличались от тех, что он видел в Ньюполе, возможно немногим выше. Но в дополнении к обычным вещам, продавались ещё и зачарованные, как минимум монет на 500 дороже, чем их мирской аналог.

Ещё до обеда, будильник был установлен на двенадцать часов дня, для того, чтобы сходить к гильдии ещё раз и самому убедиться в огромной толпе на момент вывешивания поручений. Ожидания оправдались в полной мере. Куча людей толпилась около входа, и ещё такая же куча бродила внутри.

“Они сюда что, часа за два приходят что ли? И чего только люди не делают ради работы…”

Зайдя внутрь и убедившись, что девушка с которой он разговаривал до этого, сегодня на работе, Тайрен завёл будильник на пол восьмого вечера. Так как толкаться в этой толпе ему не хотелось, он решил попробовать другой вариант.

Момент семьдесят первый: Авантюра

Наш герой уже какое-то время стоял недалеко от здания гильдии, наблюдая за входом для персонала. Остальные служащие уже давно вышли, а девушка, которую он ждал, что-то задерживалась. Наконец он увидел свою цель.

“Привет.”

Девушка обернулась на мужчину, поздоровавшегося с ней - “Так вот зачем ты спрашивал, до скольких мы работаем, на свиданье хотел меня позвать?” - девушка сразу же узнала его.

“Ну, вообще-то я тут не по этому.”

“Серьёзно? Значит, ты насильник и решил пропустить фазу со свиданиями?”

“Мне кажется, ты слишком нагнетаешь. У меня к тебе деловое предложение.”

“Если ты не насильник, то я тебя слушаю.”

“Как и другим, мне нужны деньги, чтобы было на что жить, но как ты сама понимаешь, гарантированно взять задание у вас просто невозможно.” - он сделал небольшую паузу, чтобы посмотреть на реакцию своей собеседницы, и кажется, в её глазах уже начало рождаться понимание того, что ей сейчас предложат - “И если ты сможешь постоянно оставлять мне какое-нибудь задание, то я готов делиться с тобой половиной выручки.”

Разговор остановился. Девушка, кажется, пыталась переварить свалившееся на неё предложение.

“Ну, так что думаешь?” - Тайрен, будучи не в силах сдерживать накатывающий на него стресс от гнетущей тишины, первым возобновил разговор.

“Вряд ли получится.”

“Почему?”

“Я же как-то должна буду тебе это задание передать. Не могу же я на глазах у остальных сотрудников выдавать тебе персональные поручения. Один плюс один то они сложить могут. И пары дней не пройдёт, как на меня пожалуются, и я вылечу на улицу с голой жопой.”

“А может, сможешь для меня где-нибудь его оставлять?”

“Мы тут что, в пиратов что ли играем? Буду тебе каждое утро закапывать клад, и помечать большим красным крестом. Так предлагаешь?”

После этих слов, Тайрен почувствовал себя немного неуютно - “Ну может в щёлке в какой, или под кустом где-нибудь.”

“Да тут все просматривается со всех сторон, увидит кто, как я ковыряюсь под кустом, и все, ищи-свищи своё задание потом.”

“Да уж, проблемка. Ну, в конце концов, ты можешь просто выходить сюда часов в десять, и лично передавать мне листовку. А если что, своим скажешь что я твой парень, и каждое утро повидаться прихожу.”

“Это звучит уже лучше, но с парнями я отродясь не встречалась, коллеги меня задолбают расспросами. Ну их в пень всех.”

Они оба задумались.

“А! Во! Точно! Как я могла забыть?! У нас же вакансия есть для разносчика документов. Мы же каждый день таскаемся в мэрию, отчёты относим. Сейчас то мы это сами делаем, и нам за это ничегошеньки не доплачивают. Но мы уже как полгода назад выпросили новую оплачиваемую должность для разносчика, а я только сейчас о ней вспомнила. Устроим тебя на это место, будешь приходить брать документы, а вместе с ними я тебе буду задание подсовывать.”

“Звучит неплохо. А сколько платят за эту работу?”

“Да ни о чем зарплата. 20 монет в неделю. Но и работы там максимум на час. А если ходишь быстро, то итого меньше. Точно, а как ты мне половину отдавать то будешь?”

“Я живу в западной части города, в тренировочном зале “Путь меча”. Кроме меня и старика, там больше никого нет. Так что в день как выдашь награду, можешь сразу приходить и забирать свою долю. Ну, или просто сразу мне меньше выдавай. Смотри сама.”

“Меньше выдавать может быть как-то шибко заметно, лучше буду к тебе заходить.”

“Договорились. Меня Тайрен зовут, во сколько завтра приходить?”

“Я Софья. Приходи к десяти. К этому времени все для тебя подготовлю.”

“Странная девушка, однако.” - думал наш герой по дороге к дому - “Когда я общался с ней в здании гильдии она была вся прям такая любезная, обо всем рассказывала, на все вопросы отвечала, а как дошло до личного общения, так она как будто другим человеком стала. Даже тут люди носят маски, скрывая своё истинное “я”. Хотя, не мне её судить, я то свою маску вообще никогда не снимаю…”

На следующий день встреча в гильдии прошла успешно. По условию работы, он должен был каждый день после исхода толпы приходить и забирать документы для управляющих городом. Здание мэрии находилось в восточной части, прямо у самой стены. Там же расположились небольшие казармы и плацдарм для тренировок солдат. Но в отличии от Ньюполя, никакой огромной внутренней стены в городе не стояло. То ли строители забыли про дополнительную защиту, то ли они рассчитывали, что внешних стен будет более чем достаточно. Но, как рассказывал Хара, его отца убили во время одной из осад много лет назад. В тот раз от города почти ничего не осталось, и только чудом удалось отбить нападение. А потому, казалось удивительным, что с тех пор ничего не изменилось в плане обороноспособности города.

Выпуск 30

Момент семьдесят второй: Квесты и тренировки

В итоге схема получения и сдачи заданий работала так - наш герой приходит с утра за документами и заодно в открытую сдаёт взятое вчера поручение. Ему вместе с документами подсовывают новую листовку с квестом, который был зарегистрирован на него ещё с утра во время набега толпы. А вечером после работы девушка заходила в “Путь меча” за своей долей.

Задания, которые ему подбирала Софья, были крайне далеки от того, на что рассчитываешь, когда речь заходит о гильдии искателей приключений. То иди помоги тётке пройтись по магазинам, волоча на себе её четыре неимоверно огромных баула с вещами. То развесь по городу объявления о какой-то крупной тусовке в одном из местных баров. То постой день на замене продавца в булочной. То помоги местному резчику по дереву нарубить свежих заготовок в лесу. И все эти “эпические” квесты оплачивались по 20-30 монет за штуку. Конечно, даже с учётом, что половину он отдавал своей подельнице, на жизнь вполне хватало. Но Тайрену больше всего не нравилась не награда, а само содержание поручений. Вот бы просили, каких монстров жутких убить, так нет же, сплошная бытовуха. Такие “захватывающие” приключения нашему герою были явно не по душе.

“Может ты для меня какие посерьёзнее задания подбирать будешь?” - спросил Тайрен у Софьи, которая забрав очередную долю, собиралась покинуть здание “Пути меча”.

“А что тебе не нравиться? По мне так нормальные задания.”

“В отличие от тебя, я, конечно, не вижу всего того, на что у вас оставляют запросы, но наверняка там есть что-нибудь поинтереснее, чем возня лопаткой в песочнице.”

“Не вырос ещё , чтобы из песочницы вылазить. Все задания 10-го ранга такие. Ещё пять штук сделаешь, и буду иногда подкладывать тебе 9-го. Но так как их мало, каждый день давать такие не смогу, а то кто-нибудь да заметит, что давненько этих объявлений не было. А мне проблемы не нужны.”

“Я тебя понял, ну хотя бы из тех, что 10-го ранга выбирай посолиднее.”

“А ты что думаешь? Я тебе что ли самые дешёвые подсовываю? Какой мне с этого толк? Самые оплачиваемые для тебя и выбираю. Я что виновата что ли, что нет нормальной работы в городе. Скажи спасибо, что такие есть.”

“Эм… Ну, спасибо тогда.”

“Принято.” - произнесла она, выходя из зала.

После того как дверь закрылась, Тайрен ещё некоторое время стоял на месте, погруженный в свои мысли - “Неужто и правда нет нормальных заданий во всем городе? Вон в Ньюполе стояло аж две доски с объявлениями, и на них каждый день пропадали и появлялись новые квесты. Да и людей на улицах там бродило ощутимо больше. Плюс то был город новичков, и приключенцев там должно быть хоть отбавляй, но почему-то такого дефицита в работе не наблюдалось. Может всё дело в цене на жилье? В Райзенвале жить то подороже будет. Непонятно.” - он вернулся к себе в комнату и лёг на кровать - “И Софья что-то сегодня какая-то заведённая. Может на работе клиент, умом тронутый попался? Да… Работа с людьми самая сложная. Это тебе не по клавиатуре целый день клацать.”

На следующий день Тайрен посетил магическую лавку Вилсона, но его кольцо все ещё не было готово. Как сказала девочка-продавец - “Заклинание для амулета все ещё на стадии проектирования.”

“Мне прямо даже интересно стало, как эти самые заклинания для зачарований проектируют. Похоже ли это на программирование? Или это выглядит как складывание пазла из рунических символов?” - продавец ответов на эти вопросы не знала, а идти вечером в лавку, и мешать мастеру работать, как-то не хотелось.

Спустя неделю тренировок, Тайрен уже мог сделать семьсот взмахов мечом подряд. Но даже такого результата он мог достигнуть, только выжимая из себя все свои силы. Где-то после пятисотого повторения руки уже начинали неметь, и только открывшееся второе дыхание помогало ему достичь семи сотен. Ещё минут десять после такого захода его руки ощущались как верёвки, приделанные к плечам. И как минимум спустя полчаса - час его физическое и эмоциональное состояние приходило в норму, и появлялась возможность продолжить попытки.

Он так много тренировался, что даже во сне ему приходили образы о том, как он машет мечом. Правда, в отличие от реальности, во снах ему все же удавалось достичь заветной планки. Но даже там, в мире грёз, такое количество взмахов ощущалось как что-то, сделанное на пределе возможностей.

Чтобы совсем не сойти с ума от бесконечного махания псевдомечом, Тайрен в промежутках между тренировками, решил ещё попрактиковаться в кувырках. В этом странном мире могло произойти что угодно, и возможность вовремя уклониться от опасности виделась ему как перспективный способ остаться в живых. По началу от кувырков жутко болела голова, которой он постоянно ударялся о деревянный пол. Когда-то давно, ещё в школе, на уроках физкультуры их учили делать кувырки. Но с тех пор прошло уже лет этак десять, к тому же тогда кувырки делались на матах, а тут ему приходится практиковаться на жёстком полу. Хара несколько раз видел, как наш герой кувыркается по залу, но каждый раз делал вид, что ему абсолютно безразлично происходящее.

Тренировки продолжались. Постепенно Тайрен освоил самый обычный кувырок вперёд из положения сидя. После чего приступил к попыткам кувыркнуться стоя. Спустя неделю тренировок, ему удалось освоить и этот приём. Но до того уровня, который ему требовался, еще расти и расти, ведь нужно было понять, как делать перекаты с оружием в руках, да ещё делать это так, чтобы самого себя не порезать. Ну и, конечно же, кувырок после прыжка вперёд или в сторону. Последнее движение вообще выглядело как невыполнимая задача, но понимая, что без практики ему ничего не достичь, он продолжал совершенствоваться. Если бы у него был тренер, то дело бы пошло куда быстрее, но вряд ли Хара умел делать подобные акробатические трюки, да и спрашивать его об этом совершенно не хотелось.

Прошло уже две недели, как он приехал в Райзенваль. К этому времени его особое кольцо уже было готово. Из четырёх предоставленных рогов змеекроликов ему сделали ровно пять баночек с демпудрой, две из которых он отдал в качестве оплаты за оба магических предмета. Сверх этого ему пришлось доплатить ещё 18 серебряных монет, но карман от этого особо не опустел, так как все это время он усердно работал, выполняя различные задания и таская документы от гильдии в мэрию и обратно. Обдумывая вариант продажи оставшихся трёх банок с демпудрой, Тайрен узнал, что по 500 монет у него их никто не купит, а то что ему посчитали пудру по такой цене - это было скидкой в знак того, что он купил сразу пару предметов. В гильдии пудру брали за 435 кредитов либо за 400 монет, а магазин товаров Вилсона предлагал цену в 450 монет. Но так как у Тайрена к этому моменту оставалось ещё 72 серебра и 48 меди, смысла расставаться с пудрой он не видел.

Тем же вечером нашему герою наконец-то удалось достичь заветной планки в одну тысячу взмахов мечом. Даже с учётом огромного количества часов, потраченных на тренировки, это достижение далось нелегко. После восьмисотого взмаха руки уже не ощущались, и дальнейшие движения делались чисто на мышечной памяти. После девятой сотни каждый взмах делался только благодаря неимоверным волевым усилиям. Сердце вырывалось из груди, а в глазах темнело от нехватки кислорода. Только пылающий внутри огонь ненависти продолжал удерживать нашего героя в сознании. Возникший где-то на полпути, он продолжал питать своим неистовым пламенем волю своего владельца вплоть до победного конца.

После данного свершения Тайрен обрушился на деревянный пол не в силах даже пошевелиться. Все вокруг было залито чёрным цветом, из-за чего он даже не мог понять, открыты у него глаза или нет. Тело совершенно не слушалось, полностью игнорируя команды от мозга. Без возможности двигаться он так и лежал, пока голос Хары не вывел его из этого полуобморочного состояния.

“Зал - это тебе не кровать, чтобы валяться, когда вздумается.”

“Хара… Я сделал тысячу взмахов… Ты возьмёшься меня обучать дальше?” - его голос прерывался в попытках зачерпнуть как можно больше воздуха для следующей фразы.

“Как увижу своими глазами, что ты можешь это сделать, так и приступим.”

“А разве ты не наблюдал последние десять минут как я мечом махал?” - Тайрен, все ещё лёжа на полу, слегка повернул голову в сторону собеседника.

“Какой наблюдательный ты у нас, однако. Да я и правда видел, что ты хорошо постарался в этот раз, но ты должен делать тысячу взмахов играючи, а не падать в обморок, сразу же после этого.”

“Не помню от тебя такого условия, ты сказал сделать тысячу, и я её сделал.”

“Как и в случае нашей дуэли, это моя ошибка, что я не уточнил условий победы, так что я согласен, что ты выполнил наш уговор. Но если мы будем дальше тренироваться вместе, то будь готов работать на износ.”

“Пфф, другого я и не ожидал.”

“Тогда сегодня отдыхай, а с завтрашнего дня и начнём.”

“Отлично.” - сказав это, Тайрен повернул голову обратно и закрыл глаза.

“Только не тут отдыхай! А иди к себе в комнату! Зал - это тебе не спальня!”

Следующие две недели Хара избивал Тайрена в тренировочных боях до момента, пока на том не оставалось ни одного живого места. А в промежутках между спаррингами показывал новые движения, заставляя повторять их сотни и сотни раз. Хоть наш герой и чувствовал себя слабаком, получая от своего учителя удары палкой в бою, он все равно понимал, что подобный способ тренировки значительно лучше, чем простое махание мечом вверх-вниз целыми днями. К тому же, с каждым днём движения старика становились все более и более предсказуемыми, что постепенно уменьшало количество синяков после длительных дуэлей. Как-то раз ему даже удалось задеть своего оппонента, правда, достижением это назвать было трудно, ведь по нашему герою за бой прилетало по несколько десятков ударов, но все же прогресс ощущался на лицо.

Так как Тайрен некоторое время назад уже получил 9-й ранг в “Гильдии свободных наёмников”, Софья начала периодически выдавать ему задания повышенной сложности. Эти поручения уже в какой-то мере можно было назвать настоящими квестами для искателей приключений, но даже они не давали того ощущения эпичности, которого жаждал наш герой. Примером подобных заданий может послужить охота на хищных животных, расплодившихся в местном лесу или охрана каких-то богатеев, приехавших на встречу с местной мэрией. В общем, ничего такого, с чем бы он не мог справиться после почти месяца изнуряющих тренировок. К тому же, с рядом с ним всегда находилась Дарки, которая в опасной ситуации могла подстраховать и уберечь от неминуемой смерти, правда таких ситуаций и не возникало.

Момент семьдесят третий: Крыша над головой

“Эй, старик, ты тут?” - в зале послышался стук нескольких пар обуви. - “Я знаю, что ты никогда отсюда не уходишь. Выходи давай!”

“Опять ботинки не сняли, входя в зал. Проявляйте уважение к месту в которое пришли.”

“А ты когда к нам начнёшь проявлять уважение? Уже второй раз приходим, а я так понимаю, денег у тебя по-прежнему нет. Разве мы не договорились, как только у тебя появиться ученик, снова начнёшь нам платить? Этот хрен сколько у тебя уже тусит? Месяц где-то, да? Ну и? Где деньги то?”

“Я не беру учеников, а все кто сюда приходят, могут тренироваться тут сколько пожелают.”

“Совсем на старости лет что ли мозги высохли? А еду то ты на что собрался покупать? Или ты как эти церковники-аутисты питаешься одним лишь святым светом? Давай старик не тупи, или начинай брать деньги с этого охламона, или иди работать. Я же знаю, что у тебя 7-й ранг в гильдии. С такими данными тебя капитаном стражи как пить дать возьмут. Мы и так уже пошли на уступки, не начнёшь платить, пеняй на себя.”

В зале снова послышались шаги нескольких человек, направляющихся в сторону выхода. Как только шум стих, Тайрен вышел из своей комнаты.

“Хара, что это было?”

“Не твоё дело.”

“В смысле не моё? В мой дом вваливаются какие-то ребята и требуют у моего учителя деньги не пойми за что.”

“Я с ними уже давно знаком, я сам во всем разберусь. Без тебя как-то справлялся и сейчас справлюсь.”

“Ну, как знаешь.”

Через несколько недель после этого события, когда Тайрен возвращался с очередного задания гильдии, он обнаружил, что в зале кто-то обильно натоптал грязными ботинками. Вся кухня и, как впоследствии оказалось, комната Хары были перевёрнуты вверх дном. Комнату нашего героя правда не тронули, и то вероятно только потому, что та запиралась на два больших замка, один из которых он зачаровал у Вилсона на защиту от взлома. В это время Хара, как ни в чем не бывало, сидел в своём любимом месте на заднем крыльце дома.

“Я так понимаю, опять эти ублюдки приходили?” - выдержав паузу, в надежде услышать ответ, Тайрен продолжил - “Что они хоть забрали то?”

“Кристалл.”

“Что? Наш водонагревающий кристалл? И ты им позволил это сделать?”

“Это мой дом, если тебе что-то не нравиться, можешь идти жить куда-то ещё.”

“Вообще-то, пока тут была горячая вода, меня тут все устраивало. Даже твоя еда вполне себе хороша.”

“Я тебя не держу. Это место теперь опасно, лучше тебе переехать отсюда.”

“Ещё чего! Я этим говнюкам яйца по-отрезаю, если они снова сюда заваляться!” - Тайрена сильно задело то, что какие-то головорезы припёрлись в его дом и все вокруг поломали - “Когда они вернуться?”

Тишина была ему ответом. Но наш герой не собирался с этим мириться.

“Знаешь, не думай, что я делаю это ради тебя.” - он сел на крыльцо рядом со стариком - “Честно сказать, мне все равно какие у тебя отношения с этими ребятами, но такого произвола в доме, где я живу, я не потерплю. А знаешь ещё что? Мне не понятно, почему ты их всех не отметелил по самые помидоры? Что-то мне не верится, что среди бандитов есть выдающиеся мастера боевых искусств. Обычно, в банды подаются полные бездари, которые больше ни на что не способны. Показал бы им кто здесь главный, они бы сюда и носу больше не сунули.”

“Ты ещё молод, ты не понимаешь.”

“Конечно, не понимаю. Скажи мне, когда они снова придут?”

“И что ты будешь делать, когда это случиться?”

“Думаю, прирежу одного, а может парочку, сюсюкаться с ними я точно не намерен.”

“Я не позволю тебе убивать людей в моем доме.”

“Вот ты заладил про свой дом. В моем мире, в старину была традиция, по которой сильный боец мог сразиться с мастером клуба боевых искусств за право владения данным клубом. И знаешь что? Я хочу вызвать тебя на бой. Мне не нравится, что ты позволяешь этим бандитам творить всё, что им вздумается, отговариваясь тем, что это твой дом.”

“Только научился меч в руках держать, а уже своего учителя на бой вызываешь? Какой же ты заносчивый глупец. А вообще, я даже дам тебе фору. Эти люди, что приходили сегодня, сказали, что кристалл пойдёт в оплату за месяц, и что ровно через месяц они вновь вернуться. Так что у тебя есть ещё время, чтобы стать сильнее. И если через три недели ты сможешь победить меня в честном бою, так и быть, делай с моим залом что хочешь.” - снисходительный тон Хары ещё больше раззадорил Тайрена.

“Я так понимаю, ты же продолжишь меня обучать в течение всего этого времени?”

“А ты я смотрю мастер придираться к деталям. Помниться мне, когда ты начинал, то сказал, что ты не можешь сам тренироваться, потому что не знаешь основ. Так вот теперь, я могу точно сказать, что основы ты постиг.”

“Ясно. Было конечно глупо спрашивать об этом, ведь вам нет никакого смысла делать вашего соперника сильнее.”

“Соперника может и нет смысла делать сильнее, но желание тренировать своего ученика все ещё осталось. Если ты считаешь, что я все ещё могу тебя чему-то научить, то я продолжу заниматься с тобой.”

“Конечно! Тут даже думать нечего. Даже за три недели я не смогу и близко сравняться с вами в плане искусности ведения боя.”

“И как же ты тогда планируешь победить?”

“Хм… Думаю, сила молодости поможет мне.”

“Ха-ха-ха, ну рассмешил. Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет.”

Выпуск 31

Момент семьдесят четвёртый: День “ИКС”

Следующие три недели пролетели незаметно. Тайрен все свободное время только и делал, что тренировался. В подсобном помещении был найден старый сломанный манекен для отработки рукопашных ударов. Хотя несколько его частей оказались сломаны, и от него остался фактически голый столб, этого было достаточно для отработки некоторых движений мечом. К тому же, удары по жёсткому деревянному столбу отлично имитировали удары о вражеский меч, что позволяло неплохо укреплять кисти рук во время серий ударов, длящихся иногда по несколько часов. К тому же наш герой не забывал выходить и на вечернюю пробежку. Фактически не было и дня, с тех пор как он начал этим заниматься, чтобы он пропустил данный вид тренировки. Спустя уже как два месяца после начала, он мог бегать в лёгком темпе около сорока минут, при этом не чувствуя себя полностью выжатым после окончания. В сравнении с десятью минутами, которые он мог продержаться при первой пробежке, сорок минут можно считать настоящим прорывом.

Вечером, перед решающим боем, отдавая Софье очередную долю звонких монет, Тайрен попросил её не выдавать ему задания некоторое время. Причиной послужила отговорка, о том, что он хочет немного отдохнуть и расслабиться, но на самом деле, причина крылась в другом. Не зная когда именно могут нагрянуть к ним гости, Тайрен хотел быть уверен, что точно будет дома. Даже если он завтра проиграет Харе в дуэли, он все равно намерен разобраться с этой шпаной раз и навсегда. Кроме того, спустя такое огромное количество часов, проведённых в тяжёлых тренировках, наш герой чувствовал, что стал значительно сильнее, и его просто разрывало от желания проверить свои силы на деле. Если он не сможет сразиться со своим врагом здесь в зале, то он пойдёт к ним прямо в логово, и порешает их всех там.

Как удалось выяснить, эту половину города держала банда под названием “Братство лунного серпа” и обитало это братство в баре с одноимённым названием. Основным занятием этих ребят служила защита от посягательств от банды, орудующей в другой части города, и зовущей себя “Братство серебряного молота”. Второе братство, в свою очередь, крышевало свой район, защищая от посягательства соседей. И так как две группировки никогда друг к другу на территорию не ходили, получалось, что эти разбойники просто собирали дань со своего района, фактически не утруждая себя какой либо реальной защитой своих подопечных. К тому же, Тайрен был абсолютно уверен, что если бы началось нападение монстров на город, эти пустозвоны бы первыми сбежали, поджав хвосты. Узнав все это, он решил, что ни те ни другие этому городу не нужны, и от их исчезновения хорошие люди останутся только в плюсе.

“Старик, мы вернулись!” - в зале вновь послышался топот нескольких человек.

“Зачем пожаловали?” - Тайрен вышел к пришедшим гостям.

“Ты кто такой? Старик дома?”

“А зачем вам он?”

“Не твоё собачье дело!”

“О, вот оно как. Старик вообще-то уже отошёл от своих дел, и если вам нужен владелец этого здания, то вот он я.”

“Ни за что бы не подумал, что этот старый хрыч отдаст кому-то свой зал. Ну раз так, значит спрос с тебя. Гони плату за месяц.”

“А не напомнишь мне, сколько там за месяц нужно отдавать?”

“Ты тут что, в дурочка решил поиграть? Все как обычно - 10 серебра.”

“Вы у нас в прошлый раз нагревательный кристалл забрали, а на сколько мне известно, он стоит по крайней мере 90 серебра. Так какого хрена вы припёрлись сейчас, а не через девять месяцев?”

“Совсем оборзел что ли?” - первый из трёх парней, который собственно и вещал все это время, подошёл к Тайрену практически в упор. - “Старик тебя что, вообще ничему не научил?”

“Ну, как бояться слабаков, он мне точно не рассказывал.”

В глазах парня вдруг что-то изменилось. Наклонив голову вниз, он увидел, как из его живота обильно хлещет кровь. - “Что за?!” - единственное, что он успел сказать перед тем, как в его подбородок снизу вверху вошел нож.

Пока двое других ещё не успели опомниться, Тайрен рванул к одному из них, перерезав тому горло в одно движение руки. Как только человек, пытавшийся закрыть рану в шее руками, упал на пол, наш герой перевёл свой взгляд на оставшегося члена банды.

“Ну что? Тоже сдохнуть хочешь?” - его образ внушал в молодого парня неподдельный страх. Запачканные в крови лицо и руки, были всего лишь дополнением к ужасным чёрным глазам, смотревших на него так, будто сама смерть пришла по его душу.

“Если не собираешься закончить как эти двое, вали отсюда!” - эти слова вывели человека из ступора, и тот с жуткими воплями унёсся прочь.

“Хм… Может я перестарался? Кажется мои глаза слишком уж страшные…”

Тайрен осмотрелся вокруг. Человек, которому он перерезал горло, всё еще дышал. Лежа на полу, он захлёбывался в потоках собственной крови, пытаясь вдохнуть хоть чуток воздуха. Посмотрев прямо в глаза умирающему, наш герой воткнул нож парню прямо в сердце, дабы прекратить его мучения.

“Ну вот, убил ещё двоих. Как и в первый раз, я совершенно не чувствую сожаления, о том, что сделал.” - даже более того, возможность выплеснуть свою ненависть на окружающих вызывала у него чувство эйфории и ощущение удовлетворённости. Жизнь человека для него ничем не отличалась от жизни животного или насекомого. Но в то же время он не видел никакого смысла в беспричинных убийствах. Будь то зверь или мушка, все живое имеет право на жизнь. Когда он шёл по дороге, он никогда не наступал на мирно ползущих жучков. Да и вообще он любил жизнь во всех её проявлениях, но ровно до того момента, пока эта жизнь не начинала мешать его собственной.

Для Тайрена эти бандиты были ничем большим, чем маленькие паучки висящие на стенах домов. Но как только этот паучок заползал в его комнату, он тут же становился потенциально опасным врагом, и его жизнь больше не являлась для нашего героя чем-то, что можно игнорировать. С этого момента жизнь паука противопоставлялась его собственной, и естественно выбор падал не в пользу насекомого.

“Даже и не знаю, что делать дальше. Стоит ли подождать, пока он вернётся с подмогой? Или же самому к ним наведаться? Что-то не охота мне зал от горы трупов вычищать потом… Наверное, сам к ним пойду. Может ещё и подарочек им прихватить? А то не поймут, зачем пришёл.”

До этого раза, Тайрену никогда не приходилось отрезать чужую голову, будь то человек или животное. Но другого значимого подарка для братства он придумать не смог - всё-таки узнать, кому принадлежала голова куда проще, чем опознать пальцы. Испытывая чувство отвращения к собственным действиям, он приступил к отрезанию голов. В связи с отсутствием навыка в подобных вещах, процесс затянулся, но, похоже, никто особо и не торопился мстить за павших братьев. Закончив дело, он убрал головы в сумку, после чего, умывшись и переодевшись в чистый комплект одежды, отправился в бар “Лунный серп”, дабы прекратить существование банды раз и навсегда.

“Здорова, мужики.” - только распахнув дверь, Тайрен сразу же заявил о себе. Несколько десятков пар глаз посмотрело в его сторону.

“Чет вы мрачные какие-то, а я вам подарочки принёс, держите.” - он снял сумку с плеча и вывалил её содержимое на ближайший стол.

“Что это, блядь, такое?!” - мужики, сидевшие за этим столом, тут же подскочили с мест.

“Это ваши брательники. Они ко мне в “Путь меча” приходили, денег просили. Но денег то у меня нет, вот я и решил расплатиться их головами. Пойдёт же?”

“Ты я смотрю совсем бесстрашный, раз пришёл к моей семье, с головами моих сыновей в мешке.” - из-за дальнего столика поднялся упитанный высокий мужчина.

“Более того, я и за вашими головами пришёл. Вы мне так-то ещё за нагревательный кристалл должны, так что эти две я оставлю, а вот ваши все с собой заберу.”

Мужчина ухмыльнулся - “Значит вот как, крыса зубки показала. Дети мои, покажите этому мелкому грызуну, где его место.”

В эту же секунду, разбив бутылку о стол, на Тайрена попёр бугай, стоявший до этого у столика с “подарками”. Но не успел он сделать и удара, как его голова покатилась по полу. Вместе с ножом, который Тайрен всегда носил с собой, в этот раз он взял ещё и меч, полученный в качестве подарка от Хары за победу в дуэли. Древняя катана, доставшаяся Харе от отца, а тому от деда, являлась невероятно грозным оружием. Неизвестно каким способом его выковали, но как рассказал ему учитель, лезвие этого меча никогда не тупилось, а только лишь становилось острее от каждого поверженного им врага.

Продвигаясь вглубь зала, Тайрен рубил все до чего только мог дотянуться. Руки и головы падали вниз, разбрызгивая повсюду багровую кровь. Сердце как сумасшедшее билось в груди, только продолжая наращивать свой темп. Он еще никогда не испытывал подобного удовольствия, каждый взмах и каждый удар заставляли улыбку на лице расползаться все шире и шире. Он наслаждался каждой секундой проведённой в битве с этими отморозками. Правда, битвой это назвать можно лишь с большой натяжкой. Экипированные в лучшем случае ножами, бандиты не успевали реагировать на быстрые и сильные движения своего противника.

У людей, собравшихся в баре, не оказалось и шанса против врага, который пришёл их убить. Это была резня. Кровавая, жуткая резня. Светлая одежда Тайрена настолько пропиталась кровью, что её изначальный цвет больше уже никто не определит. Голова главаря братства слетела с плеч также быстро, как и все остальные. Больше двух десятков людей, теперь уже мёртвых, лежало в просторном зале. Воцарилась абсолютная тишина, и только лишь кровь хлюпала под ботинками безжалостного убийцы. Но это еще не конец. Если он не расправиться и со второй бандой, то как только те узнают, что их конкурентов больше нет, они сразу же захватят власть над всем городом. Этого Тайрен допустить не мог, иначе все, что он сейчас сделал, было сделано зря.

Одним движением стряхнув с меча кровь, он убрал его в ножны. Подобрав голову “отца” братства, он убрал её в тот же мешок, в котором до этого лежали две других. В карманах главаря, обнаружился ключ от небольшого сундучка, стоявшего в соседней с залом комнате. Сундук хоть был и мал, но весил прилично, к тому же, содержал в себе только неизвестные магические кольца да амулеты. Присваивать себе найденные сокровища ему не хотелось. Не то чтобы наш герой оказался таким честным парнем и решил не воровать ворованное, тут суть в другом. Чтобы использовать какой-либо предмет, нужно сначала узнать, что этот предмет дает, а оценка стоит денег. Кто знает, может он оденет всё это добро из сундука, а там окажется пяток амулетов от запора. Такой радости ему точно не хотелось. А потому, найдя среди всего этого хлама свой кристалл, который почему-то до сих пор не продали, и убрав его в карман штанов, Тайрен подобрал мешок с головой внутри и отправился в следующий бар.

“Как дела, мужики?” - как и в прошлый раз, прямо с порога, Тайрен озвучил своё присутствие - “Здесь же все из братства серебряного молота, да?” - он выдержал небольшую паузу - “Никого лишнего нет?”

“Ты кто такой?” - раздалось откуда-то из зала.

“Я Тайрен. Я тут был в гостях у ваших соседей из лунного серпа, они вам подарочек передали.” - из сумки на стол обрушилась крупная голова бывшего лидера уничтоженного братства.

“Да ты охренел что ли?”

“Ну поехали.” - ещё до того, как кто-либо успел что-то сделать, Тайрен уже выхватил меч и начал быстро вырезать недоумевающих бандитов. В этот раз некоторые даже встать со своих мест не успели, как лишились своих отростков на плечах, которые им были нужны, только чтоб пиво в себя заливать. А некоторые из тех, кто успел подняться, просто впадали в ступор от обилия выплескивающейся крови, становясь отличными манекенами для проверки полученных навыков. Кровавая бойня продолжалась немногим дольше пары минут. За это время, несколько человек успело выбежать из зала, но для Тайрена это не имело значения. Вряд ли кто-то попытается собрать заново банду, вспоминая весь тот ужас, который им пришлось пережить в этом месте.

Возможно, если бы эти ребята не были обычными раздолбаями, решившими вступить в банду, дабы заработать несколько лёгких монет, а являлись бы настоящими разбойниками, промышляющими грабежом и убийствами, то бой не получился бы таким односторонним. Но многие из них, выглядели моложе Тайрена, а потому один лишь вид такого количества крови приводил их в ужас, не давая трезво оценить ситуацию.

Звуки боя стихли. Проверив несколько смежных комнат, наш герой не нашёл ничего интересного. К тому же, он так и не понял, кто тут был главарём, и удалось ли его убить. Но теперь это особо и не имело значения. Вся банда смирно лежала на полу, а в памяти выживших останется страшный черноглазый демон, уничтоживший все братство в одиночку. Он остановился и замер. Только что от его рук пало чуть ли не пол сотни человек, изменилось ли что-то в его душе? Он хотел знать это. Стал ли он кем-то другим? Может он теперь безжалостный демон? Кровавый убийца? Что он сейчас ощущал, когда просто стоял и слушал свои чувства? Ничего. Пустота в его душе никуда не делась. Ненависть немного отступила в сторону дав волю другим более приятным ощущениям. Он был доволен собой. Впервые он не отказался от своего желания и поступил так, как считал нужным. Пришло время отправляться назад, и не желая обшаривать трупы, Тайрен пошёл домой, дабы наконец-то принять приятный горячий душ.

Правда, предстояло ещё избавиться от двух обезглавленных тел, но в этом мире с этим не возникло никаких проблем. Оба трупа тем же вечером покинули город на обычной телеге. Даже скрывать ничего не пришлось. Охранники города привыкли к тому, что там постоянно кто-то умирает, а так как кладбище находилось за городом, частенько кого-то вывозили.

На следующий день Тайрен покинул Райзенваль вместе с одним из торговцев, направлявшемся в крупный портовый город - Трейдинбург.

Выпуск 32

Арка II-4: Путешествуя по миру

Момент семьдесят пятый: Трейдинбург

Кора разлеталась в разные стороны. Тайрен уже как полчаса неистово долбил кулаками по стволу, но прочное дерево даже и не думало поддаваться. Рядом на упавшем древе сидела Дарки, наблюдая за процессом.

“Да почему я не могу сломать его?!” - Тайрен прекратил махать кулаками, дабы немного перевести дыхание. Место, в которое он бил полностью покрылось его кровью, а костяшки рук превратились в тёмно-кровавое месиво. Чем медленнее становился его пульс, тем сильнее боль от поврежденных конечностей передавалась в мозг.

“Первое же дерево так легко сломалось. Неужто мой запас сил такой маленький?” - он сел рядом с Дарки. - “Как будто что-то внутри меня изменилось…”

“Может ты недостаточно сильно хочешь его сломать?” - её голос звучал немного задумчиво, а взгляд устремлялся в пустоту.

Тайрен осмотрел свои руки - “Да я чуть себе руки не переломал, от того, насколько сильно я хотел сломать это гадское дерево.”

“Может причина в чем-то ещё?”

“Я не знаю…”

Шел 121-й год по церковному календарю. Ходят слухи, что человек, создавший этот календарь, был избран самим богом, ради того, чтобы нести людям свет. Попав в этот мир раньше других, он обучил людей огромному количеству заклинаний, которые постепенно растворились в пелене времени. Хоть магические знания и были утеряны, календарь по-прежнему использовался, и среди многих исследователей истории считался единственно верным.

С тех пор как наш герой попал в этот мир, погода ещё особо не менялась. Всего несколько раз на его глазах происходили очень странные изменения. В мгновении ока на небо накатывали черные тучи, выливая из себя неистовые потоки воды, а через пару часов вновь начинало светить солнце, как будто никаких туч и вовсе не было. Весь процесс ощущался так, как если бы кто-то заранее запланировал, когда выпускать на волю дождевые облака. И будучи в ярости от такого долгого удержания взаперти, тучи выплескивали на мир всё, что у них накопилось за это время. После чего, их как бы дёргали за поводок со строгим ошейником, и те, повинуясь, залазили обратно в свою конуру.

На дворе стояла середина мая, ну как минимум так гласил местный календарь. Но при этом температура воздуха ничем не отличалась от той, что была в феврале. Солнце, как и прежде приятно ласкало лицо своим теплым светом, а деревья сохраняли свой зеленый покров. Единственным, что изменилось, стал воздух. Здесь, в десятке километров от портового города, всё ещё ощущалась близость неизвестно на сколько большого водоема. Как рассказывали работники порта, это озеро, уходящее своими краями за горизонт, имеет просто невероятные размеры. Распластавшееся на добрую четверть континента, оно тянется на северо-восток, охватывая собой тысячи квадратных километров.

Тайрен жил в Трейдинбурге уже вторую неделю. Сразу по прибытию, он заселился в гостиницу, оплатив проживание на две недели вперед. Но даже с учетом, что ему сделали скидку, 28 серебра за полмесяца проживания, казались довольно большой суммой. Единственным плюсом было то, что в оплату входили ежедневный завтрак и ужин. Хоть комнатка в гостинице и не блистала роскошью, а если быть точнее, то внутри стояла одна простая кровать и такая же простая тумбочка, этого вполне хватало для комфортного проживания. В любом случае, такой вариант казался значительно лучше, чем ночевка в какой-нибудь общаге. А отсутствие обедов, наш герой даже к минусам не стал причислять, ведь это открывало целый горизонт невероятной пищи, которую он мог бы попробовать. В крайне оживленном городе можно было найти с десяток разных харчевен, с внушительным ассортиментом интересных блюд. А при желании просто чего-нибудь пожевать, многочисленные торговцы на улицах предлагали сотни разнообразных закусок. За те две недели, что он планировал провести в этом месте, он бы не смог попробовать и половины всего того, что предлагал торговый город.

За два месяца тренировок в Райзенвале, Тайрену удалось уйти в плюс примерно на 400 монет. А к текущему моменту он накопил уже 1667 “валюты”, 420 из которых лежали на карте в виде кредитов, а остальное по большей части пребывало в запертой тумбочке в его комнате. С учетом, что в Трейдинбурге работы было значительно больше, и даже само здание гильдии вымахало в размере раза в два, он практически каждый день брал новенькое задание с доски. В дни как этот, когда ничего кроме квестов 10-го ранга не оставалось, наш герой шел в лес, дабы просто потренироваться и не терять время зря. Ещё где-то спустя месяц после взятия 9-го ранга, он уже поднялся до 8-го. Конечно, если бы Софья выдавала хорошие задания почаще, то процесс прошел бы быстрее. Правда, в этом не виделось особого смысла, ведь задания 8-го ранга в Райзенвале всё равно никогда не вывешивались.

В этом плане новый город очень приглянулся новоиспеченному авантюристу. Кроме того, что здесь вывешивались на постоянной основе задания 9-го и 8-го рангов, так иногда даже проскакивали поручения аж 7-го ранга, которые он, к сожалению, пока что ещё не мог брать. Но это было лишь временно. Ещё 4 задания 8-го ранга и он наконец-то поднимется до 7-го. Правда, за оставшиеся четыре дня, вряд ли ему удастся взять четыре актуальных квеста. Поручения 8-го ранга имеют сумму вознаграждения вплоть до 200 монет, но при этом не блещут особой сложностью, а потому крайне желанны для всех искателей приключений. Но даже если он так и не сможет подняться на ступеньку выше, по истечению оплаты гостиницы, он всё равно планирует отправиться дальше.

Следующим по плану местом значился Филермун. Как рассказывали о нём местные, это город где собираются творческие люди со всего мира. Там полно музыкантов, художников, поэтов и других личностей, жаждущих показать себя. Хоть Тайрен уже и привык к тишине, в которой ему приходилось проводить большую часть своего времени, но он всё ещё не забыл, каково это наслаждаться качественными музыкальными произведениями. Возможно, этот город является тем единственным местом, где наш герой сможет расслабиться и понастольгировать о былом.

С учетом, что новый город находиться значительно восточнее, нежели Трейдинбург, в Филермуне вполне можно будет ожидать задания для более высоких рангов. Как удалось выяснить Тайрену, чем дальше город находиться от территории появления, тем опаснее там обитают монстры. Фактически, Ньюполь расположен в самой нижней левой точке всего материка, а потому продвигаясь по карте вверх и вправо, тоесть на северо-восток, можно ожидать всё более суровых испытаний для прибывших в этот мир. Правда, особо долго идти на север не получиться. Карта, которую наш герой купил, дабы лучше понимать, что и где находиться, выглядела как длинный сверток, в метр длиной и двадцать сантиметров высотой. Такую форму он имел не просто так, а потому что материк тоже был сильно вытянут, и простирался на огромные расстояния с запада на восток.

На карте Филермун значился как один из самых северных городов мира. Но даже так, от него до северного моря было, по крайней мере, километров двести, а то и больше. Хоть торговец и убеждал нашего героя, что карта крайне точная, всё же вероятность, что не заселенные регионы прорисованы как попало, была очень высока. Дальше на востоке располагалось ещё с два десятка городов с разными странными названиями, но при этом, чем ближе взгляд подбирался к правому краю карты, тем меньше становилась их концентрация. Похоже, что желающих жить в настолько опасных регионах было не так уж и много, а потому города старались строить в более безопасных местах.

Тайрена же не смущала нарастающая опасность мира. Узнав об этой особенности, его желание отправиться дальше вглубь материка только усилилось. Но торопиться он всё равно не собирался. На карте он начертил примерный план путешествия, который выглядел как змейка, ползущая от левого нижнего угла по прямой вверху, а затем поворачивающая этак градусов на 160 и ползущая обратно вниз. Таким нехитрым образом наш герой хотел обойти как можно больше городов, при этом постепенно продвигаясь всё дальше и дальше на восток. Спешить было нельзя. Если опасных тварей и правда становится тем больше, чем глубже уходишь в правую часть карты, то надо быть на все сто процентов уверенным, что случайная стычка с крайне опасным врагом не станет фатальной.

Но с другой стороны, желание сразиться с сильным противником только нарастала с каждым взятым заданием. Именно поэтому в Трейдинбурге он перестал брать поручения 10-го ранга. Эти детские квесты только и делали, что распыляли в нём ощущение своего превосходства. Тайрен никогда не кичился своей силой, но при этом и не скрывал её. То, что он имеет сейчас, было достигнуто тяжелым трудом, а потому, делать вид, что он беспомощный слабак, он просто не мог себе позволить. Каждое низкоуровневое задание ощущалось как бесполезный мусор и пустая трата времени. На самом деле, даже задания 9-го ранга не приносили хоть какого-то удовлетворения. И основная причина тут крылась в том, что для того чтобы найти ту самую цель, которую необходимо устранить, нужно потратить целую уйму времени. Получалось, что ты бродишь по городу или по лесу несколько часов, а потом, найдя цель, убиваешь её за тридцать секунд. Сомнительное удовольствие сражаться с теми, кого можно победить чуть ли не с закрытыми глазами.

Да и разнообразием квесты не блистали. Несколько заданий по защите, несколько заданий на убийство особо агрессивных зверей в лесу. Одно задание 8-го ранга предлагало найти некий похищенный ценный предмет, но Тайрен решил его не брать, подумав, что лучше будет скучать рядом с очередным зажиточным торговцем, выставляющим свои особо ценные изделия на продажу, чем пойдет рыскать по тёмным переулкам, с целью случайно наткнуться на какого-нибудь бандюгана и выпытать у того всё, что тот знает о краже и возможных местах сбыта. Пусть такими делами занимаются любители детективных историй, а он здесь, чтобы рубить врагов в капусту, а не бродить по городу, выискивая разного рода следы и зацепки. Всё-таки охранять кого-то не так уж и плохо. Ведь всегда остается шанс, что найдется смелый парень, который соизволит покуситься либо на жизнь, либо на добро клиента. И тут-то можно будет разгуляться по полной. К сожалению, пока что такого не случалось.

Тайрен поднялся на ноги - “Ну что ж, попробуем ещё раз.”

“Не сдерживайся.”

“Не буду.” - уголки его губ изобразили лёгкую улыбку.

Закрыв глаза, наш герой сделал глубокий вдох. Там в глубине своей души он пытался отыскать то самое пламя, которое каждый раз подпитывает его в бою. Но, кажется, когда он спокоен, от неистового пламени остаются только мелкие тлеющие угольки, которые вот-вот норовят погаснуть. Открывая глаза, он снова глубоко вздохнул, и со всей силой ударил по дереву. На стволе осталась приличная вмятина, ровно по форме его кулака. Ещё удар, а за ним ещё. Вместе с ускоряющимися ударами сердца, возрастала и частота атак. В каждый удар он вкладывал всё, что у него есть. Будь он сейчас в старом мире, от такого он, скорее всего, сломал бы себе руки. Но новый мир наделил его силой, или если точнее, пробудил в нём силу, которая всё это время спала где-то внутри. На ни в чем не повинное дерево обрушивались сильнейшие удары, откалывая от него щепки. Тлеющие угольки в душе начали потихоньку накаляться, как будто раздуваемые шальным ветром. Ветром, которого ещё мгновение назад не существовало.

Жуткая боль отдавалась в руках после каждого соприкосновения с мишенью. Но Тайрену было всё равно. Боль была одним из тех факторов, что мог пробудить его силу. Будь то эмоциональные страдания или же физические мучения - не важно. Значение имела только сила ощущений. И чем жестче чувствовалась боль, тем массивнее разгоралось пламя. Раз он не может чувствовать ненависть к этому беспомощному растению, значит, он пробудет свою силу другим путём. Хотя всегда оставалось чувство ненависти к самому себе, к своей собственной слабости и немощности. Но сейчас, после тренировок с Харой, он чувствовал себя как никогда сильным, и эта сила только придавала ему решимости. А если он сможет научиться раздувать внутреннее пламя в любой нужный момент, то спектр его возможностей значительно возрастет.

Скорее всего, именно эта неистовая сила не дает его костям ломаться во время ударов, возможно именно она заживляет его раны по ночам, не позволяя тем беспорядочно кровоточить. Обуздав силу собственной ненависти, он сможет придать своему телу невиданную прочность или невероятную мощь, или и то, и то сразу. Кто знает на что на самом деле способно это черное пламя, бушующее у него в душе. Дальше приключения будут только опаснее, а значит нужно начинать работать над собой уже сейчас, а может, надо было начать ещё вчера.

Щепки разлетались в разные стороны, и под неистовым шквалом ударов, дерево наконец-то рухнуло.

“Первый шаг сделан.” - упершись руками в колени, в попытках отдышаться произнёс Тайрен.

“Разве это не второе дерево?”

“Второе. Но тогда было иначе. Сейчас пламя как будто откликнулось на мой зов. Даже не знаю, как и сказать, такое чувство, что я стал немного ближе к нему что ли.”

“Будем сегодня ещё тренироваться?”

“Ну нафиг, пошли домой.”

Выпуск 33

Момент семьдесят шестой: Филермун

Выбирая способ как добраться до следующего города, Тайрен выяснил, что плыть по воде будет значительно быстрее, чем идти по суше. С учетом всех факторов, на торговой повозке до Филермуна как минимум пять дней пути. А непредвиденные обстоятельства могли замедлить путешествие ещё сильнее. Конечно, корабль тоже не идеален, и отсутствие ветра может значительно увеличить время перемещения из одного пункта в другой. Но если не брать крайности, то по воде вполне можно было доплыть за сутки, и это не на самом быстром грузовом корабле. Было бы желание, и позволяли бы деньги, к услугам страждущих всегда предоставлялись небольшие скоростные парусники, на которых можно добраться до нужного места раза в два быстрее, чем на торговом судне.

Тайрен переплачивать не хотел. К тому же, во времени он особо не ограничен, а потому решил поплыть, как и все остальные вместе с торговцами. А бонусом к этому, ему удалось выхватить задание на сопровождение, что делало этот вариант абсолютным победителем. Правда, было не совсем ясно, зачем вообще торговому судну нужны наемники для охраны? От кого защищаться то? Неужто в этом бескрайнем озере ещё и пираты промышляют? А вообще, ничего удивительного в пиратах нет. Огромные водные просторы, плюс шесть крупных портовых городов, прямо трезвонили о том, что на этом озере можно хорошо поживиться. Ну и конечно, нельзя исключать вариант нападения местной фауны. Кто знает, какие существа обитают на дне. В этом мире все животные так и норовят вымахать до безобразно огромных размеров, странно, что людей так не раздувает. Было бы забавно встретить какого-нибудь человекоподобного гиганта, которого разнесло от полученной им силы. А вот сражаться с осьминогом-людоедом, заглатывающим корабли целиком, как-то не хотелось бы.

Было бы здорово, если бы корабль смог добраться до суши без каких либо приключений. 10 серебра конечно достойная награда за задание 9-го ранга, но лучше уж просидеть на попе ровно всю дорогу, чем храбро погибнуть в пасти разросшейся белой акулы. Да и не понятно, обитают ли подобные существа в пресной воде. Может там никого кроме мелкой рыбешки и не водится. А может, там снуют какие-то иные не менее опасные пресноводные твари. Всё это оставалось втайне от нашего героя. Вплоть до конца путешествия, ему так и не удалось нормально поговорить с заказчиком, о возможных опасностях. И даже когда путешествие благополучно завершилось без эксцессов, помощник капитана только и зделал, что быстро проставил всем наемникам печати, и тут же убежал по своим делам.

“Ммм, халявные 10 монет. Шикарно! Ладно, может в следующий раз узнаю, в чём подвох такой щедрой награды.”

Безоблачное светлое небо и высоко стоявшее солнце, говорили о том, что сейчас только середина дня, а потому оставалось еще куча времени, чтобы прогуляться по городу, перед тем как идти в гостиницу. Портовая часть Филермуна находилась достаточно далеко от основной его части. Настолько далеко, что между городом и портом даже снаряжали грузовые обозы, так как тащить свое добро в руках или даже волочь за собой на тележке, для многих являлось слишком утомительным. Непонятно зачем нужно было так сильно отдалять город, окруженный высокими стенами, от воды, ведь если нападут монстры, то проще всего будет эвакуировать горожан на кораблях. Но из-за расстояния в пару километров между этими стратегическими объектами, такой план виделся абсолютно невозможным, что в случае падения города обрекало невинных людей на смерть. Но не исключено, что данное архитектурное решение имело свой некий смысл, который Тайрен просто не в силах был понять.

Забирая награду в гильдии, наш герой решил там ненадолго задержаться, дабы поглядеть на новые амулеты и кольца, находящиеся в продаже. Отличий от ассортимента Трейдинбурга особо не наблюдалось. Всё те же кольца с незначительным бонусом к силе, всё те же амулеты на внимательность. Ну и плюс к этому на витринах лежали вещи с защитой от разных стихий, таких как огонь, вода, молния, воздух, холод, и прочие. В том числе можно было защититься от тьмы или света. С учетом, что ценник на всё это удовольствие доходил до 5000 кредитов за штуку, а эффекты описывались как “незначительные”, Тайрен решил, что ничего из этого не стоит тех денег, по которым их продают. Конечно, если бы у него в кармане лежало свободных 20, 30, 40 тысяч кредитов, то, скорее всего на каждом его пальце появилось бы по новому колечку.

Как и в предыдущем городе, на витрине красовались баночки с демпудрой не только низкого, но и среднего качества. Ценник гласил 2000 кредитов. И как предположил наш герой, всё, что не продавалось в Райзенвале, но есть тут, зачаровывается с помощью нового типа пудры. А потому не удивительно, что цены не просто кусаются, а пытаются съесть тебя целиком.

В кузню и зачаровальню наш герой заходить не стал. Цены на зачарованные предметы там такие же невообразимо огромные, а бюджет был крайне ограничен, точнее он вовсе отсутствовал. С его двумя тысячами, ему только на хорошие кожаные доспехи хватит, и то без малейшего намёка на чары. А ведь ещё на гостиницу нужно деньжат оставить, и про карманные расходы не стоит забывать. Всё-таки пребывая в городе, стоит развлекаться, а не сидеть в комнате затворником. В итоге, попускав слюнки на кольца, повышающие выносливость, Тайрен отправился искать приемлемое место своего будущего жилья.

Разброс цен просто поражал воображение. За комнату с кроватью и тумбой просили от 20 до 50 монет в сутки. А если хочешь, чтобы тебя кормили, за каждый прием пищи накинь ещё по 5 монет. В одном месте даже предлагали самому готовить себе еду на общей кухне, но такой вариант ему однозначно не подходил. С каждым новым городом цена на жилье становилась всё больше, вероятно исходя из принципа, что и авантюристы получают за задания более значительные вознаграждения. Обойдя штук десять разных постоялых дворов, наш герой всё же остановился в одном месте, где ему удалось договориться на приличную скидку, при оплате сразу месячной стоимости проживания. До этого момента, он не хотел оставаться тут так долго, но скидывать цену при оплате двух недель владелец гостиницы наотрез отказался, объясняя это тем, что они и так работают чуть ли не в убыток. Хоть Тайрен и не понимал как, сдавая жилплощадь можно работать в убыток, он всё же согласился отдать 75 серебряных за месяц. В эту сумму также входили завтрак и ужин. То, как он питался в Трейдинбурге, его более чем устраивало, ведь достаточно удобно было не думать о том, что нужно срочно возвращаться в гостиницу, дабы пообедать. Да и беглый осмотр местных лавок с закусками показал, что выбор деликатесов тут далеко не маленький.

Мысленно попрощавшись с нажитыми непосильным трудом монетками, Тайрен оставил свои вещи в комнате, и отправился смотреть и слушать местных художников и поэтов. Как и Трейдинбург, дороги просто кишели людьми. Значительным плюсом города стали очень широкие улицы. С помощью них, территория Филермуна делилась на четыре части, а в центре располагалась широченная площадь, похожая на ту, что была в Ньюполе, но распластавшаяся ещё дальше. Одну четверть города полностью занимала мэрия и отгораживалась от остального мира десятиметровой стеной. Из того, что Тайрену удалось увидеть через ворота, находившиеся со стороны площади, большую часть внутреннего пространства занимали казармы и плац. Возможно, там находилось что-то ещё, но через ворота больше ничего разглядеть не получилось.

На противоположном же углу площади находился вход на территорию церкви. Собор, стоявший за трёхметровой стеной, сильнее всего возвышался среди всех других зданий. Огромных размеров сооружение, больше напоминавшее укрепленную цитадель, нежели молитвенник для верующих, занимало почти всё отведенное под священников место. Кроме него от входа можно было разглядеть только небольшое кладбище, разделенное дорогой к собору.

В остальных же двух четвертых частях города разместились всевозможные лавки и мастерские. Ну и, конечно же, нельзя забывать про увеселительные заведения. От баров, пивнушек, кафешек, харчевен и прочих аналогичных мест просто не было отбоя. Каждое второе место предлагало провести время с пользой именно в нём. Но самое крутое находилось не внутри зданий, а снаружи. Широченные улицы до отказа были забиты всевозможными творческими натурами, мечтающими разжиться на своих, как им казалось, уникальных навыках.

Кроме самых обычных людей, просто поющих или рисующих, на улице стояли и более интересные индивидуумы. Один паренек рисовал на холсте с помощью пальца, нет, он не окунал пальцы в краску, а затем водил ими по бумаге. Его руки выглядели абсолютно чистыми, но на белой поверхности всё равно появлялись доселе не существовавшие узоры. Краска как бы сочилась из его пальцев, постоянно меняя цвет по желанию мастера. А другой мужичек играл на музыкальных инструментах, если конечно так можно выразиться, потому что инструменты в общем-то играли сами на себе. А мужчина, он просто сидел напротив них на стуле и махал руками как заправский дирижер. Ещё там была девушка, лепившая фигурки из дерева. Да-да она именно лепила из дерева. Не стругала, не вырезала, а именно лепила. Просто брала обычное полено, ещё даже с корой на нём, прямо руками обшелушивала, и приступала к делу. Причем на вид эта представительница женской половины человечества не отличалась особой мускулатурой. Более того, она вообще ничем особым не выделялась на фоне других людей. Но при этом могла смять дерево чуть ли не как глину.

Город оказался именно таким, каким его и ожидал увидеть Тайрен. За один вечер он лицезрел столько необычного, сколько не видел за всю свою жизнь. И даже высокая плотность населения не могла омрачить его впечатления о здешних умельцах. После вкусного ужина в гостинице, уставший от новых эмоций, он уснул, кажется ещё до того, как его голова долетела до подушки.

Момент семьдесят седьмой: Задание 7-го ранга

Спустя неделю пребывания в Филермуне, Тайрену наконец-то удалось взять 7-й ранг. Знаменательное событие надо сказать. Сразу после поднятия ранга, цифра на его карточке поменяла свой цвет с коричнево-красного, на блестяще-серый. То есть можно было с уверенностью сказать, что теперь он ни какой-то там наемник медного уровня, а уже вполне себе состоявшийся серебряный искатель приключений. Странно, что Софья не упомянула об этой классификации, когда рассказывала про ранговую систему.

“По логике вещей, если сначала цвет был медный, а потом стал серебряный, то дальше должен быть золотой? А нет, там вроде ещё в промежутке было что-то ещё… Электрум? Да, вроде так эти монеты назывались. Странно, что я ещё ни разу не видел этих электрумных монет. Правда, я награду за задания 8-го ранга всё время брал в кредитах. Может если попросил бы налом, то, как раз и выдали бы электрумом.”

На одной из досок объявлений в здании гильдии, взор Тайрен зацепился за одно странное поручение. На нём одновременно стояло две печати, похожие на те, что ставились на объявления от мэрии в Ньюполе. При этом в отличие от остальных листовок, награда тут имела не статичную цифру, а разброс от 200 до 400 монет. И если память нашего героя не подводила, то этот квест висит тут с самого его приезда в город. Аккуратно сняв листовку с доски, он подошел к молодому человеку у стойки регистрации.

“Добрый день, а подскажите, почему у этого поручения такой большой разброс в награде? Да и ранг требуют 7-й, а сделать надо всего ничего.”

“Здравствуйте. Вы вероятно первый раз берете задание такого ранга. Из-за всё возрастающей сложности, тяжело оценить реальный риск для наемника. Видите, там написано, что нужно сходить на разведку на кладбище?”

“Ну да, сходил, посмотрел, вернулся, рассказал, что там творится, за что 200 монет то?”

“Могу рассказать вам альтернативный вариант. Сходил, уничтожил толпу восставших мертвецов, убил засевшего в склепе некроманта, нашел запретный артефакт для поднятия нежити, вернулся с этим добром, и получил заслуженные четыре сотни. Мы не можем заранее знать, как закончится этот поход, а потому сразу в награду закладываем как самый лучший исход событий, так и самый худший.”

“Знаете, если дела пойдут так, как вы рассказали, то 400 монет не выглядят такой уж хорошей наградой.”

“Поэтому эта листовка и весит на доске уже больше недели. И даже печати мэрии и церкви не сподвигают людей сорвать её. А ведь уважение двух правящих в городе структур дорогого стоит.”

“А почему просто не поднять верхнюю планку награды ещё выше? Думаю, как вы сказали, у “правящих структур” найдутся деньги, чтобы заплатить за важное поручение.”

“Всё сложнее, чем кажется. За задания 7-го ранга, по нашим правилам, нельзя выплачивать награду свыше 400 монет.”

“А повысить сложность не вариант?”

“К сожалению, нет. У нас в городе наемников 7-го ранга не так уж и много, а за два года работы в этом месте, наемников 6-го я встречал всего дважды.”

“Ясно, если повысите ранг, то листовка останется висеть тут до скончания веков.”

“Да, и к тому времени проблема может выйти из-под контроля.”

“А можете поподробнее рассказать, в чем именно состоит проблема? В листовке что-то как-то вообще толком ничего не написано.”

“Конечно, проблема заключается в следующем - некоторое время назад на кладбище стали пропадать люди. Не на внутреннем, а на внешнем. Родственники и знакомые пропавших как один твердят, что “ушел на кладбище и не вернулся”. Мэрия посылала туда несколько стражников, но толку ноль. Никаких следов пропавших найдено не было. А после того как повесили объявление, к нам стала доходить информация о выкопанных могилах. А некоторые граждане жалуются на какой-то странный шум по ночам, доносящийся с того самого кладбища.”

“То есть, существует вероятность, что там мертвецы из могил встают? Это вообще частое явление у вас?”

“Далеко не частое. Сама по себе нежить из могил никогда не поднимается. Ну, в смысле, теперь уже не поднимается.”

“Не понял.” - Тайрен вопросительно посмотрел на молодого человека за стойкой, который почему-то прервал свой рассказ.

Тяжело вздохнув, он продолжил - “Понимаете, этот мир очень странный. Тут жизненная энергия есть абсолютно во всём, в земле, в воздухе, в нас с вами. Раньше, когда церковь света не была так распространена, в некоторых городах и правда возникали проблемы с мертвечиной. Суть заключалась в том, что пролежав в земле достаточно времени, трупы насыщались настолько большим количеством энергии, что этого оказывалось достаточно, чтобы в какой-то мере вернуть их к жизни.” - он сделал паузу, проверяя слушают ли его до сих пор. Тайрен же стоял с лицом, жаждущим продолжения этой фантастической истории.

“Из-за этих событий церковь света стала быстро набирать популярность, так как их священники владели необычным заклинанием, позволяющим мёртвым людям окончательно упокоиться. Эту магию накладывают прямо на землю, после чего, ни один погребенный в этом месте человек больше не восстанет из мёртвых. Особо зажиточные даже просят, чтобы заклинание применяли к их мёртвым родственникам напрямую, дабы уж наверняка те не вернулись к жизни.”

“Если всё кладбище освящено, то с чего вы взяли, что выкопанные могилы, дело рук нежити? По вашим словам это просто невозможно.”

“Помните, я упомянул некроманта, рассказывая про самый худший вариант событий? Так вот, это заклинание не помеха для тех, кто хочет своей магией воскресить мёртвых. Но я бы не исключал вариант и самопроизвольного воскрешения. Магическая печать на кладбище со временем теряет свою силу, так что всё возможно.”

“Да… Смотрю я у вас тут дела совсем плохи. Ладно, записывайте на меня, пойду, гляну, что там не так с кладбищем.”

“Только не забудьте, что идти надо ночью, об этом указано в требованиях к заданию.”

“Ночью?” - консультант одобрительно кивнул - “Ну ладно, ночью так ночью.” - произнёс наш герой с некоторым разочарованием в голосе.

Выпуск 34

Момент семьдесят восьмой: Ночь, кладбище, мертвечина

“И как они узнают, когда я ходил на кладбище?”

“Стражники.” - раздался в голове голос Дарки.

“Возможно. Наверняка их уведомили о том, что я взял это задание, а завтра их обяжут доложить, выходил ли кто-то из города ночью или нет.”

Тайрен уже какое-то время назад вышел из города и двигался по направлению к местному кладбищу, раскинувшемуся в километре от неприступных стен. Очки он заранее снял, убрав их в карман жилетки. Той самой жилетки, которую он добыл с одного из бандитов ещё в первые дни после попадания в этот мир. Конечно, этот элемент гардероба претерпел кое-какие изменения. После всех тех сражений, что ему пришлось пережить, на жилетке появилось множество разного размера швов. Первые несколько раз он отдавал её в мастерскую для починки, но так как ходить без этого элемента одежды уже было как-то некомфортно, купил себе пару иголок и несколько мотков ниток, дабы самому чинить, ставшую уже родной, вещь. Естественно навыков шитья у нашего героя никаких не было, но это нисколько ему не мешало. Ещё в раннем возрасте он обнаружил в себе странную особенность, он мог легко взяться за любую задачу, и быстро адаптировать имеющиеся у него знания под новый вид деятельности. Что бы это ни было, он мог освоить любой навык за короткий срок. Но проблема обычно заключалась в том, что навык легко доходил только до базового уровня. Фактически, он мог усвоить основы быстрее, чем абсолютное большинство других людей, а дальше начинались уже серьезные проблемы. Продвинуться от базового уровня до среднего казалось настолько сложным, по сравнению с продвижением от нуля к базе, что ему не хватало терпения продолжать обучаться дальше. Получалось так, что способность быстрого обучения сыграла с ним злую шутку, ведь, чтобы продвинуться ещё чуток выше, нужно было бы приложить в десятки раз больше усилий, чем он уже приложил, что требовало невероятных волевых усилий, которых у ребенка просто не было. Да и в более осознанном возрасте, доводить дела до конца стало не легче. В какой-то момент он даже хотел бросить учебу, так как давление с каждым годом всё возрастало, а сложность увеличивалась в геометрической прогрессии. Он и сам не знал, как ему всё-таки удалось закончить обучение и получить этот бесполезный кусок бумаги под названием диплом.

“Так, что там по заданию то сделать надо?” - он достал листовку, пытаясь в свете звёзд прочесть начертанные на ней буквы - “Нихрена не вижу.”

“Там сказано, что нужно расследовать странные явления на внешнем кладбище.”

“Тебе видно, что тут написано?”

“Я помню наизусть содержание листовки.”

“Круто.”

“Я же уже говорила, что у меня хорошая память.”

“Разве? Ну ладно, тебе виднее.”

Решетчатая дверь, отделяющая землю, заколдованную святой печатью от остальной части поляны, скрипнула под натиском нашего героя. В полной тишине этот звук казался оглушительно громким. У Тайрена даже мурашки побежали по коже. Он то надеялся попасть на кладбище незамеченным, а теперь, если там и правда кто-то есть, то он сто процентов услышал звук скрипящей двери.

“Дарки, поможешь?”

“Конечно.” - сразу после этих слов, её небольшое тело появилось из черной дымки.

“Честно сказать, мне немного стрёмно тут бродить в полной темноте. Конечно, тут значительно светлее, чем в той шахте, но там хотя бы повсюду надгробия не стояли.”

“Я прикрою.”

“Ага. Рассчитываю на тебя.”

Они шли по небольшой тропинке между рассыпанными повсюду могилами. Никаких ограждений не наблюдалось, людей просто хранили рядами возле друг друга, а сверху ставили небольшие надгробия, дабы не потерять место погребения. Правда сами надгробия несколько отличались друг от друга, а над некоторыми могилами и вовсе вместо каменных плит, стояли деревянные кресты. По этому месту было сразу ясно, что здесь покоятся люди совершенно разных верований, с разными обычаями и традициями.

Немного впереди послышался странный звук. Дарки, идущая первой, немного напряглась и остановилась, а Тайрен моментально вытащил катану из ножен. При этом он сделал это движение настолько быстро, что сам удивился, как это получилось. Похоже, что страх неслабо ускорял нервную деятельность. Странные звуки продолжились. Теперь стало заметно, что одна из могил метрах в пяти от наших героев начала осыпаться, и оттуда показалась чья-то рука.

“Охренеть. Неужто и правда, зомби?”

Существо продолжало свои попытки выбраться из-под толстого слоя земли. Процесс немного затянулся. Ожившему мертвецу явно не хватало силёнок, дабы освободиться от земляного плена.

“Что-то мне надоело уже его ждать. Это что, зомби неудачник, что ли какой-то?”

“Убить его?” - уверенность в её голосе говорила о том, что её ни капли не заботит ни тёмное кладбище, ни существо, пытающееся изо всех сил добраться до них.

“Давай я сам, надо бы попрактиковаться в умерщвлении новых монстров.” - с этими словами он обошел свою спутницу и стал не торопясь подходить к всё ещё барахтающемуся в земле зомби. Когда расстояние сократилось до одного метра, оживший труп начал дёргаться ещё активнее, пытаясь дотянуться до подошедшего к нему человека. Похоже, что выбраться ему не давало нечто, за что он зацепился где-то под землей, так как большая часть торса уже торчала над поверхностью, и если бы ничего не мешало, то из такого положения вытащить ноги должно быть вполне реально.

Биться с противником, который тебе по пояс, было как-то не привычно. Нет, опыт подобных боев уже имелся, ведь Тайрену уже не один раз приходилось сражаться с волками, среди которых имелись и не очень крупные особи. Но там бой складывался совсем иначе. По большом счету, животные атаковали на бегу, из-за чего их движения достаточно легко просчитывались, что позволяло атаковать их по одной и той же схеме - уворачиваешься, а затем ударяешь. Конечно же, нельзя сказать, что это давалось легко, и первый раз его вообще могли бы загрызть до смерти, но у Дарки с реакцией всё было намного лучше, а потому, пока Тайрен тренировался и получал заслуженные укусы, его спутница рубила всю остальную стаю.

В данном же случае ситуация обстояла по-другому. Перед ним находилась практически статичная мишень, которая то и дело пыталась ухватить его за ногу. Несколько минут он ходил вокруг могилы, пытаясь придумать самый безопасный способ умерщвления своего тренировочного манекена. И самым очевидным вариантом оказалось не что иное, как позволить Дарки снести ему голову с безопасного расстояния. Но такой вариант ему нравился не особо, так что, дождавшись пока зомби немного привыкнет к нему и успокоится, сделал быстрый шаг вперед, и снёс тому черепушку в одно движение. Времени на все эти ожидания ушло достаточно, но и опыта общения с вновь воскресшими всё же прибавилось.

“Идём дальше?” - он обернулся к всё ещё стоящей на том же месте Дарки.

“Там ещё один.” - она указала пальцем куда-то за спину Тайрену. Раздавшийся в этот же момент странный звук, заставил нашего героя резко отпрыгнуть в сторону и развернуться к угрозе. Шаря глазами по местности, он увидел, что метрах в десяти от них почти уже полностью вылезло ещё одно полуживое создание.

“Фух, он ещё далеко. У меня чуть сердце в пятки не ушло.” - немного успокоившись, произнёс Тайрен.

“Да что их бояться? Зомби как зомби.”

“Похоже, тебе достались самые сладкие части моего мозга. И память у тебя хорошая, и страха ты не ведаешь. Эх…”

“Я могу испытывать страх, просто эти зомби не страшные.”

“Ну, может, если я к ним немного привыкну, то тоже бояться перестану. Честно сказать на меня просто эта атмосфера как-то больно сильно давит. Происходило бы дело днём, этого разговора и не было бы. Ладно, сейчас он к нам немного подойдет, попробую ещё и с этим поэкспериментировать.”

Тайрен отошел немного от Дарки, дабы освободить себе пространство для манёвров. Грязная туша его противника как-то не особо торопилась приближаться. Одна из его ног, кажется, была сломана, а потому он ну очень медленно двигался вперед, периодически спотыкаясь о препятствия. В один момент, наш герой даже невольно улыбнулся, когда кривоногий зомби со всей силы долбанулся головой о каменную плиту.

“Если мы отойдём ещё метров на десять, этот парень сам себя угробит в попытках добраться до нас. Пойду к нему, пока от моего подопытного ещё хоть что-то осталось.”

Как и предыдущий экземпляр, новый зомби стал значительно более активным, как только Тайрен приблизился к нему на достаточно близкое расстояние. Первое же что попытался сделать мертвяк, так это навалиться всем телом на свою потенциальную жертву. Но попытка не удалась, так как наш герой смог легко среагировать на данную “атаку”, и быстро отошел на пару шагов назад. При этом, пока Тайрен стоял вблизи, монстр даже не пытался подняться, вместо этого, делая странные движения руками, по десять сантиметров в минуту полз к его ногам. Стоило только отойти на пару метров в сторону, как зомбяк осознал, что цель недостижима, и вновь проявил попытки встать на ноги.

“Забавные ребята конечно.” - он осмотрелся по сторонам - “К нам больше никто не идет?”

“Пока тихо.”

“Ладно, тогда ещё чуток позабавимся с этим парнем.”

Существу наконец-то удалось оказаться на своих двоих, и оно, как и раньше медленно, потопало к своей цели махая руками и, то открывая, то закрывая рот. Выбрав подходящий момент, Тайрен отрубил шагающему манекену одну из его, вечно движущихся, верхних конечностей, но кажется, как и положено манекену, тот и не заметил никаких изменений. Продолжая двигать огрызком руки, как будто та ещё цела, зомби попытался обхватить нашего героя в дружеские объятия, но потеряв и вторую руку, от неимоверно острого меча, споткнулся, с силой долбанувшись лицом о землю.

“Кажется, я переоценил этих парней.”

“А я говорила, что они не страшные.”

“Да, теперь и мне как-то поспокойнее стало.” - сказал он, наблюдая, как беспомощная тушка барахталась на месте, пытаясь схватить его за ногу несуществующими руками. - “Странно, он как будто и не понимает, что у него больше нету рук. Интересно, в его голове вообще осталась хоть толика сознания, или там кроме спинного мозга больше ничего не работает.” - философствовал он, продолжая следить за бессмысленным движениями мертвяка.

“Ну, наверное, на этом и закончим.” - с этими словами, Тайрен отрубил своему манекену голову. Как и предыдущий образец, этот не умер мгновенно, а продолжал производить непонятные движения, как руками, так и ногами. Эти действия, смахивали на остаточный импульс, который неким образом, распространялся по всему телу, в момент отрубания головы.

“Да, надо быть осторожным. Эти ребята могут доставить проблем, даже лишенные головы. Укусить не укусят, но сжать в обнимашки им вполне по силам.”

Он вновь осмотрелся по сторонам. После убийства этих зомби, кладбище показалось каким-то необычайно мирным и спокойным местом. Единственные звуки, которые он слышал, доносились из близлежащего леса, и то ничем необычным они не выделялись.

“По-прежнему тихо?”

“Да.”

“Мде, я рассчитывал на большее. Мы, конечно, можем вернуться, и рассказать, что тут зомбаки из могил сами вылезают… Но кажется мне, это всё неспроста. Давай ещё тут немного побродим, если за пол часа больше ничего не найдём, то пойдем назад.” - Дарки одобрительно кивнула, и наши приключенцы продолжили свой путь через кладбище по узкой тропинке.

Момент семьдесят девятый: Зелёный свет

“Свет.” - она остановилась, указав пальцем вперёд.

“Эм…” - Тайрен прищурился - “Что-то не вижу.”

“Под плитой.”

“Ты про ту маленькую зелёную полоску?”

“Да.”

И тут до него дошли собственные слова - “Зелёная?! Это точно то, что мы ищем.”

Место захоронения сильно отличалось от прочих. Кроме вертикально стоящего надгробия, прямо на могиле лежала плита в два метра длиной с какими-то надписями на ней. С учетом недостатка освещения, надписи было разобрать невозможно, но этого явно и не требовалось. Прямо из-под плиты струился слабый, слегка зеленоватый свет. Он был настолько слабым, что если бы не Дарки, наш герой вероятно бы прошел мимо, даже и не заметив этой странной аномалии.

“Я так понимаю это проход в логово некроманта? Вряд ли этот свет излучают фосфоресцирующие грибы.”

Он попытался сдвинуть плиту с места, но её вес оказался значительно большим, чем виделось на первый взгляд. Ещё одна попытка оказалась такой же неудачной, как и предыдущая. Тайрен поднялся на ноги, обдумывая возможные варианты.

“Помочь?”

“Блин, я что, зря тренировался что ли? Думаю, препятствие в виде этого куска камня тоже можно рассматривать как своего рода тренировку. Ведь тот хрен, засевший там, как-то же смог попасть внутрь. Если он смог поднять плиту, то и я смогу. А иначе у меня нет и шансов в бою с ним.”

Тайрен закрыл глаза и глубоко вздохнул. Если бы плита находилась не у самой земли, а лежала бы, например, на саркофаге, то сдвинуть её не составило бы такого труда. Но тут ситуация совсем другая. Возможно, единственный способ убрать её с пути, это поднять за один край, отбросив в сторону. Но на вид этот гравированный камень весит не меньше сотни килограмм, а скорее всего намного больше. Поднять такой вес, имея телосложение нашего героя - это просто непосильная задача. Возможно непосильная. В старом мире, скорее всего, было бы именно так, но это больше не старый мир, и правила тут другие. На своих тренировках он уже неплохо так продвинулся. Единожды ему даже удалось сломать дерево с одного удара, правда перед этим пришлось потратить минут пять на подготовительные упражнения в виде приседаний и отжиманий. Но даже так, чтобы сломать толстое дерево с одной тычки, нужно в эту самую тычку вложить столько силы как есть в несущемся грузовике. По сравнению с этим, стокилограммовая плита должна быть вообще детской забавой и весить меньше пушинки.

Делая всё более быстрые вдохи и выдохи, Тайрен всё сильнее и сильнее накручивал себя, заставляя сердце ускорять свой темп. Наклонившись и засунув пальцы под плиту, благо это было возможно, так как её края немного выступали из-под плитки, на которой она лежала, наш герой сосредоточился и напряг всё свое тело. Он чувствовал каждую мышцу, которая только существовала в его теле. Руки, ноги, спина, плечи - всё, что только могло помочь в совершении невозможного действия, было приведено в боевую готовность. В этот момент на него вдруг нахлынули воспоминания о первых минутах в этом мире, когда он точно так же выжимал из своего тела каждую каплю, лишь бы остаться в живых, при нападении бешеного кабана. Сейчас его жизни не грозила опасность, но желание превзойти самого себя, огнём горело в его груди. Если он не сможет поднять этот камешек, то и внизу ему делать нечего.

Сосредоточившись ещё сильнее, он больше не видел вокруг себя ничего. Тут были только он и объект, который он собирается вышвырнуть куда подальше. Небольшой рывок вверх, и плита слегка отрывается от земли. Руки потеют от стресса, а вес плиты как будто увеличивается с каждой секундой. Немного выше, и ещё немного. Если ему удастся поставить её вертикально, то откинуть её в сторону будет лишь делом техники. Но всё пошло не так, как задумывалось. Будучи в вертикальном положении, гравированный камень, вместо того чтобы по-нормальному упасть в сторону, соскользнул по плитке, которой был обложен вход, и завалился обратной стороной на тоже самое место, где и лежал.

“ДА ЧТОБ ТЕБЯ!” - выкрикнул Тайрен, и со всей злобой, что в нём накопилась, долбанул рукой прямо в центр плиты. Не выдержав такого насилия над собой, она раскололась на несколько мелких частей и обрушилась в дыру, которую и закрывала.

“Гадская хрень, хотела поиздеваться надо мной? Да пошла ты нахрен!” - выплёскивал он остатки ненависти, слушая, как осколки его соперника скатываются вниз по лестнице.

Тайрен тяжело вздохнул - “Надеюсь, остальные двери наш враг не запирал.”

Выпуск 35

Момент восьмидесятый: Подземная гробница

Если бы не зелёный свет, струящийся откуда-то из конца коридора, то в этом тёмном подземелье вообще не возможно было бы увидеть хоть что-то. А так, отражающихся от стен фотонов света хватало, чтобы Тайрен мог с лёгкостью различать силуэты саркофагов, лежащих в выдолбленных в стенах проемах. К сожалению, его зрение не было аналогом какого-нибудь магического зрения из фэнтезийных игр, а потому если бы тут вовсе не было бы света, то идти пришлось бы в полной темноте. Но с другой стороны, если бы этот свет так настойчиво не распространялся бы по всему склепу, то наши герои бы и вовсе не нашли это место.

“И почему все подземелья делают такими узкими? Коридор как под копирку слизан с того склада. Правда тут вместо стеллажей гробы лежат, но сути это как-то не меняет.”

“Почти пришли.” - идущая впереди Дарки увидела дверь, по контуру которой с силой вырывался всё тот же зеленоватый свет.

“Опять дверь…” - с неподдельной грустью в голосе произнёс Тайрен.

Он подошел поближе, дабы рассмотреть новое препятствие. Хотя очертания каменной двери хорошо просматривались, никаких ручек или замков не наблюдалось. Немного походив вдоль стену и не найдя ничего похожего на рычаг, или какой-то другой открывающий механизм, наш герой с сожалением выдохнул.

“Ну, какого, а? Ну почему надо делать миллион дверей, которые хрен откроешь. Что за трусливый некромант там засел? Заперся за семью замками и сидит там, в ус не дует. Да чтоб его! Я так устану ещё до того как мы дойдем.”

У него всё ещё болела рука после предыдущего удара. Сломать каменную плиту оказалось намного болезненнее, чем повалить дерево. Да, после крепкого сна с ним уже всё будет в порядке, и раздражающее ощущение исчезнет, но не будет же он спать прямо тут в склепе. К тому же, ночной поход был запланирован заранее, и перед выходом ему удалось неплохо вздремнуть, и сейчас спать совсем не хотелось. Он снова посмотрел на свою больную руку.

“Дарки… А может ты сможешь разрезать эту дверь? Помнишь, мы тестировали остроту твой косы, и ты смогла срубить здоровое дерево в один мах?”

“Наверное, смогла бы, но тут даже места нет, чтобы замахнуться.”

“Мде, ты права. Как-то я сразу и не подумал об этом. Ну, ничего не поделаешь, сломаю сам.”

“Может просто постучаться?”

Тайрен непроизвольно улыбнулся - “Ну, хмырь, что там находится и так наверняка услышит, как я долблюсь. Хрен с ним, давай постучимся.”

Сжав покрепче меч, он трижды стукнул рукояткой в то, что казалось ему дверью. Свет, струящийся из щелей, вдруг стал несколько слабее, в связи с чем, Тайрен снова трижды стукнул по каменной двери.

“Ну! Открывай, давай, я знаю, что ты слышишь!” - он этого, конечно, не знал, но слегка ослабевший свет, мог означать именно то, что его стук и правда услышали.

Неожиданно, каждый кирпичик в двери начал светиться, а затем и вовсе сама дверь стала разбираться на составляющие. Кирпичи аккуратно вылезали со своих мест и улетали куда-то внутрь. Секунд через двадцать после начала действия, нашим героям больше ничего не преграждало путь.

“Он серьезно открыл нам… Видится мне, что он шибко самоуверен.”

Тайрен не торопясь зашел внутрь. В этот раз он решил идти первым, так как ему не хотелось позориться перед незнакомым человеком, прикрываясь маленькой девочкой. Пред ним предстал большой зал с целыми горами костей, сваленных то тут, то там. Несколько зеленоватых кристаллов служили дополнительными источниками света, давая достаточно неплохой обзор. Но ярче всего светилась сфера, висящяя в десяти сантиметрах над ладонью человека в черном плаще с капюшоном. Как можно было предположить по телосложению, это был мужчина. Стоял он в дальней части зала рядом с крупным саркофагом, ожидая пока гости подойдут поближе. На его лице просматривалась какая-то странная белёсая маска, которая в купе с капюшоном полностью закрывала его лицо.

“Проходите, располагайтесь, где вам удобно.” - несколько приглушенный от маски голос, раздался с дальнего конца зала.

“Что-то мебели у тебя тут маловато, даже присесть негде.” - Тайрен демонстративно осмотрелся по сторонам.

“Я не так давно заехал, не успел ещё всё обставить.”

“Проехали. Тут такое дело, люди жалуются, что на кладбище нежить из могил подниматься начала. Да и несколько человек непойми куда пропало. А раз говоришь, что недавно заехал, то, похоже, все проблемы начались по твоей вине.”

“Клевета! Свои эксперименты я провожу в строго контролируемых условиях, насильно никого из могил не поднимаю, а уж живые люди мне и подавно не нужны.” - мужчина несколько повысил свой голос.

“Хочешь, выйдем на улицу, покажу тебе двух обезглавленных зомбей. Может условия твоих экспериментов не настолько и контролируемые? Или хочешь сказать тут рядом есть ещё один тайный склеп, в котором засел ещё один некромант?”

“Некромант?!” - в его голосе отчетливо слышалось возмущение - “Не сравнивай меня с этими приспешниками зла! Я творец жизни! Хранитель баланса! Моя магия не имеет ничего общего с гнусной магией смерти этих предателей.”

“Предателей?”

“Эти жалкие черви отринули учение нашей школы и переметнулись на сторону тёмного бога.”

“Как всё сложно. Я всё-таки не очень понимаю, ты же тоже воскрешаешь мертвецов или нет? В чём тогда между вами отличие?”

“Я никого не воскрешаю!” - похоже, этот разговор всё больше и больше выводил его из себя - “Я вдыхаю жизнь в неодушевленные вещи! Смотри!”

Рядом с Тайреном зашевелилось несколько костей, и, поднявшись на полметра в воздух, начали складываться в маленького человечка. Существо получилось ростом сантиметров в двадцать или тридцать, и состояло всего лишь из десятка маленьких косточек. После того, как маг опустил своё создание на землю, оно вдруг начало двигаться, осматривая всё вокруг своей маленькой головой, сделанной из черепа курицы.

“Видишь, я никого не воскрешаю. До этого момента этого маленького существа вообще не существовало. А теперь, посмотри на него, он полон жизни, и хочет исследовать новый для него мир.”

“Тоесть ты создаешь что-то типа фамильяров, которые затем тебе служат?”

“Нет же! Ты что, вообще не разбираешься в магии?”

Тайрен немного покрутил меч в руках - “Как видишь я мечник, до магии как-то дело пока не доходило.”

“Я понял, не всем дано постигнуть суть великого магического искусства. Попробую объяснить по простому. Этот малыш, это магическое создание. Он не служит никому, кроме самого себя. Только алчные и порочные маги будут заставлять существ, которым они подарили жизнь, служить на себя.”

“Если эта мелочь создана магией, и никому не служит, то разве он не умрёт, когда энергия, которую ты в него вложил, закончится?”

“О, хоть ты и не маг, но голова на плечах у тебя имеется. Над этим, собственно, я тут и работаю. Я пытаюсь создать жизнь, которая могла бы существовать без привязки к своему хозяину.”

“Звучит так, как будто ты тут играешь в бога.”

“Сам бог и даровал мне эту силу. Мы видели, как всевышнему тяжело справляться с созданием новых существ, и потому, мы основали эту школу жизни, дабы помочь господу в его нелёгком деле.”

“Ну и далеко уже продвинулись?”

“То существо, в которое я на твоих глазах вдохнул жизнь, может питаться окружающей его энергией, как это делают все остальные существа в этом мире. Но, по правде говоря, так как создать дыхательную и пищеварительную систему крайне сложно, той энергии, что он потребляет, получается недостаточно, чтобы поддерживать его жизнь вечно.” - в это время костяной человечек успел вдоволь осмотреть как себя, так и окружающее его пространство, и почему-то, остановил свой взор на Дарки, стоявшей немного позади нашего героя.

“Поэтому на данный момент я экспериментирую с возможностью поглощать энергию из любых объектов, до которых существо, созданное мной докоснется.” - человечек вдруг сорвался с места, подбежал к девушке, и с силой пнул ее по чёрной туфле.

Дарки с презрением посмотрела на тщетную попытку навредить ей - “Злой он у вас какой-то получился.”

В этот момент человечек отшатнулся в сторону, замер и через несколько секунд рассыпался на состовлявшие его кости.

“Что…? Что ты сделала?”

“Ничего, он пнул меня и сдох.”

“Он… Ты…” - мужчина начал что-то бормотать у себя под носом, отвернулся к саркофагу, по всей поверхности которого у него были разложены какие-то записи, и принялся что-то выискивать, постоянно перемещая бумаги с места на место.

Маг вновь повернулся к нашим героям, держа в руке некий листок - “Если судить по моим исследованиям, существо созданное магией, может погибнуть без внешнего воздействия, только если поглотит противоположную для него стихию. Я для создания этого малыша использовал магию жизни, а значит, он умер, потому что поглотил энергию смерти?!” - с каждым словом тон в его голосе всё повышался.

“Что ты такое?!” - он практически перешел на крик.

“Дарки, приятно познакомиться.”

“Нет, нет, нет, не может быть. Ты… Воплощение смерти!” - он уже кричал, практически во всё горло.

Сразу после этих слов, радиусом в метр, вокруг девочки загорелось зеленое пламя. Так как Тайрен стоял довольно близко к своей спутнице, его даже слегка оттолкнуло в сторону.

“Что за?!” - наш герой попытался перешагнуть, окружившее Дарки невыское пламя, но его как будто оттолкнуло восходящим потоком воздуха. Чуть было не потеряв равновесие, он занёс руку над огнём, но упёрся в нечто, похожее на мощную воздушную стену, исходящую от пламени вертикально вверх.

“Ты, упырь, что ты творишь?!” - крикнул наш герой в сторону мужчины в плаще.

“Я запер зло в непроходимом барьере. Тьма не сможет его пересечь. И я так понимаю, ты такой же, раз не можешь попасть к ней внутрь. Чёртов демон!”

“О, мне уже не привыкать слышать это прозвище.”

“Так что, вас послали сюда эти черви-отступники?! Теперь всё становиться на свои места.”

“Меня сюда послал город, разобраться с говнюком, который мешает людям спокойно жить. Твоих друзей я знать не знаю.”

“Они мне не друзья!” - заорал мужчина, затем слегка успокоившись, продолжил -  “Впрочем, неважно зачем ты здесь, этот зал ты уже не покинешь. Я не позволю тем, кто отошел от света и принял сторону зла, существовать в этом мире.”

“О как всё обернулось. А я-то думал, это ты тут у нас плохой дядька, поднимающий мертвечину, а оказывается это я тут само зло. Забавно выходит. Я, конечно, был готов к нашей битве, но всё же надеялся на возможность всё решить мирным путём.”

“Я больше не намерен общаться с мерзким поборником смерти! Умри, червь!” - сфера в руке мага взлетела ещё чуть выше, чем раньше и засветилась зелёным пуще прежнего. Тайрен, не ожидая завершения заклинания, ломанулся на всей скорости вперёд, но был откинут в сторону, неожиданно появившейся стеной зелёного огня, полностью окружившей мужчину в плаще. Поднявшись на ноги, он предпринял ещё одну попытку пробиться сквозь мощное заклинание, но воздушная стена была неумолима.

“Злу не пробиться сквозь огонь жизни. Оставь эти жалкие попытки и прими заслуженную смерть.”

“Ага, как же. Держи карман шире. А ты как меня оттуда убивать то будешь? Или собираешься ждать, пока я тут с голода умру?” - Тайрен обернулся назад, выход из зала тоже был заблокирован зелёным пламенем.

“Я обычно не использую живых подопытных, но вас двоих я больше не считаю за живых существ, так что сейчас мы посмотрим, насколько сильных созданий я могу создать.”

“Давай уже, не томи.”

“Не торопи меня, создавать новую жизнь, это тебе не тяп ляп и готово! Нужно делать это с любовью и терпением, а также с понимаем того, что ты несешь ответственность за каждое сотворённое тобой существо.”

“Скажи это тем людям, которых съели твои зомби!”

“Я не создаю зомби!”

“А ты не думал, о том, как мы нашли тебя? Отголоски света от твоих экспериментов видны даже с улицы. Думаешь при таком количестве выплескивающейся энергии, ни капли из неё не могло проникнуть в почву? Ты сколько тут? Уже наверно недели две как сидишь? Да тут наверно вся земля уже пропиталась энергией жизни. Неудивительно, что люди из могил начали подниматься.”

“Тебе не удастся заболтать меня, приспешник смерти. Почти готово, сейчас ты увидишь всю силу жизни.”

“Да сколько можно уже, я быстрее состарюсь, чем ты что-нибудь скастуешь.”

Мужчина начал негромко произносить какие-то ритмичные фразы, а зеленоватая сфера, похожая на гадальный шар и обрамленная металлической полоской с инкрустированными в нее самоцветами, начала слегка вертеться вокруг своей оси. Кучи костей в зале засветились, задребезжали и начали группироваться в нескольких местах.

“Пачка скелетов? Пф… И это всё что ты смог сделать после пяти минут подготовки? Я разочарован.”

“Заткнись, отродье тьмы!”

“Да когда у тебя уже эпитеты кончатся…” - пробурчал Тайрен себе под нос, быстро подбегая к ближайшему, ещё не успевшему сформироваться, скелету. Один режущий удар в область шеи, и голова не родившегося существа уже катилась прочь.

“Как ты смеешь мешать становлению новой жизни, жалкий червь?!”

“Да мне плевать, кастуй быстрее свое заклинание, если хочешь, чтобы они хоть шаг успели сделать.” - произносил наш герой, срубая голову второй кучке костей. Ещё один взмах мечом, и соседнее новообразование из костей так же разлетелось в разные стороны.

“Прекрати убивать моих созданий!”

“Ты шутишь что ли? У нас тут битва как никак.” - в этот раз скелет уже полностью сформировался, но погиб в попытке подобрать себе оружие. Затем полетело ещё две черепушки, быстро отделённые от своих носителей.

Тайрен остановился, переводя дыхание. В зале стало тихо, больше ничего не пыталось взлететь и объединиться в новую неведомую машину для убийства. Мужчину в плаще аж трясло от раздражения. Хоть его лица и не было видно, казалось, что он вот-вот взорвётся с новой пламенной речью.

“Ты…! Да как ты смеешь?! Сейчас я тебе покажу, какова настоящая сила жизни!”

“Давно пора. А то я уже немного заскучал.”

“Арррр!!! Сейчас ты будешь уничтожен, гнусный апостол зла!”

“О, снова новая обзывалка.”

Сфера мужчины, продолжая крутиться, засветилась ещё сильнее. Яркость поднялась до такого уровня, что Тайрену даже пришлось отвернуться, дабы сохранить свои глаза от выжигания. Послышались странные звуки. Похоже, кости со всего зала начали сползаться в место, где находился заклинатель.

“ЖИЗНЬ СИЛЬНЕЕ СМЕРТИ! - истошным голосом завопил мужчина.

Выпуск 36

Момент восемьдесят первый: Лайфомант

Свет начал потихоньку угасать. Перед саркофагом, вместо мужчины теперь стоял трёметровый костяной голем.

“Жизнь не победить.” - изнутри монстра донёсся искорёженный голос мага. Его слова прозвучали так, будто на его речь наложили парочку фильтров, превращающих обычную фразу в оружие устрашения.

Как обычно не желая ждать первой атаки врага, Тайрен было ломанулся вперёд, но тут же остановился вспоминая про непреодолимый поток воздуха, генерируемый зелёным огнём.

“И долго будешь там стоять? Выходи уже. Смерть ждёт тебя.” - язвительно произнёс наш герой, отходя на несколько метров от стены пламени.

“Смерть не сможет одолеть жизнь.” - продолжая говорить жутко монотонным загробным голосом, голем сдвинулся с места.

Как только существо пересекло защитный барьер, Тайрен тут же побежал к нему, в попытке порезать страшилу на ломтики. Те два взмаха, что он успел сделать перед тем, как отлетел в сторону от удара массивной руки, не смогли нанести ровным счетом никакого урона. Десяток сломанных костей для мутанта, похоже, не являлись хоть сколько-то значимым повреждением. Если вспомнить, что в зале лежали просто огромные кучи костей, то получается, что сейчас они все в нём. Даже удивительно, как они смогли все утрамбоваться в это создание. А ведь внутри ещё и человек находиться.

Тайрен поднялся на ноги. Удар пришелся по левому плечу. Он покрутил рукой -  вроде всё работало как надо. Но боль уже начала тарабанить в мозг, сообщая о повреждениях в этом месте.

