Gravity.

I .

-Бе-е,- Той на мгновение обернулась, скорчив недовольную гримасу и показав Инану язык. Он в ответ насмешливо улыбнулся и продемонстрировал ей не самый дружелюбный жест со средним пальцем. Но девчонка не прореагировала, уже вовсю разливалаясь соловьем перед худощавым русоволосом парнем, которого цепко держала под руку.

Да, даже и увидь она – не прореагировала. Не при Квете, хотя потом точно бы отвесила пару хороших пинков. Малышка Агер была бойкой девчонкой, никогда и никому не дающей себя в обиду и умеющей достигать поставленных целей.

Инан только хмыкнул себе под нос – еще только вступив в отрочество Той решила заполучить белого рыцаря Тени, решив что он любовь всей ее жизни, и до сих пор уверено идет к этой цели. Настолько уверенно, что кажется даже сам Квет уже смирился с тем, что в конце концов его судьба будет связана с Той, и таскал Инана на свои свидания с этой белобрысой бестией только по привычке. И быть может из небольшого страха, что наедине Той может сделать что-то неприличное и неподабающее. Сам белый рыцарь отличался самими строгими устоями и правилами в поведении с девушками - и где только понабрался такого?

Парк аттракционов жил своей жизнью. Немного шумный, но не слишком – сейчас был будний день, да к тому же в стране теперь кризис. Даже Ласи жаловалась что дела компании идут плоховато, что впрочем не помешало ей угрохать на свою свадьбу с Магни кругленькую сумму с множеством нулей этой зимой. Как только этому ценителю красивого удалось убедить его маму, что им необходима и свадьба, и венчание? После жизни с Фьерри, Ласи не хотела связывать свою жизнь ни с кем более, слишком уж неприятным был опыт семейной жизни.

-Хочу туда!- безапелляционно заявила Той ткнув пальцем в возвышающееся невдалеке колесо обозрения, затем бросила на идущего позади Инана угрожающий взгляд и утащила Квета в указанном направление. Белый рыцарь оглянулся с мольбой в глазах, но его господин и самый близкий друг не стал их догонять, опустившись на первую попавшуюся по пути лавочку и, раскинув руки на спинке, запрокинул голову. Весеннее небо было чистым, день был не слишком жарким. Белые облака, плывшие по небу казались перышками, растерянными ангелами. Великолепный день.

Инан на мгновение прикрыл глаза, и немного помедлив, опустился в Тень.

Дно мира встретило его серым бесцветным пространством без запахов и звуков. Парк аттракционов, выглядящий более старым и покрытым ржой, чем в реальности, застыл монументом. Он казался пустынным и нелюдимым, но это было не так. В его глубине прятались и таились фейлинги – в таких местах, связанных с большим количеством людей и множеством эмоций, их всегда было много.

Не двигаясь с места, Инан открутил крышку у спортивной бутылочки и плеснул перед собой воды, проведя над нею рукой. Водный поток забурлил, пенясь словно минеральный, затем разделился на несколько аккуратных водяных стрел. Повинуясь легкому движению пальцев своего хозяина, орудия разлетелись по территории в поиске своих целей.

Инану даже не нужно было вставать или передвигаться куда-то, чтобы найти и уничтожить фейлингов. Еще совсем недавно он больше был как помощник для сил своей матери, но с тех пор как Квет стал его фамильяром… Инан ни с кем об этом не говорил, но в нем самом что-то изменилось. Он стал гораздо сильней, его способности стали более обширными, чем раньше.

-Привет.

Инан вздрогнул. Где-то в отдаление его водяное оружие лопнуло, обдавая морду подвернувшегося фейлинга множеством брызг.

Подняв голову, он увидел стоящую рядом с лавкой высокую стройную девушку, одетую в полупрозрачное развевающееся платье. Она стояла, опираясь о спинку, и смотрела на него с легким любопытством в огромных светло-голубых глазах.

-Привет,- ответил Инан, окинув ее взглядом с головы до ног. Хорошенькая, словно дорогая кукла из магазина и такая же нереальная – от длинных до колена волос бледно-голубого цвета, до длинных загнутых ресниц и маленького розового ротика. Новый владелец печати?.. Или чей-то фамильяр? Он прикинул варианты – из всех, кто сейчас существовал в Тени, фамильяра не было только у его отчима. Магни часто жаловался и плакал, говоря что в мире нет красоты достойной его, но только в отсутствие своей жены.- Ты кто?

Девушка плавно качнула головой, как будто недовольная его вопросом, и отвела взгляд немного в сторону.

-Я… Мэлоди,- представилась она, приподняв руку и коснувшись груди на секунду, потом снова поглядела на него. - А ты?

-Инан Гласс,- он едва сдержал скептическое хмыканье – девица вела себя так, словно была под чем-то незаконным. Её замедленные и вялые движения и немного неправильно растянутая речь так и толкали на мысли о каких-то психотропных веществах.

В следующее мгновение все мысли сбились из-за неожиданного появившегося менее чем в метре перед ним фейлинга. Грязно-коричневая махина с шипастой рептилоидной кожей и ртом в половину его самого с взрыком попыталась проглотить его. Инан рефлекторно плеснул в широко раскрывшуюся зубастую пасть воды, но не успел что-либо сделать, как монстр с громом ослепил его ярким цветным фейерверком. Скамейку вырвало с места, и он кувыркнулся, едва не оказавшись придавленный ее весом. Вскочив на ноги, Инан возмущенно крикнул.

-Ринг, я бы вполне успел!

Оказавшийся за мини-салютом из фейлинга человек в темно-зеленом наряде приподнял и опустил плечи, примиряюще подняв руки.

-Прости, я рефлекторно,- подойдя к Инану, он протянул руку, помогая ему встать. Тот поднялся и огляделся по сторонам.

-А эта где?

-Кто?- Ринг тоже пробежался взглядом по округе.

-Да была тут малохольная…Из новеньких, видать… Как ее… Мэлоди,- Инан открыл бутылочку с водой и перевернул ее. Некоторое время из нее лились жалкие капли, но потом хлынул мощный поток, который Инан направил к вырванной лавке движением руки. Вода закутала скамью плотным коконом и медленно потащила, возвращая на свое место. – Готов?

-Угу,- кивнул Ринг, приподнимая правую руку, на среднем пальце которой красовался бронзово поблескивающий коготь, и принимая некое подобие боевой стойки. В отличие от самого Инана, он не занимался каким-то «официальным» освоением боевых дисциплин и делал все по наитию. Стоило заметить, выходило у него отлично - тренировки с вечными боями против эмоциональных монстров были самым отличным постижением данной науки.

Вода, восстановившая лавку на своем законном месте, медленно стекла с нее и поднялась в воздух в виде неровного шара, внутри которого было что-то. С того дня, как Инан понял, что с помощью воды может убирать повреждения тени, точно также как когда-то это делала Акина Росса, в воде после воздействия всегда оставалась эта гадостная черная субстанция. Склизкий комок, обладающий своим странным разумом и невероятной агрессией – стоит ему вырваться из кокона, как он бросается на всякого до кого может дотянуться.

В первый раз от него пострадала призрачная стая Кона и его фамильяр. Уничтоженные тени волков так и не восстановились - вместо тринадцати осталось всего семь, а Фенрир пал смертью храбрых. То зрелище, словно сожженного заживо кислотой, огромного волка, который до последнего пытался дружелюбно вилять хвостом, хоть и скулил и повизгивал от жуткой боли, для всех стало одним из самых тяжелых, после того как Акина Росса погибла.

Кон безумно горевал по погибшему товарищу, но ни разу не произнес и слова упрека для остальных. Инан был ему благодарен за это, потому что всегда считал, что это именно он виноват в гибели фамильяра своего боевого друга.

Самым худшим было то, что справиться с этим было не под силу никому. На нее практически не действовало теневое оружие, и только коготь Ринга уничтожал тварь. Поэтому Инан никогда не пользовался своей восстанавливающей способностью, если рядом не было их ядовитого умника.

Тошнотворный и отвратительный запах пробивался через пелену воды, вызывая рвотные позывы и мутя сознание. Инан отступил не несколько шагов подальше, внимательно следя, чтобы неведомое создание не вырвалось раньше, чем нужно, а затем ослабил контроль над водяной пеленой, которая тут же сползла вниз.

Пленница водяного кокона вытянула ложноножки, словно амеба, оттолкнулась от массы воды и полетела на Ринга. В ее движение была хищная злобность самого отталкивающего вида. От резкого запаха становилось совершенно дурно, и Инан пошатнулся, пятясь назад в подсознательном стремлении поймать поток чистого воздуха. Он не увидел момента, когда Ринг использовал коготь, только услышал тихий пронзительный визг монстра, когда тот упал на асфальт и, умирая, испарился, оставив лишь черное масляное пятно.

Вернувшись обратно в реальность, Инан стремительно бросился к стоящей рядом урне, в рвотном позыве освобождая желудок от недавнего перекуса. Вонь твари, казалось, пропитала его насквозь, увязавшись и в реальный мир. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, избавляясь от этого впечатления, потом поднялся и дошел до ближайшего киоска, чтобы купить бутылку воды, но не дошел буквально двух шагов, когда неожиданно провалился в тень. Такого с ним не происходило очень давно, поэтому Инан совершенно растерялся, оказавшись прямо перед носом разъяренного ларга. Эмоциональный монстр, выглядящий как смешная смесь паука и утки, злобно клокотал, готовый пронзить его своими тонкими, похожими на копья лапами.

В последнее мгновение Инан успел выставить водяной щит. Вода спружинила под ударом ларга, отталкивая монстра назад. Не удержавший равновесия фейлинг завалился на спину, недовольно засучив своими десятью лапами.

-Хахаха,- прозвучал за его спиной мелодичный смех. Он оглянулся. Буквально в двух шагах стояла Мэлоди, с любопытством разглядывая фейлинга ларга.

-Ты что ржешь, дура?- недовольно огрызнулся он, поднимаясь на ноги и трансформируя часть водяной стены в копья.- Используй свою силу - для уничтожения ларга нужна конвергенция.

-Силу?- девушка нахмурилась, на кукольном личике отразилось недоумение и недовольство от его слов.

-Ну, имя ты свое теневое знаешь, печать активирована – значит должна что-то уметь,- Инан отступил к ней спиной, не решившись оставлять ларга без внимания. Как бы нелепо не выглядел этот монстр переросток, но самый смешной ларг в сотни раз опасней самого страшного простого фейлинга.

-Хэй-йа!- в воздухе словно из ниоткуда возникло огромное существо, напоминающее на персонифицированную смерть, вооруженное парными камами, одну из которых оно тут же вонзило в барахтающегося монстра, пригвоздив того к асфальту. С его плеча, радостно вопя, спрыгнул Эму, размахивая боевыми топориками, тут же принявшись кромсать ларга. Монстр завопил низким трубным голосом, после чего изогнул свои лапы, попытавшись пронзить своего мучителя. Эму с довольным лицом и гиканьем уворачивался от атак, отшибая то одну, то другую лапу, что впрочем не особо помогало – ларг откидывал травмированные конечности и почти мгновенно отращивал новые.

-Точащее копье воды,- Инан зашвырнул свое оружие в тело ларга, раздраженно бросив стоящей рядом как сомнамбула девчонке.- Делай уже что-нибудь!

- Подивись красоте, покорись красоте. Пусть красота поглотит тебя,- хлыст Магни впился в ларга, едва не задев Эму. Тот с боевым задором крикнул в сторону Магни нечто не совсем пристойного содержания и был вполне готов пойти разбираться со своим вечным товарищем по совместным бучам, но тут фейлинг ларг вдруг неожиданно раздвоился. Второй, совершенно ничем не удерживаемый эмоциональный монстр бросился на умертвляющего ангела, опрокинув великана. Находящаяся на его плече Хайдес с визгом свалилась, в полете превратившись в Ти, ловить которую отправился Эму.

-Водяной барьер преткновений!!!Поток тысячи рек!!!- Инан закрутил огромную бурлящую воронку, отгораживая раздвоившегося ларга от них и стараясь не думать о том, что внутри стены остался Магни.- Квет, ты нужен мне здесь!!!

Рыцарь, в белых одеждах, явившийся словно прямиком из средневековья времен крестовых походов, мгновенно оказался рядом с ним – ни один фамильяр не может противиться зову своего господина, где бы не настиг его призыв. Он вытащил меч, и серое бесцветное небо осветилось каскадом молний, которым глухо вторил гром.

По другую сторону барьера встал умертвляющий ангел, молча воздевая свое оружие.

Инан убрал барьер, молясь только об одном – успеть, успеть и не потерять еще одного друга и товарища. Он страшился увидеть того, что стало с его отчимом и того, что виной этому будет он. Но то, что предстало его взору, удивило Инана настолько, что он позабыл пугающие мысли.

Между ларгами и Магни, что лежал на земле без признаков жизни, стояла Мэлоди. Приподняв обе руки и прикрыв глаза, она тихо напевала какую-то мелодию без слов и медленно водила ладонями, словно дирижируя невидимым и неслышным оркестром. Эмоциональные монстры плавно покачивались в такт песне, похожие на загипнотизированных змей. Тело девушки мягко светилось в такт, просвечивая сквозь ткань платья, волосы плавно колыхались, словно бы она находилась под водой.

Никто не заметил, в какой момент напеваемая Мэлоди песня без слов сменилась другой, но девушка резко открыла глаза, глядя прямо на монстров с вызовом.

- I am not afraid of the storm that comes my way,

When it hits it shakes me to the core

And makes me stronger than before.

It's not a question about trust

But will you stand with us?

Can you feel it? Make it real!

Позднее Инан часто думал, что это было, пожалуй, самое странное сражение в его жизни. Мэлоди пела а капелла, но ему казалось что он слышит отдаленную, вторящую ей музыку. Саму песню Инан спустя какое-то время узнал - это был Courtesy Call группы Thousand Foot Krutch. Той обожала эту песню и тоже часто напевала, но в отличие от нее Мэлоди пела чисто и без фальши.

-Точащие стрелы воды!

-Пронзающее лезвие молний!

Вода и молнии ударили одновременно, отшвыривая ларгов прямо на камы умертвляющего ангела. Повелевающая им Хайдес с особым удовольствием распорола обоим тварям брюхо, орошив пространство прозрачной кровью эмоциональных монстров.

Инан выставил щит, прикрыв себя и Квета от кровавого дождя, а Эму тем временем засадил в фейлингов по обойме из револьверов, что обычно висели у него на поясе без надобности – их хозяин более всего любил бои «лицом к лицу». Он, быть может, и хотел бы ринуться в ближний бой и покромсать гада, но Хайдес крепко держала его третьей отращённой конечностью своего умертвляющего ангела – рисковать обожаемым супругом она не собиралась ни в коей мере.

-There's a rumble in the floor

So get prepared for war.

When it hits it'll knock you to the ground,

When it shakes up everything around

But survival is a must

So will you stand with us?

Can you feel it? Make it real!

Make me feel it!

Заканчивал конвергенцию явившийся Ринг, но что удивительно ларги не взорвались снопами фейерверков, а превратились в массу белых пушистых перышек, которые еше некоторое время держали форму эмоциональных монстров. Спустя мгновение другое они начали обмякать и расплываться по воздуху, превращаясь в светящиеся точки световых бликов.

-Магни! - Инан бросился к своему отчиму. Тот выглядел ужасно – одежда разодрана и пропитана кровью, а на теле зияют страшные раны от ударов лап ларгов. Инан на мгновение ощутил приступ паники и ужаса, но тут же взял себя в руки. Схватившись за свою бутыль с водой, он щедро плеснул водой и принялся лечить Магни.

Стоящая за спиной Инана, Мэлоди опустилась на колени рядом с ним, едва слышно закончив петь.

-I think it might wash away tonight,

Awaken from this never-ending fight.

It takes more than meets the eye,

This war we're fighting is not just rotting..

Она замолчала, сплетя пальцы так, словно бы собиралась молиться и с тревогой глядя на лежащего на асфальте

-Все будет хорошо,- успокоил ее подошедший Ринг, внимательно глядя как внутри воды медленно скапливается черная вонючая мерзость.- Инан вылечит твоего хозяина.

-Ты фамильяр Магни? - немного удивленно уточнил Инан и затем улыбнулся, когда девушка едва кивнула.- Ну, приятно познакомиться, я Инан Глас. Магни женат на моей матери, так что мы почти родня.

Девушка смерила его острым недружелюбным взглядом, а затем исчезла, выйдя из Тени.

-Ха, тебя можно поздравить!- Эму присел рядом с пришедшим в себя Магни, пока в отдаление Ринг и Инан разбирались с остаточными «последствиями» лечения.- У тебя, наконец-то, появился фамильяр.

-Да,-приоткрыв глаза и поглядев на него, Магни улыбнулся, но от недостатка сил улыбка получилась кривой и как будто грустной. - Спасибо.

II.

-Я ушел,- предупредил Магни, скручивая хлыст и прикрепляя его на пояс. После этого он покинул Тень, оставив Той, Инана и Квета расчищать остатки эмоциональных монстров.

Той Агер, стоящая на крыше между Инаном и Кветом, сосредоточенно двигала зажатой в руках тряпичной куклой, глядя на улицы пустого города. После смерти брата она вроде бы должна была покинуть Тень навсегда и потерять свою теневую печать, но вместо этого ее печать обрела новую силу, изменившись. Теперь вместо подчинения фейлингов, она создавала увеличенную в разы призрачную копию своей новой куклы – смешной, пошитой словно из мешковины, с синими глазами пуговицами, нитяными желто-соломенными волосами, торчащими из-под кепи и одетую в штанишки на подтяжках и белую рубашечку. Эта кукла была очень сильно похожей на ее брата, и Той часто казалось, что умерев, он все же оставил с ней частичку себя – чтобы защищать и оберегать любимую младшую сестренку, как делал это всегда – в реальности и в Тени.

-Эй, Инан, тебе не кажется что Магни в последнее время какой-то странный?- спросила она, когда они закончили зачистку города, и теперь просто сидели на крыше. Той болтала ногами, свесив их вниз и ласково поправляла складки одежды на своей кукле.

-Что ты имеешь ввиду?- Инан, стоящий чуть в стороне от нее и Квета, упражнялся во владение своей силой. Водная масса под движением его рук то и дело изменяла форму, то превращаясь в копье, то растягиваясь щитом, а то извиваясь змеей.

-Возможно, Той имеет ввиду, что Магни в последнее время все время куда-то пропадает,- мягко предположил Квет. Он сидел рядом с Той, но лицом к своему другу. Меча, чье лезвие представляли молнии, не было видно, но белый рыцарь легко мог призвать свое оружие в руку, если оно понадобится.

-Ну и что?- Инан раздраженно нахмурился, вода превращенная в ленту Мебиуса, вздрогнула и распалась на сцепленные между собой кольца разной длины. Парень повел руками, формируя из воды единый шар, а затем развел ладони. Вода распалась на множество мелких шариков, которые затем начали хаотично перемещаться в воздухе.

-Ну и то,- огрызнулась Той, оглядываясь на него.- Идиот, а вдруг он Ласи изменяет?

-С кем?!- Инан шокировано уставился на Той, вода шлепнулась на бетон, оставленная без внимания. Девчонка – в Тени она все еще выглядела как десятилетняя девочка в белой рубашечке навыпуск и серых брючках с наглаженными стрелочками и с двумя смешными торчащими хвостиками, вскочила на ноги, покачнувшись на краю крыши. Квет осторожно придержал ее, но она даже не заметила этого, раздраженно всплеснув руками.

-С кем-с кем, да со своим фамильяром! Ты вот сам посуди – он же пропадать начал, как появилась эта Мэлоди! А вдруг у него шуры-муры с этой…

-С чего ты решила?- Инан поглядел на растекающуюся под ногами лужу, прикидывая, стоит ли ему поднимать ту воду или взять новую.

-С того! У фамильяров и хозяев ведь всегда особая связь. И Магни всегда тяготел к красивому…

-Ты считаешь Мэлоди красивой?- удивился Инан, позабыв про свою дилемму с водой.

-А разве нет? Ты вообще слепой что ли или как?!- Той подбоченилась, меряя насмешливым его взглядом.- Эта девица как куколка, да еще и сила такая…

-Я пошел,- Инан покинул Тень, надеясь отвязаться от Агер с ее странными идеями. В то, что его отчим может изменять Ласи или увлечься этой Мэлоди, он не верил.

-Ты действительно ничего не замечаешь, что ли?- Той влетела в его комнату, распахивая дверь, и Инан едва не застонал, вспомнив что до того как они пошли на зачистку, малышка Агер пришла к ним в гости вместе с Рингом.

-Что у вас за дела?- Ринг показался следом за своей подопечной. После смерти Акины он самовольно взял Той Агер на попечение, хотя официально приемными родителями ее стали Ласи и Магни. Девчонка пользовалась этим предлогом, чтобы чаще бывать в гостях и видеться с Кветом, который так же жил здесь с тех пор, как стал фамильяром Инана и лишился своего дяди. Впрочем об участи Фьерри вряд ли хоть кто-то из них жалел.

-Эта пигалица утверждает, что Магни увлекся Мэлоди,- махнул он рукой, усевшись в кресло и выключая компьютер.

-Так сказал, как будто это невозможно,- недовольно надулась Той, а затем обратилась к Рингу.- Ну скажи, вот разве ты не считаешь Мэлоди красивой?

-Ну,- Ринг на мгновение задумался, а потом пожал плечами.- Она странная… Но вполне во вкусе Магни. Ему явно нравятся женщины с кукольной внешностью…

-Даже не знаю – комплимент ты сделал Ласи или оскорбил,- Инан подпер щеку кулаком, а затем поднялся из кресла, услышав звук открываемой двери. В коридор вперед него ракетой вылетела Той, обнимая ледяную королеву.

-Привет, мам,- Инан прислонился плечом к косяку, глядя на свою мать. Высокая стройная женщина с короткой стрижкой светлых – точь в точь как у него волос, и небольшим, но уже выделяющимся животом.- Как ты?

-Все прекрасно,- Ласи забеременела вскоре после свадьбы и самым главным для нее сейчас оказалось сохранить ребенка – поэтому она даже в Тени не появлялась, боясь что вдруг малыш может оказаться не носителем печати. Инан знал, что еще будучи замужем за Фьерри, Ласи таким образом лишилась двоих детей, прежде чем забеременела Инаном. Если ребенок не обладал теневой печатью, то он не мог проникнуть в Тень и оставался в реальном мире. Даже доли секунд разделения плода с матерью оканчивались плачевно для последнего, поэтому ледяная королева все эти месяцы старательно следила за собой и игнорировала Тень и ее проблемы.-Врачи говорят, что все в порядке. А где Магни?

-Ушел куда-то,- пожал плечами Инан, поглядев на насупившуюся Той и незаметно пригрозил ей кулаком. Она в ответ показала ему язык и одними губами проговорила «не дура», после чего защебетала с Ласи, как ни в чем не бывало, удалившись на кухню.

Он еще некоторое время стоял в коридоре, слушая доносящийся шум посуды и свист закипающего чайника, после чего обулся и, крикнув матери, что ему нужно на тренировку, ушел.

С самого детства Инан ходил на различные секции и тренировки – не то чтобы Ласи мечтала вырастить его гениальным спортсменом. Скорей уж готовила к вечной борьбе в Тени – с того момента, когда она впервые осознала что ее сын носитель печати, Ласи решила свести его шансы на гибель к наименьшему числу.

Инан до сих пор вспоминал свое первое осознанное проникновение в Тень со смешком – ему было тринадцать, он шел на тренировку после ссоры с матерью и ощущал себя самым несчастным человеком в мире. А когда он увидел свою мать, стоящую посреди песчаной пустыни, в свадебном платье, то впал еще в больший шок. Платье он узнал – точно такое же на Ласи было на свадебных фото с его отцом. Фьерри и Ласи впервые попали в тень на свою свадьбу, и Инан часто думал о том, насколько же одиноко они чувствовали себя в тот момент, когда казалось бы, должны были быть счастливей всех. Он радовался тому, что его мама смогла найти счастье с Магни.

-Я, конечно, не верю во всю эту пургу с романом на стороне, но куда все-таки Магни зачастил?- Инан запихал кимоно в сумку. Он давно не видел смысла в этих тренировках – Тень развила его физическую подготовку лучше занятий с самыми именитыми мастерами, но Ласи продолжала настаивать на своем.

-Не уверен, что могу тебе что-то советовать,- осторожно проговорил Квет, незаметно потирая ушибленную руку. Белый рыцарь в обыденной жизни был довольно рассеян и умудрился навернуться с лестницы, отделавшись, правда, небольшим ушибом.- Но ты не думал, что Той может быть и права?

-Ты про особую связь фамильяра и господина?- насмешливо уточнил Инан, фыркнув.- Так рассуждая – у нас с тобой тоже должна быть особая связь…

Ответом ему был кислый взгляд Квета «типа не сравнивай». Белый рыцарь аккуратно сложил свою униформу и проговорил, застегивая молнию.

-Но все же Той в чем-то права…Например, Эму женился на Хайдес, а Ринг любил своего фамильяра.

-Это ничего не подтверждает,- Инан раздраженно хлопнул дверцей шкафчика, вспомнив про ту мерзавку с когтями. Его напрягали эти воспоминания, как и то что Квет сыграл в той дурной истории свою роль. Направившись к выходу из раздевалки, он бросил через плечо.- И Ринг до сих пор любит Акину.

-Но согласись, своего фамильяра он тоже любил – ведь он не убил Кинну,- мягко возразил Квет, следуя за ним.- Не смотря ни на что – не убил.

-Он изгнал ее из Тени. Для таких как мы – это хуже смерти, поверь,- Инан нахмурился, вспоминая события тех лет. Прошло почти пять лет, но события связанные с девочкой-цветком для всех были слишком острыми. Особенно для Ринга. Их боевой товарищ до сих пор не мог забыть Акину Россу.

-Знаешь, Той говорит, что он до сих пор иногда мучается кошмарами, в которых все пытается спасти ее,- тихо проговорил Квет, открыв дверцу автомобиля и усевшись на свое место.

Инан покосился на своего фамильяра, заводя машину. Они никогда не говорили о том времени, когда Квет чуть не стал новым гранде. Акина смогла спасти его своей невообразимой силой и создать новую связь между ним и Инаном.

-Знаешь… Я никогда не считал, что ты в чем-то виноват…

-Возможно, только я и виноват,- не согласился Квет, а затем ушел в Тень. Инан не увидел этого – для находящихся здесь в реальности это просто невозможно заметить, слишком различна разница временных потоков. Но перемещение своего фамильяра он ощущал очень четко и всегда задавался вопросом – а ощущает ли его так же Ласи?

Тень встретила его таким арктическим холодом, что Инан на мгновение опешил, подумав что где-то здесь его мать. Ему тут же вспомнились все подозрения и плохие мысли в отношении отчима, но потом он заметил что небосвод, обыденно темный, сейчас отливал синевой, раскалывающийся сполохами молний.

-Вентри!- обрадованно воскликнул он, приветствуя небольшого росточка девушку, выглядящую словно фея динь-динь, неожиданно подавшаяся в готы, да еще и на девятом месяце беременности. Девушка с потеками косметики на лице кивнула ему мимоходом, сосредоточенно продолжая колдовать. Вентри Резст была новой обладательницей печати, появившейся в Тени года два назад. Ее теневым оружием, как и у Ласи был лед, хотя выглядел он совершенно по-другому – лед Ласи был прозрачным, Вентри же создавала лед темно-синего цвета, да еще с множеством шаровых молний изнутри.

