1. Его Светлость

Он просто сбежал. Смешно сказать, маг его королевского Величества. Лучший маг высшего ранга. Анри Левирус лорд Ливанский сбежал.

Он долго ждал, пока закончится война, пока подавят очередной мятеж, пока расследуют покушение на его Величество. И, наконец, все утряслось. И пошли сплошным потоком облегченных вздохов праздники. Один за одним. Вот только у лорда все это веселье, все эти балы сидели уже глубоко в печенках. И глубже всего засел сам король со своими любовницами, фаворитками, и ладно бы только с ними, так теперь и с законной супругой, горячо любимой, кстати. И лорд сбежал. От безответной любви, от постоянной, тянущей боли в груди.

Этим внезапным отъездом ему удалось вытащить, наконец, глубоко засевшую иглу из сердца. Но чем дальше он уезжал от столицы, тем понятней становилось, что игла была отравлена, и теперь ему приходилось жить с открытой раной полной яда. И было уже не очень понятно, что лучше. И мысль, а не вернуться ли, посещала его светлую когда - то голову теперь по несколько раз на дню. Но лорд упрямо гнал ее. И покидал очередной гостеприимный город, уезжая все дальше на юго - восток. Туда, где у королевства Рондия был выход к морю.

Как ему удалось быть до сих пор не найденным? Его искали, это даже не вызывало сомнений. Но лорд не был бы королевским магом, если бы не справился с этой задачей.

Что делает маг в первую очередь если прячется? Правильно, достает амулет личины и вешает на себя понравившийся образ. Который легко убирается действием заклятий высшего уровня. Да и чувствительные на личину артефакты, и дальнего радиуса действия, кстати, тоже, были в обиходе у сыскной службы. Поэтому лорд обошелся стандартными методами. Вместо длинных пушистых светлых волос его голову окаймляли теперь красные торчащие ежиком пряди, не остриженной осталась лишь длинная челка, прикрывающая глаза. На ушах прибавилось проколов, 6 на одном и 5 на другом. И еще одно колечко поселилось в самой середине пухлой нижней губы.

Длинные мантии остались во дворце. Лорд щеголял теперь в узких брюках, высоких сапогах и короткой кожаной куртке. Ряд ярких рубашек дополняли новый, весьма вызывающий образ. Амулеты с шеи перекочевали в уши в виде аккуратных камушков, обвили браслетами запястья и легли кольцами на пальцы. Набор амулетов у лорда был впечатляющий, и он не стал с ним расставаться. Но личину все таки наложил. На родовой перстень.

И теперь в этом ярком, наглом пареньке с затаенной грустью в глазах ничто не напоминало холодного и высокомерного, постоянно одетого во все серое и бледного до болезненности его светлость лорда Ливанского. Разве что взгляд серых глаз иногда сочился льдом совсем как раньше.

Чем дальше он был от столицы, тем меньше шансов было у тех, кто проводил ритуал поиска. Наверняка король собрал конклав из магов, и они, в конечном счете, провели ритуал поиска, сплетая силы. Но зная этих нерасторопных старичков, у лорда была хорошая фора. Среди трёх высших двое были уже невыездными, а последним - сам Левирус. Ещё четверо магов будучи первого уровня общей кучкой смогли бы найти его сквозь мощные блокирующие амулеты, которые лорд давно уже подпитывал и усиливал как раз для этого случая. Однако всех четверых ни за что бы не оторвали от короля, королевы и прочих очень важных персон. Остальные же были для Левируса не страшны. Так что уже через пару дней его Светлость лорд Ливанский был вне досягаемости любых поисковых ритуалов высшего уровня. Теперь, главное, не возвращаться. И в этом была наибольшая сложность.

Снорт встретил его дождем и сумасшедшим ветром. Море штормило уже несколько дней. Последний весенний шторм перед длинным летним торговым сезоном. Лорд доехал уже почти до самого порта в надежде найти свободный номер в гостинице в переполненном торговцами городе.

Как всегда перед началом сезона они пережидали здесь шторм, нетерпеливо поглощая в тавернах пиво и вино, чтобы потом до отказа забить товарами трюмы кораблей и спешно отплыть, опережая конкурентов. Через пару дней станет чуть свободней, пока не прибудут торговцы из других королевств со своим товаром. И лорд успеет снять какую - нибудь комнату, а пока, подгоняемый ливнем, он гнал свой планер, купленный с рук, от одной гостиницы к другой. И вот, когда заряд полета на панели амулетов упал до критического значения, ему, наконец, повезло.

В частной гостинице с плохо произносимым названием, которое Леви Грасс, как он теперь представлялся,  даже не счел нужным запомнить, оказалась свободной одна комната над кухней. Из неё открывался замечательный вид на стену соседнего здания, но на это Леви было глубоко наплевать. Грассом называли одно из весьма болезненных отравляющих заклятий (символично, не правда ли) третьего из шести уровней. Серединка. Ни то, ни се. А ещё Грасс – весьма распространённая фамилия в одной из южных областей Рондии. Получалось, что оно могло быть и прозвищем и фамилией. Каждый, кому Леви представлялся, решал эту дилемму сам, потому что маг не уточнял.

Как только шторм утих, и каменные мостовые нагрелись на солнце, Леви, сменившему сапоги на сандалии и рубашку на безрукавку, удалось найти комнату с отдельным входом и всеми удобствами. Милая пожилая вдова брала немного, да ещё и кормила. За что маг вызвался заряжать амулеты подачи воды и лампы в её маленьком доме. Благо силы всё равно было девать некуда. На те заказы, за которые он брался, не уходило и десятой её части, Леви осторожничал и хорошо играл недоучившегося студента. Да и амулеты у вдовы были старые, слабенькие. Много ли надо одинокой женщине с постояльцем. Раз в месяц она, как и все, обращалась в отделение бытовой магии, и приходящий маг обновлял заряды и брал оплату за обслуживание. Конечно, вдова была очень рада предложению жильца, и с удвоенным энтузиазмом принялась закармливать его выпечкой.

Он был готов сбежать в любой момент, а заплатил за пол года вперёд. Уж больно задорно кричали чайки над пирсом. И слишком упоительно пахли ирисы под окном.

Утром он долго спал. Днём гулял и выполнял простые заказы, собирал разбитое, находил потерянное, всё не сложнее среднего уровня. Ночами перечитывал затёртые трактаты Алонского, великого мага древности, разбирал хитросплетения высших заклятий, писал стихи или дневник. Всё, чтобы до морщинки знакомое лицо не всплывало перед глазами. А вечером расслаблялся за кружкой терпкого местного вина и перебирал сплетни, боясь услышать, что в город прибыли люди из столицы.

Вот только расслабиться получалось не всегда. Нравы здесь царили лёгкие, к пришлым настороженно не относились в отличие от мелких городков. И красноволосого паренька обделять вниманием не спешили. В свои 34 закалённый в многочисленных боях лорд в новом образе тянул разве что на 20-ти летнего пацана, в удовольствии прожигающего свободное время и, возможно, даже родительские деньги. Впечатление он создавал именно такое, и продуманному образу полностью соответствовал, так что жаловаться Леви было не на что. Но как же ему опротивели неоднозначные намёки и предложения от выпивших посетителей, трезвых его обилие серёжек и красные волосы всё же немного отпугивали. По крайней мере, средь белого дня предложений угостить Леви выпивкой не поступало. И чем проще было заведение, тем менее пристойно звучало данное предложение. Лорд, сменив за пятнадцать дней с десяток таверн, выявил эту закономерность и, плюнув на осторожность, стал завсегдатаем нескольких достаточно дорогих харчевен с богатым выбором вин.

И этот вечер не стал исключением. Леви с удовольствием смаковал знаменитый Чёрный цветок с северных склонов Тёмного восточного соседа. Сегодня ему удалось урвать хороший заказ и найти потерявшуюся собачку уважаемого торговца, за что тот щедро заплатил. Это следовало отметить, и Леви шиковал, не притрагиваясь к своим сбережениям. Вино узнаваемо чернело в бокале, и в купе с обилием камней на кольцах   отпугивало навязчивых поклонников, намекая, во что могут обойтись ухаживания за данным объектом. А тех, на кого и это не действовало, маг отгонял убийственным взглядом.

Но желающие все равно находились. Еще несколько дней назад пустующие столики, теперь были плотно заняты, город, наконец, наводнили торговцы и путешественники других королевств. Леви на столик и не претендовал. Как всегда расположился на одном из высоких табуретов за стойкой. Напитки разливал знакомый парень, и маг перекидывался с ним словами, пытаясь выяснить, не появился ли кто в городе по его душу.

- О тебе уже всякие слухи ходят, - поделился Мил, натирая бокалы и не замечая, как напрягся при этом собеседник.

- О! И какие же, позволь узнать? – голос Леви сквозил иронией, а глаза излучали скуку. Когда было нужно, лорд легко держал эмоции в узде.

- Противоречивые! – прыснул парень, поднимая на него глаза, - То хвалятся твоими стонами, то обсуждают причины твоей неприступности.

- Как скучно, - маг опустил ресницы, скрывая облегчение, - и ничего нового?

- Ну, - Мил задумался, маг ему определённо нравился и находиться в его компании было приятно, - новых поз, в которых с тобой кувыркались, пока не озвучивали… А! Вот! На тебя начали делать ставки, так что готовься.

Леви мученически закатил глаза. Кардинально меняя образ, в который вдали от дворцового лицемерия ему легко удалось войти, лорд точно не рассчитывал на столь повышенное внимание.

- Если бы у тебя кто-то был, ты бы не протирал тут штаны, так что, почему бы не поразвлечься? - продолжил Мил и подмигнул магу.

- Ну и на что ты поставил? – поинтересовался Леви, заставив парня рассмеяться.

- Какой ты догадливый! – возмутился он и решил уйти от ответа, - Некоторые даже приходят только для того, чтобы на тебя посмотреть.

А вот это уже плохо, подумал лорд, размышляя над вариантами снижения внимания к своей персоне.

- Даже тёмные пришли сегодня, - продолжал Мил, - несмотря на то, что в Рассвете, где они поселились, отличная харчевня.

Леви эту харчевню знал, даже был там однажды, но с некоторых пор места в ней можно было заказать только заранее из - за обильного потока посетителей.

- А эти тёмные ничего такие, мне всегда нравились чёрные волосы. Только страшно как-то, взгляд такой, как на букашку смотрят. Аж мурашки по спине, - доверительно сообщил Мил, стреляя глазками в их сторону, и убежал выполнять очередной заказ.

Четверо тёмных за дальним столиком выделялись из основной массы. И не только цветом волос и высоким ростом. Их словно другая аура окутывала.

- Чем было плохо то место? – бросил Ви - Шас, рассматривая список предлагаемых вин, в котором из двадцати четырёх позиций только шесть были с тёмных земель.

- Зо - Рус, теперь ты готов просветить всех, по какой причине нам пришлось тащиться сюда? - спросил его помощник и друг Де - Шас.

Тёмный, к которому он обратился, внимательно обшаривал глазами зал. И когда его взгляд дошёл до стойки, ухмыльнулся:

- Ага. Слышал я, что чаще всего в это место ходит неприступная конфетка со сладким голосом, - на этом он пошло облизнулся и кивнул головой в сторону красноволосого паренька. Тот сидел на высоком табурете, согнув одну ногу в колене и поставив ее на проножку. От чего синяя ткань брюк обхватила бедро ещё плотнее и оголила щиколотку с тонким ремешком сандалий. Он болтал с парнем за стойкой и с того места, где сидели тёмные, не было видно его лица. Ви - Шас скользнул по красноволосому рассеянным взглядом и вдруг остановился на бокале, сжимаемом тонкими пальцами. Даже с такого расстояния было видно, что это Чёрный цветок. Тёмный вскинул в удивлении брови и, заказав у подбежавшей разносчицы бокал этого вина, вернулся к источнику слухов чуть более внимательным взглядом. Вызывающе яркий образ паренька наводил на определённые мысли, однако вся его поза кричала о незаинтересованности. Он не был похож на соблазнительно одетых, или скорей раздетых, девушек и парней, бросающих в зал ищущие взгляды. Однако пока тёмным несли заказ, к красноволосому успели подойти трое.

- Ты смотри! – присвистнул Зо-Рус, - Отшивает одним взглядом!

На этом моменте лорд у стойки проводил Мила улыбкой и, не меняя расслабленной позы, повернулся в зал.

- Ах, хорош! – выдохнул Зо-Рус.

- Притащил нас сюда только ради того, чтобы поглазеть на очередного красавчика, - закатил глаза Де-Шас.

- Почему только поглазеть? – улыбнулся Зо-Рус, обнажая клыки, - Я собираюсь ещё и попробовать!

Ви-Шас едва заметно поморщился, его сотрудник был всем хорош, только партнёров менял чаще, чем рубашки.

- Опа! Да он, кажется, сюда смотрит, - сообщил Зо-Рус с не сходящей с лица ухмылкой, - Ну, счастливо, можете меня до утра не ждать!

Леви задумчиво теребил языком серёжку в губе. Это уже вошло в привычку, от которой маг почему - то совершенно не мог избавиться.

- Может и вправду расслабиться, - проговорил он тихо, рассматривая занявшую дальний стол компанию тёмных. Они славились наглостью и грубостью, но, кажется, это было именно то, что помогло бы сейчас Леви отвлечься. И он всерьёз обдумывал такой вариант, ровно до того момента пока один из тёмных не поднялся и с улыбкой презрительного превосходства не направился в его сторону. С не меньшим презрением Леви выгнул бровь и, посмотрев сквозь подходящего, весьма красноречиво повернулся к нему спиной. Пресекая любые возможности разговора с собой. Мысль забыться ночью в сильных руках умерла так и не родившись.

Зо-Рус вернулся за столик под тихие ухмылки всего зала. Вопреки ожиданиям он не был зол.

- У него все уши в серьгах и ещё одна вот здесь, - тёмный ткнул пальцем в нижнюю губу и похабно ухмыльнулся, - А взгляд, закачаешься! Круче только у Ви-Шаса.

Леви тем временем допил вино и, расплатившись, ушёл крайне незаметно для всех. Звёзды над морем сияли   необычайно ярко, и мягкий ветерок холодил разгоряченное вином и мыслями тело. Лорд прогуливался вдоль пирса и как никогда прежде упивался одиночеством.

В какой-то мере Леви наслаждался такой жизнью, полностью отличной от всего того, что с ним случалось раньше. Так просто проводить дни в малых заботах было для лорда в новинку. Не нужно было до суха вычерпывать магические силы, пробивая чужие барьеры и сжигая в пепел сотни чьих-то жизней, а затем немощным трупом заваливаться на руки помощников и метаться в бреду, не один день восстанавливая силы. Не нужно быть настороже, предвосхищая дворцовые интриги. Не нужно было растягивать улыбку и играть в вежливость сквозь презрительные взгляды. Не нужно было видеть Его игры. Не нужно было видеть Его.

2. Нужен светлый маг

- Этого малыша зовут Леви Грасс. Он маг четвертой или даже третьей ступени. Специализируется в основном на поиске, но и мелкими заказами не брезгует. Хотя скорей от скуки, чем ради заработка. Говорят, то ли родительские деньги проматывает, то ли у баронессы какой в любовниках был, - Зо - Рус похоже всерьёз решил взяться за соблазнение неприступного мага.

- Это всё ты выяснил в то время, пока остальные делом занимались? – поинтересовался старший дознаватель тёмного двора Ви-Шас. От его казалось бы ровного тона у дознавателя второго ранга Зо-Руса холодок прошел по спине.

- Исключительно во время общего отдыха, - без заминки выдал тёмный под скептическим взглядом дознавателя первого ранга Де-Шаса.

- Ну-ну, - посмотрел на сотрудника Ви-Шас. От его взгляда холодок по спине Зо-Руса пробежал повторно.

- Похоже, тебе первый раз отказали ещё до знакомства, - усмешка Де-Шаса вышла не обидная, и тёмный усмехнулся в ответ, - А для прожигателя жизни у него слишком хороший вкус, - дознаватель первого ранга тоже подметил напиток в бокале Леви, - скорей уж любовник баронессы.

- Сбежавший, - согласился неожиданно Ви-Шас, - и прячущийся. Для этих мест у него слишком светлая кожа.

- Не согласен, - влез Ни-Рус, дознаватель второго ранга, - для сбежавшего любовника он слишком агрессивно отшивает поклонников. Логичней было бы искать другую богатую дурочку, а не привлекать в тавернах внимание мужчин.

- Логичней было бы  прожигателю жизни кутить вместе с друзьями и прихлебателями, а не в одиночестве, - парировал Де-Шас.

Аудиенция у главы города была назначена на четыре, но вот уже целый час дознаватели тёмного двора со всеми сопроводительными бумагами ожидали в приёмной. Глава задерживался. Распахнутые настежь балконные двери открывали прекрасный вид на пристань, и тёмные с удобством устроились в плетёных креслах с мягкими подушками прямо под открытым небом. Они потягивали предложенный фруктовый сок со льдом, когда старший дознаватель едва заметным жестом подозвал к себе Зо-Руса. По площади мимо здания администрации шёл Леви Грасс. Кресло Ви-Шаса стояло возле перил, поэтому  он первым заметил мага. Тот сегодня был в белых брюках и расстегнутой на груди оранжевой безрукавке.

Леви был рассержен. Да что там, он был просто в бешенстве. Это уже второй случай, когда ему не хотели платить за выполненную работу и продолжали требовать найти человека.

- Я не ищу мёртвых! – прошипел он, распугивая встречных прохожих молниями из глаз, - Если бы он был жив, пожалуйста, но мёртвое от меня спрятано, как они не понимают? Я же не тёмный!

- Эй, конфетка! – окрик сверху отвлёк Леви от мрачных мыслей, - Зачем прохожих пугаешь?

Маг поднял голову. На балконе с ажурным кованым ограждением сидели трое тёмных, а говоривший, в котором он узнал вчерашнего поклонника, опёрся на перила и махал ему рукой с зажатым в ней напитком. От взгляда на запотевший стакан магу сразу захотелось пить, что не самым лучшим образом сказалось на его самочувствии. Он начал жалеть, что решил оставить планер на заднем дворе и пройтись пешком.

- Давай вечером погуляем, я подниму тебе настроение, - тёмный многообещающе ухмыльнулся. Леви не без удовольствия вспомнил, что не во дворце и не стал сдерживаться.

- Сомневаюсь, - презрительно бросил он и вскинул руку в неприличном жесте. Тёмного на балконе это почему то развеселило.

А маг отвернулся и, соединив указательный и безымянный пальцы в жесте передачи силы, улыбнулся одним уголком рта.

- Было льдом, стало водой. Было холодное,стало тёплое, - на ходу сочиняя, прошептал он одними губами, представляя жёлтый цвет. Магия многогранна и сложна, но логична и структурирована для того, кто в этом разбирается. А уж лорду эта шалость вообще ничего не стоила.

- Поиск людей это третий уровень, - Ви-Шас проводил фигуру мага задумчивым взглядом.

- И выше, - согласился его помощник Де-Шас. Тёмные несомненно услышали его гневную тираду, все же у них более тонкий слух чем у светлых.

- Угумс, - согласился Зо-Рус, делая большой глоток и тут же отплевываясь, - Тьфу ты, гадость!

Сок в его стакане оказался почему-то разбавленным и тёплым до неприличия. Как, впрочем, и у остальных.

- Что за …? – ругнулся Ни-Рус.

- И когда успел, гадёныш? – догадался Де-Шас,поднимая глаза на Ви-Шаса, который с непонятной улыбкой разглядывал бледную жидкость в стакане.

Если бы лорд озаботился вниманием тёмного к своей персоне, то непременно заинтересовался бы и всей четвёркой. Они, к слову сказать, сидели не на каком-то балконе, а в приёмной главы города, да и ни на туристов, ни на торговцев ну никак не тянули даже с очень большим приближением. И тогда, возможно, лорду искушённому множеством дворцовых интриг даже удалось бы выяснить причину их приезда. Однако Леви, озабоченного своими личными проблемами, это совершенно не интересовало. Ему были глубоко фиолетовы они сами и их «причина», лишь потому, что тёмные прибыли с той стороны восточного хребта, а не из светлой столицы. И всё могло бы случиться совсем по-другому, да только сами тёмные вдруг заинтересовались не в меру дерзким красноволосым магом.

- А жизнь то налаживается, - довольно проворковал Леви, запрокинув голову в голубое небо. Но к вечеру его настроение с отметки «вполне приемлемо» упало сначала до «как же достало», а затем и вовсе скатилось в невнятное «грусть-тоска».Поэтому сидел он в ночной час не за такой уже родной стойкой, а на широком выступе, к которому от пирса вела не слишком крутая тропка. Внизу призывно шумело море. Волны кокетливо обдавали пеной камень. Сверху бесстрастно манили звезды. Романтика. Леви вздохнул тяжело и снова приложился к горлышку бутылки.