“Хрен с ним, заживёт.” - сказал он самому себе, и снова бросился к монстру. После чего последовало ещё несколько ударов, успешный уворот от повторной атаки правой рукой, а затем наш герой отлетел уже в другую сторону, получив резкий удар в бок. От боли даже на мгновение перехватило дыхание. Казалось, что сейчас все внутренности готовятся к тому, что бы выйти наружу.

“Жизнь всесильна.” - голем продолжал стоять на своем месте.

“Да пошел ты на хрен, костяной ублюдок.” - он всё ещё пытался справиться с болью, дабы опять встать в вертикальное положение - “Я тебя сейчас нашинкую в труху.”

После быстрого рывка в сторону оппонента, он начал наносить свои удары с удвоенной силой. Следя за каждым движением не очень-то быстрого голема, Тайрену удавалось некоторое время уклоняться от всех попыток сбить его с ног могучими руками. Кости разлетались в разные стороны, но на дееспособности существа это никак не сказывалось.

“Жизнь изменчива.” - вместе с этими словами, голем вдруг сделал шаг вперед и зажал Тайрена руками с обеих сторон - “Жизнь вездесуща.”

“Отвали от меня со своими обнимашками!” - наш герой отчаянно пытался выбраться из крепких объятий голема.

Существо начало двигаться вперед, по направлению к месту, где всё это время стояла в своей клетке Дарки. Подойдя вплотную к стене огня, монстр, всем своим телом стал вдавливать свою жертву в восходящий поток. Тайрен оказался зажат между страшными костяными руками и невыносимо плотной стеной воздуха. Дышать становилось всё труднее. В голове раздался голос Дарки.

“Ты справишся?”

“Вряд ли.” - боль затмевала сознание, не давая формулировать длинные мысли.

“Я могу попробовать пробраться к тебе через меч.”

Не мешкая, Тайрен вывернул руку в обратную сторону, и со всей силы вонзил меч в, бушующее за его спиной, пламя. Как ни странно, но оружие прошло насквозь достаточно свободно, как будто то был не непреодолимый барьер, а кусок тонкого картона. Дарки тут же превратилась в дымку и устремилась в меч. Со стороны могло бы показаться, как будто её засосало внутрь мощным пылесосом.

“Я с тобой. Но появиться вновь не могу.”

“И не надо, я уже чувствую разницу.” - как только его спутнице удалось вернуться, Тайрен ощутил сильное тепло в душе. Что-то приятное и до боли родное начало согревать его изнутри. Боль немного ушла на задний план, давая волю другим, более значимым чувствам. Ненависть. Вечная подруга и спутница жизни. Чувство, которое с самого детства зарождалось в нём, и только изредка засыпало, дабы впоследствии проснуться с новыми силами. Ничего более не грело душу так же сильно, как близкая сердцу ненависть. Улыбка растянулась по его довольному лицу, а пылающее внутри черное пламя пыталось выжечь тело изнутри, придавая ощущение невообразимой силы.

Неожиданно, огненный барьер почернел и погас, а наш герой вывалился из рук голема, упав на холодный каменный пол.

“Жизнь…” - он запнулся, пытаясь понять, что только что произошло.

“Что жизнь? Не выдержала твоя жизнь напора, да?”

“Жизнь нельзя уничтожить.”

“Сейчас вот и поглядим.”

Всё ещё стоящий с вытянутыми руками, голем в миг лишился обеих конечностей, которые после отделения от тела, рассыпались на составляющие.

“Жизнь восстановится” - осыпавшиеся кости засветились зелёным светом, и начали стягиваться обратно к бывшему владельцу.

“Ну-ну.” - где-то внутри костяной брони Тайрен заметил некий зеленый отблеск. Моментальный выпад мечом вперед, и он почувствовал, как оружие упёрлось во что-то крайне плотное. Взяв меч двумя руками, он навалился на него всем телом, в попытке проломить невидимую преграду. Несколько секунд, и послышался громкий треск, а катана продолжила свое движение вглубь.

“Жизнь вечна…” - зеленая вспышка осветила зал, а кости с громким шумом попадали вниз. Из останков монстра показался мужчина в капюшоне, держащий расколотую сферу у себя на груди. Его маска разломилась и полетела вниз, обнажая старческое лицо своего носителя.

“А по голосу ему и сорока не было. Магия жизни опасная штука.”

Мужчина не шевелился, и продолжал стоять, наполовину закопанный в куче костей.

“Он помер что ли?” - Тайрен аккуратно подошел к старику, пытаясь нащупать на шее пульс - “Всё-таки походу помер. Ну, либо очень здорово притворяется.”

Наш герой ещё немного походил по залу.

“Боюсь, сейчас уйдем отсюда, а этот хмырь воскреснет, и свалит, а потом ищи его по всей округе. И что нам делать с этим?”

“Могу позвать стражей.”

“А ты уже оправилась?”

Дарки материализовалась. Тайрену показалось, что в этот раз процесс занял на несколько мгновений дольше обычного.

“Сражаться не могу, но до города дойду без проблем.”

“Мне кажется, это будет впервые, когда мы отдаляемся друг от друга на расстояние больше чем в двадцать метров. Ты уверена, что это вообще возможно?”

“Вот и проверим.”

“Согласен. Я пока тут поторчу, может, найду что ценное. Тайная гробница как никак.”

Дарки кивнула, развернулась, и исчезла в тёмном коридоре.

Единственным объектом в зале значился только саркофаг, на котором бывший маг раскладывал свои записи. Скинув бесполезные листки на пол, Тайрен, приложив солидное усилие, всё же смог сдвинуть каменную крышку в сторону. Внутри лежал скелет, облаченный в полный металлический доспех. В скрещенных на груди руках он держал длинный и очень широкий меч. Грозное оружие выглядело достаточно хорошо сохранившимся, без единого следа ржавчины, и только толстый слой пыли говорил о том, что оно пролежало тут очень долго.

“Такой здоровый меч можно ещё и как щит использовать. Если я встану к нему боком, то смогу во весь рост от стрел укрываться. Ну ка, дай ка парень мне сюда свою пуху.”

Руки скелета рассыпались в прах, как только Тайрен взялся за рукоять.

“Да что он такой тяжелый то?” - даже просто вытащить меч из саркофага, вызвало некоторые трудности.

“Килограмм двадцать наверно весит. И этот рыцарь махал таким монстром? Мне как-то даже не по себе становиться от мысли, что могут быть люди, достаточно сильные и выносливые, чтобы орудовать подобной штукой.”

Длинная рукоять меча говорила о том, что оружие, скорее всего, является двуручным. Но, даже держа его в двух руках, Тайрен не мог поспеть за инерцией, которую создавал меч при взмахах.

“Неплохое оружие для тренировок выходит, может, даже силу подкачаю. А то эта катана больно лёгкая, я ее даже уже в руках не ощущаю, что с ней махать, что без нее, никакой разницы. А вот вес этой дылды хорошо ощутим. Возможно, я даже смогу использовать его в бою, ведь во время всплеска ненависти я становлюсь заметно сильнее. Надо будет проверить.”

Он закинул меч на плечо, походил с ним немного и добавил - “А ещё нужны нормальные ножны, а то я устану быстрее, чем смогу дойти до врага. Да и на плечо довольно прилично давит. Интересно, можно ли сделать магические ножны, уменьшающие вес оружия при переноске? Хм… Надо будет поспрашивать о подобном.”

На следующее утро, хорошенько отоспавшись, Тайрен направился в гильдию, сдавать квест.

“Добрый день.” - он протянул листовку молодому человеку за стойкой.

“Добрый. Стража нам уже обо всём доложила. Отличная работа. Эти лайфоманты из культа жизни настоящие фанатики, хорошо, что удалось с ним разобраться до того, как он уничтожил наш город.”

“Уничтожил город? Они на такое способны?”

“Где-то около десяти лет назад, на один из городов напала армия деревьев. Как потом выяснили, это дело рук одного лайфоманта, который случайно своей силой оживил порядка одного квадратного километра леса.”

“И как они определили, что это было случайно?”

“Этого бедолагу нашли в бывшем лесу. Он своей магией высушил себя без остатка. Скорее всего, он проводил эксперименты, и что-то пошло не так. Не убил же он сам себя специально?”

“Вчерашнему магу удалось убить себя собственной силой, пока он пытался меня уничтожить.”

“Ясно, как мне и говорили, они просто безумные фанатики. Жаль, что артефакт, которым он пользовался, был разрушен.”

“Так получилось, вопрос стоял ребром, либо он, либо я.”

“Я вас не осуждаю. К тому же, это был бы ваш артефакт, и мы бы его с радостью купили тысяч за семь кредитов. Вещи подобного уровня в наших краях достаточно редки, а это была к тому же не просто красивая сфера, а артефакт для усиления магии. Можно было бы его изучить, тогда бы для нас открылась возможность создавать нечто подобное. А сейчас все зачарования с него спали, и остались просто куски кварца. Даже драгоценные камни из него повторно не использовать. Большая потеря для гильдии.”

Большую часть монолога Тайрен не слышал. Единственное что витало в его голове это цифра - 7000 кредитов. С такими деньгами можно было бы наконец-то купить себе нормальную кожаную броню с магической защитой от ударов. Или колечко на выносливость, на которое он уже давно положил глаз. Эти деньги могли прилично его усилить, и сделать приключения менее опасными. Но всё развалилось вместе с той зеленоватой сферой. Настроение резко упало в ноль, а радость от выполненного задания как ветром сдуло.

“Да, большая потеря…” - еле слышно пробурчал он.

“Не переживайте так. Есть вещи, которые нельзя купить за деньги.”

“Для остального есть мастеркард.” - фраза из рекламного ролика резко всплыла в его голове.

“После выполнения этого задания ваш авторитет в городе повысился, и если вам что-нибудь понадобиться, вы всегда сможете обратиться в мэрию или в церковь.”

“И зачем оно мне может понадобиться?”

“Кто знает. Всякое может случиться. А так, город остался вам должен, и если вам понадобиться помощь, город постарается вернуть этот долг.”

Желания брать новое поручение совершенно не было, а потому, получив 400 кредитов, Тайрен отправился в город, в надежде найти способ переноски своего нового оружия.

Выпуск 37

Момент восемьдесят второй: Ассасин

Свет уже некоторое время пробивался сквозь ставни, мешая крепкому сну. Кто-то, аккуратно шагая по коридору, приблизился к его двери. Послышалась странная возня, замок явно пытались взломать. С тех пор как Тайрен уехал из Райзенваля, он стал держать меч под подушкой, просто на всякий случай. Сегодня оружие, как и всегда мирно лежало на своем привычном месте. Убедившись в этом, наш герой достал руки из-под одеяла, лёг поудобнее, и принялся ждать наглого воришку. Сумка с деньгами лежала далеко под кроватью, и потому он был спокоен, ведь вору придётся подойти к нему в упор, дабы что-то забрать.

Замок щелкнул, и наш герой притворился спящим, дабы не спугнуть свою добычу. Тихо шагая, некто подошел к его кровати и остановился. Тайрен открыл глаза и увидел, как молодая девушка заносит над ним кинжал. Быстро среагировав, он обнажил свой меч, одновременно нанося удар по убийце. Молниеносно отпрыгнув в сторону, девушка поняла, что её план провалился, и дёрнулась в сторону входной двери, но на пороге её уже ждало огромное острие косы. Продолжая сжимать кинжал в руках, и посматривая на своих противников, она прижалась к стене, в надежде выгадать время и найти путь к отступлению.

“Бросай свое оружие. Ты не сможешь отсюда сбежать.” - Тайрен поднялся с кровати. А девушка продолжала озираться, пытаясь придумать подходящий план.

“Из комнаты есть только два выхода, через окно с закрытыми ставнями, или через дверь… Закрытую дверь.” - пока он говорил, Дарки успела захлопнуть дверь и повернуть ключ. После этих действий, её коса значительно уменьшилась в размерах, а лезвие прижалось к рукоятке, слившись с ней и образовав прямой длинный меч. Это оружие стало одним из новых решений для сражений в замкнутых пространствах.

“Знаешь, если ты попытаешься напасть, но попытка провалиться, то второй наверно уже не будет. Да и разговаривать так с тобой уже никто не будет. Я конечно не специалист в пытках, но кое-что в этом смыслю. Ах да, и в этом случае не надейся на быструю смерть, мы проведем отличные несколько дней вместе.”

“Клан покарает тебя за это!” - вскрикнула девушка.

“Да мне всё равно, я живу здесь и сейчас. Меня и так хотят убить, твоя мученическая смерть ничего не изменит.”

Не видя выхода из ситуации, девушка выпрямилась во весь рост и с некой показушной невозмутимостью бросила кинжал под ноги Тайрену.

“Отлично. А теперь раздевайся.”

Девушка с отвращением посмотрела на своего пленителя.

“Что ты так на меня смотришь? Ты ассасин или кто? Я ни за что не поверю, что у тебя при себе больше нет никакого оружия.”

“У меня больше ничего нет.”

“Я же сказал, что я в это не поверю. Давай уже, показывай всё, что есть.”

Молодая девушка начала медленно раздеваться, снимая с себя одежду. Первый же снятый облегающий кожаный жилет, полетел в лицо Тайрену.

“Ещё раз так сделаешь, и раздеваться ты будешь не тут, а внизу посреди столовой.”

Остальная одежда была отправлена на кровать. В кармане шорт обнаружился пузырёк с неизвестной мутной жидкостью. Девушка же осталась стоять в обвязках, прикрывавших её основные достоинства. Ни набедренных повязок со спицами или мелкими ножами, ни скрытого нательного оружия, ничего кроме кинжала, пузырька и набора отмычек девушка не имела.

“Ты меня разочаровала.” - Тайрен встал с кровати, подойдя поближе к безоружному ассасину - “Ну как так можно идти на дело, и не иметь запасного плана? Ни оружие с собой не взяла, ни пути отхода не продумала. Ну кто так делает? Как ты ещё жива то до сих пор? Будь это не я, а кто-то другой твоя голова уже давно валялась бы на полу, а тело лежало бы рядом, заливая всё кровью. Ну разве так можно?”

Девушка немного поежилась, склонив голову вниз.

“Да и вообще, кто так людей убивает? Сейчас уже…” - он посмотрел на ладонь - “Восемь утра?! Да многие уже вовсю трудятся в поте лица в такое время, а ты надеялась, что я ещё сплю. Ммдаа… Да и по коридору ты шла не очень-то тихо, и на замок потратила минут пять. Блин, да замок в этой конуре можно пальцем открыть за десять секунд, как можно было столько возиться. Потом ещё у кровати стояла, не пойми сколько, не решаясь ударить. По-моему тебе надо валить из этого клана, что бы за клан то ни был. А то помрешь быстрее, чем чему-то научишься.”

Девушка продолжала молча смотреть в пол.

“Ты же ещё не завтракала? Одевайся, угощу тебя.” - он кинул ей одежду. Девушка непонимающе на него посмотрела.

“Я меняю информацию на твою жизнь, а завтрак как бонус. Если тебя такой вариант не устраивает, то можешь не утруждать себя одеванием, так как вариант с пытками никуда не делся. Конечно, прямо тут мы это делать не будем, я тебя свяжу, отнесу в лес, ну и там можно будет разойтись на всю катушку.”

Всё ещё держа одежду в руках, девушка была не уверена в своем выборе.

Тайрен сделал максимально серьезное лицо - “Иглы под ногти, отрубание фаланг пальцев, ну и что у нас там дальше по списку? И да, при таком раскладе, шанса на спасение у тебя уже не будет. Уж не знаю, что клан сделает с тобой за раскрытие информации и проваленное задание, но клан где-то там, а я прямо тут. С твоей стороны было бы логично решать проблемы по мере их поступления.”

“Хорошо.” - девушка начала одеваться - “Можно?” - она протянула руку в надежде получить назад свой клинок.

“Я тут полчаса ждал, чтобы у тебя это отобрать, нет уж, кинжал, отмычки и бутылка останутся у меня как сувенир. Ты и так легко отделалась. Ладно, пошли вниз поедим.”

Дарки первой вышла из комнаты, а когда они спустились, она уже стояла около выхода.

“Я знаю, ты надеялась сбежать, когда мы спустимся вниз, но, увы, не выйдет.”

Тайрен с девушкой сели за самый дальний от выхода столик. Людей было мало, и выбор места посадки оказался достаточно велик.

“Ну, рассказывай.”

“Что?”

“В смысле? Всё рассказывай. Ты же прекрасно знаешь, какие ответы я хочу получить. Кто ты такая? О каком клане шла речь? Почему ты решила меня убить? Ну и всё в таком духе.”

“Надя, шестнадцать лет.” - она замолчала.

“Я, правда, не спрашивал твой возраст, но для шестнадцати лет у тебя отличные рефлексы, Надя.”

“Я с детства тренировалась в клане.”

“Ну, раз упомянула клан, рассказывай кто такие, и чем зарабатывают.”

“Я из клана наемных убийц. Мы принимаем заказы на устранение неугодных.”

“Неугодных?” - он слегка улыбнулся - “И кто может сделать заказ?”

“Любой, у кого есть деньги и возможность связаться с нами.”

“И кто же заказал меня?”

“Я слышала, что вы перешли дорогу какому-то влиятельному человеку. Причин нам не сообщают, поэтому это всё, что я знаю.” – она говорила тихо, как будто боялась, что её кто-нибудь услышит.

Тайрен задумался, неужто его хотят убить из-за того, что он уничтожил две банды в Райзенвале. Если так подумать, то наверняка оба братства были под контролем у мэрии, и кто-то оттуда получал хорошие деньги, позволяя этим оборванцам обдирать народ.

“А про меня тебе тоже ничего не сообщили?”

“Сказали, что ты убил несколько человек.”

“Хахаха, несколько человек? Серьезно? Да тебя на смерть сюда послали!”

“Что? Почему?!”

“Я вырезал две шайки бандитов, человек по двадцать каждая. У меня седьмой ранг в гильдии свободных наемников, а это значит, что я сражался с таким количеством всякой всячины, что тебе и не снилось. Либо они ну уж ОЧЕНЬ сильно меня недооценили, либо надеялись, что ты назад уже не вернешься.”

“Не может быть! Мы все члены одной семьи, клан бы никогда так не поступил бы!” - она вскочила из-за стола, чуть не опрокинув тарелку с яичницей.

“Это всего лишь мои догадки. Послушай. У тебя большой потенциал. Я бы посоветовал тебе бросить всё, и записаться в наемники. Работа хоть не самая простая, но ты вряд ли погибнешь на первом же задании. Если же вдруг ты решишь вернуться в клан, то передай им, что если они пошлют за мной ещё кого-то, то после того как я убью очередного ассасина, я приду к ним и вырежу весь их клан до последнего. А тебе лучше не стоять у меня на пути в следующий раз, еще одного шанса тебе никто не даст.”

“Я могу идти?”

“Да, и не забудь, что я сказал.”

Когда девушка покинула здание, Дарки подошла к столику и села на её место.

“Она же не послушается твоего совета.”

“Неа. Слишком уж хорошего мнения она о своем клане.”

“И за тобой придёт новый ассасин?”

“Скорее всего. Угроза одного человека целому клану, это как песок под ногами, он вроде есть, но никто его не замечает.”

“Тогда зачем всё это?”

“Не знаю… Мне кажется у девчонки большое будущее. Если она и правда тренировалась всё детство, то ещё лет пять практики и из нее выйдет отличный профессионал в своем деле. Мне конечно обидно, что она станет убийцей, но губить молодой росток совершенно не хочется. Она только начала самостоятельную жизнь, кто знает, как всё обернётся. Может, когда-нибудь мы снова встретимся, и тогда уже не словом, а мечом я смогу вбить в неё правильный путь. Хотя откуда мне знать, какой путь правильный... В любом случае, лучше я буду драться с человеком, который на все сто осознает, что он делает. Сейчас она больше похоже на ребенка, для которого слова родителей являются истиной в последней инстанции.”

“А что насчет угрозы всему клану?”

“Ну, тут всё проще. Я лишь хочу сразиться с сильным противником. А где таких можно найти как не в клане наемных убийц? Когда за мной снова придут, у меня будет отличный повод найти их логово. Правда, на данный момент я не очень уверен в своих силах, даже ранг в гильдии назвал на один меньше. Не хотелось бы, чтобы за мной послали слишком уж сильного парня.”

Несколько минут они молчали, пока Тайрен доедал свой завтрак.

“Надеюсь, у меня ещё есть хотя бы несколько месяцев в запасе. После того как сгоняем в Ньюполь, надо будет ускорить путешествие, и побыстрее отправиться в следующий по плану город. А то это уже второе место нашей остановки после Филермуна, а квестов 6-го ранга как не было, так и нет. Сидеть по целому месяцу в подобных местах слишком уж расточительно по времени. Кажется, уже наступил тот момент, когда я могу позволить себе не экономить на гостинице каждую монетку.”

“Давно пора.”

“Да я всё не могу никак победить это чёртово скупердяйство, оставшееся со мной со старого мира. Ну, не страшно. Осознание проблемы - первый шаг к её решению. Точно, надо будет не забыть разменять немного электрума на серебро. Интересно, тот бард с дочкой всё ещё выступает на площади? Помниться я обещал самому себе, что не дам этому юному дарованию исчезнуть в этом гадючнике. Может, если я сдержу обещание, это сделает меня еще чуть ближе к тому человеку, которым я хочу быть.”

Выпуск 38

Абсолютная сила

Что бы вы сделали, если бы вам предложили стать богом? Я имею в виду, что бы вы сделали с силами бога? Вряд ли кто-то из вас вообще задумался бы над тем, а нужны ли ему эти силы. Как говорится, дают - бери, а бьют - беги.

И всё же, силы бога! Абсолютная сила! Безграничные возможности! Теперь тебе подвластно само мироздание. Вот она настоящая свобода - никаких рамок и ограничений, твори что хочешь. Или разрушай. Ты - Бог, и нет пределов твоей силы!

Ты можешь посмотреть всё аниме, все фильмы и сериалы на планете. В оригинале, конечно же. Выучить пару языков за мгновение? Куда проще то?! А ещё у тебя есть всё время мира - ты же бессмертен. Тебе не нужно спать и есть, но ты, конечно же, можешь делать и то, и другое по желанию.

А теперь серьезно. Ты можешь всё. Ты знаешь всё. Зачем теперь жить то? Хватит ли тебе контента на планете, чтобы развлекать себя вечность? Не захочешь ли ты через пару веков сбросить с себя это бремя? Был ли бог, который наделил тебя этими силами, первым в своем роде? Насколько же ему должен был наскучить этот мир, если он просто так взял и отдал ВСЁ одному из семи миллиардов?

Эта история про молодого бога. Ещё час назад он был как все. Отучился, поносил зелёный костюм, и устроился на работу. Впереди ждали сорок лет скучной работы, возможно семья, может даже дети, и однозначно в конце пути ждала Смерть. Старуха терпелива. Она будет ждать, сколько потребуется. И ещё никому не удавалось обойти ее стороной и пойти дальше. Но кажется, не в этот раз.

Еще час назад всё шло свои чередом. Кресло. Человек, смотрящий на экран. Сумерки. Ничего интересного. Маленькая жизнь, протекающая на большой планете. Но в миг что-то изменилось, картинка на экране замерла, а человек, почувствовав на себе взгляд, обернулся.

Позади него стоял мужчина средних лет, с небольшой щетиной и растрёпанными волосами, но одетый вполне опрятно. Человек в кресле слегка вздрогнул.

“Не волнуйся.” - голос мужчины был так величественен и силен, что страх исчез так же быстро, как и появился.

“Я пришел предложить тебе ВСЁ.” - уже даже в одной этой фразе чувствовался вес подарка.

“Всё, что ты только мог бы пожелать. Ты сможешь воплотить в жизнь любые мечты.” - подарок ощущался всё тяжелее.

“Вся планета может перейти в твое распоряжение.” - человек почувствовал, как его вдавливает в кресло непомерно тяжелый дар, который ему ещё даже не вручили.

“Ты готов?”

Как к такому можно быть готовым? Что здесь вообще происходит?! Сознание просто разрывалось на части. Аура, исходящая от стоящего мужчины, была так сильна, что нутро просто орало - “Он говорит правду! Даже не пытайся сомневаться!”

На мгновение закрыв глаза, человек представил свою жизнь. День за днём одно и то же. Один и тот же день будет повторяться ещё несколько десятков лет. Некоторые исключения превратятся в воспоминания, а в конце будет Она. Не так уж долго Она тебя ждала, не дольше чем других. И всё что ты сохранил в себе за это время, раствориться в пустоте.

Человек открыл глаза. Груз обреченности и тленности бытия начал ощущаться тяжелее, чем то, что предлагал незнакомец. Выбор стал очевиден.

“Готов.” - в его голосе ощущалась уверенность и некая покорность тому, что на него собираются возложить.

На лице мужчины появилась легкая улыбка, он явно обрадовался ответу.

“А теперь встань.”

Человек, подчиняясь властному голосу, попытался встать. Ноги подкашивались. “Я выдержу!” - пронеслось по его сознанию. Он слегка покачал головой, как бы отнекиваясь от тяжелых мыслей, и выпрямился в полный рост. Незнакомец положил руку ему на плечо.

“Теперь этот мир твой. Никаких рамок и ограничений. Всё в твоих руках.” - на мгновение мужчина прервался, и человек почувствовал, как из руки незнакомца в его тело прорывается нечто тёплое и приятное.

“От Меня к Тебе!”

Человек ещё несколько минут стоял на месте, не осознавая, что незнакомец пропал.

Что же теперь?

Новоиспеченный бог сел на кресло. Так что же? Он просто отдал силы и ушел? Серьезно? Что дальше? Как это работает? Что делать? Поток вопросов начал забивать мозг, приводя его в состояние полной недееспособности.

И вот уже как час наш бог сидит на кресле, пытаясь собрать сознание воедино и сделать хоть что-нибудь.

“Я что, теперь Бог?”

Непроизвольно вырвавшаяся фраза неожиданно прервала поток мыслей, позволив наконец-то немного расслабиться.

Он откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.

Эпизод первый: Бог и сотворение мира

Тем человеком был я. События давно минувших дней почему-то вновь всплыли в моем сознание. И именно сейчас наступил тот момент, когда я решился записать всё это на листе бумаги. Возможно, когда-нибудь я расскажу миру о себе, о том, зачем я сотворил этот мир и каково это на самом деле быть богом. Если бы не естественная для человека тяга к бессмертию, я бы ни за что не согласился на такое. Даже будучи человеком, я понимал насколько велико это бремя, и насколько сложно не сойти с ума от огромной силы. Не бесконечной, хочу заметить. Как я узнал позже, всё имеет свое начало и конец. Даже время, кажущееся людям одной прямой, не имеющей ни начала, ни конца, на самом деле всего лишь субъективность. Люди, как и другие живые существа, воспринимают мир вокруг них крайне примитивно. Возможностей, которыми они обладают, недостаточно, чтобы понять всю суть мира, в котором они существуют. Мы существуем.

Влитые в меня гигантские объемы энергии позволили мне взглянуть на вещи совершенно под другим углом. С тех пор я уже больше не считаю себя человеком. Мое сознание кардинально изменилось. Я познал саму суть времени и саму суть жизни. И суть множества других вещей. Понимание всех процессов происходящих во вселенной пришло ко мне из ниоткуда. Как будто я всю жизнь размышлял об этом и наконец-то все части мозаики встали на свои места. Божественное просветление, ни больше ни меньше. Законы мироздания открылись предо мной.

Тогда, сидя в кресле, я понял, что теперь знаю, как устроен мир. Я понял, что могу по щелчку пальцев разобрать материю на составляющие, а затем собрать обратно, превратив разобранный объект в нечто другое. А потому, я сидел и не двигался. Я боялся пошевельнуться. Любое мое движение могло случайно разрушить дом, или снести всю улицу, или уничтожить страну. Разрушать всегда проще, чем создавать. Вдруг если я что-то разрушу, а затем не смогу сделать всё, как было. Тогда я ещё не понимал, как работает моя сила. Если точнее, то человеческий мозг всё ещё не хотел понимать. Все знания влились в меня вместе с силой, которую отдал мне тот мужчина.

Кем он был? Предыдущим богом? Возможно. Но что должно было произойти, чтобы он вдруг решил скинуть с себя бразды правления на случайного человека. И случайного ли? Долго ли он меня искал? Или же просто решил бросить огромный кубик, каждой гранью которого значился отдельный человек. Я не верю в случайности, и когда был человеком, тоже не верил. Хоть что-то во мне осталось мной. Похоже, становление чем-то большим, чем человек сказалось на моей личности. Тогда, я ещё не знал в чём причина. Я думал, что это всё последствия значительного расширения рамок моего сознания. Но это было лишь одной стороной монеты.

Сидя в том кресле, я продолжал думать о всяком. Когда ты можешь заняться чем угодно, ты не знаешь с чего бы начать. Это как полка с сотней игрушек на ней. Ты стоишь, смотришь и выбираешь. Но они все хороши, и ты не можешь взять сразу все, потому что родители сказали выбрать только одну. В моем случае это была полка с миллионом игрушек, с миллиардом игрушек. Огромное непаханое поле безграничных возможностей, раскинувшееся до самого горизонта. Вот как это ощущалось. Какая бы мысль не приходила в голову, она тут же затмевалась сотней других, казавшихся не менее интересными.

А потому, я просто сидел, уставившись в стену. Время подумать у меня было, сотни и тысячи лет, для того, чтобы придумать для себя занятие. Интересно, а чем занимался бывший бог? Слушал молитвы людей и пытался воплотить их в жизнь? Работал в поте лица, дабы предотвратить большинство войн? Ведь нельзя говорить о том, что бог ничего не делает, тыкая пальцем в войну, на которой гибнут люди. Никто не знает, сколько смертей на самом деле предотвратил бог. Может быть, если бы не он, то наш мир давно бы был испепелен очередным оружием массового уничтожения. Думая в таком ключе, я представлял бога как агента спецслужб, спасающего наш мир от очередной глобальной угрозы. Он как часовой, постоянно на страже спокойствия нашей планеты.

Или нет. Если всё было именно так, то почему он не передал мне никаких инструкций? У меня есть знание, как повернуть время вспять, но я представление не имею, как не дать нашему миру погибнуть в очередной войне. А может от меня это и не требуется? Он мог отдать мне вожжи, чтобы я сам повёл лошадей туда, куда мне захочется. Что он там говорил? Что теперь это мой мир? Хах. Интересно, а далеко простираются рамки “моего мира”? Ограничиваются ли они одной планетой или же теперь вся вселенная под моей властью?

Если подумать, я, кажется, начинаю чувствовать всех живых существ в этом мире. Люди ощущаются четко и ясно. От животных излучение идёт значительно слабее. Насекомые почти не оставляют за собой след. А растения еле-еле заметны. Это можно описать, как абсолютное знание обо всём живом на планете. Когда я поворачиваю голову в сторону двери, я вижу родителей, сидящих напротив экрана телевизора. Немного сконцентрировавшись, я начинаю воспринимать сигнал, идущий от моих соседей из других квартир. Чем-то это похоже на рентгеновское зрение, объединенное с биноклем. Я могу как бы переключаться между разными живыми объектами, приближая к ним точку обзора. Но выглядят они несколько иначе. Видны только силуэты людей. Но даже так, наводясь на кого-то конкретного, я точно знаю, кто это, даже если никогда с ним раньше не встречался. Я знаю его имя, знаю, как он живёт, знаю его мотивацию, знаю его желания. Всё это всплывает в голове не в виде четкой информации, а в виде некоторого рода чувств. Это даже сложно назвать знанием, так как информацию, которая становится мне доступна, невозможно выразить словами. На ум не приходит ни одного словосочетания или предложения, с помощью которого я бы мог поделиться этим с кем-то ещё. Это знание настолько чистое и сложное, что и всех слов в мире не достаточно, чтобы передать его кому либо.

А ещё, у них у всех разный цвет. Растения, насекомые, животные все они имеют красивый белый цвет, с лёгким оттенком золотого. И только люди окрашены иначе. Все кого мне удалось рассмотреть, имели в центре белый круг, от которого расходились желтые волны. И чем дальше они отдалялись от центра, тем темнее становился их цвет. На границе тела у некоторых они превращались в фиолетовые или даже черные. При этом и центральная часть так же могла отличаться в размерах, и чем больше она была, тем медленнее темнели, исходящие от нее, волны. И как будто я уже знал, что это такое и что значат эти цвета, но человеческое сознание наотрез отказывалось воспринимать эту информацию.

И даже и не знаю, как долго я так сидел, в попытках привыкнуть к тому, кем я стал. Привыкнуть к новому себе. Привыкнуть к тому, чем на самом деле является мой мир. Привыкнуть к огромному количеству знаний, которые я получил. Я ощущал, как информация бурлит в моем мозгу, пытаясь найти для себя новое место. Но пространства для всего явно не хватало. Предстояла огромная работа по перестановке мебели в голове, дабы все новые жители смогли там ужиться. Скорее всего, понадобятся двухъярусные кровати или может даже трехъярусные. Пространства внутри черепной коробки оказалось явно недостаточно. Ещё хорошо, что в меня не закачали все знания человечества. Подумав об этом, я проверил, не знаю ли я какой-то новый для себя язык. Как оказалось - не знаю. Ну и то хорошо. Похоже, я получил только информацию, относящуюся к божественному уровню восприятия. Но даже этого было несколько многовато для одного вечера. Разбить бы это на пару лет, вполне бы усвоилось без проблем. Хотя тот мужчина наверно знал, что делает. Не думаю, что он просто решил убить меня божественной силой.

А вдруг это всё эксперимент? Вдруг я уже не первая жертва? Прилетает такой бог, вливает толику своей силы и знаний, и смотрит, разорвёт ли жалкого человечешку на крупицы, или же нет. А пока ещё не разорвало, наблюдает за его действиями, и потихоньку хихикает. Мерзость. Как такое вообще могло придти в голову. Но если это так, то пусть смеется, сколько влезет. Хрен там был. Мою смерть ты не увидишь. За эти пару часов я уже столько пережил! И я не собираюсь сдаваться на полпути! А если придёт обратно за своей силой, когда увидит, что я ещё жив, я её не отдам. Я буду сражаться. Теперь это моя сила. И я никому не позволю издеваться надо мной.

Ладно. В сторону бред, а то и так мозги кипят. Хм… А почему я ничего не знаю о бывшем боге? Разве это не часть божественного знания?

“Странно…”

Может, эти воспоминания заблокированы? Скорее, всё намного проще. Старый бог не хотел, чтобы я узнал о нём. Вероятно, свои воспоминания он оставил при себе.

“А так бы хотелось узнать о создании мира…”

“Запрос получен. Выполняю процесс загрузки воспоминаний.” - в моей голове вдруг раздался голос, принадлежащий ни то мужчине, ни то женщине.

“Что за…?”

Яркая вспышка света вспыхнула перед глазами, и я увидел нечто. Нечто шарообразной формы бело-золотистого цвета, пульсируя, летело по бескрайнему космосу. Безграничная черная пустота окружала его, нет, окружала меня. Это я был той сферой. Это я летел сквозь величественный и пустующий космос. Звёзды то там, то тут мерцали своим далёким светом. А я всё куда-то летел. Мне кажется, я что-то искал. Как отважный моряк в неизведанных водах, я надеялся найти землю, на которой смогу остановиться. И мне казалось, нет, я чувствовал, что она существует. Я знал, что она где-то там впереди. Я верил в это.

И вот, наконец-то я нашел её. Ещё только зарождающаяся, абсолютно пустая и безжизненная планета, освещаемая красивой звездой. Как долго я летал во мраке, перед тем как увидел её? Возможно, слишком долго. Но время не имеет никакого значения. Наше соревнование начинается только сейчас, в момент, когда каждый из нас нашел свою планету.

И я начал творить. Вы не представляете, как сложно создать жизнь. Вы всего лишь люди. Возможно, некоторые из вас поймут меня, когда я скажу, что это похоже на то, как писать программу, используя машинный код. Нет никаких надстроек и оболочек, нет ничего, что могло бы упростить мне процесс воплощения моей идеи в реальность. Спустя огромное количество лет, мне удалось получить идеальные условия для того, чтобы создать свое первое творение - одноклеточное. Оно было идеально. Но это всего лишь первый шаг к тому, чтобы заселить всю планету. Я работал не покладая рук, используя все доступные мне запасы энергии. Постепенно мои резервы стали истощаться. Но я был крайне близок к своей цели. Ещё немного и на свет появятся существа, которые смогут генерировать достаточно энергии, чтобы я мог жить и творить дальше.

Я продолжал создавать. Существ становилось всё больше, но этого по-прежнему было мало. Никто из моих созданий не умел самого главного - творить, как я. Но это было лишь временно. Потихоньку отбирая гены, я всё ближе и ближе подбирался к созданию такого вида, который смог бы обеспечить меня энергией на века. Те существа, которых я не мог улучшить, я решил оставить как есть. Они мне не мешают. Хоть после их смерти и высвобождается ничтожное количество ресурсов, но уж лучше так, чем никак.

И в какой-то момент мне удалось! Я совершил невероятный прорыв. Новое творение наконец-то смогло использовать подручные средства, дабы упростить свою жизнь. И чем больше оно творило, тем быстрее росли его запасы внутренней силы. Хах! Я сделал это! Интересно, как там дела у моих братьев? Я уверен, что смогу выиграть!

Изначально, всех существ  подключил к себе напрямую, так как было слишком неудобно собирать энергию из воздуха. Но с появлением людей, и резким увеличением их количества, такой метод оказался не очень то удобным. Постоянный приток душ, напичканных чувствами и воспоминаниями начал меня утомлять. Решением стало создание великого потока душ. Практически бездонный контейнер, которым я опоясал всю планету, засасывал в себя энергию умерших, а затем, когда мне было это необходимо, отдавал души мне.

Правда, в людях существовал огромный изъян, устранить который мне так и не удалось. Чем активнее они развивались, тем сильнее возрастал шанс появления негативной энергии. Поток душ позволял мне выбирать только тех, чья энергия после смерти оставалась максимально чиста. Но со временем, чистых душ становилось всё меньше и меньше. И мне пришлось вмешаться. Я обратился к некоторым из них, поведав о том, как нужно жить, чтобы содержать свои души в чистоте. Впоследствии, это назвали религией, а мое учение обросло тысячей придуманных баек и историй. Но меня это не волновало. Главное - результат. В потоке душ появилось достаточное количество не сильно загрязненных сгустков энергии.

Я ликовал. Миллиарды планетарных лет были потрачены не зря. Теперь я точно смогу выиграть.

Воспоминание прервалось. Уау. Первые мгновения я даже не мог прийти в себя, дабы осознать всё увиденное. Всё казалось таким натуральным, как будто я и правда, собственным руками создал жизнь на земле. Но теперь, когда я вернулся в свое тело, я понимал, что это был не я. Прошлый бог создал наш мир. И сделал он это с какой-то целью. Он хотел выиграть какое-то пари, которое он заключил миллиарды лет назад. В чём оно заключалось я не понимал. А больше всего я не понимал, почему он отказался от него? Проиграл? Или выиграл? Или что-то пошло не так, как задумывалось? Этот клочок воспоминаний только раззадорил меня ещё сильнее.

“Ну как? Закончил наблюдать за созданием мира?” - сбоку раздался незнакомый голос.

Арка III

Выпуск 39

Арка III-1: Кровавая охота

Момент восемьдесят третий: Зов крови

Кровь брызнула на его лицо. Одним движением Гровер выдернул свой клинок из шеи только что убитого человекоподобного существа. Туша его жертвы камнем рухнула на землю. Кажется, он был один. Удивительно, что такой слабый монстр смог навести столько шороху в окрестностях города. Как ему рассказал человек из гильдии, на это задание уходило уже человек десять, и никто так и не вернулся. У этого неуловимого монстра даже появилось свое прозвище - “Иссушитель”. И это неспроста. Оставленные им трупы находили в таком состоянии, что их даже невозможно было опознать. Выглядели мертвецы жутко, как будто из них вытянули всю жизнь, перед тем как умертвить.

И вот этот Иссушитель лежит под ногами, обильно истекая кровью. Гровер вытер кровь с губ. Кажется, немного даже попало в рот. Почему-то ощущения, создаваемые капельками крови во рту, становились с каждой секундой всё приятнее. Раньше, ему приходилось пробовать кровь животных, но тот вкус и рядом не стоял с тем, что он испытывал сейчас. Не может быть, чтобы кровь этого похожего на человека клыкастого монстра была настолько вкусной.

Желание попробовать ещё немного этой странной вкусной субстанции накатывало всё сильнее. Но Гровер не собирался поддаваться этому необузданному влечению. Слишком уж странными казались эти ощущения во рту, как будто неестественными. Будь то человеческая кровь или кровь монстра, они не должны быть такими приятными. Внутри него что-то противилось этим ощущениям. Он знал, что не должен больше пить это красное вещество. Но зов крови манил его, заставляя отбросить мысли и просто сделать хотя бы один глоток.

“Не в этот раз.” - Гровер воткнул собственный клинок себе в ногу. Отрезвляющая боль прокатилась по всему телу. И пока жажда не успела возобновиться, он быстрыми движениями отрезал клыкастую голову монстра и убрал её в отдельный мешок. Без этого трофея крайне проблематично будет доказать, что ты и вправду убил цель, указанную в листовке.

После этих событий он ещё долгое время думал о том, что вообще это было за существо, и почему его кровь такая притягательная. К вечеру рана на ноге, оставленная собственным оружием, уже затянулась, не оставив даже шрама. С учетом, что раньше такого скоростного заживления не наблюдалось, Гровер решил, что это как-то связано с кровью монстра, которая оставалась на клинке, в момент удара по самому себе.

В течение следующей недели его преследовали странные ощущения. Как будто что-то было не так. Очень странное, необъяснимое чувство. Вроде всё нормально, но что-то всё-таки постоянно гложет тебя. И вроде бы он не сомневался в правильности сделанного выбора, но всё же его что-то беспокоило. Он был как не в своей тарелке, не в своем теле. Где-то внутри его тело начало меняться, при этом, никак не влияя на внешний облик. Даже любимая охота не помогала отвлечься от непонятных ощущений.

Сегодня ему удалось подстрелить оленя. Ничего особенного, просто обычный олень. Но сам процесс показался ему невероятно скучным. Никакого азарта, лишь рутина. Почему так случилось? Настроение полностью отсутствовало. Добравшись до умирающего от стрелы животного, Гровер перерезал ему горло. Обычное завершение обычной вылазки в лес. Но всё изменили несколько капель крови, попавших ему на руки. Каждая капля обжигала его кожу, как если бы их температура зашкаливала бы за сто градусов. Они шипели и растворялись как на сковородке, оставляя после себя легкие ожоги. Набрав странной крови во флягу, и закинув оленя на шею, Гровер побрёл обратно в город.

Толкнув ногой приоткрытую дверь, он вошел внутрь.

“Здорова! Очередной олень?” - в небольшом зале магазина под названием “Охотничий”, у дальней стены за прилавком стоял мужчина средних лет. Его виски уже тронула седина, но судя по физической форме, он хоть сейчас мог схлестнуться с медведем врукопашную и выйти из этой битвы победителем.

“Да.”

“Заноси в подсобку, там есть свободное место.”

Гровер скинул тушу в соседнюю комнатку, вход в которую располагался рядом с прилавком, и вернулся обратно в зал.

“Что-то ты в последнее время неважно выглядишь. Приболел?”

“Я не знаю. Странное что-то со мной происходит.”

“О чем ты?”

Гровер достал из сумки флягу и капнул маленькую капельку оленьей крови на стол - “Прикоснись.”

“Это кровь? С ней что-то не так?”

“Пока не знаю. Пойму больше, когда прикоснешься.”

“Ну хорошо.” - владелец магазина аккуратно ткнул в каплю пальцем - “Так, а теперь что?”

“Ничего не чувствуешь?”

“Я чувствую, что у меня палец испачкался. Так к чему всё это было?”

Гровер молча сжал руку в кулак и капнул немного крови сверху. Жидкость зашипела и испарилась, оставив после себя маленький красноватый след на коже.

“Ого, вот это фокусы. Это ты чем-то кожу смазал? Или что вообще сейчас произошло?”

“Со мной творятся странные вещи с тех пор как я убил Иссушителя.”

“Иссушителя? Так это ты его грохнул? Хотя чему я удивляюсь, никто кроме тебя в этом городе вообще на такое не способен.”

“Да, он оказался лёгкой добычей. Но с тех пор я чувствую себя странно. Во время убийства мне в рот попало несколько капель его крови, и я никак не могу избавиться от желания попробовать ещё. Это как наваждение. Не могу спать, не могу охотиться, всё вокруг кажется каким-то странным и чужеродным…” - Гровер оборвал свою речь, удивляясь тому, что он вдруг так сильно открылся перед кем-то. Пусть даже с Гектором он знаком уже больше месяца и видится с ним почти каждый день, это всё равно было странно. Похоже, что сил держать всё в себе уже не оставалось.

“Попробовал его кровь значит… В двух днях к югу отсюда есть одна деревня. Как я слышал, там живут матёрые охотники на монстров, и именно они сдерживают натиск целой толпы таких же существ как Иссушитель. У этих тварей там логово вроде. Не уверен в правдивости этих баек, но это всё, что мне известно. Ты бы съездил к ним, может у них там лекарство есть от твоей болезни, а то ты так скоро копыта откинешь.”

“Завтра отправлюсь.”

Момент восемьдесят четвертый: Охотники на вампиров

Как и сказал Гектор, путь верхом занял два долгих дня, в течение которых необъяснимое наваждение продолжало мучить Гровера. Поселение, в которое он прибыл, и правда оказалось небольшой деревней, а не укрепленным крупным городом, как большинство других мест где он побывал. Но некая защита всё же присутствовала. Где-то это был деревянный частокол, поставленный в несколько рядов, а где-то такой же деревянный, но уже забор высотой всего около двух метров. Вход охранял один единственный страж, облаченный в лёгкую кожаную броню и экипированный коротким мечом и луком.

“Мне сказали, что у вас обитают монстры, питающиеся кровью. С кем мне можно поговорить, чтобы узнать подробности?” - обратился Гровер к скучающему стражнику.

“О, ещё один новобранец пожаловал. Хочешь присоединиться к нашей великой миссии?”

“Я хочу поохотиться в этих краях, и я надеялся, что мне расскажут, откуда лучше начать.”

“Заезжай. Через сто метров слева будет казарма, как зайдешь туда, спроси Сергея, он наш командир.”

Гровер кивнул и въехал в небольшие двустворчатые ворота. Внутри не было ничего примечательного. Простые одноэтажные дома шли один за другим вдоль улицы. На задних дворах виднелся домашний скот. Вместо заборов стоял двусторонний частокол. Длинное здание казармы сильно выделялось на фоне всех остальных сооружений. Около него расположился солидный участок под тренировочную площадку, оснащенную большим количеством манекенов и стрелковых мишеней.

“Мне нужен Сергей.” - сходу заявил Гровер, войдя в единственную обнаруженную дверь.

Сидящий за одиноко стоящим столом мужчина, с некой толикой скепсиса посмотрел на вошедшего человека - “Вот бумаги, садись и заполняй.”

“Я приехал поохотиться и мне нужна информация о местных монстрах, я не собираюсь присоединяться к вам.”

Мужчина убрал листок обратно под стол - “Не хочешь, не надо. Но бюро консультаций у нас нет. Пришел охотиться, иди и охоться.” - его голос выражал явное безразличие к судьбе стоящего перед ним человека.

“А хотя бы направление я могу узнать, где чаще всего их видели?”

“Да повсюду. Отойди от деревни в лес на километр и готовься быть высушенным досуха.”

Гровер развернулся и молча вышел из не гостеприимного места. Уже вечерело, а потому выходить на охоту не имело смысла. Гостиницей служило единственное двухэтажное здание в деревне, располагавшееся на противоположной от казармы стороне дороги. Старый трактирщик, получив пару серебряных, вручил Гроверу ключ и отправил его на второй этаж.

Как оказалось, завтраки в заведении приносят прямо в комнату. И делал это не кто иной, как тот самый пожилой невысокий мужичок. Похоже, он полностью отвечал за всех постояльцев, которых здесь, в общем-то, и не наблюдалось.

Следующим утром Гровер вышел из деревни через южные ворота, находившиеся на противоположной стороне деревни. Сразу за стенами начинался лес. Вглубь вела одна единственная тропинка, которая уже метров через двести полностью растворилась меж плотно растущих деревьев. Густые кроны отбрасывали бесконечную тень, не давая маленьким кустикам и шанса увидеть солнце.

Монстров долго искать не пришлось. Уже после получасовой прогулки, откуда-то с дерева на Гровера спрыгнуло нечто, похожее на человека. Но засада не удалась. Приземлившись на ноги, существо обнаружило в своей груди два клинка, пригвоздивших его к ближайшему дереву. Монстр шипел и брыкался, пытаясь освободиться.

Вид хлещущей крови начал сводить Гровера с ума. Он аккуратно прикоснулся к вытекающей из клыкастого получеловека красной жидкости, дабы убедиться, что она не будет пытаться прожечь его кожу. Но вышло даже интереснее. Несколько капель, оказавшихся у него на пальцах, не только не жгли, но и как будто впитывались внутрь прямо через кожный покров. Вот на руке было несколько капель, а через несколько секунд их уже и нет. Но это событие явно не пошло на пользу. Жажда только усилилась. Вытекающая кровь стала единственным объектом, на котором он мог сфокусировать свой взгляд. Чувства усилились. Он услышал, как бьется сердце всё ещё живого существа. Он увидел, как пульсируют его вены, перенося вкуснейшую субстанцию из одного места в другое. Сдерживаться больше он не мог. С силой прижав шипящую голову к дереву, Гровер выдернул из тела один из клинков, и слегка порезав им шею своего обеда, с жадностью стал втягивать в себя багровую амброзию.

“Эй ты! Отойди от него!”

Сразу за этими словами в него полетела стрела, от которой он еле успел увернуться, спрятавшись за дерево.

“Я человек, только что убил этого монстра.” - Гровер аккуратно вышел из-за укрытия. По его подбородку все ещё стекала кровь. Охотники начали переглядываться, но оружие не опускали.

“Ты выпил его кровь?” - человек, стоявший впереди всех с луком на изготовке, начал говорить.

“Это уже не первый, чью кровь я попробовал. Не могу ничего с собой поделать. Она вкусная.” - он пожал плечами.

“Неужто это…?” - хотел что-то сказать один из группы, но тут же замолчал, увидев на себе взгляд капитана.

“Убедитесь, что вампир мёртв, а этого...” - он кивнул в сторону человека с окровавленным ртом - “...отведём в деревню, пусть командир сам разбирается.”

Конечно, Гровер мог бы с ними разобраться и продолжить свой путь, как ни в чем не бывало, но по их реакции стало ясно, что они что-то знают о его болезни. Возможно, теперь Сергей соизволит рассказать ему что-нибудь интересное. Пока они возвращались, за Гровером постоянно присматривали. Двое из отряда шли сзади, двое по бокам, и капитан шел впереди. Похоже, его оцепили в кольцо, дабы не дать ему сбежать.

“Ну, хоть не связали.” - думал он, наблюдая за напряженным состоянием охотников.

Как и в прошлый раз, мужчина сидел за столом и вчитывался в многочисленные бумаги, лежавшие перед ним. Первым в комнату вошел капитан, затем подтолкнув Гровера внутрь, двое других заблокировали своими телами выход, а последние остались снаружи.

“Командир, мы нашли этого человека в лесу. Он пил зараженную кровь. Говорит, что делал это уже не впервые.”

Похоже, эти слова немного заинтересовали Сергея, так как тот наконец-то отвлёкся от бумажек и перевёл взгляд на побеспокоивших его людей.

“И как давно начал пить вампирскую кровь?” - кажется, он даже не узнал Гровера, а может, просто не стал придавать этому значения.

“Больше недели назад.”

“Часто с тех пор пил?”

“Сегодня был второй раз.”

Мужчина, задумавшись, откинулся на спинку стула, периодически посматривая то на Гровера, то на капитана, который привёл его.

“А он что из фляги кровь пил?”

“Нет, мы застали его, когда он присосался к шее вампира.”

“И по дороге вы его не умывали?”

Капитан непонимающе посмотрел на Сергея - “Нет, мы прямиком направились в деревню, а как пришли, сразу привели его к вам, а что такое?” - в этот момент он перевёл глаза на задержанного, и замер от удивления. На лице Гровера не наблюдалось и следа крови, в то время как после трапезы, всё его лицо ниже носа было багрово-красным.

“Челюсть подбери, а то потеряешь. Похоже, всё сходится. Ведите его к деду, пусть он сам разбирается. У меня тут и так дел полно.”

“Понял.”

Гровера вывели из здания, и, держа в кольце, отправились с ним в сторону южных ворот. Там, на окраине города ему указали на один из домов.

“В этом доме живёт старейшина этой деревни. Про вампиров он знает намного больше других.”

“Вы туда со мной не пойдете?” - замечая странное изменение в лицах охотников, спросил Гровер.

“Эм…” - капитан немного запнулся - “Старейшина не любит когда к нему приходит много людей, так что пойдешь один.”

“Один так один.” - с этими словами он уверенным шагом направился к двери немного покосившегося дома.

Выпуск 40

Момент восемьдесят пятый: Странный мужичек

Криво закрытые ставни и толстый слой пыли на мебели придавали дому антураж абсолютной заброшенности. На полу лежал слой грязи вперемешку со щепками, листвой и ещё неизвестно чем. Не похоже, что в этом доме вообще кто-то жил. Прихожая, первая комната, затем вторая - никого. На кухне тоже пусто. Гровер даже начал сомневаться, не обманули ли его. Уже направляясь к выходу, откуда-то послышались странные звуки.

“Под землей?” - Гровер начал всматриваться в пол, пытаясь понять, с какого направления идёт звук.

Поиски привели его обратно во вторую комнату, где пол был засыпан мусором меньше всего. Обнаруженное около ножки кровати непримечательное кольцо оказалось ручкой от люка, ведущего под землю. Маленькая неудобная лестница вывела его в некий проход, стены которого были оббиты уже давно состарившимися досками. В воздухе витал странный запах, а звуки стали значительно громче. Казалось, что кто-то варит суп на максимальном огне, да так, что тот неистово бурлит, в попытках выплеснуться из кастрюли. Короткий туннель закончился большой комнатой, у одной из стен которой стоял длинный стол, забитый всякими склянками и пробирками разнообразных форм и размеров. Невысокий худощавый мужичек бегал с места на место, хватая щипцами то одну колбу, то другую, при этом на ходу разливая их содержимое в другие склянки.

Не желая мешать работе человека, Гровер стоял на месте, осматривая помещение. Кроме стола, в зале находился небольшой настил из высушенной травы, предположительно предназначенный для сна, а также маленький столик со стопкой книг и стул, стоявший подле него. Ещё у комнаты был дополнительный выход, ведущий неизвестно куда. Под столом, рядом с которым работал мужичек, расположилось ещё большее множество склянок, наполненных травами, порошками и жидкостями.

В какой-то момент, мужичек всё же заметил гостя.

“Что стоишь?! Помогай давай!” - он говорил спиной, не на секунду не прекращая работу.

“Как?”

“Да… Мозгами тебя матушка земля обделила. Вон, видишь, колба почти полная, хватай ее, ставь туда пустую, а эту выливай в квадратные формы на том конце стола.”

Гровер немного опешил. Но этот старик был единственной ниточкой к избавлению от непонятной болезни.

“Ты ещё и тормоз что ли? Быстрее!”

Охотник сорвался с места, одним движением схватил пустую колбу и мгновенно подставил её на место переполненной. Следующие минут пятнадцать они уже теперь вдвоем продолжали бегать около стола, переливая содержимое посуды из одной тары в другую. Постепенно комната заполнялась всё большим количеством странных запахов от кипящих на огне неизвестных субстанций. Единственным спасением от концентрированной вони была дыра сантиметров в двадцать диаметром, зиявшая прямо над рабочим столом. Если бы не она, то за это время в комнате вообще бы не осталось нормального воздуха.

Они закончили, и мужичек потушил все три горелки. В итоге у них получилось три подноса с маленькими формочками, наполненными какой-то слегка малиновой жидкостью.

“Хватай поднос, и смотри не разлей. Поможешь мне донести всё до морозилки.”

Гровер послушно взял поднос и пошел следом. Он не знал, что такое морозилка, но спрашивать не стал, понимая, что сейчас он всё увидит. По коридору, который оказался значительно длиннее предыдущего, они пришли в комнату, вход в которую закрывали аж две толстые деревянные двери, стоящие одна за другой. Как и в коридоре и в комнате со столом, новое помещение освещалось с помощью некоего кристалла, сантиметров десять в длину, подвешенного за края с помощью двух цепочек, прямо в центре потолка. На задней стене, слегка поблескивая голубым светом, висел примерно такого же размера другой кристалл. Вся поверхность в метре вокруг него была покрыта белёсым инеем.

“Ставь сюда. И давай дуй за следующим. И только попробуй мне разлей хоть грамм, следующую партию сам готовить будешь!”

Пока Гровер нёс поднос, он задумался, а зачем он это всё делает?

“Ах да, лекарство.” - мысль привела его в чувство, и он быстро водрузил последний поднос на указанное место.

“Отлично.” – мужичек, будучи ростом значительно ниже своего помощника, поднял глаза вверх, рассматривая его - “Ладно. Пошли, поговорим.”

Момент восемьдесят шестой: Легенда крови

“Ну и кто ты такой, и зачем пришел?” - они вернулись в основную комнату и мужичек устало упал на единственный стул.

“Гровер. Мне сказали, я смогу узнать здесь про вампиров.” - он слегка облокотился на стол с пробирками.

“Ты там на стол особо не налегай. Синяя жидкость прямо за тобой, прожжет тебе руку до костей за пару секунд.”

Красноволосый резко отпрянул от стола, а мужичек при этом слегка усмехнулся.

“Ну, наверно ты смог бы здесь это узнать, но желания рассказывать, у меня совершенно нету. Приходи завтра.”

Не желая откладывать разговор, Гровер решил сразу выдать свой козырь - “Я пью вампирскую кровь. Уже дважды пил. Я слышал, что она заражена. Первый раз я попробовал её неделю назад, и желание выпить ещё, всё не проходит. Сегодня я попробовал её снова, и…” - он прервался, думая стоит ли рассказывать о том, насколько невероятные ощущения он испытывал от процесса поглощения этой невероятно вкусной жидкости. Но продолжить ему всё равно не дали.

“И тебе показалось, что она стала ещё вкуснее, чем была в первый раз, да?” - мужичек ухмыльнулся.

“Да.” - с некой долей удивления произнёс Гровер.

“Значит, это Сергей тебя сюда послал. Всё с тобой ясно. Не ожидал, конечно, встретить в этом мире человека с иммунитетом к вампирской крови.”

“Иммунитет? Что это?”

“В твоем мире нет такого слова?” - Красноволосый покачал головой - “Ладно, объясню. Иммунитет, это когда ты не восприимчив к какому-то вирусу. Эм, то есть к болезни. Ты же знаешь что такое болезнь?” - увидев кивок в ответ, он продолжил - “Ну так вот, если ты выпьешь кровь вампира, то сам станешь вампиром. У тебя вырастут клыки, значительно уменьшится слой подкожного жира, станешь сильнее, быстрее, будешь лучше видеть, а так же обострятся все твои чувства. Вроде ничего страшного, но всё же тут есть серьезная проблема. Это жажда. Жажда человеческой крови.”

“Но я ведь не пью человеческую кровь.”

“Я же сказал - иммунитет. В нашем мире, у всех людей с невосприимчивостью к вирусу, болезнь проявлялась практически одинаково. Их тело тоже менялось, но не так сильно. А жажда была направлена на своих создателей. Знаешь, у нас даже есть одна легенда, про воина древности, который смог поглотить кровь сотни вампиров, обрёл невероятную силу и полностью избавился от жажды.”

“Тоесть надо убить сто тварей, выпив их кровь, и я излечусь?”

“Эм… Нет, не излечишься. От этой болезни нет лекарства. Вирус навсегда останется в тебе. Твой организм подавляет его, но не до конца. А легенда про воина - всего лишь легенда.”

“Там где я жил, тоже было множество легенд про древних охотников, побеждавших сильнейших тварей. И я уверен, что все эти истории абсолютно правдивы. Если другого варианта нет, я просто буду убивать всех вампиров, и пить их кровь, до момента пока жажда не прекратиться.” - договорив это, Гровер уже собрался покинуть комнату, но мужичек его остановил.

“Стой ты. Легенда может быть и сказка, но всё же она имеет под собой неплохое основание. Я читал несколько статей, в которых говорилось, что в каждом вампире живёт свой собственный штамм вируса. Ну, то есть он немного отличается от одного к другому. Над одним из иммунных даже проводилось исследование. Ему вводили кровь разных вампиров, и с каждой новой дозой, вирус в крови подопытного менялся, эволюционируя в нечто более совершенное, чем был до этого.” - мужичек прервался, посмотрев в глаза красноволосому, который внимательно его слушал - “Так что легенда легендой, а наука не врёт. Есть неплохой шанс, что после какого-то момента, твоя болезнь станет настолько совершенной, что жажда крови больше не будет тебя преследовать. Шанс выздороветь у тебя есть. Не полностью, но всё же. И… Я советую тебе не особо торопиться. Не стоит заваливаться в логово вампиров, вырезая их десятками. Каждое изменение вируса будет приводить к изменению твоего организма. Если ты выпьешь за день десяток разных штаммов, то, есть вероятность, что твое тело не выдержит такой нагрузки, и ты бесславно умрёшь. Я бы советовал убивать не больше одного в день.”

“Слишком медленно. Я не собираюсь оставаться тут так долго.”

Мужичек повернулся к маленькому столику, рядом с которым сидел, и вытащил из-под книг сложенную карту - “Вот. Я пометил три гнезда вампиров. Можешь пойти туда и всех их убить хоть сегодня. В каждом гнезде примерно по двадцать или тридцать вампиров. Может даже больше. Но я гарантирую, что назад ты уже не вернешься, так как, ещё не уничтожив и половину первого гнезда, ты помрёшь от дикой боли, разрывающей твое тело на части.”

Гровер с интересом посмотрел на протянутую ему карту. Закончив изучение маршрутов до гнёзд, он протянул её назад - “Какие у меня варианты?”

“Кровь твоя конечно горяча, но хотя бы мозги у тебя есть. Во-первых, я могу сделать тебе зелье, которое поможет организму быстрее восстановиться после принятие очередной порции крови. Во-вторых, у меня есть пробирки, в которые ты можешь набирать кровь убитых, чтобы выпить её позднее. И в третьих, если хочешь получить от меня зелье и пробирки, тебе придёться на меня поработать.”

“Я могу их купить, у меня есть монеты.” - Гровер начал снимать походный мешок, дабы подтвердить свои слова.

“Деньги - пыль. Их у меня более чем достаточно. А вот помощников у меня нет ни одного. Так что откупиться у тебя не получиться.”

Момент восемьдесят седьмой: Охота на вампиров

Прошло уже две недели с тех пор как Гровер начал работать на Шимона, именно так звали старосту деревни охотников на вампиров. Как оказалось, практически единственным источником денежных средств, на которые закупалось снаряжение и оплачивалась работа ополчения, являлась продажа зелий, сваренных старостой. Но никто из местных просто не мог выдержать бешеного ритма работы и обилие острых слов, извергающихся на них ежедневно, а потому алхимик большую часть времени работал один. Но красноволосому охотнику деваться было не куда. Он нуждался в помощи Шимона, иначе процесс выздоровления мог затянуться на очень долгий срок. А время у Гровера было ограничено. На самом деле нет, но он считал иначе. В этом мире он повстречал человека, из-за которого ему даже удалось забыть ненависть к своему отцу. Он больше не думал о том, как превзойти своего родителя, все его мысли были направлены на то, чтобы обогнать своего нового соперника в лице Тайрена. Последняя заварушка около Ньюполя показала, что человек, не имевший до этого никаких выдающихся способностей, за полгода смог достичь огромных высот и сравняться с ним по силе. С тем, кто тренировался с самого детства, охотился изо дня в день на протяжении всей своей жизни. И такой огромный разрыв ему удалось преодолеть за такой короткий срок. И поэтому Гровер торопился. Он хотел избавиться от болезни как можно быстрее и направиться дальше вглубь материка, так как именно там по слухам проживали самые сильные твари. Он и так задержался слишком долго в прошлом городе, восстанавливая силы после той тяжелой битвы с нежитью.

Но Шимон его не отпускал. Или скорее болезнь его не отпускала. Каждое утро, вставая с кровати, Гровер вновь и вновь ощущал жажду. Ту самую необузданную жажду вампирской крови, которая затмевала собой все остальные желания. Не утолив это чувство хотя бы единожды за день, у него начиналась жуткая ломка. Он не мог есть, не мог спать, не мог помогать старосте с зельями. Тело требовало крови. А уйти на восток, набрав с собой прозапас красной жидкости, казалось слишком рискованной затеей.  Как говорил Шимон, вампирам очень сложно выбраться из этого места. Ближайший лес находился на расстоянии где-то в двух днях пешего пути, а этим монстрам очень не нравился солнечный свет. Их зрачки всегда расширены, это дает им хороший обзор в темноте, а вот яркий свет вызывает сильное жжение в глазах. А белая как мел кожа, крайне чувствительна к ультрафиолету, содержащемуся в солнечных лучах. В итоге, если они выйдут из леса, то, скорее всего, умрут по дороге до следующего. Когда Гровер рассказал ему о вампире, убивавшем людей в соседнем городе, Шимон крайне удивился, а затем завис чуть ли не на полчаса, что-то бормоча себе под нос, и рассматривая карту окрестностей.

Староста был алхимиком. И как говаривали жители деревни очень даже неплохим алхимиком. Абсолютно все его зелья без остатка отлично продавались на рынках близлежащих городов. Не удивительно, что этих денег с лихвой хватало на содержание военной мощи деревни. Правда, Шимон не любил этот титул. Ему больше нравилось звание химик, ну или на крайний случай зельевар. Он любил говорить, что занимается наукой, а не магией. Ведь нет ничего магического в том, чтобы зная свойство растения, усилить их и превратить в напиток годный для употребления. Но не только напитки готовил местный мастер. Те малиновые желешки, получившиеся после заморозки, оказались очень мощной приманкой для волков и медведей. Стоило их разломить, повредив затвердевший верхний слой, как выделялся резкий запах, который могли учуять местные хищники на расстоянии в несколько километров. Шимон говорил, что сделал эту приманку из обычных ягод, которые любят употреблять в пищу плотоядные животные. Немного поработав над усилителем запаха, он получил невероятное средство, пригодное для использования любым охотником. Ну, не совсем любым. На вампиров средство не работало, всё-таки ягоды это не то, чем они любят перекусывать в голодное время.

Но Гровер вполне справлялся и без приманки. Первое время ему даже днём удавалось встретить одного или двух вампиров, блуждающих по лесу в надежде подкрепиться хотя бы местным зверьем. А учуяв человеческую кровь, они с радостью неслись в объятья смерти. Странно, что они по-прежнему видели в нём человека. Ведь, по словам Шимона, с каждым выпитым штаммом, вирус в его теле становился всё сильнее и всё дальше отдалял его от человека. Через некоторое время вампиры, кажется, стали замечать смерти сородичей, и перестали выходить на охоту в течение дня. Конечно, гулять ночью по лесу было не самым приятным времяпровождением, но других вариантов не оставалось.

Как показалось красноволосому, сила тварей в ночное время несколько возрасла. И двигались они быстрее, и засады у них получались значительно лучше. Как будто он сражался с совершенно другим видом существ. Но визуально отличий никаких не было. Всё те же клыки, всё та же белёсая кожа, всё те же худые тела и лица. Похоже, сама тьма давала им силы, значительно расширяя их возможности. Но охотнику было плевать, шанса на выживание ночные твари всё равно не имели. Кровь вампиров изменила его. Все имеющиеся у него чувства стали острее. В ночной тишине он за сотню метров мог распознать крадущуюся к нему добычу. Более того, ему даже нравилось играться с ничего не подозревающими монстрами. Делая вид, что ничего не замечает, он слегка сбавлял темп и продолжал идти туда куда шел, подпуская мешок с кровью поближе. А когда до цели оставалось несколько метров, первый нападал на горе-охотника, обезглавливая его и пополняя запасы багровой жидкости.

Один раз Гровер даже решился организовать вылазку в одно из гнёзд этих тварей. Шимон его, конечно, отговаривал, но смертельная опасность бывалого охотника нисколько не пугала. Охотничий азарт пылал в нём ярко как никогда. Слабые одиночки уже не могли утолить его жажду. Жажду хорошей битвы с сильным противником. А потому, вооружившись десятком разнообразных лечебных и смертоносных зелий, которые он приготовил собственноручно, лишь с небольшой помощью мастера, он на рассвете отправился через весь лес, в одно из мест обитания вампиров. Конечно, он не забыл и про пустые пробирки. Аккуратно завернутые в ткань, ценные стекляшки лежали в сумке. В лаборатории, так называл Шимон место, где стоял его стол, нашлось свободных аж двадцать штук, чего должно было хватить на всю добытую кровь. Конечно же, парочку первых монстров Гровер попробует на вкус сразу, ведь хороший день должен начинаться с правильного завтрака.

Выпуск 41

Момент восемьдесят восьмой: Пещера смерти

А вот и первые жертвы. Прямо у входа в пещеру бродило два клыкастых охранника, выставленные защищать покой всех остальных. Так как на дворе уже стоял день, чутьё вампиров сильно ослабилось, что дало возможность охотнику застрелить обоих, сидя в кустах буквально в десяти шагах рядом с ними. Глотнув освежающей багровой жидкости из тел своих жертв, он вошел внутрь. Воняло, конечно, в пещере знатно. Чем глубже он заходил, тем сильнее становился аромат зловония. По дороге он нагнал ещё двоих, вероятно возвращавшихся с охоты. Первый лишился головы, а когда шедший перед ним товарищ развернулся, то тут же упал на землю со стрелой в глазу. Самое интересное, что стрела его не убила. Похоже, из-за нее он только кратковременно потерял сознание, а когда Гровер надрезал ему шею, дабы наполнить пробирку, очнулся и попытался укусить своего обидчика. Но не успел. Длинный кинжал пробил его сердце насквозь.

Чем дальше Гровер шел, тем сильнее доносился шум из глубин пещеры. Да и трупный запах становился всё более и более омерзительным. С его обострённым чутьем, хотелось просто забыть как дышать, настолько сильно давил на его обоняние местный воздух. За следующим поворотом охотник наконец-то увидел свою цель. Или скорее цели. Несколько десятков целей. Целая толпа клыкастых тварей, собравшаяся вместе и слушающая своего вожака, слегка возвышающегося над всеми. Гровер пригляделся. Говоривший вампир стоял на огромной куче человеческих тел, как на трибуне. В руках он держал несколько веревок, концы которых вели к детишкам лет семи. Два мальчика и две девочки вели себя как дикие собаки. Они стояли на четвереньках, огрызаясь и шипя.

“...они наше будущее. Сейчас они всё ещё дикие, но всего несколько литров человеческой крови смогут сделать из них полноценных членов нашего общества. А теперь ещё одна радостная новость. Сегодня наконец-то из разведки вернулся Томас. И хоть ему и не удалось найти Мэтьюза, само его возвращение для нас значит многое. Проход открыт господа! Слишком долго мы томились в этом лесу, слишком долго мы голодали и прятались от этих охотников. Но теперь пришло наше время. Сегодня на закате мы отправимся в путь. Хорошо отдохните, ведь с этого вечера начнется эра вампиров!”

Зал взорвался бурными возгласами. Но тут же замер, когда в груди их лидера неожиданно появилось две стрелы.

“Никуда вы не пойдете. В этой пещере только один выход и никто из вас не пройдет мимо меня!”

Не дожидаясь пока на него ломанётся вся толпа, Гровер вытащил из ячейки в поясе пробирку с двухцветной жидкостью, с силой щёлкнул по ней пальцами, резко встряхнул и кинул её прямо в центр толпы. Слегка не долетев до предполагаемого места, пробирка громко хлопнула, и на ошарашенных вампиров полились потоки огня. Пятёрка горящих вопила, стонала, махала руками, в надежде получить помощь, но остальные просто разбежались в стороны, наблюдая за происходящим.

“Что встали как истуканы!” - прозвучал громче прежнего голос оратора с “трибуны”, который уже успел вытащить из груди стрелы, и стоял, как ни в чем не бывало - “Это тот охотник, что убил больше десятка наших братьев! Порвите его на части!”

Слова лидера благотворно подействовали на ошарашенную толпу, и взгляды с горящих собратьев переметнулись на обозначенную цель. Полу-крича, полу-шипя, монстры всей оравой устремились к узкому входу в пещеру. Гровер же и не намеревался выходить вперёд, более того, отбежав на несколько метров вглубь туннеля, он вытащил ещё одну стекляшку с жидкостью, и разбил её о каменный пол пещеры. Разлитая субстанция зашипела, образовав плотный слой слегка зеленоватого тумана, полностью перекрывая собой вход. Зажав нос, он вылил в рот ещё какую-то мутную жижу из очередной стеклянной тары, и, сделав ещё несколько шагов назад, вновь достал лук.

В тумане слышалось шипение, крики, звук падающих на землю тел. Как только в туннеле начали показываться первые силуэты, Гровер тут же приступил к массированному обстрелу приближающихся противников. Из зеленоватой дымки монстры выходили с красными слезящимися глазами, кашляя и задыхаясь. У кого-то тряслись руки, кто-то спотыкался, разбивая себе лицо о твёрдый пол. Самые живучие же получали кто в голову, кто в сердце парочку хорошо заточенных стрел. Постепенно яд начал рассеиваться, поднимаясь к своду пещеры.

За расступившимся туманом показалась целая гора мучающихся в предсмертной агонии вампиров. Кто-то из них уже не двигался, а кто-то из последних сил всё же пытался доползти до ненавистного охотника. Но это был не конец. Как минимум десяток тварей спокойно стояло недалеко от туннеля, терпеливо ожидая окончания жуткой бойни. Конечно, Гровер надеялся, что они все помрут в этой ядовитой дымке, но как оказалось, некоторые из них были значительно умнее других. Перешагивая через трупы, и на всякий случай вонзая клинок каждому в грудь, он снова вернулся в пещеру.

“Так и будете стоять и смотреть, как ваши товарищи умирают?” - он убрал лук, стрел для которого всё равно не осталось, и вытащил второй кинжал, приготовившись к сложному бою.

“Охотник! Твои дни сочтены! Ты не покинешь этой пещеры!” - крикнул оратор.

“Вообще-то это мои слова.”

Резкий рывок к ближайшему вампиру, и вот его голова уже катиться по полу. Остальные из группы вздрогнули и тут же всей толпой навалились на Гровера. Понимая, что если он будет сражаться с девятью врагами одновременно, ничего хорошего не случиться, красноволосый отбивая атаки, которые обрушивались на него со всех сторон, потихоньку отступал обратно к узкому туннелю. Интересно, что даже такой безумный шквал ударов длинными когтями, не доставлял ему серьезных неудобств. Обострённые до невероятного для человека уровня чувства позволяли предугадывать атаки, идущие со всех сторон. В свободные от нападений мгновения ему даже удавалось полоснуть клинком то одного, то другого вампира. Серьезных повреждений им это не причиняло, но их пыл от этого явно уменьшался.

Перемещаясь спиной, он аккуратно, можно сказать на ощупь, перешагивал трупы существ умерших от яда, как вдруг его нога за что-то зацепилась. Или нет. Похоже, его кто-то схватил рукой, с силой удерживая на месте. На мгновение обернувшись, дабы окончательно добить неизвестно как выжившего монстра, он почувствовал сильную боль в районе шее. Видя заминку охотника, вампир всадил в него свои длинные клыки, с силой всасывая в себя его кровь. Но не успел Гровер отреагировать, как существо, харкнув кровью, отпрянуло в сторону. Остальные, застыв на месте, наблюдали за происходящим. Вампир скрючился, его начало тошнить, несколько когтей на руках отвалилось, а порез на груди неистово закровоточил. Взяв себя в руки, вампир выпрямился, и посмотрел вперёд. Гровер увидел, как глаза монстра вдруг закатились, и тот недвижимый, рухнул на спину.

Теперь заминкой воспользовался уже красноволосый, одним движением перерезав сухожилия, у державшей его руки, он подскочил к всё ещё ошарашенным монстрам и с двух рук разом перерезал два горла. Первый пришедший в себя вампир, попытался располосовать когтями вражескую грудь, но не успел. Гровер уже стоял впритык к нему, насаживая его тушку на оба клинка. Так как в туннеле места было немного, и одновременно против Гровера могло сражаться только двое, он быстро расправился с оставшимися клыкастыми.

Он вновь вернулся в вонючую пещеру - “Последний? А мне говорили лезть в логово вампиров самоубийство. А я даже не разогрелся.” - он решил немного раззадорить оставшегося без своего войска лидера.

“Ты поплатишься за это человечишка!” - практически шипя, проорал последний вампир - “Фас детки!”

Ах да, ещё же осталось четыре ребёнка-вампира, которые в таком состоянии и на людей то не были похожи. Передвигаясь какими-то странными короткими прыжками, эти дети-вампиры двигались, используя все четыре конечности, периодически переходя на бег. Длинные клыки, жуткие когти и белая кожа, всё говорило о том, что они больше не люди. Гроверу было несколько неприятно сражаться с детьми, но враг есть враг, и тут либо он их убьет, либо его съедят заживо. Увернувшись от прыжка первой твари, он полоснул пролетающее мимо тело девочки, оставив глубокий порез на боку. Четвероногая тварь заскулила и осталась лежать на месте где приземлилась.

Ещё двое напрыгнули на охотника с двух сторон, но быстрый кувырок оставил мальчиков-вампиров не удел. Как только он вышел из кувырка, он увидел, как прямо в лицо несётся последняя тварь. Выхватив ещё одну пробирку с пояса, Гровер кинул её прямо в пасть прыгнувшей на него девочки. Раздался звук хрустнующего стекла, и вот монстр пролетает мимо вопя от дикой боли, и выплевывая на землю кровь, зубы и то, что осталось от языка.

Ребята же, будучи ещё в строю, вновь попытались окружить свою жертву. Но Гровер решил не давать им такую возможность, и первый подлетел к одному из мальчуганов, пройдясь клинком тому по глазам. Дикий вопль огласил пещеру. Второй уже прыгнув на спину охотника, вцепился зубами в левую руку, практически повиснув на ней. Но глотнув странной крови, а также получив несколько ударов в живот, существо разжало челюсти, отпрыгнув в сторону, и непонимающе скуля, упало замертво. Быстрый удар в шею, всё ещё дезарентированному ослепшему парню, и тот тоже падает без чувств.

Оставшиеся в живых девочки держались в стороне, и как-то с неохотой шипели на идущего к ним красноволосого. Удар ногой по подбородку, был сделан с такой силой, что девочка аж на мгновение потеряла сознание, упав на спину. Быстрый шаг вперед и вот уже в груди монстра красуется рукоять длинного кинжала. Последняя, оставшаяся в живых, что-то не очень-то хотела умирать. Она шипела и потихоньку пятилась назад, не подпуская к себе охотника. Понимая, что так гоняться за шустрым монстром он будет весь день, он развернулся и пошел в сторону выхода. Атака не заставила себя долго ждать. Чувствуя приближающуюся угрозу, Гровер развернулся и выставил клинки вперед, на которые через мгновение насадилась летящая на него тушка девочки-вампира.

Стряхнув кровь с оружия, он повернулся к лидеру - “Вот теперь точно последний. Будешь сражаться или нет?”

Из горла вампира раздался громкий рычаще-шипящий звук, а его глаза налились кровью - “СМЕРТЬ!” - практически рыча, крикнул он, стремительно приближаясь к человеку.

Но Гровер был рад такому исходу событий. Сражаться с обезумевшим противником намного проще, чем с тем, кто находиться в здравом уме. Движения вампира были быстры, но предсказуемы. Ловко парируя атаки, охотник искал лазейку в движениях врага, дабы нанести смертельный удар. Но хоть и разъяренный, вампир не давал и шанса для контратаки. Через несколько минут смертельной дуэли монстру удалось слегка поцарапать кисть своего оппонента. Красноволосому всё труднее и труднее было поддерживать невероятный темп их битвы. Обескровленная четвероногим существом рука, всё хуже и хуже слушалась команд, передаваемых мозгом. Вот ещё один порез уже на другой руке. Если ничего не сделать, то бой закончится явно не в его пользу. Видя, как слабеет противник, вампир наседал всё сильнее.

Решив пойти вабанк, Гровер сделал рывок вперёд, насадив врага на клинки. Внизу что-то закололо. Вампир так же всадил ему в живот все десять когтей, ехидно ухмыляясь.

“Смешно, да? А вот так тебе смешно?” - стоя в упор, охотник с силой вонзился зубами в белую шею своей жертвы, с жадностью всасывая багровую жидкость.

Вампир зарычал, и вонзил свои клыки в оказавшуюся так близко шею человека. Секунд тридцать они стояли неподвижно, поглощая кровь друг друга. Вампир ощущал, что с этой кровью что-то не так. Он чувствовал как с каждым глотком его внутренности всё сильнее и сильнее начинает разрывать на кусочки. Он уже ничего не видел, глаза неистово кровоточили, так же как и рана, в которой всё ещё торчало два кинжала. Но он не сдавался. Он продолжал пить эту противную кровь, в надежде осушить человека раньше, чем умрёт сам. Да, он знал, что умрёт. С самого первого глотка он чувствовал, как проклятая кровь разливается по его венам, обжигая их огненной болью. И вот, через тридцать секунд, его сердце остановилось, глаза закатились, и он замертво обрушился на землю.

Гровер остался стоять, как стоял. В его животе виднелись отломанные длинные когти, а неестественно белое лицо не высказывало никаких эмоций. Лёгкие безостановочно гнали огромный объем воздуха, не гнушаясь здешним зловонием. Ещё через полминуты охотник наконец-то пришёл в сознание. Аккуратно вытащив чужеродные элементы из своего живота, он достал ещё одну пробирку. Половина содержимого сразу ушла в рот, а другая половина досталась кровоточащей ране.

Он осмотрелся по сторонам. Пятеро полностью обугленных вампиров лежали посреди комнаты. Главарь валялся рядом с ним. Четвероногие были разбросаны кто где. И целая гора дохлых монстров пребывала на входе. Понимая, что в таком состоянии он до деревни не доберется, Гровер снова решил рискнуть. Рана на животе всё не затягивалась, а значит, нужно было выпить побольше вампирской крови. Конечно, это вполне могло бы его убить, но в его состоянии оставалось всего два варианта. Либо он сейчас напьется разной крови и усиленный ей вирус залечит его раны, либо после этого действия его просто убьёт невыносимая боль, о которой не единожды упоминал Шимон.

Была не была. Ещё одно зелье ушло в горло. Это было то самое, которое он принимал каждый день для укрепления тела, то самое, которое позволяло ему пить больше одной вампирской крови в день. Он очень надеялся, что мастер не соврал, и варево и правда работает. Собравшись с силами, первыми он осушил сгоревших тварей. Он впервые пил кровь монстров, которые умерли уже некоторое время назад. Багровая жидкость текла с неохотой, и её с силой приходилось высасывать из тела. Закончив с первой пятёркой, он сразу почувствовал что-то неладное. Как будто сами кости в его теле начали шевелиться. Странно, что боли это не вызывало, только лишь странный дискомфорт. Как будто кто-то внутри него решил заняться перепланировкой, и двигает с места на место мебель.

Дальше ближайшими целями оказались четвероногие. Их кровь Гроверу показалась очень странной на вкус. Терпкая, с некой кислинкой, как неразбавленный компот из смородины. Ему не понравилось. Вообще он с некой толикой презрения относился ко всем фруктово-овощным блюдам. Но сейчас отсчет шел на минуты, и времени на выбор не оставалось. Допив последнего детеныша, он, медленно шаркая ногами, поплёлся к основной куче. Жидкость в венах как будто начала бурлить. Капая кровью из огромной раны на животе, ему наконец-то удалось добраться до большей части монстров.

Сознание угасало. Присасываясь то к одному телу, то к другому, он отчаянно глотал попавшие ему в рот капли. Он уже не шел. Он полз по трупам, в поисках открытых ран, так как клинки он оставил в убитом главаре, а кусать дохлых монстров ему абсолютно не хотелось. Ещё один. И ещё. Тьма перед глазами застилала ему обзор. В голове неистово гудело. Он ничего не видел и не слышал, и только запах вёл его к цели. А черная пелена накрывала сознание всё сильнее. Он изо всех сил боролся за свою жизнь. Одна лишь сила воли поддерживала в нём маленький огонёк сознания, двигавший его вперед. Как настоящий воин, как истинный охотник, он будет бороться за свою жизнь до конца. Пока в нём есть хоть капля жизни, он будет держаться за неё и сделает всё, чтобы эта капля не пропала. Но тьма была неумолима. Накатив огромной волной боли, ей всё же удалось потушить последний лучик света, сиявший в нём. Сознание померкло, и Гровер остался лежать посреди убитых им созданий.

Выпуск 42

Арка III-2: За гранью

Момент восемьдесят девятый: Путешествуя пешком

“Ты ещё не передумал?” - голос Дарки прозвучал в голове.

“Нет”

“Мы не так далеко ушли, можем вернуться и взять лошадь.”

“Я понимаю, что ты часть меня, и эта часть совершенно не желает переться к следующему городу пешком, но я так решил. Да долго, да скучно, но это часть тренировки. После той потасовки около города новичков я проспал два дня! Моей выносливости явно недостаточно для подобных сражений. А если враг будет ещё сильнее? Эта нежить была всего лишь ходячими манекенами. После пары десятков трупов я даже не вспотел. Но кто знает, что нам встретиться в дальнейшем. Мы даже до центра материка не дошли, а что уж будет нас ждать в его восточной части, я и представить себе не могу.”

“Думаешь, тебе поможет простая ходьба? Почему тогда не двигаться бегом?”

“Ну, во-первых я жутко не люблю бегать.”

“Так ты же бегал, когда тренировался у Хары.”

“Это было критически необходимо. В тот момент я был так слаб, что если бы резко не поднял свою выносливость, то вообще бы не смог продолжить тренировки с мечом.”

“А сейчас такой острой нужды нет?”

“Нет. Сейчас всё более-менее нормально. К тому же я не сказал про вторую причину. Если бы не она, то вероятно я бы смог себя пересилить, и старался бы пробежать весь путь от города до города. Так вот, вторая причина в том, что я не хочу быть уставшим, когда по дороге мы встретим какую-нибудь опасную тварь, которая попытается нас убить.”

“Я тебя прикрою.”

“Я знаю. Но всё же. Лучше перебдеть, чем недобдеть.”

“И всё-таки ты думаешь, что ходьба сможет развить твою выносливость?”

“Думаю да. Как минимум я на это надеюсь. Мы ведь ещё ни разу не ходили пешком на такие расстояния. Сколько там говорили до следующего города? Пять дней, да?”

“Угу.”

“Ну вот. Попробуем идти туда без остановки, с перерывами только на туалет и на сон. Есть буду на ходу. Думаю, за четырнадцать часов ходьбы с минимальными перерывами я чего-нибудь да добьюсь.”

“Похоже на план.”

“А то!”

Тайрен шёл по редколесью, ориентируясь на магический компас. На самом деле эта вещь не была компасом, в том значение, к которому он привык в старом мире. Эта, похожая на карманные часы, вещь являлась скорее навигатором, указывающим на заранее вбитые в неё координаты. Да и не совсем координаты. То, что ему рассказали в лавке зачарователя, звучало примерно так - “Стрелка улавливает магические волны, идущие от источника, на который был настроен предмет. Во множестве городов установлен специальный кристалл, который и посылает эти волны. Каждый источник посылает уникальный сигнал, а потому компас можно легко перенастроить на интересующий город.” Правда у этого навигатора были и недостатки. Если ты не специалист зачарователь, то настроить компас на нужную волну самому не получиться, а переключаться между ранее настроенными городами невозможно. Да и волны от источников не могли распространяться через весь материк, а значит, чтобы путешествовать, нужно от города к городу каждый раз заново зачаровывать предмет. Но все эти недостатки Тайрена не волновали. Он всё равно путешествует так, чтобы посетить все существующие города на континенте.

Где-то справа на расстоянии в двести-триста метров послышался крик. Голос явно принадлежал молодой девушке. Наш герой повернул голову в сторону, пытаясь разглядеть сквозь редкие деревья источник звука, вздохнул и, не меняя курс, пошел дальше.

“Мы не пойдем ей помогать?” - странно, что Дарки вдруг решила кому-то помочь.

“Ну нахрен. Я что-то устал. Не хочу заморачиваться на спасении незнакомых мне людей.”

“Уже месяц прошел с той битвы, а мы с тех пор ни разу ещё не сражались.” - так вот какие у неё мотивы.

“Я не брал миссии, так как брать то было нечего. Задания седьмого ранга мне не интересны. А денег у нас достаточно, чтобы добраться туда, где я смогу заняться чем-нибудь увлекательным.”

“А как же приключения? Разве мы не ради них путешествуем. Я ведь чувствую твои эмоции и знаю, что тебе скучно шататься без дела по этим лесам.”

Тайрен снова глубоко вздохнул - “Ладно, уговорила. Пойдем, посмотрим, что там. Может хоть немного разомнусь.”

Наш герой сменил курс, и довольная собой Дарки появилась рядом с ним.

Момент девяностый: Зверолюди

“Что за хрень?” - меж деревьев просматривалась целая толпа полуголых людей. Ярко горел огромный костёр - на таком можно и целую лошадь зажарить. Пятеро аборигенов в странных масках танцевали вокруг костра, исполняя крайне необычные движения. В нескольких метрах от пламени к дереву была привязана девушка, крик которой вероятно и услышали наши герои. Солнце уже начало потихоньку заходить, а потому Тайрен не сразу смог разглядеть странности в образе людей. Большинство из них имели звериные уши или хвосты, а их тела полностью или частично покрывала шерсть. Танцующие так и вовсе обладали вытянутыми звериными мордами, которые издалека выглядели как маски. Привязанная девушка, в отличие от остальных, имеющих только часть звериных признаков, обладала полным перечнем одновременно. И острые уши, торчащие из головы, и хвост, болтающийся между ног, и шерсть, покрывающая всё тело с ног до головы, говорили о том, что с ней что-то не так. Не хватало только лисьей морды, как у танцующих, и комплект был бы завершен.

“Неужто зверолюди? Помнишь того медведя, с которым я сражался? Вроде консультант тогда сказал, что это был одичавший зверочеловек.” - спросил Тайрен, продолжая сидеть в кустах, наблюдая за происходящим.

“Тот самый медведь, который сломал тебе руку и чуть не отгрыз ногу?”

“Блин, ну и зачем ты вспомнила… У меня не самые лучшие ощущения остались после того боя.”

“Ты сам вспомнил про него.”

“Да…”

“А вот позволил бы мне в тот раз тебе помочь, не пришлось бы два дня отлёживаться в гостинице.”

“Ну, я его сам хотел убить. Этот мишка стал для меня хорошим опытом как никак.”

“И чуть не убил тебя.”

“Да ладно, всё было под контролем.”

“Перекусанная нога тоже входила в твои план?”

“Не входила, конечно… Но если бы он меня тогда не схватил за ногу и не стал трепать, я бы не смог вонзить меч ему в глаз. Всё вышло не так уж и плохо.”

“А с этими, что будем делать?” - она кивнула в сторону аборигенов.

“Они не выглядят очень уж сильными. Думаю, выйду к ним, узнаю, что за кипишь, а ты пока побудь тут, если что подстрахуешь.”

“Могу развоплотиться и побыть с тобой.”

“Не, лучше сиди тут. Взгляд со стороны не повредит, может, увидишь, что не увижу я. Да к тому же, ты всё равно можешь мгновенно ко мне перенестись.”

“Повторное воплощение тратит прорву сил.”

“Ладно, неважно. Я пошел.”

Тайрен вылез из кустов и направился прямо к костру, где находилось больше всего народу. Несколько стоявших по периметру вооруженных зверолюдей заметили его и что-то прорычав, бросились к незваному гостю.

“Эй! Спокойно! Я только поговорить хотел.” - только и успел сказать наш герой, перед тем как в него прилетело копье, от которого он легко увернулся.

“Может, хватит, а?” - он ещё несколько раз увернулся от брошенных в него заостренных объектов.

“Ну всё, достали уже.” - стоявший вблизи воин неожиданно шустро пырнул его в бок, слегка порезав жилетку. Недолго думая, Тайрен вырвал из рук копье обидчика и отправил его в нокаут с одного удара его же оружием. Второй, стоящий рядом с ним, тоже отхватил рукояткой по лицу. К этому времени уже целый десяток зверолюдей с оружием сбежались на звуки боя.

“Поговорим?” - он с силой бросил копье в землю, так, что то воткнулось рядом с одним из валяющихся защитников поселения. Но, кажется, остальные распознали этот жест как объявление войны и с рыком побежали на посягнувшего на их место человека.

“Да чтоб вас!” - он выхватил меч и метнулся в сторону, дабы не быть затыканным со всех сторон длинными палками с металлическими наконечниками. Увернувшись от направленного на него острия, Тайрен долбанул рукояткой меча по виску атакующего, из-за чего тот мгновенно упал, потеряв сознание. Следующим повезло меньше. Отклонив атаку мечом, он с силой толкнул воина ногой назад, так, что тот, пытаясь удержаться на ногах, попятился и наткнулся спиной на копье собрата. А второй, заходящий со спины, лишился головы быстрее, чем успел что-то сделать.

Для нашего героя враги не представляли большой угрозы. По силе их даже близко нельзя было ровнять с тем безумным одичавшим медведем. Да и сражались они почему-то как люди, а не как звери. Среди нападающих просматривались представители как мужского, так и женского пола, что Тайрена немного удивило. У него в памяти начали всплывать сюжеты про дикие племена, которые он видел по телевизору. Жесткое профессиональное разделение по половому признаку являлось для тех основой общества. Мужчины охотятся и сражаются, а женщины сидят дома и заботятся о хозяйстве. А тут прямо всё небольшое поселение встало под ружье, в попытках защитить свой обитель от злостного врага.

Минут через десять дело было сделано. Хоть Тайрен и старался особо не распыляться, но как минимум треть от всех покушавшихся на его жизнь зверолюдей он убил или смертельно ранил. Остальным повезло чуть больше.

“Пошли, поговорим с пленницей.” - он мысленно позвал свою спутницу.

“Что-то ты долго.” - сказала она вслух, отряхивая с себя листву.

“Я, конечно, не люблю, когда меня пытаются убить, но честно сказать, пока я с ними сражался, я не чувствовал в них злобы. Как будто они просто хотели себя защитить от неизвестного врага.”

“Жалко их стало?”

“Немного. Я пришел в их дом, начал что-то требовать. Правда, странно, что они не поняли моих слов. То ли они совсем глупые, то ли переводчик дал сбой.”

Привязанная к дереву девушка, чью талию прикрывала небольшая повязка, а вполне себе человеческую грудь и вовсе ничего кроме рыжей шерстки не скрывало, в страхе заерзала, заметив, как к ней приближаются незнакомцы.

“Всё нормально, мы тебя не тронем.” - Тайрен решил первым начать беседу - “Мы услышали крик, вот и пришли на помощь. Тебе же нужна помощь?”

Девушка ещё сильнее вжалась в ствол дерева, пытаясь как можно дальше отдалиться от говорившего с ней человека.

“Кажется ей не нужна помощь.” - он посмотрел на Дарки.

“Похоже на то.”

“Ну, тогда оставим ее тут. Наверняка она сама захотела, чтобы ее привязали и потом тыкали в нее острыми предметами.” - на теле девушки просматривалось несколько неглубоких порезов.

“Угу.”

“Не будем ей тогда мешать, пошли.”

Они синхронно развернулись и направились прочь из поселения. Когда они уже отошли метров на пятьдесят, сзади послышался голос.

“Помогите!”

“Я уж думал, не сработает. Ну, хоть где-то диплом по психологии пригодился.”

Наши герои вернулись обратно к дереву.

“Так значит тебе всё-таки нужна помощь?”

Девушка кивнула. Страх в её глазах полностью испарился, а лицо высказывало надежду на спасение.

“Тогда рассказывай, почему тебя привязали?”

“Меня. Можно освободить сначала?”

“Нет. У меня тут над головой висит предсказание, о том, что я как-то буду связан с великим злом. Вдруг это ты? Не хотелось бы стать тем, из-за кого мир будет уничтожен.”

Девушка непонимающе подняла взгляд чуть выше головы Тайрена, пытаясь понять, что же там такое должно висеть.

