Пролог.

Раньше Малифесу казалось, что только полнейший дурак застрянет на проклятом острове, окружённый толпой кровожадных зомби. Раньше… Пока он сам не стал этим самым «дураком».

Казалось бы, опытному магу, да ещё и помощнику лорда, ничего не стоит выпутаться из такого положения. И всё действительно было бы так просто, если бы не одно «но». Малифес был опытным лишь в теории и, проглотив сотни трактатов и свитков, на деле применил едва ли десяток предложенных в них советов.

Да и любой из его братьев-воинов тоже смог бы выпутаться из данной ситуации без проблем. Да что там выпутаться! Никто бы из них и не попал в подобное положение, ведь им было не положено встревать в дело, не  подходящее истинному наследнику.

А тут самое место, как сказали бы дражайшие родственники. Ведь вся вина в случившемся именно на нём. Стоило больше заниматься практикой, а не проводить сутки напролёт в лаборатории. Но он хотел как лучше!  Среди демонов так мало магов. Дело даже не в магической энергии, которая последние века плохо поддаётся, а в последнем тёмном повелителе. Этот дурак презирает магию и предпочитает мечемахательство. И ладно бы сам так считал, он и другим это навязывает.

Малифес плюнул на болотный мох. Быть изгнанным из клана из-за желания помочь и дурака правителя. Незавидная участь! Неизвестно, что бы он делал, не встреть случайно младшего лорда Коргамона. Тот не был полноценным лордом, и его не заботило мнение тёмного повелителя. А главное - ему срочно требовался помощник, предыдущий погиб в одном из рейдов.

Вот и нанялся к нему молодой маг. Воинам всегда нужны всевозможные зелья и микстуры, и Малифес снабжал Коргамона всем необходимым. Взамен на определённую плату. Выходило около полутысячи золотых в месяц, магу вполне хватало. Удавалось прилично сэкономить на составляющих зелий. Большую часть необходимого он добывал сам.

И всё бы шло нормально, но в одно не очень прекрасное утро магу понадобились редкие болотные растения. Раньше приходилось их покупать, но цены на травы резко вскочили, по совершенно непонятной для Малифеса причине.

Теперь он понял причину резкого подорожания, только вряд ли успеет ей поделиться. Будучи съеденным, делать это проблематично. Стоя на одном из редких островков суши в этом царстве зловония, он отбивался от наседавших на него зомби. Сейчас демон одерживал верх, но надолго ли? Руки предательски дрожали от усталости. Когда-то довольно красивая и дорогая мантия вся в пыли и пятнах. Левый рукав порван одним из мертвецов. Повезло, что не попал по самой руке, иначе это был бы финал магической карьеры находящегося в центре схватки героя.

Не стоило лезть так далеко в топи. Казалось бы, обычное болото, а вот и нет! На этом месте раньше находился эльфийский город. Но его разграбили и забыли, со временем лес превратился в болота и поглотил руины вместе с телами погибших. А проклятая бездна пробудила останки жителей некогда великого народа.

Ну чего мне стоило не лезть так далеко? Зомби сами по себе неслабые, а уж эльфийские и подавно.

Единственное их слабое место - скорость. Их даже не поджечь сейчас, болотной водой пропитались. Да и газ болотный поджечь можно, тогда Малифес сам отправится к древним владыкам. Вы наверно подумали, что демон их и так раскидает. Не всё так просто. Тела в этом болоте столько пролежали, что впитали в себя просто неимоверное количество магии и теперь очень сильны.

Формируя и запуская в ближайшего зомби ледяной шип, маг подумал, что не всё так плохо, следующие два шипа отрывают мертвецу ноги и значительно снижают скорость. Две минуты и четыре десятка шипов - противники лишились рук и ног. Малифес, уставший и проклинающий всё: начиная от сволочей-поставщиков и заканчивая нежелающими лежать спокойно эльфами - присел на камень. Как много сил он потратил на бой! Изучи он вовремя что-нибудь поубойней, всё прошло бы быстрее и проще.