-Помочь?- спросил Инан, вытаскивая бутылочку, но девушка отрицательно качнула головой. Своей силой Вентри владела идеально и не нуждалась ни в каком подспорье или подпитке, в отличие от Ласи.

Инан глянул вниз, на расстилающийся под ногами город и понятливо хмыкнул. По улицам города перемещался Ган, выполняя обычную плановую зачистку, а Вентри как раз прикрывала его. Эти двое сразу же сработались на ура, впрочем, тут было больше упорства девушки, что сразу положила глаз на их отшельника. Упорная девица добивалась своего почти целый год, но бастион пал – и теперь эти двое были неразлучны – что в реальности, что в Тени.

Сила Гана была физического свойства – фейлинги, что попадали под воздействие звуковой волны его тарелок, которые сам Ган называл кимвалы, взрывались. Ган не особенно любил использовать свое оружие, в частности потому, что регулировать направленность звуковых волн ему не удавалось, и он вполне мог нанести повреждения других носителям печати, если те вдруг попадут «под удар».

Ган попал в Тень практически сразу после Ласи и Фьерри, и как однажды проговорилась мать Инана, нечаянно убил одного из прежних обладателей печати. Поэтому свою силу предпочитал использовать, только если рядом нет никого из других теневых бойцов и защитников. Инан впервые увидел его силу пять лет назад, во времена событий, связанных с Акиной Россой… и его отцом. Инану странно было думать о том, что Ласи убила его отца. Фьерри никогда не воспринимался им как таковой, это был просто один из обладающих теневой печатью, господин его хорошего друга. Человек, что чуть не превратил Квета в монстра, лишь затем чтобы урвать еще чуть больше власти.

-Что за …!-вскрикнула рядом с ним Вентри, вскидывая руки. Стена темно-синего льда всколыхнулась до небес, послушная ее движению, а затем с грохотом раскололась, обсыпав их осколками. Инан прикрыл девушку собой, оттащив от края крыши. Когда импровизированный град со вспышками молний наконец прекратился, Вентри первой подскочила, тут же создавая подобие сноуборда и соскользнула на нем вниз по ледяной насыпи, также созданной ею.

Инан спустился следом, подозревая что, точнее кого, может там увидеть.

Вентри налетела на флегматичную девушку в полупрозрачном развевающемся платье с кулаками и руганью, но не успела ничего сделать, как вокруг ее тела обвился хлыст и отшвырнул назад.

-Магни!- Инан подскочил к своему отчиму. Тот аккуратно свернул хлыст и вернул его на бок, оглянувшись на похожую на сомнамбулу Мэлоди.

-Ты в порядке?

Девушка кивнула, глядя в противоположную сторону.

-Не трогай моего фамильяра, пожалуйста,-Магни подошел к Вентри, сидящей на куче льда, и протянул ей руку.

-Эта дура чуть не попала на волну Гана,- недовольно проговорила Вентри, скрестив руки на груди и спрятав ладошки под мышками и таким образом давая понять что серьезно обижена.

-Она пока еще плохо контролирует переходы,- с заминкой ответил Магни, снова оглянувшись на своего фамильяра. Затем забрался на ледяные завалы, возвышающиеся теперь посреди улицы, окликнув. - Ган, ты как?

-Тебе стоит ее обучить,- Ган возник рядом с ним, держа на руках своих фамильяров. Малыши крепко вцепились в своего господина и немного тряслись. В реальности Сенти и Дюрену было уже по восемь, но в тени они оставались трехлетними карапузами.

-Сейчас это… сложно,- Магни с улыбкой погладил малышей, затем вернулся к Мэлоди и Инану. Девушка все это время стояла в одной позе, похожая на лунатика. Когда Магни подошел к ней, она вытянула руку, указывая вперед по улице, на приближающихся к ним неспешно фейлингов в числе семи штук.

Инан схватился за бутыль с водой, но Магни накрыл его руку, останавливая. Глянул, чуть улыбнувшись, а затем тихо начал напевать мелодию. Стоящая рядом с ним Мэлоди подхватила.

- All around me are familiar faces

Worn out places, worn out faces

Bright and early for the daily races

Going nowhere, going nowhere

Their tears are filling up their glasses

No expression, no expression

Hide my head I wanna drown my sorrow

No tomorrow, no tomorrow

And I find it kind of funny

I find it kind of sad

The dreams in which I'm dying are the best I've ever had

I find it hard to tell you,

I find it hard to take

When people run in circles its a very, very

Mad world, mad world

Эмоциональные монстры сначала замедлили шаг, затем остановились и словно бы прислушались, а после… Вскинув морды кверху они начали подпевать. Инан не смог подобрать другого слова для этого действа – фейлинги подпевали девушке, старательно выводя бессловесные рулады в такт песни и постепенно, один за другим взрывались пуховыми облачками. Когда Мэлоди закончила петь, никого из фейлингов не осталось.

-Ты молодец,- с нежностью похвалил ее Магни, ласково поправляя ей волосы. Девушка рассеянно и отстраненно отстранила его руку, тихо повторив строчку из песни.

- The dreams in which I'm dying are the best I've ever had

I find it hard to tell you,

I find it hard to take…

После этого она исчезла, даже не взглянув на остальных. Инан увидел, как его отчим в отчаянье прикусил палец – выражение лица у Магни было таким словно бы он сейчас расплачется. Затем он покинул Тень, а Инан растерянно оглянулся на Гана и Вентри, также наблюдавших эту странноватую сцену. Девушка поджала губы и нахмурилась и хотела что-то спросить, но ее перебил Ган. Держа фамильяров на руках, он спокойно и сухо сказал.

-Нам пора.

Развернувшись, Ган покинул Тень и Вентри последовала за ним, но напоследок бросила встревоженный взгляд на Инана.

-А я говорила, что тут дело не чисто!- услышав его рассказ, торжествующе воскликнула Той, подскочив так, что стоящие на столике стаканы с лимонадом и молочным коктейлем подскочили.- Втюрился Магни в свою фамильяршу! Скажи же, Квет – он же точно влюбился!!!

-Возможно,- не стал соглашаться или опровергать точку зрения Той белый рыцарь, даже не смотря на то что девчонка, вцепившись в плечо, хорошенько тряхнула его.

-Да какое возможно!- Той уселась обратно на диванчик и, схватив свой молочный коктейль, с хлюпаньем выпила его, затем вернув обратно на столик.- Надо его прижучить! Инан, ты должен все узнать!

-Предлагаешь мне шпионить за отчимом?- Инан поперхнулся лимонадом.- А почему не ты?

-Я буду очень заметной,- махнула рукой девушка.- А ты такой невзрачненький, тебя никто и не заметит.

-Слушай, Той, а ты точно хорошо видишь?- задумчиво спросил Инан, почесав затылок. Утверждение, что блондин спортивного телосложения и ростом под два метра может быть невзрачным и незаметным из уст худенькой и тонкой как веточка девчонки с двумя совершенно по-детски торчащими хвостиками казалось странным. Но спорить с Той он не стал, подумав что у всех разные вкусы и понятия. В конце концов нравился же ей отчего-то Квет.

III.

-Поверить не могу, что я этим занимаюсь,- раздраженно буркнул себе под нос Инан, ведя взятую напрокат машину на некотором отдаление от джипа Магни. На данной мере настояла Той, сказав что его автомобиль Магни может узнать, а на эту колымагу, готовую развалиться на ходу не обратит внимания. Скосил глаза в зеркальце заднего вида и еще более раздраженно заявил.- И зачем вы со мной увязались?

-Ну, это же так увлекательно – участвовать в слежке!- воскликнула Хайдес, поправляя сползающую бретельку очередного легкомысленного платья. Замужество совершенно не прибавило ей вкуса в выборе одежды, как и уроки стиля с Ласи. Ледяная королева в итоге сдалась, подытожив «Эму ее такой терпит, и мы должны».

-Я здесь только потому, что кто-то должен следить за этой,- Ти, как обычно в своем любимом красном платьице в красный горох, поправила круглые очечки и ткнула большим пальцем в сидящую рядом сестру, после чего снова углубилась в чтение большого толстого тома по генетике. В их семье ум и бесстрашие оказались разделены поровну – Ти достались мозги, а Хайдес взяла второе.

-Не отвлекайся, смотри на дорогу!- Той залепила ему затрещину, на мгновение отвлекшись от телефона, где беспрерывно строчила сообщения остальным, не поместившимся в машину. В конечном итоге, как оказалось, кроме Ласи, все остальные заметили, что с Магни что-то не так и жаждали знать почему - кто более явно, кто не показывая вида.

Инан отвесил ей обратный подзатыльник, и снова устремил свое внимание на автомобиль своего отчима.

Девчонки между собой бурно обсуждали возможные варианты происходящего и то, как им следует поступить с Магни. Хайдес и Той были полностью уверены что тут присутствует адюльтер, а вот в решение что делать их выбор расходился. Той предлагала меры крайние и жесткие, Хайдес жалостливо предлагала простить и понять. Листающая свою книгу «для легкого чтения» Ти только хмыкнула, пробормотав в сторону «вот Эму повезло с тобой».

Сам Инан сидел, крепко вцепившись в руль, чтобы скрыть дрожь в пальцах. Он не хотел верить, что Магни вот так просто увлекся какой-то девчонкой, но все же если это так – он не знал что ему делать.

Джип его отчима между тем притормозил у цветочного магазинчика. Магни скрылся в недрах магазина на некоторое время, а затем вернулся в машину, неся огромный букет голубых и синих цветов.

-Вот это да!- Той аж подпрыгнула на сиденье, вцепившись ему в руку.- Ты это видел?! Он таких Ласи никогда не дарил!

-Не слепой,- огрызнулся Инан, трогаясь с места следом за джипом, и ворчливо добавил себе под нос.- Магни всегда называл такие букеты вульгарными.

Сидящая на заднем сиденье Хайдес тихо ойкнула, проваливаясь в Тень вместе с Ти. В восприятии находящегося в реальности это выглядело так – она ойкнула и вздрогнула, покачнувшись.

-Эму говорит, чтобы мы не спешили с выводами,- сообщила Ти, перелистывая страницу с таким видом, словно ничего не произошло. В отличие от сестры переход в Тень, как и слияние в одно тело она научилась воспринимать как нечто само собой разумеющееся, не ойкая и не вздрагивая каждый раз.

-Эму что-то разузнал?- Той оглянулась на нее.

-Не знаю. Просто сказал – не спешите с выводами. И сказал, что когда приедем на место – Инану нужно пойти одному.

-С чего это?!- возмутилась Той, а Хайдес положила руку ей на плечо, твердо произнеся.

-Эму так сказал.

-Но Ласи…

-В первую очередь Ласи – мать Инана и касается это его, а не нас,- Хайдес чуть сжала пальцы, а в ее карих глазах появился стальной пугающий блеск.

Той обиженно надула губы, но все же согласно кивнула. Хайдес тут же ее отпустила, вновь превратившись в легкомысленную привычную всем красотку. Прилипнув к окошку, она начала разглядывать витрины фирменных магазинов одежды и тыкать пальцем практически во все.

-Ой, смотри, какое там платьице! Надо будет купить себе такое же! А эти туфельки отлично подойдут к тому, что я купила вчера! А вот эту сумочку…

-Если ты будешь скупать такое количество одежды, то разоришь не только нас, но и своего мужа,- скептично пробормотала Ти, а поймав взгляд Той, пожала плечами.- Меня она в такие моменты тоже пугает. Потратила почти все наше наследство в первый же год на разные тряпки. Если бы не Эму – мы бы по миру пошли.

Преследование вывело их к автостоянке перед корпусом дорогой платной больницы. Заезжая на подземную парковку, Инан глянул на Хайдес и Ти. Обе девушки выглядели сосредоточенно серьезными и отстраненными, зато Той строчила с пулеметной очередью, явно пытаясь выпытать к что-то знающего Эму правду. С места она, однако, не двинулась, лишь недовольно выпятила нижнюю губу. Как бы не изображала взрослую – все еще ребенок.

Инан мягко улыбнулся, выходя из машины. Остановился на мгновение, делая глубокий вдох, а затем двинулся дальше. Подземная парковка, серая и унылая словно еще одна локация Тени, затем вдруг раскрылась светлым и просторным холлом. Тихое гудение ламп нарушало тишину. За полукруглым столом сидела молодая женщина в белой униформе и заполняла формуляры. Когда он подошел к ней с вопросом кого здесь посещает Магни (конечно же, он использовал имя, которым его отчим пользовался в реальности, а не настоящее теневое), она посветлела лицом, словно бы ждала этого вопроса всю жизнь и направила его на четвертый этаж, в палату номер 404.

Уже нажимая кнопку вызова гостевого лифта, Инан вспомнил, что эта больница принадлежит компании его матери.

Дверь в палату 404 была открыта. Изнутри доносилось пиканье приборов и тихое, ужасно фальшивое пение. Голос Магни Инан узнал сразу, а заглянув внутрь, увидал, что его отчим сидит у постели молодого паренька. На столе в обычной трехлитровой банке торчал тот самый роскошный букет синих цветов, а точно такой же увядший – красовался в урне.

- And now we turn to my beautiful city

Black skies changed into blue

And my love is so wise and so pretty

But tonight I still dream of you…

Прервавшись, Магни несколько мгновений сидел молча и без единого движения, а затем проговорил, даже не обернувшись к Инану.

-Ты оставил девочек на парковке? Зря. Тут на первом этаже неплохое бистро.

Инан прошел в палату, внимательно взглянув на лежащего в кровати. Молодой мальчишка примерно того же возраста как и Той. Длинные пепельно-русые волосы, заплетенные в косу и перехваченные синей ленточкой. На левой стороне лица довольно свежие шрамы, так же как и на руке. Черты лица этого паренька отдаленно напоминали самого Магни -такого, каким он был в Тени.

-Я так люблю твою мать, что похоже Бог считает это грехом и решил меня наказать,- печально проговорил Магни, с грустью глядя на находящегося в коме паренька.- Я ведь никогда не был ему хорошим отцом… А встретив Ласи, и вовсе бросил и его, и его мать… Он меня возненавидел за это… Мы практически не общались… А месяц назад мне сообщили, что они оба попали в аварию… Его мать не выжила, а мой сын в коме…Я прихожу сюда каждый день и пою, в надежде что он откроет глаза…

Инан поглядел на паренька, который более всего походил просто на спящего, чувствуя как у него начинает скапливаться внутри чувство вины и злость – Той внушила ему черт-те что, а он еще и поверил в это, стал сомневаться в отчиме. Дурак, ничего не скажешь…

Ему так захотелось провалиться сквозь землю от стыда, что Инан действительно провалился. В Тень.

Плашмя рухнув на крышу здания, он некоторое время лежал без движения, таращась в черно-серое небо, а затем закрыл лицо руками. Инан пролежал так некоторое время, пока до него не донесся глубокий грудной голос, который уже был ему знаком.

- Dear fellow traveler

Under the moon

I saw you standing in the shadows and your eyes won't move

You put your hand out

Opened the door

You said come with me boy, I want to show you something more

Инан открыл глаза, принимая сидячее положение и огляделся. Мэлоди стояла на краю крыши, напевая казалось бы сама себе. Как это обычно бывало, тело ее светилось, а волосы мягко развевались. Она водила рукой в воздухе, словно бы задавая кому-то ритм.

-You spoke my language

And touched my limbs

It wasn't difficult

To pull me from myself again

And in our travels

We found our roads

You held it like a mirror, showing me the life I chose

Он понял, что фамильяр Магни распевалась не просто так, когда из-за крыши вверх начали подниматься, расплываясь во все стороны легковесным пушистым туманом белоснежные перышки. Фейлинги.

Стоящая на краю крыши девушка плавно опустилась руки, а затем оглянулась на Инана и мягко улыбнувшись, поприветствовала его. Он ответил на ее приветствие, а Мэлоди продолжила петь, снова развернувшись к краю и раскинув руки так, словно собиралась лететь. Белоснежные перья таяли, превращаясь в блики.

-And now we turn to my beautiful city

Black skies changed into blue

And my love is so wise and so pretty…

But tonight I still dream of you, - рядом с Инаном появился Магни и эти строчки он пропел вместе с девушкой. Она замолчала, с недовольством оглянувшись на них и пропала.

Отчим Инан грустно усмехнулся и провел рукой по волосам, с некоторым смущением признаваясь.

-Признаться, его всегда жутко раздражало мое пение,- они оба вернулись в реальность. Магни поднялся из кресла, с нежностью коснувшись волос парня. - И я все еще надеюсь, что он откроет глаза, поморщится и скажет «Эй, старик, заткнись, ты ужасно фальшивишь»! Он может ненавидеть и презирать меня – только пусть он очнется…

-Он…Он… Твой… Твоя… Он – Мэлоди?!- наконец смог сформулировать свой вопрос Инан.- Но как? Тень же не…

-Я сам мало что понимаю,- ответил Магни, выходя из палаты. Внутрь тотчас же юркнула сиделка, и он прикрыл дверь, направившись к лестнице, спрятанной в закутке.- Я только знаю, что моя Мэлоди и мой сын – один и тот же человек…

IV.

-Так у Магни есть сын?!- пораженно спросила Той, задвигая свою куклу-фантом в самую гущу собравшихся эмоциональных монстров. Фейлинги мигом принялись рвать врага на части, и вскоре Агер пришлось создавать своего воина заново.

-То есть – то, что в Тени он принимает девичий вид – тебя не удивляет?- уточнил Инан, отправляя небольшие водяные снаряды, чем-то схожие с пулями и расчищая кукле Той путь. Где-то внизу улицы освещались вспышками фейерверков и боевыми криками Эму. Ган и Вентри орудовали в другой части города, четко отгороженной стеной из темно-синего льда. Кон и остатки его призрачной стаи загоняли фейлингов с другой стороны, прямо на взбудораженного боем Эму и его фамильяров. Безликий ангел, подчиняющийся безмолвным приказам своей хозяйки, косил своих жертв, как истинный жнец смерти. Рядовая зачистка происходила без проблем и накладок, даже при том, что в Тени присутствовали не все ныне существующие носители печатей.

-Ну, у нас же есть Кон,- Той пожала плечами.- Если есть дядька-зверь, почему бы не быть парню-девушке?

-Как у тебя все просто,- хмыкнул Инан, превращая воду в узкую полоску и разрезая ею сразу с десяток фейлингов. Эмоциональные монстры от соприкосновения с его теневым оружием взрывались склизкими ошметками, поэтому он старался орудовать там, где рядом нет других носителей печати. Не смотря на то, что тратиться на химчистку не приходилось, никому не нравилось быть обляпанным пахнущими тиной остатками убиенных Инаном фейлингов.

-У тебя отвратительный способ убийства – тебе говорили?

Он от неожиданности покачнулся и едва не свалился с крыши, но в последнее мгновение был подхвачен Кветом. Белый рыцарь аккуратно вернул его назад, а Мэлоди даже не заметила этого, продолжая рассматривать поле зачистки.

-А тебе не говорили, что подкрадываться к людям невежливо?- едко спросила ее Той.

-Я не подкрадывалась… Я была здесь,- Мэлоди повела рукой, обводя раскинувшийся вокруг город. –Я постоянно здесь.

-Что значит – постоянно здесь?- напряженно спросил Квет, ложа руку на рукоять возникшего меча молний. Той и Инан тоже слегка настороженно поглядели на девушку. Все они хорошо помнили события связанные с гранде, как и способ появления этого ужасающего монстра.

-Я никак не могу найти выход с этого странного места,- отстранённо сообщила Мэлоди, пожимая плечами, а затем снова пропала.

Поискав взглядом по округе, Инан заметил ее на крыше другого здания, отстоящего от их на несколько сотен метров – как раз там, где стоял безликий ангел и Хайдес Ти. Девушки обменялись взглядами, после чего Мэлоди снова пропала из виду.

-Получается – сын Магни застрял в Тени?- уточнила Ти, сидящая на плече Эму. Девочка, в Тени все еще сохранившая облик семилетней малышки, как обычно была спокойна и рассудительна. Подняв руку, она хотела поправить очечки, как обычно делала в реальности, задумываясь над чем-то. Но пальцы ее чуть коснулись костяной маски в виде черепа, закрывающей лицо, и Ти тут же отдернула ладонь с неприязнью.- Он может стать гранде…

-Но я видел, как он… она… Я видел, как Мэлоди покидает Тень!- покачал головой Инан, отчаянно сжимая пальцы в кулаки. Лента воды, крутящаяся вокруг него двойным кольцом, вскипела и забурлила, разлетевшись и обрызгав окружающих.

Вентри привычно и незамысловатым жестом воздвигла щит из темно-синего льда перед собой и Ганом. Эму рукой загородил Ти, а Кон только фыркнул и встряхнулся словно пес, а затем обратился к стоящему в отдаление от них молодому человеку в темно-зеленой одежде.

-А ты что скажешь, Ринг?

Ринг покачал головой, отворачиваясь от окна за которым раскинулось серое пространство Тени. В свое время он пробыл здесь в невольном заточении около семи теневых лет и за это время обрел странную способность остро чувствовать реальность фейлингов и всех, кто с нею связан.

-Я… вообще не чувствую ее. Словно бы Мэлоди и ее печати не существует.

-Хм,- остальные, собравшиеся обсудить возникшую ситуацию с фамильяром Магни, переглянулись. Из всех обладателей теневых печатей здесь не было только Ласи, да Магни. Инан чувствовал себя немного неудобно, скрывая от отчима и матери информацию, что касалась Мэлоди, но сказать о том, что только-только появившийся фамильяр Магни может стать новым гранде…

-Возможно, я могу помочь,- Ган, до этого мгновения не принимавший особо участия в разговоре, поднялся на ноги. Слегка сжал плечо приподнявшейся Вентри и пропал из виду, чтобы появиться перед воротами сказочного дворца, стоящего посреди пустыни серого песка. Из резных расписанных ворот на него вылетели два малыша, вооруженные палочками.

-Пум!

-Пам!

Налетев на Гана, они обняли его ноги, а он вздохнул, присаживаясь, и погладил их по головам, после чего поднял малышей на руки, с мягким упреком пожурив их.

-Я же говорил вам, чтобы вы не спускались в Тень без меня.

Малыши в ответ только счастливо рассмеялись и обняли его за шею. Ган мягко улыбнулся и направился во дворец, который был отражением реального дома. Конечно же, в реальности дом совсем не выглядел замком, да и вокруг него была отнюдь не пустыня, но Тень отразила его именно таким образом.

Проплутав по залам, что выглядели один помпезней и богаче другого, Ган наконец прошел в кабинет, где на стене висел кажущийся неуместным здесь детский неказистый рисунок. Сняв его со стены, Ган открыл спрятанный за ним шкафчик и, протянув руку, взял стопку листов – пожелтевших от времени. Еще давным-давно, когда Ган только появился в Тени, он как-то нашел их в одном из городов Тени. Уже тогда он не мог доверять Фьерри и Ласи – потому и спрятал их, не сказав этим двоим ни слова.

-Что это?- поинтересовался Ринг, когда он протянул часть из них ему.

-Записи одного из прежних хозяев теневой печати,- Ган раздал всем по несколько страниц. - Она, как и ты, была одержима идеей узнать о Тени как можно больше.

- Эффиль Энгт,- прочитал Ринг запись вверху первой страницы, заполненной мелким убористым почерком.- Ты никогда не говорил о существование этих записей.

Ган некоторое время молчал, затем через силу выговорил.

-Мне… Не хотелось чтобы кто-то знал о них,- он снова умолк, снова усевшись на пол рядом с Вентри. Сползшие с его рук фамильяры тут же принялись осаждать девушку с радостным смехом. Хозяйка второй ледяной печати творила маленькие забавные фигурки, часть из которых оказалась вскоре висящей под потолком, потеряв свой вес, а другая наоборот намертво прилипла к полу. – Я не встречал Эффиль лично, но судя по всему, она была той самой госпожой, убитой своим фамильяром с темной печатью.

Все промолчали. Историю того времени, когда в Тени только появились Ласи и Фьерри все знали. Ледяная королева рассказала без утайки ту историю, когда ее бывший муж, оказался замешан в истории со смертью фамильяра. Фамильяр, что потом восстал на отчаянный зов своей госпожи, и едва не разрушил Тень. Первое столкновение с темной печатью, которую было невозможно контролировать или остановить. В тот раз все закончилось достаточно быстро, хотя потом в реальности повлекло за собой серьезную катастрофу и гибель множества людей. Но Ласи говорила на этот счет, что у того фамильяра была слабая печать. В ином случае разрушения могли быть гораздо более глобальными. Возможно, Фьерри хотел этого – ледяная королева подозревала, что тот случай был его первой пробой смешать Тень и реальность.

Инан же вспомнил еще и о том, что Ган убил последнего оставшегося из предыдущего поколения властителей теневых печатей. Тоже не без участия Фьерри, что так желал власти. Эту историю Ласи рассказала только ему, да и то не полностью, случайно сказанным вслух воспоминанием, что тяжелой ношей легло когда-то на плечи ледяной королевы. Как бы Инан не хотел облегчить эту участь – его мать оставалась твердой в своем стремление пронести ее одной.

Опустив голову, он уткнулся в отданные ему записи и тут же воскликнул.

-Я нашел!- глянув на остальных и убедившись что все обратили внимание на него, Инан зачитал.-«В пограничном состоянии между жизнью и смертью обладающие печатью переходят в форму, которую можно назвать призрачной. Они могут быть видимы для других носителей печати, могут уничтожать фейлингов, но их тела постоянно пребывают в реальном мире. Это состояние весьма опасно тем, что хозяин печати может и не вернуться в реальность, навсегда оставшись в Тени. Берда говорит, что в этом случае душа потеряшки со временем трансформируется в обычного теневого монстра. Довольно забавно слушать, как она рассуждает о душе и то, как она истово молится после каждой битвы. Верить в Бога – какая глупость в нашем пресвященном веке»…

Перебрав листочки, Инан отложил свою часть стопки в сторону и отобрал бумаги у сидящего рядом Квета, перебрав и его часть.

-Больше тут ничего не написано насчет этого,- с поражением в голосе признал он, явно раздосадованный.

-Значит, будем разбираться сами, - пожал плечами Ринг, читая свою часть записей. Хмыкнул.- Странно как.

-Что странно?- поинтересовалась Ти, тщательно просматривающая свою часть бумаг. Эму отдал ей листы, даже не взгляну на них и теперь малышка читала то, что впрочем и так ей было известно – о способах борьбы с ларгами и появление гранде.

-У нее тут запись странная. Лист еще более старый, почерк другой. «Пределы грешников – боль и страдание, границы праведников – защита и покаяние. Немилосердная вонь заставляет задыхаться, в черных небесах нет просвета. Мне сказали – я умру еще до лета,- прочитал он, а Той, копающаяся в своей доле знаний выхватила похожий листок.

- В плену моих сомнений,

внутри бетонных стен

не вырваться из Тени –

останусь насовсем.

Спущусь в глубины ада –

исчезну в темноте.

Лишь тонкий лучик света

останется во мгле... Хм, мрачненько как-то.

-Стихи суицидального подростка,- презрительно фыркнула Ти, снова подняв руку к лицу, но тут же опуская ее.- Что с Мэлоди будем делать?

-Ну, насколько я понял – в гранде она не превратится,- Ринг покачал головой, возвращая Гану записи.- По крайней мере, пока она не будет есть мясо фейлингов…

-А вот в простого фейлинга – запросто,- хмыкнул Эму, запуская пальцы в волосы и взъерошивая их.-И кто скажет Магни о том, что его сын может стать фейлингом?