“Тебя же связали не просто так, может ты совершила много зла и тебя хотели казнить, а я не собираюсь освобождать преступника. Так что если не расскажешь, что тут происходит, останешься привязанной. Твои друзья уже начинают потихоньку просыпаться.” - он отошел в сторону, дабы открыть обзор на шевелящихся побитых зверолюдей.

“Я. Не такая, как все. Меня. Хотели принести в жертву богу лисы.”

“Что в тебе особенного?”

“Я. Сильнее остальных слилась с духом.”

“Да по тебе заметно. А как же те с лисьими мордами? Мне кажется они ещё сильнее похожи на животных чем ты.”

“Они. Могут вернуть человеческий облик, когда захотят. Я. Нет.”

“Последний вопрос. Зачем ты нужна богу лисы?”

“Он. Жертвует нам своих детей. Мы. Используем их души, чтобы получить звериную силу. Я. И такие как я. Должны вернуть долг богу своими душами. Мы. Слабейшие в клане становимся жертвами, ради остальных.”

“Да, вам не позавидуешь.” - за этими словами последовал один взмах меча, после которого веревки, привязывающие зверолюдку к дереву, упали на землю - “Ты свободна, можешь идти, куда глаза глядят.”

“Я. Благодарна.” - она сложила руки на груди и слегка поклонилась.

“Ага. Удачи.”

Спустя пару часов прилично стемнело. В сон ещё не клонило, а потому наши герои продолжали путь. Магический компас по-прежнему указывал нужное направление, а потому сбиться с пути даже в полной темноте было невозможно.

“Какая же всё-таки странная эта раса зверолюдей. Приносят в жертву животных, чтобы поглотить их души, а затем жертвуют своими же членами общины, дабы угодить некоему богу. Если бы своими глазами не видел их звериные конечности, ни за что бы не поверил в такую байку. А ещё речь этой девушки такая странная. Как будто она заставляет себя говорить на нормальном языке. Пока дрался с её племенем, так там вообще никто и словом не обмолвился. Все только и делали, что рычали.” - он замолчал на несколько минут, обдумывая только что сказанные слова - “Конечно, хотелось бы побольше про них узнать, а то как-то всё слишком поверхностно она рассказала.”

“Можешь спросить её снова.” - Дарки всё еще шла рядом с ним.

“Ну её. Не хочу возвращаться.”

“Она идёт за нами.”

“Да ладно?” - Тайрен обернулся, но никого не увидел - “Не вижу.”

“Держится на расстоянии и прячется за деревьями. В очках ты ее вряд ли увидишь.”

“Мде… Надеюсь, не придётся с ней ещё и едой делиться.”

“Еда?” - произнёс женский голос буквально в десятке метров позади него.

“Вот блин!” - с неимоверной досадой пробурчал наш герой.

Выпуск 43

Момент девяносто первый: Тиси

“Хватит там прятаться, выходи, давай.”

Немного неуверенно девушка вышла из-за дерева.

“Ну, что за…? Ты когда уходила из своей деревни, хоть бы одежду с собой захватила.”

“Одежда?” - она опустила голову вниз, внимательно осматривая саму себя - “Я. Одета.”

“Нет, ты не одета. Вот она...” - он указал пальцем на свою спутницу, платье которой, выглядело точно так же как и в первую их встречу. - “...одета. Я, тоже одет. А ты бегаешь по лесу практически, в чем мать родила. Эту тряпку на твоем поясе даже близко нельзя назвать одеждой.”

Девушка виновато потупила глаза вниз.

“Мне то всё равно как ты ходишь, да хоть нагишом! Но если ты собираешься пойти со мной, то я не собираюсь позориться перед людьми, сопровождая полуголую девку.” - Тайрен тяжело выдохнул - “Ладно. Ты же есть хотела. Иди, собери хворост для костра, остановимся здесь на ночь.”

Зверолюдка, услышав про еду, резко повеселела и скрылась за деревьями.

“Сколько же геморроя с лишними спутниками, всё-таки как хорошо путешествовать одному.”

Он похлопал себя по груди, проверяя наличие предметов в карманах жилетки. Эта девка от него всё равно не отстанет, а значит, придётся хоть немного прикрыть её прелести, перед тем как заходить в город. Жаль, у него с собой нету лишних штанов, и жилет это единственное, что он может снять с себя. После этого на Тайрене останется только рубашка из плотной ткани и кожаные штаны с ботинками. Ну и, конечно же, накидка, которую он не при каких обстоятельствах не намерен отдавать. За этот необычный предмет, ему пришлось отвалить аж 6000 монет, из которых 3000 ушло на уже готовую вещь, сотканную из усиленных магией нитей, 2000 было потрачено на баночку демпудры среднего качества, и ещё тысячу он отдал за создание пространственного кармана, в который легко влезал бы его двуручный меч. Удивительно, что мастер взялся делать такое зачарование за такую не очень-то существенную плату, ведь людей, владеющих пространственной магией очень и очень мало. И тот дедок, согласившийся на эту работу, был чуть ли не единственным специалистом с такой необычной способностью во всей западной части материка. Вытащив из жилета несколько электрумных и серебряных монет, Тайрен увидел дыру на боку, и выругался. После битвы под Ньюполем, вся его верхняя одежда пришла в полную негодность. Там даже зашивать то было нечего, а потому, он попросил ткача Валеру, сшить ему новенький комплект одежды. И вот, уже после первого же боя, приходится зашивать совершенно новую вещь. Хорошо хоть плащ сделан из каких-то очень качественных нитей, которые крайне сложно повредить обычным оружием. Как ему говорили в магазине при покупке, накидка полностью защищена от колющих ударов. Нет, хозяина она от них не защищает вообще. Всё дело в особом плетении из магических нитей, которое при сильном механическом воздействии просто расступается в стороны, позволяя режущему предмету легко пройти насквозь, а затем нити, как ни в чем не бывало, возвращаются в исходное положение. С одной стороны, это совершенно глупая и бесполезная технология, из-за которой вещь не дает никакой защиты своему владельцу. Но с другой стороны, если ты хочешь сохранить предмет в целостности как можно дольше, подобное плетение просто идеально.

Фактически, этот дорогущий предмет служит нашему герою всего лишь как ножны для его двуручного тяжелого меча, которым он, кстати говоря, практически не сражался. По большей степени, он достает это громоздкое оружие только на тренировках. В бою же меч он обнажил впервые как раз в битве с армией нежити. Слишком уж сложно орудовать таким массивным предметом. Более того, полагаясь только на физическую силу, Тайрен и минуты не продержит его в руках. Лишь невероятная сила воли, подпитываемая ненавистью, позволяет пользоваться этим мечом более-менее продолжительное время.

“Хм… А может мне ещё и мечом махать, во время прогулки до города? Убью двух зайцев одним выстрелом.” - он непроизвольно покачал головой, отвечая на свои мысли - “Не, я так и километра не продержусь. Сначала надо понять насколько тяжело мне даются прогулки длиной в пять дней, а затем уже думать, как тренироваться дальше.”

Он убрал очки в походную сумку, достав оттуда нитку с иголкой, и приступил к зашиванию дыры от копья.

“Когда я уже накоплю достаточно денег, чтобы приобрести что-нибудь, что не будет рваться в каждом бою?” - сейчас у него в запасе находилось около полутора тысяч монет в виде электрума и серебра. Все кредиты же ушли на магические ножны. Да ещё и компас обошелся в 1400 монет, без покупки которого, путешествовать на своих двоих было бы крайне затруднительно. Одно хорошо - его сразу же, к тому же и бесплатно настроили на нужный город.

За всё свое путешествие, помимо тех двух демонических кроликов, он так ни разу и не встретил других рогатых зверей. Не удивительно, что цены на демпудру такие огромные. Даже если с одного демона можно добыть пару килограммов пудры, проблема всё ещё остается в том, чтобы как минимум найти этих монстров. А их ещё и убить надо. Конечно, Тайрен был уверен в своих силах, но слухи, которые он слышал от консультантов в гильдии, придавали толику скептицизма. Так вот, из того, что ему довелось узнать, демонические звери средней категории вполне могли в одно рыло раскидать группу из пяти подготовленных бойцов 7-го ранга. Но существовали твари и послабее, которых вполне можно завалить и в одиночку. На текущий момент, наш герой имел 6-й ранг гильдии, и, даже не выполнив ни одного задания 6-го ранга, до 5-го оставалось немногим больше половины пути. Всё же слишком просто подниматься по ранговой лестнице. Удивительно, что при такой простой системе, с каждым городом всё меньше и меньше желающих брало высокоранговые поручения. Даже на задания 8-го ранга народ собирался в группы из нескольких человек. А чтобы кто-то кроме него взял задание 7-го ранга в одиночку, он вообще ни разу такого не видел.

“Ты бы ещё весь лес с собой притащила.” - зверолюдка вернулась с огромной охапкой хвороста в руках - “Мы же не собираемся ничего готовить, зачем нам столько дров?”

“Мы. Будем есть сырое?” - она сбросила ветки неподалеку от Тайрена, рассевшегося под кроной высокого дерева.

“Нет, мы будем есть вот это.” - он протянул девушке кусочек вяленого мяса.

“Что это?”

“Мясо.”

С недоверием приняв непонятную еду, рыжеволосая обнюхала выданное ей багровое нечто, а затем, аккуратно откусив маленький кусочек, поморщилась и выплюнула откушенное на землю. А затем вопросительно посмотрела на Тайрена, который зашивая жилетку, потихоньку пожевывал большой кусочек точно такого же мяса.

“Если тебе не нравится, добывай еду сама, у меня ничего другого нет.”

Девушка, выбросив оставшийся кусок в сторону, встала на четвереньки, навострила уши, и неожиданно начала превращаться. Её лицо вытянулось в длинную морду, а ноги и руки, слегка укоротившись, превратились в звериные лапы. С учетом, что по всем остальным параметрам она и так выглядела как лиса, превращение получилось не очень-то впечатляющим, но Тайрена оно всё равно удивило. Не каждый же день удается встретить зверочеловека, и тем более увидеть его трансформацию. Как только процесс завершился, животное сорвалось с места и умчалось куда-то в темноту леса.

“А мясо можно было и не выбрасывать, а вернуть где взяла…” - пробурчал наш герой себе под нос.

Когда лисица вернулась, он уже успел развести огонь. Кроме компаса, для этого похода пришлось прикупить ещё и огниво, состоящее из кремня и кресала. Вообще, он планировал обойтись и без разжигания огня на ночь, но решил на всякий случай перестраховаться. До этого момента, он никогда не ночевал под открытым небом, и не знал, хватит ли его одежды, чтобы не переохладиться во время ночного сна. За пару тысяч монет в городе можно было приобрести специальный магический предмет для разведения костра, выплевывающий маленькое пламя на несколько сантиметров вперёд, но для не слишком-то уж нужной вещи такая цена казалась непомерно большой.

В зубах лиса держала за шею убитого кролика. Подойдя поближе, она положила свою жертву около костра и посмотрела в глаза человеку, который в это время, укутавшись в накидку, сидел всё под тем же деревом.

“И что смотришь? У меня своя еда, у тебя своя. Хочешь пожарить, прошу, костёр у нас общий.”

Секунд за десять лисица снова обернулась человеком, если конечно это её состояние можно так называть. Самое интересное, что из-за того, что кроме длины конечностей её размер в целом не сильно изменился, тряпка, слегка прикрывавшая бёдра, так и осталась на ней даже после охоты. Этому событию Тайрен крайне обрадовался, а то пришлось бы вести её в город в форме зверя, и неизвестно пропустили ли его вообще тогда внутрь.

“А может она и не собирается покидать лес? С чего это вдруг я так уверен, что она хочет пойти со мной? Спросить что ли.”

“Слушай, а почему ты за мной увязалась? Лес тут достаточно большой. Ушла бы подальше от своих сородичей, и никто бы тебя не нашел.”

“Мне. Одиноко. Вы. Единственные, кто смотрел на меня как на нормальную.” - она вдруг встрепенулась, принюхалась, поводила головой из стороны в сторону и спросила - “Где она?”

“Она? Ты про мою спутницу? Она отдыхает.”

Девушка ещё несколько секунд поводила головой из стороны в сторону - “Где?”

“Ты говорила, что в вас живёт дух животного. Можешь её тоже считать духом, который живёт внутри меня. Только вместо превращения, она может проявляться в материальном мире и помогать мне.”

“Странный дух. Я. Не знала, что человек может поглотить дух другого человека.”

“Я никого не поглощал. Скажем так, это мой собственный дух разделился на две части. Одна часть это я, а вторая это Дарки.”

“Дарки?”

“Её так зовут. Кстати, а тебя как зовут?”

Девушка, в это время уже приступившая к разделыванию кролика, немного задумалась и произнесла - “Тиси.”

“Меня зовут Тайрен. Так что Тиси, ты собираешься путешествовать вместе с нами?”

“Можно?” - её взгляд излучал надежду. В эту секунду она выглядела такой милой и беззащитной, что просто хотелось её обнять как плюшевую игрушку.

“Я не против. На какое-то время.” - он на несколько секунд задумался, перед тем как продолжить - “Воины в твоем племени не смогли со мной справиться, даже с учетом, что я старался их не сильно ранить. Ты должна понимать, что я не собираюсь держать при себе нахлебницу, которая ничего не умеет.”

“Я. Умею охотиться! Мое. Племя сильное! Но...” - она немного запнулась, продолжая заниматься кроликом - “Но, во время ритуала нельзя принимать звериную форму.”

“Звериная форма делает вас сильнее?”

“Да! Намного! Мы. Проходим обряд посвящения в возрасте пяти лет, и всю жизнь тренируемся, пытаясь обуздать силу дарованного нам духа.”

“Я так понимаю, ты контролируешь своего духа хуже всех?”

“Да. Я. Не могу стать полностью человеком. Зверь поглощает меня. Если не провести ритуал, то я… Он. Захватит мое тело. А я. Одичаю.”

“Тот самый ритуал, в котором тебя убьют и скормят твою душу вашему богу?”

“Да.”

“Да уж. Твое будущее не выглядит радужным.”

Некоторое время они молчали. Тиси приступила к жарке кролика, а Тайрен смотрел на огонь, погрузившись в свои мысли. Он не хотел связываться с кем-то, кто ни с того ни с сего мог напасть на него со спины во время битвы. Она ведь для него никто, просто случайный человек, которого он встретил в лесу. К тому же он и так ей уже помог, с чего бы ему снова помогать ей? В этом сотрудничестве он не видел никакого смысла. Прагматизм, который стоило бы оставить дома, никуда не делся, а потому, в любом взаимодействии, Тайрен по-прежнему пытался найти выгоду. Но при этом, бросать на произвол судьбы девушку, тоже не хотелось.

“Держи.” - он протянул ей свой жилет.

“Мне?”

“Тебе, тебе. Надень его и застегнись, иначе дальше ты не сможешь идти со мной.”

“Я. Буду беречь его.” - она прижала жилет к груди, как будто Тайрен дал ей что-то очень ценное.

“Эм… Это не подарок. Как придём в город, куплю тебе нормальную одежду, а жилетку вернёшь мне.”

“Поняла.”

“Одевай, давай. А то я уже устал лицезреть тебя нагишом.”

Вскоре кролик начал подходить к состоянию готовности, и Тиси приступила к поглощению пищи.

“Ты. Угостил меня своим странным мясом. Бери.” - она протянула ему поджаристую лапку.

“Спасибо, я уже наелся.”

“Вкусное.” - процедила она, отрывая зубами очередной кусок.

“Мясо, что я тебе давал, тоже было вкусное. А ты его выплюнула и выбросила. Так что пока мы в пути, тебе самой придётся думать над тем, что ты будешь есть.”

Тайрен посильнее закутался в накидку, прикрыл глаза капюшоном и отвернулся в сторону. Перед тем как уснуть он ещё много о чем думал. Зачем он вообще согласился взять её с собой? Что он будет делать, если она одичает и нападет на него? Хватит ли у него духу убить человека, с которым, возможно, он к тому моменту успеет сблизиться? Почему он не отказал ей сейчас, когда была возможность безболезненно расстаться? Зачем ему всё это? Неужто он устал путешествовать один? А может он подсознательно хочет телесной близости со зверолюдкой? Не, не может быть. Только не он. Он уже очень давно ни с кем не имел серьезных отношений, а беспорядочные связи просто не переносил на дух. Но нельзя отрицать, что эта рыженькая очень даже милая, а её звериные ушки и хвостик только добавляют ей особого шарма.

“А остаются ли у нее человеческие уши, когда она в женском обличии? Надо будет спросить. Или может получится как-нибудь невзначай глянуть? Хм… Как бы там ни было, я точно хочу узнать ответ на этот вопрос.”

А ещё Тайрен хотел бы узнать, как долго его новой спутнице осталось до момента, когда она больше не сможет себя контролировать. День? Неделя? Месяц? Может, у них получится совместными усилиями найти выход из этой ситуации? Самое простое решение, которое приходит в голову - улучшение самоконтроля и контроля над духом зверя. Ведь если она станет сильнее, то дух не сможет её так просто захватить. И даже если этот вариант не устранит проблему полностью, то даст достаточно времени, чтобы найти обходной путь. Что вообще это за люди такие, которые в своих детей помещают духи животных?

“Дикари…” - похоже, он сказал это вслух, так как Тиси, свернувшаяся калачиком в форме лисы у костра, повела ухом в его сторону.

Теперь Тайрену придётся ещё и свои, честно заработанные, деньги тратить на лишний рот. И одежду нужно ей купить. И комнату ей снимать. Слишком жирно выходит. Может пусть спит на полу около кровати? Наверняка ей не привыкать спать на земле. Вон как сейчас, уткнёт нос в бок и заснёт без проблем. 25 медяков на дороге не валяются. Непонятно ещё как она сильна в бою. Хоть она и сказала, что в звериной форме её племя намного сильнее, но что-то как-то не особо верится. В сравнении с тем медведем, во-первых тот был одичавший, что, скорее всего, прилично накидывало ему силёнок, во-вторых его размеры превышали лисьи раза в три. Понятно, что главное для лисы скорость, а для медведя сила, но всё же.

“Как выдастся возможность, надо будет обязательно проверить, на что эта рыжая способна.” - следующая мысль заставила его глубоко вздохнуть - “И надеюсь, что я не пожалею о том, что позволил ей идти вместе со мной.”

Выпуск 44

Момент девяносто второй: Цель - Фризеренд

“В смысле, не нужны наемники? Ты что поедешь через “Гнилой Лес”, а затем ещё через “Перевал Лютой Смерти” без наемников? У тебя что, лишняя жизнь что ли есть?” - Тайрену крайне не понравился ответ этого барыги.

“В том смысле, что твои услуги меня не интересуют, я уже нашел четверых ребят. И они выглядят посолиднее, чем ты.”

“Да кого ты там нашел? Бомжей каких-то наверно подобрал с улицы!”

“Бомжей не бомжей, а двое седьмого и двое восьмого. Как тебе такие бомжи?”

“Ни о чем. Я уже 6-го ранга, и скоро перейду на 5-й. Выкидывай двоих и бери меня и мою спутницу.”

“На низкоуровневых заданиях ранг себе набил и гордится, тоже мне боец невидимого фронта. Хочешь в Фризеренд, плати как все. У меня осталось свободное ВИП ложе в дилижансе. Если точнее, там как раз повозка на двоих. С каждого по 25 серебряных и доберетесь до города как истинные дворяне.”

“У тебя кошелек не лопнет от такого?”

“Ты обо мне не беспокойся. Если нет денег, иди вон лошадь сними за пару серебряников.” - с этой фразой пухлый мужичек как-то неестественно ухмыльнулся.

Через три минуты Тайрен снова стоял напротив купца, выторговывая свое место в его караване.

“Знаешь, что мне там ребята сказали? Какой-то, говорят, низкий лысый мужик с огромной харей у них всех лошадей полчаса назад забрал. Кто бы интересно это мог быть?”

“Ну, точно не я, по описанию совсем не похож.” - его круглое лицо вновь озарила неестественно страшная улыбка. - “Ты, конечно, можешь и не принимать моего предложения, ты же наверно не особо туда торопишься? Через две недели сюда мой коллега заглянет, ему точно будут нужны такие серьезные ребята как ты. Хотя о чем это я, ты же почти 5-й ранг, чего тебе стоит пройти пешочком через “Гнилой Лес”, а затем перебраться через “Перевал Лютой Смерти”. Дней пять и ты во Фризеренде.”

Тайрену невыносимо хотелось двинуть со всей дури этому пройдохе, чтобы больше не лыбился, как придурок. Но, похоже, сделать ему этого всё-таки не удастся. Этот мерзкий тип является самым быстрым способом добраться до нужного ему города. А что же там в этом самом Фризеренде, что туда нельзя добраться пешком? На самом деле, дойти пешком вполне возможно. Но проблема крылась в другом.

Днём ранее Тайрен и Тиси прибыли в город. Это было не крупное, но всё же окруженное трёхметровым каменным забором, поселение, расположившееся посреди леса. Им удалось разместиться в одной из гостиниц, где за комнату с двумя футонами с них взяли 30 медных монет. За скромный завтрак на двоих пришлось отдать ещё 8 меди. Не так уж дорого и вышло, но для нашего героя платить за обыденные вещи больше обычного, было как-то непривычно. Когда он отдавал деньги за завтрак, он мысленно поблагодарил Дарки за то, что ей не нужны ни койко-место, ни тарелка с едой. Вообще, проживание в этом мире нельзя назвать шибко дорогим. Один человек вполне может существовать на 40 монет в день. 25 за жилье и по 5 за завтрак, обед и ужин. С учетом, что за одно задание 7-го ранга можно получить от 200 до 400 монет, затраты на основные нужды выглядят ничтожно маленькими. Но с другой стороны, каждое подобное задание несет реальный риск для жизни, и Тайрен тут не исключение. Плюс ко всему нельзя забывать, что экипировка раз за разом подвергается серьезным испытаниям на прочность, и чем сильнее враг, тем больше вероятность превратить свои вещи в мусор. И поэтому наш герой очень трепетно относился к имеющимся деньгам, ведь каждая монетка была получена потом и кровью, не говоря уже про временные затраты. Несколько раз, выходя на миссию, ему даже приходилось ночевать в лесу, так как путь до места расположения неведомой жуткой твари мог длиться до шести часов и проходить по скалистой или лесной местности, из-за чего на лошади туда добраться просто невозможно. В итоге, иногда само перемещение до цели доставляло во много раз больше хлопот, чем уничтожение врага, находящегося в конце этой сложной дороги.

Готовые тканевые шорты, выбранные специально с расчетом под трансформацию в зверя и, сделанная из тех же материалов, рубашка без рукавов, обошлись ещё в сотню монет. Как ни странно, но местные жители как-то не особо бурно отреагировали на получеловека. Похоже, что в здешних краях подобные существа не такая уж и редкость, но при этом, сколько бы Тайрен не всматривался в прохожих, ему так и не удалось заметить хотя бы ещё кого-то кроме его спутницы, имеющего звериные черты. Сразу после покупки, дабы не терять время зря, они отправились прямиком в местное отделение гильдии свободных наемников. Но там нашего героя постигло очередное разочарование. Ни одной листовки 6-го ранга на доске не висело.

“День добрый. У вас тут вообще бывают задания 6-го ранга?” - он обратился к очень молодому консультанту, стоящему за стойкой.

“Здравствуйте. Бывают, но крайне редко. И, по правде говоря, мы каждый день молимся о том, чтобы их не было вовсе.”

“А в чем проблема? Город у вас хоть и не большой, но авантюристов на улице просто немеряно. Неужто эти задания такие сложные?”

“В последний раз на нас напала стая диких птиц, каждая не меньше метра в длину. А когда спустился их вожак, он одними лишь взмахами крыльев, снёс крыши у близлежащих домов.”

“Мне кажется, что для подобного 6-го ранга как-то маловато, разве нет?”

“Согласен, но нам пришлось так сделать. Задание исходило от мэрии, и тех денег, что нам выделили, хватало лишь на 6-ой ранг.”

“Да уж. Город, которым они управляют, был под угрозой разрушения, а они пожидились выделить больше средств на устранение причины проблемы. Уже не впервые сталкиваюсь с подобным.”

“Вот так вот. Нам приходиться работать с тем, что есть.”

“Слушай, я так понимаю, большинство остальных заданий тоже идёт от управляющих городом?”

“Как минимум треть.”

Тайрен хмыкнул - “Не удивлюсь, если тут задания 8-го ранга такие сложные, что в других городах им дают на ранг или на два повыше.”

“Тут я вам ничего не скажу. Я родился в этом городе, и больше нигде не был.”

“А что, авантюристом стать не хочешь? Дорога приключений и всё такое.”

Паренёк немного помедлил, а затем ответил - “Нам не так уж плохо платят, да и работа не пыльная. К тому же, слишком уж коротка жизнь тех, кто выбрал этот путь. По статистике, на каждом пятом задании группа теряет хотя бы одного члена. По мне так это слишком опасно. Лучше я мирно проживу свою жизнь, чем буду рисковать собой каждый день.”

“Хех, каждому свое. Ну, раз нормальных заданий нет, пойду в следующий город, может там будет поинтереснее.”

Тайрен подозвал к себе Тиси, всё это время рассматривающую разные побрякушки на витринах, и уже было хотел выйти из здания, как его окликнул консультант.

“Подождите, я совсем забыл. Нам же недавно листовку из соседнего города прислали. Там опытные наемники собирают рейд на некоего гиганта, засевшего где-то в пещере.”

“Собирают рейд? Что же это за гигант такой? И какого ранга задание?” - его явно заинтересовала невиданная до этого момента сложность поручения.

“Задание 5-го ранга. Людей берут от 7-го. Я так понимаю, если вы хотели взять задание 6-го ранга, то в составе рейда вам и это будет по силам.” - паренек положил на стол листовку и слегка пододвинул ее поближе к противоположному краю.

“Так. Фризеренд. Гигант. 5-й ранг. От десяти до двадцати человек.” - Тайрен читал в слух основную информацию с бумаги - “Награда 1500 монет на всех. Даже на десятерых это всего по 150. Не густо.” - бегая глазами по тексту, он обнаружил ещё одну интересную фразу - “В пещере гиганта возможно наличие других ценных предметов, которые будут разделены поровну между участниками.” - он задумался -  “Хм… Ладно, беру. Хрен с ней, с наградой. Опыт участия в рейде многого стоит.”

“Только вам нужно поторопиться. По информации, которую нам прислали, в рейде уже собралось десять человек, и если за четыре дня они не найдут ещё людей, то отправятся таким составом.”

“А сколько туда добираться?”

“Два дня на лошади, три дня на повозке. Пешком идти дней пять. Но честно сказать, я бы не советовал вам туда идти без поддержки. Через десять километров начинается “Гнилой Лес”. Мы часто отправляем туда людей, для зачистки, и всегда выставляем для этих миссий 7-ой ранг. Там очень опасно. Местные животные часто нападают группами, а их укусы оставляют страшные следы на теле, которые не заживают месяцами. Поэтому в команде желательно иметь лекаря, иначе после первого же боя, даже если вы победите, вы уже будете не в состоянии отбить новое нападение.”

“Спасибо, учту.” - только Тайрен хотел развернуться к выходу, как консультант, что-то вспомнил, и снова начал говорить.

“Да, и ещё. Ближе к Фризеренду вам придётся преодолеть “Перевал Лютой Смерти.”

“Ого, говорящее название.”

“Вы наверно не знаете, но Фризеренд расположен в долине между гор, и чтобы добраться от нас к ним, надо преодолеть этот перевал. Вот. И в этом перевале всегда дует невероятно холодный ветер, спускающийся с гор. В той местности и так не жарко, а на этом участке дороги так вообще можно вусмерть замерзнуть, если не подготовиться. Пешком это место крайне сложно преодолеть. Самый простой способ - использовать артефакты с защитой от ветра. Ну, или на крайний случай, с защитой от холода. Вторые не так эффективны будут, но всё же лучше, чем ничего. Сейчас в ту сторону направляется караван одного торговца.” - паренек неожиданно нырнул под стойку и через десять секунд вылез обратно - “Вот листовка. Человек надежный. Его караван всегда оснащен кучей защитных амулетов. С ним у вас не будет никаких проблем с пересечением перевала.” - его глаза вдруг неожиданно забегали, как будто он чего-то испугался. - “Если конечно… Не нападут на вас големы.”

“Серьезно? Ещё и големы?”

“Да.” - парень кивнул.

“Похоже, это будет самый опасный путь, из всех, что мне доводилось проходить. А не в курсе, откуда там эти големы взялись? Разве эти существа не рукотворны? Чтобы создать жизнь из ничего, нужна же целая прорва энергии.”

“Я подробностей не знаю. Есть только слухи и догадки.”

“Буду не прочь их услышать. Даже в самых невероятных историях может быть зерно правды.”

“Говорят, всё дело в не упокоенных душах людей, замёрзших там насмерть. Они почему-то не могут покинуть то место, и, пытаясь воскреснуть, ищут для себя новые сосуды. Но, как бы они не старались, в людские тела им дорога закрыта. А потому они вселяются в камни, собирая из них для себя новое тело.”

“Но если это бывшие люди, то зачем они нападают на проезжающих мимо?”

“Да кто ж их знает, слухи они такие, всю правду из них не узнать.”

“Я понял, спасибо за информацию.”

“Обращайтесь. И поторопитесь, караван должен отбыть где-то в течение часа.”

После этого разговора парочка сразу же выдвинулась к выходу из города, где десяток повозок готовились к отправке. Хотелось бы ещё зарегистрировать Тиси в гильдии, но времени на это явно не хватало. Поспрашивав у снующих туда-сюда рабочих, нагружающих телеги всевозможным грузом, удалось найти человека, владеющего всем этим богатством. Именно с ним у Тайрена и возникли разногласия в цене поездки.

“Ну, может, хоть скидку сделаешь? 50 серебра за двоих это чистой воды грабеж.”

“С чего это вдруг я должен скидывать? Вы вдвоем поедите на шикарной крытой повозке, с удобной мебелью. Несколько защитных амулетов защитят вас от любой непогоды. А у нашего каравана ещё и охрана будет.” - торговец вновь ехидно улыбнулся.

“Да-да, невиданные условия всего лишь за 50 серебра. Хорошо. Держи.” - Тайрен достал из мешка 5 зеленоватых монеток и вложил их в пухлую руку мужчины.

“Добропочтенные господа прошу, садитесь, ваша карета третья от конца.”

“Когда отправляемся?”

“Минут через двадцать.”

“А кормить в дороге будете?”

“Еда в счет не входит. Ещё 1 электрум и вас обеспечат яствами на всю дорогу.”

“Да чтоб тебя!” - Тайрен было хотел пойти набрать сухпайка на три дня, как вспомнил, что Тиси не переносит сильносолёную пищу. - “Держи. Надеюсь, еда будет шикарной.”

“Конечно-конечно. Для вип гостей всё по высшему разряду.”

Наш герой отвернулся в сторону, и, прихватив с собой Тиси, быстрым шагом пошел к обозначенному дилижансу. Смотреть на эту довольную рожу больше не было никаких сил. Ну, хотя бы про качество повозки барыга не соврал. Всё выглядело очень пристойно, как снаружи, так и внутри. Два широких, отделанных кожей дивана, расположенных друг напротив друга, вполне могли служить отличными спальными местами в долгих поездках. А столик посередине позволял расположить на себе достаточное количество тарелок, чтобы наестся до отвала. Оставалось надеяться, что и про еду мужик не соврал.

Тиси никак не могла усесться на месте, постоянно елозя по дивану.

“Что ты никак не успокоишься?”

“Мягко. Так мягко.” - диваны и впрямь были хороши.

“Ну ка, подвинься.” - Дарки появилась из дымки прямо рядом с рыжеволосой. - “Сиденья как сиденья, могло быть и получше.”

Раньше Дарки могла воплотиться не далее как на расстоянии в один метр от нашего героя. Но чем сильнее становился Тайрен, тем сильнее расширялась область, в которой его спутница могла возникнуть. На данный момент это расстояние составляло уже около трёх метров, что открывало огромные возможности для неожиданных атак на противника. Конечно, создание материального тела тратило много сил, но потенциал у атаки, совершенной в полете или из-за спины был просто огромен, и окупал любые потери энергии. К тому же не обязательно воплощаться целиком. Например, проявив только оружие, Дарки могла двигать им как угодно, при этом, никак не уменьшая его убойную силу. Правда три метра для таких манипуляций не так уж и много, но никто и не говорит, что это предел возможностей.

К тому моменту как они выехали за ворота, солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Они ехали молча. Тиси прилипла к окну, и, не отрываясь, смотрела на убегающие назад деревья, периодически принюхиваясь к новым запахам. Дарки перебралась на диван к Тайрену и, положив голову ему на колени, уснула обычным человеческим сном. А наш герой в то время обдумывал, что же ему делать дальше. Обычно, он не занимался продумыванием своих действий далеко вперёд. Но сейчас на повестке дня стоял очень важный вопрос - как помочь Тиси не потерять саму себя. С тех пор как он взял её с собой, эта проблема стала для него самой актуальной. Путешествовать рядом с бомбой, которая может в любой момент взорваться, было как-то не спокойно. Да и терять своего нового компаньона не особо хотелось. Правда за эти несколько дней так и не удалось проверить, насколько она сильна, так как по дороге до города им не встретилось ни одного крупного зверя. Но он был уверен, что возможность ещё появиться. Да и как-то не очень-то сильно он в ней сомневался. Последние месяцы в нём стало зарождаться некое новое чувство. Чем больше он сражался, тем отчетливее оно становилось. Как будто в нём пробудился новый орган осязания мира, который раньше спал глубоким сном. И этот неизвестный орган позволял ему ощущать других существ вокруг себя. Если точнее, то позволял не только ощущать их присутствие, но и их силу. Чем могущественнее перед ним стояло существо, тем активнее отзывался новый орган, трезвоня об опасности. В начале, Тайрен просто думал, что всё дело в возросшем опыте, который позволял определить силу врага одним лишь взглядом. Но после сражения под Ньюполем всё изменилось. Маленькое чувство беспокойства или так сказать тревожности, переросло в абсолютное понимание того, насколько силен тот или иной человек или зверь. С тех пор, он практически не сражался, а потому проверить правдивость нового ощущения так и не удалось. И потому, было не понятно, правда ли, что эта миленькая хвостатая девчушка не многим слабее нашего героя, или же это просто случайное наваждение.

Выпуск 45

Момент девяносто третий: Внутренний мир

И всё-таки, что же делать с этой зверолюдкой? За время своих путешествий, Тайрен довольно неплохо научился контролировать свою ненависть. Не то чтобы он плохо контролировал её раньше, но теперь это взаимодействие перешло на новый уровень. Нынче он мог разжечь огонь внутри себя в любой момент, когда это только могло понадобиться. Нужно лишь мгновение, чтобы погрузиться внутрь себя и раздуть светящиеся угольки. И сразу за этим, разгорающееся черное пламя снимает всю усталость, нивелируя боль и заглушая лишние мысли, а огромный поток энергии насыщает тело своей силой, делая кости прочнее, а мышцы крепче. У этого эффекта правда есть один серьезный недостаток. Когда бой заканчивается, и огонь ненависти гаснет, приходит невероятная по своей силе усталость. Она настолько сильна, что невозможно себе представить ситуацию, чтобы в обычных условиях кто-то смог бы себя довести до такого состояния. Это чувство ощущается никак иначе, как желание просто лечь на землю и сдохнуть прямо тут. Руки не двигаются, ноги не ходят, каждый вздох дается с огромным трудом. Как будто это неистовое пламя просто сжигает все доступные ресурсы. Резервы, резервы резервов, и вообще всё до чего только оно сможет добраться, превращается в чистую энергию, дабы помочь хозяину справиться с трудной ситуацией. После того памятного боя, наш герой не только проспал двое суток, но ещё и похудел разом килограмм на пять. Не понятно, что именно ушло с этим весом - жиры или мышцы, но когда он проснулся, жрать хотелось так, будто он не ел уже пару веков.

Имея такой богатый опыт в самоконтроле, Тайрен надеялся обучить Тиси нескольким приемам, которые, возможно, помогут ей справиться с её собственной “тьмой”. Проблема заключалась ещё в том, что знать что-то это одно, а научить кого-то этому - совсем другое. А когда речь заходит не просто о том, чтобы научить другого владению чем-то материальным, типа меча, а нужно рассказать о том, как познать самого себя и постичь свой духовный мир, и вот тут начинаются ещё большие сложности. Каждый человек уникален и воспринимает мир вокруг себя немного иначе, чем кто-то другой. Если мы видим один и тот же мир по разному, то что уж говорить о мире внутреннем, который сам по себе уникален и неповторим. Но даже если так, этих двоих кое-что всё же объединяет, и этим чем-то являются существа живущие внутри них. Пусть причины появления этих сущностей и разные, но последствия очень даже похожи. И Тайрен и Тиси с раннего возраста старались контролировать то, что жило внутри них. Да, в нашем герое тьма зародилась несколько позднее, но последствия этого были не менее разрушительны. Если бы он в то время не смог совладать сам с собой, то, скорее всего, просто сошел бы с ума от невыносимого желания уничтожить всё живое вокруг. А сейчас от этого чувства уже больше ничего не осталось. Имея силу поквитаться с любым обидчиком, он стал относиться к людям немного проще, да и ненависть раз к разу получает возможность вырваться наружу, разрывая врага в клочья. Плохо только одно, пока Дарки находится в осязаемой форме, часть этой силы остается недоступной, и потому частенько приходится выбирать, иметь ли в напарниках сильного бойца, или же самому использовать эту огромную мощь. Есть ещё вариант, сначала использовать напарницу отдельно, а затем, объединившись, надавать врагу по щам с удвоенной силой. Но само воплощение тоже съедает прорву энергии, а потому, тактику в сложной битве лучше продумывать заранее.

“Тиси, скажи мне…” - он всё-таки решился хотя бы попытаться что-то сделать.

Девушка отвлеклась от окна и перевела взгляд на Тайрена.

“...а как ты тренировалась в контроле духа зверя? Вас же должны были этому обучать в детстве.”

“Я. Сражалась.”

“И всё? Просто сражалась?”

“Я. Сражалась в форме зверя, стараясь не потерять контроль над собой во время боя.”

“А медитацию не пробовала?”

“Медичтоцию?”

“Медитация. Это состояние, в котором ты отрекаешься от внешнего мира, уходя вглубь себя. С помощью нее можно постигнуть самого себя, улучшить контроль над собственным телом, разобраться в собственных мыслях и открыть скрытые внутри способности.”

Тиси повернула голову набок, вопросительно смотря на говорящего.

“Проще говоря, ты сможешь пообщаться как со своим внутренним я, так и с духом лисы. И если вы сможете достигнуть понимания, то сущность внутри тебя больше не будет пытаться захватить твое тело.”

“Я. Могу поговорить с духом зверя?”

“Ты можешь попробовать это сделать.”

“Как?”

“Хорошо, давай попробуем. Слушай, что я говорю, и старайся следовать моим инструкциям. Во-первых, сядь поудобнее и расслабься.” - девушка, немного поелозив по дивану, нашла самую удобную точку и откинулась на спинку - “Теперь закрой глаза и сконцентрируйся на своем дыхании. Дыши медленно и равномерно. Не обращай внимания на всё происходящее вокруг. Просто расслабься и спокойно дыши. Слушай, как бьется твое сердце. Успокой его. Пусть его удары будут неторопливыми, но равномерными. Здесь есть только ты и твое тело. Вокруг пустота. Почувствуй саму себя, убедись, что ты это ты и больше никто. От пальчиков на ногах, до кончиков ушей на голове - всё это принадлежит тебе и никому больше. Попробуй найти то, что мешает тебе стать самой собой. Попробуй найти там, в глубине кого-то ещё. Кого-то, кто не является тобой…”

Уже какое-то время Тиси находилась в прострации. Она больше не ощущала тряски от едущего дилижанса, не чувствовала запахов, проносящихся за окном, не слышала звуков, идущих из леса, и только чей-то голос на периферии сознания всё ещё доносился до неё, с каждой секундой затухая всё сильнее. Ей казалось, что она висит в абсолютно пустом пространстве, где-то посреди великого ничто. Вокруг ничего не было, только она и пустота. Неожиданно для себя, она поняла, что её кожа больше не покрыта рыжим мехом, а её лисьи уши и хвост, к которым она уже так привыкла, куда-то пропали. Здесь она выглядела как человек, которым была когда-то давно. Её собственное родное тело казалось таким легким и чистым, свободным от всего лишнего.

Уже прошел почти час, с тех пор как Тайрен помог зверолюдке уйти в транс. Со стороны казалось, что она просто заснула, но так как её поза совершенно не изменилась с тех пор, можно было предположить, что она всё же медитирует, а не спит.

“Жаль я не могу залезть ей в голову, и посмотреть, что там происходит.”

“Это её путь, и она должна пройти его сама.” - Дарки подняла голову с колен и уселась рядом, наблюдая за застывшей в одной позе Тиси.

“Я понимаю, но как-то боязно за нее. Общение с самим собой это тебе не шутки шутить. Если ей придётся сражаться, и она вдруг проиграет этот бой, то может уже не вернуться. Мысль о том, что я ускорил смерть её сознания не дает мне покоя.”

“Если бы не ты, то не только её сознание, но и её тело погибло бы несколько дней назад. Так что, как по мне, ты вполне вправе распоряжаться её жизнью как тебе вздумается.”

Он вздохнул. Как же его напрягает, когда Дарки озвучивает его собственные потаенные мысли, от которых он со всем усилием старается отмахнуться. Но как бы там ни было, она права. Он спас девушку от неминуемой смерти, одел, накормил, дал новую цель в жизни. С одной стороны, он, конечно, может делать с ней всё, что хочет, а с другой, огромным грузом висит ответственность за жизнь человека. Теперь он отвечает за нее, и если она умрёт, это будет на его совести. А кроме этого, где-то в уголке сознания таилась эгоистичная мысль о том, что ему совершенно не хочется терять помощника, в которого он вложил столько сил, времени и денег. И чем дольше они будут проводить время вместе, тем больше будет становиться вклад, и тем ценнее будут ощущаться инвестиции. Так же как с той девочкой, дочерью барда, в которую он вложил 1 золотой. В нём теплилась надежда, что когда-нибудь он вернётся в Филермун, и встретит там повзрослевшую девочку, выступающую в лучших заведениях города, и естественно сможет насладиться её прекрасным голосом в полной мере.

“Вот жеж блин! Я забыл спросить, как её зовут! Чёрт, потом ищи её свищи по всем музыкальным площадкам города. Эх… Дырявая башка.”

Неожиданно Тиси дёрнулась и резко посмотрела на свою правую руку. Похоже, она не очень понимала, где находится, в страхе осматривая всё вокруг, и принюхиваясь к запахам. Заметив Тайрена, удивленно смотревшего в её сторону, она немного успокоилась, приходя в себя.

“Ну как прошло?”

“Я. Лис. Дух. Страшный.”

“Я ничего не понял. Тиси, это всё ещё ты или нет?” - он прищурился, пытаясь понять, изменилась ли она как-то.

“Я. Это я.”

“Сделай глубокий медленный вдох, и такой же медленный выдох. Что бы там не произошло, оно осталось там. Здесь тебе не о чем беспокоиться.”

Рыжеволосая послушалась и несколько раз медленно и глубоко вдохнула и выдохнула.

“Лучше стало?”

“Да.”

“Рассказывай, что произошло.”

“Лис. Укусил меня. Я. Была в темноте. И я. Выглядела как человек! Я. Даже забыла, как это быть человеком! Потом я. Увидела его. Большой. Страшный. Он. Рычал на меня! Я. Хотела с ним поговорить, как ты сказал. Но он. Не подпускал меня. Когда я. Подошла поближе, пытаясь его погладить. Он. Куснул меня за руку. Было очень больно. И я. Проснулась.”

“Так. Хорошо, что ты всё-таки вернулась. Но в следующий раз будь осторожнее. Не подходи к нему. Попробуй с ним поговорить. И не только говори сама. Я уверен, что дух тоже захочет тебе что-то сказать, послушай его. Тебе не нужно переделывать это дикое существо под себя. Вам нужно прийти к пониманию друг друга. Нельзя заставлять его подчиняться, нужно договориться. Медитируй каждый день, и возможно, однажды, ты проснешься без хвоста и лишних ушей. И после этого никто и в жизни не догадается, что в тебе живёт дух зверя.”

“Я. Постараюсь.”

Момент девяносто четвертый: Внеплановая остановка

Шел второй день в дороге. И хоть тот торговец и оказался шибко ушлым и втюхал Тайрену поездку за 600 монет, но хотя бы ни в чем не соврал. Дилижанс был очень даже удобен, а подаваемая еда практически не отличалась от того, что он ел в обычных забегаловках, что собственно не являлось недостатком. Во время остановок на улицу вытаскивалось несколько металлических плиток на ножках. На нижней стороне такой установки располагался крупный магический кристалл, зачарованный на увеличение окружающей его температуры. Так же доставались раскладные столы, на которых и нарезалось все мясо перед жаркой. И как оказалось, повара готовили не для всех. Похоже, кто не был готов заплатить 5 серебра за еду, перебивался сухпайком. Четверо охранников, среди которых было три мужчины и одна женщина, тоже принимали участие в трапезе, так как обычно, в задание по сопровождению входит и оплата еды охраняемой стороной.

Как сказал кучер, на одной из таких остановок, “Гнилой Лес” уже почти закончился, и даже удивительно, что им удалось проехать без каких либо происшествий. По его словам, за одну поездку бывает до четырёх нападений, и то, что им никто не встретился по дороге, даже как-то подозрительно. На его памяти за несколько лет поездок, такого ни разу ещё не случалось, хоть раз да нападали. А с учетом, что до выезда из леса осталось всего ничего, то вряд ли что-то вообще случиться. На окраинах монстры почти не водятся. Именно поэтому они сделали остановку, ведь опасности тут уже нет никакой.

Ох уж эти затяжные переезды между населенными пунктами. Сидишь в повозке, погруженный в свои мысли. Делать абсолютно нечего. По большей части спишь, по меньшей - наблюдаешь за уходящими вдаль деревьями. Слушаешь стук копыт, вдыхаешь ароматы леса. Ощущается некая безмятежность и идиллия. И скука. Голову совсем нечем занять. Только и остается, что спать, да ворон на деревьях считать. Таких крупных ворон, лазающих вертикально по стволу дерева, как заправские альпинисты. Черные, большие, страшные. Хорошо хоть им нет никакого дела до проезжающих мимо людей. Сражаться с быстрыми летающими монстрами как-то совсем не охота.

Резкая остановка отвлекла Тайрена от раздумий. Он высунул голову в окно, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.

“Говорят, дерево на дорогу упало.” - кучер ответил до того как ему успели задать вопрос - “Сейчас быстро уберут и снова поедем, не выходите.”

Прошло пять минут. Затем десять. И двадцать минут уже минуло.

“Интересно, в их понимании быстро, это сколько?”

“Хилые там наверно рабочие, может сходишь, покажешь, как на самом деле надо убирать деревья?” - женский голос прозвучал в его голове.

“Чет не шибко охота мне понтоваться перед этими убогими. Пусть сами разбираются. Не будут же они там полдня возиться. А даже если так, всё равно у меня ещё есть время.”

В передней части каравана послышались какие-то звуки.

“Что там происходит?” - Тайрен снова высунул голову из окна.

“Господин, не высовывайтесь, кажется, на нас напали бандиты.”

“Да мы у черта на куличках находимся! Какие тут бандиты?!”

“Не беспокойтесь, наша охрана справится.”

“Ну-ну.” - он уселся обратно на диван - “Те бомжи и собаку с дороги согнать не смогут. Какие уж там бандиты…”

Минут через десять дверь дилижанса неожиданно распахнулась, и какой-то одноглазый мужик направил арбалет на находящихся внутри людей.

“Богатенькие, вылезайте давайте.”

“Мне кажется, ты дверью ошибся, иди, гуляй дальше.” - Тайрен потянулся к двери и силой захлопнул её обратно, в процессе смотря в одинокий недоумевающий глаз.

Мужик на мгновение опешил от такой дерзости, после чего снова дёрнул дверь - “Быстро вылезли из повозки, пока я в вас лишних дыр не наделал.”

“Вот геморрой то.” - наш герой растолкал Тиси, которая как ни в чем не бывало, спала на соседнем диване, переваривая недавний обед. - “Пошли, у нас тут неожиданные приключения вырисовываются.”

Еле продрав глаза, девушка поднялась, и вслед за Тайреном покинула дилижанс. Вдоль всего каравана стояло этак с десяток мужчин, вооруженных как разнообразным оружием ближнего боя, так и арбалетами. Ещё несколько человек осматривали повозки, заглядывая внутрь. Где-то в районе второй телеги собралась уже целая толпа, и туда же вели наших героев. По дороге выяснилась судьба нанятых охранников, трупы двоих валялись истыканные стрелами, а девушка и один из парней, сильно помятые и порезанные, но всё ещё живые, сидели привязанные друг к другу спинами. Жалкое зрелище. Да, но справиться с напавшими из засады, организованными людьми, та ещё задачка. Возможно, Тайрену повезло, что барыга не взял его в охрану, получить неожиданную стрелу, вылетевшую из чащи леса, то ещё удовольствие. Хотя, рассматривая местных разбойников, не ощущалось ни малейшего чувства опасности. Этот одноглазый даже не заметил меч, висевший у "богатенького" пленника на поясе. Когда появится возможность, разобраться с этой толпой не составит особого труда. Единственные, кто могут представлять опасность это стрелки. Увернуться от простой стрелы это одно, а вот увернутся от стрелы, летящей в спину, это совсем другое. А потому, пока их вели к основной группе, он осматривал и запоминал расположение всех возможных врагов.

“Босс, эти двое ехали в карете.”

Немного пожилой мужчина, экипированный в хорошую кожаную броню, с короткими клинками, висящими на поясе, отвлекся от выдачи тяжелых пощечин владельцу каравана, и перевёл взгляд на обозначенную пару.

“Ты шутишь что ли? Где ты откопал этих заморышей? Совсем ослеп уже? Карету с телегой для нищих спутал?”

“Неужто я так плохо одет? Как уже достало, что меня никто даже близко сильным не считает. Ну, они ещё поплатятся за такое пренебрежение противником.” – мысленно пообещал себе Тайрен.

Выпуск 46

Момент девяносто пятый: Разборки

“Осмотри их и кидай к остальным.”

Одноглазый послушался и приступил к прохлопыванию карманов. Тиси с интересом смотрела на мужчину, который легкими шлепками прошелся по ее телу. Когда очередь дошла до Тайрена, мужик было отшатнулся, увидев меч, но тут же спохватился и наставил на него арбалет.

“Вытаскивай его и клади на землю.”

“Тебе нужно, ты и вытаскивай.”

“Тебе что, жить надоело? Может мне эту зверодевку пристрелить?” - он направил арбалет в сторону Тиси, которая продолжала с интересом наблюдать за происходящим.

“Спокойно, если хочешь, чтобы я сам вытащил, пожалуйста, сейчас вытащу.”

Тайрен потянулся к мечу.

“Только медленно.”

“Конечно.” - и как только его рука коснулась рукояти, в следующую же секунду арбалет одноглазого развалился на несколько составляющих. Тайрен же стоял в стойке после взмаха, медленно переводя меч в новое положение для удара, при этом с удовольствием наблюдая за удивленной рожей бандита. Шаг вперед, ещё удар и голова легко отделяясь от тела, отправляется в новое путешествие.

“Ну что там у тебя?” - недовольно произнёс глава бандитов, снова отвлекаясь от своего благородного дела по выпытыванию какой-то информации у лысого мужичка. В этот момент его глаза округлились, а руки непроизвольно потянулись к оружию - “Тревога!” - прокричал он, вытаскивая из ножен кинжалы. Но воспользоваться он ими так и не успел.

“Брось.” - Тайрен, преодолев несколько метров за пару мгновений, приставил к его шее меч, слегка надавив на кожу - “Не бросишь оружие, твоя голова полетит туда же куда и того одноглазого.”

Бандит же, разжав вытянутую вперед левую руку, так, что кинжал начал падать прямо мечнику под ноги, резким движением швырнул второй кинжал в сторону, в надежде отвлечь своего противника, а затем, увидев возможность, кувыркнулся в сторону кинутого правой рукой оружия. Финт, конечно, удался, ведь на мгновение Тайрен и правда, отвёл глаза на падающий к его ногам клинок. Но разница в скорости сыграла свою роль. Как только командир разбойников, выйдя из кувырка, потянулся к воткнувшемуся в землю ножу, на его горле вдруг снова ощутилась прохлада закалённого металла.

“Крутой прием. Я его обязательно запомню. Правда, не думаю, что мне когда-нибудь пригодиться подобное. Давай вставай и теперь уже без выкрутасов. Голова всё же у тебя одна, если отрежу, новая не вырастет.”

“Тебе не выпутаться из этой передряги живым.” - вставая, произнёс мужчина - “Оглянись вокруг, на тебя направлено пять арбалетов, один мой приказ, и ты станешь ежиком.”

“Ёжиком? Как мило. Ну, давай, попробуй отдать приказ. Посмотрим, сумеешь ли выжить ТЫ в этой передряге.”

“И что ты думаешь делать? Ну, убьешь меня, а потом что? Ты уже не жилец.”

“Да помолчи ты уже. У меня есть дела поважнее.” - не отводя взгляд от своего заложника, Тайрен крикнул - “Ей! Уважаемый владелец каравана, не хотите ли вы нанять к себе на службу новых охранников? А то я смотрю старые как-то плохо справляются.”

Лысый мужичек с опухшим лицом в это время сидел на земле, связанный по рукам и ногам. От того количества ударов, что он успел получить, один его глаз слегка заплыл, а сознание, похоже, блуждало где-то далеко отсюда.

“Тиси! Приведи в чувство этого лысого!” - Тайрен обхватил главаря за шею, прижав того к себе, и указал рукой с мечом на отрешенного от мира мужичка.

Рыжеволосая отвлеклась от рассматривания приближающихся новых людей и подошла к сидящему на земле избитому человеку.

“Вставай.” - она потрясла его за плечо - “Не просыпается.” - она немного виновато, посмотрела на Тайрена.

“Буди активнее. Он нам сейчас нужен.”

“Вставай!” - она начала трясти его уже за оба плеча.

Торговец вдруг очнулся, резко распахнув рабочий глаз, и застонав, попытался отползти назад, но уперся спиной в других заложников.

“Нет! Не трогайте меня! У меня ничего больше нет! Пожалуйста!”

“Приди в себя уже! Тебя никто не бьет. Как минимум пока что.” - наш герой помахал мечом, дабы привлечь внимание очухавшегося мужика.

“Что?” - кажется, торговец начал приходить в себя. Осматривая людей вокруг, он, похоже, понял, что происходит.

“Я предлагаю тебе сделку. Ты нанимаешь меня и Тиси на работу, и мы поможем тебе справиться с нападением бандитов.”

“Хорошо, по 200 монет каждому, если вы их всех перебьете!”

“Да это даже дорогу не окупит! Тебе жизнь совсем не мила? Сначала нанимаешь каких-то немощей для защиты, а теперь хочешь отмазаться за четыре сотни?”

“250 монет!”

“По пять сотен каждому. Иначе я отпущу этого парня, и он продолжит калечить твое прекрасное аристократическое личико.”

“Это грабеж! Да ты ничем не лучше этих разбойников!”

“Именно. Мне всё равно, кто из вас выживет. Моя цель - добраться до Фризеренда как можно быстрее. Если я смогу при этом ещё хорошо заработать, это будет несомненным плюсом.”

“Но у меня нет таких денег! Я всё потратил на закупку товаров!”

“Пацан, этот торгаш тебя за нос водит.” - подал голос главарь банды.

“Пфф, да я и сам знаю. Он содрал с меня за поездку шесть сотен, а теперь тут сопли разводит, будто совсем нищий.”

“Я честный торговец! Все дела веду по совести. Я разве обманывал тебя, когда говорил, что поедешь в шикарной повозке? Или может я обманул тебя о качестве еды? Тебе что, не понравилась готовка моих поваров? Всё было выполнено, как и обещано. Ты сам согласился ехать за эту сумму!”

“Ага, согласился. Выбора то не было. Собственно как и у тебя сейчас. Либо платишь по 500 монет на нос, либо остаешься без каравана, и возможно, без жизни.”

Торговец немного задумался. На его лице одно за другим сменялись разные эмоции, как будто он прогонял в голове все возможные варианты выхода из ситуации и никак не мог решиться не на один из них.

“Пацан, забей на этого хрыча. Хочешь заработать и добраться до Фризеренда? Без проблем. Выделим вам две лошади, сумку с провизией и парочку защитных амулетов. “Перевал Лютой Смерти” проскочите - не заметите.”

“А заработок?”

“Всё просто, пацан. Ты думаешь, мне в удовольствие было избивать эту мерзкую тушку? По нашей информации этот торгаш всегда имеет при себе солидную сумму от пяти тысяч монет и больше. Деньги спрятаны где-то в тайнике, в одной из повозок. Даже если он не расколется, мы разберем этот караван на щепки, и то, что найдем, поделим поровну.”

“Уважаемый владелец каравана, вы слышали? Мне поступило заманчивое коммерческое предложение от этого джентльмена. И с учетом того, что мне немного лениво сражаться с этой толпой, думаю я приму его, если вы не предложите мне что-то поинтереснее.” - к этому времени уже абсолютно все разбойники сбежались к месту действия. Несколько человек попытались зайти сзади, из-за чего Тайрену пришлось прижаться спиной к телеге, продолжая прикрываться главарём.

“У меня есть ответное предложение. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы научиться колдовать?” - мужчина, выйдя из ступора, посмотрел на нашего героя с серьезным лицом.

“Не особо. Но начало мне нравится, продолжайте.”

“У меня есть особое кольцо, поднимающее магический потенциал владельца до небывалых высот.”

“Так и? Оно ценное?”

“Я планировал выставить его на аукцион с начальной ставкой в 15 золотых. Там одни только материалы стоят больше 10000 монет. А зачарование сделано профессионалом высокого уровня с использованием самой качественной демонической пудры. Это уникальный предмет, такого больше нет на всём континенте. Любой начинающий маг, получив это кольцо, сразу сможет освоить заклинания как минимум третьего круга. А человек, добравшийся до пятого круга, надев это кольцо, станет самым выдающимся колдуном во всём мире.”

“Звучит заманчиво...”

“Пацан, если отпустишь меня, то после того как прочешем все повозки вдоль и поперек, колечко будет твоим.”

“Хм… и снова интересное предложение от этого товарища.”

“Они не смогут найти это кольцо. Чтобы определить свойства большинства артефактов, что я перевожу, нужен мастер оценщик. Среди этого быдла я что-то такого не наблюдаю. И если он сейчас тебе ещё предложит отправиться к ним в логово, где их ожидает человек, который сможет определить ценность всех предметов, то не стоит забывать, что их логово - это пасть льва, и тебя добровольно зовут в нее залезть.”

“Не, в их укрытие я точно не попрусь, у меня дела поважнее есть. Давай тогда по 500 монет мне и моей спутнице, и плюс колечко. Если согласишься, то я на твоей стороне.”

“Согласен, только этого человека, которого ты сейчас душишь, в живых оставь, он мне понадобиться.”

“Договорились.”

Не успел Тайрен произнести последнее слово, как разбойник в его руках, выкрикнул - “Убейте зверодевку!” - и, попытавшись дёрнуться в сторону, получил рукояткой меча в висок и вырубился.

В Тиси одновременно полетело несколько арбалетных болтов, но ловкая девушка увернулась от всех, неожиданно встав на четвереньки. Ещё секунда и она, будучи по-прежнему в человеческом обличии, но, уже начав превращаться в лису, несется к ближайшему мужику. Сбив того с ног, она впивается острыми клыками ему в горло, отрывая от него куски и брызгая кровью во все сторону.

Пока Тайрен опускал на землю обмякшее тело главаря, он чуть не лишился головы. Ловкий молодой парень, не теряя времени, подскочил к нашему герою и попытался ударить в шею. Но, неожиданно появившаяся из воздуха черная коса, заблокировала удар.

“Я тут справлюсь, помоги Тиси.”

Материализовавшаяся девчонка ошарашила молодого разбойника ещё сильнее, чем взявшееся перед этим не пойми откуда оружие. Но прийти в себя ему никто не дал. Режущий удар мечом, и от плеча до середины груди образовалась глубокая кровоточащая полоса. А последующий удар рукоятью косы в нос полностью выбил из парня сознание.

Освободив путь, Дарки, преобразовала косу в длинный меч и устремилась к толпе арбалетчиков, пытавшихся застрелить юркую лису. Но крупная рыжая бестия была не так слаба, как могло бы показаться на первый взгляд. После того как она загрызла первого, одним большим прыжком она сиганула на второго, в полёте заканчивая свою трансформацию. Мужчина успел сделать шаг назад, из-за чего зверю не удалось придавить его всем своим весом. Но зацепившись за руку чуть ниже плеча, лиса вырвала огромный кусок плоти вместе с одеждой, от чего мужчина заорал истошным голосом, выронил оружие, и, пытаясь другой рукой остановить фонтанирующий поток крови, стал пятиться назад. Рядом с рыжей воткнулся болт, по касательной поранив той бок. Животное зарычало, выплюнуло зажатое в челюстях на землю, и повернулось к обидчику. Ухмыляющееся выражение лица мужчины сменилось недоумением, когда его арбалет упал на землю. Упал вместе с рукой, которая его держала.

“Сожри их всех. Я прикрою.” - Дарки подоспела вовремя, ещё двое мечников подходило со стороны, но увидев нового противника с крупным мечом, переключились со зверя на девочку.

Тайрен в это время тоже не мешкал. Около него полукругом стояло пятеро вооруженных мужчин, готовых покромсать его на кусочки. Первым напряжения не выдержал тип с деревянной палицей в руках. От замаха, которым нападающий планировал сходу снести голову, наш герой уклонился, поднырнув вниз. Невероятно острый меч прорезал сразу несколько слоев кожаной одежды, оставив на животе неприятеля кровоточащую рану. Второго замаха мужчина сделать уже не смог, так как получил удар ногой, и упал на подходившего сзади товарища.

Острая боль в районе почек неожиданно поразила Тайрена, заставив обернуться. Он не успел рассмотреть лицо нападающего, из-за того, что голова этого парня отвалилась от удара мечом с разворота, быстрее, чем сознание успело понять, кто это был. Времени же вытаскивать нож из спины ему никто не дал. Ещё один разбойник, чье лицо исполосовывали многочисленные шрамы, метнул в него небольшой топорик. В последнее мгновение, успев увернуться от пролетающего мимо лица оружия, Тайрен инстинктивно подставил меч под новый удар, замеченный буквально краем глаза.

Дарки же в это время яростно махала мечом, заставляя двух нападавших на нее отступать. Даже двое крупных мужчин не могли справиться с неистовым натиском маленькой девочки, чьи удары чуть ли не вышибали оружие у неприятеля из рук, не давая тем и шанса на ответную атаку. Бандиты держались из последних сил, пытаясь, то обходить с разных сторон, то, отступая и резко возвращаясь в бой. Но силы были неравны. С каждой их уловкой, напор Дарки становился только яростнее, подавляя противника невиданной им ранее мощью.

Вновь раздался оглушительный крик, ознаменовавший получение крайне ужасной раны. Тиси вцепилась зубами прямо в промежность одному из арбалетчиков и стала трепать его с такой силой, что тот даже не смог удержаться на ногах и упал на землю, отключившись от настигнувшей его боли. Последний оставшийся стоять стрелок, разрядил последний болт в цель, промахнулся, и отправил туда же своё оружие, которое вместо лисы, угодило в голову укушенному за пах товарищу. Нож, который вытащил из ботинка разбойник, больше походил на зубочистку, чем на оружие, но это был единственный оставшийся острый предмет в его арсенале. Зверь зарычал и метнулся в сторону врага.

Тайрену не часто приходилось сражаться с живыми людьми. Большинство заданий, которые он брал, не имели никакого отношения к бандитам. Часто встречались поручения на защиту знатных мужей во время важных встреч, при которых особо ничего и не происходило. Иногда попадалось что-то поинтереснее, вроде того лайфоманта или одичавшего зверочеловека, ставшего медведем. Несколько раз пришлось зачищать логово каких-то тварей, принадлежность к животному миру которых он так и не смог определить. Конечно, ему всё же доводилось несколько раз убивать плохих парней, и даже сражаться сразу с несколькими одновременно. Но навыки тех людей были далеки от совершенства, и бой зачастую заканчивался до того, как враг успевал что-либо предпринять. И хоть наш герой и не чувствовал серьезной угрозы от каждого из тех, с кем он дрался сейчас, их командная работа всё же была на высоте. Пока один отвлекал его дуэлью на мечах, второй норовил зайти сзади и сделать в нём лишнее отверстие. Бой выдался невероятно сложным. Кинжал, торчащий из нижней части спины отдавал болью, и мешал активно двигаться, а несколько порезов в разных местах тела говорили о том, что не стоит снижать бдительности.

Вспоминая бой с армией нежити, Тайрену казалось, что то было лишь легкой прогулкой. Медленные и очевидные движения воскрешенных скелетов не шли ни в какое сравнение с быстрыми и неожиданным выпадами профессиональных бойцов. Всего лишь пять человек заставляют его выкладываться сильнее, чем тысяча оживших трупов. Любая малейшая ошибка или недосмотр приводили к появлению новой болящей раны. На одну лишь концентрацию на действиях противника уходило так много сил, что ему казалось, что он дерется уже целый час, а не три минуты. Конечно, врагам тоже доставалось. Тот мужик с палицей, решившись атаковать вновь, лишился руки, и уже больше не пытался вступить в бой. Другой же, дольше всего продержавшийся в дуэли против нашего героя, просто упал на землю, белея и пуская кровь из десятка полученных ран. Ещё парочка зашедших сбоку для неожиданной атаки, так же неожиданно лишились своих голов.

“Гадская железка!” - наконец-то настало время вытащить кинжал, который на небольшой срок стал частью его тела. Резкая боль достигла сознания, заглушая окружающие звуки - “Ну хоть от потери крови не сдохну.”

На поле боя из стоячих остались только он, Дарки и Тиси. Несколько валяющихся на земле разбойников ещё были живы, и стонали, корчась от боли. Тайрену удалось зарезать восемь человек. Троих убила девочка с мечом, и четверых загрызла лиса. По хорошему, если бы Дарки не игралась с теми двумя, то она смогла бы записать на свой счет гораздо больше. Но для нее это был первый бой за долгое время, и упускать возможность развлечься она не хотела. А Тиси всё ещё стояла в боевой стойке, принюхиваясь, и рыча в сторону леса.

“А давно так стемнело?” - Тайрен заметил, что небо затянуло странной черной пеленой. Это даже не было похоже на обычные тучи, как будто кто-то просто щелкнул выключателем и поменял время на ночное. За деревьями, в сторону которых рычала лиса, начали проглядываться фиолетовые вспышки - “Да вы шутите?”

Выпуск 47

Момент девяносто шестой: Надежда на новую встречу

Тайрен уплетал уже третью порцию куриных ножек. Его живот раздулся до необъятных размеров, но голод всё не проходил. За его столом сидели Фелия и Гровер. Они уже давно поели и просто ждали, пока их товарищ закончит свою трапезу.

“Мы же хафели обфудить проифошедшее? Так дафайте обфуждать.”

Фелия заулыбалась - “Черноглазик, я ничегошеньки не поняла, что ты сказал.”

Он проглотил последний кусок курицы - “Говорю, я готов обсуждать.”

“И что ты думаешь это было?” - поинтересовалась девушка.

“Да откуда мне знать? Похоже, какой-то некромант взбунтовался и решил сровнять Ньюполь с землей.”

“Зачем ему это? Тут же классно! Тут я встретила вас двоих!”

“Да кто его знает. Мож, когда он попал сюда, его обидел кто. А парень оказался злопамятный, научился магии и решил отомстить. Но честно сказать, с такой силой он мог бы подмять под себя и любой другой город. Добавить к его армии батальон стрелков и пару групп магов с заклинаниями по площади, и можно идти захватывать весь континент.”

“А по мне, это была толпа бесполезных слабаков. Такими и деревушку не захватишь.” - Гровер вставил свое слово.

“Мне кажется, ты преуменьшаешь возможности тысячной армии. Если бы нас тут не было, то даже подобной толпы манекенов хватило бы, чтобы перебить в этом городе всех до последнего.”

“Значит и город защищают одни слабаки.”

“Так и есть. Сильные не будут торчать в начальном городе днями напролёт. Я уверен, что есть люди, для которых и мы лишь грязь на ботинках, но таких тут не бывает. Я слышал, что далеко на востоке обитают такие монстры, которым мы лишь на один зуб будем. А ещё я слышал про людей, добравшихся до первого ранга в гильдии наемников, и что эти ребята раскидывают таких монстров на раз-два.”

“О! Я тут вспомнила одну историю. В центре материка есть город! То есть был город… А сейчас это место называют цитаделью тёмного лорда! Этот тёмный пришел в то место и убил там всех до единого! А потом он всех воскресил, превратив в нежить. А тех, кто был посильнее он сделал демонами, и теперь они служат ему как верные командующие его армии.”

“Тёмный лорд? Почему ты не начала наш разговор с этого?”

“Черноглазик, я это только что вспомнила, когда ты рассказал про сильных людей. Ведь тот человек должен быть очень силён! Он в одиночку уничтожил целый город!”

“Да, он явно не из слабых. Центральный город это вам не Ньюполь, где люди с крысами справиться не могут.”

“Вот именно! Может это он напал на нас?”

“Ну, если ты не слышала больше никаких историй про других сильных некромантов, то будем считать этот вариант рабочим.”

“Город в центре материка? Если этот человек так силён, то я должен с ним сразиться.” – Гровер, похоже, нашел для себя новую цель.

“Не торопись. Из того, что рассказала Фелия, ясно, что та толпа, что мы перебили, это всего лишь маленькая толика его силы. Армия, что собрана в его цитадели, вероятно, в разы сильнее. И даже если тебе каким-то чудом удастся уничтожить всю его армию и вырезать всех командиров, не забывай, что этот парень уничтожил целый город. Мы не готовы к такому. И не думай, что я струсил. Будь я уверен в своих силах, я бы прямо сейчас сорвался бы с места и отправился напрямую в цитадель зла. Я тоже люблю хорошие битвы, но бессмысленно умирать мне не охота.”

“И что ты предлагаешь, черноглазик?”

“Предлагаю тренироваться дальше. Не знаю, как вы, а по моему плану я должен буду приблизиться к центру только через полгода, всё-таки моя основная цель это повидать мир, а не навалять сильнейшим мира сего. Хотя это тоже есть в моем списке дел.”

“Хочешь встретиться ещё через полгода?” - Гровер слегка скривился, показывая своё отношение к этой идеи.

“Да. Но если ты собираешься подешевле отдать свою жизнь, можешь идти хоть сейчас. Но я всё же надеюсь, что мы снова объединимся и совместно завалим этого говнюка.”

“Черноглазик, я согласна! А где встречаемся?”

Тайрен попросил их подождать. Он вышел на улицу, быстро помыл руки после жирной курицы и вернулся в зал.

“Пойдёмте ко мне, покажу на карте”

“Вот тут.” - он ткнул пальцем в небольшой город, расположившийся сильно южнее руин какого-то неподписанного города - “Я так понимаю, эти руины и есть наша цитадель зла. На карте видно, что город расположен в горах, и единственный маршрут ведет как раз из этого места.”

“Лайтек. Ясно.” - Гровер прочитал вслух название города.

“Да, встретимся там где-нибудь в феврале. Точных дат назначать не будем, всякое может случиться. В городе есть отделение ГСН, у них есть платная возможность внести себя в реестр находящихся в городе наемников. Стоимость 5 серебряных. Приходите, регистрируетесь, и после этого вам предоставляется полный список тех, кто тоже зарегистрировался через эту систему. Обязательно заполните поле, где остановились жить. Так мы сможем найти друг друга. И… Если кто-то из нас до конца февраля не появиться, считаем того мёртвым. Согласны?”

“Да.”

“Конечно! Но я надеюсь, мы сможем снова встретиться.”

“Я тоже надеюсь.”

Момент девяносто седьмой: Ненавистные фиолетовые вспышки

Из леса послышался треск ломающихся веток.

“Неужто он нашел меня и теперь будет мстить за уничтоженное войско?”

Звук приближающейся толпы становился всё сильнее.

“А я ведь только вчера думал о том, что мои приключения стали слишком простыми и предсказуемыми. Накаркал, блин.”

“Эй вы!” - Тайрен повернулся к всё ещё связанным пленникам - “Спрячьтесь где-нибудь за повозками, если помрёте от шальной стрелы, сами будете виноваты.”

“Ты бы хотя бы развязал нас!” - впервые заговорила девушка, ещё час назад охранявшая караван.

“Лови.” - он поднял один из коротких клинков с земли, и аккуратно бросил его в сторону связанных - “Сами развяжетесь. Ваша жизнь теперь в ваших руках.”

“Да пошел ты!” - оружие угодило ей прямо в лоб, неприятно стукнув рукояткой.

“Если я уйду, то вместо миновавшей вас легкой смерти от рук разбойников, вас будет ждать вечное рабство в виде воскрешенной марионетки. Уж даже и не знаю, что хуже.”

Первые скелеты вывалились из леса. По увеличивающемуся шуму, становилось ясно, что эти пятеро белых чудиков - это только начало. Тиси не выдержала первой. Громко рыча, она напрыгнула на ближайшего врага, сбив того с ног всем своим весом.

“Голову! Оторви ему голову!” - Тайрен в это время расправлялся с двумя ближайшими к нему скелетами. А Дарки, недолго думая, уже превратила меч обратно в свою любимую косу, и за один замах вынесла своих оппонентов.

Прорываясь сквозь кусты, и огибая деревья на наших героев двигалась целая толпа оживших мертвецов. Скелеты нескончаемым потоком вываливались на дорогу, чтобы в следующие несколько секунд распрощаться со своей второй жизнью. Дарки, просто вращая косой, разрубала врагов в случайных местах, разбрасывая кости в разные стороны. Лисица, рыча, отрывала ноги выбегающим на нее скелетам, опрокидывая тех на землю, и перекусывала у жертвы позвоночник в районе шеи. А Тайрен… Он просто стоял на месте и лениво рубил белые манекены. Для него эти ребята не представляли никакого интереса. Его тело всё ещё сковывала ноющая боль, разбредавшаяся по телу от многочисленных порезов. Сражаться совсем не хотелось. Вот он отрубил руку с оружием, увернувшись от атаки с другой стороны. Вот эти двое уже лишились совершенно не нужных им голов. Вот из леса вылезло ещё двое. Скучно.

За спинами восставших уродцев вдруг засверкал рыжевато-красный свет. Возникший где-то за деревьями, он становился всё ярче, на огромной скорости приближаясь к дороге.

“Ну, хоть посветлее стало. Да и теплом почему-то повеяло.” - глаза Тайрена вдруг расширились - “Все в рассыпную!” - прокричал он, отталкивая назойливого скелета и делая рывок в сторону, дабы побыстрее отдалиться от настойчиво приближавшегося света.

На дорогу хлынула огромная волна пламени, испепеляя попавшихся на пути скелетов. Одну из повозок не только подожгло, но даже откинуло к другой стороне дороги. Неожиданно поредевший лес открыл обзор на небольшую группку скелетов-магов в сильно поношенных балахонах. Четверо стояло позади, выстроившись в одну линию, а один находился перед ними. Все из заднего ряда замерли в одной позе, опустив головы на грудь, и сложив вместе костяные руки. Выглядело так, будто эти скелеты кому-то молились. А тот, что стоял впереди, постоянно размахивал руками. Он выглядел как пафосный художник, рисующий на невидимом холсте. Перед ним раз за разом вспыхивали искры, а его мертвый взгляд пустых глазниц был направлен прямо на пленников, которые до сих пор ещё не успели полностью развязаться.

“Да чтоб его. Если этот барыга сдохнет, то кольца мне не видать.” - Тайрен сорвался с места, и, по ещё слегка горящей тропинке, побежал к кучке опасных магов. Его обдало сильным жаром - “Чёрт. Не успеваю. Похоже, пришло время проверить анти-магические свойства этого меча. Хара, если ты соврал, я и после смерти буду преследовать тебя. И даже не надейся на спокойную старость.” - Он взял меч покрепче и сосредоточился. Ноги продолжали нести его вперёд по выжженной земле, делая источник невыносимого жара всё ближе. Крупная искра сорвалась с рук скелета-мага, не предвещая ничего хорошего. Ещё несколько секунд и из рук нежити вырывается невероятный поток пламени. Не останавливаясь, Тайрен занёс меч для удара. Всё или ничего. Его жизнь решится в этот короткий миг. Он не хотел умирать. Это был не тот противник, от руки которого не жалко погибнуть. Тупая пешка лорда тьмы, не сможет забрать его жизнь. Не должна. Нестерпимо горячий поток окатил его со всех сторон. Как будто он нырнул в лаву в полной экипировке. Одежда на боках воспламенилась и сгорела. Воздух был настолько горяч, что пытался загореться прямо в лёгких, испепелив их изнутри. Но ноги всё ещё двигались, а рука продолжала неистово махать оружием перед собой, в попытках разрубить огненную стену. Десяток секунд, проведенных в этом аду, показался ему вечностью. Но тут что-то изменилось. Меч наткнулся на какой-то твердый объект, разрубив тот на части. Ещё взмах, и снова что-то коснулось меча. Жар немного поутих, но Тайрен всё ещё боялся убрать руку от лица, ожидая повторной атаки. Но ничего не происходило. Почувствовав присутствие сбоку, он, не раздумывая атаковал. Меч, хоть и слегка замедлился, но всё же спокойно прошел насквозь неизвестного врага. Теперь сзади. Разворот, шаг вперед, удар. Похоже, их больше, чем он ожидал. Убрав руку от глаз, он ещё некоторое время не мог привыкнуть к окружающей его темноте. Нежить обступила его со всех сторон.

“Дарки, пришло наше время.”

“Я уже давно тут.” - в его голове послышался такой приятный ему голос.

“Молодчинка.” - в руке, заведённой за спину уже начал проявляться полутораметровый широкий меч.

“А теперь… ПОРВЁМ ИХ!” - его крик разнесся эхом по лесу.

Первый же удар скосил целую пачку скелетов, среди которых был один из выживших магов, который к этому времени опомнился и пытался произнести какое-то заклинание. Но безуспешно. Меч поделил того на две части, не дав ему и шанса закончить начатое. Ещё взмах. Белые кости разлетелись в разные стороны. Удар. За ним ещё один. И так далее. Тайрен махал мечом, преодолевая дикую боль, разрывавшую его тело. Бока, плечи, левая рука, ноги - всё пострадало от действий огня. Некоторые куски кожи прожарились до хрустящей корочки, и отдавали новой, невиданной до сего дня болью. Каждое движение и каждый вздох, распространяли боль по всему телу. Даже ненависть не могла погасить неистовый напор новых ощущений. Но зато, она могла питаться ими. Каждый новый импульс боли, добежавший до мозга, всё сильнее раздувал черное пламя. Руки сами рубили существ, пытавшихся подойти поближе. Скелеты, кусты, деревья - всё ощущалось лишь как трава, которую наш герой неустанно скашивал, махая мечом как сумасшедший. Его разум начал застилать черный туман. В глазах стояла тёмная пелена, мешающая обзору. Но появившееся не так уж давно чувство присутствия, продолжало направлять его. Удар. Ещё один. И ещё. Сколько времени он уже сражается? Всё как в тумане. Что им движет? Зачем он здесь? Ответов на эти вопросы не существует. Здесь и сейчас тут есть враги, которые всё продолжают наступать, и есть он сам, продолжающий рубить неизвестных ему оппонентов. Он лишь знает, что это враги. Толпы врагов. Они пытаются убить его, а потому, он не может отступить. Ведь он тоже хочет убить их, всех до единого. Здесь должен остаться только он. Интересно, а здесь, это где? Где он сейчас? Темно, ничего не видно. Только боль, и вес тяжелого меча в руках подсказывают ему, что он всё ещё жив. Какой-то кусок отрывается от поверженного врага, попадая ему прямо в лицо. По ощущениям, похоже, что его голова совсем ватная, а жесткий объект будто бы отпружинил в сторону, принеся за собой только небольшое неудобство. Что вообще здесь происходит? Почему врагов так много? Как долго ему ещё сражаться? А теперь что-то изменилось. Где все? Буквально секунду назад, враги ещё были, а теперь вокруг уже никого. Тишина. И только буйствующее сердце в груди не дает насладиться полным отсутствием звуков. Бум-бум, бум-бум. Как локомотив, спешащий к следующей станции, оно долбится в его груди. Бой точно закончился? Вот бы глаза работали. Чувство опасности молчало, но Тайрен всё ещё не доверял ему в полной мере. И всё же, вокруг так тихо. Наверно, он всё-таки победил. Или нет. Кто-то приближается. Но сил поднять меч, больше нет. Он как будто стал в десять раз тяжелее, пытаясь притянуть своего владельца к земле. Не поднять.

“Ну и хрен с ним.” - рука разжалась. Под ногами что-то захрустело, ломаясь под весом падающего меча. Он всё ещё может сражаться. Вдох, выдох, вдох, выдох. Он с силой втягивает ноздрями воздух, дабы прийти в себя. Некто становиться всё ближе и ближе. Рука уже на рукояти катаны. Разве раньше ее было так сложно вытащить? Ну же. Достал. Эта тоже слишком тяжелая. Но он может ее держать. Тяжело, но можно. С кем же ему придётся сражаться в этот раз?

“Я что-то слышу. Что-то знакомое. Не могу понять, что это. Сердце слишком громко бьется, ничего не слышно из-за него. Надо успокоиться. Кто бы это ни был, у меня пока есть время. Снова этот звук. Не могу вспомнить. Бесит. Хватит так громко стучать! Достало уже! Так, спокойно. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Кажется, стало немного тише. О, снова услышал знакомый звук. Где же я слышал его раньше? Хм… И почему глаза не работают? Они же открыты? Или нет? Не понятно. Звук исходит от приближающегося ко мне существа. Странно, я не чувствую угрозы. Меня хотят обмануть? Никто не смеет играться со мной! Я не отдам вам свою жизнь! Это, наверное, их главный. Он хитёр, раз скрывает свою жажду убийства. Но меня такими трюками не взять. Уже близко. Чёрт, опять этот звук. Хватит! Не мешайся мне! Я первый атакую, и эта тварь не сможет застать меня врасплох. Всё. Время пришло. Вперёд!”

Тайрен почувствовал, как что-то мягкое прикоснулось к нему. Он как будто упал на шелковистое одеяло. Так приятно. Странно, он же всё ещё стоит. Одеяло как будто обхватило его и затягивает в свои приятные объятия. Что это? Враг? Слишком уж мягкий враг… И запах знакомый. ТИСИ? Не может быть. Нет. Это не она. Это враг. Глаза всё ещё ничего не видят. А где меч? Он всё ещё в руке. Надо убрать его подальше, чтобы не поранить её. Странно, но он почему-то не двигается.

“Я должен увидеть, что происходит! Глаза, МАТЬ ВАШУ, РАБОТАЙТЕ! Ну же!”

Сердце вновь встрепенулось, реагируя на зов владельца, и начало неистово качать кровь. Быстрые, но в то же время глубокие вдохи и идущие за ними выдохи, чередовали друг друга, в попытках накачать тело кислородом. И тут как будто прорвало плотину, которая отделяла нашего героя от реального мира. Чувство боли, исчезнувшее где-то посреди боя, вновь окатило тело. Легкий ветерок обдувал его обгоревшие участки тела, оставшиеся без одежды. Запахи леса защекотали нос, заставив поморщиться. А пушистое одеяло, обнимавшее его, начало принимать какую-то форму. Темная пелена перед глазами расступилась, наконец-то открыв ему обзор на реальный мир.

Тиси обнимала его, а по рукам Тайрена текла её горячая кровь.

Выпуск 48

Момент девяносто восьмой: Неизбежная смерть

“Тиси умерла. Она и так была сильно ранена после боя с бандитами и нежитью. А я добил её… А ведь когда я побежал на магов, она осталась на дороге, дабы защитить этого алчного торговца. Она оказалась смышленее, чем я думал. Из нее вышел бы отличный напарник. Гадство. Мы знакомы всего несколько дней, так почему же я так скучаю по ней? Почему я так сильно к ней привязался? Какое же хреновое у меня сейчас настроение. Прямо сейчас пошел бы и грохнул кого-нибудь. Да и какого вообще она побежала ко мне? Неужто почувствовала, что со мной что-то не так. Её появление, конечно, помогло мне очнуться от того странного состояния, но, думаю, я бы и сам с этим справился. Да чтоб её! Ещё эти слова, что она сказала перед смертью… “Извини. Я. Не смогу отплатить тебе большим.” Из-за них мне ещё хуже! Ты мне была ничего не должна! Я не просил тебя идти за мной! Я не просил тебя жертвовать своей жизнью! А теперь ты лежишь в сырой земле, в могиле у дороги. И из-за этого я чувствую себя виноватым. Я был ответственен за твою жизнь и оборвал её своими же руками… Это тебе нужно было опасаться того, что моя ненависть выйдет из-под контроля, и я одичаю, а не наоборот. Какой же я слабак... А еще думал, что хорошо себя контролирую… Ну-ну.” - Тайрен продолжал стоять над могилой девушки, размышляя о всяком и коря себя за непоправимую ошибку. И даже 10 электрума не могли сгладить боль в его душе.

“Вот ваша награда.” - торговец передал ему маленький мешочек с зелеными монетками.

“А кольцо?”

Мужчина невольно сделал шаг назад, увидев черные как ночь глаза своего собеседника - “Да, вот оно.” - он стянул с пальца, на вид простенькое, с маленьким желтовато-зеленым камушком колечко.

Взгляд Тайрен скользнул по невзрачному предмету, а затем устремился прямо на владельца каравана, как будто пытаясь вытрясти из того душу.

“Не сомневайтесь, это то самое кольцо. Сделано из очень редкого метеоритного железа высшей пробы. А вставленный камень - это берилл. Он идеально подходит для магических зачарований вроде этого, так как и сам по себе значительно улучшает поток мыслей.”

“Если это кольцо усиливает магию так, как ты говорил, то почему ты им не воспользовался?” - наш герой недоверительно посмотрев на торговца, взял с его ладони колечко.

“Вот именно, что оно усиливает магию. Если усиливать нечего, то оно только и делает, что слегка ускоряет мыслительные процессы. Так что если захотите им воспользоваться - сначала научитесь колдовать.” - только сейчас Тайрен заметил, что торговец почему-то обращается к нему в уважительной форме.

“Понял. Когда отправляемся?”

“Ещё несколько минут и будем готовы, можете уже занимать своё место.”

Бросив в последний раз взгляд на могилу, наш герой не торопясь поплелся к своему дилижансу. Кольцо он сразу водрузил на один из свободных пальцев. На мгновение показалось, что мир вдруг слегка замедлился, как будто всё двигалось в плотном желе. Но эффект быстро пропал, и всё вернулось к нормальному состоянию. Мыслей в голове больше не было. Думать хоть о чем-то ему совершенно не хотелось. Пустая голова вторила опустевшему сердцу. Хотелось только лечь и забыться. Когда он уселся на диван, рядом с ним появилась Дарки, прижавшись к нему поближе. Тайрен обнял её и откинулся на спинку дивана.

“Как хорошо, когда есть кто-то, кто понимает тебя без слов.” - единственное, что пронеслось у него в голове, перед тем как мозг вырубился, почувствовав возможность отдохнуть.

Момент девяносто девятый: Подготовка к рейду

Тайрен проснулся, когда его разбудил кучер. Как оказалось, его сон продлился практически сутки, и караван, недавно преодолев перевал, приближался к своей цели. Впереди замелькали небольшие деревенские домики, и чем дальше продвигался дилижанс, тем кучнее становилась застройка. Дорога же проходила вдоль реки, непонятно откуда появившейся - десять минут назад её не было, а сейчас в воде уже вовсю плещется рыба. Путь же от момента появления редких домов, до въезда в огороженную стеной часть города занял не меньше часа.

“Удивительно, что люди не боятся жить так далеко от городских стен.”

“Так регион достаточно безопасный. Слева горы, справа горы. Попасть сюда можно либо по воде, либо через перевал, потому разбойники тут не орудуют, слишком рискованно отсюда добро вывозить.” - в словах кучера чувствовался богатый опыт.

“А монстры?”

“Всякая нечисть с перевала в долину не высовывается. А в горах с этой стороны особо никто опасный и не водится. Бывает, конечно, забредает дикая кошка, или ещё какой хищник, но это всё мелочи. По сравнению с “Гнилым лесом” тут просто курорт.”

“А мне поручение выдали, там группу собирают на некоего пещерного гиганта, что-нибудь знаете о нём?”

“Слышал немного. Монстр хоть и опасный, но сам по себе ничего плохого людям не сделал.”

“Интересно, а зачем тогда на него задание выписали?”

“За противоположной стеной города, есть лес. В отличие от этой стороны, там зверья ого-го как много. Так вот с месяц назад всё зверье как взбунтовалось, начало на поля выходить, людей пугать. Говорят, даже кого-то загрызли. Ну, вот охотники собрались, да стали лес прочесывать, чтобы понять, кто зверье то спугнул. Ну и нашли логово этого гиганта. А в километре вокруг его пещеры ни птицы не пели, ни белки по деревьям не шастали. Пусто. Лес как вымер. Похоже, после этого задание то и вывесили.”

“Ясно, спасибо за историю.”

“Не за что. Если б не вы, мы бы давно уже на обочине в канаве лежали. Или того хуже. Но, господин, будьте осторожнее, говорят, гигант выглядит очень сильным. Охотники там чуть ли не на месте штаны обмочили, как этого уродца увидели.”

“Хах. Приму к сведению.”

Караван наконец-то добрался до городской стены, но заезжать внутрь не стали, остановив повозки в метрах ста от ворот. Похоже, торговый квартал располагался прямо тут. Огромное количество повозок, шатров, на скорую руку собранных прилавков, и толпы снующих туда-сюда людей - так выглядел местный рынок. Пока Тайрен шел по дороге к воротам, он раз десять пожелал смерти всем этим мерзким людишкам, которые всё время толкались и что-то орали. В какой-то момент ему в затылок даже прилетело яблоко. Проходя мимо стражи, он даже накинул капюшон на голову и опустил глаза, дабы его не попытались заколоть на месте, как черноглазого демона. А ведь так хотелось тут всех прирезать. Или хотя бы посмотреть стражнику в глаза, и спросить - “Хочешь сдохнуть? Если нет, то пропускай.” А после этого насладиться ужасом в его глазах. Но Тайрен сдержался. Его даже никто не проверял, так как кроме него ещё целые толпы людей то входили за стену, то выходили наружу.

“Так. Первым делом в гильдию.” - пробормотал он себе под нос, дабы удержаться от соблазна пройтись по всем местным пекарням и заглянуть в каждый магазинчик с магическими товарами, коих тут стояло видимо-невидимо - “Всё равно денег нет…”

В небольшом помещении гильдии за стойкой расположился всего один консультант. Это был мужчина средних лет, по исписанным шрамами рукам которого, явно просматривался бывалый вояка, который решил завязать с жизнью наемника и осесть в мирном городе на стабильном окладе. Напротив него стояло двое людей, на первый взгляд сын с отцом, и что-то втроем обсуждали. Тайрен постоял с минуту, но его никто не заметил.

“Я по объявлению в рейд на гиганта.” - громко произнёс он, дабы его точно услышали - “Набор ещё ведётся?”

Все трое повернулись, оценивая нового собеседника.

“Какой ранг?” - первый заговорил мужчина, одетый в толстые кожаные штаны и легкую кольчугу.

“Шестой.”

Лицо мужчины искривилось в лёгкой издевательской улыбке, которую он даже не пытался скрывать - “Карточку показывай.”

“Смотри.” - Тайрен вытащил карту и поднёс её к лицу мужчины, так, чтобы тот точно увидел, то над чем лыбиться.

“Ну ка…” - он попытался вытащить карточку из рук, но та была крепко зажата между большим и указательным пальцами - “Да, дай сюда.”

“Плохо видно что ли? Могу ещё поближе поднести.”

“Проверить надо, вдруг фальшивая.” – похоже, что сильно помятый образ нашего героя не внушал совершенно никакого доверия.

“Да успокойся Вандрил. Я отсюда вижу, что она настоящая.” - вступился за Тайрена консультант.

“Ладно.” - мужчина сдался, отпустив карточку - “Значит, в рейд хочешь вступить?”

“Да.”

“И что умеешь?”

“Неплохо владею мечом.”

“Этим что ли?” - мужчина в кольчуге покосился на выступавшую из под, лишь чудом уцелевшего, плаща рукоятку катаны.

“И этим тоже.”

“А почему щита нет?”

“Я не танк.”

“Кто-кто?”

“Я имею в виду, что не готов на себя отвлекать врага, пока вы его будете лупить. К тому же у меня ещё есть с собой двуручный меч…” - он занёс руку за спину - “...его вместе со щитом использовать крайне не удобно.” - появившийся в руке меч, он поставил вертикально перед собой.

“Откуда ты его сейчас вытащил?” - глаза мужчины слегка округлились.

“Ну не из задницы же. Откуда вытащил, оттуда вытащил. Какая вообще разница? Если тебе не нужен мечник 6-го ранга, то так и скажи, я к гиганту без вас схожу.”

“И станешь его очередной закуской!”

“А это уже будет не твое дело, кто для кого закуской станет.”

“Отец, давай возьмем его.” - обратился к мужчине, до этого молчавший паренек. И затем продолжил чуть тише - “Он сильнее, чем выглядит.”

Мужчина прищурился - “Хорошо. Мы берём тебя. Нам бы ещё один лекарь не помешал, но лучше так чем совсем никак. Меня зовут Вандрил, а это мой сын - Ванло.”

“Меня зовут Ливец, я тоже буду участвовать в рейде.” - консультант протянул руку.

“Тайрен.” - он крепко пожал руку будущему сопартийцу - “Когда выступаем?”

“Завтра на рассвете. До пещеры часа четыре топать, не забудь с собой провизию взять.”

“Встречаемся завтра здесь? И во сколько?” - расплывчатое словосочетание “завтра на рассвете” его абсолютно не устроило.

“Да, подходи к семи часам. Нас ещё обязали членам рейда амулеты выдать на время выполнения задания, так что не опаздывай, а то ничего не достанется.”

“Буду к семи.”

На следующий день Тайрен еле продрал глаза. Он уже забыл, когда в последний раз вставал в такую рань, и случалось ли подобное в принципе. Умылся, позавтракал, и направил свою всё ещё немного сонную тушку к зданию гильдии. Все заготовки он сделал ещё вчера - купил сухпаек, набрал воды, убрал всё в сумку. Плюс к этому еще пришлось купить новую рубашку и очередной жилет, так как старый комплект основательно подгорел. За оружием же он особо не следил. Двуручный меч выглядел как большой кусок металла, который скорее сам стену проломит, чем сломается, а катана и вовсе становилась день ото дня только острее.

В здании уже кипела жизнь. Ливец, сверяясь с каким-то списком, выкладывал на стойку разнообразные амулеты и кольца. Вандрил, что-то настойчиво втолковывал здоровому мужику, в плечах раза в полтора большему, чем он сам. Две девушки в кожаных одеждах приценивались к сверкающим побрякушкам на столе, и что-то активно обсуждали.

“Нас шестеро. Ещё не все пришли?”

“Да, с тобой должно быть одиннадцать.” - не отрываясь от своего дела, ответил консультант.

“Кольца с амулетами уже можно начинать выбирать?”

“Да, можно взять одно кольцо с камнем и один амулет из когтя или зуба. Но не сейчас. Как закончу, скажешь, что выбрал.”

“А не боитесь, что вот выдадите вы кому-нибудь артефактов тысяч на десять, а он возьмет и свалит с ними после рейда?”

“Да пусть катиться с ними куда хочет. Я как выписывать их буду, так всю их стоимость с карты и вычту. В таких случаях как этот, мы имеем право опускать остаток кредитов на карте в минус. А пока ты в минусе, половина награды за любое задание в гильдии будет уходить на покрытие долга, даже если ты такой ушлый и будешь пытаться брать её в монетах.”

“Я гляжу, тут всё продумано.”

“За время существования гильдии тут всяких повидали, и каждый раз, когда попадались подобные прохиндеи, появлялось новое правило, закрывающее обнаруженную лазейку. Так что сейчас вряд ли ещё остались способы, с помощью которых получилось бы своровать у гильдии.”

