# Игра Королей

Пролог

Наша история берет свое начало с древних времен, когда еще человечество процветало, не было ни войн, ни голода, ни страшных болезней, уносившихся множество жизней. Конечно, не все было идеально. Порой случались засухи, нападения воров на торговцев и путешественников, а также небольшие эпидемии болезней и другие беды. Но люди с легкостью справлялись со всем, ведь они обладали силой дарованной самим Богом – МАГИЕЙ.

Однажды Бог, видя страдания людей, пожалел их. Он спустился на землю и даровал им божественную силу. С помощью нее люди смогли управлять огнем и водой, землей и воздухом, создавать живое из неживого, лечить не излечимые ранее болезни и создавать удивительные вещи. К тому же со временем животные окружающие людей, тоже начали меняться. Божественный дар от людей перешел к ним. Появились крылатые лошади, огненные драконы, лесные феи и другие существа, которых назвали магическими зверьми.

Но золотая эра человечества длилась не долго. Дьявол позавидовав счастью людей наслал на них своих приспешников – демонов – злобных существ, наслаждающихся страданием других, разрушающих все на своем пути и убивающих любого выступившего против них. Во главе армии демонов стоял его сын – Кайто, прозванный людьми Королем Демонов. Он обладал невероятной магией и бессмертным телом. Никто не мог его даже ранить, про убийство Кайто было бесполезно говорить. Город за городом, страна за страной, империя за империей. За двадцать лет Король Демонов захватил почти одну треть территории человечества и почти половину материка.

Тогда люди взмолились Богу, прося спасти их от злобных демонов. И он услышал их молитвы. Среди всего человечества Бог выбран четверых дев с чистейшей душой и даровал им силу, способную противостоять злу. Люди нарекли их Небесными Девами.

Благодаря силе четырех священных дев, люди наконец смогли дать отпор демонам. Следуя за прекрасными девушками с божественной силой за два года человеческая армия сумела вернуть себе почти половину отвоеванных территорий, а также захватить земли, которые до этого были пустынными и необитаемыми, но после захвата демонами стали поселениями и городами. Демонов населявших захваченных и возвращенных городов убивали, не щадя никого: ни детей, ни женщин. «Демоны – зло!», «Демоны – не люди, они способны лишь убивать, поэтому не заслуживают жизни!» - такими причинами руководствовались люди.

Спустя пять лет с начала компании по освобождении территорий людей от гнета демонов армия человечества достигла столицы демонов – Демоса. Город простоял в осаде пять месяцев, а после открытия врат за два дня сражения пал.

Небесные Девы использовали все свои силы, чтобы убить Короля Демоном Кайто, но они смогли лишь запечатать его.

После победы над демонами человеческий мир изменился. Ранее множество небольших автономных городов, стран и империй объединились в четыре королевства, во главе каждого из которых встала одна из Небесных Дев. Так образовалось западное Королевство Сактин, восточное Королевство Брумд, южное Королевство Маур, северное Королевство Хроворд. Город Фраун или иначе город Четырех Дев стал общей столицей четырех королевств. Именно там было решено хранить тело поверженного Короля Демонов Кайто.

Прошел год и произошло то, чего никто не ожидал. Демоны вновь напали на земли людей. И вел их не новый Король Демонов, а новые короли. Армию демонов вели трое взошедших на трон демонических принца. С прежним королем их не связывало ни кровное родство, ни магическая сила. Их способности абсолютно отличались от силы, которой обладал Кайто.

Началась новая война. Война, что длилась сорок лет. За это время Небесные Девы постарели, а их сила начала слабеть. Это заставило людей начать беспокоится. Они понимали, что без девушек под покровительством бога они не смогут победить Королей Демонов. Однако Девы успокоили их. Они сообщили, что вскоре на их место придут другие. Молодые и полные сил божественные девы.

Вот только все пошло не так как они ожидали. Прежде чем Небесные Девы сумели рассказать о местонахождении их преемниц, они были убиты одним из Королей Демонов.

Так человечество вновь погрузилось в пучину отчаянья, пока вновь не появились Небесные Девы. Новоиспеченные божественные девушки убили Королей Демонов. После чего спустя некоторое время короли демонов появились снова. Небесных дев убивали, а на место них приходили другие. Этот цикл повторялся многие столетия. Нескончаемая история, бесконечная война.

Очередной цикл начался. На свет появились новые Небесные Девы и новые Короли Демонов. Каким будет их противостояние?

Глава 1. Ритуал

В небольшой комнате не превышающей по размерам двадцати квадратов пять темных силуэтов двигались в свете сотен свеч. Их тела были скрыты под черными накидками, а головы закрыты капюшонами так, что лица невозможно было разглядеть. Поэтому понять к какой расе они относятся: людям или демонам, было нельзя.

- Сколько еще нужно времени для подготовки, Вайс? – заговорил вошедший мужчина. На нем была такая же накидка, как и на присутствующих в комнате.

- Мы почти закончили, Магистр, - один из тех, кто занимался подготовкой комнаты к ритуалу подошел к мужчине. – Осталось нанести три символа, алтарь уже готов.

Вайс отошел в сторону, пропуская мужчину вперед. Магистр в свою очередь начал осматривать все вокруг. На стенах и потолке было множество магических символов, каждый из которых он внимательно разглядывал, проверяя на ошибки при нанесении. Потом он перевел взгляд на пол. Два символа уже были изображены, третий и четвертый наносились, пятый еще не был готов. На данном этапе ошибок не было допущено, поэтому он не стал ждать пока закончат работу над последними символами, и перевел свой взгляд на алтарь. Ему он уделил особое внимание.

Алтарь представлял из себя плоский камень круглой формы расположенный по середине комнаты. Весь камень был исписан древними письменами, значения которых кроме мужчины никто не понимал. Магистр прочитал про себя каждое предложение, затем аккуратно провел рукой по гладкой поверхности камня. Хотя в комнате было холодно, и даже белый пар выходил из рта магистра, камень под его рукой был теплым, даже немного обжигающим.

- Вы сумели достать черный альмандин, – произнес он оборачиваясь к Вайсу. – Великолепно.

Вайс стоящий рядом с магистром широко улыбнулся. Сам по себе альмандин не является редким камнем, однако найти кристалл таких размеров и черного цвета считается настоящей удачей.

- Мы готовы, - послышались голоса подчиненных Вайса.

- Тогда начинаем, - скомандовал магистр. Он поднял правую руку, давая знак всем занять свои места.

В комнате началось движение. Вайс отдавал приказы подчиненным, расставляя их по местам. А магистр молча наблюдал за происходящим. Когда все встали на свои позиции, он вышел ненадолго из комнаты. Вернулся мужчина меньше чем через минуту, неся в руках младенца. Это был златовласый мальчик, которому не было и месяца от роду. Ребенок был укутан в белую шелковую ткань, которая совсем его не защищала от прохлады комнаты, однако мальчику не было холодно. Он довольно лежал в руках магистра, тихо посапывая во сне.

Магистр подошел к алтарю и осторожно положил младенца на него. От смены обстановки мальчик зашевелился. Он открыл свои голубые глаза и посмотрел на мужчину перед собой. Магистр аккуратно раздел младенца, потом он протянул одну из рук назад.

- Кувшин, - скомандовал он.

Один из подчиненных Вайса покинул своё место, он подошел к углу комнаты, откуда принес глиняный кувшин наполненной красной жидкостью. Низко поклонившись, он передал его магистру.

Взяв кувшин в руки, магистр несколько раз взболтнул его. После чего вылил половину его содержимого вокруг камня. А оставшуюся половину на ребенка.

Намокнув, мальчик начал громко плакать. Он смотрел своими голубыми глазами на магистра, ища у него помощи. Но мужчина ничего не сделал. Он лишь развел руки в стороны, давая тем самым команду Вайсу погасить свечи и начать ритуал.

Свет был погашен. Подчиненные Вайса, вместе с ним, начали зачитывать заклинания. Символы под их ногами засветились, а затем по нарастающей зажглись символы на стенах и потолке. В какой-то миг голоса заклинателей слились образуя один единственный монотонный звук разносившийся по комнате. Одновременно с этим звуком был слышен плач мальчика, который надрывал горло и уже начал захлебываться в своих собственных слюнях и слезах. Магистр неподвижно стоял возле него. Он ни разу не взглянул на младенца, его глаза были устремлены на письмена на алтаре. Одно за другим он зачитывал предложения, после чего соответствующее предложение на камне исчезало, вспыхивая ярким огненно-красным светом.

[~/___~…_____~``∞`______~~…______\∞~~~]

- Да родится новый Король! – громко закончил магистр, зачитав последнее предложение.

- Да родится новый Король!!! – раздались крики заклинателей.

После чего в комнате одновременно погасли все символы и наступила полная тишина. Какое-то время никто не двигаться и даже казалось не дышал.

Первым тишину нарушил Вайс:

- Магистр.

- Зажгите свечи, - скомандовал магистр.

- Незачем, ритуал провален. Ребенок мертв, - ответил Вайс.

- Ты меня не слышал, Вайс. Зажгите свечи, - холодно произнес магистр.

Вайс тут же принялся отдавать распоряжения подчиненным. В комнате возобновилось движение. Одна за другой сотни свеч были зажжены.

Магистр ни разу не взглянувший на ребенка с начала ритуала, наконец посмотрел на мальчика. Широкая улыбка озарила его лицо. Вайс увидев реакцию магистра, быстро подошел к мужчине. На его лице появилось не просто удивление, а шок.

- Такого прежде не случалось. Что это значит? – спросил он осторожно у магистра.

- Это значит, что он силен.

- Силен?! – воскликнул Вайс. – Обычно после ритуала у него должны были проявится отличительные черты демонов, но….

- Его волосы и глаза изменили цвет – вот его черты демона. А тот факт, что у него не выросли рога, уши или хвост, лишь доказывает, что его нынешний вид отражает его суть. Если не ошибаюсь, то Первый Король Демонов тоже был очень похож на человека, и как тебе известно, был невероятно силен.

Мальчик молча наблюдал за двумя мужчинами перед ним. Пока взрослые вели разговоры, он тихо зевнул. Его веки начали тяжелеть, а сознание погружаться в сон.

- Какое имя вы ему дадите?

- Роу, - проговорил магистр.

Он взял спящего ребенка на руки и вышел из комнаты.

Глава 2. Красный Король

Юноша лет восемнадцати быстрым шагом шел по алее вдоль выстроившихся в ряд деревьев. Он слегка поправил металлический нагрудник, который после последнего боя слегка скривился. Взглянул на свои запылившиеся наколенники с наголенниками, а также на измазанную грязью обувь. Его правая кожаная перчатка была порвана в районе предплечья. Если бы кто-нибудь из его подчиненных увидел бы его, то он сгорел бы со стыда. В конце концов командир должен подавать пример другим. Поэтому про себя он молился о том, чтобы никто не попался на его пути, а после того, как он доставит сообщение, он тут же отправится на склад и заменить свои перчатки с нагрудником, а также начистит обувь с доспехами.

Обычно юноша никогда не запускал свой внешний вид настолько, но последние несколько недель он был настолько занят, что ему не только не хватало времени заменить свою экипировку, но и на сон.

После пятой победы демонов над человеческой армией их молодой правитель, которому месяц назад исполнилось шестнадцать лет, решил больше не участвовать в оборонительных сражениях, а заняться атаками человеческих городов. В изменении тактики боя не было ничего удивительно, многие посчитали такой ход правильным. Однако в момент рукоплескания и всеобщей радости все умудрились позабыть, что последний раз армия демонов совершала нападение на земли людей почти двадцать лет назад. Все эти годы демоны лишь защищались, но не нападали. Поэтому демоническая армия совсем не была готова к походу. Вопросы транспорта, провизии, маршрута, вспомогательного персонала и многое другое – все это легло на плечи бедного юноши, который проводил дни и ночи в кабинете своего хозяина, решая всевозможные проблемы. И вот когда он наконец разобрался со всей бумажной волокитой, организовал провиант и людей, юноша поспешил к своему господину, сообщить ему о готовности войск.

Согласно слов служанок, его хозяин и командир сейчас отдыхал в саду, возле большого дерева, почитывая в тени листьев книгу. Они сказали, что он находился в очень расслабленном состоянии, поэтому юноша должен быть внимательным и не напугать молодого господина.

«Расслабленно почитывает книгу в тени?» - подумал про себя юноша. Лишь от одной мысли об этом его пробрал холод. Он никак не мог представить своего командира в таком состояние. Служанки явно говорили не об ЭТОМ ЧЕЛОВЕКЕ!

Тот кого прозвали среди народа Красным Королем, а также Непобедимым Роу никогда в жизни не станет валяться в тени дерева. Он мог случайно потерять создания после очередного своего эксперимента, но никак не отдыхать. Иногда даже юноше приходилось силком тащить в постель своего хозяина.

В то время, как он занимался организацией армией, его господин занимался тактикой и финансированием похода, что включало в себя также всевозможные переговоры и согласования. Время от времени он умудрялся и ему помогать. Например, обеспечение армии магическими предметами полностью легло на его хозяина, хотя изначально этим вопросом должен был заниматься он.

Погруженный в свои мысли юноша совсем не заметил, как достиг места назначения. Он стоял рядом с высоким деревом раскинутым по середине сада. Однако его командира нигде не было видно.

«И где он?» - спросил сам себя юноша. Он начал оглядываться по сторонам, ища знакомую фигуру. Но никого вокруг не было видно.

- Хмм, - юноша сложил руки перед собой и задумался. В этот момент до его кроличьих ушей долетел давно знакомый звук – шелест переворачивающийся страницы книги. Он посмотрел наверх, где на огромной ветви дерева, в четырех метрах над землей, сидел его господин.

- Ты что-то хотел Маркус? – раздался знакомый голос.

- Вы не могли раньше отозваться, а не тогда, когда я вас нашел.

Юноша, сидевшей на дереве на секунду задумался, после чего отрицательно покачал головой.

- Я сам тебя только заметил, поэтому мой ответ «Нет».

Наступила минута молчания. Юноша перевернул еще одну страницу. Его глаза были устремлены в книгу, если бы он не разговаривал с Маркусом, то сложилось бы впечатление, что он его просто не замечает.

- Так что ты хотел? – повторил свой вопрос он.

Маркус, осознавший, что он до сих пор ничего не сказал, торопливо заговорил.

- Армия подготовлена к походу. Мы можем выступать.

- Отлично, - проговорил юноша, хлопнув книгой. После чего он наконец взглянул на своего подчиненного.

Маркус не стал спрашивать у своего господина насчет согласования похода и других дел, порученных ему, он был стопроцентно уверен, что его хозяин уже давно закончил свою часть работы и только ждал его.

- Значит завтра выступаем, - проговорил юноша, спрыгивая с дерева. Он полетел вниз, быстрыми темпами приближаясь к земле. Однако, когда он почти достиг основания дерева, под его ногами появилась магическая печать, и он мягко приземлился.

- Что это было? – удивился Маркус.

Увидев реакцию своего подчиненного юноша улыбнулся.

- О… заметил. Это новая магическая формула.

- Новая? Где вы ее взяли?

- Вычитал. Вот здесь! – юноша помахал книгой, которую читал ранее.

- Что это?

- Один из женских романов, принесенных твоей сестрой.

От услышанного Маркус закашлялся. Женский роман? Что за чушь? Он серьезно посмотрел на своего хозяина, всем своим видом показывая, что он ему не верит.

Юноша широко улыбнулся.

- Сборник магических заклинаний последнего триместра.

- Никогда не слышал, что у нас печатается что-то подобное.

- А это… с территории людей.

- Не может быть, вы снова это сделали!

- Нет. Из-за подготовки к походу у меня не было много времени, поэтому пришлось просить Саюки.

- Значит получили вы книгу все-таки от моей сестры, - Маркус тяжело вздохнул, подумав про себя, что лучше б это были женские романы. - Когда же вы уже перестанете экспериментировать, - почти шепотом произнес он.

- Никогда, - улыбаясь ответил юноша. – Я делаю, что хочу. Иначе в чем прелесть быть Королем. Идем, Маркус, нужно подготовится перед отправкой в путь.

- А когда выступаем?

- Завтра.

Маркус еще раз тяжело вдохнул.

«Видимо я не скоро смогу выспаться», - подумал он.

Глава 3. Рассвет

Тривен. Около двадцати лет назад это был один из крупнейших торговых городов западного Королевства Сактин. Но все изменилось в тот момент, когда демоны начали очередную свою кампанию по захвату людских городов. Соседствующие с Тривеном города, такие как Блюмбург, Флаен, Ривен и др., были захвачены демонами. Соответствующе граница между территорией людей и демонов после захвата городов изменилась, и Тривен из процветающего торгового города превратился в пограничный город – крепость.

Все богатые и крупные торговцы города переехали в другие, более безопасные, места. В город приехало много солдат, для укрепления границы, а также был почти полностью перестроен город. Внешняя стена, что раньше не достигала и двух метров, выросла до трех. Появились четыре смотровые башни: на севере, юге, западе и востоке. Когда-то крупный особняк городского управляющего стал военным штабом, складом и полигоном для тренировок.

- Арг… Арг… АРГ!!!

- Аа…а.а.а. Я не сплю, я не сплю….

Два темных силуэта были видны в лучах восходящего солнца. Два солдата, дежуривших ночью на стене, чья смена вот-вот должна была закончится. Один сидел на холодном каменном полу смотровой башни рядом с перевернутым стулом. Второй стоял над ним, сложив руки перед собой, злобно сверкая глазами.

- Ты снова это сделал.

- Что сделал? – невинно хлопая глазами, изображая полное непонимание, произнес Арг.

- Заснул на посту, что еще?

- О чем ты Нильс, я не спал. Тебе показалось, - не признавал свою вину солдат.

Он поднялся с пола, отряхнул свою экипировку и, поставив стул на место, уселся как ни в чем не бывало.

Нильс тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что спорить с Аргом бесполезно. Солдат даже под пытками не признается, что он заснул на посту. Ему лишь оставалось хлопнуть несколько раз товарища по плечу и выдавить из себя:

- Ладно. Похоже мне показалось. Солнце светило тебе на лицо, ты скорее всего прищурился, а я решил, что спишь.

- Хахаха. Будь внимательнее в следующий раз, - улыбаясь до ушей произнес Арг.

Он почесал свой затылок, задумался о чем-то на мгновенье, а затем неожиданно спросил у Нильса:

- Кстати, разве сегодня твоя смена? Ты ж вроде вчера дежурил.

- Нет не моя. Сегодня у меня должен был быть выходной. Но Рой из третьего корпуса заболел. Пришлось его подменить.

- Заболел? – удивился Арг. – Что ж он сразу к лекарю не направился, тот бы с помощью магии исцеления вмиг его на ноги поставил, а так как ему на службу заступать мог бы и без очереди протиснутся.

- Боже… Ты вообще в нашем городе живешь?

- Что такое? – непонимающе Арг взглянул на товарища.

- Говорят у демонов новые Короли объявились. Последние пять сражений по возврату земель людей у демонов обернулись поражением.

- И что из этого? Не понимаю.

- Ты, дубиная башка. Где мы по твоему находимся?! – закричал Нильс.

Он как следует ударил Арга по голове, отчего он чуть вновь не свалился со стула.

После слов товарища до солдата дошло, что они находятся на границе земель людей и демонов. Если демоны решат напасть, их славный Тривен будет первой добычей.

- Так... – заговорил солдат, - насчет демонов я понял, но причем тут твой сменщик и лекарь.

Нильс закатил глаза. Он, конечно, подозревал, что Арг умом не блещет, но никогда не думал, что он такой идиот.

- Крысы бегут с тонущего судна, - проговорил он.

- А?

- Все лекари, кроме старого Сэма, покинули город.

- А?!

Арг вскочил со своего стула и, не веря, посмотрел на солдата. Нильсу ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть.

- Остался только Сэм. На тысяча жителей города один лекарь. Сумасшествие. Уже вокруг клиники очередь из несколько десятков человек, и это только люди, что с серьезными болезнями и ранами. А что делать, если Сэм сляжет от переутомления или от простуды.

- Мда…

Арг поднял стул с пола и вновь сел на него. Он посмотрел в сторону восходящего солнца.

- А если будет эпидемия, что дел…

Нильс не успел договорить. Вдруг Арг снова вместе со стулом кубарем повалился на пол.

- Что такое, Арг, снова задремал? – подколол товарища солдат.

- Демоны…. – прошептал Арг.

- Что?

- Демоны! Демоны атакуют!!!

Вслед за Аргом стали слышны крики других солдат. Караульные кричали в разные стороны, привлекая внимание. Кто-то уже прыгнул на лошадь и направился в сторону штаба. Несколько человек побежали к казармам.

Нильс помог подняться Аргу. Вдвоем они молча смотрели вдаль, туда где на горизонте развивались флаги Красного Короля Демонов.

Глава 4. Перед бурей

Роу остановил своего коня. Он ласково похлопал его по шеи и провел рукой по гриве, тем самым выражая ему свою благодарность. После чего он спешился и подошел к краю невысоко холма. Перед его взором стоял город, освещенный лучами восходящего солнца. Это был Тривен – город-крепость людей, находившейся на границе с территорией демонов.

«Двадцать лет. Двадцать лет ты ждал нас Тривен!», - подумал про себя юноша.

Маленькие темные точки сновались туда сюда по стенам города, иногда они врезались в друг друга и начинали ругаться, иногда как ни в чем не бывало продолжали свое движение.

- Кажется нас заметили, - проговорил Роу. Он изобразил на своем лице разочарование и даже попытался всплакнуть.

- Ваше Величество, если вы хотели напасть незаметно, то нужно было выступать ночью, а не на рассвете, - послышался рядом голос Маркуса. Он решил подыграть своему господину.

- Как же так… Я думал, что они все еще спят… - изображая еще более расстроенный вид проговорил Красный Король.

- Серьезно? Разве не вы занимались докладами шпионов. Там должно было говорится о ночных караульных, - упрекая Роу (наигранно), заявил Маркус.

- По-видимому, я это проглядел.

- Как вы могли! Вы ведь Король!

- Ой, Маркус, я не виноват.

- Это вас не оправдывает, вы должн…

-Хватит! – раздался грозный голос позади юношей, от которого все ближайшие солдаты, до этого наблюдающую эту странную сцену, подпрыгнули.

Вскоре к краю холма подошел мужчина лет семидесяти- семидесяти пяти. Он был одет в черную военную форму, включающую в себя несколько элементов легкой брони, такие как металлические наручи, и наголенник, а также нагрудник. Его черные кошачьи уши слегка подергивались на ветру, а хвост, не переставая, двигался взад-вперед.

- Советник Баркус, - Маркус низко поклонился человеку подошедшему к нему.

Советник Баркус, в прошлом генерал-майор Баркус, был выдающейся личностью. Во всей демонической армии не найдет более умелого и опытного командира. В свое время он выиграл шесть сражений без участия Королей Демонов, три из которых были против Небесных Дев. Также на его счету было множество побед в мелких стычках между демонами и людьми.

К несчастью в одном из сражений он был серьезно ранен и потерял ногу. Ему пришлось забыть об армии и битвах и уйти в отставку.

Прошло тридцать лет. И в одно дождливое утро, его вызвал Король Демонов. Он не испытывал особой радости от посещения старого полуразрушенного замка и разговора с еще юным совсем не опытным мальчишкой, но ослушаться приказа не мог.

Его удивление не знало границ, когда он подъехал на своем старом боевом коне к жилищу новоиспеченного Короля. Огромный замок поражал своим великолепием, он не шел ни в какое сравнение со своим предыдущим состоянием. Его встретили опрятно одетые слуги, которые были не так прекрасны, как прежние, но зато менее высокомерные и более приветливые.

Он прошелся по широким светлым коридорам и вошел в огромную библиотеку, расположенную в западном крыле замка.

- Не знал, что здесь была библиотека, - вырвалось у Баркуса из уст.

- Ее и не было. Все книги я лично отобрал и привез сюда, - послышался молодой голос возле одной из книжных полок. – Приветствую вас Генерал-майор Баркус.

На свет вышел юноша, с виду которому было лет восемь-девять, не больше. Его огненно-красные волосы блестели на свету, а ярко красные глаза были устремлены на Баркуса.

- Мое имя Роу, я нынешний Король Демонов. Точнее один из нынешних Королей Демонов.

Услышав слова юноши, Баркус поспешил преклонить колено перед мальчиком, но молодой Король остановил его:

- Не нужно.

Раздался звук закрывающейся книги. Баркус поднял, ранее опущенные глаза и вновь взглянул на новоиспеченного Короля Демонов. Мальчик пытался дотянутся до верхней полки, чтобы убрать на место книгу. Однако его рост не позволял сделать это.

«Позвольте помочь», - хотел произнести Баркус, но не успел. Магическая печать появилась под ногами мальчика, после чего он взлетел немного и смог спокойно убрать книгу на место. После чего он вновь посмотрел на старого солдата.

- Думаю, будет лучше переговорить в другом месте. Следуйте за мной, - произнес мальчик и направился в сторону выхода из библиотеки.

Баркус молча последовал за ним.

Спустя минут пять, пройдя из западного крыла в восточное, они оказались в светлой комнате. Имея высокие потолки и огромные окна, помещение было невероятно большим и просторным, и в тоже время абсолютно пустым: ни стульев, ни столов, ни шкафа, ни кровати там не было.

- Генерал-майор, - заговорил мальчик, подойдя к одному из окон, которое тянулось от самого пола до потолка.

- Да, - громко и четко ответил солдат, так как его учили в армии, одновременно с этим выпрямляя спину.

- Вижу за тридцать лет вы не забыли основы строевого построения, - звонко рассмеялся молодой Король.

Баркус несколько раз моргнул, не зная, как вести себя дальше. В это время мальчик продолжил.

- Я еще молод и многого не знаю, но в нашем мире незнание равносильно смерти. Особенно для такой личности, как я.

Соглашаясь с мыслями Короля Демоном генерал-майор слегка кивнул головой.

- Поэтому мне нужны люди, которые смогут поделиться со мной своим опытом и знанием, которые смогут научить меня тому, что я не умею.

Молодой Король отвернулся от окна и посмотрел на Баркуса.

- Мне нужны вы.

- Я? – спросил старый солдат. – Вы хотите, чтобы я вновь воевал? Ваше Величество, вам скорее всего много рассказали обо мне и о моих военных достижениях, но…

- Да, это так.

- Все это в прошлом. Я калека, не способный больше сражаться. Я уже тридцать лет не выходил на поле боя.

- Но при этом ваше тело до сих пор готово в любой момент ворваться в гущу сражений. – На лице старого командира появилось удивление. – На ваших руках мозоли, значит вы или работаете много руками (имеется в виду профессии требующие много ручного труда: кузнечество, строительство и т.п.) или выполняете какие-либо упражнения. Зная, что после выхода в отставку вы устроились клерком в одну из крупных торговых компаний, я могу с уверенностью сказать, что ваши мозоли появились по второй причине. К тому же ваша походка и ваши движения, говорят о том, что протез на вашей ноге совсем вам не мешает. Обычно после нескольких лет ношения протеза могут возникнуть боли в местах соединения потерянной конечности и инструмента, но по-видимому вы этим не страдаете.

- Ваше Величество, вы правы. Протез стал частью моего тело. Он не ограничивает мои движения, я даже могу бегать с ним. В течение последних тридцати лет, я не бросал свои тренировки и до сих пор прекрасно орудую мечом, но…

- Но?

- Война дело молодых, старикам нечего делать на поле боя.

- Кто вам это сказал?! – нахмурился мальчик. Он подошел к Баркусу и смотря снизу в верх на него громко произнес: - Вы хотите сказать, что молодые сильные солдаты из-за отсутствия какого-либо опыта должны умирать, в то время как старые пердуны, как вы, из-за страха оказаться вновь ненужным будут просиживать свои задницы в тепленьких кабинетах.

Баркус был поражен до глубины души. Этот молодой Король, маленький мальчик, которому еще не исполнилось и десяти лет, попал в самую точку. Он боялся. Он очень сильно боялся, что его вновь выкинут, признают не нужным и не годным. Этот страх сковал его на многие годы, не давая двигаться дальше.

На несколько секунд его тело не двигалось. Он не мог пошевелить и пальцем. Он, не не моргая, смотрел на мальчика перед собой. Его сердце бешено колотилось, а из глаз вот-вот готовы были вырваться слезы.

- Ваше Величество, - почти шепотом заговорил Баркус. Ноги перестали слушаться старого генерала и он упал на колени.

Мальчик, увидя состояние старого солдата, аккуратно присел рядом с ним. Он заглянул ему в глаза и также тихо, как Баркус до этого, прошептал.

- Ты мне нужен Баркус. Я хочу, чтобы ты стал моим учителем. Хочу, чтобы ты научил меня сражаться и побеждать. Мне очень это нужно…

Старый солдат внимательно посмотрел на мальчика. В его словах не было фальши. Он был нужен ему, очень нужен. На лице Баркуса появилась широкая улыбка, а из глаз потекли слезы.

- Хорошо, мой Король.

- Баркус, - уже давно знакомый голос долетел до ушей старого генерала. – Ты не в настроении?

- Что?! – удивился старый солдат.

- Ты все хмуришься и хмуришься. Мы с Маркусом надеялись рассмешить тебя, а вместо этого похоже только разозлили.

- Просто…

- Просто что?

- У меня плохое предчувствие. Как будто…

- Все пойдет не так, как мы планируем?

Баркус удивленно посмотрел на своего молодого Короля. Роу обернулся к нему и произнес:

- У меня тоже такое чувство.

Глава 5. Скованная судьбой

Кая медленно открыла глаза. Ее разбудили громкие голоса прислуги, а также бесконечный топот ног. Она посмотрела в сторону окна. Солнце только начало подниматься над землей, а в военном штабе города, где она остановилась по приезду в город уже стоял суматоха.

«Странно, в предыдущие дни ничего такого не происходило», - подумала девушка садясь на постель. – «Может что-то случилось?»

Стоило ей об этом подумать, как в комнату ворвалась одна из служанок и встревоженно затараторила:

- Госпожа, что нам делать?! Боже… Мы все обречены. Что нам делать?!

Кая схватила служанку за руку и усадила ее рядом с собой, после чего подробно расспросила о происходящем. Бедная девушка была вся бледная. Она говорила без умолка время от времени, начиная плакать. Иногда она перепрыгивала с одного места на другое, поэтому Кае приходилось ее по нескольку раз переспрашивать. Но ситуация была такова: на город, в котором сейчас остановилась Кая со своим мастером, напали демоны. И не какая-то горстка демонов-бандитов, что время от времени в этих краях появлялись, а полноценная армия, во главе который стоит Король Демонов.

Спустя некоторое время девушке все-таки удалось немного успокоить служанку. Затем она встала с постели и начала переодевать. Служанка увидевшая госпожу, скидывающую с себя ночнушку и надевающую на себя платье, окончательно пришла в себя. Она тут же подошла к Кае и начала помогать ей. Буквально за пять минут Кая смогла одеться, расчесаться и умыться, после чего покинула свою комнату.

В коридоре была настоящая суматоха. Слуги бегали туда сюда, их лица были настолько бледны, что они были похожи на мертвецов. Солдаты, которые не сильно внешним состоянием отличались от слуг переносили разные магические предметы и вооружение из складских помещений наружу. Среди всей шумихи бедную девушку раз пять чуть не сбили. Время от времени Кае приходилось прижиматься к стене, чтобы пройти заторы из людей.

Таким образом, к тому моменту, как она добралась до комнаты совещаний, ее короткие волосы были взъерошены, голубое платье - помято, а накидка порвана в нескольких местах. Приведя в порядок свои волосы и платье, а также выкинув в угол коридора порванную накидку, Кая вошла в комнату. Однако внутри ее ожидал вовсе не радушный прием, а наполненные злобой и разочарованием взгляды.

- Госпожа, что вы здесь сделаете? – заговорил один из командиров, сидящий за круглым столом совещаний.

- Вам лучше вернуться в свою комнату, здесь не безопасно, - заговорил человек, сидящий рядом с командиром по правую его руку. Это был его помощник.

- Госпожа! – наконец, услышала знакомый голос Кая. К ней тут же подошел высокий старик, облаченный в белый халат и мантию и оглядел ее с ног до головы.

- Со мной все в порядке, Мерлин, - проговорила девушка и широко улыбнулась. Если бы не этот старик, то она ни за что бы не пришла в это чертово место, где каждый сверлил ее взглядом, как будто она была какой-то диковинкой. – Я слышала от слуг о нападении демонов.

- Да, - ответил старик. – Армия Красного Короля подошла к городу. Они сейчас разбивают лагерь на холме, а также берут Тривен в кольцо.

- Они собираются осаждать город?

- Пока не ясно.

Разговор Каи и ее мастера прервал громкий кашель. Девушка сразу же вновь перевела взгляды на людей сидящих за круглым столом. Всего их было пятеро: командир, его помощник, управляющий городом, секретарь и солдат – посыльный, если брать в учет мастера Мерлина, до ее прихода в комнате было шесть человек.

- Мерлин, - Кая решила не обращать внимание на присутствующий и продолжила разговор, - Почему ты меня не разбудил?

- Извините госпожа. Как только стало известно о надвигающейся армии демонов, меня вызвали сюда, в комнату совещаний. Я предположил, что кто-нибудь из слуг вас разбудит.

- Да. Так и произошло.

Вновь послышался кашель со стороны стола. В этот раз Мерлин обернулся и посмотрел на присутствующих в комнате военных.

- Госпожа, вам стоит вернуться в комнату, - заговорил старик, тем самым пытаясь завершить разговор и вернуться к совещанию.

- А мне нельзя остаться?