Мэлоди стояла посреди толпы эмоциональных монстров, словно пастушка посреди стада овечек. Полуприкрыв глаза и движением пальцев поднятой руки поддерживая ритм, она напевала, а фейлинги дружно подпевали ее. Право, эта картинка могла показаться довольно забавной, если бы не была столь пугающей.

После совета прошло несколько дней – никто так и не смог сказать Магни о том, какая участь ожидает поющего фамильяра, если он не очнется. Много раз Инан или Ринг или Эму порывались поговорить с ним, но никто так и не сумел сообщить о грозящем. Каждый хорошо осознавал, что может испытать отец, узнав, что его дитя может стать монстром.

Сегодня они собрались на очередную зачистку, но вместо этого уже несколько минут смотрели за тем, как Мэлоди уничтожает фейлингов в одиночку. В отличие от ее господина Магни, сила фамильяра имела довольно обширное поле воздействия.

-Может быть, тебе стоит с ней поговорить?- спросил Ринг, глянув на Магни. Тот только понуро ответил, прислоняясь к перилам крыльца, на котором стоял.

-Пробовал. Мэлоди не помнит кто я ей в реальности,- разведя руками, он откровенно признался,- но и там, и тут мой сын терпеть меня не может…

-Если бы терпеть не мог – не стал бы твоим фамильяром,- рядом с ними остановился Эму, положив меч на плечо и внимательно наблюдая за стягивающимися к поющей девушке эмоциональными монстрами. Среди них были, как и забавные и милые на вид создания, так и твари которые казались воплощением чьих-то кошмаров. Хотя, вполне быть может, они именно что были чьими-то кошмарными страхами.

-Фамильяров и их господинов всегда отличает очень крепкая связь,- Ринг покосился на прошедшего мимо них фейлинга, похожего на помесь волка с лягушкой при живейшем участии петуха, и, не выдержав, раздраженно спросил.- Сколько она собирается их стягивать?

-Не волнуйся, она всех их уничтожит,- успокоил его Магни, глядя на своего фамильяра с нежностью и печалью.- Сила Мэлоди воздействует на всех фейлингов, что слышат ее голос.

-Звуковая печать как у Гана, да?- поинтересовался Эму, задумчиво крутанув меч, и всадив его в бок проходящего мимо эмоционального монстра. Тот без единого звука рухнул на асфальт, а Эму поморщился, сплюнув.- Как баранов резать – никакого удовольствия.

-Магически-звуковая,- уточнил Ринг, хмыкнув.- Если бы была как у Гана – мы бы все давно погибли. Воздействие кимвалов физического свойства и вызывают резонанс атомов у всякого объекта, попадающего под воздействие. Мэлоди же воздействует магическим способом… как и ее отец.

Фейлинги между тем один за другим начали превращаться в истаивающие пуховые облака, заполняя улицы города белой пушистой массой, которая затем превращалась в световые блики.

Наблюдающий это зрелище Ринг скривился, совсем не желая вспоминать точно такие же светящиеся огоньки. Последний подарок от девушки, которую он не смог сберечь.

Но все же он вспомнил то, что сначала она приходила в Тень без активной печати, воспринимая все словно свой сон, и только назвав свое теневое имя, обрела настоящую силу.

-Инан, как ты говоришь ее теневое имя?- спросил Ринг у Инана. Парень стоял рядом со своим отчимом, вокруг него вращались в различных орбитах небольшие водяные шарики. Он держал свое оружие наготове, но данное колдовство творил неосознанно – Ринг заметил, что в последний год управлять водой у Инана выходило само по себе. Иногда он даже мог воздвигать щиты или оформлять оружие без словесных команд. Через несколько лет Инан может стать очень сильным бойцом с эмоциональными монстрами.

Ринг чуть слышно хмыкнул, вспоминая что долгое время до этого Инан был более подручным своей матери, чем активным участником боев. Возможно, появление у него собственного фамильяра подвинуло парня на новую ступень, раскрывая печать глубже. Ринг незаметно коснулся украшающего пальца когтя, вспоминая о второй ступени раскрытия собственной печати.

-Мэлоди,- ответил тот, слегка удивленно оглядываясь на своего товарища.

-Полное теневое имя, Инан,- нетерпеливо и раздраженно потребовал Ринг.

-Он…она сказала просто Мэлоди…

Магни, подскочив со своего места, переглянулся с Рингом, поняв мысли последнего без слов и нерешительно спросил.

-Думаешь, она…

-Скорей всего Мэлоди находится в Тени с половинной печатью… Возможно, если печать будет полностью активирована – твой сын сможет выйти из Тени,- кивнул Ринг. - Тебе стоит попробовать…

-Она… не разговаривает со мной,- удрученно сказал на это Магни, понуро склонив голову и пряча лицо за длинными волосами.- Я даже имя ее теневое знаю лишь потому, что Инан сказал.

-Точно! Со мной-то она… он разговаривает и ведь именно мне представилась… представился,- Инан едва ли не просиял. Шарики воды вокруг него трансформировались во множество восклицательных знаков, после чего превратились в водяные фейерверки.- Я спрошу ее!

Он нырнул в гущу перьевого тумана, затянувшего улицы города.

Остальные остались там же где и были – на крыльце неработающего магазина. В витринах его торчали муляжи тортов, а если заглянуть внутрь, то можно найти и самые настоящие торты – красивые и изящные, но совершенно безвкусные, как и всякая пища в Тени.

Никто не был готов к тому, что в том месте, где по должны находиться Мэлоди и Инан вдруг прозвучит взрыв. Ударная волна смяла здания и расшвыряла носителей печати в разные стороны.

Лежа в куче осыпавшегося кирпича, Ринг откашлялся от пыли и забившихся в рот перьев, поискав глазами эпицентр. Он ожидал увидеть там ларга, но вокруг не было ни одного эмоционального монстра – даже простые фейлинги, что еще оставались на улице, пропали.

В воронке, оставшейся от взрыва, стояла Мэлоди, но теперь внешний вид ее изменился. Платье сменилось черными узкими джинсами и белоснежной рубашкой с воротником жабо, а волосы оказались собраны в высокий хвост. Через плечо висел ремень, на котором была закреплена гитара.

Рядом с Мэлоди всеми цветами радуги переливался тонкий водяной пузырь, внутри которого был виден сжавшийся Инан. Поняв, что опасности больше нет, парень распрямился, а вода стекла вниз. Переглянувшись с фамильяром Магни, он огляделся по сторонам. Улица была разрушена, большинство зданий осыпались, обнажая свои внутренности.

-Мэло Ди Ки,- сообщил Инан подошедшему Рингу, который так же мрачно обозревал пространство.- Ее...его зовут Мэло Ди Ки…

-Добро пожаловать, Мэло Ди Ка,- Ринг коротко улыбнулся фамильяру Магни, а затем оглянулся на раздавшуюся позади ругань. Откуда-то сверху спрыгнул припорошенный крошкой и пылью Эму, который совершенно невежливо держал под мышкой Магни. Ругался как раз Магни, тщетно пытающийся высвободиться из хватки.

-Да в порядке все с твоим пацаном,- Эму разжал руку, роняя его в кучу камней и кирпичей. Обозрев все пространство, он присвистнул.- Что делать будем?

-Восстанавливать,- Ринг и Инан переглянулись. Владелец водяной печати неуверенно произнес.

-Я никогда еще не восстанавливал столь сильные повреждения… Тварь, что возникнет после – скорей всего будет огромной…

-У нас нет выбора. Если оставим как есть – в реальности сколько могут погибнуть?- мрачно покачал головой Ринг и поглядел на других.- Вам лучше уйти отсюда.

Когда все покинули Тень, Инан раскрутил бутылочку и принялся лить воду, распределяя потоки воды по окружающему пространству. Вскоре улица представляла собой какое-то странное подобие Моисеева прохода – стены воды по обе стороны охватывали здания, вода плескалась под ногами по колено.

-Тебе тоже лучше будет уйти,- сказал Ринг, внимательно следя как отступая, вода затягивает все повреждения. Внутри нее постепенно и медленно скапливалась черная, тошнотворно пахнущая масса.- Как только все стянешь – сразу же покидай Тень.

-А… Ты?

-Как-нибудь справлюсь,- он пожал плечами.

Водяной поток скручивался и сжимался в плотный кокон. Тварь внутри него так же бурлила и сжималась, на какое-то мгновение наблюдающим показалось что она приняла облик человеческого силуэта – еще чуть-чуть и можно будет разглядеть черты лица. Но затем…

Ни Ринг, ни Инан не поняли что произошло. В какое-то мгновение вонючий монстр провалился куда-то вниз с тонким писклявым воем. Удерживающая его водяная масса расплескалась во все стороны. Вскидывая руки, Инан удержал поток и оглянулся на Ринга недоумевающе. Тот столь же растерянно покачал головой.

-Оно… Пропало… Совсем пропало.

V

Прошло несколько месяцев. Весна в реальности сменилась летом, а то в свою очередь уже было готово поменяться местами с осенью. Прохладные вечера и рано желтеющие листья появляющиеся тут и там небрежными мазками говорили, что осень будет ранней.

Впрочем, в Тени все было столь же серо и безлико, как и всегда. Ринг приземлился на крышу здания, затем спустился вниз на улицу, кивнув стоящему рядом Инану и Мэло. Последний коротко кивнул ему, беря гитару в руки и принимаясь наигрывать.

Сын Магни пришел в себя где-то спустя неделю после того как пробудил свою печать. Он по-прежнему ни с кем не разговаривал в Тени, да и в реальности держался особняком, прячась за взявшим его под опеку Инаном. Хотя Ринг заметил, что Мэло вполне неплохо общается с Той. Их обоих объединяла страсть к музыке и песням, хотя Мэло был великолепным певцом, а Той, мягко говоря потоптался на ушах зверь особо крупной породы.

-Как дела?

-Нормально,- Инан пожал плечами, чуть улыбнувшись.- Здесь тихо и глухо. Мы даже ларгов не встречали, хотя прошерстили уже не первый город.

-Вы только вдвоем?- немного удивленно уточнил Ринг, прислушиваясь к тому, что начал петь Мэло. В Тени он все еще сохранял женский облик, хотя приобрел более реалистичные и близкие к реальности черты.

-Here at the station, standing in the rain,

Lost in my train of thought

Looking around for a better time again,

But yesterday ain't running on this track

Unpredictable fortune, my past, lights up my future,

At last, ending my torture…

-Сначала с нами был Кон, потом некоторое время Квет, потом Ган и Вентри… Но фейлингов сейчас отчего-то так мало, что мы и вдвоем справляемся,- Инан медленно повел рукой, раскручивая вьющуюся вокруг него водяную спираль и превращая ее в хлыст.

-Не нравится мне это,- хмуро отметил Ринг, оглядываясь на появляющихся из-за домов эмоциональных монстров, что медленно собирались вокруг них. Фейлингов в последнее время и вправду было мало – такое было только раз, пять лет назад, после массированной атаки, организованной гранде. – Какое-то затишье перед…

Он не успел договорить, ощутив как асфальт под ногами мелко завибрировал. Отскочил в сторону, одновременно предупреждающе крикнув Инану, но тот уже и сам сориентировался, сдернув Мэло при помощи водяного хлыста с места. Песня захлебнулась на середине и фейлинги возмущенно взревели, похожие на раздосадованных фанатов, у которых умыкнули их идола. Они попытались атаковать, но тут асфальт наконец-то проломился и наружу выбрался…

Ринг даже через маску ощутил эту отвратительную вонь, прошибающую казалось до костей.

Тонкий темный силуэт, имеющий очень четкие очертания человеческого. Казалось, что это и есть человек, только покрытый какой-то вязкой жижей. Это вещество медленно оползало вниз, мгновениями делая существо более бесформенным и низким, но затем тут же вытягивалось.

Тварь некоторое время простояла без движений, казалось бы оценивая окружающую действительность. Когда ее попытался атаковать один из эмоциональный монстров, она выпустила тонкое щупальце, обвив его тело и сжимая так сильно, что треснули кости и мышцы. Следом пришел черед еще одного фейлинга и еще, и еще. Расправа над десятком фейлингов заняла у нее меньше минуты, после чего она принялась, чавкая и хлюпая, поглощать их.

У тошнотворно пахнущей твари не было рта, но все же она пожирала эмоциональных монстров, загребая их раздробленные тела деформированными ковшами рук и запихивая в себя.

Ринг обменялся взглядами с Инаном, находящимся на балкончике соседнего здания. Тот достал бутыль и откупорил ее. Этот звук привлек внимание твари.

Она подняла голову, затем единым движением перетекла из сидячего в вертикальное положение, а следом выбросила «руку» со множеством тонких длинных пальцев, устремленных в Инана и Мэло.

Инан выставил водяной щит, но выпущенные тварью щупальца прошли сквозь щит как будто через обычную воду. Она бы неминуемо вцепилась в него, но «алчущую длань» отбил Мэло своей гитарой. Склизкие жгуты вцепились в музыкальный инструмент, стягивая его точно так же как фейлинга.

-Уходите!- крикнул им Ринг, спрыгивая вниз. Инан мгновенно ухватил Мэло и вытянул из Тени, а тварь обратила внимание на него. Ринг мог поклясться, что на ее человекоподобной морде, еще секунду назад украшенной гримасой предвкушения вкусного деликатеса, появилось выражение лютой бешеной злобы и ненависти. Ненависти к нему – так словно бы они были лично знакомы.

Он медленно подходил к наблюдающему за ним созданию, все отчетливей ощущая этот отвратительный запах, что она источала. Тварь следила за ним, не делая никаких движений. Создавалось странное ощущение, что она оценивает его как противника и свои шансы выиграть. Как видимо, она пришла к выводу, что сможет легко одолеть Ринга, потому что бросилась в его сторону.

Ей не хватило буквально нескольких сантиметров, когда она упала вниз с тонким пронзительным воплем.

Рингу лишь оставалось наблюдать за тем, как обвившая тело чудища колючая проволока утягивает его в возникшую дыру. Дыру, пробившую саму Тень и ведущую куда-то явно в совершенно другие места, куда тварь явно не хотела попасть, потому что вопила и извивалась, тщетно пытаясь вырваться. Когда ее затянуло, то образовавшаяся дыра медленно затянулась, оставив впрочем, после себя выемку в дорожном покрытие.

-«Взрыв произошел сегодня утром в районе между десятью и одиннадцатью утра, пострадало около пятнадцати человек, двое в крайне тяжелом состоянии»,- вещала диктор новостей.

Ринг хмуро просмотрел неприятный сюжет, а затем убавил звук и поглядел на остальных.

-Это то самое место,- проговорил он.

-Мы же убрали повреждения Тени,- недоумевающе развел руками Инан.- Ну кроме той дырени, куда отправилась эта тварь.

-Если верить новостям – как раз это самое место и было эпицентром,- Ринг устало потер лоб, вспоминая эту странность. На оставшийся после дыры-прохода след сила Инана не подействовала.

-Меня больше смущает - куда же вела эта дыра,- признался Магни, держа свою жену за руку. Ласи дремала в большом уютном кресле – ей оставалось не так много до родов, и сейчас она менее всего походила на себя обычную, став уютной, покладистой и весьма округлой. Обычно коротко стриженые волосы сильно обросли и придавали ее лицу совершенно невинное и мягкое выражение.

-Не думаю что это так важно,- ледяная королева приоткрыла глаза, зевнула, а затем пояснила.- Где бы это место ни было – там явно есть кто-то, кто следит за порядком. Ринг же говорил о колючей проволоке для той твари. Значит, там есть свои стражи. Наше дело – следить за Тенью и эмоциональными монстрами. Кстати говоря, Мэло – как твоя гитара?

-Не восстановилась,- ответил за него Инан.- Она была не частью воплощенной печати, но все же не восстановилась.

-И как я подозреваю – вряд ли восстановится,- хмыкнул Ринг.- Вспомни Кона и его призрачную стаю…

Попрощавшись со всеми, Ринг отправился домой.

Раньше они все жили по разным городам, но с течением времени решили, что легче будет, если все будут обитать в одном городе. Не поменяли своего места жительства только Ган со своими фамильярами, живущий где-то то ли в Казахстане, то ли близ него, да Кон, которому милее его леса не было ничего на свете. Ну, еще и Вентри, но как догадывался Ринг эта девушка уже обосновалась в родных пенатах Гана. Однако все обязательно приезжали на ежегодное собрание, которое было приурочено к дню смерти той, что смогла их объединить.

Ринг протянул руку, срывая красноватый листок, бросающийся в глаза среди пока еще зеленых листьев. Провел пальцем по его поверхности, погруженный в свои воспоминания. Память об Акине резанула неприятной болью – уже ставшее привычным чувство вины и горечи. Он все еще не мог смириться с тем что произошло и порой ощущал себя так, словно медленно горит в слабо тлеющем костре.

Вскрикнув, Ринг нелепо взмахнул руками, когда реальность вдруг разверзлась как прогнившие доски пола. Рухнул вниз, с головой уходя в какие-то глубины, что затягивали его неожиданно обнаруженным омутом в водах спокойной на первый взгляд реки. Мелькнула мысль что он теряет сознание и удивление – с чего бы это?

Он пришел в себя, ощутив совсем недружелюбный пинок под бок.

-Эй, ты!- окликнул его незнакомый мужской голос – сипловатый и чуть надтреснутый.

-А-а,- Ринг приоткрыл глаза, вздохнул и тут же зашелся в кашле смешанном с рвотными спазмами. Воздух пах гарью, горечью и уже знакомой вонью. Только в сотни раз более четкой и явной. Кое-как выровняв дыхание и стараясь не делать глубоких вдохов, он бросил взгляд по сторонам.

Во все стороны возвышались свечки многоэтажек – старых, потрескавшихся, с выбитыми окнами и трещинами на стенах. Все это накрывал купол из черного низкого неба.

-Что за,- Ринг вскочил на ноги, изумленно оглядываясь.

-Это ад.

-Что?- он обернулся к говорившему и замер. В нескольких шагах от него стоял парень примерно его лет. Среднего роста, худоватый. Светло-русый ежик волос, кривой перебитый нос, неприятная гримаса и злой взгляд. А еще торчащие из тела обломки лезвий, что казалось бы не причиняли никакого неудобства их обладателю.

-Это ад,- повторил незнакомец, в секунду оказываясь рядом с Рингом. Схватив его за шею, он приподнял его на вытянутой руке, прорычав зло.- И тебе здесь не рады!

Пространство резко дернулось и ушло вниз, а уже в следующее мгновение Ринг оказался в реальности. Незнакомец отшвырнул его, несколько мгновений сверля взглядом, а затем с силой ударил в живот и пропал, как будто его и не было.

Ринг справившись с болью, разогнулся и понял что находится совершенно не там, где был до того как провалился из реальности. Он вышел из грязного проулка и долго ходил по улицам, пока не убедился в том, что начал подозревать сразу же. Он оказался не просто в другой части города, а совершенно в другом городе...

Железный сад.

Пролог.

…А я тоже буду рыцарем?!...

Маленькая крошка в теплой фланелевой пижамке подергала стоящего на краю высокого здания мужчину в белых с золотом доспехах за край развевающегося плаща.

Вооруженный огромным тяжелым двуручным мечом воин резко развернулся. Рукой закованной в латную рукавицу сдвинул забрало шлема и выдохнул с ужасом, подхватывая девчушку на руки.

-Как ты тут оказалась, солнышко?!

-Папа, ты рыцарь!- малышка радостно рассмеялась и обняла его.

-Элич, что за?- рядом с ними оказалась женщина с длинной черной косой, одетая словно римский солдат и вооруженная коротким мечом и небольшим круглым щитом. Увидав девочку, она выронила свое оружие и зажала рот руками.

-О, Боже!!!- ее темные глаза наполнились слезами, а девочка обернулась к ней.

-Мама! Мама, а почему ты тоже рыцарь? Ты должна быть принцессой!

-Конечно я принцесса, моя дорогая,- женщина забрала малышку и прижала к себе, с нежностью целуя заплетенные в две тонкие косички волосы – точно такие же темные как у нее самой.- Но порой принцессе приходится становиться воином… А сейчас давай пойдем домой, моя хорошая.

-А я тоже буду воином-принцессой, когда вырасту, мамочка?

Женщина промолчала, ничего не ответив, только снова погладила дочь по волосам. На мгновение прикрыв глаза, она прикусила губу, удерживая слезы, а затем взглянула на стоящего рядом рыцаря, который с выражением бессильной боли глядел на маленький детский рот, зашитый колючей проволокой…

******

Низкое черное небо, нависающее над головой и давящее на плечи. Дома, похожие на башни с голодными бойницами разбитых окон. И запах. Отвратительный, тошнотворный запах, от которого выворачивает наизнанку.

Она зажала нос и рот ладошкой, потому что запах, выворачивающий наизнанку, стал сильней. До нее донеслись булькающие и чавкающие звуки, пробравшие до дрожи, после чего на край крыши вползло это. Девушка даже не смогла назвать бы это существом, или даже монстром – просто отвратительная черная осклизлая субстанция, которая билась в конвульсиях, пытаясь собраться в подобие чего-то. Но вот черная вонючка неожиданно замерла, а затем бросилась в ее сторону, выпрастывая длиннющие ложноножки и цепляясь ими словно лапами.

Завизжав от ужаса, парализованная страхом до того, что даже не смогла пошевелиться, она с ужасом глядела на надвигающуюся к ней дурно пахнущую и явно хищную амебу. В самое последнее мгновение когда тварь вот-вот уже дотянулась бы до нее, между ними вклинился рыцарь. Самый настоящий рыцарь – в сияющих белоснежных доспехах и с огромным двуручным мечом, которым он разрубил тварь на части. Амеба, распавшаяся на куски, запузырилась и высохла, словно резина, растопленная в огне.

Рыцарь повернулся к ней, поднимая забрало шлема и устало, но с заботой в голосе спросил.

-Как ты, милая? Не ранена?

-Папа?- пораженно выдохнула она, рассматривая его, а затем вскрикнула от ужаса, когда за его спиной взмыл в воздух черный огромный поток.

Вот так, с криком на губах она и проснулась. Отбросила одеяло в сторону, свешиваясь на пол и опорожняя желудок. Отвратительный тошнотворный запах все еще щекотал ноздри словно реальный.

Некоторое время она еще нависала над полом, упершись ладошками для опоры в край постели и рассматривая медленно растекающуюся лужу рвоты с кусочками того, что  было ее ужином, и раздумывала над тем, почему ей снова приснился этот сон. Сколько лет уже прошло…

В детстве ее часто мучили такие сны – темные, дурно пахнущие и пугающие до того что она всегда просыпалась в мокрой кровати. Всегда ей виделся отец – рослый высокий рыцарь в белых латах с богатой отделкой золотым литьем. Непогрешимый, незыблемый.

Ею занимались психологи и каких только теорий они не выдвигали, словно упражнялись в том, кто придумает наиболее извращенный диагноз.

На фоне того незаметно развелись ее родители. Она осталась с матерью. Нет. Неправильно. Они с матерью уехали и оставили отца. Хотя почему родители разошлись, она не понимала до сих пор – между ними всегда была полная гармония и понимание, даже после развода. Она точно знала что ее мама и папа любят друг друга и часто спрашивала у матери о причинах их решения. Мама только грустно улыбалась и гладила ее по голове, говоря что когда-нибудь она поймет.

Она росла. Незаметно кошмары сошли на нет и позабылись, оставшись далекой мрачной тенью. А теперь снова… Почему?

Поднявшись с постели, она взяла тряпку и ведро. Убрала остатки своего неудавшегося ужина, а затем отправилась в душ.

Сны. Эти кошмарные, отвратительные сны. Она никогда никому не говорила об этом, но где-то глубоко в душе всегда знала, что видения черного дурно пахнущего мира не просто ночные злые видения. Они настоящие.

Место для двоих.

(…около пяти лет назад)

Можно сколько угодно барахтаться в этой вязкой вонючей жиже, но в итоге она всегда поглощает тебя. Ты тонешь, уходишь с головой в темную субстанцию, пахнущую мусором и гниением. Никто здесь никогда тебе не поможет. В этом мире для тебя нет ничего, что могло бы тебя спасти…

Она проснулась с тяжелым, застрявшим в горле криком, сбрасывая на пол липкое от пота одеяло. Простыня, как и пижамные брючки были мокрыми. Стыдно-то как – почти двадцать лет, а до сих пор периодически мочит постель словно несмышленыш.

Некоторое время она глядела на темную лужу, ярко выделяющуюся на белоснежной простыне, затем поднялась на ноги и направилась в ванную комнату, достав по пути смену белья.

Стоя под теплыми упругими струями душа, она безучастно смотрела на свое размытое отражение в кафельной зеркальной плитке. Темное пятно, не имеющее особых очертаний, что-то похожее на монстров из ее снов. Монстров, что всегда утягивали ее в это кошмарное вонючее месиво и топили в нем, не давая и шанса выбраться. Ее психолог говорил, что это подсознательное воплощение ее чувства вины за то, что родители развелись. Этот придурок в дорогущих очках псевдоботана мог вывести идеальные логические цепочки между ее кошмарами и прошлым, главное чтобы каждый сеанс был оплачен.

Придурок.

Она точно знала, что ее кошмары, из-за которых ей до сих пор доводится мочить постель и просыпаться в липком поту не из-за развода родителей. Не из-за их постоянных скандалов начавшихся за несколько месяцев до развода. Не из-за смерти матери - та давно уже жила в Америке и столь давно стала просто словом «мама». Они не разговаривали уже много лет, но это не было проблемой... Не из-за странной смерти отца, случившейся пару лет назад.

В результате смерти отца, когда добропорядочный бизнесмен был обнаружен мертвым под мостом в ужасном состоянии на другом конце страны, она сорвалась и попала в психиатрическую клинику. Это были позорные несколько месяцев, но в конце концов и они закончились.

Ее кошмары были реальностью. Реальностью, находящейся где-то не здесь. Она помнила это место, помнила, что приходила туда – в этот город с разрушенными потрескавшимися зданиями. В город, где небо черно от низких грозовых туч. В город, где воздух пропитан смрадом и вонью. В город, где по улицам течет эта черная вязкая жижа, испускающая невыносимый запах гниения и созданий, что хотели ее убить.

А еще в этом месте были родители. Она видела их. Маму, сияющую, чистую, одетую в одежду солдат Великой Римской Империи. Принцесса, которой пришлось взяться за оружие, чтобы защитить любимых и дорогих … И отец. В том мире он был одет в сияющие доспехи, словно средневековый рыцарь… Он всегда спасал ее, отбивая от монстров, после чего в настоящем - настоящем мама и папа всегда сильно ругались. Она помнила это – мама всегда обвиняла отца, говорила, что это из-за него…

Она завернулась в полотенце и, вернувшись обратно в комнату, перестелила кровать, затем запустила все белье в стирку, и без сил улеглась на постель. Почти погружаясь в сон, она рассеянно подумала, что может быть ей просто стоит утонуть в том тошнотворном месиве. Потому что смысла жить просто нет…

***

Дизз взмахнул рукой, разбрызгивая свою кровь вокруг, и монстры отпрянули. Плоть тех из них, на кого попала его кровь, зашипела и запузырилась, они потеряли свою форму, расплываясь неопрятными лужами и стекая за края крыши – обратно туда, откуда явились. Но другие, оставшиеся невредимыми, снова атаковали его. Он увернулся от одного, другого, встретил третьего ударом плеча с торчащим осколком лезвия и поморщился, когда плоть монстра соприкоснулась с его телом. Кожа сразу покраснела, Дизз оскалился, после чего снова резанул ладонь.