Хотелось толи запеть, толи заплакать, толи зашвырнуть эту бутылку далеко-далеко в море, а затем кинуться следом за ней. Что выбрал бы лорд неизвестно, но именно в этот момент Леви ощутил всполохи силы. Большой силы и совсем рядом. Это мгновенно отрезвило. Но силы тягуче-густой и терпкой. Не светлой. Это успокоило. Тёмные проводят какой-то ритуал, а это не по душу одинокого и в данный момент очень несчастного мага, поэтому Леви выдохнул и продолжил поглощать вино.

Он плохо помнил, как добрался обратно до комнаты, но проснулся на удивление в сносном состоянии от чудеснейшего аромата булочек. Интерес как прошёл ритуал у тёмных мигнул на грани сознания, но ни чем не подпитываемый вскоре погас. Если бы лорд был и вправду магом третьего уровня, он бы даже не почувствовал выброс сил. Леви только порадовался, что вчера ему по пути домой не встретился этот черноволосый поклонник, поскольку результат такой встречи он бы не взялся даже прогнозировать. Но, похоже, пока маг наслаждался великолепной выпечкой хозяйки дома, его судьба решалась без его ведома аж в три голоса против одного.

- Для поиска необходим светлый маг, - повторил Де-Шас.

- Можно найти вольнонаемного мага третьей ступени, - резко бросил Ни-Рус, он был против, того, что предлагал помощник старшего дознавателя.

- Зачем светиться и искать, когда мы знаем одну подходящую кандидатуру, - ухмыльнулся Зо-Рус. Перспектива познакомиться с понравившимся пареньком, казалась всё более реальной.

- Мы не можем раскрыться еще больше и просить помощи властей. Хватит уже и того, что пришлось получать разрешение на проведение ритуала, - Де-Шас посмотрел на старшего, ему принимать окончательное

решение.

- Он слишком подозрительная фигура! Не проще ли подать официальное прошение на предоставление квалифицированного мага, не уточняя детали, – продолжал настаивать Ни-Рус. Де-Шас только головой покачал:

- Рассмотрение заявки длиться не меньше десяти дней. И маг, которого назначат, будет отчитываться о каждом шаге. Мне стоит пояснять дальше?

- Леви Грасс весьма подозрительная фигура, но этим он и интересен. Маг что-то скрывает. Надо узнать что, и тогда мы, возможно, сможем воспользоваться его услугами на наших условиях, - Ви-Шас откинулся на спинку кресла и покачивал ногой в такт мыслям. Сцепленные пальцы и внимательные черные глаза, выдавали напряжение.

Поиски исчезнувшего после ссоры с отцом внебрачного сына Владыки тёмных на своей территории привели лишь к  косвенным свидетельствам о том, что Ти-Шас покинул родные земли. Всё осложнилось и тем, что искать его начали слишком поздно. Слишком поздно выяснили, что, покинув столицу, он так и не появился в имении своей матери. Владыке, всё ещё не желающем афишировать общественности наличие не наследного отпрыска, пришлось привлечь к этому делу дознавателей тёмного двора во главе с высокорожденным Ви-Шасом.  Утомительные поиски на своей территории длились без малого пол года, с учётом форы Ти-Шаса почти в месяц. Ничто не говорило о том, что это похищение, но другой причины дознаватели пока не видели. Проводимые ритуалы поиска свободной от тела души, не давали точного ответа, жив тёмный или нет. Опытный старший дознаватель связывал это с неким блокирующим амулетом. И вот, собранная по крупицам информация привела дознавателей в портовый город светлых. Сказать, что это совсем не радовало тёмных, не сказать ничего. Сохранять тайну приезда, вести при этом поиски практически без помощи местных, да ещё и для любого тёмного ритуала просить разрешение властей. Это грозило затянуться надолго, если, конечно, Владыка не соблаговолит просить помощи у светлого короля. На что, впрочем, дознавателем не следовало и надеяться.

Вчерашний ритуал дал неожиданно однозначный ответ: Ти-Шас не был мёртв, а, следовательно, искать его нужно было среди живых. Вот только настолько светлая магия тёмным была не под силу. Результат ритуала скорей огорчил, пусть Ви-Шас  ине хотел себе в этом признаваться. Теперь нужно было продумывать дальнейшие действия. И к неудовольствию осторожного Ни-Руса, старший принял решение присмотреться к подозрительному магу повнимательней. На слежку и проверку было выделено три дня, после чего Ви-Шас планировал пообщаться с магом уже лично. Ментальное воздействие откладывалось как последняя мера.

3. «Нет» не устроит

Расслабиться не получалось уже второй день. В трактире к Леви подсаживался тёмный поклонник, настойчиво пытаясь разговорить.

От Мила маг узнал, что доставали и его с расспросами о красноволосом маге. На улице лорд постоянно чувствовал чьё - то внимание. Последней каплей стали следы тёмной силы в капкане охранного контура, что маг наложил на свою комнату.

Контур был цел, но у тёмных свои методы проникновения без взлома. И Леви кинулся к сумке, на дне которой в тайнике, спрятанном в корешке одной из книг, затаился перстень - печать со знаком лорда – пятилистной розой. Книга была на месте и перстень тоже. Возможно лишь потому, что тайник был механический и никаких следов магии ни на книге, ни на печати Леви не оставлял.

Лорд достал кольцо и нежно провёл пальцем по рисунку. Он, вообще то, мог оставить перстень вместе с мантиями, но не сумел, оправдываясь тем, что бывших лордов не бывает, что это пожизненный титул. Но на самом деле все потому, что перстень Левирус получил лично из рук короля. Расстаться с ним не было никакой возможности. Как будто кусок души оторвать.

Ни чем не отличаясь до войны, выполняя простые обязанности придворного мага, будущий лорд особо не светился. Неожиданно для себя отдав сердце королю, Леви не заводил постоянных отношений. И   вообще, старался в пределах дворца интрижек не иметь и внимание к себе не привлекать.

Иначе это было чревато, то капризами, то требованиями, то слухами. Всё это не радовало мага. Посему прослыл он серой тенью короля, холодной и неприступной. Его величество до поры тоже не обращал внимание на своего мага. Но война расставила всё по местам. И мага высшей ступени, пропахшего гарью и смертью, оценили по достоинству, не стесняясь, используя его силу и знания для величия короны.

В двадцать восемь он получил титул лорда. И, как шептались во дворце, был обласкан судьбою и милостью короля, которая сначала обрадовала мага, но потом встала ему поперек горла. Король оставался законченным бабником и на влюблённого лорда должным образом не реагировал. В ответ Анри, король звал его так и никак иначе, демонстрировал безупречные манеры и сверкал ледяными глазами. Выдержка подвела его лишь однажды, когда сорокалетний король с восторженным блеском в глазах описывал будущую супругу. Все его фаворитки враз были забыты, а это значило, что его Величество, наконец, влюбился. Он так искренне улыбался, когда делился этим с другом, которому мог доверять как себе, только Анри не смог его поддержать. Любовниц своего избранника он ни во что не ставил, с удовольствием отмечая пренебрежение к ним самого короля. Но теперь, глядя на возбуждённого предстоящей свадьбой друга, волна глухой тоски вдруг пробила долго выстраиваемые стены и затопила всё его существо. Горло сдавило, и сколько не сглатывал, лорд не мог прогнать удушье. Его губы предательски изогнулись, не желая демонстрировать улыбку. И, отговорившись делами, маг спрятался в подвальных залах. Там проводили ритуалы, стены были укреплены и способны выдержать вырвавшиеся силы. И Анри дал себе волю, скатился в истерику, едва не разнеся всё по камешкам. Конечно, он всё таки взял себя в руки и продержался ещё два года, пока был так необходим своему королевству и своему королю.

Теперь кольцо лорда напоминало почему-то именно про тот момент, вызывая в груди разрывающее чувство пустоты. Леви сглотнул, прогоняя это чувство, и убрал печать обратно. Чуть подумав, он снял иллюзию с родового перстня и спрятал его тоже. И, как оказалось, не зря.

К концу третьего дня он чувствовал себя подопытным кроликом в подвалах тёмного мага. Сколько раз его прощупывали тонкими струйками силы, сколько раз опасно вспыхивали амулеты на запястьях, предупреждая о попытке пробить его щиты, узнать величину его силы. Леви уже сбился со счёта. Он яростно желал пойти к тёмным и задать вопрос прямо, узнать, что им от него надо. Такое повышенное внимание к своей персоне жутко раздражало. Но маг третьей ступени не мог бы ощутить и половины этого, тем более, не считал бы он и тёмную силу на своём охранном контуре. И приходилось терпеть. Контур, щиты и амулеты были высшего уровня, однако они могли быть куплены и фактически не отражали ранг использующего их мага. И Леви ждал.

Выполнил днём пару простых заказов, вечером посетил очередную таверну, ночью нервно мерил шагами комнату и ждал. И когда на четвёртый день он спустился к завтраку, вдова показала письмо, которое принесли утром на его имя.  Леви ни чем не выдал своего облегчения, что,наконец, эта нервирующая слежка за ним окончена. Он удивлённо вскинул брови и в распечатанном письме, как и ожидал, нашёл приглашение от тёмных.

В назначенное время лорд пришёл к номеру тёмных и его проводили в небольшую гостиную. Оглядев обстановку, Леви примостился в одном из кресел и в раздражении барабанил пальцами по подлокотнику. Он уже давно понял, что им интересуются все тёмные и совсем не по личному вопросу, но выдавать себя не стал и прожигал взглядом именно несостоявшегося поклонника, коротко стриженного тёмного с легкомысленной бородкой в виде треугольника. Зо-Рус облокотился на стену рядом с окном и насмешливо рассматривал Леви. Однако поза тёмного, не смотря на все старания, была напряженной, пристальный взгляд мага пригвоздил его к месту не хуже обездвиживающего заклятия «Булавка для бабочки». Разве что физической боли он не ощущал.

Чуть выпустив пар, Леви оставил в покое жертву и рассмотрел остальных. Ещё один тёмный с короткими волосами стоял у двери и недовольно следил за магом. Он был чуть ниже остальных. Тот, у которого длинные волосы были завязаны в хвост на затылке, сел в кресло напротив. Четвёртый, высокий и худой с распущенными волосами до плеч, встал рядом с длинноволосым.  Отметив их стратегические позиции, лорд понял, что за него, похоже, взялись всерьёз. Леви устало опустил ресницы, чуть прикрыв глаза. Всего за несколько месяцев он успел отвыкнуть от этих игр и не хотел бы к ним возвращаться, но кто здесь спрашивает его желания? Лорд медленно выдохнул и, когда поднял взгляд на сидящего в кресле тёмного, в нем было лишь ледяное спокойствие.

- Позволь представиться, - проговорил тот, - меня зовут Ви-Шас.

- Де-Шас, - растянул губы в улыбке тёмный, стоящий рядом, и кивнул сначала в сторону двери, потом в сторону окна, - это Ни-Рус и Зо-Рус, с ним ты, кажется, уже знаком.

Старший дознаватель заметил, как Леви недовольно дёрнул уголком губ.

- Не слишком близко, к счастью, - маг ещё раз стрельнул уничтожающим взглядом в сторону надоевшего поклонника и церемониально кивнул тёмным напротив, они были высокорожденными, судя по суффиксу «Шас»,

- Леви Грасс, но это вы итак уже знаете.

Лорд, несмотря на лёгкое напряжение, царившее в комнате, опасности не ощущал, поэтому позволил себе расслабиться и закинул ногу на ногу.

- Позвольте узнать, за каким лядом, я был приглашён к вам, - продолжил маг и по привычке скользнул языком по губе, задевая серёжку. На этом жесте Ви-Шас незаметно для себя задержал дыхание. Зо-Рус же напротив шумно выдохнул. Маг бросил в его сторону вопросительный взгляд. Казалось, что Леви и сам не понимает, как это выглядит. Старший дознаватель поймал мелькнувшую мысль, присматриваясь к магу. Прямая спина, изящные не смотря на грубость манеры, этот поворот головы и холодный взгляд из под ресниц, - не очень соответствовали студенту-недоучке. Однако в добавлении к дерзкой внешности оно  создавало взрывоопасную смесь. Ви-Шас вдруг понял, в какую сторону скользнули его мысли и с ужасом отогнал их, чтобы не мешали. Интуиция никогда ещё не подводила старшего,  в этот раз она кричала, что внешний вид мага для него самого не очень привычен. Значит Леви, вовсе и не Леви, решил дознаватель. И внешность тот поменял кардинально. Конечно, интересна была причина таких изменений, однако и без неё уже было за что ухватиться. Ви-Шас довольно улыбнулся, обнажая клыки.

Пристальное наблюдение за магом и найденные в его вещах книги говорили о том, что силы он   свои преуменьшает. А отсутствие хоть какой-нибудь информации о таинственном маге, вполне могло бы указывать на то, что Леви скрывается. От кого и почему не ясно. Но точно скрывается.

Осталось опробовать последнее средство. Ви-Шас был менталистом. Одним из лучших при тёмном дворе. И сейчас либо ему удастся проникнуть в голову Леви, после чего он чуть подправит магу воспоминания об этом, либо всё ещё интересней, чем он предполагал.

Леви, глядя на оскалившегося тёмного,подобрался. Ментальную волну он почувствовал сразу и сжал губы в тонкую нить, понимая, что попался. Волна оказалась мощная, и очень плотная. И вся «прелесть» ментальной атаки была в том, что в отличие от любого другого воздействия здесь не могли помочь ни амулеты, ни артефакты, только личная сопротивляемость.

Теперь игра в мага третьей ступени не имела смысла. Такая волна пробила бы его за пару мгновений, а Леви не мог дать тёмному даже малейшую возможность прочитать о себе хоть что-то в своей же голове. Но не дать этого сделать, значило раскрыть истинные размеры своих сил. Оба выхода из ситуации были проигрышными.

- Тц, - маг наморщил породистый нос, с лёгкостью выдерживая удар. Только черные глаза Ви-Шаса почему-то вызывали дрожь, и Леви отвёл взгляд. Де-Шас удивлённо рассматривал рассерженного мага.

Тот сейчас был похож на кошку, нервно дёргающую хвостом. Старший усилил воздействие и во взгляде Де-Шаса появилось восхищение. Не многие могли выдержать прямую атаку лучшего менталиста. А этого мага еще и эмоции переполняли, которые должны были бы мешать строить защиту. Леви сжал кулаки, держа силы в узде и стараясь не сорваться. Ви-Шас перешёл все приличные и неприличные рамки. Так нагло лезть ему в голову, да что этот тёмный себе позволяет?! Левирус был в бешенстве. Он вскинул на Ви-Шаса отработанный годами жизни во дворце ледяной взгляд.

- Всё проверили? – голос мага сочился едва сдерживаемой яростью, губы презрительно изогнулись. Ви-Шас почувствовал поднимающееся раздражение и вдруг поймал себя на том, что хочет рывком выдернуть мага из кресла, сжать до боли вздёрнутый подбородок и смять грубым поцелуем его губы. Зрачки мага резко расширились, он словно что-то почувствовал, ловя на себе пристальный чёрный взгляд. Давно Леви не ощущал себя как кролик перед голодным хищником.

- Теперь можем и поговорить, - процедил тёмный сквозь сжатые зубы, и наличие среди них длинных острых клыков, не давало усомниться в том, кто именно здесь хищник. Он не стал переходить грань и ломать защиту светлого. Того, что удалось узнать, было вполне достаточно. Леви был сильным магом и совсем не был тем, за кого пытался себя выдать.

- Внимательно слушаю, - с не меньшим шипением проговорил Леви, сверля тёмного ответным взглядом. Он старался не обращать внимание на восхищённо улыбающегося Де-Шаса и ещё более недовольного Ни-Руса.

Зо-Рус выглядел растеряно, казалось, он начал понимать, что шансов у него нет.

- Ты вполне подходишь, Леви Грасс, - Ви-Шас интонацией выделил имя мага, давая понять, что нисколько не обманывается на счет достоверности оного, - мы хотели предложить тебе хорошую работу.

- Для хорошей работы, вы можете обратиться с запросом в нужный отдел магии, - парировал Леви. Мысленно он уже собирал вещи и садился на ближайший отплывающий корабль, куда бы тот ни шёл.

- Увы, нам подойдёт только маг с секретами, -весело отозвался Де-Шас,  - нужны гарантии сохранения наших тайн.

Леви медленно перевёл взгляд с Ви-Шаса на Де-Шаса и обратно.

- Я так понимаю, что «нет» вас не устроит, - выдохнул маг. Ви-Шас хотел ответить на выпад Леви, но сжавшая плечо ладонь Де-Шаса его остановила. Маг, казалось, успокоился. Его задумчивый взгляд был почему-то полон печали. Леви думал. Он бы мог легко уйти. Раскидать этих тёмных или убить. Даже не зная истинную силу Ви-Шаса, он как высший светлый был быстрей в своей магии. Быстрей настолько, что о себе в данной ситуации нисколько не волновался. Наверное, уходить было бы правильным решением, но Леви не хотел убивать и не хотел светиться ещё больше. Тёмным же скорей всего нет дела до того кто он. Им просто нужен светлый маг, который не будет болтать. Он вздохнул и решился:

- Я хочу быть в курсе не только того, что требуется от меня лично, но и всех ваших действий. Способствовать прямо или косвенно тому, что может навредить моему королевству или достойным его жителям, я не намерен. Со своей стороны готов дать гарантии того, что всё, что я узнаю и чему буду свидетелем останется лишь в моей памяти, до тех пор, пока я не получу ваше разрешение более не скрывать это. Исключение составляет лишь прямой вопрос моего короля.

- Что ты ссссебе позволяешшшшшь? – маг не обратил никакого внимания на шипение от двери. Он пристально рассматривал тёмного в кресле.

- Хорош! – присвистнул Зо-Рус и переглянулся с уже во всю ухмыляющимся Де-Шасом. Ви-Шас несколько мгновений молча смотрел на Леви, будто пытаясь убедиться, что тот серьёзен. Маг выглядел спокойным, серые глаза отливали сталью.

- Старший дознаватель тёмного двора Ви-Шас, - представился тёмный ещё раз и кивнул на Де-Шаса, - мой помощник и команда.

Маг не стал скрывать удивление, о дознавателях тёмного двора он был наслышан. Если они ещё не знают кто он, то им на это, видимо, просто не хватило времени. Грасс склонил голову в учтивом поклоне.

- Зовите меня Леви, - он опустил ресницы,словно извиняясь, - так будет лучше для всех.

- Ну что же, хорошо, - старший дознаватель и не рассчитывал на ответную откровенность, - мы ищем тёмного. Он жив и он в Рондии. Возможно это похищение. На нём блокирующие поиск амулеты. Может быть и не только они.

Леви кивнул. Теперь понятно, что за ритуал проводили тёмные и зачем им светлый маг. Наверняка похищенный относится к тёмному двору, иначе для его поисков не отрядили команду дознавателей, да ещё и с высокородными во главе.

- Его данные и личные вещи, - Де-Шас протянул свёрток.

- Я проведу поиск, - проговорил маг, забирая его,  - амулеты, конечно, будут сбивать,но ритуалу это не помешает. Мне нужно подготовиться. О результатах я сообщу. Что-то ещё?

- Зо-Рус будет тебя сопровождать, - поставил условие Ви-Шас. Леви ожидаемо скривился. Старший дознаватель мог бы отрядить на это дело более подходящего Ни-Руса, так было бы даже правильней, но ему почему-то было приятно наблюдать такую откровенную реакцию на неудавшегося поклонника. Зо-Рус был тем ещё сердцеедом, ему мало кто отказывал, а тут такая открытая неприязнь.

- Вы считаете, мне нужна нянька? - отозвался на это маг.

- Считаю, что нам следует защищать свои интересы, - отрезал старший дознаватель.

- Наличие рядом уже знакомого навязчивого поклонника не вызовет ненужных подозрений, - вступился за предложенную кандидатуру Де-Шас.

- Как будет угодно, главное, чтобы под ногами не мешался, - Леви встал. Чуть склонил в прощании голову, приложив руку к груди, будто они были при дворе, а не в гостинице портового города. Ви-Шас отметил этот жест, отметил тонкую кисть с длинными пальцами, маг тянул на высокородного. Тёмный поднялся в ответ и вернул поклон. За ним с лёгкой улыбкой склонился и Де-Шас. Стоящий же у выхода тёмный одарил Леви недоверчивым взглядом, толи обещая разобраться с его тайнами, толи с ним самим. Лорд на это изогнул губы. Усмешка вышла с высокой долей снисходительного превосходства и не укрылась от Ви-Шаса. Зо-Рус пристроился тенью сзади мага и на улице затерялся среди прохожих, демонстрируя отличную подготовку. Увидеть его Леви удалось лишь рядом с домом.

- Если что-то будет нужно, только позови, я рядом, - тёмный подмигнул магу и скрылся в тени ближайшего переулка.

Собрав всё, что нужно, а самое главное, себя,Леви провёл ритуал. В свёртке было даже больше, чем необходимо для поиска: расчёска с парой черных волосинок в магическом коконе, коричневая перчатка, алый платок и синий камень с данными. Активировав камень толикой силы, маг получил информацию о похищенном колонкой текста рядом с изображением высокомерного подростка с короткой стрижкой.