Главное - не спать, не спать. Достал из кармана и принял бодрящую пилюлю. Зелья, конечно, лучше, но с кучей стеклянных бутылок не побегаешь. Да и тяжёлые они, а в  деле добычи ингредиентов это прямые убытки. Каждый свободный грамм на счету. Осмотрелся. Болото оно и есть болото, но надо это место запомнить. Нет больше желания попадать в подобную ситуацию. Ладно бы с зомби что-нибудь полезное можно было собрать, а то один мусор. Эх! Маг зевает и потягивается. И это спасает ему жизнь.

Буквально в сантиметре от его лица пролетает сгусток энергии. Отскочив в сторону и прокатившись по мху, вскакивает на ноги. Лич. Ну откуда!? Вопрос остался без ответа, было бы странно, если он бы ответил. Вот так размышляя, он обменивался с трупом какого-то мага заклятьями. Огонь его не брал, и ледяные шипы видимого урона тоже не наносили. А демон в отличии от нежити не может черпать свои силы из бездны. Поэтому приходится отступать.

Его «отступление», а по сути, бегство окончилось на крае островка. Дальше только топь. Придётся провести небольшой эксперимент. Чтобы не говорили родственники изгнанника, он всё же чего-то да стоит. В воздухе засветилась начерченная рукой руна. Начал подыматься ветер. Портальное заклинание сработало, унося мага в неизвестность.

1 Глава. На службе короны.

«Ох! Голова просто раскалывается!» - Малифес прислушался к своим ощущениям. Он лежит на какой-то холодной поверхности. А ещё он жутко замёрз, что не есть хорошо.

И он жутко промерз, словно весь день валялся в снегу. Но... я ведь был на болоте?!

После всех приключений на болоте больше бы подошло кресло у камина. Открыв глаза, маг несколько раз моргнул, прогоняя круги перед глазами. Вокруг была какая-то полупрозрачная дымка. Ему нужно оставаться на стороже. Проведя рукой по полу, Малифес нащупал кирпичи.

Твёрдая поверхность - это хорошо, могло и в какой-нибудь водоём выкинуть. А нахождение в воде без сознания чревато, можно и утонуть. Довольно глупая вышла бы смерть.

Осторожно подымаясь с пола, он осматривался по сторонам. Голова немного кружится и болит, доставляя не самые приятные ощущения. В голове гудело, будто после двухдневного застолья.

Взгляд упирается в каменную статую, стоящую на постаменте. Возможно, какой-то маг древности. На статуе высечены руны, часть из них со временем стёрлась, и общий смысл терялся. Но некоторые руны удалось прочесть. Это древний чародей, быть может, основатель гильдии магии или герой войны. Слишком сложно разобрать что-то, когда голова идет кругом и звенит, будто несколько оркестров одновременно решили сыграть разные мелодии.

Сзади раздалось какое-то шебуршание. Мгновенно обернувшись, Малифес увидел десяток одетых в мантии мужчин. Маги. Похоже, он серьёзно влип, от такого количества не отмашешься. Демон беспокойно заозирался вокруг себя – каменные стены и потолок, на полу начерчена пентаграмма призыва.

Получается, меня выдернули во время перемещения. Поскольку я не знаю их планов, нужно быть готовым ко всему. По телу пробежала волна тепла, прогоняя усталость и боль, словно сторожевой пес незваных гостей. Потом должен быть откат, но разве это страшно тому, кто скоро умрёт. Из каменного мешка вела только одна небольшая дверь, обитая железом, и находилась она за спинами толпы магов.

- Приветствую, демон! Мы призвали тебя, чтобы ты помог нам, – сказал бородатый мужик, одетый в богато украшенную красную мантию. Борода его была заплетена и доходила ему до пояса.

Помощь — это хорошо, значит, сразу не накинутся. А там видно будет. Может, получится подгадать момент и сбежать.

- Чего вы хотите, и что это за место? – демон попытался выглядеть максимально величаво и властно, насколько, конечно, это возможно в его положении. Запыленная мантия и небольшие травинки, свисающие со складок одежды, ему активно в этом мешали. Щелчок пальцами - и мантия очищена, выглядит как новая. Ему остаётся надеяться, что в рассеивающемся тумане его действие было незаметно.