Из пореза выкатились темно-алые, почти черные капли крови. Они застыли в воздухе, а Дизз ударами кулаков отправил похожие на бусинки капли в окружающих его монстров. Твари с шипением стали пузыриться и стекать за периметр крыши, оставаясь черными потеками на стенах здания.

-Фу,- он выдохнул, оглядываясь по сторонам. Окружающие крыши были пустыми от монстров, значит, на ближайшие несколько часов он свободен и может заняться своими делами в реальном мире.

Он хотел уже покинуть адское пространство, когда ему на голову с небес рухнул какой-то человек. Дизз в самый последний момент смог увернуться, чтобы незнакомец не повредился о торчащие из его тела обломки лезвий. Вскочив на ноги, он приблизился к лежащему без сознания человеку. Это был парень с красивым узким лицом и длинными прямыми волосами до плеч темно-каштанового цвета, одетый в потертые грязно-серо-синие джинсы и куртку той же ткани и расцветки , наброшенную на голое тело, а на лице у него была грязная медицинская марлевая повязка.

-Эй, эй, ты очнись,- присев, он похлопал его по щекам, чтобы привести незнакомца в чувство. Ад это не то место где можно валяться и греться на солнышке. Тут и солнца-то нет – на небе вечные черные тучи и сумерки.

Незнакомец слабо застонал, на его лбу выступила испарина. Он слабо отмахнулся от Дизза, а тот разозлился и хлестнул парня по щекам со всей силой.

-Приди в себя, придурок!

Вонь в воздухе нарастала с неимоверной скоростью – это значило, что монстры снова вылезают из своей дурно пахнущей реки и ползут сюда, привлекаемые новым человеком здесь. Незнакомец был без защиты праведника и маскировки грешника – быть может, просто еще не принял свою судьбу или же это случайный прохожий. Элич говорил ему, что бывают в аду случайные прохожие, и вурла просто обожают закусить такими.

Парень снова застонал, заметался и открыл глаза. Взгляд у него был заволочен туманом сна – видимо, он нашел проход в ад через свой сон, как происходило у большинства, что оказывались здесь так или иначе. Следующие его слова только подтвердили догадку Дизза.

-«Опять этот кошмар»,- голос звучал тихо и глухо, наверное из-за маски.

-Это вообще-то не сон,- Дизз щелкнул его по лбу. Незнакомец возмущенно замычал, потом схватился рукой за маску.

-«Какой грубый»!- воскликнул он тихо, а затем с ужасом.- «Что со мной, почему я не могу говорить»?!

Взгляд его заметался, лицо исказилось гримасой паники. Дизз раздраженно цыкнул – монстры шлепали по стенам все активней, стремясь добраться до желанной закуски.

-Я тебя слышу, парень,- он усмехнулся, подумав, что этот тип довольно забавный. Незнакомец возмущенно замычал, восклицая.

-«Вообще-то я де…вушка»,- он вскочил на ноги, оглядывая себя с ног до головы, затем неверяще пощупал свою грудь и оттянул джинсы.- «Я парень?!!!! Как это вышло??? Я же»…

-Ты девушка?- Дизз удивленно вскинул брови, внимательней вглядываясь в его лицо. Ему показалось странным, что незнакомец одновременно говорит и издает странные мычащие звуки, словно бы что-то мешает ему говорить.- Подожди-ка.

Парень замер напротив него, красный как рак от смущения, а он протянул руки и осторожно снял марлевую повязку с лица незнакомца. Его губы были стянуты колючей проволокой. Физическое увечье – отметка грешника, но видимо, его маскировка не действительна сейчас, поэтому он не чувствует боли. Значит, не просто случайный… Случайная.

-«Что со мной? Почему я парень?! Это что - новый уровень кошмара такой»?!! – глаза парня заполнились слезами.

-Я ж сказал уже, что это не сон,- Дизз недовольно сложил руки на груди, затем развернулся к взобравшимся на крышу тварям. Монстры были еще не оформившиеся, похожие на тягучие сопли, которых сила гравитации тянет к земле, только вот здесь землей выступало небо. Он снова порезал руку – ему так часто приходилось это делать, хорошо еще что в аду порезы заживают достаточно быстро. Хотя шрамы все равно остаются...

Диззу удалось с легкостью расправиться с тремя полу оформившимися вонючками, когда его уши резанул дикий визг. Он крутанулся на месте, увидав, что новичка волокут к краю крыши. Один из вурла выпустил жгут щупальце и вцепился в ногу парня, а тот ничего не мог поделать, потеряв возможность думать от страха. Дизз мельком подумал, что этот парень утверждает как будто бы он девчонка, а для них бывает свойственно быть такими в стрессовых ситуациях. Наверное, все же так и есть, хотя Диззу не приходилось слышать, чтобы кто-то менял пол при переходе в ад. Мысли еще крутились в его голове, разматываясь нитью, но он уже бросился на спасение незадачливого компаньона. Ему повезло ухватить парня за руку в самый последний момент, когда вонючка практически уже стянул того вниз.

Дизз тянул его к себе, монстр тащил паренька вниз – для этих тварей нет вкусней обеда, чем человек или непроявившийся. Носящих печать вурла достать практически не могут - кровь грешников для них ядовита, а праведников вурла почему-то не хотят пробовать "на зубок".

Они оказались практически в равных условиях, хотя монстр мог получить помощь и получил ее – из вонючей реки, занимающей все улицы этого города, к нему потянулись другие кляксы, цепляясь за шероховатость стен и изо всех сил подтягиваясь все ближе и ближе к болтающемуся над пропастью парню.

Для него было только одно спасение, и как не хотел Дизз не прибегать к этому сейчас, но другого выхода для него не было.

-Имя! Как твое адское имя?!- гаркнул он. На мгновение все замерло, парень судорожно цеплявшийся за его руку, поглядел на него с удивлением, после чего Дизз услышал его растерянный, неуверенный голос.

-«Я… Меня зовут Пьер… Пьер Кьед»…

После этого тело его изогнулось в мучительном спазме, он бы непременно упал, но Дизз вцепился в него так крепко, как только мог. Его взгляду предстала колючая проволока, что появилась из спины парня, взрезая ткань куртки. Диззу показалось в какие-то доли секунды что проволочные нити приняли силуэт искаженных крыльев. Затем проволока хищными змеями принялась оплетать тело, пробивая его насквозь в некоторых местах.

Парень дико мычал от боли, одновременно Дизз слышал и его крик. Бессмысленный полный ужасной невыразимой боли ор. Он знал как это больно – быть грешником в аду. Это было больно и при признании себя, это было больно и потом. Это больно до сих пор – торчащие из тела обломки лезвий причиняют боль постоянно, тело не признает их частью себя, но со временем ты просто привыкаешь к этой боли. Он объяснит все Пьеру потом, когда у них будет время, а сейчас же его задача просто держать парня как можно крепче.

Пролитая из ран Пьера кровь сожгла цепляющегося за него монстра, и Диззу удалось вытянуть паренька наверх. Он притянул новоявленного грешника к себе и осторожно обнял, принявшись утешать.

Ему такое никогда не удавалось, он просто не умел утешать, но он помнил слова Элича, которые тот говорил Диззу, впервые принявшему эту мучительную силу. Это было страшно и больно, гораздо больней всего, что произошло с Диззом за всю его жизнь до того, а уж он-то вынес достаточно. Слова Элича помогли ему справится и смириться со своей участью. Теперь же он должен был сделать это для своего нового товарища.

Пьер в его руках тихо поскуливал, даже не находя сил на какие-либо слова. Кровь из пробитых насквозь ран в теле вытекала тонкими тягучими вязкими ручейками, и Диззу пришлось прикрикнуть, чтобы парень собрался. Кровь грешника в аду – его оружие, и терять ее понапрасну было бессмысленно.

Паренек под его гневным окриком вздрогнул, разревелся еще сильней и отстранился, но кровь сочиться все же перестала. Дизз взъерошил волосы, глядя на рыдающего грешника и подумал, что видать и вправду этот новичок – девчонка. А еще он подумал, что этот парень, который на самом деле девушка, теперь его напарник и пусть два грешника еще никогда не встречались одновременно на просторах ада, но все когда-то может быть в первый раз.

****

-«Так значит - это место называется Ад»?- Пьер с интересом оглядывалась вокруг, стоя почти на самом краю крыши. Внизу бушевало вонючее море, порой выбрасывая длинные языки к ее ногам, но девушку это не пугало. Дизз заметил, что она быстро свыклась с тем, что теперь ей приходиться сколько-то времени своей жизни проводить в этом месте, как и с тем что в этом месте она почему-то парень и что тело ее обречено на вечную боль и мучения. Эта боль не становится слабей от времени, к ней не привыкнешь. Просто свыкаешься с тем, что у тебя теперь болит все и постоянно.

-Да. По площади это место равно где-то большому городу, но отвечает за весь мир. Эта жижа внизу – все злое, что таится в людях. Оно стекает сюда, скапливается, а потом выбирается наверх. Если выбравшийся наверх вурла сможет собраться и принять намерение, то будет весьма дерьмово.

-«Нам? Намерение? Вурла»?- так как общалась Пьер при помощи мыслей, то и вопросы задавала весьма странным образом – словно кто-то сделал запись и одновременно воспроизвел все. Иногда Дизза это доводило до головной боли, но чаще всего забавляло, хотя иногда он смущался скользящих в голове Пьер мыслей. Часть из них, походила на рыбок, мелькающих в толще воды и Дизз не был уверен, сознает ли Пьер сама сколько всего она исподволь «говорит» ему.

-И нам, и всему миру, - Дизз кашлянул, сосредотачиваясь на теме разговора.- Элич говорил мне, что если вурла – так называют этих тварей - обретет силу и четкую форму – это и называется намерение – то значит, в мире произойдет что-то ужасное, приводящее к гибели множеству людей. Поэтому важно производить зачистку хотя бы дважды в день.

-«Апокалипсис»,- задумчиво проронила Пьер, после чего подняла голову наверх, к черному небу.- «А там»?

-Еще один план. Так называемая Тень… Но нам не следует там появляться,- Дизз покачал головой, тоже глядя наверх. Сквозь черные нависшие тучи он тоже видел тот мир, если бы можно было его так назвать. Там были свои монстры и свои борцы с ними, но для грешников туда путь заказан. Они слишком сильные для того места и могут ненароком разрушить его, что тоже может привести к плохому концу для реального мира.

Общались они полу мысленно полу разговорно. Пьер говорить не могла, но Дизз слышал ее мысли – первые два раза это было похоже, как если бы она говорила сквозь толстый слой ваты, теперь же он слышал ее четко и отчетливо. Сам он ей отвечал вслух, объяснял и рассказывал все про это место и про них самих. Пьер тоже ему рассказывала – о себе, о том что уже много лет видела это место, о своей семье, о своей жизни. Что-то она пыталась и утаить, но Дизз слышал ее мысли. Все ее мысли.

***

Он не говорил ей этого, но с тех пор как она обрела адское имя и настоящую форму, то он стал слышать ее и в реальности. Слабо, едва слышно, но все же слышал. Иногда он тайком наблюдал за ней. Как и всякий грешник, он имел свой особый талант. Его талантом было мгновенное перемещение – через Ад он мог выйти в любой точке мира, стоило только сосредоточиться и захотеть. Ее он нашел по тому голосу-шепоту, что звучал у него в ушах постоянно, а увидев, был просто сражен.

В реальности Пьер была красивой девушкой с роскошной копной волос достигающих талии, которые плавно переходили от темно каштановых корней к белым кончикам. Одевалась она по-женственному изысканно и соблазнительно одновременно. Она была красива и совершенна. Но вместе с тем Дизз видел и то, что было у нее внутри. С изнанки эта девушка, заставляющая мужчин сбиваться с шага и выворачивать голову, походила на древние развалины храмов, поросшие плющом и лианами. Величественное зрелище, но развалины, пусть величественные – всего лишь развалины. Не зря она была грешницей в аду. Эту печать обретали лишь изломанные душой, потерявшие свою чистоту и благородство...

Но воином Пьер оказалась замечательным. Оплетающая ее тело колючая проволока была тем инструментом, что могла поражать не просто отдельные цели, а множество вурла. Выбрасывая плети из проволоки с каплями ее крови, Пьер могла за несколько мгновений расправляться с таким количеством тварей, на каких Диззу пришлось бы тратить несколько минут. Иногда он начинал переживать, что большинство работы теперь выполняет эта девушка, но монстров всегда хватало на двоих. К тому же в свободное время они могли больше просто общаться.

-«Уф»,- она улеглась на растрескавшийся бетон крыши рядом с ним, глядя на черные нависающие облака, которые оставались недвижимы все время пока она тут была. Проступающие меж них серые прожилки образовывали замысловатый узор, в котором Пьер каждый раз видела что-то новое.

-Сегодня этих тварей что-то многовато было,- Дизз уселся рядом с ней. Ему было сложно ложиться из-за торчащих из тела обломков клинков, но он тоже поднял голову наверх.- Каждый раз по разному бывает, но сегодня уж слишком много.

-«Да ладно, с Эличем же было больше. Хотя..вы не смогли со всеми справиться, и он отдал жизнь, чтобы остановить их»,- Пьер перевернулась на живот, заглядывая ему в глаза, а Дизз поперхнулся – то ли от ее слов, то ли от прямого ясного взгляда красновато-рыжих глаз. Такой красноватый оттенок они имели только здесь в аду, хотя и в реальности были поразительного янтарно-рыжего цвета.

-Откуда ты знаешь?

-«Просто знаю»,- Пьер села, согнув одну ногу в колене и подтянув к подбородку.- «Я знаю, что Элич был праведником, что он очень хорошо к тебе относился – как к сыну. Знаю, что в тот последний раз вонючек…вурла с намерением было много, чертовски много, и у вас был только один выход. Кто-то должен был пожертвовать собой, выпустить всю кровь чтобы сжечь этих тварей… Это хотел сделать ты, но Элич тебя обманул, пожертвовал собой чтобы ты жил… Чтобы ты встретил нового напарника… Меня»…

Она умолкла, на мгновение, прикрыв глаза. Дизз увидел скатившиеся слезинки. Он понял, что у Пьер проснулся ее талант. Видимо, он заключался в знании. А она с трудом удержала судорожный болезненный всхлип и продолжила прерывающимся дрожащим голосом.

-«Он знал что это буду я, Дизз… Ад всегда затягивал меня… С самого детства… Потому что здесь был человек которым я очень дорожила… Элич был моим отцом… Это я виновата в его смерти»…

Она сжалась и заплакала навзрыд, а Дизз потянулся к ней, осторожно обнимая.

Это было просто ограничение, накладываемое этим местом. В аду одновременно могут быть только двое – два праведника, грешник и праведник или уж совсем редко – два грешника. Если появляется третий носитель печати, то один из троих оказывается лишним – и кто-то должен умереть.

Пьер была слишком сильно связана с этим миром, с этим ужасным местом, поэтому Эличу пришлось принести себя в жертву, чтобы освободить ей место. Так же, как до того пожертвовала собой Вейля, что тоже была праведницей и предыдущей напарницей Элича… Диззу вспомнилось, что Элич говорил о том, что Вейля была его женой в реальности и вдруг с ужасом подумал, что та женщина, которую он видел один единственный раз в своей жизни…Та что пожертвовала собой чтобы он остался здесь - могла быть матерью Пьер. Черт, да она и была матерью Пьер!

Он только крепче сжал зубы при этой мысли. Он был грешником, и ему стоило привыкнуть к тому, что на его совести достаточно тяжелых камней, но Пьер… Он не хотел, чтобы хоть что-то омрачило ее жизнь, заставило чувствовать себя виноватой и разбитой.

-Тебе не в чем винить себя, Пьер,- Дизз осторожно утер ее слезы.- Это не твоя вина… Не твоя.

***

Дизз стоял в тени у колонны, подпирая ее псевдомраморный бок, и беспокойно смотрел на стоящую у небольшого фонтанчика девушку. Они договорились встретиться в реальности – верней он сам предложил, поняв что больше не сможет наблюдать за Пьер вот так издалека. А теперь он стоял в тени и смотрел на нее, понимая что просто не сможет к ней подойти.

Даже зная все ее мысли, даже будучи в курсе всех ее тайн – он чувствовал себя невозможно далеким от нее.

Засунув руку в карман спортивных штанов, он вытащил простой треугольный кулон капелька из красно-рыжего янтаря под цвет ее глаз. Дизз хотел подарить его ей, едва только увидев его на витрине, сразу понял что должен подарить его Пьер.

Но сейчас, глядя на ожидающую его девушку – грациозную изящную, в платье, подчеркивающем фигуру и на острых тонких каблучках такой запредельной высоты, что казалось на них невозможно даже устоять…

Дизз крепко сжал челюсти, усилием воли отворачиваясь от манящей картинки, после чего нырнул в ад. Янтарная подвеска на простой дешевой цепочке с тихим стуком упала на пол, красновато отсвечивая в проникающих через стеклянную крышу торгового центра лучах солнца.

Через несколько мгновений ее подняли с пола тонкие длинные пальцы, пряча в кулачке.

***

Расправившись с последними на сегодня вурла, Дизз без сил сел прямо там, где и стоял. Прошло уже несколько дней после того как он позорно сбежал с назначенной встречи. Пьер с ним не разговаривала – они практически не сталкивались в аду, разделив дежурства на разное время. Ее мысли доносились до него смутно и глухо, превратившись в едва внятный шепот. Дизз с ужасом думал, что вдруг он совершенно перестанет слышать Пьер, но все же найти в себе силы и встретиться лицом к лицу не находил. Пусть уж лучше все будет так как будет.

Погруженный в свои мысли он просто не заметил, не увидел затаившегося в тени монстра. Тварь, практически слившаяся с поверхностью, единым рывком метнулась на него, вытягивая тонкие пальцы-щупальца и крепко цепляясь за него, принялась стягивать в своих объятьях. Дизз закричал, ощутив, как заходили внутри обломки лезвий, как затрещали кости и мышцы.

Хлынувшая из ран кровь сожгла плоть вурла. Одновременно с этим его внутренности, попавшие на тело Дизза, обожгли кожу. Застлавшая разум боль и ужас мысли о том, что он сейчас может умереть сделали свое дело. Дизз вслепую рванул прочь из ада, стараясь как можно скорей перенестись в реальность, где повреждения не будут настолько опасными и болезненными.

-Дизз!- услышал он испуганный женский голос, прежде чем, врезавшись во что-то, рухнул на пол без сознания.

«Глупый, глупый Дизз… Как же ты меня напугал…».

Мягкий, обволакивающий голос и теплые прикосновения к лицу заставили Дизза с полным поражением признать, что испугавшись смерти он рванул туда, где больше всего хотел и страшился оказаться.

Открыв глаза он поглядел на сидящую на краю кровати девушку. Длинные волосы – темно-каштановые и плавно переходящие в белое были убраны в высокий хвост. Вместо платья – милый пижамный костюмчик с мишками. Она была в этот момент такой милой и домашней. Такой своей…

-Пьер,- чуть шевельнув губами, выдохнул он, чувствуя как краснеет. Отвернулся к стене, принявшись изучать рисунок обоев.

-Ты меня очень напугал,- произнесла она вслух, снова ласково касаясь его щеки и разворачивая к себе.- Если ты намеревался сделать наше знакомство эффектным и запоминающимся – тебе удалось… Боюсь мне не удастся забыть тебя – израненного, обожжённого… И совершенно голого.

Дизз закашлялся, подавившись и вспоминая, что такое иногда случалось, когда он совершал неконтролируемые быстрые переходы через ад. Одежда застревала где-то, между реальностью и адом. Когда он только еще открыл свою способность и активно ее осваивал – это доставило не один неприятный момент.

-Впрочем твои ожоги исчезли вскоре после того как я их обработала… Как и раны,- Пьер отвернулась в сторону, борясь с румянцем смущения, но затем снова поглядела Диззу в глаза.- Остались только шрамы.

-Они бывают у всех грешников, - он криво усмехнулся, отмечая про себя что у Пьер их как раз нет. По идее у нее должны быть шрамы – в тех местах, где колючая проволока пробивает ее тело, также как у него остаются шрамы от лезвий. Да еще от кислоты вурла.

Дизз шевельнулся, приподнимаясь и оглядывая себя. Да, так и есть – теперь плечи, грудь и живот покрывала неприятного вида клякса ожога, перечеркнутая в некоторых местах буграми шрамов. Он хмыкнул, подумав, что стал еще уродливей, чем раньше. Теперь если что они с Пьер в реальности будут смотреться еще более стремно.

«Глупый Дизз… Шрамы украшают мужчину»…

-Это все так говорят, а на самом деле,- начал он и осекся, поднимая взгляд на Пьер. Девушка глядела на него с мягкой и нежной, чуть лукавой улыбкой, от которой у Дизза перехватило дыхание.

-Так все-таки - ты постоянно слышишь мои мысли?- спросила она, отведя взгляд и прикрываясь ладонью, чтобы скрыть мгновенно вспыхнувшее лицо.

-Прости,- угрюмо пробормотал Дизз, вскользь подумав что вот так вблизи она похожа на изящную змейку. Пьер тихо рассмеялась, глянув на него, а затем скользнула пальцами по шее, вытягивая из-под майки тонкую цепочку и янтарно красную капельку.

"Ты должен был вручить мне его в руки. Подарки для любимой девушки не оставляют на полу в торговом центре."

-Что?!- ошеломленно спросил он, а Пьер вместо ответа мягко прильнула своими губами к его.

***

Дизз сидел на краю крыши, глядя вдаль. Под ногами колыхалось грязное вонючее месиво, из которого рождались новые вурла. Впереди – высокие дома свечки, которые кажутся бесконечными по своему количеству. Но если перемещаться все время вперед, то ты вернешься обратно менее чем за пару часов. Ад небольшое место, но от этого здесь не становится проще или легче.

Для грешника ад – место бесконечной нескончаемой боли и мучений. Это предел, за которым только одно – еще более мучительная и болезненная смерть…Но все же…

Пьер появилась рядом с ним, мягко коснувшись его плеча.

-Ты уверена, что тебе не нужна помощь?- беспокойно спросил он, поднимаясь на ноги. Она покачала головой.

«То что я твоя девушка не умаляет того что я такой же грешник ада… Мы договорились дежурить по очереди… Если что – я дам тебе знать».

Улыбнувшись, Пьер коснулась своего виска, а затем протянув руку нежно погладила Дизза по щеке. Он прикрыл глаза - его все еще смущали все эти нежности, когда она вот так стоит перед ним в облике парня.

-Хорошо,- несколько напряженно произнес Дизз. Немного помедлив, он все же покинул ад, оставив Пьер одну. Она некоторое время еще стояла на месте, задумчиво и меланхолично глядя в пространство перед собой, затем начала двигаться, легко перескакивая с крыши на крышу.

Для грешника ад – место бесконечной нескончаемой боли и мучений. Но все же иногда даже грешнику в аду удается заполучить свой кусочек счастья…

Пьер остановилась на одной из крыш, аккуратно присев рядом с лежащим здесь человеком в длиннополом плаще из темно-зеленой ткани. Она несколько мгновений изучала его лицо, прикрытое маской респиратором и длинноватыми волосами темного, почти черного цвета, имеющими странный зеленоватый оттенок. Он спал, и ему явно снилось что-то плохое, потому что лицо парня искажалось гримасой боли и отчаянья, а из под-прикрытых век текли слезы.

Она несколько мгновений смотрела на него, затем недовольно сдвинув брови, щелкнула его по лбу. Незнакомец распахнул глаза и в то же мгновение исчез из ада.

Жаль лишь, что это длится недолго…

Третий лишний.

(…наши дни)

Это произошло во время дежурства Дизза. Он как раз закончил очередное уничтожение всех вурла обретающих намерение, когда сверху упал этот…Человек.

Дизз почувствовал к нему неприязнь, едва только взглянув – неестественная зеленых оттенков одежда и волосы, прикрывающий лицо респиратор с торчащими круглыми фильтрами и коготь. Он сразу же отметил оружие на среднем пальце у незнакомца – бронзовый коготь.

Кто-то из того другого плана. Дизз знал, что иногда теневые падают сюда в ад. Падают, чтобы стать воинами здесь. Это ему рассказывал Элич – один из грешников, что был до Элича и Вейли, как раз попал сюда из Тени.

Если этот упал сюда, то значит…

-Эй, ты!- он пнул лежащего без сознания в ребра, сознательно стараясь сделать ему побольней. Парень очнулся, тут же зайдясь в надсадном кашле – для тех, кто впервые оказывается в аду, здешний воздух просто невыносим. Дизз с мрачным удовлетворением отметил, что этому явно смазливому красавчику до рвоты нехорошо, даже не смотря на фильтрующую воздух маску.

-Что? Где я?- изумленно спросил парень, поднимаясь на ноги. С приступом тошноты он справился на удивление быстро – даже маску не стал срывать, хотя любой другой инстинктивно сделал бы так.

-В аду,- ответил Дизз, ощущая нарастающее раздражение и злость. Все свидетельствовало только об одном – этот тип здесь явно задержится, что значило вышедший лимит для кого-то из них.- И тебе здесь не рады!

Он вышвырнул теневика в реальность, напоследок еще раз ударив его, а затем снова вернулся в ад. Внутри все клокотало от злости, отчаянья и бессилия.

-Дьявол!- выругался Дизз сквозь сжатые зубы, сжимая кулаки и зубы с тем лишь, чтобы подавить всколыхнувшееся намерение вернуться и убить этого типа. Нельзя кормить вурла, да и Пьер может узнать.

Он глубоко вдохнул смрадный воздух, который обжег легкие. Эта тяжелая тупая боль немного отрезвила Дизза, после чего он еще раз обошел весь ад, убеждаясь, что новых вурла не появилось и наконец, покинул это место.

***

Ринг сидел на грязной сырой обочине, приходя в себя. Потом, наконец-таки поднялся, чувствуя, что замерзает. Оглядевшись, попытался сориентироваться, где находится и не смог. Это его удивило, потому что Ринг очень хорошо знал город где жил последние годы.

Несколько минут он плутал по осенним пасмурным улицам, кое-как освещаемыми редкими фонарями, чтобы убедиться в том, что начал подозревать сразу – его выкинули совершенно в другой точке. Он считал, что окажется в той же самой точке, где и провалился… В ад. Но эти улицы вряд ли принадлежали его городу. Достав телефон, Ринг включил геолокацию, и присвистнул, когда телефон определил его местоположение. Не просто другая точка, совершенно другой город, в сотне тысяч километров от того где он жил. Это потому что тот тип живет где-то здесь?

Он не успел додумать, когда перед его носом неожиданно и резко возник тот самый парень из ада. Буркнув что-то, не слишком приличного и приветливого содержания, он схватил Ринга за шиворот и потянул за собой. Ощущение того, что его топят в вязком болоте, сменилось резко ударившим в нос жутким ароматом, выворачивающим наизнанку.

Затем Ринга вышвырнуло на лестничную клетку - прямо перед входной дверью в его квартиру.

Обитатель ада сплюнул сквозь зубы и пропал из виду. Ринга немного удивило что он увидел это - секунду или две он наблюдал как тают очертания его доставщика. Возможно переход в ад осуществляется по другому?

-Черт,- Ринг поднялся с колен, поправляя воротник куртки, затем достал из кармана ключи и зашел внутрь.

Он проснулся от того что кто-то стучал по фильтру его маски. Еще не открывая глаза удивился, что провалился Тень во сне – такое могло бы происходить с новичками, но Ринг уже давно вышел из этого статуса.