Аккуратно дозируя силу и не используя заклятия выше третьего уровня, Леви наткнулся на барьер, вызванный сильными амулетами. С предвкушающей улыбкой, маг виртуозно менял одно плетение на другое, пока     не зацепил след, ведущий вдоль побережья на запад. Удержать тонкую, едва светящуюся нить, в таких ограничениях было сложно,и Леви записал след на свободный кристалл.

На улице уже сгущались сумерки. Сквозь распахнутые створки лучи заходящего солнца окрашивали комнату в оранжевый. Леви подошёл к окну и окликнул тёмного. Зо-Рус тут же спрыгнул на подоконник сверху, никак был где-то на крыше.

- Звал, конфетка? – шепнул он отпрянувшему магу. Леви лишь вздохнул и как-то укоризненно посмотрел на тёмного.

- Надеюсь, никаких других дел у вас здесь нет. Применять более высокую магию в городе я не буду. Поэтому собираю вещи и жду вашего решения. Кстати, расценки вы мои знаете, плюс расходы и сопровождение. Разумно было бы выдвинуться по следу послезавтра утром, - маг протянул Зо-Русу кристалл.

- Почему? Звёзды встают как-то особенно? –тёмный удобно строился на подоконнике. Леви осмотрел его позу, будто решая можно ли тому доверять, и нехотя пояснил:

- Потому, что в это время отплывает круизный паром, на который я завтра куплю билет.

Лорд совсем не хотел, чтобы выброс сил,который последует при более тщательном поиске, связали с красноволосым магом-недоучкой.

- Понял. Передам старшему. И жду тебя в таверне сегодня, - подмигнул снова тёмный и скрылся в подступающей темноте.

4. «Целоваться охота!»

Леви нашёл взглядом позеленевшие лица тёмных,чтобы удостовериться, что не одному ему так плохо.

- Что ж, хорошо то так? – риторически прошипел Зо-Рус, вызвав у мага еще и смешок.

- Тебе весело? – возмутился тёмный, - Тащит нас непонятно куда, ещё и веселиться.

- Да вот смотрю на тебя, и настроение поднимается, - ухмыльнулся Леви

- Я не только настроение могу тебе поднять, - подмигнул тёмный, проигнорировав явную издевку в словах мага.

Солнце уже приближалось к зениту, а они всё поднимались. Планеры пришлось оставить практически у подножья. Уклон здесь был не сильный, но обилие хаотично расположенных гейзеров создавало определённые   трудности. Едва не искупавшись в одном из них Ни-Рус опрокинул планер на бок. Только чудом успев спрыгнуть с него, он не проехался боком по острым камням. На этом инциденте было решено, больше не рисковать и идти пешком. Тем более что дальше гейзеры стали попадаться чаще, а запах от них шёл жуткий, скручивающий нутро. И если утром было прохладно и солнечные лучи лишь прорезали струи пара, то теперь безжалостно жалили сверху, а от нагретых камней поднималось марево. В прямом смысле накаляющаяся обстановка вместе с удушающим запахом вгоняла путников не только в дурноту, но и в лёгкую тревогу.

Леви берёг силы и магией не пользовался. Тёмные, похоже, тоже.

- Ещё немного и мы сами будем пахнуть столь же прекрасно как эти гейзеры, - Де-Шас промокнул посеревшим платком лоб, прошёлся им по шее и с жалостью уставился на совершенно мокрый кусочек ткани, не зная, что с ним делать. Убирать в карман не хотелось, и платок был отправлен в ближайший гейзер.

Леви остановился, активизировал кристалл с записанным следом. Пожевал в задумчивости губу. Потеребил языком серёжку, вызвав печальный вздох Зо-Руса. Прошёл вправо, сделал небольшой крюк и остановился между двух крупных гейзеров.

- Да, - кивнул он себе, - здесь.

- Что здесь? - Ви-Шас подошёл к нему ближе, остальные взяли их в кольцо, осматриваясь.

- Место, на которое настроен амулет отражения поиска, - пояснил маг, убирая использованный кристалл.

Действительно, ни похищенного тёмного, ни кого бы то ещё тут не было. Де-Шас обернулся на Леви, по его лицу было видно, что они как раз рассчитывали найти здесь Ти-Шаса, а не какое-то место, на которое настроен какой-то амулет, который, возможно, одет на похищенного.

- Что? – делая большие, невинные глаза, спросил маг, - Вы ничего не спрашивали.

Старший дознаватель стоял за спиной Леви, поэтому тот не мог его видеть, но прекрасно услышал сдавленное тяжёлое дыхание рассерженного тёмного. Пользуясь тем, что и его Ви-Шас не видит, лорд не стал скрывать довольную улыбку.

- Не волнуйтесь, - промурлыкал он, - сейчас найдём и вашего тёмного.

Конечно, всё было не так просто. Чтобы найти это место, пришлось постараться и для обычного мага здесь бы всё и закончилось.

К тому же тот, кто зачаровал амулет, привязал его ещё и на себя, путая своей магией поисковые заклинания. Хитрый ход. Но Леви знал, как распутать этот узел. Сначала разорвать связь амулета с магом. Затем, по связи с этим местом найти оставшийся без защиты амулет. А где он, там и владелец.

- Кто же тут такой умный? - лорд недобро усмехнулся.

Де-Шас из - за плеча покосился на мага. Тот с безумным блеском в глазах  что - то шептал, скрещивая пальцы и выводя символы прямо в воздухе. За ним, возвышаясь на пол головы, тенью застыл старший дознаватель.

Мгновения текли одно за другим. Леви не сдерживался и вокруг него ураганом носились такие силы, что тёмные опасливо морщились. Когда маг закончил с первой частью, даже они услышали резкий звук. С противным хлюпаньем лопнула связь амулета с зачаровавшим его магом.

- Наверное, тебе сейчас больно, бедненький, - сочувственно проговорил лорд с хищной усмешкой, - всего второй уровень, а силы столько вложил, что отдача должна быть ужасной.

Смахнув со лба непослушную чёлку, Леви принялся за вторую часть. Можно было, конечно, не выкладываться так и поиск провести завтра, но магу отчаянно не хотелось тащиться сюда ещё раз. Да и сил ещё было достаточно.

Де-Шас оставил наблюдение за местностью на подчинённых, а сам уже во всю следил за магом. Тот рисовал плетения, золотом вспыхивающие в воздухе. Некоторые из них, кажется, были первого уровня. Оставалось только радоваться, что они встретили этого красноволосого. Провести два таких ритуала подряд, сколько из высших тёмных смогли бы? У светлых, конечно, расход силы другой, но всё же. А Леви уже определил местоположение искомого амулета и умудрился кинуть на него метку.

Он выглядел довольно бледным после такого. Записав результаты на кристалл, Леви устало выдохнул, борясь со слабостью, и покачнулся. Старший дознаватель подхватил его со спины, приобняв одной рукой за плечи, и наклонил голову, пытаясь заглянуть в лицо.

- Всё нормально? – спросил он. Маг был мокрым как и сами тёмные, разве что с волос не капало. Откуда же этот лёгкий запах ирисов? Прямо под носом старшего оказалась открытая шея мага. Бледная с пульсирующей синей жилкой. И тёмный, не справившись с собой, втянул воздух и, крепче чем следовало бы, прижал Леви к себе.

- Я в порядке, - маг ответил тихо, но твёрдо, и Ви-Шас отпустил его, сразу отходя на несколько шагов.

- Возвращаемся, - раздражённо бросил он.

- Что, даже не отдохнём? – протянул Зо-Рус и с тяжёлым вздохом пристроился за старшим. Тот не обернулся, и так было ясно, что отдыхать здесь сродни самоубийству. Да и спускаться, не подниматься. Они прошли уже около половины пути, когда Ви-Шас услышал сзади вскрик своего помощника. Тот был ближе всех и успел подскочить к магу, когда Леви стал заваливаться, потеряв сознание. Старший дознователь и сам не заметил, как оказался рядом и буквально выдернул мага из рук Де-Шаса. Леви безвольно повис, и Ви-Шас поднял его на руки, устроив красноволосую голову на своём плече. Он был горячий и часто дышал.

- Похоже на тепловой удар, - предположил Де-Шас. Комментировать поведение старшего он не стал.

- Нужно быстрее спуститься в тень, - кивнул Ви-Шас. Вода, которую они брали с собой, уже закончилась. Пара бутылок осталась в сумках на планерах, но до них ещё нужно было дойти, и старший дознаватель прибавил шаг.

Леви не помнил ни как его донесли до подножия, ни как, запрокидывая голову, вливали воду, отчего-то   осторожно придерживая пальцами подбородок, ни как усадили впереди себя на планер, крепко обняв. Запомнилось лишь обжигающее дыхание на шее рядом с ухом, и жаркий, рычащий шепот, ругающий его. Леви пришёл в себя уже в своей комнате в гостинице и списал все выверты памяти на жар и бред, выпил предложенную воду, послал тёмных подальше с их предложением вызвать лекаря и снова вырубился.

- Если ругается, значит, ничего страшного, - криво улыбнулся Зо-Рус, которому пришлось буксировать планер мага.

- Кто знает этих светлых, - бросил старший. Он всё ещё злился. Только не мог понять на кого, на мага, на себя, на Ти-Шаса с его похитителями, или на всё сразу.

Леви очнулся к вечеру следующего дня вполне отдохнувшим, но тёмные пресекли все попытки выйти куда-нибудь и устроили совет прямо в его комнате. Их самоуправство не слишком пришлось магу по вкусу, и он, всей позой показывая возмущение, опёрся на стол позади себя и скрестил руки на груди, плотнее натягивая и так прилипшую безрукавку. К городу шла гроза, и с самого утра было очень душно.

- Метка поставлена, значит нужно только дойти до нее. Остальное светлого мага не касается, - кажется, ничто не могло изменить подозрительное отношение Ни-Руса к светлым в целом и к этому конкретному в частности. Его попытки избавить отряд от Леви после удачного ритуала только усилились.

- Но Леви нашёл не самого Ти-Шаса, - начал Де-Шас.

- Да, - перебил его маг и выразительно глянул на недалёкого по его мнению Ни-Руса, - метка стоит на амулете, а не на вашей потеряшке. Амулет может быть снят, заменен и так далее. Поэтому лучше, конечно, раз в несколько дней проводить поиск самого Ти-Шаса. На всякий. Да и в любом случае, ваш тёмный, навряд ли сидит на одном месте, поэтому потребуется еще и постоянные уточнения передвижений метки.

Леви и сам был бы рад распрощаться с тёмными, но работу он не закончил.

- Значит, возвращаемся в Снорт за вещами и выдвигаемся по следу, - проговорил сидящий в кресле Ви-Шас и прошёлся взглядом по магу, - ты будешь в порядке к утру?

Леви рассержено дёрнул уголком губ. «Я и так в порядке», - хотелось рявкнуть ему, но вместо этого маг лишь кисло кивнул. Дальше им следовало двигаться на север, в сторону столицы. Лорду это категорически не нравилось, но придумать достаточную причину для отказа от выполнения заказа он не мог даже для себя. Зависнув на этой мысли, маг задумчиво потеребил языком сережку, вызвав сдавленный стон со стороны Зо-Руса.

- Не провоцируй, Леви! И так плохо, - хриплым голосом взмолился тёмный.

Маг вскинул на него непонимающий взгляд и рванул верхние пуговицы на безрукавке. Зо-Рус, состроив мученическую гримасу, отвернулся. А Ви-Шас, разглядывая показавшиеся в вороте ключицы мага, поймал себя на мысли, что всерьёз ищет достаточную причину выгнать остальных тёмных из комнаты. Остаться с Леви наедине хотелось до дрожи в пальцах. Он вспомнил одуряющий запах его кожи и попытался отогнать непрошеные мысли. Хотелось смять мягкие губы поцелуем. Закусать, зацеловать до синяков белую шею. Распять прямо здесь, на столе. И вбиваться в податливое тело, вырывая стоны. Рыча втрахивать его в столешницу. Смотреть как подрагивают тонкие пальцы, сжимая её край. Оглаживать выгибающуюся в страсти спину. А потом развернуть лицом к себе и продолжить, сжимая тонкое тело в объятьях. Пока тот не забьется в оргазме, до крови царапая спину короткими ногтями.

Сжав подлокотники кресла до хруста, Ви-Шас прикрыл глаза. Ещё чуть-чуть и он сорвётся. Ещё никогда он не был так близок к сумасшествию. Тёмный через силу воскресил в памяти изуродованные огнём тела и даже запах из последнего расследования. Тут же подступила тошнота и, кажется, ему удалось справиться с собой. Но Ви-Шас слишком рано расслабился.

- Целоваться охота, - вдруг прошептал маг, разбивая вдребезги его выдержку. Зо-Рус сглотнул и едва успел уже на полпути остановить руку, дёрнувшуюся к паху. Желание окрепло и рвалось в бой. А маг, казалось, не замечая этого, вздохнул тяжело и совершенно несчастно. Толи издевается, то ли провоцирует. Вскинутые домиком брови и невинный взгляд говорили в пользу первого. С глухим рычанием Ви-Шас поднялся, заставив всех вздрогнуть.

- По комнатам, - прохрипел он. Подчинённые спорить не стали и в одно мгновенье покинули спальню мага.

- А ты, - тёмный прожёг Леви взглядом, - запри дверь!

Маг скривил губы, раздражаясь ещё больше, самоуправства над собой он не выносил. Последствия теплового удара наложились сегодня на упрямый характер и поганое настроение. Не высокородному, конечно, так себя вести, но раз уж взялся за роль взбалмошного мага, выполняй полностью. Так подумал Леви, понимая, что потом всё же будет стыдно за своё поведение. Но его несказанно бесили указания от тёмного, что и как делать. Де-Шас, если бы захотел прокомментировать действия или слова своего старшего, сказал бы, что они похожи на заботу. Но для Левируса, имеющего комплексы на этот счёт, любые советы и указания были как удар по самолюбию, как будто он сам не в состоянии принять решение. И лорд постоянно огрызался, принципиально обращаясь к старшему дознавателю на вы.

- Не нуждаюсь в Ваших советах! – бросил он и в этот раз.

Низкий рык взбешённого Ви-Шаса и с грохотом захлопнувшаяся дверь были ему ответом. Её он, впрочем, запер. От всяких озабоченных тёмных, оправдывался маг. В ряды которых, кстати, Леви не записал бы старшего дознавателя. И совершенно зря.

5. «Не хочу!»

Леви сделал изрядный крюк, добираясь из Раннорта в Снорт. Сейчас же тёмные гнали планеры по широкой торговой дороге, которая напрямую соединяла порт со столицей. Совсем немного не доезжая, им надо будет свернуть в сторону Тирнортского леса, туда вела метка. При таком темпе передвижения, что задал с самого начала Ви-Шас, до места назначения они должны добраться меньше чем за десять дней. Вполне возможно, что уже едва живыми от истощения, но кого это волнует.

- Здоровье мага на тебе, - обратился старший дознаватель к Де-Шасу, когда они вернулись в Снорт, - смотри за ним и его состоянием. Если что, сразу докладывай мне. Терять время не хочется, но от полумёртвого светлого никакого толку не будет.

- Выносливость светлых гораздо ниже нашей, - покивал Де-Шас, но понимающую улыбку предпочёл спрятать, чтобы не раздражать старшего, - будет сделано.

- Ни-Рус.

- Да, старший?

- На тебе его безопасность. Куда он, туда и ты. Не важно, какие он скрывает тайны, главное, чтобы выполнил свою работу. Любые, даже самые невинные на первый взгляд покушения на тушку Леви пресекать. Всё ясно?

- А если он захочет с кем-нибудь развлечься,мне свечку держать? – Ни-Рус, в отличие от Де-Шаса, сдерживаться не стал.

- Никаких развлечений! – рыкнул Ви-Шас, - В крайнем случае, будешь стоять над ними и да, держать свечку, если понадобиться. Всё, утром выдвигаемся.

Леви собрал все вещи и с вечера забросил в багажный отсек планера под сиденьем. Деньги за проживание возвращать не стал. Сказал хозяйке, что направляется исследовать приграничные скалы и дней через двадцать только вернётся, не раньше. Но очень хочет оставить комнату за собой. И для убедительности внёс оплату ещё за один месяц. Вдова поохала и пожелала сумасбродному магу удачи в исследованиях. А он практически на всю ночь оккупировал с её разрешения кухню и наварил укрепляющих отваров. Леви вспомнил великолепную лабораторию в подвалах дворца, где просиживал порой неделями, отдыхая на потёртом диванчике в углу и питаясь через раз. Второй его специальностью и маниакальной страстью была алхимия. Стоит сказать, что страсть была у них взаимной, а рука у мага лёгкой. Зелья и отвары выходили отменные. А уж, сколько было собственного изобретения - не счесть.

Короткий сон и скорый завтрак. Да ещё гора пирожков в дорогу от сонной хозяйки. И вот он снова выводит планер с заднего двора. Солнце ещё не поднялось, но по пути то и дело неожиданно встречались редкие прохожие. Леви вздохнул спокойней и прибавил скорости, как только выехал за пределы узких улочек города. Теперь вокруг попадались лишь частные домики, всё больше с собственным участком земли. А дорога не петляла между ними, а шла ровно. Маг пожалел, что не накинул куртку. На такой скорости утренняя прохлада пробирала до костей. Но домики попадались всё реже, всё больше утопая в зелени деревьев. Дорога вильнула, наконец, влево, огибая рощу, за которой он назначил встречу тёмным.

- Где там этот, сожги его свет, маг так долго? – злился обычно более молчаливый Ни-Рус. И причина его раздражения не замедлила появиться из-за поворота, сверкая красной шевелюрой в лучах восходящего солнца. Не сбавляя скорости, маг скатился к тёмным на обочину и резко затормозил, поднимая клубы пыли.

Ошарашенные таким «приветствием» тёмные наблюдали, как Леви негнущимися пальцами роется в сумках, а потом пытается застегнуть многочисленные пуговицы и завязки на куртке. И только после того, как даже на руки натянул вызывающе малиновые тонкие кожаные перчатки, маг удовлетворённо выдохнул:

- Доброе утро, что ли, - совершенно счастливо улыбнулся он застывшим тёмным. Ни-Рус задохнулся от возмущения.

«Ну разве можно сердиться на него?» - подумал Де-Шас, улыбаясь в ответ.

- Что ли, - расцвёл в ехидной ухмылке иЗо-Рус. А Ви-Шас предпочёл вообще не смотреть в сторону этого красноволосого недоразумения. И придерживался этой стратегии последующие дни.

На ночь они останавливались в одной из многочисленных придорожных гостиниц. Ужинали, заряжали амулеты. С рассветом выезжали и гнали практически без остановок опять до самой ночи. Леви подстроился под режим тёмных и на коротких остановках ходил, разминая ноги, и глотал странного цвета жидкости, разлитые по маленьким пузырькам. Тёмные косились, но ничего не спрашивали. К вечеру маг, правда, едва не со стоном сползал с планера и неизменно жаловался на отсиженную пятую точку. Зо-Рус неизменно предлагал её размять, больше подшучивая, чем приставая. Тёмный, наконец, свыкся с мыслью, что эта красивая задница не по его честь и норовил теперь беззлобно поддеть светлого. Тот, как только на него перестали облизываться, расслабился и стал подкалывать Зо-Руса больше. И до Ви-Шаса частенько доносились хриплые смешки   подчинённых и звонкий смех Леви. Старший дознаватель благоразумно не смотрел на мага, дабы не наткнуться взглядом ни на его аппетитно обтянутую узкими брюками попу, ни на изогнутые в усмешке губы, ни на так раздражающие его холодные глаза. Тёмный ужинал со всеми и скрывался в снятой на двоих с помощником   комнате. Де-Шас, оставаясь наедине со старшим ночью, докладывал, что маг неожиданно хорошо держит бешеный темп, выглядит, не смотря на усталость, весьма цветуще, да ест за троих. Старшего это радовало. Конечно, лишь потому, что не нужно из-за светлого задерживаться.

Однако через несколько дней они как будто пересекли невидимую черту и чем ближе была столица, тем более мрачным и молчаливым становился Леви. Не радовали уже шутки Зо-Руса, неожиданно оказавшегося весёлым парнем. И более привычные магу столичные блюда, появляющиеся в тавернах всё чаще, тоже не приносили удовольствия. Де-Шас рассказывал об этом старшему, заставляя его хмуриться.

Несколько раз им по пути попадались патрули светлых, облачённые в бежевую форму и высокие сапоги. Они никого не останавливали, но на поясе у каждого висел метатель с ярко светящимся заряженным амулетом. Огненный, а не ледяной. Военный. Леви напрягался каждый раз, когда очередной патруль показывался на горизонте. Магов в длинных балахонах среди патрульных не было, и Леви облегчённо выдыхал, но всё равно, он   старался держаться от них подальше.