В комнате наступило молчание. Никто из присутствующих не решался ответить отрицательно на этот вопрос, как и утвердительно. Положение Каи было весьма непростым. Хотя ее называли божественной Небесной Девой, толку от нее в сражении было столько же, сколько от половника во время купания. С одной стороны половником можно черпать воду и наливать на себя, с другой стороны можно и без него обойтись, ведь воды помещалось в него мало. Лучше воспользоваться ковшом или кувшином. И вообще, кто будет пользоваться половником при купании – никто. Причина такого расклада была довольна проста. Кая, как Небесная Дева, была признана и представлена человечеству совсем недавно, точнее три месяца назад. Поэтому обучение магии и фехтованию, а также другим вещам, необходимым знать Небесным Девам, у нее началось всего несколько недель назад. Конечно, Мерлин очень хвалил ее. Говорил, что она все схватывает на лету, но сама Кая так не считала.

- Думаю это неплохая идея, - наконец, прозвучал ответ на вопрос девушки. Говорившей была секретарь совещания по имени Марга. – Если солдаты узнают, что Небесная Дева принимает участие в войне, их моральный дух повысится. Даже если она будет принимать участие лишь в совещании.

Кая сжала руки в кулаки.

«Снова все повторяется», - подумала она. – «Я нужна лишь, как символ, как игрушка на виду у всех, отвлекающая внимания от проблем. На большее я не гожусь…»

Видя состояние своей ученицы, Мерлин хотел уговорить ее уйти, однако девушка гордо зашагала к пустому стулу, на который тут же села.

- Спасибо, Марга, - проговорила Кая.

Совещание продолжилось.

Глава 6. Неуслышанный

Прошло два дня, как армия демонов прибыла к городу. Демоны разбили основной лагерь у невысокого холма чуть поодаль от города, а также несколько маленьких лагерей вокруг самого Тривена. Когда стало ясно, что демоническая армия не собираются нападать, а предпочла осаду, напряжение немного спало и жители города успокоились.

- Эй, - один из караульных толкнул своего товарища, - что они там делают?

Солдат повернул голову и посмотрел в направление указанное товарищем.

- Хмм, - вырвалось лишь у него.

Проходивший мимо третий солдат, услышав вопрос, заинтересовался и тоже решил посмотреть в сторону лагеря демонов. Его взору предстала довольно забавная картина. Высокие демоны с огромными рогами, мускулистыми руками и крепким телом таскали из ближайшего леса поваленные деревья, волоча их за собой, словно детские игрушки. Внутри лагеря демоны поменьше принимались разрезать деревья на дрова и складывать в огромные кучи.

- Зачем им так много дров? – поинтересовался проходивший мимо солдат. Он подошел ближе к стене и, облокотившись на нее, еще раз проследил за действиями демонов.

- Не знаю, - ответил один из говоривших до этого солдат. Может обед будут себе готовить, осада – дело долгое, заранее запасаются.

- Так много и только для приготовления обедов? Что-то не верится, - заговорил самый первый солдат.

– Может они, это… греются! Может их красножопому королю холодно! – засмеялся подошедший солдат.

- Хаха. Да. Ты прав. Я слышал Красный Король лишь мальчишка шестнадцати лет. Небось в голову вбрело устроить праздник в честь победы, - поддержал его первый.

- Какой победы? - спросил не понимающе второй солдат.

- Над нами, дурень! Он уже решил, что победил. Вот и празднует. Идиот, так идиот!

- Хахаха, - рассмеялись солдаты.

Прошло еще три дня с начала осады Тривена. Демоны так и не нападали, а отсиживались в своих лагерях. Они перестали рубить деревья, и теперь, разодевшись в причудливые наряды и маски, принялись разжигать огромные костры и кружиться возле них. Это очень веселило солдат, они даже совсем позабыли, что город находится в военном положении. Посылая шуточки в сторону демонов, караульные совсем не замечали, что в городе творится не ладное. Никто даже не думал сообщить командирам о необычном поведении демонов.

***

Пока караульные наблюдали за демонами на стенах, в военном штабе шел серьезный разговор.

- Уже триста человек заболели, трое умерли, десятеро находятся при смерти. У всех одни и те же признаки: кашель и жжение во рту, которые позже превращается в удушье, - зачитала доклад секретарь.

- Как будто нам осады мало было. Так теперь эпидемия неизвестной болезни. Куда лекари смотрят! – закричал командир.

- Вы забыли до нападения почти все лекари покинули город. А один оставшийся просто не справляется с наплывом больных, - попытался успокоить командира управляющий городом.

- А вы не думали, что это может быть магия демонов? – задал вопрос помощник командира, после которого в комнате наступила мертвая тишина.

Спустя несколько мгновений заговорил командир. Он слегка кашлянул:

- Это ведь не может быть правдой, господин Мерлин.

Седовласый старик до этого молча слушавший высказывание без раздумий ответил:

- Такое невозможно. Такой магии не существует.

- А если это не магия, но что-то другое, вызывающее отравление людей, - неожиданно раздался голос молодой девушки.

Все взгляды сразу устремились на златовласую девушку лет шестнадцати сидевшую чуть поодаль от круглого стола. Эти взгляды содержали в себе гнев, с частичкой раздражения, так и говорившие ей, что своими предположениями она только сбивает их с толку.

- Чтобы отравить людей Тривена, нужно проникнуть сначала в город. А такое в принципе невозможно, - заговорил командир.

- А если яд был приготовлен заранее или…

- Нет.

Кае даже не дали договорить. Командующий отвел от нее взгляд и принялся обсуждать следующий вопрос.

- Тц, - цокнула языком девушка. Ее руки уже не раз сжимались в кулаки за то время, что она проводила в этом кабинете. Ее ни раз игнорировали и старались не слышать ее доводы и мнение. Властители этого города уготовили ей судьбу наблюдателя, и она ничего не могла поделать.

«Ну зачем?! Зачем ты полезла в это змеиное логово. Разве не знала, чем все закончится», - злилась сама на себя Кая.

В конце концов, она, никому ничего не сказав, встала со своего места и вышла из комнаты.

За пределами комнаты совещаний все также было сумасшествие, только причина теперь была совсем иной – эпидемия неизвестной болезни.

Кае кое-как удалось добраться до своей комнаты. Войдя внутрь, она тут же упала на постель и раскинула в сторону руки.

- Черт! Черт! Черт! Ненавижу! – закричала она. После чего сразу прикрыла рот руками. Небесная Дева должна вести себя достойно, ей негоже кричать ругательства во все горло.

- Ничего не поделать, госпожа, - раздался мягкий голос.

Кая сразу вскочила с постели и бросилась в объятья старика.

- Мерлин. Сколько мне еще терпеть все это?

- Я не могу сказать. Наверное, пока не станете сильными и не утрете нос этим высокомерным типам, - слегка улыбнувшись произнес старый маг.

Он ласково погладил по голове девушку, а после поцеловал в лоб.

В этот момент девушка замерла.

- Дедушка… - едва слышно прошептала она.

- Кая, мы ведь договорились, что ты больше не будешь меня так называть, - строго проговорил старик.

- Тогда перестань вести себя, как мой дедушка.

- Не могу, ведь Кая навсегда останется моей внучкой, даже если я перестану ее таковой называть.

- Тогда почему я не могу делать тоже самое? Я могу перестать называть дедушкой, но ты навсе…

Старик прислонил свой палец к губам девушки. Он усадил Каю обратно на кровать, а сам сел рядом.

- Для Небесной Девы все должны быть равны. После того, как ты стала божественной девой, все люди стали твоей семьей. Ты не можешь выделять кого-то.

- Я…

Кая захотела сказать, что не хочет быть Небесной Девой, но не смогла. Она понимала, что такие слова являются эгоистичными, и ее дед не одобрит их.

- Я все поняла, - произнесла она тихо.

Старик грустно улыбнулся. Он еще раз погладил Каю по голове, после чего поднялся со своего места.

- Я должен возвращаться. Тебе лучше остаться здесь. Старайся не выходить наружу, а то подхватишь болезнь.

Девушка несколько раз кивнула, соглашаясь со словами Мерлина. Довольный старик подошел к двери, и уже собирался открыть ее, но вдруг остановился.

- Что такое, - видя нахмуренное лицо Мерлина, Кая поднялась со своего места и направилась к старому магу.

Подойдя к двери она поняла почему старик встревожился. За дверью были слышны голоса охраны, крики служанок, звук падающих предметов и хриплый голос человека, умоляющего о чем-то солдат.

- Прошу вас, вы должны пропустить меня в зал совещаний. У меня есть важная информация, - говорил голос мужчины.

-Старик Сэм, мы ведь тебе говорили, что командир отказался встречаться с тобой. Он велел тебе идти работать – заботиться о больных, а не стоять под дверьми штаба, говоря, что причиной болезни является дерево растущее в лесу.

- Джил, но я не лгу! Ты ведь знаешь меня! Я принимал роды у твоей жены, - настаивал человек. – Пропусти меня к командиру или позови управляющего или даже секретаря. Я им все сам объясню. От того, что вы передаете командиру по одному моему слову, он ничего не понимает.

- Сэм…

Было слышно, что солдат сомневается. Он долго молчал, после чего все-таки произнес.

- Я не могу! Приказ, есть приказ.

- Джил! – завопил мужчина, чей голос постепенно начал удаляться. – Послушай, если ничего не предпринять, то весь город умрет! Твоя семья умрет, твои друзья умрут! Джил!!!

Голос не стало слышно, по –видимому солдаты увели мужчину. Когда все затихло Мерлин аккуратно открыл дверь. Увидев его, а также Небесную Деву, солдат низко поклонился.

- Господин Мерлин, Небесная Дева. Прошу прощение за все произошедшее здесь ранее. Шум должно быть помешал вашему отдыху.

- Ничего, все в порядке, - успокоил солдата старик. – Скажи кто это был?

- А это… - солдат замялся на секунду, как будто не хотел сдавать своего друга или близкого родственника, - наш лекарь. Сэм. Он прожил всю свою жизнь в городе. И из всех лекарей единственный, кто не захотел покидать город даже под угрозой нашествия демонов.

- Это ведь он занимается лечением болезни, так? – спросила Кая.

- Да.

Стоило девушке получить подтверждение, как она бросилась к выходу. Мерлин направился следом за ней. А солдат остался стоять в недоумении.

Глава 7. Манцинелла

Одинокая фигура сидела на земле возле входа в бывший особняк управляющего, нынешний военный штаб. Лекарь по имени Сэм никак не мог успокоиться, злость переполняла его, приглушая все другие чувства. Его рот бесконечно извергал ругательства и, даже когда лекарь охрип, он продолжал проклинать руководство города.

Солдаты дежурившие в штабе с грустью наблюдали за Сэмом. Их переполняла чувство стыда за свою трусость и не состояние пойти против приказа командира.

Когда силы покинули старого лекаря, когда каждое слово, произнесенное им, приводило к кашлю, он заплакал. Сжимая свои кулаки до крови, он горько плакал уткнувшись головой в землю.

«Глупцы, бездари, дураки, оборванцы! Вы обрекаете нас на смерть», - даже в своих мыслях не прекращал ругаться Сэм.

Вдруг чья-то теплая рука легла на его плечо, успокаивая его разум и сердце. Сэм поднял голову и увидел рядом с собой девушку с коротко стриженными золотыми волосами. Она с сочувствием смотрела на старого лекаря и протягивала перед ним руку.

- Можете встать? – раздался тонкий голос.

- Да, - ответил Сэм. Из-за слез он не мог толком разглядеть лица девушки, поэтому он поспешил встать и вытереть их, чтобы уже видя ее лицо, отблагодарить. Однако стоило ему вытереть глаза, как он тут же ахнул. Перед ним стояла Небесная Дева. Дева Запада Кая. – Госпожа, - заикаясь и еле слышно заговорил Сэм. Его горло болело после продолжительных криков, поэтому каждое слово давалось ему с огромным трудом.

- Прошу вас, воспользуйтесь магией и залечите немного свое горло. Мне нужно о многом вас спросить, а видеть, как вы страдаете, говоря через силу, я не могу, - проговорила девушка ласково посмотрев на мужчину.

Сэм удивленно посмотрел на Каю.

«Поговорить со мной? О чем?» - старый лекарь непонимающе смотрел на Небесную Деву. Вдруг неожиданная мысль прокралась в его голову, зажигая лучик маленькой надежды.

- Вы слышали, что я говорил. Вы хотите узнать о манцинелле? – Сэм схватил девушку за руки и крепко зажал их между своими ладонями.

Кая заморгала глазами и осторожно спросила:

- Манцинелла?

- Да, дерево из-за которого весь город находится в опасности. Из-за него люди болеют. Если немедленно не прекратить распространение яда, то все жители погибнут!

- Что вам известно, - послышался голос рядом. Сэм и Кая обернулись и увидели старика медленно направляющего в их сторону.

- Господин Мерлин, - лекарь низко поклонился старику. – Прежде чем я начну свой рассказ не могли бы вы с Небесной девой последовать за мной.

Мерлин и Кая переглянулись. Они некоторое время молчали, обмениваясь взглядами, после чего кивнули, выражая тем самым свое согласие последовать следом за Сэмом.

Дорога была не близкой. Им пришлось пройти от самого центра города, где располагался военный штаб, до западных врат, со стороны которых разбили свой лагерь демоны.

Подойдя поближе к стенам города Кая и Мерлин услышали веселые голоса солдат, рассказывающие друг другу шутки, а также громко смеющиеся над ними. По их поведению совсем не было видно, что город окружили демоны.

- Не обращайте внимание на этих балбесов, если бы они делали хорошо свою работу, то город не был бы в таком плачевном состоянии, - пробормотал Сэм, обходя солдат стороной и поднимаясь по лестнице на смотровую башню. Так как он был лекарем, ему разрешали посещать башню и стену для проверки состояния солдат, а во время эпидемии это стало, можно сказать, его каждодневной обязанностью. – Сюда, пожалуйста, - Сэм аккуратно толкнул дверь и они вышли на последний этаж смотровой башни, откуда открывался прекрасный вид на весь город, а также территории вокруг него.

- Так вышло, что из-за ошибки архитектора, это башня на целый этаж выше других. Обычно здесь дежурит двое солдат, но оба слегли с болезнью на третий день осады. Вот возьмите маски, - старый лекарь передал тряпичные маски смазанные какой-то жидкостью Мерлину и Кае. – Теперь я, пожалуй, начну свой рассказ. – Сэм несколько раз кашлянул. Пока они добирались до башни, он уже успел вылечить горло, а также выпить какую-то настойку то ли от боли, то ли для храбрости (выпивку иначе говоря), и теперь спокойно мог говорить. – Три дня назад ко мне принесли двоих солдат, дежуривших на этой башни. Они жаловались на головокружение, кашель, жжение во рту, а также чувствительность к свету (обычно при гриппе такое бывает, когда на свет больно смотреть глазами). Я списал все на простуду, дал лекарство и отправил домой. Как вам известно лекарей в нашем городе стало, мягко говоря, маловато, поэтому работы у меня было пруд пруди, поэтому уделять им внимание много у меня не было времени. О чем я до сих пор раскаиваюсь.

- Это ведь не была простуда, - высказал свои мысли Мерлин, на что Сэм утвердительно кивнул.

- Через полдня оба солдата умерли. Для меня это был шок. Я не мог понять, что произошло. К тому же стали поступать люди с такими же симптомами. Если честно у меня началась паника. А потом меня вызвали в эту смотровую башню. Солдат, заменивший на посту тех двоих, что заболели первыми, неожиданно свалился замертво. Это был уже третий смертельный случай. И все трое солдат дежурили именно на этой башне. Я предположил, что возможно источник болезни здесь, и все остальные люди заболели, заразившись от трех солдат. Я облазил вдоль и поперек всю башню, но ничего не нашел. Я почти целый час провел на этой смотровой, осматривая ее. А потом… Я осознал, что мне становится плохо. Мое горло неожиданно опухло, глаза стали плохо видеть и начался страшный приступ кашля. Я тут же использовал магию исцеления и продолжил поиски, но все повторилось спустя некоторое время. После использования магии исцеления пять раз, а также после целого дня поисков я выбился из сил. Я сел на стул возле края и принялся смотреть по сторонам, чтобы как-то скоротать время. В тот момент до меня донесся смех солдат. Они шутили и смеялись над демонами и их причудливыми нарядами. Из любопытства я решил тоже взглянуть. Увиденное меня поразило.

Сэм подошел к краю смотровой и указал пальцем на лагерь демонов. Мерлин и Кая посмотрели в указанном направлении. Там в донельзя смешных нарядах и масках демоны плясали перед кострами.

- Они что праздник устроили? – спросила Кая.

- Солдаты тоже так считают, вот и потешаются над ними круглыми сутками.

- Вы знаете, что они делают? – обратился Мерлин к лекарю.

- Да. Травят город, - серьезно ответил Сэм. Увидев непонимание в глазах Небесной девы и господина Мерлина, мужчина разъяснил. – В этих кострах демоны сжигают ядовитые деревья. Дым от костров идет на город, где травит людей.

- У вас есть доказательства?

- В том-то и дело нет. Только предположения. Поэтому командир и не слушает меня.

- А какие у вас предположения? – уточнила Кая.

- Манцинелла – это очень ядовитое дерево, которое растет в ближнем лесу на болоте, причем в огромных количествах. Каждый житель этих мест прекрасно об этом знает, поэтому не приближается к тем местам. У этого дерева не только ядовитые плоды, но также сок и листья. Но самое главное, дым, выделяющийся при сжигании этого дерева, тоже очень опасен. Он вызывает кашель, жжение в горле и даже слепоту. Если токсины в организме дойдут до определенного порога, то человек умрет.

- Схожие симптомы, - заметил Мерлин.

- Во-вторых, солдаты, что дежурят на стенах и люди, работающих вблизи них заболели первыми и их состояние гораздо хуже, чем те кто работают и живут в центре. В-третьих, небольшая, еле заметная дымка, покрывает весь город. Если бы демоны просто сжигали костры дым не должен был распространиться так далеко. Они явно используют магию чтобы удерживать ядовитый газ над городом.

- Но я не вижу магических печатей. Даже, если бы работали маги с врожденными талантами к стихии ветра, чтобы контролировать потоки воздуха. Не думаю, что их нашлось бы такое количество.

- Именно для этого им и нужны наряды. Под ними они скрывают магические печати. Взгляните внимательно. Это не один демон в наряде танцует, а два демона.

Мерлин внимательно пригляделся к танцующим демонам. Он даже использовал магию, чтобы приблизить картинку. И в этот момент он закричал:

- Боже… Я только что видел магическую печать под одеждой демона.

- Что! – воскликнули одновременно Кая с лекарем Сэмом.

Мерлин нахмурился и со всей серьезностью заявил:

- Похоже ваши догадки верны. Мы немедленно возвращаемся в штаб. Нужно все рассказать командиру и управляющему городом.

Глава 8. «Черная» лисица

Солнце медленно начало заходить за горизонт, окрашивая все вокруг в золотистый свет. Среди множества огней ночных фонарей был один наиболее яркий. Он светил с края холма, на котором обустроились демоны. Маленький огненный шарик, вызванный с помощью магии, плавал в воздухе рядом с красноволосым юношей, сидевшим на траве. В полном одиночестве он слушал звуки природы и наслаждался прекрасным видом, открывающимся с вершина холма на город.

- А я считала, что вы никогда не бездельничаете, - послышался тихий голос.

- К сожалению, я уже прочитал все взятые с собою книги, попрактиковался в магии и фехтовании, а также проверил все ежедневные отчеты часовых. Мне просто не осталось работы, поэтому я решил немного насладится видом. Кто бы мог подумать, что осада будет длиться так долго. Я рассчитывал, что уже на третий день они сдадутся, как только поймут, что мы травим город. Прошла уже целая неделя. Или они дураки, не способные понять простую истину либо смельчаки, считающие, что смогут выдержать осаду в их положении.

- Может просто не стоило слишком сильно маскировать свои действия, мой господин, - немного игриво произнес голос. Спустя мгновенье на свет вышла девушка одетая в длинное до пола зеленое платье, с широким длинными рукавами. Она медленно подошла к юноше и села возле него, слегка облокотившись на его плечо. Ее лисий хвост осторожно лег вокруг юноши. А уши слегка дрогнули.

- Я уже попросил магов стать менее скрытными и почаще показывать караульным свои магические печати, если уж после этого они ни о чем не догадаются. То я возьму город силой!

- Хахаха… Мой господин, вы стараетесь вести себя как взрослый, но в душе остается мальчишкой.

Роу нахмурил брови, но ничего не ответил. Ему никогда не победить в словесной дуэли с этой девушкой. К тому же у него не было настроения эту дуэль устраивать.

- Ну что вы кукситесь. Я вообще-то принесла вам хорошие новости.

Глаза Красного Короля заблестели. Если Саюки говорит, что она принесла хорошие вести, это значит что-то интересное. Он широко улыбнулся.

- Но также у меня есть и плохие вести, - как бы невзначай сказала девушка.

- Саюки! – гневно заговорил юноша. Это был сигнал девушке, что Красный Король устал играть в ее игры и хочет получить ее отчет о шпионаже.

Она поднялась со своего места, по правила свое платье и вышла вперед, закрывая собой вид на город впереди. Ее белый хвост несколько раз дернулся, а уши проверили близ лежавшую территорию на наличие шпионов.

- Как было мне приказано, под покровом темноты я вчера проникла в город. Яд манцинеллы быстро распространяется по городу. Мне даже пришлось использовать несколько лечебных снадобий, чтобы не заболеть. Из разговоров жителей я поняла, что никто и не догадывается, что город травят демоны. Однако, когда я шпионила около военного штаба людей, я заметила странного человека. Он несколько раз приходил к командиру, но его каждый раз прогоняли. А в последний раз вытолкнули силком. Из слов прохожих стало ясно, что это один единственный оставшийся в городе лекарь. Солдаты же говорили, что он утверждает, что город травят демоны.

- Значит хоть кто-то догадался. Но видимо его никто не слушает.

Девушка кивнула, после чего продолжила.

- Я уже собиралась уходить, когда заметила молодую девушку подошедшую к мужчине. В начале я ее не узнала, но приглядевшись поняла, что это одна из Небесных Дев. Дева Запада Кая.

- Небесная Дева? Так вот почему у меня было плохое предчувствие. Однако… Дева Запада? Эта та, которая заняла свое место среди дев всего три месяца назад?

Лисица довольно улыбнулась.

- И она была не одна.

Роу вопросительно посмотрел на нее.

- Великий маг Мерлин был вместе с ней.

- Мерлин?! – оживился юноша. – Ты не ошибаешься?

- Да. Ваш ненаглядный Мерлин, мой господин. Гениальный маг, чьи труды в области магии вы так обожаете. – Девушка сделала небольшую паузу, после чего заговорила дьявольским голосом, соблазняющим свою жертву. – Если мы захватим Тривен. Мерлин станет вашим слугой. Разве не чудесная новость, мой молодой Король?

Роу задумался. Конечно, Саюки как всегда приукрашивала, он не обожал и не восхвалял Мерлина, но зато глубоко уважал старого человеческого мага. Как в повседневной жизни, так и на поле боя, он использовал множество магических заклинаний, большинство из которых изобрел Мерлин. Он изучал много трудов мага, посвященных созданию заклинаний, и на их основании составил собственные магические формулы. Для Красного Короля Мерлин заочно был учителем в области магии, человеком, которого он хотел видеть на своей стороне.

Саюки осторожно наблюдала за юношей. За тем, как морщинится его лоб, как руки сжимались в кулаки и разжимались. Он явно обдумывал их дальнейший план действий. Изначально было запланировано захватить Тривен без применения какой-либо силы. Отравить город и ждать решения его жителей. Захотят жить – сдадутся. Будут упрямится и не открывать ворота – умрут от отравленного дыма. Третьего пути не было, либо все, либо ничего. Однако теперь ситуация полностью изменилась. Красный Король Демонов никогда не допустит, чтобы гениальный Мерлин умер в этом городе. Он лучше пожертвует тысячами своих солдат, чем отдаст мага в руки смерти. Так сильно он желает видеть старика возле себя. Вот только в городе сейчас также присутствует Небесная Дева. Из-за этого у молодого господина могут возникнуть трудности. А точнее обязательно возникнут. Ведь он не знал, а она не собиралась ему говорить, что Дева Запада Кая является внучкой Мерлина. Если он убьет ее, то старый маг лучше покончит жизнь самоубийством, чем подчинится ему.

«Я заставлю тебя страдать, мой молодой господин. Долго и мучительно. До тех пор, пока ты не испытаешь все то, что испытала я и моя семья: отчаянье, страх, обида, разочарование, боль… Даже мой брат, что верно служит тебе, не сможет меня остановить».

- Саюки, - заговорил Роу.

Девушка низко поклонилась. Злобная улыбка, что присутствовала ранее на ее лице, тут же испарилась.

- Слушаю ваши приказы господин.

- Меняем план, слушай, что необходимо будет передать Баркусу…

Глава 9. Новый план

Озвучив сообщение, которое необходимо передать Баркусу Саюки и отправив ее выполнять поручение, Роу возвратился в лагерь. Как и ожидалось девушка-лисица была, как всегда, быстра. Не успел Красный Король достигнуть своей палатки, а солдаты вокруг уже принялись тушить костры и оттаскивать ядовитые дрова подальше от лагеря. Костюмы, в которые были одеты маги аккуратно складывались в специальные повозки.

«Маркус решил их оставить на всякий случай?» - подумал про себя Роу. – «Или ему жаль потраченного времени и материалов» - улыбнулся Король Демонов. – «Конечно, их можно использовать во время какого-нибудь фестиваля, но они же нелепые донельзя».

Палатка Красного Короля Демонов внешне ничем не отличалась от других, но внутри она была оборудована совсем иначе, чем палатки обычных солдат. В палатке Короля Демонов было лишь одно спальное место, в то время как в обычной спали от пятерых до семи солдат. Иметь в своей палатке стол, не важно обеденный или рабочий, могли только высшие командиры армии, а у Красного Короля их была два: один его собственный, второй стол для совещаний. Также в палатке стояла переносная книжная полка с верху до низу заполненная книгами и бумагами, а за рабочим столом висела большая карта ближайших районов.

Роу подошел к своему временному жилищу, по его просьбы около палатки не дежурили солдаты, чтобы не выдавать врагу месторасположение Короля Демонов. Он откинул полог и вошел внутрь, сразу направившись к письменному столу. Согласно его расчетам в течение завтрашнего дня они закончат все приготовления, а ночью нападут на город. Через два дня Тривен будет полностью под их контролем.

Долго не раздумывая, Красный Король взял в руке перо и принялся выводить рисунок на бумаге. К тому моменту, как он дорисовал пятый экземпляр одного и того же рисунка рядом с палаткой послышался шум.

- Извините за вторжение, - раздался женский голос и следом за ним в палатку вошли пятеро демонов.

- Вы уже здесь, - спокойно произнес Роу. Он рукой указал пришедшим демонам на стол совещаний, тем самым говоря им присесть.

- Вы изменили план, мой господин? – заговорил Баркус, садясь на стул слева от места Короля Демонов.

- Да, - ответил Роу, еще раз взглянув на свои рисунки.

- Значит мы будем брать город штурмом? – спросил Маркус, садясь напротив Баркуса и по правую сторону от Короля Демонов.

- Можно и так сказать, - широко улыбаясь, произнес Красный Король.

Двое командиров – подчиненных Баркуса и Маркуса сели рядом со своими начальниками, а Саюки устроилась на стуле напротив Короля Демонов. Для других это место вызывало дискомфорт, но не для девушки-лисицы.

- Прежде чем мы начнем, взгляните вот на это, - Роу положил на стол пять экземпляров рисунков. Его подчиненные сразу же разобрали бумаги и принялись их изучать.

- Что это? – поинтересовался один из командиров.

- Наше секретное оружие, - улыбаясь ответил Красный Король. – Бумажный фонарь.

Все присутствующие оторвали свои взгляды от рисунков и посмотрели на Короля Демонов.

- Начну с того, что атака на город запланирована на завтра. Завтра будет безлунная ночь – это лучшее время для атаки. Поэтому в течение дня нам необходимо будет сделать, как можно больше бумажных фонарей. Я рассчитываю, как минимум, на триста штук. – Второй командир хотел вмешаться в повествование Красного Короля, но Маркус жестом руки остановил его. – Материалы будем использовать из ближайшего леса. Ветви деревьев и кору. Также можно использовать тот небольшой запас бумаги, что у нас есть с собой. Фонари не имеют большой размер, поэтому трудностей с нехваткой материала возникнуть не должно.

Роу сделал небольшую паузу, ожидая вопросов от своих подчиненных, но их не последовало. Тогда он продолжил:

- Завтра сразу же после захода солнца, как только тьма опустится на город небольшой отряд, двадцать- двадцать пять человек, должен будет выступить к Тривену. Их задача будет незаметно подкрасться к воротам города и ожидать их открытия. Отрядом будет командовать Баркус. Ты можешь сам выбрать солдат, которые пойдут для этой миссии. Экипировка минимальная, отряд должен обладать максимальной мобильностью, но при этом не терять в ударной силе. – Баркус понимающе кивнул. – В то время, как первый отряд будет ждать возле ворот города. Саюки, ты, вместе с отобранными тобой людьми, должна проникнуть в город и открыть врата. Долго удерживать их вам не придется. Баркус со своим отрядом возьмет на себя эту роль.

- Значит роль первого отряда в удержании врат, - уточнил Баркус. – Сколько времени?

- До прибытия основных войск.

Старый генерал нахмурился.

- Не волнуйся. В то время, как ты будешь удерживать врата в ход пойдет наше секретное оружие. Маркус, ты берешь под свое командование магов, занимающихся до этого направлением дыма на город. Как только первый и второй отряд выступают, вы поджигаете фонари и направляете их на город с помощью магии воздуха. Эти фонари не совсем обычные. Спустя пять минут после запуска они самостоятельно возгораются и падают на землю.

- Иными словами, - воскликнул Маркус. – Вы собираетесь поджечь город?

- Да, - ответил Красный Король. – В течении пяти минут вы должны направить все фонари на город. Они загорятся и упадут на дома. Почти семьдесят процентов строений в городе имеют соломенную крышу. Пожары не заставят себя ждать. Отвлеченные на бесконечно вспыхивающими по всему городу пожары солдаты и жители ослабят бдительность над воротами и нашим лагерем. Тогда и начнут действовать второй и первый отряд.

Все присутвующие одобрительно кивнули.

- Тогда нужно сделать как можно больше фонарей, - проговорил Баркус. – На тот случай, если маги начнут тушить их в воздухе с помощью магии.

- Не смогут, - возразил Красный Король, а затем немного подумав добавил: - Но кое-кто может вмешаться. Если он воспользуется той магией, то сможет охватить довольно большую область, - как будто рассуждая сам собой произнес Роу. – Решено, необходимо сделать минимум пятьсот фонарей. В таком случае успешное отвлечение гарантировано.

- Кто поведет армию? – спросил Маркус.

- Я и ты, - ответил Красный Король. Мы выдвинемся сразу, как ворота будут открыты. Вперед пойду я с половиной магов и конницы, чтобы как можно скорее оказать поддержку первому отряду. Пехота и оставшиеся маги с конницей пойдут следом за ними. Их я оставлю на тебя.

- Я так понимаю, что после открытия ворот второй отряд должен отступить, - произнесла Саюки.

- Вы должны отправится в город и всячески мешать тушению пожаров. Если получится захватите главную цель.

Роу посмотрел в глаза девушки-лисице. Она широко улыбнулась и произнесла:

- Тогда я наберу в отряд умелых магов. И займусь сразу целью.

- Хорошо.

Все присутствующие удивленно посмотрели на Короля Демонов и Саюки. Им не было известно о нахождении Мерлина и Небесной Девы в городе. Сообщать об этом им данную информацию Роу не собирался. Это могло уменьшить моральный дух солдат и привести к их излишней осторожности.

- В течение завтрашнего дня маги отдыхают, восполняя потраченную за эти дни энергию. Остальные, кроме караульных и патрульных занимаются изготовлением фонарей. Скрытность в этом деле не нужна, главное скорость, если нас заметят ничего страшного, они все равно ничего не поймут.

Командиры поднялись со своих мест и слегка поклонились Королю Демонов. После чего каждый из них отправился выполнять поставленные перед ним задачи.

Глава 10. Огни в небе

- Прошу вас, командир. Вы должны выслушать меня. Демоны опять творят что-то неладное.

- Сэм, снова ты. Я уже один раз выслушал твои брендни про отравление города. С меня довольно.

Командир гарнизона, размещенного в городе Тривене, развернулся и громко хлопнув дверью, вошел в свою комнату. Оставшийся в коридоре старый лекарь тяжело вздохнул и упершись спиной о стену коридора, закрыл глаза. Он был уверен, что демоны что-то задумали.

День назад, когда ему наконец с помощью господина Мерлина удалось переговорить с командующим и управляющим города, после полдня их уговоров и перечисления всевозможных признаков отравления города демонами, он вместе с руководителями города отправился на смотровую башню. Однако, когда они взглянули на лагерь демонов, их ожидало разочарование. Демоны торопливо тушили костры и оттаскивали бревна подальше от лагеря. Они снимали свои смешные наряды и складывали их в тележки. После чего все демоны разошли по своим палаткам, готовясь ко сну, как будто этих трех дней их плясок возле костров не было.

Сначала командующей хотел отругать лекаря за обман. Но солдаты подтвердили, что демоны целых пять дней вели себя странновато-смешно. На вопрос управляющего города, почему об их поведении не было доложено, солдаты сказали, что не видели в их действиях угрозы. Их танцы были до нельзя смешными и ни в какой мере опасными.

Раскрасневшись, как варенный рак, и готовый взорваться в любую минуту, командир покинул смотровую башню, после чего велел лекарю не лезть не в свое дело. Ему полагается заниматься лечением больных. К тому же в городе эпидемия, а он до сих пор не нашел лекарство.

Следящим за всем происходящим Небесной Деве Кае и Мерлину ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. Они ничем не могли помочь лекарю, а если бы попытались вмешаться, то только рассердили бы еще сильнее командира гарнизона.