Затем, вдохнув пропитанного дурно пахнущего тошнотворного воздуха, он закашлялся, резко принимая вертикальное положение, и открыл глаза, понимая, что находится отнюдь не в Тени.

Сидящий перед ним парень был не давешним грубым знакомцем. Худой, с узким треугольным лицом и длинными прямыми волосами темно каштанового цвета. Нижнюю часть его лица прикрывала тряпичная маска, а глаза имели необыкновенный красно-янтарный оттенок и были наполнены какой-то вселенской скорбной мудростью.

***

-Опять ты тут,- Дизз сплюнул, недовольно скривившись. Теневик оглянулся на него, потом немного неловко поднялся и сделал пару шагов в сторону от Пьер. Она немного наклонила голову, продолжая сидеть на корточках, и Дизз услышал ее смешок.

-Скажи ему, что он не может нас отравить… Слишком слабый.

-Он ядовитый?- Дизз вопросительно приподнял брови, а затем бросил в сторону хозяина теневой печати.- Можешь не волноваться за нас. Твой яд слишком слабый.

-Немного. Настолько чтоб можно было убивать эмоциональных монстров,- Пьер встала и подошла к нему.- Тебе нужно отправить его обратно… Скажи - ему еще рано.

Дизз пристально поглядел на нее, потом рывком переместился к Рингу, и схватив его за шкирку, отправился в реальность. Слова Пьер долетели до него смутным эхом.

-Только не бей больше.

Когда Дизз покинул ад, Пьер вздохнула, плавно поведя руками. Торчащие из ее ладоней обрывки колючей проволоки удлинились, превращаясь в подобие плетей. Пьер еще несколько мгновений наблюдала за тем, как ее темная густая кровь стекает и медленно осаживается капельками на торчащих остриях.

Затем она сорвалась с места, разбивая хлесткими ударами вытягивающихся над плоскими крышами вурла. Они не обсуждали этого с Диззом, но в последнее время их было невероятно много. Пока еще слабые и не оформившиеся, но Пьер точно знала, что наступит день, когда они получат свое намерение... И тогда кому-то придется умереть, чтобы справится с ними.

Она остановилась, приземлившись в центре одной из крыш, тяжело дыша и чувствуя как в глазах темнеет. Покачнулась, затем не удержавшись, упала на колени. Колючая проволока медленно вернулась до обратного короткого состояния, но ей пришлось потратить еще несколько мгновений, чтобы заставить кровь не капать.

-Ты опять слишком много расходуешь,- ворчливо проговорил за ее спиной Дизз. Подошел, уселся рядом и спросил, глядя на стену соседнего здания, что возвышалась над этим на два этажа.- Сколько у ме?..

-Не смей! Не говори так, словно уже решил оставить меня!- возмущенно перебила его Пьер, а затем осторожно пристроилась рядом, тоже поглядев на стену, испещренную выбоинами и застарелыми темными потеками.

Это здание было самым высоким, и оно было своего рода индикатором опасности в аду. Когда вурла добирались до его крыши, это означало высочайший уровень опасности. Насколько могла знать Пьер, такое происходило не так часто – например, в сороковых, когда началась та большая война. Все те годы здесь в аду тоже царила настоящая война – носители печатей сменяли друг друга один за другим и постоянно гибли. Наиболее долго продержался один из грешников – он был тут три месяца. Именно результатом его пребывания здесь и была надпись, выведенная кровью вурла.

ПРЕДЕЛЫ ГРЕШНИКОВ – БОЛЬ И СТРАДАНИЕ,

Тот грешник умер, не дожив до весны, принесшей победу и мир. Пьер часто с ужасом думала о том, что его последние часы прошли здесь, в этой отвратительной клоаке.

-Я не знаю, сколько у нас еще времени,- призналась она, прикрывая глаза, и чувствуя, как слезы очерчивают дорожки по щекам. У них, казалось бы, было столько времени, чтобы побыть вдвоем, но все равно… Его оказалось слишком мало.

***

-Значит ад,- Ласи подогрела молочную смесь в бутылочке и капнула себе на запястье, пробуя температуру.

-Угу,- кивнул Ринг, держа на руках маленький сверток. Сын Ласи и Магни таращил на него ярко-синие глазенки и покряхтывал. Удивительно спокойный младенец, который уже получил любовь всех окружающих. Возможно за свой чудный нрав, а может быть и отого что для них всех это был первый человечек, с которым они были связаны не только благодаря Тени. Особенно его обожал Эму, хотя сам младенец был не в восторге от этого колючего и воняющего дешевыми сигаретами здоровяка. Когда он оказывался в руках Эму, то весьма быстро разражался возмущенным плачем.

-Ты говорил, что было что-то про ад в тех бумагах, что были у Гана?- Ласи отобрала у Ринга своего ребенка, спокойно прервав наглые поползновения Той завладеть желанным кулечком. Той скорчила обиженную рожицу и получила по носу от Ринга.

-Ай!- Той зажала нос руками и прогундосила.- Ага, стихи суицидника.

-М-м… Бёрда как-то рассказывала мне о том, что один из предыдущих носителей теневой печати пал в ад… Я тогда посчитала что это какое-то образное выражение,- Ласи свела брови на мгновение, но тут же улыбнулась, заметив, что ее малыш начал хмурится.- Бёрда была очень религиозной женщиной… Жаль, что с ней не поговорить теперь.

-Я могу все выяснить у тех двоих, если снова попаду… Туда. Хотя кажется, они мне не особо рады,- Ринг пожал плечами, а затем глянул на часы.- Пора на зачистку.

-Той?- Ласи вопросительно глянула на девчонку. Та просияла, протягивая руки. Даже если разница времени в Тени и реальности была огромной и бой не занимал более нескольких наносекунд настоящего времени, Ласи никогда не оставляла малыша без внимания. Чаще всего с ним вызывалась сидеть Той. Агер была в неописуемом восторге как и от малыша, так и от самой идеи что двое людей могут породить такого чудного карапуза.

-Может быть, тебе стоит поговорить с Той,- предложил он, остановившись недалеко от Ласи. Ледяная королева глянула на него и со смешком покачала головой.

-В этом нет нужды. После того как ты "поговорил" с Кветом, не думаю что Той сможет чего-то добиться от него.

-Когда она вознамерилась стать его девушкой, мы тоже считали, что она не сможет,- кисло ответил Ринг, вспоминая происходившее несколько лет назад. Упертости Той Агер не занимать – сначала она отвадила от Квета всех его подружек, которых у этого вечно печального парня было на удивление много, а потом добилась того, чтобы и сам Квет смирился с тем, что именно Той будет его девушкой.- Помнишь?

-Конечно, помню,- продолжая посмеиваться, кивнула Ласи.- Ведь это именно за мои деньги мы нейтрализовывали выдвинутые иски.

Она переместилась в другую часть мегаполиса, тихо позвав своего сына. Инан почти мгновенно появился рядом, а следом за ним как на веревочке и Мэло с Кветом. Ее племянник тоже остерегался оставаться наедине с Той хоть на секунду - весьма серьезную роль в том сыграл его разговор с Рингом. Их ядовитый товарищ вполне серьезно примерил на себя роль отца Той и конкретно объяснил все "возможности и последствия."

-Иногда у меня такое чувство, что Мэло твой фамильяр,- поддела сына Ласи, с улыбкой кивнув остальным, а затем вскинула руку, призывая свою силу.- Почетный караул королевы!

Над ее головой вспыхнула кристальная прозрачная снежинка, после чего распалась на шесть мечей из прозрачного, похожего на алмаз льда, что выстроились по обе стороны от нее. Если внимательней приглядеться, то можно увидеть как из пара, стекающего с рукоятей "мечей", вырисовываются закованные в латы руки. Эти мечи отреагируют, если вдруг рядом с ними появятся эмоциональные монстры.

Инан только поджал губы, разливая водяные потоки и одновременно выпуская поисковые заклинания, чтобы обнаружить скопления фейлингов или же ларгов. Пользоваться боевой частью своей магической печати рядом с кем-то он стеснялся.

Мэло тащился за Инаном и Ласи – его печать была несколько деформирована после столкновения с нездешним монстром и способности теперь оказались не такими действенными и обширными как раньше. В Тени он предпочитал держаться рядом с Инаном, оставляя того только лишь в том случае, когда получал прямой призыв от своего господина.

Квет же ушел в другую сторону – у белого рыцаря было достаточно сил, чтобы биться в одиночку. Только порой падающие с серых небес белоснежные молнии сигнализировали о его местонахождении.

Одна из частей города отделилась от остальных выросшей стеной из темно-синего льда – это прибыли Ган и Вентри. Где-то недалеко оттуда прозвучал призывный волчий вой – Кон вспомнил о своей обязанности. Он в последнее время иногда пропускал даже обязательные зачистки. Его никто не винил - потеря фамильяра не может пройти легко. Потребуется время, чтобы Кон свыкся с тем, что Фенрира больше не будет с ним.

С другой стороны донеслись взбудораженные воинственные вопли и звуки щелкающего хлыста. Между Эму и Магни по прежнему стычки были весьма частыми, но теперь они все больше работали вместе.

В Тени совершенно отсутствовали привычные для обычного мира звуки, поэтому все оставшиеся разносились далеко и были очень хорошо слышны.

Ласи улыбнулась себе под нос, мягким движением руки направляя свои ледяные мечи на оказавшихся поблизости эмоциональных монстров. Можно было даже не особо целиться – ледяной королеве было достаточно лишь удара вскользь, как тела фейлингов превращались в ледяные статуи. Второй удар разбивал их на обломки.

Она уже добивала последнего, когда весь мегаполис содрогнулся, словно при землетрясении. С грохотом рухнула стена черно-синего льда, где-то пошли трещинами здания, вспучился асфальт... Ласи понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это не приближение ларга, а что-то другое.

-Ринг!- воскликнул Инан, мгновенно перемещаясь к своему товарищу. Ласи и остальные подтянулись через мгновение.

***

Ринг свалился в ад совершенно некстати, как раз в тот момент, когда бил очередного фейлинга. Пространство неожиданно стало тягучим и засасывающим болотом, а занесенный коготь прошел сквозь плоть и толстую бронированную кожу эмоционального монстра, словно бы тот был призраком.

Он рухнул прямо под ноги оплетенному проволокой парню, едва успев сгруппироваться в последний момент. Боль от жесткого приземления отозвалась в теле, но Ринг тут же вскочил на ноги, с тем чтобы тут же уклониться от нацеленного в челюсть кулака. Тот, другой, пронзенный лезвиями, раздраженно цыкнул, и снова попытался его ударить, но на мгновение замешкался.

Ринг навесил ему в нос – чисто рефлекторно, безо всякого желания, но тут его мягко, но вместе с тем достаточно сильно оплела колючая проволока, превратив в стойкого оловянного солдатика.

Парень, чье тело и руки были оплетены колючей проволокой, смерил его слегка недовольным холодным взглядом и точно таким же – второго. Тот хмыкнул, вытирая кровь из носа. Расстроенным или обиженным он не выглядел. Ринг подумал, что этот похож чем-то на Эму – тот тоже никогда не расстраивался, если кто-то мог побить его.

-Ладно, не буду. Даже верну его обратно… А... он сюда попал будучи в Тени?.. Ясно… Да… Скажу,- повернувшись к Рингу, он проговорил.- Пьер говорит, что ты можешь вернуться сам… Это чем-то похоже на то как возвращаешься из Тени – словно выныриваешь.

-Ты общаешься с ним мысленно?- Ринг поглядел на парня с проволокой, которого, судя по всему, звали Пьер. Тот шевельнул запястьем, освобождая его от хватки своего оружия.- А почему не скажешь мне напрямую?

Пьер издал хмыканье, а затем двумя пальцами оттянул скрывающую нижнюю часть лица маску, обнажая стянутый колючей проволокой рот.

-П-прости.

-Ей насрать на твои сожаления,- грубо отрезал второй.- Пиз**й обратно, откуда явился.

-Ты девушка?!

Пьер кивнула, немного нервно поправив маску, а затем шевельнула рукой, показывая наверх. Затем бросила взгляд в сторону, откуда донеслось звуки, похожие на влажные шлепки. Ринг так же направил взор в ту сторону и увидал, как над крышей здания вытягивается темная, источающая особо острую вонь дрянь. Точно такая же, как та что появлялась в Тени после небольшого восстановления силами Инана, только несколько большей массы Она тянулась вверх, принимая явные очертания человекоподобного силуэта, но тут же была разбита двумя хлесткими ударами плетей образованных из колючей проволоки.

Однако по периметру крыши уже появились другие, что не стали тратить время и начали тянуть отростки в сторону Ринга.

Выругавшись себе под нос, пронзенный обломками тип, резанул себя, и махнул рукой, расплескивая округлые капельки темной крови, что повисли в воздухе гранатовыми бусинами. Оглянулся на Ринга, рыкнув.

-Вали на**й!!!

-Я могу пом…

Ринг не успел договорить, потому что его подхватило лассо из колючей проволоки и, крутанув, с силой зашвырнуло вверх. Ринг погрузился в свинцово-черные тучи, задохнувшись от пронзившей все тело боли. Почувствовав сдавливающее чувство в легких, как будто бы ему нечем дышать, и сам не зная почему ухватился за уже отпустившую его плеть, потянув за собой.

***

Пьер не успела даже вскрикнуть, когда ее вдруг выдернуло из ада. Она неожиданно оказалась стоящей посреди улицы пустынного города под серыми небесами, украшенного бутафорскими растениями. Это Тень – пришло мгновенное знание, а затем тело обожгло такой сильной болью, по сравнению с которой все случавшееся до того показалось сущим пустяком.

***

Ринг, как и остальные, с ужасом наблюдал за корчащейся на асфальте девушкой. Пьер оказалась в Тени в образе девушки – длинные волосы, темные у корней и плавно переходящие в белое на кончиках, прикрывали обнаженную грудь, светлая вытертая джинса скрывала ноги. А потом. Она вдруг согнулась словно от удара и, пошатнувшись, упала на спину. Из ее солнечного сплетения появилась колючая проволока и хищной змеей стала оплетать тело девушки, вгрызаясь в него.

Ринг увидел, как один из отростков прошиб ее гортань – Пьер захлебнулась собственным криком, забулькала и перестала кричать, просто корчась от боли. Вокруг нее стремительно разливалась лужа темной гранатово-черной крови, с шипением разъедая Тень.

Тот второй из ада возник буквально несколько мгновений спустя. При его появление Тень снова содрогнулась. Ринг почти физически ощутил как тут и там рушатся не выдержавшие толчков здания. Почти механически отметил что по его вине могут погибнуть там в реальности. Сколько их будет, что произойдет. Он подумает об этом немного поздней, вписав все в свой список совести.

Дизз пошатнулся, но все же устоял на ногах, зарычав сквозь стиснутые зубы. Обломки лезвий в его теле увеличились, превратившись в самые настоящие клинки, в некоторых местах кожа полопалась, обнажая плоть, а верхнюю часть лица покрыла странная полу костяная, с прожилками литого металла маска.

Увидав ее, все носители Тени напряглись, но он даже не обратил на них внимания. Точно так же, как и не удостоил оным вознёсшегося из-под земли за его спиной разъяренного ларга. Не глядя, одним ударом он прикончил фейлинга, с которым могли справиться лишь не менее пяти носителей теневой печати. Ларг с жалобным воплем взревел и сморщился, словно бы его накачали едкой кислотой, а Дизз опустился на колени над Пьер, совершенно не остерегаясь едкой крови грешника. Будь на его месте носитель теневой печати – мигом бы подох в агонии. Кровь грешника жжет еще более едко, чем вурла.

-Пьер, Пьер, приди в себя!.. Да, я знаю тебе больно, но ты должна собраться… Иначе ты разрушишь тут все!.. Давай же…

Пьер вцепилась в него, глядя полными боли глазами, лишенными всякого проблеска разума. Дизз с ненавистью подумал о том, кто обрек ее на это и с полной беспомощностью о том, что не знает как ей помочь.

-Я могу вылечить ее!… Насколько возможно,- один из этих теневых, мальчишка в синем спортивном костюме схватился за висящую на поясе пластиковую бутыль с поилкой.

-Она сожжет твою печать,- грубо отрезал Дизз, продолжая гладить Пьер по волосам и лицу, а затем добавил более мягко.- Не попадайте в ее кровь - подохните… Давай же, Пьер… Ты должна сконцентрироваться…

«Роза»…

-Что?- он поглядел на Пьер, а она, всхлипнув, снова едва слышно мысленно выдохнула.

« Цветок Тени»…

Пьер закрыла глаза, обмякая в его руках. Растекшаяся под нею лужа крови медленно и нехотя собралась, возвращаясь в тело своей хозяйки.

-Пьер!!!

Эти двое пропали из Тени, напоследок заставив ее еще раз вздрогнуть.

***

-Я не понимаю, как это произошло,- Ринг взъерошил волосы, вспоминая произошедшее не далее как несколько минут назад в Тени.

Остальные смотрели в экран телевизора. Срочные новости – терракт в одном из мегаполисов. Сияющий город небоскребов. Взрывы в нескольких районах города. Десятки, сотни жизней. Ринг скользнул взглядом по экрану, где транслировалась картинка одного из мест происшествия, и отвел взгляд.

-Эти двое… Они гораздо сильней любого из нас,- произнесла Ласи, а затем поджала губы.- И у того второго…

-Маска гранде,- закончил за нее Магни, и эти слова повисли в тишине, нарушаемой лишь бормотанием диктора в телевизоре. Той, поймав искоса брошенный Рингом виноватый взгляд в сторону экрана, схватила пульт и выключила его, раздраженно цыкнув.

-Это не наша…

Договорить она не успела, потому что посреди огромной оформленной в белых тонах (Ласи говорила что это "скандинавский" стиль, остальные же называли королевским - любовь ледяной королевы к белому все уже хорошо изучили) возник уже хорошо знакомый Рингу парень. Тот самый, пронзенный лезвиями, носящий маску гранде в Тени. Вместе с ним комнату заполнило неприятное амбре адского пространства – Ринг лишь едва поморщился от этого запаха, остальные же зашлись в резких приступах кашля.

Обежав глазами всех присутствующих, Дизз остановил взгляд на нем. Ринг непроизвольно вздрогнул от той ненависти, что увидел в обращенном на него взгляде.

-Ты,- рыкнул новопоявившийся.- Из-за тебя…

Ринг лишь приподнялся с кресла, желая спросить как там Пьер. Но тут же отлетел к стене, получив мощный удар в челюсть. Мир вдруг поблек, смазался и все звуки стали глухими. Ринг попытался приподняться, но тут же получил пинок в живот, сжавший весь мир до одной пульсирующей точки.

Увидел, как на Дизза бросился Магни, пытаясь остановить, но тот стряхнул его, казалось, даже не заметив. Развернулся, добавив кулаком в лицо, затем мгновенно отшвырнул Мэло. Квет и Инан вдвоем попытались его остановить, но Дизз рвался из их хватки словно безумный. Он не видел ничего и никого, кроме Ринга. С утробным, звериным рыком стряхнул Квета, ребром ладони ударив в живот, затем врезал Инану.

Защищаясь от его ударов Ринг как-то отстранено вдруг подумал, что этот парень может его убить, и... опустил руки.

***

Он забрал ее в ад. Потому что только проходя через ад, он мог выйти где угодно. Пьер на его руках не дышала.

Дизз вынырнул в больнице. Он не знал что это за город, не знал ничего, кроме того, что Пьер нужны врачи. Холодный голосок разума шептал, что она умерла, что теперь ничего не сделать – в аду появился третий и кто-то теперь лишний. Но этот голос был слаб и Дизз задушил его. Нет. Только не Пьер. Только не она. Не она…

Врачи приняли ее с его рук моментально. Он помнил только, как ее куда-то увезли, а его не пустили. Оттолкнули, закрыв двери. Его что-то спрашивали, но он не понимал ни слова, совершенно опустошенный чувством того что потерял ее.

А потом. Потом в нем всколыхнулась ярость и ненависть. Злоба на того, кто виноват в произошедшем. Он нырнул в ад, решив, что если Пьер умерла, то и этому теневому не жить. Он убьет его…

«Хватит, Дизз. Со мной все в порядке».

-Не она... Это не должна быть она!- Дизз как-то неожиданно тоже прекратил атаковать, дав себя скрутить. Накатившее облегчение от того что Пьер жива полилось по щекам слезами. Потерять ее уже давно стало его единственным страхом и сегодня он едва не осуществился.

-Что?- Ринг поднялся с пола, недоумевающе глядя на него. Не понимает. Этот урод не понимает! Дизз зарычал от злости, рванувшись. Схватил Ринга за шею и вместе с ним нырнул в ад, мгновенно перемещаясь в палату к Пьер и швырнул его на пол перед ее койкой.

***

Ринг приподнялся, опираясь рукой о край постели, взглянул на девушку и застыл. Это была Пьер - он узнал ее потому что она выглядела точно так же как в Тени. А еще на ее губах багровели точки шрамов - именно в тех местах где ее рот был зашит колючей проволокой в Тени.

-Что?

-У нас все не так как у вас,- она поднесла ладонь к губам. На ее ладони, также как по предплечью и плечу вились отметины - они точно соответствовали тем местам, где ее пронзала проволока.- Наши раны остаются с нами и в реальности.

Пьер подняла взгляд теплых янтарных глаз на стоящего за ее спиной Дизза, улыбнувшись кончиками губ.

"Я рада что ты его не убил. Он не виноват. Он не знал"

Дизз только скривился.

-Я не убил его лишь потому что ты выжила.

Пьер улыбнулась уже шире.

-Ты же знаешь что эти раны всегда быстро заживают,- она протянула руку к нему.- Тебе стоит забрать нас отсюда пока никто не зашел проверить мое состояние и не увидел это.

***

Ринг махнул на прощание подвозившему его Эму, а затем направился к подъездной двери, пытаясь нашарить в кармане куртки ключи. Скользнул мельком по сидящей на лавочке девушке, что была одета довольно легко для холодного вечера - из-под модной кофты-мантии скрывающей силуэт торчали голый коленки, а чуть ниже них стройные ноги обхватывали тонкие черные сапожки с остреньким носиком и каблучком. Что-то смутное резануло Ринга, но он отмахнулся, прижимая магнитный ключ к замку.

-Ринг?

Он оглянулся. Сидящая на лавке девушка поднялась, подходя к нему. В опущенной руке она держала биту, а второй откинула скрывающий лицо капюшон. Он скользнул взглядом по черным волосам, заплетенным в косы и бандане, повязанной на манер маски.

-Наконец-то я тебя нашла, Ринг,- радостно воскликнула Кинна, в следующее мгновение обрушивая на него удар биты.

Месть отвергнутой королевы.

Сознание вернулось вместе со взорвавшейся в голове болью, причину которой Ринг не смог вспомнить сразу. Шевельнулся, не открывая глаз, и понял, что ограничен в этом. Память услужливо подкинула сумбур коктейля из воспоминаний. Девушка в черной мантии с битой в руках. Кинна. Машина, что везла его куда-то. Он точно помнил, что голова покоилась на коленях его бывшего фамильяра. Она нежно перебирала его волосы, улыбаясь. А потом…

-Ты пришел в себя, милый?- прозвучал высокий женский голос над его ухом, полный ласковых, но каких-то пугающих интонаций. Он открыл глаза, окидывая взглядом склонившуюся над ним девушку. Видел плохо – еще после «разговора» с Диззом один глаз практически не открывался.

У девушки было худое треугольное личико с остро выпирающими скулами, тонкий рот, неровно накрашенный темной синюшного цвета помадой и блестящие темные глаза. Он никогда не видел ее реальной внешности, но все же признал.

-Кинна,- хрипло проронил Ринг.

-Ты меня узнал! - ликующе воскликнула девушка, погладив его по лицу.- А я уж думала, что мне придется тебе объяснять все…

-Что ты делаешь?- он поморщился, когда бывший фамильяр запустила пальцы с тонкими остро-заточенными ноготками в его волосы, заставляя запрокинуть голову.

-Кто же тебя так изуродовал, милый мой?- она провела пальцами свободной руки по его лицу. Ринг слегка дернулся и снова повторил свой вопрос. Кинна с самым заботливым выражением отметила.- Это ведь не твои дружки из тени… Но ничего. Я найду и того кто посмел поднять руку на моего господина. Он ответит, как и они…

-Что?!- Ринг дернулся еще сильней, ощутив панический страх от этого "ответит, как и они".- О чем ты говоришь, Кинна? Что ты сделала?!

Девушка в ответ запечатлела на его губах страстный поцелуй, а затем сделала шаг в сторону, открывая ему обзор на небольшие мониторы, вделанные в стену. На мерцающих экранах виднелись небольшие комнатки и… Ринг издал стон, увидав там своих друзей.

-Жаль что эта с*ка, что заставила тебя отказаться от меня уже подохла,- обвивая его шею руками прошептала Кинна ему в ухо, прикусывая мочку.- Но у меня осталась ее любимица. Думаю, с нее и начнем.

Девушка разогнулась, оставляя его, затем подошла к одному из экраном, постучав по нему когтем.

-Смотри внимательно, мой милый. Я буду здесь,- сообщила она ему с самой обаятельной улыбкой, а затем покинула комнатку. Ринг пробежался взглядом по экранчикам. Каждый из них транслировал съемку с точно таких же небольших комнаток. Здесь были почти все носители теневых печатей – он не увидел ни Кона, ни Гана с фамильярами – видно Кинне было трудно достать до них, живущих отдаленно от остальных. Не было так же и Вентри с Мэло – о них его сумасшедшая подруга просто не могла знать. И… Ринг вздохнул с неимоверным облегчением, не заметив нигде и ребенка Ласи и Магни. Ледяная королева и ее муж здесь были, но малыша не было.

Он перевел взгляд на ту комнатку, которую указала Кинна, и сжал зубы. Там была Той. В отличие от Ринга, привязанного к стулу, Агер была подвешена за какой-то крюк и была явно зла. Даже не слыша ее, Ринг точно знал что Той сейчас сыплет самым отборным матом – в свою бытность жизни на улице она усвоила эти части речи весьма хорошо.

Кинна появилась в кадре спустя минуту-другую, волоча в руке биту. Подошла к Той, ухватив ее за лицо и что-то произнесла с усмешкой. Ринг увидел, как Агер скосила глаза в камеру, а затем резко укусила Кинну за ладонь. Та отшатнулась, а затем перехватила биту двумя руками, взмахнула и…

Той подогнула ноги и удар, нацеленный в живот, пришелся по ногам.

Ее крик боли Ринг услышал, как затем и отчаянный крик Квета. Им вторили другие – Ринг увидел на экранах их волнение. Остальные видимо были лишены возможности лицезреть прочих. Это «удовольствие» обезумевшая Кинна оставила только ему. Смотреть, как она будет истязать остальных и не иметь совершенно никакой возможности помочь.

Истязать. Кинна явно не думала их убивать – это Ринг понял после того, как его бывший фамильяр, переломав ноги Той оставила ее. Или же просто не собиралась делать этого сейчас, для начала расплатившись со всеми за свои обиды.

Она сошла с ума.

Ринг вспомнил что рассказывал ему Фьерри – изгнанные из Тени фамильяры сходят с ума. Тогда, пять лет назад он не думал, что даже став сумасшедшей Кинна будет способна кому-то навредить. Сейчас, понял что ошибался.

Сидящая на полу Ласи думала о том, что она снова ошиблась. Она никогда не думала, что ее родным и близким может всерьез угрожать что-то, кроме монстров Тени. Да, в реальности многие желали ей зла, но добраться как говорится «руки коротки».