Это не укрылось от Де-Шаса. Ещё он заметил, как запнулся маг при входе в гостиницу однажды вечером. После этого он был мрачнее обычного, хотя казалось бы куда ещё. А с утра Леви вышел из своей комнаты, неся печать бессонной ночи – тёмные круги под глазами. Де-Шас тихо выскользнул на улицу, пытаясь понять, что так повлияло на мага, и наткнулся взглядом на информационный щит справа от входа. На нём помимо обычных данных о количестве свободных мест и прочей мелочёвки дознаватель увидел кое-что более интересное. Портрет лощёного светлого с отстранённо безразличным выражением лица. Пепельные длинные волосы частично убраны в замысловатую причёску. Глаза, с полуопущенными густыми ресницами, казались тёмными. И никаких украшений. Ничего, что могло бы сказать о статусе светлого. Снизу лишь короткая приписка:

«Любую информацию о местоположении данной персоны просьба сообщать патрульной службе, в отделы магии или местного управления. Щедрое вознаграждение гарантируется!». Видимо какой-то пропавший. Де-Шас снял небольшой кристалл со специальной полочки, чтобы узнать, есть ли на нём ещё какие-нибудь поясняющие   записи, но кроме портрета и короткого предложения ничего записано не было.

Тёмный положил кристалл на место и вернулся в гостиницу. Что связывает красноволосого и того выскочку с кристалла? Очевидно, что это, как и изменившееся поведение мага, связано с его тайной. Осталось только понять, чем она грозит самим тёмным?

К вечеру следующего дня они, наконец, добрались до Тирнорта. Крупного города практически под стенами столицы. Пропетляв немного по улицам, они выехали на небольшую площадь с фонтаном. На неё разноцветными фасадами выходили множество гостиниц. Из одной, на другой стороне площади как раз вышли трое магов в бежевых форменных балахонах. Они что-то  обсуждали и один небрежно крутил в руках массивный кулон на толстой цепочке, инкрустированный россыпью мелких кристаллов, выложенных в затейливые узоры вокруг крупного отливающего голубым.

Что-то внутри лорда ёкнуло. Он почувствовал мощный артефакт поиска и был уверен, что настроен тот именно не него. Леви, конечно, был обвешан блокирующими амулетами, да в разы сильней тех, что на Ти-Шасе, но с такого расстояния и они не спасут. Кулон в руках патрульного мага замигал синим, подтверждая опасения лорда. Но удача снова оказалась на его стороне. Маги засуетились и кинулись обратно в гостиницу, видимо, за старшим. И Леви развернул планер, надеясь, что успеет выскочить из города, прежде чем за дело возьмётся опытный маг. Вполне достаточно было немного отъехать, чтобы снова «потеряться» для артефакта.

Тёмные, тут же рванули за ним следом. И стоило только  выехать обратно на дорогу, как над городом поднялся красный столб света. На фоне тёмного неба он был хорошо виден. А Леви увидел так же и тонкие ниточки сообщения, потянувшиеся от него к принимающим кристаллам. Такой был у всех патрульных и магов на службе. На него обычно поступали приказы от старших, из управления или общие как сейчас. У лорда тоже был такой кристалл, вплавленный в массивный перстень, и он завибрировал, принимая сообщение.

- Задерживать любые подозрительные компании свыше двух персон, - прочитал Леви высветившиеся над кристаллом слова, - Что ещё за подозрительные?

Он окинул компаньонов пристальным взглядом,четверо подтянутых тёмных в чёрном, да уж, куда подозрительней. И на дороге как раз показался один из патрулей.

- Чтоб тебя тени трахали, выкидыш яйцеглиста недоделанный, - по-солдатски ругнулся Леви, обращаясь к магу, пославшему сигнал. Зо-Рус уважительно присвистнул, а Де-Шас удивлённо вскинул брови, не ожидая от мага, такой похабщины. Леви зашептал что-то и выкинул руку вверх над собой. Патрульные, подъехавшие уже почти в плотную к тёмным, как по приказу остановили планеры и принялись переговариваться и травить друг другу байки.

Леви же, пошатнувшись, опустился обратно на сидение и крепче ухватился за руль. Горизонт вдруг стал крениться, а ближайшие деревья плясать перед глазами. Не замечая напряжённых взглядов дознавателей, не понимающих, что происходит, маг склонился к панели амулетов, борясь с головокружением. Де-Шас подъехал к нему ближе, желая убедиться, что с магом всё в порядке. Патрульные же не обратили на эти перемещения никакого  внимания. Как будто в паре шагов от них не стоит компания тёмных с вызывающе одетым светлым.

- Чем это ты их? – удивился дознаватель, он не узнал сложного плетения.

- Собственное изобретение, - усмехнулся маг. Магических сил ещё было много, но вот общая слабость организма подкатила в самый неподходящий момент.

- С дороги лучше съехать и в городе не останавливаться, - маг выпрямился, но посмотреть на тёмных не мог. Его заклятие скрывает их, отвлекает и обманывает смотрящих, но не воздействует на память. Примерно через сутки или даже раньше патрульные вспомнят, что видели компанию тёмных и ринутся исполнять полученный приказ. Так что теперь за ними точно откроют охоту. И всё из-за него. Судя по повешенному в гостинице объявлению, его считают как минимум пропавшим, а то и похищенным. Никаких приписок типа «его разыскивает патруль» или «особо опасный маг» там не было. Да ещё и это сообщение о задержании всех подозрительных компаний. Во что он втянул тёмных?

Леви едва не застонал с досады. Но «находиться» сейчас и доказывать, что его никто не похищал, он мало того, что не хотел, так ещё и не вовремя это совершенно. Задание тут и тёмные со своими секретами. Что так, что эдак, он их подставляет. Леви раздражённо цыкнул. Опять оба варианте плохи и никакого выбора. Он всегда был достаточно удачлив, но сейчас, то ли что-то сломалось, то ли он не видел всей картины. Это тоже неприятно задевало. Но упрямство, конечно, пересилило всё, - ни короля, ни светлый двор маг видеть не хотел. В печёнках они у него сидели.

Узкая грунтовая дорога огибала город и уходила в сторону леса. Леви свернул на неё, и тёмные последовали за ним, воздержавшись от вопросов. Сейчас следовало максимально удалиться от города и поискать место для отдыха, а там можно и поговорить. На этой мысли Ви-Шас сузил глаза, изучая хищным взглядом спину светлого впереди. Он уже сложил из мозаики происходящего полотно, в котором не доставало всего нескольких кусочков. Их старший дознаватель намеревался выбить из мага лично. И если поначалу казалось, что с красноволосым им несказанно повезло, - ещё бы, встретить светлого такой силы, готового дать клятву о сохранении тайны! – то теперь тот завёл их в ситуацию, грозившую раскрыть и самих дознавателей и их расследование.

Вдали от обжитых мест темнота словно сгустилась. Лампы планеров неровными пятачками освещали дорогу впереди, выхватывали из темноты изломанные ветви кустов и траву на обочине.

- Ночь растай. Глаза раскрыты. Видеть дальше.Видеть ближе, - пробормотал Леви, представив чёрный и слепящее белый, чтобы видеть хоть что-то дальше дороги. Тёмным такое заклинание было не нужно. Их   вертикальные, обычно сжатые в нить зрачки заняли всю радужку и отсвечивали красным.

Дорога всё больше заворачивала к Тирнортскому лесу, который разрезал небо острыми кронами хвойных деревьев. На его фоне отчётливо выделялось продолговатое здание сторожки из белого камня с высокой башней. Построенное для слежения за перемещением хищников в зимнее время, когда они, оголодав, выходили из леса в поисках добычи, сейчас оно пустовало.

Оставив планеры у крыльца, они прошли в дом. Внутри было на удивление чисто, и даже кристаллы освещения были заряжены почти наполовину. Леви зашёл в комнату с двумя диванами и дотронулся до круглого камушка справа от двери. Вспыхнувший свет заставил щуриться и маг, проведя пальцем по камню вниз, убавил яркость до минимума. Де-Шас уже успел плотнее прикрыть ставни, чтобы с улицы не был виден свет. Ни-Рус сдёрнул с одного из диванов прикрывающую ткань и в воздухе закружились облачка пыли. Зо-Рус тенью скользнул в комнату и кивнул, что всё в порядке. В здании не было ничего подозрительного.

- Ну, теперь рассказывай, - Ви-Шас встал напротив мага и скрестил руки на груди. Чёрные глаза пронзили Леви   насквозь, но он ответил не менее острым взглядом. Для этого ему, правда, пришлось чуть запрокинуть голову.

Лорд был высоким для светлого, но рядом с тёмными казался подростком. От этой позы со вздёрнутым подбородком так и сквозило высокомерием. Леви и сам это прекрасно знал, а тут ещё и взгляд Ви-Шаса потяжелел.

«Идиот!» - подумал он, ругая себя. Тут уж точно, не стоило ещё больше накалять обстановку.

- Оставьте нас, - бросил старший, не сводя взгляда со светлого, и тёмные молча вышли в другую комнату.

Плакали спокойные деньки, понял маг. Хотя, если подумать, спокойными они перестали быть, когда тёмные обратили внимание на него в той таверне. Вот только получалось, что это было так и для дознавателей в той же степени, что для самого Леви, если не хуже.

«Нет, ну точно идиот!» - дёрнул уголком губ маг и виновато отвёл глаза. Виновато? Ви-Шас решил, что ему показалось. Разве эта язва может чувствовать себя виновато?!

- Тебя ищет светлый патруль, - не спрашивая,а утверждая, проговорил старший дознаватель, - а теперь и нас тоже по твоей милости.

Маг оторвался от созерцания закрытого окна слева и переключился на свою обувь. Что-то кольнуло в груди от вида его опущенной головы, но тёмный не стал обращать на эту мелочь внимания.

- Ты в самом начале был осведомлён о полной секретности нашего задания и даже не соизволил предупредить нас…, - Ви-Шас оборвал себя и сквозь зубы втянул воздух, пытаясь успокоиться. К концу фразы его голос стал больше походить на рык дикого животного.

Маг молчал. Что он мог сказать, всё было именно так, как говорит тёмный. Леви даже прикрыл глаза, понимая всю тяжесть ситуации. Дознаватель тоже замолчал, но его молчание было удушающим.

- Я не знал, что поиски меня будут, - проговорил Леви, не поднимая головы, и замялся, - такими.

- Такими? – рыкнул тёмный, в мгновение оказываясь рядом с магом, - А какими они должны были быть?

Леви отшатнулся, но дознаватель снова сделал шаг, заставляя светлого отступать, пока он не вжался лопатками в стену. Маг упёр ладони в грудь тёмного, отталкивая. Бесполезно. Его запястья тут же были сжаты и припечатаны к стене над головой. Да что же это! Леви попытался разглядеть в глазах Ви-Шаса толи проблески сознания, то ли жажду убийства, но видел лишь яростный огонь, пляшущий там. Он мог бы отшвырнуть дознавателя одним коротким заклинанием. Мог бы переломать ему кости. Но тот пока не собирался его убивать, а Леви был слишком вымотан. Так маг себя оправдывал. Но он чувствовал тяжесть в районе сердца и комок в горле. И это его жутко нервировало.

- Во что ты втянул нас, светлый? – прорычал тёмный,нависая над магом, - Может, стоит сдать тебя первому же патрулю? Или самолично притащить в столицу?

- О, ну если Вам станет от этого легче,господин старший дознаватель, - язвительно отозвался маг, болезненно морщась.

Он как-то устало отвернулся, чтобы не смотреть тёмному в глаза. Словно выдохся. Словно иссяк. И было в этом движении столько безнадежности, что Ви-Шас растерялся. Дознаватель вдруг понял какие тонкие у мага запястья. Он поднял взгляд на безвольные, сдавленные его ладонями руки и ослабил хватку. Леви не   пошевелился и не пытался освободиться, а под пальцами тёмного мгновенно расползлись синяки по бледной коже. Ви-Шас наблюдал за этим расширенными зрачками.

- Прости, - прошептали губы против его воли. Леви вздрогнул от этого шёпота, а тёмный отпустил его, резко развернулся и оставил мага одного. Леви выдохнул облегчённо, но тяжесть, почему-то только усилилась, а комок в горле никак не удавалось сглотнуть. Ещё этот шёпот. Лорд медленно сполз по стене. Такое знакомое чувство расползалось в груди, словно тлеющие угли. Вот только короля здесь не было. И мыслей о нём не было. Не он сейчас был причиной. Левирус понял это слишком отчётливо. Нет, король никуда не делся из его сердца, от мыслей о нём в груди сжимались тиски. Но сейчас он был абсолютно ни при чём.

- Нет, - пробормотал маг в ужасе, - только не это, прошу!

- Только не снова! - он зарылся руками в волосы.

- Нет! Нет! Нет! – принялся раскачиваться Леви. Таким его застал Де-Шас. Решивший проверить светлого. То как пронёсся мимо него старший, не сказав ни слова, то, что он скрылся в темноте улицы, насторожило.

- Леви? – окликнул Де-Шас сидящего на полу мага. Тот поднял на дознавателя полный отчаянья взгляд. И тёмный словно споткнулся о него.

- Что он сделал? – хрипло спросил Де-Шас. Он успел уже подумать, что старший перестарался с ментальным воздействием и светлый просто сошёл с ума. Но тут же понял, что это не так.

- Леви? – повторил тёмный, подходя ближе, - Что Ви-Шас тебе сделал?

Маг помотал головой и, обняв себя руками,спрятал лицо за подтянутые к груди колени. До Де-Шаса донёсся тихий всхлип. Резанул как ножом.

- Маленький, - прошептал тёмный, опускаясь перед сидящим магом на колени. Его пальцы осторожно прошлись по красным волосам и чуть сжали плечо.

- Ну что ты? Что он сделал, скажи?

Леви снова мотнул головой и поднял на дознавателя сухие глаза.

«Ну, хоть не плачет», - пронеслось в голове тёмного, и он облегчённо вздохнул.

- Это не он, - прошептал маг и почему-то добавил с тоской, - не хочу.

Де-Шас, сжав чуть сильнее плечо Леви,аккуратно потянул его на себя. Маг не стал сопротивляться и позволил себя обнять.

- Чего не хочешь? – спросил дознаватель мягко.  Светлый уткнулся носом ему в район ключиц и вцепился в рубашку на груди.

- Не хочу, - повторил Леви, сжимая пальцами ткань.  От отчаянья в его голосе у Де-Шаса сжалось сердце.

- Всё будет хорошо, - проговорил он, поглаживая светлого по волосам, как всегда это делал, когда успокаивал сестрёнку.

- Всё будет хорошо, - шептал он, пока Леви не расслабился в его руках. Пока усталость и напряжение последних дней не сделали своё дело, и маг не провалился в густой сон без сновидений.

6. Всё хуже и хуже

Но хорошо не было. Леви ясно чувствовал это. Ви-Шас раздражал. Каждым движением. Высокомерным взглядом. Командным тоном. Поворотом головы. Даже когда молчал многозначительно, раздражал неимоверно. И Леви прекрасно понимал, что это значит для него. Поэтому был очень благодарен тёмному, когда тот вновь принялся его избегать, как и во время всей поездки. Но и это мага тоже несказанно раздражала.

Утром они постарались уничтожить все следы пребывания здесь. Леви даже закружил в воздухе пыль, заставляя её опуститься на пол и мебель ровным слоем. Просмотр с башни был великолепный, и тёмные убедились, что патруля на горизонте не наблюдается. Маг несколько раз за поездку проводил ритуал и менял метку. Выходило так, будто похищенный куда-то ездил, но потом снова возвращался в одно и тоже место. И это место было довольно близко. Главное, чтобы была хоть какая-то дорога в том направлении, по которой смогут лететь   планеры. Хотя даже если они пойдут пешком через лес, то напрямую это не более дня пути. Но дорога нашлась, и ближе к вечеру пришлось прятать планеры в кустах. Поскольку метка указывала на странное, двухэтажное здание, спрятанное за деревьями. Чей-то охотничий дом, который явно стоял заброшенный с момента появления опасных хищников в этом лесу, а сейчас выглядел вполне обжитым.

Зо-Рус метнулся тенью между деревьев и, вернувшись, доложил старшему:

- Перед входом шесть планеров. Внутри как минимум один маг. У светлого, что дежурит на улице, метатель. Ледяной. Ти-Шаса не видел.

Ви-Шас нахмурился, размышляя. Подождать? Понаблюдать? Но решение пришло оттуда, откуда не ждали. Кристалл в кольце мага вдруг снова запульсировал.

- Внимание розыск! Компания тёмных. Четыре персоны. С ними, предположительно, светлый маг.     Местонахождение, предположительно, Тирнортский лес. Задержать до выяснения обстоятельств, - прочитал Леви сообщение и поморщился. Ну и зачем было в общий доступ это давать? Чтобы всякие глупые маги, подгоняемые возвышенными идеалами, или желанием выделиться, ринулись на поиски тёмных? Как глупо! Но эта глупость была им сейчас на руку. Понятно, что вскоре и сюда приедет какой-нибудь патруль. К ночи или к утру не ясно, но дожидаться его что-то не хочется.

Сквозь густую растительность дознаватели двигались бесшумно, чего нельзя сказать о Леви. Поэтому маг   накинул на себя заклятие тишины. Освобождение Ти-Шаса, если он, конечно, был там, тоже должно было пройти тихо. Светлый на крыльце был мгновенно скручен и обездвижен какими-то чёрными жгутами. И Леви,   оставленный с Ни-Русом в кустах, боролся с собой, чтобы не подойти и не рассмотреть поближе, а лучше распробовать, эти перетекающие словно дым оковы. Трое дознавателей тенями просочились в здание и выйти надеялись с похищенным, но похищенный отчего-то не был с ними солидарен.

В доме раздались выстрелы, и один из разрядов угодил Де-Шасу в плечо, отбрасывая к окну, расползаясь голубыми искрами и постепенно парализуя. Хорошо, метатели у светлых были только ледяные. Зо-Рус поспешил вынести тёмного, но следом за ними на улицу выскочили трое магов. Один в зелёном балахоне явно выше пятого уровня принялся шептать заклинания в спину дознавателей.

- Ну, уж нет, - ломанулся через кусты Леви. Маги его ожидаемо не услышали, продолжая бубнить под нос. В воздухе вспыхнули золотые нити. Что это было, лорд даже разбираться не стал.

- Иди к папочке, - ухмыльнулся он, представив море золотого цвета. И нити, метнувшиеся было к тёмным, изменили траекторию движения и окутали его руки.

Леви сжал пальцы, сминая линии чужого заклятья. Вырывая из них силу. Вспышка прорезала сгущающиеся сумерки, и мага в зелёном балахоне отшвырнуло на планеры. Лопнувшее плетение серой, едва мерцающей пылью осело на траву. Двое других магов успели оборвать связь, но всё равно скривились от боли. Леви не церемонился. Патруль буквально наступал на пятки, и маг хотел закончить здесь побыстрее. Лорд вскинул руку, отправляя простым заклинанием этих двоих к так и не вставшему в зелёном балахоне, миролюбиво припечатал сверху заклятием забвения и обернулся на тёмных. Де-Шас, опущенный на траву, морщился, разряд парализовал почти половину тела. И Леви знал на сколько это больно.

- Снять не могу, но уберу чувствительность, - склонился он над дознавателем. Де-Шас моргнул соглашаясь, и уголок его губ чуть дрогнул, обозначая, видимо, улыбку.

Зо-Рус поспешил обратно в дом на помощь старшему, оставив с Леви недовольного Ни-Руса. На лестнице на второй этаж лежало исполосованное тело. Ещё один похититель сидел на самом верху, зажав бок. Лужа под ним натекла достаточная, но светлый был в сознании и держал в руках активный метатель, изредка стреляя вглубь комнаты. Он сидел в пол оборота и подкравшегося Зо-Руса не видел. Чем тот воспользовался, выпустив когти.  Весьма вовремя. Ви-Шас не переставал шептать призыв теней, что кидались под выстрелы, больше стараясь защитить хозяина, чем напасть. Он кружил по комнате, пытаясь достать светлого. Тот метко отстреливался, не давая подойти. У тёмного из оружия были только когти, и амулеты защиты на нём вспыхивали, сгорая, один за одним. Да ещё в углу Ти-Шас призвал свои тени и почти избавился от стягивающих его жгутов. Оценив ситуацию, Зо-Рус всё равно не спешил, выждал немного и, метнувшись за спину светлого, вонзил ему когти под лопатку.  Вот и всё. Осталось только выяснить, почему так шипит и сверкает глазами похищенный?

- Сожги вас свет! Низкородные шавки! Что вы здесь забыли? Освободите меня! Да вы хоть знаете, кто я? – ругался Ти-Шас, извиваясь в путах, когда старший дознаватель по праву сильного разогнал его тени.

Зо-Рус невозмутимо стряхнул красные капли и высунулся в окно, показывая жестом Де-Шасу, что у них всё закончено. Это старший пусть голову ломает. Помощник парализован и отпустит его не скоро. Ти-Шас, похоже, добровольно с ними не поедет. И патруль ещё, будь он не ладен. Словно в подтверждение худших мыслей за   деревьями послышался гул приближающихся планеров. Либо сообщники светлых, либо патруль. Надо уходить. Только успеют ли? Ти-Шаса старший дознаватель усадил на планер с собой, а Де-Шаса доверил Зо-Русу. Пока они заводили чужие планеры, пока устраивали на них обездвиженных тёмных, Леви метнулся через кусты, оставлять здесь личные вещи лорд не собирался. И выскочил из кустов прямо в руки двум бравым молодцам с огненными метателями. И замер. Повезло ему, что заклятие тишины все так же исправно работало. Иначе пристрелили бы, когда, ломая ветки, вывалился на них из кустов. А так только от удивления глазами хлопали, да   сверкали в его сторону мигающими красным метателями. И Леви замер. Дёрнешься, разнесут в клочья. Военное оружие, это не какие-то там ледяные парализаторы.