Хотя, кроме Небесной Девы и господина Мерлина, никто не поверил ему, лекарь Сэм был все равно счастлив. Демоны перестали травить город, а это значит они отказались от этой затеи. Конечно, такая резкая перемена не сулила ничего хорошего, однако, как думал Сэм, с другими бедами, принесенными демонами, они смогут справится.

Вот только на следующий же день он вновь появился возле военного штаба. Проводя ежедневный обход солдат, дежуривших у стен, лекарь заметил, что демоны с самого утра принялись что-то мастерить. С первыми лучами солнца огромная группа демонов отправилась в лес и вернулась оттуда только спустя несколько часов неся с собою множество сломанных веток деревьев, а также оторванной коры. Получив все эти «дары» леса, оставшиеся демоны принялись мастерить прямоугольные предметы. Сэм не стал долго думать и позвал господина Мерлина и Небесную Деву вновь на смотровую башню.

- Хм, это очень похоже на бумажные фонари, - проговорил Мерлин. Используя магию, он внимательно осмотрел предмет изготавливаемый демонами.

- Бумажный фонарь? – спросил лекарь.

- Их используют во время летнего фестиваля в восточном королевстве. Запускают в небо. Очень красивое зрелище, - проговорил старый маг.

- Зачем демонам бумажные фонари? – удивилась Кая.

- Не знаю. И это могут быть вовсе не фонари. Откуда демоны смог ли бы узнать про обычай восточного королевства? – ответил Мерлин.

- Нужно сообщить командующему, это может быть новый ловушкой от демонов.

- Станет ли он нас слушать. Солдаты ему опять ничего не докладывали. А после вчерашнего, он видеть вас, мистер Сэм, не желает, - с грустью произнес маг.

- Тогда может скажете вы, Небесная Дева. Вас-то он выслушает.

Кая ничего не ответила. Она лишь отрицательно замотала головой.

- Он не станет, нас слушать. Командир видел, что мы общались с вами, и работаем вместе. Если мы сообщим ему о фонарях. Он вместо того, чтоб выслушать нас, снова набросится на вас.

- Но стоит попробовать, - попросил Сэм, умоляюще глядя на старика.

Однако, как и говорил Мерлин, стоило командующему увидеть Сэма, он тут же перестал слушать слова мага и Небесной Девы. Он развернулся и зашагал в свою комнату.

***

Наступил вечер. Солнце медленно село. Темнота опустилась на город. На стенах зажглись фонари, но Тривен оставался во тьме. Люди старались экономить масло, ведь не известно сколько продлиться осада города.

Вдруг среди этой бесконечной темноты на небе появились огоньки. Они словно светлячки мерцали на фоне ночного неба. Как звезды они накрыли весь город, освещая своим светом непроглядную тьму.

- Мама, смотри!

- Ой, что это!

- Боже… Какое чудо!

- Идемте на улицу, посмотрим.

Множество голосов потревожили тишину города. Люди выскочили из своих жилищ и принялись смотреть на бумажные фонари, висящие над городом.

- Красиво… - проговорил один из караульных.

- Эти демоны… У них явно какой-то праздник проходит который день. Сначала те забавные танцы, а теперь эти огни в ночном небе.

Позабыв обо всем стражники, как и все жители города, наслаждались прекрасным зрелищем. Но их счастливые моменты продлились не долго. Один за другим фонари начали загораться, после чего подать на вниз. До этого прекрасная картина святящихся огней в небе, превратилась в картину ада, где с небе на город сыпались огненные шары.

Фонари попадали в людей, вышедших на улицу, в дома, крыши которых тут же загорались, на дорогу, преграждая путь к бегству. В городе началась паника. Лошади ржали, коровы мычали, куры, свинье и собаки разбегались в разные стороны, спасаясь от огня. Люди кричали, плакали. Они пытались потушить пожары, но не успевали. Сухая солома разгоралась моментально. И среди всего этого хауса, шума и безостановочных криков раздался звон колокола. Звук заставивший всех замереть, а голоса затихнуть.

- Это…

- Колокол на воротах.

Послышалось несколько голосов, среди тишины.

Ужас и страх отразился на лицах жителей. Всем было известно значение раздавшегося звука. Если звонил колокол, значит, ворота пали, и демоны проникли в город.

Люди до этого пытавшиеся потушить пожар, бросили это дело. Хватая детей на руки, они помчались к центру города, подальше от ворот и ближе к военному штабу. Сейчас их последняя надежда на спасение были солдаты, а также Небесная Дева остановившаяся в их городе….

Глава 11. Гениальный маг

С ужасом в глазах Кая наблюдала за картиной разворачивавшейся за окном. Бумажные фонари всего несколько секунд назад радующие жителей превратились в страшное бедствие, несшее за собой лишь смерть и разрушение.

- Дедушка, - закричала девушка, прижимаясь к стеклу, по другую сторону которого старый маг покинул военный штаб и направился в сторону западных врат.

Кае было страшно, но боялась она не за себя, а за своего деда. За последнего оставшегося в живых члена ее семьи. Из ее глаз медленно капали. Она не переставала бить по стеклу, вновь и вновь обвиняя себя в своей беспомощности.

«Зачем мне нужна божественная сила, если я ею пользоваться не могу?! Зачем меня нарекли Небесной Девой, если я не могу никому помочь и никого спасти?!»

Девушка повалилась на пол громко плача в отчаянье.

***

Гениальный маг, непревзойдённый учитель, творец чудес – как только не нарекали его. И он, широко улыбаясь и смеясь, принимал эти титулы. Однако какова же действительность? Мерлин горько улыбнулся сам себе. В действительности он обычный человек. Ничем не отличающийся от тех бедняг, что сейчас в страхе бегут ему на встречу.

Старый маг посмотрел вокруг. Везде пылало красное пламя, поглощая все к чему притронется.

«Гениальный маг, я даже не могу спасти небольшой приграничный город от пожара», - шептали его губы.

Он уже несколько раз прибегал к магии, чтобы остановить падающие с неба горящие бумажные фонари, но его сил хватало ненадолго. Он пробовал помочь тушить жителям дома, но после того, как люди услышали звук колокола, они бросились прочь, забыв обо всем. Одному ему было не по силу потушить весь огонь.

Мерлин остановился на дороге в окружении бушующего пламени. Смотря вперед на приближающихся демонов. Их было семеро: двое воинов с мечами, четверо магов и один командир.

- Хехе… - тихо рассмеялся маг. – Такое чувство, что я вернулся в прошлое. – Мерлин замолчал на мгновенье, как будто вспоминая былые дни. – Может это и к лучшему, что этот день, так похож на тот. Ведь теперь я точно не проиграю.

В руках мага появилась магическая печать, а затем из его ладони медленно начала расти сосулька. Больше и длиннее, до тех пор пока она не стала своеобразным ледяным посохом.

- Атакуйте, - произнес Мерлин.

Командир демонов – светловолосая лисица, широко улыбнулась.

- Вперед! – скомандовала она. И демоны начали атаку.

***

Хотя в обществе бытует мнение, что демоны не нападали на города людей уже двадцать лет. Это не так. Все это ложь, в которую верят и люди, и демоны. Все из-за того, что демоны не хотят признать своей вины в случившимся. А люди попросту боятся признать, что такое может случится. Обе стороны придумали удобную для них ложь. И живут по сей день, используя ее. Однако и среди людей и среди демонов есть те, кто знают правду. Правду о трагедии, произошедшей шестнадцать лет назад в городе под названием Грин.

Хотя была безлунная ночь, в городе было светло. Свет светил из окон домов, а также от ламп, освещающих улицы. Благодаря этому, Мерлину не составила труда найти дом городского управляющего. Он спешился со своего коня и, подойдя к двери, постучал в нее. Спустя некоторое время с другой стороны послышались торопливые шаги, а потом дверь открылась.

- Отец?! – удивленно воскликнул мужчина, стоявший на пороге. Он несколько раз моргнул и даже потер глаза, не веря увиденному

- Я тоже рад тебя видеть, Рюске, - широко улыбаясь, произнес маг, проходя в дом.

Войдя внутрь, Мерлин крепко обнял своего сына. Он целых два года не видел его. Маг много раз получал от него письма, но никак не мог найти время написать ему в ответ, а посылать короткие сообщения ему не хотелось.

- Не могу поверить, ты приехал, - заговорил, взволнованный Рюске. – Эти два года ты ни разу…

- Прости меня, Рюске, - перебил его маг. Он хотел объяснить все сыну, рассказать, как тяжела его работа и сколько времени она занимает, но не стал. Все его слова выглядели бы лишь как оправдание, поэтому он решил не говорить их. Мерлин лишь опустил голову и еще раз произнес: - Прости.

- Отец, - прошептал Рюске. Он еще раз крепко обнялся с отцом. – Давай не будем об этом. Я рад, что ты сейчас здесь и это главное. – Мужчина положил руку на плечо магу и широко улыбнулся.

Мерлин поднял голову и улыбнулся в ответ.

Хозяин дома проводил мага в кабинет и усадил его за кресло. Из своего письменного стола он достал бутылку вина, а из буфета два бокала. Разлив вино, он передал один из бокалов отцу, после чего сел напротив него на стул.

- Как ты очутился в наших краях? Я, как управляющий города, не слышал о твоем приезде.

- Я приехал инкогнито, сегодня вечером, на своей Марте.

- Этой старой кляче? Я думал она уже давно померла. Видно ты ее поишь лечебными снадобьями, раз она дожила до этого дня.

Мужчины рассмеялись. Они принялись вспоминать о былых днях и проведенным вместе времени, когда Мерлин еще не был всемирно известным магом, а его сын был маленьким мальчиком, любившем нашкодить и попортить настроение отцу.

- Послушай, Рюске, я смотрю твои дела стали плохи, - вдруг взволнованно произнес Мерлин.

- С чего ты взял? – удивился управляющий города.

- С самого момента приезда, я не то, что не видел слуг, я не ощущаю даже их присутствия и не слышу их голосов. Раз управляющий города вынужден сам встречать гостей, дела в Грине идут плохо.

От смеха Рюске чуть не пролил вино. Он громко хохотал и так сильно, что казалось сейчас весь дом обрушится от его голоса. Мерлин в это время непонимающе смотрел на него.

Немного успокоившись и отпив вина, мужчина наконец заговорил:

- Я просто в честь праздника отпустил сегодня слуг.

- Праздника? В Грине праздник?

- Не в Грине, а в моем доме.

Рюске встал со своего места и, поставив бокал на письменный стол, направился к выходу из комнаты. Мерлин пожал плечами и, проделав все тоже самое, что его сын, направился вслед за ним.

Выйдя из кабинета, они поднялись на второй этаж. В спальню. Прежде чем открыть дверь, Рюске предупредил отца:

- Постарайся не шуметь. Я не хотел бы разбудить Сару.

Мерлин понимающе кивнул. Однако даже представить себе не мог, что увидит в комнате. На огромной кровати, что расположена посередине, спала жена Рюске – Сара, а рядом с ней спало два очаровательных младенца: девочка и мальчик.

- Это… - маг застыл на месте, не зная, что сказать и что делать дальше.

- Твои внуки. Кая и Каин.

- Я понимаю. Но когда? Почему ты не написал?

Теперь настала очередь Рюске извиняться. Он не писал отцу о беременности своей жены, потому что боялся повторения событий прошлого. Пять лет назад Сара забеременела, но ребенок родился мертвым. Рюске очень переживал из-за этого, однако его отец перенес это еще тяжелее. Мерлин начал винить во всем себя. Он считал, что раз уж он великий маг, то должен был найти способ спасти ребенка еще в утробе матери. Поэтому после случившегося он еще больше времени начал уделять магии и даже одно время хотел начать изучать медицину и лечебную магию. Вторая беременность жены Рюске проходила тяжело, это стало причиной почему Мерлину о ней ничего не сказали.

- Они родились сегодня. Я собирался завтра тебе обо всем написать, извинится и…

Мерлин положил руку на плечо сына.

- Прекрасные дети. Поздравляю.

Отец и сын посмотрели друг на друга и улыбнулись, потом они вернулись в кабинет и начала рассуждать о будущем.

Вдруг с улицы послышались крики. Рюске сразу же выглянул в окно и увидел в дали загоревшееся строение. Горел склад. Двое мужчин быстро выскочили в коридор и собирались бежать на улицу, но неожиданно услышали шум бьющегося стекла на втором этаже.

Бегом поднявшись наверх, они оказались в спальне, где перед их глазами развернулась страшная картина. Жена Рюске прежде мирно спавшая на кровати, сейчас вся окровавленная лежала на полу в луже собственной крови.

- Сара, - бросился к своей жене Рюске. Он взял ее на руки и крепко обнял.

Хотя с одного взгляда было понятно, что женщина мертва, он все равно продолжал звать свою любимую.

Мерлин подошел к разбитому окну. Он взглянул на сына, убивающимся горем от потери жены, потом на кровать, пол, тумбу – вновь и вновь он осматривал комнату.

«Дети. Они забрали детей», - пришел к выводу маг. Он выпрыгнул из окна и с помощью магии приземлился на землю. Мерлин несколько раз посмотрел по сторонам, решая в какую сторону могли побежать убийцы, унесшие детей. В конце концов он решил, что они побежали к северным вратам города, сразу за которыми начинался лес. Маг предположил, что убийцы попытаются скрыться в лесу.

Однако, то что он увидел, поразило его еще сильней, чем труп жены его сына. Прямо за воротами стояло несколько телег с клетками, в которых сидели дети. Множество детей, всех возрастов: от самых малых – новорожденных до взрослых девушек и юношей лет восемнадцати. А рядом с тележкой сражались солдаты и жители города с людьми-крысами, нет демонами.

- Не дайте им забрать детей! – закричал один из жителей, когда тележки одна за другой тронулись.

- Помогите!

- Спасите!

- Мама! Папа!

Множество криков детей, плач младенцев, крики мужчин и солдат, а также демонов – все смешалось в страшном шуме.

Мерлин использовал магию, чтобы убить лошадей и остановить тележки, но она была отражена. Огромный демон-крыс, держа в руках двух младенцев появился перед ним. Маг сразу узнал своих внуков. Хотя он видел их всего лишь раз, этого ему было достаточно.

Он вытянул руку вперед, на ней появилась печать, а после вырвался бешенный поток воды, который направился на демона. Глаза демона расширились. Он попытался увернутся от магии, но не сумел. Водный поток захватил его правую руку, в которой он держал девочку и унес ее в руки мага.

- Тварь! – закричал демон. В его руке вспыхнула печать и огонь полетел в сторону Мерлина. Маг схватил девочку и, закрыв ее собой, окутал их двоих водным потоком. Когда же он развеял магию никого поблизости не оказалось: ни тележек с детьми, ни демонов, ни солдат, ни жителей. Осмотревшись Мерлин понял, что все защитники, пытавшееся спасти детей мертвы – вокруг вся земля была усыпана их прахом.

Помолившись за умерших, Мерлин вернулся в город.

На следующий день стало ясно, что из города вывезли всех детей. Все, кто пытались помешать этому, были убиты. Мерлин не стал говорить, чьих рук это было дело, но жители и так понимали все.

- Рюске…

Мерлин подошел к своему сыну, сидевшему в кресле в своем кабинете.

- Сходи к дочери. Сейчас, когда она потеряла мать, ей очень нужна твоя любовь и забота.

- Дочь? – в прострации произнес мужчина. – Мою жену убили, а дочь и сына выкрали. О чем ты говоришь отец?

- Рюске послушай, - маг наклонился к своему сыну и взглянул ему в глаза, но кроме пустоты ничего не увидел. Это были полностью лишенные жизни глаза, без единой эмоции и без единого желания. Слезы потекли из глаз Мерлина, чего его сын даже не заметил.

Маг покинул кабинет и спустился в комнату для гостей, где на кровати спала его внучка. Служанка сидела рядом и следила за маленькой девочкой.

- Что же делать? – говоря сам себе, произнес Мерлин.

- Уезжать, - проговорила служанка. Она подошла к магу и опустилась перед ним на колени, низко склонив голову, чем поразила его. – Не посчитайте за грубость господин Мерлин, но ваш сын, господин Рюске, сейчас не в состоянии воспитывать свою дочь. Он даже… - она запнулась на мгновенье. – Он даже не видит и не слышат ее.

- Он считает, что ее похитили, как и его сына.

- Да, это так, - согласилась служанка. – И возможно со временем он придет в себя, но сейчас, находясь в таком состоянии он не сможет защитить девочку.

- Защитить? От кого? – удивился маг.

- От людей, господин, - служанка подняла голову и посмотрела в глаза Мерлину. – Маленькая госпожа единственный ребенок оставшийся в городе. Люди не смогут оставить этот факт без внимания. Люди завистливые существа, а зависть иногда заставляет их идти на ужасные поступки. Уже даже сейчас я слышала, как они наговаривали на господина Рюске и госпожу Сару. – Из глаз служанки потекли слезы. – Умоляю. Заберите девочку. Увезите ее из этого города, как можно дальше. Спасите ее. Если она останется здесь, то умрет.

Мерлин задумался. Он посмотрел на девочку сладко спящую на кровати, потом на служанку, стоящую перед ним на коленях, а в конце вспомнил лицо своего сына.

- Хорошо, - проговорил маг. – Мы уезжаем немедленно.

- Так скоро? - удивилась служанка.

- Да, так будет лучше.

Мерлин подошел к ребенку и взял ее в руки. Она сначала начала немного ворчать и уже собиралась заплакать, но маг укачал малютку. Спустя десять минут на улице их ждала карета. Рюске не вышел провожать отца, с ними прощалась лишь только та самая служанка, что ранее приглядывала за младенцем.

- Передайте это моему сыну, - произнес Мерлин, передавая кулон служанке. – В нем фотография сына и его жены Сары. Я всегда хранил его у себя, как память о них. Думаю лучше теперь пусть он будет у Рюске, так он в любое время сможет увидеть свою жену.

После того, как служанка приняла кулон, карета тронулась, унося с собою маленькую девочку по имени Кая и ее деда.

Спустя полгода Мерлин получил сообщение из Грина, в котором говорилось, что его сын пропал без вести.

Когда Кая подросла маг рассказал ей, что ее родители погибли в Грине во время эпидемии. Такова была правда, которую узнало человечество.

Что касается брата Каи, Каина. Мерлин не стал рассказывать про него девочке. Кая так и не узнала, что у нее был брат близнец.

Глава 12. Бой между магами

- Вперед! – скомандовала Саюки.

Следуя ее команде, двои воинов ринулись вперед, одновременно вынимая свои мечи из ножен. Им был отдан приказ захватить мага, не убивая. Согласно плана они должны были нанести как можно больше небольших ран, заставляя старого мага терять как можно больше крови, а также истощая его. В тот момент, когда их цель потеряет сознание миссия будет выполнена. Одновременно с воинами в воздух взлетели двое магов. Их задача была прикрывать воинов и защищать их от магических атак. К тому же они должны были взять на себя роль отвлечения внимания мага. Последние два мага, оставшихся возле Саюки должны были в нужный момент использовать сковывающие печати, чтобы замедлить движение мага и при возможности оглушить его.

Солдаты приступили к действиям, воины бросились в атаку, перед магами появились магические печати.

Мерлин не был силен в фехтовании, однако он был силен в магии. Используя свою магическую энергию, он создал несколько печатей перед собой, по середине которых начала собираться грязь. Спустя несколько минут перед ним стояло шестеро солдат – марионеток. По его команде они бросились вперед на двух воинов. Одновременно с созданием марионеток старый маг создал две магические печати в воздухе, из которых полетели огненные шары в сторону вражеских магов.

Маги-демоны легко отбили огненную атаку Мерлина, параллельно уничтожив двоих из шести марионеток. Оставшихся четырех разломали воины.

«Значит для них справится с марионетками не составляет труда. Тогда, как насчет этого».

Старик создал огромную печать под ногами воинов, после чего тут же активировал магию, не давая демонам и шанса сбежать. Под воздействием магии Мерлина солдаты-демоны были прижаты к земле силой тяжести. Даже маги, висевшие в воздухе были вынуждены усилить свою магию полета, чтобы не упасть на землю.

В этот момент в ход вступили двое магов, оставшихся возле Саюки. Перекрывая магическую печать старого мага они создали две другие печати, блокируя воздействие магии Мерлина на солдат.

Как будто не замечая провал своей предыдущей атаки, Мерлин взмахнул своим посохом и ударил им о землю, вызывая под собой магический круг, охватывающий все небольшое поле боя.

- Ледяная сфера! – закричала Саюки до этого молча наблюдавшая за всем.

Она развернулась и отпрыгнула в сторону, выходя из зоны печати. Ее примеру последовали маги, стоявшие возле нее. Маги в воздухе торопливо отлетели в сторону, а воины-демоны кувырков откатились из зоны поражения печати.

Мерлин нахмурился. Он не ожидал, что демонам будет известна одна из его собственно разработанных магических печатей. Похоже нападавшие хорошо подготовились и изучили несколько его внезапных атак. Маг тут же развеял магию, не тратя на нее больше энергии. Все враги покинули зону поражения, в атаке больше нет смысла.

Увидев его неудовлетворенный вид, Саюки широко улыбнулась.

- Восьмое построение, - проговорила она. Солдаты послушно перестроились. Теперь двое оставшихся в стороне мага тоже начали активные действия. Со всех сторон на Мерлина посыпались атаки магией. К тому же ему время от времени приходилось создавать марионеток, чтобы отвлечь воинов-демонов на них.

Так продолжалось десять минут, пока неожиданно атаки демонов не прекратились. Мерлин тоже остановился. Он перевел взгляд сначала на демонов-воинов, потом на демонов-магов, а затем посмотрел на девушку-лисицу.

«Почему они остановились?» - подумал про себя маг. Он решил немного прощупать почву, и обратился к командиру демонов:

- Разве вам не следует поторопится и убить меня, чтобы преподнести мою голову своему командиру – Красному Королю, - произнес старый маг.

Девушка-лисица спокойно взглянула на него, и со всей серьезностью произнесла:

- Извините, господин Мерлин, но нашему господину не нужна ваша голова. Он хочет всего вас.

- Всего меня?! – рассмеялся маг. – Это звучит, как приглашение.

- Можно и так считать, - ответила Саюки. – Он давно восхищается вашим умом и талантом в магии. И был бы безгранично счастлив, присоединись вы к нему. Хотя этот вопрос уже решен.

Мерлин напрягся.

«Значит, не собираются убивать, а хотят схватить и заставить служить Королю Демонов, а они самоуверенные. И что значит вопрос уже решен?»

- Не делайте такое хмурое лицо. Вы уже проиграли. Мы знаем все о вас, а также все о вашей магии.

Мерлин громко рассмеялся.

«Знают все обо мне?! Все о моей магии?! Ну посмотрим».

Вокруг старого мага начало появляться множество печатей. По размерам они не были больше его ладони, но по количество их было несколько десятков.

- Говорите, знаете все о моей магии, тогда вы должны прекрасно понимать, что я собираюсь сделать, - проговорил маг.

- Ого, великий маг собирается использовать свою козырную карту. Как страшно, - с сарказмом произнесла Саюки. Она подняла свою правую руку и солдаты, оказывающие ей поддержку, отступили. Затем девушка вытянула руку вперед и вокруг нее тоже начало появляться множество магических печатей идентичных тем, что окружали Мерлина.

- Как такое возможно? – воскликнул пораженный старик.

- Я ведь сказала, что мы знаем все о вашей магии. И не только знаем, но и умеем применять.

Саюки активировала магическую печать. Множество тонких золотистых лучей вырвалось из каждой печати, направляясь в сторону Мерлина. Целями лучей были его самые болезненные, но не опасные для жизни точки на теле. В ответ старый маг активировал свою магию. Из его печатей вырвались также золотые лучи, которые направились на перехват атаке девушке.

Две магии столкнулись. Все вокруг озарилось ярким светом, ослепляющим всех присутствующих.

Когда свет развеялся, Мерлин открыл глаза.

- Ах… - он не смог произнести ни слова, так сильно поразило его увиденное.

Все лучи, направленные девушкой были перекрыты его магией, однако так казалось на первый взгляд, в реальности три луча все же смогли обойти его ответную атаку и почти достигнуть мага. Их остановил воздушный барьер, окружающий Мерлина. Если бы его не было, то он бы получил три ранения: в плечо, правую руку и левое ухо.

- Количество атакующих печатей было увеличено? – пробормотал маг, приходя в себя. – Но это невозможно, я ведь несколько раз проверял, максимальное количество атакующих печатей, которые можно возвести, равняется ста пятидесяти. Больше нево….

- Да. Количество основных печатей, которые возможно возвести с помощью вашей формулы равно ста пятидесяти, но если использовать поддерживающую магию, т.е. дополнение к формуле, то их количество возможно увеличить. В моем случае я смогла выпустить три дополнительных луча. Наш господин может выпустить пятнадцать дополнительных лучей, при этом он говорит, что это еще не его предел.

- Пятнадцать?! – воскликнул Мерлин. Это же составляет десять процентов. Иными словами Король Демонов смог увеличить атакующую силу этой магии на десять процентов, и это еще не предел. – Демоны и вправду на много превосходят людей в магии.

- Что за чушь, - выплюнула Саюки. Она не стала комментировать свои слова, а сразу продолжала разговор. – Значит вы обладаете врожденным талантом к атрибуту «воздух». Этот магический барьер. Вы ведь создали его без использования печатей.

- Да, - коротко ответил маг. Он решил, что скрывать это бесполезно.

Мерлин уже использовал половину своей магической энергии, а также два своих козыря, однако не смог уменьшить количество врагов ни на человека, к тому же он не нанес им не единой раны. С другой стороны, противник тоже не смог пробить его защиту. Пока бой идет на равных.

«Хотя мы сражаемся на равных, почему у меня такое чувство, что я проигрываю?»

- Значит мне повезло, - продолжала говорить Саюки. - Я смогу наконец, проверить свои силы. – Вокруг девушки начал странным образом вибрировать воздух. Мерлин тут же заметил это.

«Значит она тоже».

Старый маг насторожился. Девушка на против него также, как и он, обладала талантом к атрибуту «воздух».

Люди, обладающие талантом к тому или иному атрибуту, способны использовать соответствующую магию без магических печатей. Так люди с талантом к атрибуту «вода» могут использовать любую магию содержащую в себе стихию воды без печатей, то есть призывать магию на прямую. Такие люди частое явление, можно сказать, что почти каждый маг имеет талант к одному атрибуту, иногда встречаются люди, имеющие талант к двум атрибутам. Наиболее редкие атрибуты «свет» и «тьма».

Также существуют врожденные дары. Магические силы и способности, которые тоже не требуют использования печатей. Например, обычно для полета требуется использовать соответствующую магическую печать, но есть люди, которые могут летать без использования печати. Есть люди, которые могут говорить с животными или запоминать огромные объемы информации. Такие люди встречаются редко, их называют одаренными.

Саюки злобно улыбнулась. Согласно ее расчетам Красный Король должен был уже достигнуть военного штаба и встретится с Небесной Девой. Ей нужно протянуть время еще немного, а после отпустить Мерлина, чтобы он собственными глазами увидел, как Король Демонов убивает его внучку.

Мысли двоих были прерваны взрывом. Оба, и девушка, и старый маг, взглянули в сторону, откуда раздался звук. Огромное пламя поднималось до самого неба, пожирая комнату на втором этаже военного штаба.

- Кая! – закричал Мерлин и бросился в сторону особняка.

Саюки направила на него несколько воздушных потоков, которые старый маг с легкостью отбил.

- Примите мои соболезнования, господин Мерлин, - еле слышно произнесла девушка-лисица, после чего вместе со своим отрядом отправилась следом за стариком.

Глава 13. Захват Тривена

Демоническая армия вошла в город, не встретив никакого сопротивления. Можно сказать Баркус и его второй отряд справились с миссией идеально. Жители услышав о падении врат, тут же бежали к военному штабу, а солдаты, решившие, что у них нет и шанса на победу последовали вслед за ними.

- Господин, нам направиться к военному штабу людей? - произнес Баркус, подъезжая к Королю Демонов. Его отряд объединился с основными войсками и вместе они двигались по улицам города.

- Да, но до этого найди Маркуса. Пусть он с магами немедленно займется тушением пожаров, а то в дальнейшем нам придется попотеть, чтобы восстановить город.

- Хорошо, господин. Я сейчас же займусь этим.

Хотя им понадобилось не так много времени, чтобы войти в город, пожары уже успели разрушить несколько зданий, некоторые из которых были жизненно необходимые для города. Если все оставить, как есть, то к концу ночи от города ничего не останется.

«Нужно будет продумать противопожарную систему в городе. Если его будет так легко сжечь, то в качестве крепости на границе он будет не приемлем», - подумал про себя Роу, смотря на пылающий город. После чего он натянул поводья коня и направился к военному штабу.

***

Пока Король Демонов вместе со своей армией продвигался в город, в военном штабе людей, в комнате совещаний, шло обсуждение дальнейших действий людей.

- Армия уже вошла в город. Они направляются к нам, - доложила секретарь. Она взглянула на троих мужчин, сидящих перед ней, ожидая их соображений.

- Что на счет Мерлина? – задал вопрос командующий. Он был весь красный от злости, так как получил доклад о том, что солдаты отступили сразу же, как демоны захватили западные врата. Он хотел запереть трусов в камере, но его заместитель успокоил его и пыл и напомнил о грядущей опасности.

- Согласно словам жителей, он сражается в городе с отрядом демонов. Видимо его специально окружили, чтобы он не мог прийти к нам на выручку, - проговорила секретарь садясь на свое место и передавая командующему доклад.

- Черт побери! - закричал мужчина, ударяя кулаком по столу. Его лицо стало еще красней, а вены на голове начали пульсировать так сильно, что стали заметны окружающим. – Зачем он высунул нос из штаба?! Ясное дело, он сильнейший наш козырь. И враг попытается его уничтожить в первую очередь. Еще эта девка, Небесная шлюха. Толку от нее, как от камня на земле. Хотя нет, от камня и то больше пользы.

Командующий совсем потерял какой-либо здравый смысл. Он метался по комнате, переворачивая мебель, рвя бумагу и ругая всех вокруг. Даже заместитель не мог его остановить.

- Что на счет восточных враг, может удастся вывести людей из города и скрыться в лесу?

- Там дежурит отряд демонов. После захвата западных врат Король Демонов направил его туда, чтобы предотвратить наш побег, - объяснила секретарь. Она опустила голову, как бы извиняясь за отсутствие хороших новостей.

- В таком случае, используя военный штаб, как опорную точку, нам нужно начать защищаться. Мы можем забаррикадироваться в центре города, не подпуская демонов к себе. А через несколько дней, когда демоны расслабятся напасть на восточные врата и вырваться из города, - предложил план действия заместитель командира.

- Какое к черту опорная точка! Красный Король привел с собою куча магов, - прокричал командующий. – Нас просто расстреляют магией. Какая у нас защита?! А?! Старый Сэм, который кроме своей вонючей лечебной магии ничего не знает и старый пердун Мерлин, который сейчас находит за пределами нашей предполагаемой баррикады. Валить нужно из города сейчас. Пустим слушок, что восточные ворота без демонов. Так жители сами побегут прямо на врага. Не думаю, что демоны справятся с неконтролируемой толпой. - закончил он свою речь.

- Подождите! – вскочил со своего места управляющий городом. – Вы хотите использовать жителей как щит? А что если солдаты справится с ними?!

- Тогда в ход пойдут наши ребята и добьют обессиленных солдат.

Все с ужасом смотрели на командующего. Никто и предположить не мог, что он предложит такой безумный план.

- Ни за что! Я никогда не дам использовать жителей, как пушечное мясо! – закричал управляющий города и встал со своего места.

- Тогда, что ты предлагаешь, а? –Командующий подошел к управляющему города и схватил его за шею. – Сдаться? – Его рука надавило на горло мужчины, отчего он стал задыхаться. – Хочешь предать человечество!

- Это не предательство. Мы лишь спасаем людей, - выдавил из себя управляющий. Он схватил руку, сжимающую его шею и пытался вырваться из хватки командующего.

- Спасаете? Ох, уважаемый, вы видимо забыли, что на протяжении всей своей истории демоны ненавидели людей, убивали людей и пожирали их. Вы в серьез полагаете, что Король Демонов пощадит вас? Или думаете таким образом подлизаться к нему…

Управляющий города начал терять сознание. Он уже не пытался вырваться из хватки командующего, а мечтал побыстрее окунуться в темноту, чтобы не чувствовать больше эту жгучую боль на горле и не слышать эти отвратительные и безжалостные слова.

- Дежурные! – позвал командир солдат, стоящих снаружи.

Он наконец отпустил горло управляющего города, после чего он повалился на пол и принялся кашлять.

В этот момент двое дежуривших у входа солдата вошли внутрь. Они посмотрели на управляющего города, затем на командующего. Их командир так громко кричал, что за дверью все было прекрасно слышно. И все те люди, что сейчас находились в коридоре, все прекрасно слышали.

- Арестуйте управляющего городом, - скомандовал командующий. Он отодвинул один из стульев у стола и сел на него.

Солдаты посмотрели на управляющего городом, который только начал приходить в себя. Он тер свою шею, на которой остался красный след от руки.

- Вы что стоите! Приказа не слышали! – закричал командующий.

- Выполняйте, - проговорил ледяным голосом заместитель командующего. – Вы знаете, что делать.

Солдаты перевели взгляды на заместителя. Он одобрительно кивнул головой. Секретарь тоже последовала его примеру. Солдаты переглянулись. Тяжело вздохнули и, опустив голову, подошли к командующему.

- Что вы делаете?! – удивленно воскликнул командующий, когда две пары рук схватили его с двух сторон.

- Выполняем приказ, - послышался ответ солдат. Они выволокли командующего из комнаты и вместе с ним направились к подвал, где находились камеры заключения.

Голос и ругань командующего еще долго эхом раздавалась по коридорам штаба.

- Можете встать, - заместитель командующего подошел к управляющему города и помог ему подняться.

- Спасибо. Но что все это значит?

- Это значит… - заговорила секретарь.

- …Мы сдаемся демонам, - закончил заместитель командующего.