Еще она думала о том, что какая же удача, что они с Магни в этот вечер отправились на свидание, и она оставила малыша под присмотром Мэло. Сам Мэло был под бдительной и незаметной охраной. Вряд ли к нему Кинна смогла подобраться.

А еще, глядя на стоящую у двери тощую черноволосую девушку, ледяная королева устало и грустно думала о бывшем муже и его финансовых счетах. Когда пять лет назад она принимала управление его частью фирмы как наследница, то отметила что часть денег ушла куда-то, но не стала разбираться. Теперь поняла, что это тоже было ошибкой.

-Это все ведь на деньги Фьерри?- спросила она, глядя как Кинна играет тонким ножом-бабочка. Вспомнила, что точно такой же нож был у Фьерри – белый с черненым лезвием. Или это тот же самый? Вздохнула.- В тот последний год - я знала, что у Фьерри появилась новая любовница. Он всегда выделял своим девочкам некоторые суммы денег в уплату… за доставленное удовольствие и отсутствие дальнейших проблем.

Лицо Кинны дернулось. Ласи поняла, что попала в точку и хмыкнула.

-А Ринг знает, что ты была подстилкой моего муженька?

Кинна подлетела мгновенно, с яростным воплем ударив ее по лицу. Отвесила пощечину, царапнув острыми ноготками, а затем вылетела из комнаты. Ласи чуть поджала губы, услышав ее заискивающее «миилый», донесшееся из коридора. Значит, Ринга она сюда тоже притащила.

-Надеюсь, она не додумалась намазать свои когти какой-нибудь дрянью,- пробормотала Ласи, бросая взгляд на оброненный у порога Кинной нож, а затем закинула голову, взглянув на свои скованные наручниками запястья, зацепленные за трубу отопления.

Следующим ее внимания удостоился торчащий глазок видеокамеры, после чего ледяная королева прикрыла глаза, спускаясь в Тень.

Отшатнулась от рванувшего к ней фейлинга и вскинула руку.

- Зеркальный щит тысячи отражений!

Ее накрыло куполом из сверкающего, отполированного до гладкости прозрачного льда. За его пределами громыхнули молнии, затем прошумела вода, а следом пронеслось огромное лезвие косы, собирая свою жатву.

-Здесь очень много фейлингов,- Инан подскочил к ней первым – встревоженный, сосредоточенный. Раскрыв бутыль, он принялся лить воду даже без ее просьбы.

Ласи ничего не сказала, забормотав заклинание. Она не отвлеклась, даже когда к ней подошел Магни, с одной рукой повисшей вдоль тела и пятнами крови на светлой одежде. Остальные старались сдерживать фейлингов – тут эмоциональных монстров было действительно невероятно много, почти как в тот раз, когда их призвал гранде. Видимо Кинна часто бывала на этом месте в реальности и следы ее пребывания отразились в Тени.

-Мы уничтожили трех ларгов, когда сюда спустились впервые,- проговорил ее муж, держа в здоровой руке свой хлыст. Поглядел на Ласи с нежностью и добавил.- Наш малыш в порядке. Он с Мэло… Охрана обезвредила нескольких ретивых граждан на подходе, видимо посланных этой чокнутой.

Покосившись на чутко прислушивающегося Инана, ледяная королева чуть улыбнулась, а затем швырнула маленькую, похожую на сюррикен снежинку в разлившееся под ногами озеро. Мгновенно замерзшая вода затем вздыбилась множеством белых снежных клинков громадных размеров.

-Поверить не могу, что эта тварь так легко до нас всех добралась!- прорычал Эму, держа на плече Ти.- Здесь почти все наши, кроме Кона и Гана.

-Мы недооценили угрозу, которую представляла Кинна,- Ласи обежала взглядом всех присутствующих, задержав глаза на мрачном поникшем Квете. Той в Тень не спустилась, что после ее криков, что слышали все, могло значить одно из двух – либо она без сознания, либо…

-Ринга тоже нет,- тихо заметил Магни, осторожно сплетая свои пальцы с пальцами Ласи. Она поглядела на него, благодарно улыбнувшись.

-Не думаю, что Кинна сейчас с ним что-нибудь сделает. Потом, когда поймет что он ее все равно не примет,- нервно усмехнулся Инан, утешающе положив руку на плечо Квета.- Уверен и Той тоже жива…

Он не договорил, но в воздухе отчетливо повисло непроизнесенное им «Пока что».

-Нужно будет выбираться самим,- произнесла молчавшая до того Ти, а затем покинула Тень первой. Следом за ней разошлись все остальные. Последними были Магни и Ласи. Ледяная королева на несколько мгновений сжала пальцы своего мужа. Даже если Кинне хватит разума не убивать Той и остальных, ей самой уж явно не жить, потому что она узнала грязный секрет ядовитой королевы. Кинна побоится что об этом узнает и Ринг - она совершенно не сознает того факта, что она и Ринг давно уже не связаны.

Вернувшись в реальность, Ласи приоткрыла глаза, когда дверь в ее комнатку скрипнула и тут же широко распахнула их, уставившись на скользнувшую в комнату Хайдес. Девушка прижала палец к губам, призывая не выдавать ее появления, затем подобрала брошенный нож и притаилась у двери. Буквально на мгновение позже в комнату ворвалась разъярённая Кинна с воплем.

-Куда вы его дели?!

Ринг провалился в ад. Тягучее засасывающее чувство вместе с тошнотворным запахом накатило когда он пытался освободиться, не в силах смотреть как страдает Той.

Переход еще не закончился, а его охватило болезненное жгущее чувство в руках и ногах. Ринг увидел, как его одежда дымится, расползаясь горелыми ошметками, обнажая красную покрытую волдырями плоть. Кожа в свою очередь чернела и трескалась до мяса. Он закричал, не в силах терпеть эту боль.

Пальцы Дизза сжались на горле, задавливая как крик, так и возможность дышать. Вызванная странными ожогами боль отступила, вернув некоторую ясность сознания. Он вывернулся из хватки Дизза, сипло втягивая воздух и выдыхая.

-Помоги.

-Что?!- Дизз уставился на теневого с некоторым шоком, вызванным тем, что парень которого он избил не более нескольких часов назад, взывает к нему с просьбой о помощи.

«Его печать активируется, хотя еще рано»…

Пьер подскочила к нему, глядя на Ринга настороженным взглядом прищуренных глаз. Теневик кашлял и пытался что-то сказать, заходясь новыми спазмами. Одежда на руках и ногах у него истлела, обнажая обгоревшую красную кожу.

«Ясно. У них проблемы. Нам стоит помочь».

Дизз выслушал то, что сказала ему Пьер, затем схватил все еще кашляющего – теперь уже сплевывающего черные сгустки крови, Ринга за воротник плаща, а затем покинул ад, таща его за собой.

Оказавшись в реальности, швырнул теневика на пол, бросив взгляд по сторонам. Маленькая серая комнатка, с голым бетоном стен одну из которых украшали мониторы видеонаблюдения. Отметил движение на одном из них и выскочил в коридор, одновременно услышав женский вопль, полный боли и ярости.

Коридор был узким, грязным и петляющим. По обе стены от него шли множество таких же похожих комнатенок – некоторые закрытые, другие с пленниками. Дизз не обратил внимание ни на кого, пока не ввалился в комнатку, откуда доносились крики.

Появления адского парня для ледяной королевы было неожиданным, но еще больше удивилась Кинна, когда кто-то схватил ее за волосы, оттаскивая от Хайдес. Последняя мгновенно сползла на пол, зажимая окровавленный живот руками, а Дизз с силой впечатал голову Кинны в стену.

Ласи отвернулась, с трудом сдержав тошнотворный порыв, так как останавливаться Дизз не собирался. Кинна, что поначалу визжала и вырывалась, уже через несколько мгновений перестала не только вырываться, но и вообще обмякла, а Дизз продолжал вбивать ее череп в стену.

Ледяная королева все же не смогла сдержаться, освободив себя от основ романтического ужина.

Дизз отпустил уже безжизненное тело, у которого вместо лица было сплошное месиво. Вытер предплечьем попавшие на лицо капли, а затем оглянулся на Ласи. Она вздрогнула, вызвав у него насмешливый оскал.

-Я перетащу раненых через ад в вашу больничку,- сообщил он.- Пьер мне сказала, что у вас есть своя клиника.

-Пьер?- переспросила Ласи, вспомнив ту девушку, что Ринг притащил из ада в Тень.

-Пьер Кьед, грешник ада… Приятно познакомится, ледяная королева Тени,- прозвучал от двери спокойный женский голос. Ласи подняла глаза. Девушка выглядела точно также, какой была в Тени – разве что без колючей проволоки, да в другой одежде. На ней было неприлично коротенькое черное платье, обнимающее свою хозяйку как вторая кожа да высокие сапоги на тоненьком, невозможно высоком каблуке.

Пьер брезгливо перешагнула через тело Кинны, стараясь не запачкать обувь. Бросила мимолетний взгляд на Дизза, что уже поднял Хайдес на руки. Ласи неверяще моргнула, увидев как его силуэт медленно тает, уходя в пол.

-Да, переход в ад идет не так, как в Тень,- прокомментировала ее впечатления Пьер, освобождая от наручников, а затем, даже не повернувшись к дверному проему, произнесла.- Дизз забрал Той и Хайдес в больницу. Остальные не пострадали так сильно…

Ласи поглядела на дверь, увидев там Ринга, что мрачно смотрел на тело Кинны. Пьер тоже глянула на него, подняла взгляд на него и усмехнулась. А выходя из комнатки чтобы освободить других, едва слышно проговорила.

-Тебе стоило сразу ее убить, а не прикрываться ложной жалостью.

***

Ринг сидел в кафетерии больницы, бультыхая ложечкой в стакане с кофе и мрачно глядя перед собой невидящим взором. Остальные тоже тяжело молчали. Квет остался у Той в палате, Эму с Ти – у Хайдес. После осмотра врачей новости были не радостными. Той потребуются множество операций и времени, чтобы заново научится ходить – Кинна не только поломала ей кости ног, но и задела позвоночник.

Хайдес… Хайдес лишилась ребенка. Как оказалось, она была беремена – срок был небольшим и знал только Эму. Для всех было невыносимо болезненно видеть, как он плачет и просит у еще не пришедшей в себя после операции Хайдес прощения. Они оставили его, не решаясь сказать хоть что-то или смотреть на коснувшееся горе. С Эму осталась только Ти. Сестра Хайдес за эти часы словно бы стала еще старше и серьезней, чем была.

-Нужно ехать домой, - неловко проронил Инан, ни на кого ни глядя.

-Да. Там же Мэло… И Веня, - имя своего младшего сына Ласи произнесла едва слышно, словно виновато. Магни ободряюще сжал ее пальцы.

Ринг остался в кафетерии, когда они уехали. Он долго еще сидел все так же, помешивая ложкой кофе, когда туда вошел Эму.

Подошел, тяжело опустившись рядом и достал из кармана свои вонючие папиросы, закурив.

-Тебе не в чем себя винить,- проговорил он, затянувшись. Придвинул к себе оставленный Ласи стаканчик с недопитым зеленым чаем и потушил сигарету, недовольно шикнув на самого себя и взъерошивая волосы.

-И все-таки Пьер права – если бы я тогда убил Кинну, то…

-Никто не мог знать, что взбредет в голову этой чокнутой,- Эму покачал головой, вытаскивая из пачки новую папиросу и тут же сминая ее в пальцах.- Никто… Ты не виноват.

-Ты сам хоть веришь в то, что говоришь?- угрюмо хмыкнул Ринг.

-Если бы я хотел кого-то обвинить, то винил бы себя. Я же ее муж. Это моя обязанность – беречь ее… А я…

Не договорив, Эму мотнул головой и поднялся.

-Езжай домой, Ринг. Я или Квет сообщим как девочки очнутся,- он достал сигарету и, снова закурив, вышел в коридор, откуда донесся возмущенный голос кого-то из персонала, обнаружившего дымящего против закона посетителя.

Улица встретила холодом и грязью. С неба падали редкая снежная крупка, колко касаясь лица. Ринг не стал поднимать воротник, наоборот запрокинул голову, давая этим ледяным иголочкам вонзится в кожу.

-Ты грешник,- прозвучал за его спиной голос. Ринг вздрогнул и оглянулся – у входа рядом с урной на корточках сидел Дизз, и смотрел на него, держа в зубах сигарету.

-Что?

-Грешник,- Дизз разогнулся, вытаскивая сигарету и указывая себе на руки.- Как я и Пьер, ты будешь страдать.

Ринг молча взглянул на свою ладонь. Следы от странного, возникшего в аду ожога остались шрамами и красной, как обваренной кожей. Стряхнул с рукава курки снег и снова поднял глаза на парня из ада.

-Я надеялся, что ты будешь праведником,- продолжил Дизз, отворачиваясь в сторону. Ринг заметил, как у него дрожат пальцы, когда он затянулся.- Я думал – ты излечишь боль Пьер, когда я…

Он замолчал, неожиданно оскалившись и крепко сжимая зубами сигарету. Вцепился пальцами в голову, сжимая ее, словно бы она сейчас развалится.

-Когда ты – что?- тихо уточнил Ринг, со странным чувством что асфальт под его ногами сейчас разверзнется в пропасть.

-Когда я умру,- ответил Дизз. Усмехнулся, заметив потрясенный и недоумевающий взгляд Ринга.- Ад – это место только для двоих. Третий там лишний… Я хочу чтобы моя Пьер жила, поэтому – это буду я. Когда твоя печать полностью пробудиться – я умру, чтобы Пьер жила.

-Прости,- только и пробормотал Ринг, отворачиваясь от него и стремительно уходя прочь.

Последняя глава.

Зима вступала в свои права, посыпая землю снегом, но осень еще упорно цеплялась за жизнь. Белые хлопья тщетно пытались прикрыть грязь. Голые ветви деревьев тянулись к серому низкому небу, как будто моля о пощаде. Мир стал черно-белым и грязным, превратившись в подобие Тени.

Стылый воздух щипался и проникал под одежду, словно торопя вернуться домой, но Мэло лишь поправил шарф и остался сидеть на лавочке пустого парка. Не было ни мамочек с детьми, ни любителей горячительных напитков, которые обычно бывали тут в более теплые дни.

Возвращаться домой не хотелось. После случившегося с остальными прошло уже около месяца. Той пришла в себя, ругаясь и костеря всех. Хайдес наоборот стала более тихой и серьезной, чем была раньше. Да и остальные… Их маленькую дружную команду как будто накрыло мрачной Тенью. Для Мэло, не заставшего иные времена, было неловко наблюдать как обладающие теневой печатью старательно избегают друг друга. Все чувствовали себя виноватыми, а он сам больше всех – потому что совершенно не смог помочь в той ужасной ситуации.

Поэтому он и сидел в парке после школы до тех пор пока на улице не начинало темнеть.

-Здесь так пустынно и серо, словно этот парк появился прямиком из Тени.

Он вздрогнул, поднимая глаза на остановившуюся рядом с лавочкой девушку. Стройная, высокая, на тонких высоченных каблуках и… с гитарой. Держала она ее за грифель таким неловким движением, как держат люди, никогда не сталкивавшиеся с этим инструментом вживую. Заметив его взгляд, улыбнулась, протягивая ее Мэло.

-Сыграешь мне?

-Я тебе шут что ли,- угрюмо ответил он, мимоходом отметив что гитара – его. Свою акустику он мог бы признать из сотен тысяч подобных, настолько свыкся с нею.

-Я знаю что ты певец,- Пьер вложила гитару в его руки сама, и аккуратно присела рядом. Улыбнулась и продолжила, не глядя на него.- А еще я знаю, что ты похож на меня.

-Что?!

-Ты тоже прячешься в чужом теле, потому что в своем – слишком больно,- она подняла руку, отодвигая объемный вязанный шарф. Мэло чуть вздрогнул, заметив у нее шрамы, практически мгновенно вспомнив тот момент в Тени, когда колючая проволока прошибла ей горло и Пьер захлебнулась собственным нечеловечески воплем боли.

-Тебе было больно?- тихо спросил он, отводя взгляд.

-Мне всегда больно. Пределы грешников – боль и страдания,- девушка опустила руку, переведя взгляд на острые носы своих сапог.- Поэтому в аду я теле парня. Тогда в Тени я впервые оказалась в своем настоящем теле.

Мэло долго молчал, перебирая струны чисто на автомате, а затем признался.

-Каждый раз, когда я пою в Тени, у меня кровит горло. Иногда я боюсь захлебнуться своей кровью…

-Твои друзья считают тебя сиреной, а на самом деле – ты как русалочка. С удивительным голосом, нежным сердцем и безответной любовью в нем…

-Что тебе спеть? - перебил ее Мэло с недовольством.

- Gravity группы Cyrenic,- Пьер даже не спросила, знает ли он такую песню. Мэло выучил ее не так давно, но эта девушка поразительно много знала о том, чего вообще никак не могла знать. Она улыбнулась и вдруг пояснила, как будто прочла его мысли.- Это мой дар…

На его вопросительно недоумевающий взгляд принялась объяснять.

-У каждого грешника ада есть свой особый дар – как компенсация за нашу бесконечную боль. Дар Дизза – способность выходить в любой точке реальности через ад. Мой дар – знание. Когда я вошла в Тень, то узнала о вас все.

-Наверное, тяжело жить зная все,- хмыкнул Мэло, а затем запел, прикрывая глаза. Дурацкая привычка, но он никак не мог с ней справиться. Даже в Тени, когда пел всем этим тварям, в большинстве случаев прикрывал глаза.

-Last chance again

Yet another time

You pulled me in and I lost my mind

Hold out your hand

Hold in the lie

We'll start again when we say goodbye

Where did it all go wrong

How could I let stone turn to dust

I'll never trust the ground I've been crawling for so long

And I let your gravity pull me down and I'm falling into you

Он сбился, услышав тихие всхлипывания. Открыл глаза, бросив взгляд на Пьер. Девушка из ада мгновенно вытерла слезы, улыбнувшись ему.

-Знаешь, иногда мне бывает очень страшно от всего того что я знаю. Но это всего лишь мой страх. Продолжай, пожалуйста.

Мэло продолжил петь, крепко зажмурив глаза. Его слушательница периодически тихо всхлипывала, но когда он закончил и открыл глаза, посмотрев в ее сторону она была столь же невозмутимой и спокойной, как и в начале их встречи.

-Я хотела бы попросить тебя об одолжение,- расстегнув куртку, она вытащила несколько конвертов, протянув ему.- Ты можешь передать это своим друзьям, когда придет время?

-А как я узнаю, когда оно придет?

-Поймешь,- загадочно ответила Пьер.

Он спрятал письма в карман, а сидящая рядом девушка подняла взгляд за его спину и широко улыбнулась, громко произнеся.

-А вот и принц пожаловал.

-Чего?- приближающийся к ним Инан сбился с шага, переводя недоумевающий взгляд с Мэло на девушку из ада.

-Ничего,- проворчал Мэло, смерив Пьер недовольным и хмурым взглядом и поднялся.- Привет, Инан.

-П-привет,- ответил тот немного настороженно.

-Привет. И пока,- Пьер легко поднялась со своего места, затем развернулась к Мэло, обвивая его шею руками, и едва слышно прошептала на ухо.- Не бойся своих чувств. Истории русалочек не всегда заканчивались плохо.

Быстро чмокнув его в щеку, она быстрым уверенным шагом направилась прочь. Через сотню-другую шагов рядом с ней возник Дизз, а затем они оба пропали из виду.

-Слушай, ты с нею тут все время был?- уточнил Инан немного удивленно, оборачиваясь к нему.

-Угу,- согласился Мэло, решив не уточнять, что значит все время – сегодня или все эти дни.- А что?

-Ну просто… Не боишься что ее парень тебя изобьет как Ринга? Он выглядит ревнивым.

-А ты выглядишь дебилом,- вздохнул Мэло.- Ты на машине? Поехали домой – я замерз.

-О, у меня в термосе есть чай теплый. Тебе же для горла именно такой полезен, да?- оживился Инан. Мэло не ответил, припомнив как его охарактеризовала в одном из разговоров Той «такой большой, а такой идиот». Хмыкнул и весело припечатал.

-Идиот.

***

Той жутко бесилась от того, что вынуждена зависеть от остальных. Ее раздражали их псевдожизнерадостные лица, злило то, что с нею обращаются как будто с хрупкой вазочкой.

В итоге от ее вспышек гнева все постарались держаться подальше, разве только Квет совершенно не реагировал. Белый рыцарь был… Рыцарем. И Той злилась от этого еще более сильно.

Сидя в кровати, она с недовольной гримаской ковыряла пирожное, которое ей принес Квет. Он свято верил, что Той любит сладкое и милые плюшевые игрушки, как и все остальные девушки. Уж лучше бы поцеловал хоть разок.

Она оттолкнула столик в сторону, тяжело вздыхая. Поврежденные кости уже срослись, но ходить Той все еще не могла. Ей сделали операцию – она честно не вдавалась в подробности, что там наковыряли в ее позвоночнике, но врачи клятвенно заверили, что ходить она будет. Всего-то подождать полгода-годик, усердно занимаясь специальной физиотерапией.

Тихий вежливый стук в дверь. Подняв глаза, она увидела девицу из ада.

-Чего тебе надо?- недовольно буркнула Той. Удивляться как Пьер оказалась дома у Ласи не приходилось – тошнотворное амбре отчетливо говорило что ее привел тот второй, в свое время так нехило разукрасивший лицо Ринга. Того парня, Дизза, Той терпеть на могла, особенно за тот момент с избиением. Ее злило и то, что этот тип оказался сильней и то, что Ринг дал себя избить – она же отчетливо видела, как он опустил руки и даже не сопротивлялся.

-Не вини его,- вместо ответа на его вопрос попросила Пьер, проскользнув в комнату и прикрывая дверь.- В конце концов, вы с Диззом похожи.

-Мифическими стальными яйцами что ли?- хмыкнула Агер.

-Вы оба – дети улиц,- Пьер улыбнулась мягко и спокойно, аккуратно присела на край постели и, чуть помолчав, виновато добавила.- Но в жизни Дизза не было прекрасного цветка, спасшего его от жестокости этого мира… У него есть только я – та что преумножила и разделила его боль.

Той молча поглядела на девушку перед собой, вспоминая однако другую. Грустно хмыкнула. Акина Росса и вправду была прекрасным цветком. Роза, что оплела ее своими стеблями и дала поддержку, защиту и свою любовь. Она любила их с Маном, любила так сильно, как не любила собственная мать. Эта любовь столько дала Той.

-Что ты хотела?- более глухо и спокойно спросила Агер. Девушка из ада чуть улыбнулась в ответ.

***

Мир в реальности уже укрылся белым одеялом, замерзнув в обьятьях наступающей зимы.

Тень в отличие от реальности не спешила укрываться снегом или промерзать. Не смотря на свою связь с реальностью, этот мир все же отличался своим устройством и зима, входящая в права на половине земного шара, здесь не ощущалась.

-Ринг больше не появлялся?- спросила Той, возникая рядом с остальными. Они как обычно собрались на зачистку. После того случая с Кинной, теперь проводили рейды не только по городам, но и по остальным местам, негласно решившись на это. Времени уходило больше, Тень от фейлингов стала чище, но трещины в группе становились все явней.

-Нет,- качнул головой Квет, снимая шлем. Пригладил коротковатые серо-русые растрепанные волосы и ободряюще улыбнулся ей. В Тени белый рыцарь выглядел не более чем лет на семнадцать и это казалось бы сужало возрастную разницу между ними. Если бы она сама не выглядела десятилетней девчонкой.

Той досадливо прикусила губу, сжимая в пальцах свою куколку.

После того ужасного дня с Кинной, Ринг более не появлялся в Тени, да и в реальности избегал остальных. Той видела его только один раз – он пришел ее навестить вскоре после операции и выглядел… Жутковато. И дело было даже не в страшных шрамах, обезобразивших его миловидное лицо. Он винил себя в том, что произошло, то что случилось с нею… и с Хайдес.

Жена Эму после случившегося изменилась. Ранее веселая и яркая, теперь она была серой тенью даже не себя самой, а своей тени. Эму практически не оставлял ее и они тоже редко появлялись в Тени. Вернее – приходил один Эму – серьезный, собранный и молчаливый. Он быстро выполнял свою часть работы и уходил, ни с кем не говоря.

Впрочем, остальные тоже не особенно разговаривали между собой. Их группа, когда-то объединенная Акиной Россой, теперь снова возвращалась к тому же, что и было до нее.

Той ненавидела ту, что разрушила все, и думала о том, что Дизз еще мягко обошелся с этой гадиной.

-Ай!- испуганно вскрикнула она, когда Квет подхватил ее на руки, выбивая из круговорота мрачных мыслей. Стукнула его по затянутому белым серебром кольчуги плечу.- Эй, это я в реальности неходячая, а здесь вполне могу передвигаться сама.

-Может быть, я хочу подержать свою девушку на руках,- ответил он ей. Его лица за шлемом видно не было, но Той была уверена – он обворожительно улыбается. Улыбнулась в ответ, ловя взгляд серых глаз через прорезь шлема, но тут их идиллия была нарушена насмешливым хмыком.

-Да. Хорошо, что здесь не бывает посторонних. А то вы как парочка извращенцев смотритесь,- резюмировал Мэло, приближаясь вместе с Инаном.

-Завидуй молча,- Той высунула язык, а затем Квет унес ее вперед – в переплетение городских улиц. Сегодня они вполне планово занимались тенью одного из больших городов, так что не ждали никаких сюрпризов, ну кроме разве что парочки ларгов.

***

Поэтому, когда небеса огласил нечеловеческий вопль, полный какой-то невыразимой боли, а их обоих снесло в сторону, Квет поначалу решил, что это появился ларг.

Их практически впечатало в здание. Основной удар принял на себя Квет, подхватывая Агер в свои объятья. Дом от удара затрясся и осыпался, но белый рыцарь отскочил в сторону.

-Той, ты в порядке?- заботливо осведомился он, опустив ее на крушу здания. Девушка не ответила, расширенными от ужаса глазами глядя куда-то за его спину. Квет тоже оглянулся и замер. Над городом возвышался не фейлинг ларг. Высокая фигура, закутанная в бархатистый балахон и вооруженная камами. Только вот вместо привычного безликого пятна – отвратительная оскалившаяся костяная маска, а в глазницах пылает алый огонь злобы и ненависти.

-Господи,- выдохнул он. Монстр взревел, наотмашь взмахивая рукой, и Квет выхватил рукоять своего меча.

-Барьер тысячи молний!

С неба ударили множество белых молний, образуя стену. Но лезвие огромного орудия прошло сквозь нее, словно горячий нож сквозь масло, и…

Он услышал отчаянный крик Той. Увидел, как она бросилась к нему, но его вознесло наверх лезвием, что вошло в его тело, зацепив как крюком. Квет не чувствовал боли, все тело просто жгло, словно бы у него неожиданно начался жар.

Монстр гранде стряхнул его со своего оружия и падая вниз, белый рыцарь успел только горько подумать, что не смог, не успел сказать Той, что любит ее. Что хотел бы именно с нею прожить свою жизнь, увидеть ее в белом платье, завести детей и вместе состариться.

«Прости, Той Агер. Я хотел чтобы ты была счастлива. Но я не смог… Прости».

***

-Что происходит?!- Ринг, выдернувший захлебывающуюся рыданиями Той из-под второго удара, переместился к застывшей от ужаса Ласи.- Это же печать Хайдес!

Ледяная королева кивнула, принимая в свои объятья бьющуюся в истерике Той. Глянула на Ринга.