Как они тут оказались, кстати? Как их не услышали? Одно ясно, попали так попали. А через мгновенье из-за поворота выскочил ещё один патруль. А за ним ещё один. Уехать не удалось.

Тёмные всё обставили так, что попали в засадуи оборонялись. Ти-Шас, освобождённый от пут, злобно сверкал глазами, но благоразумно молчал и не рыпался. После того как Ви-Шас показал какие-то бумаги старшему патрульному, тот чуть ли не в струнку вытянулся. Покивал. Связался с центром. Леви безэмоционально наблюдал за этим, зная, к чему всё идёт. И действительно, старший патрульный извинился и попросил следовать за ними, приказ есть приказ. Сначала у мага оставалась маленькая надежда, что всё решится в местном управлении ближайшего Тирнорта. Но ей не суждено было сбыться. Под конвоем их привезли прямо во дворец. Через западные ворота, а значит не в приёмный зал его величества. Усиленная охрана, крепкие двери и отсутствие окон. Не тюрьма, но где-то рядом.

- Сдохни выродок! – плюнул Ти-Шас, вырвав, наконец, локоть из крепкой хватки старшего дознавателя, который тот сжимал пока их вели по коридорам. На всякий случай. Во избежание возможной глупой выходки со стороны спасённого. Всю дорогу до дворца Ти-Шас злобно шипел на Ви-Шаса. Ну а теперь начал отыгрываться и на остальных. Доставалось и Леви, но он даже не прислушивался, пока не заболела голова от непрекращающихся звуковых ударов.

- Лучше молчи, - рявкнул раздосадованный Леви, скрестив пальцы в жесте передачи силы, и устало привалился к стене. Помещение, куда их отвели, не было похоже на тюремное, но всё же обладало минимумом удобств. Комната временного содержания, так сказать. Никаких окон. Одна дверь. Мягкие диваны вдоль стен. И всё.

- Хааа, - вырвалось у Ти-Шаса вместо очередной тирады. Он ошарашено открывал и закрывал рот. В   наступившей тишине отчетливо прозвучал облегчённый вздох Зо-Руса. Всего за полчаса этот неуравновешенный подросток успел утомить своих спасителей до кровавой пелены перед глазами. Де-Шас с улыбкой покосился на мага и, поймав его взгляд, подмигнул. Леви тут же отвернулся, но губы предательски дрогнули.

- Ха.. Ааа! – прохрипел Ти-Шас и, возмущённо мыча, кинулся к магу, но наткнулся на враз заледеневший взгляд:

- Будешь себя плохо вести, случайно ошибусь в заклинании, и вообще говорить не сможешь.

Ти-Шас отступил обратно, кто этих светлых знает, и оглянулся на старшего дознавателя в поиске защиты. Тот был ожидаемо не духе и одарил непризнанного принца не менее убийственным взглядом. Ти-Шас состроил оскорблённую невинность. А когда и на это никто не среагировал, со всей удалью избалованного мальчишки изобразил презрение ко всем и уселся, наконец, на диван.

Леви в очередной раз поймал себя на том, что разглядывает Ви-Шаса. С тоской отметил породистый нос и такой влекущий хищный разрез глаз. Едва не облизнулся на заострённое ухо и нервно сглотнул при взгляде на длинные, ровные, красивые пальцы с чёрными когтями.

- Скорей бы, - прошептал он, пряча глаза за длинной чёлкой. Зо-Рус, стоящий рядом с ним, кивнул. Но Леви мечтал отнюдь не о выходе из этой комнаты. Скорей бы уехали тёмные, вот что вертелось в его голове. Скорей бы, пока он ещё не потерял голову окончательно. Маг сел, приготовившись долго ждать. Но за ними пришли быстро. Видимо, всё дело в тех бумагах, что Ви-Шас передал старшему патрульному.

- Следуйте за мной, - церемониально поклонился показавшийся в дверях распорядитель.

Леви обречённо вздохнул, надел на лицо самое восторженное выражение, что смог из себя выдавить, всё таки маг-недоучка вроде как во дворце не был ни разу, и поплёлся за тёмными. Сквозь долгие подъемы наверх мимо пунктов охраны, распорядитель отвёл их в малую приёмную залу. Леви знал, что она использовалась для личных встреч и тех разговоров, что не предназначались для чужих ушей. Лорд старался изо всех сил увлечённо рассматривать надоевший до оскомины интерьер, но чувствовал себя как перед казнью. Столько времени не видел короля, а тут одна мысль и сердце бьётся как сумасшедшее. В таком знакомом до боли месте, где они с королём часто слушали доклады разведчиков, воспоминания нахлынули с новой силой. Одни теперь вызывали лишь улыбку. Другие больно резали в груди. Даже через столько времени обида норовила выпустить когти. Леви сжал зубы и мерил минуты вдохами. Ещё не хватало сорваться, лишь увидев короля, чувства к которому он уже давно похоронил.

Двери отворились, и вслед за разряженными солдатами из внутренней охраны вошёл первый советник. Левирус прикрыл глаза, скрывая облегчение.

- Сейн Геджун лорд Савинский, первый советник Его Величества, - представился седой мужчина. Он был вдвое старше лорда Ливанского. Маг охватил его цепким взглядом и порадовался, отметив, что тот совсем не   изменился. Преданный королю и стране, жестокий с врагами и хладнокровный в решениях. Его Величеству такой человек был просто необходим. Не будь его Левирус вряд ли смог бы оставить короля.

- Старший дознаватель тёмного двора Ви-Шас и мои компаньоны.

Советник спрятал усмешку в густых усах.Тёмные никогда не отличались любовью к длинным именам и   излишнему трепету к именитой родословной, лишь коротким суффиксом подчёркивали простолюдин или   высокородный.

Сейн Геджун предложил присесть. На маленьком столике между уютными креслами слуги тот час расставили графины с напитками и тарелочки с лёгкими закусками. Старший дознаватель с помощником расположились в   предложенных креслах напротив советника. Двое других тёмных присели на диван возле окна. Ти-Шас, всё ещё не избавленный магом от немоты, потоптался рядом с Ви-Шасом, но получив гневный взгляд, надулся и обиженно устроился в кресле у окна. Ну, точно, ребёнок. Леви, пользуясь соответствующей внешностью, бесцеремонно подхватил со столика один из бокалов с лёгким фруктовым вином, как он определил, и уселся между Зо-Русом и Ни-Русом.  Один при этом ухмыльнулся во все клыки, а второй скривился от недовольства. О чём беседовал советник с дознавателями Леви, казалось, не слушал. Он усиленно рассматривал всё вокруг, цедил вино   и заинтересованно поглядывал на закуски, как бы раздумывая, не сцапать ли что-нибудь оттуда. Однако всё время явственно ощущал на себе взгляды Геджуна и надеялся лишь на то, что слишком уж сильно его нынешняя яркая внешность отличается от серого и холодного лорда Ливанского. Во взгляде советника, к счастью, не   мелькало узнавания или подозрительности. Он скорей говорил, ну да, кто ещё с тёмными свяжется, какой нормальный светлый?

Когда всевозможные расшаркивания, которые так любят светлые, закончились, советник, наконец, озвучил то, чего все ждали. Тёмные как само собой разумеющееся были признаны высокими гостями. Король приглашал погостить и по традиции устраивал бал в их честь. Не иначе, среди переданных дознавателями бумаг были и сопровождающие письма от Владыки. Сначала скрывались, теперь вон даже высокие гости. Всё то эти тёмные предусмотрели.

Всё, кроме, так присущей светлым любви к неспешности. Казалось бы, расшаркались и отпустили тёмных. Куда там. Если король соблаговолит принять дознавателей в ближайшие пять дней, считай повезло. После бала тогда можно сбегать с чистой совестью, если она, конечно, у тёмных есть. Иначе эта тягомотина могла затянуться дней на двадцать, а то и больше. Когда там Его Величество вспомнит о сидящих у него гостях. Чай не одни они требуют его внимания. А без личного королевского разрешения уезжать совсем не уважительно,  тёмные не решатся. Старший дознаватель едва сдержал раздражённое рычание. Как бы ни хотелось поскорей вернуть Ти-Шаса, пока он ещё чего не натворил, остаётся только погрузиться в это светлое болото по самые уши.

Что там было между его помощником и магом в сторожке у леса после того, как Ви-Шас буквально сбежал, тёмный не знал. И, если подумать, и не хотел бы знать, потому что даже мысли об этом отдавались уколами под рёбрами. Неприятно кололи эти полные заботы взгляды, бросаемые Де-Шасом на мага, эти тихие «как ты?» от тёмного, неопределённое пожатие плечами и невнятное бурчание светлого в ответ. Ви-Шас злился на себя, когда после вопросов своего помощника напрягал слух, желая узнать, что ответит маг.

Сегодня светлые должны показать им город,только без мага, который в столице был не  в первый раз. Это и хорошо. Меньше будет глаза мозолить, иначе никаких нервов с ним не останется. С такими мыслями Ви-Шас вышел из своих покоев, но после первого же поворота замер, боясь дышать, увидев виновника своего состояния. В полутьме коридора тёмного не было видно, по крайней мере, маг его не замечал, а Де-Шас стоял спиной.

- Он не обидит тебя, - уверенно проговорил его помощник. Но Леви недовольно скривился. Заметив это, скривился и Ви-Шас. Злясь. Чего он ожидал? Что маг на это радостно улыбнётся? А может,  ещё и на шею тут же бросится? Или, чего уж там, прямо в постель. Хотя на это ещё и можно рассчитывать. Не зря же в той таверне красноволосый бросал в их сторону заинтересованные взгляды. Вот только постель в таком случае будет всё равно не его. У Де-Шаса вон куда больше шансов.

Старший дознаватель сжал губы, прогоняя ненужные чувства, и вернулся в покои. Мерить шагами комнату и дожидаться своего помощника.

А Леви прикрыл глаза, чтобы скрыть тоску. «Не обидит», да лучше бы обидел, лучше бы сделал что-нибудь мерзкое, что-нибудь такое, чтобы лорд уже мог разочароваться, чтобы мог убить в себе эти чувства, пока они не разрослись. Медленно, мучительно, но убить. Своими руками. И вырыть в сердце ещё одну могилку. Рядом с той, что там уже имеется. Одна, две, - какая теперь в бездну разница?! Да хоть тысячу! Только не так, когда не знаешь чего ждать, на что надеяться. Когда один лишь тихий шёпот способен вырвать тебя из безразличия на свет, чтобы тут же ввергнуть во тьму. «Тьма! Грёбаная Тьма! Почему же так больно?!» - мучил себя Леви. Кажется, что с королём было полегче. По крайней мере, вначале. Или только кажется? Всё же это было так давно.

Четыре дня они гостят во дворце, и четыре дня сжимает горло горечь. На второй день была запланирована экскурсия по дворцу, и Леви проявил максимум актерского мастерства, пока боролся со скукой. На третий тёмным устроили прогулку по парку, где в каждой беседке засели любопытные придворные, и Леви едва не тошнило от этих лицемерных рож. На четвёртый была запланирована поездка по городу, но Леви отговорился тем, что в столице бывал не раз. И, чтобы не привлекать внимания, выпросил разрешение на посещение   королевской библиотеки, куда тёмным, конечно же, путь был заказан. Там было тихо и спокойно, а главное, за весь день никто не зашёл, и Леви занимался самоистязанием до глубокого вечера.

Отвратительное  настроение подогревал и назначенный наследующий день бал в честь их якобы официального приезда. От этой мысли мага вновь затошнило. Отказаться от такого не было никакой возможности. Одно хорошо, на балах всегда было лучшее вино. А это ведь отличная идея! Что ещё способно убить в маге все эмоции, как не выпивка? Не отказывая себе, Леви заскочил на притихшую кухню и нашёл самое приторное вино. Красное, крепкое. От первого же глотка густой словно мёд напиток обжёг сладостью язык, обволок гортань и растёкся теплом по всему телу.  Левирус кивнул и расположился на подоконнике спальни, прислонив горячий висок   к прозрачному кристаллу, разглядывая ночное небо. Глотнул ещё, но горечь не ушла.

Не ушла она и после третьего бокала. Маг с тоской посмотрел на бутылку. Казалось, ещё чуть-чуть и ему станет легче.Но лорд был точно уверен, что через те же чуть-чуть его потянет на подвиги. Уже тянет, но пока ещё вполне терпимо. И, к сожалению, комнаты тёмных слишком близко. Еще его тянуло в покои короля, хотелось взять того за грудки, потрясти и высказать все, что накопилось. В общем, оба варианта совсем не очень.

Лорд волевым решением допил бутылку. Нет, спать. Решительно спать! Только нужно запереть дверь. Желательно, снаружи. Чтобы не наделать глупостей. О глупостях вспомнилось, почему-то уже в коридоре. Пол норовил взбрыкнуть и Леви оперся рукой о стену, не прекращая, впрочем,переставлять ноги. В едва освещённом коридоре иногда становилось совсем темно,тогда маг догадывался открывать глаза обратно. И только ему удалось подчинить танцы здания в определённый ритм и двигаться вместе с ним, как надёжная стена внезапно закончилась и рука ухнула в пустоту поворота. А заваливающееся тело лорда подхватили чьи-то  руки.

- Малыш? – раздалось над ухом. Как его только не называли тёмные:

- Светлый, - плевался Ни-Рус.

- Конфетка, - продолжал дразнить Зо-Рус.

- Маленький, - улыбался Де-Шас.

И только старший цедил:

- Леви, - не глядя на мага.

Путём несложных логических выкладок лорд определил, кому принадлежат удерживающие его руки, облегчённо повис на Де-Шасе и погрузился в блаженную темноту.

7. Пресветлый бал и прочие неприятности

Наимерзотнейшее действо, как определил для себя маг. Уже давно, впрочем. После третьего, кажется. Возможно, тогда этому способствовали фаворитки короля, с которыми тот флиртовал не переставая, но Левирус не стал заострять на этом внимания. Не зависимо от причин, он остался при своём мнении. От обилия лицемерных рож хотелось утопиться.

Тёмные были с ним в целом согласны, разве что в более приемлемых формулировках. Кругом приторные улыбки, фальшь в глазах, высокомерие или заискивающие ужимки, за редким исключением. Маг вон и тот, не смотря, что светлый, забился между колонн и спрятался за бокалом. Презрение холодными щупальцами из его угла так и сочилось. Отчего придворные неосознанно обходили мага по широкой дуге, но он, кажется, именно этого и добивался. К тёмным же, напротив, норовили подойти. Мало того, что не боялись (каких только гостей во дворце не бывает!), так ещё и на сувениры бы растащили, была бы их воля.

Спасало только, что темные были выше среднестатистического светлого чуть ли не на целую голову. Придворные дамы так вообще доставали им до подбородка лишь за счет сложной высокой прически. Стоять, задрав голову, подолгу было сложно. И до пространных разговоров темные не снисходили, иной раз и вовсе ограничиваясь едва заметным кивком. Даже Зо-Рус, жестко проинструктированный начальством, знакомиться ни с кем не лез. Не привычные к такому обращению светлые красавицы и красавцы довольно быстро отваливались, получая вместо записи в своем дневнике о новых любовных успехах лишь дополнительные комплексы. Леви   внимательно отслеживал происходящее. Среди отчаянных были и бывшие фаворитки короля. С мстительным удовольствием лорд следил за тем, как на их лицах кокетливые ужимки сменяются растерянностью, а потом недоумением. На этом легкая улыбка на губах Леви принимала вид едкого оскала. И кто сказал, что светлые не злопамятны?

Леви прямо тянуло покрасоваться близким знакомством с темными перед дезориентированными дамами. Так хотелось вбить еще пару гвоздей в крышку гроба с их самооценкой. Но маг принял в расчет утренний эпизод и с сожалением решил, что такой ход будет весьма неблагоразумным с его стороны. Сегодня утром Леви очнулся в покоях Де-Шаса. И «очнулся» - это правильное слово, достаточно полно описывающее его состояние. Закутанный в одеяло и плохо соображающий с похмелья, маг представлял собой умилительную картину, и помощник старшего дознавателя принял на себя смелость за ним поухаживать. Леви со стыдом и благодарностью принял помощь. Он примерно представлял, в каком виде его видел вчера темный и с удрученным вздохом заключил, что после такого никакая слабость и беспомощность не сможет уронить его достоинство еще ниже. Де-Шас напоил мага травяным отваром, приготовил ему ванну и усадил за стол с уже принесенным слугами завтраком. И вот, когда душевное равновесие Леви было практически восстановлено, случилось страшное.

Утром Ви-Шас как всегда направился в покои своего помощника. Он как всегда открыл дверь без стука, хотя это вряд ли что-то бы изменило. Картина, что предстала его взгляду, почему-то запомнилась смутно. Лишь капельки воды, стекающие с волос мага ему за воротник и по ключицам на грудь. Левирус как раз с отточенным изяществом возвращал чашку на блюдце и, подняв голову, поймал пугающий взгляд старшего дознавателя. Его зрачки расширились, открывая красное нутро, и снова сжались в нить. Это жуткое зрелище отрезвило Леви лучше холодной ванны. Если светлая сила, захлестывая мага с головой, окрашивала того в презрительно высокомерное отношение ко всему и всем, то темная наполняла всепоглощающей яростью. Маг молча кивнул Де-Шасу, так же поприветствовал Ви-Шаса и поспешил ретироваться из комнаты, понимая, что еще гуляющее эхо алкоголя в крови не лучший компаньон в урегулировании конфликтов.

Правильней оставить темных вдвоем, чем разнести все нестабильным плетением. Дать вступиться за себя жалкие остатки гордости лорду все же не позволили бы, а природная язвительность не оставляла ни шанса попытке свести все к мирному диалогу. Что именно так взбесило Ви-Шаса, Леви не понял, но оставаться и   выяснять было очевидным самоубийством. Для Де-Шаса все как раз было ясно, но понимающий взгляд он задушил в зародыше. Старший не простил бы.

Чем там у них закончилось, Леви не знал. Ни одного из тёмных до бала он в итоге не видел, а приближаться к ним сейчас отчаянно не хотелось. И отсюда видно, что все живы. Левирус с тоской посверлил спину старшего дознавателя. Вино кружило голову, пары кружились в танце. Всё раздражало.

- Да сколько ж можно, - разозлился на себя маг, - то один, то другой. Хватит! Страдает тут. Неженка, тьма побери. Возьми себя в руки, тряпка! Не нужен мне этот тёмный. Что мне, в конце концов, с ним делать? Тут удерживать? Смешно. Или может с ним поехать? Ещё абсурдней. Всё? Вариантов то больше нет. Поэтому засунул свои чувства глубоко в задницу, где им самое место. На счёт глубоко, это, кстати, идея. Не развлечься ли мне? А то, может всё от недотраха?

Закончив костерить себя в абсолютно недостойных лорда выражениях,  Леви скользнул взглядом по разряженной толпе. Отметил, что, не смотря на принятые меры, привлекает определённого рода внимание. Вот и отлично! Осталось выбрать жертву на ночь. Отбросив сразу всех, с кем он был хоть как-то знаком, лорд осмотрелся внимательней. Кто-то бросал на красноволосого мага осторожные взгляды. Кто-то сально осматривал его фигуру. Леви, конечно, приоделся к балу, но от принятой роли не отошёл, помимо вызывающих украшений на нём   были обтягивающие синие брюки того же цвета рубаха на выпуск с массивным кожаным поясом на бедрах. Высокорожденные рассекали в строгих камзолах, но он-то вроде просто маг, чтобы следовать полному церемониалу. Тёмные в своих чёрных костюмах выделялись на фоне светлых нарядов королевского двора. Леви тоже сделал всё, чтобы поменьше ассоциироваться с лордом и смотрелся как синяя клякса на бежевой бумаге. Не удивительно, что его рассматривают едва не с той же страстью, как и дознавателей. Левирус усмехнулся и поймал взгляд какого-то вояки. Судя по нашивкам, это генерал с северного приграничья. Маг совершенно не помнил его лица, следовательно, тот не часто бывал в столице. Похоже, с жертвой определились. Осталось только дождаться, когда появится король, следуя этикету поприветствует всех, тогда можно будет свалить. На какое-то время. Левирус с сомнением окинул фигуру генерала оценивающим взглядом ещё раз. Да, на какое-то время.