Выбор Тайрена пал на следующие два предмета. Первым стало кольцо, ускоряющее нервную деятельность, а вторым - амулет из когтя орла, улучшающий наблюдательность. Другие варианты оказались тоже достаточно интересными, но выбор именно этих был вполне себе обусловлен текущими задачами. Они идут сражаться с неизвестным сильным врагом 5-го ранга. До сих пор наш герой даже существ 6-го ранга не видел, а потому, бой обещает быть крайне непредсказуемым. Соответственно этому, дабы не сдохнуть от первой же неожиданной атаки, были выбраны предметы, позволяющие шустрее реагировать на действия монстра, которые не получится предсказать заранее. В итоге с него списали аж 11,000 кредитов. Предметы, конечно, хороши, но если они есть в гильдии, то их вполне реально купить у какого-нибудь местного мастера дешевле как минимум на треть, и то и на половину, в зависимости от того, как договоришься.

Пока происходила раздача предметов, в гильдию подтянулось ещё четверо. Сын Вандрила, экипированный в темные кожаные одежды с капюшоном, больше напоминал ассасина, чем охотника. На его поясе с обеих сторон свисали длинные охотничьи ножи, а грудь крест-накрест перекрывала перевязь с небольшими метательными кинжалами. Нижнюю часть лица другого парня закрывала черная маска, а на глаза падала тень от капюшона, из-за чего он прямо излучал ореол таинственности. Оружие он либо вообще не носил с собой, либо умело прятал то под накидкой. Двое других выглядели как обычные мужчины-охотники средних лет - достаточно простая одежда, лук с колчаном стрел, нож на боку. Хотя в них и не проглядывалось какой-нибудь особенной фишки, от них прямо веяло невероятным опытом, нажитым за долгие годы.

Ещё один человек так и не появился. Вроде как, это должен был быть какой-то парень из местной стражи. Почему он не пришел, выяснять не стали, Вандрил решил, что десятерых будет вполне достаточно. Ещё не наступило восемь часов, как вся группа выдвинулась к месту дислокации противника. По дороге Тайрен пытался понять, насколько эффективны, полученные от гильдии подарки. То снимая, то надевая амулет, он присматривался к местному лесу, в попытках заметить хоть какую-то разницу в восприятии. И то ли амулет не работал совсем, то ли его эффективность была не так уж высока, потому что разницу наш герой так и не смог найти. А вот кольцо оказалось по интереснее. В момент, когда его одеваешь на палец, по всему телу проходит некий электрический разряд. А в течение нескольких минут после висело необычное чувство, как будто ты вселился в чужое тело, но при этом можешь пользоваться им лучше, чем своим родным. Через какое-то время наступало привыкание, и всё становилось как прежне. Но вот если кольцо вновь снять, то происходил жесткий откат. Тело становилось ватным, плохо слушалось, и для любого движения приходилось применять гораздо больше усилий, чем обычно. Но и как при надевании, эффект рассеивался через несколько минут.

А группа всё продолжала путь.

Выпуск 49

Момент сотый: Грозный великан

Четыре часа тянулись необычайно долго. Группе приходилось продираться сквозь густые заросли огромного леса. Хотя лидером группы номинально назначили Вандрила, путь показывал один из мужчин охотников, который как раз и участвовал в поисках причин переселения зверей в лесу. Тот плечистый мужчина, с которым спорил Вандрил, оказался единственным лекарем группы - магом жизни. Но при знакомстве он сразу обозначил, чтобы его называли друидом, так как маги жизни бывают всякие, а про друидов никто ничего плохого никогда не слышал. Тайрен даже его имени не запомнил, как собственно и всех остальных. Первые десять минут он, всё же отчаянно пытался удержать это знание у себя в голове, но через пару часов осознал, что кроме Вандрила, он не помнит имя даже консультанта. В его голове постоянно крутилось слово “Липецк”, но он на сто процентов был уверен, что имя звучало как-то иначе. Так что про себя он всех называл либо по ролям, которые они должны будут выполнять в  бою, либо по специализации. В итоге их группа состояла из танка в лице Вандрила, который поверх кольчуги нацепил ещё небольшой нагрудник и доукомплектовался щитом; из четырёх стрелков, в виде двух лучниц и двух лучников; одного лекаря, который носил застиранную светлую рубаху и под стать ей штаны, удерживаемые на поясе простой веревкой; двух бойцов ближнего боя - Тайрена и консультанта, взявшего с собой двуручный меч; ассасина, который вообще непонятно как собирается сражаться с великаном; и мага огня, того самого в черной маске. Как по секрету рассказал сын лидера, маг носит маску, потому что спалил себе почти всю нижнюю челюсть, пытаясь обуздать новое заклинание.

В итоге группа получилась неплохая, но не очень сбалансированная. По-хорошему им бы не помешал ещё один лекарь, да и запасной танк тоже бы пригодился. И магического урона в целом как-то маловато. Кто знает, может у монстра кожа прочнее стали, и пока маг будет в одиночку пытаться его вынести, гигант успеет положить всю группу. А умирать как-то не хотелось бы. Почему-то именно сейчас Тайрен особенно много думал о смерти. 5-й ранг это вам не 7-й, и стресс от встречи с таким сильным существом не отпускал нашего героя всю дорогу. Возможно, всё обойдется, и десять сильных наемников разберутся с этой тварью играючи. А может и нет. Может гигант вынесет их всех один за одним играючи, и даже не вспотеет. Тут же нет ни одного человека 5-го ранга, да и шестых всего четверо - он, консультант, лидер и маг. И только лидер единожды выполнял задание шестого ранга и то в составе группы из пяти участников. А когда Тайрен попытался узнать, что же там за задание такое было, Вандрил сказал одно единственное слово - “сложное”. От этого легче естественно не стало.

Подошли к пещере они уже ближе к двенадцати часам, когда солнце стояло в самом зените. Так как путь выдался не из простых, решили сделать привал в нескольких сотнях метров от места проживания монстра. Как и рассказывал кучер, в этой части леса стояла абсолютная тишина. Казалось, что даже ветер побаивается шевелить кроны деревьев, дабы не издавать лишних звуков. С одной стороны вроде бы идиллия, а с другой каждый шорох заставлял вздрагивать, отвлекаясь от приема пищи.

После небольшого отдыха и быстрого перекуса компания выдвинулась к своей цели - огромной дыре в земле, горизонтально уходящей под массивный кусок скалы, непонятно откуда взявшийся посреди леса. Высота потолка в проходе начала многих наводить на жуткие мысли, ведь если гигант тут ходит во весь рост, то он раза в четыре выше любого из их группы. Как такого вообще можно убить или хотя бы защититься от ударов? Да его ступня должна быть размером с человека. Одно неверное движение и тебя уже можно соскребать с пола. Жутко. А ещё эта вонь, идущая из глубины, как будто там засело полсотни шахтеров, мывшихся последний раз в прошлом году. Да ещё и шли все в полумраке. Лидер решил, что раскрывать себя светом будет слишком рискованно, и можно потерять инициативу, которая в подобных боях всегда играла значимую роль. Поэтому единственным источником света служила маленькая лучина, дающая света ровно столько, чтобы не споткнуться о какой-нибудь корешок, торчащий из земли. Тайрена отсутствие нормального освещения особо не волновало, так как очки он снял ещё на входе, но сильное чувство тревоги всё равно не прекращая давило на него, пытаясь заставить развернуться назад. Впереди что-то было. Что-то непонятное. Такое, чего он не чувствовал раньше. В его сознании оно выглядело как огромное размытое пятно, излучающее невероятное количество силы. И с каждым шагом это пятно становилось всё ближе, а давление на сознание всё возрастало. Ощущение опасности вовсю трубило, заранее разгоняя сердце на случай, если владелец тела всё же захочет свалить куда подальше. Но он даже и не помышлял о подобном. Сбежать сейчас, когда до врага оставались считаные метры, было бы слишком глупо, да и как-то шибко позорно. Но даже если бы сюда он пошел один, то всё равно продолжил бы свой путь. Да враг силён, но и он не лыком шит. Нужно как минимум попытаться принять бой, а отступить, всегда успеется. Это же не игра, и комнату с боссом не закроет какая-нибудь особо крутая непреодолимая магия. В этом мире всё по-настоящему. Его тело живое и дышит, а его навыки он выработал сам, усердно сражаясь со всякими гадами. У него всего лишь одна жизнь, и он не хочет терять ее зря.

Когда туннель начал расширяться, лучину погасили. Из-за поворота, буквально в нескольких десятках метров от группы доносились какие-то звуки. Один из охотников аккуратно выглянул за угол.

“Похоже, он ест. Там есть несколько источников света, но если пойдём по краю, думаю, сможем подкрасться поближе. Только держите дистанцию.”

Больше никто ничего не говорил. Все уже знали свои роли и перед боем лишний раз разглагольствовать никто не захотел. Двигались они на расстоянии вытянутой руки, один за другим. В одной из стен пещеры зияла приличная дыра, давая достаточно света, чтобы не пришлось сражаться в потемках. На месте, освещенном лучше всего, сидел сам гигант и, отвернувшись к стенке, активно пожирал то ли лань, то ли косулю. Непропорциональное тело существа вызывало небольшой диссонанс. Огромное раздутое пузо, на котором лежало убитое животное как на столе, на фоне которого длинные и крайне накаченные руки, аж бугрящиеся мышцами, казались чем-то совершенно не логичным. Что уж говорить про ноги, которые выглядели просто спичками, по сравнению с остальным телом.

“Интересно, он вообще ходить может? Хотя о чем это я, косулю то он как-то поймал. Не на руках же за ней гнался.” - в голове Тайрена тут же вспыхнул образ бегущего на руках гиганта, от чего он даже покачал головой, пытаясь погасить это жуткое видение.

Кто-то особо сильно шаркнул ногой, отчего монстр остановил трапезу и прислушался. Все замерли. В данный момент они стояли в тени, а монстр сидел к ним спиной. Да даже если он повернётся, есть хорошая вероятность, что всё равно никого не заметит. Но гигант не поворачивался. Он просто сидел и слушал.

Следующее событие произошло моментально. Существо схватило сломанное небольшое деревце, почему-то лежавшее рядом с ним, и с разворота метнуло его в сторону группы прямо параллельно земле. Сила броска была просто невероятна. Тайрен еле успел среагировать, перепрыгнув летящий снаряд кувырком. Те, кто шли подальше, тоже смогли отскочить в сторону, а вот девушке идущей следом повезло меньше. Не успев среагировать на опасность, она так и осталась стоять на месте, из-за чего, кинутое дерево перебило ей ноги чуть ниже колен, прижав её к стене. Крик от невыносимой боли разнесся по пещере, а гигант спокойно развернулся, дабы посмотреть на плоды своих трудов. Смотря на довольную рожу великана, у Тайрена неожиданно зародилась мысль о том, что тот с самого начала знал, что они пришли, и просто ждал пока добыча отойдет подальше от выхода, дабы уменьшить шансы на побег.

“Не спим! Действуем по плану! Альвас, не дай ей умереть.” - Вандрил быстро привёл всех в чувства.

“Не умрёт. Но в этом бою она нам уже не помощник.” - голос друида был спокоен, как будто и не прилетало в них никакого сверхзвукового бревна.

Гигант тоже начал готовиться к бою. В одну руку он взял что-то похожее на строительную балку метра в два-три длинной и демонстративно смял место, за которое держался, как будто оружие сделано не из металла, а из пластилина. В другой руке уже находилось нечто, скрученное, наподобие каната, но тоже состоящее из металла. При этом, один из краев плетенки был сточен, образуя режущую кромку.

“Интересно, зачем на таком оружие вообще лезвие, один удар и любой, кто не увернулся - труп. А ещё эта строительная балка… Где он ее достал?” - рассуждал про себя наш герой, пытаясь вытеснить страх и получше понять с кем предстоит сражаться.

Лидер уже вышел вперед. Консультант же вытащил меч из-за спины и, держась чуть подальше, стал заходить сбоку. Тайрен решил не отставать и пошел по дуге с другой стороны. Друид, держа раненую лучницу за подмышки и беззвучно шевеля губами, оттаскивал её вдоль стену, дабы никакие случайно летящие объекты не задели и без того завывающего от боли человека. С рук мага уже некоторое время капал жидкий огонь, оставляя черные следы на земле.

“Атакуем!” - прокричал Вандрил, и вместе с двумя другими бойцами ближнего боя побежал к гиганту.

В монстра бесконечным потоком полетели стрелы. Два лавовых шара не заставляя себя ждать, тоже устремились в цель. Гигант же вёл себя вальяжно, как будто вокруг ничего и не происходит. Первые попавшие стрелы, даже не смогли проткнуть плотную кожу и просто упали на землю. А оба пылающих шара он отбил одной вертикальной атакой, заодно чуть было не пришибив лидера, который в последнее мгновение успел отскочить в сторону. Похоже, неудача лучников слегка покоробила, и те немного зависли, обдумывая следующий шаг. А вот мага это никак не остановило. Воспламеняя руки одну за другой, он метал огненный шары с периодичностью раз в две-три секунды. Тайрен и Ливец, атакуя с разных сторон, попытались отрубить ноги неприятеля, но безуспешно. На своих тоненьких, но жилистых ножках великан вертелся как юла, размахивая длиннющим оружием, и не давая подойти на расстояние удара. Но совместная атака всё же дала результат. Несколько пылающих сфер разбилось о кожу гиганта, прилично подпалив тому волосы на груди. Взвыв, толстяк бросил балку прямо в мага. Неожиданно, того спас друид, за пол мгновения вырастив из своей руки лиану, он обхватил мага растением и резко отдернул того с траектории полета снаряда. Всё это произошло буквально за секунду, и по глазам отлетевшего в сторону мага, было понятно, что он до сих пор ещё не осознал, что случилось.

Тем временем девушка уже перестала плакать от боли и мирно спала на выросшей под ней мягко светящейся траве. Похоже, так выглядело одно из заклинаний друида. Непонятно, могло ли оно восстановить лучнице ноги, но как минимум крики боли больше не мешали бою. Кстати, ассасин до сих пор так и не принял участия в битве. Он по большой дуге обходил вражину, но вступить в бой не решался. Может быть оно и правильно. Бойцов ближнего боя вблизи находилось достаточно, а так как гигант стоял недалеко от стены, зайти с четвертой стороны не представлялось возможным. А уж если стрелы это существо не берут, то понапрасну тратить кинжалы точно не стоит. Так что парень просто ходил вдалеке, выискивая слабое место у грозного противника.

А великан всё продолжал размахивать своим смертельным оружием. Даже оставшись всего с одной железкой в руках, он ничем не уступал нападавшим на него противникам. До сих пор ещё ни одна физическая атака его не достигла. Лучники уже какое-то время назад опомнились и продолжили выпускать стрелы, стараясь попасть в глаза, но слишком шустрое для своих размеров существо, постоянно двигаясь, не давало им и шанса на успех.

Тайрен в этой бешеной пляске уже как минимум десяток раз пытался отрезать великану его тонкую ножку, но каждый раз атака чуть было не оканчивалась мгновенной смертью. Он пытался подобраться и так и эдак, но противник каждый раз как будто чувствовал, что ему грозит опасность, и либо отмахивался своей огромной железякой, либо норовил просто пнуть ногой. Пару раз нашего героя спасла Дарки, своевременно материализуя косу, она давала ему несколько дополнительных мгновений, дабы убраться подальше от длинной дубины. С самого начала боя он использовал катану, так как решил, что возможность быстрее увернуться от атаки лучше, чем в два раза более длинное оружие. Как минимум пока что. В первую очередь он планировал освоиться, привыкнуть к темпу битвы, а когда он сможет предугадывать движения противника, тогда и возьмётся за более рискованный двуручный меч. Но даже сейчас, когда прошло уже несколько минут с начала боя, атаки гиганта по-прежнему кажутся слишком быстрыми и непредсказуемыми. Вот как выглядит настоящая разница в силе. Интересно, сколько бы он продержался, если бы пришел сюда один? Минуту? Две? Или помер бы от второго же взмаха, пытаясь уклониться от первого?

“Блин, да я как будто сражаюсь с трёхэтажкой. Даже шея начала затекать от того, что постоянно смотрю наверх. Какой неудобный бой… А для него мы, наверное, как тараканы. Но только не те, что быстро бегают, а те, что нанюхались нафталина и еле ворочают свои лапки. Надеюсь, тот маг ещё в состоянии сражаться, и у него в запасе есть что-то покруче этих шариков.” - сражение шло настолько интенсивно, что даже чтобы немного поразмыслить, приходилось отходить в сторону, давая нервной системе небольшую передышку. А стоя рядом, даже моргать было страшно - на пол мгновения начнешь позже уклоняться и спокойно можешь лишиться какой-нибудь конечности.

“Все в сторону!” - вдруг донесся сзади голос мага. Он уже какое-то время сидел на коленях, приложив ладони к земле. На его руках проступили сияющие оранжевым светом вены, а пальцы светились как гирлянды.

После его слов с огромной скорость по земле побежали две крохотные огненные волны, достигнув великана примерно за секунду. Все кто стоял вблизи, тут же отпрыгнули подальше, понимая, что сейчас что-то случиться. Волны же, добравшись до цели, разделились и, создав вокруг монстра круг, объединились в одно целое, замкнув кольцо.

“ОГНЕННЫЙ СТОЛБ!” - проревел сквозь маску маг.

Пяти метров оказалось явно не достаточно, для того чтобы Тайрена не окатило невероятной волной жара. Внутри очерченного огнём круга поднялось огромное пламя, полностью закрыв собой тело гиганта.

“Охренеть! Да его там до хрустящей корочки прожарит. И почему этот тип сразу не воспользовался этим заклинанием? Хм… Может, тоже хотел сначала оценить врага, так же как и я?”

Но не прошло и пяти секунд, как пламя пошатнулось и из его недр в сторону заклинателя вынеслась огромная туша. Лидер среагировал моментально, встав на пути несущейся крепости. Гигант же, похоже, даже не заметив препятствие, откинул Вандрила в сторону и продолжил свой бег вперед.

“Великий рост.” - спокойно произнёс друид, стоявший рядом с магом, который всё ещё пребывал в лёгком трансе после произнесения заклинания.

Из земли стали вырываться толстые стебли, прямо на пути движения монстра, значительно замедляя его. Тайрен и второй мечник практически сразу за гигантом сорвались с места, и уже догоняли того, в надежде покромсать беззащитную спину существа. В смысле беззащитные ноги, потому что дотянуться до спины не представлялось возможным. Друид же стоял на месте, слегка прикрыв глаза. Его губы шевелились, а руки и ступни слегка сияли приятным зеленоватым светом. Стеблей становилось всё больше, защищая хозяина огромной стеной. Ближайшие к нему выросли, по крайней мере, метра на четыре, и толщиной не менее десяти сантиметров.

Раздался жуткий хруст. Похоже, пока гигант пытался прорубиться сквозь заросли, он так далеко замахнулся, что задел подходящего со спины консультанта, сломав тому плечо и отбросив его на десяток метров. А обрубки стебля продолжали разлетаться в разные стороны. Выращенная стена явно не могла долго удерживать разъяренное существо.

“Ты меня уже бесишь трёхэтажка!” - двуручный меч ещё не успевает полностью сформироваться в руке, как Тайрен уже подпрыгивает и рубит гиганта по спине. Интересно, когда это он научился так высоко прыгать? Неважно. Пришло время показать этому переростку, кто здесь охотник, а кто жертва. Атака сработала. На спине великана появилась длинная царапина. И не успел наш герой отбежать в сторону, как гигант ударил его с разворота, отбросив на несколько метров. Хорошо, что он успел подставить под удар меч, иначе бы остался без руки. Кувыркнувшись в полете спиной назад, Тайрен быстро вскочил на ноги.

“Иди сюда ублюдок, сейчас я тебя укорочу немного!” - если предыдущая часть боя ощущалась, как тренировка, то теперь пришла пора сражаться всерьез. Пламя бушевало внутри с такой силой, что меч в руках казался пушинкой. Движения монстра больше не выглядели такими уж быстрыми. Тайрен вполне мог уследить за ними, и более того, отвечать на атаки в том же темпе.

“Быстрее, ещё быстрее!” - он махал мечом как безумный, периодически то парируя, то блокируя атаки врага. Со стороны эту битву даже сложно было разглядеть, и только лязг металла говорил о том, что сражение идёт полным ходом. Удар за ударом Тайрен продолжал попытки нанести повреждения гиганту, но и тот не сдавался. Удивительно как такой маленький человек, мог противостоять мощи такого огромного существа.

И тут время как будто замедлилось. Пытаясь заблокировать очередную атаку, Тайрен увидел, как в мече образуется трещина, и заостренная дубина проходит меч насквозь, продолжая движение к его шее. Не отпрыгнуть, не уклониться. Острие неизбежно приближается и он ничего не может сделать. Он видит, как рядом появляется черная дымка от рукояти косы. Но уже слишком поздно, она не успеет затвердеть, дабы остановить удар. Мир вокруг начинает вращаться, а потом замирает. Он видит со стороны, как его обезглавленное тело падает на землю, с огрызком меча в руке. Темнота затягивает сознание.

“Не так я хотел умереть…” - последнее, что пронеслось в его голове.

Выпуск 50

Момент сто первый: Абсолютное желание

Он очнулся на полу. В комнате было всё так же темно, и только свет монитора не давал ей увязнуть во мраке. Смерть пришла слишком неожиданно, подвело то, что никогда не должно подводить воина - его оружие. Металлическая скрученная дубина оказалась прочнее тяжелого двуручного меча. А может он неправильно им сражался? Может, не стоило блокировать все атаки подряд? Теперь уже не важно. Хоть он и не умер, в привычном понимании этого слова, но вернуться назад уже не сможет. Ему придётся продолжать жить в этом унылом мире, лишь ностальгируя о своих былых приключениях.

“Это даже хуже, чем смерть. Гадство!” - он сел на колени и с силой ударил кулаком в пол. От руки побежала резкая волна боли, а из костяшек потекла кровь. Давно он уже не видел собственной крови. Она продолжала течь, окрашивая кисть в красный цвет. А сильно он долбанул, ничего не скажешь. Там он привык не сдерживать себя, зная, что внутренняя сила укрепляет его тело, и как бы он сильно не ударил, навредить себе не сможет.

“Черт. Кажется, ещё и запястье повредил…”  - он снова лёг на пол. От его прежних возможностей ничего не осталось. Это другой мир, здесь действуют другие законы и правила. Ощущения грусти и отчаяния накатили со всей силой. Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Но он и не хотел их сдерживать. Больше не имеет смысла быть сильным. Здесь он никто, всего лишь рыбешка в огромном океане. Всё чему он научился и чего достиг, больше не имело значения. У него отняли сам смысл жизни. Всё, чего он желал больше всего, было вырвано с корнем и выброшено в окно. О какой вообще жизни может идти речь? О скучной и унылой, как раньше? Нет. Он лучше сдохнет прямо здесь, чем продолжит работать на какого-то там дядьку.

Он закрыл глаза, и в мыслях пронеслось одно единственное слово - “Дарки…”

“Я с тобой.” - знакомый женский голос, неожиданно всплывший в сознании, мгновенно привёл его в чувство, прервав поток отчаяния.

“Ты правда тут?” - он не верил в то, что слышал.

“Тут. Но я не могу появиться. Источник сил в твоей душе закрыт от меня. И я слишком слаба, чтобы пробиться к нему.”

“Источник сил?”

“Угу. Это как батарейка, от которой питается твое тело. Когда мы попали в тот мир, я почувствовала огромный всплеск энергии, как будто кто-то снял замок, позволив распоряжаться всеми внутренними резервами. А сейчас этот замок снова на месте. Единственная энергия, что у нас есть сейчас, это та, что генерирует твое тело. Но этого очень мало.”

“Вот же хрень то…” - произнёс он вслух - “Гадство. Какого вообще кто-то смеет блокировать доступ к моей собственной силе? Что здесь происходит? Да и как так вообще получилось, что пробыв так долго в том мире, я вернулся в тот же момент времени, из которого прибыл? Как же меня всё это бесит! Сраные боги! Играются людьми как марионетками!” - он снова развернулся лицом к полу и с силой вдарил по тому, и без того окровавленным, кулаком - “Сука.” - а затем ещё раз - “Блядство.” - и ещё раз - “Чтоб вы сдохли все!” - на полу образовалось солидное кровавое пятно.

“Я что-то чувствую.” - её голос прозвучал как-то настороженно - “Дай ещё сил.”

“Да без проблем, блять!” - он принял упор лёжа и начал неистово отжиматься прямо в луже крови. Сердце, которое и так работало на приличных оборотах, завелось ещё сильнее. Раз, два, три, четыре, пять… он отжимался с такой скоростью, с которой только позволяли руки. Десять… Пятнадцать… Двадцать… Он, не жалея себя, сгибал и распрямлял руки даже после того, как они онемели. Двадцать пять… Тридцать… Он и не помнил, чтобы в этом мире ему удавалось так много отжаться за один подход. В какой-то момент его лицо просто рухнуло на окровавленный пол. Рук он больше не чувствовал. Сердце долбилось так, что начала болеть грудь.

“Ещё. Я чувствую его. Чувствую твое… Наше тело. Там.”

“Мое тело? ТАМ?” - он вскочил как ошпаренный, забыв о том, что секунду назад не мог даже пошевелиться - “Если ты… Если сможешь вернуть нас назад… Я…” - на его глазах снова навернулись слёзы - “Я буду тебе… Да ты и так всё знаешь! Я в лепешку расшибусь, но дам тебе достаточно сил!”

Сердце все ещё неистово работало в груди, в огромном темпе гоняя по телу кровь. Он медленно подошел к боксерскому мешку. Глубокий вдох. - “Паршивые боги, я вас достану!” - он ударил по груше так, что в плече что-то хрустнуло - “Ненавижу.” - от следующего удара мешок с грохотом впечатался в стену, рядом с которой висел. На боксерском мешке появлялось всё больше и больше кровавых пятен, пока в какой-то момент потоки красной жидкости не начали сливаться воедино, стекая вниз и капая нескончаемым потоком на пол. А грушу продолжало мотать из стороны в сторону. Боль с каждым ударом всё сильнее и активнее давила на сознание, в попытках прекратить мучения. Но он не останавливался. Он либо умрёт от изнеможения и болевого шока, либо сможет вернуться назад. Никаких других вариантов. Он не сдастся. Не остановится. Нет никаких преград. Здесь лишь он и его ненависть. Она снова с ним, как и когда-то давно. Но теперь она выросла, стала сильнее. Изменился и он, так же став сильнее. Не телом, но духом. Он уже привык не отступать и добиваться своего. Ни шагу назад. Есть только одна дорога, и она ведет его вперед, к его будущему. Это его путь и он пройдет его с гордостью, не сожалея ни о чем. Он будет наслаждаться каждым сделанным шагом, каждым вздохом и каждым взмахом меча. Больше ничто не сможет его остановить. Даже смерть.

Неожиданно в черное пламя как будто кто-то подлил бензина. Оно вспыхнуло, и разлилось по телу живительным теплом. Что-то попало ему в лицо. Похоже это песок. Он начал сыпаться из груши, разлетаясь в разные стороны. Каждый удар просто дырявил боксерский мешок, заставляя внутреннее содержимое вылетать всё быстрее. Удар за ударом. Тьма застилала глаза и окутывала всё тело, пропитывая Тайрена насквозь. Боль? Какая боль? Вокруг только тьма. Внутри только тьма. И только руки продолжают вгрызаться в остатки боксерского мешка. Но и эти чувства тоже начали сходить на нет. Он не знал где находиться и что делает. Лишь тьма была ему спутником. И сейчас она для него стала всем. Или это он стал тьмой? Не разобрать. Он знал лишь одно, сейчас ему было хорошо как никогда.

Момент сто второй: Чёрный демон

Не прошло и десяти секунд, после того как тело Тайрена упало на землю, как из его шеи начал появляться черный туман. Он стелился по земле, тонкой струйкой направляясь прямиком к голове, из которой тоже выползла черная дымка. Гигант было хотел вернуться к уничтожению зарослей, но это черное нечто однозначно приковало его внимание к себе. Когда две дорожки дыма встретились, они объединились в общий поток, который стал потихоньку подтягивать голову к телу. Десять сантиметров, двадцать, метр, два метра… Процесс завораживал и пугал одновременно. В последний момент, голова как будто присосалась к шее, а весь туман полностью скрылся внутри. Наступила томительная пауза. Секунды тянулись, как часы. И вдруг процесс снова продолжился. Вены на теле взбугрились и почернели. Тело резко открыло глаза.

Тайрен поднялся, осматриваясь и пытаясь вспомнить последние события. Да, он всё помнит. И как погиб, и как неистово жаждал вернуться назад. Он снова в этом жестоком мире. Глубокий вдох. Невероятная разница. Воздух прямо насыщен энергией. Ещё один вдох - “Как же хорошо.” - произносит он вслух.

“О, букашка воскресла.” - незнакомый голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Тайрен поднял взгляд наверх - “Хах. А ты что думал, отрубил голову и всё? Пффф, такой мелочью меня не убить.”

“В следующий раз я тебя порублю на кусочки и пущу на завтрак. Или на ужин. Надо подумать.” - уверенная и спокойная речь гиганта звучала немного раздражающе.

“Ну-ну. К то ж тебе позволит то, а?”

Гигант посмотрел на своего собеседника так, будто смотрит на муравья. В его глазах даже проскочила некая жалость, к этому насекомому - “У тебя, букашка, даже оружия нет. Чем будешь сражаться?”

Тайрен вытащил катану.

“Этой зубочисткой? Хахаха. Может просто постоишь смирно, обещаю убить тебя быстро. Снова убить.”

Наш герой посмотрел на меч, ставший ему уже родным. Столько сражений они прошли вместе, стольких врагов порубили… Он не может позволить этому оружие сломаться. Меч, конечно, острый, но не неразрушимый.

“Я помогу.” - это был голос Дарки? Он немного изменился, стал несколько глубже, взрослее что ли.

Руки почернели ещё сильнее прежнего. Сквозь кожу начал просачиваться черный туман, обволакивая собой дорогой сердцу меч. Застывая на лезвии, дым формировал новый меч, прямо вокруг старого. Получившаяся новая катана оказалась чуть длиннее и немного шире, но при этом ни грамма не прибавила в весе.

“Мне нравится. Ну что трёхэтажка, готов драться?”

“Зубочистка почернела. И это всё?”

“Для тебя хватит.” - Тайрен тут же сорвался с места, бросив своё тело вперед. Теперь оно ощущалось как-то иначе. Легче что ли. Ноги несли его вперед так быстро, что аж дух захватывало. Гигант еле успел подставить свою дубину, дабы отразить удар и не лишиться ноги.

Больше никаких блоков мечом. Только увороты. Удар. Немного не дотянулся, так как пришлось уклониться. Но на тонкой ножке великана всё равно появилась кровоточащая полоса. Странно. А тело такое легкое и послушное, как никогда. Неожиданно в голове всплыл бой с Харой, тот самый последний бой. Смотря сейчас, с текущего уровня силы, ему кажется, что его наставник в тот раз поддавался. Нет, бой не был лёгкий, тогда Тайрену удалось победить буквально на грани своих возможностей. Но, похоже, всё это было подстроено его учителем. Значит и проигрыш в первой дуэли тоже? Какой у него там ранг? 7-й? Если он так умело смог организовать своё поражение, что наш герой и не заметил, то на сколько же он на самом деле силён? И возможно ли сейчас, будучи на пике своей силы побить Хару без поддавков? Может быть. Но от мысли, что придётся сражаться с таким монстром, становиться как-то не по себе. Интересно, ещё пять минут назад ему приходилось на все сто процентов концентрироваться на сражении, а теперь он вспоминает своего учителя, а в это же время дерётся с гигантом. Неужто перерождение сделало его настолько сильнее? Или же это тьма взяла над ним контроль, позволяя разгрузить часть сознания?

“Хватит размышлять, пора прибить этого жирного говнюка. Что там рассказывал Хара про катаны? Оружие лучше всего подходит для режущих ударов. По легенде может разрезать что угодно, включая предметы, сделанные из более прочных материалов. Как-то так это звучало. Попробуем” - он поднырнул под широкий размах дубиной, выставив меч лезвием вверх параллельно движению вражеского оружия, и с силой надавил на катану. Никакого скрежета металла или ярких искр, только звук падающего на землю куска скрученной арматуры. Защищенный дымом меч, прошел сквозь жесткое вражеское оружие как сквозь масло. Гигант замер от удивления, и этого оказалось достаточно, чтобы лишить того жизни. Рывок за спину, и следующий за ним режущий удар по сухожилиям. Великан непроизвольно оседает на колени, будучи больше не в состоянии пользоваться ногами. Тайрен же отталкивается от земли, в полете вытаскивая свой старый нож из ножен на задней стороне пояса, и втыкает короткое оружие прямо в спину. Подтянувшись одной рукой, он вновь отталкивается уже от ножа, и снова летит вверх. Монстр успевает только обернуться, как его массивная голова слетает с плеч, а тело неподвижно замирает, сидя на коленях.

Бой окончен. Черная дымка с меча рассеивается, и оружие отправляется в ножны. Но, похоже, бой закончился не для всех. Хоть и раненные, но всё ещё в сознании, лидер и консультант, стоя в боевых стойках, очень медленно начинали окружать нового врага. Ассасина хоть было и не видно, но его присутствие четко ощущалось где-то в десятке метров за спиной. Маг сложил руки вместе, скрестив пальцы замком, и что-то тихо нашептывал. Все трое лучников тоже держали свои луки на изготовке. И только друид стоял спокойно, как и всегда, просто наблюдая за обстановкой.

“Ребят, успокойтесь. Я не собираюсь с вами драться.” - Тайрен скатился со спины монстра, по дороге вытаскивая свой нож.

“Не двигайся, демон!” - Вандрил прихрамывая, подходил всё ближе.

Тайрен осмотрел свои руки. Чернота потихоньку начала исчезать, но так как огонь внутри по-прежнему пылал, его глаза, вероятно, всё ещё были чернее ночи - “Да не демон я. У демонов рога должны быть. Ты видишь на мне рога?” - он на всякий случай провел рукой по лбу, дабы самому убедиться, что их там нет.

“Хватит заговаривать мне зубы. Ты отсюда не выйдешь.”

“Мдааа…” - он многозначительно потянул букву “а”, чтобы показать, насколько он обескуражен текущей ситуацией - “Я не демон, и никогда им не был. Вы когда-нибудь обо мне раньше что-то вообще слышали? Если так, то расскажите, я послушаю. Вандрил, я, как и ты 6-го ранга в гильдии, а значит, я сделал много хорошего для людей. С чего бы мне сейчас сражаться с вами? А?”

“Если ты не демон, значит - тёмный маг. Такие хорошими не бывают априори.”

Огонь, который уже почти утих, вдруг разгорелся вновь - “Скажи мне, ты здесь сдохнуть хочешь? Лежать рядом с этим вонючим гигантом. Это же так здорово, выжить в смертельной битве, а потом отдать богу душу из-за своей тупости. Хочешь умереть, скажи, я это устрою. И даже не думай о том, что вас тут ещё восемь человек. Ты умрешь первым. Я тебе обещаю. А уж умру ли я, это уже тебя не будет волновать, ты всё равно этого не увидишь.”

“Я же сказал, такие не бывают хорошими.”

“Вандрил успокойся.” - в разговор вступил друид - “Если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это. Ты вообще видел, с какой скоростью он двигался? Ты моргнуть не успеешь, как откинешься. Ты его только провоцируешь. И не забывай, что я маг жизни и потенциально могу использовать свою магию, дабы воскрешать мертвецов или высасывать жизненную силу и здоровье из своих врагов. У любой магии есть две стороны. Даже наш маг огня, если захочет, может не только сжигать всё дотла, но и останавливать кровотечения прижиганием ран. И на данный момент у нас нет никаких причин говорить, что этот парень наш враг.”

“У тебя мозги, что совсем мхом заросли?! Он воскрес из мертвых! Он воплощение самой тьмы!”

“Да успокойся уже.” - похоже, консультант тоже встал на сторону Тайрена - “Бой окончен, мы победили. Я не хочу тут умирать понапрасну. Хочешь с ним сразиться - пожалуйста. Но я тебе помогать не собираюсь. Нам невероятно повезло, что Тайрен оказался среди нас в этой схватке. Не будь его, нас бы уже фаршировали на ужин. Именно из-за всего этого неоправданного риска я завязал с жизнью наемника и не собираюсь разбрасываться отведенным мне временем понапрасну.”

“Ливец, и ты туда же. Да идите вы все.” - уставший, но в то же время немного злобный взгляд прошелся по всем членам группы - “Если он нас прикончит на обратной дороге, сами будете виноваты.” - он бросил щит и оперся на меч, тяжело дыша.

Тем же днём Тайрен сдал дорогие побрякушки обратно в гильдию, и получил награду в 15 серебра. В пещере ничего дельного найти не удалось, а потому поход получился не прибыльным от слова совсем. И меч теперь сломан. Убранный в ножны, он отображался на накидке как две половинки, размещенные друг над другом. Но чинить меч и не хотелось. Этот рисунок на плаще будет постоянно напоминать ему о том, что он смертен, и через что ему пришлось пройти, дабы вернуться к жизни. Может, когда-нибудь эта рана заживет, и он отдаст сломанное оружие на перековку. Но не сейчас.

На данный момент в голове слишком отчетливо висела мысль, о том, что он невероятно слаб. Да, после этого похода он открыл в себе новые грани собственного могущества, но это далеко не предел. Если тёмный лорд и правда уничтожил целый город в одиночку, то Тайрену даже и думать не стоит о сражении с ним. Шансы настолько малы, что даже смешно. Из-за этих мыслей, в голову даже пришла интересная идея - “А не научиться ли магии?” - ведь сейчас, он настолько силён во владении мечом и контроле своей внутренней тьмы, что и не знает как ему дальше тренироваться. Тут нужен невероятно опытный наставник, ранга этак 1-го, а иначе его тренировки будут идти черепашьими шагами. Можно, конечно, ломануться на восток, уничтожая всю нечисть на своем пути, но слишком уж сильно рисковать своей жизнью как-то не особо хотелось, особенно сейчас. А тут у него в руках есть кольцо, которое должно значительно повышать магический потенциал, почему бы не воспользоваться им? К тому же, имея в арсенале дальнобойные атаки, можно значительно расширить свои возможности к нападению. Да и в целом, узнать, на что способна магия очень даже интересно. Удивительно, что он задумался об этом только сейчас. Жить в магическом мире, видеть проявления магии на улице, пользоваться магическими предметами, но даже и не помышлять о том, чтобы самому попробовать себя в этом необычном искусстве. Думая об этом, Тайрен даже не поверил, в то, как так всё вышло. Как будто кто-то до сего момента, просто превратил знание о существовании магии в обыденность.

Итогом размышлений стала полученная от консультанта информация, что не так далеко от этого места, рядом с соседним городом, располагается башня, в которой могут обучить магическим искусствам. Правда, по его словам, туда принимают только учеников в возрасте до восемнадцати. Но для Тайрена это не имело особого значения. Не захотят принять его, он заставит их силой. Или деньгами. Или просто наберет из их библиотеки книжек, и научится всему сам. Ему не привыкать. Главное - это желание научиться чему-то новому, а уж этого в нём предостаточно.

Выпуск 51

Арка III-3: Вклад в будущее

Момент сто третий: Академия магов

За воротами показался огромный двор. Посреди окруженной стенами поляны, стояла та самая массивная башня, которую было видно даже из соседнего города. Относительно старого мира, ее высота не являлась чем-то особенным - этажей пятнадцать всего, но в мире, где практически нету высоких построек, она казалась чем-то необычайно величественным.

Во дворе оказалось достаточно людно. Молодые парни и девушки, носившие разноцветные накидки, разбившись на кучки по несколько человек, что-то обсуждали, периодически извергая из рук вспышки света. Дойдя до входа в башню, Тайрен увидел паренька, который отчаянно пытался произнести какое-то заклинание, но за несколько попыток, ничего кроме небольшого огонька из его руки так и не вылетело.

“Ничего не выходит?”

Паренек глубоко вздохнул и перевел взгляд на спросившего.

“Я тренирую огненный шар сегодня уже 4 часа, но максимум чего я добился это воспламенить руку на несколько секунд.” - он посмотрел на свою ладонь и снова глубоко вздохнул - “Ну хотя бы я могу развести огонь в лесу без инструментов.”

“Оптимизм это хорошо, просто верь в то, что у тебя получиться, и скоро будешь кидаться огнём направо и налево.”

“Ага, конечно....”

“Может, попробуешь ещё раз?”

Паренёк напрягся. Он и без того хотел научиться новому заклинанию, а теперь на него ещё смотрел незнакомец. Ему не хотелось подвести чужие ожидания, к тому же, как представитель академии магов, нужно было показать, на что способны здешние ученики и не постыдить славное имя этого учебного заведения.

Выставив руку вперед и прицелившись в пустой участок земли в паре метров от себя, маг воскликнул - “Огненный… ШАР!”

Небольшие вихри пламени закрутились в его руке, образовав некое подобие шара, и молниеносно вырвались вперед. Трава в точке попадания слегка почернела, а радиус поражения не превышал размеров самого шара, вылетевшего из руки.

“Неплохо.” - Тайрен не стал упоминать о том, что видел, как один маг кидался подобными шарами так непринужденно, будто для него это было не сложнее чем просто махнуть рукой.

Юный маг вспотел. Он хотел что-то ответить, но сильная отдышка не давала ему такой возможности.

“И что нужно сделать, чтобы так призвать огонь?”

“Представить...” - паренек всё ещё пытался отдышаться - “...его в своей руке...”

“Хм…”

Наш герой перевернул правую руку ладонью вверх, сосредоточился, представляя в ней пылающий костёр, и произнес - “Огонь.” - на его ладони загорелся небольшой огонёк, высотой менее десяти сантиметров. Немного посмотрев на пламя, Тайрен стал перебрасывать его из руки в руку, как будто играется с мячиком. Этаким абсолютно невесомым мячиком, ведь перемещаясь из руки в руку, он даже и не думал падать вниз, а летел по прямой в том направлении, куда его кидали.

“Не думал, что использовать магию так легко. Ещё и гравитация на нее не работает.”

У паренька замерло сердце - “Так вы… Вы тоже маг?!”

“Нет, впервые использую магию.” - Тайрен сжал руку в кулак, мгновенно погасив в ней пламя. - “Знаешь, мне кажется, произносить вслух название заклинания, которым хочешь выстрелить - плохая боевая стратегия. Если заклинание не мгновенное, а имеет время полета, как этот твой огненный шар, враг может успеть среагировать, и либо увернётся, либо отрежет тебе руку, до непосредственного вылета шара из нее. По мне, оба исхода как-то не очень. Я думаю, стоит изначально практиковать вариант беззвучного произнесения заклинаний. К тому же, если случиться так, что тебе отрежут язык, ну или просто заткнут рот кляпом, то ты уже не сможешь воспользоваться своей магией.”

“В учебнике по базовым магическим практикам написано, что применить заклинание беззвучно можно либо используя артефакт, либо полностью продумав все аспекты заклинания прямо во время боя. Но начинающим рекомендуют всегда использовать слово или фразу активатор для ещё не изученных заклятий, так легче будет пройти ритуал познания.”

“И зачем нужен этот ритуал?”

“Вы правда не знаете?” - Тайрен покачал головой - “Он позволяет запомнить уже произнесенное заклинание, дабы не пришлось его потом заново конструировать.”

“А разве есть какая-то сложность в том, чтобы каждый раз представлять себе то, чем хочешь выстрелить во врага?”

“Конечно же это сложно! С тех пор, как я научился создавать пламя в руке, прошла уже неделя, и это был первый раз, когда мне удалось создать огненный шар, а он всего лишь из первого круга! А мне придётся его ещё и повторить для ритуала, и я не уверен, что у меня снова получиться.”

“Получилось один раз, получиться и второй, не парься. А кроме огненного шара, других заклинаний не знаешь?”

“Я выучил способы произнесения всех заклинаний огненной школы вплоть до пятого круга. Но смысла в этом нет никакого… Мне и огненный шар дается тяжело, что уж говорить про остальные.”

“А из второго круга есть что-то простенькое? Хочу прямо сейчас попробовать.”

“Эм, ну например, есть огненный поток.”

“Так, и как его вызвать?”

“Надо выставить руку вперед, представить, как из нее вырывается пламя, произнеся “Огненный поток испепели моих врагов”.” - говоря это, он и сам проделал каждый шаг, после чего в его руке вспыхнул маленький огонечек, по размеру даже меньше, чем тот огненный шар.

“А почему не просто огненный поток, по аналогии с шаром?”

“Чем сложнее заклинание, тем длиннее нужна для него фраза активатор. У заклинаний пятого круга фраза-активатор может состоять из более чем пяти десятков слов.”

“Ого. Ладно, сейчас попробуем использовать поток.”

Наш герой закрыл глаза. Он представил себе пламя. Оно бушевало и разрасталось из маленького огонька в огромное всепоглощающее бедствие. Открыв глаза и выставив руку вперед, он продолжал видеть и чувствовать жар того пламени, которое бушевало в его фантазии. И тут из руки вырвался огромный поток огня. Слегка захватывая кисть руки, пламя расширилось до метрового радиуса и дальностью, по крайней мере, метров на десять, постепенно удлиняясь.

“Ну как тебе? Вроде не хуже твоего огненного шара, да?” - сжав руку в кулак, как и в прошлый раз, он оборвал применение магии практически мгновенно - “Знаешь… Учебники не всегда лучший способ научиться чему либо. Старайся относиться ко всему, что там написано с солидной доли скептицизма. В этом мире тебе не нужны инструкции, чтобы стать лучше. Просто верь в себя и в свои силы. Надеюсь, при следующей встрече это ты покажешь мне что-то, что удивит меня, а не наоборот.”

Двор затих. Никто больше не игрался с магией. Все смотрели на огромный участок выжженной земли посреди двора.

Тайрен развернулся и направился в башню.

“Подождите!” - юный маг наконец-то пришел в себя после увиденного - “Я… Я хочу обучаться у Вас!”

Наш герой остановился, и встал в пол оборота, надеясь, что сможет быстро отвертеться от неинтересного ему разговора - “О чем ты? Я даже не маг. Это была моя первая попытка использовать магию. Лучше чем в академии, тебя нигде не смогут обучить.”

“Я впервые вижу такой огромный поток огня! По силе ваш поток может посоперничать с любым заклинанием из третьего круга. А ещё вы использовали его молча, и я не вижу у вас ни одного аккумулятора магии. Тем более никто не может сделать подобного с первого раза!”

“Мне просто повезло, не воспринимай серьезно.” - игнорируя последующие слова паренька, Тайрен распахнул обе створки массивной двери и вошел внутрь.

Момент сто четвертый: Башня

“А тут просторно.” - сразу за дверью расположился большой зал с лестницей у дальней стены и двумя проходами по бокам. Там же, около лестницы стоял полукруглый стол, за которым сидела молодая девушка в сиреневой накидке. Похоже, она тоже была ученицей этого заведения. Она уже заметила нового гостя и наблюдала за ним, пока тот не торопясь приближался к столу.

“Так. Что-то я забыл придумать нормальный план. Может просто сказать, что я хочу тут обучаться? Не, я слишком бородат для этого. Да и если б побрился, за восемнадцатилетнего вряд ли сошел бы. Тот пацан, что навязывался мне в ученики, сколько ему? Лет шестнадцать? Да он на голову меня ниже. Обман с возрастом точно не прокатит. Так, пока делаю вид, что осматриваюсь, а то эта девчонка что-то больно пристально на меня смотрит…” - его мысли неожиданно прервали.

“Добрый день.”

“Добрый.” - ответил он, понимая, что времени на раздумья больше не осталось - “Ладно, буду импровизировать.”

“С чем к нам пожаловали?”

“Я бы хотел встретиться с кем-нибудь из руководства.”

“С какой целью?” - и правда, с какой?

“Натуральный обмен. Мне нужна кое-какая услуга, и у меня есть, что предложить взамен.”

“Ректор будет принимать через неделю с двух до шести. Я вас запишу, подходите к этому времени.”

“Да до вас часов пять топать. И меня предупредили, что конюшни у вас нет, даже лошадь негде оставить. Может вы с ним свяжетесь и спросите, не мог бы он меня сейчас принять? Я гарантирую, что он не пожалеет.”

“У ректора очень плотный график. Я не могу отрывать его от исследований.”

“А может можно у вас остановиться? Не хотелось бы мне идти в город ни с чем.”

Девушка пододвинула к себе толстую книгу - “Все гостевые комнаты заняты.”

Тайрен смотрел на девчонку, обдумывая дальнейшие варианты. Ему совершенно не хотелось возвращаться в город. Да ещё этот ректор сможет принять его только через неделю. Торчать так долго в местном захолустье он явно не собирался. Не то чтобы там не было совсем работы, так как там даже задания 7-го ранга имелись, а консультант его уверил, что минимум через день выдают и 6-го ранга. Местный лес тут опасный и водятся в нём всякие жуткие твари, так что дела всегда найдутся. Но теперь все его мысли кружились вокруг одной лишь идеи - наконец-то научиться пользоваться магией. И первое чем он планировал овладеть, была пространственная магия. Для бойца ближнего боя, возможность мгновенно сократить дистанцию или поменять свою позицию, атаковав с другого бока - многого стоит. А идея о том, что он сможет мгновенно возвращаться в город после трудного задания, грела его больше всего. Остальная магия конечно тоже интересна, но необходимость выстрелить во врага с расстояния появляется довольно редко. Иногда даже выгоднее подкрасться к противнику и всадить тому меч в спину, чем начинать пальбу издалека.

Так что делать то? Он совершенно не хочет сражаться с детишками, и тем более убивать их. Хотя ненависть к этой девке и начинает воспламеняться, но калечить ее он не готов. Тайрен очень редко сражается с людьми, а сражаться с целью не убить противника ему не приходилось вовсе. Может, ему сейчас не удастся сдержаться и голова этой девчушки просто взорвется от обычного удара кулаком. А он не готов убивать невинных. Да и как на это отреагирует ректор? Да его выкинут нафиг из башни и навечно закроют сюда доступ. Может убить и ректора? Хм… А если в здании не окажется нужной ему книги? А тот, кто мог его обучить, будет уже мертв от его руки? Как тяжело найти приемлемый вариант… Может просто проигнорировать эту мелочь и подняться наверх? И где искать ректора? Башня огромная, ему весь оставшийся день придётся рыскать по этажам, проверяя все комнаты. Вернуться через неделю? Похоже, только это и остается.

“А учеников академия принимает?”

Девушка оценивающим взглядом пробежалась по лицу нашего героя - “Только до восемнадцати лет.”

“А если я скажу, что мне нет восемнадцати?” - он не смог сдержать легкой улыбки.

“То я скажу, что вы врете.”

Со стороны лестницы послышались какие-то звуки. Кто-то очень быстро спускался вниз. Секунд через десять рядом со столом стоял мальчишка лет этак восьми и, пытаясь отдышаться, протягивал девушке бумажку. Его легкие вздымались так, будто он только что пробежал несколько километровый кросс.

“Ты что так носишься, знаешь же, что по лестнице бегать запрещено.” - говоря это, она взяла бумажку из рук мальчугана.

“Это от ректора, просил срочно передать тебе.”

Девушка не торопясь пробежала глазами по тексту записки, а затем перевела взгляд на Тайрена - “Вас ожидают.” - ее голос стал ещё более холодным, чем до этого - “Вам нужно подняться на верхний этаж.” - и, посмотрев на мальчика, добавила - “Клаус проведет вас.”

“Почему это я должен быть провожатым! Сама его проведи!”

“Это тебе в наказание, за беготню по лестнице.”

“Хорошо…” - он склонил голову вниз и медленно поплелся в сторону лестницы.

“Не думал, что сюда принимают в таком юном возрасте.” - они уже какое-то время поднимались по длинной круговой лестнице, периодически проходя мимо выходов на этажи.

“Дядя Дроу... в смысле ректор, очень добрый. Он лично выходит в город, и выбирает самых одаренных из всех.”

“А почему на тебе нет накидки? У всех, кого я видел внизу, такие были.”

“Эм… Я… Я ещё не умею колдовать. Впервые накидку выдают, когда ученик постигает нулевой круг магии, хотя бы в одной из школ.”

“Ясно. Ну ты не отставай. Я там парня внизу встретил, он говорит, всего неделю назад начал колдовать, а сейчас уже огненные шары метает.”

“Зарин? Не может быть. Он же тут ещё до меня появился, и только недавно научился пользоваться магией. Вот же… Теперь только я до сих пор ничего не умею…”

“Не переживай. Будешь много тренироваться - это даст свои плоды. Не завтра, так послезавтра у тебя всё получится. Я слышал, в этом мире любой может научиться магии, так что не опускай руки.”

“Спасибо…” - мальчик резко остановился - “Мы пришли.”

“Так это же не верхний этаж.” - лестница продолжала закручиваться и дальше.

“Верхний. Дальше только крыша.”

“Хорошо, что тебя послали проводить меня. А то бы я вылез на крышу и недоумевал, где же тут ректор.”

“Хахаха, серьезно? Хахаха.” - мальчик рассмеялся во весь голос - “Вон, дверь в конце коридора, тебе туда.”

“Понял, спасибо.”

Мальчик, ничего не ответив, бегом умчался обратно вниз.

“Ну что ж, раз меня пригласили, значит, чем-то мое шоу внизу приглянулось местному вождю, надеюсь я смогу договориться. А если нет, то просто буду пытать его, пока не скажет мне, где книга. Черт, каким-то я уж слишком агрессивным стал. Похоже, отсутствие контроля правительства слишком уж сильно сказывается на образе мышления. Надо быть поспокойнее, нельзя убивать всех подряд. Возможно, услуги сильного мага мне ещё пригодятся. Не хотелось бы сжигать все мосты. Нужно обязательно договориться. Вперед.” - он постучался в указанную дверь.

“Входите.” - из-за нее донесся немного старческий голос.

Выпуск 52

Момент сто пятый: Ректор

Тайрен вошел в просторный светлый кабинет с окном во всю заднюю стену. Шкафы, стоящие вдоль стены, просто ломились от обилия книг. Седовласый высокий мужчина в черной накидке, расшитой золотой вязью по краям, стоял лицом к окну, ожидая пока гость сам скажет первое слово.

“Интересно, а как он мог увидеть шоу внизу, если его окно выходит на противоположную сторону башни?” - это было первым, что пришло в голову в этот момент.

“Здравствуйте.” - решил прервать затянувшееся молчание наш герой.

“Приветствую вас путник, зачем пожаловали?” - мужчина не торопясь повернулся в сторону вошедшего.

“Не буду ходить вокруг да около, скажу сразу, я хочу обучиться магии.”

“Значит, мне показалось, что вы внизу применили поток огня из второго круга?” - его приятный голос разливался по комнате, привнося в разговор нотки спокойствия и умиротворения. Как будто разговариваешь с самым добрым дедушкой на свете.

“Не показалось. Тот паренёк внизу, кажется, его зовут Зарин, подсказал мне, как применять магию, я попробовал, у меня получилось. Вот и всё.”

“И этого вам не достаточно?”

“Конечно же нет. Знать пару заклинаний и уметь колдовать - это совершенно разные вещи.”

“Тут я с вами согласен. Магия это искусство, и за один день его не постичь.”

“Именно. Поэтому я надеялся, что меня смогут тут чему-нибудь научить.”

“А зачем вам это? От вас исходит такая аура силы, которую не каждый маг сможет достичь за всю свою жизнь.”

“Как говорится, нет предела совершенству. На самом деле, мне кажется, я уже достиг своего предела во владения мечом, и подумал, что магия может стать тем, что сделает меня ещё сильнее.”

Мужчина ухмыльнулся, погладив черную бороду, в которой тоже начала проступать седина - “И куда вам столько силы? Есть что защищать? Или хотите кому-то отомстить?”

“Эм… Даже и не знаю. Хочу добраться до первого ранга в гильдии свободных наемников. Да к тому же мне нравится путешествовать, а говорят на востоке совсем жара. Монстры там такие, что людей только взглядам убить могут. Если я не буду достаточно сильным, то не смогу там побывать. К тому же, я слышал об одном человеке, который смог в одиночку целый город разрушить, и было бы интересно с ним сразиться.”

“Жаждите силы просто для того, чтобы имелась возможность сразиться с сильным противником?”

“Да, наверное… А ещё мне просто нравится развиваться и познавать что-то новое. Разве магами становятся не по той же причине? Желание исследовать мир вокруг себя, изучать законы, по которым он работает… Ведь один из способов познать самого себя, это познать мир, в котором ты живешь.”

“И вы в такое верите?”

“Да, верю.”

“Хах.” - мужчина снова отвернулся к окну, уставившись куда-то вдаль - “Я тоже верю.”

“Так что, меня примут в академию?”

“К сожалению, правила едины для всех. Вы же знаете, что мы принимает только детишек?”

“И с чем это связано? Не думаю, что невозможно сделать исключение.”

“Это дань уважения к тому, кто построил эту башню и основал нашу академию.”

“Я так понимаю, возможности поговорить с ним у вас не имеется?”

“Высший магистр Разель оставил должность ректора и ушел на покой. Я даже и не знаю, где он сейчас находиться.”

“А может вы мне сможете пару книжек выделить? Обещаю вернуть, как только полностью овладею всем, что в них будет написано.”

“Хм… И какая же магия вас интересует?” - мужчина повернул голову в сторону Тайрена, смотря на того через плечо одним глазом.

“Пространственная.”

“ООО, какой интересный выбор.” - он снова повернулся к гостю лицом - “Если сможете использовать её прямо во время боя, это может стать для вас огромным преимуществом.”

“Я тоже так думаю.”

“Но пространственная магия, это самый сложный тип магии. Даже заклинаниям из школы жизни проще обучиться, чем перемещению в пространстве.”

“И всё же, я хочу попробовать.”

“И книги с описанием данной школы крайне редки…”

“Но я так понимаю, у вас такие имеются? Вы просто накручивается цену, да?”

“Имеется у нас одна книга.” - мужчина ухмыльнулся - “Вон справа от вас, с черно-фиолетовым корешком. Возьмите.”

Тайрен быстро нашел то, о чем говорил ректор. Толстая книга чуть ли не светилась, выделяясь на фоне остальных. На самом деле, он заметил её практически сразу как вошел, но решил не придавать этому значения. Приподняв очки, он убедился в том, в чем не стоило и сомневаться - как была она фиолетовая в очках, так и осталась таковой без них. Вытащив книгу с полки, наш герой попытался её открыть, но все страницы как будто слиплись под действием сильного клея. Мужчина, в то же время, с интересом наблюдал за тщетными попытками своего собеседника.

“Ммм, не открывается.”

“Так и задумано. Вы же, наверное, уже не раз обдумывали вариант того, чтобы просто убить тут всех, и забрать нужные вам книги силой?”

“А... “ - такое заявление ввело его в ступор - “Я даже не хочу спрашивать, как вы пришли к таким выводам.”

“А я всё-таки отвечу. Вы не первый, кто приходит к нам, с желанием получить некую книгу из нашей библиотеке. Тем более если речь идет о первом томе основ пространственной магии, существующую в единственном экземпляре, и написанную самим высшим магистром Разелем.”

“Тем самым, который основал академию?”

“Да, тем самым.” - ректор снова слегка улыбнулся - “Поэтому все ценные книги защищены сильным заклятием, которое невозможно снять, не зная ключа.”

“И что мне надо сделать, дабы вы сняли это заклятье?”

“Правильно мыслите. У меня есть кое-какая работа, которую я не могу выполнить сам, если справитесь, я развею защитную магию с книги и отдам её вам. Можете даже не возвращать.”

“Ого, вы отдаете мне книгу, существующую в единственном экземпляре, написанную вашим дорогим высшим магистром, за выполнение какого-то там задания? Мне кажется, сложность этой миссии будет чрезвычайно высокой.”

“Не настолько высокой, чтобы вы не смогли справиться. У нас произошел один постыдный инцидент, здесь рядом в лесу. Мы потеряли контроль над големами, которых мы создали, и теперь они там бесконтрольно копируют себя.”

“Так. И почему же вы не можете справиться сами? Это же академия магов, наверняка тут полно сильных людей, способных уничтожить что угодно на огромной площади.”

“Вы правы, сильных магов у нас предостаточно, вот только големы имеют практически полное сопротивление к любому стихийному воздействию.”

“А как же гильдия? Подали бы заявку, и с ними бы уже давно разобрались.”

“Так вам нужна эта книга или нет?”

“Я вас понял. Книга мне нужна, а ответ на предыдущий вопрос - нет. Тогда вот что ещё хотел спросить, каковы условия выполнения? Надо убить всех до единого?”

“Нужно уничтожить три первичных образца. А в качестве доказательства принести кристаллы, что являются их сердцами. Ну, или то, что останется от кристаллов, это не важно.”

“А как я отличу первичный образец от клона?”

“Первичные владеют магией, а остальные такой способности не имеют.”

“Мне бы ещё карта не помешала, а то я на местности так себе ориентируюсь.”

“Когда спуститесь, попросите Лизочку выдать по моему указанию магическую карту и пометить месторасположение големов. Она вам всё сделает.”

“Отлично.” - Тайрен поставил книгу на место - “Томик никуда не убирайте, я скоро вернусь за ним.”

“Буду ждать хороших новостей.”

Наш герой вышел за дверь и направился по круговой лестнице вниз.

“Какой-то странный тип этот ректор. Похоже, он тут занимается некими исследованиями, о которых не хочет рассказывать местным властям. Иначе какой смысл нанимать меня для работы, отдавая в награду такую ценную книгу? Мне даже кажется, что это меня используют для решения своих проблем, а не я использую его для получения книги. Мутный тип. Но говорит красиво, ничего не скажешь. А про этих големов он явно что-то забыл упомянуть, я вот прям нутром чую, что будет какой-то подвох.” - он практически дошел до первого этажа. Всего он насчитал девять пролётов, что не удивительно, так как потолки тут явно выше, чем в обычной квартире.

“Лизочка!” - девушка слегка скривилась, повернувшись на голос - “Господин ректор сказал, что ты можешь мне выдать магическую карту, и отметить на ней расположение големов. Сделай, пожалуйста, будь добра.”

“Сейчас сделаю, и не называйте меня так.” - она сняла с шеи ключ, и открыла один из ящиков в столе.

“Это не мои слова, так что не стоит обижаться. Как мне сказали, так я тебе и передал.”

“Вот.” - она поставила крохотный крестик на вынутой из ящика карте - “Магической картой пользоваться умеете?” - она посмотрела на Тайрена глазами полными безразличия.

“Совсем в магии не смыслю, расскажи, что да как.” - конечно же, он раньше пользовался магическими картами, но кто знает, может эта особенная.

“Берете в руки, прикладываете палец в этот квадрат, и ваше местоположение начинает отображаться на карте.”

“Кратко и доходчиво, спасибо.”

“Карту не потеряйте, это собственность академии и её нужно будет вернуть.”

“Без проблем.” - он на ходу убрал карту в сумку и вышел из башни. Снаружи уже никого не было - “Может перемена кончилась и все вернулись на лекции? Это же академия как никак.”

Момент сто шестой: Путь до големов

Выйдя за ворота, Тайрен достал карту, дабы понять, куда же ему идти. Центром карты являлась башня, которую он только что покинул. Город же расположился на самом краю слева, в то время как помеченное крестиком место находилось примерно в десяти километрах на северо-восток - “Не так уж близко. Неважно. Я всё равно решил тренировать выносливость ходьбой. Пофиг, что я сюда шел пять часов. Ещё два погоды не сделают. Хотя бы ноги уже не зудят, как после того раза, когда я встретил Тиси.” - при упоминании этого имени, по его телу пробежала легкая дрожь - “Гадство, и какого я ее сейчас вспомнил. Интересно, остальные тоже после смерти возвращаются назад в свои миры, так же как я? Помниться она упоминала, что её переместили в этот мир вместе со всем племенем, а это несколько отличается от того, как попал сюда я. Хотя, может, и нет никакой разницы? Вырвать душу из одного или сразу из пары десятков. Подумаешь, тоже мне невидаль. Местный божок ежедневно сюда толпами людей закидывает. Да и местные звери вроде как тоже не совсем уж и местные. В чем проблема, чтобы перекинуть сюда два десятка разом? Думаю, нет никакой разницы. Один, десять, сто, сколько захочет, столько сюда и закинет. А это значит, что Тиси сейчас продолжает свою жизнь в своем далеком мире. Надеюсь, у нее всё хорошо. Вроде как решение переместиться в этот мир приняли за всех их старцы. Значит, в отличие от меня, прежний мир её устраивал. Надеюсь на это.” - он ещё раз взглянул на карту, немного покрутился вокруг себя, и, выбрав направление, отправился к отмеченному месту.

Пока он шел к лесу, в голове вертелись разные мысли. Ему очень хотелось поделиться с кем-нибудь информацией о том, что ждёт прибывших сюда после их смерти. Но поговорить было не с кем. С Фелией и Гровером он планирует встретиться ещё только через несколько месяцев, а желание поделиться этой страшной тайной давит на него здесь и сейчас. А рассказать это кому-то ещё, он не решался. Да и какой смысл? Ему всё равно никто не поверит, а если и поверит, то, вряд ли тут же достанет меч из ножен и самоубьется на месте, ради того чтобы вернуться домой. Инстинкт самосохранения не позволит никому сделать этого, даже если представить неопровержимые доказательства. Только он смог вернуться с той стороны небытия, а слов одного недостаточно, чтобы убедить большинство. Но он был уверен, что его давние знакомые поверят ему. А почему бы и нет? Так же как и он, ни девушка, ни красноволосый не желают вернуться назад. Они такие же безумцы, как и он. Можно сказать родственные души. И хоть они не так уж и долго знакомы, он всё равно им доверяет. А потому и они поверят ему.

“Интересно, Фелия и Гровер попали в этот мир также как и я? Или есть какой-то альтернативный путь? Племя Тиси перебросили полным составом. И животные в лесах тоже бродят целыми стаями. Неразумных то наверняка никто не спрашивал. Просто взяли за шкирку да перетянули сюда. Хм… А если я снова умру, смогу ли опять вернуться? Блин, от груши, по-моему, ничего не осталось, придётся в следующий раз в стену долбить, дабы также накрутить себя. Хотя, ну в пень такие мысли. Никаких больше смертей. Надо быть аккуратнее, и не считать себя неуязвимым. Не хотелось бы снова лишиться головы… Крайне неприятно было смотреть на своё обезглавленное тело со стороны. Зато, теперь убивать людей не жалко. Они всё равно не умрут, а просто вернуться к себе на родину. Правда, резать говнюков мне было никогда не жалко. Стоп. А ведь не все попали сюда из других миров, есть же ещё рожденные тут. Мде... Отстой. Наверняка, если убить местного, то он не воскреснет. А на первый взгляд, местные от прибывших ничем не отличаются. Ну ладно. Тогда придерживаемся изначального плана - валим только моральных уродов.”

“Там на дереве что-то есть.” - рядом с Тайреном из дыма появилась рука, указывающая куда-то вперед, а затем сформировалось и остальное тело его спутницы.

“Ты слишком внимательная. Вроде одними глазами смотрим, а всегда раньше меня всякие странные вещи замечаешь.”

“Да ты просто в облаках витаешь, а я всегда на страже. И кто если не я?”

“Ты права, больше некому. Умереть от шальной стрелы в глаз я бы не хотел.”

“Во-во. А я бы вообще умирать не хотела. Знаешь, сколько сил потребовалось, чтобы вернуть нас сюда?”

“Ну, явно не больше чем я тебе смог дать. Но ты всё равно молодец. По-моему я тебя за это не благодарил ещё. Спасибо.”

“Ты ещё заплачь.”

“Ну уж нет. То была секундная слабость, больше я не намерен ни умирать, ни рыдать в пол как девчонка.”

“Отлично.”

“Ты кстати немного изменилась, подросла что ли?” - до этого смотря вперед, он слегка повернул голову в сторону Дарки.

Девушка опустила голову вниз - “Что-то ничего не выросло.”

“Я бы расстроился, если бы это было так. Или ты хочешь, чтобы у тебя выросли такие же как у Фелии?”

“А почему бы и нет?”

“По мне так второй размер самое то. Это же не нулёвочка, когда и лифчик носить не надо. К тому же сражаться удобно, ничто не болтается и не мешается. Ты думаешь, почему она затягивает грудь бинтами? Я даже не представляю, как бы она с её подвижностью сражалась бы в обычном лифчике. Для этого мира большая грудь это проклятье, а не преимущество. Да и сейчас ты выглядишь уже вполне себе статно и женственно. Вон у тебя даже твои детские косички превратились в длинный хвост. Ещё бы твое платье поменять бы.”

“А чем тебя платье то не устроило?!”

“Да ну его. Ты в нём выглядишь то ли как горничная, то ли как тёмная королева бала. Помнишь, как тот владелец каравана после боя меня допытывался, что это за маленькая принцесса сейчас нам помогала в битве?”

“И как бы другой наряд поменял бы ситуацию?”

“Хм… Ну может он бы быстрее поверил, что ты мой помощник, которого я могу призвать на помощь в битве. А так он всё твердил - “Не может быть, не может быть, как такая прекрасная леди может так сражаться. И куда вы ее дели?” - и всё в таком духе. Не знаю, как тогда сдержался, чтобы не грохнуть его прямо там. Да и может тебе в обычной кожанке поудобнее будет?” - он посмотрел на девушку несколько секунд и добавил - “К тому же, в обтягивающей одежде грудь лучше подчеркивается.”

На несколько секунд всё тело Дарки ниже шеи размылось в тумане. Черное облако просто плыло рядом, с такой же скорость как шел Тайрен.

“Так лучше?” - её новый образ совершенно отличался от предыдущего. Абсолютно черный, не отражающий совершенно никакого света, жилет опоясывал ее стройную талию, а белые матовые ремешки надежно фиксировали эту часть гардероба на владелице. Ниже шли точно такие же обтягивающие и неестественно черные штаны удерживаемые белым поясом. А то подобие балеток, что раньше было на ногах, превратилось в маленькие черные походные ботинки с белой шнуровкой.

“Смотри сама. Тебе в этом ходить. Но если интересно мое мнение, то смотрится хорошо. Особенно мне нравится игра контраста.”

“Я знаю. Ты-то теперь черно-белое не носишь. Боишься запачкаться.”

“Да… Не проходит и недели как всё становиться одинаково-серым, какого бы до этого цвета оно не было.” - Тайрен грустно вздохнул, но тут же дёрнулся от боли. В его плече неожиданно появился дротик. - “Что за…?” - он вытащил из себя небольшую, хорошо заточенную палочку с оперением.

“Впереди, на дереве.” - Дарки уже призвала косу, и прыгнула вперед, преграждая собой траекторию выстрела и готовясь отбивать новые атаки.

Тайрен выпучил глаза, видя, как на них из леса выбегает десяток мелких полуголых существ с разноцветными  деревянными масками на лицах.

“Это что ещё за толпа ряженых первоклашек?!”

Выпуск 53

Момент сто седьмой: Маленькие бестии

Кучка крохотных индейцев с воплями неслась на наших героев. Ростом не больше метра, они держали в своих ручках малоразмерные копья. Из укрытия на дереве прилетело ещё несколько дротиков, которые Дарки легко отбила своим оружием. Тайрен, всё ещё пребывая в лёгком шоке от того, что творилось у него перед глазами, не торопясь достал меч. Плечо слегка побаливало, что странно, ведь рана вышла не глубокой, и обычно он такие повреждения и вовсе не замечает. А ещё более странным был сам факт того, что такой зубочисткой врагу удалось пробить его кожаный жилет.

“Мы же уже вроде как рядом с тем местом, где должны находиться големы. Что эта мелкотня тут делает?”

“Может, охраняют?” - она отбила ещё один дротик.

“Големов? Фигня какая-то.” - отряд индейцев всё приближался, у-укая и э-экая всё громче - “И как с ними сражаться? Они ж как дети выглядят.”

“Они точно не местные, воскреснут.”

“Гадство.”

Вырвавшийся вперед индеец попытался обогнуть Дарки, но получив удар черенком косы, отлетел на несколько метров в сторону. Второй, явно не собирался учиться на чужих ошибках, и улетел в противоположном направлении.

“Что-то они даже не пытаются тебя атаковать. Прямо ко мне мчаться.” - он всё ещё стоял за спиной девушки, держа меч наготове.

“Нам же лучше.”

“Да, но тогда ты их всех перебьешь, и мне ничего не останется.”

“Тебе разве не жалко их было?”

“Да какая разница кто их убьет? Умрут они от моей руки или твоей, это никак не изменит того факта, что они уже будут мертвы.”

“Ну, так иди и бей их, я не мешаю.” - двое подбежавших мгновенно лишились голов от одного взмаха косы.

“Да ну их. Мелкие какие-то. Неудобно их мечом рубить. То слишком высокие попадаются, то слишком мелкие… Где баланс то?”

“Как знаешь. Мне больше достанется.” - она сделала выпад косой, как копьем, попав очередному мелкому воину куда-то в районе груди. Тот пошатнулся, из-под маски потекла кровь, и, не устояв на ногах, упал на спину.

“А во, попробую пострелять в того хмыря, что на дереве засел. Я ж теперь магией владею.” - найдя глазами небольшое сооружение на дереве, издалека больше смахивающее на гнездо, чем на место для смотрящего, Тайрен вытянул руку вперед. Не закрывая глаз, он представил в своей руке пламя, которое следуя зову, сразу же вспыхнуло и в реальности. Огонь всё сильнее разгорался, образуя сферическую форму. Выглядело так, будто он держал в руке мяч из ваты. Вата горела огромным пламенем, поднимаясь этак на полметра вверх. Это даже близко не было похоже на то, как выглядело заклинание Огненный шар у того паренька. Там шар был ровный, как будто огню не давал вырваться наружу некий барьер. А у Тайрена получился лишь пылающий ватный мяч. Но попытка не пытка. Заклинание всё равно выглядело очень серьезно, хоть и не могло похвастаться идеальной формой. Волевое усилие, и шар отправляется вперед. Очень-очень медленно отправляется вперед.

“Что за? Что это за улитко-шар?” - враг, скрывавшийся в ветвях, находился на расстоянии где-то метрах в пятидесяти, а заклинание двигалось со скоростью не более метра в секунду. Не пролетев и половины пути, огненный мяч сильно уменьшил объем пламени, а потом и вовсе потух. Всё это время Тайрен наблюдал за полётом, в то время как Дарки раскидывала группу копьеносцев.

“Ах ты ж блядское убожество! Я тебя всё равно грохну!” - разозлившись на свой провал, он вновь создал шар - “Попробуем по старинке. Лови!” - замах рукой, и заклинание отрывается от его ладони, но делает это слишком поздно. Траектория горящего мяча сильно меняется от той, что планировалась изначально, и он попадает в последнего, подбегающего к Дарки индейца. Одежда, сделанная из сухих листьев и веток, мгновенно воспламеняется, заставляя истошному воплю вылиться из горла подожжённой жертвы. Малыш вопил, бегал в разные стороны, катался по траве, но всё тщетно. Огонь быстро распространялся, обугливая его тело.

“Я конечно тот ещё садист… Но смотреть на такое было как-то не приятно.” - задумчиво сказал Тайрен, рассматривая сожженное тело маленького бойца.

“Враг - есть враг.” - сухо высказала своё мнение девушка.

“Согласен. Но всё же. Я ещё не настолько обезумел, чтобы наслаждаться подобным зрелищем. И даже когда он воскреснет, в его памяти останется эта жуткая смерть.”

“Там один ещё шевелится.” - Дарки указала на одного из индейцев, валяющегося в стороне.

Тайрен подошел поближе к маленькому человечку. Тот тяжело дышал, а из его живота лился нескончаемый поток крови. Маска треснула и разломилась, практически полностью открывая лицо умирающего существа. Взрослое мужское лицо немного смутило нашего героя. Он никак не ожидал, что под маской будет скрываться обычное человеческое лицо, без всяких там признаков монстра. Ни клыков, ни шерсти, ни звериных глаз - просто человек. Очень маленький человек. Секунд через десять карлик замер и перестал дышать.

“Неужто это такая раса людей? И вот спрашивается, какого они напали на нас?” - пока он говорил это, Дарки превратив косу в копье, резко метнуло его в сторону гнезда на дереве, где засел стрелок.

“Попала?”

“Неа.” - копье материализовалось в ее руке, снова став косой - “Спрыгнул с дерева в тот момент как я кинула.”

“Он теперь побежит рассказывать остальным. Чувствую я, договориться нам уже не получиться.” - Тайрен выудил карту из сумки и приложил палец к квадрату на полях - “И карта говорит, что нам как раз сюда и надо. Метров двести в глубь леса и мы на месте.” - он тяжело вздохнул, убирая карту обратно - “Придётся вместе с големами ещё и эту мелочь вырезать. Чувствовал я, что будет какой-то подвох. Наверняка же ректор всё знал.”

Войдя в лес, наш герой неожиданно замер - “Дарки, ты почувствовала?”

“О чем ты?”

Он развернулся и сделал пару шагов в обратном направлении - “Здесь как будто какая-то невидимая стена. Воздух очень плотный.” - он снова вернулся в черту леса.

Девушка последовала его примеру, вышла из леса, и затем зашла обратно - “Ничего не чувствую.”

“Может этот барьер ощущают только существа из плоти и крови? Интересно, зачем он тут? Его эти малыши сделали что ли?” - он ещё раз прошел туда-обратно через невидимую стену, дабы убедиться, что ему не почудилось. Не показалось - барьер из плотного воздуха и правда существовал - “Ладно, пошли дальше. Потом у ректора спрошу.”

Пробираясь через густой лес, через несколько минут они вышли на открытую местность. Посреди большой поляны лежал массивный каменный диск, с начерченными на нём символами, которые наотрез отказывались складываться в нормальные слова. Сколько бы Тайрен в них не всматривался, символы так и оставались просто рисунком на этом странном алтаре. Почему алтаре? Потому что камень от и до был залит, уже давно засохшей, багровой кровью.

“Что-то мне всё меньше и меньше нравятся эксперименты, которые тут проводили господа маги. Что же за заклинания они такое тут сотворяли, что понадобилась кровавая жертва?” - он осмотрел землю вокруг камня, её цвет тоже отдавал красноватым оттенком - “И судя по количеству крови, похоже, не одна жертва.”

Кусты вокруг поляны зашуршали. Дарки встрепенулась, перехватив своё оружие двумя руками. На поляну со всех сторон начали выходить те самые карлики-индейцы. И в отличие от предыдущего раза их был не десяток. Из леса вылезло не меньше сотни существ в масках, и похоже за деревьями их стояло ещё больше. В кронах тоже что-то начало двигаться. Чуть ли не на каждое дерево, окружавшее поляну, залезло по одному из мелких стрелков. Или лучше сказать, плевателей дротиков? Без разницы. Наши героя стояли на открытом пространстве, окруженные со всех сторон.

“Я не собираюсь с вами драться!” - крикнул Тайрен, слегка вращаясь вокруг своей оси, в попытках получше осмотреться. Но, похоже, его слова не возымели эффекта. Маленькие люди приготовили копья и подбирались к центру всё ближе, сжимая живое кольцо.

“Вы меня слышите?! Мне нужны лишь големы, созданные магами!” - после этих слов, толпа неожиданно замерла, переглядываясь.

Откуда-то донесся голос - “Ууэээых! Уахаа!”

“Уахааааааа!” - поддержала голос толпа, и тут же сорвалась с места, устремившись на всех парах вперёд.

“Вот же… Не такого результата переговоров я ожидал.” - с этими словами он скинул сумку на землю и выхватил катану.

Под грозные крики на наших героев посыпался целый град дротиков. И как бы Тайрен не пытался уклоняться или отбивать летящие в него зубочистки, их было слишком много, чтобы получилось избежать всех. Несколько штук воткнулось в спину, один в ногу и два в плечо, на расстоянии в паре сантиметров друг от друга.

“Ненавижу чертовых стрелков!” - каждая рана не только доставляла неудобства, но и прилично болела, подогревая его ненависть. Меч постепенно начало обволакивать черным дымом - “Мелкие говнюки, не хотите по хорошему, тогда вы тут все сдохните!” - говоря это, он встал в стойку, готовый принять удар толпы, как в спину воткнулось ещё два дротика - “Ублюдки!”

Стало понятно, что стоять на месте нельзя. Дротики летели со всех сторон, и малоподвижная мишень для них была только в радость. Клинок уже полностью приобрел новую форму, и Тайрен, решил первым атаковать карликовых существ. Рывок вперед, и первые двое остаются без голов. Их маски, в теории, должны неплохо защищать от подобного вида атак, так как спереди закрывали ещё и шею, но черный меч легко проходил как сквозь плоть, так и сквозь дерево. Разница между тем, чтобы рассечь воздух и тем, чтобы рассечь тело врага, практически не ощущалась. Оружие ни мгновения не находилось без дела и резало всё, до чего дотягивалось. До чего не дотягивалось, тоже по какой-то странной причине получало урон. Тайрен вспомнил свой бой с тем гигантом, когда ему показалось, что меч задел врага, хотя по всем правилам не должен был. Похоже, что-то изменилось. То ли новая форма меча на самом деле длиннее, чем кажется, то ли дело в чем-то ещё. И, похоже, что дальность поражения даже слегка выросла по сравнению с прошлым разом.

Дарки, сражавшаяся по другую сторону дисковидного камня, тоже не обошлась без ранений. Парочка дротиков всё же её зацепили, но на скорости её движений это никак не сказалось. Как и раньше она махала косой, раскидывая и разрезая врагов, прущих на нее целой оравой. Маленькие существа сражались отвержено, и бросались на девушку совершенно без страха. Их не пугал сильный враг, их не отвлекали смерти родных, им не мешали потоки крови, льющиеся повсюду. Они как один, завывая свой боевой клич, пёрли вперед. И умирали. Один за другим их тела лишались жизни, не в силах противостоять грозному противнику. Как бы они не старались атаковать, но их копья не имели и шанса дотянуться до девушки с переливающимися черно-белыми волосами, собранными в длинный хвост. Она без устали махала своей косой. Её глаза сверкали, а на лице сияла жестокая улыбка. Кровь, забрызгавшая ее лицо, добавляла некоего ужасающего шарма в образ жуткого жнеца смерти.

Спина Тайрена уже была похоже на подушку для иголок. У него не возникало и секунды на передышку. Враги лезли практически со всех сторон. Он уже прилично отдалился от камня, и на прикрытие от своей спутницы рассчитывать не приходилось. К тому же, она тоже сражалась изо всех сил, и если ее не отвлекать, то с её помощью бой закончиться значительно быстрее, чем, если бы она только защищала нашего героя. Да и не особо-то ему нужна была помощь. Да, спина жутко болела, а враги то и дело норовили пырнуть копьем, но ведь в этом сам кайф битвы. Да больно, да сложно, да устаешь. Но всё это перекрывается одним единственным чувством. Адреналин струился в крови огромным потоком, вызывая невероятную эйфорию. Ни жалости, ни сожаления Тайрен больше не испытывал. Только удовольствие. Каждый удар, каждый всплеск крови, только подначивал его двигаться дальше и убивать ещё больше. Последний раз он ощущал подобное, когда сражался с шайкой бандитов в Райзенвале.  Биться с живым врагом, это не то же самое как сражаться с воскрешенными скелетами и зомбями. Убивая тех, кажется, будто дерешься с бездушными манекенами или может с роботами. Да, ты чувствуешь ажиотаж битвы, но по сравнению с боем против живых существ, это не идет ни в какое сравнение. Кровь, эмоции, крики. Враги на все сто процентов живые существа. Они сражаются за свой дом, за свою свободу. Наш герой для них лишь захватчик, который пришел отобрать у них эту самую свободу. Он лишь враг, которого они должны уничтожить во что бы то ни стало.

Волна странных ощущений прокатилась от живота до мозга. Одному из карликов удалось продырявить одежду Тайрена, образовав приличную дырку в теле - “И как им удается этими деревянными ковырялками пробивать мою одежду?” - пронеслось у него в голове, пока он разрубал индейца, держащего то самое копье. Как только острие покинуло тело, рана тут же затянулась черной пеленой. Но боль никуда не делась. Она струилась и растекалась по телу не только от этого пореза, но и от каждого торчащего из него дротика. Ощущения были настолько сильны, что даже во время битвы он мог с абсолютной точностью определить, куда воткнулись эти деревянные зубочистки. С каждой минутой раны пульсировали всё сильнее, не позволяя забыть о себе. Меч взлетал и опускался всё быстрее и быстрее. Каждая секунда имела значение. Похоже, что дротики и копья несли в себе некий яд, или какую-то магию, и, оставаясь в теле, всё сильнее отравляли его.

“Нужно поскорее заканчивать с этим, пока я не вырубился от этой невыносимой боли.” - после очередного взмаха мечом, он отпрыгнул немного назад, дабы дать себе несколько лишних мгновений. За долю секунды оружие оказалось в ножнах, а руки были выставлены вперед - “СГОРИТЕ!” - прорычал Тайрен, а из его рук вырвался поток черного пламени. Он развел руки немного дальше друг от друга, и вырывающийся из них огонь накрыл всё пространство перед ним вплоть до ближайших деревьев. Что происходило с существами, попавшими под поток, разглядеть не представлялось возможным. Черный дым начал застилать всю поляну, закрывая сражающихся туманом войны. Редкие крики, доносящиеся из огня, быстро затихали, давая понять, что смерть наступала практически мгновенно. Потоки пламени, разросшиеся на несколько метров в ширину, выжигали всё, до чего могли дотянуться. Даже деревья вспыхивали и превращались в угольки, как только до них добирался черный огонь. Эта магия не имела ничего общего с той, которую наш герой использовал около дверей башни. Это заклинание не просто поджигало, оно испепеляло врагов в мгновение ока.

Через десяток секунд все крики стихли. Тайрен слегка пошатнулся, и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Кажется, со стороны Дарки бой тоже прекратился. Неужто девушка убила всех быстрее, чем он? Один дротик упал на землю, а за ним ещё один. Нужно было как можно быстрее избавиться от этих противных зубочисток, иначе скоро голова просто взорвется от испепеляющей ее боли. Мысли путались. Боль пыталась заглушить сознание и как будто разрывала всё тело на кусочки. Конечно, он понимал, что это всё действие яда, и скорее всего с ним ничего не случиться. Но мозгу было всё равно. Тот нон-стоп трезвонил о том, что эти мелкие штучки опасны и их надо срочно вытащить. Подчиняясь зову, Тайрен продолжал выдергивать из себя дротики.

Всё вокруг заволокло дымом. Запах гари застилал окружающее пространство, заставляя глаза слезиться. Даже рука, выставленная вперед, начинала исчезать в бесконечной черной пелене. Как будто сама Тьма спустилась в этот мир, дабы затмить собой свет.

“Интересно, насколько сильно я сейчас похож на ежика?” - закончив с теми дротикам, что воткнулись спереди, он приступил вытаскивать те, что торчали из спины.

“Не очень похож.” - вслух произнесла Дарки.

“Ты там всех убила?”

“Неа. Как этот дым попёр от твоего огня, так они все и разбежались. Похоже, испугались.”

“Испугались? Умирать десятками от меча не страшно, а как заклинанием шмальнул, так всё, надо убегать? Странно.”

“Тебе помочь?”

“Да, пожалуйста. А то самому неудобно со спины их вытаскивать.”

Через несколько минут они уже были готовы отправляться дальше. Дым хоть немного и рассеялся, но краев поляны всё равно разглядеть не удавалось.

“Пошли, найдем наших големов.”

Выпуск 54

Момент сто восьмой: Шаманы

На поиски ушло, по крайней мере, полчаса. За это время Тайрен несколько раз натыкался на невидимую стену из плотного воздуха. В голове зародилась интересная мысль, что стена служит своего рода барьером, не позволяющим созданным тут големам покинуть эту местность. Именно поэтому ректор говорил так уверенно о том, что их создания всё ещё тут. Зафиксировав эту мысль как правдоподобную, он решил не выходить за пределы огороженного магией пространства. Вскоре, наши искатели приключений наткнулись на подозрительную яму в земле. Вниз вела лестница, сложенная из колышков, вбитых в стену, поверх которых были привязаны короткие палки. Спустившись вниз, они обнаружили узкий, вырытый под землей тоннель. По пути им приходилось постоянно пригибаться, дабы не стукнуться головой о какой-нибудь торчащий из потолка корень. Дарки даже пришлось отозвать косу, так как та периодически задевала за лезущие отовсюду коряги. Самодельный подземный путь явно создавался местными карликами, так как человеку передвигаться по тесным коридором было явно не комфортно.

Тайрен почувствовал некоторое дежавю. Тоннель перед огромной крысой, размером с собаку, шахта с цветком-монстром, проход в подземную гробницу, где он сражался с лайфомантом, пещера, в конце которой его группу ждал гигант. А теперь ещё вот эта нора, после битвы с карликами-индейцами, явно приведет его к какому-нибудь жуткому вождю племени. А ведь за прошлый бой он прилично так устал. И дырок в его теле не меньше двух десятков, каждая из которых ноет зудящей болью. Да и сил как-то совсем не осталось. То заклинание выжало из него все соки, и теперь он чувствовал себя жутко уставшим. Хотелось поесть и завалиться спать. По дороге он, конечно, перекусил, но вяленое мясо не могло полностью побороть его гнетущий голод. И почему пламя получилось таким сильным и таким… черным? Ведь все предыдущие попытки являли перед собой обычный оранжевый огонь. Неужто на цвет магии повлияла его внутренняя тьма? Если так, то неудивительно, что он так выдохся. Это заклинание вытянуло из него все доступные ресурсы, и если бы после этого бой не закончился, то, скорее всего, пришлось бы развоплотить Дарки, дабы подпитаться энергией, вложенной в нее.

По сложившейся традиции его спутница шла впереди. Кто знает, какие опасности будут ждать их дальше? Если впереди идущий наткнется на какую-нибудь ловушку, которая станет смертельной, то для Дарки это грозит лишь невозможностью появиться в ближайшие десяток часов, ну или до момента пока Тайрен не восстановит достаточно энергии. А вот для него попадание в яму, заполненную ядом, отрубание головы, поджаривание до хрустящей корочки и тому подобные ловушки, означают неминуемую смерть. И его напарница отправится домой вместе с ним. Она не сможет продолжить путь одна. Они не два друга, решившие жить жизнью наемников и совместно выполнять задания. Они единое целое. И только один из них обладает настоящим телом, в котором живут оба сознания. Поэтому такое построение являлось максимально рациональным для них обоих. К тому же, нельзя забывать и о том, что ощущение мира у Дарки значительно лучше. Она всегда замечала что-то странное и необычное намного раньше нашего героя. И сейчас она тоже что-то услышала.

“Мы близко.” - прошептала девушка.

“Странно, совершенно не чувствую поблизости врагов. Опять какой-то барьер что ли?”

Метров через тридцать перед ними открылась просторная подземная пещера. Три карлика, разодетые ещё более ярко и вычурно, чем предыдущие, стояли вокруг небольшого плоского камня, напоминающего тот, что лежал посреди поляны в лесу. Только этот алтарь был несколько меньше, и не такой идеально ровный, как предыдущий. Источниками света в этом месте служили несколько палок воткнутых чуть поодаль от центра. Примотанные к их верхушкам какие-то полупрозрачные кристаллы, похожие на янтарь, тускло светились оранжевым. На камне, который обступила троица, лежало две тушки крупных кроликов. Или зайцев. Тайрен не очень разбирался в животном мире, а потому для него, что одни длинноухие, что другие ничем особо не отличались. Похоже, эти карлики являлись местным магическим сообществом, так как в отличие от виденных ранее, держали в руках палки, украшенные не менее вычурно, чем их наряды.

На выглядывающих из туннеля авантюристов троица не обращала никакого внимания. Похоже, они проводили какой-то ритуал, который занимал всё их внимание. Верхняя часть палок слегка светилась тёмно-зелёным светом, из-за чего можно было предположить, что в данный момент они используют магию жизни. Карлики что-то у-кали и хэ-кали на своем языке, периодически поворачиваясь вокруг своей оси, то, поднимая, то, опуская посохи. Через минуту подобных танцев из туш кроликов начал подниматься красный пар. Становясь всё плотнее и насыщеннее, пар возвысился над камнем примерно на уровне в один метр и начал активно сжиматься. Тушки кроликов скрючились и высохли, как будто их убили уже как пару лет назад. А из их крови всё продолжало формироваться нечто. Со временем это непонятное облако начало принимать очертания, и ещё через пару минут превратилось в обычного голого карлика. Самым неприятным для Тайрена было видеть, как на костях наращивается плоть, а затем на нее сверху наращивается ещё и кожа. Зрелище ничем не приятнее того, если бы он смотрел, как с кого-то сдирают плоть. Хоть здесь процесс и проходил в обратном порядке, но выглядело это всё совершенно нелицеприятно.

Похоже, ритуал завершился. Или нет? Карлик полностью голый продолжал стоять на камне, совершенно не двигаясь. Один из шаманов, вытащил откуда-то из одежды маленький камушек, немного подержал его в ладони, пока та светилась зеленым, неуклюже забрался на алтарь, и, открыв рот новоявленному собрату, засунул туда подготовленный камень. Секунд тридцать ничего не происходило, а затем конечности голого карлика зашевелились, и он открыл глаза.

“Слушай, я вот всё смотрю на него, и мне его лицо кажется жутко знакомым.” - Тайрен всё это время внимательно наблюдал за происходящим.

“Это тот из первой десятки, которого мы рассматривали, пока он умирал.”

“Они тут что, своих собратьев воскрешают? Это покруче всяких там лайфомантов. Я прямо даже заинтересовался. Не то чтобы мне срочно нужно было кого-то воскресить, но если такая возможность есть, я бы хотел узнать, как они это сделали.” - он ещё раз осмотрел всю пещеру. В теории, где-то здесь должны быть големы, которых защищала эта толпа карликов. Не просто же так те застыли, как только Тайрен упомянул их перед боем. Наверняка эти маленькие индейцы поклоняются созданиям магов как каким-то божествам, иначе какой толк им их защищать. Но в пещере кроме трёх шаманов и воскрешенного никого не наблюдалось. - “Где же эти особые големы? Неужто их тут нет?”

“Мы на поверхности ещё не всё осмотрели.”

“Блин. Не охота возвращаться. Да и вообще ректор вроде говорил, что големы вышли из-под контроля и начали клонировать сами себя. То есть их в этом лесу должно быть много, но мы ещё ни одного не встретили. Как так то?” - и тут шестеренки в голове завертелись - “Да ну нафиг. Не может быть. Что он там говорил ещё? Три оригинальных образца владеют магией, а остальные нет. Плюс могут создавать себе подобных. Неужто эти карлики и есть големы?! Вот же говнюк! Вот никогда бы не смог подумать, что големов можно создать из крови и плоти. Да и называть таких существ големами это какой-то перебор. Ректор что побоялся, что я откажусь, если узнаю, что придётся убивать “живых” существ? Хотя может так оно и есть. Наверняка найдется куча людей, кто не захочет ни с того ни с сего истребить целое племя карликовых индейцев.”

“Они тебя услышали.” - за пару секунд  до этой фразы все четверо повернули свои головы в сторону выхода.

Тайрен тяжело выдохнул - “Ладно, дело осталось за малым. Не бросать же задание, когда осталось добить всего троих.”

Наши герои вышли из тоннеля. За у-укав, голый карлик соскочил с камня и бросился на незваных гостей. Без одежды, без оружия, без тактики. Ему было всё равно. Единственное, что он желал, это уничтожить жутких людей. Но его желанию не суждено было сбыться, так как Дарки разрубила его пополам ещё на подходе. Посохи шаманов, погасшие после окончания ритуала, засветились с новой силой. Первым поднял свою палку карлик стоявший справа. Он быстро пробормотал что-то на своем странном языке, громко хэ-кнул, и из пола быстро полезли ростки, похожие на те, что использовал друид в рейде на гиганта. Достигнув роста в три метра, растения зашевелились, превратившись в жуткие зеленые тентакли. Всё это время Тайрен спокойно стоял и ждал, пока маг завершит своё заклинание. Почему-то от этих карликов совершенно не исходило никакой ауры опасности. Его чутье говорило, что это простые люди, или может быть даже дети. А потому, ему было крайне интересно, на что же способны эти самые големы, если им удалось вырваться из-под контроля магов-экспериментаторов.