-Квет…

-Нет, - тихо выдохнул он и покачал головой, поджимая губы. И тут же вздрогнул всем телом, когда умертвляющий ангел завопил в очередной раз.- Ларги… Она призывает ларгов!

Ринг направился к фигуре монстра, на плече которого маячила девушка в точно такой же маске, как украшала голову призванного ею создания, но на его пути возник Эму, отшвырнув назад.

-Не смей!

-Эму, она призывает ларгов!- кувыркнувшийся по асфальту, Ринг затормозил, асфальт под его ногами и рукой смялся. Ему теперь было гораздо легче взаимодействовать с Тенью - она стала словно пластилиновой для него. Приподнялся, собираясь направится к вопящему монстру.

-Нет!- щелчок взводимого курка и дуло пистолета, нацеленное в его голову.

-Нам придется…

-Нет!- Эму покачнулся, вскидывая вторую руку и беря на прицел появившегося Магни. Перевел взгляд с Ринга на него. Обычно насмешливые его глаза были полны отчаянья и боли.- Это же Хайдес… Моя Хайдес…

-Теперь она гранде,- печально проговорил Магни.- Ринг прав – нам придется разобраться с нею…

Эму отрицательно замотал головой, а затем выдохнул.

-Я сам… Займитесь ларгами,- после этого, он взмыл вверх. Ринг проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, потом взглянул на Магни.

-Это гранде… Он не справится один.

-Погоди… Там же еще и Ти,- Магни поглядел на возвышающуюся над домами фигуру в коричневом балахоне, что размахивала шестью руками с зажатыми в них камами, пытаясь избавиться от Эму.- Дай ему немного времени.

Он не договорил – за их спинами, издавая пронзительный писк возник один из призванных гранде ларгов. Ринг шагнул ему навстречу, поднимая руку с когтем, но внезапно ощутил как Тень содрогнулась, а затем стало кисельно-тягучим болотом. Он провалился в него, рухнув в смрадные глубины Ада.

Обжигающая тело боль, выбивающая рассудок, но Ринг очнулся от нее практически мгновенно, услышав тихий плач. Подскочил, глядя на стоящую на коленях Той, которая размазывала по лицу слезы. Она поглядела на него, грустно улыбнувшись.

***

-Той?- недоверчиво и напряженно произнес теневик, разглядывая только что свалившуюся сюда девчонку. Ее Дизз признал – Той Агер, которая в Тени выглядела десятилеткой, а на деле была девицей лет пятнадцати. Сейчас она, кстати, выглядела точно так же как в реальности – одетая в джинсики и кофточку, с собранными в небольшой хвостик светлыми волосами. - Почему ты здесь?

Девчонка своему другу не ответила, бросив взгляд на Пьер. Дизз тоже поглядел на свою напарницу с невысказанным вопросом в глазах. Она только грустно улыбнулась.

-«Теперь ты знаешь все то же, что и я»

-Хочешь сказать… она?

Пьер кивнула, а затем отвернулась, глядя на раскинувшийся перед ними город, которого нет ни на одной карте мира. Они находились на самой высокой башне, а там внизу, раздавались многочисленные шлепки пробирающихся вурла. Темные тягучие силуэты, практически обретшие четкие контуры человеческих тел. Сегодня их было много, очень много – они появились практически по всему Аду, что могло значить только одно – пришел день смерти. Он всегда думал что это будет его день. Оказалось - для них двоих.

-«Уведи их отсюда, Дизз. Им еще не время быть тут».

Он кивнул, быстро переместившись к девчонке и схватив ее за руку, затем сжал воротник Ринга и покинул Ад, чтобы вернуться практически через несколько мгновений. Встал рядом с ней, также глядя на собирающихся вурла.

-Как давно ты знала?

-«Что она тоже принадлежит Аду? Как только попала в Тень».

Она помолчала, глядя как вурла, уже добравшиеся до крыши этого здания, медленно подтягиваясь, забираются на нее.

-А о том, что мы… умрем вместе?- Дизз осторожно нащупал пальцами ее ладонь. Сжал, чувствуя как она дрожит. Хоть здесь в Аду Пьер и выглядит как парень, а все равно остается девушкой. Ей было страшно, хоть она и не показывала виду.

-«Всегда»,- выдохнула Пьер, прикрывая глаза, а затем отпустила его руку, вскидывая ладони со взметнувшейся колючей проволокой.

***

Ларгов оказалось пять. Пять.

Двое из них имели крылья, один острое жало, трое пользовали магию.

Инан практически беспрестанно лил воду, заполонив ею почти весь город до колена. Стоящая невдалеке Ласи читала заклинание Это было совершенно новое, не так давно освоенное оружие, где Ласи не преобразовывала воду в подспорье для своей печати, но соединяла их. Идеальное оружие против ларгов, для уничтожения которых нужна конвергенция сил. Единственное – на него требовалось время.

То здесь, та там взметались темно-синие стены – Ган и Вентри разбирались с прочими фейлингами, оставив ларгов для остальных. Где-то наверху буйствовал монстр гранде – Инану было даже мысленно тяжело признать, что это создание, убившее Квета, принадлежит Хайдес. Он думал о нем, как о тех эмоциональных монстрах, что пытались добраться до них.

Кон и Магни отвлекали ларгов. Инан периодически слышал вой призрачной стаи и щелкающий звук хлыста. Иногда вой сбивался жалобным визгом, и он старался не думать, что Кон или его отчим могут пострадать.

Стоящий в нескольких шагах от него Мэло пел. Он пел практически с самого начала, как Ласи и Инан начали творить свое заклинание и, как догадывался Инан, именно его пение отвлекало внимание фейлингов от их местонахождения.

Мэло, который в Тени все еще выглядел по-женски, хоть и более грубовато, чем в первоначальном варианте при не полностью активированной печати, сейчас был очень бледным. Поглядывающий на него с тревогой Инан замечал и выступивший бисеринками пот, и страдальческую гримасу. После воздействия вурла, печать Мэло деформировалась и была не столь действенной как раньше – Инан даже боялся представить каких сил стоят пареньку нынешние усилия.

Ледяная королева, закончившая читать заклинание, метнула в воду снежинку. По поверхности воды, змеясь, побежали узоры инея, а затем вся эта масса взорвалась, взмывая вверх ядрами изо льда, в центре которых бились водяные потоки.

Инан мгновенно бросился к Мэло, даже не проверив подействовало ли заклинание, и завершилась ли конвергенция сил. Мальчишка практически рухнул ему на руки – бледный, белый и сплевывающий кровь. Он ощутил как внутри все сжалось от ужаса и непонимания что происходит.

-Мэло! Погоди, я сейчас тебя вылечу!- Инан вскинул руку, призывая водяную змею, но ее разбило ударом хлыста. Он вскинул недоумевающий взгляд на Магни и замер, когда тот гневно произнес, держа наготове свое теневое оружие.

-Ты его убьешь!!!

-Что?!

-Его печать рушится, сынок,- Ласи подошла к нему, ласково коснувшись плеча. Печально поглядела на фамильяра Магни, который пытался сдержать приступ кашля.- Если ты попробуешь применить к нему свою магию сейчас, то просто убьешь. Мэло, ты должен покинуть Тень.

Мальчишка отчаянно замотал головой, вцепившись в Инана так сильно, что тот скривился.

-Мэло, мальчик мой, тебе нужно уйти. Если останешься, то умрешь,- мягко проговорил Магни. Улыбнулся ободряюще.- В конце концов – мы останемся с тобой в реальности.

Мэло попытался что-то сказать, но не смог произнести и слова, зайдясь в болезненном кашляющем спазме. Магни при виде его крови судорожно вздохнул, а затем вскинул руку с решительным видом.

-Изгоняю тебя из сердца моего - оставляю пустым его,- он на мгновение сбился, умолк, крепко сжимая зубы, а затем продолжил более твердо.-Изгоняю тебя из мыслей моих - свободными остаются они. Из души своей изгоняю - вся она лишь моя теперь. Отрекаюсь от твоего служения, не нуждаюсь в твоей силе более. Запрещаю тебе приходить сюда - двери закрыты для тебя отныне. Уходи из Тени, Мэло Ди Ка, уходи и вовеки не приходи сюда!

Инан, державший Мэло в своих руках ощутил как затрясся при этих словах Мэло. Затрясся, издал короткий гортанный всхрип и исчез. При этом ему показалось, что и у него самого изъяли какую-то часть, а Магни так вовсе без сил сполз на асфальт, закрывая лицо руками.

Ласи с горечью поглядела на своего мужа, но сказать чего-либо утешающего не смогла. Она знала – разрушающаяся печать могла убить Мэло, если бы он остался в Тени до последнего. А теперь… Теперь он просто может сойти с ума. Точно так же, как это произошло с Кинной.

«По крайней мере, он будет жить» - подумала она, а затем вскрикнула, когда Инан неожиданно толкнул ее в сторону.

***

Эму пробирался к монстру гранде, совершенно не задумываясь отмахивался от подбирающихся к нему фейлингов. В другое время он с удовольствием сразился бы с этими тварями, но сейчас все его внимание было приковано к девичьей фигурке, а уши заполнял вопль ее монстра – вопль полный отчаянной боли. Эму отчетливо понимал, что эта боль принадлежит той, кто повелевает этим монстром.

Он не знал, в какой момент Хайдес приняла это решение – стать гранде. Он не знал, в какой момент ее боль стала такой невыносимой, что она предпочла быть монстром. И он чувствовал себя виноватым за то что не смог оказать ей ту поддержку, в которой его жена столь нуждалась.

Монстр гранде пытался атаковать его. Эму увернулся от всех атак, запрыгнул на рукав одной из шести громадных рук и помчался вверх. Тварь взмахом камы отрубила эту конечность – он перескочил на другую. В попытках достать его Хайдес нарастила три пары рук, так что выбор у него был. Эму дернул уголком губ, уворачиваясь от следующей скользящей атаки огромной камы. Все маневры этого монстра он знал наизусть – сам учил Хайдес всему.

Он заскочил на огромное плечо и потратил всего несколько мгновений, чтобы скрутить свою жену. Зажатая в его объятьях Хайдес страшно, не по человечески кричала, пытаясь вырваться. Монстр гранде вторил своей хозяйке, точь в точь повторяя ее позу.

Когда вода, заполнившая улицы города внизу с грохотом взорвалась, она испуганно вздрогнула и призванный ею монстр растаял. Эму в последнее мгновение смог оттолкнуться от теряющего твердость плоти плеча, чтобы допрыгнуть до одной из крыш возвышающегося невдалеке высотного здания.

Прокатился по крыше, выпуская своего фамильяра из рук и практически свалился с крыши, лишь в последнее мгновение уцепившись за край. Когда подтянувшись, он залез обратно, увидел то маленькую девочку в красном платьице в белый горох, которая стояла на коленках, отчаянно обхватив себя за плечи, словно стараясь удержать что-то рвущееся изнутри. Вскинув к нему лицо, закрытое костяной маской в виде черепа, она надрывно крикнула.

-Быстрей! Я не могу долго ее сдерживать!!!

-Ти,- Эму рухнул на колени, глядя на нее со слезами на глазах. – Маленькая!

-Ты должен выстрелить! Если убьешь сейчас – гранде тоже умрет! Пожалуйста!!! Быстрей!!!

-Прости меня... Это я должен был вас защищать… прости за то что не справился… Я очень люблю вас обоих,- выдохнул он, а затем вскинул револьвер.

***

«Это конец».

Пьер без сил рухнула на колени, потом не удержавшись, уперлась руками в потрескавшуюся поверхность крыши. Вены кипели от недостатка крови, раскинувшиеся колючие плети более не втягивались обратно.

Она вскинула голову. Дизз лежал в двух шагах от нее. «Еще дышит»,- с радостью подумала она. Оставаться одной в этом месте ей не хотелось. Пусть это было эгоистично, но Пьер страшно не хотела умирать в этом зловонном отвратительном мирке одна.

Заметив ее взгляд, Дизз приподнялся, пытаясь улыбнуться, но тут же скривился, отхаркиваясь кровью. Снова глянул на нее, а затем решительно поднялся.

-«Не надо… Это только быстрей убьет тебя», - с тревогой обратилась к нему она, но Дизз лишь тряхнул головой, делая шаг к ней. Рухнул, но не упал, удержавшись на одном колене. Пьер сама рванула ему навстречу, прижимаясь к Диззу и даже не чувствуя, что торчащие из его тела лезвия впиваются в ее плоть. Он обнял ее, и девушка закрыла глаза, стараясь сдержать никому не нужные рыдания.

-Я люблю тебя,- услышала она его тихий едва слышный шепот, а затем тишина Ада сменилась пением птиц и шелестом ветра, который принес с собой не выворачивающую легкие вонь, а запах цветов и трав. Пьер заплакала, бережно отпуская уже бесчувственное тело на ковер из травы и полевых цветов. С нежностью погладила лицо Дизза, коснувшись израненными губами его губ.

«Я тоже тебя люблю»,- подумала она с нежностью, а затем аккуратно положила голову на его грудь. Бросила взгляд по сторонам – они находились посреди зеленого поля, покрытого простыми полевыми цветами. В отдаление виднелись покрытые снегом горные пики, чуть ближе – несколько деревьев, в кроне которых и распевались птицы. Это было прекрасное место.

Пьер закрыла глаза. Любое место, где она была с Диззом, было прекрасным.

***

Это был ларг. Шестой, до того скрывающийся под землей и потому избежавший внимания. Отвратительного вида монстр, напоминающий на колченогого паука. Лап у него было пять, вооружен он был огромной клешней, но хуже всего было не это, а то, что он стрелял нитеподобными лучами, прошивающими насквозь.

Оттолкнувший ее с линии удара Инан упал на асфальт, и Ласи закричала, увидав как по его одежде расползаются кровавые пятна. Ларга она атаковала на эмоциях, швырнув в него заклинание, в которое вплела остатки воды, что ее сын хотел использовать для лечения Мэло.

Магни увернулся от клацнувшей над его головой клешни и взмахнул хлыстом, перехватывая ее, но монстр встряхнулся и сбросил удерживаемую конечность, нацелив на растерявшегося Магни раззявленную пасть с зарождающимися внутри красными точками силовых линий.

Из-под удара мужа Ласи вывели набросившиеся клубком тел призрачная стая Кона, а их хозяин с грозным звериным рыком схватил ларга, одной рукой удерживая его, а вторую с силой вбивая в глотку эмоционального монстра. Ларг захлебнулся собственной магической атакой, затем вокруг Кона неожиданно распахнулись до того плотно прижатые отростки жвал и сжали.

Раздался треск костей и плоти и жалобный вой призрачных волков, которые развеялись белым прахом.

Ларг выпустив смятое тело, повернулся к Магни, смерив злобным взглядом маленьких глаз-бусинок, торчащих на стебельках из глубоких глазниц. Магни лишь сильней сжал хлыст, загораживая Ласи собой.

Вентри, спрыгнувшая сверху, в самый последний момент преградила прыгнувшему ларгу путь, вскидывая руки и создавая стену темного-синего льда. Прозвучавший глухой удар свидетельствовал о том, что эмоциональный монстр на эту преграду налетел. Затем донесся резкий звенящий звук, звучащий впрочем, очень глухо и почти неразличимо.

Готичная фея динь-динь повела руками в сторону – часть льда перетекла, открывая ларга, нижняя часть тела которого была скована льдом. Вентри кивнула Магни.

-Давай.

Он врезал по боку ларга оголовком хлыста, зло выдохнув.

-Сдохни, урод.

Эмоциональный монстр в мгновение превратился в гору тухлого и вонючего месива, которое Вентри была вынуждена закрыть коконом, чтобы избежать тошноты.

-Это что?- спросила она, прочищая горло и вытирая выступившие слезы.

-Обратная сторона моей силы,- Магни хмыкнул, а затем указал сначала на гибкий хвост хлыста, а затем на обратную сторону рукояти.- Красота – уродство.

-Не знала что у тебя есть такие силы,- грустно заметила Ласи, когда он опустился рядом с нею возле Инана. Сын ледяной королевы лежал ничком, под ним расплылась лужа крови и кажется не дышал.

-Я ее не люблю. Отвратительная,- он приложил пальцы к шее своего пасынка, затем с радостью выдохнул.- Он еще жив.

-Ни у кого из нас нет лечебных техник,- покачала головой ледяная королева, сжимая в пальцах ладонь своего сына.- Слишком обширные повреждения, Инан умрет…

-У меня есть одна техника, что может помочь,- Вентри подошла к ним.

-Так используй ее быстрей!- воскликнула Ласи, а Магни спросил, заметив напряжение и сомнение в глазах Вентри.

-Что это за техника?

-Она не совсем лечебная. Кривое зеркало может перенести раны одного на другого. Но я должна предупредить – раны переносятся зеркально… Если я ее использую…

Она замолчала, а Ласи опустила взгляд на Инана, мгновенно поняв что хотела сказать хозяйка второй ледяной печати. Тот, на кого будут перенесены все повреждения, умрет тут же, потому что одна из ран придется прямо в сердце.

-Я его мать. Так что вполне готова пожертвовать собой,- улыбнулась она, откидывая вуаль с лица. - Давай.

Находящийся рядом с ней Магни ничего не сказал и Ласи была ему благодарна за это. Она страшно боялась, что услышав его голос, скатиться в банальную истерику и лишится своего целеустремленного настроя спасти сына. Глядя как Вентри выплетает зеркало из черного ледяного полотна с ажурной рамой по краям, с сожалением и нежностью подумала про маленького Веню.

«Жаль, что я не увижу его первых шагов»…

Когда висящее в воздухе черное зеркало начало светлеть, приобретая свойственное для воплощения печати Вентри густой темно-синий цвет, Ласи прикрыла глаза.

Сильный толчок в плечо, от которого она упала на асфальт, ледяная королева не ожидала, но мгновенно поняла что произошло.

-Глупая… Как будто я мог позволить,- с улыбкой выдохнул Магни, поймав ее взгляд, а затем рухнул лицом вперед. Ласи не смогла сдержать отчаянного крика, все же скатившись до истерики.

***

Я не знаю, что ждет нас дальше…

При жизни мы побывали в аду, а что будет после?

Впервые за все эти годы - у меня нет ответа.

Мое тело горит.

Я не чувствую боли, нет, совсем нет.

Я чувствую лишь ломкий жар лишенных крови вен. Опаляющий огонь разодранного горла. Пламя в ранах, которые уже не затянутся.

Возможно, это и есть ответ.

Возможно, там за всеми пределами – мы сгорим.

Мы сгорим в вечном пламени…

Но даже если так…

Даже если нас ждет только геенна огненная… Я прошу тебя – подожди меня.

Подожди…

Я хочу сгореть вместе с тобой.

Эпилог 1.

Перед ним на столик лег прямоугольный белый конверт. На его лицевой стороне было выведено «Эн Энкариус». Почерк был незнакомым, с мягкою овальностью букв и тонкостью линий.

Он поднял взгляд на сидящую напротив Той. На его вопросительный взгляд она пояснила.

-Это письмо от Пьер. Незадолго до того как… Как они погибли, она встретилась с Мэло и передала ему письма для всех. Это – твое.

Ринг распечатал конверт. Руки отчего-то дрожали. Внутри лежал белый нелинованный лист формата А4, сложенный втрое. В середине его тем же почерком, что и на конверте, было выведено одно единственное слово. «Да».

Он задохнулся, выронив лист бумаги, и закрыл лицо руками. Ринг точно знал, на какой вопрос мог быть дан такой лаконичный вопрос. Вопрос, который смущал его все эти годы. Донельзя глупый, совершенно неважный в веренице всех событий. Любила бы его Акина Росса, если бы ее господин не был гранде? Любила бы, если бы выжила, если бы рядом с ним была Кинна?

Ринг все время думал об этом, точно понимая, что все это так глупо. Акина Росса мертва, и ничего уже не изменить – он не смог бы ее спасти, даже если бы очень захотел. Просто… Она принадлежала другому. Она с самого начала принадлежала другому, и все, что оставалось ему – это задаваться столь глупым вопросом – любила бы она его, если ее господин не стал бы гранде?

Той ничего не сказала, мельком глянув на написанное в его письме. Вытащив из сумочки свой конверт – квадратный, плотный на ощупь, и с надписью «Илинэль Ай», долго смотрела на него. Письмо с того света, от погибшей около трех месяцев назад адской девушки, которую она не понимала. Той помнила тот разговор, когда она появилась в ее комнате. Слова наполненные болезненным знанием. Уже тогда Пьер знала что умрет, равно как и то, что Той займет освободившееся место.

Ее новое адское имя, которое хоть и было своим, но все равно воспринималось немного чуждым. Она уже привыкла быть Той Агер.

Внутри конверта было не письмо – открытка, на развороте которой от руки была нарисована пышная роза в обрамление колючих стеблей. Той долго смотрела на эту картинку, чуть сведя брови и прикусив губу. Затем взглянула на лицевую сторону картинки «Поздравляем, у вас будет малыш!» гласили тисненные золотые буковки.

-Знаешь, Ринг,- проговорила она, не поднимая взгляда на сидящего напротив человека.- Когда мы разговаривали с Кветом о будущем, он говорил о том, что если у него будет дочь – он хочет назвать ее Розой. В честь той, что спасла его жизнь когда-то…

Той подняла глаза на него, помолчала еще некоторое время, сжимая губы в нить, а затем все же выдохнула.

-У меня будет ребенок.

-Что?- Ринг подскочил, едва не опрокинув стул. Подхватил его, покосился на оглянувшихся на него с неодобрением людей, и снова уселся на место, более тихо спросив.- Как? Кто?.. Но ты же…

-Отец Квет,- она улыбнулась с грустной нежностью, положив руку на совершенно незаметный пока еще живот. Даже трех месяцев не прошло с того ужасного дня, когда она потеряла своего белого рыцаря. В тот день ей казалось что весь мир рухнул, пал вместе с ним. Но прошло время и на этом пепелище появились ростки новой жизни.- Я узнала о своем положение только недавно. Не беспокойся, ад на него не повлиял – с ним все хорошо… И мне кажется – это будет девочка.

Она протянула открытку Рингу, сама себя поправив.

-Я точно знаю – это будет девочка. Пьер ошибаться не могла.

***

Ласи получила письмо без конверта. Само послание было завернуто конвертом. Когда-то такие письма получали с войны женщины. Порой в них были грустные вести. Ледяная королева долго держала его в руках, не в силах открыть. Смотрела на тонкие чернильные линии, которые складывались в ее слова. На конверте было написано «Ледяная королева».

Она развернула листок, точно зная на какой вопрос ждет ее ответ. Сейчас в жизни Ласи был только один вопрос, что тревожил ледяную королеву более всего. Она похоронила двоих мужей – одного убив сама, другой умер за нее. Она похоронила многих – Тень жестоко отобрала их жизни, отдав взамен растерзанные тела.

Ледяная королева оплакала их, смирившись с той болью, что мир ей оставил. Теперь ее тревожило только одно. Своего первого сына спасти от всей этой боли она не смогла. Неужели и второй ее мальчик будет обречен страдать, не в силах порвать этот замкнутый круг потерь?

«Не беспокойся. Света твоей любви ему хватит, чтобы никогда не попадать в Тень. Счастья в его жизни будет достаточно, чтобы не падать в Ад».

Ласи подошла к кроватке, взглянув на спящего там малыша. По щекам ее лились слезы, но это были слезы облегчения. Она улыбалась – впервые с того дня, как похоронила своего мужа.

***

Вентри досталась записка на листке, как будто вырванном из девичьего дневника. Секретик, сложенный в несколько раз. Хозяйка второй ледяной печати улыбнулась, тряхнув разноцветными дредами, вспомнив свою школьную юность, а затем начала разворачивать.

«Ты знаешь что делать» - гласил первый разворот.

«Не бойся, иди смело» - повелевал второй.

«От этого зависит не только твоя жизнь, но счастье еще троих»- сообщал третий.

-Я уже,- тихо сообщила листку Вентри, поднимая взгляд от него на Гана, возящегося с мальчишками. Ее лицо озарила улыбка, когда Ган поднял на нее взгляд. И пусть он нахмурился, сразу сделав грозный и неприступный вид, зато Сенти и Дюрен за его спиною сразу улыбнулись в ответ, закивав и подавая знаки, что все хорошо. Ее маленькие верные союзники.

Вентри опустила голову, пряча за листком свою счастливую улыбку. Она пока еще только в начале этой дороги и ей предстоит сделать немало шагов, чтобы достичь его сердца – но она пройдет их все – хоть сотню, хоть тысячу. Потому что точно знает – в конце этого пути ее ждут с нетерпением.

Пусть даже и никогда не сознаются в этом.

***

Ган открыл свое послание на следующий день после того как Вентри приехала в его дом, привезя письмо от адской девушки. Он был недоволен ее приездом, но мальчишки обрадовались. Поэтому впустил, не став прогонять. Давно уже заметил как Сенти и Дюрен тянутся к хозяйке второй ледяной печати. А наглая девчонка этим пользовалась, практически поселившись в его доме!

Девчонка. Между ними была разница в двенадцать лет, а такое чувство, что все двадцать и более. Яркие искуственные косы, нелепая подростковая одежда – да в реальности она казалась больше ровесником его сыновьям, чем взрослой девушкой!

Он раздраженно фыркнул, на мгновение сжав лист бумаги, запрятанный в газету. Показывать завтракающим с ним за одним столом Сенти, Дюрену и особенно Вентри, что он все же решил прочитать письмо от адской девушки не хотелось. Поэтому и спрятал в газете, словно мальчишка под серьезной обложкой прячущий скабрёзную литературу.

«Иногда жизнь ранит очень больно. Но это вовсе не повод отгораживаться от нее высокими стенами. Открой ворота – дай счастью войти в твой дом».

-Что Пьер тебе написала? - полюбопытствовала Вентри, ловя его взгляд. Ган промолчал, занявшись омлетом, а Сенти подскочил к отцу и выхватил письмо из его руки. Пробежался глазами по косым строчкам, протянул письмо Дюрену, подошедшему с другой стороны. Они переглянулись, согласно кивнув друг другу, а затем Сенти, широко улыбаясь, ответил Вентри.

-Она пишет, чтобы отец тебя впустил.

***

Конверт, который был адресован Сенти и Дюрену, мальчишки открыли спустя несколько месяцев, вспомнив о нем во время утренних сборов, пока поправляли яркие бабочки, глядясь друг на друга как в отражение.

Переглянулись, затем метнулись к письменному столу, вытаскивая из недр ящичков прямоугольный узкий конверт. Первой из него выпала открытка с двумя кольцами и белыми голубями. «С днем Свадьбы». Мальчишки поглядели на него, понимающе кивнули один другому и отложили в сторону. Они давно уже научились понимать друг друга без слов – как малый словарный запас, что дала им Тень, так и собственная глухота в реальности способствовали этому. Пусть Ган позаботился о том, что бы они могли слышать, но им обоим привычней был немой мир.

«Когда-то Тень подарила вам отца. Теперь она отдала вам маму. Поблагодарите ее за этот дар. Поблагодарите… И отпустите. Она исправила все, что забрал у вас мир, и более нет ничего, что она могла бы дать вам».

Мальчишки несколько раз пробежались глазам по строкам письма. Задумчиво глянули друг на друга. Затем Сенти неуверенно спросил.

-Чувствуешь?

-Ага,- кивнул Дюрен. Они оба широко заулыбались, поняв то, что Вентри и Ган поймут только на следующий день после свадьбы.

Тень отпустила их.