***

Красный Король вместе со своей демонической армией подошли к военному штабу людей. С двух сторон от дороги стояло множество людей с опущенными головами, а у штаба его встречало трое человек: двое мужчин и одна женщина. Он спешился со своего коня, и взяв с собою Баркуса с Маркусом, а также нескольких солдат, подошел ко входу в особняк.

- Приветствуем Вас, - низко поклонившись, проговорил мужчина. – Я управляющий города Креймблен. Рядом со мной заместитель командующего - Юске и моя помощница – Марга, - указывая на людей рядом закончил приветствие мужчина.

- Каково ваше решение, - проговорил Роу ледяным голосом. Его красные глаза посмотрели на Креймблена, после чего он весь дрожа произнес:

- Мы сдаемся. Город ваш.

Красный Король довольно улыбнулся. Маркус и Баркус, стоящие по правую и левую сторону от него одобрительно кивнули.

- Хорошо, - произнес все тот же ледяной голос. – Однако, где же ваш командующий гарнизоном? Значит ли это, что он против вашего решения?

Заместитель командующего сглотнул, холодный пот прокатился по его спине.

- Нет, что вы, Ваше Величество. Наш командующий заболел во время недавней эпидемии и до сих отлеживается в постели.

- Хаха, - слегка рассмеялся Роу. - Если честно, я предполагал, что вы сдадитесь в тот же момент, как поймете, что вас травят. Видимо, мне нужно было поджечь город, чтобы заставить вас наконец избавится от пиявки, что управляла им.

Трое человек перед Королем Демонов вздрогнуло. Они перекинулись взглядами между собой, но ничего не сказали.

- Маркус, - позвал Роу своего помощника.

Юноша с кроличьими ушами подошел ближе к Роу.

- Господин…

- У нас ведь с собой около десяти лекарей, специализирующихся лишь на лечебной магии и врачевании, так?

- Да. Плюс еще двадцать магов, которые владеют основами лечебной магии.

- Отправь всех заняться ранеными и зараженными манцинеллой. Пусть устроят себе больницу в доме того лекаря, что остался в городе. При необходимости могут использовать все ближайшие дома и строения.

- Хорошо, господин, - проговорил Маркус.

Он уже собирался уйти выполнять указания, как Король Демонов вновь окликнул его:

- А что с пожарами?

- Потушены на семьдесят процентов.

- Ускорьтесь. Ты ведь знаешь, что мне скоро понадобятся маги.

Маркус понимающе кивнул, после чего ушел. После него Красный Король заговорил с Баркусом.

- Баркус.

- Да, господин.

- Раздели оставшуюся армию на пять частей. Первый отряд назначь патрулировать город и стены. Никого не выпускать, впускать можно, но такое вряд ли случится. Второй отряд пусть займется разбором завалов и помощи населению. Где могут помочь, пусть помогают, но при этом не забывают, что они солдаты демонической армии, ясно?

Баркус кивнул.

- Третий отряд в течении завтрашнего дня проведет перепись. Мне нужно знать точное количество людей в городе. Ты ведь понимаешь на сколько это важно. Четвертый отряд займется бюрократическими вопросами. Я специально подобрал для этого несколько людей, ты знаешь кто они.

Роу замолчал.

- А пятый отряд? - осторожно спросил Баркус.

- Пока просто сформируй его. Позже я дам указания относительно его.

- Все понял.

Баркус поклонился и направился к солдатам. Спустя десять минут, армия демонов была разделена на пять частей, каждая из которых приступила к своим задачам.

- Ну что ж, раз с организационными вопросами разобрались, - проговорил Роу, - перейдем к следующему пункту. Управляющий города не подскажите ли мне, где я могу найти Небесную Деву?

- Госпожу Каю? – прошептал мужчина. Он посмотрел на свою помощницу и заместителя управляющего.

- Это… - он не знал, как ему поступить. Любому было ясно, что собирается сделать Король Демонов, когда встретится с Небесной Девой.

- Управляющий, - раздался ледяной голос. Роу подошел к мужчине вплотную, – не заставляйте меня повторять вопрос. – Глаза Красного Короля сузились и заблестели злобным блеском.

Ноги Креймблена подкосились и он упал на колени. Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Красный Король поднял голову и посмотрел наверх. У него уже давно возникло чувство, что за ним наблюдают. И теперь он решил взглянуть, кто это.

На втором этаже возле окна сидела златовласая девушка. Она прислонившись к стеклу, внимательно следили за каждым его движением.

Глаза Красного Короля и девушки встретились. После чего Кая вздрогнула и отошла от окна, а Роу широко улыбнулся.

- Нашел, - произнес Король Демонов.

Ему всегда было интересно, как выглядят Небесные Девы. Есть ли у них особая аура? Или быть может отличительная черта во внешности?

Под ногами Роу появился магический круг, и он взлетел в небо. Поднявшись до уровня второго этажа, он остановился прямо напротив окна Небесной Девы.

Кая посмотрела на юношу, парившего перед ее окном. Он отличался от других демонов. У него не было ни хвоста, ни животных ушей, ни крыльев, не здоровенных костей.

«Абсолютно обычный человек», - подумали одновременно Король Демонов и Небесная Дева, но каждый из них в своем ключе.

Кая решила, что Король Демонов не такой уж страшный, как она предполагала до этого. Она считала, что он будет похож на монстра с чешуей дракона, огромными когтями и торчащими зубами, а также злобным перекошенным лицом. Но перед ней стоял юноша, обычный юноша. Единственное, что выделяло его среди других это его красные глаза и волосы.

К тому же она видела, как демоны тушили пожар в городе, а также занялись разбором завалом и помощью жителям. Она медленно подошла к стеклу и заглянула ему в глаза.

Роу осмотрел с ног до головы девушку перед ним. Она ничем не отличалась от обычного человека. В ней не было ничего примечательного и заслуживающего его внимание.

«Можно было бы ее оставить ради эксперимента, но… возни много», - подумал Красный Король. Он посмотрел на подошедшую вновь к окну девушку.

Их взгляды снова встретились. Однако реакция каждого осталась прежней. Кая отшатнулась от окна, так как поняла мысли Короля Демонов. А Роу улыбнулся. Он вытянул правую руку вперед и произнес:

- Умри, - его пальцы издали щелчок, после чего вся комнаты взорвалась, вспыхнув бушующим пламенем.

Глава 14. Узы

Яркое пламя медленно пожирало комнату. Языки огня вырывались на улицу через окно, не давая увидеть что-либо внутри. Красный Король парил рядом со зданием, наблюдая, как пламя пожирает все внутри помещения. Улыбка исчезла с его лица, ее место заняло серьезное выражение.

«Хватит», - решил Король Демонов. Он вновь щелкнул пальцами и пламя постепенно начало затухать, пока не остался лишь треск сгоревшей мебели и едкий дым, выходившей из комнаты.

Он вызвал несколько магических печатей и избавился от дыма, тем самым открывая себе обзор на то, что осталось от комнаты. Перед его взором были черные, как смоль, стены, почти догоревшие части стульев и стола, а также кровати. Шкафы разлетелись в щепки, картины сгорели дотла и много разных украшений комнаты, которые превратились в гору мусора.

Вдруг странное сияние по середине комнаты привлекло его внимание. Роу подлетел к окну и через разбитое стекло влетел внутрь.

- Хехе, - тихо рассмеялся Король демонов. – Выжила.

Он приземлился на пол, посередине комнаты, где внутри водного пузыря плавами без сознания девушка. Юноша аккуратно дотронулся до пузыря, его рука свободно вошла внутрь и также свободно вышла.

- Лишь водная оболочка, без какой-либо защиты. Простова-то. Хотя… если это твой первый раз, то весьма недурно.

Красный Король полностью обошел пузырь, разглядывая его под разными ракурсами. Он несколько раз пробовал использовать огненную магию на нем. И каждый раз после очередной атаки пузырь восстанавливался в первоначальное состояние.

- Способна поддерживать такое в течение длительного времени, а у Небесных Дев довольно-таки много магической энергии. Юноша взглянул на девушку внутри водного пузыря. – Или это у тебя много магической энергии?

Красный Король не получил ответа на свой вопрос. Он сложил руки перед собой и задумался, наблюдая за девушкой внутри пузыря.

«Похоже убить Небесную Деву, даже не обладающую какой-либо реальной силой, очень сложно. Неизвестно, что произойдет в следующий раз, попробуй я повторно напасть на нее. Без подготовки. Мне явно не хватает знаний. Легенд и слухов недостаточно для построение хоть какой-то картины о силе Дев».

Роу пристально посмотрел на лицо Небесной Девы - умиротворенное, тихо спящее лицо девушки.

- Атрибут «вода», думаю, это самый подходящий вариант. Полная противоположность мне в магическом плане.

Юноша подошел к водному пузырю и дотронулся до него, однако в этот раз он вложил огненную магию в свою руку. Медленно пузырь начал испарятся, а Король Демонов приближаться к Небесной Деве, пока она не оказалась в его руках.

Хотя она была окружена водной защитой, по-видимому, она сработала не сразу. Роу заметил ожоги на ее коже, а также слегка подпаленные края платья.

- Тебя и лечить нужно. Сколько мороки, пробормотал он.

Развернувшись, держа в руках Небесную Деву, он медленно направился к выходу из комнаты, к разбитому окну.

Вдруг странный шум привлек его внимание. Он остановился у окна и посмотрел вниз. У входа особняк шло небольшое сражение. Десятеро магов против одного старика. Недалеко Красный Король увидел несколько мертвых демонов, а также Маркуса, отдававшего команды. Неизвестный нападающий заинтересовал Короля Демонов, он принялся внимательно разглядывать старика.

- Он же… - Роу застыл. Он еще посмотрел на старика. Убедившись, что не ошибся Красный Король спрыгнул со второго этажа вниз, параллельно, выкрикивая команду своим солдатам:

- Не убивать. Взять живым.

Неожиданный голос и спускающийся со второго этажа юноша ввело в замешательство старого мага, чем тут же воспользовались демоны-маги. Они связали его с помощью магии, не давая ему больше возможности использовать магию.

Приземлившись на землю, Роу направился прямиком к старому магу.

- Господин Мерлин, - произнес он, – рад встречи с вами.

Услышав слова своего господина, демоны переглянулись между собой. Никто из них не ожидал увидеть в городе-крепости на границе великого мага человечества, а тем более захватить его.

- Кто вы? – спросил Мерлин, рассматривая Роу с головы до ног. В руках юноши он увидел свою внучку, у которой было несколько ожогов. Маг нахмурился. – Кая! Она жива? Что вы собираетесь с ней делать?

- В первую минуту знакомства столько вопросов, - проговорил ледяной голос.

Мерлин оторвал взгляд от девушки и посмотрел в лицо юноше. Теперь он только заметил красные волосы и красные глаза, устремленные на него.

- Красный Король Демонов, Непобедимый Роу.

- Рад, что вы поняли, кто я и мне не нужно представляться. – Красный Король перевел взгляд с мага на Небесную Деву в его руках. – Что вас связывает.

- Узы, - ответил старик.

- Узы? Мастера и ученика. Я слышал вы стали учителем магии Небесной Девы запада, это так?

- Узы связывающие нас со всем иные, чем вы назвали. Хотя и ваши слова не являются ложью.

- Иные. Не хотите ли сказать, что она ваша дочь? – улыбнулся Красный Король.

- Нет, она мне не дочь. Кая моя внучка.

Король Демонов на мгновенье замер. Он никак не ожидал услышать такое от великого мага Мерлина.

«Внучка? Дева Запада – внучка Мерлина. Теперь понятно почему он взялся за ее обучении магией. Почему мне никто не сказал…» - потрясение исчезло с лицо Короля Демонов его заменила злоба. - «Лисица! Только попадись мне на глаза…»

Маркус, наблюдавший за своим хозяином со стороны, вдруг осознал происходящее. Он подошел к своему хозяину и низко поклонившись произнес.

- Я сейчас же подготовлю комнату. Думаю вам с господином Мерлином, есть что обсудить. – После чего он перевел взгляд на девушку в руках Красного Короля. – Позвольте мне позаботиться о Небесной Деве.

Роу успокоил свою ярость. Он отдал Деву Запада своему помощнику.

- У тебя есть пять минут…

Глава 15. На рассвете

Начинало светать. Небо озарилось первыми лучами солнца. Город на границе между землями демонов и людей наконец затих. Пожары были потушены. Жители вернулись в уцелевшие дома. Демоны отправились выполнять порученные им задания, разбредаясь по городу.

- Уже утро, - проговорил юноша, наблюдавший за восходом солнца из окна комнаты на третьем этаже бывшего военного штаба и нынешнего особняка Короля Демонов. – Если бы я знал, что для захвата Тривена мне понадобится лишь ночь, я сразу бы воспользовался бумажными фонарями.

- Шутите, Ваше Величество, - проговорил старый маг сидящий в одном из кресел возле окна.

Юноша ничего не ответил. Он посмотрел на старика и слегка улыбнулся ему. После этого он отошел от окна и сел в кресло напротив мага.

Мерлин посмотрел на Короля Демонов, сидящего напротив него, он был полностью расслаблен. В его красных глазах он видит радость, даже больше, наслаждение всем происходящим. Но это не было злобное чувство, рожденное от триумфа победы над врагом. Скорее это было счастье от долгожданной встречи. И от этого мягкого, теплого взгляда, направленного на него, старому магу стало спокойно.

- Вижу, вы наконец-то расслабились, господин Мерлин, - произнес Красный Король.

- Не могу отрицать этого, так и есть. Почему-то я чувствую себя так, словно разговариваю со старым другом, а не с Королем Демонов. И меня это немного пугает. Какой вид магии вы использовали? Или таков ваш дар?

- В этом мире не существует магии способной пленить сердце. Ум – да, но сердце всегда остается во власти хозяина. Великому магу, как вы, данный факт прекрасно известен. А секрет ваших ощущений думаю связан вон с той полкой. – Роу указал на переносную книжную полку позади мага. – Это моя личная коллекция. Ее принесли сюда по моему приказу. Если хотите, можете взглянуть.

Мерлин поднялся со своего места и подошел к книжной полке. С самого момента его нахождения в этой комнате ничто не сдерживало старого мага. Он мог ходить куда хотел и делать что хотел и даже использовать магию. С ним обращались не как с пленным, а как с уважаемым гостем.

Маг вытащил одну из книг и начал ее листать. После первой же страницы его сердце быстро забилось, а глаза расширились от удивления. Книга в его руках была написана им самим. Это было ограниченное издание выпущенное лишь в трех экземплярах. Даже у самого Мерлина не было экземпляра этой книги, лишь рукопись.

- О… - проговорил голос за спиной старика. – Замечательный выбор. Ограниченное издание, выпущенное два года назад. Мне пришлось приложить много сил, чтобы заполучить его.

Мерлин обернулся и посмотрел на юношу. Он весь светился от гордости, как мальчишка хвастающийся перед друзьями своей лучшей игрушкой. Такое поведение заставила старика улыбнуться. А Короля Демона удивится реакции мага.

- Что такое? – нахмурившись, спросил он слегка обиженным голосом.

- Нет ничего, - смеясь ответил старик, кладя книгу на место и доставая другую.

Теперь в его руки попал справочник по магическим существам. Весьма распространенная книга. Однако широко распространена она была на землях людей. Он никогда не слышал, чтобы книга была издана на территории демонов, и такого не должно было произойти, ведь автор был человеком.

Вдруг Мерлин осознал, а ведь и предыдущая книга была написана им, и издавалась только на территории людей. Он задался вопросом, как две эти книги попали в руки к Королю Демонов, но вслух ничего не сказал. Старый маг решил посмотреть на другие книги: одну за другой он начал вытаскивать их и пролистывать. Вывод, к которому он пришел поразил его. Почти все книги на полках были человеческими книгами, посвященными магии, причем большинство из них были написаны им самим.

- Откуда? – не выдержал маг. – Откуда у вас все эти книги? – Он развернулся к Королю демонов и заглянул ему в глаза.

- Из магазинов, с аукционов, есть такие, которые мне пришлось выкупать на черном рынке за баснословные деньги. – Юноша поднялся с кресла и подошел к магу, беря из его рук одну из книг. – Атрибут «огонь», полная энциклопедия. Когда-то эта книга мне очень помогла. В конце концов, я обладаю врожденным талантом к атрибуту «огонь».

- Неужели все эти книги можно найти на прилавках мира демонов?

- Нет. Конечно нет. Все эти книги я купил на территории людей. Одна моя знакомая имеет очень интересный дар, который помогает мне изменять цвет моих волос и глаз, а большего мне не нужно. Ведь внешне я не отличим от человека.

Книги выпали из рук Мерлина. Он представил, как Король Демонов разгуливает по городу на территории людей, и никто даже не догадывается об этом.

Роу опустился на одно колено и поднял с пола книги, после чего положил их на место.

- Что вы знаете о демонах, господин Мерлин? – перешел к основной части разговора Красный Король.

- Извините за откровенность, но как мне известно, демоны злобные, жестокие существа, не знающие жалости. Сильные, как физически, так и магически. После себя демоны оставляют лишь выжженную землю и разрушенные города, на месте которых строят свои крепости.

- Скажите, господин Мерлин, что бы вы делали, если бы узнали, что все ваши слова являются ложью.

- Возможно про кровожадность демонов преувеличено, но тот факт, что демоны сильнее физически и магически правда, - проговорил Мерлин возвращаясь на свое место.

Роу последовал его примеру и тоже сел обратно в кресло.

- Нет. Абсолютно все ложь. Демоны не сильнее людей ни магически, ни физически. И знаете почему?

- Почему же? – заинтересовался старый маг.

Король Демонов улыбнулся.

- Все из-за метода, с помощью которого рождаются демоны.

Старому магу стало очень интересно. Он не ожидал, что его собеседник так разоткровенничается, что расскажет ему о том, откуда берутся демоны. Если этот метод узнают люди, то тогда возможно будет прекратить появление демонов в этом мире. Чтобы узнать, как можно больше Мерлин начал задавать вопросы, касательно этого момента:

- Разве демоны не рождаются, как люди?

- Нет, - спокойно ответил Красный Король. – Если у человека и демона рождается ребенок, то этот ребенок будет человеком. Даже в том случае, когда оба родителя демоны, у них все равно рождается человеческий ребенок.

- Что?! – Мерлин вскочил со своего места. – Дети демонов рождаются людьми?

- Да, - ответил Роу.

- Но тогда… - Мерлин не закончил, Король Демонов перебил его.

- Что происходит с детьми, которые родились людьми? Убиваем ли мы их, вы это хотите спросить?

Мерлин не ответил. Он лишь взглянул в глаза юноше. Роу грустно улыбнулся после чего встал со своего места и подошел к окну.

- Наш мир не так прост, господин Мерлин. В нем слишком много лжи, скрываемой за красивыми историями или страшными сказками. - Сделав небольшую паузу, он продолжил. – И сейчас я раскрою вам первую ложь. Но прежде, хочу, чтобы вы ответили на один мой вопрос. Скажите, после того, как демоны захватывают города или деревни куда деваются люди, населяющие их? Что об этом говорят в человеческом мире?

- Их убивают, - без раздумья произнес маг. - Всех людей убивают, а некоторых съедают.

- Хорошо, а как же трупы?

- Сжигают.

- Какая продуманная ложь. - Красный Король улыбнулся. – Тогда такой вопрос, на протяжение всей истории каждый захваченный демонами город уже на следующий день становится населен демонами, а люди в свою очередь бесследно исчезают, как такое возможно? Демонам удается всего за пару ночей убить тысячное население и вместо них заселить столько же демонов?

- Это вы должны мне сказать, что за метод используют демоны, как они способны на такое.

Король Демонов повернулся к Мерлину. Его силуэт засиял в лучах утреннего солнца.

- А ведь люди знают ответ на этот вопрос. Во всяком случае верхушка человеческого общества. И уже давно. Точнее с самого момента появления демонов.

- Если бы люди знали, как появляются демоны, они бы постарались помешать этому, разве не так? – задал вопрос старый маг.

- Они и делают это. Именно для этого и созданы Небесные Девы.

- Небесные Девы?

- А вы не знали предназначение своей внучки? Ее роль в этом мире?

Мерлин непонимающе посмотрел на Короля Демонов.

- Что ж я скажу вам ответ. На все вопросы. Демоны рождаются из людей, точнее люди становятся демонами. Именно поэтому, когда у демонов рождаются дети, они рождаются людьми. Именно поэтому всего за несколько ночей город, населенный людьми, становится населен демонами. И ответ на последний вопрос, он будет даже больше, чем просто ответ. Я расскажу вам одну из самых скрываемых тайн этого мира. Короли Демонов рождаются и существуют для того, чтобы превратить всех людей в демонов. В то время, как Небесные Девы нужны для того, чтобы уничтожить обращенных в демонов людей и не допустить превращения всех людей в демонов. Это своего рода игра, где победителем будет тот, кто справится со своей задачей.

Глава 16. Решение

Выслушав речь Короля Демонов, старый маг ничего не ответил. Мерлин не мог бы с уверенностью сказать, что не верит его словам, однако поверить в сказанное он также не решался.

Роу наблюдал за ним. Он видел его сомнения, его переживания и борьбу с самим собой. Его поведение говорило о том, что старик не отбросил его слова в сторону, списав их на ложь. Он понимал, что Красный Король не солгал, но всячески пытался найти несоответствия в его словах.

- Думаю, на сегодня хватит, - произнес юноша, подходя к Мерлину. – Ночь была насыщенной. Вам стоит вернутся в свою комнату и отдохнуть.

Услышав голос Короля Демонов, врывающийся в его сознание, Мерлин подпрыгнул на месте. Он так погрузился в раздумья, что не заметил, как тот подошел к нему. Старый маг поднял голову и посмотрел на юношу.

- В мою комнату? - переспросил он. Маг знал, что всем жителям города разрешили вернуться в свои дома, с условием не покидать город. Мерлин и предположить не мог, что данный момент коснется и его, ведь он великий маг человечества. На данный момент наивысшая угроза в этом городе. Однако он быстро сориентировался. Почему он ожидал заключения, когда даже с Королем Демонов ему разрешили разговаривать с глазу на глаз без оков. Скорее всего демоны не боятся его силы, как и возможности его побега. У них ведь его внучка…

- Что-то не так? – спросил Красный Король.

- Нет, все в порядке. Я просто… немного… - Мерлин опустил глаза. С самого начала он согласился на этот разговор, только из-за Каи. Он хотел узнать, как она. Он хотел увидеть ее, поговорить с ней. Успокоить ее. Сейчас его беседа с Королем Демонов подошла к концу, и если он не спросит о ней, то вероятнее всего другого шанса у него может не оказаться. Неизвестно сколько пройдет времени прежде чем он увидит Каю вновь, а быть может уже никогда не увидит.

Лицо старика стало печальным и хмурым. Красный Король без труда догадался о чем думает старый маг.

- К сожалению в ближайшее время вы не увидите ее, господин Мерлин, - произнес он ледяным голосом. - Вам не стоит беспокоится. Я не собираюсь убивать ее.

Мерлин поднял голову и заглянул в красные глаза юноши.

- Прошу вас дайте мне с ней встретится. Дайте ее успокоить.

- Вы все равно не сможете с ней поговорить. Как мне доложили, они до сих пор не пришла в себя. Видимо использовала слишком много магической энергии для защиты, - ответил Роу, садясь в кресло. Он решил, что разговаривать стоя будет невежливо по отношению к его собеседнику.

- Использовала слишком много магической энергии? Это невозможно, Кая только начала изучать магию, она не способно использовать еще магические печати, - замотал головой Мерлин.

- Речь идет не об этом. Как и большинства магов нашего мира в ней открылся талант к одному из атрибутов. Атрибут «вода».

- «Вода»? Мой сын обладал тоже талантом к атрибуту «вода», - слегка улыбнулся маг. Спустя некоторое время лицо мага стало серьезным. - Все равно. Я хочу ее увидеть, даже если не смогу поговорить с ней.

- Нет, - вновь раздался ледяной голос Короля Демонов.

Юноша, сидящий напротив мага, менялся прямо на глазах, стоило зайти речи о Небесной Деве Кае. Из доброго и нежного молодого человека, он превращался в холодного и без эмоционального Короля Демонов.

- Как я говорил прежде, в ближайшее время вы с ней не встретитесь.

Красный Король поднялся со своего места и подошел к двери. Он схватил за ручку и, нажав на нее, слегка открыл дверь. Это был сигнал солдатам приготовится, а для Мерлина, что разговор окончен.

Старый маг поднялся с кресла и подошел к Королю Демонов. Он посмотрел ему в лицо и спросил:

- Что я должен сделать, чтобы увидеться с ней? Нет. Что я должен делать, чтобы мне разрешили навещать ее?

Видя настойчивость мага Роу тяжело выдохнул. Он захлопнул дверь и пригласил Мерлина сесть на место.

Резкая перемена в Короле Демонов слегка поразила старика, но вспомнив ту дружественную атмосферу, которая была в самом начале их беседы, он успокоился. Маленький лучик надежды появился в его глазах.

Мерлин сел на прежнее место, ожидая Красного Короля, но он вновь открыл дверь и что-то проговорил одному из солдатов. После чего вернулся в кресло.

Он ничего не говорил. Казалось он ждал чего-то или кого-то. И спустя некоторое время в дверь постучали.

- Маркус входи, - проговорил Роу.

Юноша с кроличьими ушами бесшумно вошел в комнату. Он слегка поклонился Красному Королю и встал по правую его руку.

- Я хотел отложить этот разговор до возвращения в свой замок, но по-видимому все решится сегодня.

Мерлин нахмурился. Он понял, что его ожидает очень важный разговор, но довольно-таки неприятный.

- Когда я говорил, что демонов создают из людей, я не врал вам. Как не врал и тогда, когда говорил, что люди уже давно об этом знают. Они даже знают все тонкости метода. Например, чтобы превратить человека в демона, ему необходимо выпить кровь Короля Демонов и провести определенный довольно-таки короткий ритуал. – Видя его сомнения Роу добавил. – Пару капель моей крови достаточно. Ее можно подготовить заранее. Например, рафинировав в таблетки, от этого ее свойства не меняются. – Король Демонов сделал небольшую паузу, давая Мерлину обдумать все сказанное. – К тому же свойства моей крови таковы, что любой выпивший ее человек становится моим слугой. Я могу отдавать ему любые приказы и он их выполнит. Конечно, если человека после этого не обратить в демона, то со временем мое влияние исчезнет. Но если он станет демонов, то будет подчинятся мне всю свою жизнь.

- Вот почему люди, обратившись в демонов, подчиняются вам и не восстают, - проговорил маг.

- Значит вот что вызывало у вас сомнение в моих словах. Вы не понимали почему люди, став демонами, подчиняются мне? Ну дело не только в моих приказах. Если честно, я отдаю им только один приказ не убивать других демонов. Это старый закон среди Королей Демонов – при ритуале закладывать такой приказ во всех созданных демонов, чтобы избежать резни между своими же подчиненными, а также между Королями Демонами. Ведь демоны выполняют приказы лишь только того короля, который их создал… ОЙ. Мы отошли от темы. Так вот демоны – бывшие люди, подчиняются мне не из-за того, что я им приказ, а потому что у них нет выбора.

- О чем вы? – недоумевал маг.

- Вы ведь знаете, что делают люди с демонами? Они убивают их. Что будет если обращенные в демонов вернутся на территорию людей – их убьют, даже не выслушав. Так люди не дают распространится новости о том, что демоны – это бывшие люди. Весьма хороший ход, согласитесь. Нет свидетелей – нет болтающих лишнее ртов.

- Говорят, что демоны жестокие существа, однако по мне жестоки и безжалостны – это люди, - проговорил неожиданно Маркус.

Красный Король удивленно посмотрел на него, после чего соглашаясь кивнул.

- Вы хотите превратить меня в демона? Чтобы я не смог вернутся к людям и выполнял ваши приказы? – холодно проговорил Мерлин.

- Оказавшись в этом городе во время нашего захвата, вы можно сказать уже стали будущим демоном. Однако я хочу большего. Я хочу, чтобы вы служили мне. Стали одним из моих советников. И занялись изучением магии во имя демонов.

- Я ведь и так стану вашим подчиненным. Вы сможете просто приказать мне и я подчинюсь, - заговорил маг.

- В этом вся и сложность. Предположим, вы стали демоном и я приказал вам начать изучение магии для демонов. Что по вашему в ходит в этот приказ? Не кажется ли он вам слишком расплывчатым?

Мерлин кивнул.

- Отдавая этот приказ вы можете начать развивать и совершенствовать уже имеющиеся магические печати. А изучать новое не станете, так как не захотите делать что-то большее для демонов, обративших вас. Конечно, можно дать более подробный приказ. Но насколько подробным он должен быть? Я могу приказать вам изучать все имеющиеся атрибуты, однако вы возможно сможете открыть новый атрибут, но не станете этого делать. – Роу сделал паузу. – Приказы не идеальны. Нельзя учесть все, отдавая приказы. Нельзя контролировать все, отдавая приказы. Именно поэтому я не хочу просто сделать вас демоном, я желаю, чтобы вы стали моим союзником. Чтобы служили мне из собственного желания, а не из-за моего приказа.

- У меня есть время подумать? – спросил старик. И прежде чем он успел сказать что-то еще Красный Король ответил:

- Уже нет. Вы сами спросили меня, что вы должны сделать, нет, что вы должны делать, чтобы видеться со своей внучкой, вот он ответ. Вы должны присягнуть мне на верность и служить по собственному желанию. Тогда я не только разрешу вам видеться с Небесной Девой, но и пообещаю вам не причинять ей вреда.

- Что?! – Маркус не веря с посмотрел на своего господина.

- Но только до тех пор, пока она слушается меня и не является угрозой, - добавил Король Демонов. После слов Красного Короля Маркус немного успокоился, но его недоброжелательный взгляд направился в сторону старого мага.

Мерлин тяжело вздохнул. Он в любом случае станет демоном. Однако, как и говорил Король Демонов, служить по приказу и служить по собственной воле две разные вещи.

- Прежде чем вы дадите ответ, я хотел бы спросить вас кое о чем.

Старый маг удивленно посмотрел на Красного Короля.

- Господин Мерлин, почему внучка великого мага начала изучать магию только после того, как стала Небесной Девой? И почему лишь в шестнадцать лет она ею стала? Ведь Небесные Девы, как и Короли Демонов, уже с рождения известны.

Мерлин замер. Это были вопросы, ответ на которые он всячески старался избегать. Ведь если бы люди узнали правду они бы осудили его. Что же будет делать Король Демонов, если узнает правду? Он высоко оценивает его, не разочаруется ли он?

- Потому что с самого детства я скрывал от людей тот факт, что Кая избрана Небесной Девой, - пробормотал почти шепотом старик.

- Как я и думал, - произнес Красный Король. – Именно поэтому вы не обучали ее магии. Начни она изучать магию, ее силы Небесной Девы пробудились бы и люди прознали о ней.

- Однако люди все равно узнали, что она избранная, даже если ее силы не пробудились. А из-за того, что она поздно начала изучать магию и неумела ее использовать, ее прозвали наислабейшей Девой в истории. Смеялись над ней и пользовались ею.

Старик повесил голову. Он чувствовал свою вину в том, что происходило с его внучкой, в том, как люди обращались и говорили с ней.

- Тогда ей лучше будет остаться со мной, разве не так? Подальше от людей осуждающих ее за бессилие, подальше от опасностей, которые ждут ее в роли Небесной Девы. И рядом с вами, с тем, кто сможет ее защитить, - проговорил Красный Король. Он смотрел в глаза старика. В его красных глазах читалось понимание. Он не собирался осуждать старого мага за его решение, он понимал, почему тот так поступил. Он всего лишь хотел защитить свою внучку.

Сердце Мерлина сильно забилось. Он понимал, что Король Демонов соблазняет его, но в тоже время осознавал, что он прав. Здесь его внучку не будут использовать, здесь ее не будут оскорблять и считать позором. Здесь она… возможно, нет скорее всего, сможет обрести мир и покой. Она будет далеко от войн и сражений. Он сможет жить счастливо…

В глазах старого мага отразилась решимость. Красный Король улыбнулся. Он понял, что старик согласен служить ему. Он поднялся со своего места и подошел к нему, протягивая ему две красные таблетки.

- Они сделаны из моей крови. Выпейте их, господин Мерлин. Затем мы проведем ритуал, и вы станете демоном. После этого вы сможете увидеться со своей внучкой.

Мерлин посмотрел на две красные таблетки в руках Короля Демона. Слабо улыбнулся и быстро положил их в рот. Спустя мгновенье он спокойно проглотил их.

Глава 17. Слуга и Король

Красный Король медленно зашел в комнату. Ритуал прошел успешно. Великий маг Мерлин стал демоном. Форма, которую он принял, немного удивила Роу. У него выросли серые перья на голове и небольшой птичий хвост, а также по его словам он начал хорошо видеть в темноте. Однако солнечный свет, наоборот, начал его слепить, так что пришлось в срочном порядке мастерить ему очки с затемненными стеклами. Им повезло в городе нашелся подходящий мастер.

- Интересно от чего зависит внешность демонов, как ты думаешь, Маркус?

Юноша с кроличьими ушами, зашедший следом за своим господином, пожал плечами. Он не знал ответ.

- Понятие не имею. Вот я внешне похож на кролика. Кроличьи уши и хвост, плюс хороший слух. А моя сестра…

Маркус замолк. Он осознал, что сказал лишнее. Он все утро старался избегать разговоров о сестре, но в конце концов, проговорился. Однако прежде чем Красный Король сумел что-либо сказать юноша быстро перевел разговор в другое русло, в надежде, что он избежит нежеланной темы.

- Зачем вы обещали господину Мерлину, что не причините вреда Небесной Деве. Я думал вы хотели использовать ее в экспериментах, чтобы узнать больше о силах противника?

- Мои планы не изменились. Единственный из запланированных опытов, который мог причинить ей вред – это обращение в демона. Но пока делать это я не собираюсь. Тем более, я же сказал, все будет так до тех пор, пока она слушается меня и не представляет угрозы.