- Уважаемый демон, прошу, выслушайте нас! Мы нуждаемся в вашей помощи! – выпалил один из магов, одетый в легкую синюю мантию с капюшоном.

- Кхм. Что вы имеете в виду? – Малифес, конечно, слабаком себя не считал. Но если здесь не справился отряд магов, то чем сможет тогда помочь он?

- Вы призвали меня сюда и желаете получить мою силу, но готовы ли вы? – он грозно повысил голос, стараясь нагнать пафос. – К тому же вы должны приготовить награду. Надеюсь, вы не верите в сказки, где говорится о демонах, выполняющих все желания призвавшего.

- Не волнуйся, награда будет достойная! А теперь я должен попросить тебя последовать за нами на аудиенцию к королю. Там мы обсудим твою награду подробнее.

Один из магов отворил массивную обитую железом деревянную дверь и пригласил следовать за ним.

- Отлично! Надеюсь, меня ждёт достойная награда. – Награда - это всегда хорошо! Поэтому стоит выслушать короля, а там видно будет. Сомневаюсь, что там что-то невыполнимое. Скорее всего, людишки решили поиграть в войну и им нужны диверсии в стане врага. Немного неудачный выбор с их стороны. Тут бы больше «соблазнитель» подошёл, ну никак не маг-теоретик. Но им об этом точно знать не стоит.

Демон последовал за идущим впереди мужчиной. Сзади двигались остальные маги. Пройдя по тёмному коридору, они попали в застеклённую галерею.

Малифес повернул голову, чтобы посмотреть, что находится снаружи. Что не так с этим небом? Он даже на миг притормозил, пытаясь понять, что же тут не так, но сразу возобновил шаг. Это сложно описать. Находясь на болоте, я чувствовал присутствие бездны, там она была как пар. Редкий и неплотный. Здесь же бездна покрывала всё небо. Она была как быстрый поток, как горный водопад. Необузданная, дикая и готовая снести всё на своём пути. Словно океан энергии плескался над головой.

Малифес поёжился. Происходящее привело в ужас даже его. В здании этого не ощущалось. Но здесь это давило и заставляло мысленно произнести фразу, которую он никогда не произносил ранее, и думал, что не произнесет её никогда. Оэрон, за что!? За что князь безумия наслал на меня этот кошмар? Такого просто не может быть. Любое живое существо должно гибнуть при такой концентрации энергии бездны поблизости. Я понимаю, если бы тут жили демоны, но люди. Да и демоны, честно говоря, вряд ли бы жили в таком месте. Интересно, очень интересно! Стоит изучить этот феномен. Возможно, здешняя природа выработала иммунитет. Интересно, а можно ли отнести человека к живой природе? Наверное, именно про такие моменты говорят «жутко интересно».

Внизу находился город. Высокие каменные здания, широкие улицы и множество площадей. По всему городу тут и там, словно островки оазиса в жаркой пустыне, виднелись сады и парки. Похоже, что город богат, редкое зрелище. Люди снуют и, казалось бы, не обращают внимания на давящую бездну. Конечно, они не видят её, но не могут не почувствовать. Конечно, возможно, они привыкли и не замечают это давшее ощущение, а возможно, простые смертные просто не могут ощутить его. Они просто не способны на это. Как слепой не поймёт, что есть радуга, а глухой не познает сути звуков. Люди будут ползать по земле и не видеть того, что творится у них перед глазами. Возможно, это и к лучшему.

Впереди отворилась ещё одна дверь. Коридор, небольшая комната с дежурившими гвардейцами. И, наконец, он попал в тронный зал. В центре зала, на массивном троне восседал старец. Красная мантия с вышитыми золотыми нитками узорами и золотая корона с рубинами придавали ему величественности. Длинная белая борода спадала на колени. В глубине глаз сверкали всполохи магии.