От созерцания жертвы мага отвлёк король. Он,наконец, появился, приветствуя двор. Высокородные прикладывали руку к сердцу и неглубоко кланялись. Леви старательно согнулся ниже, стараясь в поле зрения   короля не попадать и самому не смотреть, на всякий случай. Его Величество толкнул пространную речь о сотрудничестве двух стран и прекрасных отношениях с тёмными, это он не ещё не знает о запертом в покоях Ти-Шасе. Старший дознаватель решил не рисковать и изолировать проблемного тёмного во избежание выкидонов с его стороны. Де-Шас подстраховался и напоил того ещё и успокоительным. О последнем Леви не знал, но с отсутствием этого неуравновешенного, кем бы он там ни был, на таком мероприятии был согласен. Вот король объявил бал открытым и пожелал всем повеселиться, а сам ушёл к так и не появившейся беременной супруге. Леви поискал глазами приглянувшегося генерала и не нашёл.

- Вот же, - бросил он раздражённо и одним глотком допил вино. Пустой бокал тут же мягко вынули из рук. Перед магом стоял юноша в белоснежной рубашке прислужника. Он откровенно поедал Леви взглядом.

- Быть может господин желает что-то ещё? – ого, даже так, - Если я могу чем-нибудь помочь…

Левирус оценил взглядом ширину плеч и мужественное лицо. Хорош! И, главное, юноша был с магом почти одного роста.

- Есть кое-что, - Леви хищно улыбнулся, - с чем я сам, как ни старался, не могу справиться.

- Только скажите, мой господин, я сделаю что угодно! – поклонился прислужник. Столько надежды и страсти в голосе. Леви прикрыл глаза в предвкушении, похоже, что на бал он может и не вернуться. Прислужник растеряно повертел в руках поднос,решая, куда его деть.

- Буду ждать тебя здесь же, но не слишком долго, - подмигнул Леви. Парень в одно мгновенье  избавился от ненужной вещи и вернулся к магу с горящими глазами.

Де-Шас заметил, что к Леви подошёл прислужники поискал глазами ещё одного. Его бокал был уже давно пусть, но никто не спешил пройти мимо с подносом. Толи боялись тёмных, толи работали спустя рукава. В принципе, не так важно, конечно, официальная часть закончилась, и если король не пришлет к ним кого-нибудь, или не соизволит подойти лично, можно будет уйти.

Де-Шас отвлёкся от изучения толпы  и переключился на исследование обстановки. Одну стену зала сплошь занимали огромные окна, сколько на них ушло прозрачного кристалла, думать не хотелось. Стена напротив была занята картинами. Тёмный скользнул по ним взглядом. Короли, королевы, советники, лорды, наследники и прочая, прочая. В центре в помпезной раме висел портрет действующего короля. Статный мужчина и   пронизывающим взглядом карих глаз, от него веяло силой и властью даже с полотна. Слева с картины   улыбалась довольно милая молодая женщина, очевидно, королева. На портрете справа Де-Шас с удивлением узнал разыскиваемого светлого с информационного щита гостиницы. Те же пепельные волосы в сложной прическе, то же безэмоциональное лицо, только весь в украшениях и глаза отливают сталью. Сильная фигура. И он пропал? Судя по расположению портретов, приближенный к королю. Может советник или… Додумать мысль тёмный не успел. Не успел он и остановить кинувшегося из зала старшего.

Едва отошедший после утреннего инцидента Ви-Шас снова полыхал пожирающей его тёмной силой. Чёрным вихрем он пронёсся мимо, не заметив направляющегося в их сторону короля. Движением кисти Де-Шас отправил Зо-Руса проследить за старшим дознавателем. Главное, чтобы никого не убил, вертелось в голове. А на губах   играла вежливая улыбка:

- Ваше Величество, - поклонился он подошедшему королю.

Ви-Шас нагнал преследуемую парочку уже упокоев мага. Этот наглый малец из обслуживающего персонала притиснул Леви к стене и старательно вылизывал его губы. Тёмному потребовалась вся выдержка, чтобы не убить паршивца на месте. Ви-Шас схватил юношу за шкирку и отшвырнул к противоположной стене.

- Увижу ещё раз, убью, - прорычал он ошарашенному светлому и повернулся к Леви.

Маг нервно сглотнул, перед ним стоял опасный хищник. Только по горящему взгляду не понятно, тот собирается сожрать жертву, или трахать её.  Не успев опомниться, Левирус был затолкан в уже приоткрытую дверь спальни и опрокинут животом на туалетный столик. Руки тёмного забрались под рубашку, обожгли жаром кожу и принялись расстегивать пуговицы на брюках. Леви возмущённо дёрнулся, но с гневным рыком был прижат обратно. Ви-Шас откупорил бутылочку со стола, кажется с маслом для тела и вязкая жидкость полилась магу на копчик. Теперь Леви дёрнулся удивлённо. Это абсурд! Этого не может быть! Но совершенно очевидное доказательство упиралось ему в бедро сзади. Леви запоздало стал понимать происходящее. Он ведь хотел развлечься? Вот, пожалуйста. С полным обслуживанием и доставкой. Кушай, не обляпайся. Но чтобы Ви-Шас, да ещё вот так! Это никак не укладывалось в голове лорда.

- Ты не можешь, ты не можешь, ты не можешь! – шептал он, чувствуя нарастающее давление. Боль резанула вдоль позвоночника, заставив зашипеть  сквозь сжатые зубы.

- Больно, - обреченно выдохнул он, когда смог говорить, когда боль уже отступила. Поймал в зеркале напротив пристальный чёрный взгляд. И снова зажмурился, зачем-то считая мягкие толчки. Кажется, после четвёртого маг почувствовал жаркое дыхание на коже, а за ним осторожные поцелуи. Зачем эта ласка? Такая нежная,     сжимающая сердце. Леви судорожно вздохнул.

- Прости, - горячий шёпот в шею. И от этого шёпота мурашками искры понеслись по нервным окончаниям. Вниз горячей волной.

Дрожью и возбуждением. Заставляя двигаться навстречу, выгибаться.

- Убью тебя! Ненавижу! Даааааааааа!

Тело мага обмякло в руках Ви-Шаса, и тёмный переместил его на кровать. Леви вяло сопротивлялся, когда дознаватель избавил его от одежды. Ви-Шас отлично видел в темноте и мог во всех деталях рассмотреть   распростёртое перед ним тело. От такой картины возбуждение накатило с новой силой, но ярость схлынула, уступив место горечи от содеянного. Как он может получить прощение за это? Тёмный поймал мутный взгляд мага  и передумал уходить. То, что он сделал уже не вернуть, уже не отмотать назад, а другого шанса прикоснуться к Леви у него теперь может и не появиться. Ви-Шас принялся целовать мага, насиловать языком его рот, прикусывать тонкую кожу на шее, ласкать руками реагирующее на прикосновения тело. А когда у Леви уже заболели губы и он принялся уворачиваться от поцелуев, тёмный прижал его руки к кровати и снова вошёл в   податливое тело. Стоны, горячая теснота, толчки, дыхание и дрожь желанного тела, всё смешалось в дикий коктейль, от которого невозможно оторваться.  Маг изгибался под Ви-Шасом, кусал припухшие губы, сводил с ума, и тёмный не отпускал, растягивал взаимное удовольствие, пока это было возможно, пока оно не накрыло обоих с головой. После этого Левирус просто отключился, а когда пришёл в себя, Ви-Шаса уже не был. Только   беспорядок в комнате, сбившиеся простыни, синяки на запястьях, да искусанная шея, напоминали о случившимся. Не говоря уже о характерной тянущей боли в интересном месте. Эту боль он быстро убрал простым заклятием, которое выучил еще в академии. А вот синяки и укусы с мазохистским удовольствием рассмотрел в зеркале и решил оставить в качестве напоминания о случившемся и себе и этому тёмному.

8. Тёмные мысли, светлые решения

- Присаживайтесь. Не желаете освежиться? – первый советник кивнул на небольшой круглый столик рядом с диваном. Там стоял графин с предлагаемым напитком и четыре бокала на тонких ножках. Присутствующих, правда, было пять.

На балу король побеседовал с помощником старшего дознавателя и озвучил день для приватной беседы после ряда дежурных фраз, которые Де-Шас к чести выдержал вполне стойко и даже ни разу не обернулся на выход из зала ни в поисках старшего, ни в поисках путей побега. Потом появился потерянный Зо-Рус и доложил, что все живы, но Ви-Шас и Леви заперлись в покоях последнего.

- Главное, чтобы он не совершил ничего непоправимого, - пробормотал Де-Шас. Хотелось сорваться и, минуя все нормы приличия, вломиться в спальню мага, но тёмный не мог на это решиться. Терзаемому дурным   предчувствием Де-Шасу оставалось только мерить шагами комнату и ждать своего старшего. И то, что это произошло не быстро, наводило на неприятные мысли. До аудиенции у них был только день. Ви-Шас выглядел жутко, на все вопросы отмалчивался и категорически избегал мага.

Де-Шас вынужден был находиться рядом, а вот Зо-Рус к Леви наведался. Сглотнул при виде очевидных следов проведённой ночи, сказал про аудиенцию и поспешил сбежать, от застывшего взгляда мага становилось не по себе. Виновника своего состояния Леви так и не дождался.

- Так значит? Оттрахал и в кусты? А после аудиенции смотаетесь к себе по-тихому? Ну, нет, рожа тёмная! Ты от меня так просто не отделаешься, - прошипел Левирус.

Мысль о побеге от короля ушла далеко на задний план. Его раскроют, если он не будет осторожным? Да срать он хотел! Сейчас главным желанием было посмотреть в глаза этому трусливому тёмному, который вместо того, чтобы поговорить и разобраться сбежал и прятался. Где маг гарантированно мог встретить дознавателя? Правильно, на аудиенции. Его не приглашали? Кого это волнует!

С независимым видом Леви подпирал стену возле окна, отсюда открывался хороший вид на устроившихся на диване тёмных. Советник покосился на мага, но ничего не сказал. Де-Шас тоже осмотрел Леви и со вздохом   опустил глаза. Не только презрительно изогнутые губы светлого вызывали в нём чувство вины, на фоне белоснежного кружевного воротничка укусы и засосы цвели особенно выразительно. Де-Шас не мог припомнить, чтобы старший когда-нибудь отличался таким темпераментом, но доказательства были, как говорится, на лицо.

Король появился чуть погодя. Оставил сопровождающих гвардейцев за дверью и, добродушно улыбаясь, уселся в кресло справа от тёмных. Ответственность за множество так любимых светлыми дежурных фраз и всевозможных расшаркиваний, принимая во внимание состояние старшего, взял на себя Де-Шас. А Ви-Шас старался голову в сторону Леви не поворачивать, чтобы не наткнуться на острые, словно ножи, глаза мага. Но не получалось, взгляд вопреки желанию впился в красные следы на его шее, которые Леви и не подумал залечить.

Воспоминания нахлынули потоком, и удушье сдавило горло. Дознавателю снова стало мерзко от своего поступка и он отвёл взгляд. «После всего ещё и нос воротит?!» - заметил манипуляции Ви-Шаса Леви. Маг разозлился не на шутку и пропустил часть разговора, а когда прислушался, понял, что взорвется прямо сейчас.

- На портрете в бальном зале? – переспросил король, - Конечно, не секрет. Это Анри Левирус лорд Ливанский, королевский маг.

- Вот как. Очень жаль, что мы пока не смогли встретиться с ним, - начал осторожно Де-Шас.

- Действительно жаль, но сейчас его нет во дворце, - кивнул король.

- Так он в отъезде? – продолжал допытываться Де-Шас.

- Можно и так сказать, - вздохнул король,видно было, что эти вопросы задевают его за живое, - он покинул меня без предупреждения.

- Без предупреждения? – вкрадчиво переспросил дознаватель. И король вздохнул ещё раз, не замечая ни заинтересованных взглядов тёмных, ни раздувающего от ярости ноздри мага, ни хмурящегося советника.

- Мне кажется, его похитили, - контрольным в голову выдал король.

- Шёл бы ты, со всем своим королевским Величеством! – Левирус не выдержал и рявкнул так, что подскочили книги на полках и жалобно звякнул графин. Менее крепкие бокалы брызнули прозрачными искрами и усеяли стол острыми осколками.

- Кто бы мог похитить мага высшего уровня!? Высшего уровня! Кому в голову могла прийти такая гениальная идея!? Клубу самоубийц?! И, главное, зачем?

Леви распалялся всё больше. Король от такого оторопел и, едва не открыв рот, смотрел, как вызывающего вида красноволосый парень нервно расхаживает по комнате.

- Нет, ну это же надо придумать! – продолжал тот, отсвечивая уже вполне реальными искрами из глаз. Советник понимающе вздохнул.

- Решить, что меня похитили! – шипел Леви, - Меня! Похитили как какого-нибудь дворцового неженку! Да ты меня   так не оскорбил даже, когда в военный поход отказался брать!

Леви остановился напротив короля и обвиняюще ткнул того пальцем в грудь. Его убийственно злой взгляд так не сочетался с обиженно поджатыми губами, что Ви-Шасу, вдруг захотелось прижать Леви к себе. Но после того, что было прошлой ночью, он не мог себе позволить даже мысли об этом. И рядом с магом был не он, а король, в глазах которого, недоверие плескалось пополам с радостью. Ведь именно таким Левирус позволял себе быть   перед королём. Обычно сдержанный и не выдающий никаких других эмоций, кроме вежливого презрения, королю лорд показывал себя настоящего. И вот сейчас, это был королевский маг, его маг.

- Анри? Анри! – король стиснул Левируса в объятьях, выбивая воздух из лёгких. Но эта близость почему-то не взволновала Леви. Он был рад видеть короля и в то же время раздражен его цветущим видом, но это укололо сердце совсем не так, как он ожидал. Как будто заныла старая, но уже зажившая рана. И лорд улыбнулся. Впервые искренне улыбнулся своему королю.

- Я так скучал, Анри,  - король по-отечески трепал и тискал мага. Состороны это смотрелось презабавно. Король был крепким мужчиной и, как и большинство его подданных, не слишком высоким. Маг же хоть и казался хрупким и тонкокостным был на пол головы выше Его Величества. Однако безропотно, лишь иронично выгнув бровь, позволял себя обнимать, крутить, ощупывать и даже наклонился, когда король решил рассмотреть серёжки на его ушах. Тёмные застыли, понимая, с кем провели столько времени. А советник Геджун величественно сдержал   ухмылку и не вмешивался.

- Карл, - проговорил мягко Левирус, пытаясь отстраниться от распоясавшегося короля, - Карл, мы не одни.

Ви-Шас дёрнул уголком губ, и больше ничего не говорило о том, что в его сжатых кулаках когти глубоко вонзились в ладонь. Он попытался отвлечься от этого мягкого голоса, от нежной улыбки, от такой интимной фразы, но получалось плохо. Да чего там. Получалось просто отвратительно. Назвать по имени правителя страны. На сколько же близкие у них отношения? Значит любовник короля? Бывший, или… Сбоку тихо рыкнул Де-Шас, призывая взять себя в руки, он учуял кровь. Старший дознаватель разжал пальцы, позволив ранкам затянуться, и попытался включить голову. Но в мыслях почему-то всё место занимал образ разгорячённого, раскинувшегося на простынях мага. Королевского мага. Лорда. Ледяными иглами отчаянье спустилось от затылка по позвоночнику. Пробрало до кончиков пальцев. Одно дело маг, может даже преступник, но сделать такое с высокородным, да ещё каким.

Тёмный изо всех сил сдерживал подступающую панику и проклинал свою несдержанность, этого светлого мага, малолетнего Ти-Шаса, из-за которого пришлось сюда ехать, даже Владыке досталось.

- Карлис Дувон! – рявкнул, наконец, маг,  когда его терпение закончилось. - Прошу простить меня за эту вспышку и за то, что наговорил Вам в порыве и при гостях, - лорд покаянно склонил окрашенную красным голову перед своим королём.

- Я всегда буду прощать твою несдержанность лорд Ливанский. Выпрямись, - проговорил король, вернув лицу положенное выражение, и скосил глаза в сторону гостей. В них отчётливо читалось желание убрать свидетелей происходящего. Вполне вероятно, если бы не присутствие старшего дознавателя тёмные могли бы вдруг пропасть без вести. Потом светлые бы сказали: «Дознаватели от нас выехали, а куда делись, не знаем». И кинулись бы на поиски, конечно. А в подвалах дворца в это же время маги тщательно развеивали бы чёрный прах, чтобы ни один поисковый ритуал не сработал.

Настоящий король! Тёмные прониклись и старались не дышать.

Его Величество отправил за прислужником так кстати вломившихся гвардейцев. Те среагировали на крики из комнаты и появились к моменту тисканья мага.

- В каком состоянии комнаты лорда Ливанского?– обратился он к согнувшемуся в поклоне юноше.

- Согласно распоряжению Вашего Величества мы убирались там каждый день, - отрапортовал прислужник. А Левирус закатил глаза.

- Вечером расскажешь мне всё, - тихо проговорил король. Лорд усмехнулся, кивнул и вышел за прислужником. Но взгляд назад бросил, чтобы полюбоваться произведённым эффектом. Не сказать, что он намеревался открыться, но так, наверное, даже лучше. «Ну, что, тёмный, понял, кого поимел? – говорил его взгляд, - И что теперь будешь делать?»

Что делать тёмный не знал, срочно хотелось остаться одному и расцарапать, разодрать грудь, вырвать оттуда этот бесполезный комок, посылающий тупую боль по всему телу. Ви-Шас скрипнул зубами, вечером Леви пойдёт к королю. Значит всё таки любовники? Он прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках. Надо поскорей убираться из этого королевства. Подальше от мага.

Разговор с Его Светлейшим Величеством на удивление прошёл быстро, видимо тому не терпелось рвануть к своему лорду с расспросами и дела тёмных уже интересовали мало. Он дал им разрешение на отъезд и оставил все остальные вопросы на советника. Дознаватели не стали скрывать, что запертый у себя Ти-Шас, и есть   причина их приезда, только раскрывать его родственную связь с Владыкой не стали. С теми разбойниками тёмный столкнулся случайно, когда они хотели его ограбить. Что там за банда и почему обосновалась у столицы, это пусть светлые разбираются. На этом  аудиенция и закончилась. Вечером Левирус привёл в порядок сначала себя, а потом уже пошёл к Карлису. Королева, будучи на последних сроках, отдыхала на своей половине. И в полутёмной гостиной с бокалами вина лорд с королём были наедине, но это ни сколько не волновало его кровь, и он наслаждался и обществом и беседой. По поводу своего исчезновения лорд честно ответил, что на это были личные причины, поэтому так внезапно и без предупреждения. Король этим удовлетворился, по крайней мере на какое-то время.

И Левирус ударился в повествование своего приключения, приукрашивая где нужно и веселя Его Величество.

В целом вечер выдался очень приятным, но в собственных покоях лорда ждал сюрприз. Ви-Шас по всем   правилам этикета высокородных прислал лорду извинительное письмо с просьбой указать отступные, которых было бы достаточно для прощения. Отступные. И даже не подумал прийти лично. Тошнота подступила к горлу, заставив Левируса с силой сжать зубы. Строчки письма поплыли перед глазами. Гортань сжал спазм, и маг цедил воздух по крупицам, чувствуя, что готов сорваться. Как тогда, когда узнал о свадьбе короля.

- Трус! – заорал маг, выплёскивая злость, - Какой же ты трус!

Письмо полетело в сторону, а лорд сполз по стене на пол. Прислонив затылок к холодному камню, он закрыл глаза. Но так стало только хуже. Сразу всплыло лицо дознавателя с горящим взглядом.

- Каков наглец, - прошептал Леви. Блуждающий по комнате взгляд постоянно цеплялся за белый листок на полу. Глупая, забытая тоска поднималась изнутри, мешая дышать. Маг дёрнул ворот рубашки, но ткань не поддалась.

- Дерьмо, - скривился Левирус и встал,перемещать стакан с водой в его состоянии было опасно. Раз уж поднялся, зачем размениваться на воду, маг достал из шкафа вино. Но ни первый, ни второй глоток не принесли   облегчения.

- Отступные? Пусть подавится своими отступными! – зло прошипел лорд. От разбуженной силы задрожали бокалы на полках и неизвестно, удалось бы магу справиться на грани срыва, но лопнувший прямо в руке стакан отрезвил. Левирус посмотрел на абсолютно чистую ладонь, на усеянный осколками пол, на расползающееся по ковру пятно.

- Тряпка, - выдохнул уже по отношению к себе.

- Любые отступные, какие я пожелаю, да? – маг нашёл глазами письмо и оскалился, - Сам напросился. Будешь за мной хвостом ходить, и продолжения требовать. Взгляд от меня оторвать не посмеешь и руки сотрёшь ночами. Посмотрим, на сколько хватит твоей выдержки!

Ночью решать что-либо не имело смысла, а утром Карлис и советник ожидаемо нашлись в кабинете короля. Туда Левируса недогадливая охрана попыталась не пустить, но заледенев от одного взгляда, попытки прекратила.

- Когда там наши тёмные гости уезжать собираются? – выдал с порога маг, - С добрым утром, кстати.

- С добрым, лорд Ливанский, - кивнул Геджун.

- Анри! – подхватился король, - Как хорошо,что ты пришёл.

- Опоздал, как всегда, - вздохнул советник.

- Так что с тёмными? – маг уселся в кресле и сразу зарылся в вазочку со сладостями. Коварный план в его голове уже сложился, поэтому дёргаться лорд перестал. Так было всегда, когда он принимал, решение.