- Давать такое обещание не разумно. Небесная Дева злейший враг Короля Демонов. Одна маленькая ошибка может стоить вам жизни! – закричал юноша.

Король Демонов нахмурился. Его красные глаза устремились на Маркуса. В них читалось раздражение и злоба.

- Если сравнивать твою сестру - сильнейшего мага моей армии и Небесную Деву, новичка в магии, то по уровню опасности я их поставлю на одну ступень! – в ответ закричал Красный Король, его глаза стали ярко красными, а голос жестким.

- Мой господин, - Маркус преклонил колено и опустил голову. Разговор, которого он пытался избежать все-таки произошел. – Я прошу прощение за ее выходку. И… готов принять за нее наказание.

Король Демонов махнул рукой, говоря своему слуге подняться с колена. Он сел в кресло и закрыл глаза, откинувшись на спинку. После чего сделал несколько тяжелых выдохов.

- Я ведь чуть не потерял Мерлина, - прошептал Роу. Он потер свои виски, пытаясь привести чувства в порядок. – Мне все сложнее становится контролировать твою сестру. Удерживать ее в узде одними приказами… Очень сложно. Я и так уже ограничил ее действия столькими приказами, а она все равно умудряется втыкать палки мне в колеса.

Послушавшись своего господина он встал с колена и подошел к нему.

- Может все-таки лучше запереть ее в замке? – осторожно спросил юноша.

- Чтобы она мне тайком переворот устроила?! Лучше уж на виду у меня свои козни строит, чем за спиной творит непонятно что.

В комнате наступило молчание. Маркус вздохнул и сел в кресло напротив. Его кроличьи уши слегка поникли.

- Может мне убить ее, - проговорил серьезным тоном Король Демонов. Он открыв глаза и посмотрел на своего помощника. Лицо Маркуса тут же потемнело. Забыв о всяком приличии он вскочил с кресла и подошел к Красному Королю.

- Не шутите так, мой господин, - холодно произнес юноша. Его глаза горели злобой, а зубы скрежетали от ненависти.

- Подстрою все, как несчастный случай. Ты даже не узнаешь… - продолжал свою речь Роу. Он спокойно смотрел на Маркус и в конце даже улыбнулся.

- Ваше Величество! – юноша сжал руки в кулаки, отчего они побелели, а между пальцев показались струйки крови.

- Ты такой же, как Мерлин, - прошептал Красный Король. – Он согласился служить мне, чтобы защитить свою внучку. А ты… - Король Демонов заглянул в пылающие яростью глаза своего помощника, - служишь мне, чтобы спасти свою сестру. – На секунду на лице Короля Демонов появилось грустное выражение, но оно тут же сменилось серьезностью и холодностью. – Приведи Саюки, нужно наложить на нее еще запретов.

Маркус не сдвинулся с места. Он медленно разжал свои кулаки. Расслабил плечи и успокоил сердце. Все что до этого говорил Король Демонов не было ложью, он хотел избавится от его сестры, вечно мешающей его планам и делающей все, чтобы доставить ему проблемы. Но в тоже время сказанное им не были его настоящими намерениями. Он просто проверял своего помощника, и юноша не прошел проверку.

- Я служу вам не только из-за сестры, - постарался исправить ситуацию Маркус. - А потому что верю, что вы способны изменить наш мир и привести нас к лучшему будущему. Жаль, что сестра не может этого понять. Она живет прошлым. Прошлыми воспоминаниями, обидами и злобой, накапливая ее с каждым годом. Мне больно видеть ее такой, но ничего сделать я не могу.

Король Демонов подошел к своему слуге и, положив руку на его плечо, произнес:

- Я ведь могу заставить ее забыть прошлое. Нужно лишь твое согла…

- Нет! – воскликнул Маркус, не давая договорить Красному Королю. Тело юноши снова напряглось, что заметил Роу. Он сразу же отошел к окну и отвернулся от своего помощника.

- Приведи Саюки, - произнес он ледяным голосом. Всем своим видом давая понять, что он больше не намерен говорить ни о чем с ним.

Маркус взглянул на своего господина. Он хотел объяснить ему, что не может так поступить с сестрой. Если он сотрет воспоминания без ее согласия, то тем самым он предаст Саюки. Однако ничего не произнес, ведь он понимал, что в тоже время своим отказом от такого легкого выхода из ситуации, он предает своего господина. Поэтому Красный Король и сказал, что он служит лишь ради спасения сестры.

- Да, мой господин, - ответил Маркус низко поклонившись, после чего вышел из комнаты.

Как только юноша захлопнул за собой дверь, Роу обернулся и посмотрел ему вслед.

- Такова моя роль… Быть злодеем, - прошептал он так, что никто не смог бы услышать его слов.

Глава 18. Белый Король

Солнце уже стояло высоко на небе, когда золотистые шторы на окне были отодвинуты. В богато украшенную комнату ворвался уличный свет. Он освятил позолоченный письменный стол и стул, стены, украшенные трофеями магических животных, магические инструменты и орудия, расставленные на полках, а также склянки, заполненные разнообразными ядами. По середине комнате стояла большая кровать, закрытая со всех сторон балдахинами цвета мяты и с такого же цвета простынями.

За занавесками были слышны слабые стоны, а также звуки движений.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но уже полдень, - осторожно проговорил дворецкий, отходя от окна к кровати. Он аккуратно слегка отодвинул правую занавеску, не заглядывая внутрь, давая возможность свету попасть и на кровать.

- Спасибо, Самус. Можешь идти, послышался мужской голос с кровати.

Дворецкий низко поклонился, после чего вышел из комнаты.

Как только дверь за дворецким захлопнулась, занавески отодвинулись и свет полностью озарил кровать. На ней лежал юноша с золотистыми волосами. Два белых изогнутых рога торчали из его головы, а руки были покрыты серебристой чешуей. Его мускулистое тело было расслаблено, а золотые глаза приоткрыты.

Хрупкая девушка с кошачьими ушами и хвостом медленно спустилась с кровати. Ее длинные черные волосы прикрывали ее обнаженную грудь, однако оставшиеся части тела были полностью открыты. Она подбежала к своей одежде и принялась быстро одеваться.

В это время юноша окончательно проснулся. Он открыл глаза и посмотрел на девушку, которая застегивала свое черное платье служанки и завязывала передник.

- Хлоя, - проговорил златовласый молодой человек. – Я разрешал тебе одеваться?

Девушка-кошка тут же замерла. Все ее тело задрожало. Она опустилась накалены, низко склонив голову.

- Ваше Величество, я…. – бормотала она в страхе.

- Подойди, - произнес юноша, садясь на кровать. Его золотые глаза устремились на девушку. Она послушно встала со своего места и подошла к кровати, где сидел юноша.

Король Демонов вытянул руку вперед и притянул служанку к себе, сажая ее на свои колени. Он провел своей рукой по ее шеи, потом поднялся к лицу и дотронулся до губ.

- Знаешь, у тебя очень мягкие губы. Их так и хочется продолжать целовать, - юноша схватил девушку за подбородок и наклонил ее голову вниз, ближе к его лицу. Его глаза сузились. Он видел страх на лице девушки, и это доставляло ему наслаждение. Он злобно улыбнулся. Свободной рукой он дотронулся до груди девушки, сжимая ее в своей руке. Девушка застонала. Тогда он, освобождая подбородок служанки от своей хватки, наклонился к ней и укусил ее в шею. А затем поцеловал в губы, слегка покусывая их.

- Не заставляй меня расставаться с этими губами. Будет очень жаль, если я не смогу наслаждаться ими по утрам. – Сказав это, Король Демонов выпустил девушку и, она низко поклонившись покинула комнату.

Юноша встал с постели и подошел к окну. Внизу в саду работали слуги. Все они смотрели вниз и никто не смел поднять головы, поэтому никто не видел его обнаженного тела.

- Эта служанка начала мне уже надоедать. Мне необходимо новое развлечение, но где его взять? Человеческие девушки или демоны – разницы нет. Стоит им выпить моей крови, они сразу подчиняются мне и исполняют любые желания.

Король Демонов взглянул на письменный стол. На нем лежал небольшой конверт и нож для бумаги. Видимо дворецкий принес его с собой, когда будил его.

«Должно быть вести о Роу. Он собирался захватить городок на границе».

Юноша взял нож и распечатал письмо, после чего принялся читать доклад.

- Взял Тривен значит. Ничего удивительного.

Он быстро прошелся по сообщению, упуская мелкие детали и остановился на последнем абзаце.

- Согласно полученной информации, а также свидетельствам солдат Красного Короля, было подтверждено наличие Небесной Девы в Тривене и ее захват Королем Демонов Роу.

Король Демонов положил лист бумаги на стол. Его глаза заблестели.

«Небесная Дева? Хороший трофей ты получил Роу», - подумал юноша. – «Поделится не хочешь?»

- Самус! – закричал юноша.

За дверью послышался шум, после чего она открылась и на пороге появился дворецкий.

- Да, Ваше Величество.

- Отправь письмо Красному Королю. Сообщи ему, что к нему в гости едет Король Демонов Кентос. Хочет взглянуть на его трофей. Надеюсь, он не против. - Дьявольская улыбка озарила лицо Белого Короля Демонов, когда он подумал о встречи со своим «союзником».

Глава 18.5

Прошло три для с захвата Тривена. Жители все также с опаской смотрели на солдат-демонов, окружающих их, но уже воспринимали все как должное и обыденное. К их удивлению демоны ничем не отличались от людей. Они ели обычную еду и любили выпивку. На дежурствах они рассказывали друг другу о своих семьях и шутили. Они оплакивали своих товарищей и праздновали победу.

- Вот, пожалуйста, ваше жаркое, господин демон, - произнесла девушка в фиолетовом потертом платье с желтым передником спереди.

- Саяна, я уже тебя тысячу раз просил обращайся ко мне по имени! – надулся мужчина, беря в руки ложку и кладя вкусное жаркое в рот.

Девушка рассмеялась. Ее звонкий смех разнесся по залу таверны и каждый из присутствующих на мгновенье посмотрел на нее. Увидев, что она привлекла слишком много внимания, Саяна тут же прикрыла рот рукой и направилась обратно на кухню за следующим заказом.

Мужчина, наблюдая за ее удаляющейся фигурой тяжело вздохнул. Товарищ, сидящий рядом с ним легонько толкнул его в бок.

- Не переживай ты! Завтра все измениться.

- Что? Уже завтра?! – воскликнул мужчина.

- Тсс, не ори ты, - закрывая рот мужчины, проговорил демон. – Забыл, на людях об этом не говорить.

- Ты сам первый заговорил, - возмутился мужчина. Он оттолкнул руку товарища и посмотрел на девушку-официантку. – Откуда знаешь, что уже завтра?

- Друг маг сообщил. Они уже закончили с подготовкой, - проговорил демон. Потом посмотрев на своего товарища, не сводящего глаза с девушки, добавил: - Ты все равно ничего не сможешь изменить. Рано или поздно это должно было произойти.

- Но ей будет страшно… - прошептал мужчина. - Она наверняка будет плакать и не понимать, что происходит.

Мужчина положил еще одну ложку рагу в рот. Блюдо уже остыло и стало не таким вкусным, как прежде. А быть может это у него настроение испортилось и теперь еда кажется ему противной. Демон не знал ответа.

Вдруг удивительная мысль родилась в его голове. Над которой он в начале посмеялся, а потом обдумал серьезно. И решил воплотить в жизнь.

- Джозав… - проговорил он шепотом товарищу.

- Чего тебе, - товарищ расстроенно посмотрел на свою тарелку. Из-за всех этих разговоров его рагу остыло, и теперь ему приходится есть холодную пищу.

- Подмени меня на дежурстве сегодня ночью.

Услышав товарища, Джозав чуть не выплюнул все содержимое своего рта. Он быстро проглотил еду и ошарашено посмотрел на мужчину.

- Эй. Не будь дураком. Ты все равно…

Демон нахмурился. Он стукнул Джозава по голове и сердито произнес:

- О чем ты подумал! Я собираюсь пригласить Саюки прогуляться вечером.

Джозав с подозрением взглянул на товарища, не веря его словам.

- Ну если получится, остаться на ночь…

Демон закатил глаза. Какая девушка после первого же свидания согласится пустить тебя в свой дом. Тем более если ты демон. Тем более если она вообще согласится на свидание с демоном. Джозав тяжело вздохнул. Он похлопал товарища по плечу.

- Хорошо, но не болтай лишнего.

Лицо демона озарила улыбка. Он обнял товарища и проговорил:

- Джозав я тебя люблю!

Демон тут же оттолкнул мужчину в сторону, чуть не скинув его со стула.

- Да иди ты! Я уже начал сожалеть, что согласился.

- О чем ты, Джозав, - рассмеялся мужчина. – Мы ведь с тобой земляки.

- Земляки?! – отвернувшись произнес демон. – Я бы сказал товарищи по несчастью. Не нужен мне такой земляк…

- Хаха… Джозав, я люблю тебя!

- Отойди от меня подальше, - проговорил демон, поднимаясь со своего места и унося посуду.

- Как ты можешь такое говорить своему товарищу! Даже по несчастью! Мы ведь оба Дети Грина, - крикнул ему вслед демон, доедая свою порцию еды и направляясь следом.

- Я же велел тебе держаться от меня подальше….

- Хахаха…

Глава 19. Создание демонов (Часть 1)

Приближалась ночь. Солнце медленно начало опускаться за горизонт. Красный Король сидел в своей комнате в удобном кресле, попивая чай. Рядом с ним сидел Мерлин, в его руках тоже была чашка ароматного чая. Прошло три дня, как он стал демоном. Все это время ему запрещалось покидать свою комнату, разрешалось выходить лишь по нужде, а также проверить состояние внучки. Он понимал причину таких действий. Если кто-то из жителей города узнает заранее о том, что демоны рождаются из людей, то это может вызвать панику и привести к хаосу в городе. Ведь люди могут легко догадаться о своей будущей судьбе.

- Ваше Величество, вы правда считаете, что для людей будет лучше, если ритуал пройдет ночью, когда они спят? Ведь утром могут начаться беспорядке. Могут даже появится жертвы. Люди могут начать убивать друг друга, как только проснутся.

- Мерлин, похоже вы уже забыли то, что яговорил вам во время нашего последнего разговора. Когда создается демон, ему отдается приказ не убивать своих собратьев. Так мы Короли Демонов защищаем нашу расу от гражданских войн. Демоны не могут убивать демонов. Жертвы могут возникнуть только в том случае, если кто-то пошел против моей воли и не выпел лекарство, что раздавали солдаты, соответствующе не обратиться в демона. А на счет беспорядков. Если бы мы начали собирать людей в одном месте или отлавливать их и сажать в клетки, беспорядки не возникли бы?

Старый маг кивнул. Он понимал, что Король Демонов прав. Не важно какой метод они выберут в любом случае будут хаос, разница лишь в том, до ритуала или после.

- Для меня лучше беспорядки после ритуала. Тогда хотя бы с помощью «приказа» я смогу остановить людей, если все выйдет за рамки ожидаемого.

- А если с самого начала вложить такой приказ в них, - спросил Мерлин.

Роу посмотрел на мага и грустно улыбнулся.

- Приказы, отдаваемые во время ритуала, нельзя отменить. Поэтому Короли Демонов стараются отдавать лишь один приказ – не нападать на своих собратьев. И то их в этом обязывает закон. Думаю, если бы не было этого закона, то большинство предпочло бы не отдавать какой-либо приказ вовсе. Ведь шанса его исправить уже не будет. – Красный Король замолк на мгновенье, а потом продолжит с дьявольских блеском в глазах. – Кстати, относительно «приказов», есть несколько моментов из истории, которые, наверно, вам интересно будет услышать.

Мерлин вопросительно посмотрел на Короля Демонов. Роу широко улыбнулся, допил свою чашку чая и положил ее на небольшой стол, появившейся недавно в его комнате возле кресел.

- Они связаны с магией ритуала и с приказами во время них. Вы как ученый, занимающийся изысканиями в области магического искусства, думаю, заинтересуетесь.

Красный Король поднялся со своего места и подошел к письменному столу, откуда взял небольшую книгу. Ее он передал старому магу.

- Я описал самые интересные случаи. Позже, если захотите, вы сможете получить более полную информацию.

Мерлин осторожно взял книгу и начал ее листать, внимательно читая каждую страницу. После первого же абзаца его глаза широко расширились. Он неверяще посмотрел на юношу, но Красный Король ничего не сказал, он лишь слегка кивнул головой, говоря тем самым магу продолжать читать.

Прошло некоторое время. Мерлин прочитал всю книгу. Она была не слишком толстой – всего двадцать страниц. Однако информация, которую он из нее почерпнул заставила его по новому взглянуть на магию, которой владеют люди и демоны.

- Есть ли предел у магии? Вы, наверное, задаете себе такой вопрос сейчас. Или быть может спрашиваете себя, это ли называется черной магией? – Красный Король заглянул в глаза мага, ожидая его ответа.

- И тот, и другой вопрос, - произнес Мерлин. Он вытер пот со лба, который выступил от напряжения и еще раз открыл книгу. – Вы сами ставили подобные эксперименты, перепроверяли все эти случаи?

- Я нет, но один из предыдущих Королей Демонов делал что-то подобное. По-видимому он тоже наткнулся на ту же информацию, что вы сейчас держите в руках.

- И каков результат?

- Сто процентный. Все описание в книге подтвердилось.

Мерлин задумался. Он вновь несколько раз пробежался газами по страницам книг, прежде чем заговорить:

- Но если демоны начнут использовать ЭТИ методы в войне, то человечество быстро падет.

- Не все так просто, - проговорил Красный Король. Он вернулся на свое место. И налив в чая из небольшого чайничка, заговорил:

- Возьмем случай с созданием живых мертвецов. При проведении ритуала создания демонов Король Демонов отдавал приказ служить ему до конца его жизни. Так в истории демонов произошел беспрецедентный случай: демоны, которые умирали на поле боя, даже после своей смерти продолжали служить своему королю. Они становились живыми мертвецами. Воинами не чувствующими ни страха, ни боли. Бессмертными и непобедимыми солдатами, как их называли первое время. Однако позже людьми было обнаружены слабые места этих солдат. Во-первых, их слабость огонь. Попадая под огненную магию, они можно сказать моментально сгорают, так как в их телах почти не остается влаги, а кости без питательных веществ становятся хрупкими. Во-вторых, их легко обездвижить. Они не чувствуют страха, поэтому легко попадают в ловушки, где им отрывают руки и ноги, тем самым делая их беззащитными перед атаками противников. И в третьих, они умирают после смерти своего короля. Не важно живы они еще или нет, все подчиненные Короля Демонов, получившие приказ служить ему до его смерти, умирают после кончины своего повелителя.

Роу отхлебнул из чашки, делая перерыв в разговоре, после чего продолжил:

- В прошлом, когда такое произошло, демоны оказались беззащитными. После смерти Короля Демонов и его армии, люди начали вторжение, захватывая городов за городом, а также все ближайшие деревни. Демоны потеряли одну треть своих территорий – абсолютно все земли принадлежащие тому самому королю. Нам понадобилось около тридцати лет, чтобы вернуть их обратно.

- Ваше Величество, можно задать вопрос не касающейся данной темы, - заговорил вдруг Мерлин. Его заинтересовал один факт упомянутый Красным Королем, о котором он никогда не задумывался.

- Спрашивай, - проговорил Роу. Ему стало интересно, что же хочет узнать старый маг. О чем он задумался после его рассказа.

- Вы сказали, что если отдать приказ служить до вашей смерти, то после кончины Короля Демонов, его армия тоже погибает. А что случается если такой приказ не отдавать? Вы прежде говорили, что «приказы» Король Демонов может отдавать только демонам, которых он сам обратил. Другими словами, например, Белый Король Демонов не может отдать «приказ» вашим солдатам и наоборот. А что будет если вы умрете? Значит никто уже не сможет отдать «приказ» вашим демонам? Я понимаю, что друг на друга они не нападут из-за приказа во время ритуала, но в остальном они будут свободны, когда вас не станет, так?

Красный Король улыбнулся. Мерлин был именно таким, каким он его представлял. Изучая какой-либо вопрос, он не забывает обращать внимание на мелочи, которые на самом деле могут оказаться не таким уж маленьким моментом.

- Мы называем это время Смутой, Хаосом, Кризисом. Если один Король Демонов умирает то его армия и люди становятся свободными от приказов. Если это уже старшее поколение, обращенное давно, и те, кто родился у демонов – обращенные в детстве, то они спокойно переходят под контроль любого другого Короля Демонов. Путем простого выпивания крови нового повелителя. Однако если это новые демоны – недавно обращенные, то они начинают мятеж. Конечно, убить они никого не способны, но поджигать города, воровать и просто буйствовать им никто не мешает. Думаю, если бы не было этих кризисов после смерти Королей Демонов, то тогда наши территории были бы гораздо больше.

- Как вам удается скрывать этот факт от людей?! – поразился Мерлин.

- Вы забыли, я вам не раз говорил, люди все прекрасно знают. В конце концов, за их плечами тысячелетняя история. Вопрос в другом, почему они не используют это… Но ответ вам еще рано знать.

Король Демонов поднялся со своего места. Он посмотрел на солнце, которое почти зашло за горизонт и произнес:

- Пора начинать. У нас много работы. Мерлин, идем.

С этими словами Красный Король и старый маг вышли из комнаты и направились на улицу, где их уже ждали маги и солдаты демонической армии.

Глава 20. Создание демонов (Часть 2)

Король Демонов оглядел солдат. Здесь собрались все маги, участвующие в походе, и пятый отряд, сформированный Баркусом три дня назад. Еще сегодня утром каждому из них была объяснена роль, которую они будут выполнять при ритуале, поэтому сейчас воины и маги молчаливо стояли перед своим господином, ожидая лишь его команды к началу.

Жители города видели солдат возле особняка, но не беспокоились об этом. Они уже привыкли к собраниям устраиваемым демонами каждое утро и вечер. Они не раз слышали, как командиры отчитывались о проделанной работе и получали замечания в случае не выполнения заданий. Единственное отличие было в том, что сегодня в собрании участвовал сам Король Демонов. Но они не придали этому большого значения.

Солнце полностью скрылось за горизонтом. На город опустился мрак. На улицах начали зажигаться фонари. Люди поспешили по домам. Все знали, что после темноты лучше не оставаться на улице, иначе выполняющие обход демоны начнут допрашивать тебя, спрашивая о месте жительства, семье и работе, а также о твоих делах в столь поздний час, что редко кто хотел сообщать им.

- Приступаем, - скомандовал Красный Король. С этими словами воины-демоны пятого отряда разбились по заранее оговоренным парам и разбежались по городу. В руках каждого был небольшой мешочек черного цвета, от которого исходил звук легкого стука при их движении. Под магами возникли магические печати. Они поднялись в воздух и направились к стенам города, где часовые уже были предупреждены и ждали их в указанных местах. Задачей часовых было не подпускать людей к магам, а также не давать никому помешать им в их задании.

- У нас есть четыре часа до полуночи, - проговорил Маркус, приближаясь к Красному Королю. – Как и планировалось, Баркус остается в особняке на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.

Роу ничего не сказал. Он лишь кивнул своему помощнику. Взор короля был устремлен вперед, он не смотрел на что-то конкретное, а был погружен в собственные мысли, точнее в воспоминания о прошлом, давно минувших днях.

***

- Учитель! Учитель!

Маленький мальчик пяти лет ворвался в комнату, громко хлопая распахнутыми в разные стороны дверьми. На его лице была широкая улыбка, а красные глаза блестели от счастья. Он чуть ли не подпрыгивал через каждые три шага, пока приближался к письменному столу, расположенному у окна за которым сидел мужчина средних лет.

- У меня получилось учитель! – кричал ребенок, подбегая к мужчине. – Я смог создать демона! У меня в первый раз получилось создать демона!!!

Мальчик уставился на своего учителя, в ожидании его похвали. Мужчина отложил в сторону книгу, которую читал и посмотрел на мальчика. На его лице появилась слабая улыбка, но в тоже время глаза стали немного грустными.

- Поздравляю, молодой господин, - проговорил он. Учитель поднялся со своего места и подойдя к мальчику слегка хлопнул его по спине, в качестве похвали, после чего отправился к книжным полкам убрать на место книгу, которую он режде читал.

- Что с тобой Рюске?! – нахмурился мальчик. – Ты не рад за меня? – произнес он слегка обиженным голосом. Мальчик сложил перед собой руки и скуксился, смотря из под лобья на своего учителя.

Мужчина обернулся и взглянул на молодого Короля Демонов. С первого взгляда ему стало понятно, что мальчик обиделся на него за его холодное поздравление. Он наверное надеялся, что тот обрадуется, как и он, подойдет и к нему и потеребит его красные волосы. Так обычно поступал Рюске, когда был рад за своего ученика.

Мужчина вздохнул, признавая с прокололся. Его улыбка стала чуть теплее, а взгляд перестал быть грустным. Он отругал сам себя за свое предыдущее поведение. Рюске подошел к мальчику и, присев на одно колено, стал с ним одного роста. Затем он посмотрел в его глаза и произнес:

- Вы молодцы, Ваше Величество, - одновременно со словами теребя его волосы.

Мальчик посмотрел на мужчину. Он убрал руку учителя со своей головы и со всей серьезностью, которую он мог изобразить, посмотрел на Рюске.

- Почему вы грустите? Это из-за того, что теперь мне нужно будет учится обращать в демонов несколько людей, а не одного. Вы боитесь, что много людей умрет, как до этого. – Рюске не мог произнести и слова. Этому ребенку было лишь пять лет, а он уже был настолько проницательным человеком. Что это? Дар? Или его внутреннее чутье? Глаза мальчика были серьезные. В них читалась решимость, когда он произнес последние свои слова: – Не волнуйтесь, - продолжил мальчик, - я больше никого не убью. Я хорошо освоил магию. Конечно, я не так талантлив, как Клоид, но… Я уверен, я больше никого не убью, обещаю (он имеет ввиду во время ритуала, а не вообще).

***

Король Демонов вздохнул. Это был первый раз, когда он проводит ритуал над таким большим количеством людей. С тех пор, как ему однажды удалось превратить человека в демона, он никогда больше не ошибался, во время ритуала никто больше не умирал.

«Пожелайте мне удачи, учитель» - проговорил про себя Роу, после чего взлетел в ночное небо.

Глава 21. Создание демонов (Часть 3)

Высоко в небе, в свете звезд и луны, летала фигура. Никто на земле не мог ее заметить, потому что парила она очень высоко над городом. Хотя была глубокая ночь в Тривене - городе, простиравшемся под ногами демона, кипела жизнь. Маленькие черные точки, которыми были воины-демоны бегали по улицам, вбивая красного цвета камни в виде колышков в землю. Одновременно с ними маги-демоны в черных мантиях вырисовывали на стенах и земле магические символы и печати, которое при соединение между собой могли бы образовать круг. Дозорные внимательно следили за окружающей магов обстановкой и хватали любого беднягу, оказавшегося в не том месте, не в нужное время. Патрулирующие город демоны тоже активно работали. Он еще более тщательно, чем прежде осматривали улицы, отлавливая без цельно гуляющих прохожих и пьяниц. После чего возвращали их по домам или в таверны. Все шло по плану.

Близилась полночь. Воины-демоны закончили установку колышков из альмандина. Маги подготовили все символы и магические печати. Патрулирующие прогнали прочь всех людей, оставляя улицы пустыми. Как по команде демоны потушили фонари. И на город опустилась тьма. Постепенно стало тихо, так, как было в ночь захвата Тривена.

- Пора, - прошептал Король Демонов.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Некоторое время он молча висел над городом ничего не предпринимая, собирая магическую энергию у себя на ладонях. Когда он почувствовал, что его руки вот-вот загорятся, Красный Король открыл глаза. Они сияли ярко-красным цветом среди темноты ночи.

[_∞____]

// Я тот, кто изменяет мир.//

Прошептали его губы, еле заметно шевелясь. Он говорил на древнем языке, давно забытом, как людьми, так и демонами; языке, который понять могли лишь единицы в этом мире; языке, на котором, согласно приданиям, говорили сам Бог и Дьявол.

[ϗ___∫____∫]

//Я знаю, что есть свет, а что тьма.//

Словно капли крови, с его ладоней начали капать маленькие огоньки света. Один за другим они спускались на землю, приземляя на колышки, после чего вспыхивали огненно-красным светом, освещая город светом.

Убедившись, что все колышки вспыхнули и на каждый из них приземлился огонек, Король Демонов снова закрыл глаза.

[∫∫∞______ϕ___]

//Я обращаюсь к силе, что скрыта в сердцах людей,//

[__ϖ___ϔ______∫ ϕ ________]

//к их скрытым желаниям, тайнам и страхам.//

В сознании юноши начали появляться магические символы. Движимый магией внутри его тела, Король Демонов начал вырисовывать эти символы в воздухе. Как только он заканчивал символ сиял золотым светом и спускался к нему под ноги, становясь на определенную позицию. Так медленно под ногами Красного Короля образовывалась магическая печать. Она была столь большой, что накрывала весь город.

[_ώ___~___]

//Я даю вам свободу. Покажите же свою истинную сущность.//

[ϒϒ____ϗ__________]

//Взамен прошу лишь одного: служите мне, исполняйте мою волю и исполняйте мои приказы.//

Когда печать под ногами Короля Демонов была полностью завершена, он открыл глаза. Они продолжали сиять красным.

[ϖϗ____~~_____∫___∞]

//Отныне я ваш повелитель, хозяин и господин. Я – Король Демонов Роу!//

Магическая печать под его ногами засияла, ослепляя каждого, кто на нее смотрел. Магические символы под ногами магов-демонов тоже вспыхнули и образовали собой вторую печать, только уже на земле. В этот момент каждый демон в городе почувствовал огромное давление, которое накатило на него. Солдаты повалились на колени. Они уперлись руками о землю, стараясь удержать свое тело, чтобы не упасть плашмя на землю. Весь воздух вокруг дрожал. Дышать становилось практически невозможно. В ушах появился странный гул.

В небе Красный Король схватился за грудь и тяжело задышал. Он чувствовал, как с невероятной скоростью магическая энергия вытягивается из его тела. С его лба потек градом пот. Он чувствовал, что задыхается. Перед глазами начало темнеть.

«Учитель…» - воспоминания начали поглощать его сознание. Перед собой он все еще видел город, но в ушах его раздавались голоса из прошлого.

- Что ты рассказал Королю Демонов?! Отвечай, - раздался голос магистра. Голос, который он слышал с детства.

- Ничего, - проговорил другой голос. Близкий ему и знакомый.

- Ты лжешь! – закричал магистр.

- Нет. Зачем мне что-то говорить мальчишке, который обратил меня в демона? – ответил Рюске.

- Еще раз! Пытайте его до тех пор, пока он не сознается! Я хочу знать, что он выяснил и что рассказал новому Королю Демонов.

- Хехе, - раздался смех мужчины.

- Нам нужно уходить, - послышался детский голос рядом.

- Но Каин, разве он не твой отец! – раздался его собственный голос.

- Идем, Роу. Уходим быстрее. Прошу… - голос мальчика задрожал. Он стал таким тихим, что конец предложения Красный Король так и не смог услышать.

Роу сжал свои руки в кулаки. Теперь не только его глаза, но и волосы засияли красным светом. Усталость покинула его тело. Тьма перед глазами растворилась. Две печати под ним задрожали.

«Они долго не выдержат», - пришел к выводу Красный Король.

[_ώ___~___ϒϒ____ϗ__________]

//Жалкие существо этого мира.//

[~~_____ϔ______∫ ___∫___∞]

//Приветствуйте своего короля.//

[~_____ϗ________∫___∞]

//Исполните мою первое желание. Я приказываю вам…//

[∞____~~_____∫___∞]

//…..//

Последние слова Короля Демонов растворились в взрыве магической печати. Яркий свет озарил город. Роу отбросило в сторону. Но Красный Король быстро собрался. Он посмотрел на город, который медленно начал просыпаться. Юноша не мог допустить этого.

- Спите рожденные этой ночью демоны, спите до самого утра, - прошептал Король Демонов. Его глаза послений раз вспыхнули красным, после чего стали прежними. Отданный им «приказ» подействовал. Люди вновь возвратились в свои постели и легли спать. Они погрузились в глубокий сон и ничто до самого утра не могло разбудить их.

Король Демонов медленно начал опускаться на землю. Он направлялся в сторону входа в особняк, где его ждали Маркус и Мерлин. Приземлившись, он тут же упал на одно колено и оперся руками о каменный пол у входа.

- Господин!

- Ваше Величество!

Маг и юноша с кроличьими ушами подбежали к Красному Королю. Они хотели помочь ему встать, но Роу отклонил их руки, протянутые вперед.

- Все нормально, - произнес он, вставая. – Если бы все прошло идеально, было бы немного странно, не так ли? – спокойно добавил он в конце.

Он несколько раз сжал и разжал свои руки, окончательно избавляясь от онемения в них. После чего зажег перед собой небольшой огненный шар.

- У нас еще много работы. Жители города не проснутся до утра. Нам никто не будет мешать.

- Да, господин, - торопливо проговорил Маркус. Он вытащил из кармана сигнальную ракету и пустил ее в небо. Ритуал завершен, приступаем к следующей фазе – вот что обозначал сигнал.

***

Двое мальчиков сидели возле потухшего костра. Каждый из них смотрел вперед и думал о своем. Вдруг один из них, что был с красными волосами и глазами вскочил со своего места.

- Я должен был их остановить! Я мог бы им приказать! – сжимая руки в кулаки до крови, произнес он.

- Не смог бы, - ответил другой, – на них твой «приказ» не действует.

- Откуда ты знаешь?!

- Отец рассказал мне. – Наступило молчание. Мальчик с красными волосами уставился на своего друга. В свою очередь мальчик с золотыми волосами молча сидел, обдумывая что-то. – Роу… - наконец заговорил мальчик вновь. - Ты не сможешь их победить. Они… создали тебя…

- Создали? – неверяще проговорил мальчик. Он посмотрел на своего друга глазами полных сомнений.