Куда не плюнь, всюду маги! И зачем им, спрашивается, демон сдался? Нет, если бы косорукие смертные правильно провели ритуал, смогли бы призвать лорда. Тогда бы я ещё понял. Мне бы опыту побольше, я бы ещё понабивал себе цену, а так нужно быть очень осторожным. Играть сильного демона и идти по тонкой грани. Как бы они не решили избавиться от результата призыва, если меня раскроют?

- Вижу, затея удалась, и ты тот самый демон, которого хотели вызвать мои маги! – он прищурил глаза и поднял голову, рассматривая внимательно, словно изучая, демона. В его взгляде проскочило презрение, всего на миг, но Малифесу этого было достаточно. Да что он себе позволяет! Или… да нет, не может быть. Он ещё ничего про меня не знает. – Я король этой страны Бредлиф Х! А страна, где ты очутился, называется Роливан. Не буду откладывать и скажу прямо. Эта страна на грани гибели. Мои наследники погибли. Все четверо сыновей с их семьями стали жертвами покушений. А единственная внучка пропала.

- И вы хотите, чтобы я её вернул? Но почему этим не займется кто-то другой? Я понимаю, заговор и всё такое. Но призывать для поисков человека, демона. Неужели люди стали настолько слабы и беспомощны? – всё это очень странно. И несмотря на показную приветливость, скрытое презрение крайне раздражает. Я, конечно, могу просто отказаться от сделки, развернуться и уйти. Но уйти ему не дадут, я это прекрасно понимаю и безрассудством, как мои братья, не страдаю. А как же бесит! Я не могу поверить, что какой-то человечишка так меня взбесил!

- Всё гораздо хуже! Совсем недавно по одному из герцогств прошла волна энергии бездны. Ничего на первый взгляд страшного. Мы привыкли к этому. Раз в сотню лет происходит выброс энергии. Гибнут посевы, болеют люди и животные. Кое-где восстают мертвецы. В этот раз всё было гораздо хуже. Мертвецы стали оживать в огромном количестве. И не какие-то полугнилые трупы, а настоящее порождение тьмы. Скажи, демон, ты сталкивался с ожившими мертвецами? – неудивительно. С такой концентрацией энергии бездны стоит удивляться, как мертвецы легионами не ходят. Кстати, интересная теория получается. Возможно, раньше влияние бездны было гораздо меньше и постепенно возрастало, так и выработался иммунитет. Да и не особо-то люди чувствительны к бездне, а вот мне что-то неуютно.

- Начнём с того, что у меня есть имя. Зовите меня… ну, путь будет Малек, – он представился. Можно было бы и настоящим именем представиться, но это бы значило проявить свое уважение к собеседнику, которого пока не за что уважать. – Да я сталкивался с зомби и даже личами. Издали наблюдал за вурдалаками. И чего же вы хотите от меня, я не остановлю армию в одиночку. Чем же занято твоё войско, человек, неужели оно не может разобраться с остатками оживших мертвецов?

Ещё один интересный момент. Гораздо проще собрать войско, чем расплатиться с некоторыми лордами.

- Мои люди достаточно сильны, но все они заняты. И магов я, к сожалению, выделить не могу. Так уж получилось, что нам нужен кто-то со стороны, не замешанный в дворцовые интриги. Скоро грядёт вторая волна. И она будет со дня на день. Ты должен выяснить причину участившихся волн и найти последнего представителя королевской династии.

- Найти человека и привести во дворец - нет ничего проще! Хотя обычно заказывают только голову, – Малифес почесал макушку и призадумался. В целом, он ничем не рискует, а дело выглядит интересным, да и опыта поднабраться не помешает. – А что с наградой?

Ой, темнишь ты что-то Бредлиф. Я ни за что не поверю, что ты не смог найти для этого дела человека. Только если тебе некому доверять, но тогда бы ты проводил призыв один и в тайне от всех. Всё очень странно. И от этого всё интересней.

- О, не волнуйся! Во-первых, мы полностью покроем твои издержки во время поисков принцессы. Это первоочередная задача. Выполнишь её и получишь золота по весу принцессы.