Левирус тут же преисполнялся целеустремлённостью и хладнокровием. А уж держать лицо он умел, какие бы эмоции и чувства не обуревали.

- Уезжают завтра с утра, отряд патрульных будет сопровождать их до самой границы, - Геджун недовольно рассматривал новый облик королевского мага. Тот, конечно, кольцо из губы убрал, да и на ушах серёг стало гораздо меньше, кожаные бриджи сменились вполне благородными бежевыми, но столь же сильно облегающими. И волосы Левирус трогать не стал. После осмотра советнику пришлось признать, что в сочетании с ледяным высокомерием истинного лорда всё это смотрелось вызывающе гармонично.

- Давно мы не посылали никого с дружеским визитом к тёмным, - обронил маг, выковыривая печенки повкуснее.

- Давно, - согласился король.

- Вот и отличненько! – откинулся на спинку кресла Левирус, - Завтра и пошлём.

- Кого? – не понял король.

- Меня, - бросил маг, покачивая ногой, и продолжил, предвосхищая следующий вопрос, - С ответным визитом вежливости.

Тёмные у нас погостили? Погостили. А мы их одних отправляем (кроме сопровождения, конечно), да ещё так скоро. Не хорошо как-то. Нужно написать сопроводительное письмо, Карл, витиеватое и нудное, чтобы со второго абзаца оскомину набило, как ты умеешь. Я как раз давно хотел посетить их знаменитую библиотеку, надеюсь, пустят.

- Но, - опешил король, - ты же только вернулся!

- Государственные дела не ждут! – веско обронил лорд Ливанский под молчаливое одобрение советника.

9. Та ещё поездочка

Отвратительно. Ви-Шас чувствовал себя отвратительно. Как никогда раньше.

В первый же день во дворце светлых, получив разрешение от советника (всё таки тёмное искусство), он послал Владыке сообщение с одной из теней. А дальше действовал, руководствуясь полученными в ответ инструкциями. Главной из которых было, не раскрывая личности Ти-Шаса доставить его домой как можно скорее. Как ни странно всё получалось просто замечательно. Всё, кроме происходящего с самим старшим дознавателем. Он сорвался. Впервые за долгое время. Такого с ним не было даже в подростковом возрасте,  когда вслед за сильными эмоциями тёмная ярость брала верх над рассудительностью. И пока он метался между чувством вины и презрением к себе, действительность окатила его по новой.

Над личными метаниями и эгоистичными мыслями (типа утащить мага с собой) встал Долг. Он не мог допустить, чтобы из-за него, из-за его слабости отношения между странами испортились. И он поступил верно, о чем бы там не болело под рёбрами.

Он поступил правильно. Он готов заплатить любые отступные, чтобы сгладить получившуюся ситуацию. Любые, не смотря на то, что и сам понимал, что никаких драгоценностей не было бы достаточно для этого. И тем более не было бы достаточно для того, чтобы убрать бушующие внутри него самого чувства.

Отъезд уже назначен и тёмный был готов ко всему. Ко всему кроме этого. Пять планеров для тёмных,   напичканный успокоительным Ти-Шас, два отряда сопровождения по пять патрульных в каждом (уже готовые  выдвинуться), двое сопровождающих высокородных (судя по выправке – военных), и ещё один   вычурный новомодный красный планер под цвет волос стоящего рядом лорда Ливанского. Хуже не придумаешь!

Зо-Рус сзади старшего шумно выдохнул. На чтоВи-Шас дёрнул губой, но комментировать не стал. Леви сложно было бы не заметить и без планера. Цвета одежды лорд выбрал вполне соответствующие высокорожденным   светлым - бежевый и нежно голубой. А вот фасон остался прежним: бриджи в обтяжку, высокие сапоги и короткая куртка. Точно, хуже не придумаешь. Старший дознаватель против воли задержал взгляд на круглых крепких ягодицах, за что получил усмешку от повернувшегося к тёмным Левируса. Глаза лорда, в прочем, источали лёд.

- Светлого дня, лорд Ливанский, - поздоровался Де-Шас и, приложив руку к груди, чуть поклонился, следуя светлому этикету. За ним зеркально повторил старший, опомнился, а подчинённые склонились ниже. Левирус скользнул по их лицам не читаемым взглядом. Немного задержался на бородке Зо-Руса, вроде даже обдумывая очередную колкость, но озвучивать её не стал. Вместо этого изящно вернул лёгкий поклон.

- Долгой жизни, - поприветствовал их в традициях тёмных и отвернулся, давая понять, что разговор на этом окончен. Отвратительно. Ви-Шас сглотнул горькую слюну и сел на планер.

После завтрака, перед самым выездом им сообщили, что к тёмному двору  отправится светлый представитель с ответным визитом. Но даже в самом жутком сне старший дознаватель не мог представить, что это будет королевский маг.

До границы они добрались всего за одиннадцать дней, останавливаясь на ночь в имениях высокородных семей и не задерживаясь ни на минуту дольше необходимого. Тёмных мало интересовал светлый этикет, призывающий погостить пару суток у каждого высокородного. Тёмные отдавали дань уважения хозяевам за пышно   обставленным ужином и с утра выезжали, предоставляя право светлому сопровождению объясняться с высокородными. Была бы их воля, они бы не стали петлять от имения к имению, а двинулись к границе   напрямую, готовые ночевать хоть в придорожных гостиницах, хоть прямо в поле. Только с сопровождением кто бы им такое позволил.

Лорд Ливанский недовольства не выказывал, на более долгих остановках не настаивал. Заруливал всю толпу на обед в ближайший город, или просто трактир, потягивался весьма провокационно (или это Ви-Шас такой мнительный стал?), лениво беседовал с сопровождающими и на тёмных даже не смотрел. Старший дознаватель предпочёл бы этому порадоваться, но такое прямое игнорирование, напротив, раздражало. И тёмный с каждым днём становился всё мрачнее. Не помогали уже и откровенные разговоры с Де-Шасом, который ещё тогда, перед светлым балом, убедил едва не сорвавшегося старшего, что видов на малыша Леви не имеет. По крайней мере, таких видов. И что сам маг Де-Шаса в этом плане не рассматривает, в чём он любезно спьяну тогда же и сообщил. Длинно, пространно и с прочими подробностями, которые тёмный предпочёл бы вообще не знать. О некоторых молчать становилось всё труднее, учитывая всё увеличивающуюся степень раздражительности старшего дознавателя.

- Это тёмное говно даже не смотрит на меня! –пьяный Леви оказался очень болтливым, - Представляешь? У меня сердце заходится, а он… Нет, ну какой мудак! Вот скажи, ну почему я опять в кого не надо влюбился? Хотел одного забыть, а получил второго. Почему со мной всегда так?

Пока Де-Шас пытался уложить распоясавшегося мага в постель тот успел от негодования перейти к самобичеванию и вполне натурально шмыгал носом. Только слёз и не хватало. Де-Шас гладил по волосам   ластившегося к нему Леви, пока тот не заснул, и предпочёл думать, что вся озвученная заплетающимся языком тирада относилась к Ви-Шасу. Но имени маг так и не назвал, так что теперь дознавателю приходилось успокаивать мрачного старшего лишь тонкими полунамёками со всем терпением и вниманием. Смотреть на такого Ви-Шаса было больно, но лезть в то, в чём эти двое и сами не разобрались, было чревато. Даже малое вмешательство могло всё испортить. И Де-Шас надеялся на своевольность Левируса (не зря же тот поехал с ними) и горячность Ви-Шаса (если опять сорвётся, маг его точно к рукам приберёт). Хорошо хоть Ти-Шас вёл себя прилично и даже не дерзил.

Но вот показалась последняя светлая крепость и патрульные остались по эту сторону границы, пожелав своему лорду и его сопровождающим светлой дороги. А дальше горный серпантин, никаких чужих имений и надоевших расшаркиваний. Дорога была пустой, воздух пронзительно свежий, а небо отливало сталью и не предвещало ничего хорошего. Под стать холодным глазам лорда Ливанского. Ви-Шас понял, что это, похоже, были ещё не самые напряжённые одиннадцать дней в его жизни.

Его Светлость,  лорд Ливанский был не в духе. На лице эта гамма эмоций не отражалась никак, кроме разве что презрительно скривленных губ.

Принял решение, терпи – убеждал он себя, но к тёмным близко не подходил, во избежание недоразумений. Очень уж хотелось съездить Ви-Шасу по нахмуренной роже и впиться в губы. Последние манили особенно сильно. Леви невольно облизнулся. Кольцо из губы исчезло, но привычка проходиться по ней языком осталась. К ужасу одного конкретного тёмного. Маг просверлил взглядом спину Ви-Шаса впереди и прикинул, начать его провоцировать уже сейчас, или всё-таки дотерпеть до дворца, а то уж больно быстро тот стал отворачиваться, стоило Леви   появиться в его поле зрения. Что бы это ни значило, светлый лорд собирался докопаться до сути и   действовать по обстоятельствам. Своей интуиции он доверял всегда.

- Лорд Ливанский, - склонил голову Де-Шас перед подошедшими светлыми. Тёмные теперь были в своих землях, но сопровождая таких высоких гостей (точней гостя), не могли двигаться в удобном для себя темпе. Частые остановки, обед. Хорошо ещё гости не выбрали для поездки благородный экипаж! А то тащились бы со скоростью умирающей клячи. Эксцентричный королевский маг рассекал на планере и никого не задерживал. За это ему Де-Шас от себя большое спасибо мысленно посылал каждый раз. Так просто сказать не мог. Этикет и всё такое. А так иной раз хотелось улыбнуться Леви. Но тот только глазами ехидно сверкал, паршивец, и везде с   высокородными сопровождающими ходил, так, что от церемоний не отвертеться.

- Де-Шас, - кивнул Левирус, - скажите, долго ли нам ехать?

- К вечеру мы приедем в Узлес. Там вас будут встречать.

Ну да. И это не от того, что посольство светлых соизволило нанести визит. Нет. Тёмные бы не стали сильно стараться ради такого, это не в их привычках. Но вот целый королевский маг, маг высшей категории, считай, третий после короля, тут не проявить уважение просто немыслимо.

И главе ближайшего города уже направлено уведомление: встретить, ублажить, освежить, взбодрить и всё, что ещё возможно на –ить. И встречающие высокородные высланы и уже на месте, для дальнейшего сопровождения Его Светлости.

Дознавателям, к слову, надолго оставаться и отдыхать, напротив, запретили.

Указания от Владыки пришли чёткие: доставить Ти-Шаса по назначению как можно скорее. Ви-Шас был этим указаниям крайне рад, но почему-то хотелось удавиться.

- Ммм, - совсем не благородно протянул Левирус, - вот оно что. А до столицы сколько?

- Дней пять-восемь.

Лорд дураком не был. Понятно, что в этом Узлесе их сдадут на руки встречающим и сразу ускачут. Так был шанс вообще больше со старшим дознавателем не пересечься. Ну, ничего, если потребуется, Леви был готов у тёмных и задержаться. Не погонят же они королевского мага прямым текстом, а вежливо отбрить недовольных он умеет. Лордов не пальцем делают.

- Мне было очень приятно Ваше общество. Нам нужно будет непременно увидеться. Как только Вы закончите свои дела, к примеру. Обещайте, что навестите меня во дворце Владыки.

Разве мог Де-Шас отказать после такой просьбы? Он бы и так не отказал и сам, в общем-то, хотел ещё поболтать с Леви, познакомить его с сестрой.

- Это честь для меня! – приложил он руку к груди совершенно искренне. Ну вот, и приличия соблюдены, и о встрече договорились. Де-Шас был доволен. Лорд тоже.

Город тёмных показался ближе к вечеру.Сначала Леви увидел его сверху, когда они, наконец, закончили подъём, и извилистая дорога пошла вниз. Острые шпили показались меж тёмных хвойных деревьев. И отсюда, с высоты, казалось, что Узлес стоит прямо в лесу, что было, конечно, не так. Острые крыши, тёмный, покрытый мхом камень и узкие, высокие окна - это совсем не было похоже на квадратные под красной черепицей дома светлых. Хищная незнакомая архитектура. Когда они въехали в город, стали видны и кружевные решётки и тонкой работы витражи. Даже запахи были совершенно другие. Левирус ни разу ещё не был в землях восточного тёмного соседа.

Их встречали. Нет, не так. Их ВСТРЕЧАЛИ! Точней даже его. Его Светлость Анри Левируса лорда Ливанского, мага его Пресветлого королевского Величества Карлиса Донована Дувона Третьего. Так без запинок от тараторили и величественно склонили головы. Да уж, по их понятиям выше лорда были только горы. То есть Владыка с советником, конечно. Так что головы склонили все. Левирус полюбовался на тёмные макушки. Нервничая, провёл языком по губе, не нашёл там серёжки и расстроился. Поэтому он и не выезжал особо с визитами. Не нравилось ему это всё. Ни поклоны эти, ни его регалии. Хотелось совсем другого. Совершенно эгоистично, хотелось, чтобы любили. Именно его. Без всяких регалий и положений. Короче, сплошные комплексы.

Не дожидаясь, пока облизывания светлого мага закончатся, дознаватели свалили в приготовленные для них комнаты. Ви-Шас с Де-Шасом, конечно, высокородные, но задание Владыки важнее любых светлых. Еда, сон и снова ехать. Некогда им расшаркиваться. И утром, не попрощавшись, они укатили в восход.

И кто бы мог подумать, что такой тихий и спокойный Ти-Шас вдруг взбрыкнёт. И где? На своей территории, когда тёмные уже расслабились. Толи его до этого светлые патрульные смущали, то ли один конкретный светлый, но факт есть факт, храбрости (или дурости) недопринц таки набрался. Рванул в сторону, выкрутив мощность артефакта на максимум. Да ещё и тени выпустил, в попытке защититься от четырёх обученных опытных дознавателей с лучшим менталистом во главе. Наивный. Догоняли его не долго. Скрутили и того быстрее. Не хватало только умения светлого мага, чтобы заткнуть подростка. В выражениях тот не стеснялся и громкость не убавлял. От ментального контроля Ви-Шаса удержало только родство искомого крикуна с Владыкой. Будь оно не ладно.

Поэтому физическая сила, жгуты, тени и насильно влитое успокоительное. Даже щепетильный и деликатный Де-Шас не стал обращать внимание на то, что щедро залил напитком всего Ти-Шаса. Накинули на него сверху плащ, постыдно надеясь, что тот простудится, и поехали дальше. Успокаивало только то, что неуравновешенному подростку по прибытии светило страшное - встреча с взбешённой матерью.

А Леви цеплялся взглядом за чёрные волосы,клыки и тёмные одежды. В таком количестве клыкастики его ещё никогда не  окружали. Не сорваться бы. Чего стоило магу от обиды на Ви-Шаса не соблазниться, например, брутальным коротко стриженным Ар-Шасом, лучше бы старшему дознавателю не знать. Разорвал бы наглого тёмного без раздумий.

Пока до столицы добирались лорд всё пытался в социальных статусах тёмных разобраться. У этих клыкастых, как он знал, какое-то интересное разделение на Дома, аналогичное светлым фамилиям Рода. Но имя Дома всем подряд, как оказалось, не называют. Только король знает да самые близкие.

С чем такая секретность связана, Леви так и не понял, но до столицы только тем и развлекался, что всячески выпытывал у несчастных тёмных их тайны. К концу поездки у тех закончились не только объяснения, но и силы на вежливость для коварного светлого.

10. Опасный как яд

Ви-Шас выполнил все необходимые церемонии,сдал Ти-Шаса ответственным тёмным, снимая с себя заботу о нём, доложился Владыке и отхватил разрешение отбыть в поместье. Даже выпрашивать не пришлось. Только упомянул о желании немного отдохнуть и тут же получил величайшее соизволение. Видимо, даже Владыка оценил его нездоровый вид. Ви-Шас торопился. Старший дознаватель тёмного двора. Лучший менталист. Сбежал как незрелый мальчишка.

Ви-Шас приходил в чувства и распугивал слуг хмурым видом. А объект его мыслей, без заминок добравшийся до дворца едва ли не сразу после дознавателей, решал проблему расселения радикальным способом. Приём у советника был назначен на завтра, приём у короля, на следующий день, потом экскурсии и программа   развлечений со специальным тёмным сопровождением (очередные провинившиеся бедняги), да пара балов (в честь высочайшего приезда лорда-мага-бла-бла-бла и  в честь его же отъезда). Вот, собственно и вся программа. Левирус жаждал добавить туда ещё и посещение библиотеки, может быть и не одно, но это он у Владыки попросит. А пока размещение. Да. Высокородных светлых разместили, конечно, во дворце. И лорда тоже собирались, но тот упёрся рогом, или что там светлым здравый смысл заменяет.

Я, говорит, соизволю разместиться, куда там ваш старший дознаватель, что со мной ехал, свалил?

В имение своё?

Вот и отлично!

Туда я и соизволю хотеть.

Вот только о таком даже Владыка не мог от своего подданного требовать, если бы тот отказался. Ви-Шас может и хотел сказать нет, да никак не мог. Была у Левируса одна убойная вещь на такой случай и называлась она – отступные. Любые отступные, которые Леви мог потребовать у тёмного. И он их потребовал. Очень вежливо и очень непреклонно. Витиеватым подчерком в письме, которое взмыленный гонец доставил расслабившемуся было Ви-Шасу лично в руки.

Имение высокородного старшего дознавателя находится на некотором удалении от дворца?

Так лорд совсем не против уединённости.

Два часа пути, говорите?

Какого светлого это испугает!? В столице пока до края города доедешь, больше времени потратишь.

Не дело это королевскому магу одному по дорогам кататься?

Так в этом имении целый старший дознаватель -вполне достойное сопровождение.

На том и порешили. К ужасу Ви-Шаса. А ведь рядом с ним теперь даже Де-Шаса не было, чтобы взять тяготы и заботы о госте на себя. И слугам многие вещи не поручишь. Тут и встретить, и разместить, и о самочувствии спросить, и завтраки, и ужины, и развлекать гостя надо. И ведь Владыка по головке не погладит, если он королевского мага чем обидит. Засада, в общем. Без единого просвета. И ясно без вопросов, что сам Леви это всё спланировал и преследует какую-то цель. Вот только какую?

Лорд приехал с обильным сопровождением.Хозяин поместья встретил всех, подождал, пока закончатся расшаркивания и отправил слуг с Левирусом, помочь поселиться, распаковаться, принять ванну и прочее-прочее. А сам проводил тяжёлым взглядом уезжающих высокородных.

Навязчивое, но так и не оформившееся ощущение не давало покоя. К ужину маг сменил пыльный дорожный костюм на менее формальный (чай не приём какой, просто ужин), но не менее обтягивающий: чёрные узкие брюки (и где только взял!) и красная рубашка с кружевными манжетами. И они наедине, не считая слуг. Страшный сон старшего дознавателя. Да он Левируса съел бы, будь тот  хоть в бесформенной хламиде. Память при взгляде на шею мага, его губы, даже кисти рук услужливо подсовывала совершенно непристойные картинки. Ужин прошёл в напряжении. Ви-Шас был крайне молчалив, а Леви высокомерен и холоден, но на тёмного почему-то не смотрел совсем. Всё время отводил взгляд в сторону. Да и хозяин поместья глаза от тарелки старался не поднимать. Очень пугая этим слуг, кстати. К концу ужина те были почти в истерике, но ничего не произошло. Бросив пожелание спокойной ночи, высокий гость удалился к себе. После утомительной поездки, ни на какие подвиги Леви был не способен. А Ви-Шас отпустил слуг и только после этого запустил в стену бокал с вином.

- Тьма тебя подери, Леви, что за игру ты затеял?

Слабовольную мыслишку, вызвать на помощь Де-Шаса, старший дознаватель задушил в зародыше. Сначала. Но к утру, всё обдумал хорошенько и тень к помощнику своему отправил. Вот только Де-Шас тоже хорошенько всё обдумал и решил оставить влюблённую парочку разбираться со своими чувствами наедине. О чём старшему и ответил, мол, не упусти ни появившуюся возможность, ни мага, иначе уйду из под твоего командования и ты мне больше не друг. На это Ви-Шас пожелал Де-Шасу лучших кар в бездне, какие смог только придумать, а потом задумался второй раз. И на завтрак спустился вполне себе собранным. Леви же мучиться раздумьями не стал, выдул, будто воду, пол пузырька успокоительного и проспал до утра без сновидений.

Кое-какие предварительные выводы Ви-Шас для себя сделал. Дознаватель он, в конце концов, или кто?! Отбросил эмоции, представил всю эту ситуацию с абстрактными героями и выводы сделал. Вот только   королевский маг на Ви-Шаса даже не смотрел, игнорируя его выводы. Не разговаривал, не обращал внимания и не смотрел. А на него смотрели. Стоило им приехать во дворец для встречи с советником Владыки, вчерашние сопровождающие возникли как по волшебству. Будто так и ждали. И некоторые из них дознавателю совсем не понравились. А вот Леви взгляды, бросаемые в его сторону, казалось, и не замечал.