- Магистр не твой дед. Он даже не твой родственник. – Со всей серьезностью проговорил мальчик с золотыми волосами. – Он создал тебя также как ты создаешь демонов. Конечно различия в ритуале есть, но думаю это не так важно.

- Магистр не мой дед?

- Да. Он просто использует тебя, как использовал предыдущих Королей Демонов. Ты всего лишь развлечение для него. Можно даже сказать, его вложение, которое должно обернутся большим кушом.

- О чем ты, я не понимаю тебя, Каин!

- И не поймешь, - Каин схватил Роу за плечи. – Ты никогда не поймешь меня! Ведь я знаю то, о чем ты даже не догадываешься! Знаю, что узнал мой отец. Знаю, за что его убили!

Роу скинул руки Каина со своих плеч и схватил мальчика за руки.

- Тогда расскажи мне! Не неси это бремя один.

Каин взглянул на своего друга.

- Если магистр узнает, что ты знаешь, то он убьет тебя…

- Какая разница, ведь он не мой дед, правда?

- Ты так легко принял это?

- Нет, не принял. Но… я верю больше тебе, чем ему.

- Роу… - каин обнял друга. – Спасибо. Потом он заглянул в глаза другу. – Послушай, Роу. Я расскажу тебе все, что узнал от отца. Но ты должен пообещать мне. Что ничего не будешь предпринимать пока не станешь настоящим Королем Демонов.

- Каин, я уже Король Демонов.

- Нет. Еще нет. Чтобы стать настоящим Королем Демонов ты должен обратить в демонов, как минимум жителей одного небольшого города. Только после этого твоя «сила» полностью пробудится.

- Значит, чтобы не случилось, я не должен ничего делать до своего пробуждения?

- Да.

- Тогда ты все расскажешь.

- Да.

- Хорошо. Я согласен.

Глава 22. Дети Грина

«Нас было 204… Мы были людьми… нет, детьми, похищенными у наших родителей. В одну безлунную ночь, нас забрали из наших домов. Нет, украли. Посадили в клетки и увезли далеко от нашей родины, на земли демонов...»

На втором этаже особняка Короля Демонов девушка-лисица сидела возле окна, наблюдая за городом, охваченным красным светом. Ее бледное лицо не показывало никаких эмоций, но душа была неспокойна, а сердце бешено стучало. Воспоминания из прошлого прокрадывались в ее сознание, слезы и крики раздавались в ее ушах, а перед глазами стоял темный подвал, заполненный детьми.

«Нас было 204», - шептала она сама себе, - «Но выжило лишь 52».

***

Я отчетливо помню тот день, когда меня и брата украли из дома.

Отец – городской стражник, дежурил у ворот. Мать готовила на кухне еду. Мой младший брат спал, а я лежала на постели не в силах заснуть. Вдруг раздался треск возле окна. Я подумала, что ветка дерева, росшего возле нашего дома, стучит по стеклу. Спустя некоторое время треск повторился, в этот раз громче. Я встала с постели и направилась на кухню, чтобы позвать маму.

- Что случилось? – спросила она, увидев меня. Я почувствовала аппетитный запах только что испеченного хлеба, который исходил от нее. – Кошмар приснился?

- Нет. Окно трещит. Не могу заснуть, - соврала немного я. Ведь мне не спалось и окно никак не было связано с этим.

- Должно быть ветка дерева царапает стекло, - проговорила моя мама. Она ласково погладили меня по голове, и мы вдвоем пошли обратно в спальню.

Я была рада. Я считала, что если мама пошла вместе со мной, значит она останется рядом пока я не засну, быть может она расскажет сказку или одну из историй, что приключалась с моим отцом.

Теперь я сожалею об этом. Быть может, если бы я не позвала маму, она бы осталась жива…

Как только я и мама вошли в комнату, чьи-то крепкие руки обхватили меня за талию и зажали рот. Одновременно с этим демон-крыс подбежал к моей маме и пронзил ее тело мечом. Она повалилась на пол, из ее раны потекла кровь, заливая все вокруг. Мама смотрела на меня, глазами наполненными страха, и боялась она не за себя, а за меня – свою дочь в руках демона. Я хотела кричать, вырывалась, что было сил, даже пыталась укусить за руку того, кто схватил меня, но все было бесполезно – хватка противника ни капли не ослабла.

- Добей, - раздался голос возле моего уха. Услышав слова демона, я стала еще сильнее сопротивляться. Мои зубы впились глубоко в руку демона, так сильно, что пошла кровь. - Вот гадкая девчонка, - проговорил раздраженно он, но не отпустил меня. – Продолжишь рыпаться убьем и брата.

Мое тело задрожало. Я начала глазами искать своего двухлетнего брата. Он со связанными руками и ногами, а также с кляпом во рту был в руках третьего демона, стоящего возле окна. Из его глаз текли слезы, он не сопротивлялся, а с ужасом наблюдал за всем происходящим.

«Маркус», - подумала я. И в этот момент раздался слабый стон возле меня. Когда я посмотрела на маму, она уже была мертва. Ее сердце было пронзено мечом, а глаза закрыты.

Дальше я не помню, что произошло. Я очнулась лишь в тот момент, когда мой младший брат весь дрожа прижался ко мне. Он был еще мал и только начинал говорить, но по его лепетанию и крепко хватающимся за мою одежду рукам, я поняла, что Маркус просит не покидать его, не оставлять одного. Я обняла брата в ответ. Прижала к своей груди и погладила по голове, чтобы хоть как-то успокоить его.

- Я с тобой. Я тут, - шептала я ему на ухо.

Вдруг возле клеток, в которых мы находились, началось движение. Демоны-крысы обнажили мечи и ринулись в атаку на людей, пришедших спасти нас. Я не видела, кем были эти люди, вокруг было слишком темно, но слышала голоса и крики. Знакомые голоса. Там был голос отца Дайна – соседского мальчишки, живущего в доме напротив нашего. Был голос друга отца – дяди стражника, часто гостившего у нас. А также голос папы… Да. Я четко слышала голос отца, который кричал другим не дать нас увезти.

Однако потом неожиданно в воздухе появились магические печати. Они ярко сияли среди непроглядной тьмы. В бой вступили маги. Вот только сражались они не долго. Яркое пламя вспыхнуло в воздухе, направляясь в сторону людей, пришедших нас спасти. Как огненный дракон она пожирало все на своем пути.

Папа умер. Он был поглощен этим пламенем. Никто не мог остаться в живых среди огненного ада, развернувшегося перед моими глазами.

- Уходим! – раздались крики демонов с разных сторон, и наша клетка медленно начала движение.

Всю ночь я не спала. Хотя большинство детей, в том числе мой брат, заснули почти сражу же. С рассветом, когда уже стало видно, окружающую обстановку, я осмотрелась. Несколько больших клеток колонной направлялось на запад. Сколько именно, я не могла сосчитать. В каждой клетке, в том числе нашей, сидели дети разных возрастов, от младенцев, еще не переставших есть материнское молоко, до совсем взрослых, которым уже исполнилось шестнадцать. Таких, как я и мой брат тоже было много. Братья и сестры жались друг к другу, друзья держались за руки, а знакомые просто старались находится недалеко друг от друга.

Нам понадобилось около месяца, чтобы добраться до земель демонов. Мы ехали лесом, заброшенными полями, иногда ночью каменными дорогами. Если нам на пути попадались люди, демоны их убивали, но к счастью или нет, таких было не много.

Кормили нас не скажу, что плохо или хорошо, лучшим определением будет – достаточно для выживания. Младенцам давали молоко, а тем что постарше хлеб с водой. Совсем взрослым доставалось немного каши.

Нам казалось, что как только мы достигнем территории демонов нас оставят в ближайшем городе и продадут на рынке, но все оказалось не так. Даже в землях демонов мы продолжали скрываться: ехали через лес и незаселенные земли, избегали дорог.

«Куда нас везут? Что с нами будет?», - думаю всех беспокоил этот вопрос. Мы пытались найти ответы, подслушивая разговоры демонов, но ничего толком не узнали.

Спустя где-то еще полмесяца мы наконец-то добрались до странного замка посреди леса. С виду он был давно заброшенным, но на самом деле не был таковым.

Нас выпустили из клеток и разделили на несколько групп. К счастью брат остался рядом со мной. Поочередно группы входили внутрь одной комнаты. Постепенно очередь дошла и до нас.

Мы вошли в просторную комнату, без окон и с тремя дверьми. В комнате не было мебели, лишь только магические предметы, освещающие помещение.

Нас выставили в два ряда. И каждому выдали табличку с номером. Так как большинство из нас не умело читать, а некоторые и говорить не могли. Одним зачитывали номер, других поручали более старшим, зачитывая номера обоих. Так мой номер был 89, а моего брата 88. После того, как нас подготовили, группа демонов по середине комнаты разошлась в разные стороны. Одни отошли к правой двери, другие к левой. Мы стояли возле двери, в которую вошли. Несколько вышли вперед. Среди них выделялись двое. Первый – старый демон, сидящий в кресле. Его карие глаза безжизненно смотрели на нас. Светлые волосы были растрепаны, а одежда изношенная и порванная. Его уши напоминали кошачьи, а на руках были заостренные ногти. Полосатый хвост, слегка подергиваясь, лежал рядом с его телом. Второй – демон чуть моложе первого. Точнее я предположила, что это был демон. Почти все его тело было скрыто под черной мантией, поэтому кроме головы ничего увидеть было нельзя. У него были русые волосы и голубые глаза. Не было ни рогов, ни отличительных ушей. Если бы мы он не были среди демонов, я бы подумала, что перед нами человек.

- Начинайте, - проговорил он.

После чего демон с беличьими ушами и хвостом вышел вперед и начал называть цифры. Когда твою цифру называют, ты должен выйти вперед и подойти к демону в кресле. Один за другим дети подходили к демону, но никто не заинтересовал его. Он безжизненно продолжал смотреть на них, ни капли не двигаясь. После этого детей направляли к правой двери и уводили в другую комнату.

- Восемьдесят восьмой, - раздался номер моего брата. Так как он был еще совсем маленьким и крепко держался за мою одежду, я вывела его вперед к демону. Стоило нам подойти к нему, как в его глазах появился свет. Он поднял свою руку и потянул ее к моему брату.

- Отлично. Наконец-то успех. Значит у этого есть дар, - проговорил демон с русыми волосами и зелеными глазами.

- После восьмидесяти семи попыток, удача. Поздравляю магистр, - проговорил один из демонов. Он подошел к нам и, взяв моего брата за руку, потянул его в сторону левой двери. Но Маркус крепко вцепился в мою одежду и не хотел уходить. Я тоже схватила брата за вторую, свободную, руку и не отпускала.

- Нет! – закричала я. Не позволю нас разделить, тогда думала я.

Мужчина, которого назвали магистром нахмурился. Он подошел к нам и силой расцепил нас. Брата увели к левой двери, за которой он скрылся. Весь путь до двери он вырывался и кричал, тянул свои маленькие руки ко мне. В свою очередь я тянулась к нему, меня схватили за талию и уводили прочь, к правой двери.

- Стойте, - вдруг раздался голос магистра. Демон, уводивший меня остановился. Сама не знаю почему, я посмотрела на демона в кресле. Он указывал теперь на меня.

- Еще один. Кто бы мог подумать брат и сестра, оба обладают даром. Как замечательно, - магистр довольно сложил руки и приказ отвести меня в левую комнату.

Прежде чем демон подошел ко мне, я бросилась к левой двери и распахнула ее, вбегая внутрь. Мы оказались в маленькой комнате, заставленной красивой золотой мебелью, наполненной приятным цветочным ароматом.

- Саюки, - как только мой брат увидел меня, он сразу бросился ко мне. Я крепко обняла его. Из его глаз текли слезы и он не переставал повторять мое имя. Я тоже заплакала, крепко прижимая его к себе.

Я не знаю сколько прошло времени, но чуть позже к нам занесли еще одного ребенка. Это был младенец - мальчик, которому было чуть больше месяца отроду. Неужели его забрали сразу после рождения, подумала я, и сразу ужаснулась от собственных мыслей. Ребенок крепко спал и скорее всего не понимал ситуацию, в которой оказался, как и не понимал, что его забрали далеко от дома. Я позавидовала этому мальчику.

Еще через некоторое время к нам в комнату вошел высокий демон с бараньими рогами. Он оглядел нас троих, после чего посмотрел на меня, как самую старшую из них.

- Возраст, имя - спросил он в приказном тоне.

- Восемь лет, Саюки - проговорила я, без какого-либо сопративления.

- А он, - все в том же тоне спросил демон, указывая на моего брата.

- Два года, Маркус, - поспешила ответить я.

- А этот, - теперь очередь дошла до младенца.

- Не знаю. Маркус мой брат, а он…. – Я не знала, что ответить.

Демон задумался на мгновенье. Он посмотрел на мальчика, сладко спящего на сиденье возле меня.

- Клоид, - произнес он. Его имя будет Клоид. Запомни. Отдаю его под твою ответственность.

- Подождите, - проговорила я. – У него, наверное, уже есть имя, данное ему его родителями.

- Возможно. Но раз вы не знаете его, то как я могу его узнать.

Я посмотрела на младенца возле себя, потом на демона с бараньими рогами, и нехотя согласилась.

После краткого знакомства с нами демон отвел нас в баню, где слуги вымыли нас. Точнее они мыли Клоида, себя и брата вымыла я. После купания нас одели в чистую новую одежду и накормили вкусной едой. К тому времени, как мы закончили со всем, был уже вечер и мы легли спать в комнате, которую нам выделили. Клоид часто плакал, но каким-то магическим образом Маркусу всегда удавалось успокоить его. Мне даже казалось, что эти двое понимают друг друга без слов.

На следующий утро к нам вновь пришел демон-баран, как я его стала называть. Он забрал Клоида и передал его на попечение одной из служанок, а меня с Маркусом увел с собой. Мы вернулись в ту самую комнату, где нас распределяли. Он поставил нас перед собой и проговорил:

- Знаете ли вы, что такое дар?

Маркус ничего не ответил, а я осторожно прошептала:

- Говорят это редкое умение, которым может обладать человек.

- Верно, - произнес демон-баран. – Вам очень повезло. Вы оба обладаете дарами, т.е. являетесь одаренными детьми. Кстати, тот ребенок тоже.

Я удивленно посмотрела на демона. У меня есть дар? Но я никогда не пользовалась им. Интересно, что я умею. Хорошо бы летать. Тогда бы я схватила брата и улетела бы отсюда. Я тут же отогнала эти мысли. Прежде чем я смогла бы улететь, меня, скорее всего, подстрелили бы. И я вместе с братом разбилась бы о землю.

- А какими дарами мы обладаем? – спросила я осторожно.

Демон посмотрел на меня, в его взгляде читалось недовольство, мне не стоит больше задавать вопросов, решила я.

- Я не знаю, это вы должны мне сказать об этом.

В моих глазах появилась непонимание.

- У вас будет один год, в течение которого вы должны суметь понять каким даром вы обладаете. Мне без разницы, что вы будете делать, хоть на голове ходите.

- Постойте, это всех нас троих касается?! – вскрикнула я.

- Да, - кивнул демон. Видимо он ожидал этот вопрос, поэтому не рассердился.

- Но Клоид…

- Это касается всех троих. В течение года вы ни в чем не будете нуждаться, есть что хотите, делать что хотите. Однако через год вы должны показать результат, иначе…

- Иначе что?

- Умрете. Понимаете, мой господин, очень уж не любит разочарования. И тех кто его разочаровал ожидает лишь одна дорога.

Меня прошиб холодный пот. Если я, нет, если мы в течение года не сумеем разгадать, что за сила скрыта внутри нас, мы умрем…

***

Время шло незаметно. Как и говорил демон, мы не были ничем ограничены и не в чем не нуждались. Утром после завтрака было решено мной, что мы будем пытаться познать свои силы, а после обеда искать способ сбежать из замка. Точнее способ искала я одна, Маркус с Клоидом оставались в комнате и играли.

Клоид на удивление оказался очень умным мальчиком. Он быстро запомнил меня и брата и считал нас членами своей семьи. Также он не боялся служанок, которые время от времени приходили к нам убраться или поменять постельное белье. В то время, как я учила Маркуса словам, а также объясняла ему обыденные общеизвестные вещи, Клоид тоже все запоминал и вместе с Маркусом все показывал, а иногда даже пытался говорить. Возможно это как-то связано с его даром думала я, но понять, как именно, никак не могла.

Однажды, когда я гуляла по замку, что частенько делала. Я забрела в один темный коридор. В отличии от других мест он освещался не магическими инструментами, а обычными масляными лампами. Он был длинным и не имел ни окон, ни дверей. Заканчивался коридор лестницей, ведущей в подвал.

Когда я уже собиралась спускаться вниз, я услышала голос демона-барана, поднимающегося по лестнице. Он был не один, еще несколько голосов были слышны вместе с ним. Понимая, что времени для побега у меня не осталось. Я потушила одну из ламп возле себя и затаилась в углу.

Демоны поднялись. Они вошли в коридор и направились в направление откуда я пришла, никто не заметил ни погашенной лампы, ни меня. Мне очень повезло. Я не знала, что случилось бы, если бы меня заметили, но явно ничего хорошего.

Немного успокоившись, я начала свой спуск вниз. Лестница совсем не освещалась, мне пришлось идти медленно и тихо, чтобы в случае нахождения внизу демонов, меня никто не заметил.

Я оказалась в большой подвальной комнате. С двух сторон от меня были решетки с дверьми. Место, в которое я попала, напоминало тюрьму. Здесь было темно и сыро, я еле-еле могла что-либо разглядеть.

- Интересно, что демон-баран, делал тут, - позабыв об осторожности проговорила я.

- Кто тут? – раздался детский голос. Услышав его, я от неожиданности подпрыгнула. Затем послышалось движение и еще несколько голосов принадлежавших детям задали тот же вопрос.

Я застыла на месте, не понимая, что происходит.

- Этот голос… Саюки… - послышался шепот в самой глубине.

- А? – удивилась я. – Да. Я Саюки.

- А твой младший брат – Маркус?

- Да, - кивнула я, но меня вряд ли кто-то увидел. В подвале было слишком темно.

- Это я, Дайн. Ты помнишь меня Саюки? – говорил все тот же тихий голос.

- Дайн? – почти крикнула я, но вовремя остановилась. – Где ты?

- Здесь в глубине.

Я осторожна прошла внутрь, медленно идя на голос Дайна. Вскоре я уперлась в решетку. Чьи-то ледяные руки схватили меня за руку.

- Саюки… Спаси нас, прошу!

- Вас? Спасти?

Я абсолютно ничего не понимала. Я вырвалась из этих холодных рук, они были так слабы, что не оказали мне никакого сопротивления. Однако стоило мге отойти назад , как чьи-то другие, такие же холодные, словно лед, руки схватили меня сзади. Я вскрикнула от страха и бросилась бежать к лестнице.

- Саюки, постой! Не уходи! – раздавался крик Дайна. А я не оглядываясь бежала по лестнице, затем по темному коридору и замку, пока не достигла нашей комнаты.

Когда я вбежала и захлопнула дверь. Брат и Клоид посмотрели на меня. Мое дыхание было прерывистым, а горло болело. Маркус подошел ко мне и начал спрашивать, что произошло. Конечно, он не говорил четко, но более менее я могла понять его вопросы. Рассказывая о произошедшем ему ко мне начало приходить понимание. Скорее всего, там в подвале были дети. Те самые дети, что были похищены вместе с нами. Там был Дайн, и он просил спасти их, а я убежала даже не выслушав его. Я такая трусиха.

На следующее утро, я изменила свое расписание. Вместо попыток понять свой дар, я отправилась в подвал, однако никого там не нашла. Все дети пропали. Я долго корила себя за свою трусость и глупость. Мне нужно было еще вчера вернуться, думала я. Но размышлять долго над этим не стала, я пулей вылетела из подвала и начала осматривать замок, в поисках детей. И я нашла их…

На заднем дворе, куда я почти никогда не заглядывала, я увидела их с палками в руках тренирующимися на улице. Наблюдая через окно за ними, я заметила, что они были в тех же одеждах, что и прежде. Среди них не было ни одного младенца, детей – ровесников моего брата было совсем мало. В основном это были довольно-таки взрослые дети.

После махания палками, они начали сражаться друг с другом. Демон с лисьими ушами и хвостом наблюдал за ними. Когда кто-то из детей падал, а после не вставал его оттаскивали в сторону другие дети, после чего возвращались к прежнему занятию.

Да, что это такое, думала я. Я не стала долго наблюдать за детьми, так как боялась, что меня заметят. Я вернулась в комнату и решил дождаться вечера, а после отправится в подвал. Маркус с Клоидом наблюдали за мной, но ничего не говорили. Я не стала рассказывать младшему брату о других детях, пока не разберусь во всем до конца.

Вечером я отправилась в подвал. Я прислушивалась к шуму внизу, прячась все в том же темном углу, убедившись, что демонов внизу нет, я спустилась.

- Дайн. Дайн, - проговорила я.

В подвале вновь началось движение, когда дети услышали мой голос.

- Дайн! – закричала я, но ответа так и не последовало.

- Он умер, - произнес чей-то голос возле меня. После чего ледяная рука дотронулась до моего плеча. – Он умер сегодня на тренировке. Не выдержал, как и многие, - проговорил все тот же голос.

- Кто ты? – спросила я.

- Джозав, сын булочника с третьей улицы. А ты?

- Саюки, дочь стражника западных врат.

- Саюки, скажи, ты ведь одна из тех, кого увели в левую дверь.

Я сначала кивнула, потом поняла, что меня вероятнее всего не видят. Тогда я проговорила словами:

- Да. Меня, моего брата и еще одного мальчика увели в левую дверь.

- Что вас заставляют там делать?

- Заставляют делать? – переспросила я.

- Да. Нас заставляют драться. Мы тренируемся каждый день с утра до вечера. Кто хорошо себя показал в течение дня, тем вечером дают еду и воду.

- А как же маленькие дети. Я помню, что среди нас были младенцы, что с ними?

- Их убили в тот же миг, как они провалили отбор.

- Отбор?

- Да. Отбор в левую дверь. Ты ведь из левой двери, ты должна понимать, чего они ожидали от нас. Мы все, находящиеся здесь, дети, что не смогли пройти их отбор. Поэтому из нас делают будущих солдатов. Выживем - хорошо, умрем – ничего страшного. – Неизвестный голос замолчал.

- Так чего они от нас хотели? – спросил другой голос, он был тише и мягче, по-видимому, говорила девушка.

Я на мгновенье замерла. Я раздумывала сказать им или нет, но после решила сказать. Скрывать нет причин.

- Они искали одаренных. Детей, имеющих дар.

- Дар? Серьезно? Это ж такая редкость, - заговорил первый голос, казалось он смеялся над своим невезением.

- Саюки, значит у тебя есть дар? Какой он? – спросил тихий второй голос.

- Не знаю, - призналась я. Ни я, ни мой брат, тем более Клоид не знаем какие у нас дары.

- Хаха, - рассмеялся первый голос. - И что же вас заставляют делать, чтобы вы узнали какой у вас дар?

- Ничего, - прошептала я. – Мы делаем что хотим.

- Вас морят голодом, чтобы быстрее он пробудился? - продолжал свой допрос первый голос.

- Нет.

- Пытают?

- Нет.

- Может ставят опыты или просят пить что-либо, - спросил уже более сердитый первый голос.

- Нет, - неизменно ответила я.

- Ах ты… - раздался возглас первого. Я почувствовала, как ледяные руки крепко вцепились в мои плечи, затем они медленно начали подниматься к моей шеи.

- Джозав!

- Стой!

- Остановись!

Послышались голоса за решеткой. Спустя несколько мгновений, прежде чем руки добрались до моей шеи, меня отпустили. Я тут же отбежала к лестнице. Мое тело дрожало.

- Прости его, - послышался второй умоляющий голос. – Пожалуйста, прости. Я уверена, мой брат не хотел…

Я посмотрела в темноту и тихо прошептала:

- Я понимаю… но не думайте, что наша участь лучше. Если мы до конца года не узнаем, что за дар скрывается в нас, мы умрем. – Слезы потекли из моих глаз, я сама не осознавала почему. Мой еле слышный и в тоже время прерывистый голос шептал: - А ведь Клоиду нет и года… как узнать, какой у него дар, если он и ходить еще не может…

Я расплакалась. Я долго плакала, не в силах остановить слезы. Даже когда умерли родители, когда меня чуть не разделили с братом, когда нам сообщили о нашем возможном печальном будущем, я так не плакала, как сейчас. А дети, запертые в темном подвале, молчали, думаю, они не могли подобрать нужных слов, чтобы утешить меня… А возможно им было просто стыдно…

***

Прошел год. В течение года я каждый день ходила в подвал. Когда мне удавалось спрятать еду от служанок, я приносила ее детям. Они радовались и благодарили меня. Они делились со мной своими переживаниями, а своими. Я рассказала им о быстром обучении Клоида, и попросила у них совета на счет того, каким даром он может обладать. Вместе мы пришли к выводу, что скорее всего у него феноменальная память. Ему достаточно несколько раз что-то прочитать и увидеть, как он это запоминает. Я была счастлива. Ведь жизни Клоида больше ничего не угрожало. За тот год я очень привязалась к этому мальчику, он стал мне, как брат.

Что касается моего брата, Маркуса, его дар я смогла распознать сама. Однажды, когда служанка принесла нам только две порции еды вместо трех, я спросила ее почему так произошло. Она сказала, что скорее всего на кухне что-то напутали. Я поверила ей, однако мой брат встал перед ней и проговорил:

- Ты врешь! – закричал он сердито.

Служанка попыталась успокоить его, но он только сильнее разгорячился.

- Лгунья! Ты всегда врешь! Я это знаю.

Девушка быстро убежала из комнаты, а я начала ругать Маркуса. Тогда он и сказал мне, что эта служанка всегда обманывает нас. Все, что она говорит, абсолютное вранье. Не важно связано это с уборкой, одеждой, едой или просто бытовыми вещами, она всегда врет.

- Откуда ты знаешь? – спросила я.

- Я вижу, - ответил Маркус. – Вижу, когда другие лгут.

Тогда я и сознала, что дар моего брата – это видеть правду и ложь. Он легко мог определить когда кто-то говорит правду, а когда нет. С одной стороны я обрадовалась этому. Мой брат и Клоид раскрыли свои уменья, но с другой стороны, мне было страшно, ведь я в отличии от них ничего не знала о своем даре.

Настал день показать свои способности. Демон-баран пришел за нами. Он увел нас в комнату с тремя дверьми, где нас ждал человек с русыми волосами – магистр, как называли его демоны.

- Вы выяснили в чем суть ваших даров, - проговорил мужчина.

- Да, - ответила я, не давая брату ничего сказать.

- Говори, - приказал демон-баран.

- Клоид обладает феноменальной памятью. Не смотря на то, что ему всего год, он уже знает множество цветов, предметов и общеизвестных вещей – одним словом все, чему мы его учили за это время. Так же он уже может чисто говорить и самостоятельно ходить.

Клоид, которого держал за руку Маркус, вышел вперед и, поклонившись, представился. Он назвал свой возраст и имя, а также ответил на несколько вопросов демона-барана. Магистр был очень доволен, он широко улыбался и даже пару раз рассмеялся.

- Маркус может различать говорит человек правду или лжет. Для этого ему достаточно, чтобы человек находился с ним в одной комнате. Зрительный контакт не обязателен.

- Интересно, - проговорил магистр и, подойдя к моему брата, сказал несколько фраз. После чего спросил, где он лгал, а где говорил правду. Повторив свой тест несколько раз, мужчина признал, что Маркус и вправду обладает даром определять ложь. - Теперь вы, юная леди, - произнес магистр. Он явно ожидал от меня многого, но мне нечем было хвастаться. Я уже собиралась сообщить, что ничего не умею, как Маркус вышел вперед и проговорил за меня:

- Она умеет изменять внешность.

Я ахнула, мой рот сам собой раскрылся, что не ускользнуло от глаз демона-барана и магистра. Мужчины нахмурились.

- Мальчик, не ври нам.

- Я не вру, - проговорил мой брат.

- Что ж, если твоя сестра обладает таким удивительным даром, как изменение внешности, тогда я исполню одно твое желание, - произнес магистр.

- Не врите, - ответил Маркус.

- Ой, я совсем забыл, что тебя не обхитрить мальчик. Тогда скажу иначе, если это правда, то твоя сестра будет жить, если ты соврал, то вместе с сестрой умрешь.

- Хорошо, - заговорил мой младший брат. И к нему вдруг присоединился Клоид:

- Если Саюки не обладает названным Маркусом даром, то вы можете убить и меня.

Я посмотрела на двух мальчишек перед собой. Мои ноги подкосились и я упала на колени.

- Зачем? Вы что с ума сошли?! – закричала я.

Маркус подошел ко мне и взял меня за руку.

- Ты можешь, сестра.

Мое тело дрожало, но стоило мне заглянуть в уверенные глаза маленького брата, как дрожь остановилась.

Я могу, подумала я тогда.

- Когда ты приходила вечером обратно в комнату, - шептал мне Клоид на ухо, подойдя ко мне. - У тебя иногда были бараньи рога, а иногда беличьи уши или вдруг отрастал хвост. Ты сама этого по-видимому не замечала, но мы все видели. Похоже, старшая сестра хотела очень стать незаметной для демонов, что неосознанно копировала их отличительные черты, которые видела прежде.

Мое сердце бешено заколотилось. В подвале было темно и никто из детей не мог ей сказать, что она выглядит странно, а Маркус с Клоидом этого не делали, так как считали, что она сама знает обо всем. Но сейчас, видя ее состояние при тесте, они поняли, что ошибались. Саюки не знала о своем собственном даре.

- Показывай быстрее, - раздался раздраженный голос магистра.

Я закрыла свои глаза и постаралась представить, что иду в подвал. Я старалась воспроизвести в памяти те ощущения, что тогда чувствовала: страх быть пойманной, желание стать незаметной, слиться с окружающими.

- Хахахахаха, - раздался громкий голос магистра.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Он светился от счастья.

- Замечательно, просто замечательно!

Я осторожно дотронулась до своей головы. Там я нащупала два лисьих уха. А за спиной у меня шевелился белый хвост…

Глава 23. Пробуждение в новом мире

Закончив со всеми приготовлениями к утренней речи Короля Демонов и оповещению жителей города о их будущей судьбе, Маркус направился в комнату сестры, расположенную на втором этаже особняка Короля Демонов.

Саюки не участвовала в ритуале. Красный Король считал, что от нее толковой помощи не дождешься, а заставлять силой у него не было никакого желания. Поэтому она осталась в своей комнате.

Юноша потянул за ручку и бесшумно открыл дверь. В комнате было уже светло. Они проработали всю ночь, закончив лишь к рассвету. Оглядев комнату, он заметил одинокую фигуру лежавшую возле окна, облокотившись на стекло. Маркус осторожно подошел к ней.

- Эх… - вздохнул юноша, повесив свою кроличьи уши. Его сестра не изменяет своим привычкам, она вновь заснула на полу, к тому же в этот раз возле окна.

Маркус легонько взмахнул рукой и под девушкой появилась магическая печать. Саюки взлетела в воздух и, пролетев три метра, мягко приземлилась на кровать. Юноша достал одеяло, и укрыл им сестру.

- Ты гораздо милее выглядишь так, - прошептал он, поглаживая девушку по голове. - Зачем каждый день менять облик…

Юноша развернулся и вышел из комнаты. Он направился к себе, чтобы успеть вздремнуть до пробуждения граждан, оставив позади себя кровать, на которой крепко спала девушка, слегка поддергивая своими кроличьими ушами во сне.

***

Через узкую щелку между занавесок солнечный свет проник в комнату. Он добрался до огромной кровати и начал светить златовласой девушке в лицо. Она нахмурилась, повернулась на другой бок. Спустя некоторое время она вновь вернулось в исходное положение. Свет снова стал светить ей в глаза. Она закрылась одеялом, но ей стало не хватать воздуха. В конце концов, она откинула одеяло в сторону и села на кровать.

Глаза девушки были еще закрыты. Она чувствовала слабость во всем теле. Несколько раз потянувшись и протерев глаза руками, Кая, наконец, окончательно проснулась.

Однако первое что она увидела после пробуждения была незнакомая ей комната. Мебель в новой комнате была почти идентична старой, вот только расположена она была абсолютно иначе. С письменного стола исчезли ее книги, с прикроватной полки – ее вещи. Она подошла к большому шкафу рядом с кроватью и раскрыла его, ни одного ее наряда там не было. Шкаф был абсолютно пустым. Она взглянула на свое тело. На ней была новая ночная сорочка.

- Что происходит, - прошептала ничего не понимающая Кая. Она отдернула занавески в стороны и посмотрела на улицу. По другую сторону стекла был по прежнему Тривен. Судя по расстоянию до земли, она сейчас была втором этаже, в гостевой комнате. С одной стороны город выглядел, как и прежде, но что-то в нем было не так. И вскоре Кая поняла, что именно. По улицам Тривена гуляли демоны. Солдаты, патрулирующие город, были демонами. Торговцы в лавках - тоже демоны. Женщины с детьми, шедшие по улицам – демоны. Рабочие, несшие мешки на своих плечах, - демоны. Весь город заполонили демоны. В то время как люди пропали без следа.

Кая отшатнулась от окна. Она не верила своим глазам.

«Демоны захватили Тривен», - произнесла она про себя. И в этот момент события прошлого нахлынули на нее. Она вспомнила пожар охвативший город, людей бежавших в панике к штабу. Мерлина выбежавшего на помощь солдатам. И его… юношу с красными, словно кровь, волосами и глазами.

Красный Король Демонов. В тот момент, когда он атаковал ее, она думала, что умрет, однако сейчас она по прежнему жива. На ее теле нет ни единой раны.