- Отлично! – Демон усмехнулся. – Значит, всю дорогу до дворца нужно будет кормить принцессу сладостями, а потом нацепить на неё стальные латы и в таком виде представить вам.

- Ха-Ха-Ха! – король размаялся и смахнул выступившие слезинки. – Ты не знаешь, насколько недалеко от истины оказался. Ну как берёшься? – Бредлиф Х испытующе посмотрел на Малифеса.

- При одном условии. Мне нужен доступ к столичной библиотеке и лабораториям магов.

- Это невозможно! – воскликнул бородатый маг.

- Это нужно для дела! К тому же мы заключим договор. Поэтому не волнуйтесь за свои тайны. – Нужно успокоить их, а насчёт тайн Малифес позаботится, пусть это будет предоплатой. Мысленно демон хищно оскалился, внешне не поведя и глазом.

- Да будет так. Теперь перейдём ко второму вопросу. – Король посмотрел на мага, и тот вынужден был склонить голову, соглашаясь с этими словами.

- Подождите! Мы еще не закончили с поисками принцессы. Мне понадобится её волос для поискового амулета. А лучше несколько. Не надо так на меня смотреть, во всём виноваты ваши маги. Они не только не могут сами создать такой амулет, но и дёргают явно не тех существ. Вам бы больше демон, специализирующийся на бое, подошёл, ну или герой какой. Кстати, о героях. Неужели в королевстве не нашлось ни одного завалящего героя? – весь вид Малифеса выражал интерес к этому вопросу.

- Эх! Если бы я мог нанять героя, то поверь, я бы это сделал. Все герои сейчас заняты добиванием оставшейся нежити и подготовкой к новой волне. Как бы король не любил своих наследников, если он хороший правитель, то в первую очередь должен заботиться о государстве.

- Понимаю! Но и без наследника трона страна остаться не может, поэтому вы вынуждены были использовать призыв. – Демон кивнул сам себе, соглашаясь со своими словами. – Пожалуй, сделаем так. Пусть герои воюют, а я найду вашу внучку и верну во дворец. Потом уже поговорим о мертвецах. А если я смогу что-нибудь сделать по ходу поисков, то выставлю разумный счёт по возвращению во дворец.

Бредлиф крепко задумался. Подвоха он не видел, но смущала последняя формулировка. «Разумный счёт» можно интерпретировать по-разному. То, что разумно для одного, неприемлемо для другого. – Тогда условие с моей стороны, оплата должна быть разумна с точки зрения человека.

Подозрительно быстро король согласился. Всё настолько плохо или он не намерен выполнять свою часть сделки? Но это глупо! Пусть меня и считают изгнанником, но нарушение контракта кланы не потерпят. Это ставит и их под удар. Ведь они нередко заключают контракты со смертными.

- Пусть будет так! Тогда приступим, думаю, составим устный договор. Лишние следы моего пребывания здесь не нужны. Да и если кто-то узнает о связи правителя страны с демоном, будет не очень хорошо. – Малифес на секунду закрыл глаза. Цвет глаз изменился: теперь они были голубыми, подобно небу в ясную погоду. Если кто-то из присутствующих удивился, то не подал виду. Демон ударил в ладоши и по помещению пронёсся раскат грома. – Договор заключён.

- А как же формальности? – Король не смог скрыть своего удивления.

- Всё зависит от того, с кем заключается договор. Там много нюансов, но, как вы и говорили, это формальности. – Малифес улыбнулся и посмотрел на магов. – Теперь я надеюсь смогу получить доступ к всему необходимому.

- Конечно! – глава магов недовольно пробурчал… Но что поделать, договор заключён. А демона они призвали сами.

Остаток дня Малифес провёл за созданием поискового амулета и подбором необходимого снаряжения. Уже под вечер уставший и вымотавшийся за бесконечно долгий день он, наконец, смог отправиться в выделенные ему покои.

Страница книги Малифес в интернете

Table of Contents

Пролог.

1 Глава. На службе короны.

О книге