Наш герой не торопясь подошел к извивающимся растениям. Одна тентакля почти до него дотянулась, но он легко увернулся, сделав быстрый шаг назад. Вообще, этот ряд из живых ростков можно было бы и обойти. Они не полностью загораживали весь проход, и около стены можно вполне спокойно пройти дальше. Но это же не интересно. Конечно, умение избегать битвы это тоже хороший навык, но ведь не всегда всё будет так легко. Возможно, однажды ему придется сражаться с магом жизни, а значит, сегодняшний опыт может вполне пригодиться. Ещё немного поуворачиваясь от нападений агрессивной пятерки растений, Тайрен таки подловил момент, и отрезал одному из них верхнюю половину туловища. Интересно, что на нижней части это никак не сказалось, и та продолжила попытки атаковать его.

Бой шел достаточно вяло. После прошлой битвы он так и не восстановился полностью, а потому выкладываться на полную совершенно не хотелось. К тому же и враги не ощущались как очень уж сильные. По хорошему, если бы он захотел быстро прорваться вперед, то оказался бы рядом с троицей секунд за пять, ну может десять. Но в текущий ситуации он решил немного потренироваться и, уворачиваясь, потихоньку рубил нападавшие на него стебли. Но даже в таком темпе, через минуту от живых растений ничего не осталось, кроме огрызков, торчащих из земли.

“С этим закончили.” - сказал он, проходя мимо того, что осталось заклинания - “Следующий!”

Теперь посох вверх вознёс шаман стоящий слева. Со всей пещеры в место перед заклинателем начали стягиваться корешки, камешки, листва, земля, в общем всё, что не было прикреплено. Кучка этого мусора начала увеличиваться в размерах и принимать человекоподобные очертания. Голем. Очередной голем. Только в этот раз не из плоти и крови, а из земли и прочих подручных компонентов. Земляное существо вымахало ростом раза в два выше нашего героя. Шаман же, закончив заклинание, вытащил из одежды очередной камушек, подержал тот в руке, и впихнул его в спину голема. Новоявленное существо ожило и зашагало вперед.

“О, а этот похож на то костяное чучело-доспех, в которое наряжался лайфомант. Интересно, его тоже нельзя убить, пока не разрушишь камень?” - с этими словами, Тайрен перешел в наступление. Одно быстрое движение и верхняя половина голема отделяется от нижней, падая вперед. После чего, голем замирает.

“Э? Это всё?” - он пнул ногой замершую тушу монстра. Никакой реакции не последовало - “Я ожидал большего. Следующий!”

Наступила очередь карлика, стоявшего в центре. Вместе с тем как засиял посох, стены пещеры задрожали. Со стен дрожь перебралась на пол, из-за чего Тайрену пришлось приложить усилия, дабы устоять на ногах. Дрожь всё нарастала, а с потолка даже начался сыпаться песок.

“Что-то не нравится мне это.” - решив больше не ждать того, чем закончиться заклинание, он рванул вперед. Троица на это никак не отреагировала, продолжив смирно стоять на месте. В момент, как голова среднего шамана отделилась от тела, землетрясение прекратилось. Двое других лишь повернулись в сторону своего собрата, как тоже упали замертво, будучи рассеченными чуть ли не пополам. В пещере наступила абсолютная тишина.

“Так. Теперь надо как-то вытащить из них кристаллы. Почему это не игра? Почему ради квестовых предметов я должен ковыряться в трупах убитых врагов? Сплошной геморрой. И где интересно в их телах спрятаны эти кристаллы?”

“Сердце.” - Дарки, до этого стоявшая на входе, решила подойти поближе.

“Мде… Это надо ещё им и грудную клетку вскрывать? Если отрезать голову в первый раз было мерзко, то это ещё хуже.” - он вонзил меч в обезглавленного шамана. Внутри что-то хрустнуло - “Бля… Если я только что разломал камень, то придётся его по осколкам вытаскивать.”

Момент сто девятый: Вода

В итоге, минут через десять они уже шли обратно по низкому тоннелю. Как и подумал Тайрен, сложнее всего оказалось доставать кристалл, после того, как он случайно проткнул его мечом. Двое других карликов и так уже были глубоко порезаны в районе груди, и, зная по первому опыту, где конкретно лежат кристаллы, достать их оказалось не так уж и сложно. Противно, мерзко, но не сложно. Особенно расстраивала невозможность помыть руки после сего действия, так как воды осталось совсем мало, и тратить ее на мытье совершенно не хотелось. Он планировал, что как только выберется на поверхность, вытрет руки о какие-нибудь листья, а в башне уже помоет по нормальному. У них же есть вода? Ещё бы. Как бы они без нее мылись или готовили еду?

“Хм… Вода? А могу ли я создать воду? Я же теперь маг! К тому же у меня есть это колечко. По-моему торговец говорил, что с этим кольцом можно с нуля легко достичь третьего круга. Я конечно представления не имею, что это за круги такие, но по логике, чем выше номер круга, тем сложнее магия. Так. Создать базовый элемент должно быть легко, не так ли? В теории, кольцо должно помочь мне в создании любой простейшей магии. Надеюсь, у меня нет какой-то предрасположенности, из-за которой я не смогу пользоваться ничем кроме огня. Было бы обидно… Ладно. Попробуем.”

Он сложил руки вместе и представил, как в них появляется вода. Не прошло и пары секунд, как его ладони начала заполнять абсолютно прозрачная прохладная жидкость.

“Очуметь! Получилось!” - он ещё несколько раз наполнял руки водой, пока полностью не отмыл их от крови. А затем, создав воду в очередной раз, на несколько секунд задумался - “Эм… Дарки… А можешь попробовать? Извини, что заставляю тебя быть дегустатором, но я несколько сомневаюсь в своих силах. Кто знает, что за жидкость я только что сотворил. На кислоту конечно не похоже, но с чем черт не шутит.” - он протянул ей сложенные вместе ладони с бесцветной жидкостью.

“Давай попробую.” - они остановились и Дарки сделала глоток прямо из рук, после чего немного скривив лицо, с отвращением посмотрела на Тайрена.

“На воду то хоть похоже?”

“Нет. Эта жидкость совершенно безвкусная.”

“Эм…?” - он сделал маленький глоток - “Уау! Дистиллированная! Чистейший “аш два о”!” - он сделал ещё пару глотков - “Хотя да, ты права, из колодца вода повкуснее будет.”

Наконец-то они выбрались из подземного туннеля. Вопреки ожиданиям, на выходе их никто не ждал. Не понятно куда делись оставшиеся карлики. То ли они и вправду испугались огненной магии, и сейчас забились по норам и сидят трясутся, то ли после смерти шаманов и сами откинули коньки. Тайрен этого не знал, да и знать особо не хотел. Задание выполнено, и ему хочется просто побыстрее вернуться в башню. Может, его даже там покормят? Все запасы мяса он уже доел, а голод всё продолжал напоминать о себе. К тому моменту как он доберется до башни, солнце уже начнёт садиться, а до города ещё часов пять идти. А спать на улице так не хочется. Но в город он под ночь точно не пойдет. Слишком уж он устал. Кто знает, что за нечисть может появиться в ночное время. Днём то монстры из леса не вылезают, а вот в темное время суток случается всякое. Говорят, что даже в местах, где дорога отдаляется от леса более чем на километр, ночью всё равно случаются нападения на торговцев.

Выйдя из леса, Тайрен отозвал Дарки, и пошел назад в полном одиночестве. Чтобы скоротать время он практически весь путь тренировался в использовании магии воды. Он создавал из нее шарики, которыми кидался в разные стороны; пытался делать человекоподобные фигурки; просто пускал воду из пальцев во время ходьбы, поливая и без того пышную траву. По ощущениям, создавать и контролировать воду, было несколько проще, чем делать то же самое с огнем. Похоже, вода являлась более гибкой стихией и позволяла свободнее манипулировать собой. В то же время огонь постоянно рвался вверх, пытаясь вырваться из-под контроля. Разница между этими стихиями очевидна. Непонятно только, как сражаться с помощью воды? Неожиданно брызнуть врагу в глаза? Или затопить от и до очередную подземную пещеру, дабы местный обитатель всплыл кверху брюхом? Как ей пользоваться то? Огонь хоть и своенравен, но его убойная мощь не поддается сомнению. А вода? Непонятно. Ну, как минимум теперь он не умрет от жажды, если вдруг у него закончится бурдюк с натуральной колодезной водой. А солнце к тому времени уже начинало клониться к горизонту.

“Надеюсь, мне позволят остаться на ночь. Ах да, у них же мест свободных нет. Вообще они какие-то там зажравшиеся. Принимают раз в неделю, остановиться у них нельзя, обучаться после восемнадцати не положено. Что ещё? Может, ещё деньги будут брать за каждый вздох, пока стоишь рядом? Чтоб их. Не позволят заночевать в башне, лягу во дворе. А если будут выпендриваться… Прирезать бы их там всех. Книга уже будет у меня на руках, а значит, эти маги мне будут больше не нужны. Я сейчас не в том настроении, чтобы сюсюкаться с ними. Как же они меня всё-таки бесят. Думают, что знают магию, а значит, могут творить, что захотят? Ещё меня послали разгребать тот мусор, что оставили после себя! Пафосные ублюдки!”

Неожиданно вода, которую он то и дело наколдовывал во время движения, почернела, а капли, падающие на землю, зашипели, растворяя под собой траву с листвой.

“Ничего себе. Вот тебе и простая водичка.”

Выпуск 55

Момент сто десятый: Ещё один раритет

“А где Лизочка?” - за столом сидела девчонка в точно такой же сиреневой накидке, как и предыдущая. И только другой цвет волос и прическа помогли Тайрену понять, что перед ним находиться совершенно другой человек. Хорошая память на лица - это точно не про него.

“Сейчас моя смена. У вас к ней дело?”

“Нет. Я к ректору, решал проблему с големами. Он у себя?”

“Должен быть. Если его там нет, возвращайтесь сюда, помогу вам его найти.”

“Интересно, каким это способом она его может найти?” - подумал наш герой, перешагивая первую ступеньку лестницы - “И почему сразу не воспользовалась этим методом, чтобы не гонять меня по всей башни туда-сюда?” - новая мысль пришла ещё через пару этажей - “А почему у них нет каких-нибудь артефактов для удаленной связи? Не верится мне, что подобное нельзя реализовать с помощью магии.”

Вежливый стук в дверь и с другой стороны раздался знакомый голос, приглашающий войти внутрь. Ректор сидел за столом, заполняя какие-то бумажки. Тайрен решил не начинать разговор первым, а потому, просто стоял и ждал, пока человек закончит со своими делами. Ему жутко хотелось посидеть, но стул, стоящий прямо перед столом, он использовать не решался. Может это всё паранойя, но он понимал, что это задание крайне деликатное, и после того, как он доложит о выполнении, может случиться что угодно. Слишком уж велика возможность того, что этот старик захочет убрать всех свидетелей, и поэтому, дабы иметь больше шансов на ответные действия, лучше оставаться в положении стоя. Наконец-то седовласый мужчина отложил ручку и поднял глаза.

“Вам удалось?”

“Да.” - сухо ответил Тайрен, подходя ближе и выкладывая на стол два кристалла вместе с осколками третьего.

“О, замечательно. Вам даже удалось сохранить в целости два камня. Хорошая работа. Надеюсь, вы понимаете, что не стоит распространяться о том, что вы там увидели?”

“Ещё бы. И я требую компенсации за это, а также за то, что вы забыли упомянуть как выглядят эти ваши големы.”

“Компенсация?” - лицо мужчины стало более серьезным - “Вам мало уникальной книги, существующей в единственном экземпляре?”

“Если бы мы всё обговорили заранее, то подобной награды мне бы вполне хватило. Но из-за того, что вы скрыли важную информацию о цели задания, я рассчитываю получить компенсацию за возникшие трудности. А так же с вашей стороны это будет отличным жестом доброй воли, дабы я навсегда забыл о произошедшем.”

“И что же вы хотите?”

“Что-нибудь не менее интересное, чем книга о пространственной магии. Может есть какой-нибудь сборник с редкой и необычной магией? Я буду не прочь научиться чему-то, о чем кроме меня будет знать только узкий круг людей.”

“Ещё один раритет? Не слишком ли большая награда выходит?”

“Без достойной оплаты я отсюда не уйду.” - Тайрен демонстративно взялся за рукоять меча. - “Либо я получу то, что мне положено, и мы расстанемся, будучи в хороших отношениях, либо… ну вы сами понимаете.”

“Думаете, у вас есть шанс?”

“Думаю это отличная возможность сразиться с сильным противником. Я отлично чувствую вашу ауру и знаю, что победа может дастся не легко. Но это не имеет значения. Я и так еле сдерживаю себя, дабы не порубить вас на кусочки за ваши кровавые ритуалы, что вы проводите в лесу. И если вы, задавая свой вопрос, считаете, что сможете легко отделаться в этом бою, то вы меня явно недооцениваете.”

“Согласен.” - лицо мужчины вновь вернулось в нормально-дружелюбное состояние - “Если мы будем драться, то, боюсь, башня этого не переживет.” - с этими словами он открыл ящик стола и вытащил оттуда небольшой томик - “Есть у меня то, что вы просите. Вещь редкая и существует всего в нескольких экземплярах. Говорят, эту книгу написал человек,  попавший в этот мир раньше всех. Людей, знающих хотя бы тройку заклинаний из этого сборника меньше сотни. И я не слышал не об одном владельце копии этой книги, который смог овладеть всей той силой, что в ней описана.”

“Звучит многообещающе.” - Тайрен вытащил из стеллажа том пространственной магии - “И эту разблокировать тоже не забудьте.”

Ректор щелкнул пальцами - “Проверяйте.”

В этот раз наш герой смог с легкостью открыть книгу. Ее страницы были исписаны рукописным текстом, который на удивление легко читался. В некоторых местах текст обтекал рисунки, на которых изображались как эффекты от заклинаний, так и движения рук, облегчающие создание той или иной магии.

“Супер. Вторую книгу тоже могу проверить?”

“Прошу.” - он аккуратно положил книгу на край стола.

“Удивительно, что вы так легко расстаетесь с такими уникальными вещами.”

“Сам себе удивляюсь. В былые времена, я бы и первую книгу никому бы ни за что бы не отдал, а тут расстаюсь сразу с двумя сокровищами. А с теми, кто мне угрожал, я расправлялся быстро и без сожалений. Но в вас я вижу единомышленника. Того, кто в отличие от меня не будет сидеть в четырех стенах, в сотый раз перечитывая одни и те же манускрипты. Так что у меня к вам есть ответная просьба, которую, я надеюсь, вы тоже исполните. Когда решите, что увидели всё, что хотели, возвращайтесь сюда. Я с радостью послушаю рассказ о ваших приключениях.”

“По рукам.” - Тайрен протянул руку, и мужчина, поднявшись со стула, довольный, пожал ее - “У меня ещё один вопрос есть. Можно тут остаться на ночь? Я готов заплатить, если это важно.”

“Гостевых мест у нас не осталось…” - он погладил свою бороду - “Но я знаю, где вас можно устроить. Зарин, зайди.”

Момент сто одиннадцатый: Ходячая библиотека

За дверью раздался шорох, и кто-то побежал прочь от кабинета.

“А НУ СТОЯТЬ!” - голос ректора звучал так громко, что даже стены слегка пошатнулись от волны сильного звука - “Развернулся и зашел в кабинет. Быстро!” - вторая фраза оказалась не такой громкой, но давила на сознание не слабее первой.

Дверь открылась, и внутрь вошел слегка трясущийся парень. Его голова была опущена, а глаза в панике бегали из стороны в сторону.

“Успокойся.” - и снова этот давящий на сознание голос. Но кажется, парень не мог ослушаться даже подобного приказа. Глаза перестали бегать, и он вопросительно посмотрел на ректора - “Зарин, ты же уже знаком с этим человеком?” - теперь его речь звучала как обычно.

“Это мой наставник. Я собираюсь отправиться в путешествие вместе с ним.” - абсолютно уверенно ответил парень.

“ЧЁ?” - Тайрен был шокирован такой дерзостью.

“Хахаха” - ректор неожиданно рассмеялся - “Соглашайтесь. Думаю у вас получиться отличный тандем. Зарин за время своего пребывания в академии прочитал все доступные ученикам книги. Более того, он помнит каждую чуть ли не наизусть. Единственное, чего ему не хватает, так это уверенности в себе. У вас же этого качества хоть отбавляй. Думаю, даже простое нахождение рядом с вами сможет подтолкнуть его развитие вперед. И в то же время иметь под рукой не просто энциклопедию, а целую библиотеку магических знаний вполне удобно, правда?”

“Звучит разумно. Если он не будет делать всяких глупостей, я готов взять его с собой.” - Тайрен посмотрел Зарину прямо в глаза - “Но он должен понимать, что жизнь наемников полна опасностей, и быть готовым к тому, что каждая вылазка из города будет битвой за жизнь, а я не тот человек, что будет подставлять себя ради других. Если он не сможет самостоятельно сражаться за свою жизнь, он и недели не протянет.”

“Я готов!” - крикнул парнишка, пытаясь перебороть страх перед неизвестностью, который охватил его от слов наставника.

“Хорошо.” - одобрительно кивнул ректор - “Но мы забыли о самой важной вещи. Нужно же представиться. Высший магистр магии. Член высшего совета магов. Ректор академии магических искусств имени великого магистра Разеля. Дроу.”

“Искатель приключений. Свободный наемник 6го ранга. Мечник и немного маг. Тайрен.” - спародировал наш герой ректора.

“А я… Последователь господина Тайрена и начинающий маг, Зарин.”

“Теперь, когда мы знакомы, Зарин, у тебя же в комнате есть свободное место да? Господину Тайрену нужен отдых после сложного задания. Покажи ему, где у нас столовая, а затем отведи в комнату. Вы ведь не против перекусить?”

“Я настолько не против, что вы двое в моих глазах уже начали превращаться в кусочки жареной курицы.”

“Тогда на этом закончим. Удачи в вашем путешествии. Вам обоим.”

Тайрен слегка кивнул ректору и вышел из кабинета.

“Спасибо вам! Я этого никогда не забуду.” – парень, неожиданно сам для себя, низко поклонился и вылетел за дверь вслед за своим новым наставником.

Пока они спускались в столовую, наш герой пытался уложить в голове все произошедшие события. Ему только что навязали в спутники какого-то пацана. Зачем он согласился? Похоже, усталость просто взяла своё, и спорить уже больше не хотелось. Он и так потратил все силы, дабы выторговать у ректора ещё одну книгу. Боя удалось избежать только чудом. Кто знает, чем бы закончилась их дуэль? Снова умирать как-то не хотелось. Да и сил сражаться то и не имелось вовсе. Конечно, потратив остатки внутренних ресурсов, возможно, он смог бы победить, но какой ценой. Вряд ли он смог бы далеко уйти в таком состоянии. А скорее всего он бы вырубился на том же месте, где закончилась бы их битва. Да и кто знает, что за козыри держит в своем рукаве высший магистр? Тайрен практически ничего не знает о магии. Например, что это было за заклинание, которым ректор заставил Зарина войти в кабинет? Это точно заклинание. Голова до сих пор побаливает от его эффекта. Точно, тут же впереди идёт “ходячая библиотека”, может спросить у него?

“Зарин. Можешь рассказать про магию, которой ректор заставил тебя остановиться и вернуться в кабинет?”

“Да, наставник. Это магия контроля сознания. Относится к школе разума, вместе с такими заклинаниями как телекинез и телепатия. Круг третий. Очень сложное заклинание. Людей, которые владеют заклинаниями из пятого круга даже больше, чем тех, кто может использовать контроль сознания.”

“Если оно такое сложное, то почему всего лишь третий круг?”

Зарин даже остановился, развернулся и с удивлением посмотрел на Тайрена - “Вы не знаете, как классифицируется магия?”

“Именно поэтому я и согласился взять тебя с собой. По части теории я полный профан. Но знаешь что, давай про классификацию, ты мне расскажешь завтра, сейчас я хочу лишь поесть и завалиться спать.”

После сытного и главное халявного ужина, наш герой уснул в тот же момент как добрался до кровати.

Момент сто двенадцатый: Новый напарник

Тайрен проспал вплоть до обеда. Зарин же проснулся крайне рано. Он жутко нервничал. До этого момента он никогда не путешествовал. Единственное где он бывал, так эта башня и близлежащий город, в котором он родился и вырос. В академии же он жил уже как два года. Ректор не преувеличил, говоря, что парень прочитал все доступные книги. Это была истинная правда. Его жажда знаний просто потрясала воображение. И если бы не восемнадцатилетие, которое приближалось семимильными шагами, он бы даже не задумался о том, чтобы начать практиковать магию. Если бы он к выпуску не стал бы полноправным магом, то двери в башню для него захлопнулись бы навсегда, а значит и пропал бы доступ к её огромной библиотеке. Такого расклада Зарин допустить никак не мог, а потому вот уже как некоторое время, не щадя себя, практиковался в магии. Выбор для первого заклинания, пал на огненный шар. Как пишут во многих учебниках, огненная школа самая легкая для освоения новичками. Абсолютному большинству поджечь ману намного проще, чем превратить ее во что-то иное.

“Я смотрю, ты уже готов.” - открыв глаза, Тайрен увидел, как на соседней кровати сидел его новый ученик с огромной заплечной сумкой, набитой до отказа.

“Вы очень долго спали.”

“Если во время боя ты выкладываешься по полной, то после должен хорошо отдохнуть.” - он повернул ладонь к себе и посмотрел на появившиеся на ней цифры - “Я же не пропустил обед?”

“Мы ещё успеваем.”

“Отлично. Перекусим и в дорогу.”

После сытного приема пищи, во время которого наш герой умял сразу двойную порцию, они вернулись в комнату за сумками, и пошли к выходу из башни.

“А куда мы отправимся?”

“И так. Наши планы на ближайшее время. Сначала вернемся в город. В последнем бою мою одежду прилично повредили, сам такую дыру я залатать не смогу. Плюс нужно набрать припасов. Ты, я гляжу, с собой прилично взял.”

“Должно хватить недели на две.”

“Две недели это конечно перебор, вряд ли нам придётся так долго блуждать между городами, но пусть будет. Далее мы зарегистрируем тебя в гильдии наемников и возьмем какое-нибудь задание 7-го ранга. Честно сказать, не знаю, как они будут распределять очки за его выполнение, но это не важно. Нам главное чтобы ты смог оценить всю силу здешней живности. Сражаться на передовой я тебя заставлять пока не буду, но в бою ты присутствовать должен. Там же в лесу попробуем немного потренироваться магии. Думаю, пробудем здесь с недельку, изведем всех местных монстров, и пойдем дальше на восток.”

“А что на востоке?”

“На данный момент моя цель - Лайтек. Это ближайший город к цитадели повелителя тьмы…” - он не успел договорить.

“Вы собираетесь сразиться с тёмным лордом?!”

“Как минимум это есть в планах. В феврале я хочу встретиться там со своими… знакомыми. Если всё пойдет, как задумано, мы втроем атакуем его город, и натянем его тушку на флаг.”

“Втроем?! Ваши знакомые настолько сильны?!”

“В последнюю нашу встречу, наших сил точно бы не хватило на подобную авантюру, поэтому мы и договорились немного отложить наш поход.”

“Но ведь тёмный лорд невероятно силён! Я читал, что к нему посылали целые армии, и никому не удавалось не то что победить, но даже вернуться живым после этого!”

“Да-да, а ещё он целый город в одиночку уничтожил. Слышали, знаем. Он же не бог, а значит, смертен, так же как и другие. Кстати, как думаешь, чтобы уничтожить город, он использовал какую-то магию?”

“Это точно была магия. По запискам очевидцев, которые я читал, небо над городом пылало огнём, и прямо из горящих облаков, на людей сыпались огненные булыжники, самый маленький из которых был размером с голову.”

“А самый большой?”

“Самый большой полностью уничтожил внутренние ворота. Пишут, что он был размером с дом, но после столкновения, он распался на осколки, потому доказательств не осталось.”

“Сильно. И что это была за магия?”

“По описанию очень похоже на  метеоритный дождь. Комбинированное заклинание школ земли и огня пятого круга. Правда, некоторые считают, что если заклинание создано из двух разных школ, то ему нужно приписывать на один круг больше.”

“А ты как считаешь?”

“Шестого круга в официальной классификации не существует. Но думаю, подобное заклинание вполне можно отнести к самым сильным из когда либо произнесенных в этом мире.”

“Вот так мы плавно подошли к тому, чтобы разобраться с этими самыми кругами магии. Можешь начинать рассказывать.”

Выпуск 56

Момент сто тринадцатый: Пять кругов магии

“Я всё ещё не верю, что такой человек как вы, вообще существует.” - Зарин шел, не поднимая головы, боясь смотреть на своего наставника - “Как можно научиться использовать магию с первой попытки? Люди годами тренируются, чтобы достичь третьего круга. Да даже чтобы идеально овладеть первым кругом уходит обычно месяц, а то и больше. Да о чем я вообще? Мне удалось зажечь огонь в руке после пяти дней тренировок! И продержал я его от силы три секунды! А вы так легко зажгли пламя, да ещё смогли добавить в него источник питания, дабы оно не гасло в воздухе. А про огненный поток я вообще молчу! Количество маны, что вы использовали, было просто невероятно! Такого и за пол года не каждый достигнет.”

Во время этой тирады, Тайрен немного задумался. Может, стоит рассказать ему про кольцо? Или нет? Не хотелось бы, чтобы он вырос, полагаясь только на магические предметы. Но ведь нужно как-то объяснить, как вышло, что ему удалось так легко воспользоваться магией.

“Я думаю тут дело в том, что ты описываешь людей, которые никогда раньше не сражались. Они, как и ты начинали изучать магию в юном возрасте, и их запасы магической энергии были невелики. Ты вот можешь чувствовать ауру других людей?”

“Ауру?”

“Вот. Не можешь. Странно конечно, что ты не слышал об этом, но есть такая вещь как аура. По ней можно определить насколько противник, стоящий перед тобой, силен. При этом ауру чувствует только люди, достигшие определенного уровня силы. Поэтому, скорее всего, с твоими навыками, в академии информация об этом для тебя была закрыта. Когда мы с ректором впервые встретились, он сказал, что не каждый маг может достичь моей силы ауры. Я честно сказать, не знаю, что это такое и откуда она берется, но у меня есть предположение, что она отображает доступный человеку объем энергии, который он может потратить. Ну и не только у людей есть аура, у всех живых или частично живых существ она присутствует. Даже у нежити.”

“Вы сражались с нежитью?!”

“Было дело, и не раз.”

“Жуть.” - парень слегка вздрогнул.

“Ну так вот, я думаю, что чем больше у человека внутренней энергии, тем проще ему овладеть магией. Произнеся тот поток огня, что ты видел, я даже не почувствовал, что слишком уж напрягся. Для меня это была лишь капля в море. Ты же ни за что не сможешь создать ничего подобного, сколько не пытайся. Из того, что я видел, твоей энергии хватит на два-три огненных шара, а затем, ты, скорее всего, вырубишься.”

“И что же мне делать?”

“Тренироваться. Очевидно же. Будем путешествовать на своих двоих, сражаться с монстрами, учиться применять магию. Будь готов к тому, чтобы каждый день выкладываться до изнеможения. Чем больше усилий ты будешь прикладывать, тем быстрее сможешь встать с колен.”

“Я стою на коленях?”

“Именно. С твоей текущей силой, ты ничем не отличаешься от обычных людей. Я бы сказал, что ты даже слабее. Простой охотник из Ньюполя и тот сможет убить несколько низкоуровневых существ. А ты… Да тебя загрызут быстрее, чем ты произнесешь первое заклинание.”

“Я… Постараюсь подняться на ноги. Вы поможете мне?”

“Руку я тебе не подам, но посоветовать что-то, это пожалуйста. И мы как-то отошли от темы, что там с кругами магии то?”

“У меня с собой есть книга, могу дать вам почитать.”

“У меня с собой тоже есть книга, и не одна. Первый том основ пространственной магии и собрание изначального колдовства, я уверен поинтереснее будут, чем твоя книга по магической теории или как там она называется. Просто расскажи на словах, в чем смысл такой странной классификации, в которой более сильные и сложные заклинания могут находиться в более низких кругах, чем простые.”

“Ну, на самом деле, система кругов основана на том, на сколько человек хорошо может манипулировать маной. Чем выше круг, тем более искусным должен быть заклинатель, дабы иметь возможность хотя бы создать заклинание, не говоря о том, чтобы его контролировать.”

“А объем маны имеет значение? Или, может, ещё какие-то факторы учитываются?”

“Объем затраченной маны хоть и возрастает от круга к кругу, но в большинстве случаев, не является основополагающим для сотворения заклинания. В теории, если суметь создать крохотный огненный дождь с соблюдением всех условий, то это тоже будет считаться магией пятого круга.”

“И какие же условия нужны?”

“Чтобы заклинание можно было поставить в пятый круг, оно должно быть произнесено на большом расстоянии от призывателя. Фактически, на этом уровне, маг должен уметь использовать всю ману имеющуюся в воздухе, и генерировать из нее любые заклинания. То есть вы, и может даже я, можем создать огненный дождь и пустить его из своей руки. Но это будет заклинанием первого круга, потому что для его сотворения будет использоваться собственная мана. Чтобы научиться произносить магию пятого круга, человек должен научиться чувствовать окружающую его ману и использовать ее для своих целей. Насколько мне известно, это невероятно тяжело. Но если этому научиться, то можно считать себя великим волшебником.”

“Я так понимаю, что все заклинания с огромной площадью поражения можно отнести к пятому рангу.”

“Да, но не только. Вы упомянули том пространственной магии, в котором должно быть заклинание, называющееся портал. С помощью него можно перемещаться на любые расстояния, если заранее оставить маяк в нужном вам месте. Хоть портал и не является магией массового поражения, но по всем критериям соответствует пятому кругу, так как чтобы его открыть, нужно почувствовать ману вокруг расставленных маяков, и создать на месте пространственную дыру, соединив ее с дырой около вас.”

“Откуда ты так много знаешь о заклинании, которое находиться в одной из самых сокровенных книжек ректора?”

“Эм, ну… Мы часто им пользуемся. Обычно мы не ходим пешком в город. Ректор открывает нам портал, и мы оказываемся прямо в городе. А когда закупимся припасами, сигналим рядом с маяком специальным артефактом, и нам открывают путь обратно.”

“Теперь я понял, почему у вас нет конюшен. А что насчет остальной магии? В чем разница между первым и нулевым кругами?”

“Владеть магией нулевого круга означает, что ты можешь сделать со своей маной хотя бы что-нибудь. Любое визуальное или тактильное проявление маны можно считать нулевым кругом. Эту магию часто называют элементарной, потому что проще просто не придумать.”

“Это понятно. А что нужно сделать, чтобы огонь, выпускаемый из твоей руки, стал считаться первым или вторым кругом?”

“Нужно добавить автономный источник энергии. Проще говоря, если ты перестаешь касаться своего заклинания, и оно не исчезает, то его уже можно причислять к первому кругу. На самом деле это не так уж легко как кажется. Для этого нужно научиться хотя бы простейшему контролю маны. Спрессовать ману в шарик, представить его горящим, закрутить его для большей стабильности, а затем заставить двигаться вперед - это очень сложный процесс и для большинства, непреодолимое препятствие к становлению магом. У нас даже несколько человек отчислили, так как за пару лет они так и не смогли научиться использовать ни одного заклинания из первого круга.”

“Теперь, когда ты описал весь процесс, оказывается это не так уж легко как выглядит со стороны.”

“Да, магия это сложная наука. Поэтому я-то так долго и не решался приступать к практическим занятиям, хотелось сначала полностью освоить теорию. Но теперь я понял, что без практики некуда.”

“Слушай, мне вот интересно, я видел, как один парень кидался огненными шарами с обеих рук с промежутком не более двух секунд. Это он так хорошо овладел магией первого круга?”

“Возможно. Но скорее всего, он использовал какой-то артефакт, а если точнее, то два артефакта, по штуке на каждой руке. Заклинания ведь не обязательно каждый раз с нуля формировать в голове. Тот человек колдовал молча?”

“Вроде как. Как минимум я не слышал от него никаких выкриков в твоем стиле.”

“Тогда точно артефакт. Создавать магию так быстро с нуля, практически невозможно. А если бы это заклинание было бы сохранено через ритуал познания, то ему бы пришлось для каждого выстрела произносить фразу активатор. Конечно, он мог её и нашептывать, но тогда огненные шары появлялись бы лишь в одной руке. Не думаю, что кто-то стал бы сохранять два одинаковых заклинания, для того, чтобы иметь возможность использовать его с разных рук.”

“А почему нет? Если скорость атаки возрастет, почему не, как ты говоришь, сохранить заклинание дважды?”

“Во-первых, скорость произнесения не увеличится. Скорость формирования сохраненного заклинания зависит от того, насколько быстро маг может выпускать ману. Например, если бы вы сохранили огненный шар, то могли стрелять им намного чаще, чем раз в две секунды. В вашем исполнение это скорее было бы похоже на нескончаемый поток огня.” - Зарин замолчал, смотря куда-то вдаль.

“А во-вторых?”

“А? Извините, я просто представил себе, насколько смертоносным может стать ваш огненный шар… Во-вторых, никто не будет тратить свои внутренние ресурсы, и использовать ритуал познания, сохраняя одинаковые заклинания.”

“Внутренние ресурсы?”

“Да, существует ограничение на количество сохраненных заклинаний. Честно сказать, этот аспект ещё очень плохо изучен. Ритуал познания достался нам от первого чародея. Магическое сообщество до сих пор толком не знает, как работает эта магия. Единственную связь, которую удалось найти, так это то, что чем больше у мага объем маны, тем больше заклинаний он может сохранить с помощью ритуала. Много лет назад несколько магов пыталось превзойти свой предел, и сохранить сильную магию, когда их пределы ресурсов были на грани. Записей о том эксперименте осталось не много. Известно лишь, что двое из них умерли прямо во время процесса, а ещё один сошел с ума.”

“Серьезно. С этим ритуалом надо быть аккуратнее. Значит, тот маг использовал артефакты, но я что-то не видел ни разу в продаже браслетов, способных сотворить магию.”

“Такие вещи слишком индивидуальны. Различных заклинаний великое множество. Никто не будет переводить дорогостоящие ресурсы, в надежде, что кто-то купит этот артефакт. Так что вероятно их сделали на заказ. А ещё более вероятно, что маг их сделал сам. Чтобы заложить в предмет заклинание, зачарователь должен владеть этим заклинанием, а с учетом, что это всё-таки мирная профессия, вряд ли многие из них владеют боевой магией.”

“Ты об этом тоже в книжках прочитал?”

Парень слегка замедлил шаг - “Нет… Мой дед был зачарователем. Я многое узнал от него.”

“Я так понимаю, его больше нет в живых?”

“Он погиб, защищая город от атаки монстров...”

“Ясно. Давай вернемся обратно к нашим баранам. Что там насчет второго круга? Чем он отличается от первого?”

Зарин не слышал вопроса. Все его мысли блуждали где-то далеко отсюда. Он вспоминал своего деда, строгого, но в то же время, относящегося к нему с большой любовью и заботой. Родители юного мага погибли, когда ему не было и пяти лет. А затем, ещё через пять лет погиб и его дед. Семейную лавку забрал город, а парня определили в приют для бездомных. Если бы не местная библиотека, в которую мог войти каждый, неизвестно смог бы он дожить до этих дней. Книги стали его единственной радостью, прибежищем, в котором он мог найти покой и умиротворение. В четырнадцать его приняли в академию, дали нормальную крышу над головой, и открыли доступ к бесчисленным магическим знаниям.

“Долго ещё собираешься придаваться воспоминаниям?” - вот уже минут десять они шли молча, и Тайрена начал напрягать затянувшийся перерыв.

“Что?” - Зарин вышел из транса и немного обескураженным взглядом посмотрел на наставника.

“Мы с тобой говорили о кругах магии. Про первый всё ясно, нужен автономный источник. Что насчет второго?”

“Извините, я что-то совсем задумался.”

“Ничего, бывает. Ну так расскажешь про второй круг?”

“Да. От первого он отличается объемом вложенной маны. Это единственный круг, завязанный на количестве выпускаемой маны, а не на особенностях управления ею. Например, если создать огненный шар диаметром в метр, то его уже можно будет отнести ко второму кругу. Но достичь подобного не менее сложно, чем овладеть обычным огненным шаром. У большинства начинающих магов общий объем маны не позволяет произнести даже одно заклинание из второго круга.”

“Хм… Интересно, что огненный шар одновременно может быть и первого круга и второго. А огненный дождь, как первого, так и пятого.”

“Это всего лишь названия. Огненный шар второго круга вполне можно было бы назвать “Огненный метеор”, а огненный дождь, пускаемый из руки, “Горящие капли” или что-то вроде того. Четких спецификаций для подобных измененных заклинаний не существует, каждый маг волен называть их как угодно. Да и базовые названия заклинаний это только рекомендации, никто тебя не осудит, если ты сохранишь заклинания, поставив на слово активатор что-то вроде “Магия один” или “Магия два”. Просто людям привычнее использовать общеизвестные названия.”

Тайрен про себя посмеялся над горящими каплями, пририфмовав их к горящим соплям, а вслух спросил - “А третий круг?”

“Тут ещё сложнее. Нужно уметь выпускать ману на расстояние, а уже затем превращать ее в заклинание. Если брать школу огня, то примерами могут послужить огненная стена или огненный столб.”

“Что-то я не вижу отличий от первого круга. Разве есть разница между тем, чтобы поджечь ману, когда она у тебя в руке, и тем, чтобы сначала кинуть ее, а потом поджечь?”

“Разница просто огромна. Как и в предыдущих случаях, чтобы продолжать чувствовать свою ману, когда она отдаляется от тела, нужно приложить невероятные усилия. Как только начинающий маг выпускает заклинание из рук, он тут же теряет над ним контроль. А чтобы достичь четвертого круга, особенностью которого является абсолютный контроль над заклинанием уже после его отделения от мага, нужно сначала научиться чувствовать свою собственную ману на расстоянии. Если не получится ее почувствовать, то не получится и превратить в заклинание. Кстати говоря, огненный шар может быть также и третьего круга и даже четвертого, ну и пятого, конечно же.”

“И чем он будет отличаться от предыдущих кругов?”

“Ну, например, можно будет сначала выстреливать во врага невидимым сгустком маны, а потом, когда сгусток практически долетит до цели, поджечь его. Таким образом, у врага не будет возможности уклониться от заклинания. А огненный шар четвертого круга будет самонаводящимся. Ну, или как минимум маг сам сможешь менять траекторию полета шара, дабы наверняка поразить цель. Ах да, забыл сказать. Четвертый круг отличается не только возможностью манипулировать уже активными заклинаниями на расстоянии, но и возможностью программировать их на какие-либо действия. Самонаведение как раз и относится к форме программирования. Все магические ловушки также относятся к четвертому кругу.”

“А огненный шар пятого круга это как?”

“Если уметь контролировать всю окружающую вас ману, то можно сотворять заклинания вообще в любой точке пространства, до которого только может дотянуться ваше мироощущение. То есть, потенциально можно создать десятки и сотни магических шаров вокруг врага и единовременно отправить их в цель.”

“Я так понимаю, после такого не выживают?”

“Да, те, кто может манипулировать всей существующей в пространстве маной, невероятно сильны. Поэтому я и был удивлен, когда вы сказали, что собираетесь напасть на темную цитадель. Если каждый из вас не будет достаточно силён, чтобы защититься от подобной магии, то вы погибнете даже не успев начать бой...” - последние слова он договаривал так тихо, что Тайрен лишь по контексту догадался, что Зарин хотел сказать.

“Ничего. Время у нас ещё есть. Попытаемся выжать из того, что имеем максимум.”

Выпуск 57

Момент сто четырнадцатый: Первое задание Зарина

Вот уже как минут десять, Тайрен чувствовал на себе тяжелый взгляд. Нет, это был не юный маг, шедший рядом и погруженный в свои мысли. Что-то страшное и могущественное впивалось в него своими глазами. Хоть в этом месте дорога и проходила на расстоянии в несколько сотен метров от леса, тяжелая аура доносилась даже до сюда. Существо, ни капли не скрывая своей жажды убийства, продолжало следить за путешественниками, при этом не желая выходить из леса. То ли оно боялось света, то ли были какие-то иные причины. Эта жгучая аура так и норовила заставить нашего героя отложить возвращение в город и свернуть в сторону леса, дабы встретиться лицом к лицу с её обладателем. Но если такой сильный зверь обитает так близко к дороге, вероятно на него в гильдии есть задание, с которого можно неплохо срубить деньжат. По уровню силы тварь определенно находилась не ниже шестого ранга. До гиганта ей конечно далеко, но сейчас Тайрен не был на все сто процентов уверен, что "мистера трёхэтажку" можно отнести к пятому рангу. В рейд собралось аж десять человек, в то время как для нормального пятого ранга должно хватать и троих. Лучники, будучи седьмого ранга даже не могли пробить его кожу, когда, опять же, по правилам гильдии пять человек седьмого должны легко проходить задание 5-го ранга. Если б тогда он не смог бы воскреснуть и высвободить ещё больше тёмной энергии, то, скорее всего, вся группа бы тоже отправилась на тот свет. Да и награда совершенно не соответствовала приложенным усилиям. Хоть бы очков больше дали. Но нет, и тут зажали. Как будто очки ранга это что-то материальное и если они отсыпят их чуть больше, то разорятся и закроются. Система явно не совершенна.

“Здравствуйте.” - путешественники вошли в зал гильдии свободных наемников.

“Добрый день. Хотите взять задание?” - девушка, стоящая за стойкой, приятно улыбнулась.

“И это тоже. Нам бы этого парня зарегистрировать. И если можно побыстрее.”

“К сожалению, наш человек сейчас занят индивидуальным заказом, поэтому карточка будет готова только завтра.”

“А сегодня никак? Делов то на пол часа.”

“Извините, что так вышло.”

“Ну, ёжки-матрёшки, ещё один день впустую. А за звонкую монету ускорить этот процесс нельзя?”

“Такая услуга у нас имеется, но сейчас у нас заказ от очень важного клиента и нам бы не хотелось выбиться из графика. Так что ещё раз приношу извинения.”

“Ясно. Ладно, регистрируйте его.” - Тайрен положил на стол зеленоватую монету - “Во сколько завтра можно забирать?”

“После двенадцати.”

“Мммдааа…” - многозначительно протянул он - “Зарин заполняй бланк, я пока тут осмотрюсь, подберу нам что-нибудь на завтрашний день.”

На доске с объявлениями в самом верху висело задание с городской печатью. По описанию монстр шестого ранга терроризировал в ночное время проезжающих мимо леса торговцев. Тайрену показалось странным, что монстр уже больше месяца мешает спокойной жизни, а задание вывесили только сегодня. Вчера с утра его точно не было. И позавчера тоже. Может, не так уж часто он нападал, что город не хотел тратиться на его убийство? - “Странно. По-моему даже потеря одной доверху груженой повозки уже серьезная утрата для города, что уж говорить про пять или десять случаев за месяц. Меня до сих пор удивляет скупердяйство управления местных городов. Лучше потерять пару-тройку торговцев, чем заплатить жалкие восемь сотен за истребление твари. Чудная логика.”

Также на доске в ряд расположились три абсолютно одинаковые листовки с поручениями 7-го ранга. Требовалось истребить десяток монстров, обитавших в том же самом лесу. Оплата 300 монет и по 15 монет за каждую голову сверх нормы. - “Звучит как халява. Если тварей там настолько много, что вывесили аж три объявления, то за день можно и полсотни вырезать. Надо взять. К тому же по описанию это там же где водится тот монстр 6-го ранга. Стоп. Там написано оплата за десять голов… Неее, полсотни черепушек я с собой точно не утащу. Да и для десяти надо бы отдельную сумку взять, в мою всё не влезет. Да и пачкать в крови ее не охота. Черт, ненавижу собирать головы.” - от мыслей его отвлёк Зарин.

“Я закончил.”

“Отлично.” - Тайрен сорвал обе, понравившиеся ему, листовки и подошел к стойке. - “Подскажите, вы же можете зарегистрировать нас двоих в группе? Ему же не обязательно иметь карточку, чтобы взять задание.”

“Не обязательно, все данные о наемнике мы можем посмотреть через реестр. Но сдать задание он не сможет, так как получение денег происходит только при наличии карточки.”

“Ну и отлично, сдадим завтра.” - Тайрен положил свою карточку на стол. - “Регистрируйте.”

“Какое из них?”

“Оба.”

“Вы разве не в курсе? Мы не выдаем больше одного задания единовременно.”

“Что-то я как-то подзабыл про это правило. Кхм… даже и не знаю какое тогда взять. А подскажите, тут написано, что монстр уже как месяц убивает путешественников на дорогах, почему только сейчас повесили задание?”

“Сначала мы думали, что это всё местные звери, а на них мы и так каждый день объявления вывешиваем. Но потом до нас дошла информация, что был уничтожен караван, который считался самым защищенным из всех, что посещали наш город. Несколько человек тогда выжили и рассказали, что видели демона, который крушил их повозки, как будто те были сделаны из соломы. А ещё я хотела бы вас предупредить. Это задание брали уже несколько раз. Две группы так и не вернулись, а те, кто уходили в одиночку, возвращались и, не объясняя причин, отказывались от задания. Так что хоть ваш ранг и позволяет взять это поручение, я советовала бы вам найти ещё желающих, перед тем как отправляться на поиски этого монстра.”

“Спасибо за предупреждение, но я сражался с монстрами и пострашнее. Так что если я сегодня не вернусь, можете смело повышать ранг этого задания до 5-го. Я тут подумал, если я просто принесу голову этого монстра, а потом возьму задание на его убийство и сразу же сдам, проблем не будет?”

“А почему вы просто не возьмете сразу задание?”

“Да хочу заодно и эту мелочь 7-го ранга поубивать, а то неохота как-то туда-сюда попусту ходить. Вот думаю взять задание на них, а голову главного принесу отдельно.”

“Вы, конечно, можете так сделать, но мы не сможем гарантировать, что кто-то кроме вас сегодня не возьмет это задание. И из-за наших правил, мы не можем записать его сразу на несколько групп.”

“Как-то всё криво и косо. А сколько придётся ждать, если кто-то возьмет задание и так и не вернётся?”

“В данный момент стоит ограничение в два дня, а затем мы снова можем вывесить новую листовку.”

“Пару дней? Ну, не страшно, думаю, голова не стухнет.”

“Значит, записываю на вас задание на убийство десятерых монстров 7-го ранга?”

“Да, оформляйте.”

Девушка взяла листовку с карточкой и начала что-то записывать в толстом журнале.

“А у меня вот ещё какой вопрос, а обязательно собирать именно головы монстров? Может ушей хватит? Или хвостов? Тащить десяток голов не очень то удобно, к тому же я подумывал убить их в несколько большем количестве.”

Дописав строку в журнале, консультант подняла глаза на Тайрена, смотря на него оценивающим взглядом. Через несколько долгих секунд, она, тяжело вздохнув, всё же ответила. - “У нас есть один экспериментальный вариант. Вы хоть и не выглядите как сильный наемник, но ваш ранг доказывает, что вам стоит доверять. Подождите минутку, я сейчас вернусь.”

Мысли нашего героя аж взорвались негодованием - “Вот сука, “не выглядите как сильный наемник”, что это вообще такое? Как по одному лишь виду она может определить сильный я или нет? Мне что нужно чтобы у меня мышцы на руках аж пузырились, разрывая одежду? Или мне нужен магический доспех, которых будет светиться так, что будет слепить всех своей божественной красотой? Они, блин, все как сговорились. Ну, хоть ранг стал для нее веским аргументом. Нужно будет прикупить что-нибудь максимально пафосное, дабы не походить на бомжа. Черт, надеюсь, у меня глаза не почернели, а то тоже начнет орать про демона… Так, вдох, выдох, вдох, выдох.”

Девушка вернулась с небольшой деревянной шкатулкой.

“Смотрите.” - она открыла крышку шкатулки и повернула ее лицом к Тайрену - “Перед вами новая разработка гильдии - магический уловитель. В данный момент существует только в виде амулета, но в дальнейшем планируются и другие формы.”

На мягкой ткани лежало три одинаковых амулета. Каждый из них состоял из простой плетеной веревки, и прикрепленной к ней небольшой оправы со вставленным внутрь камнем. На абсолютно черном полированном камушке виднелись маленькие точки. Смотря на этот камень, Тайрену казалось, что он всматривается в бескрайнее ночное небо, усыпанное бесконечным количеством звёзд.

“Вы, кажется, забыли упомянуть, зачем нужен этот артефакт.”

“Не забыла. Ждала, пока вы налюбуетесь. Красивый, правда?”

“Под такой камень могли бы и цепочку сделать, а не вешать его на обычную веревку.”

“Я же говорю, это новая разработка, если испытания пройдут успешно, то в дальнейшем появится множество вариантов этого артефакта.”

“Ну, так и зачем он нужен?” - ему уже поднадоело ходить вокруг да около.

“Магический уловитель - новейшая разработка нашей гильдии, позволяющая сохранять информации об убитых вами существах. Вы же знаете, как мы отличаем голову сильного монстра от слабого?”

“Эм, по магической ауре?”

“Именно. И именно поэтому мы просим приносить головы, так как в них остается самый четкий магический отпечаток, и его очень просто считать. Этот артефакт работает по тому же принципу. После убийства монстра, вам надо прикоснуться к его голове, а дальше амулет сделает всё сам.”

“Я так понимаю, он сохранит как уникальный отпечаток монстра, так и уровень его ауры? А если я прикоснусь к ещё живому монстру?”

“Артефакт умеет отличать живых существ от мёртвых, и живого вам не засчитает.”

Тайрен взял один из амулетов из шкатулки. Ему приглянулся правый. Почему? Некоторые вещи невозможно объяснить. Они ни чем не отличались, но ему захотелось взять именно тот, что лежал справа.

“Работает автоматически? Никакие слова-активаторы не нужны?”

“Артефакт сделает всё сам, не волнуйтесь.”

“Я должен буду его вернуть?”

“Нет. Считайте это подарком от гильдии. Сейчас мы бесплатно выдаем их наемникам, достигшим 6-го ранга для тестирования. Как только тестовый период закончится, эти артефакты выйдут в продажу по цене не менее двух тысяч за штуку. Так что сегодня вы неплохо сэкономили.”

“Вы уже несколько раз упоминали о том, что проходит тестирование. Что-то может не работать?”

“Мы не исключаем такой вариант. Но всё же вам не стоит волноваться. Это уже не первый этап тестирования, до вас эти амулеты уже поносили люди из более высоких рангов, и все возникавшие проблемы давно были устранены.”

“Ясно. Спасибо за подарок. Задание на меня записали?”

“Да всё готово.”

“Отлично, завтра вернусь с головой монстра.”

“Его отпечаток вы тоже можете сохранить в кольцо.”

“Нет уж, если потеряю десяток мелочовки это одно, а вот терять 800 кредитов из-за ошибки артефакта я не намерен.”

“Всё будет хорошо. Не волнуйтесь.”

“Ладно, посмотрим. Придём завтра после обеда.”

“Удачи вам.”

Как только они вышли из гильдии, Зарин спросил - “А вы уверены, что сможете победить того монстра?”

“Я 6-й ранг, он 6-й ранг, вроде всё сходится, разве нет?”

“Разве то, что вы одинакового ранга не говорит о том, что любой из вас может одержать победу?”

“Никогда об этом не задумывался. Но можешь не беспокоиться, я уже успел оценить его силу.”

“Когда?”

“Когда мы шли в город, это страшилище пярилось на нас из леса, обильно окатывая своей аурой.”

“Ээээ… Пярилось?”

“Переводчик не смог перевести это слово? Хах. Я имел в виду, что оно пристально на нас смотрело.”

“Наставник, вы его видели?”

“Нет, но я чувствовал его ауру, в которой четко ощущалась жажда убийства.”

“И вы не испугались?”

“Нет. Даже более того, я сталкивался с существами и пострашнее. Думаю, если не произойдет чего-то сверхъестественного, то проблем с его убийством не будет.”

“Мы уже отправляемся?”

“Нет, сначала перекусим. Затем заберем мой жилет из ремонта. И ещё надо бы номер снять, чтобы ты там смог оставить часть своего барахла. А то этот рюкзак чуть ли не с тебя ростом. Я даже удивлен, как тебе удалось донести всё это до города и ни разу не попросить об остановке.”

“Так он зачарован же. Нивелирует почти половину веса от всех положенных туда предметов. Правда уменьшает вес не более чем на 15 килограмм. К тому же требует постоянной подпитки маной владельца. Зачарование хоть и плохенькое, но для магов-путешественников самое то.”

“Хорошая вещь. Я-то всегда старался много с собой не набирать как раз из-за веса. А тут, оказывается, есть магические сумки для путешествий. Но, похоже, ты всё же слишком много с собой взял. Твоя аура почти в два раза слабее, чем до похода, а мы и полдня пешком не прошли.”

“Вы даже можете определить, что моя мана истощилась? Невероятно. Я даже сам не могу точно почувствовать, как много маны у меня осталось.”

“Не парься, научишься. Как одолеешь свою первую армию из пары тысяч оживших мертвецов, так чувство ауры и пробудится.”

“А-а-армию?! Вы шутите?”

“Нет, я собственно так и смог получить этот навык. Наверняка есть и другие способы, например, победить в одиночку монстра 5-го ранга. Хотя может и 6-го хватит.”

“5-го?! Вы и на такое способны?”

“Ну да, было дело. Как-нибудь потом расскажу.”

Пока они шли к гостинице, Зарин как будто завис. Он, с абсолютно стеклянными глазами двигался за Тайреном, теряясь в собственных мыслях. Он ни капли не сомневался в том, что его наставник говорит правду. Восторг и удивление перемешались вместе со смятением и страхом. Он пытался представить, насколько же может быть силён 5-й ранг, если этот человек одолел его в одиночку. И насколько на самом деле силен наставник, если смог одолеть монстра 5-го ранга, будучи всего лишь 6-м. И почему он всё ещё 6-й? Сможет ли Зарин когда-нибудь достичь подобной силы? Сейчас он даже и мечтать не мог о подобном. Слишком уж огромной казалась ему тогда мощь человека, идущего впереди.

Выпуск 58

Момент сто пятнадцатый: Демон 6-го ранга

“А почему мы пошли на миссию на ночь глядя? Я читал, что многие монстры сильнее в ночное время, а потому после заката никто никогда не охотится.” - они уже как полчаса назад покинули город и с самого выхода этот вопрос не давал покоя юному магу.

“Да я тоже слышал эту байку про ночное время. Честно сказать, мне не приходилось никогда охотиться на одних и тех же тварей в разное время суток. Но когда я дрался с монстрами ночью, я как-то не замечал их особой силы. А вот зачем мы пошли ночью, это уже интересный вопрос. Во-первых, не хочу терять ещё один день впустую. После твоего рассказа про магов пятого круга я не намерен больше тратить время и возиться в песочнице. Мне надо стать сильнее как можно быстрее, не хочу опозориться в глазах своих знакомых. А во-вторых, помнишь, я говорил, что чувствовал ауру монстра? Хоть мы и шли не так уж далеко от леса, эта тварь не желала вылезать из-под тени деревьев. К тому же на торговцев она нападала только ночью. Поэтому, если бы мы пошли днем, то пришлось бы сражаться посреди леса, а мой опыт подсказывает мне, что лучше всего драться с врагом на открытой местности. Хоть деревья и могут служить как укрытие, но в данном случае лес достаточно густой, и скорее всего это только будет мешать.”

Зарин хотел ещё спросить, а не будет ли мешать сам факт того, что вокруг темно и будет сложно разглядеть действия врага, но решил, что раз его наставник говорит, что это лучше, чем идти днём, то значит, он знает, что делает.

“Давай здесь свернём. Сначала разомнемся на мелочовки, а затем двинем дальше. В прошлый раз того монстра я почувствовал где-то в паре километров от этого места. Как подойдем к лесу, смотри в оба. Я надеюсь, что смогу заметить монстров заранее, но и ты не зевай.”

“Хорошо, наставник.”

Ещё несколько сотен метров и они уперлись в плотную стену деревьев. Так как Тайрен решил, что соваться вглубь леса он не намерен, они повернули в сторону и пошли вдоль преграждающих им дорогу зарослей. Прошло десять минут, но как наш герой не вслушивался в собственные чувства, ему так и не удалось заметить присутствие хоть одного существа. Лес ощущался, как вымерший. То ли всё зверье разбежалось, то ли местные твари хорошо маскируются. Но если судить по их вожаку, который даже не пытался скрываться, можно предположить, что они всё-таки куда-то свалили.

“Сверху!” - его мысли прервал почти кричащий голос Дарки.

Действуя рефлекторно, Тайрен отпрыгнул в сторону. А на месте где он только что находился, уже стояло обезьяноподобное существо, воткнув свои длинные когти в землю. Если бы не его верная помощница, то эти когти сейчас были бы воткнуты в его голову. Монстр с ног до головы покрытый чешуйками начал как-то боком пятиться обратно в сторону леса, при этом не спуская взгляда со своей выжившей жертвы.

“Ты, что свалить хочешь? Ну уж нет, чешуйчатая ты моя!” - как только он сделал рывок в сторону монстра, тот так же быстро развернулся и бросился к деревьям, размахивая своим хвостом, чешуйки на котором поднимались вверх, образуя нечто напоминавшее ёлку. Существо уже запрыгнуло на ближайшее дерево, но наш герой не намеревался сдаваться. Он оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух метра на два. Удар мечом разрубил сразу и шуструю обезьянку и дерево, по которому она карабкалась. Снова почувствовав землю под ногами, Тайрену пришлось оперативно уклоняться, так как на него чуть было не свалилось дерево, которое он своими руками и срубил.

“Фух. Шустрый же говнюк. Но глупый. Если бы он вместо того, чтобы лезть вверх, побежал бы вглубь леса, хрен бы я его там достал.” - он обернулся к Зарину. Парень стоял с каменным лицом, совершенно не показывая никаких эмоций.

“С тобой всё нормально? Видел раньше в живую монстров?”

Юный маг поднял ошарашенные глаза на наставника.

“Что это было?” - он почти шептал.

“Да кто его знает. Очередное местное чудо-юдо.”

“Я не об этом. Как вы смогли увернуться от его первой атаки? Как вы смогли…” - его голос становился всё громче - “...подпрыгнуть так высоко?! Как у вас получилось срубить дерево?! ЧТО ЭТО БЫЛО?!” - под конец он практически кричал.

“Да успокойся ты. Эка невидаль подпрыгнуть на пару метров. А срубить дерево так и вовсе…” - ему не дали договорить.

“Люди не прыгают на такую высоту! Вы воспользовались магией?! Скажите мне!”

“Эм… Нет? Наверное, нет. Я не владею магией, которая бы позволила мне так прыгать. Хоть ты и называешь меня своим наставником, но я не знаю, как я это сделал, и не могу научить тебя. Просто в какой-то момент я знал, что я могу это сделать и у меня получилось. А тебе, в общем-то, не к чему уметь так прыгать. Ты же маг как-никак. Научишься магии полета и будешь летать как птица в небесах.”

Зарин опустил голову вниз и еле слышно прошептал - “Вы невероятны.”

“Ты мне что-то сказал?” - Тайрен уже шарил в ветвях упавшего дерева, пытаясь найти верхнюю половину дохлого зверя.

“Как вы стали так сильны?”

“Разве я силен? Я уверен ребята, имеющие первый ранг в гильдии, уничтожат меня одним взглядом. Я ни с кем из них, правда, ещё не встречался, но думаю так и будет. Так что кончай удивляться всему тому, что увидишь в следующие несколько дней. О! Нашел.” - как только Тайрен коснулся головы монстра по его руке как будто пробежал электрический разряд, а амулет на шее слегка засиял. В таком состоянии белые точки на камне стали ещё сильнее похожи на звезды в ночном небе. - “Кажется, эта штука работает.” - он махнул рукой, указывая путь вперед - “Пошли, нам ещё минимум девять таких надо убить.”

Следующий монстр был умерщвлен точно таким же способом. Как и до этого, Дарки мысленно предупредила о нападении, что позволило вовремя увернуться от смертельно острых когтей. Но теперь наш герой заранее знал, что произойдет, и отпрыгнул поближе к деревьям, преграждая чешуйчатой обезьяне путь к отступлению. Та попыталась обогнуть своего противника, но как только она дернулась, тут же получила несовместимый с жизнью порез на боку. Третьего Тайрен хотел разрубить ещё в воздухе, но чуть не лишился руки, когда монстру удалось слегка скорректировать свой полёт. Но спастись от меча когтистой макаке не удалось. Как только ее конечности коснулись земли, клинок пронзил её сердце.

“Хм.. Интересно, а если я дважды прикоснусь к голове?” - сразу за тем, как амулет потух, он снова водрузил руку на голову умершего существа. Но ничего не произошло. - “Ясно, значит для каждого отдельного монстра магический отпечаток тоже уникальный, как и для людей.”

Следующие полчаса ничего не происходило. Тайрен даже начал задумываться над тем, чтобы всё-таки зайти в лес. К этому моменту они уже прошли то место, где в прошлый раз ощущалась страшная аура. Либо монстр спрятался, либо перешел охотиться куда-то еще. Оба варианта были не желательны. Блуждать в сумраке до наступления новых суток совершенно не хотелось.

“Черт, куда же он делся? Я точно уверен, что в прошлый раз он ошивался где-то тут.”

“Там кто-то едет по дороге.”

“Эх, мне бы твою наблюдательность.” - мысленно ответил он Дарки.

Далеко впереди и правда ехало несколько повозок, которые получалось различить в темноте лишь благодаря фонарям, висевшим на них.

“Разве повозки так двигаются?” - такая мысль пробежала в голове, когда маленький огонёк фонаря вдруг резко рванул в сторону. Фонарь второй повозки тоже повел себя странно, сначала замерев, а затем, делая большую дугу, улетел метров на сто от дороги.

“Зарин!”

“А?” - он опять витал где-то в своих мыслях.

“Бэ! Не спи. Кажется, наша цель сейчас расправляется с очередным караваном. Бегать умеешь?”

“Да?!” - не очень понимая вопроса, ответил парень.

“Тогда побежали. Иначе этот перец там закончит, и снова свалит.” - Тайрен повернулся в сторону дороги и побежал вперед.

“Наставник, подождите!” - Зарин уже через минуту запыхался.

“Вот же, не думал, что ты настолько быстро устанешь.” - он слегка замедлился - “Если из-за тебя мы не успеем, я тебя так начну тренировать, что ты пожалеешь, что вылез из своей библиотеки в тот день.”

Угроза расправы повлияла на мага, и тот, выжимая из себя последние силы, немного ускорился. Ещё три минуты спустя бегунов чуть не пришибло летящей повозкой, когда они уже приближались к практически уничтоженному каравану. Вовремя среагировав на неожиданно быстро приближающийся фонарь, Тайрен схватил Зарина и вместе с ним сиганул в близлежащую траву. Замешкайся он на мгновение дольше и дилижанс переломал бы ему ноги. А не успей он отпрыгнуть вовсе, их обоих бы впечатало бы в деревянную повозку, летящую со скоростью поезда.

“Вот урод.” - не успел наш герой проговорить эти слова, как взыграло чувство опасности. Всё ещё держа своего ученика в руках, он откатился по земле в сторону, а туда, где они только что лежали, воткнулись острые когти уже знакомой твари.

“Так он и мелких с собой привел?” - вскочив на ноги, он первым делом попытался разобраться в ситуации. К ним на полном ходу приближалась какая-то тёмная фигура, размером с гориллу, а вокруг нее толпилось ещё не меньше десятка чешуйчатых мартышек.

“Дарки, прикрывай парня.”

“Уже.” - на ее копье уже распласталась, не пойми откуда взявшаяся, обезьянка.

“Супер. А я разберусь с главным.”

Дабы быть уверенным в том, что главная обезьяна не пробежит мимо, Тайрен зажег в руке огонь и метнул его прямо в надвигающийся темный силуэт. Как только пламя сорвалось с руки, он бросился следом за заклинанием, в надежде, что спрятавшись за горящим шаром, ему удастся нанести неожиданный удар противнику. Монстра обдало яркой вспышкой, но, к сожалению, шерсть воспламенить не удалось, а всё потому, что шерсти то и не было. Хвостатую гориллу покрывал слой толстой чешуи. К тому же главарь даже не замедлил темп, продолжая с грохотом бежать вперед. Но и Тайрен не намеревался останавливаться. Слегка сместившись вправо, дабы избежать столкновения, он занес меч в левую сторону и с силой чиркнул по массивной руке, проносящегося мимо монстра. В эту же секунду ему что-то попало под ногу, из-за чего пришлось непроизвольно сделать несколько кувырков, дабы не прочесать носом каменистую дорогу. Как только удалось погасить всю инерцию от бега, он тут же поднялся на ноги и развернулся, одновременно с этим зажигая в руки новый шар. Мускулистая мартышка хоть и снизила скорость бега, но даже не обернулась на своего обидчика. И тут сзади его окатила знакомая аура. От близости с такой внушительной силой по спине пробежали мурашки.

“Так значит они не нападали, а убегали…” - повернувшись в сторону, откуда исходила опасность, он наконец-то увидел владельца той самой жуткой ауры. Трёххвостая чёрная как сама ночь кошка стояла в десяти метрах от него. Её рост в холке доходил до человеческого, а из огромной пасти торчали внушительные клыки.

“С такой легко можно показывать трюк “засунуть голову в пасть”. Ей даже и пасть разевать не придётся слишком уж широко.” - пронеслась странная мысль в мозгах нашего героя.

Голову зверя украшали тёмные рога, отливающие фиолетовым, и, похоже, как и у кроликов, служившие лишь как декоративный элемент. А три тонких хвоста неистово виляли из стороны в сторону показывая всё раздражение, которое сейчас испытывало животное. Странно, но дикая кошка не очень-то торопилась нападать, только скалясь и всё более быстро виляя хвостами.

“А что, милая кошечка то, будь у меня такая, никто не посмел бы сказать, что не верит в мою силу. Жаль я ничего не смыслю в укрощении животных. К тому же она на меня так смотрит, будто уже съела меня дважды, но и этого ей не хватило. Хм… а что она не нападает?” - он посмотрел на ярко горящее пламя в своей левой руке - “Боится огня? Да ну, не может быть.” - он сжал кулак, разрушив заклинание. И пока он переводил взгляд обратно на черную кошку, та уже успела исчезнуть из виду, как будто ее никогда там и не было.

“Что за?” - не успел он это вымолвить, как источник сильной ауры вновь появилась где-то сбоку, не далее чем в метре от него. Тело отреагировало быстрее, чем сознание, отпрыгивая от надвигающейся угрозы. Только он приземлился, как чувство угрозы взыграло ещё сильнее, заставив тело сделать длинный кувырок вперед. Прямо в перекате, Тайрен снова зажег пламя в руке, и как только ноги обрели устойчивое положение, метнул огненный снаряд туда, где ощущался монстр. Но аура вдруг вновь погасла, не предвещая ничего хорошего. Первый шар ещё не закончил свой путь как в руке воспламенился следующий.

“Подходи мразь! Я тебе твои усы то повыжигаю!” - взглядом он шарил по округе, пытаясь понять, где же прячется враг, и как его вытащить из укрытия. Глаза цеплялись за крупные камни, пробегались по верхушкам высокой травы, останавливались на кусках разбитых в щепки повозках, но так и не могли найти прячущегося зверя. Тут прямо перед ним сверкнули фиолетовым отблеском знакомые рога, и когтистая лапа чуть не оторвала ему голову. Уклоняясь в сторону, он попытался сунуть огненный шар прямо в усатую морду, но рука не найдя цели, прошла насквозь, а заклинание улетело куда-то в пустоту. Воспламенить повторно руку он не успел, так как по спине прокатилось ощущение разрывающих плоть когтей. Мгновенно развернувшись и махнув мечом, ему удалось разрубить лишь воздух. Монстр же, как и раньше растворился в ночи, не оставив после себя и следа. Хотя наверно следы то остались, но кто их там разберет в темноте. Боль, ненависть и толика паники от сражения с бестелесным противником стали сливаться воедино. Новый план действий возник незамедлительно. Меч уже спокойно лежал в ножнах, как в его обеих руках загорелось два массивных пламени. Не жалея сил, он стал обильно поливать потоками огня всю окружающую его местность.

“Ну? Где ты? Что страшно стало?!” - по его лицу расходилась безумная улыбка, а пламя постепенно становилось всё чернее, теряя свой изначальный цвет. Пока он наслаждался пылающей травой, в его сторону метнулась крупная тень. Не делая и шага назад, Тайрен выставил обе руки вперед, вливая в заклинание ещё больше сил. А затем ему показалось, что его только что сбил автобус. В груди что-то хрустнуло, а тело отлетело куда-то назад. Боль затмила сознание, мешая понять, что же произошло. Перед глазами продолжали летать звездочки, а грудь что-то сильно сдавливало, затрудняя дыхание.

Открыв глаза, он не сразу понял, на что смотрит. Прямо над ним висела скалящаяся морда с огромными клыками. Кошка всем своим весом давила на него, не позволяя подняться. Но и ей досталось не меньше. Вся ее шерсть спереди сильно обгорела, а правое ухо и вовсе прожгло чуть ли не до основания. Кошка тяжело дышала и её грудь вздымалась с невероятной силой.

“И чего ждешь? Раз начала, то заканчивай.” - Тайрен понимал, стоит кошке только выпустить когти на передних лапах, как он сразу лишиться легких, и неизвестно смогут ли они зажить после такого повреждения. Но и он не собирался умирать в одиночку. Если тварь захочет его добить, то он прожарит ей живот со всей оставшейся у него силой. И то ли дикая кошка понимала это и не торопилась, то ли… У нашего героя в голове не было ни одного альтернативного варианта, почему ещё его не попытались убить.

И тут произошло совсем уж неожиданное. Монстр растворился в воздухе, и затем вновь материализовался в стороне, неторопливо направляясь к лесу. Раздался громкий то ли рык, то ли мявк, и кошка повернула свою голову в сторону, всё ещё лежащего человека.

“Ты меня зовешь за собой что ли?” - Тайрен совершенно не мог понять, что тут происходит. Поднявшись на ноги, он огляделся. Немного поодаль стояла Дарки, как часовой, высматривая новых врагов. У ее ног лежала тушка той самой хвостатой гориллы-вожака, а по поляне были разбросаны останки его приспешников.

“Дарки, бери парня и дуй за мной, мне пантера квест выдает.” - и сразу за мысленным обращением, он, преодолевая боль, не торопясь поплелся вслед за демонической кошкой.

Выпуск 59

Момент сто шестнадцатый: Ещё один новый спутник

“Эм… Когда я сказал брать парня, я не имел в виду, чтобы ты тащила его за шкирку.”

“Он упал в обморок и не просыпается.”

“Ну ладно, не оставлять же его там на дороге.”

Черная кошка не торопясь шла к лесу, периодически оборачиваясь, как бы проверяя, идут ли за ней её гости. Через пару минут животное скрылось среди деревьев, элегантно протиснувшись через кустарник.

“Нам что ли тоже туда идти нужно?” - на его вопрос из-за кустов раздался уже знакомый кошачий голос - “Ладно-ладно, идём. Дарки, только поосторожнее с этим парнем, а то мне его умная головушка может ещё пригодиться.”

“Хочешь сам понести?”

“Неее, я тебе доверяю...” - его речь прервала жуткая боль от какой-то коряги, которая впилась ему в грудь, пока он пытался пролезть меж двух близко стоящих деревьев - “Кхе.” - от накатившей боли, воздух непроизвольно вышел из его лёгких - “Кажется несколько рёбер сломано.”

Ещё минут пять ушло на то, чтобы прорваться через плотный забор деревьев, и выйти к небольшой полянке. Под кроной массивного дерева лежала его знакомая пантера, своим шершавым языком вылизывая крохотного по сравнению с ней котёнка. Теперь, когда было время получше рассмотреть мамашу-кошку, оказалось, что её шерсть то там, то тут начала выпадать, оставляя заметные проплешины. Котёнок же, постоянно вырываясь из-под опеки матери, активно исследовал окружающее пространство, пытаясь сожрать то одного, то другого маленького жучка, которые периодически усаживались на закрывшие свои бутоны цветы. Интересно, но почему-то у отпрыска дикой кошки полностью отсутствовали демонические рога.

“И зачем ты привела нас сюда?” - Тайрен подошел поближе и, скрестив ноги, уселся на землю, в паре метров от животных. Он больше не чувствовал той сильной ауры, а потому решил, что его сюда пригласили точно не для того, чтобы закончить начатое.

Кошка, прекратив вылизывать своё дитя, поднялась с места, легонько схватила котёнка за шкирку и пошла вперед. Опустив своего отпрыска прямо на скрещенные колени Тайрена, пантера улеглась рядом.

“Э? Ты хочешь, чтобы я позаботился о нём?” - услышав вопрос, крупная кошка посмотрела ему прямо в глаза - “А сама что?”

Как будто отвечая на вопрос, пантера начала вылизывать одну из своих проплешин на боку.

“Она умирает.”

“А ты откуда знаешь?” - нашего героя удивил ответ Дарки.

“Ее жизненная сила на исходе.” - девушка отпустила Зарина и подошла поближе, положив руку на горячий бок трёххвостой кошки - “Она держится из последних сил. Демоническая энергия разрушает её тело и её разум. Ещё немного и она перестанет быть собой.”

“И как ты это всё узнала?”

“Почувствовала.”

“Да? Я вот что-то ничего не чувствую.”

“Демоническая энергия может быть крайне разрушительна.” - донёсся голос сзади.

“О, ты проснулся.”

Зарин поднялся и, ковыляя, подошел чуть поближе, усаживаясь рядом с Тайреном.

“Раньше я видел демонических созданий только на картинках. Невероятно, что я могу посмотреть на это существо, находясь так близко.”

“Так что ты там говорил про разрушительную энергию?”

“Насколько мне известно, демоническая энергия это квинтэссенция зла. Доподлинно не известно откуда она берется в нашем мире, но контакт с ней крайне нежелателен ни для одного живого существа. Эта сила слишком буйная и непредсказуемая. Постепенно поглощая волю носителя, она изменяет его тело, создавая новое, невиданное до сего момента существо.”

“То есть всё же пантера не умрёт? Она просто одичает? Если так можно выразиться.”

“Думаю не в этот раз. После того как она заразилась, что-то пошло не так. Её тело отторгает демоническую энергию. Как будто в ней сражаются две несовместимые силы, и ни одна из них не хочет уступать.”

“Хм… Слушай, а ты не в курсе, водятся ли тут другие кошки? Вроде же этот лес недалеко от вашей башни, может, знаешь что?”

“Насколько я знаю - нет. И если мне не изменяет память, то эту зовут “Чёрная ночь”. Она здесь жила ещё до моего рождения. По слухам, она является чем-то вроде санитара этого леса. Во времена моего детства, этот лес был абсолютно безопасен. Не было тут никаких жутких обезьян прыгающих на головы простым людям. Опасные твари завелись здесь меньше года назад. Может именно тогда она и заразилась? И после этого ей больше не хватало сил, дабы справляться с приходящими в этот лес монстрами?”

“Черная ночь…” - услышав своё имя, пантера отвлеклась от вылизывания своей потрепанной шерстки и перевела взгляд на Тайрена - “Мне вот интересно, как ты смогла завести потомство, если жила тут совсем одна?”

В этот момент Дарки, которая всё это время поглаживала демоническую кошку по её жесткой шерсти, замерла и уставилась куда-то в пустоту. Тайрен перевёл взгляд туда же, куда смотрела его спутница, но, как и ожидалось, ничего не увидел.

“Дарки?” - девушка продолжала сидеть на месте, как будто её парализовало - “Ты в порядке?”

“Наставник, может это не самое лучшее время, но может вы мне расскажите, кто эта девушка? Она, похоже, моя ровесница, но сражалась с монстрами так легко и непринужденно…”

“Да, это явно не лучшее время. Позже, я тебе всё объясню.”

Тут Дарки встрепенулась и резко отдернула руку от животного.

“Я всё знаю.” - раздалось в голове.

“Знаешь что? И почему ты говоришь мысленно?” - на всякий случай он ей тоже ответил, не открывая рта.

“Она мне всё рассказала.” - теперь уже вслух произнесла девушка.

“Ты со мной поделишься?”

Дарки встала с места, подошла к Тайрену и взяла с его ног котёнка, который уже успел свернуться калачиком и задремать.

“Это существо - часть неё.  Чистая часть, не зараженная хаотичной тёмной энергией.”

“Хаотичной тёмной энергией?”

“Да, она похожа на ту, что внутри меня… Внутри нас. И эта кошка, она такая же, как мы. Тёмная энергия зарождалась в ней и росла, и в отличие от тебя, ей не нужно было запирать её внутри, дабы сохранить сознание. Они с ней были едины. Но по незнанию она убила и съела зараженного хаотичной тьмой монстра, впустив в себя эту нестабильную энергию. Её сил оказалось недостаточно, чтобы сделать эту энергию частью себя. Поэтому она создала этого малыша... “ - Дарки погладила котёнка - “...который по своей сути немногим отличается от меня. Единственное отличие, он может существовать отдельно от своего родителя и не является частью её сознания. Он - полноценное живое существо.”

“Интересно… И меня она выбрала, так как почувствовала, что мы похожи. А тогда зачем она на меня напала?”

Дарки пожала плечами - “Может, хотела проверить? Ты же знаешь, что многие по умолчанию не видят твоей силы.”

“Хм, даже если такой сильный зверь не смог определить уровень моей силы, то может я владею какой-то невероятной техникой скрытия ауры, о которой сам не знаю? Хотя ректор смог верно оценить меня по первому же взгляду.”

“Наш ректор владеет большим спектром редких заклинаний, среди которых, я слышал, есть и магия оценки.” - вновь вклинился в разговор Зарин - ”Я не знаю, работает ли она на людей, но кто, если не великий магистр может по-настоящему определить вашу силу, наставник.”

“Да, если бы даже такой человек, как он, не смог бы верно оценить мои возможности, то сейчас бы мы тут с тобой не разговаривали.”

“Почему?”

“Эм… я тебе как-нибудь потом расскажу.”

В это время, пантера слегка приподнялась на ноги, сделала полшага вперед, и положила свою голову на освободившиеся колени Тайрена, вновь завалившись на землю. Наш герой положил руку на голову крупной кошке и начал слегка почесывать за оставшимся целым ухом.

“Мы позаботимся о твоем наследии, не волнуйся. Этот малыш вырастет большим и сильным, как его мама.” - он продолжал чесать за ухом, второй рукой периодически поглаживая спину, развалившегося рядом с ним животного. Дыхание пантеры постепенно замедлялось, а минут через пять и вовсе стихло.

“Она решила, что лучше умрёт, чем даст взять над собой верх чужеродной энергии.” - пояснила Дарки.

“Да уж. В этом животном было столько силы воли, что не каждый человек готов похвастаться подобным.” - когда Тайрен попытался встать, убрав массивную голову со своих ног, он увидел, как по демоническим рогам пошла мелкая трещина, из-за чего те, хрустнув, упали на землю.

“О! Я читал о таком!” - не вставая на ноги, юный маг на коленях подполз к разрушающимся на глазах рогам - “Некоторые охотники рассказывали, что после убийства демонического зверя, они не могли собрать с них рога, так как те прямо после смерти монстра тут же разрушались. По большей части это конечно слухи, но я читал исследование одного очень выдающегося мага, записи которого нельзя расценивать как слух…”

“Переходи к делу уже. А то нам ещё надо лут собрать и назад в город вернуться.”

“Лут?”

“По дороге объясню. Так что с рогами случилось?”

“А, ну, если кратко, во время боя животное потратило абсолютно все свои силы, в том числе и демонические, из-за чего в момент смерти, в рогах больше не осталось запасов энергии. Ведь рога у демонов вырастают не просто так. В них хранится большая часть запасенной энергии, именно поэтому в руководстве Иллида про охоту на демонов сказано, что самым эффективным способом уничтожить демона является отрубание обоих роговидных отростков.”

“Ты даже руководство по устранению демонов читал?”

“Да, Иллид был великим охотником на демонов. Да и пишет он интересно. Думаю, наставник вам тоже стоит почитать, там много практических примеров, как лучше справиться с тем или иным монстром демонического происхождения.”

“Ага, как только так сразу.” - к этому моменту рога уже потеряли свой фиолетовый оттенок и рассыпались практически в труху - “Пошлите уже.”

“А мы ее так и оставим?” - уже уходя с поляны, Зарин обернулся на труп демонической кошки.

“А у тебя есть с собой лопата, чтобы ее похоронить?”

“Нет, но…”

“Вот и всё. Я не знаю, что происходит тут с умершими животными, но её дух уж точно больше не привязан к этому телу. От того, что мы ее так оставим, ничего страшного не случиться.”

“Мы спать.”

“Вы что?” - в эту секунд Дарки и котёнок, которого она держала на руках, растворились в воздухе, оставив после себя уже привычную черную дымку.

“Э? Ты его что, внутрь меня забрала? Это вообще как?” - Тайрен продолжал говорить в пустоту.

“Я же говорила, он такой же, как я. Ничто не мешает ему развоплощаться и находиться внутри тебя.” - мысленно ответила ему девушка.

“Знаешь, меня это немного шокирует. Как будто мне одной тебя в свой голове мало было.”

“Ты что, хочешь, чтобы он умер с голоду?”

“Он что, тоже моей энергией питаться будет?”

“А как ты хотел?”

“Ну, такой вариант я точно не рассматривал. А ему там вообще нормально будет?”

“Да, тут полно места.”

“Из-за твоих слов, мне даже интересно стало, как выглядит место, в котором ты живешь.”

“Тут тепло и хорошо. Как будто лежишь на мягкой кровати, укрывшись пушистым одеялком. Только лучше.”

“Хм… Звучит неплохо.”

“А на деле ещё лучше.”

“Ладно, позаботься там о нём.”

“С Чернышом всё будет хорошо.”

“Уже успела дать ему имя? Не слишком ли очевидно получилось?”

“Вся в тебя.”

“Извини. Я тоже не заморачивался насчет твоего имени.”

“Меня всё устраивает.”

“Я знаю.” - хоть он и разговаривал мысленно, но после этой фразы, он непроизвольно улыбнулся.

“...вник, НАСТАВНИК!” - Зарин уже практически кричал.

“А? Что кричишь?”

“Вы вдруг замолчали, и как будто ушли в себя. Я думал, вас кто-то околдовал магией контроля сознания.”

“Всё в порядке. Я разговаривал с Дарки.”

“А где она?”

Тайрен тяжело вздохнул - “Пошли считать головы мартышек, по дороге всё расскажу.”

Выпуск 60

Дневник Разеля

Запись первая

Говорят, первая строчка - самая важная. Но когда ты даже не знаешь, не то что о чем писать, но и о том, зачем ты вообще взялся за ручку, написать хорошую первую строку просто невозможно. Зачем я это делаю? Что мной движет? Похоже, я просто боюсь сойти с ума от одиночества. Уже так много времени минуло после смерти Кассии, а я всё цепляюсь за соломинку. Сегодня я опять приходил к ней разговаривать. Как и вчера, и, как и день до этого. Как и последние несколько лет. Похоже, я уже давно сошел с ума, раз разговариваю с живым трупом. Уж лучше буду вести дневник, так я хотя бы не буду чувствовать себя сбрендившим.

Интересно, прочтет ли кто-то эту рукопись? Возможно. Но если это произойдет, то вероятно я уже буду мёртв. Не знаю уж, кто меня убьет, очередной фанатик света, боготворящий эту отвратительную церковь, или же этот проклятый ангел. Если уж он согласился предать своего бога, то, думаю, предать какого-то жалкого человека вроде меня, ему не составит и труда. Но мы ещё посмотрим, кто из нас жалкий. Сам-то он уже больше века пашет на ненавистного ему бога, боясь тому и слова сказать. Жалкий раб. Я-то хотя бы ни на кого не работаю. Насколько же всё-таки силён тот бог, раз такое сильное существо беспрекословно выполняет все его поручения? Целый континент создать - это вам не скелета поднять. А хотя, мне всё равно. Я просто хочу вернуть свою жену к жизни.

Эх… Кассия… Как же так вышло то? Если бы я мог отмотать время назад, я бы сделал всё совсем по-другому. Но что случилось, то случилось. Даже через сотню лет я не смогу стать достаточно могущественным, чтобы осилить контроль над временем. Даже тот ангел не смеет помышлять о подобных возможностях. Воистину божественная способность. И что мне остается? Поддерживаю твое тело живым, пока наконец-то не смогу вернуть твою душу назад. Надеюсь, за такой срок из нее не высосут все соки. Грязное божество использует души умерших, чтобы подпитывать свой дурацкий барьер. Если он ему так нужен, пусть сам его питает, своей собственной силой. А не полагается на других…

А вообще, я соврал. Даже в своем собственном дневнике я не могу быть честен сам с собой. Мне ой как не безразлична судьба местного бога. По силам мне конечно с ним не тягаться, но моих возможностей будет вполне достаточно, чтобы разрушить всё, что он создал. Я уничтожу весь этот материк и сотру с лица земли всё живое. Как только барьер будет разрушен, души будут свободны. Больше никто не будет удерживать их в заточении. А этих несчастных прибывших, я отправлю обратно на родину. Их против своей воли затягивают в эту ужасную игру, не сообщая даже о том, как они могут вернуться назад. Ведь никто и в мыслях не может себе представить, что смерть может стать для них истинным избавлением. Умер - игра закончилась, возвращаешься домой. Это одновременно просто и гениально. Но с другой стороны, ужасает. Даже если я открою людям тайну, никто мне не поверит. Самый сильных страх, заложенный в людях - страх смерти. Даже зная, что они смогут вернуться назад, просто убив себя, вряд ли хоть кто-то осмелиться на такой шаг. Слишком сильно смерть пугает людей. И поэтому, у меня нет иного выхода, как принудительно принести им всем смерть.

А что будет с теми, кто родился тут? Я не знаю. Я думаю, их души освободятся. Когда барьера не станет, больше никто не будет использовать их как живые батарейки. Насколько же надо быть ужасным существом, чтобы додуматься до такой системы? Человеческая жизнь - это вам не какой-то там источник энергии! Отвратительно. Мерзко. Как так можно вообще? Превращать души в рабов, которые будут безвылазно пахать на тебя сотни лет, пока полностью не исчерпают себя. Даже я не опускался до такого. Мои игры с плотью усопших, всего лишь забавы по сравнению с вечными муками в генераторе барьера.

Представляю себе, как им будет хорошо, после того, как я освобожу их. Безмятежный полёт в абсолютной тишине. Паришь себе в воздухе, летаешь по миру, наблюдаешь за живыми. Чувствуешь, что ты всё ещё часть этого мира. Никто не пытается забрать твою честно накопленную за годы жизни силу. Ты можешь распоряжаться ей как захочешь. Она вся твоя. Может, у тебя и нет плотского тела, но ты - это всё ещё ты. Как же мне хочется помочь им. И вернуть свою жену. Кассия…

Запись вторая

После того как я перестал навещать свою жену, я начал совсем съезжать с катушек. Хорошо хоть вспомнил про дневник. Давненько я тут уже ничего не писал. В последнее время на меня всё сильнее и сильнее накатывают воспоминания. Вчера я чуть не взорвал лабораторию, когда задумался во время варки нового зелья. А неделю назад, я завис прямо в процессе оживления зомби-голема, и пропустил часть заклинания, в которой говорится о контроле над существом. Пришлось пустить в этого гада сгустком тёмной энергии, из-за чего того аж разорвало на части. Похоже, в процессе я пропустил ещё и часть про укрепление целостности тела. В итоге день пошел насмарку.

Когда этот ангелочек уже примется за работу? Он сказал мне, что ему нужно время, дабы сломать защитную печать на входе в храм. Но сколько уже с тех пор прошло? Полгода? Вот же. Я уже и за временем не слежу. У меня все дни сливаются в один. Встаю, работаю, ложусь спать. Ну, хоть эти придурки меня иногда веселят. Препираются в город, кричат о том какие они крутые, как они меня победят, а сами даже до замка дойти не могут, складываются прямо в городе. Я же специально назвал это место “Цитадель Тёмного Лорда”! Они что, совсем тупые? Хотя, какая разница. Скоро я закончу свой уловитель душ, и эти новоявленные герои начнут пополнять мою новую армию.

Мне кажется, я становлюсь таким же, как и местный божок. Напыщенный бездельник. Думает, что запустил машину, и она будет сама ехать до бесконечности? А вот не тут то было. Я стану тем винтиком, который открутится по своей воле, и сломает твой двигатель! Я каждый день работаю для достижения своей цели, а этот… Да он наверняка родился с этой силой! И палец о палец не ударил, чтобы чего-то достичь. Создал маленький мирок, накрыл куполом и гордиться. Как будто это чего-то стоит.

Как же я устал. После того как мы разошлись с теми оболтусами, мне даже отдохнуть толком не удалось. Долго же мы странствовали… Было весело. Дью, Верес, как у вас там дела? Надеюсь, что вы живы. А если нет, то надеюсь, что ваша жизнь в родном мире наладится. А если вы всё ещё тут, то неплохо, если бы именно вы нашли этот дневник. Кому ещё я могу тут доверять? Простите меня за всё, что я совершил, став тёмным лордом. И за то, что я ещё сделаю. Я просто хочу освободить всех этих людей от гнёта местного бога. Я просто хочу им всем помочь. И вернуть Кассию, мою маленькую Каси.

Мы же так и не встречались ни разу после того дня? Вроде бы нет. Когда мы разошлись, я, как и говорил, решил заняться исследовательской работой. Я построил себе небольшую башенку, в которую стаскивал книги по магии со всего света. И вы не поверите, но я даже сам написал парочку трудов по пространственной магии. Сейчас я уже всё позабыл. Думаю, если увижу собственные книги, то буду читать их как будто впервые. Но я всё ещё помню, как сделать простенький портал. Порталы - это удобно. Такое точно никогда не забудешь. Я на днях пытался открыть дверь в своей комнате, так не смог повернуть ключ в замке. Тот настолько заржавел, что открыть его больше невозможно. А всё из-за чего? Потому что я даже в туалет захожу через портал. Не ровен час, как я разучусь пользоваться дверьми! Да ещё и эта крепость… Она просто огромна! Если бы я по всем своим делам пешком ходил, то моя работа замедлилась бы раз в пять! Порталы - это лучшее чему я научился в этом мире. Если не считать любовь к Кассии.

Знаете, как я её встретил? Она стала моей ученицей! Если бы я сказал вам это в лицо, вы бы, наверное, рассмеялись. Я знаю, мне и самому в это трудно поверить, но у такого как я появились ученики. После того как я стал наведываться в разные библиотеки по всему миру, меня вдруг начали узнавать. А после того, как я написал первый том трактата о пространственной магии, совет магистров нарёк меня “Высшим магистром”. Вы представляете? Среди них на тот момент, было всего пятеро высших, и меня сделали шестым. Честно, я до сих пор не понял, за что мне даровали этот титул. Ничего выдающегося в моем труде написано не было. Основы, не более того. Второй томик вышел, конечно, посолиднее. А теперь я пользуюсь одним лишь порталом. Думаю, если бы я продолжил свои изыскания и дальше, то нашел бы способ вернуть всех ныне живущих обратно в их родной мир. Но сейчас я всё забыл. И ни первой, ни второй книги на руках у меня нет. А ещё же я начал писать третий том, рукописи которого сгорели вместе с моей женой…

Кассия была прекрасна. Глаза, голубые как чистое небо. Светлые волосы, волнистые как само море. Ой… В этот момент я так сильно вздохнул, что листок, на котором я писал, улетел под стол. Ну, хоть слёзы на глазах не наворачиваются. А то можно было бы записывать меня в размазню. Хотя, вы ребята и так считали меня таким да? Я помню, как ты Дью, подтрунивал надо мной из-за того, что я ходил в робе. Ну-ну, это “женское платье” было поудобнее, чем те железки, которые таскал на себе Верес. Да он даже спал в них! “Так безопаснее”. Ага, как же. Если кто захочет тебя ночью убить, ему твой доспех не помешает.

Я снова отвлёкся. Титул высшего открыл мне доступ к ещё большему количеству литературы. У меня уже вся башня была завалена книгами. Мне даже пришлось подземное хранилище вырыть. А ещё, когда я ходил по городу, ко мне стали приставать всякие детишки и просить их научить магии. Хах, научить магии, представляете? Вы же помните? Я рассказывал, как я научился магии. Только упорный труд смог превратить обычного человека в мага. И не счесть сколько времени я потратил на то, чтобы понять суть магии. А эти детишки просят научить их. Но одному в башне мне жилось как-то скучновато, потому, я решил, что пара лишних помощников мне не повредит. Взял нескольких самых настойчивых и свалил на них всю работу по уходу за домом. Вначале я думал, что неплохо устроился. Даже с учетом, что мне приходилось тратить некоторое количество времени на этих мелких оборванцев, мой график сильно разгрузился, и я стал больше посвящать себя книгам. Но не тут то было. Детишки в городах откуда-то прознали, что я начал брать учеников, и каждый раз как я появлялся в людных местах, меня буквально заваливали просьбами обучать их. И что вы думаете? Я взял ещё учеников… После этого мне пришлось переоборудовать часть башни под учебные павильоны. И матрасами пришлось закупаться… В общем, тот ещё геморрой на мою задницу. Мне даже пришлось в срочном порядке обучать ребят целительству и отправлять их на подработку в разные города. Хорошо, что я, с тех пор как научился портальной магии, во всех городах, в которых мы с вами побывали, оставлял камень возврата. Как же классно быть дальновидным! Тех денег, что они зарабатывали, нам вполне хватало на жизнь.

И в какой-то момент я встретил её. Ещё девчонка, но с горящими глазами. В них читалась необъятная жажда знаний. Кажется, я увидел в ней самого себя. Того самого меня, который ночами на пролёт, с залитыми кровью глазами, сидел и читал свежую книгу о магии огня. Эх… Были же времена. А вы знали, что в этом мире дети очень неравномерно растут? Вот вчера она ещё была зелёным бутоном, а уже завтра она станет распустившимся прекрасным цветком. Она повзрослела в одночасье. И уж даже не знаю как, но наши отношения изменились. Я видел в ней прекрасную умную девушку, а она видела во мне… Я не знаю, что она во мне нашла. Но я знаю точно, если бы она не сделала первый шаг, я бы ни за что не признался ей. Кассия, как же я скучаю.

Запись третья

Мой план провалился. Я не понимаю, как это могло произойти. Всё же было просчитано до мелочей. Это просто невозможно. Я потратил почти полгода на подготовку и всё зря. В это время там не должно было быть ни одного человека, способного справится с такой армией. Как так вышло? Вот бы этот дневник смог дать мне все ответы! Хотел же послать туда кого-нибудь из демонов, но нет - “Две тысячи ходячих мертвецов и десятка зомби-големов будет достаточно”. Вот же я дурак. Чего мне стоило туда ещё лучников закинуть, а? И я ещё называл себя дальновидным. Я даже планировал уничтожить все города! Ну-ну. Город новичков не смог захватить, полководец тоже мне.

А ведь план был так хорош. Нортик сделал всё, как надо - поднял скелетов в городе, сломал ворота, дал сигнал к атаке. А моя армия даже до города не дошла. Всех порешали в чистом поле! Если бы план сработал, это бы стало первым шагом к тому, чтобы отправить всех этих попаданцев домой. Воскрешенные скелеты и зомби способны существовать без подпитки месяцами. А если в них заложить режим ожидания, то во сне они могут ждать годами. Никакой новичок не смог бы справиться с таким количеством нежити, поджидающей его в момент прибытия. Я бы обрывал страдания прибывших, сразу же отправляя их домой. И это не говоря уже о том, что до полной реализации моего плана ещё ой как далеко, и мне совершенно не хочется, чтобы кто-то из новичков стал достаточно силен, дабы противостоять мне. Мне ещё с имеющимися как-то надо разобраться.

А может в городе и правда был кто-то первого ранга? Может кто-то, кто связан с Мирабель, приехал её навестить на праздник? Не может быть. К ней одни лишь придурки наведываются, ещё никто из её прошлой команды не приезжал к ней за последние десять лет. Неужто мой план разрушила случайность? Если там был один из её группы, то даже пошли я туда в два раза большую армию, ничего бы не получилось. Эти люди просто монстры. Но мою цитадель им всё равно не взять. Артиллерия, магические ловушки, барьеры, орды нежити и два десятка обученных демонов. А ещё высокие стены и узкий горный серпантин. И зачем я всё это расписываю? Эту крепость не возьмёт ни одна армия, так как пока они будут подниматься, их всех уничтожат. Правда, несколько чудиков всё же добирались до стен города, и то только потому, что на мелкие отряды моя артиллерия не реагирует. Думаете это недостаток? Это особенность! Зачем тратить такие прорвы энергии на группу из пяти человек? Да пусть они хоть трижды первого ранга, никто не сможет пройти через город. Там всё так заминировано, что даже я боюсь там ходить. Ловушки на меня, конечно, не срабатывают, и на моих подчиненных тоже, но разрушающая мощь, которая в них заложена, ужасает даже меня.