«Что тогда произошло? Меня спас дедушка?»

Сердце Каи бешено забилось.

- Дедушка! – неосознанно закричала она.

Девушка бросилась к выходу из комнаты. Она потянула за ручку, и дверь беспрепятственно открылась. Кая вышла в коридор. В нем было шумно. Кто-то нес бумаги, другие разговаривали и советовались, служанки несли на подносах еду и напитки, солдаты шли докладывать о происшествиях в городе. Одним словом все было, как всегда, кроме одного исключения: Каю окружали не люди, а демоны.

- Небесная Дева! – раздался возглас удивления за спиной девушки. Кая повернула голову и посмотрела за спину. Около двери дежурили два солдата, оба демона, и сейчас они звали ее и тянули к ней руки.

- Аааа… - закричала девушка, присев на корточки и обхватив руками тело.

От неожиданного возгласа вокруг наступила тишина. Взгляды всех демонов были устремлены на Каю. Демоны начали перешептываться и переговариваться. Они окружили ее со всех сторон и показывали пальцем.

Девушке стало страшно, она зажмурила глаза.

«Демоны. Везде демоны!» - кричала она внутри себя.

- Кая! – услышала она знакомый голос, выводящий ее из оцепенения. Она тут же поднялась и начала смотреть по сторонам, ища старика мага среди толпы. Но вокруг по прежнему были лишь демоны. – Кая, - нежная рука дотронулась до ее плеча и развернула девушку.

Кая посмотрела на говорящего. В тоже мгновенье, как она увидела лицо старого мага, ее лицо побледнело. Она отшатнулась назад, откидывая руку старика в сторону.

- Кто вы? – проговорила она.

- Кая. Это я, твой дед, – произнес старый демон, внешне похожий на ее горячо любимого дедушку. Очень похожий. Но ее дедушка был человеком, а мужчина перед ней - демон.

- Нет… - прошептала она. – Ты не мой дедушка.

- Кая, - старик потянул свою руку к девушке.

Кая ударила руку старого демона и закричала:

- Ты не мой дедушка. Тебя меня не провести демон!

- Как шумно, - раздался ледяной голос.

Услышав этот голос, девушка заметила его обладателя - юношу, стоящего за стариком. Его красный глаза были устремлены на нее, казалось он оценивает Каю.

- Кая, - руки старика схватила девушку за плечи. Он развернул ее к себе. – Это по правде я, твой дед, Мерлин. Давай вернемся в твою комнату, и я все объясню.

Отрывая взгляд от Короля Демонов, Кая вновь посмотрела на демона-старика перед собой. Она замотала головой и попыталась вырваться из его хватки.

- Нет… нет…

- Думаю достаточно, - проговорил Красный Король. Он схватил Каю за руку и силой потащил обратно в комнату. Она пыталась вырваться, но ничего не получалось.

- Ваше Величество, - закричал старик.

- Мерлин, думаю мне лучше поговорить с ней первым, - ответил строго Роу, закрывая дверь перед носом старого мага.

Глава 24. Кукла

Красный Король захлопнул дверь. Приведя девушку к кровати, он бросил ее на нее. Кая испуганно посмотрела на него. Она начала озираться по сторонам, ища какой-либо предмет, с помощью которого смогла бы защитить себя от Короля Демонов. Однако вспомнив о магии, которую Красный Король мог с легкостью использовать, оставила эту затею, и стала внимательно следить за юношей.

Роу заглянул в глаза девушки. От его взгляда ее тело задрожало. Она помнила этот взгляд: безжалостный и всепожирающий. Именно так он смотрел на нее, прежде чем атаковать огненной магией.

- Тебе следует успокоиться, - произнес Король Демонов. Он отвел глаза в сторону, отчего девушке стало легче.

Юноша взял стул возле письменного стола и переставил его, поставив в нескольких метрах напротив девушки, сидевшей на кровати. После чего сел на него.

– Думаю представления ни к чему. Я знаю кто ты. Ты отлично понимаешь, кто я, - произнес Красный Король. Кая утвердительно кивнула в ответ.

Девушка аккуратно подвинулась к краю кровати и спустила свои ноги на пол, садясь прямо. Она некоторое время молчала, раздумывая обо всем произошедшим, и спустя минут пять заговорила твердым уверенным голосом:

- Где мой дедушка? – спросила она. Весь ее предыдущий испуганный вид полностью испарился.

Роу нахмурился на мгновенье, но тут же изобразил безразличное лицо, стараясь не дать девушке заметить его остороженность и напряженность.

«Как я и думал, не так проста. Быстро же она пришла в себя. Но не стоит давать ей поблажек, а то у меня появится еще одна чертовка, ставящая мне палки в колеса. Старой ошибки я больше не повторю».

- Разве ты только что не разговаривала с ним, - ответил на вопрос девушки Король Демонов. - С твоей стороны было грубо так разговаривать так с собственным дедом, который, между прочим, очень переживал за тебя.

Роу облокотился на спинку стула и посмотрел в глаза Небесной Деве. В этот раз Кая не ощутила никакого давления с его стороны.

- Тот демон не мой дед, - нахмурившись пробормотала она.

- Думаю, твои слова сильно ранили его. Если бы я не увел тебя, мало ли чего ты б ему еще наговорила, - продолжил Красный Король.

Девушка перестала хмурится. На ее лице появилось беспокойство, которое сменилось задумчивостью. Кая никак не могла понять врет ей Король Демонов или нет. Ведь тот старик в коридоре и в правду был очень похож на ее дела. К тому же, хотя она отбросила его руку тогда, на самом деле в тот момент она хотела обнять старика. Просто ее глаза и сердце говорили противоположные вещи. Глаза твердили, что перед нею враг, а сердце шептало, что это ее самый близкий человек.

«Как такое возможно?», - спросила она сама себя, вопрос отразился на ее лице.

- Я обратил его в демона, как и всех жителей Тривена, - прозвучал ответ.

Небесная Дева удивленно посмотрела на Короля Демонов. Ее поразило не только то, что он угадал, что ее беспокоило, но и сами его слова.

«Обратил дедушку в демона?»

- О… Мерлин реагировал также, когда я Рассказал ему откуда берутся демоны. Видимо не смотря на твое положение среди людей, тебя решили не посвящать в такие тонкие моменты, как метод создания демонов в этом мире.

Услышав слова Красного Короля, Кая напряглась. Ее руки неосознанно сжались в кулаки. Король Демонов ведет себя абсолютно также, как и все люди высшего положения, встроившиеся ей до этого. Они считают ее бесполезной, способной быть лишь символом для людей. Они надсмехались над ней и издевались.

Роу улыбнулся. Девушка, сидящая перед ним совсем не умела скрывать свои эмоции. Он с легкостью мог угадать, о чем она думает, и благодаря этому мог манипулировать ею, как хочет.

- Маленькая, ненужная никому Небесная Дева. Как это печально, - с издевкой произнес он. У него наконец-то появилось немного свободного времени, почему бы не провести его весело, немного поэкспериментировав над юной Небесной Девой. Тем более ему как можно скорее нужно было получить над ней контроль.

- Ты… - Кая злобно посмотрела на Короля Демонов.

Роу понимал, что задел ее за живое, именно этого он и добивался. Но ему не стоило слишком увлекаться. Везде нужна мера.

- Как я сказал ранее, - делая вид, что предыдущей реплики не было, заговорил Король Демонов, - твой дедушка теперь демон, а значит он подчиняется мне. Потому что все демоны, которых я создаю, исполняют любые мои приказы беспрекословно. Даже, если я скажу им убить себя.

Кая ничего не ответила. Она продолжала смотреть на Короля Демонов и следить за ним. Хотя узнать, правду он говорит или лжет, она не могла, однако интуиция ей подсказывала, что он не врет. Вот только почему-то у нее складывалось ощущение, что что-то было не так в его словах. Поэтому она не придала большого значения им.

Роу понял, что Небесная Дева верит его словам, однако в тоже время она не спешит плясать под его дудку. Скорее всего, она подозревает, что он что-то недоговаривает.

«Тогда скажем ей все как есть», - решил он. В его голове уже возник план.

- Конечно, я не собираюсь убивать такого талантливого мага, как Мерлин. Наоборот, я желаю, чтобы он служил мне. И не только из-за моих приказов, а по собственной воле. Поэтому я заключил с ним сделку.

- Сделку? – спросила Кая.

- Да. Он служит мне так, как когда-то работал во имя людей, в обмен я не убиваю тебя.

Красный Король посмотрел на реакцию девушки. Сначала она продолжала сидеть прямо, не изменяясь в лице. Затем ее плечи медленно начали опускать, а глаз начали смотреть на руки. На лице появилось печаль. Небесная Дева явно чувствовала свою вину за произошедшее. И теперь, когда она знала, что ее дед – великий маг, ради ее спасения был вынужден стать слугой Короля Демонов, она стала корить себя в своей слабости еще сильнее.

«Да… Правильно. Вини себя», - слегка улыбаясь думал Король Демонов.

- Знаешь, а я ведь легко могу все исправить, - вдруг заговорил Красный Король. Услышав его слова, Кая как будто очнулась ото сна. Она непонимающе посмотрела на него. - Если ты так сильно винишь себя, то есть один очень простой способ все изменить. – Роу изобразил злобную улыбку. Кая насторожилась. Красный Король был доволен. Он поднялся со стула и подошел к Небесной Деве вплотную. Девушка хотела отодвинуться назад, но Король Демонов не дал ей этого сделать. Он крепко схватил левую руку девушки своей рукой, одновременно с этим используя свободную руку, чтобы зажать ее подбородок и заставить посмотреть ему в глаза. – Я могу просто приказать Мерлину забыть тебя. Ты будешь стерта из его воспоминаний в роли его внучки. Ты станешь лишь бесполезной девушкой, не сумевшей стать Небесной Девой, вот как он будет видеть тебя. Конечно, возможно он станет презирать тебя, как другие. Но поверь он будет уверен, что сделал свой выбор по собственному желанию, а не из-за тебя. Как по твоему, неплохая идея?

Кая не могла говорить, слова застряли в ее горле. Она никогда бы не подумала, что приказ можно использовать таким образом. Что у человека можно так легко стереть воспоминания.

- Дедушка не забудет меня, - еле слышно проговорила она.

- Я ведь говорил, мой приказ абсолютен. С тех пор, как он стал демонов, Мерлин больше не может идти против моих желаний. Даже если он не захочет, это все равно случится. Иначе почему ты думаешь меня называют Королем Демонов? Почему демоны следуют за мной? У них нет выбора, они не могут ослушаться меня. – Говоря все это Роу старался выглядеть, как можно злее. У него на лице была довольная улыбка.

Кая почувствовала, как все ее тело дрожит. Она не может отвести взгляд от этих всепоглощающих глаз. Она не может вырваться из хватки Короля Демонов. Ей остается слушать его дьявольские речи. Медленно погружаясь в отчаянье.

«Это все из-за меня. Дедушка оказался во всей этой ситуации из-за меня. Я предложили приехать его в это город, подальше от злых языков и глаз. Я оказалась слабачкой не способной защитить не только других и себя. Из-за меня он стал демоном. Из-за меня попал в руки Короля Демонов».

Взгляд Каи постепенно затухал. Ее сознание, занимающееся самобичеванием, гасло, с каждой секундой все сильнее оказываясь запертым в собственноручно созданной клетке.

- Нет… - прошептал ее еле слышный голос. – Нет… прошу… не забирай его у меня… - были последние слова, что она проговорила, после чего она, как марионетка с обрезанными нитями, повалилась на кровать. Ее глаза были все ещ открыты, но в них больше не было огня жизни.

Красный Король выпрямился. Его насыщенно красные глаза перестали гореть и приняли прежний обычный красный цвет. Он посмотрел на девушку, лежащую на кровати, она не двигалась.

- Знай, - в приказном тоне заговорил Король Демонов. Его голос пробрался внутрь сознания девушки. В ее клетку разума. Она услышала его ледяной голос шепчущий ей на ухо: Таков мой дар - «Подчинение». Обычно, Королю Демонов, чтобы контролировать кого-либо нужно дать выпить свою кровь. Я же могу обходится без этого, используя только силу своих глаз.

«Он одаренный?» - раздался голос Каи обращенный сам к себе.

- Теперь твое тело находится в моей власти. И любой мой приказ будет исполнен тобой.

Кая попыталась двигать своим телом, заговорить своим голосом, но у нее ничего не вышло. Она даже не могла выбраться из клетки, которую сама же создала.

- Не присядешь, - продолжал Красный Король. Тело Каи начало движение. Она поднялось и село обратно на край кровати. Ее лицо не выражало никаких эмоций. В глазах отсутствовал свет сознания. Она была словно кукла, сидящая перед своим господином, ожидающая приказов от него.

«Первый эксперимент успешно завершен», - подметил про себя Роу. – «Сломив волю, я могу подчинить Небесную Деву, используя силу своего дара. Не знаю получится ли применить этот способ с другими Небесными Девами. Однако сама возможность доказана. Вот только на сколько хватит эффекта, прежде чем она сможет сопротивляться мне».

Роу подошел к Кае. Он посмотрел на живую куклу сидящую на кровати.

«Какие приказы она готова выполнять, а какие не сможет», - думал он. - «Пробовать приказать ей убить себя – глупо. Но вот остальное можно попробовать».

- Встань, - произнес Король Демонов.

Девушка послушно поднялась со своего места. Хотя сознание Каи сейчас было заперто, сердце девушки все равно бешено стучало, когда Красный Король взял ее за руку.

«Странно», - подумал он. – «Я думал, что получил полный контроль.

Ведя девушку за собой, Роу привел ее к окну.

Как бы Кая не старалась отбросить руку Красного Короля, ей этого не удавалось. Тело не было в ее власти, пытаться что-либо сделать было бесполезно.

Девушка отчаялась. Кая много раз говорила себе, что она словно кукла в руках людей. Она вынуждена выслушивать их оскорбления и насмешки, не имея возможность ответить на них. Теперь же она на самом деле стала куклой в руках Короля Демона. Куклой, исполняющей любую волю своего господина. Сейчас она на самом деле ни на что не способна. Она была так глупа, полагая, что ничего не может. Все было в ее руках, нужно было лишь двигаться… двигаться! А не стоять на месте, упрекая себя и жалея.

- Завтра мы покидаем Тривен, - заговорил Роу. - Хотя изначально я планировал, в случае успеха, продолжить захват городов людей, но пришлось немного скорректировать наши действия. Ведь в наши руки попала ты. Мерлин тоже сыграл свою роль. Поэтому тебе стоит последний раз взглянуть на этот город. Думаю больше ты его не увидишь.

В глазах девушки появился огонь. Кая смогла вновь видеть своими глазами, однако повернуть голову она не могла. Без эмоциональная маска не пропала с ее лица.

Ее глаза были устремлены вниз, на улицу, наполненную жителями города. Они неторопливо шли по дороге, каждый выполняя свою работу. Их лица были спокойные, ни тревоги, ни страха не было видно. Складывалось ощущение, что нападения демонов не было. И если бы у жителей не появились рога, хвосты и необычные уши, то можно было подумать, что город совсем не изменился.

- Если не изменять устой жизни людей, со временем они перестают замечать тот факт, что служат уже другим. Так было прежде и так будет всегда. Именно поэтому демоны с такой легкостью захватывают города и спокойно продвигаются вперед. Им не нужно беспокоиться о восстаниях и о мятежах, их просто не бывает.

Роу потянул вновь Каю за руку, ведя ее обратно на кровать.

- Думаю хватит, - после этого глаза девушки вновь стали безжизненными.

Как только девушка села на место. Красный Король отпустил ее руку. Он посмотрел на письменный стол и заметил на нем графин с водой. Юноша подошел к столу и налил в неглубокую чашку воды. Изобразив, что что-то кладет в воду, он вернулся к Кае и передал ей чашку.

- Выпей, - отдал он следующий свой приказ. Некоторое время Небесная Дева не двигалась, однако, в конце концов, все-таки взяла чашку в руки и выпила.

«Уже сопротивляется, а ведь не прошло и часу», - Роу нахмурился. Он оглядел девушку с ног до головы. Она без всякого сопротивления продолжала сидеть на кровати. Король Демонов сел на стул. Он посмотрел в глаза девушки и приказ ей:

- Поклонись. Сядь передо мной на колени и опусти голову в знак почтения.

Сразу, как он закончил говорить, девушка поднялась со своего места и подошла к Королю Демонов. Она села на пол и низко поклонилась ему, опуская голову почти до пола.

«Выполнила незамедлительно. Значит, воду не хотела пить, так как поверила, что я что-то туда подмешал. Все, что по ее мнению не причиняет ей вреда выполняет безукоризненно. А то, что считает опасным – сопротивляется. А если я прикажу ей что-то сделать, что пойдет сильно в разрез с ее волей, но не будет угрожать ей?».

Роу схватил Небесную Деву за подбородок и, приподняв ее голову, заглянул ей в глаза.

- Не сопротивляйся, - проговорил он, после чего помог девушке встать на ноги, ставя рядом с собой. Он нежно обхватил ее голову и приблизил свое лицо к ее лицо. Затем он закрыл глаза и поцеловал ее в губы. Это не был страстный поцелуй, переполненной его желаниями овладеть девушкой. Наоборот, он был нежным и ласковым, а также очень острожным, как будто Красный Король боялся навредить Кае.

Глубоко внутри Кая закричала. Она не хотела, чтобы этот жестокий король целовал ее. Она схватила прутья своей клетки и попыталась разорвать их.

«Нет. Не делай этого».

Она билась внутри своей темницы, пытаясь убежать. Она хотела оттолкнуть юношу, убежать от него.

Когда Роу открыл глаза и посмотрел на Каю, на его лице на мгновенье появилось замешательство, которое он тут же попытался скрыть за дьявольской улыбкой. Небесная Дева плакала. Из ее безжизненных глаз медленно текли слезы. Они скатывались по щекам и падали вниз.

Да. Кая плакала.

«Остановись», - молила она.

Ей причинял боль не его поцелуй и даже не унижение, которое она испытывала, а ее бессилие.

Красный Король обхватил за талию девушку и крепко обнял. Он снова поцеловал Каю, но в этот раз оставил глаза открытыми, чтобы наблюдать за ней.

«Не хочу…», - продолжала шептать Кая.

Она вновь схватилась за прутья своей клетки.

«Не хочу быть куклой! Не хочу просто стоять и смотреть!»

Тело девушки задрожало, как лист на ветру.

«Двигайся! Двигайся! Врежь ему! Дай сдачи! Не позволяй ему контролировать себя», - кричала Кая.

Вдруг одна из прутьев ее клетки сломалась и исчезла. Девушка напрягла силы и схватилась за другой прут.

В это время рука Короля Демонов медленно начала подниматься выше талии, приближаясь к застежкам ночной сорочки. Он чувствовал, что Небесная Дева выходит из под его контроля, но это не останавливало его. Он хотел знать на сколько далеко может зайти. Одна, две, три – пуговица одна за другой были расстёгнуты им.

Один, два, три – прутья ломались и исчезали. Кая постепенно пробиралась к выходу.

Роу не переставал целовать Небесную Деву, постепенно стягивая с ее плечей вниз одежду.

«НЕТ!» - закричала Кая.

Клетка вокруг нее развалилась и ее сознание стало свободным.

Роу почувствовал, как Небесная Дева укусила его за нижнюю губу. Он остановил поцелуй и посмотрел в глаза Небесной Девы. Кая пришла в себя, в них снова горел огонь сознания. В следующий момент между нею и Королем Демонов появился водный шар, который тут же полетел в Красного Короля. Юношу отбросило в сторону шкафа.

Небесная Дева тут же села на пол, обхватывая себя руками. Ее дыхание было прерывистым, а сердце бешено стучало.

- Это было больно, - проговорил Король Демонов поднимаясь с пола. Он корил себя, что слишком расслабился и позволил магу-новичку так легко атаковать его.

Кая посмотрела на Красного Короля.

- Я больше не стану куклой в твоих руках, - проговорила она. В ее глазах больше не было страха и сомнений. Сейчас она, как никогда, была похоже на Небесную Деву.

Король Демонов приподнял брови от удивления.

«Один маленький поцелуй, а такие перемены», - усмехнулся он про себя, а в слух проговорил:

- Уверена?

- Да. Твой дар больше не подействует на меня.

Король Демонов молчал. Он властно смотрел на Небесную Деву, словно был уверен, что сможет вновь захватить над нею контроль, но на самом деле он уже пробовал это сделать и у него не получилось. Когда Кая только пришла в себя, он пробовал применить вновь свой дар, но вместо послушания получил водным шаром в живот.

Роу поднес руку ко рту и вытер кровь, вытекающую из нижней губы. Посмотрев на кровь на руке, он широко улыбнулся. Удача была на его стороне. Его глаза вновь загорелись. Он посмотрел своими красными глазами на Небесную Деву.

- Встань, - приказ он.

Кая улыбнулась, она не собиралась больше позволять брать над собой контроль, однако вскоре улыбка исчезла с ее лица, и ее тело послушно встало с пола.

- Подойди, - продолжал Король Демонов.

Девушка подошла вплотную к Королю Демонов, и он вновь обвил свою руку вокруг ее талии. Страх появился на лице девушке. В этот раз она не утратила контроль над своим телом, но все равно продолжала выполнять приказы Короля Демонов.

- Почему? Я ведь…

- Я ведь говорил раньше. Обычно Короли Демонов используют свою кровь, чтобы контролировать других, при этом не обращая их в демонов. – Он сделал небольшую паузу. – Ты так любезно сама выпила мою кровь, что я не смог удержаться, и не воспользоваться этой возможностью.

- Выпила твою кровь?

Кая непонимающе посмотрела на Красного Короля. Роу, видя ее недоумение, дотронулся рукой до своих губ. Тогда девушка поняла, до этого во время поцелуя она укусила юношу в наказание за его действия, при этом немного его крови попала к ней в рот, и она неосознанно ее проглотила.

- Нет. Я…

- Спи, - прошептал на ухо девушке Король Демонов.

Кая тут же зарыла глаза и повисла в руках Красного Короля. Роу аккуратно взял ее на руки и отнес на кровать.

- Поспи немного, Куколка. Мы продолжим разговор позже.

Красный Король вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. В коридоре его ждали встревоженный Маркус и Мерлин. Увидев помятую одежду Короля Демонов и его разбитую губу, а также вспоминая предыдущий странный грохот, они тут же подошли к нему, спрашивая о произошедшем:

- Я сделал все, что мог. Но она никак не хотела успокаиваться. Умудрилась даже использовать магию. Конечно, водным шаром никого не убьешь, но посадка у меня была не из мягких. Мне пришлось усыпить ее.

- Усыпить? - спросил встревоженный Мерлин.

- Да. - Роу вытащил из кармана своих брюк маленький пузырек. - У меня было успокоительное, которое я одолжил у лекарей. Я влил его в воду и дал ей выпить. Она сопротивлялась, - произнес он, показывая на разбитую губу. Зачем ему нужно было успокоительное он не стал объяснять старому магу. Тем более в пузырьке его и не было.

- Ваше Величество, - Мерлин не знал, что делать: сердится на Короля Демонов за применение силы по отношению к его внучке или благодарить его за то, что он успокоил ее. Поразмыслив, он решил поблагодарить Красного Короля, ведь если бы его внучка продолжила буйствовать, то могла доставить другим проблемы. Тем более Красный Король сказал, что она использовала магию, что бы он делал, если бы она поранила кого-нибудь.

- Я пожалуй схожу к лекарям. Правая рука слегка ноет, видимо неудачно приземлился, - проговорил Король Демонов.

- Да, конечно, - произнес старый маг, давая Красному Королю пройти.

После того, как Король Демонов и Маркус, последовавший за ним, отошли от Мерлина, юноша с кроличьими ушами прошептал тихо:

- Вы солгали, мой господин.

- Для него так будет лучше, - ответил Король Демонов.

Глава 25. Земли демонов

Экипаж медленно ехал по каменной дороге. Одно из его колес скрипело, но кроме кучера никто не слышал скрипучего звука. Звук копыт черной тройки фоном раздавался внутри кареты, но никому из пассажиров не мешал.

Старый маг читал одну из книг, полученных от Короля Демонов, юноша с кроличьими ушами смотрел в окно, следя за дорогой и солдатами, скачущими рядом, а девушка с золотыми волосами мирно спала на сиденье, напротив юноши и мага.

Вдруг девушка начала переворачиваться из стороны в сторону, стонать и хмурится. Она чуть не упала с сиденья, но старый маг вовремя поддержал ее.

- Дедушка! – закричала Кая. Мерлин схватил правую руку девушки и прижал ее к себе.

- Кая, я здесь. Я с тобой.

- Дедушка… - немного успокоилась девушка. Она перестала вертеться и кричать. Ее дыхание успокоилась и, она открыла свои изумрудные глаза. – Дедушка.

Кая приподнялась и крепко обняла старика. Из глаза девушки текли слезы, она тихо бормотала:

- Мне было так страшно. Он просто демон… Он дьявол! (Кая понимает, что Король Демонов, о котором она говорит на самом деле демон, поэтому поправляет себя, называя его дьяволом). Он что-то подсыпал в воду и заставил это меня выпить, а потом он…

- Кая… - Старик ласково погладил голову девушки. – Я так беспокоился… Ты никак не просыпалась, а когда очнулась наконец, начала буянить.

- Буянить?!

Девушка хотела возразить, сказать, что ничего подобного не было, как вдруг осознала, что не права. Она по правде после своего пробуждения выскочила в одной ночной сорочке в коридор, раскричалась там и даже не узнала своего деда.

- Король Демонов лишь хотел тебя успокоить, поэтому применил силу. Он просил передать тебе, что сожалеет об этом и просит прощения.

У Каи не было слов. Простить Королю Демонов все то, что он тогда творил: его угрозы, издевательства, а также…

Девушка дотронулась до своих губ.

«Поцелуй».

Маркус внимательно следил за поведением Небесной Девы. Красный Король посадил его в один экипаж с Мерлином и Девой Запада, чтобы в случае ее пробуждения не допустить лишней болтовни девушки. Юноша заранее спросил о Короля Демонов, чем же он занимался в тот день с Небесной Девой. С третьей попытки ему удалось услышать правду.

«Поцеловать и раздеть. Кто бы мог подумать, что господину в голову придет такая идея, как способа спровоцировать девушку. Эх… Когда эти двое начинают что-то экспериментировать в области магии, их ничто не может остановить. Они совсем не обращают внимание, как в глазах окружающих это может выглядеть. Конечно, я не думал, что он будет обращаться с ней, как с высшей особой, но…», - Маркус посмотрел на Небесную Деву, - «для девушки это должно быть отвратительный поступок. Хотя господин, скорее всего, не видит в этом ничего особенного или страшного».

- Мисс, не стоит зацикливаться на прошлом. Тем более нас ждет долгий путь в будущем, - юноша широко улыбнувшись, посмотрел на девушку. Его глаза внимательно смотрели на нее, чтобы не упустить ни малейшего ее движения. Маркус не должен был допустить, чтобы Мерлин узнал об экспериментах, которые проводит Король Демонов над его внучкой. Был и запасной план в случае провала – с помощью приказа стереть память магу. Но его господин сам до конца не был уверен на сколько действенен данный способ, никто прежде такого не делал.

Кая смотрела на демона, сидящего напротив нее и деда. Признаться, она не замечала его до того самого момента, пока он не заговорил с ней. Хотя он приветливо ей улыбался, в глазах его был странный блеск. Он ни на секунду не переставал за ней следить.

Мерлин, проследив за взглядом внучки, торопливо проговорил:

- Кая, это Маркус. Адъютант Короля Демонов.

- Хаха, - рассмеялся юноша. – Господин Мерлин, я предпочитаю, чтобы меня называли просто помощником Его Величества.

Взгляд девушки вновь устремился на юношу. Она внимательно осмотрела его с ног до головы. По мнению Небесный Девы, Маркус не был похожим на помощника Короля Демонов, а тем более на адъютанта. Он скорее был обычным рядовым солдатом-посыльным. Возможно девушку вводило в заблуждение внешний облик юноши. У него было два пушистых белых уха на голове, короткостриженые серебристые волосы, обычная, ничем не примечательная одежда. На фоне Короля Демонов, он выглядел слегка бледновато, как будто хотел, чтобы его не замечали.

В этот момент Кая вспомнила, что в тот день рядом с Красным Королем был юноша. Он стоял чуть поодаль от Короля Демонов и был едва заметный. Этим юношей был Маркус.

- Мисс, - позвал ее Маркус. – Что-то не так, вы резко замолчали. Если я вас обидел тем, что прервал вашу беседу с господином Мерлином, то прошу прощение.

- Маркус, почему ты продолжаешь называть меня «господином». В то время, как остальных зовешь по имени.

- Но как я могу обращать к господину Мерлину, как к обычному солдату?

- Но Баркуса ты ведь зовешь по имени.

- Все дело в том, что он отказывается разговаривать со мной, если я называю его как-то иначе. Хоть по положению мы равны, но по возрасту вы оба старше меня. Я должен проявлять уважение.

- В таком случае тебе придется и ко мне обращаться по имени.

- Почему?

- Иначе я тоже не буду с тобой разговаривать.

- Господин Мерлин!

- Хахаха.

Кая смотрела на своего деда и не узнавала его. Ей казалось, что сейчас рядом с ней совсем другой человек. Он всегда был серьезным. В разговоре с другими старался держаться на расстоянии. Старик, которого уважали и боялись – вот каким его видело общество. Конечно, встречались иногда люди, с которыми он заводил дружбу, но даже рядом с ними ее дед никогда не позволял себе расслабится. Лишь иногда, когда они были только вдвоем, он мог улыбнуться и показать свою другую сторону.

Что же она видела сейчас? Широкую улыбку своего деда. Что она слышит? Громкий смех, раздающийся по всему экипажу. Мерлин абсолютно расслаблен. Он мирно беседует с юношей напротив него, как будто разговаривает со старым другом, знающего его, как облупленного. Таких то старых друзей у мага не было.

«Дедушка… Что же произошло с тобой за то время, пока я спала? Мне кажется, что я проспала много лет и пропустила что-то важное».

Теперь Мерлин обратил внимание на молчаливость своей внучки. Он повернулся к ней лицом и нежно спросил:

- Милая, ты плохо себя чувствуешь?

Милая. С тех пор, как Кая стала Небесной Девой, дедушка не позволял себе больше ее так называть. Он всегда обращался к ней, как к госпоже, придерживаясь уважительной формы обращения.

Вдруг девушка поняла, с того момента, как она очнулась, старый маг обращался к ней по имени. Он ни разу не назвал ее госпожой. Он вновь стал разговаривать и вести себя с ней, как со своей горячо любимой внучкой.

Три долгих месяца она мечтала услышать это ласковое «Милая». И теперь ее желание исполнялось.

- Ничего дедушка, я просто еще до конца не проснулась, - проговорила спокойно Кая, но в душе она замерла, ожидая замечания от Мерлина.

Старый маг еще раз ласково погладил внучку по голове и крепко обнял.

- Что ж, - проговорил после маг, отпуская девушку из своих объятий, - нас ожидает долгая дорога и чтобы скоротать время, может, Маркус расскажешь нам о демонах?

Юноша непонимающе посмотрел на старика. Он наклонил голову на бок, глазами спрашивая, что он имеет в виду.

- Понимаешь, среди людей не так много известно про вас, ммм… нас. А то что мы знаем, как я понял за последнюю неделю, не соответствует действительности.

Маркус понимающе кивнул. Он часто слышал от обращенных в демонов насколько отличается действительность от рассказов людей.

- Пожалуй, тогда лучше начать с основ. Откуда берутся демоны, господ… гхг… Мерлин, вы теперь знаете. Мисс тоже. Основываясь на том факте, что демоны прежде были людьми, какое-либо различие по силе между ними и нами (людьми и демонами) соответственно нет.

- Подождите! – заговорила Кая. – Ты хочешь сказать, что демоны не сильнее людей магически?! – Поддавшись атмосфере Кая начала разговаривать с Маркусом без уважительного обращения.

- Да, Кая. Демоны не сильнее нас, - ответил за юношу маг.

- Я бы не согласился. Наоборот, сказал бы, что мы слабее, - проговорил Маркус.

Мерлин и Кая удивленно взглянули на юношу.

- Если рассматривать силу индивидуумов, то все верно, но если рассматривать нацию в целом, мы слабее. Всему причины магическое искусство и магические инструменты. В обоих направлениях люди на много ушли вперед демонов. На сколько мне известно, в крупных городах людей магические инструменты не редкость; они освещают улицы, качают воды, отапливают здания. Если мы говорим о Брумде, так там магические инструменты используют для стирки белья! Что же у нас, демонов. Магические инструменты – большая редкость, которую могут позволить себе лишь знать или торговцы на черном рынке. К тому же в основном их используют как оружие.

- В таком случае, - заговорил Мерлин, - как демоны - я даже не могу подобрать слова - справляются с обыденными вещами? Например, оснащение городов водой, орошение полей, находящихся вдали от водоемов?

- Мы нашли альтернативу. Вместо магии мы развивались научно-технически. Проводили систему канализаций в городах, использовали систему каналов для орошения полей. Если землями людей правит магия, то землями демонов правят изобретения или, как мы их называем, машины. – Маркус взглянул на парочку перед собой, они были поражены. – Хотя с тех пор, как господин стал одним из Королей Демонов, он активно развивает и магию. Думаю, вы уже успели обратить внимание, как сильно он увлечен ею.

Мерлин хихикнул. За последнюю неделю стоило ему встретить Короля Демонов, как тот любой разговор сводил к беседам о магии. Причем он говорил обо всем и интересовался абсолютно всем: от простейших применений магии до высокотехнологических магических инструментах. Если бы он не был Королем Демонов, а был бы обычным юношей, то маг уверен, что Красный Король не отходил бы от него ни на шаг до тех пор, пока он не рассказал бы все, что знает о магии.

Кая не знала мыслей деда. Поэтому с непонимающим взглядом она сидела рядом с ним, лишь гадая, что же могло рассмешить его.