Ви-Шас был категорически вежлив, хмур иопасен. Не для Леви, конечно, хотя, смотря что под опасностью подразумевать. Но остальных высокородных, всех, кто слишком близко подходил к Левирусу, встречал его особенный тёмный взгляд, от которого просто кровь застывала. И врождённые сильные способности Ви-Шаса к ментальному контролю были тут, конечно, не причём. Дознаватель утешал себя тем, что заботится о светлом лорде, чтобы никто не обидел. А то эти тёмные, знает он их, никакого такта к тонкой душе светлого мага. Поэтому и распугивал всех взглядом, позабыв, что Леви тут и сам бы справился.

А Левирус хищный взгляд тёмного заметил и прямо поплыл. Тьма и Бездна, этот Ви-Шас просто нечто! Аж губы заныли (и не только они!) сделать с ним что-нибудь совершенно распутное прямо сейчас. Как сдержался, не понятно. Зубы только сжал так, что уголки губ книзу изогнулись, добавляя лицу брезгливости, и поспешил на   встречу к советнику. Отвлечься.

Малая приёмная в бордовых тонах поразительно подходила к облику светлого лорда. Тот ради такого случая облачился в более подобающий костюм, если это можно так назвать. Фиолетовый и сиреневый бархат.

Тёмный и насыщенный. Бриджи и камзол. Кружева на белой рубашке с умопомрачительными манжетами. Тёмно красный шейный платок в тон волосам и такие же сапоги. Лорд был ярким даже на фоне высокородных тёмных, что говорить о светлых сопровождающих в традиционном бежевом. Он выделялся. Он привлекал внимание. И   бесил этим Ви-Шаса.

В ожидании советника Владыки Леви прошёлся по комнате, осмотрел статуями застывших у двери охранников. Оценил предлагаемые напитки. Подхватил прозрачный бокал с розовой жидкостью, отпил и скривился.

Предлагали сок. А хотелось выпить. Просто необходимо было.

- Чёрное. Красное. Как яд опасное, - сочинил на ходу маг и воспроизвёл в памяти неповторимый цвет терпкого Чёрного цветка.

Леви соединил пальцы в передаче силы и напиток в бокале принял характерный бордовый цвет. Под потрясённую немоту тёмных и сдавленный «ох!» светлых, Левирус пригубил получившееся вино и довольно облизал губы. Не Чёрный цветок, конечно, но лучше, чем ягодный сок. Ну, теперь можно и присесть.

Лорд закинул ногу на ногу, позволяя чуть съехать полу камзола и открыть ровный изгиб бедра, плотно обтянутого сиреневой тканью. Ви-Шас нервно сглотнул и отвёл взгляд. Но как бы он не рассматривал вензеля, украшающие портал камина, перед глазами всё так и стояло увиденное и никак не хотело стираться из памяти. А Леви ещё и покачивать ногой начал, как бы невзначай привлекая к себе внимание, гадёныш. Дознаватель прикрыл   глаза, отгоняя навязчивые картинки. Хотелось опрокинуть мага на стол, или развернуть его прямо тут, в кресле, лицом к спинке. Чтобы он ухватился за нее тонкими пальцами, чтобы закусил губу, сдерживая стоны. Или прижать всем телом к стене, чтобы почувствовать полностью, чтобы он почувствовал. И целовать. Пока не начнёт отбиваться. Или, наоборот, пока не прекратит. Или пока сам не попросит взять его. Это было настолько маловероятно, зная гадкий характер Леви, что у Ви-Шаса об одной мысли о таком в висках запульсировало, да и не только там, стоит признаться.

Дабы скрыть возможные последствия своих мыслей и иметь возможность не смотреть на светлого провокатора, старший дознаватель скользнул за спинку кресла и застыл там чёрной тенью. А по лицу было видно, разорвёт любого, кто приблизится к Левирусу в зону касания.

Советник появился, когда откровенно запахло жареным. Многим хотелось уточнить у лорда увиденное, не каждый  день на твоих глазах сок в вино превращают. И издалека уточнять не очень-то удобно. Обстановочка накалилась, и среди этого всего с нечитаемым выражением лица истинного светлого лорда сидел Левирус.  Даже советника проняло. Разрядил обстановку сам маг. Завидев входящего советника, он поднялся, ослепительно улыбнулся, без заминки представился и изящно склонил голову.

- Ха-Шас, советник Владыки тёмных земель, -величественно кивнул тот в ответ.

Ха-Шас оказался мужиком въедливым, все выискивал причину приезда столь высокого гостя. Но Левирус тоже был не прост, придав лицу выражение мороженой рыбины, заговаривал советнику зубы до оскомины, не первый год в лордах, как говориться. Расстались они почти довольные друг другом.

Левирус ещё прогулялся в парке,сопровождаемый воодушевлённой его магией компанией тёмных. К ним даже пара дам присоединилась. В общем, мило провёл время, раздражая дознавателя довольным видом, и отправился обратно в имение. Где, конечно, переоделся в домашнее, так он называл черные брюки и красную рубашку. Только сначала принял ванну, после которой столкнулся с расхаживающим по коридору хозяином имения. Потом вздремнул немного над книжкой и к ужину спустился зевающий и взъерошенный.

А Ви-Шас чувствовал себя хищником, охраняющим свою добычу. Леви его просто с ума сводил.

- Да что же он творит, Бездна его побери!

В Левируса будто сама Богиня Тьмы вселилась.То он сверкал ключицами в расстегнутом вороте рубашки, то задницей в постоянно обтягивающих штанах. И этот постоянный взгляд мимо дознавателя и лёгкая   пренебрежительная улыбочка. Так хотелось стереть её. Впиться в губы грубым поцелуем. Ви-Шас старательно гнал кровожадные мысли.

Встреча с Его Темнейшеством была назначена на вечер. На завтрак, кстати, Ви-Шас малодушно не спустился.

- Трус! – фыркнул светлый. А слугам показалось, что обиделся. Не нашёлся тёмный и в саду, и в гостиной, и в гараже.

Короче, прятался качественно. Избегал общества лорда как мог. Леви на это только губы скривил и заперся у себя аж до поездки, даже обед пропустил.

- Подавись своим гостеприимством, тёмная скотина! Чтоб у тебя шевелюра облезала с тем же энтузиазмом, что ты меня видеть хочешь.

К планерам для поездки во дворец Леви вышел ожидаемо не в духе. Не удостоил Ви-Шаса даже поворотом головы. Во всём его виде отчётливо читалось высокомерное презрение. И тёмный сжал зубы, чтобы не   подавиться плодами своего утреннего поведения.

Дворец встретил тишиной и вежливыми встречающими. Всех их по очереди Ви-Шас с удовольствием бы разобрал на мелкие составляющие. Но высокородные старшего дознавателя побаивались и не только из-за вчерашнего, - лучшего менталиста знали в лицо. А то, что он как приклеенный со светлым гостем ходит, тоже о многом говорит. Да и сам лорд такой холод источал, что даже самые достойные желания у тёмных отмерзали не     успев оформиться. Так что пока Левирус ждал аудиенции Владыки, высокородное сопровождение с успехом изображало самих себя, то есть достойно сверкали безэмоциональными каменными лицами. И только Ви-Шаса терзали тёмные мысли. Он удивительно верно понял, что больше не выдержит.

Сдерживаться никаких сил не осталось. Смотреть на Леви было просто невыносимо, не видеть его - слишком больно, а видеть такого, болезненно бледного, светлого было хуже всего.

Расстроенному Левирусу было совсем не до тёмного Владыки. Но он держался крайне вежливо и обходительно, представитель светлого королевства как-никак, Карл остался бы им доволен. А Владыке было не до светлого мага. Своих проблем хватало. Семейных. Так что закончили они быстро.

Не обижают лорда и ладно.

Всем доволен и хочет разрешения посещать Великую библиотеку?

Да пожалуйста, хоть десять раз.Сопровождающего ему выделить и вся недолга.

На этом и разошлись. Впереди остался только приветственный бал.

11. «Какой Дом?!»

Дамы снисходительно улыбались, будучи шире Левируса даже в плечах. И он отвечал им достойным короля пренебрежением, отработанным годами жизни во дворце. Мужчины, напротив, прожигали мага взглядом, иной раз совсем не двусмысленным. Один даже пригласил на танец, наплевав и на социальное положение и на хмурого Ви-Шаса за спиной лорда. Но тот же сам не приглашает, вот пусть и стоит дальше. На танец Леви согласился.

Тёмный пространных разговоров не разводил,лицемерно не улыбался. Большие руки сжимали крепко, а глаза требовали немедленного продолжения. Клыки опасно сверкали за лёгкой, обещающей улыбкой и все регалии он от тараторил без запинки и с придыханием. Но магу стало противно. Надоели! Ещё этот Ви-Шас, так удачно расстреливающий всех глазами ранее, теперь с милой улыбкой сжимает холёную ручку какой-то даме. Гадость, а не бал. Поэтому Левирус практически не сопротивлялся, когда возникший вдруг после танца тот самый Ар-Шас увлёк его в парк, под предлогом освежиться. Освежиться маг хотел. Но тёмный оказался излишне горячим. Пришлось уезжать в имение, не дожидаясь конца бала. Хорошо хоть вся официальная часть уже закончилась.

Леви выглядел уставшим. Дознаватель пожалел бы его, конечно, если бы не подозрительно длительное отсутствие светлого во время бала. Сначала этот Ва-Шас, сын советника, пользуясь положением, пригласил   светлого танцевать, да ещё не постеснялся показать, какие виды на него имеет, щенок. Пришлось срочно отвлечься и вцепиться в руку так удачно подошедшей сестры Де-Шаса и разузнать, где его самого носит, когда он так нужен. Но стоило отвлечься, и Леви из зала исчез. Танец закончился и Ви-Шас отправился на поиски   ушедшей парочки. Ва-Шас нашёлся аж в коридоре. Один. И крайне недовольный.

Дознаватель разбираться не стал, прижал тёмного к стене в коридоре. Через сжатое пальцами горло говорить у него не получалось, пришлось отпустить паршивца. Оказалось, что лорд ушёл с другим тёмным. И Ви-Шас возобновил поиски, но безуспешно. Маг появился сам через три танца и, обдавая льдом, сообщил, что соизволит возвращаться. Молчал всю дорогу и старательно делал вид, что не замечает дознавателя. Может и вправду не замечал. И выглядел уставшим.

- Горячие поклонники замучили? – презрительно изогнув губы, поинтересовался Ви-Шас. Последнее его терпение улетучилось по дороге к имению.

- Как Вы только догадались? - парировал лорд Ливанский, его тоном можно было бы заморозить всё поместье. Не говорить же, что неудавшийся недопоклонник действительно едва не сгорел. Что удержало Леви от убийства? Уж точно не возможный международный скандал. Разве что храбрость тёмного. И Левирус сдержался. А вот теперь его ещё и выговаривают.

- Да уж, не сложно было, - Ви-Шас определённо был в бешенстве. Но получил в ответ лишь изящно вскинутую бровь и ледяной взгляд.

- Я восхищён вашими аналитическими способностями, - и ушёл в ванну. Смывать прикосновения чужих рук.

Оставив разъярённого тёмного в коридоре.

Сообщение от старшего пришло Де-Шасу ближе к ночи.

«Если ты не приедешь, я не сдержусь. Точно убью его. Помоги Де-Шас».

Такое вот послание.

И Де-Шас забеспокоился. И не за малыша Леви, одного из высших магов, а за Ви-Шаса. Один раз старший уже сорвался, что будет, если это произойдёт снова? Что будет, если лорд станет защищаться, если он перестарается с магией? Де-Шас нисколько не сомневался, что Леви мог сравнять с землёй всё имение одним взмахом руки. И он выехал в ночь, и гнал планер так, будто за ним бездна разверзлась.

А Ви-Шас поймал мага после водных процедур в том же коридоре. Будто и не уходил никуда. Но Левирус разговаривать с тёмным не хотел.

- Видеть тебя не хочу больше, - прошипел и свернул в первую же дверь, чтобы мимо дознавателя не идти. И дверь у него перед носом захлопнул. Только какого тёмного это удержит. Одна тень просочилась внутрь и вот уже всё открыто. И Ви-Шас с горящими красным глазами наступает.

Хочешь, не хочешь, а жертвой себя почувствуешь. И лорд отступал. Не очень долго, правда. Комната оказалась кабинетом, и стол подвернулся достаточно быстро.

- Зачем ты тогда приехал? – Ви-Шас говорил тихо и подбирался ближе.

- Зачем? – передразнил маг и криво улыбнулся.Что бы он мог ответить? Леви скрестил руки на груди, чтобы дознаватель не увидел его дрожащих пальцев. Слишком непривычно было чувствовать себя таки слабым. Он отвернулся и тут же был сжат в объятьях. Тёмный не собирался больше обращать внимание на условности.

Леви дёрнулся, вскинув на дознавателя злые глаза.

- Пусти, - резанул ледяным голосом. Куда только его волнение делось. Руки Ви-Шаса не причиняли боли, но держали крепко. Не вырваться без магии.

- Нет, - хриплый голос пронзил мага насквозь,так же как и взгляд черных глаз. Ви-Шас пристально разглядывал своего пленника.

Хотя это, конечно, большой вопрос, кто кого пленил. Тёмный медленно втягивал воздух, а потом медленно выдыхал, боясь сорваться. Его личный ходячий соблазн был так близко, и запах его тела пьянил не хуже вина. А Леви нервничал. Ну и, конечно, мазанул языком по нижней губе, будь не ладна эта дурацкая привычка.

Реакция дознавателя не заставила себя ждать. Вопреки ожиданию его губы были так осторожны, что Леви сдался, даже не начав сопротивление. Ви-Шас нежно прикасался к уголкам упрямого рта. Проводил самым   кончиком языка по губам. Пока маг не расслабился в его руках. Пока не пустил внутрь, отвечая на поцелуй. После этого оторваться от Леви было просто невозможно.

В таком виде их и застал Де-Шас. Из последних сил сдерживающегося старшего дознавателя, крайне осторожно обнимающего хрупкого на его фоне мага. Того, который не потратив и четверти силы мог бы убить тёмного раз сто, но лишь комкал пальцами ткань на рукавах его рубашки. Насилия не наблюдалось, и Де-Шас отступил в тень, пока его не заметили.

Руки тёмного скользнули, оглаживая спину. Внизк пояснице. А потом опустились на обтянутые бархатом ягодицы и сжали их.

- Не так быстро, - дёрнулся маг и сдавил запястья дознавателя. Тот послушно вернул ладони на поясницу.

- Я подожду, - хрипло выдохнул Ви-Шас.

«Да что же это?!» - подумал Левирус. От голоса тёмного у него в прямом смысле подгибались коленки, а ещё этот взгляд.

Дознаватель подхватил мага под бёдра и,усадив на стол, прижался всем телом. При таком тесном контакте даже плотная ткань брюк не могла скрыть всю величину возбуждения тёмного. Ви-Шас невесомо, кончиком носа прошёлся вдоль шеи лорда, втягивая манящий запах кожи. Маг не представлял, чего стоит дознавателю сдерживаться, но у самого даже от такой малости цветные мушки плавали перед глазами.

- Тьма! – бросил лорд, пытаясь взять себя в руки. Облизнул внезапно ставшие сухими губы. И понял, что бесполезно.

- Тьмааааа, - протянул он, выгибаясь навстречу дознавателю, плюя на всё и зарываясь пальцами в чёрные волосы.

- Левиии, - простонал тёмный и, уже не сдерживаясь, повалил светлого на стол. Запустил руки под одежду, задирая ткань.

И, плотоядно взрыкивая, принялся выцеловывать открываемые участки тела.

- Нравлюсь, что ли? – усмехнулся Левирус,подставляясь под ласку.

- Всего бы вылезал, - прожёг взглядом тёмный и спустился к брюкам. Сдёрнул их под нервные смешки светлого, которые, впрочем, быстро сменились стонами, про «вылезал всего» Ви-Шас не шутил. Не отрываясь от процесса, тёмный умудрился раздеться. Отлетающие в сторону вещи или их части, маг не замечал, тонкие пальцы   вцепились в край стола над головой, как будто это могло помочь удержаться в сознании. Дознаватель закончил изучение длинных ног и от вылизывания и покусывания перешёл, наконец, к делу. Лорд стонал в голос,   горячий рот, настырный язык и пальцы его растягивающие, всё сводило с ума.

- Стой! – прохрипел он, - Стой! Да, Бездна,стой же ты!

Ви-Шас правильно оценил обстановку и навис над магом, позволяя себе насладиться видом.

- Может в кровать, - вяло дёрнулся Левирус, но был тут же прижат горячим телом.

- Успеем, - услышал маг между поцелуями. Тёмный подхватил его ноги под колени, разводя в стороны, и вошёл. Одним движением сразу и до конца. И, не давая ни секунды времени задохнувшемуся от ощущений светлому,   начал двигаться. Глубоко, разменяно, постепенно ускоряя темп. Заставляя лорда изгибаться и царапать его спину ногтями.

- Больно, - просипел Левирус сорванным голосом, - спине.

Если сначала он не обращал внимания на неудобство, то теперь твёрдая поверхность ощутимо давила на все выпирающие косточки. Ви-Шас без раздумий сдёрнул мага, развернул и уложил на стол уже животом. Потом сжал округлые ягодицы и продолжил вбивать гибкое тело в столешницу. Аппетитные лопатки и плечи приковывали взгляд, и тёмный вернулся к вылизываниям и покусываниям с этой стороны, слушая хриплые стоны   мага, сдерживаясь из последних сил, пока Левирус под ним не забился в оргазме.

Ви-Шас опёрся на руки, чтобы не придавить, и уткнулся носом в макушку лорда, выравнивая дыхание. Маг же блаженствовал, приятная истома разлилась по телу, а натёртости и отбитости придавали ей особую остроту. Только разлёживаться ему не дали. Тёмный выпрямился и, не слушая недовольного бурчания, подхватил лорда на руки. Минуя пустой коридор, Ви-Шас, не разбирая, вломился в ближайшую спальню и сгрудил Левируса на кровать. Тот растянулся на животе.

- Прямо традиция, сначала на столе, потом на кровати, - попытался пошутить маг и тут же получил ощутимый укус в ягодицу. - Ай! Полегче там.

Полегче не вышло, тёмный возобновил исследования вожделенного тела с помощью языка и клыков.

- Где ты лижешь? – дёрнулся маг, но руки на бёдрах удерживали крепко. - Тьма! Не надо там. Ах! Ну, зубастик, ну клыкастик мой. Ну, хватит. Ах! Ты же туда… Ох! Бездна!

Левирус цеплялся пальцами за простынь, сминая ткань, дрожал от нахлынувшего вновь возбуждения, кусал губы, не в силах вырваться из цепких рук и прервать эту безжалостную пытку.

- Ви-Шас, - простонал маг, прогибаясь в пояснице, подаваясь бёдрами навстречу, - я сейчас сам тебя трахну!

Уговаривать тёмного не пришлось. Лорда тут же развернули и потянули наверх, к себе, на колени.

- Теперь никуда не отпущу, - прохрипел Ви-Шас, прижимая его к себе, и смял губы поцелуем, - Мой!

- Какой, какой Дом? Весенней Бабочки? – Левирус никак не мог взять в толк, откуда суровые клыкастики взяли такие имена Домов, - Так ты у меня, значит, бабочка?

- Да, и ты безжалостно пригвоздил моё трепещущее сердце к себе.

- Безжалостно? – удивился Левирус, - Это кто  ещё тут безжалостный!

- Не смейся. Ты поймал меня. Возможно в тот самый момент, когда посмотрел на нас в таверне. Или когда одним взглядом отшил Зо-Руса, - усмехнулся Ви-Шас.

-Но ты же понимаешь, что я светлый лорд и королевский маг. У меня есть обязанности, - Левирус с сожалением поджал губы.

Толи не замечая потемневшего Ви-Шаса, толи делая вид. А тёмный боролся с желанием запереть мага у себя (что было, конечно же, физически просто невыполнимо) и к концу затянувшегося молчания был готов (чисто теоретически) отпустить того. Но своенравный лорд уже всё решил, как обычно по-своему.

- Но ты не волнуйся, - Левирус потянулся, стрельнул глазами на дознавателя и соскочил с кровати, заставив Ви-Шаса приклеиться к нему взглядом, - я уже написал Карлу, что беру отпуск.

- Отпуск? – взревел король, швыряя на стол исписанный витиеватым подчерком листок, - Какой ещё отпуск? Он в своём уме? А как же наши северные рубежи? А как же я?

- Ну-ну, Ваше Величество, успокойтесь. Я,кажется, уже предупреждал, что этот негодник выпьет много Вашей крови, но даже после этого не уймётся, - советник сочувственно сжал плечо, уронившего голову на руки короля.

Страница книги Булавка для бабочки в интернете

Table of Contents

1. Его Светлость

2. Нужен светлый маг

3. «Нет» не устроит

4. «Целоваться охота!»

5. «Не хочу!»

6. Всё хуже и хуже

7. Пресветлый бал и прочие неприятности

8. Тёмные мысли, светлые решения

9. Та ещё поездочка

10. Опасный как яд

11. «Какой Дом?!»

О книге