И я теперь и не знаю, что мне делать дальше. Тщательно подготовленный план провалился на первом же шаге. Имею ли я право сейчас отступить? Я проделал столько работы, дабы достигнуть своей цели. Нет, одна ошибка не должна меня останавливать. В следующий раз надо учесть даже появление первого ранга. А может это сама Мирабэль защитила город? Прошлой ей это было бы под силу. Невозможно. Нортик сказал, что она выглядит как старая жаба, а такие не могут представлять опасности. Да и из своей избы она месяцами не выходит. Это точно была не она. Надо обязательно узнать, кто это сделал. Возможно, мне удастся переманить его на свою сторону. Эти горячие головы только и любят, что подраться. Кроме того, я могу ещё предложить целую россыпь первоклассных артефактов. Молодежь слишком падка на мощные побрякушки. А ещё, я могу им открыть глаза на всю подноготную этого мира. Если бы они только знали, что на самом деле могут в любой момент вернуться домой…

И когда уже этот грёбанный ангел закончит с печатью? Если бы Каси освободилась и была бы рядом со мной, то работа пошла бы в два раза быстрее! Её знания, навыки, моральная поддержка, в конце концов, всегда помогали мне в работе. Надеюсь, она не страдает. А когда она вернётся в своё тело, всё будет по-старому. Как же мало мы прожили вместе вне стен той башни. И почему всё так произошло? Может и не стоило покидать башню? Её-то ни один монстр не сможет уничтожить. Если я что-то делаю, то делаю это основательно. Хотя, я слышал, что в этот мир затащило летающего огнедышащего дракона. Может такой твари и удалось бы пробить защиту моего творения. Но дракона не каждый день встречаешь. А в тот день… Не хочу даже вспоминать. Хочу побыстрее снова увидеться с Кассией. Я уверен, она поймёт меня и присоединится к моей мести. Вместе мы уничтожим каждый сантиметр земли, которую создал этот жалкий божок. Хотел развлечься, создавая мир, в котором каждый будет не жить, а выживать? Посмотрим, что останется от твоего творения, когда я закончу. Я даже пепла не оставлю от этого места. Тебе придётся создавать всё с нуля! А затем, я снова всё уничтожу! Я стану твоим жутким ночным кошмаром. Играется он тут с людскими душами. Мы ещё посмотрим, кто с кем будет играться. Как только Каси воскреснет, я приду и за тобой.

Арка IV

Выпуск 61

Арка IV-1: Взгляд в прошлое

Момент сто семнадцатый: Жизнь в Лайтеке

Вечерело. Солнце уже начало склоняться к горизонту, окрашивая верхушки деревьев, оставшихся позади, в оранжевый цвет. Тайрен возвращался с очередного успешно выполненного задания. С “Амулетом авантюриста”, а именно так назвали новое изобретение, ему больше не приходилось собирать части тел убитых им монстров. Никакой лишней мороки с отрезанием ушей, хвостов, или каких-то других частей тел. Убил, прикоснулся, можно идти дальше. Удобно. И удивительно, что разработка такой удобной вещи заняла так много времени, ведь гильдии свободных наемников уже как минимум полвека, а то и больше.

Хоть работа и отняла большую часть дня, наш герой шел в город довольным. К местным тварям он уже давно привык, и за сегодня ему удалось нарезать мечом более двух десятков. Конечно, по стандарту, ежедневное задание требовало убить только десять монстров, но, как и всегда, за излишек тоже платили. Не так хорошо, как за основную часть, но всё же лучше, чем ничего. За выполнение поручения выдавали 900 монет, и ещё по 45 за каждую голову сверх этого. Вполне себе достойная награда за существ 5-го ранга. А именно такие и жили в лесу близ Лайтека. Наконец-то Тайрен чувствовал, что зарабатывает достаточно для того, чтобы не в чем себе не отказывать. Нормальная гостиница с чистым постельным бельем и мягким матрасом. Магически зачарованный сейф, который, как утверждала хозяйка гостиницы, не сможет взломать даже высший магистр. Разнообразные блюда на завтрак, обед и ужин. И как уже вошло у него в привычку - холодное молоко при каждом приеме пищи. Нет, он не отказывал себе в том, чтобы иногда глотнуть чего покрепче, но обычно делал это только под настроение и не в очень-то больших дозах.

Три недели, проведенные в “новой столице континента”, как этот город называли некоторые, не прошли даром. Тайрен скопил достаточно средств, чтобы наконец-то купить себе хороший зачарованный кожаный доспех в серо-черном стиле. Он, правда, хотел бело-черный, под стать Дарки, но, как оказалось, в текущих условиях, белую краску получить крайне сложно, и за одну лишь раскраску пришлось бы переплатить чуть ли не двойную цену. А потому, решил он, что и серо-черный вполне себе сойдет. Получилось, конечно, не так пафосно, как хотелось, но всё же главное практичность, а всё остальное уже на втором месте. Сам доспех состоял из штанов, рубахи с длинными рукавами и жилетки. Ему предлагали вариант с курткой, но к этому моменту он так привык к обилию карманов, что носить что-то другое просто уже не мог. Так же как и с накидкой, Тайрен предпочел заказать вещи из самозатягивающихся материалов. В данном случае доспех сделали из пропитанной в собственной крови кожи пещерного тролля, которого к тому же пришлось убить собственноручно. Это существо, очень сильно походило на обычного человека, только ростом метра под три и с лицом таким уродливым, что смотреть противно. Возможно, оно и было когда-то человеком, ведь никто не говорил, что в этом мире энергия может изменять только животных и насекомых. Ну и собственно как можно догадаться, отличительной особенностью этой твари являлась невероятная регенерация тканей. Просто абсурдно сильная регенерация. Те раны, которые Тайрен наносил троллю, пытаясь нащупать слабое место, зарастали в течение нескольких секунд. Даже следа не оставалось. Даже с воткнутым в сердце клинком, монстр продолжал отмахиваться от своего врага огромной дубиной, которая больше напоминала ствол дерева, чем какую-то там палку. Но выход из ситуации оказался достаточно простым. Нет головы - нет проблем. Правда, перерубая толстую шею, Тайрен всё-таки немного сомневался. Ему-то удалось воскреснуть даже после подобного повреждения тела. Но, похоже, тролль так не умел. После этого, единственной проблемой оставалось дотащить громадную тушу этого существа в город. Без повозки. Сюда-то он приехал на лошади, а до города было порядка тридцати километров. В общем, вернулся он назад только через сутки. Злой, голодный, но жутко довольный тем, что теперь он заимеет по-настоящему стоящий доспех. А в качестве бонуса, к тому, что давала кожа, все части экипировки ему усилили сильнейшим из доступных зачарований, которое ускоряло восстановление организма. Как заверил его маг-зачарователь, восстановительные процессы в организме ускоряются не менее чем в два раза, включая в себя избавление от усталости, затягивание ран и срастание костей.

“Главное кушайте побольше.” - говорил мастер. Недостаток? Безусловно! Но преимущества окупали его во много крат. В последнее время Тайрен даже спал в этом доспехе. Не то чтобы он боялся, что его ценную экипировку украдут, нет. Тут дело совершенно в другом. Ложась спать, не раздеваясь, он высыпался значительно быстрее, чем когда либо, а раны, полученные днём, на утро даже шрамов после себя не оставляли. Но жрать после пробуждения хотелось знатно. Ежедневно нося этот доспех, он уже стал забывать, что такое усталость. Правда, вместо нее появилось новое чувство - голод. Он мог возникнуть после любой мало-мальски серьезной битвы. Сначала просто сосало под ложечкой, потом всё сильнее и сильнее, вплоть до громогласного урчания в животе. Единственным спасением стал рецепт мана-булочек, который он нашел в “Собрании изначального колдовства”. Эту книгу вместе с первым томом “Пространственной магии” он уже изучил вдоль и поперек. Нет, конечно же, он не овладел всеми доступными там навыками. Более того, книга, содержащая в себе информацию про порталы и иные способы путешествия в пространстве оказалась настолько заумной, что там даже черт ногу сломит. Даже когда Тайрен спрашивал Зарина о том, что имелось в виду в том или ином абзаце, тот уходил в себя минут на десять, и только после этого выдавал вариант трактовки, который ему казался более верным. А что там на самом деле имел в виду автор - тайна покрытая мраком. В итоге, в совершенстве удалось овладеть лишь навыком создания порталов в пределах видимости, да и то на это уходило много сил. Когда-нибудь, это может пригодиться, если, например, понадобиться забраться на какой-нибудь уступ в горах, который будет находиться слишком высоко. А вот в реальных боевых условиях данный навык практически неприменим. Долгое время произнесения и большие затраты сил сыграли свою роль. Из “Собрания” же, он тоже выучил не так уж и много заклинаний. Большинство из них предназначались для ну уж слишком редких случаев или требовали каких-то невероятных реагентов. Например, возможность превратиться в дракона. Требования - зуб дракона за каждую минуту пребывания в этой форме. Вот скажите, зачем кому-то может понадобиться превращаться в дракона? Допустим тебе понадобилось добраться из одного края материка в другой, тогда одного зуба тебе точно не хватит. Тут нужна будет целая пасть дракона. А если даже один зуб не достать, где взять несколько десятков? К тому же если у тебя вдруг окажется целый мешок зубов, то выгоднее будет их продать ремесленникам, а самому найти мага, который тебя просто перебросит куда нужно. Дорого? Да. Но во много раз дешевле, чем мешок редчайших зубов. А если ты собрался превратиться в огнедышащего монстра не ради крыльев, а ради его силы, то это вообще смешно. Если у тебя достаточно сил, чтоб самому справиться со злобным ящером и вырвать у него пачку резцов, то превращение тебя только ослабит. Кому это нужно? Непонятно.

Но “Собрание” содержало в себе и другие интересные вещи, которые можно использовать каждый день. Те же мана-булочки. Созданный с помощью маны хлеб, хоть и тратил твою духовную энергию, но при поедании восстанавливал очень приличный запас сил. А в сытом теле, сытый и дух. Конечно, их вкус оставлял желать лучшего, ну то есть оставалось желать, чтобы хоть какой-то вкус присутствовал. А в купе с магически созданной дистиллированной водой, казалось, что ешь мокрую мочалку. Спасал только запас специй и соли, который Тайрен взял за правило носить с собой. Намного проще взять мешочек приправ, которых хватит раз на двадцать, чем носить в сумке соответствующее этому количество сухпайка, который к слову тоже не был самым вкусным блюдом на свете.

Ну и, конечно же, нельзя забывать про, наверно, самое важное заклинание, которое Тайрену удалось почерпнуть из сборника. Называется оно “Минимальный обмен”. Что делает? Всё просто. Оно уничтожает труп любого существа или магический предмет, превращая его в монеты. Звучит невероятно, да? Как написано в книге, эту магию создал тот самый первый маг, на основе заклинаний которого и был написан этот сборник. Тут конечно есть не только его магические приемы, но и других именитых волшебников, но не в этом суть. А суть в том, что хоть это заклинание и выглядит очень просто, на самом деле оно настолько могущественно, что и сложно представить. Так сколько же денег можно получить с трупа убитой многоножки 5-го ранга, которых наш герой сегодня зарубил штук пять? Всё сложно. Как гласит описание, количество получаемых денег рассчитывается после анализа реальной необходимости и ценности уничтожаемых реагентов. То есть тело существа разбивается на компоненты, которые в том или ином виде возможно использовать в производстве как предметов так и пищи, а затем оценивается ценность каждой из частей. Заклинание даже берет в учет рыночную стоимость всех этих материалов и уже исходя из этого, выдает нужное количество монет. Но и это не всё. Если вернуться к нашей многоножке, то за развеивание её трупа появится всего лишь пяток серебряных монет. Возможно, на первый взгляд это покажется хорошей прибавкой к тому, что можно получить за задание, но на самом деле это сущие копейки. 5 серебра можно вполне выручить, нацедив из нее литр крови. Ещё столько же можно получить за полный комплект конечностей. А достаточно крупные жвала можно продать и за десяток серебра. Так почему же “Минимальный обмен” дает так мало? Всё просто. Как гласит легенда, заклинание было создано ради одной лишь цели - наполнить мир достаточным количеством валюты, чтобы попавшим в этот мир не пришлось чеканить монеты вручную. И после того как экономика на континенте встала на ноги, количество получаемых монет с монстров начало резко уменьшаться, и теперь составляет хорошо если четверть от реальной стоимости. Из-за этого заклинания говорят, что великий маг даже как-то связан с самим богом, что сотворил этот мир. Доказательств конечно нет, но то количество разных заклинаний, что оставил после себя волшебник, заставляет задуматься, а откуда у него столько знаний и навыков, и не божественного ли они происхождения.

После того как Тайрен обучился этому чудному навыку, его дела пошли в гору. Он и до этого знал, что можно хорошо заработать, если выпотрошить монстров, снимая с них шкуру и выдергивая клыки. Но, даже понимая это, ему так и не удалось себя заставить заниматься подобной работой. Хороший доход? Да. Приятная работа? Нет. Так же как он не любил задания, где нужно кого-то найти или спасти, так же он и не любил обмазываться в крови, пытаясь выдернуть очередной коготь или срезать кожу. Понятно, что это не тот подход, которому стоит следовать человеку, желающему быстро заработать. Но заработок для него всегда оставался где-то на задних планах, а впереди стояло не что иное, как развитие боевых навыков. Так что дополнительный чистый доход с убийства монстров стал для него настоящим чудом. Можно подумать, что таким нехитрым способом он станет в одночасье богаче, но это не так. На один лишь его новомодный доспех было потрачено 15 тысяч кредитов. 9 тысяч ушло на зачарование с использованием трёх колбочек с пудрой, а оставшиеся 6 пошли на сам пошив. И это он ещё прилично сэкономил. Ведь кожу и кровь тролля, которые являлись основными материалами, из которых состояла новая экипировка, он получил условно-бесплатно. А так бы пришлось ещё сверху тысяч 10 накинуть. Это только еду и жилье в центре материка можно считать достаточно дешевыми. И то, только отчасти, так как цены тут на повседневные услуги, как минимум вдвое выше, чем на западном крае. Да и статус “новой столицы” просто обязывает задирать цены как можно выше. Хотя, какая к черту столица? Да, Лайтек хороший, можно сказать современный город, но до масштабов “первой столицы” ему ещё невероятно далеко. Да-да, той самой “столицы”, которую разрушил некий волшебник, нынче зовущий себя “Тёмным лордом”. По рассказам, тот город был что надо. Именно там располагалось главное отделение гильдии свободных наемников, которое уничтожили вместе со всеми остальными сооружениями. Теперь от ранее величественного места, остались одни лишь руины, и только замок, находившийся на окраине, каким-то чудом уцелел. По одним слухам, помогла защитная магия, по другим, Тёмный лорд изначально планировал его захватить, а потому не стал атаковать тот напрямую. И нынче никто не знает, что на уме у этого безумного колдуна. Единственное, что известно достоверно, так это то, что порча вокруг замка с каждым днём всё разрастается. Вся земля там как будто умирает. На ней не растут цветы, засыхают и падают деревья, а сама почва покрывается черным слоем, отдаленно напоминающим золу. Чтобы не происходило в замке, это ведет к ужасным последствиям, убивая всё живое вокруг.

Конечно же, Тайрен попытался разузнать и о том, а не намеревался ли кто-нибудь сходить и уничтожить то зло, что засело в мёртвом городе. И как оказалось, пытались. И не один раз. Даже рейды туда собирали. Но всё было тщетно. Самой серьезной проблемой стал сам путь к месту назначения. До города, находящегося на возвышенности, вела спиралевидная дорога, которая опоясывала собой огромный холм. В обычных условиях это не могло бы помешать тому, чтобы спокойно добраться до замка “Тёмного”, но, похоже, чародей не хотел, чтобы ему мешали заниматься тем, чем бы он там не занимался, и на подходе он расставил магическую артиллерию, для которой, люди, идущие по дороге, были как на ладони. А ещё, интересным фактом оказалось то, что по неизвестной причине, артиллерия не стреляла по небольшим группкам, размером до шести человек. То ли новый лорд этих земель не считал такие скопления людей опасными, то ли это был какой-то сбой в автономном заклинании. В итоге, нескольким группам всё же удалось проникнуть на территорию городских руин, но обилие нежити и смертельно опасных ловушек, в обоих случаях заставляли людей отступить. Не в полном составе, конечно же. В первый раз вернулось двое. Во второй раз всего один, и тот без руки, после чего он и вовсе умер от какой-то неведомой магической хвори.

Такие истории хоть и не внушали оптимизма в успешность планов Тайрена, но как минимум давали надежду на то, что их малую группу не попытаются расстрелять ещё на подходе. Правда и группы пока что никакой нет. Он, да Дарки. Ни Фелия, ни Гровер до сих пор так и не показались в Лайтеке. Февраль, конечно ещё не закончился, и надежда, что его знакомые всё ещё живы, по-прежнему теплилась где-то в глубине сознания. Если они так и не появятся, он пойдет в мёртвый город один. Верная смерть? Возможно. Но кто, спрашивается, его остановит? 3-й ранг в гильдии уже что-то да значит. Да и максимум кому он скажет, так это приветливому консультанту из гильдии, с которым он частенько обсуждал последние новости, да серебряноволосой хозяйке гостиницы, которая с первого дня относилась к нему как к ВИП гостю. Возможно, это поведение девушки было наиграно, и на самом деле она его не очень-то и любила, но сервис в заведении всегда оставался на высшем уровне. А уж, что там на самом деле думает о нём персонал - не имеет значения.

Не исключено, что этот поход станет для него последним. Но он не будет ни о чем жалеть. Не оборачиваться назад, смотреть только вперед, и идти туда, куда глядят глаза. Сейчас его глаза смотрели на цитадель, расположившуюся в полусотне километров от него. Даже отсюда было видно, как почернела местность вокруг проклятого холма. Он не может просто взять и пройти мимо. Как и раньше, его не интересуют жизни других людей, ему нет дела, что собирается сотворить пресловутый “Тёмный лорд”. Но это место тянуло его к себе как магнитом. Каждый раз, всматриваясь в возвышающийся на холме замок, он прикладывал неимоверные усилия, дабы тут же не сорваться с места и не отправиться туда прямо сейчас. Но время ещё не пришло. Как минимум именно такими словами он убеждал себя. Месяц ещё не закончился, а значит есть шанс, что к нему на помощь придут его боевые товарищи.

Иногда он даже задумывался о том, а не оставить ли проклятое место в покое. На востоке ещё полно городов, в которых можно остановиться, дабы поохотиться на ещё более жутких тварей. Сгонять туда, а через полгода вернуться с 1-м рангом и ещё более крутой экипировкой, и уже после этого пойти и навалять этому лорду. Но так же быстро, как эта мысль приходила, так же она и растворялась в странном предчувствии, которое всё это время не давало ему покоя. Почему-то ему казалось, что если он сейчас покинет Лайтек, то уже не сможет вернуться назад. Он не понимал, что это значит, и с чего он вдруг так решил, но и противиться этому пока не собирался. Возможно, “Тёмный” готовит что-то настолько ужасное, что один лишь процесс подготовки отражается в магическом поле континента, заставляя людей пытаться остановить это действие. В один момент, Тайрену даже пришла мысль, что чародей задумал стереть с лица земли вообще всё живое, так, чтобы даже травинки ни одной не росло. Неспроста же та черная штука всё дальше и дальше распространяется от города, убивая всю живность вокруг. И хоть подтверждения этим мыслям не было, наш герой намеревался во что бы то ни стало отправиться в мёртвый город и разобраться с проблемой здесь и сейчас, так как есть вероятность, что через полгода от мира, в котором он нынче живёт, не останется и следа.

Выпуск 62

Момент сто восемнадцатый: Встреча в Лайтеке

“Прошу прощения.” - какой-то мальчуган врезался в Тайрена, чуть не сбив его с ног.

“Ничего страшного.” - он уже давно привык ко всей это мерзкой толпе и абсолютно хамскому отношению людей друг к другу, а потому, если человек извинился, то, скорее всего он это сделал абсолютно искренне. К тому же этот парень ещё и слегка поклонился. Неожиданно.

“Какой у вас хороший меч.” - из-под накидки виднелась лишь рукоятка, а потому удивительно, что парню удалось хоть сколько-то его рассмотреть, чтобы судить о качестве.

“Это подарок от моего учителя.” - Тайрен отодвинул накидку в сторону, дабы любопытствующий мальчик мог его получше разглядеть.

“Хороший подарок!”

“Мне тоже нравится.”

“Хара! Давай быстрее! Сколько тебя можно ждать?!” - где-то в стороне раздался мальчишеский голос.

“Уже иду!” - крикнул паренек в ответ - “Всего доброго.” - он вновь поклонился и скрылся в толпе.

“Странный тип.” - пробежало в голове нашего героя.

“А ещё его зовут так же как твоего учителя.” - начала диалог Дарки.

“Ага, вдвойне странно. Впервые встречаю человека с повторяющимся именем. Конечно, я не с таким уж большим количеством людей знаком… Скорее даже наоборот. Я почти никого в этом мире не знаю, но случайно встретить кого-то с именем, которое мне уже известно - это необычно. Хотя, какая разница. Не призывают же в этот мир людей специально с разными именами. Думаю, такого критерия, при выборе кого сюда притащить, не существует.”

В животе неистово заурчало.

“Да знаю я, знаю. Не хотелось по дороге в город жрать эту безвкусную хрень. Сейчас же как раз время ужина! Хозяйка говорила, что вечером будет птица по новому рецепту. Не буду же я набивать живот этим фуфлом, когда меня ждёт что-то новенькое.”

Отчитавшись в гильдии и забрав заслуженные 1575 кредитов, Тайрен направился прямиком в гостиницу. Сегодня вышел отличный день. С учетом награды за задание и выпавших с трупов денег, он заработал 2800 единиц местной валюты. Если бы ему кто-нибудь сказал, что через год после попадания в новый мир он сможет зарабатывать по 3 тысячи в день, не напрягаясь, он бы не поверил. Правда, не каждый день бывает настолько удачным. А иногда и вовсе нет настроения 8 часов шататься по лесу. Но выходных дней он старался всё равно не делать. Отдыхал он только в двух случаях, либо потому что в гильдии не было нормальных заданий, либо по причине крайне серьезных травм, которые не успевали зажить за ночь. В последнее же время ни первый вариант, ни второй не случались. В Лайтеке жизнь шла достаточно гладко и размеренно. Хорошая еда, интересная работа, мягкая кровать и обилие увеселительных заведений, что ещё для счастья надо? Насчет последних тут конечно было не такое раздолье как в Филермуне, но и заскучать “новая столица” не давала.

Зайдя в большое здание гостиницы, Тайрен уже было хотел подняться к себе, дабы скинуть лишние вещи, как его окликнули со стороны столовой зоны. Обернувшись на голос, он увидел своих давних знакомых. Фелия и Гровер сидели за столиком, поедая поджаристое мясо крупной птицы. В этот момент у нашего героя как камень с души упал. Он, конечно же, верил, что этих двоих просто так не убить, но верить это одно, а знать, что они живы, это совсем другое. На самом деле, думая над вариантами своего похода, ему приходила мысль о том, что, в крайнем случае, можно собрать группу и отправиться в мёртвый город хотя бы не в одиночку. Но вспоминая свой поход на гиганта, он понимал, что ранги наемников слишком уж условны, и понять, насколько будут эффективны твои новые товарищи заранее просто невозможно. А вот на этих двоих он вполне может положиться. Да, они не слишком уж много общались, да и про себя он их всегда называл лишь “знакомыми”, а не друзьями, но всё же. Ничто не сближает тебя с человеком сильнее, чем его готовность сражаться с тобой плечом к плечу даже под гнётом неминуемой гибели. Битва под Ньюполем сблизила их настолько, что он ни капли не сомневался в том, что эти двое пойдут вместе с ним, и будут биться до самой смерти, выкладываясь на все сто. Он не очень-то понимал их мотивы, и то, что ими на самом деле движет, но этого и не требовалось.

Тайрен, махнув парочке рукой, сказал, что сейчас придёт, и, перескакивая через ступеньку, взлетел к себе в номер, что находился на третьем этаже. Скинув с себя одежду, он быстренько принял душ, и уже через пять минут спускался обратно в столовую. Накидку и сумку он оставил в комнате. А вот с мечом, охотничьим ножом и новеньким кожаным доспехом он никогда не расставался. Кто знает, когда придётся сражаться?

“При прошлой нашей встрече, вы тоже вдвоем были. Встречаетесь?”

Гровер аж поперхнулся куском мяса, который он перед этим тщательно пережевывал, и в этот момент попытался проглотить.

“Не, черноглазик, мы с лисёнком случайно встретились в соседнем городе, и вместе доехали сюда с местным торговцем. А что? Ты уже начал ревновать?” - она ехидно улыбнулась.

“Нет, просто решил проверить догадку. А что это у тебя на голове? Решила стиль сменить?” - раньше, когда Тайрен видел Фелию, он ни разу не замечал, чтобы та носила что-то на голове. Сегодня же ее длинные волосы покрывал черный платок, завязанный на манер пиратской банданы.

“О, ты заметил! Я теперь де…” - она оборвалась на полуслове, так как в этот момент к ним подошла официантка.

“Господин Тайрен, у нас сегодня на ужин птица по новому рецепту, вам к ней подать всё как обычно?”

“Да, овощной салат с сухарями и молоко.”

“Хорошо, через пятнадцать минут будет всё готово.”

Провожая глазами девушку, Тайрен вновь перевёл взгляд на Фелию, которой, похоже, прямо аж не терпелось рассказать какую-то новость.

“Так, что ты там хотела сказать?”

Она немного поозиралась, и, убедившись, что никто за ними не наблюдает, стянула платок с головы.

“Ахренеть!” - кажется, он высказался несколько громче, чем сам ожидал.

“Я теперь демон! Так же как и ты!” - на ее лбу красовалось два, ещё совсем крошечных, но хорошо различимых рога фиолетового оттенка.

“Ну… Я как бы не демон… да и рогов у меня нет…” - он даже как-то немного замялся, не зная, что и сказать на подобное заявление.

“Не ври черноглазик! Ты же ел в Ньюполе демонического кролика!”

“Так его не только я ел, я думаю, его ещё не менее десятка человек попробовали.” - он на мгновение задумался, а затем в его глазах как будто что-то проснулось - “Только не говори мне, что ты съела сильное демоническое животное?!”

“В точку!”

“Ахренеть…”

Удивленное выражение лица Тайрена заставило Фелию немного задуматься - “А что, ты стал демоном как-то по-другому?”

“Я не демон. И никогда им не был. Я так понимаю, ты в какой-то момент узнала, что можно стать демоном, если попробовать их мясо? А после этого ты вспомнила мои черные глаза, крики того бандита о демонах, и то, что я стал известен, когда притащил в город парочку рогатых кроликов и употребил их в пищу. И части головоломки соединились? Но всё не так. Ты же знаешь, что я попал в этот мир вместе с тобой, и в день, когда мы встретились на дороге, я ещё ни разу не ел демонического мяса. Если тебе интересно, та тёмная сила, что течет во мне, была со мной и до того, как я попал сюда. Просто только здесь я смог дать ей выйти наружу. Она зародилась во мне и всегда была частью меня. Демонами же…” - он показал указательным пальцы себе на лоб, туда, где располагались рога у Фелии - “...становятся, поглотив чужеродную для себя энергию. Рога как раз и вырастают из-за того, что эта сила не может найти себе места в твоем теле, и потому создает для себя отдельный орган, где она могла бы спокойно находиться.”

Когда Тайрен замолчал, девушка не проронив ни слова, вновь завязала платок на голове. На несколько минут воцарилась неловкая тишина. Он понимал, что возможно своими словами расстроил Фелию, но как бы не старался, он не мог придумать что-то, чтобы снять возникшее напряжение.

“Черноглазик, но мы же всё равно одинаковые! Есть рога или нет - не имеет значения!”

“О чем ты?”

“В нас течет тёмная энергия. Ну и пусть, что я получила её от кого-то другого… Это ничего не меняет!”

“Ну, в каком-то смысле ты права.” - он решил не обострять ситуацию, говоря, что хоть и там и там энергия “тёмная”, но разница между ними всё же огромна - “Но ты должна понимать, что сила, которую ты в себя пустила, будет пытаться захватить контроль над тобой. Она будет потихоньку подтачивать твою душу, постепенно меняя тебя изнутри. Возможно, лет через пять ты уже будешь совсем другим человеком и даже и не заметишь, что в тебе что-то изменилось.”

“Как будто ты через пять лет ни капельки не изменишься!”

“Не исключено. И не думай, что я тебя упрекаю. Просто будь осторожна и не теряй над собой контроль. А то я однажды уже поплатился, дав волю своей тьме.”

“Расскажешь?”

“Нет.”

“Ну, черноглазик!”

“Это совсем не интересная история. Но у меня для вас есть нечто более занимательное. Вы знаете, что произойдет с вами, после вашей смерти в этом мире?”

После этой фразы Тайрен вкратце пересказал события похода на гиганта, делая акцент на моменте своей смерти и дальнейшем возвращении к жизни.

“Черноглазик - бессмертный!”

“Не кричи так. Любую магию, связанную с жизнью и смертью в этом мире воспринимают не очень-то добродушно. Меня после этого чуть мои же напарники не прирезали. Они, конечно же, не смогли бы это сделать, но факт того, что им этого очень хотелось никуда не делся.”

“Хочешь сказать, что если я здесь умру, то вернусь домой?” - это первое, что сказал Гровер за всё время их совместного пребывания за столом.

“Возможно. Но пока толком непонятно. Я знаю ещё как минимум об одном человеке, который попал в этот мир, и его сюда перенесли не в одиночку, а вместе со всей его семьей. Племенем, если точнее. А раз мой способ попадания в этот мир не единственно возможный, то вероятно сюда можно попасть и другим способом.”

Понимая, к чему клонит собеседник, красноволосый начал первым - “Меня сюда перенес бог охоты. Я попросил его указать мне путь, а затем очутился здесь.”

“А…” - Тайрен только хотел открыть рот, чтобы что-то спросить, как его перебили.

“И ещё…” - Гровер на мгновенье задумался, о том, стоит ли продолжать фразу. - “Мой дед со своей женой тоже, скорее всего, попали в этот мир.”

“Эээ…” - наш герой на мгновение завис, пытаясь осознать полученную информацию - “А как ты об этом узнал? Они сами тебе сказали?”

“И мой дед и его жена пропали, когда уходили помолиться к алтарю бога охоты.”

“К тому же алтарю, у которого молился ты?”

В ответ он получил лёгкий кивок.

“Это всё в корне меняет. Возможно, что после смерти ты уже не сможешь вернуться в свой мир.”

“Почему это, черноглазик?” - вместо Гровера, почему-то вопрос задала Фелия.

“Когда я погиб, я очутился в том же самом месте и в то же самое время, как когда меня забрали сюда. То есть, для окружающих в моем мире ничего не изменилось. Сколько бы его родственники не провели бы тут времени, когда-нибудь бы их настигла смерть. Не сегодня так завтра, не завтра так через тысячу лет. Жить мы можем долго, но насильственной смерти тут нам не избежать, как бы мы не старались. А значит, и этой истории про исчезновение его деда не должно было бы быть. То есть, сколько бы они не провели тут времени, когда-нибудь бы они вернулись, и попали бы в точно тот же момент, из которого исчезли. И никто бы даже не узнал, что что-то произошло. К тому же, как я понял, в моем случае переносился только дух, а тело оставалось на месте. Я об этом могу смело судить, так как в этом мире я солидно подкачался, а вернувшись в свой мир, выглядел точно так же как и до отправки. А в случае Гровера, его родственники исчезли полностью вместе со своими физическими оболочками.”

Тайрен прервался, так как ему наконец-то принесли ужин. Поблагодарив официантку, и дождавшись пока та отойдет подальше, он продолжил.

“Так что либо для тебя уже нет пути назад, либо твой дед с женой просто куда-то сбежали, не сказав об этом никому.”

“Они точно в этом мире.”

“Лисёнок, ты что, встречался с ними?”

“В нашем племени существует определенное название для животных, которые значительно выделяются среди своих собратьев за счет выдающейся силы, ловкости и мощи. Они исключительные и победа над ними сулит честь и славу тому, кто сможет их одолеть. Мы зовём их великими тварями. Когда я попал сюда, я часто использовал это название, расспрашивая местных. И ни раз и не два, кто-то да вспоминал о том, что уже слышал это название раньше. Они говорили, что слышали его от пары путешествующих охотников, мужчины и женщины, которые могли победить любую тварь, какая бы только не угрожала их городу. Я уверен, что эти двое и были моими родственниками.”

“Да, звучит достоверно.”

На несколько минут они снова все замолчали, а Тайрен, вспомнив, что перед ним стоит ужин, приступил к жадному поглощению пищи.

“Так что теперь, Лисёнок может умереть?”

“Ну, до этого вечера вы и не догадывались о том, что возможность воскреснуть вообще существует. Так что, честно сказать, ничего особо и не изменилось.” - он воткнул вилку в салат и, закинув в рот то, что удалось насадить на вилку, продолжил - “Фелия, а ты как сюда попала?”

“Через портал!”

Наш герой чуть не подавился.

“Что?!”

“Через портал, говорю.”

“Эм, вот так вот прямо взяла, вошла в портал и оказалась тут?”

“Да!”

“Поподробнее можешь рассказать?”

“Ну, он был такой черный, как черная дыра! А внутри вообще ничего не видно было!”

“А откуда рядом с тобой взялся портал?”

“Он там был.”

“Где?”

“В лаборатории.”

“В какой ещё лаборатории?”

“В той, в которую я прокралась, чтобы выкрасть материалы исследований! Черноглазик, что ты такой непонятливый то?”

“Ты что, воровка?”

“Это всё в прошлом! Я та кто я есть здесь и сейчас!”

“Может, расскажешь поподробнее?”

“Разве имеет значение, кем я была раньше? Разве новый мир не дал нам шанс стать теми, кем мы на самом деле всегда желали быть? Делать то, что хочется, а не то что заставляют, общаться с теми, кто тебе нравится, а не с теми с кем обязывают! Почему вы решили, что если я воровала, то значит больше нельзя мне доверять?!”

“В моем племени воров кидали в яму с крокодилами. Если человек выживал, то считалось, что бог охоты простил его и человек достоин того, чтобы продолжить охотиться вместе с нами. Если нет, то его забывали навсегда.”

“Новый мир не делает тебя в одночасье другим человеком. С нашей первой встречи мне казалось, что ты вот-вот провернёшь какую-нибудь пакость, и доверял я тебе лишь номинально. Я не знаю, как ты жила в своем старом мире, но попав сюда, твои старые повадки точно никуда не делись.”

Фелия понурила голову.

“Я родилась в трущобах.” - начала она свой рассказ очень тихо - “Мерзкое место, где чтобы выжить, нужно полагаться только на себя, иначе следующий день ты можешь уже не увидеть...”

Выпуск 63

Момент сто девятнадцатый: История Фелии

***

“Мама!” - девочка в затёртом до дыр платьице вскочила на ноги, заметив приближающуюся к ней женщину.

“Держи.” - женщина, слегка дрожащими руками отломила кусочек от на вид не очень-то свежей буханки и протянула его своей дочери - “Не торопись, кушай не спеша.”

“Да!” - не отрываясь от поглощения хлеба, радостно крикнула девочка.

***

Мы с моей мамой жили на задворках мира. Трущобы - самое ужасное место, куда попадают все, кто не смог угодить одной из корпораций. Наверное, даже смерть лучше, чем жизнь в таком месте. Сколько себя помню, я с самого начала жила там. Вместе с моей мамой мы укрывались старыми газетами, чтобы согреться ночью, прятались по подвалам от химического дождя, из-за которого могли начать выпадать волосы по всему телу. Каждый день она уходила в сторону торговых районов, чтобы добыть нам хоть немного еды. Чёрствый хлеб, остатки пищи, выброшенные в помойку, протухшие консервы - вот чем мы питались каждый день.

***

“Фелия, послушай меня.”

“М?” - прижимаясь к руке своей матери, девочка сквозь сон услышала её голос, и слегка приоткрыла глаза.

“Возможно, наступит день, когда я больше не смогу приносить нам еду. Запомни, что бы ни случилось, ты не должна сдаваться. Твоя жизнь - это единственная ценная вещь, которой ты обладаешь. В мире нет ничего более важного, чем твоя собственная жизнь. Ты должна выжить и стать сильнее. Во что бы то ни стало. Ни на что не обращай внимания. Стань тем, кем захочешь. Это твой путь, твоя жизнь. Сама выбирай себе друзей. Не слушай тех, кто тебе будет что-то навязывать. Ты должна решать всё сама за себя.”  - женщина немного помолчала, а затем спросила - “Запомнила?”

Девочка сквозь сон слегка угук-нула и уткнулась в тёплый бок матери.

***

Моя мать умерла, когда мне было семь. Какой-то урод воткнул ей в бок кусок грязного стекла, пытаясь отобрать у неё бутылку газировки. Я нашла её в одном из переулков уже мёртвой. Нам даже не удалось попрощаться. Но тот ублюдок недолго прожил. Он даже не удосужился уйти оттуда, и начал жрать с трудом добытую еду прямо в десяти метрах от её трупа. В тот день я впервые кого-то убила. До сих пор помню, как это подобие человека захлебывалось кровью, пытаясь руками заткнуть порез на шее.

Это был самый жуткий день в моей жизни. Тогда, заветы моей матери всплыли у меня в голове, и я решила, что выживу и выберусь из этого жуткого места. Вот вы говорите, что я воровка. И, да, так и есть. То есть так и было. Я этого не хотела. Но мой мир слишком жесток. Либо ты встаешь с колен и идешь к своей цели по телам других, либо тебя затопчут более ушлые. Даже в том возрасте я уже понимала это. Я жила так, как заставлял меня жить мой мир. Каждое украденное мной яблоко делало меня на шаг ближе к моей цели. Я хотела освободиться от оков, что сковывали меня с самого рождения.

Когда я стала взрослее, я вышла на одну подпольную организацию, которая, как мне тогда казалось, пыталась сделать наш мир лучше. Но как выяснилось позже, я сильно ошибалась. Законы у них ничем не отличались от тех, что действовали в трущобах. И как я узнала позже, весь наш мир подчинялся одному простому правилу - либо ты правишь и живешь, как король, либо пресмыкаешься и получаешь лишь объедки. Руководители организации помыкали её членами, обещая скорое падение власти корпораций, равенство, мир во всём мире, и прочие блага. А в итоге… Нас использовали для обогащения. Какая же я была наивная. Чем меня только не заставляли заниматься. Я же не только воровала, понимаете? Мне самой противно вспоминать, свою прошлую жизнь. Но тогда я ничего не могла с этим поделать.

Когда я поняла, что за годы пребывания в организации, ни мое положение, ни наш мир, не стали лучше, я покинула то место. Мне пришлось сжечь все мосты, чтобы меня не могли преследовать. Вы же понимаете о чем я, да? С тех пор той организации больше не существует. И раз я не могла изменить мир снизу, я пошла наверх. Подняться по корпоративной лестнице оказалось намного легче, чем я ожидала. Переспала с одним, подставила другого, подстроила несчастный случай у третьего и через пару лет я уже была помощником директора по безопасности в одной из крупнейших корпораций мира.

Тогда-то со мной и связались наши конкуренты. Мне предложили место на ступеньку выше и не в каком-то там филиале, а в главном офисе. А это совершенно другой уровень жизни и потенциальная возможность наконец-то повлиять на этот загнивающий мир. Но и цена оказалась высока. Как и у других корпораций, у нас имелось несколько лабораторий с секретными разработками, недоступными больше никому другому. И как у человека, ответственного за безопасность, у меня имелся доступ к некоторым из них. Меня попросили выкрасть материалы исследований и по возможности унести с собой несколько образцов.

На первый взгляд ничего сложного. Я и не такие вещи проворачивала. В тот день я устроила внеплановую проверку для одного из наших объектов. Имея абсолютный доступ ко всей информации, я разработала идеальный план. Я должна была войти, скачать данные и выйти. Никакие образцы я и не думала брать. Никто бы даже ничего не заподозрил. Но глупо с моей стороны было не учесть человеческий фактор. Кто-то из сотрудников, узнав о незапланированной проверке, которую я устроила лишь для подстраховки, дабы разведать ситуацию, доложил об этом начальству. Те, в свою очередь, вышли на директора по безопасности. А чтобы вы понимали, этому человеку палец в рот не клади. Именно из-за него я решилась на всю эту авантюру. В тот момент моя карьера остановилась, уперевшись в непробиваемую стену. Если бы я ничего не сделала, так бы и осталась помощником до самой старости.

И вот, оказалось, что после той проверки, он устроил за мной слежку. Не знаю уж, догадался ли он о том, что со мной контактировали люди из другой корпорации или нашептал кто, но в день, когда я пошла на дело, меня уже ждали. Зашла я, как и положено по поддельному пропуску. Точнее, меня пропустили. Скорее всего, вся охрана комплекса уже была предупреждена о возможном вторжении и лишь ждала, ради того, чтобы собрать побольше доказательств. Думаю, что новый человек, прошедший контрольный пункт, сразу вызвал у них подозрения. Нет, в обычный день, никто бы даже и не подумал ни о чем таком. Но, если их предупредил сам директор, то, если хоть мышь проползет в этот день, с них по три шкуры снимут.

В лаборатории я сразу же попыталась скачать нужные мне данные, но, похоже, охрана только и ждала этого. Включилась сирена, двери заблокировались, и я оказалась заперта. Но всё было не так плохо, как могло показаться. Я бы уже давно сгинула в трущобах, если бы не готовилась к подобным вещам достаточно основательно. Я наизусть выучила карту здания, в том числе и систему воздуховода и слива отходов. Итого, я могла выбраться из здания двумя способами. Воздушный канал соединял все комнаты и выходил на крышу. Оттуда на раскладном планере, в который мог трансформироваться мой костюм, я могла улететь километров на десять от этого места и затеряться среди трущоб. Выбираться через слив мне не хотелось, но этот вариант я оставила как запасной. Возникла лишь одна проблема. С включением тревоги система заблокировалась, и скачать данные больше не представлялось возможным. Я перепробовала десяток возможных паролей на снятие блокировки, но ни один не подходил. Похоже, этот ушлый тип заранее поменял все пароли. А уйти с пустыми руками я не могла.

Через воздуховод я добралась до соседней комнаты, где хранились экспериментальные образцы. Там-то я и нашла этот нанокостюм. Точнее, я нашла там браслет. Ну и не удержалась. Любопытно же было! А как я его одела, нанороботы покрыли всё мое тело, съев всю одежду, что на мне была. Вместе со всем снаряжением! Это потом я узнала, что этот функционал можно выключить. Но было уже поздно. План побега через крышу отменялся.

В соседнем помещении, где находился слив, я собственно и обнаружила портал. После включения тревоги все системы заблокировались, а сотрудников в срочном порядке эвакуировали. Наверно им даже не дали выключить оборудование, потому что когда я туда попала, портал уже работал. Ну и я снова не удержалась. Потыкала в него первым, что попалось под руку. Планшет спокойно проходил насквозь и целым возвращался назад. Я заглянула внутрь и увидела красивую зеленую поляну. Знаете, в моем мире, если и остались деревья и трава, то я их всё равно никогда не видела в живую. Я не могла ничего с собой поделать. Зеленый мир как будто звал меня к себе. А как только я прошла насквозь, черная дыра позади меня закрылась.

В тот момент я на мгновение испугалась, что не смогу вернуться назад. Но потом я поняла, что мне собственно и незачем это делать. Там у меня не осталось ничего ценного. Ни родственников, ни друзей. А деньги для меня никогда не имели настоящей ценности. Я воровала, чтобы выжить и спасти свой мир, а не для того, чтобы обогатиться за счет других. Так что я оставила себя прежнюю там, за черной пеленой портала. Я жила по законам одного мира, а теперь живу по законам другого. И никакой другой меня, кроме той, что вы видите здесь перед собой - не существует.

Момент сто двадцатый: Продолжение беседы

“Сурово…” - Тайрен даже старался жевать медленнее, дабы звук хрустящих сухарей не мешал слушать историю.

“Так что лисёнок, ты не будешь бросать меня в яму с крокодилами?”

“То были законы старого мира, а теперь мы живём тут. А тут никто никого в яму не бросает.”

“Спасибо тебе!” - она слегка приобняла Гровера, сидевшего рядом с ней.

“Тогда у нас на повестке дня следующий вопрос. Готовы ли вы пойти вместе со мной к замку тёмного лорда? И независимо от вашего ответа, я всё равно туда пойду.”

“Мое решение не изменилось.” - как-то более сурово, чем обычно, сказал красноволосый.

“А я не собираюсь вас двоих оставлять! Я с вами!”

“Фелия, ты же понимаешь, что, скорее всего, ты после смерти тоже не воскреснешь в своем мир. Переход через портал перенёс сюда и твое тело, и твою душу. Шанс на продолжение жизни после смерти у тебя ещё ниже, чем у Гровера. Я бы сказал, что он вообще нулевой.”

“Не важно. Год в этом мире был лучшим в моей жизни, напичканной грязью.”

“Да этот год был потрясающим и для меня. И я чувствую, что сейчас должен отправиться в тёмную цитадель. Но ты можешь продолжить жить тут. Ничто не мешает тебе остаться и не рисковать своей жизнью понапрасну.”

“Я следую за своей мечтой, и сейчас мой путь проходит рядом с вашим. И почему ты только меня уговариваешь остаться? А как же лисёнок? Ты что совсем за его жизнь не беспокоишься?”

Тайрен перевёл взгляд на Гровера, смотря тому прямо в глаза.

“Его взгляд. Я не смогу его убедить, чтобы я не сказал. Он и без меня давно принял решение, и даже если бы он нас здесь не встретил, то всё равно отправился бы туда в одиночку.” - он перевёл глаза на Фелию - “А вот ты, одна бы туда не пошла. Ты не такая, как мы. И я тебя не отговариваю. Я настаиваю на том, чтобы ты не шла за нами как слепой котёнок, а принимала решения самостоятельно.”

“Кажется, я снова переборщил.” - подумал наш герой, наблюдая за тем как у девушки на лице меняются эмоции одна за другой.

Через десять секунд молчания Фелия тихо произнесла - “Это мой путь. Это я выбрала вас. Это я решила, куда пойду.” - её эмоции явно накалились, и она, не в силах их удержать, стукнула по столу - “Не делай из меня дуру! Разве ты меня заставлял что-то делать? НЕТ! Всё что я делала, будучи рядом с вами, я делала по собственной воле! И я знаю, на какой риск иду! И я уверена, что всё делаю правильно!”

“Извини. Я слишком честный. Говорю, что думаю. Если ты приняла решение, то никто не будет тебя останавливать. Твоя помощь будет очень кстати. И я буду рад, если ты поможешь нам.”

“Конечно, помогу!”

Через несколько минут молчания, пока Тайрен доедал свой ужин, Фелия спросила - “Черноглазик, а откуда ты столько знаешь про демонов и рога? И то, что энергия там скапливается? Я вот такое впервые слышу.”

“Я путешествовал с одним парнем. В двух словах - ходячая библиотека. Он об этом мире знал столько, что у меня в голове с трудом укладывается. Что-то про демонов я узнал от него, а что-то из книги одного мужика, который всю жизнь на них охотился. Интересная вещь. Могу дать тебе почитать.”

“Спасибо! А что за парень? Вы сюда не вместе пришли?”

“М-м-м… Нет, нам пришлось расстаться.”

“Ты убил его?”

Тайрен в этот раз всё-таки поперхнулся.

“Что?! Нет! Какого ты обо мне вообще мнения, если задаешь такие вопросы?”

“Не знаю. Мне кажется, ты с людьми не церемонишься.”

“Да… Но всех подряд то я не убиваю. Да и как ты можешь судить меня по одному единственному случаю?”

“Случилось один раз, могло случиться и два.”

“В общем, с тем парнем всё в порядке. Мы просто немного не сошлись во мнениях.”

“Расскажешь?”

“Нет.”

“Ну, черноглазик! Я вам тут душу излила, а ты даже о своих приключениях рассказать не хочешь!”

“В смысле? А мой поход на гиганта разве не был рассказом о моих приключениях?”

“Да ты там только и говорил о том, как умер и воскрес, а про гиганта или свою группу вообще ничего не сказал.”

“Каждый сам выбирает то, на чем хочет сделать акцент в своей истории. Ты же наверняка нам тоже не всё рассказала. К тому же про твою жизнь здесь я ничего не спрашивал же.”

“А стоило бы!”

“Ну, вот может, и расскажешь что-нибудь?”

“Нетушки! Сейчас твоя очередь!”

“Блин, ну это не интересная история.”

“Всё равно расскажи, а мы уже решим - интересная или нет.”

“Ладно… Наверное, надо начать с того, что, когда я только покинул Ньюполь, ещё в самом начале путешествия, мне пришлось столкнуться с группировкой, которая заправляла в Райзенвале.”

“Ты их убил?”

Тайрен тяжело вздохнул.

“Да убил. Я не мог, да и не хотел себя останавливать. Эти подонки высасывали из города всю жизнь, и когда они перешли мне дорогу, я не стал сдерживаться. Конечно, тогда я прикрывался моралью, мол, я делаю это ради города, а не потому что эти уроды меня дико бесят. Но ты сама понимаешь, это были лишь отговорки. Позже, меня попытались убить. Но, как видишь, не очень-то у них это получилось. Как мне удалось выяснить, меня заказали клану наемных убийц. А те ребята просто так не сдаются. Для них не выполнить заказ равносильно огромному позору. Поэтому собственно одной попыткой всё не ограничилось. Хотя, чтобы напасть второй раз, искать им пришлось меня долго. Честно, я даже не знаю, как в этом мире можно кого-то выследить. Но у них это получилось.”

“Какой черноглазик живучий! Пережил аж две попытки убийства!”

“Да… Если сначала ко мне подослали зеленого новичка, то во второй раз всё оказалось намного сложнее. Тот мужик был профессионалом. Найди он меня месяца на три раньше, и сейчас я бы с вами не разговаривал.”

“А с тем парнем, как его там, “ходячая библиотека”, вы с ним расстались из-за покушения?”

“Ну, можно и так сказать.”

Выпуск 64

Момент сто двадцать первый: Тренировки с Зарином

“А у тебя уже неплохо получается. Сколько уже удалось шаров подряд кинуть? Пять?”

“Шесть.” - Зарин не удержался на ногах и упал на колени, тяжело дыша.

“Ты осторожнее там, не переусердствуй. Загонять себя до смерти на тренировках, это не самая почетная смерть для мага. Да и не только для мага…”

“Но, наставник, вы же сами говорили...” -  он сделал несколько глубоких вдохов - “...что чем сильнее я выкладываюсь, тем быстрее будет расти моя сила.”

“Всё правильно. Но если ты умрёшь, все усилия будут напрасны. Мёртвым сила не нужна.”

“Я вас понял, буду аккуратнее.”

“А вообще неплохой результат. На первой тренировке ты смог выстрелить всего лишь трижды, да и то с перерывами. А сейчас и промежутки стали меньше, и количество удвоилось. Может, стоит уже провести ритуал познания?”

“Думаю ещё рано. Я хочу сделать мой огненный шар идеальным. Не хочу тратить ресурс своей души на недоделанное заклинание.”

“Ну, тебе виднее. А разве нельзя будет стереть заклинание и записать заново? Что-то не верится, что такой возможности не предусмотрено.”

“Можно, но в этом нет никакого смысла. Ритуал проводится для того, чтобы конкретное заклинание можно было использовать, не тратя время на формирование его образа. А сейчас от меня в бою всё равно нет никакого толка, так что и смысла сохранять заклинание нету.”

“Ну, не принижай свои способности. За шесть выстрелов с твоей силой вполне можно прибить монстра 7-го ранга. Если конечно попадешь всеми… Если конечно тебе дадут их все произнести…”

“Вот именно. Поэтому я буду оттачивать огненный шар до тех пор, пока не буду уверен в том, что лучше уже не сделать.”

“Ладно, давай сейчас перекусим и пойдем чуть подальше, а то я уже всю округу обошел, и нигде нет монстров. То ли их всех уже тут перебили, то ли в задании не правильное место указано.”

Несколькими часами позднее, на обратном пути в город, Тайрен вспомнил кое-что, что уже давно собирался проверить.

“Зарин, ты как себя чувствуешь? Силы уже восстановились?”

“Это вы мне скажите наставник. Я всё ещё не могу так же хорошо как вы определять запас внутренних сил.”

“Хм… Не знаю, вырос ли у тебя предел за эту тренировку, но от старого максимума ты сейчас где-то на половине. И я до сих пор не понимаю, как ты можешь не знать, как много энергии у тебя ещё осталось? Ведь запас энергии напрямую отражается на твоем текущем состоянии, чем более уставшим ты себя чувствуешь, тем меньше сил у тебя осталось. Просто же, разве нет?”

“Разве усталость тела и мана связаны?”

“А разве нет? Разве тогда после шести выстрелов магией ты бы чувствовал себя как выжатый лимон? Если бы они были не связаны, ты бы мог выстрелить шесть раз, и даже не заметить этого.”

“Возможно, вы правы. Но тогда как отличить усталость от бега и усталость от использования магии?”

“Вот этого я тебе не скажу. Но сегодня же ты не бегал? А значит вся усталость, что есть, она от магической тренировки.”

“Вот вы сказали, что у меня сейчас запас энергии где-то половина от максимума, но я чувствую себя прекрасно. Наверное, даже лучше, чем с утра, когда мой резерв маны был полон.”

“Как интересно. В общем, я тебя не просто так об этом спросил. Хочу кое что проверить.”

Зарин вопросительно посмотрел на наставника.

“Клади сумку и отойди от меня шагов на десять. Так. А теперь попробуй выстрелить в меня самым сильным огненным шаром, который ты только сможешь создать.”

“Вы хотите оценить мою силу?”

“Скорее, свою силу.”

“Но, вы же и так знаете, что я намного слабее вас.”

“До сих пор мне лишь единожды приходилось сражаться с теми, кто использует магию напрямую для атаки. Тогда я достаточно серьезно обгорел. Не то чтобы это угрожало моей жизни, но были и последствия. Так вот, я хочу посмотреть, изменилось ли что-то с тех пор. Ах да. И постарайся, чтобы тебя хватило хотя бы на два выстрела.”

“Я понял наставник. Готовьтесь.”

“Готов, стреляй уже.”

Зарин выставил правую руку вперед, раскрыв ладонь. Второй же рукой он схватил первую в районе кисти, как будто боялся, что ему не хватит сил удержать её. Маленькое пламя загорелось, завертелось и начало разрастаться, образуя достаточно ровный пылающий шар. Тайрен и мечтать не мог о такой идеальной форме. Сколько он не пытался, ему никогда не хватало выдержки превратить пламя в шар. Проще уж влить побольше маны в заклинание и швырнуть во врага огромное горящее нечто, которое полностью уничтожит цель, не давая той и шанса увернуться.

“Огненный шар!” - крикнул маг, и заклинание сорвалось с его руки.

Взявшись за рукоять меча, Тайрен приготовился. С того самого дня, он так и не понял, помог ли ему тогда выжить меч, приняв часть удара на себя, или же сработали какие-то другие защитные механизмы, позволив ему не погибнуть в том адском пламени. Мгновение. Ещё одно. Хоть шар и приближался крайне быстро, время как будто замедлилось. Десять шагов не так уж и много. Но этого вполне достаточно, чтобы увернуться. Даже более того, если бы это был настоящий бой, то он смог бы убить вражеского мага, ещё до того как заклинание сорвалось бы с его рук. Но это его ученик такой медленный, а настоящие боевые маги точно не будут тратить по пять секунд на то, чтобы выстрелить жалким заклинанием первого круга. Ещё одно мгновение. Шар уже на расстоянии удара. Резкое рубящее движение снизу вверх и огненная магия распадается на две полусферы, пролетая мимо и быстро теряя свой запал. Он обернулся. Остатки заклинания растворились в воздухе, не пройдя и метра.

“Уау! Что вы сделали?”

“А ты что, не видел?”

“Всё произошло так быстро,  я даже не понял. Вы смогли уничтожить мою магию?”

“Я её разрезал. Мечом.”

“Никогда не слышал об оружии, которое способно на такое. Это же надо разрушить саму структуру заклинания. То есть, чтобы магия развеялась, вам нужно уничтожить источник маны, который в нее был вложен. И ни один меч на это не способен!”

“Как мне говорили, это особенность меча. Но до сих пор мне так и не удавалось это нормально протестировать. Но, знаешь, мне нужно проверить ещё кое-что. Ты же не всю ману слил?”

“Нет, наставник, я готов повторить.”

“Отлично. И вложи тогда в выстрел всё, что у тебя есть. Без остатка.”

“Я постараюсь. Готовьтесь.”

“Да-да. Стреляй.”

Тайрен убрал меч обратно в ножны. Теперь предстояло узнать ещё кое-что. Даже если меч может разрубать магию, то почему ему не удалось это сделать с тем огненным потоком? Может всё дело в отсутствии источника? Если в огненном шаре источник питания находится ровно в центре, то где он может находиться в непрекращающемся потоке огня? Везде? Или же нигде? В любом случае, температура там зашкаливала, но он каким-то чудом остался жив. Всего лишь немного бока подпалил. Возможно, ответ лежит на самой поверхности. Как его мышцы и кости могут быть укреплены энергией души, так и его кожа может получить защиту от любого внешнего воздействия. Тогда защита сработала неосознанно. Но ведь нельзя всегда полагаться на волю случая. Вскоре ему придётся сразиться с очень сильным колдуном, который, потенциально может убить его всего лишь с одной тычки. А ему очень не хотелось бы проиграть так бездарно. Соответственно, чтобы не умереть, нужно научиться защищаться от магического воздействия, и в этом ему и поможет Зарин. Даже если выставить защиту не получиться, максимум у Тайрена слегка обгорит рука. Поэтому, определившись с жертвенной конечностью, ей к слову стала левая, он вытянул её вперед. В это время, маг, увидев странные действия своего наставника, слегка опешил, чуть не потеряв контроль над почти сформировавшимся шаром.

“Всё нормально, продолжай. Я не буду в тебя стрелять. Покажи максимум того, на что ты способен.”

Эти слова немного парня успокоили, и тот продолжил формировать заклинание. В этот раз у него ушло порядка десяти секунд. Но его никто и не торопил. А Тайрен в это время представлял, как вокруг его руки формируется энергия. Она стягивалась со всего тела, образуя нечто похожее на небольшую подушку. Этой самой подушкой он как раз и намеревался поймать заклинание. Конечно, изначально планировалось представить щит, но в какой-то момент щит размяк и превратился в нечто бесформенное. Но для первого раза это лучше, чем ничего. И вот огненный шар покинул руку мага. Как и в прошлый раз, казалось, что заклинание летит очень медленно. Если Тайрен стал настолько сильнее, что даже время в бою слегка замедляется, то может, и не стоило заморачиваться насчет всей этой чепухи с защитой? Зачем так напрягаться, концентрироваться, когда можно просто уйти с траектории полёта. А если заклинание будет по площади? Например, размером с футбольное поле? От такого не увернуться.

И момент истины наконец-то настал. Шар долетает до руки и… остается висеть в десяти сантиметрах перед ней. Энергетическая подушка полностью погасила эффект от заклинания. Да тут даже жара от огня не чувствуется. А если взять в другую руку? Он аккуратно переложил шар в правую. Ощущения такие же, как если это он только что создал эту магию. Ни капли не жжется и ощущается полный контроль над магическим пламенем. Мысленное усилие и огонь, вращавшийся в руке, полностью рассеивается.

“Неплохо. Но немного не то, чего я ожидал.” - пробубнил наш герой себе под нос - “Ну, что там встал? Пошли уже домой.” - крикнул он Зарину, который стоял с выпученными глазами, и, похоже, пытался вписать в свою картину мира только что увиденное.

“Наставник…?”

“Да, это именно то, что ты думаешь. Я поймал твой огненный шар. И даже мог бы кинуть его обратно, если бы собирался тебя убить.”

“Вы научите меня?”

“А разве в твоих книжках нет ни одного защитного заклинания?”

“Полно. Я взял с собой учебник по магическим барьерам. Если мне не изменяет память, там около ста тридцати разных защитных заклинаний на все случаи жизни. Но… Но там нет ни одного упоминания о том, что можно поймать вражескую магию. Я, как придём в гостиницу, конечно, перепроверю, но вряд ли я смог бы забыть о чем-то подобном.”

“Думаю, ты ещё не готов к такому. По ощущениям я потратил достаточно много сил, для того, чтобы поймать твой шарик. Да и вообще тебе лучше не заморачиваться сильно. Когда достигнешь моего уровня, такое слабое защитное заклинание тебе точно не пригодится. Это сейчас тебе кажется, что всё, что я делаю - это фантастика. Но потом ты поймешь, что это лишь детские забавы.”

Не это Зарин хотел услышать, но он вполне ожидал чего-то подобного. Наставник редко делился с ним своими секретами, говоря, что ему ещё рано. А потому, он должен стать сильнее. Если ничего не изменится, то его так и будут считать лишь стопкой говорящих книг. Он будет тренироваться. Тренироваться, вкладывая в это все свои силы. Он станет достаточно сильным, чтобы его признали. Когда-нибудь, возможно, он сразится со своим наставником, дабы доказать ему, что он стал достойным его секретов. Когда-нибудь. А пока, ему нужно улучшить свой огненный шар, ведь плотность маны всё ещё не максимальна. Пределы не достигнуты, а значит есть куда развиваться.

Момент сто двадцать второй: Секрет зачарования

“Зарин, я тут вспомнил, ты говорил, что твой дед был зачарователем. Ты у него чему-то смог научиться? Было бы неплохо зачаровать нашу экипировку, сэкономив на услугах. Пыль, конечно, тоже дорогая, но для начала можно и с дешевой поэкспериментировать. Может и с ней какой толк выйдет.”

“Я уже практически ничего не помню. Если вы не возражаете, то можно было бы купить пару книжек, я даже уже знаю каких, и с помощью них я бы смог восстановить забытые знания.”

“Книжки купить… Да так и я сам мог бы сделать. Я просто надеялся, что твой дед оставил тебе какие-нибудь редкие рецепты, которых не найти у обычных среднестатистических зачарователей. А так, то, что делается из дешевой демпудры, я уже всё видел. Даже пару раз просил, чтобы мне вообще полный перечень показали. Ну, так вот, там вообще тухляк. Чтобы сделать ну хоть что-то стоящее, нужна средняя пудра, всё остальное полный шлак. Только время зря потратим.”

“Наставник, возможно, мой дед всё же оставил мне кое-что интересное.”

Зарин замолчал минуты на две.

“Так ты собираешься рассказать что это, или будешь до самого города тянуть?” - Тайрена уже стали порядком раздражать эти резкие и долгие паузы в их беседах, которые образуются в самые неподходящие для того моменты.

“Да, конечно. Я только сейчас это осознал, и пытался вспомнить, не читал ли я где-то о чем-то подобном.”

Снова повисла пауза.

“И так что это?”

“Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы кто-то накладывал магию на предмет без использования пудры из демонических рогов?”

“Не припоминаю такого. А это вообще возможно?”

“Сейчас, вспоминая то, чему учил меня мой дед - да, возможно. И думаю я даже смогу это повторить!”

“И в чем прикол? Все зачарователи как один требуют пудру, а твой дед мог делать и без нее? Как ему это удавалось? Мне даже более интересно, как ему удавалось сохранять это в секрете?”

“А вы знаете, каким образом используется пудра?”

“Ей посыпают предмет, чтобы красиво блестело? Представления не имею.” - съязвил Тайрен.

“Демоническая пудра - это своего рода источник огромной энергии. Чем сильнее был демон, тем больше энергии хранилось в его рогах. А с учетом, что рога почти всегда одинакового размера, независимо от размеров самого существа, то у более сильных монстров концентрация энергии в каждом грамме демпудры получается выше. Процесс зачарования же ничем особо не отличается от процесса сотворения магии. По сути, это одно и то же.

После встречи с вами я многое узнал, и теперь все кусочки мозаики, которые хранились в моей голове, встают на свои места. Если зачарователь не является боевым магом, то он не может использовать достаточно энергии, чтобы зачаровать предмет. Собственно для этого ему и нужна пудра. Чтобы зачаровать предмет, маг вкладывает некоторое количество своей маны, которое может позволить себе использовать без вреда здоровью, а остальное нужное количество берет из пудры. Вы же наверняка замечали, что некоторым из них нужно больше пудры, а некоторым меньше, для одного и того же эффекта? Теперь вы понимаете почему.”

“Да. Когда я видел подобное, я просто предполагал, что один из них более искусен в этой профессии, чем другой. А оказывается просто один мог влить в заклинание больше собственной маны, экономя пудру.”

“Вот именно. А значит, чисто теоретически, с вашими возможностями, мы сможем, используя лишь слабо заряженную пудру, создавать зачарования среднего класса, а может даже и высокого!”

“Звучит, конечно, круто, но что-то подсказывает мне, что у меня могут возникнуть с этим некоторые проблемы.”

“Наставник, даже если вы сами не хотите этим заниматься, может, позволите мне?”

“Да, пожалуйста. Заодно сможешь тренироваться в управлении маной, даже не выходя из дома. Пойдем в книжный, сегодня шикуем.”

“Спасибо!”

Выпуск 65

Момент сто двадцать третий: Преследователь

Прошло уже больше месяца с тех пор как Тайрен и Зарин начали своё совместное путешествие. И вот сейчас, как собственно и всегда, они шли пешком к очередному городу. Отправились в дорогу они не так уж и давно, всего два часа назад они вышли за ворота. И всё это время Тайрену не давало покоя странное ощущение присутствия. Периодически оборачиваясь, он шел сквозь редколесье, вслушиваясь в каждый звук. Гнетущее чувство тревоги заставляло вздрагивать на каждый шорох.

“Дарки,” - обратился он мысленно к своей извечной спутнице - “ты же тоже это чувствуешь?”

“Конечно. Кто-то идёт за нами от самого города.”

“Я уж начинал думать, что схожу с ума. Ты его видела?”

“Неа. Он хорошо скрывает своё присутствие. Удивительно, что нам вообще удалось его заметить.”

“Что же это за тип такой? Я даже толком не могу понять, с какой он стороны находится. Просто чувствую что кто-то рядом. Я даже не уверен, насколько он силён. Вообще ничего не понять по этой ауре.”

“Если он пытается скрыть свою силу и своё местоположение, значит, ему есть что скрывать. Будь осторожен.”

“Да… Чует моя задница, ждут нас новые приключения.”

“Зарин.” - это уже Тайрен произнёс вслух - “Нас кто-то преследует, будь готов к бою.”

“Преследует? Кто?” - он заозирался - “Где?”

“Не знаю. Кто-то, где-то. Кто бы это ни был, но он очень опасен, раз умеет так манипулировать своей аурой так, что его сложно выследить.”

“Даже вы не можете его обнаружить?!”

“Не шуми. Ты каждый раз забываешь, что я не всемогущий. Я и года не провёл в этом мире, и кто знает, какой силы люди нам могут тут повстречаться. Идём дальше, и просто не зевай, когда начнётся бой.”

“А вы уверены, что на нас нападут?”

“Ну ты прям сама наивность. А зачем он тогда скрывается, если не собирается напасть? Думаешь, он нам сюрприз хочет устроить и поздравить с праздником? А заодно вручить пару крутых артефактов.” - Тайрен сделал короткую паузу - “Нас хотят убить. Если точнее, то МЕНЯ хотят убить.”

“Из-за чего?”

“Да, было дело. Перешел дорогу особо обидчивым людям.”

“Так может, нападём первыми?”

“Было бы здорово, но я представления не имею ни где он, ни как далеко. Так что придётся просто ждать.”

“А если он нас попытается застрелить издалека?”

“Вряд ли. Я думаю, он чувствует мою ауру и понимает, что, такого как я, внезапной стрелой не задеть. Да и от одной стрелы я не умру.”

“А как же я?”

“Ты тоже от одной не умрёшь. Так что полежишь, подождешь пока всё уляжется, а потом мы тебя подлатаем.”

“А если в сердце попадёт?”

“Вот ты зануда.” - Тайрен остановился - “Стой. Давай накину на тебя баф.”

Баф - так наш герой называл все защитные и усиливающие заклинания. А в данном же случае он говорил о своей новой магии, которой он научился, пытаясь освоить некоторые заклинания из “Собрания изначального колдовства”. Магический навык, использующий комбинацию из двух стихий - света и жизни, должен был останавливать у цели кровотечение, ускорять естественную регенерацию клеток и в целом улучшать самочувствие пациента. Но сколько Тайрен не пытался, ему так и не удалось активировать стихию света, а без нее заклинание получалось неполноценным и то ли вообще не работало, то ли работало через одно место. В итоге, ему на ум пришла мысль заменить энергию света, тьмой. Вы, наверное, сразу подумали, что это глупость, и кто вообще лечит людей тьмой? Но наш герой не заморачивался насчет предрассудков. О целительной силе тьмы он знал лишь одно - если бы не она, то он давно уже умер бы от потери крови. Возможно, что даже тот бой с крысами стал бы для него последним. Да и его опыт подсказывал, что раны так быстро заживают только у него, а другие люди кровоточат и умирают как обычно.

Так что же у него получилось? Фактически он создал заклинание, которым никто кроме него не мог бы воспользоваться, даже если бы он рассказал, как это сделать. Магия тьмы очень редкая школа, и в первую очередь это из-за высокой сложности применения. Поджечь ману это одно, а превратить её в нечто, поглощающее весь свет не так уж и легко. А всё потому, что мана легче превращается в то, что вы часто видите, и лучше всего понимаете. Вы когда-нибудь видели концентрированную тьму? Что это вообще такое? Как можно сконцентрировать отсутствие света? Эти вопросы не давали покоя и другим юным магам, стоящим перед выбором стихии для использования. К тому же была и другая проблема. Тёмная магия лучше работала ночью, и имела меньший эффект средь бела дня. Какой смысл тратить время на обучение такой сложной стихии, когда есть универсальный огонь? Вот и большинство думало так же.

Размышляя над целительными возможностями тёмной стихии, Тайрен решил, что неважно с помощью чего ты пытаешься помочь человеку - главное это намерения. Воспламенив в душе черное пламя, он собрал в своей голове образ того, что хочет получить и перенес мысленный макет на руку, приложенную к плечу Зарина. Энергия побежала быстрым потоком и начала вливаться в его ученика. Юный маг слегка поморщился. Этот процесс был не то что бы болезненным, а скорее крайне неприятным. Он ощущал, как в него втекает нечто вязкое и противное. Как будто какой-то слизняк заполняет его тело, обволакивая внутренние органы. Не самые лучшие ощущения, которые можно себе представить. Но эффект от бафа полностью перекрывал полминуты мучений. Его наставнику удалось превзойти все целительные заклинания, о которых Зарин слышал.

Так что же делала эта магия? Если коротко - защищала от любого смертельного исхода. Во-первых, кровь переставала вытекать из ран. Точно так же как Тайрен не мог умереть от кровопотери, так и человек, получивший этот баф, не мог лишиться достаточного количества крови, чтобы погибнуть. Во-вторых, как удалось выяснить нашему герою, его внутренняя тьма не только закрывала собой все внешние порезы, но и восстанавливала органы, заменяя поврежденные участки черным дымом. Из-за этого свойства, органы могли продолжать работать даже в случаях практически полного разрушения. При этом магия никак не мешала естественной регенерации, и даже ее слегка подстегивала. Так что теперь Зарин мог быть на все сто процентов уверен, что как бы его не истыкали и не изрезали, он всё равно останется жив.

Но и как любое сильное заклинание, это тоже требовало немалых вложений сил. По ощущениям, чтобы наложить магию, Тайрену приходилось отдавать около четверти всего своего запаса энергии. Правда в случае крайней необходимости, баф можно будет рассеять и вернуть оставшуюся в заклинании ману назад. Да и к тому же поддерживать баф не нужно, а значит, начиная с момента наложения, его мана снова начнет восстанавливаться, стремясь к изначальному пределу. Так что можно сказать, что недостаток не такой уж и большой. А если на них нападут, когда его силы полностью восстановятся, то у него при себе будет на четверть больше маны, чем было бы, не воспользуйся он этой магией. Но тогда, если баф может висеть на цели практически бесконечно, то почему до этого момента Зарин шел без него? Всё просто. Наш герой боялся, что такая нестабильная стихия как тьма, может проникнуть вглубь души парня и начать менять его изнутри. Кто знает, что с ним может случиться от постоянного контакта с чужеродным элементом. Поэтому он перестраховывался и не использовал это заклинание без явной необходимости.

Момент сто двадцать четвертый: Не очень внезапное нападение

“Стрела!” - кто же, как не Дарки может почувствовать опасность раньше всех.

Похоже, человек, шедший за ними, догадался, что его раскрыли, и решил прервать подготовку своего противника. Но Тайрен уже закончил вливать ману в Зарина, и, оторвав руку от плеча, быстро схватился за рукоять катаны. Глаз мгновенно выцепил среди деревьев, приближающийся мелкий объект. И всё же не зря он решил обезопасить своего ученика. Первый выстрел предназначался именно ему. Толкнув Зарина ногой в бок, он спас его от неминуемой дырке в спине. Хоть тьма и не даст парню умереть, но кто знает, что там за яд намазан на наконечнике. От боли и токсинов заклинание не защищало. А потому, если яд вдруг остановит сердце или начнет сводить с ума от боли, то тут уже ничего не попишешь.

После пинка юный маг повалился на землю, а стрела со свистом скрылась в кустах. Тайрен обернулся, всматриваясь в деревья. Никого. Может сверху? Он пробежался взглядом по кронам. Нет, пусто. Да и стрела летела параллельно земле.

“За что?!” - похоже, пинок оказался сильнее, чем планировалось, и маг прилично ушибся.

“Тшш. Не вставай. Тебя чуть не грохнули. Ползи к ближайшему дереву.”

“Я могу создать барьер.”

“А от зачарованных стрел он спасет?”

“А у него и стрелы зачарованы?”

“Представления не имею. А потому, исключать такую вероятность я не стану. Ползи давай отсюда.”

Дальше Зарин пререкаться не стал, и, не поднимая головы, пополз к ближайшим кустам.

“Эй ты! Вылазь уже давай! Раз начал бой, так чего ждешь то?” - прокричал Тайрен в пустоту леса.

Тишина. А самое странное, что аура стала ещё более непонятной. Если до этого казалось, что враг где-то сзади, но точно было не разобрать, то теперь ощущения говорили, что противник вообще повсюду. Сверху, снизу, слева и справа. А также спереди и сзади. Опасность давила со всех сторон. Тайрен впервые за долгое время чувствовал себя немного растерянно, не понимая, откуда ждать следующей атаки. Он по прежнему смотрел в сторону, откуда прилетела стрела, ну чувства просто разрывались, заставляя его опасаться удара в спину. Возможно, этого враг и ждал. Он надеялся, что под действием ауры, цель развернётся и потеряет ориентацию. Но наш герой был непреклонен. Он стоял смирно, продолжая рыскать глазами меж деревьев.

“Долго мы так будем стоять?! Либо вылазь, либо стреляй уже!”

И снова ничего.

“Ох, зря ты так долго тянул.” - в этот раз тихо, себе под нос проговорил наш герой - “Лучше было не выводить меня из себя.”

Перед вытянутой вперед рукой появился небольшой огонёк, постепенно переходящий от оранжевого к черному. Ещё секунда и черный поток огня вырывается вперед. Трава, кусты, деревья - ничто не может устоять перед этим разрушительным пламенем. Огонь не то чтобы сжигал все попадавшие в него объекты, а как будто полностью вытягивал из них всю жизненную энергию, обращая в черную пыль. Жуткая смерть ждала любого, кто не успел бы выйти из тёмного потока. Всё на расстояние в пятьдесят метров впереди превратилось в пепел. Даже от деревьев практически ничего не осталось. Черные обугленные столбы один за другим падали на землю, рассыпаясь в пыль при ударе о почерневшую твердь.

Две стрелы, с промежутком в доли секунды вновь вылетели из-за деревьев. Нападавший уже успел перебраться в сторону, и огонь его совершенно не затронул. Тайрен же, прекратив поливать тьмой, ставшую безжизненной местность, легко увернулся от тандема стрел.

“Ну! Стреляй ещё! Сил у меня ещё много! Если не начнешь действовать, я тут всё дотла спалю!”

На самом деле, он не очень-то любил пользоваться магией. То, что он сделал только что, отъело от него приличный кусок маны. Как бы он не хотел, но сжечь всё вокруг себя в радиусе пяти десятков метров он не сможет. Нет, ну если ему дадут отдохнуть, поспать чуток, то возможно. Но сейчас его сил хватит ещё на два-три повторения, а дальше придётся полагаться только на меч. Да и не будет он трижды пуляться огнём. Сейчас то он уже чувствовал себя слегка уставшим, и только бешено колотящееся сердце и буря ненависти к скрывающемуся человеку не давали этой усталости повлиять на его возможности. Оставалась лишь надежда, что его блеф примут за чистую монету и выйдут сражаться в открытую. А уж в сражении один на один Тайрен не проиграет. Как минимум так он себя подбадривал. Кто знает, какими ещё навыками обладает этот человек-невидимка. Сейчас он просто прощупывает почву, оценивая своего врага, а значит он достаточно умён, чтобы не лезть на рожон.

“Мне скучно! Выходи уже! Паренёк не будет мешать нашей дуэли! Ты же за мной пришел?! А его ты атаковал, так как хотел убрать самого слабого, да?! Так вот считай, что у тебя получилось! Предлагаю отойти отсюда метров на двести и сразиться один на один! Если согласен, выстрели в меня ещё разок!”

Ответа Тайрен ждал не меньше минуты. Его это уже так бесило, что он был готов начать выжигать всё вокруг. Стрела вновь прилетела с другой стороны. Уклоняясь, он заметил, что на той привязана какая-то бумажка. Решив, что это сообщение, он попробовал схватить стрелу прямо в полете, дабы не искать ту по кустам. Ускоренные восприятие и реакция сделали своё дело и вот он уже разворачивает привязанную записку. Единственным недостатком такой ловли стрел, оказалась стёртая кожа на ладони. Не то чтобы это сильно мешало, но если бы не только наконечник, но и само древко стрелы было бы покрыто ядом, то сейчас он получил бы в свою кровь приличную дозу токсина.

Записка гласила, что незнакомец готов выйти только в том случае, если Тайрен поцарапает стрелой своего спутника. Наконечник этой стрелы был смазан паралитическим ядом, замедляющим нервную деятельность и сковывающим мышцы. Одна царапина парализует цель на полчаса. Конечно, нельзя было доверять человеку, который нападает на тебя из засады. Стрела могла быть отравлена чем угодно, и это “что угодно” могло легко убить его ученика. Наш герой так рисковать не мог, но ему и не пришлось.

Перед тем как начать изучать из “Собрания” заклинания, он прошелся по всему перечню всей доступной там магии. И первое, чему он решил научиться, так это магической оценке. Самое интересное в этом заклинание оказалось то, что оно как будто уже сохранено в его душе. Конечно же, он не проводил ритуал познания и не изучал до этого никакой магии. Но, по словам Зарина, способ активации оценки точь-в-точь соответствует тому, как активируются сохраненные заклинания. Фактически этому даже обучаться не нужно. Для активации всего лишь необходимо пожелать узнать информацию о предмете и сказать “оценка”. Даже у юного мага получилось воспользоваться им с первого раза, без каких либо проблем.

Не долго думая, Тайрен подумал о стреле и прошептал - “Оценка.”

Сразу же после этих слов в его сознании появилась вся доступная информация по объекту. Из какого дерева состоит древко, чьи перья воткнуты в хвостовую часть, из какого металла отлит наконечник и, конечно же, что за яд нанесен сверху - всё это всплыло в его голове. И, поняв, что стрелок не врёт, он отбросил сомнения в сторону.

“Зарин, ты там в порядке?”

“Да!” - раздалось откуда-то из кустов.

“Подойди ко мне, кое что скажу.”

“А там безопасно?”

“Вполне.”

“А что с тем человеком?”

“Для этого я тебя и зову.”

Кусты зашевелились и весь облепленный травой и листьями, всё ещё слегка пригибаясь, Зарин поднялся на ноги.

“Всё спокойно?”

“Да-да. Ты, блин, так за свою жизнь боишься, как будто она у тебя одна.” - Тайрен не смог сдержать улыбки.

“Конечно одна!”

“Да шучу я, смотри, что я нашел.” - он показал стрелу с запиской.

“Убийца что-то написал?” - став чуть более уверенным, маг подошел к наставнику поближе.

“Написал. Я сейчас тебя этой стрелой царапну и пойду, сражусь с ним один на один.”

“Что? Нет! Нельзя меня царапать неизвестной стрелой!”

“Да я оценил её уже. Там паралитический яд. Полежишь немного в траве, а я за тобой через полчасика вернусь.”

“Наставник, а вы не боитесь, что у него есть союзники, которые убьют меня, пока я беспомощный валяюсь в траве!”

“Да кому ты нужен. Да и голову тебе отрубать никто не будет. А проткнутое сердце зарастет тьмой. Всё будет хорошо. Наверное.”

“А если вы проиграете?”

“Опять же, ты никому не нужен. Врага ты не видел, а значит убивать тебя нет смысла. Всё завязываем разговоры.”

Тайрен быстрым движением резанул кончиком стрелы по оголенной руке мага. Тот попытался увернуться, но тягаться в скорости с наставником ему ещё было рано. Уже через несколько секунд яд начал действовать и тело парня застыло в той позе, в которой находилось. Наш герой решил, что оставлять его так будет не лучшим вариантом, а потому аккуратно уложил окаменевшее тело на траву.

“Всё! Дело сделано!” - крикнул он в пустоту - “Ты готов?!”

Тут ощущение присутствия изменилось, и аура обрела точное очертание, давая понять, где сейчас находится враг. Не мешкая ни секунды, Тайрен пошел на встречу с убийцей.

Выпуск 66

Момент сто двадцать пятый: Дуэль

Пройдя метров сто, Тайрен заметил чью-то фигуру в просвете меж деревьев. Обычно, глаза его не подводили, но сейчас висевший над поверхностью образ убийцы как-то неестественно сильно размазывался. Как будто кто-то уменьшил зрение пунктов эдак на пять. Он осмотрелся по сторонам. Нет, со зрением всё в порядке, расплывался только человек стоящий вдалеке. На самом деле из-за этого эффекта даже было сложно понять, а человек ли это. Фигура выглядела просто как размытое пятно, и если бы он не ощущал четкую ауру от этой кляксы, то не за что бы не догадался, что это человек. Но чем ближе Тайрен подходил, тем четче становились очертания мужской фигуры. Убийца, одетый в обычную кожаную броню, больше походил на охотника, чем на ассасина. За его спиной висел интересный колчан, стрелы в котором стояли четко в два ряда. И оперение у стрел слегка отличалось по цвету. Похоже, что каждая стрела имела свой собственный эффект, и из такого колчана умелый убийца мог легко достать нужную для конкретного случая. Сейчас мужчина стоял в стойке, возведя лук, но, не натягивая тетиву.

“Здорова!” - Тайрен поднял пустую руку в знак приветствия - “Ты из клана наемных убийц?”

Мужчина, маска которого закрывала нижнюю часть лица, промолчал. Убрав за спину лук, он вынул из ножен два кинжала, с лезвием не менее двадцати сантиметров каждое.

“Ты какой-то неразговорчивый. Я же не выпытываю у тебя секретную информацию. Просто если ты из клана, значит, после того как я тебя убью, я пойду мстить, как и обещал. Та девчонка же передала вам мои слова? Или нет?”

Ответ на вопрос Тайрен так и не услышал. Убийца сорвался с места и метнулся в его сторону. Всё произошло так быстро, что летящая стрела могла бы показаться детской забавой. Мужчина обладал невероятной скоростью. Десять метров, что разделяли соперников, он преодолел за одно мгновение. Тайрен даже еле успел вытащить меч из ножен, дабы отбить стремительную атаку и не помереть с первой же тычки. Завязался смертельный поединок. Если бы обычный человек стал бы невольным наблюдателем данной битвы, то он, скорее всего не смог бы даже ничего разобрать. Тела двигались по маленькой полянке в невероятном темпе. Непрерывный лязг металла расходился на сотни метров в разные стороны.

Наш герой никак не ожидал столкнуться с настолько искусным противником. Острые клинки пролетали перед глазами так быстро, что не было и момента на раздумья. Отбить удар левой, увернуться от косого удара правой, и так далее и тому подобное. Его противник однозначно был намного более опытен в сражении с людьми. В этой схватке Тайрена спасали только его скорость и невероятное желание не проиграть. После многочисленных схваток с опаснейшими существами этого мира, он решил для себя, что победа это не главное. Главное это выжить и вынести из поражения некий опыт, который позволит победить в следующий раз. Не то чтобы он часто проигрывал, но иногда ситуация заставляла его либо отступить, либо отдать бой на откуп Дарки. В обоих случаях он чувствовал себя проигравшим, а желание стать сильнее впивалось в его сознание всё глубже. Тот медведь, который чуть не отгрыз ему ногу, стал одной из тех ступеней, на которую он хотел взайти сам, во что бы то ни стало. Сейчас же этот человек в маске станет для него ещё одной ступенькой к познанию истинной силы. Но если же препятствие окажется слишком высоким, у него есть как минимум два козыря, которые позволят закончить бой. Первый - это Дарки. От внезапной атаки косой со спины никто не сможет увернуться. А если вдруг произойдет чудо, и убийца сможет каким-то образом увернуться и от меча и от косы, то есть ещё и второй вариант. Это заклинание Тайрен назвал “Массовое испепеление”. Это очень простая магия, которую можно использовать даже в таком быстром бою. Для того чтобы её применить, нужно лишь выпустить ману в воздух во всех направлениях, а потом единоразово её поджечь. С учетом, что ненаправленную ману наш герой может распространить сейчас немногим больше чем на три метра, этого всё равно должно хватить, чтобы подпалить любого, кто находится с ним в ближнем бою.

Но это всё на крайний случай. Сейчас он хочет победить честно. Не то чтобы названные варианты были уж слишком нечестными, ведь это всё часть его силы, которой он имеет полное право пользоваться. Но уже давно он понял, что его навык владения мечом достиг предела, который он никак не может преодолеть. Именно из-за этого он решил обучаться магии. Главное для него это не останавливаться в развитии. Будь то меч или магия - не важно. Пока он ищет способы развить навыки ближнего боя, он тренирует другой аспект, который пока что ещё крайне далек от идеала. И вот этот убийца, возможно, станет для него невольным учителем, позволив разрушить нависший потолок. Каждый порез от кинжала, каждый синяк станут для Тайрена бесценным опытом. А то, что с ним не играются, а пытаются по-настоящему убить, добавляет ещё больше ажиотажа.

Первые несколько десятков секунд боя он лишь приспосабливался, а теперь, разгорячившись по полной, он пошел в атаку. Сердце шумно стучалось в груди, вздувая вены на шее и руках. Адреналин атаковал мозг, заставляя безумную улыбку расползтись по лицу. Да, вот оно! Наслаждение от настоящей смертельной битвы, где жизнь стоит на кону. Либо он, либо его враг сегодня умрет! Сталь звенит, разлетаясь искрами в воздухе. Одежда режется на лоскуты, оголяя беззащитную человеческую кожу. Драйв и азарт подстегивают нашего героя, ускоряя и без того молниеносные движения. Боль от многочисленных порезов лишь стимулирует желание сражаться дальше. Биться до конца. Он уже не только отбивает и уклоняется, но и сам пытается нанести урон своему противнику.

Похоже, убийца даже слегка замешкался, увидев довольные и слегка сумасшедшие глаза своего оппонента. И Тайрен не преминул этим воспользоваться. Катана легко прорезала линию в кожаной броне, слегка покарябав кожу. Но ассасина это не остановило. Похоже, что он тоже привык к боли и такая царапина даже не повлияла на его скорость. Но начало было положено. Всё больше адаптируясь к стилю боя мужчины в маске, наш герой продолжал наносить удары, периодически попадая по цели. Но и сам он не мог избежать порезов от бесконечно быстрых клинков, сливающихся в один ужасающий вихрь.

Они сражались не больше минуты, но по ощущениям прошла уже целая вечность. Мельтешащие по поляне фигуры всё продолжали свой смертельный танец. Глаза Тайрена ещё с начала боя пылали жуткой чернотой, а сейчас ещё и его руки и лицо начали покрываться черными разводами. Тьма окончательно проснулась, питая его тело и не давая сердцу снижать обороты. Шквал ударов продолжал литься в обе стороны, разрезая воздух и плоть, неудачно попавшуюся на пути. Если бы кто-то смог разглядеть дуэлянтов в этот момент, то он бы понял, что ни на одном из них уже не осталось и живого места. Одежда изрезана в хлам, а количество порезов на коже невозможно и сосчитать. Трава на скромной полянке уже давно отдавала багровым отливом от всей той крови, что бесконечным потоком слетала с оружия. Даже с учетом, что раны нашего героя не кровоточили, в момент пореза часть горячей багровой жидкости всё равно выплескивалась наружу.

Последний раз так неистово и самоотверженно Тайрен сражался в бою с гигантом, который привёл к удручающим последствиям. Но больше такого не повторится. Его оружие покрылось черной пеленой вместе с тем, как тьма начала разливаться по венам. Из-за того, что меч слегка удлинился, его противнику досталось несколько лишних порезов. Конечно, этот финт тоже можно считать нечестным, но тут уже ничего не поделать. Распыляясь всё сильнее, наш герой всё меньше контролировал накатывающую изнутри тьму. Да и не хотелось ему ее особо удерживать в узде. Эта сила часть него самого, и он вправе пользоваться ей, когда захочет. И пусть она хаотичная и неудержимая, но это то, с чем он мирился большую часть своей жизни. Эта тьма и есть он. Истинный он, скрывающийся в глубине подсознания. Он не хочет и дальше разделять самого себя на части. Когда-нибудь он сможет полностью принять свою настоящую сущность, и ему больше не будет нужен посредник в лице Дарки, для управления этой силой.

Прошла ещё одна минута. А в представлении сражающихся канула в небытие ещё одна вечность. Бой на таких скоростях для противников протекал невероятно медленно. Боль от ранений иногда доходила до мозга лишь спустя пару тройку новых порезов. Абсолютно все ресурсы организма отдавались на вычисление следующего удара врага и передачу нервных импульсов в нужные части тела, для того чтобы уклониться, парировать или же атаковать найденную брешь в защите. Окровавленные куски одежды валялись на багровой траве. На руках и торсе не просматривалось ни единого живого места. Лишь невообразимая сила воли двигала бойцами, заставляя тех вновь и вновь взмахивать своим оружием.

Минула ещё одна минута. Скорость танца клинков начала потихоньку спадать. Движения соперников становились всё менее быстрыми и уверенными. Руки и ноги начинали неметь, а мозг рапортовал о недостатке крови. Похоже, Тайрен всё-таки выиграл эту дуэль. Ноги ассасина подкосились, и он упал на траву лицом вниз, заливая и без того багряную землю кровью. Наш герой же, смахнув темную пелену с клинка, убрал тот в ножны и, обнаружив рядом с собой небольшое деревце, облокотился на него спиной.

Момент сто двадцать шестой: Боль и смерть

“Наставник, вы закончили?” - из-за деревьев послышался хорошо знакомый голос.

“Что-то вроде того.” - Тайрен тяжело дыша, наблюдал за истекающим кровью убийцей - “А как ты так быстро освободился от паралича, он же полчаса должен был действовать?”

“Я вспомнил одно заклинание, называется “Очищение”. Оно позволяет вывести из крови все чужеродные элементы.”

“А ты разве раньше его практиковал?”

“Нет. Пришлось тренироваться на живую. Раза с двадцатого только получилось полностью вывести яд.”

“Неплохо для первого раза.”

“Он мёртв?” - увидев тело, спросил юный маг.

“Думаю, нет.”

“Вы можете ему помочь?”

“Что?! Нахрена?”

“Иначе он умрёт.”

“Да и пусть умирает, мне то что?”

“Вам что не жалко просто вот так вот взять и убить человека?”

“Нет?” - удивляясь настолько глупому вопросу, то ли спросил, то ли ответил наш герой.

“Но как же?! Это же не какой-то монстр! Это живой человек!” - Зарин сорвался на крик.

“Не ори ты так. Каждый раз, когда я выхожу на задание, я готов к тому, что со мной может случиться. Я готов к тому, что могу умереть. Неважно с кем я сражаюсь. Будь то монстр или человек, смерть не видит никакой разницы. С этим парнем всё то же самое. Он знал, на что идёт, и знал, что этот день, как и любой другой, может стать для него последним. Каждый из нас был готов к любому исходу.”

“Но разве вы не будете чувствовать вину за смерть человека?!”

“Я впервые убил человека на второй день пребывания в этом мире. И знаешь что? Я ни тогда, ни сейчас не сожалею о содеянном. Тот парень это заслужил, как собственно и этот.”

“Но... Но разве мы вправе решать, кому жить, а кому умереть?” - немного тише и чуть менее уверенно произнёс маг.

“А кто в праве это делать? Бог что ли? Это была лучшая битва в моей жизни, так что я не собираюсь добивать этого парня. Если бог решит оставить его в живых, то так оно и будет. В таком случае он выживет, будь уверен.”

“Бог творит добро через своих последователей. Если мы ему не поможем, то кто тогда?”

“Пфф, да кто угодно кроме нас. Возможно, как только мы уйдем, здесь пройдёт маг жизни, собирающий неподалеку растения. Парочка заклинаний и парень будет как новенький.”

“А если не пройдет?”

“Значит не судьба.”

“Но он же умрёт…”

“Да такое бывает. Если бы вместо него тут валялся я, ты бы тоже начал умолять безжалостного ассасина, чтобы он вылечил меня?”

“Конечно!”

“И зачем я спросил… Слушай. Этот парень - убийца. По тому, что он умеет, скорее всего, он вырезал уже не один десяток, а может и не одну сотню ни в чем не повинных людей. Не, ну может быть, кто-то в чем-то был и повинен, но точно не все. Если его не остановить, то он и дальше будет убивать. В начале он и тебя планировал лишить жизни. Для него человеческая жизнь вообще ничего не стоит. В смысле стоит. Думаю, за меня ему должны были отсыпать парочку золотых. Если меньше, то это даже не смешно.”

“Но тогда и для вас жизнь ничего не стоит!”

“Ну, жизнь убийцы для меня точно не имеет значения. Без таких людей мир станет лучше. А уж раз я тут живу, почему бы не подчистить эту землю от таких как он.”

“Я не согласен! Любая жизнь важна! К тому же, может он после этого исправится!”

“Серьезно? Исправится? Для него убивать то же самое как для тебя читать книги. Вот ты бы смог перестать читать?”

“Если бы от этого зависела чья-то жизнь то, конечно же!”

“А вот он не сможет, потому что ему наплевать на жизни других.”

“И вам наставник тоже наплевать на его жизнь?”

“Именно.”

“Так не должно быть! Мы не должны убивать себе подобных!”

“Я тут вспомнил одну интересную магию, секунду, сейчас найду.” - Тайрен достал из сумки книжку и в пару движений долистал до нужной страницы - “Ага. Вот оно. Целебное заклинание, позволяющее разделить повреждения между двумя людьми. Заклинание должен произнести человек, который хочет поделиться своей болью. Не хочешь распробовать всё то, что сделал со мной этот тип? Может, после этого твой пыл по спасению его жизни пропадет?”

“Если мое мнение после этого не изменится, вы поможете ему?”

“Я как минимум подумаю над этим. Иди сюда, а то мне даже стоять тяжело.” - сказав это, он снова уткнулся в книгу, быстро бегая глазами по строчкам и шевеля губами - “Так, кажется разобрался, давай руку.”

Зарин взялся за протянутую ему руку и тут же почувствовал, как его тело начало разрываться на части. Он не мог сдержать крика от невыносимой боли, которая накатывала на него бесконечным цунами. Тысяча режущих бритв бегала по его телу, то там, то тут разрезая кожу. Невыносимая, жгучая, режущая боль не отступала! Он попытался вырвать руку, но его наставник крепко сжал её, не давая и шанса на избавление. Он кричал. Кричал так, что даже горло начало болеть. Только его собственный жуткий крик поддерживал в нём сознание, не давая тому утонуть в океане невыносимой боли. Мозг начала застилать тёмная пелена, пытаясь отгородить сознание от того, что происходит с телом. Но его собственный крик раз за разом не давал уйти в так желанное забвение.