- Касаемо территорий, - продолжил свой рассказ Маркус. – На данный момент территория демонова и территория людей делят материк на две примерно равные части. Где восточная часть материка принадлежит людям, а западная - демонам.

- Я слышал, что после рождения новых Королей Демонов территория демонов делится между рожденными королями на равные части. Соответственно половина территорий принадлежит Белому Королю, половина – Красному Королю, - поддержал беседу старый маг.

- Да. В самом начале было так. Господину досталась половина территорий демонов. Однако… - Маркус опустил голову, его глаза наполнились злобой. Не только Кая, но и старый маг очень удивился резким переменам в юноше. – Однако сейчас Красному Королю принадлежит лишь ¼ земель демонов.

- Что? – Нахмурился Мерлин. – Ведь Его Величество говорил, что гражданские войны между Королями Демонов не происходят. Тогда, как он мог потерять земли?

Юноша молчал. Он смотрел в пол экипажа, раздумывая над тем стоит ли сообщать двоим перед ним секреты демонов, которые и самим-то демонам не известны (имеется в виду обычным гражданам). Потом он поднял глаза и взглянул на старого мага. Он молчаливо сидел, ожидая его ответа. Если ничего не скажет, маг не обидеться. Расскажет – он внимательно выслушает.

- Прежде чем я отвечу, я хочу спросить, что вам известно о городе под названием Грин?

- Это город людей, в котором шестнадцать лет назад вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Погибли абсолютно все дети и даже некоторые взрослые, - произнесла Кая. Она сообщила юноше то, что известно большинству людей. После ее слов Маркус грустно улыбнулся.

Мерлин до этого сидящий в оцепенении от вопроса юноши, вдруг дернулся. Он поднялся со своего места и, схватив Маркуса за руки, дрожащим голосом произнес:

- Дети… они… живы?!

Юноша с кроличьими ушами посмотрел на старого мага. Он заглянул в глаза Мерлина, спрашивая его со всей серьезностью:

- Вам известна правда?

Видя его взгляд, пронизывающий до самых костей, маг не выдержал его и сел на прежнее место:

- Так они живы? – почти одними губами проговорил он.

Маркус посчитал его вопрос утвердительным ответом.

- И да, и нет, - ответил юноша. - Если считать 52 выживших из 204 детей, тогда ответ да. А если рассматривать количество убитых и умерших, то вернее ответ будет нет.

В экипаже воцарилось молчание. Кая ничего не понимала, поэтому не влезала в разговор, а лишь в стороне слушала. Маркус ждал ответа или вопроса мага. А Мерлин, побледнев, пытался уложить в своей голове услышанное.

- Пятьдесят два ребенка осталось в живых из всех детей, украденных из Грина.

- У вас были знакомые в Грине, когда это произошло? – поинтересовался Маркус. Он видел побледневшего мага, из этого юноша сделал вывод, что Мерлин знал, а может даже разыскивал кого-то из детей.

- Да. Мой сын являлся управляющим города в то время. В ту ночь, когда детей выкрали, у него родились близнецы: мальчик и девочка, - говорил маг, казалось он находился в трансе, его голос был монотонный и без каких-либо эмоций. – Я был тогда в городе. После того, как детей похитили, отправился следом за демонами. Около западных врат началось сражение. Я смог забрать девочку, но мальчик… Я не смог спасти его.

Старый маг схватился руками за голову, закрывая лицо.

- Меня называли гениальным магом, а я…. Я не смог даже спасти своего собственного внука! Из-за смерти жены, которую убили демоны, а также похищении детей, мой сын сошел с ума. Чуть позже он покинул город, в поисках своих детей, пропав без вести. Он даже не понимал, что его дочь спаслась, что она рядом с ним! – Мерлин замолчал. Он долго ничего не говорил. Потом он убрал руки и посмотрел на Маркуса. – Зачем?! Зачем демонам понадобились дети? После того, что произошло, Грин превратился в город-призрак, где люди не живут, а доживают оставшиеся им годы жизни.

Не обращая внимания на последние вопросы мага Маркус произнес:

- Прошу прощение, господин Мерлин. Мои слова могут показаться для вас жестокими, но такова реальность. – Юноша сделал паузу, прежде чем сообщить. - Ваш внук мертв.

Маг нахмурился. Он со злостью посмотрел на юношу.

- Ты ведь сказал, что 52 ребенка выжили. Как ты можешь утверждать, что он мертв. Возможно он один среди выживших!

Юноша лишь покачал головой.

- Так как младенцы и дети помладше не могли обучаться, держать мечи, использовать магию, с ними решили не возится и убили сразу же.

Маг облокотился на спинку сиденья. Его ничего не видящий взгляд был устремлен на юношу.

- Убили? – шептал он. - Зачем тогда нужно было… Зачем… чтобы убить…

Кая смотрела на деда и не знала, что ей делать. Все ее тело трясло, а мысли разбегались в стороны. У нее есть брат? Нет, у нее был брат… Почему дедушка ничего не говорил? Почему истинная история Грина скрыта? Ее родители умерли не от эпидемии? Море вопросов копошилось в ее голове. Она хотела знать ответы, но в тоже время боялась. Что же еще скрывал от нее дед? Она всегда считала, что он честен с ней. Ей-то он никогда не врет.

- Откуда ты все знаешь? Я конечно, понимаю, что ты помощник Короля Демонов. Возможно все сказанное тобою ложь, как история о Грине, которую знала я, - наконец собравшись с мыслями произнесла девушка.

- Поверьте Мисс, я не лгу. Я всегда говорю правду. И… - Маркус запнулся на мгновенье. – И историю Детей Грина я знаю лучше, чем кто-либо. Ведь я сам… один… из… тех… детей.

Как бы придя в себя от слов юноши, Мерлин посмотрел на Маркуса.

- Но… вам ведь должно было быть два года… Как вы выжили? – спросил старик.

- Меня спасла сестра… Меня и моего младшего брата.

- Младшего… - Мерлин начал заикаться. Если Маркусу было только два, то его младший брат должен быть еще моложе. – Тогда может есть еще кто-то из младших детей, спасшийся.

- Нет, - холодно ответил Маркус. – Поверьте, господин Мерлин. Нет. Если бы были, я сказал бы вам. Особенно теперь, зная вашу ситуацию.

Кая нахмурилась. Маркус заметил изменения на ее лице.

- Вы мне не верите? – спросил он, обращаясь к девушке.

- А почему я должна верить тебе? Только из-за того, что ты один из тех детей. Потому что сказал, что никогда не врешь? Ты служишь Королю Демонов. Тому самому демону, который скорее всего и приказал вас выкрасть.

- Ваши мысли абсурдны, - произнес Маркус. – Роу на тот момент, когда все произошло, не было и года. Как он мог отдать приказ?

Мерлин был поражен, когда юноша назвал Короля Демонов по имени. Данное его поведение говорило о том, что он говорит от лица одного из выживших детей Грина, а не как слуга Короля Демонов.

- Скажу больше, – продолжал Маркус, – до этого, господин Мерлин, вы задавали вопрос почему Красный Король отдал земли Белому Королю. Тогда у нас и зашел разговор о Детях Грина. – Юноша посмотрел на мага. – Ответ таков. Он отдал земли для того, чтобы выкупить у Белого Короля всех имеющихся у него Детей Грина, в том числе мою сестру Саюки.

Автор:

Небольшое дополнение. Мерлин и Кая говорят «дети Грина», а Маркус «Дети Грина». Это не опечатка. Старый маг и Небесная Дева говорят о детях, живших в Грине. Маркус же говорит о тех же детях, но именем, которым их нарекли демоны - Дети Грина. Поэтому и разное написание.

Глава 26. Собрание

В небольшой комнате без окон и дверей за круглым столом, занимающим почти всю площадь комнаты, сидели три девушки. Первая из них Дева Юга, Небесная Дева Элиза - одетая в тяжелые доспехи, девушка воин. Ее длинные серебристые волосы были заплетены в косу, свисающую с левого плеча, а красные глаза внимательно следили за другими двумя девушками.

Таких как Элиза называют альбиносами. С рождения она обладала уникальной для человека внешностью: красными, словно рубины, глазами, серебристыми, почти белыми, волосами и белоснежной кожей. Ребенком ее не раз клеймили демоном за ее внешность, сторонились и прогоняли прочь. Своих родителей Элиза не знала. Оставленная в приюте младенцем, она провела в нем пять долгих лет, пока служители Ордена Дев не нашли ее.

В пять лет ее жизнь кардинально изменилась. Из ненавистной всеми демонессы она превратилась в почитаемую людьми Небесную Деву. Ее белую кожу и волосы признали божьим знаком, показывающим чистоту ее души. А красные глаза – символом огромной силы, которая уничтожит множество демонов. Однако Элиза не верила словам служителей, восхвалявшим ее внешний вид, продолжая ненавидеть свою бледнею, по ее мнению, кожу и седые волосы. Про красные глаза цвета крови девушка и говорить не хотела (Так видела себя Элиза).

Благодаря божьему благословению Небесные Девы во много раз превосходят людей. Их магические умения способны на то, что людям даже не снилось. Так, если Дева пожелает, она может укрепить свое тело, словно камень, и никакие стрелы или атаки мечом не смогут ее ранить. Лишь только сила Короля Демонов способна разрушить ее защиту. Поэтому обычно Небесные Девы не используют тяжелую броню. Они стараются надевать на себя, как можно более удобную и легкую одежду, которая не будет сковывать их движения. В этом Элиза сильно выделялась среди других Небесных Дев. Она носила тяжелую броню, закрывающую все ее тело, а также шлем, скрывающий ее лицо. Таким образом, девушка скрывала от других свою необычную внешность, но люди считали, что она слишком помешана на защити своего божественного тела, отличного от других.

Даже сейчас, на собрании дев, Элиза с удовольствием сидела бы в шлеме, однако такое ее поведение могло вызвать недовольство у других Небесных Дев, поэтому девушке пришлось снять его. Шлем мирно покоился на столе возле левой руки Девы Юга. Девушка время от времени на него поглядывала, подавляя желание надеть его на голову.

Второй из присутствующих была Дева Севера, Небесная Дева Шера. Она сидела напротив Девы Юга, и внешне выглядела полной ее противоположностью: темно-русые волосы, глаза цвета фиалки и черное платье с темно-зелеными вставками. Широко улыбаясь она смотрела на Элизу, ее взгляд был нежным и добрым. Складывалось ощущение, что Шера смотрит не на одну из Небесных Дев, частично ее соперниц, а на свою маленькую любимую сестренку.

Рожденная в семье дворянина северного королевства Хроворда, она с детства была окружена любовью и заботой. С младенчества была признана Небесной Девой. С четырех лет началось ее обучение магии, а с шести – фехтованию.

Элиза боялась Шеру. Не только из-за того, что жизни, прожитые ими, были абсолютно противоположны, и внешне они напоминали сестер из двух противоположных сторон зеркал. Все потому что для Девы Юга Шера была странной, ненормальной, признаться, Элиза считала ее сумасшедшей. Когда Дева Севера, находится в окружении людей, она превращается в святую, что готова помочь каждому нуждающемуся. В Хроворде, территории под ее управлением, почти нет бедняков. Детей, без родителей отправляют в приюты, где о них хорошо заботятся, учат основами письма, чтения и счета. Существуют Общественные дома, в которых размещена информация о требующихся работниках или, наоборот, о свободных мастерах. Женщинам-вдовам, потерявшим своих мужей на войне, выплачивается ежемесячная небольшая сумма денег, которую хватит, чтобы купить минимум еды и несколько лекарственных трав, в случае болезни. Однако стоит Небесной Деве встретить демона, она сразу преображалась: из доброй и заботливой святой она становится жестоким и безжалостным убийцей.

Шеру заслуженно можно было бы считать самой сильной Небесной Девой в истории, если бы она слишком сильно не любила бы убивать демонов. Девушка теряла контроль над собой. Выходя на поле боя, она начинала страшную резню, не проявляя ни капли жалости к врагу. Если кому-то из демонов удавалось выжить, она устраивала им пытки, заставляя их страдать иногда дни, иногда недели, а бывало и месяцы. Ей не нужна была информация, она хотела лишь одного: видеть их лица переполненные ужасом и страхом, она хотела слышать их мольбы о пощаде или желания умереть.

Третья девушка, присутствующая на собрании, была Девой Востока, Небесной Девой Еленой. По никому не известным обстоятельствам всех девушек, избранных Девами Востока, зовут одним и тем же именем – Еленой, также как и первую Небесную Деву появившуюся в этом мире. По традиции, сложившейся в Брумде, Небесные Девы уделяют все свое внимание магии, специализируясь в сражениях на магических атаках.

Небесная Дева Елена посмотрела на двух других присутствующих дев и слабо улыбнулась им. В отличии от Элизы, она не стала снимать капюшон своей мантии с головы. Свой посох она не оставила в зале, а принесла в комнату совещаний, чем вызвала недовольство Шеры, которой пришлось передать свои мечи помощницам, так как ей запретили их брать собой на собрание.

«То, что столица практически находится на твоей территории, не дает тебе право здесь командовать!» - возмущалась Шера, но вслух ничего не сказала.

Элиза тоже неодобрительно посмотрела на Елену, переведя в который раз свой взгляд на шлем.

- Я рада приветствовать Вас в Фрауне, - начала собрание Елена. – Ваш путь был не близок, и я понимаю, что вы устали, но нам нужно срочно обсудить несколько событий произошедших совсем недавно.

- Если ты говоришь о захвате Тривена, то мне это прекрасно известно, - заговорила Шера, перебивая Деву Востока.

- Мне тоже, - добавила свое мнение Элиза. – Отчасти это моя вина. В конце концов, все мои наступления на земли демонов были провалены. Красный Король почувствовал, что мы не противники ему и решил напасть, хотя не отрицаю тот факт, что он мог просто таким образом отыгрываться за нападение на территории демонов.

- Элиза, тебе не стоит винить себя! Вся вина лежит на той бездарности из западного королевства. Она не смогла вовремя отреагировать и защитить город. Я слышала, что армия Сактина даже не выдвигалась в сторону Тривена, и сейчас никто не занимается мобилизацией войск, ради защиты других территорий. О чем думает та девчонка?! Где она сейча?! Почему ее нет на встрече?!

- Гхгх, - раздался кашель Девы Востока. Улыбка исчезла с ее лица, взгляд стал холодным и серьезным. – Именно поэтому я и позвала вас. – Элиза и Шера посмотрели на Елену. – Согласно полученной мной информации, в момент захвата Тривена в городе находилась Дева Запада, а также ее учитель великий маг Мерлин. Я обратилась к Ордену с просьбой проверить информацию о появлении новой девы вместо старой, в случае если Красный Король убил Деву Запада. Новая дева не была рождена, что говорит нам о том, что Дева Запада до сих пор жива, и возможно находится в руках Короля Демонов.

- Возможно? – спросила Элиза.

- Да, - ответила Дева Востока. – Я искренне надеюсь, что она смогла сбежать из города до того, как он пал, но…

- Она же слабачка… Ей вряд ли это удалось, - закончила за нее Шера.

- Я хотела сказать, что она совсем недавно стала Небесной Девой и занялась изучением магии, - подправила ее Елена.

- Предположим, Дева Запада в руках Красного Короля, какими будут наши действия? - вернула беседу в правильное русло Дева Юга.

Дева Востока посмотрела на присутствующих дев, и, после недолгого молчания, объявила:

- Я предлагаю разделить земли Сактина между оставшимися королевствами.

- Что?! – закричали Элиза и Шера.

Такого претендента никогда не было в истории. Даже если королевство оставалось без Небесной Девы, когда она умирала от старости или в бою, управление над королевством брали на себя дворяне. Ради сохранения баланса сил между Девами передавать территории под контроль других Дев во время отсутствия полноправного хозяина не разрешалось.

- Я знаю, это идет в разрез с правилами и устоями, передававшимися нам от предков, однако я не вижу иного выхода. Мы уже проиграли шесть битв. Если оставить Сактин под управлением знати, то они не смогут дать отпор Красному Королю, когда он нападет, - объяснила свое решение Елена.

- Тогда почему мы сразу не отобрали земли у Девы Запада? С самого начала было ясно, что в случае нападения она их не защитит, - проговорила строго Элиза. Ей не нравилась идея передачи земель. К тому же ее территория и так граничит с землями демонов. Увеличение границы с демонами ее совсем не радует.

- Отбирать земли у Небесной Девы и брать под свой контроль территорию, оставшуюся без Девы защитницы разные вещи, я думаю, вы понимаете разницу.

Шера перевела глаза на Деву Востока. Она всегда знала, что Елена не так проста, как кажется, а теперь девушка убедилась в этом окончательно. За ее милым личиком молоденькой девушки, скрывается весьма коварная особа.

- Я согласна, - проговорила Дева Севера. – Так как мои территории в основном защищены горами от демонов, я могу взять на себя приграничную часть. Элиза ты ведь и так граничешь с демонам, лучше тебе взять под свой контроль Лес Штугард, а также территории близ него.

- Нет, - громко возразила Елена. – Шера, тебе отойдут земли севернее Тривена, а Элизе южнее. Если ты заберешь всю приграничную территорию, то в случае нападения восточнее Тривена, твоя армия будет вынуждена несколько месяцев добираться до места сражения. Делить армию тоже не выход. Изначально земли людей были разделены на четыре части для того, чтобы быстро суметь дать отпор демонам в случае их нападения.

- Подожди, есть ведь еще армии Сактина. Пока я буду добираться, они смогут выдвинуться на место раньше.

- Как ты представляешь вести затяжные сражения с демонами с армией без командира?! – возмутилась Елена.

- Шера, она права, - согласилась с Еленой Элиза.

- И все-таки. Согласно твоему раскладу, как я понимаю, оставшиеся земли, которые включают в себя восточную часть Сактина и лес Штугард, достаются тебе.

- Да. Войска Брумда немногочисленно и состоит в основном из магов. Мы не сможем биться на границе, а времени на реорганизацию армии и набора новых солдат - воинов у нас нет.

«Удобно же ты устроилась, гадина», - подумала про себя Шера.

- Шера, Елена снова права.

- Да прекрати ты с ней соглашаться! – проговорила возмущенно Дева Севера. Она тяжело выдохнула и, посмотрев еще раз на Элизу, в конце концов произнесла:

- Я согласна.

- Отлично. Основной вопрос мы обсудили, можете идти отдыхать. Тактику боев, а также объяснения для дворян Сактина отложим на завтра, - подытожила Елена.

Дева Севера Шера и Дева Юга Элиза поднялись со своих мест и вышли из комнаты. Каждая из них направилась к своей делегации, ожидавших их в общем зале. Дева Востока вышла последняя. Она проследила за тем, как Девы прощаются друг с другом и направляются каждая в свою комнату.

- Что удалось узнать? – проговорила она, стояла возле выхода из комнаты совещаний. Черная тень появилась возле нее. Лицо человека не было видно из-за черной маски, а тело скрывала мантия.

- Мы получили подтверждение: Дева Запада Кая в руках Красного Короля. Мерлин обращен в демона.

Елена широко улыбнулась. Ее глаза заблестели.

- Замечательно, - проговорила она. – Что на счет Белого Короля? Дева досталась Роу, он наверняка захочет ее отобрать. Этот мальчик всегда завидовал Красному Королю, и любил воровать его игрушки.

- На данный момент небольшой отряд с ним во главе едут на встречу войску Красного Короля.

Елена улыбнулась еще сильнее.

- Ох… Игра становится все интересней, - произнесла они дьявольски хитрым голосом. – Сообщи зрителям, пусть начинают делать ставки… Скоро нас ожидает нечто очень интересное. Первая в истории битва двух Королей Демонов.

Автор: В своих воспоминаниях Роу будет вести беседу от третьего лица, хотя иногда он будет переходить на личное повествование. Все из-за смешанных чувств, которые вызывали его воспоминания.

Глава разделена на несколько частей.

Глава 27. Учитель (Часть 1)

Красный Король ехал по дороге на своем коне. Серый конь шел впереди армии, возвращавшейся в замок Короля Демонов. Конница, пехота, обозы с едой, повозки с инструментами, утварью и другими необходимыми вещами – сотни демонов длинной вереницей растянулись по дороге.

Баркус ехал возле Короля Демонов время от времени сообщая ему о необходимости остановки, если в рядах солдат случалось непредвиденное происшествие, а также следил за временем, напоминая Красному Королю о необходимости разбить лагерь, когда время начинало клонить к вечеру.

- Спасибо, Баркус, - ответил в очередной раз Король Демонов. Услышав от Баркуса о приближении ночи, он остановил своего коня и скомандовал приступить к разбивки лагеря.

- С вами все в порядке? Всю обратную дорогу вы плохо выглядите.

- Все хорошо. Я просто слегка задумался, - ответил Красный Король. Он слабо улыбнулся старому солдату, после чего вновь погрузился в свои мысли.

***

Я встретил его впервые, когда мне было лишь четыре. Воспоминания тех дней до сих пор хранятся глубоко в моем сердце. Хотя на первый взгляд это кажется невозможным, ведь взрослея мы забываем свое детство, однако я помню; каждый миг, каждое слово и каждое действие. Возможно причиной того, что я не забываю прошлое, служит моя сила Короля Демонов. Или причина в том, что то время для меня было самым счастливым, радостным, но в то же время самым печальным и болезненным. Я одновременно хочу все забыть, и в то же время помнить все…

Круглой формы комната, запах крови, магические символы на потолках и стенах – я помню все, как будто это было вчера. Стоит мне закрыть глаза, как передо мной появляется его лицо. Лицо моего учителя. Он стоит на коленях, закованный в цепях. Не дрожит и не кричит, как другие испытуемые. Его взгляд устремлен вперед, уверенный, бесстрашный взгляд, он смотрит на мальчика перед ним, на меня.

- Не волнуйся, я не умру, - единственные слова, которые он тогда произнес.

Эти слова глубоко поразили меня, ведь в тот момент единственное о чем я думал: «пожалуйста, не умирай». Хотя вряд ли ребенок был способен на такие отчетливые мысли, это скорее были эмоции и желания, которые скрывались под его маской спокойствия.

Я часто задумываюсь о том, почему он сказал мне тогда те слова. Желал успокоить ребенка, пожалев его? Или старался тем самым сосредоточить мое внимание на нем, чтобы я не ошибся во время ритуала и не допустил провала? Я уже никогда не узнаю ответ.

Ритуал успешно завершился. Первый раз групповой ритуал по обращению в демона закончился без смерти человека. Для магов, помогающих в его проведении, это был пустяк. Для маленького мальчика четырех лет это была большая радость. Его первый шаг к успешному проведению ритуала самостоятельно.

- Вот видишь, все как я говорил, - произнес демон, лежавший на палу. Его серые крылья, выросшие за спиной, время от времени подергивались. Он выжил, но был тяжело ранен. Хотя ему было очень больно, мужчина улыбнулся мальчику. Его улыбка была печальна. В нее он вложил все сострадание, на которое был способен. - Мне жаль тебя, - прошептал он, после чего выплюнув целый рот крови, потерял сознание.

- Вот черт! – руганулся кто-то из магов.

- А я уж было надеялся, что не придется перенаносить символы, - заворчал второй.

- Эй, кто-нибудь уберите его! – прокричал третий.

Двое солдат подошли к демону и схватили его за руки с двух сторон. Они поволокли его к двери. Красный след от крови, перепачкавшей его одежду, потянул за ним.

- Подождите, - проговорил мальчик.

Услышав его тихий детский голос, окружающие повернулись. На их лицах читалось удивление и непонимание.

- Я хочу оставить его в качестве слуги, - ответил на вопросительные взгляды ребенок.

- Ваше Величество, но этот демон уже одной ногой в могиле. Если вам понадобился слуга для каких-то ваших дел, то стоит сообщить об этом магистру, он сразу вам подберет кого-нибудь.

- Нет. Я хочу именно его, - строго ответил мальчик.

Маги и солдаты переглянулись между собой, никто из них не решался ни согласиться, ни отказать Королю Демонов.

- Таково мое желание. Мой приказ, - ледяным голосом, не свойственным ребенку, произнес мальчик. – Вы ведь служите мне. Выполняйте! Выделите ему комнату и вылечите его, чтобы через три дня он мог прислуживать мне!

Маги зашевелились, двое из них подбежали к демону и начали использовать на нем исцеляющую магию. Третий помог солдатам аккуратно вынести мужчину из комнаты.

Сказав оставшимся магам, что на сегодня с практикой достаточно, мальчик вышел из комнаты.

- Зачем я его спас? - спросил я сам себя…

***

В небольшой, но чистой, светлой комнате сидел мальчик, читая книгу. Рядом с ним на кровати без сознания лежал мужчина. Его русые волосы были в беспорядке, а серые крылья за спиной перепачканы кровью. Одежда помятая и тоже в крови.

«Они только вылечили его», - подумал про себя мальчик.

Никто не собирался заботиться о мужчине. После лечения его положили в эту комнату и больше не вспоминали о нем.

«Эти маги… они воспринимают серьезно только слова моего деда?» - ворчал про себя Король Демонов. Он окончательно отвлекся от книги, поэтому убрав ее в сторону принялся наблюдать за мужчиной.

- И зачем я это делаю? Если дедушка узнает, мне достанется, - вздохнул мальчик.

- Я задаю себе тот же вопрос, - проговорил мужчина, оставаясь с закрытыми глазами.

- Ты очнулся! – вскочил ребенок со своего стула и подошел ближе к кровати.

- Еще вчера.

Мальчик нахмурился.

- Тогда почему ничего не сказал? Я уже третий день тут сижу! – возмущался мальчик. Он отменил все тренировки, посвящая все время изучению книг. Местом для чтения он выбрал эту комнату.

- Третий день? Странно, я не чувствую сильного голода. А! Это, наверное, из-за тех таблеток, что ты мне давал, правильно? – открыв глаза, произнес мужчина. Он сел удобнее на кровать и принялся внимательно изучать комнату. Осмотрев все он повернулся к мальчику, который насупившись сидел на стуле. Он не смотрел на мужчину, его взгляд был устремлен в книгу, хотя саму книгу Король Демонов не читал.

Мужчина ласково улыбнулся и, встав с постели, подошел к мальчику. Он нежно погладил его по голове.

- Не вини себя, ты ни в чем не виноват.

Мальчик замер, книга выпала из его рук.

- Опять. Как тебе это удается?! Угадывать о чем я думаю. Мне казалось, что я идеально скрываю свои эмоции и мысли. До этого никто не мог пон…

Мужчина рассмеялся. Он похлопал Короля Демонов по плечу и тихо прошептал:

- Таков мой дар. Я могу угадать о чем думает человек лишь раз взглянув на него.

- Вы одаренный?! – воскликнул мальчик.

- Что ты… нет. Это не дар в том смысле, в котором мы привыкли считать. Даже… - мужчина задумался, - вернее будет назвать это приобретенной способностью.

- Значит, вы можете обучить этому других, - вырвалось у мальчика.

- А разве не для этого ты меня спас?

- Нет, я…

Король Демонов задумался. Зачем он спас его? Этот вопрос волновал его все прошедшие три дня, но найти ответ он никак не мог.

- Это была жалость? Желание получить выгоду? Чувство вины? Что ты испытывал тогда? - подталкивал его мужчина.

- Удивление, - спустя некоторое время, наконец осознав до конца свои чувства, проговорил я. – Я был поражен тем, что вы заметили то, что не видели другие. И… - мальчик посмотрел на демона, - интерес. Мне стало любопытно, как вам это удалось.

Теперь настала очередь мужчины поразиться. Он посмотрел на молодого Короля Демонов и с облегчением вздохнул:

- Точно, ты ведь еще ребенок.

- Я не ребенок, я – Король Демонов!

- Да, Король Демонов, - я вновь увидел жалостливый взгляд смотрящего на меня мужчину. Тогда я не понимал, почему он смотрел на меня так, но теперь зная все, что знал он, я все понимаю…

Вдруг яркий блеск появился в глазах мужчины. Он задумался на мгновенье, то мотая головой, то кивая. Казалось он с кем-то разговаривает, обсуждает что-то. Со стороны он был похож на безумца.

В конечном итоге придя к известному лишь ему выводу, он заговорил:

- Как насчет сделки, молодой Король Демонов?

- Сделки?

- Я стану твоим учителем, обучу тебя всему, что знаю, в том числе своему «дару». Взамен ты поможешь мне достать кое-какие книги.

- Книги? Что за книги?

- Книги на древнем языке. Не важно рассказывают они историю прошлого, легенды, сказки, информацию о магии, магических инструментах - все древние книги, какие сможешь найти, увидеть или услышать о них.

Мальчик рассмеялся.

- Я ведь Король Демонов. Мой «приказ» абсолютен. Захочу и ты научишь меня всему, что знаешь сам.

Демон широко улыбнулся.

- Попробуй. Считай это нашим первым вводным уроком, - уверенно заявил мужчина. Он сложил перед собой руки, показывая готовность начать в любое время.

Глаза мальчика заблестели. Он почувствовал, как все его тело задрожало от возбуждения. Он никогда не чувствовал себя так. Все потому что в его жизни было три типа взрослых. Первые слушались его беспрекословно. Такими были слуги в замке. Боясь вызвать его гнев, они были готовы на все, даже убивать друг друга. Вторыми были подчиненные его деда. В основном они держались от него на дистанции и старались выполнять все, что он прикажет. Но если им не нравился приказ или он шел в разрез с приказом его деда, они могли настоять на своем и ничего не делать. Однако если на них надавить, как во время последнего ритуала, они все выполнят. И третьи, те, кого боялся Король Демонов. Таковым был лишь один человек – дед мальчика, тот кого другие называют магистром.

Демон, стоящий сейчас перед Королем Демонов, не относился ни к одному из перечисленных типов. Он не боялся его, не старался угодить ему или переубедить его, а также не пугал его, как дед. Он разговаривал с ним, как с равным, не старался ни принизить, ни возвысить.

- Начинай, - проговорил мужчина.

Это был первый раз, когда кто-то бросил мне вызов. Первый раз когда кто-то поставил под сомнение мою власть, силу и положение. И мне это нравилось… Мне безумно нравилось происходящее. Меня опьяняло чувство азарта. Получится у него или нет? Кто победит в этой битве? Но одновременно с этим, в мое сердце проник страх. А что будет, если я окажусь проигравшим? Что если не все подвластно моему «приказу»? Я останусь беззащитным? То оружие, на которое я полагался всю ту малую жизнь, что прожил, станет дефектным? Как после этого я смогу положится на него в трудный час?

Эти два противоположных чувства боролись внутри меня. Однако не смотря на свои смешанные ощущения, я принял вызов.

- Скажи свое имя, - произнес я используя приказ.

- Рюске.

- Откуда ты?

- Из Грина.

Мальчик на секунду задумался. Он не знал, где находится Грин и рассчитывал, что получит больше информации, но Рюске сказал лишь название. Была ли это страна, город или деревня мальчик не знал. Король Демонов решил не заострять на этом внимание.

- Как ты попал в мой замок?

- Меня привели сюда солдаты.

Снова короткий ответ, без какой-либо лишней информации. Король Демонов решил узнать побольше.

- Расскажи подробнее о том, как ты попал сюда.

- Я шел по своим делам, когда внезапно на меня напали солдаты. Схватили и связали. После привели сюда.

Король Демонов начал злится. Мужчина говорил совсем не то, что он желал слышать. Видя довольное лицо демона, наблюдавшего за ним, мальчик решил сменить тактику.

- Расскажи, как можно научится твоему «дару».

- Дару? У меня нет дара.

Король Демонов усмехнулся. Он раскусил задумку мужчины. Тот пытается играть со словами, которые он использует, произнося приказ.

«Теперь ты у меня попляшешь…» - подумал Король Демонов, улыбаясь.

- Расскажи мне о своем «даре», ты называл ее еще приобретенной способностью в разговоре ранее.

- Это умение, которое я приобрел во время своих путешествий по землям демонов в течение последних трех лет.

Глаза мальчика широко открылись. Он надеялся, что смог разгадать план мужчины, но это было не так. Он начал хмурится и злится еще сильнее. В конце концов не выдержав, он закричал:

- Это не то! Я хотел услышать другое. Ты ведь знаешь, что я хотел узнать?!

Видя ребенка, который за злостью пытается скрыть свое обиду и огорчение, Рюске стало смешно. А вспомнив, что мальчик перед ним к тому же является Королем Демонов, он уже не мог остановить свой смех.

- Хахахахахах, - смеялся громко мужчина.

- Не смейся! – «приказал» мальчик, но мужчина продолжал смеяться.

Пораженный Король Демонов встал со стула и отошел от мужчины подальше.

- Почему?! Почему «приказ» не действует? – сдерживая слезы, кричал мальчик.

Рюске перестал смеяться. Он посмотрел на молодого Короля Демонов, мальчик был напуган. Он медленно отходил он него все дальше и дальше, приближаясь постепенно к двери.

- Как тебя зовут? – произнес мужчина. – Ты знаешь мое имя, а я не знаю твое.

Некоторое время мальчик молчал, он перестал отходить к двери. Он смотрел на Рюске, а мужчина смотрел на него.

- Роу, - тихо произнес Король Демонов.

- А я Рюске, - проговорил мужчина протягивая руку вперед.

Роу посмотрел на руку демона, потом обернулся и посмотрел на дверь.

- Ты можешь сейчас выбежать в коридор и позвать солдат. Они схватят меня и уведут, и ты больше никогда меня не увидишь. Или ты можешь подойти ко мне и пожать руку, тем самым скрепив нашу с тобою сделку. Согласно условиям которой я обучу тебя всему, что знаю, а ты поможешь мне достать все книги на древнем языке, которые найдешь.

Я долго колебался, не зная какое решение принять. В конце концов, не найдя ответа, я закрыл глаза и прислушался к сердцу.

«Пожми руку», - прошептало оно мне.

Так я и поступил. Я подошел к Рюске и пожал его руку. Сделка заключена. У меня появился мой первый учитель.