***

-Инан,- мягко окликнул его Мэло, встав в дверях комнаты. Он поднял взгляд от письма Пьер, как-то подсознательно запрятав его в стопке книг, громоздящихся рядом с компьютером. Инан заканчивал институт в этом году и писал дипломную, решительно отвергнув предложение взять академ по поводу гибели его двоюродного брата и друга.

-Что?- отозвался он, разворачиваясь к стремительно направившемуся в его сторону Мэло, и совершенно опешил, когда тот обхватил его лицо руками и поцеловал.

-Я тебя люблю! - порывисто выдохнул Мэло, глядя Инану в глаза сияющим взглядом серо-голубых глаз. Тот поперхнулся.

-Э-э… Ты понимаешь, что мы оба парни?

-Если тебя это смущает, то я могу сделать операцию… Уверен, Ласи выделит денег, когда я…

-С ума сошел?! - возмутился Инан, подскакивая, однако аккуратно придерживая наглого мальчишку, чтобы тот не упал.- А вдруг это повредит твой голос - и ты петь больше не сможешь?!

Отодвинув Мэло от себя на шаг, он упер руки в бока, гневно глядя на притихшего мальчишку. Даже про свое смущение позабыл от всей этой ситуации.

-И вообще. Ты еще маленький чтоб так уверенно заявлять о своих чувствах! Подрасти сначала!- уверенно рубанув воздух взмахом руки, указал насупившемуся Мэло на дверь.- Пошел вон!

Возмущенно сопящий мальчишка выскочил за порог, а Инан рухнул обратно в компьютерное кресло с тяжелым вздохом. Скрестил руки на столе, уткнувшись в них лбом, а затем вытащил письмо адской девушки, снова пробежавшись взглядом по уже наизусть заученным строчкам.

«Иногда любовь приходит к нам совершенно не такой, как мы ждем ее. Не отталкивай любовь, что уже есть в твоем сердце. Дай шанс той любви, что тянется к тебе».

-Хорошо тебе рассуждать,- обиженно простонал он, отбрасывая листок. Откинулся на спинку стула, закрывая лицо руками.- А у меня девушка, которая мне нравится - парень…

-Ха! Я так и знал, что я тебе нравлюсь!- раздалось торжествующее восклицание от дверей, а затем удаляющийся топот. «Побежал Той хвастать»,- меланхолично подумал Инан, с неотвратимостью понимая как вляпался.

***

Ти развернула свое письмо после похорон Эму. Его, как и прочих носителей теневых печатей, похоронили на том кладбище, которое находилось на территории того пансионата. Того самого, в котором пять лет назад развернулись события связанные с Акиной Россой и предыдущим гранде.

Серый грубоватый лист бумаги сложенный вдвое. Ти долго гладила его пальцами, отчетливо ощущая и шероховатость бумаги, и вдавленность букв с ее именем. Сейчас она все ощущала так отчетливо, грубо и раняще, словно с нее содрали всю кожу, оставив беззащитной перед жестокостью мира. Такого с нею не было даже во время смерти родителей. Но она не плакала – ни тогда, ни сейчас.

«Разреши себе быть слабой. Разреши этой боли ранить тебя. Плачь, если так будет легче, не спи ночами. Ты потеряла самое дорогое, что было в твоей жизни – слезы и боль вполне допустимы…

И дай времени время. Со временем раны обратятся в шрамы, а боль будет размыта потоком времени

Но сейчас – разреши себе быть слабой. Ты всего лишь ребенок, ты не должна держать всю эту боль в себе».

Ти смяла листок, отчетливо вспоминая то, чего старательно избегала в своих мыслях все эти дни.

Обесцвеченный серый мир Тени. Крыша высотного дома и стоящий напротив на коленях Эму. Он плакал и просил прощения, а затем… Выстрел, после которого Эму рухнул навзничь. Из его головы потекла кровь… Ти закричала от отчаянья… Она кричала, даже когда Тень вышвырнула ее наружу. Ни ее одноклассники, ни учительница не поняли, что с ней произошло, когда Ти неожиданно закричала посреди урока. Но она не плакала. Даже когда обнаружила что ее старшая сестра обезумела, позабыв и Тень, и своего мужа и свои грехи.

Когда она всхлипнула, сидящая рядом с ней Той, обменялась понимающим грустным взглядом с Мэло и Инаном, ведущим машину. А когда девочка начала плакать – впервые за все эти дни, то просто мягко привлекла ее к себе, утешающе погладив по рыжевато-каштановым волосам.

***

Письмо для Мэло было пожалуй единственным, в котором адская девушка не стала давать советов или отвечать на мучающие вопросы своих адресатов. Это послание, единственное из всех было посвящено не кому-то другому, а самой Пьер.

«Меня зовут Пьер. Мне двадцать пять лет. Я носитель адской печати. Я грешница Ада. Я та, кто владеет силой знания.

Когда мне было около семи – я впервые пала в Ад. Совершенно неосознанно, я пошла туда за тем, кто был мне дорог. Мой отец Элич, тоже был носителем печати Ада. Он был праведником. Каждый день они с матерью вели свои собственные бои, невидимые и незначительные для всех тех, кто жил в реальности. Каждый день он рисковал собой, сражаясь и получая болезненные раны, и я хотела бы забрать его боль. Но тогда я не знала, что это не в моих силах. Излечить боль могут лишь праведники. Грешникам дано лишь страдать.

Второй раз я пала в Ад когда мне было двадцать. Там уже не было ни моей матери, ни моего отца… Там был лишь Дизз Харм…

Я всегда ждала принца, того, что излечит и заберет мою боль… Но встретила его – дракона, что только ранил еще сильней. И все же – я полюбила его. Полюбила всем сердцем так, как никогда не смогла бы полюбить даже самого идеального принца.

Для грешника ад – место бесконечной нескончаемой боли и мучений. Но все же иногда даже грешнику в аду удается заполучить свой кусочек счастья… Жаль лишь, что это время счастья длится недолго…

Время… Время всегда было моим врагом. Я опоздала, придя в Ад поздней чем нужно. Задержалась почти на два года, в течение которых мой дракон был вынужден воевать с демонами один. Но мне казалось, что у нас еще так много времени впереди, что мы все успеем…

Не успели.

Другой грешник, горящий на костре своей вины и отчаянья, пал, чтобы освободить нас от той ношы, что была несоразмеримо тяжелой и горькой, но все же… Мы не жалели и не желали другой.

Ринг Экспло пал в Ад практически сразу же после меня. Он дал нам какие-то жалкие месяцы, после чего я могла только оттягивать неизбежное.

Я знала о том, что мы умрем вместе с Диззом… Практически одновременно – даже тут я опоздаю. Его дыхание уже прервется, а я все еще буду в этом мире, молясь лишь о том, чтобы и там он подождал меня.

Проникнув в Тень, я исполнилась нового знания. Знания о той любви и той женщине, что осветила ее воинов. Акина Росса была солнцем в этом бесцветном мире. Ее помнят не только носители теневых печатей – сама Тень помнит ее.

Я хотела бы быть хоть чуточку подобной этой женщине. Поэтому я воспользуюсь своей силой, чтобы отправить послания, которые могут помочь тем, кто нуждается в помощи.

У нас с Диззом нет никого в целом мире, кроме нас двоих. Никто и никогда не вспомнит о нас. Никто не знает о наших битвах, о нашей боли и наших чувствах. И я прошу вас, тех с кем судьба свела нас совершенно случайно, столкнув на своей арене прошлых и нынешних воинов Ада…

Я прошу вас – помните нас. Помните тех, кто был до нас и был до них. Мы воины ада. Наши битвы тяжелы, наши жизни коротки, но никто из нас никогда не просил об ином.

Помните нас, ибо только в этой памяти мы будем живы…»

Эпилог 2.

(спустя шесть лет)

Машина мерно шуршала колесами по ровному серому покрытию дороги. За эти годы гравийная разъезженная дорога превратилась в добротный асфальтный путь.

Ринг смотрел в окно, вспоминая события уже более десятилетней давности. Вспоминал, как впервые шел по этой дороге, еще даже не зная, что его ожидает.

Лес по краям дороги как будто и не изменился вовсе – если бы не ровное полотно дороги, можно подумать словно и не было всех этих лет.

Он чуть прикусил губу. В последний раз Ринг был здесь почти шесть лет назад, когда хоронили Квета, Кона, Магни и Эму. После он так и не решился еще хоть раз переступить порог этого места, хотя Той исправно зазывала его как минимум раз в год. Просто не мог снова прийти и заглянуть в глаза всем этим людям… Он все еще чувствовал себя виноватым.

Сидящая за рулем Той иногда бросала взгляд назад – на сидящую в детском автокресле малышку с серо-русыми волосами и серыми глазами, которая весело болтала ногами и столь же радостно что-то говорила. При взгляде на нее Той тепло улыбалась. Она выросла, но Рингу все еще казалось что перед ним та маленькая десятилетняя девочка с двумя куцыми торчащими хвостиками и затаенным ожиданием чуда в глазах.

-Мам, а Веник там будет?- полюбопытствовала маленькая Роза, оправляя светлое платьице с цветами ее имени нарисованных на ткани.

-Конечно будет,- со смехом кивнула Той, а затем пробормотала себе под нос, поворачивая на боковой съезд.- Вот уж парочка – Веник и Роза. Меня Ласи до сих пор не простила за это прижившееся «Веник»…

-Она наверняка только делает вид, что обижена,- чуть улыбнулся Ринг, взглянув на Той. Длинные светлые волосы, светло-серые брючки и голубая рубашечка - с рождением дочери Той не позволяла себе выглядеть несолидно. Ей и так доставалось от окружающих за столь раннее материнство. Ринга порой поражала эта людская черта осуждать не разбирая и не вникая в ситуацию. Той на слухи и сплетни реагировала так, как научила ее Ласи - с гордо поднятой головой и независимым видом, но Ринг порой видел ее слезы. Его адской напарнице было тяжело, но она никогда не сожалела о своем решение. Ходить в реальности, она увы, так и не смогла, зато в Аду обладала самыми настоящими ангельскими крыльями, позволяющими ей летать.

Летящий и матерящийся ангел – то еще зрелище. Причем если вслух Той с рождением ребенка старалась не употреблять нецензурной речи, то мысленно себя не ограничивала.

Да, Ринг ее мысли слышал. После того как проснулся его дар грешника, он слышал мысли всех и пожалуй, это была сама отвратительная способность. Пока он не научился ее контролировать, то несколько месяцев промучился с постоянной головной болью от этого гомона голосов в голове. Если бы ему дали выбор, он бы выбрал любую другую способность, но выбора Рингу никто не давал. Эту способность он получил вместе с печатью грешника, так же как и Той свою - вместе с печатью праведника.

Оказалось, что праведники тоже обладают своим особенным даром. И та фраза, сказанная ему Диззом, о том что будь Ринг праведником, то смог бы излечить всю боль Пьер, была вовсе не иносказательной. Праведники обладали способностью исцеления – как физических ран, так и душевной боли.

Он взглянул на свои руки – красные, словно обожжённые, с белесыми выступающими шрамами. Ринг получил это, когда его печать только пробудилась. Спускаясь в ад, он превращался в обгорелого человека. Кожа превращалась в черный уголь и трескалась, обнажая плоть. Боль каждый раз была просто невозможной. Но… Он уже привык.

-Приехали,- улыбнулась Той, глуша мотор, и ловя его взгляд.- Ты готов?

-Я же здесь,- Ринг чуть улыбнулся ей, вспомнив, что у них обоих уже другие имена. Они уже давно принадлежат Аду, но по-прежнему зовут друг друга и себя теневыми именами.

Малышка Роза убежала в дом, громко вопя «Ве-еник», едва только Ринг ее отстегнул. Входная дверь гулко ухнула, когда девчушка скрылась за нею.

-Ласи меня все же как-нибудь прибьет,- весело сообщила Той, когда он пересадил ее в инвалидное кресло.

-Ты считаешь мою мать слишком высокомерной!- наигранно-обиженным тоном с порога ответили ей. Инан, стоящий на крыльце, сбежал по ступеням, а затем более медленно приблизился к ним. Взглянул на Той с улыбкой, тепло выдохнув.- Привет, Той… Я рад, что ты приехал, Ринг.

Он ничего не ответил, пожав руку высокому плечистому блондину, с некоторым удивлением подумав, что Той за все эти годы и словом не обмолвилась, что первый сын ледяной королевы из милого парня превратился в солидного молодого мужчину. Он был аккуратно подстрижен, невозмутим и заточен в деловой костюм, как в доспех. Ринг вспомнил его отца -да, в чем-то Инан был похож на Фьерри - такого, каким он был в реальности.

-Той!- парня, который подскочил к ним, выхватывая Той из кресла и кружа в воздухе, Ринг признал не сразу. Возможно потому что видел его в последний раз шесть лет назад – длинноволосым мальчишкой, а сейчас перед ним стоял молодой парень, который до невозможного напоминал на Магни.

-Мэло?- уточнил он. Тот остановился, держа Той на руках и внимательно вгляделся в него самого.

-Ринг? Ты приехал!- Мэло попытался его обнять, не спуская Той с рук, в итоге Агер отвесила им по тумаку. Потирая плечо, Мэло обиженно выдохнул. - Той, ты злючка.

-Мэло, ты бы вернул ее на место, а то я ревновать начинаю,- мягко вздохнул Инан.

-Было бы к кому,- со смехом ответил Мэло, аккуратно усадив Той обратно в кресло, и отошел к Инану. Прижался на мгновение, с самым счастливым лицом, а потом утянул первого сына ледяной королевы за собой.

-Кхм,- Ринг вернул на место отвисшую челюсть, решив не вдаваться во все эти подробности жизни Инана и Мэло, которые для него стали просто шоковыми.

-Да-да, у меня было точно такое же чувство,- со смехом заявила Ласи, появившаяся на крыльце. Одетая в классическую юбку чуть ниже колена и блузу с рукавом три четверти, и в лодочках на небольшом каблуке - все белого цвета. Верная себе даже спустя столько лет и все столь же по-королевски элегантная. Закатила глаза, и повторила ставшую уже коронной для нее фразу.- Надеюсь, хоть Вениамин порадует меня внуками.

-А Мэло с Инаном кто мешает? Возьмут малышей из тех, кто остался без родителей,- пожала плечами Агер, вкатываясь в знакомый до последней плиточки на полу широкий холл с разветвляющейся лестницей и направляясь к левому коридору – там, где для специально для нее встроили лифт. В отличие от Ринга она бывала здесь не то что раз в год, а по нескольку раз. Приезжала даже тогда, когда Ласи и Инан собирали новых воинов Тени. Может просто тосковала по прежним временам, но в этом пансионе ей нравилось бывать, да и ее дочь с удовольствием общалась с сыном ледяной королевы, который был практически ее ровесником.

-Во-первых – кто им даст,- наставительно сообщила ей Ласи.- Наша конституция таких отношений даже не одобряет.

-Как и ты,-вставила Той, остановившись и с иронией поглядев на ледяную королеву. То, что Ласи довольно болезненно воспринимает отношения своего старшего сына – знали все. Как и то, что ей хватает ума не лезть в них.

-Во-вторых, пока они будут проверять чувства друг друга и прочей ерундой страдать – Веня уже успеет жениться и сделать ребенка,- ледяная королева чуть поджала губы, а затем насмешливо сверкнула глазами, вернув Той ее укол.- Той, а ты готова стать бабушкой… лет так через десять?

-Что?!

-Ну, если Розочка пойдет темпераментом в тебя,- невинно протянула Ласи, поднимая глаза к высокому белому потолку с лепниной.

-Да я… Я… Я ее к себе привяжу! Лет до двадцати пяти буду водить везде за ручку! Что б никакого!!! А Венику я дотошно объясню, чтоб не смел…

-Я тоже Квету дотошно объяснил, чтоб не смел,- смеясь, произнес Ринг.- Только результат моих разговоров… вон бегает.

Той возмущенно взглянула на него с видом, явно говорящим «вот от кого-от кого, а от тебя не ожидала». Он только улыбнулся, перехватывая в руках корзину с цветами. Глянув на него, Ласи махнула рукой.

-Иди уже. Мы с Той пока кофе попьем, а за багажом я потом Сенти и Дюрена отправлю.

-Они уже здесь?- живо заинтересовался Ринг. На свадьбе Гана и Вентри, случившейся пять лет назад он не был, но Той рассказала об удивительном феномене, произошедшем с этими обладателями теневых печатей. В день их свадьбы они пропали – как у молодоженов, так и у фамильяров Гана.

Удивительное дело, оказывается, печати могли просто исчезнуть. Ему хотелось бы понять отчего точно они пропали, но увы выяснить это просто не представлялись возможным. Никто из этих четверых, да и сам Ринг, теперь попасть в Тень не могли, а в реальности это изменение не отражалось совершенно.

-Приехали утром,- улыбнулась ледяная королева, ухватив ручки и разворачивая коляску Той в обратную сторону – к кухне.- Сенти и Дюрен сейчас в игровой, с малышами играют, а Вентри с Ганом наверху. Она кажется опять в положение - по крайней мере, когда я заглядывала, Вентри страстно обнималась с белым другом.

***

Ринг остановился перед входом на маленькое кладбище. Когда-то оно образовалось совершенно стихийно и единственной могилой здесь была та, что принадлежала Акине Россе.

Тогда они похоронили пустой гроб – ее Тень не отдала, швырнув им в откупление обмороженное тело Фьерри. Но первого мужа ледяной королевы они не похоронили здесь. Ему отвели место среди других кладбищ, там где про него все забыли и не поминали ни злым, ни добрым словом.

Здесь было место только для нее – в память о том, как много значила она и как много сделала…

Спустя пять лет к ней прибавились еще пять могил, одна из которых тоже была пустой.

Он скользнул взглядом по возвышающемуся посреди кладбища постаменту. Сломанный меч, обвитый колючей проволокой. Память о Пьер и Диззе. Их тел тоже не нашли, но как подозревал Ринг, эти двое спят вечным сном где-то далеко за пределами страны, в лощине гор, где цветут простые цветы и поют птицы. Тогда он слышал последние мысли Пьер, точно так же, как слышал и мысли других. Он даже не сразу понял, что это за слова и откуда они звучат в его голове. Это было страшно – слышать последние мысли своих друзей. Знать, что ты ничего не можешь сделать. Как только проснулась его печать грешника - вход в Тень для него стал невозможен. Да даже если бы он и попал туда - скорей всего просто разрушил ее одним своим присутствием.

Ринг прошел вдоль ряда могил, медленно раскладывая цветы и глядя на простые деревянные кресты с табличками, на которых были выписаны лишь теневые имена. Они не поставили ни дат, ни реальных имен, ни фотографий. Как будто бы от этого было проще.

Пышный букет белых и красных роз. Точно таких же, что когда-то цвели на ее запястье – «Я до сих пор люблю тебя. Безумие, которому я все еще потворствую. Ты не принадлежала мне, я не мог быть твоим. Тебя уже нет и не вернуть. Но я продолжаю тебя любить. И буду любить всегда».

Букет белых ромашек – « С Той все хорошо. Уверен она любит тебя по прежнему… Она все еще одна, но Той вовсе не страдает… С Розой тоже все отлично. Она растет активной и смышленой девочкой… И она очень похожа на тебя, Белый рыцарь».

Простой и элегантный букет белых и голубых лилий – «Надеюсь, ты оценишь. Я подумал, тебе понравятся эти цветы… Я видел Ласи – она по прежнему элегантна и хороша собой. Как и прежде – она настоящая королева… Вениамина я пока не видел, но уверен – с ним все отлично. В конце концов, он же твой сын… А Мэло встречается с Инаном… Не знаю, подозревал ли ты хоть о чем-то подобном, но лично я был ошарашен…И вредина Агер мне за эти годы об этом даже словом не обмолвилась».

Четыре небольших, практически до черноты красных роз на длинном колючем стебле – «Мы с Иль усердно трудимся в Аду на благо мира. Есть столько всего, что я хотел бы спросить у вас. Столько вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответ... Но вы не ответите, даже если я начну кричать… Не важно. Мы помним о вас. Вы все еще живы».

Собачья кость и цветущий фиолетовый люпин – «Где бы ты ни был, надеюсь, ты встретился со своим угрюмым и нелюдимым другом. Вряд ли кто из нас мог бы сказать, что хорошо знал тебя. Но все мы считаем тебя другом и товарищем. Для меня было честью сражаться с тобой и просто знать тебя… Спи спокойно, волк».

На последнюю могилу Ринг возложил пачку сигарет и одну белую хризантему, тяжело опустившись возле нее на колени. Некоторое время смотрел на черную табличку с короткой лаконичной надписью «Эму Лойс», а затем склонил голову.

«Прости меня. Знаю, ты бы сейчас скорей всего огрел меня за такие слова… Но я все равно попрошу прощения. Все эти годы я так боялся прийти сюда…Я знаю, что никто не винит меня в случившемся, но я виноват… Я так виноват»…

-Ты еще слезку пустить забыл,- ехидно сообщил ему девичий голос, раздавшийся за спиной. Ринг вздрогнул и медленно обернулся. Она сидела на узкой лавочке располагающейся рядом с урной, забравшись на нее с ногами и смоля сигаретой. Стриженные рыжевато-каштановые волосы, торчащие во все стороны, черные джинсы, жилетка того же цвета с кедами и белая рубашка с коротким рукавом. Из кармана жилетки торчала пачка сигарет, а на шее как единственный опознавательный знак повязан красный платок в белый горох.

-Ти? - осипшим голосом выдохнул он, неверяще глядя на девушку, которая почти как две капли была похожа на Хайдес.

-Ага. Вымахала кобыла,- она затушила сигарету и поднялась с лавки, подойдя к нему. Бросила взгляд на цветок и пачку сигарет, хмыкнув.- Эму бы понравилось. Но цветочек мог бы и мне подарить. Я тут как бы школу закончила, на права сдала и в институт поступила – повод-то есть.

-Я куплю тебе другие цветы. Любые, какие захочешь,- Ринг качнул головой, поднимаясь и отряхивая брюки.

-А если я самые дорогие захочу?- рассмеялась она, лукаво взглянув на него.- Что – тоже купишь?

-Любые,- твердо ответил Ринг, не сдержав улыбки.- Ты же все таки школу закончила со второго раза, в институт поступила с пятого и на права сдала… С двадцатого.

-Той сдала? - Ти чуть обиженно надула губы.

-Да. Об этом она мне все уши проззужала, а вот например про Инана и Мэло ни слова не сказала,- он улыбаясь потер щеку, а затем посерьезнев, спросил тихо.- Как Хайдес?

-Все так же. Щебечет, качает пластикового пупса, совершенно не замечает как я выросла. И ничего не помнит про Эму, - вздохнув, девушка отвела взгляд, скользнув глазами по ряду могил и остановив на той, возле которой они стояли.- Если честно… Я даже рада… Я страшно боюсь, что однажды, когда я приду к ней, она спросит – Ти, а где Эму? И мне придется везти ее сюда. Мне придется подвести её к этому кресту и сказать о том, что мы не смогли сберечь его. Мы – не смогли.

Она обхватила плечи руками, словно бы враз озябнув. Ринг молча притянул ее к себе. Ти уткнулась ему в грудь, глухо продолжив.

-Знаешь, мы с Хайдес попали в Тень, когда погибли наши родители… Мы обе были такими потерянными, а там, словно бы нашлись… Я полюбила Тень за того человека, что стал для нас с сестрой всем… И люто возненавидела, когда она забрала его у нас… Хорошо, что я не могу теперь ходить туда – иначе я сама бы, своими руками, разрушила ее до основания, только чтобы уничтожить…

Она замолчала, обвивая Ринга руками за талию. Долго молчала, довольно громко сопя и иногда шмыгая носом, а потом запрокинула голову, внимательно взглянув в лицо. Ее губы растянулись в озорной улыбке.

-Знаешь, а ты не такой уж страшный, как говорила Той.

-Что?- опешил Ринг.

-Ну, она сказала, что ты такой теперь жуткий, как чудовище без красавицы,- хихикнула Ти.- Конечно, раньше ты был очень смазливенький, зато теперь брутальный такой… И по крайней мере не похож на японских пи****сов.

-А… Ну… Спасибо… Наверное,- растерянно пробормотал Ринг, как-то смутно припоминая что где-то лет пять-шесть назад Той сильно увлекалась произведениями восточной культуры, где в картинках были расписаны парни, состоящие в таких же отношениях как сейчас Инан и Мэло. Мелькнуло смутное подозрение, что именно про таких «японских пи****сов» говорила сейчас Ти. «Это получается, раньше я был похож на парня нетрадиционной ориентации?» – ошарашенно подумал он, но спросить ничего не успел. Ти, ухватив Ринга за воротник, чуть потянула на себя и прижалась губами к его губам.

***

Поздний летний вечер. Солнце опускается среди деревьев, бросая длинные тени и раскрашивая небо оттенками оранжевого и розового.

Они сидят на веранде, которую выстроили не далее как в том году. Странное местоположение, потому как с нее открывается вид на стоящие в ряд кресты из дерева, что уже посерели от дождей и снегов. В центре маленького кладбища возвышается каменный постамент. Широкий двуручный меч, надломленный и готовый развалиться на части, оплетенный колючей проволокой, что держит его. Память о былых потерях.

Тихо звучит гитара. Ветер разносит звук струн по открытому пространству, окутывая тонкой вуалью грусти и сожалений о прошедшем.

Каждый из них потерял что-то. Мир взял с них свою цену, и все они заплатили ее. Они уже больше не воины Тени. Теперь там, в сером бесцветном мире без запахов и вкуса, новые бойцы. Одинокие и несчастные, они идут в тот мир, чтобы там найти что-то для себя. Кто-то обретет друзей. Кто-то найдёт любовь. Кому-то достанутся враги, а кто-то и сам станет чьим-то врагом. Но все это – совершенно иная история, никак не касающаяся тех, что сидят в закатных лучах, ожидая пока этот вечер догорит, разменивая прошлое на будущее.

Я вижу, как закат стекла оконные плавит,

День прожит, а ночь оставит тени снов в углах.

Мне не вернуть назад серую птицу печали,

Все в прошлом, так быстро тают замки в облаках.

Там все живы, кто любил меня,

Где восход - как праздник бесконечной жизни,

Там нет счета рекам и морям,

Но по ним нельзя доплыть домой.

Вновь примирит все тьма, даже алмазы и пепел,

Друг равен врагу в итоге, а итог один.

Два солнца у меня на этом и прошлом свете,

Их вместе с собой укроет горько-сладкий дым…

Список использованных песен (если кому-то будет интересно)

Часть первая "Gravity."

I . Courtesy Call - гр Thousand Foot Krutch.

II. Mad World - есть в исполнение Gary Jules, но мне еще нравится в исполнение Jasmine Thompson (этот вариант кстати использовался в фильме Арес 2016 года - если есть желание можете заценить)III.Dear Fellow Traveler - гр Sea Wolf. (наткнулась на эту песню как-то случайно в этом году, и мне кажется она идеально вписывается в мир Тени)V. Gravity - гр Poets Of The Fall

Часть вторая "Железный сад"

Последняя глава. Gravity гр CyrenicЭпилог 2. Закат гр Ария.

А если честно то я бы добавила к трекам данного произведения еще Два облака  гр Fieur и  Saving Me гр Nickelback.

Страница книги Железный сад в интернете

Table of Contents

Gravity.

I .

II.

III.

IV.

V

Железный сад.

Пролог.

Место для двоих.

Третий лишний.

Месть отвергнутой королевы.

Последняя глава.

Эпилог 1.

Эпилог 2.

Список использованных песен (если кому-то будет интересно)

О книге