И вот наконец-то боль начала отступать. Рука освободилась, и он упал на землю. По лицу бесконечным потоком текли слёзы, а в горло как будто насыпали песка. Так плохо он себя ещё никогда не чувствовал, и надеялся, что никогда больше не придётся повторять подобного. Он попытался встать. Ноги сводило судорогой, а руки дрожали, как у последнего пьянчуги. Не в силах встать, он сел на колени и посмотрел на своего наставника.

“Как…” - говорить было очень тяжело, горло пересохло и болело как после сильной простуды - “Как, вы справляетесь с этим?”

“Я просто привык. На вот, попей.” - Тайрен достал из сумки флягу.

Быстро смочив горло, Зарин было хотел что-то ещё сказать, но его перебили.

“И не забывай, это была только половина. Заклинание делит боль между целями поровну. Мне кстати прилично так полегчало после этого. Как будто освежающий душ принял.”

“Я… Я всё равно не поменял своего мнения.” - он снова сделал пару глотков - “Мы должны спасти его, даже если он причинил вам столько боли, он всё равно человек. Мы не можем оставить его в таком состоянии.”

“Ну, так иди и помоги ему, что ты ко мне пристал то?”

“Я не владею целительными заклинаниями.”

“А я владею?”

“Да, вы можете наложить на него свой баф, и тогда его раны затянутся.”

“То есть ты серьезно считаешь, что не владеешь целительной магией? А как же магия огня?”

“Огонь создан лишь для разрушения, им нельзя никого вылечить.”

“А до того как я рассказал тебе про мой баф, ты знал, что кого-то можно вылечить тьмой?”

“Нет, наставник, не знал.”

“Вот и тут так же. Я тебе говорю, иди и прижги ему раны. Не важно какой стихией ты пытаешься помочь человеку. Главное - это твои намерения. Если уж сама тьма может спасти твою жизнь, то чем огонь хуже?”

“Но ведь ему будет больно?”

“Конечно будет! Да ещё как! Но что бы ты выбрал: боль или смерть? Тут ничего не поделаешь, магия не идеальна.”

“Но ведь вы обещали помочь!”

“А я что делаю? Сам ты разве додумался бы использовать атакующую магию в качестве лечебной? Я уверен, что нет. Так что если хочешь, чтобы он жил, не медли, а то кажется мне, долго так этот тип не пролежит.”

Выпуск 67

Арка IV-2: Тёмный священник

Момент сто двадцать седьмой: Дождь, скрывающий тьму

“Ну, и чем всё закончилось?” - похоже, прокручивая в голове те события, Тайрен сделал слишком длинную паузу, и у Фелии кончилось терпение.

“Зарин прижег тому мужику раны и остался с ним. Сказал, что должен помочь довести его до города. А я… а я отказался участвовать в этом акте милосердия и пошел дальше. И так как мой ученик возражать мне никак не стал, думаю, он на меня прилично так обиделся. Ну, в общем-то, и всё. Не знаю, что с ним случилось дальше, надеюсь, что тот ассасин не прирезал его по дороге. Мне, конечно, будет обидно, если Зарин умрёт, но не настолько, чтобы перешагивать через свои принципы и помогать человеку, желавшему меня грохнуть.”

“Удалось отомстить клану убийц?” - красноволосый, слушавший историю с не очень-то заинтересованным выражением лица, вдруг решил задать вопрос.

“Нет. Пока что нет. Я не очень хороший сыщик, да и особо не ставил это своей целью. Единственное, что удалось узнать, что их база располагается где-то на востоке континента. Как соберусь выдвинуться в том направлении, так снова займусь сбором информации. В последнее время я даже забыл про них. Когда под боком стоит эта крепость, от которой всё дальше и дальше расходятся волны чумы, пожирающие всю жизнь вокруг, как-то не до каких-то там ассасинов. Как бы нам весь материк не потерять из-за этого тёмного лорда.”

В помещении, освещаемом слегка желтоватыми кристаллами, свет сначала моргнул, а потом и вовсе погас. Большой зал опустился во мрак, и лишь небольшие окна не давали этому месту полностью лишиться освещения.

“Опять что ли на мана-станции проблемы.” - раздался голос официантки откуда-то из темноты - “Не беспокойтесь, сейчас включим резервный генератор.”

Не прошло и пары минут, как кристаллы под потолком вновь засветились, конечно, не так ярко как изначально, но это всяко лучше, чем сидеть в полумраке. К тому же, за окном неожиданно стемнело. Тайрен попытался разглядеть, что же там произошло, но ничего интересного не увидел. Так как с едой уже было давно покончено, он быстренько вытер руки о прилагающуюся к пище тряпочку и пошел к выходу.

“Пойду, погляжу, что там случилось. А то с неожиданным потемнением на улице у меня связаны не самые лучшие воспоминания.”

Фелию и Гровера за столом тоже ничего не держало и, оставив несколько монет, они двинулись за Тайреном.

“Кажется, дождь собирается.” - невольно вырвалось у нашего героя, когда он увидел абсолютно черные тучи на небе.

“Смотрите.” - вышедшая следом за ним Фелия, замерла, уставившись куда-то в сторону.

“Дым? В той стороне мана-станция. Может, в неё молнией долбануло?” - предположил Тайрен.

“Рядом с мана-станцией ещё и церковь света стоит.” - раздался женский голос сзади - “У них там шпиль металлический на верхушке здания. Может молния в него попала?” - серебряноволосая девушка, владеющая гостиницей, тоже вышла посмотреть, что происходит.

“Сходить, посмотреть что ли. Не каждый день увидишь, как пылает церковь света.” - последние его слова утонули в шуме обрушившегося на город дождя. Вода лилась с неба сплошным потоком. Чтобы произнести следующую фразу, Тайрену даже пришлось напрячь голосовые связки. - “Вы со мной пойдете?”

“Не, черноглазик, не сегодня. Мы же завтра собираемся отправиться к замку, да? Надо ещё подготовиться к отправке.”

Тайрен перевёл взгляд на Гровера, и, увидев его безразличное выражение лица, понял, что этому тоже не интересны горящие здания.

“Хорошо, тогда завтра в десять встречаемся у городских ворот. Согласны?”

И блондинка и красноволосый кивнули практически одновременно.

“Тогда до завтра.”

“Пока-пока черноглазик.”

Быстренько сбегав за накидкой, Тайрен уже через минуту шел по направлению к центру города. Дождь лил с такой силой, что казалось, даже слегка придавливал к земле, а видимость не превышала пары десятков метров. Людей на улице как ветром сдуло или лучше сказать, как дождём смыло. Наш герой оказался единственным человеком, кто решил выйти из укрытия в такую погоду. Минут десять здания сменяли друг друга по обочинам дороги, пока он наконец-то не вышел к огороженной территории местной церкви. Ворота, как и обычно в такое время, оказались открыты. Никаких признаков пожара не наблюдалось. То ли дождь уже успел всё потушить, то ли дымилось что-то другое. Рядом с церковью стояло ещё одно здание - мана-станция. Она имела сразу два входа, один со стороны церковного двора, и другой с внешней стороны забора.

Внутри мана-станция представляла из себя зал, увешанный огромным количеством кристаллов с большой энергоемкостью. Все эти магические батарейки были подключены к здоровенному мана-кристаллу, который располагался на крыше здания и всасывал в себя огромное количество энергии прямо из воздуха. Удивительно, что такой объект вообще построили посреди города, ведь из-за этого камня концентрация маны в воздухе значительно падала, и мана у людей восстанавливалась медленнее, чем обычно. Не то чтобы простые обыватели могли заметить хоть какую-то разницу, но ведь мана-станция стоит у церкви, прямо на их территории. Маги света уж точно должны были знать, чем обернётся такое соседство. Единственное, что приходило Тайрену на ум в этой ситуации, так это то, что церковникам просто захотелось больше влияния, а владение единственной мана-станцией в городе, а если точнее, то единственной мана-станцией на всём континенте, может значительно усилить позиции церкви.

“А разве мана-кристалл на крыше должен быть таким тёмным?” - сквозь стену дождя, он кое-как смог разглядеть тот самый кристалл-аккумулятор.

И только наш герой хотел подойти поближе, дабы рассмотреть получше изменивший свой цвет кристалл, как из дверей церкви вылетел человек. Вылетел спиной вперед, выбив своим телом одну из створок двери. Мужчина прокувыркался по ступенькам и упал лицом в мокрую землю.

“Не зря я сегодня сюда пришел. Прям, как чувствовал, что будет заварушка. А эти двое пусть и дальше сидят, кукуют в гостинице.” - довольный собой Тайрен, направился к входу в здание, откуда сквозь звуки дождя доносились периодические крики.

Момент сто двадцать восьмой: Пожар

“Маргарет! Мэй!” - мужчина яркой вспышкой света выжег очередного огнедышащего жука переростка, и изо всех сил бросился к дому. Из открытой двери клубами валил черный дым.

Роберт узнал о случившемся всего час назад. Как только в церковь пришла информация, что на близлежащую деревню напали монстры, он тут же сорвался со службы и бросился к зданию магической библиотеки, рядом с которой располагался дом местного порталиста. Он знал, что услуга встанет ему не дешево, даже с учетом, что деревня находилась не так уж и далеко. Но в эту минуту, он был готов отдать последние штаны, лишь бы успеть спасти своих жену и дочь. Но ситуация вышла из-под контроля, когда выяснилось, что порталист отъехал по делам в соседний город. От этой информации у мужчины закололо в груди ещё сильнее прежнего. На лошади туда добираться не меньше получаса, и кто его знает, сколько уже времени там орудуют эти монстры. Добежав до ближайшей конюшни, он  вскочил на первую попавшуюся лошадь и поскакал на всех парах из города.

Ещё на подходе, он ужаснулся от увиденного. Деревню окутывало пламя. Несколько стражников то там, то тут сражались с крупными красными жуками, прикрываясь щитами от выдыхаемого монстрами огня. Но он не мог позволить себе остановиться и помочь блюстителям порядка. Неистово стуча по бокам уставшей лошади, мужчина скакал через всю деревню, прямиком к своему дому.

Неожиданно, стена огня преградила дорогу, и лошадь, встав на дыбы, скинула с себя наездника. Пытаясь понять, что случилось, Роберт поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Ещё каких-то сотня метров и он уже вбегал бы в свой обитель. Но беда не приходит одна. Сначала отсутствующий портальщик, теперь ещё и здоровенный пышущий огнём монстро-жук. Как будто сама судьба желает помешать ему добраться до родных.

“Свет. Я взываю к тебе. Защити меня от геенны огненной.” - он сжал в руке плоский амулет в виде солнца, что висел у него на шее - “Освети мои руки для изгнания порождений тьмы.” - он вскинул руки к небу - “Даруй мне свои силы, чтобы я мог принести тебя в наш мир!”.

Каждая фраза наполняла священника всё новой энергией. После первой его кожа начала покрываться еле видимыми золотистыми чешуйками. После второй его руки засияли ярким светом. После третьей его зрачки побелели, а склера начала отдавать золотым оттенком. Произнесенная им магия являлась не чем иным, как третьей стадией аватара света. Все служители церкви света могут впускать в себя родную им стихию, дабы противостоять своим врагам. Но далеко не все способны выдержать все три заклинания единовременно. Роберт отличался от многих. Он всегда искренне верил в свет, и каждый день тренировал своё тело и душу, дабы полностью освоить недоступную для большинства магию.

Под действием аватара света человек способен на многое. На очень многое. Сопротивление кожи к внешним воздействиям возрастало многократно, позволяя владельцу пережить практически любую магию. Ко всем физическим атакам добавлялся урон светом, делая даже из простых кулаков смертоносное оружие, способное сразить страшного монстра. А сила магии света возрастала до таких высот, что могла развоплощать в пыль даже камни. Но, как и всегда у всего есть своя цена. Аватар света вытягивал жизненные силы владельца с сумасшедшей скоростью, и даже высшие жрецы не могли продержать эту магию активной более десяти минут. А Роберт… Он не был высшим жрецом. И сейчас после активации аватара, у него имелось всего несколько минут, перед тем как ему придётся развеять магию, пока она не начнет разрушать его тело.

Преградивший дорогу жук, доходящий ростом до груди, вместе со сверкнувшей вспышкой света отлетел в сторону. Удивительно, насколько сильны становятся удары, когда свет переполняет тело. Мужчина хотел вновь вскочить на лошадь, но обнаружил, что ту уже зажарил жук поменьше и сейчас ковыряется в ее подгорелых внутренностях.

“Да упокоит свет твою душу.” - с этой мыслью он сорвался с места и рванул вперёд, по дороге обегая трупы монстров и перепрыгивая тела убитых людей.

Ещё несколько жуков, попытавшихся преградить ему путь, были сожжены дотла магией света, ещё до того как им удалось что-то предпринять. Роберт, закрывая рукавом нос, вбежал в дымящийся дом. От едкого дыма уже через несколько секунд начали слезиться глаза.

“Маргарет! Мэй!” - снова прокричал он, не переставая шарить глазами по горящим комнатам. Заметив в углу очередного жука, мужчина, не раздумывая направил руку вперед и применил усиленную аватаром магию. Несмотря на повышенную сопротивляемость к высокой температуре, монстра моментально прожарило изнутри до хрустящей корочки. Когда обгорелая туша жука-переростка начала осыпаться на пол, Роберт увидел за ним чье-то тело.

“Маргарет!” - снова крикнул он, и, сдерживая кашель, начавший раздирать его горло, бросился к своей жене.

Женщина сидела на коленях, лицом в угол, закрывая телом свою пятилетнюю дочь. Вся её спина обгорела до черноты, но желание защитить дочь было неумолимо. Сколько бы её не обдавало огнём, она продолжала сидеть на месте, защищая самое ценное, что она имела.

Роберт одним движением взвалил жену на плечо, а надышавшуюся гарью дочь, схватил подмышку, и, прорываясь сквозь огонь, вылетел на улицу. Аккуратно положив обе своих ценных ноши на землю, он огляделся и выключил магию аватара света. Он и так продержал её на себе на полминуты дольше своего предыдущего рекорда. К тому же, лечение в форме аватара могло грозить смертельным исходом для цели. Слишком уж большой поток энергии света мог испепелить того, кого ты пытаешься вылечить, не хуже атакующей магии.

Мужчина проверил пульс сначала жены, а затем и дочери. Сердце закололо как никогда раньше. Но их ещё можно спасти. Если пульс не прощупывается, это не значит, что они мертвы. Он сел на колени и взял обеих своих драгоценных девушек за руки.

“Свет. Я взываю к тебе.” - его ладони слегка засияли - “Прошу, не дай этим двоим уйти во тьму. Спусти с небес своё тепло и верни их к жизни. Свет. Я взываю к тебе!” - его руки начали светиться ещё сильнее - “Озари собой путь душам этих несчастных. Выведи их обратно в мир живых. Пусть их сердца забьются как прежде. Свет! Я ВЗЫВАЮ К ТЕБЕ!” - теперь он уже весь светился не хуже маленького солнца, вдруг возникшего на улочке в деревне - “Прошу тебя! Умоляю! Верни их мне! СВЕТ! Я ВЗЫВАЮ К ТЕБЕ!” - яркая вспышка озарила стены рядом стоящего дома, перекрывая собой лучи заходящего солнца. Ещё десяток секунд и руки мужчины потухли, а из глаз потекли слёзы.

“Свет… Почему ты покинул меня...?” - но надежда ещё оставалась. Первосвященник может помочь ему вернуть родных обратно к жизни. Возможно, даже сил высших жрецов хватит на подобное заклятие. Делов то воскресить двух членов семьи одного из жрецов. Одного из тех, кто верой и правдой служил на благо церкви. На благо света. Ему однозначно помогут. Нужно лишь доставить девушек в Лайтек и там уже дело останется за малым. Взвалив на свои широкие плечи бездыханные тела, мужчина уверенным шагом пошел в сторону ближайшей конюшни. Когда он скакал мимо, там всё ещё имелись лошади, до которых каким-то чудом ещё не добрались жуки. С тех пор прошло около десяти минут, с учетом, что недалеко от того места сражались охранники, с животными должно быть всё в порядке. Но судьба сказала - “Нет”. От конюшни ничего не осталось, а несколько тел местных защитников валялись неподалеку наполовину сожженные и наполовину съеденные. Но Роберту сил было не занимать. Нет транспорта? Не важно. Он дотащит своих любимых на собственном горбу. И пусть дорога займет у него несколько часов. Плевать. Если с момента смерти человека не пройдет и суток, то воскресить его для первого жреца легче лёгкого. Этот человек способен своей силой возвращать к жизни десятки людей единовременно. Вернув с того света двоих, он даже не вспотеет.

Мужчина шел вперед, раз за разом восстанавливая уставшее тело силой света. Одна лишь воля поддерживала в нём сознание. Со временем даже свет перестал помогать утолять боль в уставших ногах. Но ничего, он справится. Справится, как и всегда справлялся. Он не смог помочь своим девушкам только лишь потому, что его вера была недостаточно крепка. Но первосвященник сможет. Да, сможет. Как и Роберт сможет донести себя и свою семью до города. Осталось уже немного. Солнце уже закатилось за горизонт, но он не собьется с пути из-за такой мелочи. Огни Лайтека видны за многие километры. Свет города, как путеводный маяк ведет его вперед. Ещё чуть-чуть и он снова увидит свою красавицу Маргарет и вечно улыбающуюся Мэй. Последний рывок и их жизни вновь зацветут, как и раньше. Вот его ноги прошли под большой аркой входных ворот. А вот он уже вваливается в просторный зал такой родной церкви.

Что было потом мужчина помнит смутно. Кажется, он искал первосвященника, который в столь поздний час должен был отдыхать в своей келье. Вроде как ему даже удалось его найти. Но что произошло дальше? Всё как в тумане. На утро он обнаружил себя в своей комнате. Не увидев рядом членов своей семьи, мужчина вскочил с кровати, и лишь натянув штаны, бегом вылетел в коридор и понесся к лазарету. Но и там не оказалось тех, кого он искал. Стремглав покинув помещение, Роберт столкнулся с одним из жрецов с его службы.

“Где они?!” - взревел мужчина.

“Роберт, что с тобой? Ты от вчерашнего, что ли ещё не отошел?”

“Где мои жена и дочь?!”

“Да успокойся ты. В морге они. Где же ещё им быть.”

“Что? Нет! Разве первосвященник не воскресил их?!”

“Да ты вчера всех на уши поднял. Первосвященник пришел, посмотрел на твою семью и сказал, что их уже не спасти.

“Нет! Не может такого быть!”

“Он сказал, что свет уже забрал их души, и вернуть их невозможно.”

“Я… Нет, не верю!” - он оттолкнул собеседника в сторону и, свернув в соседний коридор, помчался к моргу.

Выпуск 68

Момент сто двадцать девятый: Отрекшийся от света

Тайрен не торопясь вошел внутрь. Похоже, у церкви света, так же как в гостинице, имелся резервный генератор. Было бы скорее удивительно, если бы такой тут отсутствовал. В просторном светлом зале стояла разруха. Повсюду валялись разломанные лавки и тела местных жрецов. У дальней стены, рядом с алтарём сквозь поднятую пыль виднелось несколько мужчин в балахонах. Трое окружили одного жреца и ещё один стоял в стороне. Тот, что находился поодаль, явно являлся кем-то из более высокой касты. В отличие от остальных, его одежды блестели золотой вязью, а не покрытую седоволосую голову украшал, блестевший, не хуже любой короны, обруч.

Похоже, в битве наметилась небольшая передышка, так как из всей этой группы никто не решался атаковать первым. Неудивительно, что жрецы боялись нападать на этого мужчину в центре. Скорее всего, это он и устроил весь этот бардак, и вывел из боя уже человек десять. Против такого противника опрометчивые действия могут грозить быстрой смертью.

“Интересно, почему тот главный жрец им не помогает?” - подумал Тайрен и направился поближе к центру зала. Подойдя достаточно близко, чтобы иметь возможность лицезреть всю картину целиком, но с безопасного расстояния, он перевернул одну из лавок и уселся на нее, закинув ноги на ту, что лежала впереди. Удивительно, что на гостя никто даже не обратил никакого внимания.

“Хватит уже! Ты зашел слишком далеко!” - донесся голос со стороны первосвященника.

“Нет! Я ещё не закончил!” - тяжело дыша, произнёс окруженный мужчина.

“Твоя смерть ничего не изменит…” - попытался что-то сказать главный жрец, но ему не дали договорить.

“Зато твоя всё изменит!”

Вспышка света и одного из жрецов окутывает белое пламя, быстро сжигающее балахон. Мужчина только начал орать от боли, как на него сверху спустился мягкий желтоватый свет, возникший ниоткуда. Тайрен перевел взгляд на первосвященника и понял, что это он стал источником спасительного заклинания. Его ладони были сложены вместе, а украшение на голове сияло пуще прежнего. Белый огонь на мужчине тут же потух, и крик боли стих. Чуть было не сгоревший жрец осел на землю, переводя дух. Похоже, магия главного священника оказалась сильнее той, которой пользовался устроивший тут эту заварушку.

“О-о-о! Так значит, первосвященник, твои силы всё ещё при тебе? А я то думал ты их все растерял, раз не смог воскресить даже пару человек.”

“Свет всегда на моей стороне. К моменту, когда я пытался помочь твоим родным, их души уже слились со светом. Они и свет теперь едины! И отрекаясь от света, ты отрекаешься от своих жены и дочери!”

“Замолкни!” - страшным голосом проревел мужчина - “Ты лишь беспомощная пешка в его руках!”

“Все мы рабы его! И ты, и я, и все остальные люди этого мира!”

“Ты жалок!”

“Лишь свет решает, кого можно спасти, а кто должен остаться на той стороне вместе с ним.”

“Тогда я больше не собираюсь идти за тем, кто не пожелал помочь своему верному последователю в трудный час!”

“Одумайся, глупец! Свет не пощадит тех, кто предал его!”

По ногам повеяло холодом, как будто в церкви кто-то забыл закрыть окно.

“Это свет первым предал меня! А я лишь возвращаю ему должок!”

Тайрен почувствовал, как аура говорившего человека начала меняться, а температура в помещении стремительно поползла вниз. Горевшие бледным светом кристаллы сначала моргнули, а, потом, как будто испугавшись, начали втягивать распространяемый ими свет обратно внутрь себя. Непередаваемое словами зрелище. Что-то невидимое начало мешать свету достигать пола церкви, и тот, не имея возможности добраться до низа, просто таял посреди дороги. Вымощенный плиткой пол, разбросанные повсюду лавки, Тайрен, жрецы, стоявшие у алтаря, сам алтарь - всё погружалось в непроглядную тьму, как если бы кто-то открыл огромный кран, выпуская бесконечные потоки тьмы наружу. И однозначно этим краном служил тот мужчина в центре. Даже обруч первосвященника, до этого сиявший похлеще самых ярких звезд, начинал утопать в накатывающих тёмных волнах. Наш герой даже сначала подумал свалить из церкви от греха подальше, но поменял свое решение, когда понял, что захлестывающая его волнами темнота, никак не вредила ему.

Уже через минуту помещение полностью погрузилось во мрак, и лишь крохотные ореолы, расходившиеся от потолочных кристаллов, слегка освещали пространство вокруг себя. Тайрен продолжал сидеть на лавке, вытянув ноги. Он не чувствовал никакой угрозы от разливающейся повсюду тьмы, а потому спокойно оставался на месте, в надежде разглядеть сквозь нависшую пелену продолжение боя. Первым предпринял активные действия первосвященник. Его сложенные вместе руки засияли, как бы раздвигая тьму вокруг себя. Всё это даже близко не было похоже на обычное взаимодействие света и тьмы. Чернота, заполнившая здание, не являлась обычным отсутствием света. Она как густые чернила окутывала собой всё, что попадалось у нее на пути. А идущий от главного жреца свет, пытался протиснуться сквозь плотную жидкость, пробивая себе путь на волю.

Первосвященник начал что-то бормотать себе под нос. Слов разобрать было невозможно, но это бормотание явно походило на какую-то молитву. А может и на заклинание. Кто вообще разберет, что у этих святош на уме. Единственное, что Тайрен о них знал, так это то, что они заполонили своими церквями весь континент, вытеснив все остальные религиозные течения. Хотя какая к черту может быть религия в мире, в котором правит магия? Такими темпами можно поклоняться и огню, и воде, и вообще чему угодно. Зачем вообще делать вид, что служишь какой-то стихии, если достичь вершин в саморазвитии можно и без этого? Да и зачем вообще ограничивать себя каким-то одним направлением, когда кто угодно может использовать абсолютно любую магию. Ну, может и не совсем любую, но уж точно намного больше одной. Плюс все эти дурацкие службы, дары, поборы с верующих - бессмысленные действия, которые и нужны только для того, чтобы расширить влияние церкви, давая тем, кто стоит у вершины ещё больше власти.

Тайрена всегда удивляло это желание людей править другими. Людей, которым нравится командовать, он всегда считал извращенцами, похлеще всяких там садо-мазо. Одно дело те, кто пытается пробиться наверх, ради того чтобы улучшить своё благосостояние. И совершенно другое дело, когда речь заходит о тех, кто находится в таком положении, которое и так считается наилучшим из возможных. Обычно, такие люди, вместо того чтобы успокоится и начать просто нормально жить, продолжают пытаться всеми мыслимыми и немыслимыми способами расширить своё влияние, ради ещё большего увеличения капитала. Для них укрепление собственного положения и утяжеление кошелька являются самоцелью, и не несет под собой какого либо смысла. Зачем становится ещё богаче, когда ты и так не сможешь за оставшуюся жизнь потратить все накопленные тобой деньги? Зачем становится ещё влиятельнее, когда ты и так самый значимый человек в мире?

Он не понимал всего этого, а потому относился к местной церкви с большой долей недоверия. Возможно, те и сделали что-то хорошее для мира, но и цену за свои услуги они выставляли просто огромную. А ведь ещё были и те, кто приносил им кровно заработанные монеты, не прося ничего взамен. Такие люди удивляли его ещё больше тех, что стремились к власти. Насколько же сильно им промыли мозги, если они готовы жертвовать ради идеи последним, что у них есть. Одной лишь верой сыт не будешь. И одет тоже. А потому, наблюдая за происходящим, Тайрен не собирался вмешиваться. Конечно же, ему хотелось посмотреть на предстоящую битву. Но ещё больше он хотел бы увидеть, как убивают одного из первосвященников, который являлся лидером правящей верхушки всей церкви света. Может его смерть заставит задуматься простых граждан над тем, что даже свет не всесилен, и не стоит всегда полагаться на него, а иногда стоит самим позаботиться о себе.

Расходящиеся от жреца волны света становились всё сильнее. Ещё немного, и этот разрастающийся купол доберется до алтаря, у которого и должен был располагаться главный источник распространяющейся тьмы. Секунда, две, три… Неожиданно свет как будто спотыкается обо что-то непреодолимое. Неведомая стена останавливает все потуги священника пробиться внутрь. Его руки начинают гореть всё ярче, но свет, какой бы силы он не был, полностью поглощается тьмой, кружившей вокруг отступника. Ещё усилие, затем снова. Тайрен даже заметил, как лицо жреца света начало наливаться краской от прикладываемых усилий. А затем, свет резко погас.

Темно. Ничего не видно. Хоть глаза выкалывай, не будет никакой разницы. И только лишь бормотание первосвященника доносилось из глубин этого нависшего мрака. В следующее мгновение, Тайрен непроизвольно закрыл глаза рукой, так как помещение церкви озарил испепеляюще-яркий солнечный свет. Вся тьма мгновенно испарилась. А если точнее, то ее просто с силой вдавило в стены, не давая и шанса сопротивляться жесткому напору. Жрец сиял похлеще любой самой разодетой новогодней елки. От него шел настолько яркий свет, что его даже разглядеть не представлялось возможным. Зато стало хорошо видно алтарь, и то, что осталось от людей окружавших отступившего от света человека. Их тела вместе с одеждой полностью почернели и валялись бездыханными на полу. Жизнь не только покинула их, а уходя, забрала с собой всё, что только могла. Щеки ввалились, руки иссохли, а под черной истончившейся кожей даже виднелись кости. Из их тел прямо выдрали всё живое, что только в них было. Казалось, что если хотя бы слегка до них дотронуться, то тела просто развалятся на части, или того хуже, рассыпаться в прах.

Над убитыми стоял одинокий мужчина, смотря куда-то в пустоту. Из его рук струились клубы черного дыма, мгновенно сдуваемые напором света. Его глаза были темнее самой ночи, а от жуткого взгляда хотелось бежать прочь.

“Интересно, я так же выгляжу, когда сражаюсь?”

“Очень похож.” - откликнулась откуда-то из глубин сознания Дарки.

Черноглазый мужчина развернулся, смотря прямо на первосвященника, который в этот момент являл собой само солнце, спустившееся с небес. Удивительно как он только может не щуриться, стоя на таком близком расстоянии от настолько яркого источника света. Отступник выставил обе руки вперед и начал формировать перед собой небольшой комок, состоящий из черного дыма, что бесперебойно хлестал из его рук. Но как только заклинание вырвалось вперед, его тут же снесло неумолимым потоком светового ветра. Мужчина попытался подойти поближе, но после первого шага, второй он уже совершить не смог. Похоже, аура света пыталась оттолкнуть его прочь так же, как она раскидала по углам заполнившую зал тьму. Тёмный священник сложил ладони вместе, как будто, так же как его светлый брат, собирался кому-то помолиться.

“Оба молятся несуществующим богам. Да уж. До чего докатился мир.”

“А с чего ты решил, что богов тьмы и света не существует?” - в ответ на комментарий Тайрена в голове раздался голос.

“Ну, ни я не ты никому не молимся, чтобы воспользоваться нашей силой. Думаешь, если бы бог тёмной стихии и правда существовал бы, то он позволил бы направо и налево разбрасываться своей силой тому, кто даже в него не верит? Тем более что уж там говорить про молитвы, подношения и тому прочее.”

“А может все твои действия богоугодны? И он поощряет тебя всё большей силой?”

“Дарки, ты же сама знаешь, откуда возникает магия. Из энергии души. Разве бог может запретить мне, превращать МОЮ энергию в то, что Я пожелаю?”

“Как знать… В нашем родном мире, богу легко удавалось блокировать доступ к духовным энергетическим запасам. Может в этом мире стихийные боги имеют достаточно сил, дабы ограничивать возможности людей по использованию их стихии.”

“Хм… Ну если смотреть с этой стороны, то да, такое возможно. Но пока этот самый бог тьмы мне перед глазами не явится, я всё равно буду считать, что его не существует.”

“Твое право.”

А отступник тем временем сформировал перед собой толстый барьер из тёмного дыма и, прикладывая видимые усилия, шел вперед. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Иногда сила света просто сдвигала его немного назад, но он не сдавался. Мужчина толкал вперед барьер и двигался уверенно, как бульдозер, сгребающий кучу снега. От магического щита постоянно отрывало комья дыма и уносило далеко назад.

“Подожди, ты, что серьезно веришь в существование темного бога?”

“Верю, ровно на столько, на сколько и ты.”

“То есть ты хочешь сказать, что это я в него верю?”

“Нельзя исключать любые вероятности.”

“Хах, а я и забыл уже, что в своем мире всегда придерживался нейтральных убеждений. Помню, что моим девизом было - “Если ты не веришь в бога, то докажи, что его нет, а если веришь, то докажи, что он есть.” В то время я не отрицал существование любых сверхъестественных сил только лишь потому, что надеялся с ними столкнуться. Жизнь то была скучная и во мне всегда горел маленький огонёк надежды, что вот сегодня я точно увижу что-то необычное, что будет выходить за рамки человеческого понимания. И как говориться - дождался.”

Жрец тьмы уже вплотную подобрался к первосвященнику. Барьер из темного дыма разрывало с такой скоростью, что он уже не успевал восстанавливаться. Свет, попадавший на отступника через дыры в щите, мгновенно прожигая балахон, оставлял на нём жуткие ожоги. Но мужчина терпел. Он терпел и готовился сделать последний рывок. Непонятно как он собирался что-то сделать с врагом, который настолько превосходил его в силе, но отступать он точно был не намерен.

“Давай мужик! Не подведи!” - Тайрен явно болел за тёмную сторону силы.

От дымчатого барьера остались лишь небольшие тёмные пятна. Тело мужчины всё сильнее и сильнее обдавало обжигающим светом. До цели оставался какой-то метр. Нужно лишь протянуть руку и первосвященник уже никуда не денется. Но, похоже, силы отступника стремительно иссякали. Ему даже стоять рядом с этим опаляющим солнцем было невыносимо тяжело.

Всё решилось в один миг. Тёмный барьер рассеялся, а источник жгучего света куда-то пропал. Причиной смерти главного жреца послужил ритуальный нож, который всё это время висел у отступника за пазухой. Одно молниеносное движение и вся эта феерия света исчезает, а тени застывшие у стен, вновь начинают расползаться по залу. Их не так много, но и источник, похоже, полностью иссяк. Не дожидаясь пока тело с перерезанным горлом упадёт на пол, жрец подхватывает его, и с огромным трудом волочит в сторону алтаря, оставляя за собой обильный кровавый след.

“Неужто сейчас будет кровавая жертва? Хотя, что может быть лучше в качестве подношения богу, чем кровь главного жреца противоположного направления в их же храме. Если уж этого будет недостаточно для того, чтобы тёмный бог показал своё личико, то я даже и не знаю, что ещё будет способно призвать его.”

Не меньше минуты ушло у мужчины, чтобы дотащить свою ношу до алтаря. Жалкие десять метров превратились в настоящее испытание выдержки и воли. И вот наконец-то истекающее кровью тело оказалось над ритуальной чашей. Наполнив сосуд практически до краев, жрец оттолкнул тело в сторону, а сам упал на колени и приступил к молитве. Тьма, до этого рассеявшаяся по залу, начала стягиваться в его сторону, постепенно уплотняясь.

Тайрен затаил дыхание. Вот он, момент истины. Возможно, он сейчас увидит самого темного бога. Того, в кого он никогда не верил, но и никогда не отрицал его существование. Можно сказать, что он встретится со своим покровителем. Может даже именно этот бог и призвал его в этот мир. Если это и правда так, то нужно будет обязательно высказать свою благодарность. Да, жизнь тут нелегка, но и жаловаться то особо не на что. Вон в Лайтеке даже что-то похожее на электричество есть. А в номере, который он снимает, имеется душ и ванна. Конечно, чтобы достичь этого места, пришлось целый год скитаться по миру, ночуя непонятно где, и мыться непонятно как. Но сейчас жизнь явно налаживается и теперь он уж точно не за что не променяет время, проведенное тут, на унылую жизнь где-то в старом мире. А потому, он чувствовал, что что-то должен местному богу за то, что тот предоставил ему новый шанс. Шанс прожить жизнь так, как ему хотелось, а не так как диктовало общество.

Выпуск 69

Момент сто тридцатый: Ритуал

Тьма сгустилась в одном месте, образуя объект овальной формы. Будучи высотой метра в два, объект висел в десяти сантиметрах над землей. Абсолютно черный овал ощущался как просто какое-то слепое пятно на глазу. Даже просто смотреть в это место было слегка неприятно. Постоянно хотелось отвести взгляд, дабы убрать мешающуюся соринку, загораживающую обзор. Ещё полминуты ожиданий и тёмное полотно покрылось рябью, а изнутри кто-то вышел. Девушка. На вид ей лет тридцать. Симпатичная, с правильными чертами лица. Странно, что в отличие от того, как богов представлял себе Тайрен, одета она была в обычную кожаную одежду и больше походила на простого авантюриста. И только лишь её длинные абсолютно черные волосы, доходящие сзади аж до пояса, отличали девушку от обычных искателей приключений.

“Нормальные наемники точно не будут растить такие волосы. Ещё зацепятся во время боя за что-нибудь. Нафиг надо.” - пробежала у Тайрена мысль в голове.

А тем временем девушка подошла к жрецу и жестом попросила его встать. Что-то прошептав тому на ухо, она развернулась и уже почти зашла обратно в свой черный портал, как вдруг остановилась. Посмотрев в сторону Тайрена, она подмигнула и скрылась в темноте овала, который в следующую же секунду схлопнулся, полностью растворившись в воздухе.

Наш герой, увидев странное действие богини, тут же обернулся назад, дабы убедиться, что подмигнула она именно ему, а не кому-то кто сидел сзади. Но за спиной никого не оказалось, что привело его в ещё больший ступор.

“Мне же не показалось? Она мне подмигнула?”

“Да.”

“Вот же. А я даже поговорить с ней не успел. Пришла, поболтала со жрецом и свалила. Гадина. Сколько в ней самомнения. Думает, что бог и ей всё можно? Ну, ещё посмотрим. В следующий раз я сотру эту самодовольную ухмылку с её лица.”

“Пойдешь против бога?” – голос Дарки звучал настолько буднично, как будто убить бога это раз плюнуть.

“Да ну ее, бесит! Пусть дальше сидит в своей темной конуре и не высовывается. При следующей встрече я буду готов и выбью из нее всё, что мне нужно. Подмигнула она мне, блин. Как же меня раздражают эти непонятные намеки!”

Тайрен поднялся с лавки, размял слегка затекшие ноги, и направился в сторону бывшего священника, который так и продолжал стоять на месте с пустым взглядом.

“Эй! Мужик! Что она тебе сказало то?”

Мужчина повернулся в сторону того, кто прервал его спонтанную медитацию.

“Ты ещё кто такой?”

“Меня Тайрен зовут. Я наблюдал за вашим боем. Было круто. Я до последнего момента сомневался, что тебе удастся победить.”

“Ты пришел убить меня?”

“Э? С чего ты это взял?”

“Ты же наемник? Разве нет?”

“Ну да, наемник. Но за твою жизнь мне никто не платил, так что расслабься.”

Жрец как-то недоверительно посмотрел на своего собеседника, а затем, будучи не в силах устоять на ногах, рухнул на ступени алтаря.

“Так что она тебе сказала?” - Тайрен подошел поближе, перевернул очередную лавку и уселся напротив тёмного собрата.

“Сказала, что я сделал правильный выбор. Сказала, что это светлый бог управляет этим миром, и забирает души умерших, дабы использовать их как энергетическое сырье для своих целей.”

“Ого, вот это заявление. Я так понимаю, на всё это тебя сподвигла смерть твоих родных?”

“Да… И этот урод отказался их воскрешать, ссылаясь на то, что их души уже не вернуть! Брехня! Я-то знаю, что пока не прошли сутки, можно воскресить кого угодно!”

“Свет на такое способен?”

“Конечно! Даже магия жизни не может выдернуть душу из загробного мира. Она конечно способна исцелить абсолютно любые повреждения тела, но если человек умер, то в восстановленном теле уже не будет души и это будет просто марионетка, способная лишь выполнять приказы мага. Но свет не такой! Может его целительные свойства и не так уж хороши, но залечивать духовные раны и возвращать душу с того света, это то, что делает светлая магия лучше всего.”

“И что? Собираешься отказаться от такой силы, из-за одной лишь мести местному богу?”

“Не знаю…” - мужчина потупил глаза вниз - “Я лишь хочу вернуть свою семью к жизни, только и всего.”

“А ты сам не пробовал?”

“Пробовал. Но мои молитвы не были услышаны.”

“Забудь про молитвы. Силы, что ты используешь, идут не от бога. Единственное, что имеет значение, это твоя воля и намерение воплотить то, что ты хочешь больше всего.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Я имею в виду, что победил этого первосвященника именно ты, а не какая-то там тёмная богиня. И именно ты сдался, отдав жизни своих родных в руки другого человека. Если хочешь что-то сделать, сделай это сам, а не полагайся на других. Я прям уверен, что когда у тебя не получилось воскресить родственников, ты подумал, что твоя вера не достаточно крепка или что-то в этом духе. И отчасти ты был прав. Твоя вера в самого себя недостаточно крепка! Если бы ты старался лучше, то смог бы их спасти!”

“Я и так старался изо всех сил! Я готов жизнь за них отдать!”

“Да нахрен им не сдалась такая жертва!" - наш герой даже повысил голос - "Думаешь, они согласятся вернуться в этот мир в обмен на твою жизнь? Да ни за что!”

“Тогда что мне делать?!”

“Не сдаваться, вот что!” - руки Тайрена слегка засветились, и в них материализовался небольшой круассан - “На вот, восстанови силы.”

“Я не хочу есть… не в такой момент.”

“Не будешь есть, так и останешься слабаком. Я насытил эту булку маной, тебе понадобятся силы для ритуала. И на вот запей, а то подавишься ещё.” - он нашел на алтаре чистую чашу и наколдовал туда воды.

“Ты думаешь, я смогу вернуть своих девочек? Уже прошло больше суток…”

“Представления не имею. Я не собираюсь тебя обнадеживать, но и сдаваться тебе не советую. Ты пока ешь, я сейчас кое за чем сбегаю и вернусь.”

Тайрен поднялся с лавки и быстрым шагом пошел прочь из церкви. Он и правда не знал, возможно ли кого-то вернуть к жизни, тем более спустя такой продолжительный срок, но он точно знал, что может поспособствовать в таком нелегком деле. Так же как при зачаровании используются насыщенные маной рога демонов, так и при произнесении заклинаний можно использовать дополнительные источники энергии. А где взять большой запас энергии, как не на мана-станции, которая как нельзя кстати оказалась прямо под боком. Железный замок не выдержал единственного удара меча и упал на землю, впуская незваного гостя внутрь. Самое плохое, что наш герой предполагал увидеть, это десятки выгоревших накопителей, полностью лишившихся своих запасов. Но всё оказалось куда лучше. Сгорело всего лишь парочка кристаллов, из тех, что были подключены напрямую к генератору на крыше. Остальные же выглядели как вполне пригодные к использованию. Прикоснувшись к одному из них, Тайрен убедился, что энергия никуда не делась. Вероятно, сработал предохранитель, заблокировавший линию, что вела в город. Сложные магические технологии, никак иначе.

Совершенно не знаю, сколько может понадобиться маны на воскрешение, он решил не заморачиваться и не тащить гору к Магомету. Куда проще будет притащить самого жреца и его семью в это место, поснимать кристаллы с их стоек и зарядить мужика на полную. Держа эту гениальную мысль в голове, Тайрен отправился обратно в церковь.

“Надеюсь, что специалисты по мана-энергетике не попрутся сюда в такой дождь.”

Зайдя в помещение, он увидел, что жрец уже закончил с трапезой, и, понурив голову, продолжал сидеть на том же месте.

“Время пришло. Где они? Здесь в церкви?”

“Да…” - пробубнил себе под нос мужчина - “В морге.”

“Ты давай не раскисай. Я за тебя твою работу делать не буду. Кто у нас маг света, ты или я?”

“Я больше не маг света. Я отрекся от него. Мне нет пути назад.”

“Да чтоб тебя, оставил на пару минут, а ты уже тут размяк совсем как старая капуста. Соберись. Ни от чего ты не отрекался. Нельзя отречься от того, кто и так тебе никаких сил не давал. Всё, что ты делал, ты делал сам и использовал ты лишь свои собственные силы! Пошли уже.”

В морге, который представлял из себя десяток столов, с лежащими на них телами, каждый человек был завернут в простыню с ног до головы. Но, похоже, жрец уже знал, где лежат нужные люди, а потому напрямую направился к двум столам, на которых располагались тела женщины и ребенка. Немного приоткрыв простыню в районе головы, мужчина убедился, что он пришел куда надо.

“Это они?” - Тайрен подошел поближе, чтобы рассмотреть лица погибших.

Жрец лишь еле заметно кивнул.

“Хорошо.” - он ещё чуть сильнее развернул тело ребенка и прикоснулся к ее плечу.

“Что ты делаешь?!” - мужчина попытался оттолкнуть Тайрена от дочери, когда увидел, как по ее телу поползли тёмные пятна.

“Да успокойся ты. Всё в порядке. Ты же сам сказал, что магия света не очень хороша в исцелении. А вот моя магия с этим справляется на ура. Даже мертвеца на ноги поднимет.”

“Ты что, собираешься сделать из них зомби?! Я не позволю!” - в этот раз он попытался оторвать руку, от плеча малышки.

“Да нет же!” - дабы не потерять контакт с целью, Тайрен схватился за девочку другой рукой - “Тьма, что я в нее запускаю, заполнит собой все повреждения в теле. Затем, поврежденные органы начнут сами регенерировать. Ты же не собираешься возвращать душу в нерабочее тело? Сейчас мы их подлатаем, а затем отнесем на мана-станцию, там и проведем ритуал.”

“Ты собираешься исцелить их с помощью тьмы?”

“Да. А почему бы и нет? Ты настолько долго смотрел на свет, что совсем уже ослеп от него. Нет никаких причин, чтобы не использовать все доступные средства для достижения своих целей. Вот скажи, ты и правда готов отказаться от моей помощи, лишь для того, чтобы твои родственники не контактировали с тьмой?”

Мужчина замялся, не зная, что ответить.

“Только дураки делят мир на черное и белое, доказывая остальным правильность своего выбора. Если тьма готова тебе помочь, то зачем отказываться от этого? Если только свет может вернуть твою семью с того света, то разве стоит пренебрегать такой возможностью? И может уже отпустишь мою руку, и я займусь твоей женой?”

Будучи всё ещё в замешательстве, мужчина послушался и сделал шаг назад.

“Не знаю уж, что вам там втирали на ваших семинариях, но тьма это не зло, а свет не добро. У каждой стихии есть свои достоинства и недостатки, и, пользуясь лишь одной из них, ты непременно попадаешь под её влияние. Но если ты силён духом, то она не сможет тебя сломить.”

Тайрен закончил с женщиной, завернул её обратно в простыню и, проделав то же самое с девочкой, взвалил ту на плечо.

“Бери её.” - он кивнул на жену жреца - “Ритуал проведём в другом месте.”

По дороге наш герой решил ещё немного поразглагольствовать на тему магии.

“Вот как ты думаешь, это тьма заставила тебя убить первосвященника, или ты сам решил это сделать?”

“Я сам желал его смерти.”

“Во-о-о-т. И тьму ты призвал тоже сам. Она откликнулась на желание в твоем сердце и пришла помочь. А всё почему? Потому что в твоей голове антиподом света была тьма. И отрекаясь от света, ты, сам того не зная, представил, как погружаешься в пучину тьмы. Но на самом деле, нет ничего плохо в том, чтобы использовать нужную магию в соответствующий ей момент.”

“Ты хочешь сказать, что это не богиня дала мне сил?”

“Конечно нет. Она лишь пришла на твой зов, когда увидела на что ты способен. Ты сам создал ту тьму, и ты сам достиг того, чего желал. Магия - это лишь инструмент в человеческих руках. Ты же не позволяешь молотку указывать тебе, какой гвоздь забивать. Так и тут. Ты сам решаешь куда направить свою силу и как ей распорядиться. Хочешь лечить раны тьмой? Пожалуйста! Хочешь испепелять врагов светом? Всё в твоих руках. Главное - это намерения.”

Тайрен аккуратно толкнул ногой дверь, и они вошли в тускло освещенное помещение мана-станции. Найдя глазами подходящее место, он аккуратно положил девочку на пол и кивком указал мужчине сделать то же самое. Теперь дело оставалось за малым. Собрать все заряженные кристаллы и связать их вместе так, чтобы не пришлось во время ритуала судорожно касаться разных батареек.

“Хм… интересно, а в каком именно месте сработала защита от утечек?” - подумав это, он стал обыскивать помещение в поисках главного кабеля, что должен вести наружу. Через минуту найдя нечто похожее на представленный в голове объект, Тайрен перерубил толстую оплетку и, оторвав кабель от стены, прикоснулся рукой к оголенному проводу.

“Отлично! Есть мана!” - стараясь не растерять ни грамма ценного ресурса, он быстро подтащил провод поближе к жрецу, который уже успел усесться рядом с родственниками.

“Вот, держи. Одной рукой берешься за провод, другой за того, кого хочешь воскресить и начинаешь делать всё как обычно. Да, и советую начать с девочки, на нее энергии точно должно хватить. Хотя, это тебе решать, кого воскресить первой.”

Как только мужчина коснулся оголенного места на кабеле, так его сразу передернуло как от удара током. После чего он застыл в одной позе, как будто завис.

“Ты в порядке? Не перегорел?”

“Всё хорошо. Никогда бы не додумался до того, чтобы использовать мана-станцию как источник энергии для заклинания.”

“Ага, ты же раньше силу у бога выпрашивал. Надеюсь, что после моих слов то ты знаешь, где лежит твоя сила, и как ей воспользоваться.”

“Да, я всё понял.”

Мужчина сел на колени, размотал тело девочки до пояса и положил руку ей в район солнечного сплетения.

“Мэй. Это я, твой отец, услышь меня. Я знаю, что ты где-то там далеко, но я уверен, что ты сможешь вернуться.” - его руки засияли приятным светом, затмевая собой тусклые мана-кристаллы этого места. - “Сила света поможет мне достучаться до тебя. Я верю в это. Нет, я уверен в этом! Возвращайся назад к своему отцу. Я больше не дам никогда тебя в обиду. Услышь мой голос, и иди по нему. Да поможет тебе свет. Да поможет МНЕ свет!” - сияние от его ладоней начало распространятся по телу девочки всё выше, доходя до самой шеи - “Мэй. Не бросай своего отца одного в этом жестоком мире. Лишь ты была для меня светом, что держал меня на плаву. И теперь, тот свет, что ты дарила мне, я использую, чтобы вернуть тебя назад. К жизни. Возвращайся Мэй ко мне.”

Тело девочки засияло, а затем возник луч света, бьющий откуда-то с потолка. Как будто где-то там высоко стоял сильный направленный прожектор, свет которого даже пробивал насквозь материальные объекты. Девочка слегка дёрнулась, а затем открыла глаза.

“Ахренеть!” - невольно вырвалось у Тайрена. Хоть он и верил в возможность воскрешения людей, но собственными глазами видел это впервые. К тому же очевидно, что девочка была рождена в этом мире, а значит, ее душу вытащили не из другого мира, а и впрямь вернули с того света.

“Мэй?”

“Папа?”

Мужчина не в силах сдержать слёз расплакался и обнял свою дочурку. А Тайрен, не желая наблюдать за сопливой сценой, обошел по кругу помещение, осматривая мана-кристаллы.

“Да… Не густо осталось…”

Выпуск 70

Момент сто тридцать первый: Рождение тёмного священника

Отыскав полку с инструментами, Тайрен нашел, что хотел. Несколько раз сполоснув грязную кружку, которая служила верой и правдой местным рабочим не один десяток лет, он наполнил её водой. Та, энергия, которую он успел накопить за последние несколько часов, полностью истощилась, зарядив жидкость в кружке.

“На, выпей.” - он протянул кружку с остатками своей маны всё ещё пускавшему слёзы жрецу. В этот раз мужчина не стал задавать вопросы, и оторвавшись от дочери, выглушил залпом всю воду.

Но этого явно было не достаточно. На ритуал ушло около шестидесяти процентов всей запасенной в мана-кристаллах энергии. Если предположить, что возраст не влияет на сложность воскрешения, то этого всё равно не хватит. А если подумать логически, и предположить, что на более развившуюся душу уйдет и больше ресурсов, то ситуация становится ещё более удручающей. Собственных сил у священника осталось крайне мало, а без кристалла, что собирал энергию из воздуха, мана-батарейки не смогут пополнить свой резерв.

“Неужто нету другого выхода?” - Тайрен пытался собраться с мыслями - “Могу ли я ещё что-то сделать? Может…? Слишком рискованно… Но если мы не сможем воскресить её, то какой толк в том, что я тут разглагольствовал о вере в себя и всё такое. Блин, надеюсь, всё будет хорошо…”

Его размышления прервал жрец. Он, сказав девочке отойти подальше, слегка развернул тело жены.

“Подожди. Не начинай. У меня есть кое-что, что я должен тебе сказать.”

Мужчина поднял ещё не высохшие глаза на Тайрена.

“Не забывай, что свет и тьма это лишь инструменты, и только ты решаешь, как ими воспользоваться. Если твой молоток вдруг сломается, помни, что у тебя всё ещё есть пассатижи. Может ими забивать гвозди и не так удобно, но как минимум это лучше, чем остаться не с чем.”

Жрец немного задумался, а затем слегка кивнул. Как и в предыдущий раз, ритуал начался со светящихся рук и призыва к душе человека. Свет расползался по мужчине всё сильнее. Сияние его тела даже пробивало материал плотного балахона, который он снял с одного из погибших жрецов перед походом в морг. Но что-то жена не особо спешила возвращаться в своё тело. Тайрен же наблюдал за тем, как энергия внутри кристаллов стремительно заканчивалась. Ещё секунд десять и внешний источник полностью иссякнет. Нужно было менять стратегию, и чем быстрее, тем лучше.

“Не сдавайся.” - Тайрен положил руку мужчине на плечо и зажег свой внутренний огонь. Сил у него особо не оставалось, но тьма всегда сможет найти скрытые от сознания резервы. Черный дым начал расползаться по плечу жреца, просачиваясь сквозь ткань внутрь. - “Помни, что стихии это лишь инструмент, подвластный твоей воле.”

“Я понял…” - прошептал мужчина, и в ту же секунду его глаза почернели, а по полу побежал холодок. - “Пришло время пассатижей!”

Свет, исходящий от мужчины, потух в мгновение ока. Слегка сиявшие кристаллы моргнули и начали гореть ещё слабее, погружая и без того тёмное помещение во мрак.

“Папа!?” - вскрикнула девочка, видя, что с отцом что-то происходит.

“Всё хорошо дорогая. Сейчас папа вернёт маму с того света.” - он отбросил опустевший кабель и схватился за жену обеими руками. Мужчина закрыл глаза и застыл в одной позе. Тем временем в помещении становилось всё холоднее, а тёмная аура хлестала из мужчины в разные стороны.

“Найди ее, где бы она не была, и верни ее назад. Не проси её вернутся. Просто верни её и всё.” - Тайрен говорил спокойно, но в его голосе ощущалось давление, которое на него оказывает текущая ситуация. Ему раньше ещё никогда не приходилось вливать в кого-то свои силы. Тем более передавать их в таком колоссальном объеме. Да таким количеством энергии можно было бы полгорода спалить.

Тьма начала сгущаться над женщиной. Ещё секунда и из её груди вырывается тонкий черный луч, и устремляется куда-то вверх, при этом дырявя потолок. Жрец же, не переставая, продолжает передавать телу свою силу. Как, собственно говоря, и Тайрен, который тоже не намерен был сдаваться, пока либо женщина не воскреснет, либо он не упадет в обморок от упадка сил. Только так он будет уверен, что сделал всё, что мог. Но зачем ему это? Зачем он помогает этому незнакомцу, прикладывая столько усилий? Он, который делает только то, что приносит ему какую-то выгоду. Возможно, этот, на первый взгляд, акт доброй воли, лишь инвестиция в будущее. Вклад, который когда-нибудь окупится. Так же как когда-то он дал денег маленькой девочке, в надежде, что сможет послушать её пение, так и сейчас он надеется, что этот священник может принести какую-то пользу в дальнейшем. Ну и плюс к этому, ему было крайне интересно посмотреть, а способна ли тьма и впрямь вернуть человека к жизни. Желание познавать мир никуда не делось, а одно лишь знание того, на что реально способна его стихия, когда-нибудь сможет принести огромную пользу.

Вдруг потолок над женщиной рухнул, а в комнату ворвался крупный черный шар. Мужчина среагировал мгновенно, закрыв тело своей жены от падающих обломков крыши. А шар, следуя за черным лучом, врезался в грудь женщины, и, проходя сквозь кожу, проник внутрь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем она открыла глаза.

“Роберт?” - мужчина всё ещё нависал над ней, так как с потолка продолжали падать остатки крыши.

“Маргарет?”

“Ну а кто же ещё? Ты что, кого-то другого планировал воскресить?”

“Маргарет!” - он навалился всем своим могучим телом на не очень-то крупную женщину.

“Сейчас раздавишь меня и потом снова придётся воскрешать.”

“Извини-извини.”

“Эй, Роберт, подойди сюда на минутку.” - Тайрен отошел в сторону, подзывая за собой мужчину. А когда тот подошел, тихо спросил - “Она всегда была такой?”

“Маргарет? Да. А что такое?”

“Она так просто говорит о смерти, а мы же с тобой сам знаешь с помощью чего её воскресили.”

“Нет, всё нормально. Это точно она.”

“Ну, хорошо. Тебе виднее.”

“Роберт, с кем это ты там шепчешься?”

“Этот человек помог мне вас воскресить, за что я ему премного благодарен.”

“Пожалуйста. И вам лучше поторопиться и свалить отсюда. Ливень уже закончился, а значит, скоро сюда придут ремонтники. Если вас тут найдут, то все шишки за произошедшее в церкви свалят на вас.”

“А что произошло в церкви?”

“Дорогая, я тебе позже расскажу.”

Попрощавшись с новыми знакомыми и ответив на вопрос о гостинице, в которой он остановился, Тайрен покинул здание мана-станции. Вечер выдался необычайно напряженный. А ведь завтра они планировали отправиться к замку тёмного лорда. Не торопясь ковыляя к месту своего проживания, он думал о том, хватит ли ему сил завтра сразиться с человеком, разрушившим целый город. В принципе до того места можно вполне добраться верхом. А лучше даже будет арендовать повозку, тогда ему удастся немного подремать во время дороги. Потому что сейчас он был уверен на все сто, что за ночь выспаться точно не успеет. Ноги и руки немели, голова ощущалась как кусок ваты. Чтобы полностью восстановиться из такого состояния ему нужно будет не меньше 15 часов, а то и значительно больше. Может отложить? Такой вариант постоянно крутился в голове, но Тайрен не позволял этой мысли взять верх. Да отдых нужен, но нарастающее чувство тревоги не давало ему покоя. Что-то грядёт. Аура того замка доходила аж до самого Лайтека, не давая забывать о себе. Нет. Никаких откладываний в дальний угол. Завтра он встретиться со своими товарищами, наймет кучера, и они поедут к замку, чтобы надрать задницу тому парню, что засел в своей крепости. С этими мыслями он активировал будильник и даже не заметил, как оказался у своей кровати.

Момент сто тридцать второй: Подготовка

Только Тайрен уснул, как почувствовал на руке колики. Именно так “звенело” кольцо-будильник, что он носил уже почти год. Рефлекторно провернув кольцо вокруг пальца, он понял, что у него нет никаких сил подняться с кровати. Хорошо, что он предусмотрел подобный расклад событий и завёл кольцо на полчаса пораньше. Дополнительные тридцать минут сна ему ничего не дадут, а вот лишнее время чтобы оклематься и прийти в себя - это то, что точно ему понадобиться. Будучи всё ещё не в состоянии разлепить глаза, Тайрен, переворачиваясь с боку на бок, перекатился к краю кровати и столкнул своё тело вниз. Резкая боль в плече, как холодный душ, сразу привела мозг в чувства. Наш герой уже не в первый раз пользуется этим способом, чтобы подняться с кровати. У него бывали дни, когда совершенно не хотелось вставать и куда-то идти. Хоть он и понимал, что один пропущенный день ничего не изменит, он всё равно старался никогда не пропускать вылазки на охоту. Так вот удар телом об пол не только неплохо будил мозг, но ещё и приводил к тому, что лежать на полу становилось не очень-то комфортно, особенно по сравнению с кроватью. А раз лежать было неудобно, то и удовольствия от дальнейшего проведения времени в горизонтальном состоянии мозг не получал. И вот, используя такой не очень-то хитрый трюк, ему удавалось себя пересилить и подняться на ноги. Дальше шел прохладный душ, который окончательно приводил тело в чувства.

Следующим пунктом утреннего марафона шел завтрак. Спустившись вниз и заняв своё любимое место у окна, он приступал к разглядыванию проходящих мимо здания людей. Все такие разные, и в то же время такие одинаковые. Кто-то куда-то спешит, передвигаясь бегом и переводя кислород почем зря. Кто-то не торопясь прогуливается, осматривая местные лавки и подолгу разговаривая с торговцами. Кто-то целой компанией идёт в сторону ворот, явно отправляясь на очередное смертельное задание гильдии. Все они люди, приспособившиеся в той или иной мере к новому миру. Кто-то, добравшись до настолько развитого города, осядет здесь, заведет семью и будет жить практически так же, как и раньше. А кто-то через неделю или две, покинет это место и отправится дальше, вглубь материка. Возможно, эти люди хотят стать сильнее, или, может, ищут славы и богатства. А некоторые, в этом новом мире просто хотят найти самих себя и свой путь, дабы ни о чем не сожалеть в конце жизни.

Ещё по дороге к столику, девушка перехватила Тайрена, согласовав с ним завтрак. И вот уже минут через десять на его тарелке лежала яичница с овощами, а рядом стоял стакан холодного молока. Он глубоко вздохнул, как будто пытался через воздух насытить себя недостающей маной, и приступил к трапезе. Сегодня будет самый сложный день в его жизни. Возможно, даже последний день. Он клал в рот кусочек за кусочком, наслаждаясь ими как будто в последний раз. Возможно в последний раз. Он никуда не спешил. На встречу со смертью лучше не идти впопыхах. Нужно быть готовым, как физически, так и морально. В голове постоянно бушевали противоположные мысли, пытаясь определиться, а стоит ли сегодня идти на смерть. Но как бы не закончилась битва в его голове, он уже давно всё решил. Весь этот год он готовился к этому моменту. Всё, что было сделано раньше, всё через что он прошел было ради этого дня. Пришло время, когда он докажет самому себе, что чего-то стоит, либо погибнет в бою, как истинный воин. Тогда, битву с гигантом он не рассматривал как что-то эпичное, а потому, сильно жалел о своей смерти. Предстоящий же бой, по его мнению, будет чем-то выдающимся. Даже если он не достигнет своей цели и сложит голову к ногам тёмного лорда, он всё равно будет умирать с улыбкой на лице. Да, бой должен будет выдастся по настоящему запоминающимся. А если ему удастся победить, то возможно в его честь даже сложат легенду! Может, даже несколько бардов напишут о его похождении песни и будут распевать их по всему континенту. Не то чтобы Тайрен стремился к славе, но мысль о том, что его действия найдут отклик в сердцах множества людей, грела ему душу. Хотя даже если никто никогда и не узнает о том, кто именно убил тёмного лорда, сам факт победы над настолько выдающимся противником будет для него самым значимым достижением всей жизни.

Его размышления прервал знакомый голос.

“Привет.” - пытаясь разобраться в своих мыслях Тайрен даже не заметил, как рядом с ним возникла массивная фигура.

“Привет Роберт. У тебя всё хорошо?” - наш герой слегка насторожился, понимая, что жрец, возможно, пришел за помощью. Наверняка же сейчас идёт расследование о массовых убийствах в церкви, может на него уже вышли?

“Да, всё в порядке. Я просто пришел ещё раз поблагодарить тебя от лица всей моей семьи за оказанную тобой помощь. Мы этого никогда не забудем.” - он протянул собеседнику свою крупную руку.

“Ага.” - Тайрен слегка привстал, отвечая на рукопожатие.

“Мы с семьей отправляемся в путешествие.”

“Правильное решение.”

“Нет, это не из-за вчерашнего… Просто деревня, где у нас стоял дом, полностью разрушена. Наш дом сгорел, там одни стены остались. А жрецу без храма невозможно содержать семью в таком дорогом городе как Лайтек.”

“И куда двинете?”

“Пока не знаю, говорят у северного края церковь света меньше распространена, чем тут.”

“Так ты больше не планируешь быть жрецом света?”

“Я толком больше ничего и не умею. Я всю жизнь посвятил учению света, но теперь, зная, что свет не всесилен, я раздумываю над тем, чтобы создать свою церковь.”

“Только не говори, что создашь церковь тьмы.”

“Нет. Не тьмы. Я хочу основать храм баланса. Буду рассказывать людям о плюсах и минусах обоих стихий. Я постараюсь донести до них, что слепое поклонение лишь одной стихии делает их жизнь однобокой, не давая полноценно развиваться.”

“Неплохо. Со вчерашнего дня ты сильно изменился.”

“Да. И всё благодаря тебе. Уж и не знаю, как бы закончилась моя жизнь, не приди ты вчера в церковь.”

“Да-да. А семье уже рассказал о своих изменившихся взглядах?”

“Честно сказать Маргарет никогда не была особо верующей, даже и не знаю, почему она выбрала именно меня. В общем, рассказ о том, что я планирую проповедовать сразу за две стихии, похоже на нее вообще никак не повлиял. Сказала, что лучше бы я нормальную работу нашел, а не занимался ерундой.”

“Хах. Женщина-кремень. Свет? Тьма? Тьфу. Лучше б каменщиком пошел!” - Тайрен улыбнулся.

“Да, про каменщика она мне уже ни раз говорила. В текущие времена профессия перспективная, платят очень даже достойно.”

“Но ты по-прежнему жрец.”

“Не могу же я отказаться от любимого дела, ради женщины. Пусть даже и самой лучшей на свете.”

“Ну, тогда удачи тебе. Может ещё увидимся.”

“Обязательно увидимся. Я обязан тебе своей новой жизнью, так что я не успокоюсь пока не верну долг.”

Роберт снова протянул руку, а наш герой снова крепко пожал её в ответ. Когда мужчина вышел, Тайрен опять погрузился в пучину мыслей, раз за разом засовывая в рот последние куски яичницы. Когда тарелка оказалась пуста, он перевернул ладонь, смотря на появляющиеся на ней цифры.

“Пора.” - вслух произнёс он. - “Перед смертью всё равно не надышишься.”

С этими словами он поднялся из-за стола и отправился в комнату, чтобы забрать сумку с припасами. Хоть из еды он и носил с собой лишь вяленое мясо, но оно было всяко лучше, чем безвкусный, сотворенный из маны хлеб. Нацепив накидку и повесив сумку на плечо, он решительно переступил порог гостиницы и устремился к главным воротам.

Выпуск 71

Арка IV-3: Поход на замок

Момент сто тридцать третий: Дорога к замку

Сон. Такой чарующий и прекрасный. Таким он мог бы быть, если бы не жуткий стресс, давивший на Тайрена. Под закрытыми веками пробегали картинки того, как он сражается с огромным злобным демоном, постоянно посыпающим землю метеоритным дождём. Наш герой уворачивался, крутился, рубил и шинковал. Он делал всё, что только было в его силах, чтобы добраться до мерзкой твари, которая только и делала, что бесконечно лыбилась. Бой выглядел как безумный танец огня и тьмы, в котором добро никак не могло победить зло. И вот, в какой-то момент силы начали покидать Тайрена, и несколько мелких осколков метеорита больно ударили в плечо. Он попытался разозлиться, собрать всю свою волю в кулак, но тело как будто онемело, не давая снова взять над собой контроль. И, на последнем издыхании, поднимая взор вверх, он видит, как огромный огненный метеор несется прямо на него. УДАР!

“Эй, черноглазик, проснись.”

“А? Фелия?” - спросонья он даже не сразу понял, кто к нему обращается - “Мы уже приехали?”

“Нет, на нас напали.”

“Сами чтоль не справитесь?” - он выглянул в окно повозки - “Мы ж на серпантине, не могли же на нас сюда армию выслать.”

“Да, нет. Какая армия? Там пачка скелетов и какой-то мужик с рогами, как у меня. Только у него они такие большие, что аж завиваются!”

“А Гровер где?”

“Он с этим мужиком и сражается.”

Тайрен на пол торса высунулся из окна, дабы получше разглядеть, что же там происходит. Ему открылась замечательная картина. Целая груда костей, валяющаяся на земле и красноволосый, в бешеном ритме размахивающий своими кинжалами. Напротив него, орудуя двумя двуручниками, как пушинками, стоял огромный мужик, ростом под три метра. Этот рогатый демон, похоже, совсем не заботился о своей защите, так как экипирован был лишь в хлопковые штаны. Даже обуви не носил. Да и сражался он как какой-то безумный берсерк, размахивая мечами с огромной скоростью. Охотник же проявлял просто невероятный чудеса эквилибристики, одновременно и уворачиваясь от шквала мечей и атакуя в свободные моменты.

“Мне кажется у него там всё хорошо.” - наш герой снова вернул свою голову в повозку.

“Да, нет же! Он с ним уже минут десять дерётся!”

“Ну, так помоги ему! Делов то. Создай оружие какое-нибудь поубойнее, да шмальни демону в голову.”

“Лисёнок просил ему не помогать!”

“Ну, значит, сам справится.”

“Но я же вижу, что он уже выдохся! И так вон пару порезов уже получил! А мы даже до замка ещё не доехали!”

“Ну и чем я ему помогу?”

“Чем-нибудь! Ты же наш лидер! Придумай что-нибудь!”

“Ничего себе. Это когда я в лидеры успел записаться?”

“А кто же ещё, если не ты?”

“У нас равноправная группа.”

“Не уходи от темы! Нужно помочь лисёнку!”

“Вот геморрой то…” - Тайрен снова вылез в окно, дабы получше оценить ситуацию. После слов Фелии стало явно заметно, что красноволосый потихоньку сдает позиции. Может он и лучше владеет своими клинками, может он и движется быстрее, но как бы там ни было, он всё ещё человек, а потому соревноваться в выносливости с тем, у кого в рогах запечатан астрономический запас энергии, просто невозможно. Да и длина оружия в этом поединке явно играет не последнюю роль. Двуручные мечи дают своему владельцу неплохую фору против кинжальщика.

“Ну и что я с этим шкафом могу сделать? Не нравится мне быть лидером. Ох, как не нравится.”

Он вылез из окна ещё больше и уселся на раму, сложив вместе ладони и закрыв глаза. Сейчас он пытался ощутить их. Камни. Специально заряженные обычные булыжники, которые он оставлял во всех более-менее значимых местах. С тех пор как он научился портальной магии он в каждом городе, на каждом перекрестке, оставлял зачарованный предмет, настроившись на излучение которого, можно было легко вернуться в то место с помощью портала. И сейчас он пытался найти тот самый камень. Особенный. Единственный. Тот, что лежал на дне ущелья, глубиной в несколько километров. То самое ущелье, выход из которого Тайрен так и не смог найти, сколько бы ни бродил по его краю. Просто огромный разрыв в земле без нормального спуска или подъема. Зачем он бросил в него камень возврата? Да просто так. Вдруг пригодится? Не каждый день всё-таки находишь такую крутую яму. И то ли обработанный магией кусок скалы повредился при падении, то ли просто само ущелье блокировало излучение, но нашему герою потребовалось немало усилий, чтобы настроиться на исходящий оттуда сигнал. Зато теперь, после успешной синхронизации с маяком, Тайрен был готов показать настоящую магию.

Он вытянул руку вперед и уставился на область над полем боя. Задумка была проста. Если местный тёмный владыка может по своему усмотрению открывать порталы, перебрасывая войска в нужную точку мира, то почему бы ему не захотеть отозвать какого-нибудь своего демона обратно в замок? Может, более срочное задание есть для данного конкретного прислужника? Пытаясь построить хорошую логическую цепочку для того, чтобы как-то можно было бы оправдать то событие, которое скоро произойдет, Тайрен продолжал концентрировать в области над сражающимися свою ману. Хоть он и мог пользоваться портальной магией, которая относится к пятому кругу, но всё же управление энергией, что витала в воздухе, давалось ему крайне нелегко. Поэтому, чтобы не тратить слишком много времени на эту манипуляцию, он просто выпускал свою ману в воздух, и тащил её до нужно места в пространстве. Но ведь нужно же ещё как-то открыть портал выхода около маяка. Не будет же он через весь континент волочить свою собственную ману? Конечно нет. Эту проблему он решил куда проще. На портальные камни было наложено сразу два заклятья. Одно, как и положено служило маяком, настроившись на который, можно ощутить окружающее пространство вокруг точки выхода, а второе втягивало в себя находящуюся рядом ману, дабы воспользоваться ей как своей собственной, когда придёт время. Но такой способ зачарования нёс в себе и определенные трудности. Во-первых, очевидным недостатком стала невозможность телепортироваться на один и тот же маяк слишком часто. Если точнее, то одного заряда хватало лишь чтобы перенести единоразово около двухсот килограмм, после чего камень начинал восстанавливать свою энергию. Процесс зарядки мог длиться от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от концентрации энергии в воздухе. На самом деле, во время тестов удавалось перенести и большую массу сквозь портал, но каждый раз это заканчивалось непредвиденными последствиями. То переносимый объект разрывало на части, то пространственная дыра схлопывалась сразу после переноса, затягивая в себя несколько десятков метров окружающего пространства, то тестовый булыжник просто исчезал где-то между входом и выходом. И даже если удавалось перенести что-то сквозь пространство в целостности, то разрушительные последствия от взрыва портала частенько уничтожали объект эксперимента. А вторым недостатком двойного зачарования стал слишком большой расход энергии на его создание. Поэтому наш герой создавал маяки только в те дни, когда путешествовал между городами, потому что в эти дни энергию просто больше некуда тратить.

Тот демон, что сражался с Гровером, весил на глаз как раз около двухсот килограмм. Да даже если он на самом деле высит значительно больше, то это всё равно не имеет никакого значения. Сейчас основной целью является прервать эту затянувшуюся дуэль, и если вдруг рогатая башка не сможет пережить перенос, ну что ж, увы, значит такова его судьба. Одним демоном больше, одним меньше, никто и не заметит. А если он вдруг выживет, то неизвестно удастся ли ему вообще выбраться из того ущелья. Да и дорога назад пешком займет какое-то время. Конечно, он может стать проблемой для городов, что находятся недалеко от того места, но не будет же он просто так идти и разрушать всё на своем пути. Да и кто ему даст это сделать? Десятке авантюристов 5-го ранга вполне по силам будет одолеть этого парня.

“Приступим.”

Воздух над полем боя задрожал и завертелся. Сначала начала появляться небольшая воронка, которая постепенно становилась всё больше. В её центре появилось и стало разрастаться что-то абсолютно черное. Поглощающая весь свет тьма становилась всё больше, накрывая сражавшихся бойцов своей тенью. Красноволосый первый заметил странную воронку в небе, и начал потихоньку отходить к её краю, продолжая уворачиваться от яростных выпадов демона. Рогатый же, похоже, ничего кроме своего противника не видел, и сражался, как и раньше, концентрируя внимание только на своей цели.

Тайрен вытянул ладонь, представляя, как будто держит её прямо над открывшимся порталом, а затем резко опустил руку вниз. Воронка, подчиняясь приказу, быстро опускается до самой земли, заглатывая всё, что только на ней находилось. Делая подобное движение, наш герой надеялся, что Гроверу хватит ловкости и реакции, чтобы отпрыгнуть от обрушившегося с неба портала. И всё удалось провернуть именно так, как и было задумано. Тело демона вместе со всем, что лежало на дороге, исчезло, а охотник остался цел и невредим, успев отскочить в сторону.

Тайрен сжал руку в кулак, и воронка с порталом схлопнулась, как будто её никогда и не существовало. Пока его не заметили, он залез обратно в повозку и обнаружил, что Фелия всё это время со сверкающими глазами наблюдала за происходящим через другое окно.

“В общем если что, я спал и ничего не видел.”

“Уау! Черноглазик! Это было так круто! А что ты с ним сделал?”

“Отправил погулять. В ближайший месяц мы его вряд ли увидим. Если вообще когда-либо увидим…”

“А что я скажу лисёнку?”

“Будь собой. Скажи, что представления не имеешь, что случилось. Всё, я спать. Разбудите когда приедем.”

Столько сил потрачено в пустую и всё ради того, чтобы не попортить самомнение одного человека. Всё-таки портальная магия отнимает кучу сил. Даже если ненадолго забыть про потраченную ману, то физическая и умственная усталость всё равно никуда не денется. Возможно, когда-нибудь для Тайрена открыть портал будет так же легко как щелкнуть пальцами. Но сейчас этот процесс основательно выматывает, так как требует невероятной концентрации. Одна маленькая ошибка может привести к потери стабильности в межпространственной дыре и серьезному взрыву. И из-за этого количество произнесений этого заклинания относительно не большое. После открытия первого портала, открыть сразу же ещё один, невероятно трудно. Выполнимо, но тяжело. Может, ему даже удастся открыть и три подряд, но после последнего, вряд ли он сможет удержаться на ногах и не потерять сознание.

Вообще-то наш герой в принципе не очень-то любил применять сложную магию.  Зачарование камней возврата и открытие порталов можно считать самым сложным из того, что ему когда-либо приходилось делать. Дальше по списку шел баф на регенерацию. Само по себе заклинание не очень то и тяжелое, но сам факт того, что оно сжирало вплоть до четверти его энергии, давало приличную нагрузку на тело. За раз выдавить из себя такой объем маны было слишком тяжело. А ведь сегодня он наложил это заклинание уже дважды. Как можно догадаться один раз на Фелию и второй раз на Гровера. Тайрен решил сделать это ещё перед отъездом, дабы, если вдруг в битве с главарем ему понадобятся силы, он сможет их восстановить, вернув себе не израсходованную энергию, что будет храниться в его товарищах. Конечно же, красноволосый сразу же начал возражать, но обставив это действие именно как помощь самому себе, а не охотнику, нашему герою всё же удалось влить в того энергию. И сразу после этого Тайрен уснул смертельно крепким сном. Ведь если бы не настойчивость Фелии, он бы даже и не узнал бы о нападении на повозку и о битве Гровера с демоном. Хотя и удивляться тут особо нечему. Вечером потратился через чур сильно, не выспался, затем ещё целую гору сил вложил в бафы для товарищей. Скорее удивительно, что его вообще удалось разбудить так рано.

И вот теперь его веки снова тяжелеют, а сознание отправляется в чудесный мир снов. Мир, в котором Тайрен беспрепятственно открывает порталы туда, куда ему хочется. Вот он прошел сквозь портал один раз, вот уже заходит во второй, а там уже и третий на подходе. Окружающее пространство меняется одно за другим. Горы, леса, поля, болота, города, деревушки. В какой-то момент он вдруг очутился посреди моря, тянущегося вплоть до горизонта. Не успев понять, что происходит, он вдруг начал падать, и быстренько открыв портал, он оказался… где? Черно-багровое небо свисало над головой, омрачая и без того жуткую картину. Выжженная земля, дымящиеся остатки небольших двухэтажных домов, вонь, забивающая нос и заставляющая глаза слезится. Всё это ощущалось так реалистично и правдоподобно, как будто это не сон, и он и впрямь находится в этом месте. Вместе с запахом крови, который принёс ветер, прилетели и звуки битвы. На другой стороне уничтоженной деревушки всё ещё продолжалось сражение. Как Тайрен не пытался, ему так и не удалось вновь открыть портал, а потому пришлось идти пешком. Он как будто застрял в собственном сне, что-то крепко держало его внутри, не давая проснуться и избавиться от этого мерзкого чувства, которое постоянно накатывало от отвратительной вони, витающей в воздухе. Да и чувство опасности тарабанило всё сильнее, пока он приближался к месту сражения. И не успел он подойти достаточно близко, как над горизонтом возникла фигура знакомого демона, того, с которым он бился в прошлом сне. Его мерзкую рожу вновь озаряла не менее отвратительная улыбка. Рогатый же увидев старого знакомого, занёс руки к небу и создал над поселением огромный метеорит, размером не меньше, чем вся деревня, и пустил его вниз. Не имея возможности открыть портал и выбраться за пределы радиуса поражения, Тайрен вытащил меч из ножен и приготовился к столкновению.

Выпуск 72

Момент сто тридцать четвертый: Перед входом в город

“Черноглазик!”

“А?”

“Мы приехали.”

Тайрен приоткрыл глаза. Из-за этого странного сна, казалось, что он и вовсе не спал. Ощущения говорили, что ему всё же удалось восстановить приличный запас энергии, но вот голова с этим была категорически не согласна. Хотелось снова лечь и забыться, не думая о последствиях. Желание куда-то идти и с кем-то сражаться отсутствовало напрочь. А что может быть хуже для воина, чем нехватка мотивации. Даже отрубленные ноги не помешали бы ему пойти в бой, было бы только желание. А его в данный момент как-то совсем не имелось. Нашему герою пришлось приложить немалые усилия, чтобы выбраться из повозки и всё-таки осмотреться вокруг.

Извозчик, которому он заплатил за эту замечательную поездку, довёз их до туда, до куда и говорил. Сейчас вся группа стояла перед огромной разрушенной аркой, которая когда-то являлась входом в город. От некогда толстых ворот остались одни щепки, валявшиеся впереди по всей улице. Похоже, кто-то очень сильно хотел войти внутрь, с шумом заявив о своем прибытии. За аркой шла длинная дорога, усеянная всяким мусором, в основном состоящим из кусков домов, стоявших некогда вдоль нее. Теперь от зданий остались лишь воспоминания. В худшем случае бывшие строения представляли лишь гору испорченных строительных материалов, а в лучшем можно попытаться сосчитать несколько стен, и может даже кусок крыши, пытающийся вот-вот тоже обрушиться на землю.

Сзади послышался топот лошадиных копыт. Извозчик решил не тянуть судьбу за причинное место и, развернув повозку, в спешке отправился восвояси. К тому же плату он свою получил ещё до выезда, которую тут же отдал жене, так как боялся, что обратно вернуться уже не сумеет. Да и нельзя его обвинять в трусости. Это место является самим олицетворением зла на континенте. Только безумцы захотят по своей воле отправиться сюда. И вот, очередные трое безбашенных искателей приключений собрались вместе, чтобы попытать удачу в этом заброшенном богом месте. Что их ждёт внутри? Слава? Они пришли не за ней. Великие богатства? Неплохо, но тоже мимо. Смерть? Это не то, чтобы им хотелось получить тут. Тогда зачем они приехали сюда? Здесь, в этом проклятом городе, собравшиеся у ворот люди, хотят найти свою судьбу, найти самих себя. Каждый из них уверен в своих силах, и знает на что он способен. Их цель - желание проявить себя, показать, на что они на самом деле способны. Нет лучшего полигона для испытания собственных сил, чем тёмный замок, набитый до отказа нежитью и демонами. Именно тут они надеются проявить себя, узнать, на что на САМОМ ДЕЛЕ они способны. Ведь ничто так не показывает истинную сущность и силу человека, как смертельная опасность.

Тайрен посмотрел на своих боевых товарищей. Как и он, они тоже изменились за прошедшие полгода. По одному лишь взгляду можно понять, что это уже совсем другие люди. Но эти двое единственные кому он может в той или иной мере доверять. Два таких же безумца, как и он сам. Ни Фелии, ни Гроверу нет смысла предавать его, втыкая нож в спину. То, зачем они здесь, нельзя измерить в золоте и нельзя украсть. Зато, наслаждение битвой очень легко разделить. Наблюдая за тем, как сражается твой товарищ, невольно начинаешь и сам выкладываться всё сильнее и сильнее, не щадя себя.

“Слушай, Гровер, а ты случаем свой колчан в телеге не забыл?” - наш герой неожиданно осознал, что за спиной охотника висел только лишь лук.

“Мне не нужны стрелы.”

“Э? В смысле? А лук тогда тебе зачем?”

“Лук нужен, чтобы стрелять из него.”

Красноволосый резко выхватил своё дальнобойное оружие и вдруг что-то синеватое со скоростью пули вылетело в сторону арки. В каменном столбе образовалась тончайшая дырочка, как будто кто-то только что очень аккуратно просверлил там отверстие. Сквозное отверстие. И это в камне толщиной в метр.

“Эмм... Я всё пропустил. Давай ещё разок, а то, кажется, я моргнул, когда ты стрелял.”

Воспламенив уголёк в своей душе, Тайрен пристально уставился на руки охотника. Без дополнительной стимуляции энергией, его глаза были явно не способны уследить за такими быстрыми движениями. Но во второй раз всё получилось. Оказывается, в момент, когда Гровер натягивал тетиву, в его руке из ниоткуда появлялась голубоватая энергетическая стрела, которая собственно и вылетала с просто безумной для себя скоростью.

“Неплохо. Лук с бесконечными стрелами - мечта любого охотника.”

“Это перчатка.” - Гровер убрал лук за спину и показал правую руку, облаченную в интересную перчатку, в которой ладонь и большой палец с мизинцем оставались открытыми.

“Ясно. Ну что, тогда пошли внутрь?” - спросил Тайрен, и, не дожидаясь ответа, прошел через полуразрушенную арку.

Момент сто тридцать пятый: Ловушки

“Стойте.” - Фелия встала как вкопанная, а затем, сделав ещё пару аккуратных шагов, снова замерла - “Там что-то есть.”

Блондинка указала рукой куда-то вперед. Как Тайрен не пытался увидеть, что же там такого опасного, ему не удавалось ничего заметить. Он повернул голову на один бок, затем на другой - ничего. Закрыл левый глаз, а потом закрыл правый, смотря вперед левым. Тоже пусто.

“Так что там впереди говоришь?”

“Черноглазик, я не знаю. Просто чувствую, что если пройдем вон там, то что-то плохое случиться.”

“Дарки?” - рядом с ним материализовалась его спутница - “Видишь что-нибудь?”

“Черныш!” - как только девушка произнесла это имя, из пустоты, окутанный в черную дымку, выпрыгнул котёнок. Спустя полгода он уже значительно подрос, и сейчас больше походил на маленькую трёххвостую пантеру, чем на домашнего кота.

“Какой милаха! Черноглазик, ты завёл себе питомца?”

“Отчасти. Скорее это её питомец, чем мой.”

А кот тем временем, поняв намерения хозяйки, пошел вперед. Двигался он аккуратно, слегка пригнувшись, как будто сейчас он на охоте и выслеживает очередную цель. Пройдя таким образом ещё несколько метров, Черныш вдруг зашипел в пустоту, а затем начал бить лапой по воздуху, как будто хотел поцарапать невидимого врага.

Дарки многозначительно посмотрела на Тайрена.

“Понял.” - он не торопясь подошел к тому месту, которое обозначил питомец - “Котяра, давай назад. Сейчас поглядим, что тут за опасность такая.”

Черный кот, услышав слова, вальяжно развернулся и пошел обратно к своей хозяйке, всем своим видом показывая, какую важную задачу он только что выполнил. А наш герой тем временем, посмотрел на свою левую руку, которая начала быстро темнеть, покрываясь черной коркой из быстротвердеющего дыма. Не прошло и десяти секунд после начала трансформации, как он вытянул свою почерневшую конечность вперед, таким образом перенося её за невидимую черту. И как только он это сделал, на домах, стоявших по краю улицы, загорелись красным несколько рисунков, и сразу после этого из их недр вырвался магический поток пламени, несущийся от правого дома к левому. Чуть дальше же, появился ещё один огненный всплеск, теперь уже идущий слева направо. Диаметр обоих заклинаний составлял не меньше двух метров. Даже если бы удалось с наскока преодолеть первую ловушку, то вторая точно бы успела задеть нерадивого приключенца.

Тайрен же просто стоял на месте и смотрел, как его руку поглощает огонь. Боли он не чувствовал. Черная пелена отлично защищала от любых магических воздействий. Как минимум от тех, которые ему удалось протестировать. Конечно, он не исключал вероятность, что сила здешних ловушек может оказаться намного выше, чем сможет сдержать его защита, но ради эксперимента он был даже готов пожертвовать своей рукой, лишь бы выяснить, на что способно его новое заклинание.

“Черноглазик, с тобой всё в порядке?!”

“Огонь шибко яркий, да и жарковато тут. А так всё нормально.”

“А если бы там был не огонь, а например острые шипы? Или камни, которые бы мгновенно сплющили твою руку? Твоя защита справилась бы?!” - в её голосе чувствовалось волнение.

“Думаю, нет. Но и подставил я левую руку.”

“Ты так говоришь, как будто потерять руку, пусть и левую, ничего не стоит!”

“Ну, пока я могу сражаться, мне и правой хватит. К тому же рука не голова - отрастет.” - а потом еле слышно добавил - “Наверное…”

“Приходилось терять части тела?” – Гровера неожиданно заинтересовала эта тема.

“Да. Палец.” - Тайрен как-то не очень горел желанием рассказывать о том, как он в качестве эксперимента отрезал себе фалангу мизинца на левой руке. Он сделал это практически сразу после того, как смог создать тот самый баф, предназначавшийся для союзников. Так как его собственная регенерация и так всегда работала в пассивном режиме, то для того, чтобы получить эффект, схожий с тем, что дает баф, нужно было лишь применить к самому себе небольшое количество магии жизни. Результат эксперимента превзошел все ожидания. На месте отрубленной фаланги сразу же появилась новая, но состоящая полностью из тёмного дыма. А примерно дней через пять, палец отрос до своего нормального размера и функционировал как прежде, как будто его никогда и не укорачивали. Хоть в этой истории и не было ничего постыдного, но рассказывать о том, как он занимался членовредительством, совсем не хотелось.

К этому моменту уже прошло секунд тридцать со времени активации ловушки. Похоже источник маны у начертанных на стенах рун всё же не бесконечный, потому что пламя начало потихоньку угасать. А ещё через полминуты исчезли и рисунки на стенах. Подождав ещё чуть-чуть, Тайрен шагнул вперед. Ничего не произошло. Либо ловушка себя полностью истощила и отключилась навсегда, либо ушла на перезарядку.

“Больше не чувствуешь угрозы?” - он обернулся, обращаясь к Фелии.

“Пока нет.”

“Ну, тогда идемте. Город не маленький, до замка не меньше часа пилить. Я надеюсь, тут ловушки не каждые десять метров стоят.”

Не успел он сделать и двадцати шагов, как его окликнула блондинка.

“Черноглазик, стой!”

“А?” - только он хотел обернуться, чтобы спросить, что случилось, как на близ стоящем здании загорелись магические рисунки, из которых целым градом вырвалась сотня стрел. Реакции Тайрену было не занимать, так что он успел выхватить меч, и, отбивая долетевшие до него стрелы, сделал кувырок в сторону, выходя из зоны поражения.

“Жесть. Если тут ловушки через здание стоят, то мы и за пол дня до главгада не доберемся.” - а немного подумав, добавил - “К тому же эту я разрядить не смогу. Стрелы явно настоящие, пусть и выпущены с помощью магической ловушки.”

Наступила долгая пауза. Каждый смотрел по сторонам, пытаясь придумать, как же преодолеть все эти ловушки и не потратить на этот процесс весь день. Тайрен ходил из стороны в сторону, рассматривая стены зданий. Он надеялся заметить хоть какую-нибудь разницу между теми, что зачарованы, и теми, что нет. Но на первый взгляд, когда ловушка не активирована, стена с ней выглядит точно так же как и без нее. И на второй взгляд было точно так же. А на третий тем более. Абсолютно одинаковые стены, ничем не отличающиеся друг от друга. Ну, если не брать в расчет степень их разрушенности, которая на вид никак не сказывалась на возможности установки на нее ловушки. К тому же, чисто теоретически зачаровать можно даже землю под ногами, поэтому исключать вариант, что ловушка будет находиться прямо на дороге, тоже не стоит. Но раз таких пока ещё не встречалось, может можно попробовать самый очевидный способ?

“Слушайте, а может просто будем ломать все стены? Если повредить магический рисунок хоть немного, то он больше не активируется. Вон у Гровера лук дыры делает в камнях. У Фелии наверняка в запасе есть тоже что-то убойное.”

“Выстрелы тратят мои силы. Нет никакого смысла так бездарно расходовать свои боевые возможности.”

“Ребят, а может по крышам? Сверху вроде безопасно.”

“Это конечно неплохая идея, но ты сама погляди на эти крыши. Они там на соплях держатся.” - Тайрен подошел к дому и с силой пнул его ногой. Вместе с ударом отвалился сверху большой кусок стены, а за ним полностью обрушились остатки крыши - “Я боюсь, мы быстрее покалечимся, пытаясь пробраться по этим развалинам.”

“Тсс, вы слышите?”

“Нет?” - Тайрен попытался одновременно и ответить на вопрос красноволосого и спросить, а что собственно надо услышать?

“Враги.”

Момент сто тридцать шестой: Нежить в городе

“Где?” - Фелия насторожилась, вслушиваясь в тишину заброшенного города, одновременно с этим создавая в своих руках пистолеты.

“Идут в нашу сторону.”

“Дарки, ты слышишь?” - мысленно спросил Тайрен.

“Нет.” - прозвучал неожиданный ответ.

Да, совсем неожиданно. За это время навыки Гровера настолько выросли, что его восприятие стало даже сильнее чем у Дарки? Ну, с учетом, что его спутница никогда особо и не развивала эту свою способность, вполне вероятно, что человек, занимавшейся охотой, смог развиться в этом направлении намного лучше. Всё-таки для охотника поиск своей добычи это один из важнейших навыков. Тайрен, правда, тоже мог чувствовать врагов на расстоянии, но для этого приходилось либо концентрироваться, либо быть в разгаре битвы, когда все его возможности раскочегаривались на максимум. Ещё оставался вариант ощутить чужую ауру, если человек или существо желает тебя убить, или просто испытывает по отношению к тебе сильные эмоции.

“Интересно, а ловушки он тоже чувствовал, и просто не удосужился сказать об этом? Или обнаружение ловушек и поиск врагов это разные способности? Черт, размышляю так, будто нахожусь в какой-то игре, в которой нет интерфейса для просмотра характеристик. А если бы тут была возможность посмотреть собственное описание, то какие бы у меня имелись навыки? Владение мечом, пассивная регенерация, призыв спутника, баф на заживление, создание порталов? Как-то не густо, с учетом, что я тут уже больше года. Особенно если вспомнить, что регенерация и Дарки у меня имелись изначально. Ах да, ещё же есть дымчатый покров, который защищает меня от магического воздействия. И как я про него забыл? Только что же им пользовался. Я конечно ещё заклинания огня и воды могу применять, но по сложности произнесения они даже близко не стоят с пространственной магией. Вот мог бы я произнести огненный дождь, то его я бы точно занёс в список своих умений. А огненный поток и наводнение это так, детские забавы.”

Пока Тайрен размышлял о собственных возможностях, к группе наконец-то подошли те самые враги, которых Гровер засёк ещё пару минут назад. Обычные дохлые зомби вперемешку с воскрешенными скелетами не торопясь подбирались к людям, вторгшимся на их территорию. Казалось, что мертвяки появляются чуть ли не из воздуха. Они лезли откуда только можно - поднимались из-под обломков зданий, выходили из-за углов, протискивались между стен близко стоящих домов, сваливались с крыш, приходили с других улиц, в общем, куда не глянь, а оттуда уже прёт нежить.

“Вот бы на них ещё и ловушки срабатывали, у нас бы появился отличный способ продвинуться дальше.”

Но желанию Тайрена не суждено было сбыться. Ни на кого из местных обитателей круги на стенах не реагировали. Играючи отбиваясь от прущих монстров, наш герой решил немного развлечься и слегка заступил за периметр действия стрелковой ловушки. Тут же отпрыгнув в сторону, следующие пять секунд он наблюдал, как скелеты разваливаются на части, а зомби, превращаясь в подушки для иголок, вновь становятся нормальными трупами. Хоть магические рисунки и не активируются в присутствии мертвяков, но, вылетающие из них стрелы вполне реальны и уничтожают любого, кто попадется у них на пути.

Тайрен оглянулся. Фелия без особого энтузиазма отстреливала выползающих непонятно откуда врагов, а Гровер стоя чуть позади, так же вяло сносил головы тем, кто подходил с тыла. Явно не за этим они все сюда пришли.

“Слушайте, может, переберемся через завалы на другую улицу? Город же не маленький, где-то за домами должны быть и другие дороги. Просто я боюсь, мы так вообще никогда до замка не дойдем.”

“Там.” - красноволосый не прекращая избавляться от воскрешенных, указал клинком на одно из зданий. В отличие от остальных, его крыша все ещё удерживалась на стенах и вход внутрь не был завален всяким мусором.

“Подойдет. Идемте.” - Тайрен первым покинул свою позицию и забежал в дверной проем. Сама же дверь куда-то испарилась и по неизвестной причине не присутствовала на законном для себя месте. И, как стоило ожидать, на противоположной стороне дома не нашлось ничего похожего на выход. Более того, в той части строения даже не удалось найти ни одного окна. Тупик.

“Черноглазик, тут не пройти.”

“Сейчас всё будет. Как будто жалкая стена может стать для нас препятствием.” - Тайрен взял меч в обе руки и сосредоточился. Сзади слышались выстрелы, стоны умирающих зомби, и звуки разлетающихся костей. Но всё это уходило на задний план сознания и постепенно исчезало как ненужная информация. Разрезать кирпичную стену, это вам не дерево перерубить. Конечно же Дарки, стоящая рядом, справилась бы с этой задачей лучше, чем наш герой, но он хотел сделать это сам. Ещё давно он начал замечать, что его оружие может наносить урон слегка дальше, чем оно реально могло бы достать. Поначалу невидимая кромка меча составляла всего пару сантиметров, но чем больше он сражался, тем длиннее становилась фантомная часть его оружия, и тем чаще он мог её активировать. Да, это свойство требовало активации. Причем, как оказалось, этот вовсе не особенность меча. После где-то месяца тренировок он всё-таки научился применять этот навык вне боя и по своему желанию, а затем ради эксперимента отрезал первую попавшуюся ветку в лесу, и повторил этот же прием с обычной палкой. Конечно, с деревянным оружием эффект оказался не таким впечатляющим, но Тайрен собственно и не планировал сражаться хворостом. Главное, что он узнал, то что это умение, которым теперь обладает его тело, и оно никак не связано с оружием.

Как только шум, доносящийся извне, затих, он смог полностью прочувствовать катану в своих руках. Меч ощущался как продолжение его рук, как часть его тела. Казалось, что если кто-то сейчас прикоснется к лезвию, то он почувствует это, как если бы прикоснулись к его коже. В этом состоянии наш герой мог удлинять свою катану практически в два раза. Собравшись с силами, он сделал глубокий вдох, шагнул вперед, и трижды рубанул воздух перед собой. Звуки битвы, что раздавались где-то позади него, снова начали тревожить сознание. Подойдя ещё на шаг ближе, он слегка толкнул ногой стену, которая после его взмахов мечом, казалось, вообще не пострадала. Но, на первый взгляд прочная стена пошатнулась, и затем из нее вывалился большой кусок кладки, размером со стандартную дверь.

“Путь открыт, погнали.”

Выпуск 73

Момент сто тридцать седьмой: Альтернативный маршрут

Первым выйдя на новую улицу, Тайрен огляделся по сторонам. Нежить как ветром сдуло. И сдуло их всех похоже именно на главную дорогу. Последним из здания вышел Гровер. Напоследок, достав лук, он выстрелил через проем куда-то в потолок, вследствие чего, конструкция, и без того державшаяся на одном лишь честном слове, сложилась как карточный домик. Из дыры в стене вывалились огромные клубы пыли, от которых охотник успел отскочить в последнее мгновение.

“Как-то на этой улице тихо. Смертельно тихо. Фелия, ты же у нас мастер по ловушкам, иди вперед, а мы за тобой.”

“А я думала, что мастер ловушек это тот, кто умеет хорошо их расставлять.”

“Ну да. Я имел в виду - мастер в поиске ловушек.”

“А разве я в этом мастер?”

“Среди нас троих, эмм, в смысле четверых.” - он посмотрел на мяукнувшего где-то сбоку кота - “То есть пятерых. Ты самый лучший специалист в этом деле. Черныш на втором месте.” - после этих слов кот недовольно фыркнул.

“Хорошо, пойду первой. Но если я умру, запомните меня как хорошего друга!”

“Э? С чего это ты вдруг умрешь? Тем более от этих жалких ловушек.”

“Черноглазик!”

“Ладно, я понял. Ты останешься в моей памяти навсегда.”

“Как друг!”

“Как друг. Обещаю.”

“Лисёнок?”

“Охотники не забывают погибших товарищей... Никогда.”

“Ну, я пошла.”

“Блин, да ты как в ад собралась. То, что я шел впереди, тебя как-то, похоже, не заботило, а как самой идти так чуть ли не в фанфары надо трубить о совершенном подвиге.”

“Я о тебе очень волновалась!”

“Ага, конечно.”

“Я не вру!”

“Проехали. Будьте лучше на чеку. Никто не говорил, что на этой улице не будет никаких проблем.”

Фелия прошла двадцать шагов. Остановилась. Прислушалась. Прошла ещё двадцать. Замедлила шаг, слегка осмотрелась по сторонам и пошла дальше с обычной скоростью. Ни через сто метров, ни через двести, никаких ловушек так и не было обнаружено. По краям улицы то там, то тут виднелись валяющиеся трупы людей, которые потенциально могли в любой момент подняться и напасть на путников, но этого не происходило. Такое ощущение, что кто-то просто не подумал о том, что вторженцам удастся перебраться на другую дорогу. А потому тут не было не только ловушек, но и нежить не рассматривала идущих людей как врагов, и мирно спала себе в руинах домов. На самом деле Тайрен ещё несколько недель назад приобрел карту этого города. И именно поэтому ему пришла мысль о том, что до замка можно попытаться дойти и другим маршрутом. Та дорога, по которой они двигались, шла не совсем параллельно центральной. Если точнее, то она делала небольшую дугу, но конечной её точкой всё равно был вход в крепость. С текущим темпом они дойдут до замка часа за полтора. Бывшую столицу всё-таки нельзя назвать маленьким городом. Да и крюк, который они делают, идя по боковой улице тоже приличный. Но лучше уж они всё это время будут тихо-мирно шагать, чем постоянно пытаться обезвреживать ловушки и отбиваться от настырной мелочовки. Там, за стенами замкового комплекса, их ждёт сильный враг, который и оставил от этого города одни развалины. К тому же, как выяснилось по дороге сюда, тёмный лорд имеет ещё и сильных приспешников, которых тоже придётся одолеть, чтобы пробраться внутрь.

С тех пор как они прошли через разрушенную арку, Тайрен больше не чувствовал страха. Волнение тоже куда-то улетучилось. Наконец-то он снова ощущал себя самим собой. Человеком, который будет сражаться до последней капли крови, только ради того чтобы победить. Сейчас он чувствовал спокойствие и умиротворение. Меч покоился в ножнах. Грудь равномерно вздымалась, не торопясь, то наполняясь, то выталкивая отработанный воздух наружу. Их смертельный поход теперь ощущался не страшнее, чем обычная прогулка по парку, или скорее, как экскурсия. Великий город, разрушенный с десяток лет назад, не давал ни малейшего намека на то, что тут обитает жуткая нежить. И демоны. И тёмный лорд. Да и вообще не так уж и сильно потрепан городок. Центральную улицу, конечно, придётся перестраивать заново, а вот соседняя, похоже, пострадала не так сильно. Ну, стёкла повыбивало, ну двери пообгорели, ну вывески придётся новые сделать. Правда, вместо вон того здания лежит огромный булыжник… Ну ничего страшного, его можно оставить как местную достопримечательность. Так что не так уж и много работы. Было бы желание и за полгода город можно будет восстановить процентов на восемьдесят. Или семьдесят. Как карта ляжет. Ну, уж точно не меньше шестидесяти.

“О, а вы что тут делаете? Заблудились что ли?”

Тайрен поднял голову на звук, и увидел, как над соседним зданием возвышается огромная рожа. Нос картошкой, глаза маленькие, а щёки как у хомяка - тот ещё “красавец”.

“Трёхэтажка номер два?” - не успел подумать наш герой, как его чуть не прихлопнула здоровенная ладонь.

“Шустрый, как таракан. Сейчас вот перелезу этот забор, я вам покажу правильную дорогу.” - и с этими словами гигант начал пытаться переваливать своё необъятное пузо через груду камней, которые некогда были чем-то вроде гостиницы.

“По глазам бейте! У него шкура толстая!” - крикнул Тайрен, уворачиваясь от второй руки.

“Не надо по глазам, я ж ничего не увижу. Как я вам тогда дорогу покажу?” - вновь пробасил гигант.

Фелия немного постреляв по пытающимся закрыть лицо рукам, и не увидев положительно результата, превратила пистолеты в однородную копошащуюся массу и начала формировать из них какое-то другое оружие. А Гровер пока стоял на месте и нон-стоп выпускал в монстра светящиеся стрелы, которые хоть и оставляли в великане маленькие дырки, но похоже никак не мешали тому продолжать пытаться перебраться через “забор”. Тайрен же, в очередной раз отпрыгивая от огромной руки, выхватил меч и отсёк здоровому мужику несколько фаланг. А Дарки и Черныш пока стояли в стороне, готовясь в любой момент вступить в бой. Большая часть тела великана всё ещё находилась за зданиями, а потому атаковать его вблизи не представлялось возможным.

“Ну что вы делаете то!” - взревел гигант - “Я же вам помочь хочу! Вы же заблудились! Я вам покажу дорогу!”

“Да пошел ты! Сами найдем!” - Тайрен снова отпрыгнул от руки, в этот раз, только слегка поцарапав врагу ладонь.

“Нет, я лучше знаю! Я тут давно! Вы не там идете!”

“Да что ты говоришь?! Где хотим, там и идём!”

“Нет! Тут нельзя! Я покажу, где можно!”

“Ребят! В укрытие!”

“Что?” - Тайрен обернулся на голос девушки и увидел у той на плече нечто сильно напоминающее противотанковый гранатомет. Решив, что вопросы лучше задать в более спокойной обстановке, наш герой на всех парах ломанулся на другую сторону улицы, краем глаза наблюдая, как из ствола с хлопком вылетает конусовидный снаряд.

Момент сто тридцать восьмой: Немножко магии

Быть забрызганным останками огромного монстра - не самый лучший опыт, который приходилось переживать нашему герою. Взрыв гранатомета превратил голову и одну из рук гиганта в кровавый фонтан. После чего ноги монстра подкосились, и вся эта внушительная масса обрушилась на землю, окатив группу ещё и целым столбом пыли.

“Черноглазик, лисёнок? Вы в порядке?”

Тайрен было хотел ответить, но вдруг закашлялся от вездесущей пыли, которая с каждым вдохом норовила заполнить его легкие.

“В порядке.” - донесся откуда-то из клубов пыли слегка приглушенный голос Гровера.

Немного оглядевшись, Тайрен понял, что он единственный как дурак продолжает дышать пылью, в то время как рот и нос Фелии закрывает маска из её чёрных нанороботов, а красноволосый где-то успел откопать тряпку и обмотать её лицо.

“Пф, тоже мне мастера адаптироваться к любой ситуации. Зато я умею вот так.” - подумал наш герой и сформировал в руке небольшой водный шарик. С силой сжав сферу в руке, он подкинул её вверх и произнёс - “Дождь.”

После этой фразы он, правда, сразу же закашлялся и естественно пожалел, что вообще открыл рот. Он же может произносить практически любую магию молча и только заклинания оценки и минимального обмена невозможно использовать, не сказав ни слова. Шарик тем временем, подлетел на десятиметровую высоту и взорвался как новогодний фейерверк, опадая на землю мелкими каплями и прибивая всю пыль к земле.

“Вот это да! Черноглазик ещё и магией владеет!”

Спасительная влага, упавшая с небес на землю, немного очистила воздух, и Тайрен наконец-то перестал заливаться кашлем. Несколько раз глубоко вдохнув носом, ему всё же удалось пересилить себя и начать говорить.

“А как будто ты магией не владеешь. Вон тот снаряд был явно заряжен магией огня. Причем очень концентрированной. Ни за что не поверю, что твои мелкие жучки могут сами по себе взорваться с такой силой.”

“А ты что думал? Как будто только ты тут старался стать сильнее, а мы всё это время ничего не делали?”

“Сама удивляешься тому, что я владею магией, и тут же начинаешь меня упрекать в чем-то.”

“Ну, мечник владеющий магией - это редкость.”

“Ага, а девушка в костюме из нанороботов, использующая магию огня, это прям обыденность. Куда не глянь обязательно одна такая в обзор попадет.”

“Не придирайся.”

“И тебе того же советую.”

Фелия хмыкнула и отвернулась.

Тайрен повёл головой из стороны в сторону, пытаясь что-то увидеть, но, не найдя того, что искал, мысленно спросил - “Дарки, а ты где?”

“Мы вернулись. Черныш не любит пыль.”

“Ладно, оставайтесь там. Всё равно пока что тут никого похожего на достойных врагов не просматривается.”

Оглядев окровавленную тушку убитого гиганта, Тайрен вдруг осознал, что не замечал этого монстра вплоть до момента, когда тот сам к ним не обратился. Одно дело, когда речь идёт о слабых существах, чью ауру даже ощутить сложно, но это же был огромный монстр, как вообще можно такого не заметить?

“Гровер, а ты не слышал как этот парень…” - он кивнул на останки великана - “...подошел к нам? Он же всё-таки не карлик, такого тяжело не заметить.”

“Нет, не слышал.”

“Чудеса...”

“Есть заклинания, которые могут скрывать твое присутствие. Я даже научилась одному такому.”

Тайрен посмотрел в сторону блондинки, желая спросить, а не сможет ли она показать, как эта магия выглядит, но не увидел ту на том месте, где она стояла ещё секунду назад.

“Фелия?”

“Я всё ещё тут. Ну как черноглазик? Видишь меня?”

В момент, когда девушка начала говорить, Тайрен увидел, что она по-прежнему стоит на том самом месте, где находилась до исчезновения. Самое интересное, что он не отводил взгляд в сторону, и блондинка появилась без каких либо магических спецэффектов. Как будто она там всё время стояла, а он её просто не замечал.

“Крутая магия, ничего не скажешь. С этим заклинанием и твоими навыками ты бы могла неплохо так обогатиться.”

“Мне это не интересно. Я достаточно наворовала в своей прошлой жизни, тут я не планирую ничем подобным заниматься.”

“Ну и правильно.” - он бросил последний взгляд на изуродованное тело гиганта - “Пошлите уже дальше.”

Момент сто тридцать девятый: Собрание демонов

Прогулка по городу затянулась. Фелия, как и до этого, шла впереди, проверяя своим чутьем местность на наличии ловушек. Похоже, тёмный лорд и правда решил не минировать соседние улицы, уповая на то, что никто не сможет преодолеть руины зданий и пройти безопасным путём. Хотя, он всё же оказался не совсем глуп и решил подстраховаться, поставив гиганта патрулировать город. Не особо конечно этот мужик-переросток им помешал, но если бы они в это время ещё отбивались от орд нежити и бежали вперед, уворачиваясь от ловушек, то “мистера-трёхэтажку” скорее всего, победить было бы намного сложнее. А теперь они уже как час идут в полной тишине по разрушенному городу. Если бы Тайрен владел навыком преобразования окружающей его маны, то он бы залез на крышу какого-нибудь здания и просто бы открыл портал в пределах своей видимости, где-нибудь неподалеку от стен замка. Но, увы, контроль чужеродной энергии пока что ему дается крайне тяжело, и ни о каких заклинаниях пятого круга и речи быть не может.

“К стене, быстро.” - красноволосый махнул рукой, показывая о какой именно стене он говорит.

Только двое других членов группы успели скрыться в тени чудом сохранившегося козырька какого-то заведения, как над ними пронеслось нечто крылатое, с длинным хвостом. Тайрен успел заметить, что существо имело две головы и несло в седле какого-то человека. Или не человека. Кто вообще сможет с такого расстояния разглядеть, кто там в седле сидит? Да и нет никакого смысла рассматривать наездника, когда само средство передвижения более чем необычно.

“Нам ещё тут двухголовых виверн не хватало.” - Тайрен не торопясь вышел обратно на дорогу.

“Впереди ещё враги.”

“Мы уже не далеко от входа в замок. Может у них там охрана на воротах стоит? Скорее даже было бы странно, если бы никто не охранял проход.”

“Мы туда напрямик пойдем?”

“Фелия, а что ты предлагаешь? Прокрасться в покои лорда, быстренько его порезать и свалить восвояси?”

“А вдруг, к тому моменту, как мы дойдем до главного мага, уже совсем устанем, и сил на финальную битву не останется?”

“Хочешь сказать, что тебе больше нравится вариант, когда мы встречаемся с главарём, при этом, даже не оценив силы его стражи, и умираем в неравной битве? По мне так лучше мы заморочимся, перебьем всю его стражу, а потом со знанием дела придём сюда вновь. Даже если к тому моменту он наделает себе новых защитников, как минимум мы будем знать на какое сопротивление можно рассчитывать.” - он немного подумал - “Да и по мне лучше мы выживем так и не добравшись до босса, чем бесславно умрём в битве с ним. Вторую попытку никто не отменял. А вот если погибнем, не рассчитав своих сил, то даже я не знаю, смогу ли снова вернуться в этот мир. А про вас то и говорить нечего…”

“Согласен, лучше не оставлять врагов за спиной.”

“Ну, если и лисёнок так хочет, то я с вами.”

Ещё несколько минут пешей прогулки наконец-то вывели их к площади перед воротами замка. Перед их глазами открылась неожиданная картина. Примерно два десятка крупных рогатых демонов стояло на площади, что-то громко обсуждая и ругаясь друг с другом. Хорошо, что группа вовремя успела спрятаться за стену разрушенного дома и вся эта толпа не заметила их.

“Интересно, это они по нашу душу тут собрались? Наверняка же кто-то должен был заметить активацию ловушек на входе.”

“А может они собрались на митинг?” - девушка выглянула за угол, дабы ещё раз оценить ситуацию.

“Ага, рабочий кооператив бунтует против низких зарплат и плохих санитарных условий.” - съязвил Тайрен.

“А почему бы нет?”

“Да потому что тёмный лорд их всех тут за яйца держит. Управление такими злобными существами может основываться только на одном принципе - устрашение. Никто не пойдет против главного, потому что боится быть уничтоженным. В этом войске нет незаменимых. Погибнет один, на его место придут ещё двое желающих хапнуть халявной силы. Так что это точно не митинг. Может они собрались куда-то?”

“В поход?”

“Я очень надеюсь, что ты не права, и они не собираются сейчас устроить вылазку на ближайший город.”

“Думаешь Лайтек в опасности? Может, стоит вернуться?”

“Пешком нам назад полдня переть. Давай подождём, посмотрим, что да как, если что портал открою.”

Тем временем, гул, доносящийся с площади стих, и вся эта горстка демонов повернулась к воротам. Переведя взгляд туда же, куда смотрела толпа, Тайрен увидел на стене мужчину в черном балахоне.

“А давайте я его прямо отсюда пристрелю?” - предложила Фелия, уже начиная формировать в своих руках какое-то оружие.

“Раньше бы я сказал, что это как-то неспортивно и всё такое, но сейчас мне эта идея кажется более чем логичной. Только подожди.” - наш герой на мгновение прикрыл глаза, разжигая в душе черное пламя, а затем вновь уставился на мужчину, который, похоже, собирался начать толкать какую-то речь.

“Вы все…” - мужчина обвёл рукой стоявших под стеной - “Вы все знаете, зачем я собрал вас сегодня. Когда-то этот город был самым большим рассадником лжи и пропаганды. Церковь света дает людям лишь ложную надежду, заставляя их продолжать жить в мучениях. Эти мерзкие люди продолжают лгать день ото дня, распространяя неведение в массы. И только мы знаем истину. Только мы знаем, как прекратить их мучения. В наших мирах, смерть это конец пути, здесь же, смерть это лишь начало. Начало мирной и спокойной жизни, к которой стремятся все обычные люди. И мы покажем им верный путь. Не словом, так действием.”

Хоть тёмный лорд и стоял не так уж и близко, но его речь отчетливо доносилась до всех находившихся на площади, в том числе и до группы наших героев.

“Когда я разрушил этот город, я надеялся, что это станет для них примером, и они наконец-то одумаются. Но я был глуп. Эта многоглавая гидра под названием церковь света, может спокойно жить и без своей центральной головы. Но мы не сдадимся. Сегодня мы отрубим ещё одну голову. Лайтек падёт, а за ним падут и остальные. Только так люди смогут наконец-то открыть глаза и увидеть истину, которую от них скрывают.”

“Ну что, стреляю?” - Фелия уже разлеглась около стены, поставив перед собой на высоком двуноге огромную винтовку. Оружие длиной под два метра с жутко толстым дулом выглядело больше как бронебойное орудие, чем как простая снайперская винтовка.

“Погоди, если выстрелишь сейчас, то нам потом придётся со всей этой толпой разбираться. Да и что-то аура вокруг этого мужика какая-то больно плотная. Не уверен я, что нам так просто удастся победить. Давай подождём, пока он всех этих уродцев через портал переправит. А потом, даже если выстрел не удастся, трое на одного мы его точно сделаем. А если нет, то будет куда отступить.”

“А как же город?”

“Продержится. Там полно авантюристов высокого ранга.”

“И так, пришло время.” - с правой стороны площади начал разворачиваться большой портал - “Убивайте быстро и безжалостно. Помните, что люди, которых вы убьете, воскреснут у себя дома и будут вам бесконечно благодарны за дарованную им свободу. Ваше оружие несет не смерть, а избавление от тягот этого мира.”

На площади вновь поднялся гул, и вся толпа зашагала в открывшийся фиолетовый разлом в пространстве.

“Стреляю?”

“Давай!”

Выпуск 74

Момент сто сороковой: Тёмный лорд

Как только последний демон скрылся в портале, мужчина в балахоне слегка взлетел над стеной, удерживаемый магией левитации. Но не успел маг направиться вслед за своим войском, как прогремел оглушительный выстрел. Человека, висевшего в воздухе, от столкновения с пулей отбросило назад, и его тело скрылось где-то за воротами во внутренней части замка. Сразу после этого, портал, что был открыт на площади, беззвучно схлопнулся.

“Попала!” - радостно вскрикнула девушка.

“Да ты как будто в него из гаубицы пальнула, а не из винтовки. Я чуть не оглох.” - из-за звона в ушах Тайрен даже собственную речь еле разбирал.

“Я для усиления выстрела магию огня использовала. Без нее выстрел был бы вообще бесшумным.”

“Понятно. Я очень надеюсь, что это сработало. И его тушка там сейчас валяется с дырой в пол тела.”

“Зря надеешься.” - раздался усиленный магией голос.

“Ну, попробовать стоило.” - проговорил Тайрен, выходя из-за укрытия и наблюдая за тем, как на стену взлетает абсолютно невредимый маг. - “На самом деле, в глубине души я даже рад, что оно так вышло. Мы же сюда не для твоего убийства пришли.”

“Правда?” - искренне удивился мужчина, чье лицо скрывал глубокий капюшон - “А зачем тогда? Хотите присоединиться к моему войску?”

“Не-е-е, мы пришли сюда, чтобы сразиться с сильным противником. А разве сильный может умереть от одного жалкого выстрела?”

“А что же вы тогда не напали на нас, когда тут была вся моя элита?”

“Мы, конечно, те ещё любители поставить свою жизнь на кон, но драться втроем против двух десятков это уже перебор.”

“А нападать втроем на одного, по-вашему, нормально?”

“Ну, если ты окажешься слишком уж слабым, то мы просто прыгнем в портал, и пойдем мочить твоих ещё более жалких приспешников.”

“Жалких?”

“А разве нет? Гиганта убили с одного выстрела, а демона с двуручниками отправили погулять по красочному ущелью, что в сотне километров отсюда.”

“Так это ты создал тот портал?” - прозвучал слегка раздраженный и немного пугающий голос красноволосого.

“Извини Гровер, но я решил, что у нас нет времени возиться с этой мелочовкой и решил не тратить наше время впустую. Если захочешь, около Лайтека сейчас двадцать таких стоит. Как с этим закончим, телепортируемся туда и надерем им зад.”

“В следующий раз не мешай мне.” - голос охотника был так серьезен, что казалось ещё чуть-чуть, и он схватится за лук и пристрелит того, кто посмел встать между ним и его добычей.

“Мы пошли в поход вместе, и сражаемся мы тоже вместе. В общем, давай потом это обсудим, а то достопочтенному магу наверно не интересно выслушивать наш трёп.” - Тайрен перевёл взгляд с красноволосого обратно на мужчину, что по прежнему висел над стеной.

“Ни один из моих последователей не обладает и десятой долей силы от той, что имею я. Если вы хотели сразиться с сильнейшим, то вы пришли по адресу. Нападайте. Я покажу вам насколько велика между нами разница.”

Снова раздался оглушительный выстрел. А за ним ещё один. Но в этот раз маг даже не шелохнулся.

“Но я же попала!” - она оторвала взгляд от снайперского прицела, чтобы понять, что же произошло - “Точно попала!”

“Конечно, деточка, ты попала. Но одно дело когда ты стреляешь исподтишка, а другое дело, когда противник готов к этому.” - в метре перед мужчиной висело два десятисантиметровых снаряда, которые даже пулями язык не поворачивался назвать - “Может, попробуешь ещё раз? Лови.”

Снаряды развернулись и по мановению руки устремились в сторону Фелии. Только лишь превосходная реакция спасли девушку от смерти. Отпустив винтовку, она перекатилась в сторону, а на месте, где она лежала ещё секунду назад, образовалось две небольших дыры в земле.

“О, а ты ещё и двигаешься неплохо. Похвально. Может, ещё кто-нибудь что-нибудь попробует в меня кинуть?”

“А может ты лучше слезешь оттуда, а? Шибко неудобно всё время наверх смотреть.” - пока Тайрен подходил поближе, стараясь придумать способ забраться на стену, Гровер тоже вышел из-за укрытия и достал свой лук, оценивая расстояние до цели.

“Спуститься вниз? С чего бы вдруг? Это вы пришли сразиться со мной. Я никуда не убегаю. Можете сражаться сколько захотите.”

Пока маг говорил, охотник уже подготовился к стрельбе и начал палить из лука просто с молниеносной скоростью. Стрелы вылетали по две штуки за секунду, устремляясь к своей цели бесконечной вереницей. Из-за легкого голубоватого следа, что оставляли за собой светящиеся снаряды, казалось, что от Гровера до колдуна идёт непрерывный луч света. Но, похоже, подобная скорострельность не особо-то впечатлила тёмного лорда.

“Слабо. Очень слабо. Я узнаю зачарование на твоей перчатке. Такой артефакт мог создать лишь один человек в этом мире. Удивительно, что он всё ещё жив.” - долетая до мага, бесконечный поток стрел просто рассыпался на синие искры, не нанося видимого урона - “Если это и правда его творение, то ты даже не ведаешь какой силой обладает этот предмет. Магические стрелы это лишь вершина айсберга, буквально самый его кончик. И как он только мог отдать эту вещь такому, как ты. Да и хватит уже в меня стрелять!” - мужчина повёл рукой и лучника впечатало в рядом стоящее здание.

Тайрен обернулся, услышав грохот за своей спиной, но облегченно выдохнул, когда увидел, что его товарищ уже поднимается на ноги.

“А ты крепкий. Другой бы уже пару переломов бы отхватил от такого резкого столкновения со стеной.”

“Хватит понтоваться своей силой! Спускайся вниз и я тебе башку отрежу!” - крикнул наш герой, надеясь всё-таки спровоцировать врага.

“А ты у нас значит мечник? Что, чувствуешь себя бесполезным в этом бою, да? Вот был бы ты магом, мог бы тоже поучаствовать.”

“Хочешь магии? Ну, лови тогда!” - Тайрен зажег в руке огонь и бросил его в засевшего на стене мужика, который уже начал порядком выводить его из себя.

Заклинание, долетев до невидимой стены, точно также как и стрелы, разбилось, не оставив на противнике и следа.

“Что это было? Ты ЭТО зовешь магией? Формула ужасна. Структура заклинания не доработана. Да ты бы больше урона нанес моему барьеру, если бы послал в меня сгусток чистой маны. А так ты просто бессмысленно потратил энергию на разведение и поддержание пламени. Кто тебя вообще учил магии?!”

“Самоучка.”

“Самонедоучка! Смотри и запоминай, как выглядит настоящий огненный шар.” - мужчина сделал несколько круговых движений руками, как будто провёл ладонью по невидимой сфере перед ним. Пространство в этом месте замерцало, поплыло, а затем воздух воспламенился. - “Сначала определяем контуры нашего заклинания, это важный шаг, чтобы магия не развалилась в процессе создания. Затем фокусируем ману ровно в центре и определяемся с элементом, который хотим использовать.” - маг поднёс левую руку под огонь, а правую занёс сверху. Дальнейшие движения, что он делал, больше походили на то, как будто он держит в руках невидимый мяч и трясет его из стороны в сторону - “Перед тем как определяться со структурой, нужно понять, сколько маны ты хочешь вложить в заклинание. От количества вложенной маны и от того, зачем вообще ты создаешь заклинание, зависит выбор структуры. Огненный шар обычно создают, закручивая ману. Чем быстрее будет вращаться ядро заклинания, тем прочнее получится структура, и тем более сильным выйдет конечный результат.” - маленький огонек в руках колдуна начал неестественно вращаться, постепенно превращаясь в шар, и увеличиваясь всё больше и больше в размерах - “На, посмотри поближе.”

Скорость полёта заклинания была даже близко не сравнима с той, с которой Тайрен кидал свою недомагию. Выпущенный тёмным лордом вращающийся огненный шар больше напоминал выстрел из пушки, чем обычное заклинание волшебника. Если бы наш герой не ожидал бы чего-то подобного, то неизвестно осталось бы от его тела хоть что-нибудь или же всё обратилось бы в пепел. Но, будучи готовым, что маг не просто так создает так долго заклинание, Тайрен заранее взялся за рукоять меча, а когда пришло время, понадобилась всего лишь доля секунды дабы в одно движение разрубить летящий в него пылающий снаряд. Половинки не очень-то большой сферы разлетелись в разные стороны, а приземлившись на землю, оставили на ней два пятиметровых огненных следа.

“Как интересно. А это у тебя случаем, не пожиратель ли душ в руках?”

“Представления не имею. Мне ничего не говорили о названии этого клинка. Да и как-то я не заметил, чтобы он пожирал чьи-то души.”

“Скажи-ка мне юный мечник, а как ты получил этот меч?”

“Юный? Серьезно? У меня даже борода в пол лица есть!”

“Когда поживешь больше сотни лет, поймешь, что двадцать-тридцать лет, это только начало твоей жизни.”

“А кому меньше двадцати, их что, вообще детьми считать нужно?”

“Конечно. Их разум ещё не окреп и любое, достаточно серьезное событие может кардинально изменить их личность. Вчера это один человек, а завтра, возможно, уже совершенно другой. И ты не ответил на мой вопрос. Откуда у тебя этот меч?”

“Мне его подарил учитель, в знак того, что я окончил обучение.”

“Учитель? Что-то не верится, что Дью мог взять себе ученика.”

“Не знаю никакого Дью! Меня обучал Хара...”

“Кишо.” - подсказал женский голос в голове.

“Хара Кишо!” - закончил свою фразу Тайрен.

“Хара? Как интересно… Не думал, что у такого непоседы как Дью будут дети.”

“О чем ты вообще?”

“Неважно. Зато важно другое. Ты, как и тот рыжий лучник, ничего не знаете о силе артефактов, которыми владеете. Пожиратель душ - это невероятное оружие, которое усиливается вместе со своим владельцем. Ты знаешь, что происходит с людьми в этом мире, когда они умирают?”

Наш герой на несколько секунд задумался, а стоит ли кому попало рассказывать про возвращение в свой мир. Но вспомнив, что в своей речи тёмный лорд и так упоминал что-то про воскрешение после смерти, решил, что ничего страшного от небольшой откровенности не случится.

“Те, кто прибыл в этот мир, после смерти вновь оказываются в изначальном мире. А вот те, кто был рожден здесь, умирают окончательно. Если их, конечно, не воскресить.”

“Так ты знал?”

“Что знал?”

“Способ, с помощью которого любого можно вернуть домой!”

“Ну, да. И что с того? И мы вообще, по-моему, про меч говорили.”

“И тебе не кажется, что это всё не справедливо? Нас призывают в этот мир и заставляют терпеть лишения, при этом, не рассказывая о простом способе вернуться назад.”

“Меня всё устраивает. Мне в этом мире нравится то, что тут всё намного проще, чем там, где жил я. Прошел всего лишь год с тех пор, как я попал сюда. И вот из босоногого бомжа я превратился в вполне себе хорошо одетого человека, который может позволить себе жить в нормальной гостинице и каждый день кушать превосходное мясо. В моем же мире из босоногого бомжа можно превратиться лишь в старого босоногого бомжа.”

“И тебя совершенно не волнует, что кто-то против твоей воли выдернул тебя с насиженного места и отправил сражаться с монстрами?”

“Против моей воли? Насколько я знаю, здесь нет ни одного человека, который бы попал сюда не по своему желанию. Конечно, наверное, кто-то хотел попасть в более спокойный мир, чем этот, но это уже их проблемы. Надо было загадывать более конкретное желание.”

“Ясно. Ты из тех, кого не интересуют чужие проблемы.”

“Именно.”

“А я вначале обрадовался, как услышал, что ты знаешь про жизнь после смерти, думал пригласить тебя и твоих спутников под свои знамена. Но, видимо, нам не по пути.”

“Да кто вообще, будучи в своем уме пойдет убивать людей, ради того чтобы вернуть их в родной мир! Ты хоть их спрашивал, чего они хотят? Может социологический опрос провёл? Вывел статистику, составил графики? И после долгих лет исследований понял, чего на самом деле желают люди? Так было? Я уверен, что нет! Только безумцу может взбрести в голову устроить геноцид населения, чтобы небольшая доля тех, кто и правда очень хотел домой, смогла бы вернуться. А об остальных ты подумал? У тебя вообще проскакивала в голове мысль, что мир, откуда их призвали, может быть воплощением ада? Периодические атаки монстров на города могут быть лишь детской игрой по сравнению с тем хаосом, что творится в домашних мирах людей. Мой мир не был таким уж мрачным, и то я рад, что свалил оттуда. А у кого-то ситуация могла быть намного хуже.”

“Думаешь, я не размышлял о подобном? Я сам жил не в самое спокойное время, и, возможно, попав сюда, я избавился от множества будущих проблем. Но это не означает, что здешний бог может творить всё, что захочет.”

“О чем ты?”

“А вот теперь, я расскажу тебе о свойствах твоего меча, и может быть хоть тогда ты поймешь насколько эгоистичное существо создало этот континент.”

Выпуск 75

Момент сто сорок первый: Духовный мир

“Не знаю уж, как ты узнал о том, что после смерти мы оказываемся там, откуда прибыли, но это не так важно. Зато я уверен, что ты представления не имеешь, как на самом деле устроен этот мир.”

Маг замолчал.

“Ну, так просвети меня.” - Тайрену ничего не оставалось, как согласится с прозвучавшим утверждением. За этот год он слышал множество теорий и религиозных верований о том, что происходит с людьми после смерти в этом мире. Некоторые люди продолжали верить в то, во что верили и раньше, а другие пытались объяснить законы мироздания, учитывая то, что им удалось увидеть на этом континенте.  При этом большинство теорий просто напросто противоречили друг другу, из-за чего казалось невозможным объединить их, и понять, как вывести реальную формулу мироустройства.

“Из родного мира в этот переносится лишь душа, да и то не полностью. Большая часть энергии остается в родном теле, так как перенести душу со всеми её резервами слишком затратно. Затем, когда душа оказывается здесь, для нее формируется новое тело, но не на основе старого, а на основе образа вытягиваемого из души. В итоге, переместившись сюда, люди могут стать как физически сильнее, избавится от болезней и увечий, так и наоборот могут получить какие-то дефекты, которые каким-то образом появились в их душе. Единственный неоспоримый плюс, который я вижу в новом теле, так это высокая сопротивляемость практически любым болезням. В остальном - как повезет. С учетом, что ты сейчас в очках, предположу, что ты получил какой-то дефект, связанный со зрением. И это при том, что зрение входит в список того, что чаще всего исправляется при переносе сюда.”

“Если бы не этот, как ты говоришь, дефект, я бы, возможно, даже до начального города не дошел бы. Сдох бы плутая по чертовым бескрайним полям.”

“Так значит, ты своими глазами можешь видеть что-то, что не видят другие? Интересно. Когда убью тебя, надо будет обратить на них внимание при вскрытии.”

“Ты это, свои влажные мечты при себе держи. Уже закончил свой рассказ? А то мне не терпится порубить тебя на кусочки.”

“Ну, если тебе не интересно, мы можем продолжить наш бой. Но я не вижу причин, куда-то торопиться.”

Тайрен обернулся, дабы узнать, что о всём этом думают его спутники. Охотник сидел на земле, скрестив ноги, и жадно прикладывался к фляге с вином. Он так небрежно вливал в себя напиток, что багровые капли периодически стекали по губам, капая на землю.

“Интересно, а когда это он успел пристраститься к алкоголю? Не замечал раньше за ним подобного. Разве для охотника не важна ясность ума и зрения? Странно как-то.”

Фелия же просто стояла неподалеку. Её гигантская винтовка уже пропала, а сама она уставилась на левую руку. На её запястье находился некий браслет, который обычно никак не выделялся. И, похоже, сейчас девушка делала какие-то манипуляции с этим устройством, то нажимая на невидимые кнопки, то делая непонятные махи рукой.

“Им явно нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться. Ладно, поболтаю с этим тёмным ещё чуток.” - подумал Тайрен и крикнул - “Рассказывай. С твоим убийством можно и повременить.”

“Сколько дерзости в этих словах. Особенно с учетом, что ни один из вас так и не смог даже меня поцарапать.”

“Мы просто разминались.”

Маг рассмеялся.

“Конечно-конечно. Разминались. Ну ладно. Я продолжу. Сейчас я расскажу тебе наиинтереснейшую вещь. Человеческое тело, такое, какое мы имеем в этом мире, или то, что у нас было раньше, служит лишь одной единственной цели. Ты наверно мог бы сейчас подумать, что это же очевидно - без тела мы просто не сможем существовать. Но на самом деле это не так. Мы вполне можем жить и без тела, если конечно такой тип существования вообще входит в такое понятие как жизнь. Наша душа может обходиться и без физического воплощения, но есть одна маленькая проблема. На все наши действия в бестелесном состоянии будет расходоваться энергия. Та самая энергия, из которой и состоит наша душа. Ты понимаешь, к чему я клоню? Если ты будешь находиться без тела слишком долго, то когда-нибудь ты просто растворишься в окружающей среде, так как у тебя не останется сил поддерживать свою целостность. И так вот, отвечая на вопрос, зачем же нам всё-таки нужно тело - для того, чтобы генерировать энергию.”

“А разве душа существует до того, как появиться тело?”

“Хороший вопрос. Скорее всего, ответ на него - нет, не существует. Душа зарождается вместе с телом, когда то начинает производить энергию. И когда попавший в этот мир умирает, его душа возвращается обратно туда, откуда её забрали. Но, самое в этом всём интересное, что возвращается она туда не целиком. В своё родное тело она попадает лишь слепком информации. То есть вся энергия, что твое тело накопило за время пребывания тут, просто рассеивается, насыщая здешний воздух и всю экосистему в целом. И это одна из причин того, почему в этом мире так легко колдовать. Атмосфера насыщена невероятным количеством маны, оставленной здесь умершими. Но это всего лишь половина истории. Вторая половина не такая радостная, как первая. Как ты думаешь, что происходит с душами тех, кто родился здесь?”

Тайрен задумался. И правда, что? Если людей можно воскресить, значит, их души не исчезают бесследно. В то же время, тогда в церкви проскакивала фраза о том, что прошло слишком много времени и воскресить жену и дочь мужчины уже невозможно. Но при этом фактически им всё же удалось это сделать, потратив огромное количество энергии. Если бы душа, например, растворялась бы в атмосфере, то её бы нельзя было вернуть назад. А может этот процесс длится некоторое время? Тогда, чем сильнее душа растворилась, тем сложнее ее вернуть назад. Звучит логично. Но зачем он вообще сейчас об этом думает, если ему всё равно всё расскажут?

“Предполагаю, что они постепенно исчезают, отдавая свою энергию этому миру.”

“Хорошее предположение. Я бы даже сказал, что если не вдаваться в подробности, то оно абсолютно верное. Но на самом деле всё намного хуже. Ты, наверное, замечал, что в этом мире нет времен года, как думаешь, почему?”

“Я склоняюсь к мысли, что просто планета, вращаясь вокруг звезды, не отдаляется и не приближается к ней. Если количество тепла от местного солнца неизменно, то и нет никаких изменений в температуре в зависимости от времен года.”

“Какая интересная мысль от человека, который даже огненный шар не может нормально сконструировать. Но на самом деле ты не прав. Эта планета, как и многие другие, вращается вокруг звезды по эллиптической орбите. Чтобы убедиться в этом без нормального оборудования у меня ушли многие годы. Но теперь я знаю наверняка, что эта планета должна иметь смену сезонов. Перейдем к самому интересному. Чтобы времена года не менялись, над этим континентом висит невидимый для обычных людей купол. В жаркие периоды он защищает землю от палящих лучей солнца, а в холодные времена, наоборот, отдает накопленное тепло, дабы люди не замечали изменения в температуре.”

“И разве это плохо? Даже не представляю, как те, кто носит латы, могли бы сражаться при температуре в минус двадцать градусов. Они бы себе там всё отморозили.”

“Нет-нет. Это не плохо. У купола есть и другая особенность. Он не выпускает людей, что живут на этом материке наружу. А ещё возможно, что он не пускает сюда тех, кто живёт за его пределами.”

“За пределами? Хочешь сказать, тут есть и другие материки?”

“Возможно. Как минимум я уже дважды пытался покинуть эту землю. Но как бы я не старался неведомые силы заставляли меня повернуть назад. Вроде бы вот я летел в одну сторону и видел, как позади меня за горизонтом пропадал злосчастный континент, как впереди показывалась земля с точно такими же очертаниями. Пока существует этот купол, мы не сможем узнать, что же он скрывает, и зачем был создан. Но зато, я точно знаю, как его уничтожить. И всё бы ничего, если бы не способ поддержания этого купола. Души тех, кто родился и умер в этом мире, идут в качестве сырья для подпитки этого самого барьера, нависшего над нашими головами. Ты понимаешь да? Людей используют как батарейки! Если ты был рождён здесь, то ты обрекаешь свою душу на вечное заточение в генераторе. Из тебя будут высасывать энергию десятки, а может даже сотни лет, до тех пор, пока ты полностью не исчезнешь! Как считаешь, это справедливо?”

“Я считаю, что в первую очередь, перед тем как судить созданные кем-то порядки, нужно сначала понять, почему было сделано именно так. После этого уже можно подумать о том, а что ТЫ сделал бы в таком случае! А затем, нужно постараться рассмотреть свой собственный вариант со стороны и найти его недостатки. И только когда все эти шаги будут сделаны, уже решать, а стоит ли что-то менять или нет. Вот чтобы ты сделал со всеми этими душами людей, что умирают тут каждый день? Оставил бы летать неприкаянными, пока они не исчерпают всю свою силу?”

“Что угодно, кроме того, что сделал местный божок! Что угодно лучше, чем бесконечная пытка в качестве источника энергии!”

“Я, конечно, не собираюсь защищать местного бога и его решения, но ты же не местный, а значит, ты не мог собственнолично побывать в том самом генераторе. Откуда ты знаешь, что души в нём страдают? Откуда ты знаешь, как на самом деле себя ощущает душа, лишившаяся тела? Ощущать мир нам позволяют органы чувств, что встроены в наши тела. Ты уверен, что души в принципе могут чувствовать боль? Страдать? Грустить? Скучать? Ты уверен, что они вообще хоть что-то ощущают, находясь вне тела? К тому же, кто знает, зачем на самом деле был создан этот барьер. Может он защищает нас от более страшных угроз, чем просто плохая погода. А ещё знаешь ли ты, что происходит с твоей душой в твоем собственном мире, когда ты умираешь? Я вот не знаю. Да и честно сказать, знать не хочу. Зато, что я знаю наверняка, так это то, что здесь я могу пользоваться всей той энергией, что генерирует моё тело. И магия нам доступна не только потому, что вокруг полно маны, а потому, что здешний бог не запрещает нам пользоваться всей той силой души, что она имеет.”

“Пусть в твоих словах и есть логическое зерно, это не исключает того факта, что души заперты внутри генератора барьера и не могут оттуда выбраться. Даже магия воскрешения не может вырвать душу, если она уже стала источником энергии купола.”

“Так вот в чем причина. Ты хочешь кого-то воскресить, но не можешь этого сделать? Да уж. Ты готов поставить на кон существование целого мира, лишь бы вернуть дорогого тебе человека из мертвых. Как всё прозаично.”

“Не тебе юнец меня судить!” - вскрикнул маг.

“Я всего лишь констатирую факт. К тому же, мы тут уже столько времени болтаем, а ты так и не поведал мне секрет моего меча. Сказал, что вот сейчас всё расскажешь и что-то тебя понесло совсем не пойми куда.”

Мужчина тяжело выдохнул,  успокаиваясь после эмоциональной дискуссии - “Всё, что я рассказал до этого, было лишь предисловием. Нельзя понять, как устроено что-то, не зная основ. Пожиратель душ - это артефакт, созданный моим дорогим другом и товарищем. Скорее всего, перчатка рыжего тоже создана им. А владел этим мечом, другой мой друг, с которым я, так же как и с первым, долгое время путешествовал по этому миру. Меч был выкован, используя те знания, которыми я только что безвозмездно поделился с тобой. В попытках создать вещь, которая могла бы превзойти по мощи все остальные, Верес выковал этот меч, наделив его способностью поглощать энергию, что так бездарно выбрасывается в воздух при смерти очередного живого существа, силой втянутого в этот мир. И как мы узнали позднее, меч поглощал не только свободную энергию, но он еще и всасывал в себя души, родившихся здесь. Именно из-за этого свойства, Дью прозвал меч пожирателем душ. И как я вижу, клинок стал уже настолько силён, что даже может разрезать магическую структуру заклинаний. А когда-то это оружие было не сильнее обычного куска металла. Мне даже стало интересно, что будет, если насытить этот меч ещё большим количеством маны.”

Тайрен снова обернулся назад. Похоже, время пришло. Оба его спутника, казалось, уже вполне подготовились, и стояли с серьезными лицами, ожидая конца разговора. На первый взгляд могло показаться, что ничего не изменилось. Гровер убрал лук, вооружившись клинками, а Фелия так и вовсе стояла безоружна. Но их глаза… Их глаза блестели в ожидании. Этот взгляд ни с чем не спутать. Взгляд человека, уверенного в себе на все сто процентов. Именно так эти двое смотрели на мужчину, что по-прежнему висел над стеной. Наш герой повернулся обратно и, сложив ладони, слегка прикрыл глаза.

“Неужто ты решил помолиться перед смертью? Вряд ли здешний бог сможет помочь тебе.”

Не открывая глаз, Тайрен проговорил - “Ты же сказал, что мои заклинания не очень, сейчас я покажу тебе кое-что поинтереснее.”

Выпуск 76

Момент сто сорок второй: Финальная битва

Первый том пространственной магии - самая сложная и заумная книга, которую Тайрену только приходилось читать. И самым ужасным в ней было то, что там не описывались конкретные действия для произнесения той или иной магии. Чтобы понять, как всё же сколдовать обычный портал, приходилось выискивать информацию в разных главах, собирая её по кусочкам. С одной стороны, это слишком тяжело для человека не очень-то хорошо разбирающегося в магии, а с другой, позволяет, используя разного рода рекомендации и техники, воплотить в жизнь что-то, что не умеет больше никто.

Закончив медитировать, наш герой сконцентрировал на своих ладонях огромное количество маны и, повернув руки обратной стороной ладоней друг к другу, впился пальцами в воздух, впереди себя. Его пальцы как будто вошли в какое-то желе, которое тут же затвердело, не давая вытащить их обратно. Но он и намеревался их вытаскивать. Концентрируя всё больше и больше энергии, Тайрен начал разводить руки в стороны, как будто пытаясь разорвать перед собой воздух. Пространство колебалось и дребезжало, пока, наконец, не сломалось и не пошло трещинами.

Маг, висевший в нескольких десятках сантиметров над стеной, с интересом наблюдал за происходящим внизу, до тех пор, пока и рядом с ним пространство тоже не начало неестественно вздрагивать. А когда в воздухе образовалась черная трещина, он понял, что пытается сделать его противник. Пространственный разлом. Не самая простая техника, позволяющая перемещаться практически на любые расстояния. Основным плюсом, по сравнению с обычным порталом, является то, что точка выхода может быть где угодно, главное чтобы заклинатель четко представлял себе это место. К тому же для этого заклинания не нужно владеть контролем окружающей маны, так как разлом это скорее трещина в пространстве, чем полноценный проход. Но у него есть и минусы, и самый существенный из них - абсолютная нестабильность. После открытия разлом может продержаться как десятки минут, так и всего несколько секунд. Так что открывать такой портал и пытаться самому же через него протиснутся, это чистого рода самоубийство.

Решив, что мечник уже отчаялся и собирается даже ценой своей жизни сбросить его со стены, маг махнул рукой в сторону, и Тайрена оторвал от земли сильнейший ветер.

Но наш герой изначально и не планировал лезть сквозь разлом. Всё это было лишь для показухи, ради того чтобы враг отвлекся и не заметил ману, которая скопилась около него несколько минут назад. Будучи сбитым с ног и летя спиной назад, Тайрен на мгновение сложил руки вместе, открывая заранее подготовленный им портал. Объекты, что перемещаются сквозь пространство таким образом, не теряют своей кинетической энергии. Вот и он, пролетев сквозь фиолетовое марево, продолжал лететь к мужчине в балахоне. Портал открылся буквально в полутора метрах от мага, что позволило Тайрену прямо в полете развернуть своё тело и ухватиться за руку неприятеля. Сначала он просто хотел разрубить того катаной, но пропустил момент, взвыв от боли. Портал схлопнулся до того, как всё тело успело пройти через него. Вероятно, часть маны, что была отправлена на место выхода, была случайно поглощена тёмным лордом, из-за чего пропускная способность заклинания упала. В итоге, часть левой ноги ниже колена осталась валяться где-то на площади.

Пытаясь не потерять хотя бы той возможности, что он только что получил, Тайрен, пролетая мимо мага, покрепче ухватился за его руку и, используя ту скорость, с которой двигалось его тело, отправил левитирующего мужчину вниз, при этом сам рухнул на стену. Краем глаза ему удалось заметить, как Гровер и Фелия сорвались с места, устремляясь к беспорядочно вращающемуся в воздухе человеку. Колдун всеми силами пытался восстановить устойчивость и перестать крутиться. В норму он пришел только у самой земли, что спасло его от жесткого удара о вымощенную камнем площадь. Но это не спасло его от удара в грудину, который нанесла блондинка, успевшая вырваться вперед. Подпрыгнув, она обеими ногами впилась магу в грудную клетку, отправив того собирать пыль с дороги. Сама же девушка, упав на землю, тут же вскочила на ноги и, мгновенно образовав в руках пистолеты, начала расстреливать, не успевшего подняться неприятеля.

Подоспевший охотник же, даже не стал пытаться использовать лук, показавший свою неэффективность. Вытащив из ячейки в поясе пробирку, он встряхнул ее одним движением и тут же разбил о брусчатку. Поднявшийся от земли дым быстро обволок всё пространство, захватив с собой, в том числе и Фелию с магом, который под градом выстрелов всё никак не мог подняться на ноги. Тем временем, Тайрен, лёжа на стене, пытался прийти в себя. Терять полностью конечность ему ещё не приходилось. Конечно, нога уж не совсем прямо была потеряна целиком, но использовать ее по назначению больше не представлялось возможным. Кровь, которая ещё десять секунд назад лилась нескончаемым потоком, уже свернулась, а рана начала покрываться слоем из черного дыма. Приложив руки к поврежденному месту, он начал применять заклинание исцеления, пытаясь получить тот же эффект, которого ему удалось достигнуть, когда он восстанавливал отрубленный собственноручно палец.

Полгода назад, когда Гровер впервые выпил вампирской крови, он стал чем-то большим, чем человек, которым он был до этого. И с каждым новым убитым вампиром его тело менялось всё сильнее. И теперь в нём уже, вероятно, не осталось ничего человеческого. Сейчас, при свете солнца, его сила оставляла желать лучшего, но после того, как он глотнул запасенной крови, мир вокруг как будто изменился. Обоняние, осязание, зрение, слух - всё обострилось до такой степени, что потеряй он сейчас три из четырех этих чувств, он всё равно сможет абсолютно точно определить, где и кто находится. Поэтому, в дымовой завесе он продолжал ориентироваться так, будто и не было её тут вовсе. Добравшись до мага в два прыжка, он попытался воткнуть оба своих зачарованных костяных клинка прямо тому в череп. Но кинжалы лишь чиркнули о невидимый барьер в паре сантиметров от головы. Быстрый удар в шею, затем в грудь. Результат тот же. Оружие лишь сверкало желтоватыми искрами, царапая незримую защиту.

Когда дым начал распространятся, Фелия тут же прекратила огонь, давая возможность “лисёнку” сделать то, что он задумал. Стоя в стороне, она наблюдала за тем, как сквозь белую пелену то там, то тут просачиваются вспышки света, вызываемые ударами оружия о магический барьер “тёмного”.

“Осторожно! Сверху!”

Девушка подняла голову на Тайрена, который указывал рукой куда-то в сторону города. Резко развернувшись, она тут же сделала сальто назад, уворачиваясь от мерзкой слизи, которую выпустила приближающаяся к ним виверна. Серо-зелёная субстанция, плюхнувшись на землю, тут же начала шипеть и пузырится, потихоньку испаряясь и разъедая каменную брусчатку. Найдя глазами новую цель, Фелия приступила к интенсивному обстрелу летающего монстра. В свою очередь, ящероподобное существо вновь плюнуло вниз своей кислотой.

Пока наш героя ожидал, когда его нога полностью заменится протезом из черного дыма, ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за происходящим на площади. Сверху открывался отличный обзор на то, как красноволосый, изображая заправского танцора, вертится вокруг неуязвимого мага. Хоть никакие физические удары и не могли пробить барьер “тёмного”, охотник однозначно не собирался сдаваться. Интересным оказалось то, что удары извне серьезно мешали колдуну сосредоточиться на произнесении заклинаний. Гровер постоянно то толкал, то ударял того ногой, то полосовал клинком по лицу. Мужчина же, чей балахон от этих действий даже не помялся, отчаянно пытался что-то предпринять, но каждые пол секунды сбивался, так как получал очередной удар.

“Интересно, сколько ещё в таком темпе протянет его защита?” - Тайрен даже нашел немного времени, чтобы поразмыслить над происходящим - “Зная выносливость красноволосого, можно смело рассчитывать как минимум минут на тридцать подобного издевательства. А что потом? Даже если ему не удастся пробить этот желтый пузырь, смогу ли я ему чем-то помочь?” - он отвернулся, и уставился на свою ногу, которая отрастала ну уж очень медленными темпами - “Гадство. Палец заклинание смогло имитировать где-то за минуту. Или даже быстрее. Да, воссоздать пол ноги, это вам не треть пальца нарастить… Проблема. И почему я просто не перенес на точку выхода чуть больше маны? Хотя откуда мне было знать, что могут возникнуть какие-то проблемы? Я порталом то пользовался всего десяток раз, да и то только в целях тренировки. Кто ж мог подумать, что этот говнюк неосознанно всосёт в себя кусочек моей маны? Чтоб его.” - он вновь развернулся в сторону площади - “А Фелия вот неплохо справляется. Прыгает как козочка по полю боя. А это двухголовое летающее чудо, похоже уже на последнем издыхании. Хм… А что этот наездник там делает?”

Человек, что сидел на виверне, вытащил из-за пазухи нож и подковырнул одну из чешуек, что покрывали тело летуна. Затем, сняв с поясу прозрачную бутыль с какой-то жидкостью внутри, он одной рукой отщелкнул пробку, а другой всадил нож в ставшее свободным от чешуи место. Монстр зашипел, и стал накреняться вбок. Следующим своим действием наездник перевернул бутылку и начал вливать жидкость в только что сделанную рану.

“Это что, лечебное зелье что ли?” - Тайрен с интересом наблюдал за происходящим - “Странный способ подправить здоровье своему питомцу. Сначала всадил нож по рукоять, а потом решил туда зелья налить. Хотя, если так подумать, не будет же он пытаться напоить эту зубастую машину смерти прямо во время полёта. Так и руки лишиться можно.”

Дальше же произошло совсем странное.  Виверна начала всё сильнее и сильнее светиться, как будто ей в глотку кто-то запихнул медленно разгорающийся ночник. Свет исходил не только из пасти, но даже пробивал плотные слои чешуи. Закончив с процедурой вливания жидкости в рану, наездник потянул вожжи и направил своего двуглавого ящера прямиком на Фелию, которая ни на секунду не прекращала палить из своих пистолетов.

“Выглядит, как будто он ведет свой подбитый самолёт на таран.” - не успел наш герой это подумать, как до него донесся сильный порыв ветра. Краем глаза он заметил, как что-то вылетает на огромной скорости из дыма, где сражались Гровер и тёмный маг. А затем раздался взрыв.

Жаром потянуло так, что, даже находясь на стене, Тайрена начало обжигать горячими потоками воздуха. Глаза слепило ярким светом, а в ушах жутко звенело. Он инстинктивно пригнулся, пытаясь скрыться от летящего снизу мусора. Казалось, что даже стена, что была больше метра толщиной, не выдержит напора и вот-вот обрушиться на землю. Когда всё затихло, а звон в ушах перестал быть таким назойливым, наш герой подтянулся поближе к краю, дабы посмотреть, что же там произошло.

От площади ничего не осталось. На ней, конечно и так ничего кроме брусчатки не наблюдалось, но теперь там зияла воронка в несколько метров глубиной. Хорошо ещё, что взрыв пришелся не на центр площади, а то бы стена, на которой он сейчас лежал, точно бы рухнула. Здания, находившиеся где-то в районе поражения, полностью испарились, как будто их там никогда и не стояло. Воронка была девственно чиста.

“А где все-то?” - Тайрен всматривался сквозь медленно оседающую пыль, пытаясь понять, что случилось с его боевыми товарищами.

И как бы ему не хотелось, но первым он заметил мага. Тот преспокойненько стоял на месте, недалеко от стены, без единой царапины. Даже каменное покрытие площади сохранилось под ним, хотя всё остальное пространство представляло собой последствия падения атомной бомбы. Этакий уголок безмятежности в мире постапокалипсиса. Похоже, что обзор сверху оказался значительно лучше, потому что мужчина внизу просто стоял на месте, не предпринимая никаких действий, и лишь слегка поворачивая голову из сторону в сторону, в попытках разглядеть, остался ли кто-то жив.

И тут наш герой заметил какое-то движение. Фелия! Она не торопясь подползла к одному из зданий и прислонилась к нему спиной. С такого расстояния разглядеть её было сложно, но ситуация казалась не самой радужной. Во-первых, взрывом её отбросило, по крайней мере, метров на пятьдесят. Обычные люди после такого не выживают. Тайрен тяжело вздохнул, понимая, что если бы в ней сейчас не находилась демоническая энергия, то её тело бы переломало как куклу. Во-вторых, на её костюме зияло множество дыр. Будет даже лучше сказать, что дыры покрывали большее пространство, чем наноботы. Но как минимум она жива. А раз её тело всё ещё функционирует, то баф, состоящий из смеси энергии тьмы и жизни, залатает повреждения в органах. На самом деле даже удивительно, что от нее вообще что-то осталось, так как тот погонщик виверны направил свою живую бомбу прямо на нее.

“Так, ладно, одна нашлась. А где второй?” - он снова начал беспорядочно водить глазами по округе - “Стоп. Если маг всё ещё на площади, то может ли быть, что тем, кто отлетел перед взрывом, был Гровер?”

Вспоминая маршрут полёта неопознанного объекта, Тайрен повёл глазами в нужном направлении и замер. Охотник валялся в нескольких сотнях метров от площади. Его тело лежало в какой-то неестественной позе, а из головы сочилась кровь. Он не шевелился. А это значило, что либо он мёртв и магия тут уже не поможет, либо, что он без сознания, и тогда всё ещё есть шанс, что заклинание сработает как надо. Но при этом наш герой не знал, может ли его баф излечить травму головы. Скорее всего, нет. Но он успокаивал себя, что Гровер парень крепкий и вполне мог и пережить подобный полёт.

Но даже если так, то в любом случае оба его товарища сейчас находятся на грани смерти. Ком чувств начал подниматься изнутри. Ненависть, злоба, отчаяние. И как бы он не старался погасить давившие на него эмоции, они лишь накатывали всё сильнее. Даже боль в ноге не помогала очистить разум, а скорее наоборот, разжигала этот фейерверк чувств ещё сильнее. И тут он ощутил что-то новенькое, необычное. Страх. Не тот привычный страх, когда заглядываешь смерти в глаза, который частенько пытался заставить его сбежать с поля боя и который всегда успешно удавалось перебороть. Нет. Другой страх. Этот ощущался намного сильнее. Он разливался по телу до трясучки, заставляя глаза слезится. Настоящее, неподдельное беспокойство за единственных людей в этом мире, которых он когда-нибудь бы смог назвать друзьями. Его окутывал страх потери близкого человека.

Выпуск 77

Момент сто сорок третий: Истинная тьма

Пыль продолжала оседать, открывая всё лучший обзор на последствия взрыва. Магистр Разель, окруженный десятислойным барьером, что он успел воздвигнуть за мгновение до произошедшего, спокойно стоял на месте, оценивая последствия.

“И стоило этому придурку жертвовать моей виверной ради кучки зарвавшихся юнцов? Да у меня ушло три месяца, чтобы создать эту ящерку. И в отличие от этого суицидника, животное не удастся воскресить… Но как бы там ни было, взрыв получился знатный. Даже и не думал, что мое зелье последнего шанса так хорошо сработает.”

Он повертел головой по сторонам, надеясь увидеть хотя бы кусочки тел, которые могли бы послужить подтверждением смерти его противников. Но в пределах видимости ничего кроме камней, земли и разрушенных зданий заметить не удалось.

“Их что, распылило в пепел? Ну, с такой силой взрыва - неудивительно. Значит, остался только тот безногий, что скинул меня со стены. Не ожидал я, что он сможет провернуть такой трюк. Но бездарность, остается бездарностью. Он даже не смог рассчитать правильное количество маны для выходного портала! Лучше б он вообще и не пробовал заниматься магией. Только позорит честное имя магов своим убогим волшебством. Детские фокусы, а не магия. Так, кажется, пора снимать десятислойный барьер, пока он мне всю ману не съел. По-моему я даже перестарался. Хоть взрыв был и силён, но мне вполне хватило бы и шести слоев.”

Не успел он развеять заклинание, как взыграло чувство угрозы. Через капюшон балахона, что был практически полностью прозрачен для владельца, он краем глаза засёк тень, падающую на него откуда-то со стены. Только он хотел повернуться, чтобы оттолкнуть неизвестного противника силой ветра, как его барьер посыпался желтыми искрами, а тень исчезла, как будто её никогда и не было.

“Что за? Восемь слоев? Невероятно. Даже взрыв снял меньше.” - тут же восстановив защиту до прежнего уровня, он быстро произнёс заклинание левитации и взмыл на пару метров вверх.

Чуть поодаль, на краю воронки появился человек. Или что-то очень похожее на него. Всё тело этого существа покрывала тягучая черная сущность, которая переползала с места на место одновременно и клубясь как дым, и пузырясь как кипящая смола. Единственное, что оказалось не покрыто этой вязкой субстанцией так это глаза. Черные как сама тьма, они абсолютно безэмоционально следили за магом, который в это время подготавливал несколько сложных заклинаний.

“Это же… У него в руках пожиратель душ? Стоп. Тому парню же отсекло ногу, а у этого обе конечности на месте. Может я ошибаюсь, и это другой меч? Нет, это точно он. Хоть он и заключён в какой-то тёмной оболочке, но ауру, что испускает это оружие, я узнаю и через тысячу лет. Ошибки быть не может. Но как? Как он так быстро смог отрастить себе ногу? Да и что с ним случилось? Сейчас от него исходит такая подавляющая мощь, что даже мне не по себе от того, что я нахожусь к нему так близко. А ведь ещё пять минут назад этот юнец выглядел как ничем не выдающийся маг-недоучка, и аура от него шла соответствующая.” - размышлять и дальше магистру не дали. Ещё секунду назад этот страшный человек с мечом стоял в десятке метров от него, а теперь уже нет. Он как будто растворился. Исчез.

“Магия иллюзий?” - он засунул правую руку в левый рукав балахона и вытащил оттуда жемчужину диаметром в сантиметр. Тут же отправив слегка фиолетовый шарик в рот, он немедля разгрыз его, а затем торопливо забегал глазами по тому, что раньше называлось площадью.

“Да где же он?” - ответ на мысленный вопрос не заставил себя ждать. Справа от него возникла тень, окатывая своей невероятной аурой. Существо махнуло мечом и вновь восемь слоев барьера исчезли, как будто их и не восстанавливали с минуту назад. Но в этот раз улучшенная наблюдательность от съеденной ягоды черники, которую он вырастил собственноручно, ежедневно поливая растение обильным количеством маны, сыграла свою роль. Разель заметил появившуюся рядом с ним тёмную фигуру ещё до удара, а потому успел подготовиться. Саму атаку предотвратить не удалось, так как движения этого человека оказались настолько быстры, что отследить их было просто невозможно. Зато удалось выстрелить в ответ. Сложенные вместе руки, направленные ладонями вперед, дали такой силы воздушный залп, что даже созданный со спины для подстраховки воздушный поток не смог удержать мага на месте и откинул его на несколько метров назад. А вот по своей цели заклинание ударило как надо. Человека отбросило метров на тридцать, и с учетом угла полёта, должно было проволочить его по стене. Но что-то пошло не так. Черная тень в полете извернулась как кошка, оттолкнулась ногой об один из выступов и побежала по стене так, будто та стояла горизонтально.

“Да вы издеваетесь. Воздушная пушка дыры в камнях делает, а этот после выстрела ещё и по стене смог пробежаться.” - пока магистр обдумывал следующий ход, тень, летящая по отвесной стене вдруг растворилась в воздухе.

“Опять? Да как он это делает? Когда он исчезает, даже его аура полностью рассеивается! Как будто он и вовсе больше не в этом мире. Но это точно не магия телепортации. Я такого никогда не видел.”

Не успел маг осознать, как аура возникла вновь где-то сзади. Только он развернулся, как увидел черный меч в сантиметре от своей шеи. Все десять слоев барьера пали, как и не бывало. Если бы не зачарованный балахон, над которым он лично поработал, сейчас бы в его шее зияла лишняя дыра. Переборов страх, Разель ударил по лезвию меча ладонью, выпуская заготовленное заклинание. Вспышка света и вот черный человек отлетает в сторону от удара в сотню тысяч вольт. Но не успел магистр расстроиться, что одно из его защитных колец осыпалось на землю, предотвратив отдачу от заклинания, как улетающая прочь тень вновь исчезла.

“Да что тут происходит? Он и после такого жив остался? Он точно человек? Я вон даже себе руку чуток обжег, и артефакт спалил. Теперь придётся новый делать. Как будто мне больше заняться нечем. Ещё и виверну новую вырастить нужно. Интересно, у него есть хоть какие-то ограничения в использовании этой способности?”

Человек с черными глазами вновь возник в паре десятков метров от магистра. Делая шаг вперед, он исчезал, а затем вновь появлялся спустя мгновение, но уже, будучи ещё на шаг ближе. Он как будто издевался над своим противником. Как кошка загнавшая мышку в угол, он приближался к своей жертве не торопясь, показывая полное превосходство над противником. Его аура с начала битва не стала ни на йоту слабее, будто это не его в последние пять минут избивал своими заклинаниями высший магистр Разель, один из сильнейших магов этого континента. И этот маг не собирался останавливаться на достигнутом. Всё то время, пока неизвестное существо приближалось к колдуну, он в своё время наговаривал себе под нос одно из самых убойных своих заклинаний, которым можно свалить с одного удара даже демона. Над полем боя начали сгущаться грозовые облака. В какой-то момент их плотность оказалась настолько большой, что, только всматриваясь вдаль, можно было понять, что сейчас всё ещё день. И когда до противника оставалось порядка пяти метров, маг, подловив своего врага, на моменте появления, махнул рукой сверху вниз, и тут же отлетел спиной назад в упор к стене, чтобы его самого не задело собственной магией. Всю площадь озарило ярким светом, а уши заложило от непрекращающихся громовых раскатов. Молнии били в человека, покрытого черной живой субстанцией, одна за одной. Магистру даже пришлось отвести глаза в сторону, чтобы не ослепнуть от этого светового шоу. Нет, естественно он убедился, что первые несколько ударов попали в цель. А дальше лишь нужно дождаться пока в облаках закончится энергия. После первого попадания остальные точно смогут найти свою цель. Самонаведение он здесь не использовал, да и не зачем. Никто не сможет сдвинуться сразу же, после того как получит разряд молнии в миллион вольт. Поэтому, все остальные удары точно попадут в цель, ведь они идут друг за другом сплошным потоком, прерываясь не более чем на полсекунды. Никто не сможет выжить после такого. Даже песок вокруг места попаданий начал плавится, превращаясь в стекло.

Воздух приобрёл характерный запах озона. Гроза стихла, и облака начали потихоньку рассеиваться, вновь пропуская на землю солнечный свет. Как только вспышки прекратились, Разель сразу же перевёл взгляд туда, где надеялся увидеть обгоревший труп своего врага. Но там он узрел то, чего совершенно не ожидал. Человек всё ещё стоял на месте. Тьма частично оголила его тело, то там, то тут открыв обзор на подгоревшие участки кожи, а в некоторых местах даже и кожи не осталось. Одежда с парня осыпалась как труха, всё больше показывая поврежденное тело. Но магистра удивило не это. Человек улыбался. Его всё ещё черные, но уже светлеющие глаза, выказывали радость, а безумная улыбка лишь подкрепляла эту эмоцию. И не успел маг толком осознать, что здесь происходит, как юнец вновь исчез.

“Чёрт, забыл про барьер!” - но было уже поздно. Через его сердце проходил острый клинок, пригвоздив тело к стене.

Момент сто сорок четвертый: Оковы

Тайрен никогда ещё не чувствовал себя так хорошо.

Когда всё началось, он толком и не понял, что произошло. Страх, что пытался завладеть им, пробудил внутри что-то, что возможно, не стоило никогда трогать. Ненависть полностью поглотила сознание, и он, сам не ожидая от себя такого, вытащил клинок и, не раздумывая сиганул вниз. Мир стал черно белым, так как очки куда-то пропали с его лица. Всё вокруг замедлилось, и постепенно приближаясь к своей цели, наш герой смог прочувствовать ту ненависть, что он испытывал к магу. Эта эмоция просто выжигала всё, что ей только мешало. Другие эмоции, чувства, мысли, желания, мечты - всё исчезало в волнах ненависти. И в какой-то момент он как будто перегорел. В голове больше ничего не осталось. И только где-то на подсознательном уровне стояла одна единственная установка. Убить мага. Он больше ничего не чувствовал и не ощущал. Им двигали лишь инстинкты. Как животное охотящаяся ради пропитания, так и он атаковал свою цель, просто потому что так было надо. Сознание ушло на второй план, наблюдая за происходящим через тёмную пелену. Всё происходило как во сне. Но он знал, что не спит. Хоть всё, что он делал сейчас и не пробуждало в нём никаких чувств, и не трогало душу, он понимал, что делает всё правильно.

Его тело ощущалось таким легким и послушным, каким не было никогда. Ему казалось, что будь на то его воля, он мог бы взлететь к самим небесам и парить там как птица. Законы мироздания в этот момент казались лишь лёгкими правилами, которым вовсе и не обязательно следовать. Гравитация? Всего лишь мелкое неудобство! А ещё он заметил, что даже план бытия, в котором он находился, не является единственным. Существовал другой мир. Сумеречный. Когда он касался его, всё вокруг менялось. Небо окрашивалось в закатно-багровые тона, а объекты вокруг становились частично прозрачными. И тут, в этом пространстве никакие законы не мешали ему делать то, что ему хотелось. Свободный полёт и возможность проходить сквозь материальные предметы - это лишь маленькая доля того, что ему удалось опробовать. Главное, что здесь он чувствовал себя свободным. Свободным от суетливого внешнего мира, в котором постоянно что-то происходит. В этом пространстве время как будто остановилось, всё замерло и никуда не двигалось. А абсолютная тишина лишь придавала этому месту некую сакральность.

В какой-то момент он обнаружил, что просто идёт по площади и периодически касается то одного плана, то другого, как бы сравнивая ощущения между собой. В одном ему тихо и спокойно, а в другом суетливо и как-то низменно. Но его цель находится в противном, уже давно приевшемся плане бытия, а потому он должен удержаться от того, чтобы уйти в тот мир навсегда, пока не закончит своё дело. Да, задача первостепенна. Он как машина, которой в подкорку вшили программу, и пока скрипт не отработает, он не может остановиться. Да он и не хочет. Всё его естество говорит ему, что маг должен умереть. Почему? Не имеет значения. Важна лишь сама цель, а ее причины остались где-то в далеком прошлом.

Вдруг его осветила вспышка света. А за ней последовала ещё одна. А потом и ещё. Он почувствовал что-то необычное. То, что он не ощущал как будто уже очень давно. По коже пробежали слабые колики. Что это? Как необычно. Ещё несколько секунд назад, он не знал о том, что его кожа может что-то ощущать. А ещё этот свет. Такой яркий. Хотелось закрыть глаза, но даже сквозь веки он продолжал слепить, перекрывая собой обзор. Опять новые ощущения. Тепло. Оно исходило не снаружи, а начинало разливаться изнутри, как огромный поток, прогревая тело и возвращая ему так давно забытую чувствительность. Точно. Он же живой человек! Он должен дышать, кожей чувствовать дуновения ветра, смотреть на мир собственными глазами. Желать, мечтать, чувствовать. Мыслить! И тут кто-то как будто открыл дверь наружу, впуская внутрь душного помещения свежий весенний воздух, полный разнообразных цветочных ароматов. Его окатила целая волна всевозможных ощущений, заставляя вновь открыть глаза и сделать глубокий вдох. Ах! Эта приятная, разливающаяся по телу боль. Запах озона вперемешку с вонью, что доносилась от его подпаленной кожи. Просто прекрасно! Никогда раньше, ему не удавалось полностью насладиться этими ощущениями. Он чувствовал себя живым. Настолько живым, как никогда не был. Будто он всю жизнь блуждал в потёмках, не понимая, кто он, зачем он тут, и куда ему двигаться дальше. А сейчас, кто-то включил в комнате свет, и всё стало понятно. Мысли прояснились, а тело ощущалось как великий дар, данный самим богом за вечное служение ему. Но он не раб. Его больше не связывают никакие оковы. Теперь он свободен. Он сам смог сорвать замок, что сковывал его душу и обременял его тело.

Тайрен никогда ещё не чувствовал себя так хорошо. Он просто стоял на месте и улыбался, наслаждаясь каждой секундой своей жизни. И только лишь одно маленькое чёрное пятно, как бельмо на глазу постоянно мешалось, не давая как следует прочувствовать момент.

Выпуск 78

Момент сто сорок пятый: Черный клинок

Не успела мысль полностью сформироваться, как наш герой обнаружил себя висящим в нескольких метрах над землей. Правой рукой он держался за рукоять своего верного клинка, который пронзил грудь мага, и теперь никак не хотел вылезать из камня. Оттолкнувшись ногой от стены, Тайрен выдернул меч, и, сделав сальто назад, приземлился на ноги. Раньше ему никогда не приходилось вытворять подобных акробатических трюков. Даже перекаты по земле ему всегда давались с большим трудом и требовали серьезной концентрации. А в этот раз всё произошло так, будто он проделывал этот трюк уже сотни раз. Он ощущал, что может контролировать каждый мускул своего тела. Полная уверенность сопровождала все его движения.

Только он хотел убрать меч в ножны, как заметил, что лезвие его оружия полностью почернело. Оно и до этого было достаточно темным, но теперь даже режущая кромка выглядела так, будто катана сделана из обсидиана или какого-то другого черного камня. Немного повертев клинок в руках, Тайрен всё-таки убрал его. В этот же момент тело мага, которое по непонятным причинам всё ещё висело на стене, обрушилось на землю. Но убитый маг больше не представлял никакого интереса. Все мысли нашего героя сфокусировались лишь на одном - его боевых товарищах.

Так как он не был уверен, что красноволосый вообще выжил после таких серьезных травм, в первую очередь он решил проведать девушку, и если понадобится, постараться быстро телепортировать её в город.

“Точно! Город! Там же сейчас находится армия “тёмного”! Чёрт! Мне что, разорваться теперь? Дарки! Дарки? Ты тут?” - но никто ему не ответил - “Ну и хрен с ним с городом, товарищи мне важнее!”

И с этой мыслью он бросился к дому, рядом с которым ещё со стены увидел блондинку. Преодолев карьер, оставленный взрывом, он стремглав рванул в город. Девушка нашлась довольно быстро. Но когда Тайрен её увидел, у него замерло сердце. Состояние Фелии оказалось значительно хуже, чем ему виделось сверху. За то время, что она просидела, прижавшись к стене, с нее натекла целая лужа крови, продолжая растекаться в разные стороны всё сильнее.

“Фелия! Ты как?!”

“А, черноглазик… Давно не виделись.” - она еле говорила. Похоже, даже каждый вздох давался ей с трудом.

“Не так уж и давно. Встать сможешь?”

Девушка слегка повернула голову, сначала посмотрев на свою правую руку, а затем перевела взгляд на левую.

“Руки не шевелятся…” - она немного помолчала - “И ноги тоже. Кажется, на этом мое путешествие тут закончится…”

От этих слов пульс у Тайрена сразу подскочил к ста пятидесяти ударам в минуту, и пламя ненависти растеклось по телу, затмевая разум.

“Как же так…” - каждый удар сердца отражался в его висках, заглушая мысли и мешая трезво рассуждать - “На ней же должен был быть мой баф. Как она могла потерять столько крови, просто сидя на месте? Да, раны серьезные, но моя магия останавливает абсолютно любое кровотечение. Любое! Только не говорите мне…”

Он подошел поближе, осторожно наступая в растекающуюся кровь.

“На ней нет моего бафа. Похоже, что в момент беспамятства, я отменил действие заклинания, вернув часть неизрасходованной на лечение маны обратно.”

Ненависть отступила, уступая дорогу надвигающейся апатии. Он смотрел на умирающую девушку, не в силах что-либо сделать. Даже если он сейчас прыгнет с ней в портал, вряд ли он успеет дотащить её от гостиницы, в которой лежат его камни возврата, до лекаря. Девушке осталось жить считаные минуты, а встряска может сделать ей только хуже.

“Из-за меня снова погибает мой товарищ, а я ничего не могу сделать. И мой фирменный баф тут уже никак не поможет. Отстой. Я, конечно, могу применить слабое заклинание лечения, но это только продлит её страдания. Тьма и жизнь не очень-то сочетаются. Из-за этого мне удавалось применять лишь простейшую магию из школы жизни, которой только и можно, что царапину на коленке вылечить. А с её уровнем кровопотери нужно что-то очень серьезное…” - его пессимистические мысли прервал звук шагов.

“Что с ней?”

Тайрен обернулся и увидел Гровера. Тот шел слегка хромая на левую ногу. Заметив это, наш герой тут же опустил голову вниз, дабы посмотреть, а что случилось с его собственной ногой. Но ничего удивительного там не оказалось. Часть ноги ниже колена полностью состояла из черного дыма. На ней даже ботинок вырос, из-за чего было даже и не заметно, что с конечностью что-то не так.

“Она потеряла слишком много крови. Мы не успеем привезти её к лекарю.” - он бросил взгляд на девушку, замечая, что её дыхание становится всё менее ощутимым.

“А разве твоя магия не должна была спасти её от потери крови?” - красноволосый подошел ещё чуть ближе.

“Похоже, во время боя я случайно снял с…” - Тайрен запнулся, замечая, что и на охотнике нет его бафа - “... снял с вас обоих свой баф.”

“Убил мага?”

“Да. Там у стены валяется.”

Гровер хотел развернуться, как услышал дрожащий голос девушки.

“Лисёнок… не уходи. Я бы хотела… чтобы в момент моей смерти… оба моих друга были рядом. У меня никогда не было друзей… кроме вас… И я рада… что не умираю в одиночестве…”

Смотря на умирающую девушку и слушая её последние слова, у Тайрена засвербело в глазах.

“Мы с тобой подруга.” - наш герой сел на корточки и взял окровавленную руку девушки - “Я рад, что мы встретились в тот день. Хоть все мы и вольные птицы, но мне приятно было сражаться с тобой плечом к плечу.”

Красноволосый подошел к девушке в упор и, скрестив ноги, сел на землю, прямо в лужу крови.

“Я снова не смог ничего сделать, чтобы спасти своего товарища. Теперь я понимаю своего отца, который променял свою жизнь на жизнь друга. Жить с болью утраты близких людей слишком тяжело…” - он говорил не громко, как будто стесняясь собственного голоса. Но даже если бы он шептал, в абсолютной тишине мертвого города, Фелия его всё равно услышала бы.

“Мальчики… Не скучайте без меня… Увидимся в другом мире…” - воздух вышел из её легких, а грудная клетка окончательно прекратила свои движения. Фелия погибла, но с её смертью всё не закончилось. Вместе с остатками костюма её тело начало на глазах становится прозрачным, пока полностью не исчезло спустя два десятка секунд.

Тайрен, который всё это время держал руку девушки, сжал ладонь в кулак и со всей силы долбанул им в землю. С ближайшего здания посыпался песок, а на утрамбованной каменистой поверхности остался след глубиной в несколько сантиметров. Гровер же поднялся и поковылял в сторону площади.

“Ты куда сейчас?”

“Мне нужно тело мага.”

“А что будем делать с толпой демонов рядом с Лайтеком?”

“Они мне больше не интересны.”

“Не интересны они ему…” - наш герой поднялся на ноги - “А мне то, что теперь делать?”

Последнюю фразу он уже не говорил, а лишь прогнал у себя в голове, так как понимал, что охотник ему всё равно ничего не ответит. Так что ему делать дальше? Цель достигнута. Тёмный лорд, что пытался уничтожить мир, мёртв. С одной стороны, тут и думать то нечего. Континент всё ещё не исследован от и до. На востоке проживает достаточно сильных тварей, которых было бы неплохо истребить. Но сейчас ему совершенно не хотелось куда-то идти и что-то исследовать. Он устал. Устал от бесконечных путешествий, от долгих переходов между городами, от нескончаемых битв с монстрами. Сейчас ему хотелось просто отдохнуть. Почему-то ему снова захотелось почувствовать себя обычным человеком - мирно жить в городе, заниматься обычными вещами. Ему надоело каждый божий день бороться за свою жизнь.

“Может остановиться в этом замке? Всегда было интересно, каково это жить в таком большом доме. Если этот маг там жил со своей толпой, то наверняка там достаточно запасов еды, чтобы не умереть с голоду. Ах да… Демоны. Что-то не хочется мне совсем с ними сражаться. Устал я что-то. И что мне тогда делать? Мда… Вернулся к тому, с чего начал. Может телепортировать их всех в тот каньон? Не, тяжеловато. И как будто они будут все кучненько стоять и ждать, пока я их перенесу. Ну, если они всё ещё не напали на город, может получиться их всех переманить на свою сторону? Только зачем они мне? Хм… А может забить на всё? Не уверен, что смогу, конечно, победить разом двадцатку элитных демонов, но всё же. Пусть это будет мой последний бой. Выиграю, устрою себе перерыв. А если проиграю… да и хрен с ним. Достало всё. Так. Интересно, а где моя сумка?”

Свой походный мешок Тайрен скинул в тот момент, когда выходил из укрытия для разговора с магом. Но все ближайшие к площади дома просто уничтожило взрывом и то место, где они прятались, перестало существовать. Сложив ладони и закрыв глаза, наш герой почти сразу же нашел, что искал. В его сумке лежал камень возврата, который ему сейчас и удалось почувствовать. Добравшись до своего вещь-мешка и убедившись, что маяк в полном порядке, он сосредоточился на другом камне, что лежал в гостинице, и через несколько секунд перед ним открылся портал. А только оказавшись в своей комнате, он тут же высунулся в окно.

“Фух. Чисто. Кажется, без своего лидера эта толпа оболтусов ничего не может. Ладно, не будем терять времени.” - он снова сложил руки вместе, и, опустив веки, тут же почувствовал желанный маяк. Камень, что он оставил на перекрестке дорог, перед въездом в Лайтек, как и положено, оказался на месте. Предыдущий портал бесшумно схлопывается, а на его месте открывается точно такой же. Шаг в фиолетовую пелену и наш герой уже стоит не далеко от города.

Взгляд влево. Чисто. Взгляд вправо. Никого. Разворот на сто восемьдесят градусов - “Ага, стоят родимые. Да у них там походу драка затевается.”

После двух перемещений подряд, на Тайрена накатила еще большая усталость. Отдышавшись и собрав всю волю в кулак, он не торопясь пошел к гудящей толпе. Большинство стоящих там существ ничем особым не отличались от простых людей. Да, имелись рога. Да, мускулатура и рост некоторых из них явно были не достижимы без использования серьезных стероидов. Но всё же, перед ним находились обычные мужчины и женщины, которые по какой-то причине решили присягнуть к тёмному лорду. Хотя, почему по какой-то? Тут всё просто. Жажда силы и могущества привели их к самому сильному человеку на континенте. И тот взамен на лояльность предоставил им то, что они хотели. Ради силы они согласились отдать свою душу тьме. И скорее всего даже не раздумывали о последствиях.

Наш герой уже стоял в дюжине метров от двух мужчин, которые готовы были перейти от слов к действиям и выпотрошить друг друга своими мечами. Остальным же, похоже, это даже нравилось, так как из толпы доносились ободряющие противников крики.

“Эй Вы! Может, прервётесь на минутку? Зарубить друг друга ещё успеете.”

Все вдруг затихли, и в сторону незнакомца повернулось двадцать голов. Похоже, что пока он не начал говорить, его никто и не замечал.

“Эх... знал бы, что я так офигенно умею скрывать своё присутствие, вступил бы к ассасинам. Жаль, что я пообещал их всех перерезать. Возможно у меня к этому талант.” - подумал он, наблюдая за почти полусотней удивлённых глаз.

“Вали отсюда, человек, пока я тебя самого на фарш не пустил.” - красуясь своим длинным, слегка зеленоватым мечом, прорычал один из оппонентов.

“Что, отрастил рога, и уже всё? Теперь причисляешь себя к высшей расе?”

“Мы отреклись от всего человеческого. Теперь тьма наш единственный спутник. А ты человечишка, если немедленно не уберешься, то станешь нашей игрушкой, пока мы тут коротаем время.”

“О как. А вы в курсе, что вам придётся ещё тут долго стоять? Как минимум вечность. Ваш лидер, которого вы ждете, не придёт. Тёмный лорд пал от моей руки.”

Толпа на несколько секунд затихла, а затем разразилась диким смехом. Даже тот, с зеленым мечом, не удержался от раскатистого хохота.

“Блоха говорит, что убила самого могущественного человека в мире! Ну и умора! Ты даже не стоишь того, чтобы целовать стопы нашему господину.”

“Ну, так может, хочешь сразиться и проверить мою силу?”

Мужик вновь заржал - “Ой, я не могу больше смеяться! Это ничтожество вызывает меня на бой, вы слышали? Ахахаха.” - ещё через полминуты, закончив гоготать, демон всё-таки решился - “Ты, конечно, нас хорошо повеселил. Я приму твой вызов, и покажу тебе силу тех, кто лоялен к господину Разелю.”

“Замечательно. Только не моргай, а то всё пропустишь.” - С этими словами Тайрен вытащил меч из ножен, и переместился в другой план бытия. Он всё ещё не понимал, что это за место, но уже достаточно хорошо в нём ориентировался. Багрового цвета небо оставалось таким, не зависимо от того, надеты ли были на нашем герое очки или нет. Воздух ощущался густым и плотным. Как будто он только что нырнул под воду и идёт по дну. Пространство вокруг него немного колебалась, делая этот мир ещё более похожим на подводный. Он не торопясь приближался к застывшим демонам, разглядывая их. Что-то в них изменилось. Глаза округлились, а на лицах застыла странная эмоция. Страх? Чего это вдруг испугалась целая толпа сильнейших прихвостней тёмного лорда? Тайрен обернулся. Сзади никого не было. Это они его испугались? А ведь во время разговора они ржали во весь голос, угорая над ничтожной блохой. Что изменилось? Он посмотрел на свой меч. Абсолютно чёрное оружие, казалось, излучает вокруг себя какие-то тёмные частицы, поглощая и без того скудный свет этого пространства. Прокрутив в голове последние события, нашего героя вдруг посетила мысль о том, что его оружие, скорее всего, захватило огромное количество энергии, которая покинула тело умершего мага.

Вышел из сумеречного мира Тайрен уже в момент, когда занёс катану над головой зазнавшегося демона. Быстрый удар, и правый рог начинает падать на землю. Но не успевает тот коснуться высокой травы, как Тайрен исчезает вновь и появляется уже слева, отрубая и второй фиолетовый отросток. Ещё одно исчезновение и вот демон уже лежит на земле, а к его шее прижимается кончик острого клинка.

Демонстративно окинув взглядом, собравшуюся толпу, мечник произнёс - “Теперь я ваш новый тёмный лорд.”

Момент сто сорок шестой: Сказка на ночь

“Так, дети, пора спать.”

“Ну ма-а-ам! Мы хотим ещё поиграть!”

“Разве вы забыли, что я вам говорил?” - в разговор вступил отец - “Если хотите вырасти такими же сильными как папа, то вам нужно хорошо кушать и нормально спать.”

“А вот Вовка из булочной сказал, что не такой уж ты и сильный…” - после этой фразы девочка немного замялась, испугавшись того, что только что сказала.

“Да, он говорил, что ты даже зверя в лесу убить не можешь.” - решил поддержать сестру мальчик.

“И вы ему поверили?”

“Пап, ну ты же даже за ворота никогда не выходишь…” - девочка это сказала так тихо, что еле удалось разобрать слова.

“А как вы думаете, мама у вас сильная?”

Мальчик с девочкой одновременно перевели взгляд на мать, которая с невозмутимым лицом сидела за столом. Её густые серебряные волосы спускались по плечам, слегка переливаясь в свете магического кристалла.

“Мама сильная…”

“Мама очень сильная!” - мальчик снова поддержал свою сестру.

“И вы думаете, что такая сильная женщина, как ваша мать, могла выбрать себе в мужья какого-нибудь слабака?”

Дети потупили свой взор, обдумывая слова, сказанные отцом.

“Не верьте всему, что вы слышите от соседей. Отец Вовки и вовсе из дома никогда не выходит. Печет свои булки и думает, что его выпечка лучшая. Ага, как же. Закупается третьесортной мукой, не выдерживает рецептуру, и на выходе получается не пойми что. Если бы тут были конкуренты, то в его магазин вообще никто бы не ходил. И вы же знаете чем я занимаюсь, да?”

Дети активно закивали.

“То-то же. И если на нас нападут демоны, я смогу защитить и вас, и маму. А теперь марш спать!”

“Пап, а ты расскажешь нам сказку?” - задавая этот вопрос, девочка непроизвольно начала накручивать свои длинные русые волосы на палец.

“Так я же вам уже рассказал все сказки, что знаю.”

“А расскажи нам снова про то, как герой победил падшего ангела!” - мальчик от нетерпения аж вскочил с места. От игры света и тени, казалось, что его взъерошенные серебристые волосы даже слегка заискрились.

“А разве я вам не рассказывал её на прошлой неделе?”

“Пап, ну пожалуйста…”

“Да, пожалуйста!”

“Ну, хорошо. Идите, готовьтесь ко сну, а я сейчас подойду.”

“Ура!” - в два горла закричали детишки, вскочили со стульев и убежали в соседнюю комнату.

Отец тяжело вздохнул и произнёс полушепотом - “Я им эту историю уже в третий раз рассказывать буду.”

“Ты же сам решил рассказывать им сказки на ночь. Нечего теперь вздыхать.”

“Да знаю. Ладно пойду я.” - мужчина встал со стула и направился в открытую дверь соседней комнаты.

“Иди-иди, герой.” - сказала она вслед мужу, с ощутимой долей ехидства в голосе.

“Па-ап, что ты так долго? Мы уже готовы.” - мальчик с девочкой залезли под одеяло, полностью укутавшись.

“Вы опять на одной кровати спать будете?”

“Так теплее!”

“Ну конечно.” - отец пододвинул стул, стоявший в углу, поближе к центру комнаты.

“Жил был герой. Путешествовал он по миру, убивал разных жутких монстров и защищал города от нападений тёмного лорда. И вот однажды, наткнулся он на падшего ангела, который решил уничтожить наш мир…”

“Пап, но ты забыл рассказать про встречу с богом…” - у девочки из под одеяла торчали только глаза, и если бы не абсолютная тишина в комнате, то понять, что она сказала, было бы трудно.

“Точно, так и было. Во время своих путешествий, герой пришел на зов создателя этого мира, и тот дал ему задание - устранить нависшую над миром угрозу…”

“А встреча с волшебником? В прошлый раз ты говорил, что бога герою помог найти великий магистр магии!”

“Всё правильно. Во время своих приключений, герой завёл дружбу с очень сильным магом, который и помог ему отыскать создателя всего сущего. И вот после разговора с богом, герой отправился на поиски падшего ангела, по пути сражаясь со злом, которое по-прежнему не давало покоя нашим землям. И вот ему всё же удалось добраться до храма света, который облюбовал для своих жутких дел падший ангел. В страшной по своим размахам битве, герою всё же удалось убить падшего, проткнув того своим мечом, уничтожающим зло…”

“Ты же в прошлый раз говорил, что герой перед походом на злого ангела, собрал группу отважных помощников, которые готовы были рискнуть своей жизнью, ради спасения мира!”

Мужчина тяжело вздохнул - “Да, ты права.”

“Пап, расскажи нормально пожалуйста…”

“Хорошо. В этот раз я вам расскажу самую полную версию этой… не сказки, но легенды. Главное помните, что вы тоже сможете стать великим героями и сражаться со злом также, как это делали люди прошлых эпох.” - он прервался, дабы убедиться, что он смог заинтересовать юных слушателей.

“Жил был герой. После своих долгих приключений, ему удалось получить себе большой замок…”

“А зачем герою замок?!”

“Долго странствуя, он понял, что в одиночку невозможно победить всех врагов, которые угрожают миру. Поэтому он решил собрать свою армию, дабы если великое зло снова попытается уничтожить мир, у героя будет достаточно сил, чтобы противостоять его войску.”

“Но герой же очень силён…”

“Да дорогая, он очень силён. Герой настолько силён, что может и в одиночку справиться с целой армией монстров. Но что случиться, если на нас нападёт сразу две армии? Невозможно быть одновременно сразу в двух местах, а потому, дабы суметь защитить наш мир от зла, в каком бы количестве оно к нам не пожаловало, герой решил собрать своих собственных последователей, которых, в случае чего, можно разделить и отправить защищать разные города…”

“А он в замке жил один?”

“У него имелись его прислужники, но я так понимаю, ты спрашиваешь о другом. Нет, в то время у героя всё ещё не было его дамы сердца. К тому же, он не мог позволить иметь себе слабое место. Зло коварно, и зная, что у героя есть та, за которую он готов отдать жизнь, оно обязательно бы попыталось этим воспользоваться…”

“И чем герой занимался в замке?”

“Он тренировал других героев. Множество людей приходило к нему, чтобы научиться чему-то новому. Тренировки были жестоки, но только так можно было закалить дух, и научить молодых искателей приключений выдержки и стойкости, которой должен обладать каждый герой…”

“Если он не выходил из замка, то как же он узнал, что миру грозит опасность?”

“Всё началось в тот день, когда сами небеса пали на землю…”

Страница книги Истинный мир в интернете

Table of Contents

Арка I

Выпуск 1

Выпуск 2

Выпуск 3

Выпуск 4

Выпуск 5

Выпуск 6

Выпуск 7

Выпуск 8

Выпуск 9

Выпуск 10

Выпуск 11

Выпуск 12

Выпуск 13

Выпуск 14

Выпуск 15

Выпуск 16

Выпуск 17

Выпуск 18

Выпуск 19

Выпуск 20

Арка II

Выпуск 21

Выпуск 22

Выпуск 23

Выпуск 24

Выпуск 25

Выпуск 26

Выпуск 27

Выпуск 28

Выпуск 29

Выпуск 30

Выпуск 31

Выпуск 32

Выпуск 33

Выпуск 34

Выпуск 35

Выпуск 36

Выпуск 37

Выпуск 38

Арка III

Выпуск 39

Выпуск 40

Выпуск 41

Выпуск 42

Выпуск 43

Выпуск 44

Выпуск 45

Выпуск 46

Выпуск 47

Выпуск 48

Выпуск 49

Выпуск 50

Выпуск 51

Выпуск 52

Выпуск 53

Выпуск 54

Выпуск 55

Выпуск 56

Выпуск 57

Выпуск 58

Выпуск 59

Выпуск 60

Арка IV

Выпуск 61

Выпуск 62

Выпуск 63

Выпуск 64

Выпуск 65

Выпуск 66

Выпуск 67

Выпуск 68

Выпуск 69

Выпуск 70

Выпуск 71

Выпуск 72

Выпуск 73

Выпуск 74

Выпуск 75

Выпуск 76

Выпуск 77

Выпуск 78

О книге